Características y Componentes del Aire

Características del aire

Características

El aire tal y como lo conocemos no es más que una composición de distintos gases
que componen la atmósfera de nuestro planeta. Todos ellos son necesario para
mantener la vida en el planeta. Además, también es importante destacar que deben
de estar siempre en un porcentaje adecuado. Por ejemplo, si el porcentaje de oxígeno
en la atmósfera aumentase o descendiese de forma drástica, tendría un efecto
devastador para la vida del planeta.
En este artículo vamos a analizar esa composición así como alguna de sus
características principales para que conozcas la importancia de esta composición de
gases.

¿Por qué el aire es tan importante en nuestro planeta?

Composición
El aire está compuesto de los siguientes elementos en la proporción que aparece al
lado.

Nitrógeno 78%
Oxígeno 21%
Vapor de agua (0-7%)
Ozono, dióxido de carbono, gases nobles (Argón y Kriptón) e Hidrógeno (1%)

Una de las creencias más equivocadas que existen es pensar que el elemento que
más predomina en la atmósfera es el oxígeno. A pesar de que es vital para la vida, lo
cierto es que es el segundo más abundante seguido claramente del nitrógeno). En
internet (ver artículo sobre características de Internet) podemos encontrar una tabla
donde nos podrá exactamente el porcentaje de cada uno de los elementos que
componen el último punto.
De esta forma podremos saber que otros elementos se encuentran y cuál es su
composición.

Elementos de la vida
Algunos de los elementos anteriores participan activamente en la creación y en el
mantenimiento de la vida. Ya hemos comentado que cualquiera variación de
porcentaje podría acabar con ella de una forma demoledora.
Tenemos que tener claro que el aire está presente en todas partes. Es una mezcla de
gases que no podemos ver pero que si ellos tampoco podríamos existir.
Interacción con la temperatura
Otra de las grandes características del aire es que reacciona con la temperatura. De
esta forma se crean lo que llamamos corrientes de aire que no es más que la
acumulación de ciertas partículas en espacios determinados.
Además, en el caso de que se produzcan buscos descensos de temperatura, las
particular del aire se condensarán y formarán bloques de hielo. Es un estupendo
aislante eléctrico y térmico. Además, cumple la propiedad de los gases de no tener un
volumen definido, por lo que puede adaptarse a cualquier cuerpo en el que entre.

Contaminantes del aire

Uno de los problemas que se pueden presentar en nuestro planeta es la presencia de
sustancias contaminantes en el agua. Podemos dar una definición de elemento
contaminante diciendo que es aquella sustancia que no debería estar en ese
ambiente; es decir: que no le corresponde estar donde está y que solo perjudica.
Uno de los grandes ejemplos de contaminantes en el aire es el ozono (O3) Si se
encuentra por debajo de los 25km de altura se considera que puede tener efectos
muy perjudiciales para la salud. No obstante, este mismo gas se encarga de
protegernos de la radiación de los rayos solares.
El aumento de los niveles de ozono se debe, en su mayor parte, a la utilización de
aerosoles y elementos similares. Aunque existen muchas leyes y normativas que
prohíben el uso de este tipo de elementos, lo cierto es que todavía queda un gran
trecho que recorrer para poder reducir la contaminación del aire.
En definitiva, los elementos que componen lo que conocemos como aire son vitales
para que podamos seguir con vida. De nosotros depende poder asegurar estos
porcentajes para que podamos estar en la tierra el máximo tiempo posible.

(Gutierrez, 2015)

¿Qué es el aire?
El aire es una masa más o menos homogénea de gases contenida en la atmósfera
de la Tierra por el empuje de la fuerza de gravedad del planeta.

El aire es una sustancia transparente (en la mayoría de los casos), de constitución

variada y permeable, poco densa, que opone relativamente poca resistencia a los
cuerpos que se desplazan a través de ella.

El aire es vital para la vida en el planeta tal y como la conocemos, pues contiene y
traslada de un sitio a otro los gases necesarios para la respiración y la fotosíntesis,
además de ser el canal para el traslado del vapor de agua, necesario en el
cumplimiento del ciclo hidrológico vital.
Características del aire
Índice

1. Composición
El aire se conforma de diversas sustancias químicas en estado gaseoso y en
proporciones ligeramente variables de acuerdo al lugar del planeta. A grandes
rasgos las proporciones son:

 78% de nitrógeno
 21% de oxígeno
 1% de otras sustancias

Esas “otras sustancias” suelen ser: ozono, dióxido de carbono, hidrógeno y otros
gases nobles como el neón, kriptón, xenón o argón. También contiene, en menor
cantidad, gas metano, monóxido de carbono y Amoníaco, sustancias cuyo
crecimiento en la atmósfera se ha vinculado con los márgenes de contaminación
del aire producto de las actividades humanas.

2. Propiedades físicas
Las propiedades físicas del aire como conjunto son las típicas del estado gaseoso
de la materia, a saber:

 No tiene un volumen definido, sino que llena los espacios vacíos de manera
uniforme.
 Es sensible a la temperatura: se expande y asciende en presencia de calor,
o se contrae y cae al enfriarse. Esto se debe al ritmo de actividad que el
calor impone a sus partículas.
 Tiene baja densidad, por lo que es penetrable con poca resistencia.
 Ejerce presión sobre los objetos. La presión sobre la superficie terrestre se
denomina presión atmosférica.
 Modifica sus propiedades en las alturas: a mayor altura menor temperatura,
menor densidad, pero mayor presión atmosférica.

3. Los vientos
A grandes rasgos, los vientos se deben a los fenómenos de expansión y
movimiento del aire de la atmósfera: una masa de aire se desplaza de manera
horizontal desde un punto A a un punto B, compensando así las diferencias de
presión que existan entre ambos.
Semejante variación es posible gracias al calentamiento de las masas de aire,
producto de la radiación solar o de otros procesos, y que el aire caliente asciende y
empuja hacia arriba, dejando que su lugar sea ocupado por una nueva masa
equivalente de aire más frío, que se calentará a su vez y así sucesivamente.

4. Clima y sensación térmica

Los distintos fenómenos que dan origen a los diversos climas que existen, tienen
lugar en la atmósfera y atañen directamente a la composición del aire: su
tendencia al enfriamiento, su movilidad, su presión y los niveles de humedad en el
aire.

De allí, por ejemplo, que exista discrepancia entre la temperatura registrada y la

sensación térmica, ya que la cantidad de viento y la humedad atmosférica influyen
directamente en la cantidad de temperatura percibida.

5. La atmósfera
La masa de aire que rodea a La Tierra, en sus distintos niveles o capas, se
denomina atmósfera. En ella se mantienen unidos los distintos gases que
componen el aire, pero en distinta proporción de acuerdo a la altura alcanzada, ya
que el mayor volumen de gases se concentra, por acción gravitacional, en los
11km iniciales de la atmósfera, es decir, los que se encuentran más cercanos al
suelo.

La atmósfera se extiende hasta los 10.000 km de distancia, pero a medida que el

aire se aleja del suelo, pierde densidad, temperatura y concentración de gases
vitales como el oxígeno. He allí que al escalar cumbres particularmente empinadas,
los viajeros requieran de un soporte especial o al menos un entrenamiento en
hipoxia, pues la respiración se les hará mucho más difícil en la cima.

6. La capa de ozono
En los niveles exteriores de la atmósfera, el aire alcanza propiedades particulares y
permite la existencia abundante de ozono, una variante del oxígeno (tres átomos
de oxígeno juntos constituyen una molécula de ozono) que conserva su estabilidad
sólo en condiciones especiales de presión y temperatura.

De esta manera, se constituye una capa de dicho gas que resulta sumamente
benéfica para la vida en el planeta, y que se denomina la capa de ozono. Dicha
capa tiene la propiedad de filtrar la radiación ultravioleta del sol y evitar que su
impacto en la tierra resulte pernicioso.
Una de las mayores consecuencias de la contaminación del aire terrestre ha sido,
justamente, la reducción de esta capa tan importante.

7. Desastres naturales
Los huracanes y los tornados son algunos de los desastres naturales que pueden
generarse a partir de condiciones específicas del aire en la atmósfera, y que
contienen un alto potencial destructivo que se traduce, a menudo, en un costo
elevado de vidas humanas. Cada uno tiene características y orígenes distintos.

 Los huracanes tienen su origen en las masas de aire caliente del trópico y
consisten en un circuito cerrado de flujo de aire húmedo en condensación,
girando en torno a un núcleo cálido de baja presión. Esto origina lluvias
intensas y vientos de mucha envergadura, y dependiendo de qué tanto lo
sean puede clasificarse en depresión tropical, tormenta tropical, huracán,
tifón o ciclón.
 Los tornados suelen ser breves (pocos segundos o una hora) pero intensos,
y consisten en una columna de aire que gira sobre su eje a altísimas
velocidades, producto de confluencias de masas de aire de temperaturas
opuestas. Se forma así una columna giratoria en contacto con el suelo y
usualmente debajo de una nube cumuliforme, lo cual le da su distinguible
aunque no siempre visible aspecto de embudo.

Ver también: 10 Características del Huracán Patricia

8. Contaminación del aire

Tal y como el agua o cualquier medio ambiente, el aire sufre los efectos de la
inserción de sustancias extrañas a su composición natural, pudiendo perder
muchas de sus cualidades intrínsecas o llegando a esparcir sustancias nocivas para
la vida.

Dicha contaminación puede ser natural, al ser producto de accidentes geográficos

o eventos impredecibles como la explosión de volcanes, el impacto de meteoritos
o ciertos tipos de sustancia emitidos por animales o grandes extensiones
vegetales.

En cambio, la contaminación artificial tiene que ver con las actividades del
hombre, preferentemente las de tipo industrial que liberan sustancias tóxicas a la
atmósfera, como monóxido de carbono, ozono, dióxido de azufre o partículas de
plomo en suspensión. Muchos de estos compuestos ni siquiera existen en estado
natural, y sus efectos pueden ser sumamente perniciosos para el ecosistema
terrestre.
 9. Peligros de la contaminación del aire
Existen ciudades como México DF o Santiago de Chile, en donde los niveles de
contaminación del aire generan alertas ecológicas entre su población, obligada a
tomar medidas contra la pobre calidad del aire que respiran, cargado de partículas
tóxicas liberadas por el tránsito automotor y la industria energética, acumulado
sobre la ciudad en los días de poco viento.

Similarmente, se han registrado en otras regiones del mundo fenómenos como la

lluvia ácida o el tan debatido efecto invernadero, cuya explicación es que las
emisiones gasíferas contaminantes estarían destruyendo rápidamente la capa de
ozono, permitiendo que la radiación solar entre directamente al planeta.

Esto ocasionaría daños en los seres vivos (cáncer de piel, quemaduras, etc.) y
aumentaría la temperatura global, ocasionando el derretimiento de los polos y el
alza de los niveles oceánicos, que a su vez arrasarían con ciudades enteras.

10. El aire en la cultura

Desde tiempos inmemoriales se ha tenido al aire como parte esencial de la vida.
Según el filósofo griego Anaxímenes, el aire era el sustrato esencial de todas las
cosas, mientras que para filósofos posteriores era uno de los cuatro elementos
básicos de la materia, junto con el fuego, el agua y la tierra. A dicha teoría, que
sobrevivió hasta después del medioevo, se la conoció como la teoría de los cuatro
humores.

Los anemoi, dioses griegos de los vientos, tenían un nombre dependiendo de

dónde soplaran, y por lo tanto una historia distinta; pero alternaban entre
deidades benéficas y delicadas, de espíritu etéreo y franco, y otras de talante
impetuoso y terrible, portadores de tormentas y destructores de cosechas.

Similarmente, los sitios de intensa frecuencia ventosa, como el Mont Ventoux de

Petrarca, en Provenza, Italia, gozaron siempre en la cultura de una consideración
particular.

En la actualidad, el calentamiento global producto del efecto invernadero ocupa un

espacio enorme de nuestro pensamiento, ya sea estudiando formas de combatirlo
o retardarlo, o incluso debatiendo su veracidad a través de perspectivas científicas.

(Palma, 2016)
 El aire, sus características y
funciones
El aire es la mezcla de gases invisibles que rodea la tierra y que está
dividida en capas que en su conjunto constituyen la atmósfera

La atmósfera se encuentra sujeta a la tierra por la fuerza de gravedad y, en

condiciones libre de contaminantes, posee la siguiente composición
volumétrica aproximada:

 Nitrógeno: 78,05%

 Oxígeno: 20,95%

 Dióxido de carbono: 0,03%

 Vapor de agua: variable

 Otros gases: 0,97%

La proporción entre estos gases se mantiene gracias a su regeneración

mediante procesos cíclicos:

 El nitrógeno, que es el componente principal de las proteínas presentes en

todos los seres vivos, se recicla a través de su incorporación a las cadenas
alimenticias y su posterior devolución a la atmósfera por los excrementos.

 El oxígeno, indispensable para la respiración de seres humanos, animales

y plantas, es regenerado por la acción de los vegetales a través de la
fotosíntesis, que se realiza especialmente en bosques y en el fitoplancton
marino.

 El dióxido de carbono se regenera por la respiración de los seres vivos –

que retorna este gas al ambiente -, por volcanismo o por la combustión de
sustancias como la madera.
Si bien hay una regeneración constante de estos gases en la atmósfera, lo cual
hace pensar que el aire es un recurso inagotable, algunas actividades humanas
pueden alterar su composición y afectar su calidad. Por ejemplo, la tala
indiscriminada de árboles y la contaminación de los mares, que destruye el
plancton, causa una disminución del oxígeno atmosférico. La actividad
industrial, por su parte, produce un aumento de dióxido de carbono, alterando
el ciclo del carbono – nitrógeno.

Además de contener el oxígeno necesario para la respiración y para la

purificación del aire y el agua, la atmósfera retiene el calor y actúa como
regulador térmico. Sin ella la temperatura terrestre alcanzaría más de 75°C
durante el día y más de 130°C bajo cero en la noche.

En la atmósfera se origina el clima, específicamente en la troposfera, que es la

capa más cercana a la Tierra y la que contiene casi todo el vapor de agua y las
nubes. Aquí se producen los fenómenos que determinan el clima global,
regional y local y se encuentran la mayoría de los contaminantes generados en
el planeta. Más arriba, en la estratosfera, la atmósfera contiene ozono (O3),
que es el encargado de absorber la radiación ultravioleta emitida por el sol, que
es altamente dañina para los seres vivos.

Además de estas importantes funciones, el aire puede ser una fuente de

energía si se utilizan tecnologías renovables como las turbinas de viento, que
permiten generar en ciertos lugares con las condiciones adecuadas, energía al
 mismo o menor costo que la producida por plantas nucleares o que las
alimentadas por combustibles fósiles como el carbón.

(Sanchez, 2014)

Componentes Principales del Aire:

- Nitrógeno: Cuando soplas sobre una vela encendida, te das

cuenta de que se apaga. Esto significa que el aire contiene
gases incombustibles (gases que no soportan la combustión).
Esto se debe principalmente a la presencia de nitrógeno. El
nitrógeno ocupa casi el 78% del gas de la atmósfera
terrestre y es el gas más abundante en nuestro planeta.

- Oxígeno: ¿Alguna vez ha intentado quemar una vela en

ausencia de aire? Si lo intenta notará que no se quema. El
aire contiene un gas que favorece la combustión. Este gas es
el oxígeno. El oxígeno es uno de los principales componentes
del aire que nos rodea, siendo casi el 21% de la composición
total.

- Argón: La atmósfera de la Tierra es la única fuente de

argón; sin embargo, se encuentran trazas de este gas en
minerales y meteoritos. El argón constituye el 0.90% del
volumen de la atmósfera de la Tierra. De él, el 99.6% es el
isótopo de argón-40; el restante es argón-36 y argón-38. El
argón es incoloro, inodoro e insípido. En condiciones normales
es un gas pero puede licuarse y solidificarse con facilidad. El
uso en gran escala más antiguo del argón son las lámparas
eléctricas o bombillas, aunque hoy en día el corte y
la soldadura de metales consume la mayor parte del argón.

- Dióxido de carbono: El dióxido de carbono que

encontramos en el aire se produce principalmente debido a la
respiración de las plantas, de los animales y a la quema de
combustible. Ocupa el 0,038% de la atmósfera terrestre. Esta
cantidad cambia de un lugar a otro en nuestra atmósfera
debido a la contaminación.
Otros Componentes:

- Vapor de agua : Sabemos que el agua presente en los

océanos y los ríos se evapora cuando hace calor y se escapa
al aire. Así, el vapor de agua es uno de los componentes del
aire. Ocupa un porcentaje bastante pequeño entre todos los
gases de la atmosfera terrestre.

- Mientras que el aire es sobre todo gas, también

contiene porciones de partículasminúsculas. Estas
partículas en el aire se llaman aerosoles. Algunos aerosoles,
como el polvo y el polen, son recogidos naturalmente cuando
el viento sopla. Pero el aire también puede transportar hollín,
humo y otras partículas de los gases de escape de los
automóviles y centrales eléctricas. Estos son los principales
contribuyentes a la contaminación del aire.

- Humo y partículas de polvo : El humo está presente en

nuestra atmósfera debido a la quema de combustibles. Su
ocupación varía de un lugar a otro. Es una mezcla de gases y
es a menudo dañina. Las partículas de humo y polvo ocupan
menos del 1% de la atmósfera terrestre.

Hay otros gases que se consideran contaminantes cuando

forman parte del aire, algunos son el monóxido de nitrógeno,
el dióxido de carbono, el metano, el dióxido de azufre, el
dióxido de nitrógeno, el cloro y el monóxido de carbono.
Los principales gases que lo forman son el Nitrógeno
(78%) y el Oxígeno (21%).Luego veremos la composición
de todos los gases que tiene aire.
 (Ortega, 2015)

Componentes del aire

Los componentes del aire pueden dividirse en constantes y variables. Los componentes
constantes del aire son alrededor de 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno y el 1% restante
se compone de gases como el dióxido de carbono, argón, neón, helio, hidrógeno, otros
gases y vapor de agua.

Los componentes variables son los demás gases y vapores característicos del aire de un
lugar determinado, como por ejemplo, los óxidos de nitrógeno provenientes de las
descargas eléctricas durante las tormentas o el óxido de carbono que viene de los escapes
de los motores. El aire puro y limpio, forma una capa de aproximadamente 500.000
millones de toneladas que rodea la tierra. La composición del aire puro se muestra en la
Tabla 1. A medida que se aleja y aumenta la distancia de la superficie de la tierra, la
densidad del aire va disminuyendo y su composición varía en las capas altas debido a las
constantes mezclas producidas por las corrientes de aire.
Tabla 1.-

Composición del aire puro

 Componente Símbolo Concentración
Químico aproximada
Nitrógeno N 78.03%
Oxígeno O 20.99%
Dióxido de CO2 0.03%
Carbono
Argón Ar 0.94%
Neón Ne 0.00123%
Helio He 0.0004%
Criptón Kr 0.00005%
Xenón Xe 0.000006%
Hidrógeno H 0.01%
Metano CH4 0.0002%
Oxido Nitroso N2O 0.00005%
Vapor de Agua H2O Variable
Ozono O3 Variable
Partículas . Variable

¿Por qué es importante el aire?

El aire es muy importante para la vida en el planeta porque:

 Proporciona el oxígeno indispensable para que podamos respirar.

 El dióxido de carbono es la base de la fotosíntesis vegetal.
 El ozono sirve para filtrar la mayor parte de los rayos ultravioletas provenientes del
sol.
 El argón se utiliza para llenar el interior de casi todas las clases de bombillos.

 El neón se utiliza en los tubos fluorescentes y anuncios luminosos.

 El helio es muy ligero, con él se inflan globos y se utiliza en diversos trabajos e
investigaciones.

Es importante evitar la contaminación del aire, porque la contaminación altera los

elementos que lo componen, afectando la vida, sin el aire sería imposible la vida como la
conocemos. Debemos aprovechar los fines de semana o alguna ocasión especial con los
compañeros de la escuela para organizar paseos o excursiones al aire libre que nos
permitan disfrutar del aire puro y apreciar su importancia.
Recuerda: El aire es muy importante para la vida y debe aprovecharse de manera sana.
Es una mezcla de gases que tiene propiedades físicas y químicas. Sus componentes
principales son nitrógeno, oxígeno y otros elementos. (Zambrano, 2014)

Componentes del Aire

Componentes del Aire: El aire está pesado

El aire es algo que normalmente damos por descontado, está en todas partes, nos movemos en él y es lo
que respiramos. Pero aunque no parezca, esta masa gaseosa que conforma la atmósfera está compuesta
por millones y millones de partículas muy pequeñas pero, por más que ni siquiera las podemos ver, tienen
peso.
 Entre las sustancias que componen el aire, la más común
es el nitrógeno. Alcanza más del 70% de la mezcla, lo sigue el oxígeno, el vapor de agua y otros menos
abundantes (ozono, dióxido de carbono e hidrógeno).

Al nivel del mar, cada litro de aire pesa 1,3 gramos. Para poder comprobar con los propios ojos que el aire
pesa, el equipo de trabajo diseñó una experiencia simple. Tomaron una balanza y colocaron la misma
cantidad de globos en cada uno de sus extremos, unos inflados con aire y los otros desinflados. La balanza
se inclinó hacia el lado de los globos inflados y luego utilizaron arroz para volver a equilibrarla y conocer el
¿peso? equivalente. La balanza se inclina a favor de los globos inflados porque el aire en su interior está
comprimido (algo fácil de comprobar al ver que, si se corta un extremo el aire escapa con fuerza impulsando
el globo).

(Sandobal, 2013)

Bibliografía
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http://comose.net/caracteristicas-del-aire/

Ortega, P. (14 de Junio de 2015). Componentes del aire. Obtenido de

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Sanchez, J. (13 de Septiembre de 2014). El aire, sus caracteristicas y funciones. Obtenido de

http://nuestraesfera.cl/zoom/el-aire-sus-caracteristicas-y-funciones/

Sandobal, A. (18 de Febrero de 2013). Componentes del aire. Obtenido de

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Zambrano, M. (12 de Octubre de 2014). Composicion del aire. Obtenido de
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5. Volver arriba↑ «Trace gases». Ace.mmu.ac.uk. Archivado desde el original el 9 de octubre de
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6. Volver arriba↑ Física: curso teórico-práctico de fundamentos físicos de la ingeniería. Escrito por
Llopis, GÁlvez, Rubio, LÓpez, p. 456, en Google Libros
7. Volver arriba↑ Diccionario nacional o gran diccionario clasico de la lengua..., 1848