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La auscultación del tórax se ha considerado una parte útil del examen físico, que se
remonta a la época de Hipócrates. Sin embargo, no se convirtió en una práctica
generalizada hasta la invención del estetoscopio por René Laënnec en 1816, que hizo la
práctica conveniente e higiénica. Durante la segunda mitad del siglo XX, los avances
tecnológicos en ultrasonografía, tomografía computarizada radiográfica (TC) y resonancia
magnética cambiaron el interés de la auscultación pulmonar a estudios de imagen, que
pueden detectar la enfermedad pulmonar con una precisión nunca antes imaginada. Sin
embargo, las técnicas modernas asistidas por computadora también han permitido una
grabación y análisis precisos de los sonidos pulmonares, lo que provocó la correlación de
los índices acústicos con las medidas de la mecánica pulmonar. Este enfoque innovador,
aunque todavía poco utilizado, ha mejorado nuestro conocimiento de los mecanismos
acústicos y ha aumentado la utilidad clínica de la auscultación. En esta revisión,
presentamos una descripción general de la auscultación pulmonar a la luz de los
conceptos modernos de la acústica pulmonar.
Nomenclatura
Sonidos Traqueales
Estridor
Estridor es un sonido musical agudo producido cuando el flujo turbulento pasa a través de
un segmento estrecho del tracto respiratorio superior. A menudo es intenso, se escucha
claramente sin la ayuda de un estetoscopio. En el análisis de sonido se caracteriza por
oscilaciones regulares sinusoidales con una frecuencia fundamental de aproximadamente
500 Hz, a menudo acompañadas de varios armónicos (Fig. 1D). La evaluación del estridor
es especialmente útil en pacientes en la unidad de cuidados intensivos que se han
sometido a extubación, cuando su aparición puede ser un signo de obstrucción
extratorácica de la vía aérea que requiere una intervención inmediata. En casos de tal
obstrucción, el estridor puede distinguirse de las sibilancias porque se escucha más
claramente en la inspiración que al espirar y es más prominente sobre el cuello que sobre
el pecho. Aunque el estridor generalmente es inspiratorio, también puede ser espiratorio o
bifásico. Otras causas de estridor en adultos incluyen epiglotitis aguda, edema de las vías
respiratorias después de la extracción del dispositivo, anafilaxis, disfunción de las cuerdas
vocales, inhalación de cuerpos extraños, tumores de laringe, tiroiditis y carcinoma
traqueal.
El sonido estridente de la disfunción de las cuerdas vocales merece mención especial
porque a menudo se confunde con el asma y es responsable de numerosas visitas al
departamento de emergencia y a las hospitalizaciones. (La disfunción del cordón vocal,
también llamada movimiento paradójico de la cuerda vocal, es una afección respiratoria
caracterizada por la inadecuada adquisición de la cuerda vocal con la consiguiente
limitación del flujo de aire a nivel de la laringe, acompañada de respiración estridente). 95
pacientes con disfunción de las cuerdas vocales que fueron tratados en el Centro
Nacional Judío, más de la mitad llevaban un diagnóstico incorrecto de asma durante años
y la mayoría había sido tratada con dosis sustanciales de glucocorticoides. Estos
pacientes también tenían un promedio de seis hospitalizaciones al año y el 28% habían
sido intubados. Además, varios informes han documentado los costos de una disfunción
de las cuerdas vocales mal diagnosticada en el sistema de atención médica.
Sibilancias
Sonidos no musicales
Crepitaciones
Las crepitaciones son sonidos cortos, explosivos y no musicales que se escuchan durante
la inspiración y, a veces, durante la espiración. Se han descrito dos categorías de
crepitantes: finos crepitantes y crujidos gruesos. En la auscultación, los crepitantes finos
generalmente se escuchan durante la inspiración de media a tardía, se perciben bien en
las regiones pulmonares dependientes y no se transmiten a la boca. Sin la influencia de la
tos, los estallidos finos se alteran por la gravedad, cambiando o desapareciendo con los
cambios en la posición del cuerpo (por ejemplo, inclinarse hacia adelante). Los crujidos
gruesos tienden a aparecer temprano durante la inspiración y durante la expiración y
tienen una cualidad de "estallido". Pueden escucharse en cualquier región pulmonar, por
lo general se transmiten a la boca, pueden cambiar o desaparecer con la tos y no se ven
afectados por cambios en la posición del cuerpo. En el análisis de sonido, los crujidos
aparecen como deflexiones de onda rápidamente amortiguadas con un patrón repetitivo
(Fig. 1G y 1H). En comparación con los crujidos gruesos, los crujidos finos tienen una
duración más corta (5 mseg frente a 15 mseg) y una frecuencia más alta (650 Hz contra
350 Hz) . El mecanismo más probable para la generación de estertores finos es la
apertura inspiratoria repentina de pequeñas vías respiratorias mantenidas cerradas por
fuerzas superficiales durante la espiración previa. Los crepitantes gruesos probablemente
se producen por bolos de gas que pasan a través de las vías respiratorias al abrirse y
cerrarse intermitentemente. Con la excepción de los crujidos que se escuchan en
pacientes moribundos o en pacientes con abundantes secreciones, es probable que los
crepitantes no sean producidos por las secreciones.
Frotes pleurales
Conclusiones
La auscultación pulmonar sigue siendo una parte esencial del examen físico. Ningún otro
procedimiento clínico coincide con la auscultación para la provisión de información clínica
relevante sobre el sistema respiratorio de manera rápida, fácil y por medios casi
universalmente disponibles. Además, la auscultación requiere una cooperación mínima
por parte del paciente, es rentable y puede repetirse tantas veces como sea necesario. El
desarrollo de dispositivos acústicos robustos para usar junto a la cama, como lo
ejemplifican los estetoscopios electrónicos combinados con pequeñas grabadoras
convenientes, tal vez en la forma de un teléfono inteligente con una aplicación, puede
proporcionar los medios objetivos portátiles tan esperados para registrar, analizar y
almacenar el pulmón suena igual que cualquier otra información clínica medida y
almacenada. Este desarrollo hará posible el seguimiento del sonido, mejorando aún más
la utilidad de la auscultación. Finalmente, debe tenerse en cuenta que la auscultación no
es una prueba de laboratorio sino un componente del examen físico cuya utilidad depende
de su correlación adecuada con la información clínica disponible.
Tabla 1. Características clínicas y correlaciones de los sonidos respiratorios