Pedro de Valdivia

(La Serena, España, 1497 - Tucapel, actual Chile, 1553) Conquistador de

Chile. A pesar de que su obra se perdió tras una contraofensiva liderada
por los caudillos araucanos Caupolicán y Lautaro, Pedro de Valdivia ha
pasado a la historia como uno de los principales protagonistas en la
empresa de conquista que siguió al descubrimiento de América.

Pedro de Valdivia

Militar desde muy joven, Pedro de Valdivia participó en las campañas de

Italia antes de pasar, en 1534, a Venezuela, y desde allí a Perú. En Perú
fue nombrado maestre de campo por Francisco Pizarro, a quien apoyó en sus
disputas con Diego de Almagro en 1538. En este contencioso participó en la
batalla de Las Salinas, tras la cual Pizarro le otorgó una encomienda en el
valle de la Canela (Charcas) y una mina de plata en Porco, y le encargó la
conquista de Chile.

Valdivia partió de Cuzco en 1540 al frente de ciento cincuenta hombres y

llegó a Chile, donde exploró los valles del Copiapó, el Coquimbo y el
Mapocho. A orillas del río Mapocho fundó en febrero de 1541 Santiago de la
Nueva Extremadura (la actual Santiago), que le sirvió de base para la
exploración y conquista del resto del territorio.

Poco tiempo después, aprovechando una expedición punitiva de Valdivia a

Cachapoal, los indígenas de Aconcagua destruyeron Santiago, que no tardó
en ser reconstruida. Prosiguió sus exploraciones y en 1544 fundó la ciudad
de La Serena, en el valle de Coquimbo, para facilitar las comunicaciones
con Perú. Después de solicitar sin éxito a Perú y a la corte recursos para
continuar con la exploración, Pedro de Valdivia se presentó en Lima en
1547. Allí intervino en las guerras civiles al lado del partido del virrey y fue
ratificado en su cargo de gobernador de Chile en 1549.

En permanente lucha con los araucanos, Valdivia se dedicó a partir de

entonces a reorganizar las poblaciones destruidas por los indígenas,
emprendió nuevas expediciones por el territorio chileno y fundó otras
ciudades, entre ellas Concepción (1550) y Valdivia (1552). Cuando la
resistencia indígena parecía sofocada, los caudillos
araucanos Caupolicán y Lautaro encabezaron una sublevación general.
Sorprendido por los indios en Tucapel, Pedro de Valdivia murió en combate
el día de Navidad de 1553.
La reconquista y pacificación de Chile corrió a cargo de García Hurtado de
Mendoza, quien logró derrotar a Caupolicán en 1557. Uno de los
acompañantes de Hurtado de Mendoza fue Alonso de Ercilla, quien elevó los
hechos de la conquista a materia literaria en su célebre poema épico La
Araucana.