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Las
proyecciones cilíndricas se obtienen al proyectar la superficie esférica sobre un cilindro
secante o tangente a la esfera.1
En la proyección cilíndrica el mapa resultante presenta una red
de paralelos y meridianos perpendiculares. La deformación de la escala es creciente al
alejarse de la línea de tangencia, el Ecuador, donde se conserva la escala.1 A pesar de esta
deformación, el hecho de que se mantenga la perpendicularidad entre meridianos y paralelos
conduce a una representación sencilla y útil en diversas situaciones como la navegación.
El cilindro es una figura geométrica que puede desarrollarse en un plano y matemáticamente
es la menos utilizada.
La más famosa es una proyección de Robinson modificada conocida por proyección de
Mercator que revolucionó la cartografía. En ella, una recta no es (salvo cuando coincide con
un meridiano o con el ecuador) la distancia más corta entre dos puntos, pero tiene la gran
ventaja, para el navegante, que el ángulo con el norte es constante. Una desventaja de esta
proyección, y en general de todas las cilíndricas, es la gran distorsión de la escala en zonas
de latitud alta (de los 60 a los 90 grados, tanto al Norte como al Sur del Ecuador).