Fichier informatique

Un fichier informatique est au sens commun, une collection, un ensemble de

données numériques réunies sous un même nom, enregistrées sur un support de
stockage permanent, appelé mémoire de masse, tel qu'un disque dur, un CD-ROM,
1, 2
une mémoire flash ou une bande magnétique, et manipulées comme une unité .

Techniquement un fichier est une information numérique constituée d'une séquence

d'octets, c'est-à-dire d'une séquence de nombres, permettant des usages divers.

En vue de faciliter leur organisation, les fichiers sont disposés dans des systèmes de Pictogrammes représentant des
fichiers qui permettent de placer les fichiers dans des emplacements appelés fichiers.
répertoires ou dossiers eux-mêmes organisés selon le même principe de manière à
2
former une hiérarchie arborescente .

Un fichier comporte un nom de fichier qui sert à désigner le contenu et y accéder. Ce nom comporte souvent — notamment dans
l'environnement windows — un suffixe - l´extension, qui renseigne sur la nature des informations contenues dans le fichier et donc
des logiciels utilisables pour le manipuler. Chaque fichier comporte un certain nombre de métadonnées — informations concernant
les informations— telles que suivant le système de fichier, la longueur du fichier, son auteur, les personnes autorisées à le manipuler,
2
ou la date de la dernière modification .

L'essence du fichier sont les informations qu'il contient. Le format de fichier est la convention selon laquelle les informations ainsi
que les métadonnées sont numérisées et séquencées dans le fichier. Le format du fichier est propriétaire lorsque la convention n'est
connue que de son auteur et n'a jamais été publiée. Le format du fichier est ouvert lorsque la convention est rendue publique en vue
de permettre l'interopérabilité des logiciels le manipulant. Selon la nature et le format du contenu, les fichiers peuvent être qualifiés
3
d'exécutables, de compressés, de textes, de documents, d'images, d'audio ou de vidéos.

Avant l'arrivée des ordinateurs, les fichiers étaient des piles de fiches réunies dans des classeurs. L'utilisation des ordinateurs et du
stockage magnétique a facilité et accéléré la manipulation de grands fichiers tels que ceux utilisés dans le commerce et
4 5
l'administration publique . La manipulation des fichiers est un des services classiques of
ferts par les systèmes d'exploitation .

Sommaire
Contenu
Histoire
Mise en œuvre
Unix et les fichiers spéciaux
Fichiers et documents sur le Macintosh
Intégrité des fichiers
Accès par API
Voir aussi
Notes et références
Articles connexes

Contenu
Le contenu est l'essence du fichier. Il existe des centaines, voire des milliers de types de fichiers, qui se différencient par la nature du
contenu, le format, le logiciel utilisé pour manipuler le contenu, et l'usage qu'en fait l'ordinateur. La nature du contenu peut être des
6, 2
textes, des images, de l'audio ou de la vidéo .

Le format de fichier est la convention selon laquelle les informations sont numérisées et organisées dans le fichier et sert d'emballage
dans lequel sera mis le contenu ainsi que les métadonnées. L´extension lorsqu'elle est présente, suffixe un nom du fichier, afin de
2
renseigner sur le format du fichier et donc sur les logiciels pouvant être utilisés pour le manipuler . Chaque fichier peut être
enregistré n'importe où dans le système de fichiers, et le logiciel qui le manipule propose un emplacement conventionnel de
2
stockage . Certains formats sont ditspropriétaires, c'est-à-dire que le format n'est connu que de son auteur et n'a jamais fait l'objet de
3
publications .

6, 7
quelques catégories de fichiers
8
Nom Nature du contenu Extensions
.exe, .com,
exécutables fichiers qui peuvent être exécutés par l'ordinateur - autrement dit desprogrammes.
.sh, .bat, ...
.arc, .zip,
fichiers codés selon un procédé qui les rend plus petits que les fichiers originaux non
.rar, .z, .arj,
compressés codés. Un programmedécompresseur est nécessaire pour effectuer le codage
.sit, .gz, .7z,
inverse et retrouver ainsi le fichier original. voircompression de données.
...
.gif, .jpg,
images .bmp, .png,
.eps, .tif, ...
des fichiers qui contiennent des images et du son sous une forme exploitable par
.au, .wav,
l'ordinateur. De tels fichiers peuvent contenirdes photos, des pictogrammes, des
audio .mp3, oga,
graphiques, des chansons, de la musique, des émissions radio ou des films.
.ram, ...
.avi, .mpg,
vidéo
.mov, ...
.docx, .odt,
documents écrits, destinés à être imprimés et lus. Le fichier contient le texte ainsi que
documents .html, .doc,
les informations de typographie p
( olices de caractères, couleurs).
...
les fichiers texte brut contiennent des textes écrits, sans indications de typographie. Il .txt, .html,
peut s'agir de textes destinés aux utilisateurs, tels que des modes d'emploi ou des .ini, .csv,
texte
brouillons ; ou alors de textes destinés à l'ordinateur tels que ducode source ou bien .log, .conf,
des données pour un programme. .c, ...

Histoire
Le fichage — la collecte de renseignements — est une pratique qui date de
l'antiquité. Les premières fiches au sens de supports d'informations étaient des
4
plaquettes gravées par les Babyloniens en 400 av. J.-C. . À la fin du XIXe siècle, le
terme fiche est (entre autres) défini comme une « feuille de carton sur laquelle on
écrit des titres d'ouvrages, que l'on classe alphabétiquement dans des boîtes, et
auxquelles on recourt pour trouver le volume dans la bibliothèque. On s'en sert aussi
9
pour préparer des tables de matières » . De là est plus tard dérivé le terme fichier,
10
qui désigne un recueil de fiches et, par extension, le meuble destiné à les contenir.

e
Au début du XX siècle, avant l'arrivée des ordinateurs, l'utilisation de fiches
documentaires était courante dans de nombreux domaines. Les informations étaient
consignées sur des feuilles de papier ou de carton, des documents, des formulaires,
des dossiers, rangés dans les tiroirs d'une armoire. C'est en particulier dans
1950, un fichier de cartes perforées,
l'administration publique, le commerce et l'industrie que se trouvaient les plus
ancêtre des fichiers informatiques.
grands fichiers. L'enregistrement, puis la mise à jour de toutes les informations contenues sur les documents demandait un effort
considérable et prenait beaucoup de temps. Elle a pu être simplifiée par l'utilisation de cartes perforées, dont la lecture pouvait être
4, 11
réalisée par des machines .

En 1950, les fichiers informatiques se présentaient sous la forme d'une pile de cartes perforées, qu'un appareil lisait sans intervention
humaine. Elles pouvaient ainsi être traitées 100 fois plus vite que si les informations avaient été introduites manuellement. De tels
fichiers étaient cependant volumineux et ont rapidement été remplacés par des dispositifs de stockage magnétique, plus compacts et
plus rapides: une bobine de bande magnétique peut contenir autant d'informations qu'une pile de cartes de 60 mètres de haut et le
4
contenu de la bande magnétique peut être lu 100 fois plus vite que celui d'un fichier de cartes perforées
.

L'organisation des fichiers sur bande magnétique était analogue à celle des fichiers de carte perforées: ils étaient composés
d'enregistrements, chaque enregistrement correspondant à un ensemble d'informations sur un même sujet. Chaque enregistrement
contenait un certain nombre dechamps, dans lesquels on trouvait des renseignements en rapport avec le sujet. Dans le cas d'un fichier
concernant un étudiant, par exemple, les différents champs pouvaient contenir le nom, le prénom, l'âge, les résultats scolaires, etc.
12
Diverses informations sur un même sujet pouvaient être réparties entre différents fichiers . Les fiches enregistrées sur bande
magnétique étaient lues une par une, dans l'ordre ou elles étaient enregistrées sur la bande; ce procédé appelé fichier séquentiel était
4
utilisé pour le décompte des salaires, ainsi que des abonnements de téléphone et de gaz.

Depuis 1980, les systèmes d'exploitation tel Unix offrent la possibilité de stocker de grande quantités d'informations, de les
rechercher et de les classer d'une manière analogue à un bloc-notes dans une hiérarchie où chaque répertoire peut contenir d'autres
13, 14
répertoires .

Mise en œuvre
Dans les années 1950 les informations destinées à être manipulées par ordinateur étaient des piles de fiches en carton. Puis ils ont été
remplacés par des enregistrements numériques sur bande magnétique, ce qui a permis d'accélérer les calculs et économiser de la
place. L'appareil de lecture lisait la bande parblocs d'environ 1000 octets, et la bande comportait un répertoire, sorte de catalogue qui
contient le nom de tous les fichiers enregistrés sur la bande. Lors de la lecture, l'appareil déroule la bande, et lit le contenu du fichier
4
dans l'ordre où il a été enregistré; c'est le procédé dufichier séquentiel .

En 2010, la manipulation de fichiers est un service classique offert par les systèmes d'exploitation. Le système d'exploitation permet
de créer, d'altérer ou de supprimer des fichiers ainsi que des répertoires; il réserve la place nécessaire sur le support de stockage pour
5
le contenu et les métadonnées et impose des conventions sur les noms des fichiers et des répertoires . Le support est divisé en blocs
de taille fixe. Un logiciel entretient les structures nécessaires pour conserver la hiérarchie des répertoires et répartir les fichiers ainsi
1
que les métadonnées sur le support de stockage.

L'enregistrement du fichier nécessite typiquement plusieurs blocs. le fichier est dit fragmenté si les blocs ne sont pas contigus. Les
métadonnées qui accompagnent les fichiers sont : la longueur du fichier, son auteur, les personnes autorisées à le manipuler, la date
1
de la dernière modification, ainsi que la liste des espaces libre sur le support.

Les systèmes d'exploitation Mac OS de Apple, créent deux hiérarchies par support de stockage: une est destinée à enregistrer le
15
contenu du fichier, tandis que l'autre - leresource fork est destinée à contenir les métadonnées .

Le logiciel NTFS de Microsoft enregistre les métadonnées dans les fichiers $MFT et $Secure, les informations standard enregistrées
16
dans ces fichiers sont les dates de création, de modification et de manipulation du fichier.

Divers formats de fichiers permettent d'enregistrer des métadonnées à l'intérieur du fichier. C'est le cas du format de documents PDF,
16
des images numériques au formatJPEG ainsi que des documents aux formats deMicrosoft Office .

Unix et les fichiers spéciaux

17
Outre les fichiers et les répertoires, lessystèmes d'exploitationUnix permettent d'enregistrer des liens et desfichiers spéciaux .
Un lien permet de partager des fichiers entre plusieurs utilisateurs, il permet d'obtenir qu'un seul contenu soit disponible sous
plusieurs noms différents situés dans des répertoires différents, sans avoir à effectuer des copies. Les changements effectués sur le
contenu par un des utilisateurs sont immédiatement visibles par les autres. Il existe deux types de liens: le lien matériel (hard link) et
17
le lien symbolique (symlink) .

le lien matériel est une deuxième étiquette pour un contenu. L'étiquette comprend le nom, l'auteur , et la date de la
18
dernière modification .
le lien symbolique contient le nom du répertoire dans lequel se trouve le fichier en question et fonctionne de la
17
même manière que lesraccourcis des systèmes d'exploitationWindows .
Les fichiers spéciaux sont une fonctionnalité propre aux systèmes d'exploitation Unix uniquement. Un fichier spécial représente une
pièce de matériel tel qu'une imprimante ou un lecteur de CD-ROM, qu'il est alors possible de manipuler de la même manière qu'un
fichier ordinaire : de lire et d'écrire sur le périphérique en utilisant les mêmes commandes que pour lire et écrire un fichier
17
ordinaire .

Fichiers et documents sur le Macintosh

Le système d'exploitation du Macintosh utilisait un format de fichier évolué (supporté par HFS et HFS+) qui tend à disparaître à
partir de la dixième version. Ce format, outre une certaine quantité de métadonnées, prévoit deux formes de données : la branche des
données (data fork), correspondant au fichier de n'importe quel système d'exploitation, et la branche des ressources (resource fork),
sorte de répertoire contenant des plus petites unités de données appelées ressources, classées par leur type. L'avantage par rapport au
fichier monolithique ordinaire est double : premièrement, l'application peut utiliser une API du système (Boîte à outils Macintosh)
pour gérer les données en mémoire ; deuxièmement, l'utilisateur voit un simple fichier qu'il nomme document alors qu'il contient des
données hétérogènes, à la manière d'un répertoire. Le tout est évolutif puisqu'on peut toujours ajouter des nouveaux types de
ressources sans modifier le format original du fichier. À partir de Mac OS X la notion de bundle (document qui est, en fait, un
répertoire), reprend les avantages principaux de la branche des ressources. Un document n'est donc plus forcément un fichier
.

Intégrité des fichiers

Deux fichiers sont identiques s'ils ont la même taille et s'ils contiennent les mêmes informations dans le même ordre. Comparer tous
les octets de deux fichiers potentiellement identiques est malheureusement une opération longue (proportionnelle à la taille du
fichier). Elle n'est pas non plus toujours possible, comme dans le cas du transport d'un fichier d'un point à un autre que ce soit via un
support physique ou par le réseau.

Différentes méthodes sont utilisées pour vérifier 'intégrité

l d'un fichier :

la comparaison des noms : utile uniquement pour le dédoublonage et avec des risques d'erreur tant des faux
positifs que des faux négatifs.
la comparaison des dates ou d'autres métadonnées associées au fichier : il existe un fort risque d'erreur , ces
méta-données pouvant être modifiées indépendamment du contenu du fichier .
la comparaison de numéros informels deversions : la problématique est dans ce cas de repérer une version d'un
fichier parmi plusieurs. Le système nécessite de la rigueur , l'utilisateur devant mettre à jour le numéro de version
et ne protège en rien contre les modifications accidentelles, par exemple lors du transport.
le contrôle de la taille : deux tailles différentes garantissent que des fichiers diffèrent, mais cela ne permet pas de
vérifier qu'ils sont identiques; il y a de plus des risques importants de faux positifs.
la somme de contrôle (checksum) : c'est une méthode simple pour s'assurer de l'intégrité d'un fichier après
transport. La méthode n'offre cependant qu'une garantie limitée par le nombre de bits consacrés au checksum. Il
existe aussi un risque de mauvaise foi, un fichier pouvant être facilement falsifié pour produire un cheksum donné.
la signature ou empreinte : Il existe plusieurs types de signatures: certaines comme les signatures MD5 ou SHA-1
sont similaires à un checksum mais bien plus complexes à falsifier . On compare le résultat d'un calcul de
signature réalisé sur le contenu du fichier avec une signature obtenue depuis un site de confiance. D'autres
systèmes de signature basés sur un système de clefs publiques valident non seulement l'intégrité d'un fichier mais
aussi l'identité de son expéditeur.
Par ailleurs, un fichier peut êtrechiffré ou compressé, ou les deux simultanément.
Accès par API
Les systèmes d'exploitationpermettent aux utilisateurs, ainsi qu'aux développeurs de logiciels, d'accéder à un fichier dans un système
de fichiers grâce à une norme de nommage[réf. nécessaire] et le manipuler conformément à uneAPI.

L'API de base inaugurée par UNIX considère les fichiers comme plats, sans structure et ne gère pas le tamponnage niveau utilisateur.
L'API de base ne permet guère plus que de définir une position courante, de lire ou écrire. On peut aussi tronquer ou étendre un
fichier. À ce niveau un fichier n'est donc qu'une séquence d'octets.

Sous POSIX et Unix, les noms de fichiers sont considérés comme une séquence d'octet, alors que sous windows ils sont considérés
comme de l'unicode. De ce fait, sous windows, les APIs d'accès aux fichiers sont doublées l'une permettant l'accès avec le nom
unicode en UTF-16, l'autre permettant de nommer les fichiers à l'aide d'une chaîne d'octets à travers un mécanisme de locales.

Cela peut conduire à des incohérences ou des corruptions de noms de fichier d'une locale à l'autre.

C'est le rôle d'API de plus haut niveau que de se spécialiser pour différents types de fichiers. La simplification de l'API permet de
considérer comme fichiers des entités qui n'appartiennent pas nécessairement à un système de fichiers (canaux d'entrées sortie,
mémoire vive) et de manipuler ces entités de manière homogène.

Cela est à contraster avec des systèmes de générations précédentes avec des API spécialisées pour chaque composant physique ou
imposant des structures aux fichiers sur disque (adressage séquentiel indexé par exemple).

Exemple :

sous Windows :

C:\WINNT\system\sys.ini- désignation absolue du fichiersys.ini se trouvant dans le répertoire

C:\WINNT\system\ ;
sys.ini - désignation relative du fichiersys.ini, lorsque l'utilisateur se trouve dans le répertoire
C:\WINNT\system\.
sous Unix :

/var/spool/mail/r4f - désignation absolue du fichierr4f se trouvant dans le répertoire /var/spool/mail ;

mail/r4f - désignation relative du fichierr4f se trouvant dans le sous-répertoire mail, lorsque l'utilisateur se
trouve dans le répertoire/var/spool/.

Une fois le fichier désigné, on peut le soumettre à un logiciel, afin qu'il le manipule. Certains outils sont destinés à gérer
l'emplacement des fichiers (déplacement, nommage, copie), d'autres gèrent le contenu des fichiers afin que l'utilisateur puisse les
modifier ou simplement les consulter.

Voir aussi

Notes et références
1. (en)EMC Education Services - Lastemc,Information Storage and Management: Storing, Managing, and Protecting
Digital Information, John Wiley and Sons - 2010,(ISBN 9780470618332)
2. (en) June Jamrich Parsons et Dan Oja, Computer concepts Illustrated: Enhanced Introductory , Boston, Mass.
London, Course Technology/Cengage Learning, 30 janvier 2009, 368 p. (ISBN 9780324788921)
3. (en) Andreas Mauthe - Peter Thomas,Professional content management systems: handling digital media
assets,John Wiley and Sons - 2004,(ISBN 9780470855423)
4. (en)F. J. M. Laver,An introduction to the uses of computers,CUP Archive - 1976, (ISBN 9780521290357)
5. (en) Shibu,Intro To Embedded Systems 1E,Tata McGraw-Hill Education - 2009,(ISBN 9780070145894)
6. (en) John R. Levine, The Internet for dummies, Hoboken, NJ, Wiley & Sons,2010 (ISBN 9780470560952)
7. (en)K. L. JAMES,THE INTERNET : A USER'S GUIDE,PHI Learning Pvt. Ltd. - 2010,(ISBN 9788120340299)
8. quelques extensions courantes sur Internet
9. http://dvlf.uchicago.edu/mot/fiche.
10. http://dvlf.uchicago.edu/mot/fichier.
11. (en) Ilpo Laine - Olli Lehto - Tuomas Sorvali,Complex analysis, Joensuu 1978: proceedings of the Colloquium on
Complex Analysis, Joensuu, Finland, August 24-27, 1978 ,Springer - 1979, (ISBN 9780387095530).
12. (en) James Samuel Coleman - Nancy L. Karweit,Information systems and performance measures in
schools,Educational Technology - 1972, (ISBN 9780877780380).
13. (en)B. C. Wonsiewicz,Computer Automation of Materials Testing - STP 710, ASTM International - 1980,
(ISBN 9780803102675).
14. (en) Wai-Kai Chen,The electrical engineering handbook, Academic Press - 2005,(ISBN 9780121709600).
15. (en) Kevin M. White,Mac OS X support essentials v10.6,Peachpit Press - 2009,(ISBN 9780321635341)
16. (en) Eoghan Casey,Handbook of Digital Forensics and Investigation,Academic Press - 2009,
(ISBN 9780123742674)
17. (en) Kenneth H. Rosen - Douglas A. Host - Rachel Klee,UNIX: the complete reference,McGraw-Hill Professional -
2006, (ISBN 9780072263367)
18. (en) Steve Moritsugu,Practical UNIX,Que Publishing - 2000,(ISBN 9780789722508)

Articles connexes
Comparaison de fichiers
Format de données
Système de fichiers
Fichier binaire
Répertoire
Lien symbolique
Lien matériel
Droits sur un fichier
Fichiers Internet temporaires d'Internet Explorer
Gestionnaire de fichiers
Numérisation
Compression de données
Serveur de fichiers
Liste d'extensions de fichiers

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