BIOGRAFÍA DE CRISTÓBAL COLON

Nació hacia el año 1451 en territorio de la República de Génova (hoy parte de

Italia), aunque la ubicación exacta sigue en disputa.
Algunos historiadores argumentan que no era de
Génova, situando su origen en Aragón, España; otros
dicen que nació en Portugal.

Hijo de Doménico Colombo, tejedor de lana, y de

Susanna Fontanarossa. Tuvo cuatro hermanos
Bartolomé, Giacomo, Giovanni Pellegrino y Bianchinetta.

Bartolomé trabajó como cartógrafo en un taller en Lisboa

y al igual que Cristóbal tuvo siempre vocación por el mar.
Cristóbal también se dedicó a la venta de mapas y cartas
siendo muy joven. Fue marinero desde los 15 años y con
mando en barco desde los 20 o 22 años. En uno de sus escritos, Colón afirma
haber salido al mar a la edad de 10 años. En 1470, la familia se mudó a Savona,
donde su padre se hizo cargo de una taberna.

Entre 1470 y 1476 recorrió todas las rutas comerciales importantes del
Mediterráneo, desde Quíos, en el Egeo, hasta la península Ibérica, al servicio de
las más importantes firmas genovesas. Participó en el enfrentamiento entre
Renato de Anjou y el rey de Aragón, Juan II, por la sucesión a la Corona de
Nápoles. En 1474, con 23 años, fue contratado como marinero en un barco con
destino a la isla de Khíos en el mar Egeo. Tras pasar un año en la isla, regresó a
Italia financieramente independiente. Parece ser que llegó a las costas del sur de
Portugal (Lagos), cerca de Sagres, tras un combate naval acaecido cerca del cabo
de San Vicente, el 13 de agosto de 1476. Incendiado su barco, salvó su vida
agarrándose a un remo y nadando hasta la costa. Residió en Portugal casi diez
años. De los portugueses aprendió a conocer el océano y a frecuentar las rutas
comerciales que iban desde Islandia a Madeira. En el año 1477 viajó hasta
Inglaterra e Islandia, y en 1478 viaja de Lisboa a el archipiélago de Madeira con
cargamentos de azúcar.

Hacia 1483 o 1484 defendió su proyecto de circunnavegación ante los

portugueses, que lo rechazaron. A finales de 1484 o principios de 1485 dejó
Portugal secretamente y viaja a Castilla. Tras arribar con su hijo Diego a algún
puerto del golfo de Cádiz, quizá Palos de la Frontera, visitó el monasterio
franciscano de Santa María de La Rábida, en donde recibió ayuda material. El 20
de enero de 1486, los Reyes Católicos recibieron por primera vez a Colón en
Alcalá de Henares (Madrid) y a continuación nombraron una junta de expertos

Cristóbal Colón murió a causa del síndrome de Reiter (también conocido como
artritis reactiva) el 20 de mayo de 1506 en Valladolid. Sus últimas palabras de
fueron: "En tus manos, Señor, encomiendo mi espíritu".
 DESCRIPCIÓN DE LOS VIAJES DE CRISTÓBAL
COLON
El primer viaje de Colón: el Descubrimiento de América

Tras la firma de dichas capitulaciones se le encargó la organización del primer

viaje que partiría del puerto ovetense de Palos de la Frontera. Reunió, no sin
problemas, dos carabelas y una nao (algo más grande) y alrededor de 90
tripulantes. Casi todos marineros libres y voluntarios, no había casi delincuentes
entre ellos, solo el caso de un reo por una pelea tabernera y tres amigos que
intentaron ponerle en fuga de la cárcel. La intervención del armador y marinero
Martín Alonso Pinzón fue primordial para el éxito de la organización ya que la
mayoría de marineros no creía en Colón y no tenía ninguna gana de acompañarle
en un viaje que calificaban de suicida.

El primer viaje de Colón partió de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 y en

una semana llegaron a la isla de la Gomera en las islas Canarias donde realizaron
algunas reparaciones y los últimos aprovisionamientos. Allí empezaba lo difícil y
no fue hasta el 6 de septiembre en que levaron anclas. Tuvieron una travesía
bastante tranquila, sin grandes problemas ni noticias hasta que el 25 de
septiembre a Martín Alonso Pinzón le pareció ver tierra pero no fueron más que
unas nubes bajas. El 7 de octubre abandonaron el paralelo 24 que habían seguido
y les habría llevado hasta la península de Florida y tomaron rumbo suroeste en
dirección a las islas Bahamas. Allí fue cuando el 11 de octubre Colón dijo ver una
lucecita y cuando amaneció fue Rodrigo de Triana el que dio el aviso de tierra. Era
la primera vez documentada que un europeo veía tierras americanas, se había
producido el Descubrimiento de América.
Descubrimiento de las islas Antillas: Cuba y La isla Española.

Durante algo más de un mes navegaron por las islas Antillas que Colón creyó eran
la islas que existen poco antes de llegar a Asia. Cuando arribaron a Cuba, a la que
Colón llamó Juana, el 28 de octubre pensó que aquello ya era el continente
asiático. Pero al ver que no existían grandes ciudades ni civilizaciones importantes
sino pequeñas aldeas de nativos primitivos se debió de sentir desconcertado y
decidieron seguir navegando en pos del continente dejando atrás la isla de Cuba y
llegando a la isla de Haití a la que Colón llamó isla la Española (actual Haití y
República Dominicana). Allí contactaron con las nativos que les contaron que en la
región llamada Cibao encontrarían oro y riquezas. Colón confundió ese nombre
por su parecido con el de Cipango (Japón).

Naufragio de la nao Santa María y el fuerte Navidad

Siguieron costeando el norte de la isla Española y el 25 de diciembre la nao Santa

María encayó en un banco de arena en donde quedó varada. Ahora se planteó un
serio problema: los casi 100 tripulantes no cabían en las dos pequeñas carabelas
para regresar a Castilla. Colón decidió dejar a 40 hombres allí y construyeron una
pequeña fortaleza a la que llamaron Fuerte Navidad. Su misión era el de explorar
la isla Española y entablar relaciones amistosas con los nativos preparando el
terreno para cuando volviesen en un segundo viaje y continuar con la colonización
de la isla. El 6 de enero tomaron rumbo de regreso a casa llegando Colón a Lisboa
tras sufrir varias peligrosas tempestades el 15 de marzo de 1493. Y Martín Alonso
Pinzón llegó unos días después a Bayona (Galicia).
El segundo viaje de Colón

Una vez en España Cristóbal Colón fue llamado por los Reyes Católicos a
explicarles en Barcelona los pormenores de la expedición y los éxitos cosechados.
Colón se presentó ante los mismos con varios indios taínos, unos papagayos, un
poco de oro, perlas, artesanía indígena y promesas, muchas promesas de muchas
riquezas y nuevos descubrimientos. El ardid tuvo su efecto y rápidamente los
Reyes Católicos pusieron la maquinaria legal para legitimar dichos
descubrimientos mediante la firma del papa Alejandro VI de las bulas “Inter
Caetera II y III” que concedía a Castilla esos territorios y se encargó a Colón
comenzar los preparativos del segundo viaje ya para colonizar esos territorios.

Rápidamente se organizó una auténtica flota de colonización compuesta de 17

naves y 1500 personas de todo tipo de profesiones. Las mentiras de Colón sobre
las riquezas supuestamente encontradas y las posibilidades de muchas más
surtieron su efecto y una avalancha de candidatos se presentó para inscribirse en
la expedición. Partieron el 25 de septiembre de 1493 de la ciudad de Cádiz rumbo
a las Islas Canarias a donde arribaron el 5 de octubre. Esta vez la parada fue muy
breve y el 7 de octubre partieron de la Gomera y tras una tranquila y pacífica
travesía llegaron el 2 de noviembre a la isla Dominica en las Pequeñas Antillas.
Desde allí navegaron por el resto de islas pasando por el norte de la actual isla de
Puerto Rico y el 22 de noviembre llegaron a la península de Samaná en la isla
Española. Había prisa por llegar al fuerte Navidad en el que había dejado a los 40
marineros castellanos por el naufragio de la nao Santa María, no solo por saber de
ellos sino también por conocer sus avances en la exploración de la isla y sus
relaciones con los nativos.

Desastre en el Fuerte Navidad

Llegaron a la altura del fuerte Navidad el 27 de noviembre y cual fue su sorpresa

cuando averiguaron que el mismo había sido destruído y quemado y todos sus
habitantes asesinados. Los nativos caribes los habían atacado y muerto no
dejando ninguno vivo. El terror se apoderó de toda la expedición. Colón había
dicho que los indígenas de la isla eran pacíficos y muy dóciles y esto venía a
demostrar todo lo contrario. Los colonos comenzaron a desconfiar de Colón ¿si les
había mentido en algo así qué otras mentiras habría contado en Castilla? Este
hecho trastocó radicalmente los planes de Colón porque contaba con que los
marineros habría encontrado más riquezas, habrían entablado relaciones con los
nativos y montado y construído una buena base donde poder alojar a los nuevos
expedicionarios. Pero todo esto quedó en nada. No tenían nada, ni siquiera un
lugar donde colonizar y establecerse.

Fundación de la primera ciudad española en las Indias: La Isabela

Partieron rápidamente antes de que los nativos pudiesen atacarlos y navegaron

hacia el este a buscar un emplazamiento donde fundar la nueva colonia. Pocos
días después, tras explorar y rechazar varios lugares, encontraron una especie de
bahía que les resultó interesante y decidieron establecer ahí la primera colonia
española en el Nuevo Mundo. Le pusieron como nombre la Isabela e
inmediatamente se pusieron manos a la obra para tener operativa la colonial lo
antes posible con un mínimo de comodidades. Pero las cosas empezaron a
torcerse pronto, una epidemia hizo enfermar a numerosos colonos y provocó
muchas muertes. Aquello no iba a ser un camino de rosas. La ciudad fue
oficialmente fundada el 6 de enero de 1494 con una misa oficiada por fray
Bernardo Buyl.

Colón parte en busca del continente asiático

Una vez establecida más o menos la colonia Colón dejó a su hermano Diego al
frente de la isla Española y él partió desde la Isabela con 96 hombres y 3
carabelas en dirección nordeste a buscar el continente asiático y sus riquezas.
Durante algo más de cuatro meses navegaron por el sur de la isla de Cuba,
descubrieron la isla de Jamaica, recorrieron el sur de la isla Española haciendo
escala en Isla Saona y tocaron tierra en Puerto Rico para finalmente y debido a
una enfermedad del almirante decidieron retornar a la Isabela sin tampoco haber
encontrado Asia ni siquiera algún vestigio evidente de alguna civilización oriental.

El tercer viaje de Colón

Colón regresó a España en donde volvió a entrevistarse con los Reyes Católicos,
esta vez en Burgos, y fue confirmado en todos sus cargos y beneficios estipulados
en las capitulaciones de Santa Fe. Pero esta vez los reyes se involucraron más en
la organización del tercer viaje al Nuevo Mundo imponiendo una serie de
condiciones y requisitos para prestarle su apoyo, como fue una serie de
profesionales entre sus expedicionarios y algunos religiosos. Colón tuvo que
recurrir a la banca genovesa para financiar parte de la misma. En esta ocasión las
malas noticias que llegaban a Castilla de la isla Española sobre enfermedades,
duros trabajos, ataques de nativos y rebeliones hizo descender el entusiasmo en
alistarse por lo que les llevó más trabajo conseguir completar la tripulación.
Partieron el 30 de mayo de 1498 de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz) con 6 naves y
226 tripulantes. Como siempre navegaron hasta las islas Canarias donde la
expedición se dividió en dos, 3 carabelas partieron directamente hacia la isla
Española con víveres y pertrechos para sus apurados colonos y las otras 3, en las
que viajaba Colón, continuaron hacia el sur hacia las islas de Cabo Verde para
desde allí viajar en línea recta cruzando el océano bajo la línea del Ecuador
porque según un científico mallorquín en las zonas donde los rayos del sol caen
en perpendicular hay muchas riquezas naturales.

Descubrimiento de Sudamérica y rebeliones en la isla Española

Tras una travesía durísima con epidemias entre los marineros tocaron la isla de
Trinidad el 31 de julio, descubrieron la desembocadura del río Orinoco y tocaron
por primera vez tierra continental por la zona norte de la actual Venezuela. El 20
de agosto llegaban a la recién fundada de Santo Domingo en donde se
encontraron una isla en estado de rebelión no solo de los nativos sino también de
los colonos españoles que se sintieron estafados por los Colón al comprobar que
ni el oro se podía coger fácilmente ni los indios eran dóciles queriendo volverse a
Castilla gran parte de ellos o que simplemente se les diese lo que se les había
prometido. Hubo varias tumultos pero la más importante fue la rebelión
del Alcalde Mayor de la Española, Francisco Roldán, que logró levantar a más de
300 españoles y huyó a la zona oeste de la isla teniendo en jaque el poder de los
hermanos Colón. Finalmente el almirante tuvo que negociar con los rebeldes y
aceptar sus condiciones. Todos estos hechos habían llegado a Castilla y los
Reyes Católicos no tuvieron más remedio que enviar un juez a investigar qué
estaba ocurriendo exactamente en las Indias.

En el año 1500 llegó a Santo Domingo el juez Francisco de Bobadilla que tomó la
gobernación del virreinato y apresó a los hermanos Colón que fueron enviados a
Castilla en una carabela bajo graves cargos.
El cuarto viaje de Colón

Tras los problemas ocurridos a Colón los Reyes Católicos revisaron los acuerdos y
le quitaron bastantes privilegios al navegante. Por ejemplo ya no tenía la
exclusividad de los viajes al Nuevo Mundo, otros marineros ya podían ser
competencia en búsqueda de nuevos descubrimientos. Colón debería seguir
buscando el paso hacia Asia y por ello organizó esta expedición cuyo objetivo
sería navegar toda la costa caribeña de Centroamérica tratando de atravesar este
inesperado obstáculo en forma de continente y por fin llegar a su ansiado fin:
India. ¿pero habrá ocurrido si hubiese encontrado la forma de atravesar el istmo
centroamericano? No podía saber que después de aquí había otro océano que era
más del doble de ancho que el que ya había atravesado. ¿Con los medios de la
época y con él ya algo mayor habría logrado dicho objetivo? No podemos saberlo.

El cuarto viaje de Colón partió de Cádiz el 9 de mayo de 1502 hacia las Islas
Canarias y el 15 de junio llegaron a las Pequeñas Antillas y de ahí fueron a Santo
Domingo donde el gobernador Frey Nicolás de Ovando, por orden de los Reyes
Católicos, prohibió desembarcar al almirante para evitar alborotos y tuvieron que
continuar hacia Jamaica y Cuba, bajando luego hacia Honduras en donde el 1 de
agosto por primera vez un contacto entre europeos y mayas.

Descubriendo Centroamérica

Recorrieron la costa caribeña por los actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y
Panamá llegando al río Belén en donde fundaron la primera ciudad española en el
continente americano: Santa María de Belén. Pero dicho enclave no duró sino
unos pocos días por el mal clima de la zona, calor y humedad insoportables y los
ataques de los nativos que le costaron la vida a muchos marineros. Ahí perdieron
una de las carabelas, destruida por la broma y los daños causados por los
temporales. Siguieron costeando hasta llegar a las tierras de Veragua que ya
pertenecían al marinero Alonso de Ojeda y por ello tuvieron que salir de allí, no sin
perder otra carabela más por los mismos motivos que la anterior. Ya solo les
quedaban dos carabelas.