6/3/2017 Commercial/industrial energy efficiency: Electric cell ­ Internal resistance of battery

 Activity: Internal resistance of battery  [Print] 

Key Learning Points:
1.   Internal resistance of battery
2.   Voltage, current and resistance in simple circuit
3.   Ohm's law and voltage drop across resistor
4.   Resistors in series and in parallel

Teachers' notes: [ZIP]  Typical results and students' worksheet.

Introduction:

If you use a voltmeter to measure the open circuit emf of an AA
size carbon zinc battery, you will find that the emf is about 1.5 V.
But if you are using a circuit to draw a large current from the
battery, you will find that the voltage across the battery is less
than 1.5 V. This is because the battery itself has an intrinsic
resistance called internal resistance. One way to think of internal
resistance is to imagine a real battery as being made up of an ideal
battery of emf V0, connecting in series with a resistor r which
represents the internal resistance (see the figure). When no current
is drawn from the battery, the voltage drop across the battery is of A way to represent the internal resistance of a battery in a circuit.

course V0. But when a current I is drawn from the battery, there is a voltage drop I r across the resistor, so the
voltage drop V across the battery is decreased to

V = V0 ­ I r (1)

Hence the larger the current drawn, the smaller the emf of the battery. The internal resistance of a battery is usually
quite small. For example, the internal resistance of a typical carbon zinc AA battery is approximately 0.5  at 21
o C [1].

Battery manufacturers need a quick and well­designed method to test a large number of batteries. In this activity,
we are going to measure the internal resistance of an AA size carbon zinc battery using a method similar to that
used by battery manufacturers.

Background information

The method used is called the voltage drop method [2]. Consider the circuit as shown in the figure. When the switch
is open, a current I1 is drawn from the battery. From equation (1), the voltage drop V1 across the battery is given by

V1 = V0 ­ I1 r (2)

http://www.hk­phy.org/energy/commercial/print/act_int_resist_e.html 1/3
6/3/2017 Commercial/industrial energy efficiency: Electric cell ­ Internal resistance of battery

When the switch is closed, the resistance of the external circuit decreases, because there are now two resistors
connected in parallel. A different set of voltage drop and current,V2 and I2, will be obtained with the relationship

V2 = V0 ­ I2 r (3)

Subtracting equation (3) from equation (2), we have

V1 ­ V2 = (I2 ­ I1) r    
or
V1 ­ V2
r =  (4)
I2 ­ I1

The internal resistance of the battery can be calculated from equation (4).

In the experiment you are about to do, the resistance values of the load resistors used and the procedure of the
measurement are modelled after a standardised test used by battery manufacturers [1].

Notes to teachers: Students may actually do the experiment or watch the video of the experiment and use experimental data from the
video to do internal resistance calculations.

Video of the experiment 

Apparatus:

AA size carbon zinc battery, battery holder, resistor with high resistance (about 750 ), resistor with low resistance
(about 4 ), voltmeter, milliammeter, ammeter, (one can use digital multimeters instead), switch, and connecting
wires

Experimental setup Circuit diagram

Procedures:

1. Set up the circuit as shown in the above figure. Do not place the battery into the battery holder at this
moment. Keep the switch open.

http://www.hk­phy.org/energy/commercial/print/act_int_resist_e.html 2/3
6/3/2017 Commercial/industrial energy efficiency: Electric cell ­ Internal resistance of battery

2. Place the carbon zinc battery in the battery holder. A current will flow through the 750  resistor. Record the
readings of the voltmeter and the milliammeter (V1 and I1) when the readings become stable.
3. Change the milliammeter to an ammeter which is able to measure current of about 0.5 A. Make sure the
ammeter you use is of suitable scale or you may damage the ammeter.
4. Close the switch so that currents flow through both the 4  resistor and 750  resistor. Record the readings
of the voltmeter and the ammeter (V2 and I2) about one second after the switch is closed.
5. Open the switch and remove the battery from the battery holder after the required measurements are
completed.
6. Calculate the internal resistance of the carbon zinc battery using equation (4).

Discussion:

1. What was the emf rating of the battery you used? What was the voltage measured when a small current was
being drawn? What was the voltage measured when a large current was being drawn (when the switch was
closed)?
2. How did the internal resistance you obtained in this experiment compare with the typical value of 0.5  for
an AA size carbon zinc battery?
3. Do the two load resistors need to be 4  and 750  in order for the internal resistance measurement to be
accurate? If, say, a 5  resistor and a 1000  resistor are used instead, will the measured internal resistance
become inaccurate?
4. What are the main sources of experimental error for this experiment?

References

[1]  Energizer Engineering Datasheet
http://data.energizer.com/PDFs/1215.pdf
[2]  Energizer Battery Application Manual, Internal Resistance section
http://data.energizer.com/PDFs/carbonzinc_appman.pdf

http://www.hk­phy.org/energy/commercial/print/act_int_resist_e.html 3/3