Operaciones en la refinación

La Refinería es uno de los complejos industriales más grandes, el funcionamiento de este complejo industrial
lleva asociado el trabajo de muchas personas en forma directa e indirecta; al ser el único complejo tecnológico
de estas características la formación del personal, una refinería funciona 24 horas al día todos los días del año,
requiriendo la presencia permanente de personal para la operación, mantenimiento y los servicios de apoyo.
Para realizar un mantenimiento general de las instalaciones, la refinería realiza paros de actividades
programados cada 5 años.
Fraccionamiento
El fraccionamiento (o destilación) es la separación del petróleo crudo usando torres atmosféricas y de vacío en
grupos de compuestos hidrocarburos de distintos rangos de punto de ebullición llamados fracciones o cortes.
Conversión
Los procesos de conversión cambian el tamaño o estructura de las moléculas de hidrocarburos. Estos procesos
incluyen:
-Descomposición (division) por “cracking” térmico y catalítico
-Unificación (combinación): alquilación y polimerización
-Alteración (rearreglo): isomerización y reformado catalítico
Tratamiento
Los procesos de tratamiento buscan preparar las corrientes de hidrocarburos para procesos adicionales y para
preparar productos finales. El tratamiento puede incluir la remoción o separación de aromáticos y naftenos, así
como impuresas y contaminantes indeseables. El tratamiento puede involucrar separaciones físicas o químicas
tales como: disoluciones, absorciones o precipitaciones usando una variedad e incluso combinaciones de
procesos, por ejemplo desalamiento, secado, hidrodesulfuración, refinación por solventes, endulzamiento,
extracción con solventes y eliminación de ceras con solventes (“dewaxing”).

 Procesos de Tratamiento Químico

La mayor parte de los productos obtenidos en las unidades antes mencionadas, no pueden ser utilizados tal
como se producen. Contienen, en efecto, pequeñas cantidades de compuestos indeseables especialmente
productos sulfurados e hidrocarburos inestables que por su corrosividad o su reactividad, deben ser eliminados.
Estos cortes son entonces sometidos a tratamientos físicos y químicos, diferentes según su naturaleza y su
destino, que cumplirán con las especificaciones comerciales establecidas.
Servicios Auxiliares

Como toda industria de procesos para su funcionamiento la planta necesita servicios auxiliares como vapor,
aire comprimido, agua de enfriamiento y electricidad.

Antorchas
Es característica de la Refinería la presencia continua de las antorchas encendidas.
Los sistemas de venteo y antorcha contribuyen a la seguridad de la planta. La descarga del sistema de venteo
se encuentra en un punto elevado y con una llama siempre encendida.
Ante situaciones puntuales de aumento de presión en un equipo, el sistema descarga parte de los hidrocarburos
hacia el sistema de antorcha, donde se queman en forma segura y con un mínimo impacto ambiental.
Procesos Auxiliares
Hay un conjunto de procesos que no están directamente implicados en la producción de combustibles
hidrocarburos pero que tienen una misión auxiliar.
Estos son la unidad de hidrógeno para producir hidrógeno para el craqueo con hidrógeno y el tratamiento con
hidrógeno: la unidad de procesado de gases, que separa los hidrocarburos de bajo punto de ebullición; la unidad
de tratamiento de gases ácidos, que elimina el sulfuro de hidrógeno y otros gases ácidos de la comente de gas
de hidrocarburos; la unidad de recuperación de azufre y los sistemas de tratamiento de aguas efluentes.