Biomas terrestres: el desierto

Este tipo de bioma es uno de los más extremos en lo que a temperatura y precipitaciones se
refiere. La precipitación anual en el desierto es menor de 250 litros por metro cuadrado y en
algunas regiones cálidas con precipitaciones superiores a 250 litros pero distribuidas muy
irregularmente.

desierto
Uno de los biomas terrestres más importantes: el desierto
La ausencia de lluvia en las latitudes medias se debe a la existencia de altas presiones
estables, mientras que en las regiones templadas suelen extenderse en zonas de “sombra para
la lluvia”, donde las altas montañas bloquean la llegada de humedad del mar.

Una característica de la vegetación de los desiertos es el espaciamiento y la posibilidad de

usar mecanismos repelentes. Existen cuatro formas de vida vegetal adaptadas a los
ecosistemas desérticos: las formas anuales, los matorrales del desierto, las formas suculentas
y la microflora.

Aparece un lago misterioso en el desierto de Túnez

Las formas anuales como las hierbas rastreras evitan la sequía creciendo sólo cuando la
humedad es adecuada. Los matorrales del desierto tienen numerosas ramas que salen de un
tronco basal corto y pequeñas hojas espinosas que pueden desprenderse durante la estación
seca, y sobreviven gracias a su capacidad de pasar a vida latente antes de que se marchiten.
En los desiertos más fríos, los sistemas radiculares son muy largos para interceptar la
humedad profunda y las hojas y los tallos pueden permanecer activos durante el verano. Las
formas suculentas son los cactos del Nuevo Mundo y las euforbias del Viejo que almacenan
agua en sus tejidos. La microflora incluye musgos, líquenes y algas azules que permanecen
latentes en el suelo, pero que son capaces de responder rápidamente durante los períodos
fríos o húmedos.

Algunos reptiles e insectos están preadaptados al desierto, gracias a tegumentos

impermeables y excreciones secas. Los mamíferos están poco adaptados al desierto pero hay
algunos roedores nocturnos que excretan una orina muy concentrada y no usan agua para la
termorregulación, los camellos están adaptados para resistir la deshidratación de los tejidos
durante largo tiempo.
En el desierto, el agua es el factor limitante, la actividad de una región desértica es una
función lineal de la precipitación. En los lugares donde la irrigación sea adecuada puede ser
uno de los sistemas agrícolas más productivos, que la productividad sea contínua o temporal
depende de la capacidad del hombre para estabilizar los ciclos biogeoquímicos y el flujo de
energía.

Biomas terrestres: la tundra

La tundra es un tipo de bioma que se encuentra entre los bosques al sur del océano Ártico y
los casquetes polares de hielo al norte, es una banda circumpolar de unos 20.000 kilómetros
de tierra desnuda llamada tundra ártica. También existen regiones similares a partir del límite
superior de bosque en las cumbres montañosas llamadas tundras alpinas.

tundra ártica - Alaska

Bioma de tundra en Alaska. En este caso es tundra ártica.
También existe el bioma de tundra en la Antártida, la tundra antártica. Aunque este continente
carece de vegetación y de un ecosistema de tundra tal y como los anteriores en la Península
Antártica se dan algunas condiciones favorables. En este lugar, hay zonas que en verano están
descubiertas de hielo por lo que pueden encontrarse líquenes y plantas hepáticas. Las costas
también son otro lugar donde puede encontrarse este bioma. No hay una fauna de grandes
mamíferos salvo focas, y también pueden encontrarse poblaciones de focas.

En la tundra rigen los factores físicos como limitantes especialmente la temperatura aunque
el agua también es escasa para las funciones biológicas. Las precipitaciones son escasas pero
hay una baja tasa de evaporación. La temperatura en invierno está en torno a -28ºC y en
verano oscila entre los 0 y 10º. Este gradiente de temperaturas evita que el subsuelo helado
(peramfrost) llegue a cambiar a estado líquido.

Hay un número sorprendente de especies que han desarrollado adaptaciones al frío. El manto
vegetal es delgado y está compuesto por gramíneas, líquenes y juncias. Durante el prolongado
día estival la tasa de producción primaria es elevada en aquellos sitios con condiciones
topográficas favorables. Las múltiples charcas someras y el océano Ártico proporcionan
alimento adicional.
Existe suficiente cantidad de producción neta acuática y terrestre combinada para mantener
no sólo a las aves migratorias nidificantes y grandes poblaciones de insectos que surgen en
verano, sino también a los mamíferos autóctonos que permanecen activos todo el año como
los bueyes almizclados, renos, osos polares, lobos y diversos mamíferos marinos junto con
pequeños lemmings. Los grandes herbívoros terrestres son migradores.

La tundra es uno de los tipos biomas más amenazados por el cambio climático ya que este
bioma se caracteriza por tener una capa del suelo permanente helada llamada permafrost que
se divide en pergelisol que es la capa más profunda de suelo que siempre está helada y
mollisol que es la zona más superficial que puede descongelarse. El riesgo por
descongelamiento del permafrost debido al cambio climático es muy importante ya que
puede contribuir a la liberación de grandes cantidades de metano que es un gas de efecto
invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono.

Biomas terrestres: la taiga

La taiga es el bioma terrestre que concentra las mayores masas forestales del planeta. En
algunos países como Canadá lo llaman bosque boreal y para para nombrar a la zona más
próxima a la tundra utilizan el término taiga.

Es la mayor masa forestal del planeta y está compuesta en su mayor parte por coníferas, son
las grandes masas forestales del hemisferio Norte. En el hemisferio sur no existe taiga, sino
“bosque subpolar magallánico” y ocupa una muy reducida extensión de tierra.

Taiga biomas terrestres

La taiga se caracteriza del resto del biomas terrestres por sus inmensos bosques de coníferas.
Se caracteriza porque la temperatura media en verano es de 19ºC y de -30ºC en invierno con
unas precipitaciones de 450mm. El período para el desarrollo de la vida vegetal está en torno
a los 4 meses.

La vegetación no se ve afectada por el permafrost tanto como en el caso de de la tundra, ya

que en este bioma en verano las temperaturas son mucho más altas. En la tundra más al norte
predominan bosques de coníferas casi monoespecíficos mientras que en la taiga del sur lo
que predominan son bosques mixtos de coníferas y árboles caducifolios. Por este motivo, la
tundra del norte es uno de los ecosistemas con menor biodiversidad.
Respecto a la fauna tampoco hay gran diversidad. Las especies más abundantes son el reno,
el ciervo y el alce con especies carnívoras como el lince, zorro, lobo, marta, visón, comadreja
y el oso. Los roedores y conejos y libres también son frecuentes. Además, hay gran cantidad
de aves junto con los insectos y gusanos excavadores que aparecen en verano.

Biomas terrestres: las praderas

Las praderas es otro de los grandes biomas terrestres, uno de los biomas más importantes.
Las precipitaciones en las praderas son intermedias entre las del desierto y las zonas boscosas,
son entre 250 y 600 litros por metro cuadrado de precipitación media, dependiendo de la
temperatura, la distribución estacional de la lluvia y la capacidad del suelo para mantener la
humedad.

Las praderas tropicales pueden llegar a recibir más de 1200 litros concentrados en la estación
lluviosa que alterna con una prolongada estación seca. La humedad del suelo es limitante de
la descomposición microbiana y del reciclado de nutrientes.

Hay grandes praderas en los continentes euroasiático y norteamericano.

La forma biológica dominante son las gramíneas, desde especies altas hasta las enanas,
agrupadas en manojos o formando céspedes. Una comunidad de pradera bien desarrollada
contiene diversas especies adaptadas a distintas temperaturas, un grupo crece durante la parte
más fría de la estación de crecimiento y el otro crece durante el período más caluroso. Así la
pradera compensa los cambios de temperatura. El matorral (plantas no herbáceas) suele ser
un componente importante y también pueden hallarse plantas leñosas como árboles o
arbustos, frecuentemente formando cinturones o grupos a lo largo de los cursos de agua.

Una variante de la pradera es la sabana tropical, donde los característicos árboles de copa alta
en forma de sombrilla están ampliamente esparcidos por la pradera.

Las plantas herbáceas tienen una vida corta y se acumula gran cantidad de materia orgánica
en el suelo, siendo la primera fase de la descomposición muy rápida con poca hojarasca pero
mucho humus. La humificación es rápida pero la mineralización es lenta. Los suelos de
praderas contienen de 5 a 10 veces más humus que los forestales. Los suelos de pradera
oscuros son más adecuados para el crecimiento de las principales plantas comestibles como
el maíz y el trigo.
El papel del fuego en las praderas es mantener la vegetación de pradera en competencia con
la vegetación forestal.

Un rasgo característico es la existencia en las praderas de grandes herbívoros que en su

mayoría son mamíferos como el bisonte, antílope y los canguros. Existen dos formas
biológicas: tipo corredor como los anteriormente mencionados y los tipo zapador o excavador
como las ardillas terrestres y los perritos de las praderas.

Dos grandes problemas de las praderas son el sobrepastoreo y el exceso de labranza.Como

resultado del sobrepastoreo prosperan los matorrales espinosos que antes se mantenían bajo
control gracias a los incendios.

Biomas terrestres: los bosques

biomas-terrestres-bosquesEn las regiones forestales se producen sucesiones ecológicas bien
ordenadas y frecuentemente prolongadas, con plantas herbáceas que preceden a la
implantación de árboles. En las regiones forestales hay una mezcla de vegetación que incluye
especies de fases preforestales, así como de diversos tipos de bosque, que están adaptadas a
condiciones concretas de suelo y humedad.

El rango de temperaturas es muy amplio y los distintos tipos de bosques se reemplazan en un

gradiente norte-sur. La humedad es más crítica para los árboles que para las plantas
herbáceas, pero aún así los bosques ocupan un amplio gradiente desde condiciones muy secas
a extremadamente húmedas.

El bosque más septentrional es el que forma un cinturón justo al sur de la tundra, está
caracterizado por coníferas perennifolias de los géneros Picea y Abies siendo la diversidad
de especies baja con sólo una o dos especies de árbol.

Losbosques caducifolios son característicos de las regiones más al sur con clima templado
húmedo que tienen una estratificación más pronunciada con una mayor diversidad de
especies. Los pinos se hallan tanto en los bosques de coníferas como en los caducifolios como
etapas serales de la sucesión.

Los bosques tropicales, varían desde la pluvisilva de hoja ancha perenne donde la
precipitación es abundante y está uniformemente distribuida hasta el bosque tropical
caducifolio que pierde sus hojas durante la estación seca. Las lianas y los epífitos son
característicos de estos bosques. La diversidad de especies animales y vegetales es
extremadamente elevada. La razón entre la superficie de hoja y la producción de nueva
biomasa es de 1:1 mientras que en los bosques de la zona templada es de 1:6 lo que significa
que en el bosque tropical la producción neta se gasta proporcionalmente menos en hojas que
en madera con lo que la caída de hoja anual es más importante en el trópico pero la energía
contenida en las hojas es menor por unidad de peso seco.

Conoce el medio tropical en profundidad

El chaparral se presenta en regiones con inviernos lluviosos y sequía estival, es un tipo de
bosque pirófilo sujeto a incendios y adaptado a este factor. Este tipo de bosque enano se
conoce como maquia en la región mediterránea y como maleza en Australia.

El bosque de sabinas es un tipo de bosque enano de clima seco en las zonas bajas de las
montañas del oeste de Norteamérica. Igual que estos bosques es el bosque tropical espinoso
en África.

Los bosques templados húmedos como los que se hallan en la franja costera que va desde
California a Canadá se establecen cuando hay abundante humedad. No se presenta una
diversidad de especies tan grande como en los bosques tropicales, pero los árboles son más
grandes y el volumen total de madera puede ser mayor. El bosque de secoyas es una variante
del tipo templado húmedo.

El cambio de altitud produce un gradiente de temperaturas semejante al norte-sur, mientras

que la topografía del valle y crestas proporciona un gradiente en las condiciones de humedad
del suelo a cualquier altitud dada. La variación de la vegetación es más conspicua en mayo o
comienzos de junio pero la notable manera con que el bosque se adapta a las condiciones
topográficas y climáticas es evidente en cualquier época del año.

El robledal abierto y pinares sureños se dan en las zonas más secas y pendientes cálidas de
baja altitud, el bosque de coníferas norteño se da en las cumbres frías y húmedas. El bosque
de pinos se extiende montaña arriba sobre las vertientes y el bosque de abetos del Canadá lo
hace en las cañadas protegidas donde las condiciones de humedad y temperatura locales son
semejantes a las que se dan en altitudes superiores.

La producción de madera y la explotación forestal suelen pasar por dos fases. La primera
afecta a la recolección de una producción neta que ha sido almacenada como madera durante
un largo período de años y la segunda se da cuando el crecimiento acumulado del pasado se
agota y es necesario ajustar la práctica forestal y no recolectar más del crecimiento anual si
se quiere seguir teniendo producción maderera en el futuro.

Los biomas terrestres: agroecosistemas

Los agrosistemas son sistemas domesticados en una posición intermedia entre los
ecosistemas naturales como las praderas y los bosques y los ecosistemas fabricados como las
ciudades. Se pueden considerar como otro bioma terrestre. Están accionados por energía solar
pero también hay fuentes de energía auxiliar que son combustibles procesados y la
biodiversidad está enormemente reducida cosa que los diferencia de los ecosistemas
naturales.

Las plantas y animales están bajo selección artificial y el control es externo y orientado hacia
una meta más que interno y por vía de retroalimentación.

Se parecen a los ecosistemas urbano-industriales en su amplia dependencia e impacto sobre

el exterior. Son autótrofos. La densidad de energía de la agricultura preindustrial es igual a
la de un ecosistema natural mientras que la de la agricultura industrial es unas diez veces
superior y su impacto puede igualarse al de las áreas urbano-industriales.

Debe de impulsarse el desarrollo político, tecnológico y económico que reduzca los costes
ambientales porque sino comprometerán la capacidad de los sistemas naturales sustentadores
de vida para mantenerlos, ya que dependen de los grandes ecosistemas.

La presión del mercado y otras fuerzas económicas y políticas junto con la urbanización y la
presión del crecimieto demográfico, han transformado los agroecosistemas desde sistemas
“domesticados” que estaban en una relativa armonía con el ambiente general a ecosistemas
“fabricados” que cada vez se parecen más a los sistemas urbano-industriales en sus
requerimientos energéticos y materiales y en su producción de resíduos.