Hubungan antara komponen mungkin bersifat uni-directional dan / atau kausal, yaitu bagian A mempengaruhi

bagian B, namun pada gilirannya tidak terpengaruh oleh B. Mereka mungkin saling, yaitu A dan B keduanya saling
mempengaruhi. Pengaruh timbal balik atau kausalitas meningkatkan kompleksitas perilaku sistem.
Sarana penting dari sebuah sistem adalah komponennya, hubungan antara komponen, perilaku atau aktivitas sistem,
lingkungannya yang relevan, masukan dari lingkungan, keluaran terhadap lingkungan, dan kepentingan khusus
pengamat. Ini digambarkan pada Gambar 2, yang menunjukkan dua sistem yang tumpang tindih.
Sebuah sistem bukan sekadar koleksi komponen yang tidak saling berinteraksi, yaitu bukan agregat yang kacau,
seperti tumpukan batu. Menambahkan beberapa bagian ke agregat yang kacau atau mengeluarkan sebagian tidak
berubah sifatnya. Melakukannya dalam suatu sistem akan mempengaruhi perilakunya. Demikian pula, agregat kacau
tidak melakukan apa-apa, sementara sistem melakukan atau setidaknya mampu melakukan sesuatu dalam kondisi
tertentu
Mereka bisa berupa hal-hal abstrak, seperti informasi, variabel numerik yang mengukur sesuatu, seperti
biaya kumulatif atau tingkat pencapaian, dan hubungan antara hal fisik atau abstrak. Sebenarnya,
kebanyakan sistem yang diminati dalam pengambilan keputusan seringkali terdiri dari hal-hal abstrak
dan hubungan mereka sendiri.

Contoh dua sistem yang tumpang tindih adalah pengoperasian layanan pemadam kebakaran dan
layanan ambulans, berbagi fasilitas dan subsistem komunikasi yang sama. Apa yang dilakukan sistem -
aktivitasnya - sangat diminati oleh pengamat, pengambil keputusan atau analis. Perilaku sistem terdiri
dari proses transformasi, yaitu masukan dari lingkungan berubah menjadi keluaran. Contoh proses
transformasi tersebut adalah tanaman hidup, yang bila terkena air transformasi cahaya dan karbon
dioksida (input) menjadi karbohidrat dan oksigen (keluaran), atau perusahaan manufaktur, yang
mengubah bahan baku (input) menjadi produk jadi untuk dijual kepada pelanggan ( output), atau
sumber daya, seperti dana, tenaga kerja dan keahlian orang (input), menjadi keuntungan (output).

Lingkungan sistem yang relevan terdiri dari semua aspek yang mempengaruhi perilaku sistem dalam
bentuk apapun, dan aspek-aspek yang terpengaruh olehnya namun pada gilirannya tidak
memengaruhinya. (Jika mereka melakukannya harus disertakan sebagai bagian dari sistem.) Mereka
dipandang berada di luar sistem. Mereka memberikan masukan ke sistem atau menerima keluaran dari
sistem. Masukan adalah hal-hal yang sistem perlu berfungsi tetapi tidak menghasilkan untuk dirinya
sendiri, atau jika hanya dalam jumlah yang tidak mencukupi, seperti sumber daya atau informasi.
Masukan juga bisa berupa kendala pada perilaku sistem, mis. dengan menetapkan standar kualitas atau
kapasitas peralatan.

Banyak masukan tidak terkendali atau diasumsikan begitu. Mereka diberikan dan tidak bisa terpengaruh
oleh pengambil keputusan. Namun, aspek dimana pengambil keputusan memiliki kontrol adalah input
yang dapat dikontrol. Kontrol dapat berupa pemilihan variabel keputusan, memilih salah satu dari
serangkaian tindakan yang harus diambil, keputusan mengenai jumlah sumber daya tertentu, seperti
dana, yang tersedia untuk sistem, atau serangkaian peraturan keputusan yang harus diikuti setiap kali
perilaku sistem menunjukkan kondisi tertentu atau peristiwa tertentu terjadi.

Keluaran adalah hal-hal yang sistem 'rilis' atau berikan pada lingkungan, seperti barang dan jasa,
informasi, dana, dan produk limbah. Mereka juga mencakup ukuran kinerja atau indikator perilaku
sistem lainnya. Tujuan untuk mempelajari sebuah sistem menentukan mana yang mungkin ingin diukur
pengamat.

Lingkungan yang relevan pada gilirannya tertanam dalam lingkungan yang lebih luas - 'alam semesta' -
yang diasumsikan tidak mempengaruhi sistem; Juga tidak terpengaruh oleh sistem, yaitu tidak relevan
dan bisa diabaikan.
Akhirnya, orang yang mempelajari sistem memiliki tujuan untuk melakukannya. Ini bisa untuk
mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang perilaku sistem, mis. untuk sistem alam. Untuk
sistem aktivitas manusia, 'pengamat' biasanya adalah pengambil keputusan, tertarik pada bagaimana
mengendalikan perilaku sistem, mis. bagaimana mencapai hasil maksimal