Glücksforschung
Wovon unsere
Lebenszufriedenheit abhängt
Die meisten Menschen halten Gesundheit, Geld und eine liebevolle Beziehung für
die Eckpfeiler eines glücklichen Lebens. Ein halbes Jahrhundert wissenschaftliche
Glücksforschung hat jedoch gezeigt, dass äußere Faktoren auf die Dauer nur bedingt
zum persönlichen Wohlbefinden beitragen. Wie zufrieden wir im Leben sind, bestim-
men ebenso unsere Gene.
Von Frank M. Spinath und Elisabeth Hahn
Z
um Geburtstag, Jahreswechsel und bei vielen ande-
ren Gelegenheiten wünschen wir uns immer wie-
der vor allem eines: Glück. Nichts erstreben wir
Menschen mehr. Und so ist es im Grunde nur folge-
richtig, dass das Königreich Bhutan im Himalaja 2008 das
»Bruttonationalglück« auch als Staatsziel in seiner Verfas-
sung verankert hat. Dort steht es gleichrangig neben dem Na-
tur- und Umweltschutz sowie einer humanen Gesellschaft
mit möglichst gerecht verteilten materiellen Gütern. Damit
nicht genug, befragte der fürsorgliche König seine Unterta-
nen in einer groß angelegten Erhebung zugleich, was ihnen
denn in ihrem Leben am meisten Freude bereite. Dabei stell-
te sich heraus, dass für die Bewohner Bhutans, die zumeist in
ärmlichen Verhältnissen leben, Glück nicht von materiellem
auf einen blick
Suche nach Garanten des Glücks
1 Wissenschaftliche Untersuchungen legen nahe, dass jeder
Mensch ein individuelles Niveau der Lebenszufriedenheit hat,
das sich auf lange Sicht nicht wesentlich ändert. Positive oder
negative Erlebnisse können unser Wohlbefinden zwar steigern
oder mindern, doch mit der Zeit stellt sich meist wieder das
Basisniveau ein.
2 Zwillingsstudien und andere verhaltensgenetische Untersu-
chungen belegen, dass das genetische Erbe ein entscheidender
Faktor ist, der die generelle Lebenszufriedenheit beeinflusst.
Welche speziellen Gene eine Rolle spielen, ließ sich bisher jedoch
nicht ausmachen.
3 Ein enger Zusammenhang besteht zudem zwischen der
Lebenszufriedenheit und Persönlichkeitsmerkmalen wie Extra-
version und Neurotizismus, die gleichfalls überwiegend genetisch
determiniert sind.
4 Den Zwillingsstudien zufolge beeinflussen allerdings auch
Umweltfaktoren während der Kindheit das spätere allgemeine
Wohlbefinden.
72 
Besitz abhängt. Doch auf die Frage, was genau dem Wohl­
befinden des Einzelnen am besten dient, lieferte auch diese
Erhebung keine endgültige Antwort. Sie zu finden ist nun
Aufgabe des Centre for Bhutan Studies, das die Regierung ei-
gens zu diesem Zweck eingerichtet hat.
Auch außerhalb Bhutans beschäftigen sich Wissenschaft-
ler schon seit Jahrzehnten mit der Frage, was Menschen auf
Dauer glücklich und zufrieden macht – und weshalb manche
von uns einfach generell zufriedener sind als andere. Intuitiv
liegt die Vermutung nahe, dass die jeweiligen Lebensbedin-
gungen – insbesondere materieller Besitz oder eine erfüllen-
de Paarbeziehung – eine entscheidende Rolle spielen. Wie
neuere Untersuchungen aus dem Bereich der Positiven Psy-
chologie zeigen, hängt es jedoch auch in hohem Maß von un-
seren Genen ab, ob wir mit unserem Leben tendenziell zu-
frieden oder unzufrieden sind.
Die Positive Psychologie ist eine noch verhältnismäßig
junge Disziplin. Sie beschäftigt sich statt mit Krankheitsbil-
dern und der Suche nach deren Ursachen mit der geistigen
Gesundheit und dem Wohlbefinden von Einzelpersonen
oder Menschengruppen. Dabei geht sie davon aus, dass das
Streben nach Erfüllung, die aktive Mitgestaltung des eigenen
Lebens und das Erreichen bestimmter Lebensziele wichtige
Komponenten des individuellen Glücks darstellen.
Doch worin besteht individuelles Glück eigentlich? Im
wissenschaftlichen Kontext ist meist etwas nüchterner von
subjektivem Wohlbefinden (subjective well-being) die Rede.
Eine frühe Begriffsbestimmung dafür lieferte Ed Diener von
der University of Illinois in Urbana-Champaign, der in den
1980er Jahren zu den Ersten gehörte, die sich Gedanken
über das Thema machten. Er betrachtet subjektives Wohl­
befinden als mehrdimensionales Konzept (Grafik S. 75).
Auf der einen Seite enthält es kognitive Komponenten. Sie
umfassen die Zufriedenheit mit dem Leben insgesamt (life
satisfaction) und mit einzelnen Bereichen davon (domain
SPEZIAL Biologie – Medizin – Hirnforschung  2/2013: Gene und Umwelt
satisfaction). Ihnen stehen auf der anderen Seite zwei un­
abhängige emotionale Komponenten gegenüber. Diener
spricht von angenehmen oder unangenehmen Empfindun-
gen (pleasant/unpleasant affect).
Nach seiner Definition beruht die Lebenszufriedenheit in
erster Linie auf einer rationalen Bewertung, einem subjekti-
ven Urteil über die eigenen Lebensumstände. Zwar fließen
auch Emotionen ein, die mit der momentanen Gemütslage
verknüpft sind; doch spielen sie nur eine untergeordnete Rol-
le. Begriffe wie Freude, Spaß, Ärger oder Traurigkeit bringen
dagegen die emotionale Seite des subjektiven Wohlbefindens
zum Ausdruck. Gefühle können allerdings stark schwanken
und müssen mit der rationalen Einschätzung nicht immer
übereinstimmen. So empfindet eine Person an ihrem Ge-
burtstag vielleicht momentanes Glück, obwohl sie arbeitslos
und deshalb generell sehr unzufrieden mit ihrem Leben ist.
In diesem Beitrag soll es vornehmlich um die Lebenszu-
friedenheit gehen, da sie ein stabileres Merkmal ist als die
Glück steht ganz oben auf der
Wunschliste des Menschen.
Doch wünschen allein genügt
nicht. Wie lässt sich Glück
tatsächlich erreichen?
www.spektrum.de
eher flüchtigen Emotionen. Um sie zu messen, haben Diener
und Kollegen schon 1985 einen aus fünf Fragen bestehenden
Kurztest entwickelt: die »satisfaction with life scale«. Andere
Verfahren erlauben, auch die Zufriedenheit mit einzelnen
Lebensbereichen zu erfassen. Dazu zählen etwa die Arbeits-
bedingungen, die Familienverhältnisse und die Wohnsitua­
tion. Mit ihrer Bedeutung hat sich vor allem die Forscher-
gruppe um Janine Stubbe von der Freien Universität Amster-
dam befasst.
Wie wichtig sind Gesundheit, Geld und Partnerschaft?
Doch welche Faktoren führen denn nun dazu, dass ein
Mensch zufrieden ist? Eine erste Einschätzung gab schon
1967 der Psychologe Warner Wilson von der University of
Alabama. Er schrieb: »Der glückliche Mensch ist eine junge,
gesunde, gut ausgebildete, gut bezahlte, extravertierte, opti-
mistische, sorglose, religiöse, verheiratete Person beiderlei
Geschlechts mit hoher Selbstachtung und Arbeitsmoral, mä-
fotolia / Pixelot
73
 ßigem Ehrgeiz und einer Intelligenz, die über weite Bereiche
variieren kann.«
Diener und Martin E. P. Seligmann von der University of
Pennsylvania in Philadelphia wollten es genauer wissen. An-
fang des vergangenen Jahrzehnts ermittelten sie deshalb bei
222 Studenten, wie zufrieden diese mit ihrem Leben waren.
Dann prüften sie für die unterschiedlichsten Verhaltens-
und Persönlichkeitsmerkmale, welche bei den zehn Prozent
mit den höchsten Werten hervorstechen. Die besonders
­Zufriedenen erwiesen sich dabei als extravertierter, verträg-
licher und weniger neurotisch als der große Rest. Zudem
zeichneten sie sich durch stabilere soziale Bindungen und
Liebesbeziehungen aus und waren ganz allgemein geselliger.
Solchen Studien zufolge beeinflussen viele verschiedene
Faktoren das subjektive Wohlbefinden. Zu ihnen zählt natür-
lich die Gesundheit. Je gesünder sich jemand fühlt, desto zu-
friedener ist er in der Regel mit seinem Leben. Allerdings
konnte Saul Feinman bei einer Untersuchung Ende der 1970er
Jahre an der University of Wyoming in Laramie keine bedeut-
samen Unterschiede zwischen Blinden und Sehenden finden.
Die Gesundheit trägt demnach längst nicht so viel zum sub-
jektiven Wohlbefinden bei wie gemeinhin angenommen.
Macht Geld dann vielleicht glücklich? Viele Menschen
glauben das oder verhalten sich zumindest so, als ob sie es
aus: The Constitution of The Kingdom of Bhutan
Die Verfassung von Bhutan räumt Glück einen so hohen
Stellenwert ein, dass sie die Mehrung des Bruttonationalglücks
zum Staatsziel erklärt.
74  SPEZIAL Biologie – Medizin – Hirnforschung  2/2013: Gene und Umwelt
insgeheim annähmen. Tatsächlich galt auch in der Wissen-
schaft noch bis vor Kurzem, dass mit dem Wohlstand das
Wohlbefinden wächst. Befragt man Arme und Reiche, so äu-
ßern sich die Vermögenden in der Tat generell zufriedener
mit ihrem Leben. Allerdings ist der Zusammenhang zwi-
schen Geld und Glück nicht linear. Neueren Untersuchungen
zufolge erhöht sich die Zufriedenheit oberhalb einer gewis-
sen Wohlstandsgrenze durch weiter steigenden Reichtum
nur noch wenig. Wie Diener herausfand, wächst das Wohlbe-
finden deutlich, wenn jemand den Sprung aus armen Ver-
hältnissen zur Mittelschicht schafft. Beim Aufstieg von der
Mittel- in die Oberschicht nimmt es dagegen kaum noch zu.
Richard A. Easterlin von der University of Southern Cali-
fornia in Los Angeles erklärte dieses Phänomen 2001 mit der
»aspiration theory«. Demnach hängt die Lebenszufrieden-
heit weniger von der absoluten Höhe des objektiven Wohl-
stands ab als davon, wie weit die persönlichen Erwartungen
und die tatsächlichen Verhältnisse auseinanderklaffen. Die
Erwartungen bleiben allerdings nicht konstant, sondern er-
höhen sich mit der Zeit, weil Menschen dazu tendieren, sich
an die jeweilige Situation zu gewöhnen.
Die Bedeutung sozialer Faktoren
Auskunft über die Zufriedenheit der Deutschen gibt der
»Glücksatlas«, den Bernd Raffelhüschen von der Universität
Freiburg zusammen mit dem Allensbacher Institut für De-
moskopie beziehungsweise der TNS Emnid Medien- und So-
zialforschung GmbH im Auftrag der Deutschen Post für die
Jahre 2011 und 2012 erstellt hat. Demnach sind die Deutschen
ausgesprochen glücklich. Auf einer Skala zwischen 0 und 10
erreichen sie einen Wert von 7,0. Als Hauptfaktoren für hohe
Lebenszufriedenheit erscheinen Gesundheit, Partnerschaft
und soziale Kontakte. Geld spielt dagegen nur eine geringe
Rolle, ist allerdings in der Regel auch ausreichend vorhan-
den. Bei den Ursachen von Unzufriedenheit rangiert der Ver-
lust des Arbeitsplatzes weit oben.
Dass sich Glück nicht mit Geld erkaufen lässt, betont auch
Gert G. Wagner, Vorstandsvorsitzender des Deutschen Insti-
tuts für Wirtschaftsforschung (DIW) in Berlin. Er hat ein Vier-
teljahrhundert lang im Rahmen des Sozio-oekonomischen
Panels (SOEP) zehntausende Menschen nach ihrer Lebens­
zufriedenheit befragt. Sein Resümee: Egoistisches Profit­
streben macht nicht glücklich. Wichtig sind stattdessen eine
intakte Partnerschaft, ein Netz aus guten Freunden und sozi-
ales Engagement.
Bruce Headey von der University of Melbourne (Australi-
en), einer der führenden Sozialwissenschaftler auf dem Ge-
biet der Positiven Psychologie, zieht ähnliche Schlüsse aus
seiner Forschung. Demnach wirken sich soziale Faktoren, Le-
bensziele und persönliche Bindungen stark auf das Wohlbe-
finden aus. Menschen sind zufriedener, wenn sie Familie und
Kinder sowie einen großen Freundeskreis haben.
Einen originellen Ansatz verfolgt Adam D. I. Kramer von
der University of Oregon in Eugene. Er greift für seine Unter-
suchungen seit 2007 auf Daten des sozialen Netzwerks Face-

Spektrum der Wissenschaft
subjektives
Wohlbefinden
positiver Affekt negativer Effekt Lebenszufriedenheit
(affektiv) (affektiv) (kognitiv)
book zurück und wertet die täglichen Statusupdates der User
systematisch aus. Dazu durchforstet er sie nach Wörtern, die
positive oder negative Emotionen oder Stimmungen wieder-
geben, und ermittelt deren Häufigkeit. Kramer geht davon
aus, dass sich in der Verwendung entsprechend getönter Aus-
drücke auch die eigene Gemütslage widerspiegelt. Wer po­
sitiv oder negativ gefärbte Wörter öfter verwendet, sollte
glücklicher beziehungsweise unglücklicher sein, so die An-
nahme. Aus der Häufigkeitsdifferenz der beiden Wortkatego-
rien berechnet der Forscher seinen Index für Zufriedenheit
der Menschen in einzelnen Ländern, den er in Anlehnung an
die Verfassung Bhutans Bruttonationalglück (gross national
happiness index) nennt.
Ob dieser Index wirklich die bewusste kognitive Bewer-
tung der eigenen Lebensumstände und damit die Lebenszu-
friedenheit zum Ausdruck bringt, ist derzeit noch unklar.
Unter anderem zeigte sich jedoch, dass Personen, die ange-
ben, in einer festen Partnerschaft zu leben, signifikant mehr
positive Wörter posteten als solche in einer offenen Bezie-
hung, Singles oder Geschiedene. Allerdings ergab eine Unter-
suchung aus dem Jahr 2002, für die Richard E. Lucas, damals
an der University of Illinois in Urbana-Champaign, und Kol-
legen Daten des Sozio-oekonomischen Panels heranzogen,
dass die Eheschließung Menschen nur kurzfristig glücklicher
macht. Nach einiger Zeit pendelt sich ihre Zufriedenheit wie-
der auf dem vorherigen Niveau ein.
Wenn aber weder Geld noch Gesundheit noch der Bezie-
hungsstatus ausreichend erklären, warum Menschen unter-
schiedlich zufrieden sind, was ist dann der entscheidende
Faktor? Möglicherweise hilft es weiter, die Kehrseite von Zu-
friedenheit zu betrachten. Negative Lebensereignisse wie
Krankheit, Trennung oder sogar Scheidung, der Tod eines
Angehörigen oder der Verlust des Arbeitsplatzes beeinträch-
tigen unser Wohlbefinden. Allerdings ist der Einfluss ähnlich
wie bei den positiven Erlebnissen meist nicht von Dauer. So
zeigten Andrew E. Clark von der École d’Économie de Paris
und Andrew J. Oswald von der University of Warwick (Eng-
land) 1994, dass nur Arbeitslosigkeit das subjektive Wohlbe-
finden langfristig minderte – und zwar stärker als jedes ande-
re Ereignis wie etwa Scheidung oder Trennung.
Als Resümee aus fast 50 Jahren Forschung lässt sich fest-
halten, dass externe Faktoren das subjektive Wohlbefinden
zwar beeinflussen, allerdings eher nur zu einem geringen
Teil. Laut einer Studie, die David T. Lykken (1928 – 2006) und
der inzwischen emeritierte Auke Tellegen Mitte der 1990er
www.spektrum.de
Nach einem Modell, das Ed
Diener von der University of
Illinois in Urbana-Champaign
1999 aufgestellt hat, setzt
sich das subjektive Wohlbefin-
den aus verschiedenen ge-
Bereichszufriedenheit
(kognitiv) fühls- und verstandesmäßigen
Komponenten zusammen.
Jahre an der University of Minnesota in Minneapolis durch-
führten, tragen der sozioökonomische Status, der Bildungs-
grad, das Einkommen, der Familienstand und die Religions-
zugehörigkeit insgesamt lediglich rund drei Prozent dazu
bei. Angus Campbell (1910 – 1980), Philip E. Converse, damals
an der University of Michigan in Ann Arbor, und Willard L.
Rodgers von der University of Michigan konnten 1976 auch
nur etwa 20 Prozent der Unterschiede in der Lebenszufrie-
denheit zwischen den Menschen erklären, indem sie alle de-
mografischen Faktoren wie Alter, Geschlecht, Einkommen,
Herkunft, Bildung und Familienstand zusammenfassten. Es
muss also weitere, wichtige Faktoren geben, die unser Glück
beeinflussen. Worin könnten sie bestehen?
Die Rolle von Persönlichkeitsmerkmalen
Im Jahr 1998 fanden Kristina M. DeNeve, damals an der Baylor
University in Waco (Texas), und Harris Cooper von der Duke
University in Durham (North Carolina), der seinerzeit an der
University of Missouri in Columbia lehrte, einen Zusammen-
hang zwischen der Lebenszufriedenheit und stabilen Persön-
lichkeitseigenschaften wie Extraversion und Neurotizismus.
Kontaktfreudige, umgängliche Menschen sind demnach ge-
nerell zufriedener als gehemmte und ängstliche. Für jeden
Menschen existiert also ein individuelles Niveau des allge-
meinen Wohlbefindens, das unter anderem von seiner Per-
sönlichkeit beeinflusst wird.
Schon 1978 legten Philip Brickman, Dan Coates und Ron-
nie Janoff-Bulmahn den Grundstein für die so genannte Set-
Point-Theorie der Zufriedenheit. Demnach bewegt sich das
persönliche Wohlbefinden jedes Einzelnen um einen für ihn
charakteristischen Wert, zu dem es nach jeder Schwankung
durch ein positives oder negatives Ereignis zurückkehrt.
Auch Richard E. Lucas von der Michigan State University in
East Lansing spricht von einem Grundniveau der Zufrieden-
heit, das durch die Persönlichkeit und Erlebnisse in der frü-
hen Kindheit maßgeblich bestimmt wird. Positive oder nega-
tive Ereignisse heben oder senken unser Wohlbefinden kurz-
fristig; doch meist kehren wir nach einiger Zeit zu unserem
individuellen Basisniveau zurück.
Im Jahr 2008 verglichen Piers Steel, Joseph Schmidt und
Jonas Shultz von der University of Calgary (Kanada) die Er-
gebnisse mehrerer Studien in einer Metaanalyse. Auch dabei
schälten sich bedeutsame Zusammenhänge zwischen der
Zufriedenheit mit dem Leben insgesamt oder mit einzelnen
Teilbereichen davon und den Persönlichkeitsmerkmalen Ex-
75
dreamstime / Dzianis Miraniuk
Spielkasinos locken mit der Verheißung des großen Geldes. Aber
macht Geld glücklich?
traversion, Neurotizismus, Verträglichkeit und Gewissenhaf-
tigkeit heraus. Nach außen gewandte Menschen erleben ver-
mutlich vermehrt positive Emotionen, haben eine optimis­
tischere Lebenseinstellung und mehr soziale Kontakte und
sind daher generell zufriedener. Neurotische Personen kap-
seln sich dagegen eher ab, leiden stärker unter Stress und
sind daher auch unzufriedener. Gewissenhaftigkeit wieder-
um geht meist mit hoher Strukturiertheit einher, was bei der
Bewältigung der Anforderungen des täglichen Lebens hilft
und so zu einem höheren Wohlbefinden beitragen könnte.
All dies sind jedoch nur mögliche Interpretationen für die
gefundenen Zusammenhänge. Korrelationen allein können
die Frage nach den Ursachen nicht beantworten. Die tieferen
Wurzeln der Unterschiede in der Zufriedenheit der Menschen
versucht die verhaltensgenetische Forschung zu ergründen.
Eine herausragende Stellung in deren Methodenarsenal
nehmen Zwillings- und Adoptionsstudien ein. Der Grund ist
einfach: Eineiige und zweieiige Zwillinge sind exakt gleich alt
und wachsen üblicherweise zusammen und damit in der­
selben Umwelt auf, haben aber unterschiedlich hohe Anteile
ihres Genpools gemeinsam. Die einen gehen aus derselben
befruchteten Eizelle hervor und stimmen in ihren Erbanla-
gen vollständig überein. Die anderen hingegen entstehen
durch die gleichzeitige Befruchtung zweier Eizellen und ent-
wickeln sich als Embryonen jeweils in einer eigenen Plazenta.
Ihre genetische Ähnlichkeit beträgt daher wie bei normalen
Geschwistern im Mittel nur 50 Prozent. Das klassische Zwil-
lingsdesign zieht aus dem Vergleich der phänotypischen
Ähnlichkeiten innerhalb der beiden Gruppen Rückschlüsse
darüber, welchen Beitrag zu den einzelnen Merkmalen je-
weils die Gene und die Umwelt leisten.
Stimmen eineiige Zwillinge in einem Merkmal wesentlich
stärker überein als zweieiige, kann man davon ausgehen,
dass dies von ihrer größeren genetischen Ähnlichkeit her-
76  SPEZIAL Biologie – Medizin – Hirnforschung  2/2013: Gene und Umwelt
rührt. Erbfaktoren sollten für dieses Merkmal demnach eine
Rolle spielen. Dabei addieren sich in der Regel die Effekte von
mehreren verschiedenen Genen. Ähneln sich eineiige Zwil-
linge in einem Merkmal jedoch mehr als doppelt so stark als
zweieiige, schließen Forscher auf nichtadditive genetische
Einflüsse, denen Wechselwirkungen zwischen verschiedenen
Genen zu Grunde liegen. Bei sehr geringen Unterschieden
zwischen den beiden Zwillingstypen sollte dagegen die ge-
meinsame Umwelt für das betreffende Merkmal entschei-
dend sein. Wachsen eineiige Zwillinge getrennt auf, lassen
sich die Unterschiede zwischen ihnen analog als Folge der ge-
trennten Umwelt auffassen.
So wertvolle Erkenntnisse das klassische Zwillingsdesign
geliefert hat, ist es in einem Punkt allerdings unzulänglich:
Gemeinhin wird nicht berücksichtigt, dass Gene und Umwelt
auch zusammenwirken oder sich gegenseitig beeinflussen
können. In neueren verhaltensgenetischen Unter­suchungen
finden solche Gen-Umwelt-Korrelationen und -Interaktio-
nen zunehmend Beachtung. Außerdem geht es darum, die
jeweils beteiligten Gene und Umweltfaktoren im Einzelnen
zu identifizieren.
Einfluss der Gene oft unterschätzt
Die meisten Menschen tendieren dazu, den Einfluss der Erb-
anlagen auf das persönliche Wohlbefinden als gering anzuse-
hen. Das haben Adrian Furnham und Helen Cheng vom Uni-
versity College London in einer zur Jahrtausendwende durch-
geführten Studie herausgefunden. Sie präsentierten den
Teilnehmern 38 Aussagen der Art »Menschen neigen dazu,
zufrieden zu sein, weil sie …« »... generell gesünder sind als
andere« oder »... liebevolle Eltern haben«. Die Probanden
sollten jeweils auf einer siebenstufigen Skala angeben, für
wie bedeutsam sie den genannten Grund hielten. In einem
Fall hieß der Nachsatz: »weil sie mit ›glücklichen Genen‹ ge-
boren wurden«. Alle 233 Probanden stuften diesen Faktor als
vergleichsweise oder völlig unwichtig ein. Für sie hatte Zu-
friedenheit also wenig mit Veranlagung zu tun. Aber ent-
spricht diese verbreitete Ansicht auch den wissenschaftli-
chen Befunden?
Beispielhaft seien hier vier Studien angeführt, die der Fra-
ge nachgingen, inwieweit genetische Faktoren das subjektive
Wohlbefinden und die Lebenszufriedenheit beeinflussen.
Die älteste ist die Minnesota Twin Family Study von Tellegen
und seinen Kollegen. Sie erfasste dank eines umfangreichen
Zwillingsregisters außer zusammen aufgezogenen Zwillings-
paaren auch solche, die direkt nach der Geburt getrennt wor-
den waren und in unterschiedlichen Familien aufwuchsen.
Als Tellegen 1988 diese Teilstichprobe von 71 Paaren analy-
sierte, stellte er fest, dass sich die eineiigen Zwillinge trotz
des unterschiedlichen Milieus während ihrer Kindheit ziem-
lich stark ähnelten: Der Korrelationskoeffizient für ihre Le-
benszufriedenheit betrug 0,48. Um die Bedeutung dieser
Messgröße zu verstehen, muss man wissen, dass ein Wert
von 1 eine völlige und einer von 0 gar keine Übereinstim-
mung anzeigt.
 Daraus, wie sehr sich getrennt aufgewachsene Zwillinge

iStockphoto / Tomm L
in einem Merkmal gleichen, lässt sich dessen Erblichkeit ab-
schätzen. Unter diesem Begriff verstehen Verhaltensgene­
tiker allerdings nicht das, was sich ein normaler Sterblicher
darunter vorstellt. Für sie bezeichnet er den Anteil der beob-
achtbaren individuellen Unterschiede – der »Varianz« – in
einem Merkmal, der auf genetischen Unterschieden zwi-
schen den Individuen beruht. Für die Erblichkeit des allge-
meinen Wohlbefindens ergab sich aus der besagten Untersu-
chung ein Wert von fast 50 Prozent.
Der Korrelationskoeffizient für die Lebenszufriedenheit
war bei getrennt aufgewachsenen zweieiigen Zwillingen mit
nur 0,18 nicht einmal halb so hoch wie bei den eineiigen. Die-
ser große Unterschied spricht für einen Beitrag nichtadditi-
ver genetischer Effekte zu diesem Merkmal. Offenbar ver-
stärken sich die beteiligten Gene also in ihrer Wirkung.
Auch für die Stabilität des Wohlbefindens analysierte die
Forschergruppe um Tellegen in einer späteren Studie die Mit der Eheschließung verbindet sich die Hoffnung auf ein
Erblichkeit und erhielt dabei sogar einen Wert von fast 80 glückliches Leben zu zweit. Doch sind verheiratete Menschen
Prozent. Die restlichen 20 Prozent der Varianz ließen sich wirklich zufriedener als ledige?
vollständig auf Unterschiede in der jeweiligen Umwelt zu-
rückführen. Bei diesem Merkmal trug das gemeinsame Mili-
eu demnach nur unwesentlich zur Ähnlichkeit zwischen Fa- einer Folgestudie mit 6576 Zwillingen, die Røysamb und Kol-
milienmitgliedern bei. legen 2003 veröffentlichten. Der Grund ist unklar und wäre
Fast eineinhalb Jahrzehnte später untersuchte Espen Røy- ein lohnendes Objekt für weitere Forschungen.
samb vom Nationalinstitut für öffentliche Gesundheit in Alexander Weiss von der University of Edinburgh (Groß-
Oslo zusammen mit Kollegen 5140 erwachsene Zwillinge aus britannien) hatte 2002 eine ausgefallene Idee. Er wählte statt
Norwegen. Auch in dieser 2002 publizierten Studie ließen Menschen 128 Schimpansen als Versuchsobjekte. Mehrere
sich rund 50 Prozent der Varianz des subjektiven Wohlbefin- Beobachter schätzten das subjektive Wohlbefinden dieser
dens durch additive genetische Effekte und der Rest durch Tiere ein. Die so ermittelten Werte setzte Weiss in Beziehung
»spezifische« oder »nicht geteilte« Umwelteinflüsse erklä- zur genetischen Verwandtschaft der Affen und zur Umwelt,
ren. Darunter versteht man Umweltfaktoren, die bei den in der sie jeweils aufgewachsen waren. Die Ergebnisse ent-
Zwillingen eines Paars unterschiedlich sind oder unter- sprachen denen der Studien an Menschen: Die Unterschiede
schiedlich wahrgenommen werden – etwa das Schulumfeld zwischen den Schimpansen ließen sich durch additive gene-
oder der Freundeskreis. Anders als in der Untersuchung von tische Einflüsse und spezifische, also gesonderte Umweltein-
Tellegen differierten allerdings die Werte zwischen den Ge- flüsse erklären.
schlechtern: Bei den Frauen lag die Erblichkeit mit 54 Pro- Auch in unserer Arbeitsgruppe an der Universität des Saar-
zent etwas höher als bei den Männern, wo sie nur 46 Prozent landes sind wir jüngst im Rahmen einer Zwillingsstudie den
betrug. Dieser etwas überraschende Befund bestätigte sich in Ursachen der Lebenszufriedenheit nachgegangen und haben

Genetische Übereinstimmung und gemeinsamer Umweltanteil für verschiedene Verwandtschaftsbeziehungen.

Verwandtschaftsbeziehungen genetische Übereinstimmung gemeinsamer Umweltanteil

eineiige Zwillinge, gemeinsam aufgewachsen 1 1
zweieiige Zwillinge, gemeinsam aufgewachsen 1/2 1
eineiige Zwillinge, getrennt aufgewachsen 1 0
zweieiige Zwillinge, getrennt aufgewachsen 1/2 0
Geschwister, gemeinsam aufgewachsen 1/2 1
Halbgeschwister, gemeinsam aufgewachsen 1/4 1
Eltern-leibliches Kind 1/2 1
Eltern-Adoptivkind 0 1
Großeltern-Kind 1/4 abhängig von Wohn- und Lebensverhältnissen
Cousins 1/8 abhängig von Wohn- und Lebensverhältnissen

www.spektrum.de 77
 insbesondere auch ihren Zusammenhang mit der Persönlich-
keit erforscht. Dazu zogen wir unter anderem Daten des Sozio-
oekonomischen Panels heran. Dessen alljährliche Erhebun-
gen in rund 11 000 Haushalten in ganz Deutschland erfassen
die verschiedensten Lebensbereiche; der Zufriedenheit
kommt dabei von jeher ein hoher Stellenwert zu. Da alle Mit-
glieder des jeweiligen Haushalts ab dem 17. Lebensjahr einzeln
befragt werden, enthält der SOEP-Datensatz Personen, die un-
terschiedlich nah miteinander verwandt sind (Tabelle S. 77).
Bei unserer Studie aus dem Jahr 2009 haben wir Zwillings-
paare zu den einzelnen Themenbereichen des SOEP befragt
und die Antworten mit denen von Geschwistern sowie Mut-
ter-Kind- und Großeltern-Kind-Paaren aus dem Sozio-oeko-
nomischen Panel verknüpft. Dieses genetisch sensitive Multi-
gruppendesign erlaubte uns, eine große informative Stich-
probe im Hinblick auf mehrere Einflussgrößen zu analysieren.
Die Ergebnisse stützten sich dabei nicht mehr nur auf Unter-
suchungen an Zwillingen, sondern auf einen repräsentativen
Datensatz zusätzlicher Verwandtschaftsgruppen.
Genetische und Umwelteinflüsse im Vergleich
Wegen der umfangreichen Befragung im Rahmen des SOEP
konnten wir zudem die Umwelt der jeweils betrachteten Per-
sonen genauer charakterisieren, als das in herkömmlichen
Zwillingsstudien möglich ist. Dadurch gelang es uns, die ge-
netischen und umweltbedingten Einflüsse auf die Lebens­
zufriedenheit differenzierter zu erfassen, was der Untersu-
chung eine ganz besondere Aussagekraft verleiht. Insgesamt
analysierten wir Daten von 1308 Paaren im Alter zwischen 17
und 70 Jahren.
fotolia / Amir Kaljikovic
Arbeitslosigkeit trübt das subjektive Wohlbefinden deutlich.
78 
Wie üblich, ähnelten sich die Zufriedenheitswerte der ein-
eiigen Zwillinge stärker als die der zweieiigen, was auf gene­
tische Einflüsse hindeutet. Aber auch bei den Geschwister-,
Mutter-Kind- und Großeltern-Kind-Paaren war die Ähnlich-
keit überraschend groß. Das unterstreicht die Bedeutung
von gemeinsamen Umwelteinflüssen, zu denen insbeson­
dere das familiäre Umfeld, der elterliche Erziehungsstil und
der sozioökonomische Status gehören. Da etwa die geneti-
sche Übereinstimmung zwischen Großeltern und Enkeln im
Durchschnitt lediglich 25 Prozent beträgt, sollten erbliche
Faktoren allein nur für eine mäßige Ähnlichkeit sorgen.
Unseren statistischen Analysen zufolge, in die wir die
­Daten sämtlicher Verwandtschaftsgruppen einbezogen, wa-
ren bei unserer Stichprobe 30 bis 37 Prozent der Unterschie-
de in der Lebenszufriedenheit durch die Gene erklärbar. Auf
Grund der differenzierten Betrachtung ließen sich Umwelt-
faktoren mit einbeziehen, die vorher nicht beachtet wurden.
Dadurch entstand eine neue Verteilung der einzelnen Fakto-
ren, in der genetischen Einflüssen eine geringe Bedeutung
zukommt. Außer additiven spielten auch nicht additive ge-
netische Einflüsse eine Rolle. Die genetisch vermittelten Ef-
fekte summieren sich also nicht nur einfach auf.
Bei den Einflüssen der Umwelt ergab sich ein uneinheitli-
ches Bild. Sie waren bei Nichtzwillingen stärker als bei Zwil-
lingen, gleich ob ein- oder zweieiigen. Bei letzteren ließ sich
die Ähnlichkeit im persönlichen Wohlbefinden hauptsäch-
lich mit den Genen erklären, die sie gemeinsam hatten. Von
beiden Zwillingen geteilte Umwelteinflüsse spielten also
eine relativ geringe Rolle, während nicht geteilte den Grad
der Übereinstimmung erniedrigten. Bei Geschwister-, Mut-
ter-Kind und Großeltern-Kind-Paaren verhielt es sich anders.
Hier erhöhten gemeinsame Umweltfaktoren die Ähnlichkeit
zwischen gemeinsam aufwachsenden Personen in puncto
Lebenszufriedenheit.
Doch wie kommt es zu dieser Diskrepanz zwischen Zwil-
lingen und Nichtzwillingen, was die Beeinflussbarkeit ihres
Wohlergehens durch Umweltreize betrifft? Da die Lebenszu-
friedenheit das Ergebnis einer kognitiven Bewertung ist, flie-
ßen vielerlei Überlegungen mit ein. Nach der »multiple
discrepancy theory«, die Diener und Lucas zusammen mit
ihren Kollegen Eunkook M. Suh und Heidi L. Smith 1999 auf-
stellten, messen sich Individuen dabei zum Beispiel an ande-
ren Personen und Idealbildern und vergleichen ihre momen-
tane Situation mit dem, was früher war. Da sich Zwillinge be-
sonders nahe stehen, ziehen sie sich höchstwahrscheinlich
gegenseitig als Referenz heran. Selbst kleine Unterschiede
dürften sie dabei stark gewichten. Deshalb nehmen sie die
gemeinsame Umwelt unterschiedlicher wahr als Nichtzwil-
linge. Die Tatsache, dass sie zusammen aufwachsen, trägt da-
durch in geringerem Maß zu ihrer Ähnlichkeit bei.
Nachdem also die große Bedeutung genetischer Faktoren
für die Lebenszufriedenheit erwiesen ist, liegt natürlich die
Frage nahe, welche Gene das subjektive Wohlbefinden denn
konkret beeinflussen. Die Suche nach spezifischen Genen für
ein bestimmtes Merkmal stand im letzten Jahrzehnt zuneh-
SPEZIAL Biologie – Medizin – Hirnforschung  2/2013: Gene und Umwelt
 Zwillinge keine Zwillinge
Frank M. Spinath
additive genetische Effekte
nichtadditive genetische Effekte
Effekte der geteilten Umwelt
Effekte der nicht geteilten Umwelt
In einer Studie untersuchten die Autoren für Zwillinge und Nicht­
zwillinge die Einflüsse von genetischen und Umweltfaktoren
auf die Lebenszufriedenheit. Die Ergebnisse sind hier zusammen-
gefasst. Es fällt auf, dass bei Zwillingen die Effekte der geteilten
Umwelt viel geringer und die der nicht geteilten Umwelt viel
größer sind als bei Nichtzwillingen.
mend im Zentrum molekulargenetischer Studien. Verschie-
dene bekannte Gene, die als Kandidaten in Frage kommen,
wurden dabei auf einen möglichen Zusammenhang mit dem
Wohlbefinden geprüft. Bislang blieb die Suche jedoch verge-
bens. Ein Hauptgrund dürfte sein, dass wahrscheinlich viele
verschiedene Gene mit darüber bestimmen, ob wir tendenzi-
ell eher zufrieden oder unzufrieden sind. Sie alle sind jeweils
mit nur kleinen Beiträgen für die vielfach abgestuften indivi-
duellen Ausprägungen der Zufriedenheit verantwortlich.
Gleichwohl hilft unsere Saarbrücker Studie, die gefunde-
nen genetischen Einflüsse auf das allgemeine Wohlbefinden
besser zu verstehen. Wir haben nämlich auch untersucht,
wie die Lebenszufriedenheit mit der Persönlichkeit zusam-
menhängt. Dass die Wesenszüge eines Menschen teilweise
erblich sind, haben seit den 1950er Jahren zahlreiche Zwil-
lings-, Adoptions- sowie Multigruppenstudien immer wie-
der bestätigt. Insgesamt lassen sich rund 50 Prozent der Per-
sönlichkeitsunterschiede zwischen Individuen auf den Ein-
fluss von Genen zurückführen. Wie wir gesehen haben, ist
die Lebenszufriedenheit ebenfalls in hohem Maße genetisch
bedingt. Außerdem hat sich gezeigt, dass zwischen ihr und
der Persönlichkeit ein stabiler Zusammenhang besteht. Das
wirft die Frage auf, inwieweit gemeinsame genetische Ein-
flüsse für diesen Zusammenhang verantwortlich sind und
welche Rolle die Umwelt spielt.
Um sie zu beantworten, unterzogen wir unsere Daten ei-
ner entsprechenden multivariaten Analyse. Das Ergebnis war
überraschend eindeutig: Sämtliche genetischen Einflüsse
auf die Lebenszufriedenheit wirkten sich zugleich auf die
Persönlichkeit aus. Der Zusammenhang zwischen diesen
beiden Merkmalen scheint demnach in erster Linie auf den
Genen zu beruhen. Unsere Analyse zeigte aber auch, dass es
Umweltfaktoren gibt, die gleichermaßen die Zufriedenheit
wie die Persönlichkeit beeinflussen – und zwar insbesondere
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die Ausprägung der Merkmale Extraversion und Neurotizis-
mus. Welche Faktoren das genau sind, ist derzeit noch unklar.
In Bezug auf die Extraversion könnte es sich beispielsweise
um soziale Kontakte handeln: Freunde, soziale Netzwerke
oder einfach nur positive Erlebnisse in Gesellschaft anderer.
Nach dem bisher Gesagten mag es so scheinen, als seien
Umwelt und Veranlagung so etwas wie Gegenspieler, die dar-
um konkurrieren, wer den größeren Einfluss auf ein Merk-
mal hat. Doch das wäre ein allzu vereinfachtes Bild. Tatsäch-
lich interagieren sie teilweise miteinander und können sich
folglich auch beeinflussen. So treten nachteilige genetische
Voraussetzungen möglicherweise erst unter bestimmten äu-
ßeren Bedingungen zu Tage. Denkbar wäre auch, dass be-
stimmte günstige Anlagen auf positive Resonanz in der Um-
welt stoßen, was ihre Ausprägung fördert. Zum Beispiel
könnte eine soziale Ader dazu führen, dass jemand einem
Verein beitritt. Dort macht er positive Erfahrungen, die sei-
nen Hang zu Geselligkeit verstärken und verfestigen.
Dieses komplexe Zusammenspiel von genetischem Erbe
und Umwelt dürfte in den Mittelpunkt künftiger Forschungs-
arbeiten rücken. Nicht nur auf Seiten der Gene, sondern auch
der Umwelt wird die Suche nach spezifischen Einflussfak­to-
ren weitergehen. Für die Bewohner Bhutans und ihre Glücks-
forschung sind die Ergebnisse der bisherigen Forschung in
gewissem Maß ernüchternd – besagen sie doch, dass sich das
Bruttonationalglück durch Verbesserung der allgemeinen
Lebensbedingungen nur bedingt steigern lässt, weil die Zu-
friedenheit jedes Einzelnen eben auch ganz wesentlich von
seinen individuellen Erbanlagen abhängt.  Ÿ
di e autoren
Frank M. Spinath ist Profes-
sor für differentielle Psycholo-
gie und Psychodiagnostik an
der Universität Saarbrücken.
Elisabeth Hahn ist Diplom­
psychologin und wissenschaft-
liche Mitarbeiterin an seinem
Lehrstuhl.
quellen
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Weblink
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Internet: www.spektrum.de/artikel/1188725
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