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EVOLUCIÓN HUMANA:

AUSTRALOPITHECUS, HOMO HABILIS,


HOMO ERECTUS Y HOMO
NEANDERTHALENSIS

Hoy analizaremos los diferentes cráneos de las especies


que representan los diferentes momentos de la evolución
humana. También haré algunas referencias al esqueleto
postcraneal. En concreto me fijaré en aquellos rasgos que
aporten información entorno a:
-El desarrollo de determinadas estructuras cerebrales (a
partir de los surcos de las zonas que controlan, por
ejemplo, el lenguaje, y que son visibles en los moldes
endocraneales).
-El bipedismo (a partir de la posición del foramen
magnum, la estructura pélvica, el pie, etc.).
-La dentición y el aparato masticatorio.

Australopithecus
Esta especie es el eslabón que une los primates
primitivos y el género Homo. Los más antiguos datan
de hace 4 crones (millones de años) aproximadamente
y vivían en África. En nuestro caso só
A. Afarensis

Esta especie datada hace 3,6 y 3

crones se caracteriza por:


A-Gran achura de los zigomáticos.
B-Fuerte prognatismo.
C-Gran surco prenasal.

D-Escaso desarrollo de los lóbulos del cerebro (lo que hace


que el cráneo tenga forma de campana).

E-Bipedismo: Foramen
magnum adelantado (E1) y apófisis mastoides del occipital
agrandado (E2) (respecto primates primitivos).
F-Cresta en el asterio. Músculos temporales llegaban al
plano sagital.
G-Paladar y dentición primitivos, en forma de U, con raíces
largas y curvadas hacia atrás. Hay diastema (G2).

Por A, C, F y G podemos deducir que


tenían poderosos músculos para la masticación.
Por estas característcas y otras (como por la forma del
tórax, la ubicación del íleon, la cavidad intercondílea del
fémur y la plataforma tibial) puede asegurarse que el
Austrolopithecus era un bípedo medio arbolícola.
Además, en relación al desarrollo de estructuras cerebrales,
observamos que hay un aumento del área de asociación
posterior parietal. En cuanto al tamaño general del cerebro
no hay aumento importante respecto a los simios (390 cc).
Sin embargo:
Podemos estar seguros de que
Australopithecus fue un primate cultural, esto
es, basado principalmente en una conducta
aprendida y en un comportamiento
social, aunque también, pero en menor grado,
en un comportamiento instintivo
genéticamente codificado. (Tobias 1991, pág.
830).
A.Africanus
En esta especie, la primera en ser descrita por el hallazgo
del niño de Taung, sí que hay un pequeño aumento de la
bóveda, probablemente alométrico. Además está presente,
aunque poco desarrollada, la área de Broca y que es
responsable del habla motora. Con mucha seguridad fueron
los precesores de los Homo habilis.
Vivió entre hace 3,3 y 2,5 crones. Así pues, en sólo
500.000 años hubieron importantes mejoras.
En cuanto a la dentición esta especie perdió facultades
masticatorias: desaparece la cresta de asterio, los
diastemas y el eje buco-lingual del premolar 3 pasa a ser
de 90 grados

Homo habilis

Hace 2,3 – 1,8 crones vivió


esta especie ya considerada del género Homo.
Obviamente, esto fue considerado así no sólo por el
aumento del tamaño cerebral sino también por
su reorganización y por el desarrollo del uso de
herramientas (evidenciado por la mayoría de hallazgos).
Características observables:
A-Expansión cerebral (entre 510 – 775 cc. De 640 cc de
promedio) lo que supone un aumento de un 45,1% respecto
al A. africanus. Mayor índice de altura supraorbitraria (A1).
Expansión eminencias parietales (corresponde a las áreas
39 y 40 de Brodmann)(A2) y frontal. Otros: Asimetría
cerebral. Desarrollo de las áreas del lenguaje: Broca y
Wernicke. Arterias meníngeas medias más complejas y
ramificadas (para el riego sanguíneo de los lóbulos frontal y
parietal).

B-Menor anchura de los zigomáticos.


C- Menor prognatismo.
D- Nariz con escasa o ninguna fosa subnasal.
E- Foramen mágnum más adelantado.
F-Caninos y premolares no sobrepasan los demás dientes.
El tercer molar dismuye de tamaño.
Otros: Reducción generalizada de las estructuras
masticatorias.

Del homo habilis sabemos que


estuvo asociado a cambios climáticos que provocaron su
transformación en homo erectus. También, como decía
antes, hay constancia de que utilizaran útiles líticos de
manera recurrente. La disminución de la dentición triturado
(premolares y molares) fue consecuencia seguramente de
la selección direccional la cual, ante la reducción del
aparato digestivo (consecuencia del aumento cerebral y la
necesida de economizar la cantidad de energía invertida en
éste), pudo aprovechar la ventaja nutritiva de una dieta
blanda de carne. No está claro si esta carne la obtenían por
ser carroñeros o por practicar la caza obstinada, es
decir, la persecución perseverante de sus presas hasta que
éstas desfallecían.
En Homo habilis debió iniciar la adaptación a un econicho
radiante mediante el imperativo termorregulador que,
explicado en pocas palabras, explica adaptaciones propias
de cazadores diurnos: si cazas de día bajo el abrasador sol
de la sabana será mejor si tienes más superficie para sudar
(y así evitar la hipertermia cerebral) lo que se traduce en
un aumento de la altura (lo cual implica una reducción de
demandas de agua). Por esta misma razón, también se
acentuó el bipedismo (se corrían grandes distancias), se
perdió la pilosidad y la piel debió pigmentarse(estas
características serán del Homo erectus propiamente).

Homo erectus

El Homo erectus vivió


aproximadamente entre hace 1,9 y 1,6 crones. Esta
especie es la primera que se estableció fuera de África lo
que es muy significativo en cuanto a que demuestra
una gran capacidad para adaptarse a diferentes
entornos. Además, decir que formaron gran cantidad de
poblaciones muy disperas y que estaban todas
interconectadas formando así una red.
Características observables:
A- Aumento del la capacidad craneal a 750-900 cc. Parte
anteroposterior se alarga.
B- Torus supraorbitrario muy
desarrollado.
C- Occipucio muy desarrollado (con acusado torus occipital
y gran angulación del occipital y gran área de inserción
nucal).
D- Disminución tamaño molares.
E-Gracilización mandíbulas.
F-Líneas temporales anteriores y posteriores.
Otros: Aumento asimetría cerebral. No hay mentón.
Prognatismo alveolar.
Además del desarrollo de
técnicas y uso de herramientas más
sofisticadas (modo tecnológico 2, el cual permitió, por
ejemplo, cazar a distancia por lo que aumentó el tipo de
animales a cazar), hay constancia (Dmanisi) de que
cuidaban a los enfermos y parientes.
Uno de los hallazgos más interesantes se encontró en el
interior de la cueva de Swartkrans (Sudáfrica) de hace 1,2
crones y en diversas localidades de Koobi Fora, en el lago
Turkana (Kenia), de hace 1,6 crones. En ellos se
encontraron indicios de fuegos importantes. En un
principio, sólo serían capaces de mantener el fuego pero no
de producirlo. Mucho más tarde, hasta el inicio del
Pleistoceno Superior hace 120.000 años, no se supo
producir. Con la aparición del fuego y su producción se
explicaría cómo fueron capaces de abandonar los
ambientes cálidos para los que estaban adaptados.
También, con el fuego, pudieron ahuyentar a los predadores
nocturnos. Y eso no es todo, el dominio del fuego trajo
consigo otras innovaciones: los homo erectus pudieron
independizarse de la luz solar pudiendo así conquistar el
interior de las oscuras y frías cuevas. Además, pudieron
ablandar los alimentos y ampliar tipos de alimentos a
ingerir. No obstante, seguramente lo más importante fue el
trabajo mental que supuso dominar el fuego lo que lleva a
los expertos a pensar en que su uso les haría desarrollar
autocontrol con los estímulos que solían ser automáticos.
Esto se debe a que manipular fuego exigía atención,
prudencia, comunicación y organización social. Y es que la
vida del grupo estaba en juego por lo que seguro que
tuvieron que desarrollar gran cantidad de habilidades.

Homo sapiens neanderthalensis


El homo sapiens que precedió el proceso de especiación
hasta el homo sapiens sapiens vivió en África hace
400.000 años.

No obstante, por otro lado, el homo


sapiens neanderthalensis (hay razones para
considerarlo homo neanderthalensis), especie propia de
Europa y Próximo Oriente, vivió paralelamente y
aisladamente por períodos glaciares al homo sapiens
arcaico hace 120.000 años hasta su extinción hace
unos 35.000 años. Su análisis nos servirá para entender
también el homo sapiens arcaico:
A- El tamaño craneal sorprende por su gran tamaño: 1520
cc de media (se han encontrado hasta de 1700 cc). Tamaño
que es incluso más que el nuestro (lo que es todavía un
interrogante a resolver). Estructura cerebral y riego
sanguíneo.

B- Abombamiento frontal por


desarrollo del lóbulo cerebral.
C-Reducción del área de inserción de los músculos nucales.
D-Prognatismo mediofacial.
E-Neumatización de la cara. Sobretodo, del maxilar
superior.
F-Retroceso de los músculos masticatorios (retroceso del
hueso zigomático)(no está referido en las imágenes).
G-Nariz ancha.
H-Grandes dientes. Incisivos muestran gran desgaste.
I-Aparición del espacio retromolar.
J-Aplanamiento de la bóveda craneal

K-Foramen magnum retrasado


(también es un interrogante).
L-Escama occipital está abombada (moño).
M-Ojos “a lo gafas Raven”.
N-Torus supraorbitario desarrollado.
Además, debido al gran uso que hacían de los dientes
anteriores: ausencia de fosas caninas, aplastamiento de los
zigomáticos, proyección anterior de los bordes de obertura
nasal, robustez de los huesos nasales, proyección anterior
del nasio y reducción del surco supratoral por encima de la
glabela.
Podemos afirmar que ya disfrutaban de un bipedismo
completo. También se sospecha que tuvieran un lenguaje
hablado pues tienen una capacidad cerebral y vocal
parecida a la nuestra. Sí que es sabido con seguridad
que fabricaban y usaban herramientas de mandera,
hueso y piedra y que con ellas hacían hachas, puntas de
flechas afiladas, etc.
Destacar que se halló, en el yacimiento francés de Pech de
l’Azè, una costilla de bóvido con marcas que prueban en
hace sólo 200.000 años el surgimiento de habilidades
intencionales, secuenciales y acumulativas.

Homo sapiens sapiens


Y por fin llegamos a lo que somos y esto sólo ocurrió en
África hace 100.000 años cuando luego pronto nos
expandimos por todo el planeta (según la hipótesis “Out of
Africa”).
Como decía antes, el homo sapiens sapiens sufrió una
pequeña reducción alométrica del tamaño cerebral (aunque
neurológicamente eran superiores).
Son fruto de ellos la revolución simbólica que provocaron
durante el Paleolítico Superior europeo y que revelan las
pinturas rupestres. Esta revolución es un signo que indica
que la cultura humana había madurado (y es que se
han encontrado de esa época instrumentos con función
ornamental y litúrgico)

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