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Resumen:
Con ocasión de la publicación de la Resolución Conjunta del Ministerio del Poder Popular para la
Educación y la Superintendencia para la Defensa de los Derechos Socioeconómicos, Nro. 114,
Gaceta Oficial Nro 40.452 de fecha 11 de julio de 2014, se otorgó la facultad de los padres y
representantes de las instituciones educativas de gestión privada de decidir el monto de las
matrículas y mensualidades; asimismo, en dicha Resolución 114 no se prevé el margen de ganancia
o utilidad de las instituciones educativas privadas, vedando así a las mismas de los atributos de la
libertad económica establecido en la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela, así
como de los derechos establecidos en la actual Ley Orgánica de Precios Justos, todo lo cual resulta
de interés académico-científico. El presente trabajo tiene como objetivo principal determinar si el
ordenamiento jurídico venezolano en materia de control de precios garantiza la libertad económica
de las instituciones educativas de gestión privada.
Abstact:
On the occasion of the publication of the Joint Resolution of the Ministry of Popular Power for
Education and the Superintendence for the Defense of Socioeconomic Rights, No. 114, Official
Gazette No. 40,452 of July 11, 2014, the power of the parents and representatives of educational
institutions of private management to decide the amount of fees and monthly payments; likewise,
Resolution 114 does not provide for the profit or utility margin of private educational institutions,
thereby forfeiting the same from the attributes of economic freedom established in the Constitution of
the Bolivarian Republic of Venezuela, as well as the established rights in the current Organic Law of
Fair Prices, all of which is of academic-scientific interest. The main objective of this paper is to
determine if the Venezuelan legal system in terms of price control guarantees the economic freedom
of privately managed educational institutions.
Keywords:
Autor: Abog. Alexánder Hernández López
Especialista en Derecho Corporativo
Temática: Control de precios en Venezuela -2-
Consideraciones Preliminares:
Actualmente, Venezuela se encuentra en una época de cambios importantes en todos los niveles
(políticos, sociales, culturales, ideológicos económicos, jurídicos), lo cual merece una adecuada
observación para comprender los distintos fenómenos de ellos. En particular, hay tres factores que
se conjugan (político, jurídico y económico) para conducirnos al tema de la presente investigación: el
control de precios de productos y servicios. Es un tema que hoy más que en otros tiempos adquiere
un cariz especial, sobremanera por el contexto económico y político nacional y global. Uno de los
sectores que no escapa de dicho control es el servicio de la educación privada, que pese a las
regulaciones legales aún tiene reconocimiento constitucional y se relaciona indefectiblemente con el
ejercicio de derechos fundamentales del mismo rango cuales son la libertad económica y el derecho
de propiedad.
Si bien hay antecedentes legales que en su momento establecían pretendidas regulaciones o límites
del ejercicio de la libertad económica en la prestación de los servicios educativos, el tema se volvió
más sensible con la entrada en vigencia del Decreto con rango, valor y fuerza de Ley Orgánica de
Precios Justos (2014), el cual incide en todos los ámbitos de la economía, aunado a los controles
que por vía administrativa (decretos presidenciales) ha venido implementando el Estado a través del
órgano rector en materia de educación en cuanto al monto de las matrículas y mensualidades de las
instituciones de gestión privada del subsistema de educación básica y diversificada, desde el año
2004. Todo ello viene contextualizado, políticamente por la propuesta que el gobierno ha planteado
de adoptar una economía de carácter socialista, lo cual a su vez comporta y un cambio en la
estructura ideológica del país que ha provocado resistencia en muchos sectores de la sociedad civil
que proponen otros modelos como el liberalismo, ordoliberalismo, economía social de mercado,
entre otros; económicamente por un país comprobadamente dependiente de la renta del petróleo y
con una intervención más activa del Estado en la economía, así como un deterioro de ciertos
sectores de la economía privada en la producción de bienes o prestación de servicios y de
acentuados factores macroeconómicos tales como la inflación; socialmente por las tradiciones y
costumbres venezolanas y la demanda de todos los sectores de la sociedad civil de cambios en la
estructura del Estado; jurídicamente por la vigencia de normas que regulan la libertad económica a
través de diversas técnicas, especialmente a través del control de precios.
Autor: Abog. Alexánder Hernández López
Especialista en Derecho Corporativo
Temática: Control de precios en Venezuela -3-
Con la promulgación del Decreto con rango, valor y fuerza de Ley Orgánica de Precios Justos
(2014), y la reciente Resolución 114 emanada del Ministerio Popular para la Educación, publicada en
la gaceta oficial Nº 40.452 de fecha 11 de julio de 2014; se estableció en nuestro país un régimen de
control de precios en las matrículas y mensualidades de las instituciones educativas privadas,
dejando en mano –en primera instancia- de la Asamblea de Padres y representantes la decisión de
acordar el monto a cobrar en el servicio educativo. Por otro lado, la mencionada Resolución 114 no
contempla dentro de la estructura de costos en ella establecida el margen de ganancia o utilidad
para las instituciones educativas privadas.
Resulta especialmente interesante el objeto del presente ensayo, por la notoria situación de las
instituciones de gestión privada de los subsistemas educación básica y diversificada (escuelas y
liceos), caracterizada por dificultades en la prestación del servicio, así como una intervención
bastante acentuada del Estado en dicho sector de la economía, lo cual requiere, desde ambas
perspectivas, determinar los límites que comportan ambas situaciones (control estatal de precios y
ejercicio de la libertad económica y derecho de propiedad) para que coexistan armónica y
equilibradamente en un contexto como el descrito en líneas anteriores.
Por todo lo antes expuesto surgen las siguientes interrogantes: 1.- ¿Cuáles son los límites
razonables del control estatal de precios frente a la libertad económica de las instituciones de
gestión privada de los subsistemas educación básica y diversificada en Venezuela? 2.- ¿El régimen
de control de precios inviabiliza el ejercicio de la libertad económica de las instituciones de gestión
privada?
Autor: Abog. Alexánder Hernández López
Especialista en Derecho Corporativo
Temática: Control de precios en Venezuela -4-
1.- Antecedentes
Dada la originalidad del presente trabajo, así como el contexto histórico del mismo, no abundan las
investigaciones académicas referidas al tema del control de precios y la libertad económica en el
ámbito educativo. Sin embargo, respecto de la libertad económica como del control de precios, han
escrito diversos autores, tanto extranjeros como patrios, los cuales han aportado significativamente
en la doctrina jurídica, en lo que se ha denominado el Derecho Público Económico. Al respecto se
citan los siguientes trabajos que constituyen los antecedentes inmediatos de esta investigación:
El autor Vladimir Chelminski, en su obra “Los controles de precios. Buenas intenciones y trágicos
resultados” (2010), expone de forma cronológica la historia de los controles de precios en nuestro
país, detallando cómo en cada gobierno se implementó, en mayor o menor medida, los mismos,
concluyendo el efecto pernicioso que sobre la economía tienes los controles de precios. Asimismo,
desarrolla cómo los controles incidieron en cada uno de los bienes y servicios de la economía,
incluyendo a los colegios privados. El aporte de dicha obra reside en la descripción de las
características de cada gobierno en Venezuela en materia económica, así como los instrumentos
normativos que en cada uno de ellos se emplearon.
El autor Hernández (2006), expone de forma magistral el contenido del derecho a la libertad
económica, del Estado social, de los límites jurídicamente válidos a la libertad económica,
compendiando de forma extraordinaria la evolución doctrinal y jurisprudencial en nuestro país, así
como del derecho foráneo. Resulta de gran aporte para la ciencia del Derecho Administrativo y del
Derecho Público Económico en Venezuela y en el mundo.
La historia del control de la intervención del Estado en la libertad económica a través de la técnica
del control de precios se remonta desde hace más de 4000 años. Tales esfuerzos han sido
realizados periódicamente de una forma u otra en casi todas las épocas y en todos los lugares,
desde el mismo comienzo de la sociedad organizada, y en ninguno de ellos se lograron las
propuestas anunciadas. Una y otra vez, algún historiador ha debido llegar a la conclusión lacónica:
"...el plan para controlar los aumentos de precios fue un fracaso rotundo". O bien "...las leyes pronto
quedaron derogadas, pues nadie les hizo caso".
En Egipto, los controles que ejercía el gobierno sobre la cosecha de granos condujeron
gradualmente a que todas las tierras habían tenido que pasar a manos del estado. Tanto en
Babilonia como en Sumeria, China, India, Grecia y Roma se pusieron en práctica diversas clases de
Autor: Abog. Alexánder Hernández López
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Temática: Control de precios en Venezuela -6-
normas económicas que generalmente fracasaban por completo, o producían efectos adversos. Uno
de los casos más conocidos en la política del control de precios y salarios en la antigüedad, tuvo
lugar en la época del emperador Dioclesiano. Millares de personas fueron condenadas a muerte en
todo el imperio antes de que esta legislación ineficaz se derogara en su totalidad.
En la Edad Media, la ciudad de Amberes cayó bajo el dominio español debido, en gran parte, a que
nadie se exponía a introducir alimentos en la ciudad sitiada, luego de haber atravesado la línea de
fuego española, a menos que se abonasen los precios de mercado.
En las colonias norteamericanas se llevaban a cabo frecuentes intentos para mantener bajo el precio
de las pieles de castor y de artículos similares. Ninguno lograba su cometido. Los indios, así como
también los colonizadores europeos, insistían en precios de mercado para sus mercancías y para su
trabajo.
Durante la guerra de la Independencia de los Estados Unidos, las tropas de Washington casi se
mueren de hambre en Valle Forge, en gran parte debido a lo que John Adams denominó "aquella
desapercibida ley que establecía límites en los precios que ha causado tanto daño, y la cual, según
mi más sincera opinión, a menos que se la derogue, destruirá al Estado y provocará una guerra
civil".
Con la llegada del siglo XIX, el Mundo Occidental gozó de un período de relativa paz y prosperidad.
Durante cien años no se produjeron guerras importantes entre las potencias europeas y los
principios de libre comercio alcanzaron su esplendor. Poco tiempo después de que la reina Victoria
ascendiera al trono de Gran Bretaña, las famosas Leyes Cerealeras (las cuales por generaciones
mantuvieron el precio del pan más alto que el nivel del mercado) quedaron derogadas. Como lo
hemos visto, las autoridades británicas en la India lograron evitar una terrible hambruna en 1886 al
permitir que los precios de los alimentos fluctuaran con el mercado. De este modo, aseguraron que
la distribución de arroz y de granos fuera rápida y equitativa, llegando donde fuera más necesario.
Con el estallido de la guerra de 1914, tanto los Aliados como los Poderes Centrales insistieron en
regresar a la etapa de planificación, con resultados absolutamente predecibles. Aun en el Estado
Organizado par excellence (la Alemania del Kaiser) los economistas anunciaron la ineficiencia del
control de precios y salarios. Ninguna otra nación, ya fuera democracia o dictadura, monarquía o
república, había logrado implementarlo con éxito.
Durante la Segunda Guerra Mundial, y hasta poco tiempo después de su finalización, las naciones
más importantes recurrieron, una vez más, al control de precios y salarios. A pesar de que el
inmenso esfuerzo patriótico demostrado por varias naciones (incluyendo a los Estados Unidos) haya
podido retrasar en algo el alza oficial de precios y salarios, es probable que los precios y salarios
reales fueron afectados en alguna medida. El control de precios y salarios no sólo estimuló el
surgimiento del mercado negro, sino también provocó el deterioro en la calidad de los productos e
incrementó los "adicionales" en los salarios (beneficios indirectos, horas extraordinarias y otros
premios). Todo ello contribuyó a la formación de dos sistemas paralelos: el "oficial", de precios y
salarios, y el "no oficial", de precios y salarios reales.
Tanto en los Estados Unidos como en Gran Bretaña, dos gobiernos electos en la década del setenta
por el sector conservador, impusieron el control de precios y salarios con esencialmente los mismos
resultados. Las distintas "Fases" del plan que implementara el presidente Nixon resultaron ineficaces
para controlar la inflación (de hecho existen pruebas de que la implementación de. Dichos controles
empeoró la situación inflacionaria, sin tener en cuenta el efecto causado por otras políticas
gubernamentales).
Autor: Abog. Alexánder Hernández López
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Temática: Control de precios en Venezuela -8-
Las etapas del plan promovido por el Primer Ministro Edward Heath, también se enfrentaron con las
mismas dificultades. Pero en Gran Bretaña, la tasa inflacionaria superó el 25% debido a que el
gobierno conservador carecía completamente de una política de restricción monetaria. Para no ser
menos, el Primer Ministro de Canadá, Pierre Trudeau, implemento en su nación un plan similar en
1975. Los sindicatos respondieron con una huelga general. Asimismo, fue muy resonante la
oposición manifestada por todas las clases económicas y filosofías políticas. En Canadá, el control
concluyó en 1978.
Además de las muchas dificultades económicas que no pueden descartarse con tanta sutileza como
Lord Keynes expresa en su aforismo "con el correr del tiempo estaremos todos muertos", subsiste un
problema moral fundamental.
El gobierno de los Estados Unidos contaba con apenas un año de vida cuando un escritor, en The
Connecticut Courant, afirmaba que "el programa para respaldar el dinero y para regular el precio de
los productos mediante la aplicación de legislación penal... siempre ha sido y será impracticable en
un país libre, ya que no podrá redactar una ley que limite a una persona en la compra o la
disponibilidad de los bienes, excepto que deba violar aquellos principios de libertad por los cuales
estamos luchando gloriosamente".
En 1971, luego de que el Presidente Nixon hubiera implementado su versión de control de precios y
salarios, Milton Friedman señaló:
moral individual al alentar a los hombres a espiarse y denunciarse entre sí, haciendo
que sea de beneficio particular de numerosos ciudadanos evadir los controles, y
haciendo ilícitas las acciones en favor del interés público.
La historia del control de precios no es ajena en el desarrollo de nuestro país y está íntimamente
relacionada con la evolución de la concepción del Estado Social en Venezuela. Ya desde el gobierno
del General Eleazar López Contreras se establecieron medidas para la limitación a la libertad
económica, al dictar un régimen de excepción de la libertad económica que mantendrá vigencia
incluso, durante la casi totalidad del Estado democrático formado al amparo de la Constitución de
1961.
Dice HERNANDEZ, José Ignacio, en un artículo autorizado para un seminario sobre libertad
económica del año 2010:
8.- Esto nos da una idea de la tensión histórica que ha existido entre el Estado y la
libertad económica. Tensión resuelta a favor del primero, en detrimento de la segunda,
y siempre, bajo cauces autocráticos. En efecto, desde 1830 hasta 1939, imperó un
modelo liberal, no por ello abstencionista, sino propenso a transformar ciertas
condiciones contrarias a la libertad, seguridad y propiedad privada. Es el liberalismo al
Autor: Abog. Alexánder Hernández López
Especialista en Derecho Corporativo
Temática: Control de precios en Venezuela - 10 -
Retomando el punto, si bien la Segunda Guerra Mundial tuvo foco bélico en Europa y el área del
Pacífico, su impacto económico fue global. Este conflicto bélico “estimuló a las economías
latinoamericanas por el alza en los precios de las materias primas directa o indirectamente
empleadas por las potencias en guerra”. Y eso resultó beneficioso para una economía como la
venezolana, en la que sus exportaciones petroleras pasaron de 2% a 87% del total en apenas dos
décadas. Aún más: “el petróleo ya había pasado a ser, durante el mandato de López Contreras, la
principal fuente de ingresos al fisco”.
Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial también implicó una “brusca disminución de las
exportaciones europeas y norteamericanas”. Tal y como explica Eduardo J. Ortiz F., la caída en la
oferta de bienes ordinarios de consumo se debió “a la escasez de mano de obra, originada por la
recluta de soldados, y por la necesidad de concentrar la mano de obra restante en la fabricación de
armamento y otros productos necesarios para el aprovisionamiento de los ejércitos”. Sin embargo,
esta situación se transformó en un problema para Venezuela. Para el año 1939 un 97,7% de las
importaciones provenían de Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania, Francia e Italia. No
sorprende, entonces, que el mercado interno de Venezuela comenzara a sufrir escasez de
alimentos, materias primas, equipos y materiales de transporte.
El 1 de septiembre de 1939, día en que las tropas alemanas entraron en territorio polaco dando
inicio a la Segunda Guerra Mundial, el General Eleazar López Contreras cumplía casi 4 años frente
a la Presidencia de la República. Ocho días después, en una especie de blitzkrieg económico (y
teniendo en cuenta la experiencia de la Primera Guerra Mundial) se decretó el primer control de
precios de la historia venezolana, diseñado para asegurar el abastecimiento de productos
considerados de primera necesidad al prevenir el acaparamiento, y para asegurar que los precios de
esos productos fuesen accesibles a la población.
Autor: Abog. Alexánder Hernández López
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Temática: Control de precios en Venezuela - 11 -
En efecto, la andadura del régimen del control de precios en el ordenamiento jurídico venezolano
comienza con el Decreto de 9 de septiembre de 1939, dictado sobre la premisa de que “el conflicto
europeo ha creado una situación de emergencia que impone al Poder Ejecutivo usar de las
facultades constitucionales para evitar las privaciones y conjurar las más graves consecuencias de la
guerra para el bienestar de la población venezolana”.
Ésta es una muestra clara de cómo un suceso político aparentemente lejano puede influir en el
régimen de la actividad económica en un país como Venezuela. Quería decididamente protegerse al
consumidor de las consecuencias, directas o indirectas, que pudieran derivarse para el mercado del
“conflicto europeo”.
La primera respuesta a esa situación, referida al control de precios, se observa en el Artículo 1 del
Decreto de 9 de septiembre de 1939, en el cual se declaró como “artículos de primera necesidad en
todo el territorio de la República” a diversos artículos del sector alimentos, del sector habitacional,
del vestido, del sector del transporte, combustibles y fuerza motriz, materias primas y productos
manufacturados, así como medicinas, drogas y aparatos medicinales. En paralelo, en el Artículo 3 se
estableció que en las capitales de los Distritos de la República se creaban Juntas Ejecutivas para
“fijar y publicar cada quince días los precios máximos por mayor y al detal”.
A pesar de que desde aquella época -1936- estaba aún vigente el régimen de excepción de la
libertad económica, a partir de la década de 1970 fueron cada vez menos intensos los esfuerzos del
Estado venezolano de intervenir en la economía, llegando a afirmar muchos autores que en
Venezuela desde 1970 convivieron tanto el modelo de estado social con importantes inclinaciones a
un sistema liberal mejorado.
No fue sino a partir del 2003, cuando el entonces Presidente de la República Hugo Rafael Chávez
Frías, implementó una serie de controles a la economía, y en especial al sector educativo, a través
de la promulgación del Decreto 2.304 mediante el cual se Declaran Bienes y Servicios de Primera
Necesidad en todo el Territorio Nacional, de fecha 06 de febrero de 2003, publicado en Gaceta
Oficial Nro. 37.626. A partir de ese momento, el Estado venezolano ha acentuado con una tendencia
creciente sus potestades de intervención a la libertad económica, pasando primero por la fijación de
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Temática: Control de precios en Venezuela - 12 -
D. Servicios:
2. Alquiler de vivienda.
4. Funerarios.
7. Estacionamiento.
Artículo 2°. El precio máximo de venta al público y las especificaciones de los bienes
y servidos establecidos en el artículo anterior, será fijado por resolución del Ministerio
de la Producción y el Comercio y se exhibirán en el cuerpo del producto, en listas o
carteles, dependiendo de la naturaleza de los mismos.
La historia del control de la libertad económica en el sector educativo mediante la técnica del control
de precios no es tan reciente como se piensa. De hecho un primer intento por ello lo materializó el
Estado venezolano mediante la promulgación de la Resolución 751 de fecha 10 de noviembre de
1986 publicada en la Gaceta Oficial Nro. 33.598, la cual regulaba las Comunidades Educativas. En
dicho instrumento se la daba la facultad a la sociedad de padres y representantes de discutir y
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Temática: Control de precios en Venezuela - 13 -
Lustros más tarde, a raíz de los sucesos políticos de 2002 y 2003 en nuestro país, el entonces
Presidente de la República Hugo Rafael Chávez Frías, implementó una serie de controles a la
economía, y en especial al sector educativo, a través de la promulgación del Decreto 2.304
mediante el cual se Declaran Bienes y Servicios de Primera Necesidad en todo el Territorio
Nacional, de fecha 06 de febrero de 2003, publicado en Gaceta Oficial Nro. 37.626. En el referido
instrumento se declaró como servicio de primera necesidad la educación y establecía que las
“Matriculas y mensualidades escolares para todos los niveles de la educación” serían fijadas por
Resolución del Ministerio de Producción y Comercio en conjunto con el o los Ministerios con
competencia en la materia respectiva. En ese sentido, desde el año 2004 se establecieron mediante
Resolución conjunta de los Ministerios de Producción y Comercio y el entonces Ministerio de
Educación, Cultura y Deportes porcentajes máximos de aumento de las matrículas y mensualidades
de las instituciones educativas de gestión privadas.
Por último, en el año 2014, y dada las consecuencias generadas por los altos y crecientes índices
inflacionarios en el país, aunado a los controles de matrículas y mensualidades a través de
Resoluciones Ministeriales conjuntas, el Ministerio del Poder Popular para la Educación (MPPPE)
emitió conjuntamente con la Superintendencia para la Defensa de los Derechos Socioeconómicos
(SUNDDE) la Resolución 114 de fecha 11 de Julio de 2014 (aún vigente), publicada en la Gaceta
Oficial Nro. 40.452. En dicho instrumento normativo se le dio nuevamente la facultad a los padres y
representantes de discutir y decidir, en Asamblea General, el monto de las matrículas y
mensualidades para los años escolares respectivos. A propósito de las consecuencias generadas
por el control de precios en el sector educativo privado en Venezuela en las décadas de 1990 y
2000, se pronunció CHELMINSKY (2010) como sigue:
Excepto en el caso de los colegios religiosos que suelen tener menores gastos y
mayores ayudas del Estado, o de la sociedad civil, son muchos más los colegios
privados que han venido cerrando sus puertas que los nuevos que han aparecido.
―Surge históricamente como una defensa hacia los gremios y las corporaciones que
controlan el ejercicio de todas las actividades económicas. Amplia dominación de los
gremios y corporaciones sobre el desarrollo de la industria y comercio; ese era el
principal rasgo del sistema económico del Antiguo Régimen. Tal sistema se
caracterizaba además por las potestades de los poderes políticos de carácter local
que imponían verdaderas fronteras (barrieres duoanieres). Los gremios, por un lado, y
los poderes locales, por el otro, reducían significativamente la autonomía de los
ciudadanos para desarrollar actividades industriales y comerciales. Sistema
económico que, con ocasión de la Revolución Francesa, sufre una importante
transformación, motivada por dos razones.‖
Se desprende de la letra de la disposición arriba citada, el reconocimiento por parte del Estado de la
facultad de las personas de dedicarse libremente a la actividad económica de su preferencia, con
una fuerte influencia derivada del Estado Social –artículo 2 constitucional- al imponer límites a esa
derecho, lo cual hace pertinente concluir el carácter relativo de la libertad económica en nuestro
país.
Se destaca asimismo, la íntima relación del derecho de libertad económica con el derecho de
propiedad propugnado en el artículo 115 constitucional, y con el principio general de libre
desenvolvimiento de la personalidad propugnado en el artículo 20 ejusdem.
A pesar de la letra del artículo 112, no han sido pocas las diversas controversias que se han
generado para delimitar el alcance del derecho a la libertad económica, todo lo cual ha sido resuelto
mediante una constante evolución jurisprudencial.
Sin embargo, la doctrina ha establecido tres derechos que configuran el ejercicio de la libertad
económica: 1.- el derecho de acceso al mercado, 2.- el derecho del ejercicio de la empresa; y 3.- el
derecho a cesar en el ejercicio de la actividad emprendida.
El segundo aspecto, el derecho del ejercicio de la empresa, tiene que ver con la autonomía de los
particulares para desarrollar su empresa. Dice Hernández (2006):
principio de libertad. Resulta interesante el planteamiento del ya citado autor HERNÁNDEZ G., José
Ignacio quien en su obra Derecho Administrativo y regulación económica (2006) dice lo siguiente:
Asimismo, en este punto no debe dejar de tratarse la garantía formal o de la reserva legal de la
libertad económica. Al respecto se tiene que ella implica que todas las limitaciones impuestas de
alguna manera a la libertad económica deben tener una expresa y clara cobertura legal, lo cual
descarta la interpretación de potestades implícitas de la Administración Pública, pues esa materia de
acuerdo a la Constitución ha sido reservada a la “Ley”. Al respecto, el Tribunal Supremo de Justicia,
en su Sala Constitucional en sentencia de fecha 14 de septiembre de 2004, caso: nulidad de la ley
del mercado de capitales, se ha pronunciado sobre el principio de legalidad en el Estado social como
sigue:
Por ello, la reserva de ley implica una intensidad normativa mínima sobre la materia
que es indisponible para el propio legislador, pero al mismo tiempo permite que se
recurra a normas de rango inferior para colaborar en la producción normativa más allá
de ese contenido obligado. El significado esencial de la reserva legal es, entonces,
obligar al legislador a disciplinar las concretas materias que la Constitución le ha
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Temática: Control de precios en Venezuela - 18 -
reservado. Sin embargo, dicha reserva no excluye la posibilidad de que las leyes
contengan remisiones a normas sublegales, siempre que tal cometido no haga posible
una regulación independiente y no claramente subordinada a la ley, por lo que no son
admisibles las llamadas ―deslegalizaciones‖ que se traducen en cláusulas generales
que dejan en manos de otros órganos del Poder Público, sin directrices ni objetivos, la
responsabilidad de regular materias reservadas a la ley.
Con dicha sentencia, se puede decir que el Tribunal Supremo ha admitido una suerte de matización
de la reserva legal, dando una importancia considerable a los actos normativos de rango sub-legal
(decretos, reglamentos, resoluciones, entre otros) en la materia de la libertad económica.
Definido como está el alcance, los límites y los derechos protegidos por la libertad económica, es
menester determinar el contenido esencial de la misma. Antes cabe afirmar que la libertad
económica ha sido analizada desde dos perspectivas: una que considera a la libertad económica
Autor: Abog. Alexánder Hernández López
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Temática: Control de precios en Venezuela - 19 -
como una garantía institucional y otra que la considera como un derecho constitucional. En base a
ésta última perspectiva, muchos autores se han pronunciado, reconociendo como contenido esencial
de la libertad económica la efectiva posibilidad de desplegar todos los atributos de ese derecho es
decir la libertad de entrar en el mercado, libertad contractual, autonomía empresarial o negocial,
derecho al lucro, y derecho a salir del mercado. Otro grupo de autores se ha inclinado por reconocer
como contenido esencial de la libertad económica el derecho de los operadores privados de explotar
la actividad económica conforme a la política comercial por ellos diseñada. Sin embargo, la
jurisprudencia de nuestro Máximo Tribunal se ha inclinado por ésta segunda posición, en la
sentencia de la Sala Constitucional de fecha 06 de abril de 2001, caso Manuel Quevedo Fernández,
en la cual reseñó lo que sigue:
...el fin del derecho a la libertad de empresa constituye una garantía institucional frente
a la cual los poderes constituidos deben abstenerse de dictar normas que priven de
todo sentido a la posibilidad de iniciar y mantener una actividad económica sujeta al
cumplimiento de determinados requisitos. Así, pues, su mínimo constitucional viene
referido al ejercicio de aquella actividad de su preferencia en las condiciones o bajo las
exigencias que el propio ordenamiento jurídico tenga establecidas. No significa, por
tanto, que toda infracción a las normas que regulan el ejercicio de una determinada
actividad económica, entrañe una violación al orden constitucional o amerite la tutela
reforzada prodigada por el amparo constitucional...
Por ejemplo, la actividad económica, está limitada por la Constitución, por razones de
desarrollo humano, protección del ambiente u otros de interés social; por lo que la
actividad económica tiene que encuadrarse dentro del Estado Social, así ésta no
emerja del Estado (con más razón si es él quien la dinamiza de alguna manera).
Por otra parte, se asume que la libertad económica, como la mayoría de los derechos
constitucionales, tiene un carácter relativo y no absoluto, lo que admite limitaciones y regulaciones,
siempre por supuesto que no vulneren el contenido esencial de aquél. Es el caso del control de
precios una de las técnicas para regular uno de los aspectos –a decir del autor del presente trabajo
esenciales- de la libertad económica cual es el derecho al lucro o a la ganancia. Sobre esto se
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Temática: Control de precios en Venezuela - 21 -
pronunció nuestro Máximo Tribunal de la República, en sentencia Nro. 1680 de fecha 01 de octubre
de 2003 de la Sala Constitucional, caso Inversiones Parkimundo, donde estableció:
Ahora bien, observa esta Sala que, en criterio de los recurrentes, la sola regulación del
precio de los servicios de estacionamiento, guarda y custodia de vehículos
automotores constituye, per se, una violación a la libertad económica, argumento que
debe desestimarse, por cuanto, en el marco de una economía social de mercado, la
regulación de precios es una técnica de limitación que encuentra suficiente basamento
jurídico. Evidentemente, en la implantación de esa regulación, los Poderes Públicos
deben respetar las exigencias que derivan del artículo 112 constitucional, por lo que
dicha regulación sólo podrá acordarse en los términos que expresamente establezca
el legislador nacional, porque tal materia es de la reserva legal.
Además de esa exigencia formal, la Constitución de 1999 impone otros requisitos que
deben respetarse. De esa manera, la regulación de precios no puede violar el
contenido esencial de la libertad económica, lo que implicaría su desnaturalización en
tanto derecho fundamental. Como estableció ya esta Sala Constitucional:
―...el fin del derecho a la libertad de empresa constituye una garantía institucional
frente a la cual los poderes constituidos deben abstenerse de dictar normas que priven
de todo sentido a la posibilidad de iniciar y mantener una actividad económica sujeta al
cumplimiento de determinados requisitos. Así, pues, su mínimo constitucional viene
referido al ejercicio de aquella actividad de su preferencia en las condiciones o bajo las
exigencias que el propio ordenamiento jurídico tenga establecidas. No significa, por
tanto, que toda infracción a las normas que regulan el ejercicio de una determinada
actividad económica, entrañe una violación al orden constitucional o amerite la tutela
reforzada prodigada por el amparo constitucional...‖ (Sentencia de 6-4-01, caso
Manuel Quevedo Fernández).
Autor: Abog. Alexánder Hernández López
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Temática: Control de precios en Venezuela - 22 -
De lo planteado en este punto surgen entonces 2 afirmaciones, las cuales serán desarrolladas más
adelante: primero, aún en áreas de interés social es admisible el derecho al lucro o la ganancia
como derecho ínsito en la libertad económica; segundo, el control de precios –incluyendo en áreas
de interés social- no puede vulnerar el contenido esencial de la libertad económica, p. ej, regular el
precio de un bien o servicio por debajo de los costos de producción, o lo que es lo mismo, regularlo
de tal modo que sea más oneroso producirlos.
Que una actividad sea declarada como servicio público, para esta posición, supone
siempre su reserva al Estado. Reserva entendida como la exclusión de la libertad
económica de los particulares. Con referencias al Derecho Romano y a la tesis original
de Villar Palasí, este acto de afectación sido denominado publicatio. Ocasionalmente,
las jurisprudencias venezolana, ha asumido esta posición. El servicio público se
Autor: Abog. Alexánder Hernández López
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Temática: Control de precios en Venezuela - 23 -
Bajo esta perspectiva, la declaratoria de una actividad como servicio público impone
que esta haya de ser siempre asumida o asegurada por el Estado a fin de dar
satisfacción a necesidades de interés general (SISCO RICCIARDI). Este autor llega
incluso a equiparar la noción del servicio público con la figura de los servicios de
interés público que pueden ser reservados al Estado de conformidad con el artículo
302 constitucional, de forma tal que el servicio público es definido como ―aquella
actividad material de titularidad pública exclusiva orientada a satisfacer necesidades
colectivas esenciales o de interés general.
Lo planteado anteriormente permite afirmar que no todo servicio público implica exclusión de la
libertad económica de los particulares. Sólo las actividades o sectores que sean “explícitamente
reservados al Estado” supondrán una exclusión de la libertad económica, y por ende para que los
particulares puedan entrar en dichas actividades o sectores deberán ser provistos de una
“concesión”.
El caso del servicio educativo resulta muy particular, pues si bien es un servicio público, en el
entendido de que es un derecho prestacional, una actividad que el Estado debe procurar o asegurar,
también es un derecho de los particulares prestarlo. Al respecto, los artículos 102 y 106 de la
Constitución de la República Bolivariana de Venezuela rezan lo siguiente:
9.- ¿Cuáles son los límites constitucionales y legales del control de precios en Venezuela de
las instituciones de gestión privada en los subsistemas de educación básica y diversificada?
Como se dijo en el capítulo II, la garantía formal o de la reserva legal de la libertad económica
supone que todas las limitaciones impuestas de alguna a la libertad económica debe tener una
expresa y clara cobertura legal, lo cual descarta la interpretación de potestades implícitas de la
Administración Pública, pues esa materia de acuerdo a la Constitución ha sido reservada a la “Ley”.
Al lado de esa garantía formal, se encuentran otras dos (2), necesarias para limitar o regular el
derecho a la libertad económica: la garantía de la proporcionalidad y el respeto al contenido
esencial.
i) Garantía formal o principio de reserva legal: como se expuso ut supra, el Tribunal Supremo de
Justicia, en su Sala Constitucional en sentencia de fecha 14 de septiembre de 2004, caso:
nulidad de la ley del mercado de capitales, se ha pronunciado sobre el principio de legalidad
en el Estado social, así:
Así pues, la reserva legal adquiere hoy un significado distinto respecto de la
posibilidad de que el legislativo disponga libremente de las materias que la
Constitución le reserva. De tal forma, la reserva no impide al legislador apelar a la
colaboración de normas sublegales para regular la materia reservada y esta
colaboración no deja de ser una técnica de normación legítima, siempre que la ley
establezca los parámetros y fundamentos y siempre que se mantenga dentro de esos
límites que impone la propia ley, pues sería absurdo pensar que la reserva de ley
implicara la obligación del legislador de establecer hasta sus últimos detalles la
disciplina de una materia.
De lo transcrito se puede afirmar que el Tribunal Supremo ha admitido una suerte de matización de
la reserva legal, dando una importancia considerable a los actos normativos de rango sub-legal
(decretos, reglamentos, resoluciones, entre otros) en la materia de la libertad económica, lo cual
Autor: Abog. Alexánder Hernández López
Especialista en Derecho Corporativo
Temática: Control de precios en Venezuela - 26 -
permite afirmar la validez de la Resolución 114 a la luz de la garantía formal o principio de reserva
legal.
ii) El principio de proporcionalidad. Siguiendo lo que comenta CASAL H., Jesús María, en su
obra Los Derechos fundamentales y sus restricciones (2010):
Junto a las condiciones formales que ha de colmar toda restricción de derechos
constitucionales se hallan las de índole material, las cuales van dirigidas a impedir
limitaciones injustificadas, por gratuitas o excesivas, de tales derechos. Dentro de
éstas las más relevantes son el principio de proporcionalidad, en sus tres
manifestaciones particulares de idoneidad, estricta necesidad y de
proporcionalidad en sentido estricto (…)
A la luz de este principio de proporcionalidad, garantía material del derecho a la libertad económica,
se tiene que el principio de idoneidad, el cual debe partir de cuál sería la vía o el medio más
plausible (óptimo) que pueda lograr satisfacer el resultado querido; el principio de estricta necesidad,
también llamado de adecuación, implica que de entre la “varias” o “distintas opciones” que dispone el
Estado (en este caso la Administración Pública) se debe escoger la que afecte menormente a los
derechos e intereses en juego; y el principio de proporcionalidad en sentido estricto, que parte para
su análisis de un juicio de ponderación entre los bienes jurídicos en conflicto, esta técnica parte
principalmente de la colisión de bienes o derechos.
iii) El respeto al contenido esencial de la libertad económica o intangibilidad del núcleo esencial.
Muchos autores han reconocido como contenido esencial de la libertad económica la
efectiva posibilidad de desplegar todos los atributos de ese derecho, es decir, i) la libertad de
entrar en el mercado, ii) libertad contractual, iii) autonomía empresarial o negocial, iv)
derecho al lucro, y v) el derecho a salir del mercado cesar en la actividad. Asimismo, la
jurisprudencia de nuestro Máximo Tribunal de la República, en sentencia Nro. 1680 de fecha
01 de octubre de 2003 de la Sala Constitucional, caso Inversiones Parkimundo, estableció:
Además de esa exigencia formal, la Constitución de 1999 impone otros requisitos que
deben respetarse. De esa manera, la regulación de precios no puede violar el
contenido esencial de la libertad económica, lo que implicaría su desnaturalización en
tanto derecho fundamental. Como estableció ya esta Sala Constitucional:
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Temática: Control de precios en Venezuela - 27 -
―...el fin del derecho a la libertad de empresa constituye una garantía institucional
frente a la cual los poderes constituidos deben abstenerse de dictar normas que priven
de todo sentido a la posibilidad de iniciar y mantener una actividad económica sujeta al
cumplimiento de determinados requisitos. Así, pues, su mínimo constitucional viene
referido al ejercicio de aquella actividad de su preferencia en las condiciones o bajo las
exigencias que el propio ordenamiento jurídico tenga establecidas. No significa, por
tanto, que toda infracción a las normas que regulan el ejercicio de una determinada
actividad económica, entrañe una violación al orden constitucional o amerite la tutela
reforzada prodigada por el amparo constitucional...‖ (Sentencia de 6-4-01, caso
Manuel Quevedo Fernández).
Según lo expuesto hasta ahora en este acápite, se determina que los límites constitucionales y
legales del control de precios en Venezuela de las instituciones de gestión privada en los
subsistemas de educación básica y diversificada están dados en primer término por la garantía
formal o reserva legal, es decir, que la Resolución 114 debió partir en su concepción de una
habilitación dada por la Ley; en su caso, partió de lo establecido en la Constitución de la República
Bolivariana de Venezuela en sus artículo 106 y 112, Ley Orgánica de la Administración Pública y en
el numeral 1 del artículo 16 del Decreto 6.732 sobre Organización y Funcionamiento de la
Administración Pública Nacional; en concordancia con los artículos 5 y 6 numeral 1 literal a, numeral
2 literal g y literal i, 17, 18 de la Ley Orgánica de Educación, y con los artículos 1 (sic) literal D.6 del
Decreto Nº 2.304 mediante el cual se Declaran Bienes y Servicios de Primera Necesidad en todo el
Territorio Nacional, concatenado con el artículo 7 del Decreto con Rango, Valor y Fuerza de Ley
Orgánica de Precios Justos, publicada en la Gaceta Oficial de la República Bolivariana de Venezuela
Nº 40.029 de esa misma fecha.
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Temática: Control de precios en Venezuela - 28 -
En segundo término, los límites constitucionales y legales están dados por las garantías materiales
derivadas del principio de proporcionalidad, en sus tres vertientes, es decir, debe respetar los
principios de idoneidad, necesidad y proporcionalidad en sentido estricto, estableciendo la vía o el
medio más óptimo para lograr la satisfacción del derecho o derechos perseguidos, de entre todos
los medios o vías de que dispone el Estado se debe escoger los que afecten menormente a los
derechos e intereses en juego, partiendo para su análisis de un juicio de ponderación entre los
bienes jurídicos en conflicto. Todo lo anterior se desprende los artículos 2, 106 y 112 de la
Constitución de la República Bolivariana de Venezuela.
En tercer y último término, se tiene como límite constitucional el respeto al contenido esencial de la
libertad económica o intangibilidad del núcleo esencial, por lo tanto el control de precios –incluyendo
en áreas de interés social- no puede vulnerar el contenido esencial de la libertad económica, p. ej,
regular el precio de un bien o servicio por debajo de los costos de producción, o lo que es lo mismo,
regularlo de tal modo que sea más oneroso producirlos; en este caso el ejercicio del derecho a
fundar y mantener instituciones educativas privadas (artículo 106 Constitución de la República
Bolivariana de Venezuela)
En Venezuela es la Resolución de 114 emanada del Ministerio del Poder Popular para la Educación,
Gaceta Oficial Nro. 40.452 de fecha 11 de julio de 2014 (en lo adelante La Resolución 114) el
instrumento normativo que regula los precios de las mensualidades y matrículas de las instituciones
de gestión privada.
Sin embargo, son los artículos 3 (objeto de la estructura de costos y gastos) y 6 (estructura de
costos y gastos) de la misma, las que inviabilizan el ejercicio de la libertad económica en uno de sus
atributos como lo es el derecho al lucro o ganancia, pues las normas mencionadas no prevén la
incorporación en la estructura de costos del margen de ganancia establecido en el artículo 31 de la
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Temática: Control de precios en Venezuela - 29 -
Ley Orgánica de Precios Justos, por el contrario lo excluye textualmente, lo cual se evidencia del
contenido de los artículos in comento como sigue:
COSTO UNITARIO
NÚMERO DE ESTUDIANTES POR
TOTAL DE COSTO TOTAL (BS F) (SALDOS (BS F) (SALDOS
ESTRUCTURA DE COSTOS NIVEL (PREESCOLAR, PRIMARIA,
PERSONAS SEGÚN LIBROS Y BALANCES) SEGÚN LIBROS Y
CICLO BÁSICO Y DIVERSIFICADO)
BALANCES)
El contenido de la anterior disposición se refuerza aún más con la letra de los artículos de nuestra
Constitución mencionados up supra, como sigue:
Las disposiciones normativas precedentemente transcritas se refuerzan aún más con el contenido
del artículo 5 de la mencionada Resolución 114, al establecer:
De todo lo anterior resulta que, de hecho, las instituciones educativas de gestión privada están
vedadas de la posibilidad de incorporar en su estructura de costos y gastos el margen de ganancia
implicaría, a juicio de quien escribe, una desnaturalización del derecho a la libertad económica en lo
que se refiere al derecho al lucro o ganancia, así como de los derechos establecidos en los artículos
106 y 115, al ostentar la Asamblea General Extraordinaria de Padres y Representantes, la decisión
Autor: Abog. Alexánder Hernández López
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Temática: Control de precios en Venezuela - 34 -
Sin ánimo de exceder los objetivos planteados en el presente trabajo, resulta oportuno referir los
efectos colaterales del control de precios de las instituciones educativas de gestión privada tal como
está concebida, manifestándose tanto desde la perspectiva del desestimulo del capital privado para
invertir en dicho sector, como en la calidad del servicio educativo a la población. Sobre ese particular
se ha pronunciado CHELMINSKY (2010) como sigue:
Hay otros factores que han ido desestimulando y hasta impidiendo la marcha de los
colegios privados existentes y la apertura de otros nuevos.
Entre ellos: No hay maestros; por razones económicas trabajan solo a medio tiempo;
lo costoso que se ha hecho la construcción o la compra de instalaciones nuevas o
usadas; la imposibilidad de alquilarlas. Los controles de precios están en el epicentro
de todos estos problemas.
Si no hubieren existido controles de precios sobre los colegios y sobre los alquileres,
los precios de los colegios habrían sido más elevados, pero el costo de la vida hubiese
sido menos oneroso y además, por razones de una mejor educación, hubiésemos
tenido una economía más sana. Si bien los precios de los colegios hubieren sido
mayores, no habrían sido mucho más altos, porque desde principios de los años 80s
la caída del poder adquisitivo ha sido terriblemente acentuada.
Siguen razones para apoyar la tesis de que el costo de vida hubiere sido menor con
precios libres:
—Si los niños van al colegio sólo por medio día, esa calamidad se debe a los bajos
ingresos que reciben los colegios. Los propietarios/ directivos de las escuelas se han
visto en la necesidad de reducir sus servicios, mientras que los maestros han tenido
que rebuscarse varios sueldos. Pero si los niños tienen medio día libre lo más
probable es que lo pierdan —o hasta que se descarríen— salvo que los padres gasten
más en otras actividades fuera de la escuela, desde clases particulares a cursos de
idiomas, de deportes, de arte.
Más económico sería para los padres pagar más por unos colegios que funcionaren a
tiempo completo. Un perfecto ejemplo de que lo barato suele salir caro.
Autor: Abog. Alexánder Hernández López
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Temática: Control de precios en Venezuela - 35 -
11.- Conclusiones
1. Los límites constitucionales y legales del control de precios para las instituciones educativas de
gestión privada son dos (2), a saber: la garantía formal o principio de reserva legal, y las
garantías formales, dentro de las cuales están el principio de idoneidad, el principio de estricta
necesidad, el principio de proporcionalidad en sentido estricto y el principio de intangibilidad del
núcleo esencial de los derechos humanos.
2. En aplicación de la Resolución 114, las instituciones educativas de gestión privada están
vedadas de la posibilidad de incorporar en su estructura de costos y gastos el margen de
ganancia, lo que supone una desnaturalización del derecho a la libertad económica en lo que se
refiere al derecho al lucro o ganancia, contrariando a su vez lo establecido en el artículo 31 de la
Ley Orgánica de Precios Justos y en la doctrina pacífica y reiterada del Tribunal Supremo de
Justicia.
3. En aplicación de la Resolución 114, la Asamblea General Extraordinaria de Padres y
Representantes de las instituciones educativas privadas tiene la facultad de decisión en el
sentido de acordar el monto de la matrícula y mensualidades, siendo así una suerte de
disposición de un patrimonio privado como si fuera público, lo cual atenta contra uno de los
derechos protegidos por la libertad económica como lo es la autonomía empresarial; quedando
demostrada la inviabilidad del ejercicio de la libertad económica de las instituciones educativas
de gestión privada en Venezuela.
4. En áreas de interés social es admisible el derecho al lucro o la ganancia como derecho ínsito en
la libertad económica. En consecuencia, el control de precios –incluyendo en áreas de interés
social- no puede vulnerar el contenido esencial de la libertad económica, p. ej., regular el precio
de un bien o servicio por debajo de los costos reales de producción, o lo que es lo mismo,
regularlo de tal modo que sea más oneroso producirlos.
5. No toda actividad que sea declarada servicio público implica per se exclusión de la libertad
económica de los particulares. Siendo ello así, sólo las actividades o sectores que sean
“explícitamente reservados al Estado” supondrán una exclusión de la libertad económica, y por
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Temática: Control de precios en Venezuela - 36 -
ende para que los particulares puedan entrar en dichas actividades o sectores deberán ser
provistos de una “concesión”.
1. Proponer al órgano rector en materia educativa (Ministerio del Poder Popular para la
Educación), a la Superintendencia para la Defensa de los Derechos Socioeconómicos
(SUNDDE), y a la Asamblea Nacional, una reforma a la normativa en materia educativa, para
regular lo referente a la determinación de los montos de las matrículas y mensualidades, en el
sentido de incorporar disposiciones que ponderen los intereses en juego: el derecho de
propiedad y la libertad económica de los inversionista o propietarios de instituciones educativas
privadas por un lado; y el derecho de la población de acceder al servicio educativo por el otro.
2. Proponer al órgano rector en materia educativa (Ministerio del Poder Popular para la
Educación), a la Superintendencia para la Defensa de los Derechos Socioeconómicos
(SUNDDE), y a la Asamblea Nacional, una reforma a la normativa de la Resolución 114 en el
sentido de incorporar en las estructuras de costos el margen de ganancia o utilidad de las
instituciones educativas de gestión privada.
3. Elevar propuestas a los órganos del Estado, en especial al órgano rector en materia
educativa (Ministerio del Poder Popular para la Educación), a la Superintendencia para la
Defensa de los Derechos Socioeconómicos (SUNDDE), y a la Asamblea Nacional; para que
fomenten y promuevan la iniciativa de inversionistas con el objeto de fundar nuevas
instituciones educativas privadas, mantener las ya existentes, todo lo cual redundará a mediano
o largo plazo en un mayor y mejor acceso de la población a la educación privada.
4. Realizar foros, talleres o cualquier actividad de índole académico para los
operadores de justicia, funcionarios de la Administración Pública del órgano rector en
materia de educación y funcionarios de la SUNDDE con el objeto de interpretar las normas
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Temática: Control de precios en Venezuela - 37 -