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El presente trabajo pretende mostrar la manera como el látex sintético SBR de alto contenido
de sólidos y polimerizado en frío, contribuye a mejorar la calidad tanto del cemento asfáltico
como del residuo de emulsión asfáltica empleados en pavimentación. Esta modificación
polimérica contribuye a atacar los problemas más notorios del pavimento tales como el
ahuellamiento, la rotura térmica y de fatiga, así como el desprendimiento de agregado. Ello
se logra mediante la mejora del comportamiento viscoelástico del asfalto tanto a altas como a
bajas temperaturas y el aumento de la adhesión y cohesión. Una manera de demostrar el
beneficio del empleo del SBR en caliente es por medio de la especificación SHRP o
Superpave de ligante, la cual se presenta brevemente. Se muestran asimismo los beneficios
de trabajar con el látex de SBR en la modificación de emulsiones, situación que podría
mejorar drásticamente la calidad de las emulsiones empleadas actualmente en México.
Observaciones con el microscopio óptico revelan la formación espontánea de una red o malla
elastomérica entre las partículas del asfalto durante el curado mientras que el análisis
reológico de las emulsiones modificadas muestran una marcada mejora de la resistencia al
ahuellamiento. Las macrofotografías hechas con el microscopio electrónico de barrio muestra
el complejo polímero/cemento formado una estructura de panal de abeja alrededor del
asfalto, que confiere las mejoras mencionadas a los micropavimentos, la tecnología más
moderna de emulsiones asfálticas.
Por el lado de la demanda, tenemos sin embargo una situación que exige ligantes de mayor
calidad. Mayores volúmenes de tráfico, cargas más pesadas y mayores presiones de
neumáticos, así como insuficiente inversión en mantenimiento y el empleo de diseños de
mezcla obsoletos, han contribuido al deterioro de la red vial de muchos países, entre los
cuales podemos encontrar a México y a los Estados Unidos.
Sin embargo, un problema que enfrenta la gran mayoría de polímeros (no solamente el SBR)
al modificar en caliente, es el tema de la limitada compatibilidad con buen número de ligantes
asfálticos. Hay es cuando se corre el riego de empezar a seguir caminos (como el empleo de
polómeros de menor peso molecular, uso de solventes orgánicos, etc.) que pueden afectar el
rendimiento de la mezcla modificada, al intentar buscar una compatibilidad.
V. Emulsiones modificadas con látex de SBR: La alternativa inteligente
México tiene la gran ventaja de contar con una elevada capacidad instalada, y un elevado
consumo de emulsiones asfálticas, la mayoría de ellas aún sin modificar. Por sus
características de elastómero finalmente disperso en agua, en látex de SBR es por ello el
polímero que mejor se presta para la modificación y con ello la mejora de calidad del residuo
de las emulsiones asfálticas mexicanas. Con una mínima inversión, un fabricante de
emulsiones asfálticas puede empezar casi de inmediato a modificar con látex de SBR sus
productos, algo que no es posible si se propone hacer lo mismo empleando polímeros
sólidos. Al adicionarse el látex directamente a la planta de emulsiones, el fabricante se
ahorra de tener que invertir en costosos molinos de alto cizallamiento necesarios para hacer
primero la mezcla en caliente (caso del SBR por ejemplo). También se evitan problemas de
almacenamiento del asfalto premezclado en caliente, así como los problemas de
compatibilidad aludidos anteriormente, la elevada viscosidad del asfalto y la degradación
térmica del polímero en el asfalto modificado.
Una pequeña cantidad de residuo de la emulsión obtenido tras el secado fue puesto en el
microscopio y calentado hasta temperaturas de mezcla en caliente (hasta 200ºC). La fina
estructura polimérica se mantuvo intacta, aún cuando ésta fue expuesta por 30 minutos a
temperaturas de 180 grados centígrados.
Esta estructura es la que confiere las ventajas antes señaladas, y mejora la calidad de las
emulsiones empleadas en tratamientos superficiales, mortero asfáltico y micropavimentos.
La muestra de micropavimento fue curada por un mes y luego fracturada para poder analizar
la sección transversal Se trató con OsO4 como describe D.L. Wolfe et al3, luego el asfalto
fue extraído con MEK ( metil etil cetona). El tratamiento de OsO4 hace al polímero de SBR
insoluble al solvente orgánico y también mejora el contraste para la observación con el
microscopio electrónico de barrido. El espécimen mantuvo la estructura original aún después
de haber extraído completamente el asfalto.
El reómetro DSR fue nuevamente empleado para determinar las propiedades reológicas del
residuo del micropavimento. La temperatura de resistencia al ahuellamiento Tr, (temperatura
donde G*/sin (δ)=1kPa) fue determinado en función del tiempo de curado de la emulsión
sola, de la emulsión con cemento, y de la emulsión con 3% de látex de SBR.
VI. Conclusiones
El látex SBR de alto contenido de sólidos y polimerizado en frío, en un polímero elastomérico
finalmente disperso en agua que se emplea para modificar tanto el cemento asfáltico como
las emulsiones asfálticas que se emplean en pavimentación. Los beneficios que se obtienen
son los de una mayor vida útil de las vías, al reducirse considerablemente el ahuellamiento,
el agrietamiento térmico y de fatiga, y el desprendimiento de agregado. Se muestra asimismo
la formación de la estructura elastomérica de tipo panal de abeja al emplearse emulsiones
modificadas con SBR en micropavimentos, con la siguiente mejora de los valores PG,
mostrando una mayor resistencia de ahuellamiento. La sinergía del sistema emulsión, látex y
cemento demuestra las ventajas de la tecnología del micropavimento. Por las características
del mercado mexicano (con una relativamente elevada proporción de producción y consumo
de emulsiones asfálticas para uso en pavimentación), por el desempeño del látex de SBR en
las emulsiones asfálticas, así como el bajo costo de inversión para iniciar esta modificación,
consideramos el empleo de este material como la alternativa inteligente para mejorar la
calidad y la durabilidad de las vías en México.
VII. Referencias
• J.G. Sheehan, K. Takamura, H.T. Davis and L.E. Scriven, Microstructure development in
particulate coatings examined with high-resolution cryogenic scanning electron
microscopy, Tappi Journal, 76, 93-101 (1993).
• D.L. Wolfe, D. Armentrout, C.B. Arends, H.M. Baker, H. Plancher and J.C. Petersen,
Crude source affects on the chemical, morphological, and viscoelastic properties
styrene/butadiene latex modifiend asphalt cements, Transportation Research Record
1096, National Research Council, Washington, DC.