Depósitos de bentonitas terciarias de Zapala y Añelo, Neuquén

Valles, J. M. y A. Impiccini, 1999. Depósitos de bentonitas terciarias 1385

de Zapala y Añelo, Neuquén. En: Recursos Minerales de la
República Argentina (Ed. E. O. Zappettini), Instituto de Geología y
Recursos Minerales SEGEMAR, Anales 35: 1385-1390, Buenos
Aires.

DEPÓSITOS DE BENTONITAS
TERCIARIAS DE ZAPALA Y AÑELO,

. . NE UQ UÉ N

Jorge M. Valles1 y Agnes Impiccini2

BENTONITAS TERCIARIAS DEL tos ubicados mas al sudsudoeste, que corresponden al área
DEPARTAMENTO ZAPALA de la meseta de Barda Negra y Cerro Guanaco son: Julio
Rene, El Catalán, La Reservada, La Victoria, Soledad, Jú-
UBICACIÓN piter, 7 de Mayo y Mama.

La región estudiada se encuentra ubicada en el De- GEOLOGÍA REGIONAL

partamento Zapala, entre las coordenadas 38°45´y 39°15´de
latitud sur y 69°30´y 69°40´de longitud oeste, distante 25
km de la ciudad de Zapala.
Los niveles con bentonitas están expuestos en las si-
guientes áreas:
- Oeste de la Sierra del Portezuelo y zona del Cerro Ban-
dera.
- Nornordeste de la meseta de la Barda Negra.
Se accede a la zona desde Neuquén, recorriendo 130
km por la Ruta Nacional 22 hacia el oeste, la primera zona se
encuentra a 2 km al norte de la ruta y para arribar a la segun-
da zona -meseta de la Barda Negra- se accede por la Ruta
Provincial 34 recorriendo 10 a 12 km hacia el sur (figura 1).
Los yacimientos de bentonita se hallan emplazados
en una franja alargada, orientada en sentido nornordeste-
sudsudoeste de aproximadamente 20 km de largo. En la
zona del Cerro Bandera se ubican los yacimientos Petrel,
Cerro Bandera, La Lindera y Olascaoga II. En el sector cen-
tral de la citada franja se ubican los yacimientos El Reen-
cuentro, Doña Emilia, El Toto y Don Jaime. Los yacimien-
1
Universidad Nacional del Comahue - CONICET
2
Universidad Nacional del Comahue, Departamento Geología
y Petróleo, CIMAR.
Los niveles portadores de bentonita se encuentran
ubicados en la Formación Collón Curá, de edad miocena,
formando parte de la denominada cuenca Neuquina.
Está formación se divide en tres facies: Clástica In-
ferior, Piroclástica y Clástica Superior (Nullo, 1979). En
el área donde se encuentran los yacimientos de bentonita
sólo se observan las facies Clástica Inferior y Piroclásti-
ca.
La Formación Collón Curá en la zona estudiada pre-
senta afloramientos aislados, cubriendo las partes más ele-
vadas de los cerros y mesetas. En el sector sudoeste de la
Sierra del Portezuelo se apoya en discordancia erosiva so-
bre las sedimentitas del Supergrupo Neuquén (Formación
Lisandro). No se han encontrado indicios que permitan su-
poner en esta zona la existencia de una discordancia angu-
lar entre ambas secuencias, como sucede en las regiones
vecinas (figura 1).
La facies clástica inferior esta integrada por 33 m de
areniscas epiclástica, areniscas tobácea, bentonitas y lentes
de tobas.
Las areniscas son de color gris verdoso a gris amari-
llento, grano medio a muy grueso. Hacia la base la arenis-
ca se hace congloméradica. Presenta estratificación entre-
cruzada, de bajo ángulo, siendo común la presencia de pa-
leocanales. Intercalan en la secuencia clástica, bancos de
bentonita, con espesores variables según los yacimientos.
Así mismo se observan lentes de diatomeas de color blan-
co.
1386 J. M. Valles y A. Impiccini

Figura 1. Geología Regional.

Entre los fósiles se citan fragmentos de huesos y dien- grueso, con estratificación entrecruzada. Hacia la base se en-
tes de mamíferos. Es común la presencia de troncos silicifi- cuentran los bancos de bentonita, con espesores variables. El
cados y restos vegetales. encape oscila entre 2 y 7 metros. Intercalan en la secuencia
La facies piroclástica se compone de 42 m de toba de lentes de toba de color blanco y láminas de yeso de habito
color blanco a blanco grisáceo, masiva, con grietas rellenas fibroso con restos de troncos y vegetales carbonizados.
de yeso. Hacia la base pasa a una toba con altos contenidos En la zona de la meseta de la Barda Negra aflora la
de limo y arena, con tonos verdosos. facies clástica de la Formación Collón Cura, en donde al-
Suprayacen a los sedimentos de la Formación Collón ternan areniscas epiclástica, areniscas tobácea y capas de
Cura depósitos eólicos y aluviales aterrazados. En los aflo- bentonita. Toda la secuencia presenta intercalaciones de
ramientos ubicados en los bordes de la meseta de la Barda rocas piroclásticas y yeso.
Negra se observa sobre esta formación, depósitos de remo- Las capas de bentonita de las minas ubicadas en Ce-
ción en masa. rro Bandera presentan espesores que van de 3 a 8 m, con
Coronando la meseta de la Barda Negra se dispone el disposición horizontal a subhorizontal. La bentonita, es de
Basalto del mismo nombre. color verde claro a gris verdoso, se presenta bastante fractu-
rada y suave al tacto.
GEOLOGÍA DE LOS DEPÓSITOS Los estratos bentoníticos en el área de la meseta de la
Barda Negra presenta formas lenticulares o en algunos ca-
La sucesión terciaria en los frentes de explotación ubi- sos conforma bolsones, siguiendo las geoformas del relieve.
cados en la zona de Cerro Bandera se compone de areniscas La disposición es horizontal a subhorizontal, con espesores
de color gris verdosa a gris amarillenta, grano medio a muy que varían desde 3 a 10 metros. La bentonita es de color
verde oliva a gris verdosa, en algunos sectores es de color
ocre, muy teñida de óxidos de hierro, masiva. Se observan
MINA RESERVAS intercalaciones de lentes u “ojos” compuestos de toba de
COMPROBADAS INFERIDAS color blanco, bastante alterada a arcilla.
Julio Rene 260.000 t 300.000 t En todos los yacimientos de bentonita se observa in-
tercalaciones de laminas de yeso fibroso, como así también
La Victoria 300.000 t 1.000.000 t
se observan nódulos ferruginosos, concreciones de baritina
7 de Mayo 1.100.000 t 2.600.000 t
y lentes de tobas de color blanco. También es común la pre-
Júpiter 590.000 t 320.000 t sencia de lentes de areniscas de grano muy fino. Algunos
Soledad 425.000 t 360.000 t lentes son de granulometría limo, de colores claros.
Mama 450.000 t 220.000 t Las capas de bentonita no presentan gran continuidad
lateral, ya que en algunos sectores de los yacimientos los
Tabla 1. Reservas comprobadas e inferidas de las minas de horizontes se cortan abruptamente, pasando lateralmente a
bentonita de la meseta de Barda Negra. la facies de depósitos de remoción en masa.
Depósitos de bentonitas terciarias de Zapala y Añelo, Neuquén 1387

Yacimiento Cerro Petrel Olascoaga La Soledad 7de MUESTRA pH Impurezas Hinchamiento Resistencia Resitencia
Bandera II Victoria Mayo (%) (ml/2g) Compresión Compresión
(en # 200) enVerde en Seco
PPC (*) 14,30 4,90 2,80 4,80 5,00 7,42 (Kg/cm2) (Kg/cm2)
SiO2 56,00 60,60 58,30 62,40 62,10 63,70
Al2O3 15,90 19,50 18,50 19,10 18,50 16,10 Co.Bandera 8,30 2,60 27 1,36 2,65
Fe2O3 6,56 6,50 7,30 5,80 4,90 5,50 LaVictoria 8,40 2,50 26 1,13 2,09
CaO 1,55 1,20 1,50 1,60 2,20 2,38
7 de Mayo 8,40 2,40 28 1,25 2,34
MgO 1,95 1,80 1,30 1,60 2,00 1,64
Na2O2,07 3,10 2,40 2,80 3,00 2,89
Tabla 4. Ensayos de bentonitas utilizadas en la industria metalúr-
K2O 1,02 0,60 0,50 2,40 1,10 0,37
gica (Norma CEMP, 1990). Muestras de bentonita terciarias del
CIC (meq/100g) 70,00 73,00 80,00 87,00 78,00
Departamento Zapala.
Na+ (%) 62,00 70,00 54,00 51,00 61,00
Ca++ (%) 12,00 13,00 22,00 16,00 8,00
K+ (%) 1,40 2,50 1,10 1,20 1,20
Mg++ (%) 1,50 4,00 2,00 2,00 3,00 De esta zona se extraen anualmente entre 2.500 y 3.000
toneladas.
Tabla 2. Análisis químico, Capacidad de Intercambio Catiónico
(CIC) y cationes de cambio, de muestras de bentonita terciarias
del Departamento Zapala. SISTEMAS DE EXPLOTACIÓN

Las canteras del Departamento Zapala, al disponer de

EMPRESAS Y MINAS EN PRODUCCIÓN
La principal empresa productora de bentonita del dis-
trito y también de la provincia de Neuquén, es Minarmco
S.A. que explota las minas 7 de Mayo, La Victoria, La Re-
servada, Júpiter y Soledad en el área de Barda Negra. El
mineral es procesado en una planta de molienda, que posee
en la localidad de Cutral Co, a 45 km de los yacimientos,
donde también realiza cortes tipificados con bentonitas de
sus yacimientos del Lago Pellegrini. Su capacidad instala-
da es de 8 t por hora.
Talcomin Sur Minerales S.A., titular de la mina Doña
Emilia, opera una planta de molienda en Plaza Huincul,
donde procesa principalmente minerales de terceros, tanto
de este distrito como de la provincia de La Pampa. También
opera una molienda de minerales en la localidad Rionegri-
na de Catriel, que procesa bentonitas de La Pampa y del
área de Cerro Bandera.
También se encuentra en actividad la mina Olascoaga
II, en Cerro Bandera, que es propiedad de la Cía Minera
Don Alfredo. Los yacimientos Cerro Bandera y Petrel, en la
actualidad inactivos son de M. Mendez y Cía S.A.
estratos de varios metros de espesor en posición subhori-
zontal y con escaso encape de estéril, se explotan a cielo
abierto, por métodos mecanizados, mediante el uso de palas
cargadoras frontales en bancos superpuestos seleccionados
por calidad. El material es acopiado en playas extensas,
donde luego de secado se transporta a las plantas de mo-
lienda para su procesamiento y mezclado.
RESERVAS
Las reservas del yacimiento Cerro Bandera y de otros
ubicados en las cercanías han sido estimadas en 1.336.000 t
inferidas (C.F.I - Sudamconsult y Asociados, 1973).
El calculo de reservas en las minas localizadas en el
sector nornordeste de la Meseta de la Barda Negra se efec-
tuó en base a una exploración realizada solo hasta 4 m de
profundidad en pozos con retroexcavadora (Medeot, 1986).
Las reservas comprobadas e inferidas de los yacimien-
tos en esta área se muestran en la tabla 1 y fueron propor-
cionadas por el citado autor.
En el yacimiento La Reservada fueron estimadas
1.500.000 t como reservas inferidas (Gingins y Gil, 1975).
COMPOSICIÓN, CALIDAD Y PROPIEDADES TECNOLÓGICAS

MINA L600R.P.M L300R.P.M VP PF Filtrado Con el fin de caracterizar al material bentonítico se

cps lb/100pies2 (ml) muestran las características físicas, químicas y tecnológi-
cas más importantes de algunas muestras típicas de estos
Petrel 51,0 45,0 6,0 39,0 13,4 materiales (tablas 2, 3 y 4).
Co.Bandera 51,0 46,0 5,0 41,0 13,0 Los valores de óxidos obtenidos de los análisis quími-
La Victoria 35,0 30,0 5,0 25,0 15,8 cos caen dentro de los citados en la literatura para este tipo
MinaSoledad 16,0 11,0 5,0 6,0 20,0 de materiales, aunque se observa un elevado contenido de
Mina 7 de Mayo 49,0 43,0 6,0 37,0 14,6
Fe2O3, que varia entre 4,90 y 7,30 % que le confiere a la
roca colores mas oscuros.
Tabla 3. Ensayos de bentonitas para lodos de perforación (según Poseen una elevada capacidad de intercambio (CIC),
Normas API, 1993). Muestras de bentonita terciarias del Depar- entre 70 y 87 meq/100 gr., siendo el sodio el principal ca-
tamento Zapala. VP: Viscosidad plástica, PF: Punto de fluencia. tión intercambiable, lo cual la define como bentonitas sódi-
1388 J. M. Valles y A. Impiccini

Mina Cerro Petrel Olascoaga La Soledad 7de así como cuerpos de agua dulce más o menos discontinuos,
Bandera II Victoria Mayo someros, hasta parcialmente pantanosos, por la presencia
de concreciones ferruginosas.
Minerales
Arcillosos (%) 84 82 80 82 74 81
El proceso de alteración ocurrió en cubetas que se de-
Cuarzo (%) 7 7 7 3 5 2 sarrollaron sobre las partes más profundas de un prerelieve
Feldespato (%) 9 4 8 5 7 3 labrado sobre las sedimentitas del supergrupo Neuquén,
Cristobalita(%) - 6 4 8 12 14 donde los componentes vítreos de las tobas se alteraron a
Ceolita (%) T T T 1 1 T esmectitas.
Yeso (%) T 1 1 1 1 T Estas tobas eran de composición dacítica a andesítica
Calcita (%) - - - - - T y el proceso de argilización originó principalmente mont-
morillonita y en menor proporción un interestratificado Illi-
Tabla 5. Composición mineralógica estimada por difracción de ta/Smectita.
Rayos X, de muestras de bentonita terciarias del Departamento
Zapala. T: traza. BENTONITAS TERCIARIAS DEL
DEPARTAMENTO AÑELO
cas naturales. El catión calcio esta en menor proporción y En el Departamento Añelo, han sido denunciados cier-
el K+ y Mg++ en cantidades ínfimas. tos descubrimientos de bentonita que se ubican estratigráfi-
De acuerdo a sus propiedades físico-químicas estos camente en terrenos terciarios continentales, contrastando
materiales cumplen con los requerimientos necesarios para con aquellos ampliamente distribuidos en el Cretácico su-
su utilización en la industria metalúrgica, mientras que para perior de dicho departamento depositados en condición
perforación petrolera se deben realizar mezclas de bentoni- marina litoral.
tas con otras características para mejorar algunos valores Estos depósitos han sido escasamente explorados y con
que éstas presentan y que no son óptimos, especialmente el incipiente explotación.
filtrado.
UBICACIÓN
MINERALOGÍA
El depósito de bentonita se encuentra a 14 km al sur
La bentonita esta compuesta por 74 % a 84 % de mi- de la intersección de las Rutas Provinciales 7 y 8, en el
nerales arcillosos. En la tabla 18 se muestran la composi- establecimiento de campo Pozo Cavado, a 25 km de la loca-
ción mineralógica de bentonita de algunos yacimientos, la lidad de El Chañar, por la Ruta 8, que conduce a Rincón de
cual fue estimada por difracción de rayos X. Los Sauces, en el Departamento Añelo.
La fracción arcilla (menor de 2 micrones) es elevada
y varía entre 74 y 84 %. Los minerales arcillosos presentes GEOLOGÍA REGIONAL
son principalmente esmectita, del tipo montmorillonita y
en menores proporciones (menos del 14 %) se observa un Los depósitos bentoníticos están incluidos en la sec-
interestratificado Illita/Smectita, del tipo R=1, con 70-80 ción basal de la Formación Chichinales, de edad oligo-
% de capas de Illita. cena superior-miocena superior. La secuencia apoya en
En algunas muestras de los yacimientos 7 de Mayo y discordancia angular sobre fangolitas arcillosas color ocre
La Victoria la única arcilla presente es montmorillonita. y verdosas de la Formación Jagüel, con abundante mega-
Como minerales acompañantes se encuentran princi- fauna de invertebrados marinos (Vallés e Impiccini,
palmente cuarzo, feldespato y cristobalita, encontrándose 1994).
éste último en mayor proporción en la mina 7 de Mayo. En la superficie de denudación desarrollada sobre Ja-
Como traza ceolita, yeso y calcita. güel, es frecuente encontrar un nivel de conglomerado con
En la tabla 5 se muestra la composición mineralógica matriz resistente de más de 0,80 m de espesor con clastos
estimada por difracción de Rayos X de distintos yacimien- de sílice y rocas varias, pero en su mayor extensión, el con-
tos de bentonita. tacto es ocupado por un nivel de yeso espático y en rosetas
de 0,20 a 0,40 metros.
MODELO GENÉTICO
DESCRIPCIÓN DE LOS DEPÓSITOS
Se considera que las bentonitas se generaron por des-
vitrificación de rocas piroclásticas reelaboradas o retrans- Las acumulaciones bentoníticas potencialmente
portadas provenientes de la facies clástica de la Formación aprovechables, corresponden a los sectores de los niveles
Collón Cura. Se infiere un ambiente de depositación conti- tobáceos cuya alteración a arcillas esmectítica es más
nental. Las características litológicas de los depósitos y las intensa. El grado de argilitización es variable tal que los
escasas estructuras primarias observadas sugieren la pre- cuerpos bentoníticos son irregulares en extensión y espe-
sencia de cursos fluviales con moderado a escaso gradiente, sor.
Depósitos de bentonitas terciarias de Zapala y Añelo, Neuquén 1389

MUESTRANº 0317 0417 0717 1117 0119 0917 El sector denominado mina Don Alfredo es donde
se observa el principal afloramiento, en una superficie
Filosilicatos (%) 83 78 76 83 81 80 de aproximadamente 35.000 metros cuadrados. En la la-
Feldespatos(%) 12 14 19 12 11 12 bor L1, se midieron 7 m de potencia y en la L2 2,5 me-
Cuarzo (%) 3 3 4 2 2 3 tros. En ambos casos las calicata no llegaron al piso del
Yeso (%) <1 1 <1 2 <1 estrato.
Calcita (%) 2 2 1 4 4
Ceolitas (%) <1 1 1 2 1 COMPOSICIÓN, CALIDAD Y PROPIEDADES TECNOLÓGICAS

CIC (meq/100g) 120 102 117 121 122 133 En las tablas 6, 7 y 8 se muestran algunas propieda-
des de estas bentonitas. Las capacidades de intercambio ca-
tiónico (CIC) determinadas son elevadas, varían entre 100
% Arcilla 77 71 73 83 43
y 130 meq/100g y corresponden a un rango característico
%Limo 20 22 18 15 46
para bentonitas montmorilloníticas. En la mayoría predo-
%Arena 3 7 9 2 11
mina el sodio como catión intercambiable (entre 60 y 80
%), sobre el calcio, magnesio y potasio. No obstante la su-
Tabla 6. Mineralogía, Capacidad de Intercambio Catiónico(CIC)
y fracciones granulométricas, de muestras de bentonitas Tercia- matoria de cationes supera a la capacidad total de intercam-
rias del Departamento Añelo. bio, lo que revela la presencia de sales solubles de los mis-
mos cationes.
El pH es neutro.
Con respecto al uso de estos materiales como lodo de
perforación, solo en una muestra la viscosidad aparente a
600 r.p.m. supera el valor de 30 lb/100pies 2, exigidas por
MUESTRA L600R.P.M L300R.P.M VP PF Filtrado
cps lb/100pies2 (ml) la Norma API- American Petroleum Institute. Los valores
de filtrado son en todas las muestras mayores a 21 ml, por
0217 18 14 4 10 25,00 lo cual se excede el valor máximo de 12,5 ml requerido.
0317 39 35 4 31 22,00 Por lo tanto, estos materiales pueden ser utilizadas para
0417 20 15 5 10 26,00
tal fin solo como componentes de mezclas con otras ben-
tonitas.
0717 7 5 2 3 21,00
Como aglomerante en arenas de moldeo para fundi-
1117 23 20 3 17 25,00
ción, las probetas ensayadas presentan valores aceptables
0119 3 2 1 1 85,00
de resistencia a la compresión en verde, pero no así en cuanto
0519 3 2 1 1 146,00
a la resistencia en seco, que es muy baja. La adsorción de
azul de metileno en estado natural indica alta superficie
Tabla 7. Ensayos de bentonitas para lodos de perforación (según
Normas API, 1993). Muestras de bentonitas Terciarias del Depar-
específica activa pero decae notablemente al calentar a 550
tamento Añelo. VP: Viscosidad plástica, PF: Punto de fluencia. ºC, señalando baja estabilidad térmica.
El hinchamiento volumétrico entre 8 y 21, es un ran-
go producido por bentonitas de calidad media a baja.
El contenido de impurezas, entre 2 y 7 % es algo ele-
vado para los requerimientos petroleros -2,5 %- no así para
fundición.
MUESTRA pH Impurezas Hinchamiento RCV RCS Az.Met. A.M. IET
(%) (ml/2g) (Kg/cm2) (Kg/cm2) (ml) 550ºC %
(en # 200) (ml) MINERALOGÍA

0317 5,20 21 11,29 11,90 63,00 35,00 56 Los minerales arcillosos que componen los materia-
0417 7,60 20 9,33 9,97 55,00 25,00 46 les que pueden ser considerados como bentonita, constitu-
0717 7,40 5,60 16 10,19 13,36 60,00 22,00 37
yen entre el 76 y 83 % del total. El resto del material corres-
1117 7,00 2,00 21 11,15 15,00 52,00 24,00 45
ponde a limo, entre 15 y 46 % y en muy baja proporción
arena.
0119 7,00 7,00 8 9,94 10,05 50,00 10,00 20
Los minerales arcillosos consisten en interestratifica-
0519 7,00 9 9,57 13,60
dos esmectita-illita, con elevado contenido en capas expan-
Tabla 8. Ensayos de bentonitas utilizadas en la industria metalúr-
sivas de un mineral de la serie montmorillonita-beidellita.
gica (Norma CEMP, 1990). Muestras de bentonitas Terciarias del Los minerales no arcillosos corresponden a plagiocla-
Departamento Añelo. RCV: Resistencia a la compresión en verde, sa y escasa sanidina, trizas vítreas abundantes, angulosas,
RCS: Resistencia a la compresión en seco, AZ.MET.: Adsorción con índice de refracción: 1.487. Menos frecuentes, cuarzo y
de azul de metileno, A.M.550ºC: Adsorción de azul de metileno a calcita (ver tabla 6). Acompañan líticos, ceolita, yeso, hor-
550 ºC, IET: Indice de Estabilidad Térmica. nblenda, minerales opacos, chert y apatita.
1390
GÉNESIS DE LAS BENTONITAS
Se postula que los minerales arcillosos cuya compo-
sición esmectítica es predominante, se originaron por al-
teración de los componentes vitroclásticos de los niveles
tobáceos. Las condiciones ambientales de humedad favo-
rables para la alteración de las piroclastitas, habrían sido
provistas por los cuerpos de agua dulce y zonas húmedas
pantanosas y por los elevados niveles freáticos, manteni-
dos durante largos períodos posiblemente sobre la superfi-
cie irregular poco permeable de las fangolitas de Jagüel.
Generalmente, el mayor grado de argilitización se encuen-
tra en los niveles más bajos de la toba y decrece en los
superiores.
Los pasajes transicionales de roca fresca a intensa-
mente argilitizada demuestran que las arcillas son de neo-
formación, producto de la alteración in situ de la roca origi-
nal. Ciertas características de los minerales que acompa-
ñan a las arcillas, como ser zonación de las plagioclasas,
trizas vítreas relícticas similares a las que componen las
tobas, índice de refracción del vidrio, prueban el origen de
las bentonitas a partir de cenizas volcánicas de composi-
ción caída a intermedia. Asimismo la presencia de cristo-
balita es otro indicador de la citada alteración.
J. M. Valles y A. Impiccini
Una evidencia adicional de la alteración in situ es la
presencia del nivel de chert, ya que la silificación de estra-
tos subyacentes son indicadores de migración hacia abajo
de sílice liberada durante el proceso de alteración, en con-
diciones de cierta lixiviación. La escasa presencia de ceoli-
tas se debería al bajo contenido de álcalis del ambiente y
cierto grado de lixiviación, que han sido más favorables
para la generación de esmectitas que la de ceolitas.
BIBLIOGRAFÍA
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