1980 – 1987

En la década de 1980, las corporaciones de todo el mundo adoptaron una forma de programa de IA
llamado "sistemas expertos" y el conocimiento se convirtió en el centro de la investigación principal de
la IA. En esos mismos años, el gobierno japonés financió agresivamente la IA con su proyecto
informático de quinta generación. Otro acontecimiento alentador a principios de la década de 1980 fue
el renacimiento del conexionismo en la obra de John Hopfield y David Rumelhart. Una vez más, AI
había logrado el éxito.

El auge de los sistemas expertos

Un sistema experto es un programa que responde a preguntas o resuelve problemas sobre un dominio
específico de conocimiento, utilizando reglas lógicas que se derivan del conocimiento de los expertos.
Los primeros ejemplos fueron desarrollados por Edward Feigenbaum y sus alumnos. Dendral, iniciado
en 1965, identificó compuestos a partir de las lecturas del espectrómetro. MYCIN, desarrollado en
1972, diagnosticó enfermedades infecciosas de la sangre. Demostraron la viabilidad del enfoque.

Los sistemas expertos se limitaron a un pequeño dominio de conocimiento específico (evitando así el
problema del conocimiento con sentido común) y su diseño simple hizo relativamente fácil que los
programas se construyeran y luego se modificaran una vez que estuvieran en su lugar. En general, los
programas demostraron ser útiles: algo que AI no había sido capaz de lograr hasta ese momento.

En 1980, un sistema experto llamado XCON se completó en CMU para Digital Equipment Corporation.
Fue un éxito enorme: en 1986 le ahorraba a la empresa 40 millones de dólares anuales.Las
corporaciones de todo el mundo comenzaron a desarrollar e implementar sistemas expertos y en 1985
gastaban más de mil millones de dólares en inteligencia artificial, la mayor parte de ellos en
departamentos internos de inteligencia artificial. Una industria creció para apoyarlos, incluyendo
compañías de hardware como Symbolics y Lisp Machines y compañías de software como IntelliCorp y
Aion.

La revolución del conocimiento

El poder de los sistemas expertos provenía del conocimiento experto que contenían. Formaban parte de
una nueva dirección en la investigación de la IA que había ido ganando terreno a lo largo de los años 70.
"Los investigadores de la IA estaban empezando a sospechar -a regañadientes, porque violaba el canon
científico de la parsimonias- que la inteligencia bien podría basarse en la capacidad de usar grandes
cantidades de conocimiento diverso de diferentes maneras", escribe Pamela McCorduck. "La gran
lección de los años setenta fue que el comportamiento inteligente dependía en gran medida del
conocimiento, a veces bastante detallado, de un dominio en el que residía una tarea determinada". Los
sistemas basados en el conocimiento y la ingeniería del conocimiento se convirtieron en un foco
importante de la investigación de la IA en la década de 1980.

La década de 1980 también fue testigo del nacimiento de Cyc, el primer intento de atacar directamente
el problema del conocimiento con sentido común, mediante la creación de una base de datos masiva
que contendría todos los hechos mundanos que la persona promedio conoce. Douglas Lenat, quien
inició y dirigió el proyecto, argumentó que no hay atajos - la única manera de que las máquinas
conozcan el significado de los conceptos humanos es enseñándoles, concepto por concepto, a mano. No
se esperaba que el proyecto se completara hasta dentro de muchas décadas.
Los programas de ajedrez HiTech y Deep Thought derrotaron a los maestros de ajedrez en 1989.
Ambos fueron desarrollados por la Universidad Carnegie Mellon; el desarrollo de Deep Thought allanó
el camino para Deep Blue.

El dinero vuelve: el proyecto de quinta generación

En 1981, el Ministerio de Comercio Internacional e Industria de Japón asignó 850 millones de dólares
para el proyecto informático de quinta generación. Sus objetivos eran escribir programas y construir
máquinas que pudieran mantener conversaciones, traducir idiomas, interpretar imágenes y razonar
como seres humanos.Para disgusto de los desaliñados, eligieron Prolog como el principal lenguaje de
computación para el proyecto.

Otros países respondieron con nuevos programas propios. El Reino Unido comenzó el proyecto ₤
million Alvey. Un consorcio de empresas estadounidenses formó la Microelectronics and Computer
Technology Corporation (o "MCC") para financiar proyectos a gran escala en IA y tecnología de la
información. DARPA también respondió, fundando la Iniciativa de Computación Estratégica y
triplicando su inversión en IA entre 1984 y 1988.