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Una proyección cilíndrica es una proyección cartográfica que usa un cilindro tangente.

Las
proyecciones cilíndricas se obtienen al proyectar la superficie esférica sobre un cilindro
secante o tangente a la esfera.1
En la proyección cilíndrica el mapa resultante presenta una red
de paralelos y meridianos perpendiculares. La deformación de la escala es creciente al
alejarse de la línea de tangencia, el Ecuador, donde se conserva la escala.1 A pesar de esta
deformación, el hecho de que se mantenga la perpendicularidad entre meridianos y paralelos
conduce a una representación sencilla y útil en diversas situaciones como la navegación.
El cilindro es una figura geométrica que puede desarrollarse en un plano y matemáticamente
es la menos utilizada.
La más famosa es una proyección de Robinson modificada conocida por proyección de
Mercator que revolucionó la cartografía. En ella, una recta no es (salvo cuando coincide con
un meridiano o con el ecuador) la distancia más corta entre dos puntos, pero tiene la gran
ventaja, para el navegante, que el ángulo con el norte es constante. Una desventaja de esta
proyección, y en general de todas las cilíndricas, es la gran distorsión de la escala en zonas
de latitud alta (de los 60 a los 90 grados, tanto al Norte como al Sur del Ecuador).

La proyección cónica simple se obtiene proyectando los elementos de la superficie esférica


terrestre sobre una superficie cónica secante, tomando el vértice en el eje que une los dos
polos.
La proyección cónica simple puede tener uno o dos paralelos de referencia.

La malla de meridianos y paralelos se dibuja proyectándolos sobre el cono suponiendo un foco


de luz que se encuentra en el centro del globo. El cono sí es una figura geométrica que pueda
desarrollarse en un plano.
El resultado es un mapa semicircular en el que los meridianos son líneas rectas dispuestas
radialmente y los paralelos arcos de círculos concéntricos. La escala aumenta a medida que
nos alejamos del paralelo de contacto entre el cono y la esfera.
La proyección acimutal o proyección cenital, es la que se consigue proyectando una porción
de la Tierra sobre un planotangente a la esfera en un punto seleccionado, obteniéndose la
visión que se lograría ya sea desde el centro de la Tierra o desde un punto del espacio
exterior.
Se obtienen mediante el reflejo de la red de meridianos y paralelos sobre un plano tangente a
la Tierra, desde un determinado foco de luz. Si la proyección es desde el centro de la tierra se
llama proyección gnomónica; si la proyección es desde el espacio exterior se
llama ortográfica. Estas proyecciones ofrecen una mayor distorsión cuanto mayor sea la
distancia desde el punto proyectado en el plano tangente hasta el punto tangencial de la
esfera.
La proyección acimutal es una proyección geográfica que se caracteriza por tener simetría
radial alrededor del punto central. Sólo consideramos tres casos naturales en que el foco de
luz esté muy lejos, en el «infinito», que el foco de luz se sitúe en los antípodas y que el foco de
luz se sitúe en el centro de la Tierra. Además, hay proyecciones matemáticas y geográficas
que ofrecen mayor distorsión en el plano.

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