Evitando sesgos y usos

erróneos de gráficos
MOOC Administración pública y fiscal: cómo se gestiona un Gobierno

Banco Interamericano de
2018 IDBx
Desarrollo - BID
LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS

CONTENIDOS
1. Introducción ......................................................................................................................................................... 2
2. ¿Qué proceso deberíamos seguir al analizar los datos de un gráfico? .......................................... 3
2.1. Calidad de la Fuente .................................................................................................................................. 3
2.2. El título del gráfico ....................................................................................................................................4
2.3. La escala ....................................................................................................................................................... 5
2.4. Tipo de dato ................................................................................................................................................ 7
2.5. La media ....................................................................................................................................................... 8
2.6. Tipo de Gráfico ........................................................................................................................................... 9
3. Resumen......................................................................................................................................................... 10
Referencias .................................................................................................................................................... 10

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LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS

1. Introducción
Un gráfico es una representación visual de datos y explica, de una manera más comprensible,
cómo se relacionan dichos datos entre sí.
Los gráficos se suelen utilizar para interpretar mucha información, de una manera sencilla y
visual.
Vamos a ver su utilidad con un sencillo ejemplo:
Una administración local está analizando la calidad del servicio de grúas en una carretera
determinada. Este servicio de grúas ha sido concesionado durante los últimos 4 años y lo que
se busca es obtener datos para determinar si el nivel de servicio está a la altura de lo que
esperan los ciudadanos
Para ello, han tomado como referencia el tiempo que tardan en atender a los conductores, ya
que, a menor tiempo de espera, mejor es la percepción de los usuarios sobre la calidad del
servicio.
El equipo de la Administración ha conseguido estos datos en el siguiente formato:

Año Tiempo medio en minutos

Año 1 18
Año 2 17
Año 3 16
Año 4 14

Tiempo medio en minutos

20
18
17 16.5

15 14

10

0
1 2 3 4

Sin embargo, deciden presentarlo en un gráfico como este:

¿Dónde es más fácil interpretar la información, en la tabla o en el gráfico?
¿Qué conclusiones podemos sacar?
Según los datos, la concesionaria ha sido capaz de reducir los tiempos de respuesta a lo largo
del tiempo de la concesión.

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LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS

Como podemos ver, en el gráfico es más fácil reconocer los cambios de tendencia en los
datos.
No obstante, hay ocasiones en las que los gráficos resultan engañosos 1y pueden llevarnos a
interpretaciones equivocadas. Es por ello, que en esta lectura vamos a analizar los errores más
habituales a la hora de crear e interpretar gráficos y qué preguntas debemos hacernos evitar
caer en interpretaciones erróneas.

2. ¿Qué proceso deberíamos seguir al analizar los datos de un

gráfico?
Te proponemos que, siempre que analices un gráfico, sigas los siguientes pasos, para no
cometer errores.

2.1. Calidad de la Fuente

Lo primero que deberías hacer al mirar un gráfico, es revisar cuál es la fuente que avala los
datos, es decir, qué persona u organización está detrás de esos datos. Podemos centrarnos en
tres aspectos:
• PRESTIGIO
Debemos revisar si detrás del informe hay una organización imparcial, entidad de
prestigio u organización experta en la materia analizada.
• INTERÉS
La siguiente pregunta que nos tenemos que hacer es si esa organización tiene algún
interés especial en los resultados de ese informe, ya sea por su contenido o por el
momento en el que se publican. Si los resultados les fueran desfavorables, ¿los
publicarían igualmente?
• ACTUALIDAD
Por último, es también importante la fecha del estudio. ¿Es representativa del momento
que se quiere explicar? Puede ser que utilicemos un gráfico de una entidad de prestigio,
aparentemente imparcial, pero que, dado el momento en el que se recogieron los datos,
estos no resulten representativos de la realidad actual.
EJEMPLO
En el año 3 de la concesión, se han realizado mejoras en la carretera que han reducido los
tiempos de conducción entre dos poblados. Antes, con la carretera en malas condiciones, se
tardaba casi el doble de tiempo en cubrir el mismo trayecto.

Año Tiempo medio en minutos

Año 1 40
Año 2 39
Año 3 22
Año 4 14

Como se ve en la tabla, entre el año 2 y el año 3 hay una importante disminución del tiempo
medio por trayecto, que se justifica por las mejoras en la carretera. Pero, ¿qué ocurre si en un
gráfico sólo aparecen los años 1 y 2?
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LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS

Tiempo medio trayecto (min)

50
40 39
40

30

20

10

0
Año 1 Año 2

Tiempo medio trayecto

Este gráfico es correcto, pero no representa el fenómeno real, que se ve mejor si los datos
estuvieran actualizados, al menos, al año 3.
¿QUÉ PREGUNTAS HACERNOS?
• ¿La fuente proviene de una institución de prestigio y experta en la materia?
• ¿La fuente es imparcial respecto al tema de estudio?
• ¿Están actualizados los datos?

2.2. El título del gráfico

El título debe ayudarnos a leer la información reflejada en el gráfico. Por tanto, el título debería
ser neutro y explicar la estructura del gráfico, pero no sus resultados.
Sin embargo, no siempre es así. Además, en algunos casos, los títulos resultan engañosos.
EJEMPLO
En la tabla, tenemos la inversión realizada durante 4 años en la construcción de la nueva
carretera.

Año Inversión anual en dólares

americanos
Año 1 1.200
Año 2 1.205
Año 3 1.210
Año 4 1.215

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Alto aumento de la inversión en la carretera, años 1 - 4

1,220
1,215
1,215
1,210
1,210
1,205
1,205
1,200
1,200
1,195
1,190
Año 1 Año 2 Año 3 Año 4

En realidad, la inversión aumenta cada año por debajo de un 5%, pero el título y una curva
pronunciada nos empujan a hacer una interpretación equivocada de los datos.
En este caso, el título no solo orienta la interpretación, sino que también la sesga. El título se
puede sustituir por “Inversión anual en la carretera en dólares americanos, año 1 - 4”.
¿QUÉ PREGUNTAS HACERNOS?
• ¿El título describe correctamente los datos que representa el gráfico?
• ¿El título es descriptivo sin aportar opinión?

2.3. La escala
La escala2 que utilicemos para medir las variables representadas en los ejes, también
repercutirá en nuestra percepción de los datos.
En el ejemplo anterior, la escala utilizada puede llevarnos a interpretar que el presupuesto ha
crecido mucho más de lo que lo ha hecho en la realidad.

Inversión anual en la carretera en dólares americanos, años 1 - 4

1,220
1,215
1,215
1,210
1,210
1,205
1,205
1,200
1,200

1,195

1,190
Año 1 Año 2 Año 3 Año 4

Con esta escala, ponemos el detalle en una parte concreta del gráfico (similar al efecto de
hacer zoom), perdiendo de vista el resto.
Veamos cómo cambia el gráfico manteniendo una escala completa.

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LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS

Inversión anual en la carretera en dólares americanos, año 1 - 4

1,400
1,200 1,205 1,210 1,215
1,200

1,000

800

600

400

200

0
Año 1 Año 2 Año 3 Año 4

¿Se nota la diferencia? Los datos son los mismos, pero hemos variado la escala.
Por lo general, se espera que los gráficos comiencen su escala en 0, sin embargo, hay
ocasiones en las que, por la naturaleza misma de los datos, nos interesa hacer un zoom sobre
ellos para identificar las diferencias entre un dato y otro y, especialmente, las tendencias de
un mismo dato a lo largo del tiempo. Cuando un gráfico no comienza su escala en 0, debería
aparecer una referencia o indicador gráfico que lo haga evidente.
Aquí puedes ver un ejemplo de un gráfico 3 que indica correctamente que su escala no
comienza en 0:

También puede ocurrir que nos encontremos con una escala (eje X) con rangos no
normalizados, es decir, nos hace comparar datos aparentemente similares cuando realmente
no lo son.
EJEMPLO
Imaginemos que en la construcción de la carretera se ha tardado 10 años y nos ofrecen el
siguiente gráfico:

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Incremento de la inversión anual en la carretera en dólares americanos,

años 1 - 10
9450
10,000
9,000
8,000
7,000
6,000
5,000
3,615
4,000
3,000
2,405
2,000 1,200
1,000
0
Año 1 Año 2 Año 3 Año 10

Hay un salto entre el año 3 y el año 10. Parece que la inversión ha aumentado en los últimos 7
años, pero en realidad ha sido al contrario. Al utilizar un intervalo irregular es difícil calcular si
la inversión ha aumentado más o menos en este período.

Incremento de la inversión anual en la carretera en dólares americanos,

años 1 - 10
9,450
10,000 9,000
8,500
9,000 8,100
8,000 7,000
7,000 5,900
6,000
4,700
5,000
3,615
4,000
3,000
2,405
2,000 1,200
1,000
0
Año 1 Año 2 Año 3 Año 4 Año 5 Año 6 Año7 Año 8 Año 9 Año 10

La realidad es que en los últimos 3 años la inversión es más baja, por lo que se demuestra que
el gráfico anterior generaba una impresión incorrecta.
¿QUÉ PREGUNTAS HACERNOS?
• ¿La escala vertical (eje Y) empieza desde 0?
• ¿La escala cubre todos los posibles valores a representar?
• ¿Las escalas horizontal y vertical tienen intervalos regulares?

2.4. Tipo de dato

Que un dato sea cierto, no significa necesariamente que sea representativo. Por ello, para
explicar un fenómeno mediante la estadística, y especialmente con gráficos, el tipo de dato
utilizado es fundamental.
EJEMPLO
En una determinada región se quiere analizar la problemática de los siniestros de tránsito. Para
ello, obtienen la siguiente información:

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LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS

Año Nº Conductores Nº Accidentes Accidentes/Conductores

Población 1 100.000 1.500 1,5%
Población 2 50.000 1.000 2,0%
Población 3 10.000 250 2,5%
Población 4 5.000 200 4,0%
Para elaborar el gráfico, utilizan como único indicador el número de accidentes, sin tener en
cuenta los otros factores.
¿Crees que este dato es el más representativo?

Nº de Accidentes por población

1,600 1500
1,400
1,200 1000
1,000
800
600
400 250 200
200
0
Población 1 Población 2 Población 3 Población 4

Como podemos ver, el dato “Nº de accidentes” es cierto, pero no es representativo. ¿Por qué?
Es cierto que en la población 1 tienen más accidentes, pero si relacionamos ese dato con el
número de conductores, resulta que los conductores de la población 1 son los que menos
accidentes tienen:

Nº Accidentes/ Nº Conductores
4.5% 4.00%
4.0%
3.5%
3.0% 2.50%
2.5% 2.00%
2.0% 1.50%
1.5%
1.0%
0.5%
0.0%
Población 1 Población 2 Población 3 Población 4

¿QUÉ PREGUNTAS HACERNOS?

• Los datos que aporta gráfico, ¿son los que mejor representan la situación?

2.5. La media
La media 4 o promedio, es una de las estadísticas más utilizadas. Es una medida de tendencia
central, que, en muchas ocasiones, se usa para comprender el problema con un único dato.
Sin embargo, en determinados casos puede no ser el más acertado.
EJEMPLO

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LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS

Cuando nos ponemos a analizar los accidentes, añadimos una variable que es la edad del
conductor. Para simplificar, utilizaremos 3 rangos de edad entre los conductores:

Edad del conductor Nº Accidentes

Poco experto (18-30 años) 1.150
Expertos (30-55 años) 525
Mayores (más de 55 años) 1.275
Total Accidentes 2.950

Si sacamos la media de edad de los conductores accidentados, el resultado es de 45 años.

¿Es correcto?
En este caso, la media no es el mejor indicador, porque destaca a un colectivo que no es el
que causa los accidentes. ¿Por qué ha ocurrido?
La media suma la edad del conductor en cada accidente y divide ese resultado por el número
total de casos. Al estar distribuidos los datos en los extremos, hacer la media compensa el
resultado.

Nº Accidentes por tipo de conductor

1,400 1,275
1,150
1,200

1,000

800

600 525

400

200

0
Poco expertos Expertos Mayores

En este caso, el gráfico explica mejor los resultados que la media.

Si quisiéramos hacer una campaña de prevención de accidentes, nuestras decisiones podrían
estar sesgadas:
• Si atendemos a la media, la enfocaríamos a los conductores expertos.
• Si atendemos al gráfico, a los poco expertos y a los mayores.
¿QUÉ PREGUNTAS HACERNOS?
• ¿La media o promedio es la estadística que mejor representa los datos?

2.6. Tipo de Gráfico

Por último, el tipo de gráfico 5 también nos puede ayudar a comprender una situación.
Tal vez, si el gráfico anterior no tratase cantidades sino porcentajes y fuera un gráfico circular,
la interpretación hubiera sido más evidente.

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LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS

% de accidentes por tipo de conductor

39%
43%

18%

Poco Expertos Expertos Mayores

¿QUÉ PREGUNTAS HACERNOS?

• ¿El gráfico representa correctamente la información?
• ¿El tipo de gráfico nos ayuda a comprender los datos?

3. Resumen
Los gráficos son herramientas muy útiles para comprender los datos, pero también nos pueden
llevar a equívocos.
En 6 pasos hemos comprobado si el gráfico es fiable e interpreta correctamente los datos.
Si sigues los consejos de este documento y te acostumbras a preguntarte previamente sobre
la calidad de los gráficos aprenderás a interpretarlos correctamente y a distinguir si son, o no,
representativos de la información que buscas.

Referencias

1
Como mentir con Estadísticas. Darrel Huff. Editorial Crítica. 1954.
2
Las 7 claves para leer gráficos sobre datos económicos y que no nos la cuelen, 2015 (recuperado el 12
de junio de 2018)
3
Women and Men in Sweden: Facts and Figures, 2006 (recuperado el 18 de junio de 2018)
4
Errores comunes (recuperado el 9 de junio de 2018)
5
De los datos a los gráficos (recuperado el 9 de junio de 2018)

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