lgunas de las casas mas famosas de la historia de la arquitectura tienen nombre de mujer; otras tantas se deben al empeno de una

mujer, y no pocas esconden una pasi6n, la surgida entre el arquitecto y su cliente, 0 la esposa del cliente. La casa Farnsworth, que lleva el apellido de su duefia y cumple los tres supuestos, ha sido subastada en Nueva York por 7,5 millones de d61ares, un precio que multiplica por cien su coste inicial de 73.000. Fue precisamente esa cifra, que en 1951 su duena estim6 desmesurada, la que termin6 por llevar a juicio al arquitecto Ludwig Mies van der Rohe, y a la prensa especializada, una historia de desamores primero y un debate sobre la amenaza de la arquitectura moderna despues.

Todo comenz6 en una cena en el North Side de Chicago, junto allago Michigan, la parte alta de la ciudad donde viven las familias mas ricas. Edith Farnsworth (1903- 1978) era entonces una joven nefrologa. La educaci6n de su madre, Mary Alice, la habia acercado a la literatura y a la muslca, y el dinero de su padre, industrial, Ie habia permitido formarse humanisticamente en Italia. Era una mujer independiente, soltera e inquieta. Mies van der Rohe (1986-1969) era por las mismas fechas un reconocido arquitecto. El pabell6n que levan tara en Barcelona en 1929 permitia entrever el genio que llegaria a ser, Habia llegado a Chicago para dirigir el illinois Institute of Technology y estaba a punto de construir algunos de los rascacielos mas famosos de la historia. Ya habia acufiado la celebre frase "menos es mas", que sintetiza su ideario, pero todavia no habia levantado ninguna casa en America. Era un hombre casado, ambicioso, parco y obcecado que entendia la arquitectura como un juego de materiales preciosos y precisi6n matematica. Ambos estuvieron encantados de conocerse, Tenian un pasado comun en Europa y apostaron por un futuro que los uniera: la construcci6n de una casa. Poco podian imaginar la retahila de desavenencias que les esperaba y menos aun que ambos terminarian pasando juntos a la historia de la arquitectura.

La idea era apartarse de todo, rodearse de naturaleza, desconectar los fmes de semana. Edith Farnsworth hab16 de refugio cuando le encarg6 una vivienda al arquitecto un ano despues de conocerle. No fue una elecci6n precipitada, ya que la doc- >

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La idea era apartarse de todo, rodearse de naturaleza, desconectar

CASA DE AUTOR. 01 Las sillas, la 'chaise longue' y la mesa Barcelona, disefiadas por Van der Rohe con motivo de la Exposicion de Barcelona en 1929, delimitan un espacio de reunion. 02 AI mobiliario firmado por el arquitecto se anadio la mesa del comedor y un escritorio disefiados por el tarnbien arquitecto Dirk Lohan, nieto de Van der Rohe. 03 En un mueble de madera que no alcanza el techo se con centra la cocina, al norte, y dos banos, a los lados. Las estancias, salvo los banos, son abiertas. 04 y 05 Un juego de pianos desplazados y a distinto nivel forman una terraza casi tan grande como la casa. EI propio arquitecto, hijo de cantero, se ocupo personalmente de elegir cada una de las piezas del marmot travertino romano del pavimento. En el suelo se concentra el sistema de caletacclen por carbon y las tuberias de la vivienda.

Los problemas de la casa empezaron a ser los problemas de la pareja

TRANSPARENCIA. 01 La casa es una caja rectangular rodeada de crista I. EI diseiio original carecia absolutamente de cortinas. La falta de privacidad fue uno de los serios inconvenientes que Farnsworth achac6 a la vivienda. 02 Una de las caracteristicas de la casa es la transparencia visual de las esquinas, para fomentar el efecto flotante del conjunto, sobre todo al ser iluminado artificialmente durante la noche.

> tora habia considerado a otros candidatos: el suizo Le Corbusier y el norteamericano Frank Lloyd Wright. Que a Farnsworth le interesaba la arquitectura salta a la vista, pero tampoco hay que atribuirle una intuicion especial: para entonces, todos elios eran mas que reconocidos, y Lloyd Wright, una celebridad que, ademas de sembrar de casas la pradera del medio oeste, habia ocupado, con sus escandalos amorosos, la portada de los periodicos de la tarde,

El refugio de una sola habitacion debia levantarse en Plano, a 50 kilometros al sur de Chicago, junto al rio Fox. Ellugar era tan hermoso y la vegetacion tan abrumadora que Mies van der Rohe decidio emplearla para arropar su proyecto: una caja rectangular de cristal. Corria 1946 cuando el arquitecto cornenzo a dibujar una casa sin precedentes. La vivienda representaria la quintaesencia de su ideario estetico: la definicion de belleza como "resplandor de la verdad" y de la verdad como "identidad entre el pens amiento y la cosa". Solo 10 autentico puede ser bello. Lo que, traducido allenguaje arquitectonico, supone que el uso literal de los materiales y el cuidado de los detalies han de ser totales: el orden de la materia no es mas que la manifestacion del orden del espiritu. Por eso no solo iba a hacer desaparecer las paredes, tambien disolveria la fachada y eliminaria los muros interiores, agrupando la cocina, los banos y los armarios tras un mueble separador de madera que no alcanzaba el techo. Una estructura metalica blanca y pulida se convertiria en un armazon estructural apenas visible. Para evitar posibles inundaciones, por desbordamiento del rio, la vivienda estaria elevada sobre pilares metalicos, Las instalaciones y las tuberias quedarian ocultas en un suelo de marmol travertino romano. El propio Mies, hijo de cantero, se en cargaria de elegir cada pieza. El efecto seria deslumbrante, una casa flotante, un pabellon invisible, una caja luminosa, una idea de refugio que lejos de aislarse pasaba por dejarse abrazar por la naturaleza.

El proyecto entusiasmo a la doctora Farnsworth. Gracias a una herencia pudo empezar a construirlo en 1949. Los desplazamientos a Plano sustituyeron a las reuniones entre arquitecto y clienta. Para entonces su relacion era mucho mas que un acuerdo mercantil, era la historia de una pasion. Sin embargo, ni el ni elia fueron capaces de prever los defectos de una apues-

FOTOGRAFiA DE ASSOCIATED PRESS

ta tan radical. Los problemas de la casa empezaron a ser problemas de la pareja,

En 1951, la casa estaba lista, y el estudio de Van der Rohe, rebosante de proyectos. Lejos de unir a sus instigadores, la construccion de la casa habia comenzado a enfrentarlos. El arquitecto no habia previsto el ejercito de insectos que atraia el torrente de luz que era la caja iluminada. Luego liegarian las inundaciones, que Van der Rohe habia previsto, pero de manera muy optimista. Durante el Ultimo desbordamiento del rio Fox, en 1996, el agua alcanzo un nivel superior al de los armarios de cocina y, naturalmente, acabo con toda la carpinteria de la casa. Pero fueron dos factores mas los que precipitaron el de-

luego, desde Alemania, hasta el suelo americano. Un anciano Frank Lloyd Wright, ocupado por entonces en la construccion del Museo Guggenheim de Nueva York, tilde a los promotores del Estilo Internacional de totalitarios y aseguro que esa arquitectura no era digna de confianza porque, "como el comunismo, ambos exigen bajar el nivel al minima comun multiple en nombre de la civilizacion". Con los comunistas en la palestra de los neuroticos Estados Unidos de los cincuenta, el escandalo estaba servido. No se libro ni la propia Farnsworth, que soporto que las columnas de cotilleo desvelaran su antiguo romance con el arquitecto y la acusaran de protagonizar una amarga venganza. El caso se resolvio afios despues. Los tribunales dieron la razon a Mies, que cobro su factura. La doctora terrnino viviendo en la casa mas de veinte afios, hasta que decidio trasladarse a Italia, Corria 1968 cuando lord Peter Palumbo solicit6 a Mies la construccion de un rascacielos en Londres y, posteriormente, de una casa. El arquitecto murio alcoholizado al ano siguiente, y Palumbo contact6 con Farnsworth. El britanico se hizo con la casa e inicio una colecci6n de obras maestras de la arquitectura contemporanea que le llevaria a adquirir una vivienda parisiense de Le Corbusier y una de las casas de Lloyd Wright.

Poco antes de la muerte de Van der Rohe, Edith Farnsworth se habia instalado en

PASION CREADORA. Mies van der Rohe (arriba)

y Edith Farnsworth se implicaron de tal modo en

no, sobre todo, con el monto de la factura.

el proyecto de la casa que su relaclon no reslstlo las dificultades del empeiio. Farnsworth se indig-

sastre. Ya en los afios cincuenta, la casa se habia convertido en una especie de meca arquitectonica, Nada mas lejos del retiro solicitado por Farnsworth. Sin embargo, 10 que colmo el vaso fueron los honorarios del arquitecto.

La factura de 73.000 dolares (cerca de 60.000 euros) no solo sorprendi6 e indigno a la clienta, tam bien la Ilevo a denunciar el caso ante los tribunales y, posteriormente, a iniciar una cruzada en contra de la arquitectura moderna. "Quise construir algo importante, y 10 unico que he conseguido es esta falsa sofisticacion. La cas a es inhabitable y costosisima de mantener", declare a la prensa. ''Algo deberia hacerse y decirse sobre este tipo de arquitectura, 0 la arquitectura no tendra futuro", declare a la revista House Beautiful. Precisamente en esa publicacion se iniciaria un debate sobre la construccion moderna que los profesores de la Bauhaus habian lievado primero hasta las aulas y

Bagno a Ripoli, cerca de Florencia. Alli se dedicaria a traducir a notables poetas italianos. La que fuera su casa recibiria de manos de Palumbo los mimos de una obra de arte. Fue ese celo el que llev6 al multillonario a asegurar su cuidado. Se puso en contacto con el National Trust (Patrimonio Nacional de Estados Unidos) y cornunico su deseo de subastar la casa. El pasado 12 de diciembre, la casa Farnsworth volvio a los periodicos protagonizando otra hazafia al venderse por 7,5 millones de dolares. El National Trust y el Consejo de Preservaci6n de Menumentos de Illinois, con ayuda de un punado de donantes que aport6 medio millen de dolares, se hicieron in extremis con la casa mas famosa del siglo. Ambas instituciones anunciaron que Farnsworth jamas se desmantelaria ni veria perturbada la paz de su idilico entorno. A partir del proximo verano, la vivienda se abrira al publico, iniciando asi una tercera vida, convertida para siempre en una joya dudosamente habitable .•

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