El Cinturn de Orin

La constelacin de Orin es seguramente la ms reconocida en el cielo por los

habitantes de todo el planeta. Puede observarse en ambos hemisferios y posee
estrellas muy brillantes. Su forma se asemeja a la de un reloj de arena coronado por
dos estrellas superiores: Betelgeuse y Bellatrix; y sustentado por dos brillantes
astros: Rigel y Saiph. En medio de este cuadriltero se encuentran otras tres
estrellas brillantes separadas aparentemente una distancia equidistante. Sus
nombres de izquierda a derecha son Alnitak, Alnilam y Mintaka. Estas estrellas,
tambin son conocidas como las Tres Maras o los Tres Reyes.
La constelacin de Orin representa a un guerrero alzando su arco, su espada o
garrote y cubrindose del enemigo con un vellocino o un escudo. A su lado se
encuentran sus perros de caza: Canis Maior y Canis Minor.
En las siguientes fotografas nos vamos a centrar en conocer mejor la espectacular
panormica que ofrece el Cinturn del Cazador. Para ello, vamos a ver primero ms
detalladamente los astros y objetos que podemos encontrar en esta rica regin
celeste.
Alnitak: el nombre de esta estrella proviene del rabe y significa "cinturn". Aunque
inicialmente se pensaba que se encontraba a unos 1.500 aos luz del Sistema Solar,
la medida de su paralaje por el satlite Hipparcos dio como resultado una distancia
de slo unos 800 aos luz.
Alnitak es un sistema estelar triple, cuyas componentes principales estn
separadas 2,1 segundos de arco. La estrella principal del sistema, Alnitak A, es a su
vez una estrella binaria. La componente principal, Alnitak Aa, es una supergigante
azul . Alnitak Ab, es igualmente una estrella de tipo O, aunque de la secuencia
principal.
Alnitak Aa es una estrella muy caliente con una temperatura efectiva de 31.000 K,
10.000 veces ms luminosa que el Sol en el espectro visible, aunque si se considera
la importante cantidad de radiacin ultravioleta que emite, su luminosidad es
100.000 mayor que la solar. Su masa se estima en unas 20 masas solares. Alnitak es
una fuente de rayos X provenientes del fuerte viento estelar que sopla a casi 2.000
km/s desde su superficie. Con una edad de apenas 6 millones de aos, en su ncleo
la fusin del hidrgeno ha finalizado y avanza en su evolucin para convertirse en
una supergigante roja, para posteriormente explotar como supernova y, en ltima
instancia, concluir como estrella de neutrones.
Alnitak B es tambin una estrella masiva que completa una vuelta alrededor del par
interior cada 1.500 aos.
Alnilam: el nombre de esta estrella tambin procede del rabe y significa el "hilo de
perlas". Alnilam es una supergigante azul de unas 40 masas solares, y
extraordinariamente luminosa: incluyendo la gran cantidad de radiacin ultravioleta
emitida por la estrella, su luminosidad equivale a 375.000 veces la luminosidad
solar. Su temperatura superficial es de 25.000 K, tan caliente que ilumina la
nebulosa de reflexin NGC 1990. Un fuerte viento estelar que sopla desde su
superficie a 2000 km/s hace que pierda masa a un ritmo 20 millones de veces mayor
que el Sol.
Es una estrella variable pulsante irregular del tipo Alfa Cygni, con una fluctuacin
en su brillo de 0,1 magnitudes. Con una edad aproximada de slo 4 millones de
aos, en el futuro se convertir en una supergigante roja para luego explotar como
supernova y dejar una estrella de neutrones como remanente.

Mintaka: Su nombre tambin significa cinturn en rabe. En realidad, Mintaka es

una estrella mltiple compleja; a un minuto de arco de la estrella principal se puede
observar otra estrella de magnitud aparente 6,8. A la distancia de 915 aos luz a la
que se encuentra Mintaka, la separacin real entre ambas es de al menos 0,25 aos
luz. Entre estas dos componentes existe una tenue estrella de magnitud 14. La
estrella de magnitud 6,8 es adems una binaria espectroscpica.
La componente principal -que llamamos Mintaka- tiene magnitud +2,23 y es tambin
una estrella binaria, cuya duplicidad ha sido descubierta tambin mediante
espectroscopa. El perodo orbital del par es de 5,73 das, eclipsndose ligeramente
la una a la otra, lo que conlleva una cada en el brillo de 0,2 magnitudes.

Entre los objetos celestes ms importantes que podemos encontrar en el Cinturn

se encuentran la Nebulosa Cabeza de Caballo y la Nebulosa de la Llama.
La Nebulosa Cabeza de Caballo, es una nube de gas fra y oscura, situada a unos
1.500 aos luz de la Tierra, al sur del extremo izquierdo del Cinturn de Orin.
Forma parte del Complejo de Nubes Moleculares de Orin, y mide aproximadamente
3,5 aos luz de ancho. Esta nebulosa oscura es visible por contraste, ya que
aparece por delante de la nebulosa de emisin IC 434. Por su forma es la ms
familiar de las nebulosas de absorcin.
La Nebulosa de la Llama recibe su nombre porque posee esta forma
caracterstica.Los tomos de hidrgeno de la nebulosa son constantemente
ionizados por la luz de la cercana Alnitak cuya intensa radiacin ultravioleta les
hace perder sus electrones. Gran parte de la luminosidad de la nebulosa se produce
cuando esos electrones se recombinan con el hidrgeno ionizado, dando lugar a la
emisin de luz rojiza. Veamos a continuacin fotografas del Cinturn de Orin.