Concepto de etiología, fisiopatología,

semiología y propedéutica clínica

Breve recordatorio del estado de salud o enfermedad:

No hay una definición única y totalmente satisfactoria de los conceptos de salud y enfermedad. Se
exponen dos que pueden ser útiles para el desarrollo de la asignatura:

Salud: Completo bienestar físico mental y social y no solo la ausencia de enfermedad o

impedimento (OMS).

Enfermedad: Alteración o desviación del estado fisiológico en una o varias partes del cuerpo, por
causas en general conocidas, manifestada por síntomas y signos más o menos característicos, y
cuya evolución es más o menos previsible. Puede ser: según su curso:
1. Enfermedad aguda: Empieza de manera rápida, y es de corta duración. Habitualmente se
cura aunque puede conducir a la muerte o dejar secuelas. Son ejemplos típicos las infecciones.
2. Enfermedad crónica: Puede empezar de manera más o menos aguda. No se cura.
Evoluciona lentamente, afecta la calidad de vida del paciente y, en función de sus
características, pueden producir la muerte a medio o largo plazo. Son ejemplos la cirrosis
hepática, las enfermedades reumáticas, la broncopatía crónica, etc.

1. Patología General:
Se define como el estudio de las reacciones comunes del organismo frente a las enfermedades. Del
griego: pathos = enfermedad, sufrimiento y logos = tratado, estudio. Conecta ciencia básica y
clínica. Puede considerarse la introducción a la clínica.

Medicina Interna: Especialidad que se encarga del estudio y tratamiento de cualquier enfermedad
que afecte a cualquier órgano, sistema o aparato. No abarca la cirugía, ginecología, traumatología
o psiquiatría…

Dentro de la Patología General han de incluirse los conceptos de la Etiología o estudio de la causa
que determina la aparición de la enfermedad, la Fisiopatología o estudio de los mecanismos
patogénicos que determinan la producción de la lesión, la Semiología, que estudia las
manifestaciones o señales que nos alertan sobre la existencia de la enfermedad y, finalmente, la
Propedeútica Clínica, que se ocupa de la interpretación de esas señales, los signos y los síntomas,
estudiando además, teórica y prácticamente, los medios y métodos de recogerlos o, lo que es lo
mismo, la exploración clínica e instrumental.
2. Etiología: causa que determina la aparición de la enfermedad.
3. Fisiopatología: Estudio de los cambios funcionales que se asocian con la enfermedad o
lesión.
4. Patogenia: Parte de la medicina que estudia los mecanismos que producen la
enfermedad.

5. Patocronía: evolución de la enfermedad. (de pathos, enfermedad o sufrimiento y cronos,

tiempo). Estudia las fases evolutivas de la enfermedad.

5.1. Período de incubación. Periodo asintomático desde que un agente causal incide en la persona
hasta la primera manifestación (p.e. periodo incubación de una gastroenteritis).

5.2. Pródromos. Los primeros síntomas, que son inespecíficos (p.e.: malestar, cansancio, etc.).

5.3 Fase de manifestaciones clínicas. Aparecen los signos y síntomas de enfermedad. La fase
durante la cual los síntomas son más intensos se denomina acmé. Los síntomas y la evolución de la
enfermedad pueden ser típicos o atípicos (una misma enfermedad puede presentarse de maneras
distintas, como p.e. la tuberculosis).

5.4 Convalecencia. Han mejorado las manifestaciones clínicas pero no se ha recuperado

totalmente la salud. La enfermedad puede mejorar lentamente (lisis) o bruscamente (crisis). En
este último caso, el periodo de convalecencia será muy corto o inexistente.

5.5 Secuelas: La enfermedad puede dejar lesiones irreversibles. Pueden ser internas – no visibles,
por ejemplo, necrosis miocárdica tras un infarto- o externas – visibles, por ejemplo parálisis
unilateral tras una hemorragia cerebral o las cicatrices de las lesiones cutáneas de la viruela.

En cualquier período, la enfermedad puede empeorar:

1. Exacerbación: Cuando se empeora en fase de acmé.

2. Recrudescencia: Cuando se empeora en fase de manifestaciones clínicas, tras iniciar la mejoría.

3. Recaída: Cuando empeora en la fase de convalecencia.

4. Recidiva: Cuanto estando ya en fase de salud se vuelve a enfermar (p.e. recidiva de una
neoplasia tras años sin síntomas).

6. Semiología: estudio de las señales de la enfermedad.

Síntoma: si la señal es subjetiva -la percibe el paciente, pero no el médico; por ejemplo nauseas,
visión borrosa o prurito (picor).
Signo: si la señal es objetiva – la puede ver y o medir el médico; por ejemplo vómito, edema de
papila o lesiones de rascado.
Síndrome: el conjunto de síntomas y signos que usualmente aparecen juntos. Así, por ejemplo la
combinación de malestar, sensación de frío y elevación de la temperatura corporal se denomina
síndrome febril.

7. Propedéutica Clínica o Semiotecnia:

es el conjunto ordenado de procedimientos y métodos de que nos valemos para obtener los signos
y los síntomas y, con ellos, elaborar el diagnóstico, entendido como una hipótesis de trabajo que
hay que perfeccionar durante la observación y asistencia al enfermo. Del griego, dia: a través de,
por y gignoskein conocer. Por lo tanto, significa “conocer a través de”.

a) Conocer datos relevantes de la historia previa y los síntomas del paciente: Historia Clínica a
través del interrogatorio (Ananmnesis).

b) Determinar signos de enfermedad: Exploración física y exploraciones complementarias.

El diagnóstico en medicina, consiste en determinar la enfermedad que padece un individuo a partir

de los síntomas y signos, esto es, a partir de la historia clínica, la exploración física y las
exploraciones complementarias.

¿Qué necesitamos para diagnosticar?

1. Conocimientos teóricos.

2. Capacidad de recogida de datos: metódico, sistemático y lógico.

3. Capacidad de relacionar datos recogidos y conocimientos. Experiencia y “ars medica”.

9. Pronóstico: Intento de formular previsiones respecto a la evolución futura de una

enfermedad que afecta a un paciente.

10. El tratamiento o acto terapéutico:

Conjunto de medios de cualquier clase (higiénicos, farmacológicos, quirúrgico o físicos) cuya

finalidad es la prevención, curación o la paliación de las enfermedades o síntomas. Puede ser:

Profiláctico: para prevenir la aparición de una enfermedad, por ejemplo: vacunas

Etiológico: pretende eliminar la causa. Por ejemplo: antibióticos para una infección de orina
Patogénico: si no se conoce o no se puede eliminar la causa, incidimos en los mecanismos de
acción para modificar el curso de la enfermedad (por ejemplo, los inhaladores para el asma).
Sintomático: Tratar los síntomas sin averiguar la causa. Por ejemplo: Paracetamol para cefalea.
Rehabilitador: Recuperación de las secuelas.