UNIVERSIDAD AUTONOMA DEL ESTADO DE HIDALGO

INSTITUTO DE CIENCIAS BÁSICAS E INGENIERÍA

AREA ACADEMICA DE GEOLOGÍA AMBIENTAL

LICENCIATURA DE INGENIERÍA EN CIENCIAS DE LOS MATERIALES

APUNTES DE
“GENESIS DE YACIMIENTOS MINERALES”

RESPONSABLES DE LA RECOPILACIÓN Y SELECCIÓN DEL MATERIAL

DOCUMENTAL: DR. ANTELMO VARGAS BLANCAS

2002

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 INDICE
Página

UNIDAD I: INTRODUCCIÓN…………………………………………………...... 3
UNIDAD II MINERALOGÍA ……………………………………………………….. 10
II.1 MINERALOGÍA FISICA. CARACTERISTICAS FÍSICAS….... 10
II.2 MINERALOGÍA QUÍMICA……………………………………..... 17
II.3 CRISTALOGRAFÍA ……………………………………………… 22
UNIDAD III GENESIS DE LOS MINERALES…………………………………… 23
III.1. PRINCIPIOS GEOQUÍMICOS Y CRISTALOQUÍMICOS DE
LA CONCENTRACIÓN EN METALES…………………………….. 23
III.2. FORMACIÓN DE LOS YACIMIENTOS METÁLICOS
III.2.1 GENERALIDADES……………………………………………. 30
III.2.2.- FORMACIÓN DE LOS YACIMIENTOS DE ORIGEN
MAGMÁTICO………………………………………………………..... 33
III.3. LOS YACIMIENTOS ME TASOMÁTICOS…………………… 38
III.4. YACIMIENTOS SUPERGENICOS
III.4.1. FORMACION DE LOS YACIMIENTOS POR
METEORIZACIÓN……………………………………………………. 44
III.4.2. FORMACION SEDIMENTARIA DE LOS
YACIMIENTOS……………………………………………………….. 45
III.4.3: FORMACION DE YACIMIENTOS POR
EVAPORACION………………………………………………………. 47
III.5.YACIMIENTOS METAMÓRFICOS
3.5.1. TRANSFORMACION METAMÓRFICA DE LOS
YACIMIENTOS……………………………………………………….. 48
III.5.2. FORMACIÓN DE YACIMIENTOS POR
METAMORFISMO………………………………………………….... 49
III.6. SISTEMÁTIC A DE LOS YACIMIENTOS METÁLICOS
III.6. GENESIS DE YACIMIENTOS DE HIDROCARBUROS
III.6.1 ORIGEN Y EVOLUCION DEL PETRÓLEO Y EL GAS…… 51
UNIDAD IV CLASIFICACION DE LOS MINERALES………………………….. 59

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 PRESENTACIÓN

El objeto de esta asignatura en el mapa curricular de la licenciatura en Ingeniería

en Ciencias de los Materiales es dar a conocer al estudiante cómo se formó un
determinado depósito mineral con valor económico para situarlo en el contexto del
origen de los materiales que usa un especialista en esta profesión.

UNIDAD I: INTRODUCCION

1.1. CONCEPTOS GENERALES

1.1.1. Definición de Mineral
1.1.2. Definición de Mineraloide
1.1.3. Definición de Roca

1.2. GRUPOS DE ROCAS

1.2.1. Ígneas
1.2.2. Sedimentarias
1.2.3. Metamórficas

Un buen número de materias que usa un Ingeniero en Ciencias de los Materiales

tiene un origen mineral. Pero ¿qué son los minerales? Por otro lado, la corteza
sólida de nuestro planeta Tierra está compuesta de minerales, los cuales forman
las rocas.

1.1. CONCEPTOS GENERALES

1.1 Mineral es un cuerpo producido por un proceso inorgánico, que tiene

generalmente una composición química definida y una cierta estructura
atómica característica que está expresada en su forma cristalina y otras
propiedades físicas, si es que se formó en condiciones favorables de
presión, temperatura y tiempo.

1.2 Cristal es un cuerpo sólido, homogéneo de un elemento químico o

compuesto o una mezcla isomorfa que puede adoptar una forma
geométrica bien definida caracterizada por una distribución por un arreglo
atómico que se repite regular y periódicamente, expresado externamente
por planos o cara.

Características: sustancia homogénea, una composición química expresada en

una fórmula química; tiene en la mayoría de los casos una estructura atómica
definida con propiedades físicas, y se limita a sustancias sólidas. Algunos
minerales tienen muy amplios rangos en sus composiciones debidos a una
propiedad llamada solución sólida. (El petróleo no es un mineral). Hay que señalar
que los minerales en la realidad siempre difieren de las composiciones teóricas
dadas.

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Las estructuras cristalinas consisten de un arreglo definido de los átomos de los
elementos que forman los minerales. En contraste con moléculas químicas, que
tienen tamaños definidos, las estructuras cristalinas no tienen límites de tamaño a
pesar de que una estructura cristalina tiene una unidad básica de construcción
llamada celda unitaria. En un cristal, puede haber cualquier número de celdas
repitiéndose en cualquier dirección. Consecuentemente, los cristales de minerales
pueden variar en tamaño (Existen cristales hasta de 10 metros). Es más, si uno ve
a una celda unitaria en cualquier parte del cristal no será posible distinguirla de
otras celdas unitarias. En una celda unitaria cada átomo de un elemento está
rodeado por átomos de otros elementos. Los mineralogistas refieren que los
minerales están formados por cationes (iones cargados positivamente de
elementos tales como: Si, Al, Fe, Ca, Mg, Na, K, P, Ti, Cr, etc.) o por aniones
(iones cargados negativamente de elementos tales como: O, S, Cl, F y aniones
poliatómicos como: CO3 , anión carbonato; PO4 , anión fosfato; SO3, anión sulfato)

Otros autores señalan que Mineral: es una fase homogénea que ocurre
naturalmente; para algunas autoridades está restringida a fases inorgánicas
cristalinas. Como dice otra definición: “Mineral es un elemento químico que se
presenta en la naturaleza o un compuesto inorgánico formado como un producto
de procesos inorgánicos, que tiene un arreglo ordenado de los átomos que lo
constituyen”. Los minerales son los tabiques que construyen a las rocas de la
Tierra.

Otra definición, apropiada en nuestro caso, dice que “los minerales son los
bloques de construcción que edifican y constituyen las materias primas de origen
inorgánico que utiliza el hombre en la fabricación de objetos”.

Hay que hacer notar que existen más de 2,000 minerales y cada uno es o un
elemento o un compuesto, con propiedades químicas y físicas distintas así como
con características bien definidas, por las cuales pueden ser identificados. Ejemplo
de minerales formados por un elemento es el diamante y el grafito constituidos
solo de Carbono. Un ejemplo de minerales formados por compuestos es la sal de
mesa, conocida con el nombre de Halita, y constituida por sodio y cloro. La
composición química es definida por medio de fórmulas químicas. En el caso del
anterior ejemplo será NaCl, ya que forma un cloruro de sodio.

La mayoría de los minerales puede ser reconocidos por sus propiedades físicas,
pero algunos deben ser identificados por métodos de análisis instrumental, como
fotografía y difracción de rayos X, microscopio electrónico de barrido, etc.

La mayoría de los minerales se han formado en profundidad de la corteza

terrestre, donde el hombre no puede observar lo que pasa, bajo presiones y
temperaturas elevadas y tomando un tiempo variable para ello. Por ejemplo un
mineral de tamaño grande tomó más tiempo para formarse que uno pequeño.

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Términos relacionados con Mineral son los siguientes:

Mena: son aquellas rocas con contenido en metales, así como las mezclas de
minerales, de las cuales pueden extraerse metales o combinaciones de los
mismos por procedimientos técnicos y con rendimiento económico.

Ganga: son los minerales estériles que aparecen junto con los metálicos y que se
arrancan al mismo tiempo que estos. Son minerales no metálicos entremezclados
con las menas minerales, o minerales que se desechan por inútiles.

Las menas minerales se clasifican en primarias (más antiguas de una secuencia)

o también hipogénicas (formadas por soluciones ascendentes) y secundarias o
supergénicas (productos de alteración de las primeras como resultado de
lixiviación u otros procesos superficiales por la acción de las aguas superficiales
descendentes)

1.1.1 Mineraloide: Un término usado para designar materiales que no son

comúnmente considerados minerales por ser amorfos, por lo tanto
excluidos de algunas definiciones. Por ejemplo Alófono , ópalo. Se forman
en condiciones de presiones y temperaturas bajas, y son, por lo general,
sustancias formadas durante el proceso de meteorización de los
materiales de la corteza terrestre.

Por ser amorfos, aparecen generalmente en masas mamilares,

botroidales, estalactitas y análogos.

1.1.2 Roca. 1.- Estrictamente hablando, cualquier agregado o masa de materia

mineral, ya sea o no coherente, constituyendo una parte esencial y
apreciable de la corteza terrestre. 2.-Ordinariamente, cualquier masa de
materia mineral consolidada o coherente y relativamente dura formada
naturalmente. Sinónimo = Piedra.

La mayoría de las rocas están constituidas por muchos minerales y unas pocas
por uno solo. También pueden contener vidrio natural, las cuales están firmemente
mantenidas juntas en una masa sólida. Ojo: la arena de la playa o la arcilla del
jardín de nuestro patio son granos sueltos, por lo tanto no son rocas; sin embargo
los granos pueden cementarse unos con otros y formar una roca.

Las propiedades de las rocas son importantes para ver si son materiales
adecuados para una aplicación particular, tal como para utilizarse como grava en
la industria de la construcción o como piedra para la mampostería de los
cimientos. Las rocas tienen una gran variedad de usos, los cuales dependen de su
composición química, estructura, resistencia a la compresión, dureza y cualidades
decorativas.

Por cierto, que cada roca contiene un registro de su historia y de cómo los
minerales se unieron para formarla. Del estudio de la composición mineral, textura

5
(tamaño de grano) y estructura (arreglo de las partículas) de una roca, un geólogo
puede, por lo general, averiguar algo de su historia. Estudios de este tipo indican
que algunas rocas se formaron por enfriamiento y solidificación de material fundido
(denominadas rocas ígneas), otras fueron el resultado de la acumulación de
sedimentos y precipitados químicos (rocas sedimentarias) y un tercer tipo tuvo un
origen causado por la alteración de otras rocas preexistentes por el calor
(temperatura), la presión y soluciones de fluidos percolantes (denominadas rocas
metamórficas porque cambiaron su forma).

1.2 GRUPOS DE ROCAS

1.2.1. Rocas Ígneas:

Definición: Son aquellas solidificadas de un material total o parcialmente fundido,

denominado magma. Etimológicamente ignis (latín) = fuego.

Las rocas, que forman el manto y la corteza de la Tierra, son colecciones de

minerales. Dada la naturaleza dinámica de la Tierra, las rocas se están formando,
modificando y destruyendo continuamente. Las rocas ígneas se forman por
cristalización de un magma, material silicatado (compuesto de silicatos cuya
composición química es a base de óxido de silicio de composición SiO2) fundido.
El magma se forma por fusión parcial de rocas pre-existentes. Por lo que una roca
ígnea es una roca formada por la solidificación y cristalización del magma. Así,
para que una roca ígnea se forme se necesita que se satisfagan varias
condiciones. Primero, alguna clase de roca debe existir, la cual será la fuente de
fusiones parciales que finalmente cristalizan para formar rocas ígneas. Segundo,
deberá haber una fuente de calor para que las rocas pre-existentes se fundan
parcialmente.

En los procesos de fusión, como el caso del hielo para formar agua, la fusión
completa produce líquidos que tienen la misma composición que la sustancia de la
cual fundieron. Las sustancias puras, como el hielo, realizan una fusión completa

6
cuando se calientan hasta alcanzar sus puntos de fusión. En el caso de las rocas,
sin embargo, son mezclas de minerales. Cuando una roca se calienta, los
minerales reaccionan entre ellos para formar otros minerales nuevos, y a una
temperatura mayor llamada la temperatura de sólido empezará a fundir. El rango
de temperaturas de sólidos típico para rocas fluctúa entre 650 a 1200 grados
Celsius. Cuando una roca es calentada apenas sobre esta temperatura de sólidos,
empieza a fundir. Si la temperatura de la roca está sólo unos pocos grados sobre
la temperatura de sólidos de la roca, la cantidad de fusión producida será pequeña
(sólo un pequeño por ciento del volumen de la roca). Es más, la fusión parcial
producida será de una composición diferente que la roca de la que se está
fundiendo. Conforme la temperatura de la roca aumente, la cantidad de fusión
parcial presente se incrementará hasta que la roca esté totalmente fundida en su
temperatura de líquido. Típ icamente, el intervalo de temperatura entre la
temperatura de sólido y la temperatura de líquido es de varios cientos de grados.
Celsius. Aparte de que hay diferencia en la composición entre el líquido fundido y
la roca de la cual fundió, también hay diferencia entre la densidad del líquido, que
será generalmente menor, a la densidad de las rocas de las cuales está fundiendo
parcialmente. Así, cuando se produce una mezcla parcial, la fusión flota con
respecto a las rocas que lo rodean y tiende a elevarse de su fuente origen. Esta
elevación por flotación de la mezcla parcial continuará hasta que la fusión alcance
el nivel de flotación neutral, un punto donde la fuerza de ascensión flotante de la
fusión es menor que el esfuerzo de las rocas que lo rodean, o hasta que la mezcla
alcanza la superficie de la Tierra. En todos estos casos, el ascenso de la fusión
resulta en que la fusión se mueve a una parte más fría de la Tierra que aquella en
donde se produjo por fusión parcial. Consecuentemente, una vez que la mezcla se
mueve lejos de su región de origen pasará en contacto con otras rocas más frías y
empezará a perder calor, a enfriar y a cristalizar.

Debido a que se requieren altas temperaturas para fundir a los silicatos, este
proceso acontece en profundidad en la corteza terrestre y la solidificación de las
rocas formadas por el magma puede acontecer o no cerca de la superficie
terrestre. Esto se refleja en varios aspectos: a) en el tamaño de los cristales que
forman la estructura y textura de las rocas depende de la velocidad de
enfriamiento del material, b) del tiempo que tardó en enfriar y c) del sitio donde se
enfriaron. Si esto último aconteció en la superficie terrestre o cerca de ella, el
magma recibe el nombre de lava y las rocas ígneas reciben el calificativo de roca
volcánica. El magma se enfría rápidamente y no crecen cristales, con casos
extremos de que en lugar de cristalizar solo se forma vidrio. Los granos cristalinos
de este tipo de rocas no se aprecian a simple vista y hay necesidad de utilizar una
lupa o un microscopio para verlos. La roca volcánica más común es el basalto (el
material del que están hechos los prismas basálticos de Huasca, Hgo.)

Por el contrario, si el magma se enfrió en profundidad, los minerales tuvieron

tiempo de formar grandes cristales que se aprecian a simple vista.

Una de las más importantes clasificaciones de Rocas Ígneas se basa en el lugar

dónde las fusiones parciales o magmas cristalizan para formar rocas ígneas. Si el

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magma detiene su elevación por flotación en alguna profundidad de la Tierra, su
razón de enfriamiento será relativamente lenta debido a que el calor sólo puede
escapar del magma por conducción a través de las rocas que lo rodean. Dado que
la conductividad termal de las rocas es pequeña (las rocas son buenos aislantes
térmicos), la razón de enfriamiento de cuerpos de magmas en la profundidad de la
Tierra es pequeña. Para un cuerpo de magma de unos 10 Km. de diámetro, la
razón típica de enfriamiento deberá ser de 1-2 grados por cada mil años.

Magma: Definición: Material de roca fundido que se presenta en la naturaleza,

generado o formado dentro de la tierra y capaz de intrusionar y extrusionar, y del
cual se forman las rocas ígneas por medio de procesos de solidificación u
relativos. Puede o no puede contener sólidos suspendidos (tales como cristales y
fragmentos de otras rocas) y/o fases gaseosas.

Intrusión: 1.- el proceso de emplazamiento del magma en rocas pre-existentes.

Este emplazamiento puede ser a muy grandes profundidades, lo que da origen a
rocas ígneas plutónicas (de Plutón el díos griego de los infiernos y de los muertos,
por extensión de las profundidades), o que se instalan cerca de la superficie
formando diferentes estructuras como vetas, etc. Ejemplo de rocas producidas por
intrusión: granito.

Extrusión: es la emisión de lava relativamente viscosa a la superficie terrestre y las

rocas así formadas reciben el nombre técnico de rocas extrusivas más
comúnmente denominadas “Rocas Volcánicas” (de Vulcano, el dios romano del
fuego) por haber salido a la superficie a través de un volcán como el Popocatepetl.
También el nombre de rocas efusivas es sinónimo de rocas extrusivas. Extrusivas
es el nombre genérico que se da a las rocas que salen a la superficie, pero
algunas veces se hace distinción con Efusión que es la emisión de lava
relativamente fluida a la superficie terrestre. Ejemplos de rocas volcánicas: Riolita,
Basalto, etc.

1.2.2. Rocas Sedimentarias:

Son rocas en capas resultando de la consolidación, compactación o cementación

de sedimentos o precipitación de soluciones. El conjunto de procesos por los
cuales los sedimentos se transforman en rocas se denomina mitificación (del
griego lithos = piedra). Los sedimentos son acumulaciones sueltas o no
consolidadas de minerales o partículas de roca que han sido transportadas por el
viento, el agua, o por el hielo, que han sido redepositadas. Se dice, pues, que las
rocas sedimentarias se dividen en rocas clásticas, rocas de formación química y
rocas de origen orgánico. Una roca formada por "clastos" (trozos) de otras rocas
previas, se producen de los productos del rompimiento de otras rocas. Los
procesos naturales continuamente atacan a las rocas expuestas en la superficie.
Se dice que las rocas son afectadas por efectos de la intemperie (intemperismo) o
sufren los efectos de los meteoros atmosféricos (meteorización). En otras palabras
se están acondicionando a la nueva situación que les ofrece la superficie terrestre.

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Por ejemplo la arena de playa al cementarse recibe el nombre de arenisca, que es
una roca sedimentaria.

El tamaño de los clastos es utilizado para dar nombre a diferentes rocas

sedimentarias. Así, la arenisca es una roca formada por partículas de de arena de
1/16 a 2 milímetros de diámetro. Un conglomerado es una roca formada por
fragmentos de más de 2mm y una lutita está constituida por sedimentos finos que
no pueden ser apreciados a simple vista.

Las rocas sedimentarias de origen químico son aquellas formadas por la

precipitación de material a partir de una solución. Un ejemplo son los depósitos de
sal. Las rocas formadas por residuos o fragmentos orgánicos, como el carbón de
piedra, o las calizas “arrecifales” (de arrecife), formadas con conchas de moluscos,
corales y esponjas marinas.

1.2.3. Rocas Metamórficas:

(Del griego Methos: más allá y morphe: forma, que quiere decir cambio de forma)
Son las rocas que provienen de rocas pre-existentes por cambios mineralógicos,
químicos y/o estructurales, esencialmente en un estado sólido, en respuesta a
marcados cambios de temperatura, presión, esfuerzos cortantes, y ambiente
químico. Dichos cambios alteran el equilibrio físico y químico de una unidad
general, y se origina el cambio de forma por el esfuerzo para establecer un nuevo
equilibrio. Éstos ocurren generalmente en la profundidad de la corteza. Cambios
significativos pueden ocurrir en una roca a temperaturas no tan elevadas como las
de fusión del magma, pero sometidas a calor y presión elevadas tales que la roca
recristaliza. En el metamorfismo suceden varios cambios, como por ejemplo los
constituyentes minerales de una roca son cambiados a otros que son más
estables bajo las nuevas condiciones y éstos pueden arreglarse a sí mismos con
una producción de estructuras que también están mejor adecuadas al nuevo
medio ambiente tal que alg unos de los cristales de los minerales de la roca original
crecen para juntarse más íntimamente. También se forman nuevos minerales. La
presión puede ocasionar al mismo tiempo que la roca se deforme por compresión,
compactación, por plegamiento, etc.

No obstante las modificaciones, las rocas metamórficas presentan, en general,

ciertas características de estratificación debido a la orientación paralela de los
minerales de neoformación, que las asemeja a las rocas sedimentarias, aunque
las rocas originales no hayan sido de este tipo. Por otro lado, su carácter cristalino
las acerca a las rocas ígneas, de las que se distinguen porque nunca presentan
vidrio en su constitución.

Las causas de las presiones y temperaturas elevadas son variadas. Por ejemplo,
el simple enterramiento de los materiales bajo miles de metros de roca produce
una gran presión. Recordemos por otro lado, el gradiente geotérmico que señala
el hecho de que por cada 100 metros de profundidad, la temperatura aumenta 3
grados Celsius. Otra fuente de calor son los magmas en proceso de enfriamiento,

9
que calientan a la roca adyacente y la modifican produciendo lo que se llama
“metamorfismo de contacto”. También las rocas pueden cambiar de forma debido
a aumentos de esfuerzo y de temperatura durante la formación de las montañas o
por el movimiento de las placas tectónicas. Este proceso es llamado
“metamorfismo regional”.

El ejemplo de roca metamórfica más común y que tiene gran uso por sus
características ornamentales es el mármol, que es una caliza metamorfizada. Otra
roca metamórfica utilizada por el hombre durante mucho tiempo para la educación
y recreación del hombre es la “pizarra”, pues ha servido para que nuestros
bisabuelos escribieran sus trabajos en la escuela primaria a falta de las actuales
libretas o como plancha para las mesas de billar por sus características de finura,
tersura, resistencia, compactación y por separarse perfectamente a lo largo de
planos paralelos, llamados planos de foliación.

UNIDAD II: MINERALOGÍA

La mineralogía es el estudio y descripción de los minerales. Se divide en dos:

Mineralogía Física y Mineralogía Química, dependiendo de las características
físicas o químicas que se describan.

MINERALOGÍA FÍSICA:

Características Físicas
2.1. que dependen de la cohesión y la elasticidad
2.2. peso específico
2.3. que dependen de la luz
2.4. ópticas
2.5. que dependen de la electricidad y el magnetismo

MINERALOGÍA QUÍMICA

Características Químicas:
• Isomorfismo
• Dimorfismo
• Solución sólida
• Alteración de los minerales.

El conocimiento de la estructura de los materiales cristalinos es de gran interés en

el análisis de ciertas propiedades como la exfoliación, la dureza, la densidad, el
punto de fusión, el índice de refracción, los diagramas de difracción con rayos X, la
disolución de sólidos y su precipitación.

Nuestro conocimiento de los tamaños atómicos y iónicos se deduce de la

determinación precisa de las estructuras cristalinas.

10
2.1 MINERALOGÍA FISICA

CARACTERÍSTICAS FISICAS

2.1. Características que dependen de la cohesión y la elasticidad

2.1.1. Cohesión es la fuerza de atracción existente entre las moléculas de un solo

cuerpo, con consecuencia de la cual ellas ofrecen resistencia a cualquier
influencia tendiente a separarlos, como en el rompimiento de un cuerpo sólido o
rayando su superficie.

2.1.2. Elasticidad es la fuerza que tiende a restaurar las moléculas de un cuerpo

de regreso a su posición original, ya que han sido alteradas, como cuando el
cuerpo ha sufrido cambios en forma o en volumen debido a presión.

2.1.3 Crucero es la tendencia de un mineral cristalizado a romperse en ciertas

direcciones definidas, produciendo superficie más o menos tersas. Es obvio que
esto indica un valor mínimo de la cohesión en la dirección de fácil fractura.
Otras: Planos de deslizamiento, gemelación secundaria, partición, figuras de
percusión, figuras de corrosión, formas de corrosión, dureza.

Tabla 1. ESCALA DE DUREZA O ESCALA DE MOHS

Dureza Mineral Prueba Dureza Mineral Prueba

1 Talco Puede ser rayado 6 Ortoclasa Puede ser rayado
con la uña con un cuchillo
2 Yeso Puede ser rayado 7 Cuarzo
con la uña
3 Calcita Puede ser rayado 8 Topacio Puede ser rayado
con una moneda con una lima de
acero
4 Fluorita Puede ser rayado 9 Corindón
con un trozo de
vidrio
5 Apatita 10 Diamante El mineral conocido
más duro

2.1.4. Exfoliación es cuando al aplicar la fuerza necesaria, un mineral se rompe de

manera que deje dos superficies planas. Puede ser perfecta como en el caso de la
mica, o más o menos definida. La exfoliación depende de la estructura cristalina y
tiene lugar sólo paralelamente a planos atómicos débiles, por lo general.

2.1.5 Partición Ciertos minerales, cuando están sujetos a tensión o a presión,

desarrollan planos de debilidad estructural paralelos a los ejes cristalográficos de
rotación. Entonces se producen superficies planas por rotura, lo que se conoce
como partición. No todos los ejemplares de un determinado mineral lo exhibirán,

11
sino solamente aquellos maclados (o gemelos) o que hayan sido sometidos a una
presión apropiada.

2.1.6. Fractura es la manera cómo se rompe un mineral cuando no se exfolia o

parte.

• Concoidal, con superficie lisas suaves como la cara interior de una concha.
• Fibrosa o astillosa en astillas o fibras.
• Ganchuda con una superficie irregular, dentada con filos puntiagudos.
• Desigual o irregular.

2.1.7. Tenacidad es la resistencia que opone un mineral a ser roto, doblado,

molido o desgarrado, flexible, seccionable con la navaja, pulverizable con el
martillo, etc.

1. Frágil: un mineral que fácilmente se rompe o reduce a polvo

(quebradizo)
2. Maleable: un mineral que puede ser conformado en hojas delgadas por
percusión.
3. Séctil: Un mineral puede cortarse en virutas delgadas con un cuchillo
4. Dúctil: se aplica a los minerales que mecánicamente pueden ser
trabajados en forma de hilo o alambre.
5. Flexible: puede ser doblado pero que no recupera su forma original una
vez que termina la presión que lo deformaba
6. Elástico: un mineral que recobra su forma primitiva al cesar la fuerza
que lo ha deformado.

2.2. Características que dependen del peso específico

2.2.1. Peso específico de un mineral es la razón de su densidad a aquella del

agua a 4° C. O el peso de un cuerpo dividido por el peso de un volumen igual de
agua.

Determinación por balanza de Jolly, por picnómetro

2.2.2. Hábito es la apariencia de los monocristales.

A) Cuando un cristal consta de cristales aislados y distintos:

1. Acicular, en cristales delgados como agujas
2. Capilar y filiforme, en cristales como cabellos o hebras
3. Hojoso. Cristales alargados, aplastados como hojas de cuchillo

B) Cuando un mineral consta de un grupo de cristales distintos

1. Dendrítico Arborescencia en ramas divergentes y delgadas, algo parecidas
a las plantas.
2. Reticulados. Agrupación de cristales delgados en redes
3. Divergente o radial. Grupos de cristales radiales.

12
 4. Drusa. Una superficie mineral es una drusa cuando está cubierta por una
capa de pequeños cristales. Esto sucede en las paredes de una veta.

C) Cuando un mineral consta de grupos radiales o paralelos de cristales distintos

1. Columnar, individuos como columnas robustas
2. Hojoso, un agregado de muchas hojas aplastadas
3. Fibroso. En agregados fibrosos delgados, paralelos o radiales
4. Estrellado. Individuos radiales que forman grupos concéntricos o como
estrellas.
5. Globular. Individuos radiales que forman grupos esféricos o semiesféricos.
6. Botrioidal. Cuando las formas globulares se agrupan como racimos de uvas
(del griego botrio, racimo de uvas)
7. Reniforme. Individuos radiales terminados en masas redondas que parecen
un riñón.
8. Mamilar. Grandes masas redondas que parecen mamas, formadas por
individuos radiales.
9. Coloforma. Resulta con frecuencia difícil distinguir entre los agregados
representados en los tres términos, y como resultado de ello el término
coloforma ha sido propuesto para incluir las formas más o menos esféricas.

D) Cuando un mineral está formado por escamas o laminillas:

1. Exfoliable. Cuando un mineral se separa fácilmente en placas u hojas
2. Micáceo. Parecido al exfoliable, pero el mineral puede desintegrarse en
hojas pequeñísimas como en el caso de la mica.
3. Laminar o tabular cuando un mineral consta de individuos planos como
placas superpuestos y adheridos unos a otros.
4. Plumoso formado por escamas finas con una estructura divergente o
plumosa.

E) Cuando está formado por granos grandes o pequeños

F) Diversos términos:
1. Estalactítico en forma de conos o cilindros colgantes
2. Concéntrico una o más capas superpuestas alrededor de un centro común
3. Pilolítico un mineral formado por masas redondas del tamaño de un
guisante o chícharo
4. Oolítico. Un agregado mineral formado por pequeñas esferas semejantes a
las huevas de pescado
5. En bandas estrechas de diferentes colores o textura.
6. Macizo formado por un mineral compacto con una forma irregular
7. Amigdaloide cuando una roca, contiene nódulos en forma de almendra.
8. Geoda cuando una cavidad ha sido recubierta por la deposición de un
mineral, pero no ha quedado completamente rellena
9. Concreciones: masas formadas por deposición de mineral sobre un núcleo.

13
2.3. Características que dependen de la luz

2.3.1 Lustre o Brillo: El aspecto o apariencia general de la superficie de un mineral

cuando se refleja la luz
1. Metálico
2. No metálico
a. Vítreo
b. Resinoso (Resina, ámbar)
c. Nacarado: brillo irisado de la perla
d. Graso parece estar cubierto por una capa de aceite.
e. Sedoso
f. Adamantino
3. Submetálico

2.3.2 Color: Cuando la luz blanca incide en la superficie de un mineral, parte se

refleja y parte se refracta. Si la luz no sufre absorción, el mineral es incoloro. Al
absorber ciertas longitudes de onda, reflejan otras que llegan al ojo, lo que resulta
en color.
• Pleocroismo: diferentes colores dependiendo de la dirección cristalográfica
• Dicroísmo: si hay 2 direcciones
• Idiocromáticos: Un solo color
• Alocromáticos: minerales que exhiben varios colores.

2.3.2.2. Rayadura o Huella . El color del polvo fino de un mineral al ser frotado
sobre porcelana recibe el nombre de rayadura o huella. Esta característica es
única para cada mineral, a pesar de que cambien de color.

2.3.2.2. Juego de colores. La interferencia de la luz, bien en la superficie o en el

interior de un mineral puede producir una serie de colores cuando el ángulo de la
luz incidente cambia. Ejemplo ópalo precioso.
• Opalescencia: el lustre lechoso o algo aperlado de un mineral.
• Irisación
• Tornasolado
• Asterisco

2.3.3. Luminiscencia es una emisión de luz por un mineral que no es el resultado

directo de la incandescencia.
• Fluorescencia: Es la emisión de luz de los minerales al ser expuestos a la
acción de los rayos ultravioletas, rayos X o rayos catódicos.
• Fosforescente: Si la lumi niscencia continúa durante un tiempo después de
haberse cortado la excitación. La duración de la emisión depende de la
temperatura y tiene una razón característica de declinar.
• Termo luminiscencia: Propiedad de emitir luz cuando se calientan por abajo
del rojo. Se debe a la liberación de energía almacenada como
desplazamientos de electrones en la retícula de un cristal.
• Triboluminiscencia: Se hacen luminiscentes al ser molidos, rayados o
frotados.

14
2.4 Características ópticas (VER BIBLIOGRAFÍA)

2.4.1 Generalidades. Naturaleza de la luz

2.4.2 Reflexión y refracción.
2.4.3 Reflexión total y ángulo crítico.
2.4.4 cristales isótropos y anisótropos.
2.4.5 luz polarizada
2.4.6 cristales uniaxiales
2.4.7 cristales biaxiales
2.4.8 dispersión
2.4.9 absorción y pleocroismo

2.5. Características que dependen de la electricidad y del magnetismo

• Conductores. Con enlace metálico como los minerales nativos

• semiconductores con enlace parcialmente metálico como los sulfuros
• no-conductores con enlace iónico o enlace covalente. En algunos minerales
no cúbicos la conductividad varía con la orientación cristalográfica.

Piezoelectricidad aparece cuando se ejerce presión en los extremos de un eje

polar de un mineral un flujo de electrones hacia un extremo produce una carga
eléctrica negativa, mientras que una carga positiva se induce en el otro extremo.

Piroelectricidad: Los cambios de temperatura en un cristal pueden producir el

desarrollo simultáneo de cargas positivas y negativos en los extremos opuestos de
un eje polar.
Primaria o verdadera cuando el mineral tiene un solo eje polar
Secundaria, cuando hay deformación por temperatura de cristales con más de un
eje polar.

2.5.2. Características que dependen del magnetismo

• ferromagnéticos (imanes naturales)
• desarrollan magnetismo en el campo de un potente imán
• paramagnéticos, si son atraídos o que tienen una pequeña susceptibilidad
magnética positiva, pero no son magnéticos espontáneamente. Ejemplo de
minerales: Olivino, biotita.
• diamagnéticos., si son repelidos o tienen una pequeña susceptibilidad
magnética negativa. Todos los minerales que no muestran magnetismo,
son diamagnéticos.

15
 Tabla 2. RESUMEN DE PROPIEDADES FISICAS DE LOS MINERALES

Propiedades Términos Propiedades Términos

A)Hábitos 1) Cristales aislados B) Exfoliación
Acicular C) Partición
Capilar y filiforme
Hojoso D) Fractura Concoidal
2) Cristales en Dentrítico Fibrosa o astillosa
grupo Reticulados Ganchuda
Divergente o radial Desigual o irregular
Drusa E) Dureza
3) grupos radiales o Columnar F)Tenacidad
paralelos de Hojoso G) Peso Específico
cristales distintos fibroso estrellado H) Brillo Vítreo
Globular Resinoso
Botrioidal Nacarado
Reniforme Graso
Mamilar Sedoso
Coloforma Adamantino
4) formado por Exfoliable I) Color Pleocroísmo
escamas o Micáceo Dicroísmo
Laminillas Laminar o tabular Idiocromáticos
Plumoso alocromáticos
Huella o rayadura
5) formado por --------------- Juego de colores
granos grandes o --------------- ---Opalescencia
pequeños ---Irisación
6) diversos términos Estalactítico Tornasolado
Concéntrico Asterisco
Pilolítico J) luminiscencia Fluorescencia
Oolítico Fosforescencia
en bandas Termo luminiscencia
Macizo Triboluminiscencia
Amigdaloide K) Eléctricas Piezoelectricidad
Geoda Piroelectricidad
Concreciones L) Magnéticas Magnetismo

16
II.2 MINERALOGÍA QUÍMICA

Características químicas

Enlaces químicos

Varias de las características químicas de los minerales dependen de los átomos

de los elementos que los conforman. La unión entre ellos forma compuestos
químicos. Como sabemos, los átomos están formados exteriormente por
electrones, cuya deficiencia o exceso da origen a iones inestables que tienden a
compensar dicha carga. Los iones se enlazan en forma diferente unos a otros,
dando características diferentes a los compuestos que forman.

Los enlaces químicos son, pues, las fuerzas que mantienen unidos los átomos de
un compuesto, los iones y moléculas en un cristal, etc.

Un criterio importante para prever el tipo de enlace que se forma entre 2 átomos
es el conocimiento de su electronegatividad. La escala de elctronegatividad fue
obtenida por Linus Pauling asignando a cada elemento un número (que sólo tiene
valor relativo) obtenido de medidas de energía de determinados enlaces; este
número representa el poder de un átomo en una molécula para atraer electrones.
En los extremos de la escala están de una parte los metales alcalinos (poco
electronegativos), y de la otra parte el oxígeno y todavía más el fluor (muy
electronegativos).

La electronegatividad de los elementos es correlativa a su posición en el sistema

periódico.

Existen cuatro tipos de enlaces: iónico, covalente, metálico y de Van der Waals.
En tabla 3 se señalan algunas de las características que son el resultado de
dichos enlaces. En tabla 4 se indican la electronegatividad de algunos de los más
comunes elementos químicos, según Pauling.

Enlace iónico o heteropolar: Cuando un elemento que puede formar fácilmente

iones positivos por pérdida de electrones reacciona, en condiciones oportunas,
con un elemento capaz de tomar electrones para formar iones negativos, el
primero cede electrones al segundo; posteriormente, los iones así formados se
atraerán entre sí y se dispondrán en el espacio del modo más favorable posible,
teniendo en cuenta sus dimensiones y sus cargas. El sólido resultante será neutro,
puesto que las cargas negativas y positivas de los iones se equilibrarán. En este
tipo de enlace, los 2 elementos que toman parte deben tener valores distintos de
electronegatividad. Cuando los valores de electronegatividad son iguales o
cercanos, no es posible la existencia de enlaces iónicos.

Enlace covalente u homopolar: Cuando un átomo se combina con otro de parecida

electronegatividad, ambos comparten igual número de electrones de su capa más
externa. De esta forma existe uno o varios pares de electrones que asegurará un

17
enlace muy estable. Son enlaces covalentes los que presenta el carbono en el
caso del Diamante. Si el enlace es entre dos átomos de diferente
electronegatividad, entonces el par de electrones no estará perfectamente
compartido entre los átomos, sino que tenderá a desplazarse hacia el más
electronegativo, confiriendo al enlace un carácter parcialmente iónico.

Enlace metálico: es el enlace que presentan los metales que les dan
características físicas diferentes al enlace iónico y al enlace covalente. En otras
palabras no siguen las leyes estequiométricas.

Enlace de polarización o de Van der Waals: En condiciones convenientes de

temperatura y presión los gases pueden ser licuados con mayor facilidad cuanto
más polares sean sus moléculas. Esta polaridad resulta en una disposición
asimétrica de los átomos, que es causa de formación de dipolos eléctricos, los
cuales pueden operar entre sí dando lugar a fuerzas atractivas; este es el caso del
agua, cuyas moléculas son muy polares. Para algunos gases, como el hidrógeno,
cuyas moléculas son poco polares, la temperatura requerida para la licuación es
muy inferior a la del agua; por un enfriamiento ulterior estos líquidos pueden
solidificarse, originando sólidos cristalinos cuyas fuerzas de enlace entre las
moléculas no pueden explicarse por ninguno de los otros enlaces descritos.

En este caso se trata de moléculas que, bajo la apariencia de saturación de la

valencia, son neutras y no podrán originar otros enlaces. Este tipo de enlace, que
en muchos casos es bastante débil, puede explicarse por el hecho de que la
configuración electrónica de un átomo o de una molécula es deformada y
polarizada por el campo eléctrico que producen los corpúsculos presentes. Son las
fuerzas de Van der Waals que causan la licuación y la solidificación de los gases
nobles para los que sobre todo por la distribución electrónica estable y esférica, no
es posible ninguna otra fuerza de atracción; por mutuo efecto se crean en las
moléculas dipolos inducidos debidos a que el núcleo queda en posición excéntrica
con relación a la nube electrónica.

Tabla 3. ELECTRONEGATIVIDAD DE LOS ELEMENTOS *

Li Be B C N O F
1.0 1.5 2.0 2.5 3.0 3.5 4.0
Na Mg Al Si P S Cl
0.9 1.2 1.5 1.8 2.1 2.5 3.0
K Ca Sc Ti Ge As Se Br
0.8 1.0 1.3 1.5 1.8 2.0 2.4 2.8
Rb Sr Y Zr Sn Sb Te I
0.8 1.0 1.2 1.4 1.8 1.9 2.1 2.5
Cs Ba
0.7 0.9
* Según L. Pauling, “The Nature of the Chemical
Bond”, Cornell University Press, 1960

18
Tabla 4.- EJEMPLOS DE PROPIEDADES RELACIONADAS CON LOS TIPOS PRINCIPALES DE
ENLACE QUÍMICO

Tipo de Enlace
Propiedad Iónico Covalente Van der
(Electrostático) (Comparición de Metálico Waals
electrones) (Residual)
Intensidad de Fuerte Muy fuerte Variable, Débil
enlace generalmente
moderado
Mecánica Dureza, de Dureza grande; Dureza, de pequeña Cristales
moderada a alta, frágil a moderada; blandos y
según la distancia deslizamiento común algo plásticos
interiónica y la alta plasticidad;
carga; frágil séctil, dúctil,
maleable
Eléctrica Malos conductores Aislantes en Buenos conductores; Aislantes en
en estado sólido; en estado sólido y conducción por ambos
estado de fusión y fusión transporte estados,
disolución, electrónico sólido y
conducción por líquido
transporte iónico
Térmica p.f. moderado a alto, p.f. alto; bajo p.f. y coef. Variable; p.f. bajo;
(p.f.=Punto de según la distancia coef.; átomos y átomos en fusión. coef. Alto;
fusión, interiónica y la moléculas en moléculas
Coef.= carga; bajo coef. fusión cristalinas
coeficiente de líquidas en
dilatación fusión
térmica)
Solubilidad Soluble en Solubilidades Insolubles, excepto Soluble en
disolventes polares muy bajas en ácidos o álcalis disolventes
formando por reacción química orgánicos
disoluciones que formando
contienen iones soluciones.
Estructura No direccional; Altamente No direccional; No
estructuras de alta direccional; estructuras de muy direccional;
coordinación y estructuras de alta coordinación y simetría baja
simetría baja coordinación simetría debido a la
y simetría forma de las
moléculas
Ejemplos Halita: NaCl Diamante: C Cobre, Cu; Plata, Ag; Yodo: I,
Calcita: CaCO3 Blenda: ZnS; Oro, Au; Electro: Compuestos
Fluorita, CaF2, la Moléculas de O2; (Au,Ag), la mayor orgánicos,
mayor parte de os moléculas parte de los metales grafito
minerales orgánicas; grafito (enlace débil)
(enlace fuerte)

19
Isomorfismo.- Los compuestos químicos que tienen una composición análoga y
una forma cristalina íntimamente relacionada, se dice que son isomorfos.
Ejemplos:

Grupo de la Aragonita Grupo de la Barita

CaCo3 Aragonita CaSO4 Anhidrita
BaCO3 Witherita BaSO4 Barita
SrCO3 Estroncianita SrSO4 Celestina
PbCO3 Cerusita PbSO4 Anglesita

El isomorfismo, en el sentido más amplio en el que generalmente se usa la

palabra, expresa la relación que existe entre una serie de sustancias de fórmulas
químicas y estructuras cristalinas análogas = isomorfismo de volumen.

El isomorfismo, empleado en sentido limitado, expresa la habilidad de sustancias

cualitativa mente diferentes par formarse juntas en un cristal mezclado. Ejem. Las
plagioclasas.

Mezclas Isomorfas: Es importante notar que los compuestos intermedios de una

serie isomorfa, muestran con frecuencia una degradación de forma cristalina
marcada.

Variación en la composición de los minerales: Sustitución isomorfa y solución

sólida. Muchos minerales presentan ligeras variaciones y ciertos otros, variaciones
considerables de sus composiciones teóricas. Estas variaciones pueden
generalmente explicarse por el principio de isomorfismo.

Además, hay casos en los que un compuesto puede, en cierto sentido, disolver
otra sustancia no relacionada y formar lo que se conoce como una solución sólida.

Polimorfismo: La habilidad de una sustancia química específica para cristalizar en

más de un tipo de estructura se denomina polimorfismo. Las diversas estructuras
de tal elemento químico o compuesto se llaman formas poliformas o polimorfos.
Otra definición. “es la capacidad que posee un sustancia cristalina para
experimentar una o varias modificaciones de su estructura cristalina al modificarse
los factores externos (principalmente la temperatura), y con tal motivo también
modificaciones de sus propiedades físicas”.

Hay tres tipos principales de mecanismos de polimorfismo: 1. desplazamiento, 2.

reconstructivo y 3. orden desorden.

En una reacción polimorfa por “desplazamiento” el ajuste interno al pasar de una

forma a otra es muy pequeño y requiere poca energía. La estructura, por lo
general, queda totalmente intacta y los enlaces entre los iones no deben
romperse; solo es necesario un ligero desplazamiento de los átomos y un reajuste
de los ángulos de enlace entre los iones. Ejem: cuarzo bajo a cuarzo alto.

20
En una reacción polimorfa “reconstructiva” el reajuste interno al ir de una forma a
otra es externo. Lleva consigo la ruptura de enlaces atómicos y una reunión de las
unidades estructurales en una distribución diferente. Este tipo de transformación
requiere gran cantidad de energía, es no reversible y muy lento. Ejem. Tridimita a
cuarzo bajo.

Existe otro tipo de polimorfismo llamado transformación “orden-desorden”.

Generalmente se presenta en las aleaciones, pero también ocurren en los
minerales. Una aleación de composición AB con 50% de A y 50% de B puede
existir en varios estados de desorden, de los cuales hay dos condiciones
extremas, uno completamente desordenado y otro perfectamente ordenado.

Dimorfismo. Isodimorfismo. Un compuesto químico, que cristaliza en dos formas

genéticamente diferentes, se dices que es dimorfo; si en tres, trimorfo, o en
general polimorfo. Ejem. De dimorfismo: la calcita (romboédrica del sistema
hexagonal) y aragonita (ortorrómbica)

Politipismo: Una variedad especial de polimorfismo, llamada politipismo, tiene

lugar cuando dos polimorfos difieren sólo en el apilamiento de láminas o capas
idénticas de dos dimensiones. Como resultado, las dimensiones de la celda
unitaria, paralelas a las láminas, serán idénticas en los dos politipos. Sin embargo,
las dimensiones perpendiculares a las láminas o capas de apilamiento están
relacionadas entre sí por números múltiplos o submúltiplos.

Seudomorfismo. La existencia de un mineral con la forma cristalina externa de otra

especie mineral se denomina seudomorfismo. Si el cristal de un mineral dado se
altera de forma que la estructura interna cambie, pero la forma externa prevalezca,
se dice que se ha formado una seudomorfosis o falsa forma. La estructura y
composición química de un mineral seudomorfo es de una especie mineral,
aunque la forma del cristal corresponde a otra. Ejem. Pirita, FeS2, puede
convertirse en limonita, FeO.OH.nH2O.

Las pseudomorfosis normalmente se definen de acuerdo a la manera como se

formaron:

1. Sustitución. En este tipo de pseudomorfosis existe una renovación gradual

del material primario, y simultáneo reemplazamiento del mismo por otro,
sin reacción química entre ambos.
2. Incrustación. En la formación de este tipo de pseudomorfosis se deposita
una costra de un mineral sobre los cristales de otro.
3. Alteración. En este tipo de pseudomorfosis ha existido solamente una
adición parcial de material nuevo, o una renovación parcial del material
primario. Ejem. Galena PbS en Anglesita PbS O4

La definición de mineral dice que “…posee una distribución atómica ordenada”.

Sin embargo, existe cierto número de sólidos naturales no cristalinos clasificados
como amorfos o metamictos.

21
Los minerales amorfos incluyen geles de minerales y vidrios, los mineraloides.

Otro tipo de sólidos amorfos naturales son los minerales metamictos. Éstos se
formaron originalmente como sólidos cristalinos, pero su estructura cristalina fue
destruida por la radiación de elementos radiactivos. Como es lógico, por tratarse
de sustancias amorfas, los minerales metamictos no difractan los rayos X y son
ópticamente isótropos.

Desmezcla: El término desmezcla se refiere al proceso, según el cual una solución

sólida inicialmente homogénea se separa en dos (o posiblemente más) minerales
cristalinos distintos sin la adición o eliminación de material al sistema; esto
significa que ningún cambio tiene lugar en la composición global. La desmezcla,
generalmente, aunque no necesariamente, tiene lugar como consecuencia de un
enfriamiento.

Son muy variadas las propiedades químicas de los minerales. Unos se disuelven
fácilmente en el agua o en ácido calcita), otros resisten hasta los ácidos fuertes
(cuarzo). La mayoría de los minerales se mantienen bien en el ambiente aéreo,
aunque se conocen varias combinaciones naturales que se oxidan o se
descomponen fácilmente bajo el efecto del oxígeno, del anhídrido carbónico y de
la humedad del aire. Se sabe desde antaño que algunos minerales cambian
gradualmente de coloración bajo el efecto de la luz.

La estructura cristalina de las sustancias. Esta depende de:

1. el número de las unidades estructuras (átomos, iones, moléculas)

mantenidas en el espacio en estado ordenado por las fuerzas
electroestáticas;
2. la correlación de las dimensiones de las unidades estructurales, con lo
cual guardan estrecha relación la densidad de la malla o de disposición y
el número de coordinación (es decir, el número de aniones próximos que
rodean el catión en cuestión);
3. sus enlaces químicos, lo que también desempeña un papel esencial en la
disposición espacial de los átomos o iones con la formación de los
distintos tipos de estructuras.

II.3 CRISTALOGRAFÍA

Simetría:

Recordemos que la estructura cristalina es la manifestación exterior de arreglo

molecular y que los cristales se han dividido en 6 sistemas y 32 clases, basado en
dicha estructura.

Sistemas: Isométrico, Tetragonal, Hexagonal, Ortorrómbico, Monoclínico y

Triclínico.

22
 UNIDAD III GENESIS DE LOS MINERALES

• Conceptos geoquímicos
• El magma y sus productos
• Procesos metasomáticos
• Procesos supergénicos
• Depósitos sedimentarios.
• Metamorfismo
• Paragénesis mineralógica
• Hidrocarburos.

III.1. PRINCIPIOS GEOQUÍMICOS Y CRISTALOQUÍMICOS DE LA

CONCENTRACIÓN EN METALES.

El tema de este capítulo es conocer los procesos de formación de los minerales

metálicos en el transcurso de los diversos fenómenos mineralógico-geológicos.
Estas cuestiones, sin embargo se comprenden con exactitud cuando se recurre a
los resultados de la investigación geoquímica y cristaloquímica.

La composición química de la litosfera y de la Tierra es como sigue:

Tabla 5. Composición Química (en porciento)
Elemento Corteza Tierra
O 46.60 29.53
Si 27.72 15.20
Al 8.13 1.09
Fe 5.00 34.63
Mg 2.09 12.70
Ca 3.63 1.13
Na 2.83 ---
K 2.59 ---
S --- 1.93
Ni --- 2.39

Los elementos químicos, a modo de unidades naturales independientes, se

trasladan, “viajan”, se combinan; en una palabra, migran por la corteza terrestre.

El estudio de las leyes que rigen las combinaciones de los elementos y de los
minerales, verificadas a diferentes presiones y temperaturas en las diversas zonas
de la corteza terrestre, constituye el campo de acción de la Geoquímica.

La Geoquímica estudia los procesos químicos que se desarrollan en la Tierra.

Algunos elementos químicos (por ejemplo: el escandio, el hafnio) no son capaces

de formar acumulaciones y, a veces, se hallan tan dispersos en la naturaleza, que
su porcentaje en la composición de las rocas no pasa de una cienmillonésima.

23
Tales elementos podíamos denominarlos ultradispersos y procedemos a su
extracción de los minerales que los contienen únicamente en el caso de que
posean un valor especial para los trabajos prácticos.

Actualmente, suponemos que en cada metro cúbico de cualquier roca podríamos

encontrar todos los elementos de la tabla de Mendeleev, si los métodos analíticos
de que disponemos fueran lo suficiente precisos para descubrir su presencia. No
hay que olvidar que, en la historia de la ciencia, los métodos nuevos tienen todavía
más importancia que las nuevas teorías.

Otros elementos (por ejemplo: el plomo, el hierro), por el contrario, durante su

proceso constante de desplazamiento, experimentan una especie de paros y
forman combinaciones capaces de acumularse con facilidad, de conservarse largo
tiempo y originan, independientemente de los cambios complejos que se verifican
en la corteza terrestre en el transcurso de su transformación geológica, grandes
concentraciones y son perfectamente accesibles para su utilización industrial.

La Geoquímica estudia las leyes de la distribución y migración de los elementos

químicos no sólo en el conjunto de la Tierra y del Universo; los estudia en
condiciones geológicas definidas en regiones determinadas del país, del estado,
etc., marcando al mismo tiempo el camino a seguir para la búsqueda y exploración
de yacimientos minerales.

Basándose en ciertas leyes generales, la Geoquímica trata de mostrar dónde

puede existir cualquier elemento químico, dónde y en qué condiciones pueden
esperarse acumulaciones de los mismos, por ejemplo, de vanadio o de wolframio;
¿qué metales pueden, “de buen grado”, encontrarse juntos?, por ejemplo, el bario
y el potasio; ¿cuáles minerales “huyen” uno del otro, como el telurio y el tántalo?

La Geoquímica estudia el comportamiento de cada elemento, pero, para poder

juzgar este comportamiento, esta ciencia debe conocer a la perfección las
propiedades de los elementos, sus particularidades específicas, su tendencia a
combinarse con otros elementos o, por el contrario, a separarse de ellos.

El geoquímico se convierte, por consiguiente, en un buscador-explorador, indica

aquellos lugares de la corteza terrestre donde puede haber minerales de hierro y
de manganeso, explica cómo junto con las serpentinas pueden hallarse
yacimientos de platino y aclara el por qué; orienta a los geólogos en la búsqueda
de arsénico y antimonio en las formaciones rocosas recientes y predice el fracaso,
si se intenta buscar estos metales en aquellos lugares donde no existen
condiciones propicias para su concentración.

Pero todo esto es posible cuando se ha estudiado a fondo el “comportamiento” del

elemento en cuestión, de la misma forma que, cuando se conoce detalladamente
el comportamiento de una persona determinada en la vida puede calcularse todas

24
sus acciones, así como también predecirse su conducta en diferentes
circunstancias.

El comportamiento de cada uno de los elementos depende de la carga y radio de

sus iones. Estas magnitudes condicionan en qué fase de la disociación de la
materia y en qué compañía se separa cada elemento, y en cierto modo,
determinan de antemano, su acción dentro del ciclo geológico.

La disociación primitiva del globo terráqueo ocasionó su división en cuatro zonas

concéntricas principales: el núcleo de hierro, la capa intermedia de óxidos y
sulfuros, la litosfera silicatada y, en la parte de fuera, la atmósfera. La separación
de las tres primeras unidades ha sido comparada con la metalúrgica, es decir, con
a) la mata, b) la parte mixta impura y c) la escoria.

Los elementos que se han acumulado preferentemente en el núcleo de fierro se

llaman siderófilos. Como son el Fe, Ni, Co y Pt. En la capa de óxidos y sulfuros se
hallan principalmente los elementos calcófilos S, Se, Te, Cu, Zn, Pb, As, Sb, Mo,
Bi y otros. En la capa pétrea aparecen los elementos litófilos, como O, Si, Ti, Zr,
Ce, F, Na, K, Li, Mg, Ca, Cr. En la atmósfera encontramos los elementos atmófilos
O, N, C, H, Ar, Ne, He. (Ver adelante Tabla Periódica).

La disociación no es en ninguna manera absoluta –de otra forma no llegaríamos a

ver los elementos siderófilos o calcófilos. Algunos elementos pueden estar
presentes en dos o tres esferas.

Estas propiedades geoquímicas de los elementos se expresan con claridad en la

curva de volúmenes de los elementos. Los elementos siderófilos se encuentran en
los mínimos de esta curva, los calcófilos en las ramas ascendentes, los atmófilos,
próximos a los máximos y los litófilos en las ramas descendentes.

Dentro de la corteza terrestre, o sea, en la litosfera, que entra en consideración de

modo principalísimo en lo referente a la formación de los yacimientos, la sucesiva
diferenciación se realiza de acuerdo con las leyes de la cristaloquímica.

La investigación de las estructuras silicatadas nos ha enseñado que la unidad

constitutiva de estos minerales es el tetraedro SiO4, o sea, un átomo de Si,
alrededor del cual y en los cuatro vértices de un tetraedro, hay átomos de O. Estos
grupos de SiO4, se forman desde un principio en los magmas fundidos. Dan como
resultados los ortosilicatos (ejemplo de mineral: olivino) de separación inicial.
Posteriormente se alinean en cadenas, de forma que cada tetraedro se encuentra
unido a otro por dos vértices. Pero así resulta que solamente la mitad de dos
átomos de O son propios del tetraedro, siendo éste el motivo del grupo SiO3,
característico de las fórmulas químicas de los silicatos en cadena prismáticos
(minerales piroxenos, hornblenda). En el transcurso de la sucesiva separación se
forman los silicatos en redes planas o estratificadas, en los que tres de los átomos
de oxígeno situados en un plano se fusionan también con los tetraedros próximos,
por lo que resulta (transformada a números absolutos) la fórmula Si2O5. Estos son

25
los silicatos de hojas, como la mica y la clorita. En último lugar se forman los
silicatos en redes tridimensionales o de estructura en andamiaje, en los que cada
vértice del tetraedro está unido a otro inmediato, de donde se sigue la fórmula
SiO2. Es la estructura fundamental del cuarzo y los feldespatos. Esta sucesión nos
muestra el continuo consumo de oxígeno en la mezcla de magmas fundidos, de
forma que las estructuras silicatadas más tardías e hacen cada vez más pobres en
O en relación con la cantidad de Si. Las separaciones iniciales poseen, pues, en
sus grupos SiO4 y SiO3, la máxima carga negativa sobrante. Por eso van ligados a
ellos los cationes positivos más fuertes, o sea, los iones bivalentes más pequeños
del grupo del Mg. A las categorías posteriores se unen los iones de Ca, mayores,
y finalmente los iones alcalinos monovalentes. Así se explica la sucesión de
separación de los silicatos que se indica a continuación:

Olivino
(Ortosilicatos) Plagioclasa cálcica

Piroxenos de Mg Plagioclasa calcoalcalina

Piroxenos de Mg-Ca Plagioclasa alcalicálcica

Anfíboles Plagioclasa alcalina

Mica Biotita

Feldespato potásico
Muscovita
Cuarzo

En los silicatos en redes estratificadas, más sueltos, y especialmente en los de

estructura en andamiaje, pueden encajarse también aniones de mayor tamaño (Cl,
F, SO4) y moléculas de agua. Esto lo vemos en los minerales silicatados
separados durante las fases graníticas tardías y pegmatíticas, que encierran
componentes volátiles.

Para un metal es, pues, decisiva la fase de diferenciación a la que se une.

Depende, entre otras cosas, de su radio iónico. Iones de igual o parecida carga y
análoga magnitud pueden aparecer de un modo isomorfo en la red cristalina. Los
metales que, por isomorfismo, se mezclaron a los silicatos separados en grandes
masas durante la cristalización principal dando origen a las rocas aparecen de tal
modo dispersos que no forman yacimientos. Según V.M Goldschmidt, están
enmascarados en los minerales constituyentes de las rocas. Así, el hafnio (radio
iónico 0.86 A) se halla enmascarado por el zirconio (radio iónico 0.87 A),
constituyente muy difundido de las rocas, de forma que no fue descubierto hasta

26
1923. Con todo esto el hafnio es, por término medio, tan frecuente en la corteza
terrestre como el plomo y más que el arsénico y el cobalto. Sin embargo, los
últimos aparecen en las disoluciones residuales hidrotermales y, por esa razón,
llaman más la atención.

Lo más esencial de la mezcla isomorfa es, por consiguiente: Elementos cuyos

radios iónicos sean análogos o iguales a los de los elementos más frecuentes en
los minerales constituyentes de las rocas de la cristalización principal, permanecen
enmascarados dentro de los productos de dicha cristalización. Pero aquellos
elementos que tienen radios iónicos extraordinariamente grandes, (como el U, Th,
Cs) o desusadamente pequeños (como el Li, Be, B) no pueden hallar refugio
isomorfo, o sólo lo encuentran muy difícilmente, y deben formar sus propias redes
minerales durante la cristalización residual. Por esta razón encontramos dichos
elementos acumulados en las pegmatitas. Cuando se trata de otros elementos, en
su separación de la cristalización principal interviene la volatilidad de sus
combinaciones, o una especial afinidad con el azufre.

Este “refugiarse” de los metales en las redes cristalinas de los minerales

constituyentes de las rocas, o también, y a la inversa, su permanencia fuera de
dichos minerales, determina la existencia de yacimientos en algunas provincias
petrográficas. Por ejemplo, el Mg aprisiona al níquel. Por consiguiente, el Ni
aparece disperso de un modo que no permite su explotación en las rocas ricas en
Mg y sólo se concentra hasta formar yacimientos allí donde encuentra azufre o
arsénico para constituir minerales propios.

La dispersión es el resultado de la interacción de procesos que pueden ser

ampliamente clasificados en dos grupos: mecánicos y químicos. La dispersión
puede ser el efecto de agentes exclusivamente mecánicos, como por ejemplo la
intrusión o extrusión de magma y el movimiento superficial de material por arrastre
del agua. La contribución de los procesos químicos y bioquímicos, por el otro lado,
es en primer lugar una separación de material en fracciones de diferente
movilidad.

La respuesta de un elemento a los procesos de dispersión está gobernada por su

movilidad, por ejem. La facilidad con la que pueden moverse en ambiente dado.
Hasta cierta exte nsión, la movilidad depende en las propiedades mecánicas de la
fase móvil, en factores tales como la viscosidad de magmas y soluciones y en el
tamaño, forma y densidad de los granos clásticos en el agua de una corriente.

Estabilidad mineral. El disturbio consecuente del equilibrio al pasar de una parte a

otra del ciclo geoquímico se manifiesta generalmente por la aparición de nuevas
especies minerales que son estables en el nuevo ambiente. El crecimiento de
cualquier nuevo mineral a expensas de fases previamente existentes siempre
tiene un efecto contrario que tiende a oponerse y neutralizar las nuevas
condiciones.

27
Al menos dos fases deben estar presentes cada vez que nuevos minerales se
forman, una fase móvil, generalmente fluida y otra fase inmóvil, cristalina. En la
cristalización de un yacimiento hipogénico, la fase móvil es el magma. En el
ambiente superficial, la fase móvil es la solución acuosa en la que los productos
solubles de la meteorización de minerales primarios están disueltos y llevados
lejos.

Presión, temperatura, y la disponibilidad de los más abundantes elementos

químicos son los parámetros del ambiente geoquímico que determina qué fases
minerales son estables en cualquier punto. Basados en estas variables, es posible
clasificar todos los ambientes naturales en dos grandes grupos: primarios y
secundarios.

El ambiente primario se extiende hacia la profundidad del nivel más bajo de las
aguas meteóricas circulantes hasta el nivel más profundo en el que se pueden
formar las rocas. Es un ambiente de alta temperatura y presión, circulación
restringida de fluidos y relativamente bajo contenido de oxígeno libre.

El ambiente secundario es el ambiente de meteorización, erosión y sedimentación

en la superficie de la Tierra. Está caracterizado por bajas temperaturas, baja
presión muy cercanamente constante, movimiento libre de soluciones y abundante
oxígeno libre, agua y CO2.

28
Tabla 6: CLASIFICACIÓN GEOQUÍMICA DE LOS ELEMENTOS EN RELACIÓN CON LA TABLA PERIÓDICA

H Amófilo: N Calófilo: Zn* He

Li Be B C Litófilo: Na Siderófilo: Fe# N O F Ne

Na Mg Al Si P# S* Cl A

K Ca Sc Ti V Cr Mn Fe# Co# Ni# Cu* Zn* Ga* Ge# As* Se* Br Kr

Rb Sr Y Zr Nb Mo# Ru# Rh# Pd# Ag* Cd* In* Sn# Sb* Te* I Xe

Cs Ba La-Lu Hf Ta W Re# Os# Ir# Pt# Au# Hg* Tl* Pb* Bi*

Th U

29
III.2. FORMACIÓN DE LOS YACIMIENTOS METÁLICOS.

III.2.1 GENERALIDADES

Las menas minerales se clasifican en primarias o hipogénicas y secundarias o

supergénicas. Las primeras fueron depositadas durante el periodo primitivo o
periodos de metalización, las segundas son resultado de lixiviación u otros
procesos superficiales por la acción de las aguas descendentes.

Hipogénico indica formación por soluciones ascendentes. Todos los minerales

hipogénicos son necesariamente primarios, pero no todos los minerales
primarios son necesariamente hipogénicos.

Un yacimiento hipogénico está formado por un agregado de minerales y ganga.

La notación de “Mena” se aplica solo a aquel yacimiento del cual pueden
extraerse provechosamente uno o más metales. Por lo tanto, la materia debe
ser fácil de beneficiar, lo cual hace que tenga una importancia económica lo
mismo que geológica.

La cuestión del beneficio depende de la cantidad y precio del metal, y también

del costo de extracción, tratamiento, transporte y venta del producto. Nuevos
procedimientos pueden transformar las materias inútiles en materias de valor.
Lo que constituye una mena puede depender también de la ganga o de los
constituyentes menores. Ciertos minerales sólo pueden ser explotados
beneficiosamente por su contenido metálico si puede utilizarse una parte de la
ganga. La presencia de pequeñas partes de bismuto, cadmio o arsénico puede
hacer perder el valor a los depósitos de plomo, zinc o cobre valiosos por sí
mismos.

El contenido metálico de una mena se llama tenor, que generalmente se

expresa en tanto por ciento, o bien en onzas o gramos por tonelada.

En el caso de los yacimientos de minerales no metálicos no se aplica el nombre

de mena, pero sí el de ganga, aunque se emplea más el de desecho.

En algunos casos, como los depósitos de feldespato, barita o fluorita contienen

considerable desecho que debe eliminarse.

En los minerales no metálicos, la determinación de lo que es el material

económico no depende tanto de la ganga asociada como en el caso de las
menas. Más bien depende del precio y de las propiedades físicas y químicas
de los productos mismos. Por ejemplo la arcilla, para ser utilizable debe reunir
características concretas según sea la aplicación para la que se necesite.

La determinación de los materiales se hace con análisis químicos, examen

microscópico, análisis por rayos X y espectroscópico, análisis térmicos o
pruebas físicas.

El estudio de los minerales ha adquirido un significado geológico nuevo y más

amplio por el hecho de que la presencia de ciertos minerales puede

30
proporcionar información concreta sobre la temperatura, presión o carácter
químico de los agentes mineralizadores, lo cual ayuda de este modo a
desentrañar el origen de los depósitos q ue los contienen.

Modos de formación:

La formación de un mineral indica generalmente un cambio desde un estado

disperso a un estado sólido. Como la mayor parte de los minerales han sido
precipitados de soluciones líquidas o gaseosas, la temperatura y la presión
desempeñan papeles de importancia.

Los modos de formación son los siguientes:

1. Cristalización a partir de magmas

2. Sublimación
3. Destilación
4. Evaporación y supersaturación
5. Reacción de gases con otros gases, líquidos o sólidos.
6. Reacción de los líquidos con líquidos y sólidos.
7. Precipitación por bacterias
8. Desmezcla de soluciones sólidas
9. Deposiciones coloidales
10. Procesos de meteorización
11. Metamorfismo

En su mayoría los minerales son estables en las condiciones que se crearon,

pero se hacen inestables si cambia este ambiente. Esta sensibilidad a las
condiciones de formación o de medio ambiente se utiliza para interpretar la
historia de los depósitos minerales que los contienen. Es el índice de
metamorfismo progresivo o retrógrado, de la temperatura alta o baja de
formación, de la alteración hidrotermal, de la meteorización, o de otros
procesos terrestres. Algunos de los minerales más hermosos son estables en
su nuevo medio ambiente, y fueron formados a partir de minerales más
sombríos que eran inestables en este ambiente.

Generalmente, se considera que los yacimientos metalíferos y también muchos

yacimientos no metálicos son resultado de actividad ígnea. Los magmas son
padres, y los depósitos minerales la descendencia. Muchos son descendientes
inmediatos, otro s se fueron formando durante uno o más periodos de
crecimiento y por procesos diversos.

Otros retoños magmáticos de poco espesor pueden no llegar a la madurez

hasta estar expuestos por la erosión a la benéfica acción de la atmósfera cuya
acción lixiviadora ha limpiado los metales de compañeros indeseables.

También ha habido asociaciones muy generalizadas de metales y minerales

con ciertas clases de rocas ígneas, por ejemplo Cromita con peridotita, en
donde el retoño ha permanecido dentro del cuerpo del progenitor.

31
Así las valiosas materias de la mayoría de los depósitos minerales, tanto
hipogénicos como supergénicos, proceden directa o indirectamente de los
magmas.

Los magmas son masas de materia en fusión situadas dentro de la corteza

terrestre, a parti r de las cuales cristalizan las rocas ígneas. Según Larsen, la
temperatura de los magmas oscila entre 60º C para los de composición riolítica
y 1200º C para los de basalto.

Su composición es tan variable como la multitud de rocas a que dan origen.

Los volátiles que acompañan al magma desempeñan un importante papel, por
cuanto disminuyen la viscosidad, hacen descender el punto de fusión, reúnen y
transportan metales y determinan la formación de depósitos minerales.

Los magmas son fenómenos temporales dentro de la corteza terrestre. Se

forman en depósitos o bolsas de magma en las zonas de tensión de las placas
continentales, son empujados hacia arriba y luego se consolidan. La fusión es
local. Hay otras explicaciones para la fusión, pero la más aceptada en la
actualidad es la anterior.

Puesto que los magmas son soluciones y
soluciones acuosas, la cristalización de los
depende de su solubilidad en el resto del
temperatura del magma descienda por bajo
saturación de aquellos.
obedecen a las leyes de las
minerales constituyentes, que
magma, empezará cuando la
de los puntos individuales de

La observación ha puesto de manifiesto que volcanes próximos entre sí

emanan lavas diferentes, y que incluso un mismo volcán puede dar efusiones
sucesivas de lavas diferentes. Del mismo modo, rocas formando una sola masa
intrusiva; pueden ser diferentes. Por ejemplo el borde puede diferir del centro.
Este proceso se denomina diferenciación magmática.

Existen diversas formas para alcanzar esta diferenciación:

1. Diferenciación por cristalización

2. Presión filtrante
3. Diferenciación por crecimiento zonal
4. Diferenciación por fluidez (al estudiar al microscopio se aprecia que los
cristales en suspensión se ven retardados relativamente con razón de
su mayor superficie de roce.
5. Difusión y convección
6. Inmiscibilidad del líquido
7. Transferencia gaseosa
8. Asimilación de materias ajenas.

32
III.2.2.- FORMACIÓN DE LOS YACIMIENTOS DE ORIGEN MAGMÁTICO.

Los yacimientos metálicos son concentraciones en la corteza terrestre por

encima de la media normal. Estas concentraciones se forman en el transcurso
de la evolución geológica durante la constitución y destrucción de las rocas.

La finalidad científica de la metalogenia es aclarar las causas de las

concentraciones en metales, y su objetivo práctico, predecir en lo posible los
lugares donde se ha producido dicha concentración.

Los procesos principales que intervienen en la formación y transformación de

las rocas son: los fenómenos magmáticos, la meteorización, la sedimentación y
el metamorfismo.

La formación magmática de las menas debe considerarse como primaria.

Comprende todos los procesos, desde segregación inicial y directa de las
menas a partir de una masa fundida básica hasta la decantación de minerales
en soluciones acuosas residuales procedentes de lugares alejados y
mezcladas ya con las aguas subterráneas próximas a la superficie; dichas
soluciones se separaron durante las últimas fases de la solidificación de un
foco granítico profundo.

De una masa fundida primitiva de composición alta en Fe y Mg , se separan

paulatinamente por decantación los componentes básicos, para ir
paulatinamente haciéndose más silícicas. (Alto contenido de SiO 2). Este
proceso se refleja en los minerales y las rocas formadas:

Periodo Proceso de cristalización Roca Depósito

magmático
Más antiguo Primario Gabro de Segregación
(escasos)
Medio Principal Diorita de Segregación
(escasos)
Último Residual Granito de Concentración
(abund.)

Aquellos yacimientos que se separan de las masas fundidas por segregación

inicial, reciben el nombre de yacimientos de segregación o diferenciación
magmáticas. Son muy poco frecuentes. Durante la cristalización principal
tampoco se forman yacimientos. La mayor parte de las menas metálicas se
forman durante los diversos estados de cristalización residual. La esencia de la
misma se halla en la concentración de los componentes volátiles en el
transcurso de la consolidación magmática. Hay que señalar que los magmas
no son masas fundidas secas, sino que contienen agua, cloruros, fluoruros y
otros componentes volátiles.

33
Etapas de Cristalización de los Magmas.

Una vez que empieza a formarse magma en las profundidades de la corteza

terrestre y empezar éste a moverse en busca de salida, empieza enfriarse y los
primeros minerales de punto de fusión alto, empiezan a cristalizarse. Durante la
cristalización principal se separa de la masa una parte tan grande de los
componentes sólidos, que los volátiles se concentran cada vez más. El líquido
“pegmatítico” encierra ya una extraordinaria cantidad de agua. Como la
segregación de los componentes silicatados sólidos prosigue también durante
la fase pegmatítica, la porción permanente de componentes volátiles, que
quedan liberados por esta razón se hace tan grande que llega a su ebullición.
Hay, pues, un aumento de la tensión interna al disminuir la temperatura.

En la fase en la que del magma ya solidificado en su mayor parte se

desprenden vapores o, si la presión externa es elevada, con disoluciones
fluidas hipercríticas, recibe el nombre de fase neumatolítica.

Tan solo al continuar el enfriamiento se condensan los vapores y se forman

disoluciones acuosas fuertemente mineralizadas, muy calientes, que más tarde
se enfrían. Esta es la fase hidrotermal.

Hay que señalar que los metales van unidos preferentemente a los
componentes volátiles.

Formación de los yacimientos a partir del magma líquido

Las menas segregadas en un principio de las masas fundidas, pueden

concentrarse de distintas maneras, constituyendo los yacimientos. Las
diferencias consisten, en la mayoría de los casos, en que dichas menas se
hayan consolidado antes o después que la roca adyacente y, además, en que
la consolidación se realice dentro de un magma en reposo o en movimiento.

Así por ejemplo, tendría lugar una diferenciación por gravedad cuando el
magma estuviera en reposo. Si la consolidación se realizó donde había
movimiento, los elementos diferenciados se estiraron longitudinalmente en la
dirección del movimiento. El movimiento puede originar que algunas partes de
la masa, ya consolidadas, vuelvan a fundirse u otras que permanezcan en
estado líquido, sean aplastadas.

34
Se llama filtración por presión a la inyección de líquidos residuales, que se
volatilizan con facilidad a través de una trama de cristales.

Según A. M. Bateman, se distinguen las siguientes fases en la formación

magmática de los yacimientos:

Separación primaria por diseminación

Magmática Primaria
Separación primaria y diferenciación por gravedad

Separación tardía de largas fracciones de magma

líquido y descenso de las mismas por gravedad
Magmática secundaria
Inyección de la fracción de líquido residual en la roca
adyacente.

La formación pegmatítica de los yacimientos

La palabra “pegmatita” se refiere a una roca ígnea de grano excepcionalmente

grueso. (Ver definición completa en el Vocabulario, al final de estos apuntes).

Los líquidos pegmatíticos son muy ricos en componentes de fácil volatilización.

Esto queda demostrado por la, con frecuencia abundante, aparición de mica
hidratada que puede llegar a enriquecerse hasta formar lentejones tabulares de
gran tamaño, explotables, dentro de los filones de pegmatitas.

Los yacimientos metálicos de origen pegmatítico son relativamente raros en

comparación con los restantes yacimientos del ciclo magmático. Las
pegmatitas poseen mayor importancia, bajo un aspecto económico, para
determinados minerales no metálicos (mica, feldespatos, etc.)

Las pegmatitas forman lentejones y filones, cuya potencia puede alcanzar

hasta algunas decenas de metros, pero que varía bruscamente tanto en
dirección como según el buzamiento. Las pegmatitas sólo se encuentran en los
alrededores inmediatos de masas intrusivas de mayor tamaño.

La formación neumatolítica de los yacimientos

La neumatólisis (o pneumatólisis) es la alteración de una roca o la cristalización

de minerales por emanaciones gaseosas derivadas de la solidificación del
magma. Tal como lo señala la figura, la neumatólisis tiene lugar a partir del
momento en que la presión deja de aumentar por consecuencia de un
descenso de temperatura, a diferencia de la etapa pegmatítica que tiene lugar
cuando la presión sigue aumentando a pesar de que la temperatura disminuye.

Las exhalaciones de los volcanes actuales constituyen un ejemplo lleno de

enseñanzas sobre la composición de los productos de desgasificación de los
magmas. En el Vesubio se ha determinado la siguiente sucesión de materias
expulsadas: 1º KCl, NaCl, MnCl2 – 2º NH4Cl, H2O – 3º HCl, H2SO4, H2O, FeCl2,
CuCl2 – 4º HCl, SO2 , H, S, CO2 – 5º H2O.

35
La temperatura de las fumarolas alcanza, como máximo, los 650º C. En los
lugares por donde salen los gases se precipitan diferentes minerales
característicos, como por ejem. S, Te, B 2O3, NaCl, NH4Cl, etc.

Las cantidades de gas expulsadas por los volcanes son muy importantes. No
obstante, las exhalaciones gaseosas de los volcanes y la formación de
minerales ligadas a ellas no se pueden comparar directamente con los
yacimientos originados por la desgasificación de los magmas, a los que
llamamos neumatolíticos. Mientras que la formación de minerales a partir de los
gases volcánicos se realiza en la superficie terrestre, bajo una presión exterior
de una atmósfera, la neumatolisis, por el contrario, se verifica en el ámbito de
focos de rocas profundas, donde la desgasificación del magma es retardada
por la elevada presión y los componentes volátiles dispersos se hallan en la
mayoría de los casos en estado crítico.

Entre la formación neumatolítica e hidrotermal a elevada temperatura de

depósitos de minerales metálicos existe una transición que tiene lugar cuando
los vapores magmáticos empiezan a condensarse. Esta conjunción de
diferentes procesos caracteriza los yacimientos de contacto, es decir, aquellos
depósitos de minerales metálicos que se hallan próximos al contacto de una
roca consoli dada.

A las formaciones típicas de la neumatolisis de contacto pertenecen las rocas

llamadas skarn, es decir, rocas silicatadas cálcicas que, como producto de
transformación de la caliza y dolomita, aparecen conjuntamente con los
minerales de contacto. Este es el origen del mineral llamado wollastonita.

La formación de los yacimientos neumatolíticos es debida a la gran capacidad

de reacción de los gases comprimidos y soluciones fluidas de elevada
temperatura, que penetran en las fisuras más finas de las zonas circundantes y
que no sólo se han transformado en contacto con las rocas adyacentes
carbonatadas, sino también con las silicatadas.

La formación hidrotermal de los yacimientos

La diferenciación magmática da origen a un producto final de fluidos

magmáticos en el cual pueden estar concentrados los metales que
originariamente estaban presentes en el magma. Estas soluciones
denominadas “hidrotermales” transportan los metales desde la intrusión en
consolidación hasta el lugar de la deposición del metal, y se les considera el
factor de mayor importancia en la formación de depósitos minerales
epigenéticos.

Cuando se condensan los vapores desprendidos del magma, se originan

disoluciones (producto de fusión) muy calientes. En otras palabras son (o
pasan a ser) líquidos, y gradualmente pierden calor a medida que aumenta su
distancia de la intrusión. De este modo dan origen a depósitos hidrotermales de
elevada temperatura cerca de la intrusión, a depósitos de temperatura
intermedia a cierta distancia de la misma, y a depósitos de baja temperatura a

36
mayor distancia aún. Los manantiales calientes (fuentes termales) de las
regiones volcánicas son también un ejemplo actual de lo dicho. Antiguamente
se pensaba que toda el agua de las fuentes termales era de origen magmático,
o sea, “juvenil” (aguas que llegan por primera vez a la superficie terrestre). Esto
no es cierto, se trata de una mezcla de las aguas juveniles ascendentes con las
aguas freáticas descendentes.

Las termas volcánicas contienen, muy diluidas, aquellas sustancias cuya

existencia teórica hemos supuesto entre los componentes muy volátiles del
magma. Por consiguiente, si transcurre mucho tiempo pueden formarse
depósitos de minerales metálicos incluso a partir de soluciones muy diluidas.
Una teoría sobre el reemplazamiento o metasomatosis alcalina en las
cercanías de las rocas intrusivas dice que las disoluciones minerales deben
haber sido líquidos alcalinos.

Las causas que conducen a la precipitación de minerales en disolución son

variadas:

1. El enfriamiento de la disolución
2. La evaporación del medio disolvente.
3. La pérdida de alguno de los componentes que actúan como disolvente,
por ejemplo, el ácido carbónico.
4. Por el encuentro de dos disoluciones que reaccionan entre sí. Para la
separación de minerales metálicos resulta de especial importancia la
reacción de las disoluciones termales con cuerpos sólidos.
5. La reducción de las sales metálicas por las sustancias bituminosas.

Las rocas carbonatadas, es decir, calizas y dolomías, ejercen un influjo

extraordinario y corroborado por innumerables ejemplos sobre las disoluciones
de minerales metálicos. Son más fácilmente solubles que las rocas silicatadas.
En presencia de aguas termales, las calizas se transforman con los
compuestos más insolubles que se decantan y las sales de calcio, más
solubles, que emigran.

Esta transformación de la roca de caja o encajonante, en una mena recibe el

nombre de sustitución o metasomatosis. En la mayoría de los casos, la
metasomatosis transcurre como un intercambio a igualdad de volumen,
haciendo posible, por consiguiente, la conservación de las estructuras más
finas de la roca objeto de la sustitución.

Carácter de las soluciones. Un aspecto muy importante de la mineralización es

el carácter de las soluciones. La naturaleza de las soluciones hidrotermales
debe interpretarse por deducción y por analogía con ciertos tipos de
manantiales termales. Su acción es visible sólo en la forma de depósitos
minerales o de alteración de la pared rocosa. Como implica la palabra
“hidrotermal”, son aguas calientes cuya temperatura oscila probablemente
entre 500º C y 50º C. Las temperaturas elevadas, también están a presiones
elevadas. Se supone que las sustancias minerales son transportadas en
solución química, si bien se cree que operan soluciones coloidales.

37
Aberturas en las rocas: El desplazamiento de las soluciones hidrotermales
desde su origen hasta el lugar de deposición depende en gran manera de las
aberturas que se hallen disponibles en las rocas. La deposición de grandes
masas de minerales extraños implica la necesidad de una continua provisión de
materia nueva, y esto significa que deben existir conductos de tránsito. Las
aberturas tienen que estar interconectadas. Son fundamentales para la
formación de depósitos epigenéticos. Los diferentes tipos de aberturas en las
rocas que pueden servir de receptáculo pueden clasificarse del modo siguiente:

Cavidades primitivas

1. Espacios porosos,
2. Retículos cristalinos,
3. Vesículas o burbujas de aire
4. Conductos de expulsión de lavas
5. Grietas de enfriamiento
6. Planos de estratificación

Cavidades provocadas

1. Fisuras, con fallas o sin ellas

2. Chimeneas volcánicas,
3. Cuevas de solución, como las cavernas o grutas,
4. Otras.

III.3. LOS YACIMIENTOS METASOMÁTICOS.

Los yacimientos metasomáticos se originan, pues, por transformación química

y sustitución de la roca de caja. Cuando las disoluciones minerales están muy
calientes y son, por consiguiente, químicamente muy activas, pueden
transformar incluso a las rocas silicatadas. Las disoluciones más frías solo
atacan las rocas carbonatadas.

Estos yacimientos son los efectos del contacto de las emanaciones gaseosas a
elevada temperatura que escapan durante la consolidación de los magmas
intrusivos. Barrell divide estos efectos en dos: 1) efectos únicamente térmicos,
sin apreciable adición de nuevas materias que dan origen al metamorfismo de
contacto y 2) efectos térmicos combinados con adiciones procedentes de la
cámara magmática, y que dan origen al metasomatismo de contacto. Este
último implica adiciones importantes de disoluciones minerales a partir del
magma, las cuales, por reacción metasomática con las rocas con las que
establece contacto, forman nuevos minerales en condiciones de elevada
temperatura y presión. A los efectos producidos por el calor se añaden los del
metasomatismo, en virtud de los cuales los nuevos minerales pueden estar
compuestos, en todo o en parte, por constituyentes que se les han agregado
desde el magma. En otras palabras, en los depósitos de metasomatismo, los
materiales derivan en gran parte del magma y no de la roca invadida, que es lo
que los distingue de los productos metamórficos.

38
Para la localización de yacimientos metasomáticos son además decisivos los
horizontes de rocas impermeables, que estancan las disoluciones ascendentes.
Este efecto se denomina límite de permeabilidad de los yacimientos
metasomáticos.

La forma de los yacimientos metasomáticos está condicionada a la gradual

“penetración” de las disoluciones minerales en la roca encajonante.

Los yacimientos de impregnación

Cuando las disoluciones minerales no originan ninguna sustitución esencial de

la roca de caja, sino que solamente depositan su contenido mineral en los
poros y límites de los granos, se forman yacimientos de impregnación. Es cierto
que esto no ocurre sin que exista algo de sustitución.

La forma de los yacimientos de impregnación es habitualmente poliédrica, por

lo que la posición de las grietas que aportan las disoluciones y la aptitud de las
capas porosas también desempeñan aquí un determinado papel.

Los yacimientos filonianos

Los filones metálicos (vetas) son grietas rellenas por procesos neumatolíticos o
hidrotermales. Así como para la formación de los yacimientos metasomáticos
son decisivas las características químicas de la roca de caja, para los
yacimiento s filonianos lo son las mecánicas. Las rocas quebradizas son más
propensas a rellenarse. En la mayor parte de los casos, los filones rellenan
grietas tectónicas, por eso en determinadas regiones son a menudo paralelos.
Algunas veces, las grietas filonianas son fallas o dislocaciones. Más adecuadas
que las grietas de dislocación son las de tensión, ya que quedaron abiertas.
Los filones transversales a la estratificación de la roca de caja se llaman
transversales, los que yacen en las juntas de estratificación son filones en
dirección o filones-capa.

Cuando ambos costados de una grieta abierta crecen por la deposición gradual
de minerales, las generaciones más antiguas de éstos yacen en la parte
externa, las más jóvenes, en el centro. De este modo tendremos entonces un
filón simétrico.

Los filones pueden reducir su potencia, es decir, “acuñarse” o pueden dividirse.

La potencia (espesor) por la que un filón tiene interés bajo el aspecto minero,
depende mucho del valor del mineral de que se trate.

Zonas nobles

La distribución de las menas en el interior de las áreas filonianas o

mineralizadas por metasomatismo no es uniforme. Frecuentemente, solo es
explotable una cuarta a una tercera parte de la superficie total. Las partes más
ricas en metales de un yacimiento se llaman zonas nobles o zonas de
concentración.

39
En los distritos mineros del tipo filoniano, los puntos más ricos en mineral son,
sobre todo, las intersecciónes de los filones, porque la fuerte perturbación de la
roca de caja en los mismos ofreció mejor camino a las disoluciones
hidrotermales como también porque las menas sulfurosas del filón más antiguo
actuaron sobre las disoluciones del más joven originando su precipitación.
Incluso vetas no explotables, casi estériles, pueden resultar lo contrario en
puntos de intersección.

Análogamente a la intersección mutua de filones, en los yacimientos

metasomáticos puede decirse lo mismo de los puntos de encuentro de las
grietas conductoras de minerales con las superficies de capas especialmente
favorables para la mineralización; aunque a veces las zonas de concentración
aparecen también sin regla fija.

Cambios de origen hidrotermal en la roca de caja

Hasta aquí se ha tratado principalmente del efecto de la roca encajonante

sobre las disoluciones minerales. Pero, a la inversa las disoluciones también
actúan sobre la roca de caja y producen cambios muy característicos en ella.
Las diversas transformaciones típicas de la roca de caja, que acompañan a los
yacimientos metálicos y que comprenden zonas más amplias que las de
mineralización, brindan normalmente indicaciones muy importantes sobre las
posibilidades de una región a investigar.

Casi todas las modificaciones van unidas a la aportación de ácido silícico, mica
sericita, sulfuros de hierro o a la trasformación de los silicatos existentes en
clorita o caolín. Según eso, las rocas de caja de yacimientos hidrotermales y
neumatolíticos son habitualmente descompuestas, de colores pálidos o
verdosos.

Cabe distinguir los siguientes cambios:

• Silicificación
• Piritización
• Caolinización
• Propilitización (transformación de las sustancias minerales oscuras en
sulfuro de hierro y clorita y por una neoformación de epidota y
carbonatos en la masa de roca eruptiva, en las proximidades de
yacimientos subvolcánicos de oro y cobre).
• Sericitización
• Alunita (formación de sulfato de alúmina)

Formación de los minerales y temperatura

La formación de los minerales es, como cualquier otro proceso químico, una
función de la temperatura. Hay minerales metálicos que se originan a
temperaturas muy elevadas, haciéndolo otros a temperaturas bajas. Es cierto
que también los minerales que normalmente se forman a temperaturas más
altas, pueden separarse a temperaturas más bajas.

40
Los hechos naturales observados, que abogan por el origen termal alto de un
mineral son: yacimientos en las proximidades del núcleo magmático original y
separación temprana.

Temperatura Yacimientos Minerales

Altas Neumatolítico Casiterita, wolframita
Hidrotermal Bismutina, mispiquel
intermedia Pirrotina, calcopirita
frías Blendas claras, galena, siderita

Resulta posible realizar determinaciones de temperatura más exactas

considerando los puntos de transformación de diversas modificaciones, o
aquellos a que tienen lugar fenómenos de mezcla. Todos estos “termómetros
geológicos” tampoco funcionan de un modo acorde en todas las circunstancias.
Un ejemplo más claro de la temperatura de formación son las inclusiones
líquidas atrapadas (que parecen un nivel de albañil), en algunos minerales, que
ocupan menor espacio a temperatura ambiente, pero cuando se les calienta
ocupan todo el espacio, siendo la temperatura alcanzada aquella a la que se
formaron.

Las fases de formación de los minerales metálicos se han valorado como

sigue:

Pegmatítica 600 – 500º C

Neumatolítica 500 – 400º C
Hidrotermal alta 400 – 300º C
Hidrotermal media 300 – 200º C
Hidrotermal baja Por debajo de 200º C

La sucesión mineral

El orden de separación de los minerales (sucesión mineral) corresponde al

enfriamiento gradual de las disoluciones y de la masa magmática original. Al
verse bajo el microscopio petrográfico, en secciones delgadas, los minerales de
separación temprana presentan aristas redondeadas, ya que fueron corroídos
por las disoluciones tardías, o están cruzados por minerales de formación más
reciente que rellenan finas grietas.

Más seguro que el diagnóstico microscópico, que a menudo ofrece

interpretaciones múltiples, es enjuiciar las circunstancias relativas a la edad en
los bloques procedentes de las labores de apertura de la mina. La aparición de
minerales de formación temprana se realiza junto a las paredes debidas a la
condensación de las soluciones al entrar en contacto con zonas más frías.

41
Las diferencias primarias de profundidad

Es un hecho experimental conocido de antiguo que los yacimientos sufren una

variación de su contenido mineral o se esterilizan a medida que aumenta la
profundidad. Estas variaciones en profundidad son una consecuencia de la
entrada en la zona de temperaturas de formación más elevadas, o sea, de la
aproximación al foco u origen de los magmas. Se les denomina diferencias de
profundidad primarias. Hay que señalar que algunas especies minerales
poseen una estabilidad permanente incluso a gran profundidad y otras no.

La distribución en zonas

Las mismas variaciones del contenido en metal, que aparecen conforme

aumenta la profundidad, se observa también lateralmente con la aproximación
al macizo de rocas profundas que ha ocasionado la mineralización. Esto se
denomina distribución en zonas.

Yacimientos plutónicos y subvolcánicos y yacimientos de exhalación

submarina.

No todos los yacimientos de origen magmático proceden de masas intrusivas

profundas (plutones), sino que una parte guarda estrecha relación con las
masas fundidas del volcanismo de superficie (volcanes).

Hay algunos yacimientos que no están relacionados con las lavas, sino que
están un poco más profundos y se denominan subvolcánicos. Lo esencial de
estos yacimientos es que las disoluciones se separaron a profundidades más
reducidas, pero, sobre todo, que llegaron juntamente con las masas fundidas
muy calientes a las inmediaciones de la superficie terrestre, depositando allí su
contenido.

Mientras que las disoluciones procedentes de las intrusiones profundas

pudieron depositar su contenido metálico en su largo recorrido hasta la
superficie terrestre, más fría, de acuerdo con la gradual disminución de la
temperatura, al formarse los yacimientos subvolcánicos se enfrían rápidamente
las disoluciones hirvientes, cargadas de metales, en la superficie exterior. Aquí
no podrían desarrollarse las distintas zonas.

Los yacimientos volcánicos se esterilizan a profundidades más reducidas y su

contenido mineral converge con frecuencia hacia abajo.

Un grupo especial lo constituyen aquellos yacimientos que se originan por la

salida de disoluciones en el fondo de los mares. Tienen conexión con el
volcanismo submarino. Se les da el nombre de yacimientos de exhalación
submarina.

Distribución espacial de los yacimientos respecto a las masas intrusivas.

Las partes que han sufrido separación primaria se hunden en el magma a

causa de su peso, los componentes volátiles ligeros ascienden. Por eso

42
encontramos los yacimientos metálicos de origen magmático primario
localizados en la base de las masas intrusivas, mientras que los yacimientos
neumatolíticos e hidrotermales aparecen en el techo de los cuerpos intrusivos.
La superficie exterior de las grandes masas de rocas profundas (batolitos) no
es llana, muestra casi siempre abovedamientos o cúpulas donde se alojan los
volátiles, mientras que en el centro de los mismos no hay minerales. Así se ha
descrito una zonación espacial: a) techo, b) la capucha o parte superior fría del
intrusivo, c) el núcleo, con minerales estériles y d) una línea muerta, por debajo
de la c ual rara vez se forman depósitos de importancia económica.

La distribución zonada de los minerales se resume en que menas minerales

formadas a temperaturas elevadas, se hallan inmediatas a la fuente
magmática, mientras que los de temperatura de formación baja se localizan en
zonas más distantes.

Termómetros geológicos

Como ya se dijo, los minerales que suministran datos sobre la temperatura de

su formación y de los depósitos que los encierran se denominan termómetros
geológicos. Tienen importancia científica y práctica para comprender
adecuadamente el origen de los depósitos minerales y la clasificación de los
mismos: Esta información ha sido obtenida por observación directa, por
experimentos de laboratorio y mediante repetidas observaciones de la
asociación de ciertos minerales con otros diagnosticados previamente.

1. Mediciones directas.- La medición de las temperaturas de las lavas,

fumarolas y manantiales calientes proporciona la temperatura máxima
de formación para los minerales contenidos en los mismos. Así, por
ejemplo, las menas minerales pirogénicas, como la cromita, se forman
en la consolidación del magma.

2. Punto de fusión.- Los puntos de fusión de los minerales indican

temperaturas máximas de cristalización, o límites superiores del ámbito
de la temperatura de formación. Ejemplos de puntos de fusión la
ortoclasa a 1,150º C, el bismuto a 271º C.

3. Disociación.- Los minerales que pierden constituyentes volátiles a

ciertas temperaturas pueden servir también de termómetros geológicos.
Sin embargo, la temperatura de disociación aumenta con la presión, por
lo que ésta no es exacta. Por ejemplo, la calcita (CaCO3) se disocia
900º C, pero según unos autores, sólo se necesita una presión de 40
metros de roca para impedir su disociación a 1,100º C; pero la síli ce
disponible para combinarse con el óxido de calcio hace disminuir la
temperatura de disociación.

4. Punto de inversión.- Los indicadores más útiles de la temperatura,

como ya se dijo, son los puntos de inversión, por cuanto están poco
afectados por la presión

43
5. Desmezcla.- Los minerales que forman soluciones sólidas naturales y
que se separan de sus mezclas a determinadas temperaturas inferiores
dando interformaciones minerales distintas, sirven también de
termómetros geológicos, pues indican una temperatura de formación
por encima de la cual tiene lugar la desmezcla.

6. Recristalización.- Este cambio es algo parecido a la inversión y

desmezcla, pero se aplica de un modo más específico a los metales
nativos. Por ejemplo, el cobre nativo experimenta una acusada
recristalización a unos 450º C.

7. Inclusiones líquidas.- Localizadas en cavidades de los cristales

indican la temperatura aproximada de formación de los cristales
mediante el volumen de contracción del líquido, suponiendo que éste
llenaba originariamente la cavidad.

8. Cambios de propiedades físicas.- Algunos minerales experimentan, a

ciertas temperaturas, cambios visibles en algunas propiedades físicas.
Los halos pleocroicos de la mica quedan destruidos a 480º C, el cuarzo
ahumado y la amatista pierden color entre 240º y 260º C.

9. Paragénesis.- La repetida asociación de ciertos minerales en depósitos

que contienen uno o más termómetros geológicos hace posible
clasificarlos, en líneas generales, como minerales de alta, media o baja
temperatura. Existen muchos termómetros geológicos clasificados así
por deducción. Uno solo de estos minerales no basta para el
diagnóstico, pero una asociación de dos o más minerales puede tener
el mismo valor que un termómetro geológico claramente conocido.
10. Algunos ejemplos comunes son:

Alta Intermedia Baja

Magnetita Calcopirita Estibina Argentita
Especularita Arsenopirita Rejalgar Calcedonia
Pirrotina Galena Cinabrio Rodocrosita
Turmalina Blenda Telúridos Siderita
Granate Tetraedrita Selénidos Plata roja

En la formación de los depósitos minerales de afinidad magmática, los

minerales se forman según una secuencia ordenada, y esta disposición
se denomina Paragénesis. Es muy sencilla en los depósitos
magmáticos y metasomáticos de contacto, en los que los minerales de
ganga son primero, los óxidos vienen después y los sulfuros se
presentan en último lugar. Sin embargo la relación se estudia mejor en
los depósitos hidrotermales, en los que la secuencia de la deposición, y
a menudo la repetición y la imbricación de la misma, es característica
de los minerales depositados en cavidades o formados por sustitución.

11. Otros.- H.S. Scott creó un procedimiento de medición termométrica

para los minerales opacos, en virtud del cual el polvo del mineral se

44
 calienta hasta que decrepita, dando con ello la temperatura máxima de
formación.

III.4. YACIMIENTOS SUPERGENICOS

Una vez en la superficie terrestre o cerca de ella, las rocas como los
yacimientos minerales de origen primario sufren las consecuencias del cambio
de condiciones (temperatura y presión) y empiezan a sufrir modificaciones de
adaptación. Aquí suceden varios procesos de formación de yacimientos
minerales: a) por meteorización, b) por sedimentación, c) por evaporación.

III.4.1. FORMACION DE LOS YACIMIENTOS POR METEORIZACIÓN

La meteorización es una complicada operación que implica varios procesos

distintos, tales como desintegración, oxidación, hidratación, reacciones de
soluciones y gases con otras soluciones, gases y sólidos, y evaporación. Estos
procesos pueden actuar individual o conjuntamente.

La meteorización se subdivide en mecánica y química y usualmente actúan

ambas juntas.

1. La mecánica tiene importancia en la formación de valiosos depósitos

superficiales, pero no crea minerales útiles, simplemente libera y
concentra los ya formados; facilita la meteorización química reduciendo
el volumen de los materiales, creando así más superficie específica
disponible para el ataque.

2. La meteorización química crea minerales útiles, actuando sobre a)

yacimientos preexistentes de minera les de importancia económica,
debido a la acción de las aguas superficiales, con anhídrido carbónico,
oxígeno, etc.; b) masas minerales submarginales diseminadas; c)
minerales de ganga y d) rocas, como las de alto contenido de
feldespatos que al alterarse producen arcillas (como caolín).

Ciertos minerales quedan alterados in situ (en el lugar original), otros son
disueltos, arrastrados y precipitados lejos en forma de minerales nuevos.
Yacimientos de meteorización mecánica son los placeres eluviales, que son
aquellos que se encuentran directamente junto a los yacimientos primarios; son
formaciones residuales que han sufrido poco arrastre, y los que la ganga, más
ligera y fácil de disgregar fue llevada lejos. Quedan únicamente en el lugar los
granos pesados, dando origen a una concentración residual. Por ejemplo, el
platino se encuentra en placeres eluviales.

En los yacimientos de meteorización química, al descomponerse la roca se

separan un residuo y una disolución de productos meteorizados. Esto es
frecuente en las zonas de climas húmedos y calientes. Cuanto más caliente
sea el agua, tanto más grande es su capacidad disolvente y sobre todo su
disociación. Ejemplos de estos yacimientos de formación residual por

45
meteorización química pueden considerarse algunos depósitos de bauxita
(Al2O3).

Según su forma, los yacimientos de meteorización constituyen capas, costras o

bolsas limitadas irregularmente sobre antiguas superficies.

Los cambios de metales que tienen lugar a partir de la superficie terrestre

(cambios descendentes) y se ha señalado un principio que los yacimientos de
meteorización deben empobrecerse rápidamente con la profundidad.

Oxidación y enriquecimiento supergénico. Cuando un yacimiento mineral queda

expuesto por la erosión, es meteorizado junto con las rocas que lo encierran.
Las aguas superficiales oxidan muchos minerales metálicos, produciendo
disolventes que disuelven a su vez a otros minerales. Así el yacimiento queda
oxidado y desprovisto de muchos de sus materiales valiosos hasta el nivel de la
capa de aguas freáticas. Cuando las soluciones disolventes, frías y diluidas, se
filtran hacia abajo pueden perder una parte o la totalidad de su contenido
metálico en la zona de oxidación y dar origen a depósitos de mineral oxidado,
que constituyen un tipo muy corriente, fácilmente accesible a la explotación. Si
las soluciones que se filtran penetran en la capa de aguas freáticas, su
contenido metálico puede precipitarse en forma de sulfuros secundarios y dar
origen a una zona de enriquecimiento secundario o enriquecimiento sulfuroso
supergénico.

III.4.2. FORMACION SEDIMENTARIA DE LOS YACIMIENTOS

Como continuación del proceso de meteorización, se tiene que los productos

que son arrastrados de su origen por corrientes fluviales van a dar origen a
yacimientos sedimentarios (sedimentos) igualmente de origen mecánico y
químico, tanto rocas como minerales. En otras palabras, los materiales que
entran en la composición de los depósitos minerales sedimentarios proceden
principalmente de la meteorización de las rocas. En ciertas ocasiones, los
materiales proceden de la meteorización y oxidación de depósitos minerales
anteriores como hierro, manganeso y cobre. Otros han pasado por una fase
orgánica intermedia.

Acarreo, suspensión y solución.- El origen, tanto de rocas como de los

minerales, es por acarreo, solución o suspensión en las aguas, cargadas de
disolventes, que sirven de transporte y llevan lejos de su origen a los materiales
meteorizados. Los principales disolventes son el agua carbonatada, el ácido
húmico (de humus = materia orgánica del suelo) y demás ácidos orgánicos, y
las soluciones de sulfatos.

También las aguas pueden acarrear minerales en suspensión, como es el caso

de las arcillas. Este proceso favorece una selectividad de tamaño, lo que hace
que secundariamente, se enriquezcan los productos finales. Esto quiere decir,
que depósitos primarios de feldespatos alterados a arcillas y meteorizados, son
arrastrados por las aguas en suspensión junto con otros materiales más
gruesos, pero que por su peso de depositan antes que las arcillas al disminuir

46
la velocidad de la corriente. Finalmente, las arcillas se depositan al cesar casi
por completo el movimiento, y esto sucede en cuencas cerradas como un lago.
Un ejemplo de depósito mineral sedimentario de suspensión es la arcilla blanca
o caolín de Georgia, U.S.A.

Deposición.- Los materiales que forman las capas sedimentarias de

importancia económica pueden ser depositadas mecánica, química o
bioquímicamente. El modo de deposición depende de la na turaleza del
disolvente y del lugar de deposición, como, por ejemplo, si es en el mar o en
una cuenca pantanosa.

1) Depósitos de origen mecánico son los placeres aluviales, como los de oro,
que son frecuentes. Se originan de los afloramientos minerales situados aguas
arriba y se forman en los ríos y arroyos. Debido al continuo movimiento de la
arena y grava arrastrada por el agua, los granos pesados se desplazan
gradualmente hacia el fondo y, por esta razón, se encuentran en las capas
arenosas más profundas y en hendiduras y salientes de la roca que forma el
lecho del río. También hay separación debido a las diferentes velocidades.

Se forman placeres marinos en las playas en declive originadas por la resaca y

las mareas.

En comarcas desérticas y en playas marinas interviene además el arrastre por

el viento de los granos más ligeros, lo que origina los placeres eólicos.

2) Los metales contenidos en las disoluciones originadas por meteorización y

transportados por arroyos, ríos y las aguas subterráneas, se precipitan
químicamente en el mar, en cuencas lacustres y algunas veces en zonas de
aguas freáticas continentales y forman así yacimientos sedimentarios de origen
químico.

Frecuentemente, los minerales así separados tienen una estructura oolítica,

(pequeñas formaciones minerales redondeadas en capas concéntricas, que se
originaron en aguas en movimiento alrededor de un germen).

Grandes yacimientos de hierro de origen químico-sedimentario se encuentran

en zonas marinas, que recibieron una afluencia considerable de disoluciones
que contenían hierro, procedentes de regiones continentales sometidas a una
meteorización subtropical.

Las menas sulfurosas sedimentarias van ligadas a zonas marinas pobres en

oxígeno, donde ni la sustancia orgánica y el sulfhídrico se oxidan; por acción de
las bacterias de putrefacción.

Se ha demostrado que las bacterias tienen un papel preponderante en la

deposición del hierro, manganeso y fósforo.

Existen otras causas para la precipitación de los materiales en solución, como

son la presencia de electrolitos ordinarios del agua de mar que dan lugar a la

47
precipitación casi instantánea de óxido férrico hidratado a partir de soluciones
coloidales de hierro.

Otros productos de sedimentación, de importancia económica son el carbón,

con una composición de materias carbonosas, la tierra de diatomeas formada
por acumulación de algas de composición de sílice (SiO2) denominadas
diatomeas y que sirven entre otras cosas como abrasivos. También las arcillas
verdes denominadas bentonitas.

El p roceso de formación se puede sintetizar de la siguiente manera:

Meteorización Acarreo por aguas Deposición

III.4.3: FORMACION DE YACIMIENTOS POR EVAPORACION

La evaporación tiene mucha importancia en la formación de diversos tipos de

yacimientos mi nerales no metálicos. Las aguas subterráneas fueron
arrastradas a regiones áridas, donde se evaporaron y dejaron minerales
valiosos que estaban en solución. Ante el implacable sol del desierto, lagos
enteros han desaparecido, dejando en las playas capas de sales utilizables o
de sal cubiertas después por las arenas. En otros casos, la evaporación no ha
sido completa, sino que ha producido líquidos concentrados, a partir de los
cuales se obtiene la útil sal doméstica.

En la evaporación de masas de agua salina se produce una concentración de

las sales solubles, y cuando se produce la sobresaturación de una sal
determinada, ésta precipita. Las sales menos solubles son las primeras en
precipitar, y las más solubles son las últimas. La solubilidad de una sal dada, y
por consiguiente su deposición, viene afectada a su vez por la temperatura y la
presencia de otras sales en solución. El tiempo es también un factor importante
en la formación de sales complejas. Los cambios de temperatura y salinidad
durante la evaporación, diarios, periódicos o cíclicos, pueden ser el origen de
inversiones en el orden de deposición.

La deposición de la sal común generalmente se presenta en capas lenticulares

(en forma de lenteja) y su espesor oscila entre unos centímetros y unos metros.
Pero se han encontrado cuerpos de unos 200 m en Nuevo México. Un caso
especial de depósito es cuando estos cuerpos de sal son cubiertos por otros
materiales y sometidos a elevadas presiones, por lo que los cuerpos de sal
adquieren una plasticidad y atraviesan las rocas sobreyacentes para formar
cuerpos abombados denominados “domos” (por su forma dómica o de cúpula)
salinos. Estos tienen interés por presentar asociados a yacimientos de petróleo.
Estos domos alcanzan profundidades hasta de 1500 metros por lo menos.
Están constituidos por sal y anhidrita, (CaSO4 anhidro) y en su casquete por
anhidrita o yeso. Es de estos domos salinos donde se extrae el azufre por el
proceso Solvay.

Otros minerales depositados por evaporación semejante al de la sal común son

los de potasio, de bromo y boro.

48
Otros depósitos formados por evaporación, son los producidos por aguas
subterráneas en regiones áridas, aunque generalmente son de concentración
baja. Son corrientes los compuestos de magnesio, sodio, potasio, hierro y
manganeso. No obstante, en algunos casos se han formado depósitos
importantes, como en Chile, donde la evaporación del agua subterránea ha
dado origen a yacimientos de nitratos comerciales (el mundialmente famoso
nitrato de Chile).

III.5.YACIMIENTOS METAMÓRFICOS

3.5.1. TRANSFORMACION METAMÓRFICA DE LOS YACIMIENTOS

El metamorfismo es un proceso que experimentan las rocas en profundidad por

incremento de temperatura y presión del área donde se localizan y se producen
cambios en diferentes grados de inte nsidad, iniciándose con una deformación
mecánica, continúa después una recristalización paulatina hasta alcanzar
etapas donde la roca se convierte nuevamente en ígnea.

En general, el metamorfismo actúa en el caso de los yacimientos metálicos, no

formando nuevos, sino transformando los existentes. Una determinada
concentración del contenido en metal puede llegar a aumentar su porcentaje
por metamorfismo de minerales de hierro de menor riqueza, pero en general, el
metamorfismo produce más bien una dispersión del contenido en metal debido
al desgaste mecánico por fricción y mezcla con los componentes de la roca
encajonante, y a la recristalización conjunta.

La deformación mecánica ocasiona una trituración de los minerales

quebradizos, como la pirita, y una introducción a presión de los blandos,
deformables plásticamente.

III.5.2. FORMACIÓN DE YACIMIENTOS POR METAMORFISMO

Pero los variados procesos del metamorfismo no sólo transforman yacimientos

existentes, sino que también parecen poder formar nuevas conc entraciones de
metales.

Hay numerosas comarcas mineras en las que salta a la vista que los
yacimientos se han depositado en la roca de caja a partir de disoluciones de
metales, pero que no permiten reconocer dependencia alguna de los focos
magmáticos cono cidos. Existen discusiones sobre este origen, pero en casos
de metamorfismo regional de complejos de rocas que encierran sustancias
minerales con contenido de iones hidroxilo, libera grandes cantidades de agua
caliente, que pueden entrar en consideración como un elemento disolvente de
los compuestos metálicos y acarrear gran cantidad de hierro que va y se
deposita en las rocas silicatadas cálcicas por metamorfismo de calizas.

49
III.6. SISTEMÁTICA DE LOS YACIMIENTOS METÁLICOS.

Resulta posible clasificar los yacimientos metálicos según los fenómenos y

procesos de formación descritos hasta aquí. Así, se tienen que pueden ser
divididos según :

a) La forma. Como depósitos en filones-capa, en vetas, en masas

poliédricas, yacimientos en malla, lentejones, etc. La forma es lo más
importante para el minero y para el geólogo que calcula las reservas
minerales del yacimiento.

b) Su origen, que puede ser singenético (yacimientos formados al mismo

tiempo que la roca encajonante, o sea los sedimentarios) y epigenético
(resultantes de disoluciones que penetraron más tarde, o sea, los
filones, yacimientos metasomáticos y de impregnación.

Los yacimientos formados por disoluciones que suben se denominan

ascendentes (o hipogénicos) y los que descienden, descendentes
(hipergénicos). Cuando se formaron yacimientos cuyo contenido en metal ha
sido extraído de la roca de caja, que fue lixiviada por aguas que corrían
lateralmente, se llaman de secreción lateral.

La clasificación es, pues hipotética cuando se hacen afirmaciones sobre el

origen de las disoluciones. No obstante, en la actualidad se procura realizar
una clasificación puramente genética.

A continuación se da una clasificación

Tabla 5. CLASIFICACION DE YACIMIENTOS MINERALES POR SU ORIGEN

I. Yacimientos de origen magmáticos

1. Yacs. Liquidomagmáticos (ejem. Cr, Pt) Intramagmáticos
2 Yacs. de transición liquidomagmáticos -neumatoliticos
3. Yacs. pegmatíticos (W, Mo, Be)
4. Yacs. Neumatolíticos (Sn, W, Mo) Perimagmáticos
5. Yacs. hidrotermales (en Termal alto (Au,As, Bi)
parte filones, en parte Apomagmáticos
metasomáticos, en parte Termal medio (Cu, Co)
volcánicos, en parte Termal bajo (Fe2CO 3, Pb) Telemagmáticos
plutónicos)
6. Yacs. de exhalación submarina

II. Yacimientos formados por procesos supergénicos

II.1.Yacimientos de meteorización
1. Yacs. de concentración mecánica Placeres eluviales (de Pt)
2. Yacs. de concentración química (laterita, bauxita)
3. Yacs. de disoluciones de meteorización (hidrosilicatos de Ni)

II.2 Yacimientos sedimentarios

1 Yacs. de origen mecánicos Placeres aluviales (Au y Sn)
2. Yacs. de origen químico

50
a) Yacs. de concentración por meteorización en
zonas áridas
b) Yacs. oolíticos marinos Oolitos de hierro, de manganeso
c) Yacs. sedimentarios de sulfuros Pizarras cupríferas
d) Depósitos influidos por las bacterias Minerales depositados en lagos

II.3. Yacimientos por evaporación

1.- de aguas superficiales Sal común en lentes y en domos
2.- de aguas subterráneas Nitrato de Chile

IV. Yacimientos metamórficos

1. Yacs. de metamorfismo de contacto
2. Yacs. de metamorfismo regional
3. Yacs. Polimetamórficos

V. Yacs. de origen metamorfogénico

Yacs. hidro-metamorfogénicos, formados por
disoluciones originadas por el metamorfismo
regional.
2. Yacs. mixtos metamorfo-magmatogénicos,
formados por disoluciones ascendentes de origen
magmático y metamorfogénico combinado
3.- Yacs. de granitización, que se forman como
producto secundario de la granitización de
sedimentos.

VII. Yacimientos regenerados

1. Yacs. hidrotermales secundarios, formados por
lixiviación de yacimientos profundos y nueva
deposición en los terrenos de cobertura por las
aguas termales puras, en grietas de fractura,
2.- Yacs. regenerados por Palingénesis, derivados
de magmas palingenéticos que se originan por
refusión de partes muy profundas de la corteza
terrestre.

III.6. GENESIS DE YACIMIENTOS DE HIDROCARBUROS

III.6.1 ORIGEN Y EVOLUCION DEL PETRÓLEO Y EL GAS.

El petróleo constituye, con la hulla y el uranio, una de las reservas esenciales

de energía de nuestro planeta.

Está constituido por una mezcla natural, fluida y aceitosa de hidrocarburos

gaseosos, líquidos y sólidos, dando un líquido de color pardo-negrusco o
amarillento, más ligero que el agua, y del cual, por destilación fraccionada, se
obtienen una gran variedad de productos industriales, tales como aceites
ligeros, aceites pesados, gasolina, vaselina, parafina, alcoholes, gases
combustibles, asfaltos, pinturas, resinas, caucho, plásticos, cosméticos,
productos farmacéuticos, etc.

51
Los geólogos han escrito más sobre el origen del petróleo que sobre cualquier
otro tema, pues la acumulación de cantidades tan fabulosas, requieren de una
explicación convincente. Muchas teorías han sido puestas a prueba y se las ha
encontrado falsas, otras muchas vienen a reemplazarlas y son puestas a
prueba, hasta que se obtenga una imagen bastante clara del origen y evolución
del petróleo.

La investigación de la génesis del petróleo no es un ejercicio puramente

académico. Cuando se pueda determinar exactamente bajo qué condiciones se
forman los depósitos comerciales de petróleo y la fecha de su formación, se
podrá limitar la exploración petrolífera a los lugares que reúnan estas
condiciones y las trampas que estaban en existencia en el tiempo debido.

Los problemas que surgen al analizar el nacimiento y evolución del petróleo y

el gas y las fases envueltas en esta evolución son varias. Los más importantes
son:

1. La procedencia de los elementos (Hidrógeno y carbono).

2. La acumulación de los materiales originales.
3. El enterramiento de estos materiales.
4. La transformación de sólido a líquido (o gas)
5. Evolución del petróleo.

El problema de la génesis del petróleo se complica por la misma complejidad

del petróleo. El petróleo crudo “contiene moléculas que varían en tamaño de
uno a cincuenta o más átomos de carbono por molécula y que comprenden una
gran variedad de tipos. Cualquier teoría del origen del petróleo ha de ser
compatible con la uniformidad de la complejidad de los petróleos naturales.

Procedencia del hidrógeno y el carbono.

Los elementos pueden tener diferentes orígenes;

a) Origen primario. Poca duda cabe de que el carbono y el hidrógeno del

petróleo y el gas natural estaban, en sus estados iniciales, así como los
restantes elementos de la Tierra, en solución en la roca o magma líquido
caliente.
b) Por síntesis de hidrocarburos a partir de materias primas inorgánicas, a
partir del dióxido de carbono, metales alcalinos libres y agua.
c) Por síntesis naturales de hidrocarburos dentro de organismos.
d) Por síntesis artificial de hidrocarburos a partir de materias orgánicas.

Para un geólogo la conclusión inequívoca es que el petróleo ha pasado por una

fase orgánica.

Posibles organismos originarios. No es posible nombrar, con alguna seguridad,

los organismos particulares que produjeron el petróleo en un yacimiento
petrolífero dado. Sospechamos que cualquier tipo de organismo que contenga
aceites grasos o ácidos grasos es en potencia un material origen. Es
obviamente imposible que los petróleos antiguos se hayan derivado de

52
organismos modernos. Otro factor a considerar son las oportunidades de
supervivencia. Esto es, el petróleo no pudo provenir de organismos con pocas
probabilidades de que subsistieran sus restos lo suficiente después de su
muerte.

Los organismos terrestres pudieron haber dado origen, pero no lo dieron,

porque no pudieron quedar fácilmente enterrados por sedimentos. Además hay
petróleos con muchos millones de años de antigüedad. Cuando estos
organismos aún no se habían desarrollado. Mientras que la vida marina,
excepto los vertebrados, ya era abundante y bastante avanzada y son estas
especies a las que suponemos que pertenecen la mayoría de los organismos
de los que se deriva el petróleo.

Época de generación del petróleo

El estudiante de la génesis del petróleo ha de tratar por lo menos de cinco

edades distintas: 1) edad de los materiales origen; 2) edad del petróleo; 3)
edad de la trampa en que el petróleo se acumula; 4) edad de la acumulación y
5) edad de la roca almacén.

Puede haber petróleo singenético, esto es, que los hidrocarburos líquidos
deben haberse formado al mismo tiempo que los sedimentos se acumulaban.
Pudo haberse formado antes que la petrificación. Otra teoría, de las más viejas,
es que el petróleo se formó después de la petrificación de la roca.

La primera fase en la formación del petróleo es la deposición de los sedimentos

físicos y orgánicos, que van a convertirse en rocas madres. Simultáneamente a
esta acumulación sobre el suelo del mar se verifican ciertos cambios químicos
en los sedimentos orgánicos como resultado del medio ambiental y la actividad
de las bacterias.

Uno de los principales factores que determinan el volumen de la acumulación

de petróleo es la cantidad de material orgánico originalmente depositado en los
sedimentos marinos o lacustres. Esta cantidad es a su vez función del
ambiente, que incluye clima, profundidades de las aguas, composición de las
mismas, topografía de los terrenos marinos y terrestres, y el carácter y
procedencia de los sedimentos.

Luego intervienen otros procesos como: los bioquímicos. Estos se explican de

la siguiente manera; Durante el transcurso del tiempo en que la materia
orgánica va acumulándose en el fondo del mar. Ésta se encuentra sujeta al
ataque y transformación química por bacterias. Así, donde hay bacterias
aeróbicas, (oxidantes) tanto los materiales de donde procede el petróleo como
el mismo petróleo es destruido por ellas. Mientras que las bacterias
anaeróbicas (reductoras) pueden producir metano a partir de restos orgánicos.

Enterramiento y actividad dinamo-química.

El enterramiento del material orgánico empieza con su deposición, pero puede

continuar largo tiempo después de haber cesado la acumulación de materia

53
orgánica en el fondo del mar. Hay dos fases en el enterramiento del sedimento
orgánico. La primera es la deposición simultánea con el mucho más abundante
sedimento físico. Este material es usualmente una arcilla o un limo fino. La
segunda, el enterramiento es esencial para preservar la materia orgánica bajo
condiciones anaeróbicas.

Como se efectúan dos cambios en las condiciones físicas con el enterramiento,

1) el aumento de la presión hidrostática con cada metro de cobertura añadida y
el otro 2) el causado por la subida de las temperaturas, Campbell creó el
término “metamorfismo incipiente” para designar los cambios químicos que se
producen en las rocas orgánicas a causa del aumento de la temperatura y
presión que acompaña al enterramiento y a la compresión subsiguiente. El
porcentaje relativo de volátiles disminuye y aumenta el del carbono fijo.

No obstante, hay que señalar que la presencia de microorganismos llamados

porfirinas, en petróleos crudos es una prueba positiva de que estos petróleos
nunca pudieron estar a temperaturas mayores a 200º C, pues las porfirinas no
puede vivir por encima de estas temperaturas.

Varios investigadores han demostrado que la formación de petróleo a partir de

materia carbonosa es una función de la temperatura y del tiempo, o sea, que es
un proceso que toma mucho tiempo.

En conclusión, es evidente que incluso en las primeras fases del metamorfismo

son enemigas de la supervivencia de hidrocarburos, especialmente el petróleo.

Origen del Gas Natural

Según varios autores afirman que se ha escrito mucho menos del origen del
gas natural que del origen del petróleo. Aparentemente se ha supuesto que
ambos tengan el mismo origen, pero esto no es necesariamente cierto. El
término “gas natural” implica generalmente hidrocarburos en forma gaseosa. El
más común y estable es el metano, CH4. Están generalmente presentes otros
hidrocarburos gaseosos, pero también puede haber ciertos gases no
hidrocarburos, como el ácido sulfhídrico, el dióxido de carbono, el nitrógeno,
etc.

El gas natural puede existir en cinco formas distintas: 1) disuelto en el petróleo;

2) con el petróleo pero encima de él; 3) en la misma trampa estructural que el
petróleo, pero ocupando capas diferentes (usualmente más altas); 4) en
distritos con petróleo pero ocupando trampas separadas, y 5) en
acumulaciones muy alejadas de yacimientos petrolíferos conocidos.

Existen dos teorías generales respecto al origen del gas natural:

1. el gas tiene una génesis distinta y puede no haber estado asociado

nunca con petróleo líquido, y
2. el gas es un subproducto, o un producto final, del origen y evolución del
petróleo y en cierta época pasó por una fase líquida

54
Que se explican a continuación.

1. Génesis separada: No hay duda de que algo de gas se ha formado

directamente a partir de materia orgánica en putrefacción sin pasar por una
fase de hidrocarburos líquidos. El llamado “gas de los pantanos”, generado
durante la descomposición de materia vegetal en ciénagas y marismas, es un
ejemplo bien conocido. Las bacterias ayudan en su generación. Existen otros
ejemplos de formación de gas, como el caso del grisú encontrado en minas de
carbón y que ha ocasionado accidentes mortales entre los mineros por haberse
incendiado; otro es el caso del gas que se incendia en los basureros.

Se ha sugerido: a) que el petróleo se deriva de materia orgánica que se

acumula bajo condiciones marinas, pero que el gas procede de plantas
terrestres, y b) el petróleo se genera en capas que contienen una “rica
microflora y que el gas se deriva en gran parte de materia vegetal de mayor
tamaño. El metano también se deriva de procesos inorgánicos, como el
producido por los volcanes.

2.- Derivado del petróleo. De acuerdo con el concepto comúnmente aceptado

de la evolución del petróleo, el metano y otros hidrocarburos gaseosos son
productos de esta evolución natural. Estos gases se producen mediante
procesos catalíticos naturales. Esto conduce a la idea que entre más antigua
sea la acumulación, la relación gas/petróleo será mayor. Esto se ve en los
yacimientos de la Costa del Golfo. Otro testimonio de la generación del gas
durante la evolución del petróleo es la asociación casi invariable de los dos en
la naturaleza.

El origen de los gases que no son hidrocarburos, el ácido sulfhídrico se

atribuye a que la descomposición de los organismos fue bajo condiciones
reductoras. El dióxido de carbono se considera presente en forma fortuita.

Probables rocas madres .- Muchos investigadores de campos petrolíferos

individuales han intentado señalar la roca o rocas madre de las que procede el
petróleo. Sin embargo, en casi ningún caso ha sido posible probar en forma
definitiva que el petróleo partió de una cierta unidad rocosa.

Una bolsa prolífera puede ser debida a la presencia de un rico material

orgánico en un área restringida o puede recoger el petróleo procedente de una
roca madre más pobre que se extiende sobre un área mucho mayor.

En general se han usado diferentes criterios para evaluar de qué roca provino
la acumulación del petróleo. Como el color gris de una arcilla, la cantidad de
algas microscópicas presentes, etc.

Rocas Almacén

La acumulación del petróleo o gas en un yacimiento comercial requiere una

combinación de roca almacén, roca de cierre y trampa. La roca almacén es el
recipiente.

55
Las condiciones para que una roca sea roca almacén son simples: debe poseer
espacios suficientes para almacenar un considerable volumen de hidrocarburos
y las condiciones de almacenaje deben ser tales que ceda fácilmente el
petróleo o gas contenido, cuando sea alcanzado por un pozo. Cualquier roca
enterrada, ígnea, sedimentaria o metamórfica, que cumpla estas
especificaciones puede ser utilizada por los hidrocarburos en emigración como
roca almacén. En realidad, la mayoría del petróleo y gas del mundo se
encuentra en areniscas (rocas formadas por arena compactadas y
cementadas) y en rocas de carbonatos simplemente porque son las rocas más
comunes que cumplen con las especificaciones en aquellas partes de la
corteza terrestre que contienen hidrocarburos en generación o en emigración.

Para que una roca almacén contenga suficiente petróleo o gas para hacer su
extracción provechosa, debe poseer una porosidad y potencia mínimas.

El valor de la porosidad y potencia mínimas dependen de las condiciones

locales. Las rocas almacén más productivas tienen porosidades superiores al
10 por ciento y potencias de más de 3 metros. Sin embargo, una roca con
menor porosidad puede ser explotable si su potencia es grande o una roca
delgada puede ser puesta en producción si su porosidad es inusualmente
grande.

Además de una porosidad y potencia adecuadas, una roca almacén debe tener
un cierto grado de continuidad lateral o de lo contrario el volumen del petróleo
almacenado no será adecuado.

La facilidad con que una roca se desprende de los hidrocarburos que contiene,
depende de su permeabilidad. Son necesarios tres requisitos para la
permeabilidad: 1) porosidad, 2) poros interconectados, y 3) poros de tamaño
súper capilar. Aunque una roca permeable debe ser también porosa, una roca
porosa puede no ser permeable. La piedra pómez es porosa, pero no
permeable, pue s sus huecos no están interconectados.

Como se señala arriba se necesita la presencia de poros que sirvan de

receptáculo, pero existen actividades geológicas que disminuyen e incluso
pueden destruir la porosidad y estas son la compactación, la cementación, la
recristalización y la granulación.

Fluidos en las rocas almacén

Los huecos de todas las rocas están ocupados por agua, agua y petróleo o
agua y gas. El fluido, cualquiera que sea, no es producible mediante sondeos,
por contar con las condiciones señaladas anteriormente. Se requiere que exista
presión en la roca almacén. Esta se ejerce por los fluidos y gases contenidos
dentro de dicha roca principalmente. Además, el peso de las rocas por encima
ejerce una cierta presión, pero muchas veces no es suficiente.

La presión del yacimiento es de gran importancia en la producción del petróleo.

Las presiones iniciales pueden ser tan altas que el pozo expulse petróleo
espontáneamente, ahorrando los gastos de bombeo. Incluso si el pozo deja de

56
manar o no lo hace inicialmente, la diferencia de presión entre el yacimiento y
el pozo es la causa de que los hidrocarburos fluyan hacia él y suban por la
tubería, con lo que la profundidad de bombeo puede ser considerablemente
menor que la profundidad del yacimiento. Además el mantenimiento de una
presión alta en el yacimiento durante la vida del mismo da frecuentemente
como resultado una recuperación mayor que la que sería posible si se
permitiera que la presión disminuyese apreciablemente. La principal razón para
una mayor recuperación con el mantenimiento de la presión reside en la
relación entre el petróleo y el gas dentro del yacimiento. Al aumentar la
presión, el petróleo puede contener más gas en disolución, con lo que
disminuye su viscosidad. El escape del gas en al superficie en cantidades
desproporcionadas al petróleo producido da como resultado el aumento de la
viscosidad del petróleo que entonces queda en el yacimiento. Es por esta razón
de la presión, que en algunos campos petrolíferos se inyecta agua a presión
para elevar el nivel de la misma en la roca almacén y poder extraer más
hidrocarburos. La presión medida en algunos yacimientos petroleros oscila
entre 1 y 860 atmósferas, con excepciones aún mayores.

Sellos de los yacimientos

La roca almacén es el depósito. Su confinamiento es únicamente posible si las

paredes de estos depósitos están selladas con efectividad. Estos sellos del
yacimiento impiden no sólo el escape del petróleo y el gas, sino también de la
masa inferior de agua que está casi siempre presente.

Los sellos de yacimientos pueden clasificarse en dos grupos, que dependen de

su relación estructural respecto a la roca almacén. Si la superficie de cierre es
paralela a los planos de estratificación de la roca almacén se le llama cierre
paralelo. Si esta superficie, por irregular que sea cruza la estratificación de la
roca almacén constituye un cierre transversal.

Un cierre es todo material o combinación de materiales de la corteza terrestre

que sea impermeable al paso de fluidos en cualquier volumen. No existe nada
absolutamente impermeable y los cierres de los yacimientos petrolíferos no son
ninguna excepción.

Para ser relativamente impermeable no debe poseer fracturas interconectadas

ni poros de tamaño supercapilar. Se llaman “rocas de cobertura” (cap rock) a
los estratos rocosos relativamente impermeables que descansan en
concordancia sobre la roca almacén e impiden el movimiento vertical
ascendente de los fluidos. Las rocas almacén han de estar cerradas por abajo
asimismo por un estrato impermeable. Estos son sellos paralelos. Un cierre
transversal constituye un dique que corta la estratificación de la roca almacén y
por debajo del cual pueden acumularse los hidrocarburos. Son esenciales en
las trampas en fallas y de permeabilidad variable.

Emigración del petróleo y el gas

Como el petróleo y el gas no existen ordinariamente en cantidades comerciales

en las mismas rocas en que probablemente se originaron, es indudable la

57
emigración de estos hidrocarburos desde la roca madre hasta la roca almacén.
Además, la mayoría de los científicos del petróleo creen que se efectúa una
emigración posterior a través de la roca almacén hasta que los hidrocarburos
se escapan o son cogidos en una trampa natural.

Debido a la extrema movilidad del gas natural existe poca, o ninguna duda
sobre su emigración. El gas bajo presión se mueve a través de todas las rocas,
excepto las más compactas, en dirección a la menor presión.

Los argumentos que apoyan la teoría de que el petróleo ha emigrado en el

pasado geológico son:

1. La presencia de filtraciones de petróleo.

2. Las acumulaciones en rocas inorgánicas.
3. Correlación entre los petróleos de las rocas almacén y los petróleos
residuales encontrados en las rocas madre.
4. Petróleos químicamente similares en una serie de yacimientos
superpuestos.
5. Ajuste estructural de los hidrocarburos a la roca almacén
6. Consideraciones cuantitativas (en enormes cantidades).

La causa del movimiento del petróleo a través de las rocas depende de que la
emigración sea primaria o secundaria. En la emigración primaria dominan las
fuerzas hidráulicas, en la secundara la flotabilidad del petróleo respecto al agua
asociada es probablemente la causa más importante.

La emigración cesa cuando el petróleo: 1) alcanza una trampa, o 2) alcanza la

superficie (o el nivel de las aguas freáticas por debajo de la superficie). Cuando
el petróleo está atrapado puede reanudar la emigración: 1) por basculamiento
de la trampa con la consiguiente fuga del petróleo; 2) por empuje del gas que
se acumula encima de él, o 3) por rotura del cierre superior, escapándose hacia
arriba.

Trampas

La etapa final en la historia natural de un campo de petróleo o gas es el

atrapamiento (del verbo atrapar) de los hidrocarburos con la creación de una
acumulación de tamaño explotable. La primera condición indispensable es una
roca almacén. El segundo requisito es que dicha roca esté cerrada para que los
hidrocarburos queden atrapados dentro de ella. Un yacimiento cerrado, hasta
ahora llamado trampa, es una masa de roca almacén completamente rodeada
por encima de cierto nivel por una roca impermeable. El cierre empieza al nivel
del más bajo contorno cerrado posible y se extiende hacia arriba hasta el
vértice de la estructura.

Hay varias clasificaciones de trampas, pero la propuesta por Wilson en 1934 es

una de las más comunes.

58
Estas se pueden clasificar de la siguiente manera:

I. Trampas estructurales

a) sinclinales secos,
b) anticlinales (ver figura)
c) estructuras perforadas por domos de sal
d) hidrodinámicas
e) fallas.

II. Trampas por variación de la permeabilidad.

a) Variación causada por la sedimentación

b) Variación causada por las aguas del terreno
c) Variación causada por truncamiento y taponamiento.

UNIDAD IV: CLASIFICACION DE LOS MINERALES

• Introducción
• Número de especies mineralógicas
• Clasificación de los minerales
Los minerales se clasifican por su composición química, lo complicado
de la misma y por su organización atómica interna.

• Elementos nativos
Son aquellos formados exclusivamente por un elemento químico. Por
ejemplo las pepitas de oro y el diamante y grafito (ambos son minerales
de Carbono) o el azufre.

• Sulfuros y sulfosales.
Los sulfuros son la mezcla de azufre con un metal. Como ejemplo la
Galena (PbS) Las sulfosales son aquellos compuestos en que además
del metal hay un semimetal presente asociados al azufre, formando un
doble sulfuro. Un ejemplo es la Enargita, Cu3As.S4. (“sulfide” y “sulfosalt”
en inglés)

• Halogenuros
Son los minerales compuestos por un halógeno, como el fluor, el cloro,
el yodo y el bromo, que ocupa el puesto de un anión. Como ejemplo la
Halita, (NaCl) (“Halide” en inglés)

59
• Óxidos e hidróxidos
Los óxidos son compuestos químicos caracterizados por la liga de
oxígeno con un elemento metálico. Por ejemplo la Cuprita (Cu2O) Los
hidróxidos son un tipo de óxidos caracteriza dos por la liga de un
elemento o radical metálico con un ión OH, tal como la brucita Mg (OH)2.
De este grupo se conocen varios minerales que son utilizados como
gemas.

• Silicatos
Compuestos cuya estructura contienen tetraedros de SiO4, ya sean
aislados o unidos por medio de uno o varios átomos de oxigeno, para
formar grupos, cadenas, hojas o estructuras tridimensionales asociados
a elementos metálicos. Los silicatos se clasifican de acuerdo a su
estructura cristalina en mesosilicatos, sorosilicatos, ciclosilicatos,
inosilicatos, filosilicatos y tectosilicatos.

• Sulfatos
Los sulfatos son compuestos minerales caracterizados por un radical
sulfato, SO4.

• Fosfatos, arseniatos y vanadatos

Compuestos minerales formados por contener radicales tetraedrales a
base de Fósforo, arsénico y vanadio con oxígeno, (por ejemplo, PO4-3).
Estos tres elementos se pueden sustituir entre sí en el tetraedro.

• Carbonatos

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 Vocabulario

Hidrotermal: es un término aplicado a:

1. Emanaciones magmáticas calientes o calentadas, ricas en agua,

2. Los procesos relacionados a (1)
3. Las rocas, yacimientos minerales, productos de alteración y
manantiales producidos por dichas emanaciones.

Alteración hidrotermal: Aquellos cambios de fase resultantes de la interacción

de fluidos de la etapa hidrotermal (“soluciones hidrotermales”) con las
fases sólidas preexistentes, como la caolinización de los feldespatos.
También se usa para cubrir cambios en rocas efectuados por la adición o
remoción de materiales por medio de fluidos hidrotermales, por ejemplo la
silicificación.

Decantación: Proceso para separar un sólido y un líquido por acumulación de

aquel en el fondo del recipiente y posterior trasvase del líquido.

Etapa hidrotermal: Una etapa en la secuencia normal de cristalización de un

magma conteniendo volátiles, en la cual el fluido residual se ha
enriquecido con agua y otros volátiles. Hay discrepancia entre diferentes
autores sobre sus límites exactos, en términos ya sea de fase de
ensamble, temperatura, composición o presión de vapor. La mayoría de
las definiciones señalan que esta etapa es la última de la actividad ígnea,
presumiblemente sucede después (y por lo tanto a menor temperatura) de
la etapa pegmatítica.

In situ: en su posición natural. Se dice específicamente de una roca, suelo o

fósil c uando está en el lugar original donde se formó.

Etapa pegmatítica: Una etapa en la secuencia normal de cristalización de un

magma conteniendo volátiles, en la cual el fluido residual está
suficientemente enriquecido en materiales volátiles para permitir la
formación de rocas de grano grueso más o menos equivalente en
composición a la roca madre (pegmatitas). La cantidad relativa de
silicatos y material volátil en el fluido, el rango de temperatura. La relación
de estos fluidos a los fluidos hidrotermales está en discusión.

Palingénesis: formación in situ de un magma a partir de roca magmática

preexistente.

Pegmatita: Es una roca ígnea, de grano excepcionalmente grueso, con

cristales entrecerrados, generalmente encontrada como diques
irregulares, lentes, o venas, especialmente en los márgenes de los
batolitos. La mayoría de los granos son de un centímetro o más de
diámetro. La composición de las pegmatitas es generalmente la misma de
un granito, puede ser simple o compleja, y puede incluir minerales raros,
ricos en elementos tales como el litio, boro, flúor, niobio, tantalio, uranio y

61
 tierras raras. Las pegmatitas representan la última porción de un magma
en cristalizar y es la más alta en agua.

Placeres: son acumulaciones sedimentarias de granos de minerales valiosos y

metales pesados y resistentes mecánica y químicamente, y sobre todo,
tienen un peso específico más elevado. Normalmente se trata de
sedimentos, en los que el mineral fue transportado por los ríos a partir de
sus yacimientos primarios y depositado en otros lugares.

Permeabilidad: es la capacidad de la roca almacén para transmitir los fluidos.

Se requiere que tenga poros o fisuras. Se expresa normalmente en
milidarcys.

Porosidad: es el porcentaje del volumen total de la roca almacén ocupado por

espacios vacíos (intersticios o poros).

Segregación: Acción o efecto de segregar, apartar o separar una cosa.

62
 BIBLIOGRAFÍA

Para ampliar el conocimiento, se recomienda consultar la siguiente Bibliografía

de donde se extrajeron las anteriores notas:

• Petrascheck, W. y W.E. Petrascheck, 1965, “Yacimientos y Criaderos”,

Editorial Omega S.A. de C.V., Barcelona, Esp.

• Bateman, A.M., 1975, “Yacimientos Minerales de Rendimiento

Económico”, Editorial Omega.

• Emmons, W.H., 1963, “Geología del Petróleo”, Editorial Omega, S.A. de

C.V., Barcelona, Esp.

HOJAS WEB

http://www.johnbetts-fineminerals.com/jhbnyc/newlist.htm
http://www.igsb.uiowa.edu/browse/minerals/minerals.htm
http://www.geosci.unc.edu/Petunia/IgMetAtlas/mainmenu.html
http://users.rcn.co m/kenx/
http://www.themineralgallery.com/

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 RESUMEN DE MINERALES

Grupo/Mineral Composición Sistema/clase Empleo

Nativos
Metales Nativos
Oro Au Isométrico Joyería, monedas, instrumentos científicos.
Plata Ag Isométrico Emulsiones fotográficas, equipo electrónico, joyería, monedas
Platino Pt Isométrico Por su alto punto de fusión, resistencia y gran dureza, se emplea para
aparatos químicos, equipo eléctrico y joyería.
Semimetales
nativos
Arsénico As Hexagonal-R Mena muy secundaria de As
Bismuto Bi Hexagonal-R En forma de aleaciones con plomo, estaño y cadmio con bajo punto de
fusión, para fusibles eléctricos y tapones de seguridad para sistemas
rociadores de agua. En medicina y cosméticos.
No metales nativos
Azufre S Ortorrómbico Fabricación ácido sulfúrico, pólvora, abonos, insecticidas, explosivos,
en la preparación de la pulpa de la madera para la fabricación del
papel.
Diamante C Isométrico Industria, para cortar vidrio, como polvo para impregnar discos para
corte, o en las puntas de las brocas para taladrar roca. Como gemas
Grafito C Hexagonal Fabricación de crisoles refractarios para las industrias de acero, latón y
bronce. Como "mina" de los lápices, como electrodos, escobillas para
generadores de corriente, para pinturas especiales para proteger
estructuras de hierro y acero.
Óxidos
Tipos X2O y XO
Cuprita Cu2O Isométrico
Zincita ZnO Hexagonal-R
Tipo X 2O3
Corindón Al2O3 Hexagonal-R
Hematita (Oligisto) Fe2O3 Hexagonal-R

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Ilmenita FeTiO3 Hexagonal-R
Tipo XO2
Grupo rutilo
Rutilo TiO 2 Tetragonal
Pirolusita MnO2 Tetragonal
Casiterita SnO2 Tetragonal
Uraninita UO2 Isométrico
Tipo XY2O4
Espinela MgAl2O4 Isométrico
Magnetita Fe3O4 Isométrico
Cromita Cr2O4Fe Isométrico
Crisoberilo Al2O4Be Ortorrómbico Gema
Hidróxidos
Brucita
Manganita
Psilomelano
Goethita

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