D E L F O N D O D E C U LT U R A E C O N Ó M I C A  M A R Z O D E 2 0 1 5

el 18 de marzo es como una

campana de sonora
y vibrante llamada al corazón
— E F R A Í N H U E R TA

Además 
DE DAS KAPITAL
A LE CAPITAL 531
 531
I L U S T R AC I Ó N : ©A N D R E A G A R C Í A F LO R E S

E DI TOR I A L

Nuestro dios mineral

E
scriturados por el diablo como supo López Velarde,
3 Canto al petróleo mexicano los veneros de petróleo de nuestra patria han sido y
serán fuente de discusión. Por la inesperada medida
EFRAÍN HUERTA del general Cárdenas poco antes de la llegada de la
————————— primavera en 1938, marzo se ha convertido en mes
de veneración al sucio oro negro; este número de
La Gaceta busca presentar varias facetas del
6 Explotación temprana hidrocarburo más polémico de nuestra historia.
Conviven en estas páginas fragmentos de libros
del petróleo en México publicados hace ya muchos años, y por ello casi todos
inencontrables, junto con obras de reciente aparición, e incluso un trabajo
y el mundo que aún aguarda resolución editorial. El untuoso dios mineral al que desde
aquí visitamos es motivo de exaltación patriótica —a menudo cursi y
JOSÉ LÓPEZ PORTILLO Y WEBER acrítica— y por ello amerita esta recurrente visita.
Del petróleo puede hablarse desde muchos ángulos. Arranca este
recorrido por lo que podría considerarse la prehistoria de la industria
8 El nacimiento petrolera, aunque sea sólo la segunda mitad del siglo xix, cuando poca
utilidad se le veía a esa sustancia fétida y aceitosa que manaba de la tierra
de El Águila y la de forma espontánea. Visionarios hombres de negocios, pronto
convertidos en leyendas negras, emprendieron la doble labor de extraer el
apoteosis del imperio, mineral y de estimular su uso, asegurándose el apoyo de sus gobiernos.
En México hubo un hombre clave en el nacimiento de esta industria,
de 1901 a 1910 Weetman Pearson, protagonista de Leones británicos y águilas mexicanas,
el estudio de Paul Garner sobre este inversionista durante el porfiriato.
PAUL GARNER Damos luego oportunidad a que Silva Herzog narre cómo se precipitaron
los acontecimientos en 1938 hasta llegar a la expropiación, acaso el último
gran lance de un gobierno que haya concitado tanto apoyo popular,
10 El conflicto aunque, como recuerdan Meyer y Morales, la reconstrucción de la
industria petrolera habría de ser un nuevo dolor de cabeza para el Estado.
de orden económico Cerramos el paseo con el análisis que Edith Negrín hace del infamante
libro de Evelyn Waugh, que en 1938 visitó México para redactar un
y la expropiación informe en contra de la expropiación, y con la reseña de una novedad: la
suma de los artículos y ensayos de Adrián Lajous sobre nuestra industria
J E S Ú S S I LVA H E R Z O G del petróleo.
En un aparte, ofrecemos el agudo ejercicio de comparación de Das
Kapital de Marx y Le Capital au XXIe siècle de Piketty, a cargo de Ignacio
12 Petróleo y nación Perrotini, quien ve en ese par de obras de nuestro catálogo afinidades y
puntos en común (amén de las obvias, necesarias diferencias).W
LORENZO MEYER E ISIDRO MORALES

14 Waugh
en Petrolandia
EDITH NEGRÍN

16 Un “observador José Carreño Carlón León Muñoz Santini

interesado” y nuestra D I R E C TO R G E N E R A L D E L F C E

Tomás Granados Salinas

ARTE Y DISEÑO

Andrea García Flores

industria del petróleo D I R E C TO R D E L A G AC E TA F O R M AC I Ó N

Martha Cantú, Adriana Konzevik, Ernesto Ramírez Morales

F R A N C I S C O X AV I E R S A L A Z A R Susana López, Alejandra Vázquez V E R S I Ó N PA R A I N T E R N E T

DIEZ DE SOLLANO C O N S E J O E D I TO R I A L
Impresora y Encuadernadora
Progreso, sa de cv
IMPRESIÓN

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22 Das Kapital La Gaceta del Fondo de Cultura Económica

es una publicación mensual editada por el Fondo de Cultura Económica, con domicilio en Carretera Picacho-Ajusco 227,
Bosques del Pedregal, 14738, Tlalpan, Distrito Federal, México. Editor responsable: Tomás Granados Salinas. Certificado

y Le Capital, o la etiología de licitud de título 8635 y de licitud de contenido 6080, expedidos por la Comisión Calificadora de Publicaciones y Revistas
Ilustradas el 15 de febrero de 1995. La Gaceta del Fondo de Cultura Económica es un nombre registrado en el Instituto
Nacional del Derecho de Autor, con el número 04-2001-112210102100, el 22 de noviembre de 2001. Registro Postal,
de la desigualdad Publicación Periódica: pp09-0206. Distribuida por el propio Fondo de Cultura Económica. ISSN: 0185-3716

F OTO G R A F Í A D E P O R TA DA : © L E Ó N M U Ñ OZ S A N T I N I Y A N D R E A G A R C Í A F LO R E S
IGNACIO PERROTINI HERNÁNDEZ F OTO G R A F Í A S D E I N T E R I O R E S TO M A DA S D E L A E X P R O P I A C I Ó N D E L P E T R Ó L E O . 1 9 3 6 -1 9 3 8 . Á L B U M F OT O G R Á F I C O , F C E , T E ZO N T L E , 1 9 8 1

2 MARZO DE 2015

Compuesto pocos años después de la expropiación, este poema de Efraín Huerta condensa
el fervor nacionalista con que mucha gente respondió a la iniciativa gubernamental de
marzo de 1938. En estos versos, cortos y frenéticos, hay un retrato —podría decirse que
cubista, por los muchos enfoques simultáneos— del “escondido mineral prodigioso”
y del “sordo rumor de cataclismo” con que México festejó la decisión de Cárdenas
Canto al petróleo mexicano
En un crisol de muerte, sepultada,
prisionera marea,
insomnio de la tierra, acumulada,
gigantesca tarea
de los siglos sin fin.
La desgarrada,
la dulce tierra nuestra
siente cómo gotea
la magistral palpitación siniestra,
la venenosa llama azul,
el poder y la sangre,
la ígnea sangre doliente
de la guerra y el crimen.
No es la plata ni el oro detonante,
sencillos minerales,
no es la leche llameante
de las robustas plantas tropicales,
ni el río poderoso
ni la esbelta cascada
productora de fluido misterioso.
Ni tuvo calidades de moneda
como el cobrizo grano de cacao
en manos de las tribus primitivas.
Es algo más que eso:
es mucho más que todo.
Son extendidas venas abismales,
redes de piedra ardida,
suave manto geológico
cuyas maduras llamas colosales
se alzan en encendida
figuración de monstruo mitológico,
inmensa bestia herida
por finos instrumentos espectrales.
Nunca el hombre lo viera,
jamás la llama azul nos alumbrara.
Más al indio valiera
quemada sementera
que la ruin ambición; no se compara
el noble campo abierto
con la entraña brutal
por donde bulle incierto
el negro y codiciado mineral.
Y aquella maldición vista en el mundo:
trigales devastados
y hombres asesinados,
es tan sólo un destello del profundo,
del espantoso crimen cometido.
Los antiguos imperios habían sido
un sueño doloroso,
pero sueño,
MARZO DE 2015
NUESTROP DIOS
O ES Í AMINERAL
EFRAÍN HUERTA
cuando llegó el petróleo, el escondido En su crisol de muerte, sepultada,
mineral prodigioso, prisionera marea,
volvió a nacer el llanto: la mineral riqueza recobrada
y sobre nuestra tierra, en los playones se enciende como tea
del viejo Golfo, un canto iluminando el colosal paisaje.
de esclavitud se alzó.
México es como un árbol
Aves de presa con el pico ardiendo de angustioso follaje:
cayeron sobre el suelo pero es un árbol libre,
de un México humillado dueño de su destino.
por la Guerra Civil, y en ese vuelo Por eso cuando clama,
venía todo rumor de un desgarrado cuando la Patria grita toda entera:
sollozar de tragedia. “Éste es nuestro petróleo”,
Largos años de lenta pesadumbre la venenosa llama
siguieron al asalto: se funde como cera.
el petróleo corría, la gran riqueza Porque ha llegado el día
fabricábase en vano, pues el indio, y ha llegado la hora
de libertades falto, de la grave oración:
sólo tenía su pan: el 18 de marzo es como una
escaso pan de odio y de tristeza. campana de sonora
y vibrante llamada al corazón.W
Años y años pasaron,
el petróleo corría... Sus viejas venas marzo de 1942
estallaban en fuego,
el gas iluminaba las serenas
e inquietas selvas.
Años y años pasaron...
Bajo un lóbrego cielo
se efectuaba el pillaje:
cualquiera podía ver cómo crecía
una mancha de sangre en el paisaje.
Pero un buen día, un gran día,
riotismo,
un día que es la bondad del patriotismo,
un día joven como éste, luminoso,so,
un día genial de gloria,
lismo,
se oyó un sordo rumor de cataclismo,
de inminente victoria
y jubiloso
resurgir del abismo.
Un alto día como éste
una mano certera señaló
la verdadera ruta de la Patria:
con orgullo que dio
umano,
una impresión de fuego sobrehumano,
el michoacano ilustre incorporó ó
el oro negro al seno mexicano.
3
4 MARZO DE 2015
 Ilustración: © L E Ó N M U Ñ OZ S A N T I N I Y A N D R E A G A R C Í A F LO R E S
DOSSIER

El dios mineral, oculto

bajo tierra, tardó en ser
venerado por los mexicanos,
pero una vez convidado a la
superficie se volvió una deidad
voraz. Acompañémoslo en
la ruta que va del parcial
desinterés decimonónico
hasta el presente, en que el
petróleo podría dejar de ser
nuestro principal producto
de exportación, pasando
por el auge y la caída de las
compañías extranjeras, por
los conflictos laborales que
condujeron a la expropiación
—y los que la sucedieron—
y por la amarga crónica
de un gran escritor inglés
a su paso por México

MARZO DE 2015 5
Fotografía: L A N OT I C I A D E L A H U E LG A P R OVO C Ó U N A M AYO R D E M A N DA D E G A S O L I N A , Q U E S E AG OTÓ C O N M AYO R P R O N T I T U D . E N P O C O T I E M P O LO S C H O F E R E S S E E N C O N T R A R O N I M P O S I B I L I TA D O S D E T R A B A J A R , E N L A E X P R O P I A C I Ó N D E L P E T R Ó L E O . 1 9 3 6 - 1 9 3 8

NUESTRO DIOS MINERAL

Tomado de El petróleo de México: su importancia, sus problemas, que en 1975 apareció

en Vida y Pensamiento de México, este fragmento sirve de introducción a la oleosa materia
de esta entrega. Aquí se explica el relativamente reciente interés de los pueblos por el petróleo
y cómo México tardó en ordeñar su entraña para aprovechar el hidrocarburo,
explotado desde la primera hora por hábiles y voraces inversionistas

FRAGMENTO

Explotación temprana
del petróleo en México y el mundo
JOSÉ LÓPEZ PORTILLO Y WEBER

L
a civilización actual está edifi-
cada sobre cuatro materias pri-
mas: hierro, carbón, petróleo y
azufre, que no son renovables,
aunque en cambio las dos últi-
mas sí son fácilmente agota-
bles. Aparentemente, no debe-
mos preocupamos por el hie-
rro, que es abundantísimo en
toda la Tierra y que con el uso
no se consume, así que el problema de las generacio-
nes futuras será sólo encontrar nuevas acumulacio-
nes del mineral que puedan ser minadas, o reunir la
chatarra, laboriosamente, para aprovechar de nuevo
el hierro ya usado antes. Pero no ocurre lo mismo
con las otras dos materias: carbón y petróleo, sus-
tancias ambas de origen orgánico, existentes en can-
tidades limitadas y que, con el uso, se destruyen sin
dejar residuo aprovechable.
Para que el carbón pueda ser extraído y utilizado
por la industria, su yacimiento debe encontrarse en
mantos que se extiendan por vastas superficies. Para
extraerlo se tienen que excavar minas, en las cuales es
preciso ejecutar trabajos más peligrosos que en las de
cualquier otro mineral. En México, las acumulaciones
de carbón son escasas y, salvo lo que ahora se dice de
las recientemente localizadas y que naturalmente no
han sido explotadas aún, se encuentran a gran distan-
cia de los más próximos yacimientos de hierro.
La importancia del carbón de piedra (hulla), como
combustible, como fuente de energía, ha ido disminu-
yendo de continuo desde que empezó a ser explotado el
petróleo; en cambio, se conserva invariable la que le
corresponde como elemento insustituible en las múlti-
ples y cada día más numerosas aleaciones que requiere
la metalurgia, y en las numerosísimas de la rama de la
química orgánica a que ha dado nacimiento.
La ventaja que, para pueblos laboriosos, repre-
senta la proximidad recíproca de los yacimientos de
hierro y de carbón es tan grande, que, sin apelar a esas
absurdas superioridades étnicas, tan gratas a los
discriminadores yankis, basta por sí sola para expli-
car el florecimiento de las industrias del hierro en
las regiones en que esta proximidad existe y ha exis-
tido (en Europa: en Suecia, en Inglaterra, en Alema-
nia, en España, en Francia… En América, en los Es-
tados Unidos), y por lo mismo, el éxito, en la Antigüe-
dad, de las huestes de los europeos, poco numerosas
pero bien armadas y protegidas, sobre las pululan-
tes hordas de asiáticos y de indígenas americanos,
todos ellos menos bien armados, y poco o nada pro-
tegidos, así como, en la edad moderna, la expansión
colonial europea y el surgimiento de la enorme po-
tencia yanki.
Las acumulaciones de hierro y de carbón tienen
algo en común: las dos sustancias son inertes, y resul-
ta fácil sujetar su explotación a la agrimensura super-
ficial, cosa que se tuvo en cuenta al dictar las leyes de
minas, pues las áreas que cubren los yacimientos son
divisibles en mínimas parcelas de superficie prefija-
da, llamadas “fundos mineros”, cada uno de los cuales
se admite que es un prisma dentro del cual su propie-
tario puede trabajar, y cuyas caras, que nacen abajo
del perímetro superficial del fundo, se prolongan in-
definidamente hasta el centro de la Tierra, limitando
los derechos del minero propietario de ese fundo, y se-
parándolo con linderos infranqueables de los lotes o
fundos vecinos. El petróleo, en cambio, es dinámico,
apenas se rompe el equilibrio del yacimiento, se pue-
de mover por toda la extensión de éste, y tiende a emi-
grar, o a inmigrar, y a igualar por todas partes presio-
nes y tensiones. Esto hace que un yacimiento sea una
sola unidad de depósito, y consiguientemente que
deba ser considerado como una unidad indivisible de
explotación.
Hecho este proemio, expondré los antecedentes
que formaron los criterios legal y consuetudinario
que aquí entraron en pugna.
En México, como los indios sólo promulgaron algu-
na vez leyes religiosas y nunca otras de distinto conte-
nido, no había más antecedentes legales que los que

6 MARZO DE 2015

trajeron los españoles, expresados en las Leyes de In-
dias, las cuales reconocían a la real Corona los dere-
chos sobre el subsuelo. En este particular, restringién-
donos al petróleo, eran diáfanamente explícitas las
Ordenanzas de Aranjuez, de 1783, que declaraban que
se podrían “descubrir, solicitar, registrar y denun-
ciar… no sólo las minas de oro y plata, sino también las
de piedras preciosas, cobre, plomo… bismuto, sal gema
y cualesquiera otros fósiles [sic] ya sean metales per-
fectos o medios minerales. Bitúmenes o jugos de la tie-
rra…” y éste fue el pensamiento dominante en México
durante más de medio siglo, como se comprueba con
muchos antecedentes de los cuales citaré dos: el año
de 1863, el gobierno de Juárez, respondiendo a una
pregunta del sinaloense Francisco Ferrel, declaró que
carbón y petróleo contaban entre los bienes sobre los
cuales la nación tenía “dominio directo”, es decir, que
eran de propiedad nacional, y el de 1865, año en el cual
Maximiliano, por medio de su ministro Robles Pezue-
la, legisló que el petróleo estaría sujeto a denuncio, y
aun promulgó el reglamento respectivo que, por cier-
to, disponía algo cuya causa resulta inexplicable: que,
tratándose del “betún”, “cada mina debía tener, por lo
menos, ‘dos bocas’…” Sesenta y ocho denuncios trami-
tados, pero nunca explotados, fueron consecuencia de
esta ley. Como se ve, aun los partidos liberal y conser-
vador, de ideologías tan opuestas que eran práctica-
mente incompatibles, compartían la doctrina del “do-
minio directo” de la nación sobre el subsuelo.
La Constitución de 1857 para nada se refirió al pe-
tróleo, naturalmente. El primer intento para sustituir
las leyes de Indias por otras más modernas, sujetas al
criterio económico liberal e individualista en boga en-
tonces, lo hizo Manuel González en su Código de Mi-
nas, del 22 de noviembre de 1884, en el cual se atribuía a
los superficiarios la propiedad del petróleo, cuya libre
explotación les abandonaba. Pero ese flamante Código
de Minas no se aplicó en lo que se refería al petróleo.
Nadie creía que realmente lo hubiera en México. Al op-
timismo nacido de las obras de Humboldt había sucedi-
do, como reacción, un concepto pesimista, “malinchis-
ta”, mejor dicho, provocado por una convicción de infe-
rioridad desesperada: ninguna riqueza tenía el país…
El 22 de marzo de 1892 se promulgó una nueva Ley
de Minas, indefinida, escurridiza y carente de deci-
sión. No hablaba de derechos de propiedad sobre el pe-
tróleo. Se limitaba a conceder a los superficiarios el
derecho para explotarlo, sin necesidad de concesión o
denuncio. Durante la vigencia de esta ley se dio princi-
pio, esporádicamente, a la contratación del subsuelo
mediante esos documentos a cuyo amparo se inició la
explotación del petróleo en México por las compañías
petroleras.
En los Estados Unidos el petróleo no había, ni ha
sido, objeto de legislación especial. Se le ha considera-
do siempre propiedad del superficiario. Y como el
concepto que regía cuando esa nación inició su vida
como país independiente, era de absoluta libertad
económica, cada superficiario se consideraba una in-
dividualidad intocable, con derechos plenos e indis-
putables sobre su propiedad. Serio problema constitu-
yó por esto, para los legisladores de la Anglosajona de
América, la manía trashumante del petróleo: ¿cuán-
do, un propietario, tendría derecho sobre sustancia
tan errabunda? Un juez ingenioso encontró la solu-
ción: cuando el petróleo estuviere en el subsuelo de su
predio, inmóvil o de paso. ¿No podía cazar patos que,
volando, venían de lejos? ¡Igual derecho tendría sobre
el petróleo! ¡Tanto daba arriba como abajo!
Y esta libertad fue escrupulosamente respetada en
los primeros días. Lo fue, pues, desde el 28 de agosto
de 1859, cuando el coronel Drake logró el brote del pri-
mer pozo petrolero que perforó cerca de Titusville,
hasta que el mojigato joven John D. Rockefeller, pocos
años después de este brote, hizo sentir por primera
vez su ingreso en la nueva industria. Rockefeller era
un genio en su triste especialidad; estudió la industria
en sus aspectos económico y legal.
Rockefeller, que había sometido a vasallaje a los fe-
rrocarriles, único medio de transporte entonces, ha-
bía averiguado que, de las tres fases que integran la in-
dustria del petróleo, la primera, la de producción (que
incluye la perforación), es la única aleatoria; la segun-
da, la transportación, es una especie de embudo que
absorbe por entero la producción, la cual, para llegar a
la refinería o al mercado, debe pasar inevitablemente
por los oleoductos, medio de transporte recién nacido
cuyo costo es tan elevado, que el construir uno solo re-
quiere de enorme inversión. Rockefeller se dedicó por
entero a construirlos. Así se hizo de la producción to-
tal. Impuso precios de compra. Finalmente, averiguó
MARZO DE 2015
NUESTRO DIOS MINERAL
EXPLOTACIÓN TEMPRANA DEL PETRÓLEO EN MÉXICO Y EL MUNDO
que la parte lucrativa de la industria la constituye la
refinación; pero que ésta requiere de grandes inversio-
nes. Con certero discernimiento, se había dedicado a
dominar los oleoductos. Ahora absorbió las refinerías,
y así, quien producía petróleo y quería venderlo, tenía
que ofrecérselo a él, y sólo él lo vendería refinado.
Se había dado cuenta Rockefeller de que precisa-
mente la libertad había puesto en sus manos el medio
legal de forjar un despiadado instrumento de tira-
nía ilegal. Legalmente compró, absorbió y sometió a
sus competidores; unió a la suya muchas compañías,
arruinó a quienes resistieron, y en nombre de la liber-
tad pudo organizar su trust despótico, frío y despiada-
do, que se extendió por todo el planeta: la Standard Oil
Co. Magistralmente lo dirigió; monopolizó por do-
quier el comercio de la kerosina, único derivado del
petróleo que se aprovechaba entonces. En China,
Rockefeller regaló decenas de millares de lámparas
para primero crear la necesidad de la iluminación
nocturna y poder vender después el satisfactor, el ilu-
minante, la kerosina. En los Estados Unidos, la Stan-
dard Oil significaba monopolio, ruina de petroleros
honrados, cohecho, venalidad y “chicana”. Allí Rocke-
feller aplastó a sus rivales y opositores en forma des-
piadada. Uno de ellos, el ferrocarrilero multimillona-
rio Vanderbilt, en el curso de una de las muchas inves-
tigaciones con que repetidas veces se trató de atrapar
al monstruo con una red legal (que siempre resultó te-
laraña), declaró que Rockefeller y sus segundos for-
maban un equipo invencible: “Son mucho más listos
que yo… ¡Nunca los podrán detener con vallas lega-
les!” Y en efecto: cuando fue legalmente conminada la
Standard Oil a desaparecer como trust, como organi-
zación monstruosa, se escindió. No fue ya un dragón.
Fue una hidra de múltiples cabezas que, aunque a pri-
mera vista parecían entidades distintas, en realidad
emergían de un solo cuerpo, oculto bajo un montón de
hojarasca de argucias de leguleyo, y de “chicanas”. En-
tonces nació el complejo de compañías que conoce-
mos con el nombre de Standard Oil, distintas unas de
otras en su forma, pero homogéneas en sustancia.
Siempre dejó la Standard, tras sí, estela de ruina y de-
sastre. Un hijo de Rockefeller, para justificar la dura
frialdad de su padre, decía que de igual manera, para
obtener la bellísima y perfumada rosa American Beau-
ty, había sido preciso destruir muchos rosales. Este
ejemplo es convincente… para la American Beauty.
En el resto del mundo, la Standard Oil significó lo
mismo que en los Estados Unidos, y además cohecho,
venalidad, delito, crimen y traición. Vendía en cada lu-
gar al precio más alto, y por el más largo tiempo posi-
ble. Y así adquirió poder, enorme poder. Tanto, que
Inglaterra, que a mediados del siglo xix, bajo la inspi-
ración de Cecil Rhodes y la guía de Disraeli, había rea-
nudado el esfuerzo imperialista, que aumentaba su
comercio, que veía crecer su industria y que por todo
ello dependía para su existencia de tres largas líneas
marítimas (la que va por el canal de Suez a la India y a
Australia; la que rodea el cabo de Buena Esperanza,
rumbo a sus colonias del sur y del este de África, y la
que por el Atlántico conduce al Canadá y a los Estados
Unidos), supo que carecía de algo vital: el petróleo.
Su inteligente almirante John Arbuthnot Fisher le
reveló las posibilidades de esta sustancia y la conve-
niencia de sustituir con ella, como combustible, el car-
bón de piedra, hasta entonces consumido en los hoga-
res de la flota de guerra. Según Fisher, esto aumenta-
ría la potencia de la marina de guerra británica en más
de un 30 por ciento, pues la posibilidad de cargar com-
bustible en alta mar, y la rapidez de la operación, ha-
rían innecesario enviar, para llevarla a cabo, la tercera
parte de la flota a cargar en el puerto. El gobierno in-
glés inició entonces la aplicación de un programa des-
tinado a asegurar a Inglaterra tan preciado producto.
El programa abarcaba los puntos siguientes: 1) locali-
zación, en cualquier parte del mundo, de yacimientos
que, explotados por ingleses, de los cuales pudiera hu-
manamente preverse que bastarían para el aprovisio-
namiento del imperio; de esto se encargó la Foreign
Office de Londres; 2) la constitución del organismo in-
glés que se encargaría de dirigir esta vital industria;
esto se confió a la misma Foreign Office; 3) la cons-
trucción de la flota de transporte a la Gran Bretaña, y
de enormes estaciones de almacenamiento en la isla.
La resolución de este problema se aplazó. Los aventu-
reros ingleses, que se esparcían por toda la Tierra en
pos de fortuna, quedaron encargados de buscar los ya-
cimientos de petróleo para Inglaterra.
Los Rothschild pronto supieron por sus agentes
que, en los campos petroleros moderadamente ricos
de Sumatra, un joven holandés, Hendrick Deterding,
a quien se había confiado, como último recurso, la di-
rección de una pequeña compañía que se hallaba casi
en estado de quiebra, la Royal Dutch, no sólo la había
salvado, sino que la había convertido en la más prós-
pera de todas las empresas de esa zona, aplicando al
hacerlo procedimientos técnicos intachables y lógi-
cos en el aspecto industrial y, en el comercial, usando
un criterio sensato y buscando la utilidad, sin fiarse
de la falible inspiración ni en el lucro momentáneo,
excesivo y desequilibrado, sino en precios únicos e in-
variables para vastas regiones, deducidos de prome-
dios generales estables y previsibles. Es decir, precisa-
mente procediendo en forma opuesta a la que seguía
Rockefeller, con cuya Standard Oil había chocado De-
terding en los mercados de Asia, sin sufrir derrota en
la lucha. La Casa Rothschild llamó a Deterding, le
propuso el asunto. Deterding aceptó dirigir la nueva
organización. La Royal Dutch se fusionó con la navie-
ra y productora británica Shell, y a las dos se añadie-
ron otras compañías. Formó la flamante Royal Dutch
Shell su flota de transporte, y la Corona inglesa com-
pró la mayoría de las acciones del complejo resultan-
te. Así Inglaterra constituyó la primera de sus em-
presas de Estado para explotar el petróleo. Éste iba
adquiriendo más y más importancia. Se habían des-
cubierto entre sus derivados los utilísimos lubrican-
tes y usos prácticos para la temible gasolina (antes
considerada sólo como subproducto peligroso), pues
el motor de explosión había abierto amplias perspec-
tivas para su aprovechamiento en la industria. La in-
vención de los automóviles hacía prever su consumo
intensivo, y Santos Dumont había logrado hacer evo-
lucionar sobre París un globo dirigible. Además se ex-
perimentaba mucho, sobre todo en Francia, para ha-
cer volar aparatos más pesados que el aire…
Alemania, unificada bajo los Hohenzollern, había
alcanzado su formidable potencia precisamente
cuando el mundo colonizable acababa de ser reparti-
do entre Inglaterra, Francia, Rusia y Holanda. El im-
perio germano necesitaba colonias para derramar su
exceso de laboriosa población, por lo menos tanto
como para adquirir materias primas, combustibles y
lubricantes para su poderosa industria, y para con-
quistar mercados que absorbieran su creciente pro-
ducción. Quería todo eso. Lo exigía. Su poderío mili-
tar y naval la hacía merecer el temeroso respeto de sus
rivales: Inglaterra, Francia y Rusia, y el recelo del gi-
gante lejano y reacio a pelear, los Estados Unidos.
Contaba, en cambio, con la alianza sincera de Austria-
Hungría (imperio formado con más de setenta pue-
blos que hablaban distintos idiomas y que eran dema-
siado alérgicos unos a otros para integrar un organis-
mo nacional realmente fuerte), y con la poco
entusiasta Italia. Así se formaron dos grupos: la En-
tente Cordiale de Francia, Rusia e Inglaterra, y la Tri-
ple Alianza de Alemania, Austria-Hungría e Italia.
Los ingenieros y los químicos alemanes que, la ver-
dad sea dicha, eran y son, indudablemente, los mejo-
res del mundo, habían encontrado las inmensas posi-
bilidades del petróleo. Pero este complejo de hidro-
carburos no se hallaba al alcance de Alemania. Lo
había cerca, en Galitzia (Rusia), y en Rumania; pero a
menos de una guerra victoriosa, el petróleo almace-
nado allí por la naturaleza no podría consumirlo Ale-
mania. Su única posibilidad era hacerse del que se sa-
bía que se hallaba en el subsuelo de Persia (Irán), y en
el de los países árabes. Estos últimos sufrían bajo el
cruel dominio del “Hombre enfermo”, del imperio
turco en plena disolución. Persia era independiente,
aunque sujeta a dos presiones distintas, la anglo-rusa
y la turca. Los árabes estaban sometidos a Turquía. Y
el káiser ejercía influencia evidente en el sultán.
Alemania se había dedicado, desde hacía tiempo, a
trabajar en Constantinopla. Empezó con fortuna. In-
glaterra, mal piloteada desde la desaparición de Glad-
stone, se enzarzó en la desastrosa guerra con los bóers
de Sudáfrica, que puso límite a su expansión colonial, y
no pudo oponerse a que el mariscal von Biberstein, há-
bil diplomático germano, ganara la buena voluntad del
sultán Abdul Hamid, viejo disipado, presa de esa deca-
dencia física y mental que es inevitable consecuencia
de los excesos, quien, después de recibir la temible vi-
sita del káiser Guillermo II, otorgó a Alemania la con-
cesión para construir un ferrocarril que los alemanes
llamaron “de las tres bes” o “bbb” (Berlín, Bizancio,
Bagdad), el cual uniría en bloque la Europa central (la
Mittel Europa germánica), facilitaría a Alemania el
acceso al petróleo de la región árabe, la pondría en con-
tacto, lleno de posibilidades, con el golfo Pérsico, y ha-
ría que Afganistán y la India quedaran bajo la amena-
za del ejército del Káiser. C O N T I N Ú A E N L A P Á G I N A 1 8 E
7
Fotografía: PIPA DE COMBUSTIBLE, EN L A E X P R O P I A C I Ó N D E L P E T R Ó L E O . 1 9 3 6 - 1 9 3 8

NUESTRO DIOS MINERAL

Hace pocos meses que circula Leones británicos y águilas mexicanas.

Negocios, política e imperio en la carrera de Weetman Pearson en México,
1889-1919, fascinante estudio sobre el nexo entre capital extranjero y desarrollo
nacional en los tiempos previos a la Revolución. De sus páginas hemos tomado
el trozo en que echa a volar la principal compañía explotadora de petróleo
desde tiempos de Porfirio Díaz y hasta la expropiación

FRAGMENTO

El nacimiento de El Águila
y la apoteosis del imperio,
de 1901 a 1910
PAUL GARNER

El aceite sustituirá dentro de poco al carbón de piedra y
a la leña, y será el único combustible que llegue a usarse.
Esta nueva fuente de inmensa riqueza descubierta en el
país ha hecho pensar a los especuladores de mayor espíritu
de empresa que en México debe haber veneros más ricos
que los de Pensilvania, cuya teoría parece sostenerse por la
configuración geológica de la República.
Matías Romero, 1865
grados o de mano de obra capacitada; la necesidad de
importar tecnología y equipos costosos; el transpor-
te inadecuado; un aparato estatal débil; la falta de
clasificación o regulación del comercio o la industria,
y una grave escasez de inversiones de capital.
Uno de los principales temas de Leones británicos
y águilas mexicanas es que la persistencia en la es-
trategia desarrollista adoptada por el gobierno mexi-
cano a partir de 1884 exigía que se atacara siste-
cesaria para la exploración y desarrollo de la indus-
tria del petróleo, y les proporcionó protección legis-
lativa sobre los derechos de propiedad e incentivos
fiscales a la exploración y la producción. Al mismo
tiempo, el gobierno estaba ansioso por romper el mo-
nopolio de las importaciones basadas en el petróleo
(queroseno, gasolina, parafina y aceites lubricantes)
provenientes de los Estados Unidos, centrado en la
Waters-Pierce Oil Company (afiliada de la Standard

L
as predicciones hechas en 1865
por Matías Romero, uno de los
estrategas más influyentes y vi-
sionarios del desarrollo nacio-
nal del México decimonónico,
resultaron ser extraordinaria-
mente proféticas, dado que el
petróleo estaba destinado a ser
la industria más importante de
México a lo largo del siglo si-
guiente. Aun cuando, entre 1860 y 1890, hubo inten-
tos individuales de algunos empresarios mexicanos
de reproducir los descubrimientos de Pensilvania
que habían inspirado a Matías Romero, todos termi-
naron en fracaso o decepción y pasaría otra genera-
ción después de la publicación de sus predicciones
antes de que se hiciera un verdadero esfuerzo por de-
sarrollar la industria petrolífera en el país. Su sino
había sido el mismo que el de todos los muchos es-
fuerzos frustrados del siglo xix por desarrollar los
recursos minerales de México para su explotación
comercial y sentar las bases de su desarrollo indus-
trial posterior: la falta de mercados nacionales inte-
máticamente y se desmantelaran gradualmente esos
obstáculos al progreso y el desarrollo nacionales. El
problema era especialmente agudo en el caso de la
energía y la electricidad, dado que la meta de desa-
rrollo industrial que tan cara era a los científicos re-
quería el suministro de fuentes de energía baratas y
accesibles. Aun cuando era del conocimiento gene-
ral, y lo había sido durante muchos siglos, que Méxi-
co poseía recursos naturales de petróleo y asfalto en
la región costera del Golfo, la extensión y la calidad,
así como la posibilidad de explotar esos recursos,
eran inciertas. Al mismo tiempo, el alto costo de la
tecnología requerida para la exploración del petróleo
y las restricciones de acceso de México a los merca-
dos de capital internacionales constituían un doble
freno para que tanto el gobierno mexicano como los
empresarios nacionales arriesgasen una participa-
ción directa en una empresa de esas características.
Tal como ocurrió en otros campos del desarrollo
fomentado por la élite porfiriana (como los ferroca-
rriles, la minería y la manufactura), el gobierno de
Porfirio Díaz recurrió a los empresarios e inversio-
nistas extranjeros para lograr la infraestructura ne-
Oil) desde finales del decenio de 1890. Era una opor-
tunidad que un buen número de precursores extran-
jeros, sobre todo británicos y estadunidenses, encon-
traban demasiado atractiva como para resistirse a
ella y, a pesar de las numerosas y persistentes dificul-
tades logísticas que enfrentaban en las actividades
de sus empresas de petróleo, su perseverancia les
rendiría finalmente jugosos dividendos.
Los empresarios británicos se encontraron entre
los primeros que aprovecharon las oportunidades
para explotar los ricos yacimientos petrolíferos de
México. El oportunista confeso Percy Norman Fur-
ber, exmarino comerciante y antiguo jockey londi-
nense, afirmaba haber perforado el primer pozo de
petróleo de México en Chijol, cerca de Tampico, en
1894. En su posterior biografía, Furber reflexionó
sobre las ventajas mutuas de la cooperación entre los
empresarios extranjeros y los gobiernos nacionales,
en países como México, en la periferia del desarrollo
capitalista: “La prosperidad económica y el avance
industrial durante el gobierno de Díaz se debió prin-
cipalmente, creo, a su valerosa y previsora política de
dar la bienvenida al comercio exterior, al capital ex-

8 MARZO DE 2015

EL NACIMIENTO DE EL ÁGUILA Y LA APOTEOSIS DEL IMPERIO, DE 1901 A 1910
tranjero y a los extranjeros como yo, empeñado en el
desarrollo de la riqueza natural del país. Desde el día
en que fui a ver al presidente Díaz para decirle lo que
esperaba hacer en El Cuguas, su lealtad nunca titu-
beó, no tanto hacia mi persona, sino hacia mi propó-
sito. Díaz entendía que el desarrollo del petróleo sig-
nificaba la creación de riqueza, no sólo para los di-
rectamente responsables del desarrollo, sino para el
propio México”.
Con todo, Furber comprendía claramente las
tensiones existentes entre los diferentes intereses
en juego: “Sería absurdo decir que trabajábamos
principalmente por México. Trabajábamos por no-
sotros mismos y con fe en que el éxito se vería re-
compensado con grandes ganancias económicas.
Sin la esperanza de las ganancias, ninguno de noso-
tros habría persistido en la agotadora y desgarrado-
ra lucha, si bien, invariablemente, había una fuerza,
completamente diferente de las ganancias, que nos
impulsaba, es decir, la mera alegría del descubri-
miento y el logro. Con todo, Díaz sabía que nuestro
éxito se traduciría en prosperidad para México y él
estaba trabajando por México, no para sí mismo”.
Pearson, quien se hizo socio de Furber en el nego-
cio del petróleo en 1907, tenía menos inclinación a la
reflexión y era hombre de mucho menos palabras y
menos elocuentes; no obstante, en su corresponden-
cia privada también hizo comentarios sobre las difi-
cultades prácticas que tuvieron que enfrentar los
primeros buscadores de petróleo y, asimismo, aludió
al hecho de que su participación en esa industria,
como la que tuvo en otras empresas mexicanas, no la
había logrado únicamente con sus esfuerzos, diligen-
cia y eficiencia. En marzo de 1908, escribió a su hijo
Clive: “La empresa del petróleo no es todo coser y
cantar […] Empecé en ella con ligereza, sin compren-
der sus muchos problemas […] Ahora sé que habría
sido prudente rodearme de petroleros experimenta-
dos y no depender, como lo hice, de mis conocimien-
tos comerciales y el trabajo arduo, sumados a un co-
nocimiento superficial del ramo”.
El apoyo que recibió Weetman Pearson del gobier-
no de Porfirio Díaz, no sólo mediante la legislación y
los estímulos fiscales sino también mediante el apo-
yo personal directo del propio presidente, de José
Yves Limantour, el secretario de Hacienda, y de otros
prominentes miembros de la élite política porfiria-
na, resultarían cruciales, no únicamente para esta-
blecer su compañía de petróleo sino también para
sostenerla durante sus difíciles primeros años. Para
mediados de 1909, después de casi 10 años de una im-
portante inversión de tiempo, energías y capital, la
empresa de petróleo se había convertido en una pa-
sión y en su obsesión personal; pero también en su
principal fuente de frustraciones, a pesar de las
muestras públicas de optimismo en el futuro de la
empresa. En febrero de 1909, confió a su esposa: “No
puedo evitar pensar en lo cobarde que soy como
aventurero en comparación con los hombres de an-
taño [...] Soy perezoso y tengo muchísimo miedo a
dos cosas: primero, que el orgullo que tengo por mi
buen juicio y mi habilidad para administrar se lo lle-
ve el viento, y, segundo, que deba empezar mi vida
otra vez. Esos temores me vuelven cobarde a veces”.
Tratándose de un empresario tan seguro de sí
mismo y exitoso, con una riquísima experiencia en
administrar grandes y complejos proyectos de in-
fraestructura e ingeniería en todo el mundo, las du-
das personales de Pearson reflejan con toda claridad
las grandes dificultades que la empresa del petróleo
le había representado ya en los primeros meses de
1909. Por consiguiente, en sus momentos de mayor
necesidad recurrió al apoyo y la tranquilidad que po-
día proporcionarle su mentor mexicano, el secreta-
rio de Hacienda José Yves Limantour, el individuo
que había tenido tanta influencia en el sino de su im-
perio empresarial mexicano desde su arribo a Méxi-
co en 1889. Sin rodeos, le dijo a Limantour que ya no
podría soportar las pérdidas que estaba sufriendo, y,
adoptando un tono a la vez quejumbroso e indignado
“tan característico de su correspondencia con Li-
mantour a lo largo de más de 20 años”, le explicó: “mi
desembolso real de efectivo alcanzará 1500000 li-
bras esterlinas para finales de junio” de 1909, y ter-
minó la carta con una amenaza apenas velada: “Esta
empresa, para llevar el petróleo del pozo a la lámpa-
ra, es única; si tuviese que perder la simpatía y el apo-
yo del gobierno, no tendría justificación para seguir
soportando personalmente esa responsabilidad”.
Con ella, Pearson recordaba a Limantour que es-
taba dispuesto, como siempre, a apoyar y poner en
MARZO DE 2015
NUESTRO DIOS MINERAL
práctica la estrategia de desarrollo del gobierno
mexicano “que, en el caso del petróleo, significaba
desafiar el monopolio sobre la venta de derivados del
petróleo en México que hasta entonces había estado
en manos de la Waters-Pierce Oil Company”, pero
que ese apoyo se basaba en el ingreso de un rendi-
miento provechoso. Para 1909, no obstante, no era
ésa la experiencia de la empresa de petróleo de Pear-
son, si bien su paciencia y resolución se verían final-
mente recompensadas (ampliamente): menos de dos
años después de su ultimátum a Limantour, como
consecuencia del descubrimiento de importantes
yacimientos en sus campos petrolíferos del norte de
Veracruz, la Compañía Mexicana de Petróleo El
Águila de Pearson ya había empezado a dar muestras
de que se convertiría en su empresa más rentable.
Para 1919, cuando Pearson vendió su participación
mayoritaria en El Águila al Grupo Shell, su empresa
de petróleo no sólo había satisfecho sino excedido
con mucho sus ambiciones originales.
Dos datos estadísticos básicos indican el especta-
cular crecimiento de la industria mexicana del pe-
tróleo entre 1910 y 1919, y la proporción en ella de la
producción de El Águila. La producción anual de
crudo mexicano pasó de 3634000 barriles en 1910 a
87073000 en 1919, lo que hizo de México el segundo
mayor productor del mundo, después de los Estados
Unidos. Aunque, para entonces, muchas otras com-
pañías de petróleo habían ingresado ya al mercado
mexicano, 61% de la producción estaba en manos de
sólo dos compañías: El Águila de Pearson y la Mexi-
can Petroleum Company de Edward Doheny.
LOS PRIMEROS PASOS
La historia de “Cómo entramos en el petróleo” (títu-
lo de un breve relato escrito en 1918 por John Body, el
procónsul mexicano de Pearson) ya ha sido narrada
(y vuelto a narrar) muchas veces. De acuerdo con el
relato de Body, lo notable es que el interés inicial de
Pearson en las posibilidades comerciales del petró-
leo surgió directamente del hecho de que su firma
fuese la responsable de la construcción del Ferroca-
rril Nacional de Tehuantepec. En 1899, mientras
buscaba los materiales de construcción para levan-
tar los muros de contención del lecho del río en Coat-
zacoalcos (la terminal del ferrocarril en el Golfo de
México), John Body había descubierto nódulos de pe-
tróleo en la roca; asimismo, unos habitantes del ist-
mo de Tehuantepec lo habían llevado a ver un “cha-
popote” (yacimiento natural de petróleo). Body es-
cribió un informe sobre sus hallazgos a Pearson. Éste
lo recordó cuando, en abril de 1901, debido a la demo-
ra de un tren, se encontró temporalmente varado en
Laredo, Texas, en medio de la fiebre especulativa que
siguió al reciente descubrimiento del famoso borbo-
llón de petróleo en Spindletop, también en Texas, en
enero de ese mismo año. Tiempo después, Body ex-
plicó que el motivo inicial para tratar de explotar el
petróleo fue el poder encontrar un combustible al-
terno para las “locomotoras y otra maquinaria”, de-
bido a que la madera, que era la fuente corriente de
combustible, no sólo era costosa “porque requería el
uso de una mano de obra escasa para talar los bos-
ques del lugar cuando esa misma mano de obra era
necesaria para otros contratos” sino que había pro-
vocado las protestas de los propietarios de las tie-
rras contiguas a las vías del ferrocarril, cuyas cose-
chas habían sido dañadas por las cenizas calientes
que despedían los trenes que circulaban entre ellas.
Aun cuando la explicación de Body indica que el
interés inicial de la compañía en el petróleo surgió de
las necesidades específicas del Ferrocarril Nacional
de Tehuantepec, es evidente que, ya desde el inicio
mismo de su empresa petrolera, el propio Pearson
abrigaba grandes ambiciones y, en la misma carta
que le envió de Texas en 1901, había comentado a
Body que era de “la firme opinión de que se podía ha-
cer un negocio espléndido”. Seguramente era muy
consciente, por su propia experiencia y su siempre
sensible antena empresarial, de la rápida expansión
de la industria del petróleo en los Estados Unidos y
Rusia en la segunda mitad del siglo xix y de las opor-
tunidades empresariales que ello representaba: la
producción de crudo en los Estados Unidos había pa-
sado de 2.74 toneladas en 1859 a nueve millones en
1900, y volvería a multiplicarse por un factor de 10
para 1930. Ese aumento de la producción, combina-
do con el incremento de la complejidad y profesiona-
lización de los análisis geológicos y la tecnología de la
refinación y, sobre todo, con la diversificación de los
derivados del petróleo “primero el queroseno, luego
el aceite para lámpara y, más tarde, la gasolina”,
transformaría la industria durante los primeros 30
años del siglo xx.
En 1900, en vísperas de la incursión de Pearson en
el petróleo, el queroseno para calentar y alumbrar
era con mucho el derivado del petróleo más valioso, y
lo que más emocionaba a Pearson en esos años era la
perspectiva de proveer de aceites para alumbrado a
los mercados de México y Gran Bretaña (en este últi-
mo caso, en 1902 se había estimado que había más de
11 millones de lámparas de queroseno de uso diario).
Al mismo tiempo, era evidente que el fuel estaba
siendo adoptado rápidamente como la principal
fuente de energía en el transporte (para los ferroca-
rriles y la marina mercante) y la industria, en espe-
cial en los países, como México, donde los yacimien-
tos de carbón eran relativamente escasos. A pesar de
que Gran Bretaña siguió siendo una economía indus-
trial basada en el carbón hasta bien entrado el siglo
xx, el aceite para lámpara se adoptó en ciertos secto-
res clave en sus primeras etapas. Cuando, en 1912,
Winston Churchill, primer lord del Almirantazgo,
corrió el “riesgo fatídico” y encargó cinco acorazados
impulsados por fuel para la Armada Real, en reali-
dad estaba, como lo señaló Geoffrey Jones, compro-
metiendo el poderío naval de Gran Bretaña con la de-
pendencia de una fuente de combustible que se en-
contraba en el extranjero y cuya producción estaba
en gran medida en manos de grandes corporaciones
que rápidamente estaban convirtiéndose en oligopo-
lios. Esas fundamentales transformaciones de la na-
turaleza y estructura del comercio mundial de pe-
tróleo alterarían radicalmente la naturaleza de la
empresa de petróleo mexicana de Pearson, en espe-
cial a partir de 1913.
Es de subrayarse, en primer lugar, el muy alto gra-
do de interés personal mostrado por Pearson en las
minucias de la organización y administración de su
empresa de petróleo, y, en segundo lugar, las muchas
y constantes dificultades que enfrentó la empresa a
lo largo de sus primeros años de existencia. En reali-
dad, esas dificultades fueron mucho más problemáti-
cas de lo que se ha reconocido en general. Muchos de
los relatos posteriores, si no fueron encargados por el
propio Pearson o sus empleados, estaban marcada-
mente influidos por el optimismo que él mostraba al
público. Por supuesto, el hecho de hacer énfasis en
las considerables dificultades que la empresa debía
superar no disminuye las pruebas de la enorme tena-
cidad de Pearson para mantener con vida su empresa
de petróleo; si acaso, sirve para ponerlas de relieve.
Por la misma razón, esos grandes obstáculos tam-
bién indican lo vital que fue el apoyo político que le
ofreció la élite porfiriana para sostener su participa-
ción en una empresa que ponía a prueba al límite su
paciencia y capacidad.
La importancia de la diligencia y empeño perso-
nales “la tenacidad de Pearson en la búsqueda de las
oportunidades empresariales y su cuidadoso y
constante cortejo de la élite política mexicana” fue
crucial para la supervivencia de su empresa de pe-
tróleo antes de 1910. Pearson era agudamente cons-
ciente de que el éxito requeriría condescender, no
sólo con las aspiraciones nacionales (y nacionalis-
tas) de la élite porfiriana, sino también con sus inte-
reses personales. En resumen, en su persistencia en
la empresa de petróleo, Pearson demostró una vez
más que era tan hábil en el recurso a la retórica na-
cionalista y desarrollista como en la organización
del espionaje industrial y la distribución de “obse-
quios”, comisiones e igualas entre quienes se encon-
traban en la cúspide de la élite política mexicana, a
cambio de favores que serían beneficiosos para sus
propios intereses.
Es importante hacer énfasis en la diferencia en-
tre la empresa de petróleo de Pearson y los proyec-
tos de obras públicas que había llevado a cabo en
México a partir de 1889. Esos proyectos se habían
financiado mediante deuda pública mexicana y con-
fiados a Pearson en su función de contratista y ge-
rente de proyectos, y, excepcionalmente, en el caso
del Ferrocarril Nacional de Tehuantepec, la de so-
cio empresarial del gobierno mexicano. Los riesgos
y responsabilidades de llevar esos proyectos a buen
término correspondían por completo al gobierno
mexicano (y, en particular, al secretario de Hacien-
da, José Yves Limantour). Las diferencias funda-
mentales entre la empresa de petróleo y sus otras
actividades residían, en primer lugar, en la inver-
sión de su propio capital y, en segundo lugar, en la
asunción de la carga C O N T I N Ú A E N L A P Á G I N A 1 8 E
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Fotografía: C UA N D O LO S M A N I F E S TA N T E S — O B R E R O S , E M P L E A D O S Y E N F E R M E R A S E N T R E E L LO S — L L E G A R O N A L A P L A Z A D E L A C O N S T I T U C I Ó N , L A S C A M PA N A S D E L A C AT E D R A L S E S U M A R O N A L E N T U S I A S M O P O P U L A R , E N L A E X P R O P I A C I Ó N D E L P E T R Ó L E O . 1 9 3 6 - 1 9 3 8
La expropiación petrolera fue una medida extrema, tomada por el gobierno ante la
cerrazón de las compañías petroleras, poco dispuestas a corregir sus prácticas laborales.
En este testimonio —tomado de Petróleo mexicano (1941)— de uno de los participantes clave
en la decisión del presidente Cárdenas de estatizar esa industria, se ofrecen datos y matices
para comprender mejor la trascendente medida del general
El conflicto de orden económico
y la expropiación
E
n el año de 1935 operaban en
México algo más de 20 compa-
ñías petroleras, todas ellas, con
excepción de la Petromex y al-
gunos pequeños productores,
de nacionalidad extranjera. El
primer lugar por sus inversio-
nes y por su producción lo ocu-
paba la Compañía Mexicana de
Petróleo El Águila, que ya sa-
bemos era subsidiaria de la Royal Dutch Shell; el se-
gundo lugar lo ocupaba la Huasteca Petroleum Com-
pany, subsidiaria de la Standard Oil Company de New
Jersey, y el tercer lugar la Sinclair. Además, la Stan-
dard Oil de California, filial de New Jersey; la Sabalo
Transportation Company, el grupo Imperio, la Mexi-
can Gulf y otras más.
Cada compañía tenía su contrato de trabajo con sus
empleados y obreros, de manera que había tantos con-
tratos como empresas existían. En algunos casos
como el de la Compañía Mexicana de Petróleo El Águi-
la, la misma compañía tuvo interés en dividirse en va-
rias empresas. La Compañía Mexicana de Petróleo El
Águila, en el momento de la expropiación, se hallaba
dividida en 10 compañías diferentes.
No era posible que continuara esta situación, por-
que de manera obvia las prestaciones sociales y los sa-
larios tenían niveles distintos en las diferentes peque-
ñas o grandes entidades económicas. De modo que los
trabajadores, no sin vencer innúmeros obstáculos, no
sin luchar con dificultades que en ocasiones parecían
insuperables, lograron fundar en el año de 1936 el
Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República
Mexicana, sindicato industrial, el que dio los primeros
pasos en cuanto quedó constituido para exigir de to-
das las compañías un contrato colectivo de trabajo con
la finalidad de que todas las empresas petroleras que
en México operaban pagaran los mismos salarios a sus
trabajadores y dieran las mismas prestaciones de ca-
rácter social, como vacaciones, indemnizaciones por
accidentes de trabajo, servicio médico, hospitales, etc.
Las empresas petroleras no tuvieron más remedio, por-
10
NUESTRO DIOS MINERAL
FRAGMENTO
J E S Ú S S I LVA H E R Z O G
que los trabajadores se hallaban apoyados por la Ley
del Trabajo, que aceptar discutir con los dirigentes del
sindicato. Esto ocurría en los últimos meses de 1936,
pero, en vista de que las partes se hallaban muy lejos la
una de la otra, en el mes de noviembre estuvo a punto
de estallar una huelga, porque los trabajadores consi-
deraron que ésa era la única arma que les quedaba
para que las compañías accedieran a sus peticiones.
El gobierno federal intervino como amigable com-
ponedor; logró que se llevase a cabo una convención
obrero-patronal y que las discusiones se reanudaran.
En efecto, las discusiones continuaron durante el res-
to de 1936 y los cuatro primeros meses de 1937. No se
llegó a ningún resultado positivo y en el mes de mayo
de ese año, los trabajadores declararon una huelga ge-
neral a todas las empresas que explotaban el petróleo
en México.
Los resultados de esa huelga se hicieron sentir in-
mediatamente en la Ciudad de México y en toda la re-
pública. Se pudo ver con toda claridad la importancia
del petróleo y de sus derivados; cinco o seis días des-
pués de iniciada la huelga, las calles se veían semide-
siertas; comenzaron a pararse algunas fábricas que no
tenían suficientes reservas de combustible; empeza-
ron a pararse las máquinas útiles para la explotación
agrícola. De modo que se estaba hiriendo al país en el
aspecto más vital de su actividad económica. Ante tan
grave situación, el gobierno federal pidió a los dirigen-
tes del sindicato que reanudaran sus labores y que
plantearan ante la Junta Federal de Conciliación y Ar-
bitraje un conflicto de orden económico.
Los trabajadores petroleros establecieron ante la
Junta Federal el conflicto de orden económico. Ésta
designó desde luego tres peritos, que fueron: el señor
Efraín Buenrostro, subsecretario de Hacienda y Cré-
dito Público; el ingeniero Mariano Moctezuma, secre-
tario de la Economía Nacional, y el que escribe, que en-
tonces desempeñaba las funciones de consejero del se-
cretario de Hacienda, licenciado don Eduardo Suárez.
La junta de peritos se organizó designando presidente
al señor Efraín Buenrostro, secretario a mí y vocal a
don Mariano Moctezuma.
Inmediatamente nos dimos cuenta del grave pro-
blema que teníamos en nuestras manos. Desde luego
pensamos que el legislador de la Ley del Trabajo, al dar
un plazo de 30 días para hacer un informe y un dicta-
men, pensó seguramente en una sola fábrica, en una
sola empresa; pero no previó un conflicto que abarcara
toda una industria y menos de la magnitud de la del pe-
tróleo. De modo que el plazo de 30 días para ahondar,
para conocer a fondo las condiciones financieras de al-
rededor de 20 empresas y poder dar un parecer razo-
nado, sereno, sobre la manera de resolver el conflicto,
nos pareció insuficiente y la tarea difícil de realizar.
Debo confesar que lo único que pudo hacerse fue lo-
grar una demora, acudir a una pequeña maniobra se-
guramente no censurable, consistente en que yo, como
secretario de la comisión, no me diera por notificado
de los nombramientos sino 10 días después, para ganar
ese lapso y disponer siquiera de 40 días a fin de llevar a
cabo tarea tan agobiadora.
Nos pusimos a trabajar. A las 24 horas de la designa-
ción, se había elaborado ya un plan completo, y fue me-
nester organizar rápidamente todo un equipo de per-
sonas expertas en diversas ramas que ascendió a un
centenar aproximadamente: geólogos, ingenieros pe-
troleros, economistas en buen número, calculistas, ta-
quimecanógrafos, en fin, todo lo que se estimó necesa-
rio para llevar a cabo tamaña labor. Unas 72 horas des-
pués de haber recibido la comisión, estaban trabajando
las 100 personas, cada una con sus tareas parcelarias
perfectamente determinadas. Se trabajó intensamen-
te durante esos 40 días, y en algunos casos de las 8 de
la mañana a la 1 de la mañana del siguiente día. Nos di-
mos cuenta de la tremenda responsabilidad que pesa-
ba sobre nosotros. Todos los que colaboraron en la in-
vestigación, en la redacción del informe, se sintieron
poseídos de un hondo fervor por servir al país.
Se pidieron todos los informes que se juzgaron ne-
cesarios a las empresas y a los trabajadores. A medida
que se fue avanzando en la investigación fuimos des-
cubriendo aspectos muy interesantes de la industria
petrolera. Por ejemplo, encontramos que la Compañía
Mexicana de Petróleo El Águila vendía sus productos a
MARZO DE 2015

una empresa establecida en el Canadá que se llamaba
también El Águila, a precios por debajo del mercado.
Recuerdo un dato concreto: mientras el precio en Nue-
va York de un barril de petróleo, en promedio, en el año
de 1936, era de $3.19, la Compañía Mexicana de Petró-
leo El Águila se lo entregaba a su filial a $1.96. ¿Con
qué objeto?, se preguntarán algunos. Sencillamente
con el propósito de ocultar aquí las utilidades para re-
ducir el pago del Impuesto Sobre la Renta, y trasladar
parte de la contribución sobre utilidades a otro país.
Revisando la contabilidad, encontramos numero-
sas triquiñuelas. Ya sabemos que el arte del contador
se parece al arte de los prestidigitadores. El prestidigi-
tador sabe cómo echar una paloma en un sombrero,
soplar nuevamente y hacerla desaparecer. El contador
puede realizar esos trucos con extraordinaria habili-
dad. Nuestros contadores pudieron descubrir en las
contabilidades de las empresas, una serie de manio-
bras tendientes a la ocultación.
Tres días antes de que venciera el plazo para entre-
gar el informe y el dictamen ante la Junta Federal de
Conciliación y Arbitraje, se presentaron en mis ofici-
nas los abogados de las empresas y en un tono leve-
mente burlón me preguntaron: “¿Van a entregar el 3 de
agosto el informe y el dictamen?” Yo señalé una silla
donde estaban tres volúmenes encuadernados que
contenían 2500 cuartillas que constituían el informe,
y les dije: “Allí está el informe y será entregado el día 3;
por lo que al dictamen se refiere, lo estoy redactando
en estos momentos y también estará listo el día seña-
lado por la ley”. Se pusieron serios, me dieron las bue-
nas tardes y se marcharon.
Los peritos estimamos que lo que los trabajadores
pedían de aumento, sobre las erogaciones de las em-
presas en salarios y prestaciones sociales en el año de
1936, llegaba a unos 90 millones de pesos. Las compa-
ñías habían ofrecido aumentar las prestaciones socia-
les y los salarios en 14 millones. De modo que la dife-
rencia era enorme. Los peritos llegamos a la conclu-
sión de que las empresas podían aumentar en salarios
y en otros servicios en provecho de los trabajadores, 26
millones de pesos. De manera que puede verse con
toda claridad el problema; empresas: 14 millones; tra-
bajadores: 90 millones; peritos: 26 millones.
¿Por qué llegamos a fijar la suma de 26 millones?
Fue resultado de una serie de cálculos, de estimacio-
nes y además porque pudimos precisar que en los años
de 1934, 1935 y 1936 las compañías habían obtenido
utilidades en promedio anual de 55 millones de pesos.
En consecuencia, si las compañías aumentaban 26 mi-
llones e intensificaban su producción y se organizaban
mejor —porque no estaban bien organizadas como se
creía— sin mengua de sus intereses podían perfecta-
mente aumentar la suma señalada en beneficio de los
trabajadores mexicanos.
El 3 de agosto nos presentamos los peritos ante la
autoridad del trabajo. Estaban presentes los represen-
tantes de los trabajadores y los de las empresas. Entre-
gamos por triplicado, como lo ordena la ley, el informe
y el dictamen.
Yo no les oculto que me divertí un poco al pensar
que de acuerdo con la ley se daban 72 horas para que
las partes presentaran objeciones. El informe, ya lo
dije, contenía lo equivalente a 2500 páginas en máqui-
na a renglón abierto, y el dictamen unas 100 más. Y
claro, era materialmente imposible que persona algu-
na pudiera en 72 horas leer siquiera tan extensos do-
cumentos. La Junta fue benévola. Ante la imposibili-
dad material, alargó el plazo.
Inmediatamente que las empresas conocieron el
parecer de los peritos, iniciaron una campaña enco-
nada en contra de nosotros en páginas enteras en los
periódicos, afirmando que nos habíamos equivoca-
do, que habíamos cometido numerosos errores. Esto,
todos los días en todos los tonos, acudiendo a todos
los procedimientos que aconsejan la falsedad, la in-
quina y la mala fe.
Se quejaron ante el presidente de la república. El pre-
sidente, general Lázaro Cárdenas, seguramente pensó
en la conveniencia de conocer personalmente los ar-
gumentos de unos y otros. Invitó a los representantes
de las compañías para que acudieran al despacho pre-
sidencial el 2 de septiembre de ese año de 1937, y citó a
los peritos. La reunión se efectuó alrededor de las 12
del día. Estaban algunos gerentes de las empresas:
desde luego el gerente general de la Compañía Mexica-
na de Petróleo El Águila. Estaban los abogados más
duchos de la Huasteca Petroleum Company y de otras
compañías.
El general Cárdenas concedió la palabra a los repre-
sentantes de los petroleros. Comenzó a hablar el ge-
MARZO DE 2015
NUESTRO DIOS MINERAL
EL CONFLICTO DE ORDEN ECONÓMICO Y LA EXPROPIACIÓN
rente de El Águila, diciéndole al presidente de la repú-
blica que la compañía de la cual era gerente general,
era una compañía auténticamente mexicana y que los
peritos habíamos dicho algo inexacto al afirmar que
era una subsidiaria de la Royal Dutch Shell; que tam-
bién era inexacto, que los peritos habíamos faltado a la
verdad al afirmar en el dictamen que estaban vendien-
do por debajo de los precios del mercado a El Águila del
Canadá, y agregó otros argumentos secundarios.
Cuando terminó el caballero inglés, yo saqué de mi
portafolios un periódico financiero londinense. No re-
cuerdo exactamente en este instante si este periódico
correspondía al año de 1927 o al de 1928. No me es po-
sible precisar el año, que es de importancia secundaria
para nuestro propósito, porque no pude consultar el
archivo del conflicto de orden económico que se halla
en el Departamento de Bibliotecas y Archivos Econó-
micos de la Secretaría de Hacienda y Crédito Público.
Saqué el periódico y leí sustancialmente lo que sigue:
Informe anual de la asamblea general de accionistas
de la Royal Dutch Shell correspondiente a tal año, 27 o
28. Nuestra subsidiaria, la Compañía Mexicana de Pe-
tróleo El Águila, ha realizado durante el año que se co-
menta buenas utilidades en México, pero hemos re-
suelto organizar en el Canadá la Compañía Canadien-
se El Águila, con el objeto de evitar las dificultades y
molestias derivadas del pago de múltiples y elevados
impuestos. Los accionistas —se añadía— no tendrán
pérdida ninguna; las acciones de $10 las vamos a divi-
dir en acciones de $4 las de El Águila de México, y de
$6 las de El Águila de Canadá.
Cuando comencé a leer ese informe oficial de la Ro-
yal Dutch, el gerente de El Águila se puso nervioso,
porque significaba desmentir de modo categórico,
aplastante e irrefutable, las afirmaciones que acababa
de hacer ante el presidente de la república, y no pu-
diendo contenerse quiso interrumpirme. El general
Cárdenas, con su laconismo habitual, tuvo que conte-
nerlo y decirle: “Deje que termine el señor”.
Hice un breve comentario al terminar la lectura, un
breve comentario al señor general Cárdenas: “Quiero
recordar —dije— que precisamente uno o dos años an-
tes del informe a que me he referido, se estableció en
México por vez primera el Impuesto Sobre la Renta, y
se ve con toda claridad que lo que la Compañía Mexi-
cana de Petróleo El Águila ha hecho por decisión de su
matriz, la Royal Dutch, es ocultar utilidades para re-
ducir lo que legítimamente le corresponde a México
por la explotación de sus recursos naturales, y trasla-
dar parte de esas utilidades al Canadá, a fin de que
en alguna forma beneficien a Su Majestad Británica”.
Y además recordé lo que los peritos habíamos afirma-
do en cuanto a la reducción en el precio del petróleo
que El Águila de México simulaba vender a El Águila
del Canadá.
Se dijo antes que la Junta Federal de Conciliación y
Arbitraje no exigió que en el término de 72 horas las
partes presentaran sus objeciones; fue sumamente to-
lerante, de manga ancha, y les dio varias semanas. Los
trabajadores presentaron algunas objeciones. Las em-
presas presentaron muchas objeciones. Continuaron
con la campaña agresiva en contra del peritaje. El ar-
gumento toral de las empresas fue éste: “No podemos
pagar los 26 millones de pesos, porque no tenemos ca-
pacidad financiera”. Esto lo repitieron día tras día,
hasta el fastidio, en todos los periódicos de la Ciudad
de México, e iniciaron además su campaña insidiosa
en publicaciones periódicas de los Estados Unidos y de
otras naciones.
La Junta Federal pronunció su laudo el 18 de di-
ciembre de 1937, aceptando en lo sustancial las reco-
mendaciones de los peritos y condenando a las compa-
ñías petroleras a que aumentaran salarios y prestacio-
nes por un total de 26 millones de pesos. Las
compañías entonces elevaron la puntería dirigiendo
sus ataques ya no sólo a los peritos sino también a la
autoridad del Trabajo. La campaña de calumnias no se
interrumpió. Pero hubo algo más grave. Esto merece
una explicación aparte.
A fines del año de 1937 se sabía que no era posible
sostener el tipo de cambio de $3.60 por dólar, debido a
condiciones desfavorables de nuestra balanza de pa-
gos, que se estaban manifestando en una constante
sangría de la reserva monetaria constituida en el Ban-
co de México. Se veía con toda claridad por las perso-
nas enteradas de esas cosas, que México bien pronto
estaría obligado a desvalorizar su moneda. Hubiera
sido peligroso pensar en otra solución. Las empresas,
que conocían bien esta situación, llevaron a cabo una
ofensiva financiera propalando la noticia de que el dó-
lar tendría que subir, y comprando ellas mismas, con
pesos, grandes cantidades de la divisa norteamerica-
na. Al propalar estas noticias, lógicamente la ofensiva
dio resultado. Numerosos depósitos en pesos se trans-
formaron en dólares y se refugiaron en el extranjero.
Además influyó el conflicto que a cada momento se
agravaba entre gobierno y empresas.
El Banco de México tuvo que hacer enormes esfuer-
zos, sacrificios sin cuento para mantener el tipo de
$3.60 durante los primeros meses de 1938.
Hay una observación interesante: si era obvio, si era
inevitable que el peso frente al dólar se devaluaría, las
empresas estaban seguras de que los 26 millones de
pesos de fines de 1937 representarían para ellas una
suma menor, puesto que buena parte de sus productos
los exportaban y, al recibir dólares, podían comprar
mayor número de pesos al venir la desvalorización.
Las empresas subestimaron al gobierno de México
y sobrestimaron su poder. Se dirigieron a la Suprema
Corte de Justicia de la Nación en demanda de rectifica-
ción del laudo de la Junta. La Suprema Corte estudió el
problema y el 1º de marzo de 1938 confirmó el laudo de
la autoridad del Trabajo. Las empresas afirmaron una
vez más que no tenían capacidad económica para au-
mentar los 26 millones de pesos a que habían sido
sentenciadas. De manera que al negarse a cumplir la sen-
tencia de la Suprema Corte, se declararon en rebeldía
en contra del más alto tribunal de la república. Las em-
presas petroleras arrojaron el guante en actitud de de-
safío al gobierno y al pueblo de México.
Yo fui comisionado para ir a los Estados Unidos a
enterar al embajador Castillo Nájera en Washington
acerca de la seriedad de la situación. Llegué a Wash-
ington precisamente el 1º de marzo; conversé con el
embajador; le informé en detalle de cómo estaban las
cosas en relación con el conflicto petrolero. Y aquí va
una pequeña anécdota: el embajador me preguntó:
“¿Y qué cree usted que va a pasar?” Le respondí:
“Creo que habrá una intervención temporal por el
gobierno…” Con cierta nerviosidad me interrumpió y
me dijo: “¡Ah!, eso yo lo arreglo”. Yo agregué: “O la ex-
propiación”. El embajador pronunció una de esas in-
terjecciones muy mexicanas que analiza tan bien Oc-
tavio Paz en El laberinto de la soledad, y añadió: “¡Si
hay expropiación, hay cañonazos!” Y no andaba des-
encaminado el doctor Castillo Nájera. Yo pensé en
aquel momento: “Si hay expropiación, será muy grave
lo que pueda acontecer”.
El general Cárdenas todavía estuvo haciendo es-
fuerzos durante los primeros días de marzo, en plan
amistoso, para persuadir a las compañías de que aca-
taran la sentencia de la Suprema Corte. Hubo una
junta de abogados de las compañías con el presidente
de la república. Alguno de los representantes le pre-
guntó al general Cárdenas: “¿Y quién nos garantiza
que el aumento será solamente de 26 millones?” El
general Cárdenas contestó: “Yo lo garantizo”. “¿Us-
ted?” “Sí, lo garantiza el presidente de la república.”
El que preguntó no pudo contener una leve sonrisa.
El presidente Cárdenas se puso de pie y les dijo: “Se-
ñores, hemos terminado”.
Es absolutamente falso que desde un principio el
gobierno hubiera tenido la idea de expropiar a las
compañías petroleras. El gobierno se daba cuenta cla-
ra de la gravedad de tal paso. Pero ¿qué iba a hacer el
gobierno de México frente a la rebeldía de las empre-
sas? ¿Ante la actitud de desafío a la más alta autori-
dad judicial de la república? ¿Qué se hubiera hecho en
cualquier otro país? El gobierno pudo tal vez llevar a
cabo una intervención temporal, pero la actitud de las
empresas fue tan levantada, tan soberbia, tan intran-
sigente, que el general Cárdenas, con opinión favora-
ble de algunos de los miembros de su gabinete y desfa-
vorable de otros, resolvió optar por la expropiación.
Posteriormente las empresas ofrecieron aumentar
las prestaciones en 22 millones de pesos. Ya el proble-
ma era insignificante, era un capricho no acatar el fa-
llo de la Corte y es que estaban resueltas a rebelarse, a
demostrar su fuerza, a no aceptar que un país modes-
to como el nuestro les impusiera su autoridad, acos-
tumbradas a mandar sin ninguna oposición en dila-
tados territorios.
Se anunció la expropiación el 18 de marzo por
medio de todas las estaciones de radio de la repúbli-
ca. Momentos antes las empresas enviaron una
persona a ver al general Cárdenas, para decirle que
sí podían pagar los 26 millones. Fue demasiado tar-
de. Esto ha sido negado por las compañías, pero
quien quiera tener una comprobación de mi aserto,
puede consultar el diario La Prensa del 19 de marzo
de 1938, donde hay declaraciones de las empresas
en el sentido indicado. C O N T I N Ú A E N L A P Á G I N A 1 8 E
11
Fotografía: A LTO S E M P L E A D O S D E L A S C O M PA Ñ Í A S P E T R O L E R A S Y M I E M B R O S D E L S T P R M E S C U C H A N L A L E C T U R A D E L VO L U M I N O S O E X P E D I E N T E D E L A S U N TO P E T R O L E R O , E N L A E X P R O P I A C I Ó N D E L P E T R Ó L E O . 1 9 3 6 - 1 9 3 8

NUESTRO DIOS MINERAL

La expropiación no fue el punto final a un problema, sino el inicio de muchos otros.

Tanto las compañías afectadas como los trabajadores abrieron frentes de combate con el
gobierno, las unas porque consideraban ilegal la decisión presidencial, los otros porque pronto
cobraron conciencia de su rol fundamental en una industria clave para la república. Este texto
proviene de Petróleo y nación: La política petrolera en México (1900-1987) (1990)

FRAGMENTO

Petróleo y nación
LORENZO MEYER E ISIDRO MORALES

NUEVO MARCO POLÍTICO Y JURÍDICO
La expropiación de la industria petrolera fue el golpe
con que el Estado deshizo el nudo gordiano de la con-
tradicción entre las reformas legales contenidas en el
párrafo iv del artículo 27 constitucional (la transfe-
rencia de la propiedad del petróleo en el subsuelo a la
nación) y la incapacidad de los gobiernos revoluciona-
rios para concretar el mandato nacionalista que ellos
se habían impuesto.
En términos generales, Cárdenas y sus aliados —en
particular la ctm— lograron levantar en la sociedad
mexicana una ola de entusiasmo y apoyo a la medida
expropiatoria como no se había visto en México desde
el triunfo de Madero sobre la dictadura de Porfirio
Díaz. La concentración organizada por la ctm en apo-
yo a la nacionalización fue uno de los momentos cul-
minantes del cardenismo, del nacionalismo y del pro-
ceso revolucionario en general. La expropiación fue
declarada por Vicente Lombardo Toledano, líder de la
ctm, como acto que marcaba realmente el principio
de la independencia política de México.
La Iglesia y la Universidad —instituciones que por
diferentes razones habían tenido choques con el go-
bierno de Cárdenas— apoyaron abiertamente la medi-
da en contra de las empresas extranjeras, pero el res-
paldo a la expropiación no fue unánime. La reacción
contraria más radical fue la de Saturnino Cedillo, el
hombre fuerte de San Luis Potosí, que en ese momento
había entrado en conflicto abierto y definitivo con el
gobierno. Cedillo aprovechó la coyuntura para presen-
tar la expropiación petrolera en su manifiesto del 15
de mayo de 1938 —con el cual desconocía el gobierno de
Cárdenas— como “un acto antieconómico, antipolítico
y antipatriótico”. La rebelión de los cedillistas, que si-
guió a esta declaración, no tuvo nunca fuerza y fue rápi-
damente desbaratada. En realidad, ninguna corriente
política importante se opuso abiertamente a la expul-
sión de las empresas y a que los mexicanos asumieran
la responsabilidad de manejar su industria petrolera.
El 7 de junio de 1938, por medio de un decreto, el
gobierno estableció dos instituciones públicas para
que se hicieran cargo del petróleo: Pemex y la Distri-
buidora de Petróleos Mexicanos; la primera se encar-
garía de la producción y la segunda, de la comerciali-
zación de los productos. Se mantenía, además, la Ad-
ministración General del Petróleo Nacional, que tenía
un representante en cada uno de los consejos de di-
rectores de las dos empresas. Vicente Cortés Herrera
fue el director de Pemex y Jesús Silva Herzog el de la
Distribuidora. En el consejo de directores de la em-
presa no sólo se encontraban representantes de varias
secretarías de Estado, sino también tres del stprm.
Esta distribución tripartita de tareas no duró mucho,
pues, a causa de los conflictos internos que surgieron
en la Distribuidora, el 8 de agosto de 1940 otra orden
presidencial centralizó toda la responsabilidad del
manejo de la industria en manos de Pemex.
Antes de que concluyera 1939, el 30 de diciembre,
el Congreso aprobó una ley que declaraba inalienable
e imprescriptible el derecho del Estado mexicano so-
bre los hidrocarburos. La industria petrolera fue de-
clarada de utilidad pública, por lo cual Pemex adqui-
rió la preferencia sobre el uso del suelo en relación
con cualquier otra, previa indemnización a los superfi-
ciarios. La ley también señaló que podían explotar el
petróleo dependencias o empresas gubernamentales,
o particulares, pero siempre que fueran mexicanas o
el gobierno tuviera interés mayoritario en ellas. En
vísperas de terminar el gobierno de Cárdenas (9 de
agosto de 1940) se eliminó el antiguo régimen de con-
cesiones, para atribuir claramente esa facultad úni-
camente al Estado. La nueva ley mantuvo también la
posibilidad de que Pemex firmara contratos para
la exploración y explotación del petróleo con particu-
lares, si éstos eran nacionales. Sin embargo, cuando
se inició el gobierno de Ávila Camacho, una modifica-
ción a la ley reglamentaria del artículo 27, aprobada
en junio de 1941, reabrió la posibilidad —implícita
más que explícita— de que Pemex firmara contratos
de exploración y explotación con empresas particula-
res en donde hubiera capital externo con participa-
ción minoritaria.
Para entonces era evidente que en el gobierno
mexicano se debatían dos tendencias: una que busca-
ba cerrar totalmente el campo de la explotación del
petróleo a la empresa privada —y giraba en torno a la
figura del expresidente Cárdenas— y otra que deseaba
mantener entreabierta esa puerta, por si en el futuro
se necesitaba de nuevo el concurso del capital privado
extranjero para mantener la oferta de hidrocarburos
al nivel exigido por la demanda interna. Y no hay duda
de que, para 1941, la situación financiera por la que
atravesaba la industria petrolera recién nacionalizada
era difícil.
En febrero de 1944, y a raíz de una demanda inter-
puesta ante los tribunales mexicanos por la antigua
empresa angloholandesa El Águila, la compañía pe-
día que, pese a haber sido expropiada, se le recono-
cieran sus derechos a seguir operando en México; la
Suprema Corte dio una resolución según la cual úni-
camente los individuos y las empresas de nacionali-
dad mexicana podían tener derecho a extraer y trans-
formar industrialmente los hidrocarburos. Aunque
esta decisión no fue seguida de otras similares que
sentaran jurisprudencia, mostró claramente que quie-
nes deseaban reabrir el campo de la industria petro-
lera a los capitales extranjeros, tenían ante sí un ca-
mino cuesta arriba.
Durante el gobierno de Manuel Ávila Camacho, la
embajada estadunidense en México insistió varias ve-
ces en que era necesario un cambio en la legislación,
para permitir en alguna forma el reingreso de capital
externo a la industria petrolera, pues de lo contrario
México no podría contar con créditos internacionales
para su industria de hidrocarburos. Hasta el final de
1944, el embajador norteamericano intentó presionar
en ese sentido pero, ante la persistente negativa de

12 MARZO DE 2015

Ávila Camacho, desistió de su propósito, aunque sólo
temporalmente, pues confiaba en que tras la toma del
poder por Miguel Alemán podría volver a la carga y
con mayores posibilidades de éxito.
LA ECONOMÍA DEL PETRÓLEO
NACIONALIZADO
Cárdenas tomó la decisión de dar al Estado la res-
ponsabilidad sobre una de las industrias más comple-
jas del país, bajo el apremio de las circunstancias polí-
ticas; de ahí que la tarea de mantener la producción y
el mercado de hidrocarburos fuera una meta que más
de un observador —entre ellos, las empresas expro-
piadas— consideró superior a la capacidad de trabaja-
dores y técnicos petroleros y de la burocracia guber-
namental. Se predijo, por lo tanto, la quiebra de Pe-
mex —y muy posiblemente de la economía mexicana
en general— en un plazo más o menos breve, sentido
de la contundente afirmación hecha en Londres por
The Economist después de la expropiación: “México va
a lamentar la acción que acaba de tomar”.
Al principio, las predicciones parecieron cumplir-
se, pues tras la expropiación la producción de petróleo
cayó prácticamente 50% y la de refinados 37%. Sin
embargo, y pese a una multitud de apremios, Pemex
pudo mantener plenamente abastecido el mercado in-
terno, cuyo consumo nunca cayó. En términos gene-
rales, se puede decir que para fin del año de 1938 la si-
tuación se había normalizado por lo que a producción
y refinación de hidrocarburos para el mercado inter-
no se refiere.
El problema inmediato más grave que se le presentó
a Pemex no fue mantener activos los campos petrole-
ros y las refinerías —cuyas instalaciones no tenían la
maquinaria más avanzada ni usaban la tecnología más
complicada disponible en ese momento—, sino encon-
trar la forma de colocar en el mercado externo parte de
la producción que no se consumía internamente, que
en 1937 había sido 58% del total (30% petróleo crudo
y el resto refinados), y cuyo valor había sido de 153.5
millones de pesos, es decir, 43 millones de dólares.
Como era de suponer, las empresas expropiadas
declararon ilegal e ilegítima la acción del gobierno
mexicano y de inmediato procedieron a imponer un
boicoteo de carácter mundial a las exportaciones pe-
troleras mexicanas, plenamente apoyado por los go-
biernos de los Estados Unidos y Gran Bretaña, que re-
husaron adquirir petróleo mexicano y desalentaron
su compra por parte de sus empresas privadas; tam-
bién, por un tiempo, el Departamento del Tesoro de
los Estados Unidos suspendió su compra de plata
mexicana, que en ese entonces equivalía a cinco mi-
llones de onzas mensuales y era la principal exporta-
ción del país. Sin embargo, este estrangulamiento de
las exportaciones mexicanas no se mantuvo por largo
tiempo, pues entre los principales productores de
nuestra plata se encontraban justamente las empre-
sas mineras norteamericanas.
LOS TRABAJADORES:
DE LA AUTOGESTIÓN
AL SOMETIMIENTO
No hay duda de que la organización de los trabajado-
res petroleros en un sindicato único —organización
impulsada por el gobierno y por la ctm— fue el ele-
mento adicional que permitió al gobierno de Cárde-
nas triunfar en definitiva sobre las empresas petrole-
ras, en vez de añadir un eslabón más a la cadena de
triunfos relativos o fracasos disfrazados que se había
forjado desde Carranza hasta Calles. Sin embargo, la
armonía y unidad de intereses entre los trabajadores y
el gobierno no duró mucho una vez derrotado el enemi-
go común: las empresas extranjeras. La diferencia de
intereses ya se adivinaba cuando los trabajadores de
Poza Rica se declararon en huelga antes de la expropia-
ción —en 1937—, pese a que la suspensión de labores no
convenía en ese momento a la estrategia del gobierno.
Después de la expropiación, los trabajadores cola-
boraron de manera muy estrecha con el gobierno para
mantener la industria en actividad; de hecho, ellos di-
rigieron el difícil momento de transición de industria
privada a pública. Sin embargo, pasada la emergencia,
se empezó a perfilar una diferencia de intereses entre
los aliados, entre el nuevo patrón y sus empleados. Los
trabajadores petroleros, en particular sus dirigentes,
consideraron que la administración de la industria de-
bía ser suya, de la misma manera que los ferrocarriles
habían quedado —si bien durante breve tiempo— en
manos de los trabajadores ferrocarrileros. Así lo pro-
pusieron al presidente Cárdenas los trabajadores de
Poza Rica desde agosto de 1937 y así se lo reiteró el
MARZO DE 2015
NUESTRO DIOS MINERAL
PETRÓLEO Y NACIÓN
stprm en diversas ocasiones después de la expulsión
de las empresas extranjeras, cuando, en buena medi-
da, los consejos locales del stprm manejaban la indus-
tria. Pero el gobierno nunca tuvo intención de des-
prenderse del control directo de Pemex, pues conside-
raba que era una industria estratégica en extremo y
que, por lo mismo, su actividad y desarrollo debían su-
peditarse al interés nacional —que sólo el gobierno po-
día representar— y no al legítimo, pero parcial, de un
grupo de trabajadores. Por ello, Cárdenas propuso y
logró un consejo de administración en que estuvieran
representados los obreros, pero en donde el gobierno
tuviera desde el principio el peso mayor y decisivo.
Al no lograr el control directo de la industria, los
trabajadores petroleros concentraron sus energías en
demandar el cumplimiento exacto de los términos del
contrato colectivo de trabajo presentado a las empre-
sas extranjeras y aprobado por las autoridades del tra-
bajo un año antes de la expropiación. Sin embargo, la
crisis petrolera que se presentó desde marzo de 1938
por la pérdida de mercados externos y el boicoteo de
las empresas expropiadas, hizo materialmente impo-
sible para la administración de Pemex cumplir con los
términos que demandaban los trabajadores. Al pedir
del gobierno que el stprm moderara sus demandas, el
sindicato contestó que no eran las demandas, sino la
Se predijo la quiebra de
Pemex —y muy posiblemente
de la economía mexicana
en general— en un plazo
más o menos breve, sentido
de la contundente afirmación
hecha en Londres por The
Economist después de la
expropiación: “México va
a lamentar la acción que
acaba de tomar”
administración incompetente lo que impedía a Pemex
cumplir con los términos originales del contrato.
La tensión que provocó el conflicto era en realidad
parte de una pugna por delimitar con exactitud los es-
pacios de poder entre las autoridades de Pemex y la
organización sindical. En el conflicto de intereses
hubo una serie de acusaciones mutuas que termina-
ron en paros ilegales —como el de Ciudad Madero en
mayo de 1939— y en sabotajes. En diciembre de 1939,
el presidente Cárdenas demandó una reorganización
total de la industria, pero el stprm, considerando que
esa demanda era el principio de una ofensiva presi-
dencial en su contra, no aceptó la petición. Desde el pun-
to de vista del gobierno, el aumento, en poco más de
un año, de la planta de trabajadores de 15895 (abril
de 1938) a 23073 (octubre del año siguiente) era un
escándalo, pues ponía en peligro la vida de Pemex. El
sindicato se negó a aceptar su reducción.
En febrero de 1940, el presidente Cárdenas se vio
obligado a intervenir otra vez, y de manera más direc-
ta, en la disputa entre los administradores de Pemex
—dispuestos a reducir la planta de trabajadores— y el
sindicato —que insistía en mantenerla— y, además, en
el cumplimiento de los términos contenidos en el lau-
do de 1937. El presidente exigió —entre otras cosas—
que esa planta volviera a las dimensiones que tenía en
el momento de la expropiación, se suprimieran pues-
tos innecesarios y se otorgara a las autoridades de la
empresa más libertad en los cambios y designaciones
del personal. Los representantes de los trabajadores
rechazaron la propuesta presidencial y presentaron
un contraproyecto de reorganización que no contem-
plaba reducir la planta, y de nuevo proponía dar a los
trabajadores el peso decisivo en el consejo directivo
de Pemex y la responsabilidad para devolver la salud
financiera a la empresa. En julio, la dirección de la
empresa presentó a las autoridades del trabajo una
demanda contra el stprm por considerar que se había
llegado al punto de un conflicto de orden económico;
en noviembre, las autoridades fallaron contra el sindi-
cato —como dos años y medio antes lo habían hecho
contra las empresas extranjeras— y otorgaron a la
empresa facultad para despedir parte del personal re-
cién contratado. No se consiguió así disminuir perso-
nal como lo deseaba la gerencia de Pemex, pero sí ter-
minar en definitiva con el proyecto de una adminis-
tración obrera en la industria petrolera.
La decisión de las autoridades del trabajo provocó
gran descontento en el sindicato petrolero, que se ma-
nifestó, entre otras cosas, en paros ilegales entre los
trabajadores del Distrito Federal. A causa de las ten-
siones, renunció el director de la empresa distribuido-
ra, el profesor Jesús Silva Herzog, justamente uno de
los autores del dictamen de los expertos favorable a los
obreros, que llevó al choque abierto con las empresas
extranjeras en 1937 y 1938.
El fin del sexenio cardenista no significó ningún
cambio en las dificultades entre empresa y sindicato;
todo lo contrario. Las amenazas de paros y paros efec-
tivos continuaron; en 1941, el presidente Ávila Cama-
cho decidió enviar tropas a Poza Rica para asegurar el
funcionamiento normal de campo tan estratégico. De
nueva cuenta, la oposición de la ctm a la huelga (ésta
era medio para que la posición del stprm se impusie-
ra) fue elemento importante para forzar al sindicato
petrolero a mantenerse atrás de la raya del enfrenta-
miento abierto con el gobierno. La ctm argumentó
que una huelga petrolera —en las condiciones inter-
nas y externas de México— sólo serviría a los intere-
ses de las potencias nazifascistas y, por lo tanto, sería
una traición a los intereses de la clase obrera.
A causa de las constantes diferencias entre el go-
bierno y los trabajadores de Pemex, el primer contrato
colectivo en esa industria se firmó en 1942, cuatro
años después de la expropiación. La firma del contra-
to no significó el fin de las tensiones entre sindicato y
gerencia de Pemex. Justo al iniciarse el gobierno de
Miguel Alemán, la tensión llegó a su punto culminan-
te. El sindicato inició entonces —el 19 y 20 de diciem-
bre de 1946— un movimiento de huelga en Poza Rica y
en la refinería de Azcapotzalco, para intentar recupe-
rar, en ese momento de transición política nacional, el
terreno perdido desde 1939; pero el stprm descubrió
que no era fácil deshacer la relación de dependencia
establecida con el gobierno. El presidente ordenó al
ejército ocupar las instalaciones petroleras e impedir
que la huelga se llevara a cabo. Tras la intervención, el
nuevo gerente de Pemex, Antonio J. Bermúdez, con
el apoyo total de la presidencia, ordenó la expulsión
de medio centenar de líderes —entre ellos todos los
miembros del comité ejecutivo del stprm—, deman-
dar ante las autoridades del trabajo la cancelación del
contrato colectivo e iniciar de nueva cuenta los proce-
dimientos para declarar el conflicto de la empresa
con sus trabajadores uno de orden económico, pues
decía Bermúdez que si Pemex continuaba siendo una
empresa deficitaria, se debía a que la planta de traba-
jadores no había disminuido (en 1946 había llegado a
26000). Las grandes centrales obreras, la ctm y la
crom, apoyaron de nuevo a la empresa contra su sin-
dicato; los petroleros quedaron aislados y enfrentados
a la represión, y sus directivos consideraron que lo
más prudente era dar marcha atrás. Fue así como, en
junio de 1947, la empresa y el sindicato llegaron a un
acuerdo, sin que las autoridades del trabajo tuvieran
que decidir si procedía calificar al conflicto entre
obreros y empresa como económico. Durante dos
años, este acuerdo tuvo la fuerza de un contrato colec-
tivo. El acuerdo preveía, entre otras cosas, un aumen-
to salarial de 15%, pero también el establecimiento de
comisiones para estudiar la modificación de las 30
cláusulas del contrato colectivo —que la nueva admi-
nistración encontraba inaceptables—, disminución
del personal de confianza y temporal, pero más liber-
tad de la gerencia para transferir el personal a donde
lo considerara conveniente. Todavía hubo brotes es-
porádicos de tensión y violencia antes de que se esta-
bleciera en definitiva un modus vivendi entre gobier-
no, empresa y trabajadores, pero la iniciativa política
en torno a la naturaleza futura de la empresa quedó
por completo en manos de la gerencia de Pemex.
Antes de cerrar esta parte de la historia de Pemex,
conviene sintetizar lo que fue uno de los puntos cen-
trales en el conflicto entre empresa y sindicato ade-
más del control sobre Pemex: el aumento acelerado de
la fuerza de trabajo. En el momento de la expropia-
ción, los trabajadores de las empresas extranjeras
eran poco menos de 16000; ocho años más tarde as-
cendían —como dije arriba— a 26000, pese a que has-
ta entonces la producción C O N T I N Ú A E N L A P Á G I N A 1 9 E
13
Fotografía: E N C UA N TO F U E P O S I B L E O B T E N E R D E N U E VO C O M B U S T I B L E , LO S AU TO M OV I L I S TA S S E A P R E S U R A R O N A R E A B A S T E C E R S U S V E H Í C U LO S , E N L A E X P R O P I A C I Ó N D E L P E T R Ó L E O . 1 9 3 6 - 1 9 3 8

NUESTRO DIOS MINERAL

Tenemos en revisión Canto a un dios mineral. El petróleo mexicano en la narrativa,

un original estudio de la presencia del hidrocarburo en la prosa literaria de mexicanos y
extranjeros. En sus páginas Negrín recorre lo que autores como Jack London o B. Traven,
entre los foráneos, y Mauricio Magdaleno o Héctor Aguilar Camín, entre los locales,
han escrito sobre el bituminoso oro que a la vez contamina y enriquece

A RTÍ C U LO

Waugh en Petrolandia
EDITH NEGRÍN

E
l concurso más reñido del sumamente respetado”. La peculiar personalidad de tipo muy rico” le pedía escribir un libro sobre Méxi-

“ mundo sería elegir la página

más racista y despectiva que
se ha escrito sobre nosotros”
—sobre nosotros los mexica-
nos, por supuesto—, se quejaba
José Emilio Pacheco en 1984.
El poeta y crítico evocaba la
famosa afirmación de Graham
Greene, escrita en 1938, y rati-
ficada cuarenta años más tarde: “Odio a México”. En
efecto, habría muchas páginas en la línea que comien-
za en la incomprensión, pasa por la antipatía, el des-
precio, la inquina, hasta llegar al aborrecimiento de
México, en las plumas de autores extranjeros; el espe-
cialista José N. Iturriaga, da cuenta de cerca de tres
decenas, a lo largo de la historia.
Sin duda un candidato de peso en el hipotético
certamen es un escritor inglés, contemporáneo y
amigo de Greene, Evelyn Waugh, que vino a México
en 1938 a escribir por encargo un texto contra la ex-
propiación cardenista del petróleo. Robbery Under
Law se publicó en 1939. Para el especialista en viaje-
ros anglosajones D. Wayne Gunn, se trata del libro
“más irritante acerca de México escrito por un autor
Evelyn Waugh, tanto como las circunstancias que
dieron origen a este supuesto relato de viaje, permi-
ten explicarlo.
LOS MOTIVOS DE EVELYN
Carlos Fuentes afirma, en Nuevo tiempo mexicano,
que el novelista británico no estuvo en México para es-
cribir su libro: “nunca fue más lejos del banco londi-
nense donde cobró su cheque”. Se equivocaba; la es-
tancia del sardónico autor en nuestro país ha sido bien
documentada por sus biógrafos.
En mayo de 1938, Evelyn Waugh había viajado a
Budapest, enviado por The Catholic Herald, para cu-
brir un Congreso Eucarístico con motivo del noveno
centenario de san Esteban, el patrón de Hungría. Aun-
que detestaba las multitudes, en la capital húngara ex-
perimentó con fruición la multitud de correligionarios
de todas las edades y clases sociales, procedentes de
diversos países, unidos por una fe universal. Este an-
tecedente interesa, pues uno de los pocos pasajes posi-
tivos del posterior relato sobre México, fue la emoción
similar que el escritor experimentó en la Catedral.
Precisamente antes de partir para Hungría, le
escribió a su agente Augustus Detlof Peters que “un
co y estaba dispuesto a financiarlo. El tipo era Clive
Pearson, hijo del ingeniero Weetman Pearson, el
primer lord Cowdray.
Weetman Dickinson Pearson había sido el protago-
nista principal de los negocios británicos en México
durante el antiguo régimen, tan favorito del presiden-
te que fue conocido como “el contratista de don Porfi-
rio”. El empresario había adquirido minas y participa-
do en la construcción del Ferrocarril de Tehuantepec,
así como en las Compañías de Luz y Fuerza de varios
estados, y en la instalación del drenaje de la Ciudad de
México. En 1908 había fundado la Mexican Eagle Oil
Company, la perforadora de petróleo más exitosa de la
nación, conocida simplemente como El Águila. Hacia
1920 era el segundo productor petrolero en el mundo.
Clive Pearson durante la Gran Guerra había super-
visado el abastecimiento de combustible; sabía que el
hidrocarburo había sido un elemento fundamental
para la victoria de los aliados. Ante la posibilidad de
que en la inminente segunda conflagración el Medite-
rráneo pudiera estar cerrado, el mineral mexicano co-
braría una enorme importancia. La nacionalización
del petróleo, que había deteriorado la relación entre
las compañías inversionistas y el gobierno de México,

14 MARZO DE 2015

amenazaba los intereses de Pearson. El magnate orde-
nó al escritor que el proyecto del libro se mantuviera
en secreto y pasara por su supervisión; a cambio, sus
agentes proporcionaría al viajero la información nece-
saria sobre el país que visitaría.
Evelyn Waugh, por su parte, deseaba conocer Méxi-
co, pues se había interesado mucho en la persecución
de los católicos durante la guerra cristera. Además
veía en la propuesta de Pearson la posibilidad de unas
vacaciones pagadas para él y su segunda esposa, Lau-
ra, con la que había contraído matrimonio en 1937.
Así, en agosto de 1938 los Waugh viajaron primero a
Nueva York, donde padecieron una ola de calor; luego
se embarcaron hacia Veracruz y de ahí, por tren, se
transportaron a la capital, donde encontraron aloja-
miento en el cómodo Hotel Ritz. Era la primera vez
que venían a América; regresaron a Inglaterra a fina-
les de octubre.
A propósito del viaje de Waugh a México no puede
dejar de mencionarse a otro escritor inglés con quien el
autor de Un puñado de polvo tenía no sólo amistad sino
afinidades profundas. En la primavera de 1938, vino a
México Graham Greene, y escribió sus impresiones en
artículos que más adelante se publicaron en volumen,
bajo el título de Caminos sin ley. Y es sabido que este
viaje fue asimismo el germen de dos relatos, y de la ex-
traordinaria y polémica novela El poder y la gloria.
Waugh leyó los ensayos de su correligionario y rese-
ñó el libro en Spectator, el 10 de marzo de 1939. Se tra-
taba de una lectura —explica— muy personal; la obra
le había generado cierta inquietud, pues durante el
viaje su querido Greene había atravesado por momen-
tos heroicos, en tanto que la jornada de los Waugh ha-
bía sido definitivamente doméstica. Recuerda la expe-
dición de su colega como “desgarradora”, mientras que
en su caso “los peores sufrimientos de los que puedo
jactarme provinieron de las chinches en la cama de
dos hoteles de lujo”.
La vida de estos escritores está marcada por su con-
versión al catolicismo en la edad adulta; comparten
también una visión profundamente pesimista de la
humanidad. La diferencia más profunda entre ellos es
que en tanto Greene es capaz de solidarizarse con los
marginados —personas y países—, Waugh los detesta.
No entro en un tema comparativo que ha sido ya obje-
to de múltiples análisis, sólo menciono alguna coinci-
dencia entre ellos en lo que respecta a México.
Al nombrar su libro Robbery Under Law —traducido
al español como Robo al amparo de la ley—, Waugh
hace de la palabra ley, al igual que Greene, el centro
significativo del título. Dos viajeros experimentados y
amantes de escribir sobre sus expediciones sienten un
intenso desasosiego en un territorio donde la legalidad
es inexistente o funciona para cobijar transgresiones a
normas que ellos consideran universales. La incomo-
didad de ambos reactualiza el antiguo enfrentamiento
entre la civilización que los narradores estaban con-
vencidos de representar, y la barbarie, constituida por
supuesto por nuestro lacerado país y sus primitivos
habitantes, nosotros.
Ciertamente, con las tensiones agudizadas por las
dificultades entre el gobierno mexicano y las com-
pañías petroleras extranjeras, la ruptura de relacio-
nes diplomáticas con Inglaterra no resultaba agra-
dable ser “un gringo” en el México de 1938, observa
Wayne Gunn.
Podemos comprender que la aversión a nuestro país
por parte de Greene y Waugh tiene que ver con la si-
tuación de la Iglesia. Sin embargo, a nuestros ojos no
deja de ser molesto su énfasis en el salvajismo de los
habitantes de México, como si la historia de su imperio
hubiera carecido de brutalidad.
EL LIBRO DEL VIAJE
De vuelta en su país, Evelyn Waugh elaboró su ensayo
en una época de dificultades económicas y problemas
familiares; además el proceso de escritura, dado el ca-
rácter propagandístico del texto, le aburría. Lo entre-
gó en abril de 1939 y el libro apareció ese mismo año
como Robbery Under Law, con el sello de Chapman
and Hall. Lleva también el subtítulo de The Mexican
Object-Lesson [Lección práctica sobre México], que
proclama su actitud de condescendiente instructor. El
texto de Evelyn Waugh debía aparecer, pues, como un
relato de viajes que cumpliera con la misión mercena-
ria de atacar la expropiación petrolera y defender a la
Mexican Eagle. En forma inevitable, el libro expresa-
ría asimismo su auténtica preocupación religiosa.
Se propuso cumplir sus fines mediante un texto
que combinara la crónica anecdótica de los relatos
viajeros con una síntesis de la historia, la política y la
MARZO DE 2015
NUESTRO DIOS MINERAL
WAUGH EN PETROLANDIA
cultura mexicanas para cimentar sus tesis. No estaba
preparado para este último ambicioso cometido, no
sólo por lo breve de su estancia —dos meses—, sus
apresuradas lecturas sobre el país y su mínimo uso del
español, sino por lo arraigado de sus prejuicios. Deja
bien clara su posición ideológica: vino a México siendo
“conservador”, y lo que vio confirmó sus opiniones.
UN GOBIERNO RATERO
En los primeros capítulos, el novelista se refiere
con frecuencia al gobierno de Lázaro Cárdenas.
Cuando llega al capítulo iv, “El petróleo”, ya ha cons-
tituido su panorama del contexto de la nacionaliza-
ción. Hace hincapié en que se trata de un momento
histórico en el cual los obreros habían obtenido tan-
tas ventajas y protección legal que se había hecho im-
posible, para nacionales y extranjeros, emprender
negocios: “ser patrón en México es volverse un pros-
crito”. Desde su óptica, la decadencia de México “se
consumó gracias a los disturbios obreros y revolucio-
narios que aún lo degradan diariamente”. Al princi-
pio, el escritor quería llamar a su libro “Gobierno ra-
tero” —Pickpocket Government—, pero este título fue
rechazado por Pearson.
En plática con un guía del museo nacional, habla de
la expropiación. Minimizar el acontecimiento, desde
su mirada europea cuando afirma que “si bien para los
mexicanos sólo había un asunto de relevancia interna-
cional, para el gobierno británico había cientos”. Por lo
que hace al público, “los ingleses sensatos tenían otras
cosas en qué pensar además de México en el verano de
1938”. Sin embargo, admite que en su país “una ruido-
sa minoría, inclinada a la política”, simpatizaba con el
“vocabulario del Left Book Club” de los mexicanos.
El centro de la controversia de Waugh contra la ex-
propiación es, como proclama el título del libro, la ile-
galidad del acto. Enfatiza el respeto a la ley, pues ésta
“es la supervivencia de una edad anterior y de otra
concepción de la sociedad […] Era la sabiduría y mora-
lidad de la gente”. En tanto que “en la actualidad la ley
es una mera formulación de los caprichos del partido
en el poder”. Y en México el problema se agrava pues
“cualquier rufián puede llegar al poder, gobernar por
decreto y arrogarse, mediante sus nombramientos y
despidos, un tribunal que dará a sus decretos la inter-
pretación que una urgencia requiera”. De ahí el ca-
rácter indiscutible de hurto que tiene la nacionaliza-
ción del mineral.
Sintetiza el decreto cardenista que confiscó las pro-
piedades de las compañías extranjeras, las cuales “re-
presentaban a accionistas ingleses, alemanes, estadu-
nidenses y otras extranjeras” el 18 de marzo de 1938.
Transcribe partes de los mensajes intercambiados en-
tre la cancillería británica y el gobierno mexicano, que
culminaron en la ruptura de relaciones diplomáticas
el 13 de mayo. Por ejemplo, cita una de las misivas ofi-
ciales, a nombre de “Su Majestad en el Reino Unido”,
fechada el 8 de abril, donde se protesta contra los fallos
de la Junta Federal de Conciliación y Arbitraje y la Su-
prema Corte de Justicia mexicanas sobre el conflicto
entre las compañías petroleras y los trabajadores. Los
fallos coincidían en dar por rescindido el contrato de
trabajo de los obreros, ante la negativa de las empresas
a cumplir demandas fundamentales. En la parte in-
serta por el escritor se afirma que en los fallos “prue-
bas judiciales fueron excluidas sin decoro, considera-
das inadecuadas y rechazadas arbitrariamente y sin
justificación”.
En forma complementaria, y como de pasada,
Waugh subestima a las comisiones que emitieron
los fallos: “los mexicanos son abogados avispados;
se pusieron a trabajar en el caso con efusión, como
glotones en un banquete”. Su argumentación, en el
resto del capítulo, parece haberse propuesto pro-
porcionar las pruebas excluidas, y cuestionar la ve-
racidad de las afirmaciones presidenciales en el de-
creto expropiatorio.
Una premisa que orienta la argumentación de
Waugh es que toda nacionalización del mineral, en
cualquier parte del mundo, es un error, porque se
trata de “un bien internacional”, “esencial en casi
todas las ramas de la vida civil” y “fundamental en
época de guerra”. Arguye que por “un extraño acto
de caridad de la providencia”, las naciones con dis-
posición para la guerra carecen del suficiente com-
bustible, en tanto que —a excepción de Rusia y los
Estados Unidos— los países que poseen petróleo
son pequeños, sin capacidad propia para las tareas
de exploración, extracción, refinado y comerciali-
zación. Estas actividades sólo pueden ser desempe-
ñadas con eficiencia por consorcios internaciona-
les que de cualquier forma enfrentan grandes ries-
gos, a veces pérdidas. Así ha ocurrido y así debe
permanecer.
Descarta las historias en boga acerca de que los lu-
gareños pobres habían sido despojados: “los relatos de
modestos granjeros y aldeanos indios que de la noche
a la mañana se descubren infinitamente ricos son ma-
terial romántico que dramaturgos y guionistas han
explotado en abundancia; pero la verdadera historia
de la industria del petróleo se ha escrito con arduas e
incesantes exploraciones financiadas por compañías
que pueden absorber las pérdidas gracias a sus enor-
mes y ocasionales ganancias en otro sitio”.
En cuanto al caso mexicano, reitera que los británi-
cos recibieron toda clase de estímulos de los diferentes
gobiernos, para explotar el petróleo, y “padecieron
bastante para satisfacer todos los requisitos legales de
derecho”. Reivindica la actuación del fundador de la
Mexican Eagle, Weetman Pearson: “estaba muy lejos
de ser el mezquino aventurero que, en la imaginación
popular, busca hacer fortuna entre los pueblos atrasa-
dos. De hecho, él era la figura más sobresaliente del
desarrollo mexicano, sólo superado por el presidente
en importancia y reputación”.
El futuro lord Cowdray vino a México por invita-
ción del primer mandatario en 1889, con el propósito
de trazar el “Gran Canal mexicano”. Ya para entonces
era “uno de los ingenieros más connotados de la época
[…]; había realizado con éxito obras de ingeniería en
muchas partes del mundo, y un hombre con una fortu-
na personal cuantiosa”. En la actualidad, el desempe-
ño de Pearson ha sido bien documentado por investi-
gaciones posteriores, como la de Priscilla Connolly,
por cierto británica. Ella comprueba que los contratos
del empresario con el gobierno mexicano no sólo cons-
tituyeron el eje principal de la acumulación originaria
lograda por su constructora, sino el punto de arranque
para diversificar sus intereses económicos.
Waugh relata cómo entre 1902 y 1910, hasta que se
descubrió el pozo Potrero del Llano 1, el empresario
trabajó sin ganancias. Cómo actuó siempre dentro de
la legalidad, pese a lo confusos que son los registros
mexicanos de tenencia de la tierra. Cómo fue objeto de
variados intentos de fraude.
El cronista cita, para refutarlos, ejemplos de discur-
sos de Lombardo Toledano y Cárdenas, “la oratoria
que incendió a México en la época de la expropiación”.
Por ejemplo, se refiere a la denuncia de los ataques a
los gobiernos legítimos, por parte de las guardias blan-
cas pagadas por las compañías petroleras. Al respecto,
sostiene que “cuando todo el país se entregó a las ban-
das guerrilleras, al saqueo, al arrasamiento y a la ma-
sacre, [ellas] armaron a sus hombres para defender la
vida, su hogar y las propiedades de la compañía”. Está
convencido de que las empresas llegaron a México
“cuando era un país próspero y estable; los revolucio-
narios lo llevaron a la ruina; arrasaron una tras otra
sus antiguas fuentes de bienestar excepto el petróleo,
que las compañías se encargaron de mantener”.
Sobre las alzas salariales y las prestaciones exigidas
por los obreros, el escritor afirma que las compañías
“pagaban salarios elevados”; pero los trabajadores “lo
gastaban a la usanza mexicana, en diversiones bur-
das” —cantinas y prostíbulos—. Las empresas quisie-
ron mejorar las condiciones sanitarias de sus hom-
bres, pero se les impidió.
Cita el fragmento del mensaje radial de Cárdenas a
la nación, el 18 de marzo, donde el mandatario denun-
cia “la persistente aunque indebida intervención de las
empresas en la política nacional”. A esto replica que la
conducta política de la Mexican Eagle era más censu-
rable por “haber intervenido muy poco” que por ha-
berlo hecho en exceso. Si las compañías hubieran crea-
do un asentamiento modelo, responsabilizándose de
los trabajadores toda la vida, cuidando de su educa-
ción, salud y entretenimientos, ofreciéndoles bibliote-
cas que los harían virtuosos y donde habría hospicios
para los jubilados, los campos petrolíferos se separa-
rían de alguna manera del país y los mexicanos patrio-
tas se enfurecerían.
El novelista se regodea en el imaginario sitio al que
nombra “Petrolandia”, donde habría un santuario Do-
heny y un monumento al embajador Wilson. Si tal sitio
existiera, sin duda habría muchos mexicanos solici-
tando la ciudadanía “petrolense”, para dejar el oscu-
rantismo y entrar al progreso del siglo xx. Pero las em-
presas no idearon tal lugar; dejaron el destino de los
mexicanos en manos de sus gobernantes, quienes es-
tán convencidos de que pueden obtener el progreso
mediante el despojo. Para ellos, la riqueza sólo puede
ser resultado del robo. C O N T I N Ú A E N L A P Á G I N A 1 9 E
15
Fotografía: LO M I S M O J OYA S Q U E G A L LO S Y G A L L I N A S S I R V I E R O N PA R A C O N T R I B U I R A L PAG O D E L A D E U DA P E T R O L E R A . U N O D E LO S C O M I T É S F E M E N I N O S E N L A E N T R E G A D E D O N AT I VO S ( 1 2 D E A B R I L) , E N L A E X P R O P I A C I Ó N D E L P E T R Ó L E O . 1 9 3 6 -1 9 3 8

NUESTRO DIOS MINERAL

Ya está en circulación el que —por su inusual mezcla de argumentos técnicos,

por la experiencia administrativa y política de su autor, por su amplitud temática—
tal vez sea el libro más importante para entender la encrucijada energética en nuestro país:
en La industria petrolera mexicana. Estrategias, gobierno y reformas Adrián Lajous reúne
lo que ha escrito en las últimas décadas sobre la materia

FRAGMENTO

Un “observador interesado”
y nuestra industria del petróleo
F R A N C I S C O X AV I E R S A L A Z A R D I E Z D E S O L L A N O

E
s imposible disociar un libro de
su autor. Para entender plena-
mente una obra como La indus-
tria petrolera mexicana. Estra-
tegias, gobierno y reformas es
necesario saber quién es su au-
tor y con qué autoridad se diri-
ge a sus lectores. Por esta ra-
zón, quiero dedicar unos pá-
rrafos a la persona de Adrián
Lajous, ampliando y contextualizando lo que se seña-
la en el prefacio del libro.
Pocas personas conocen tanto de la industria pe-
trolera mexicana como él. Son todavía menos las que
lo conocen desde varias perspectivas: la del funciona-
rio público, la del director de Pemex, la del consultor
privado, la del inversionista, la del analista y la del in-
vestigador. Como servidor público estuvo involucrado
por más de dos décadas en los temas energéticos, in-
cluyendo alrededor de un lustro como director de la
principal empresa del Estado. Pocas personas pueden
igualar ese récord.
Pero además de este conocimiento de la industria
desde el sector público, está el del que él llama el “ob-
servador interesado”, es decir, el que desarrolló en el
sector privado. Y como si lo anterior no fuera suficien-
te como para poder opinar con autoridad en la mate-
ria, se ha desempeñado también como investigador y
miembro de varias instituciones de corte académico y
analítico. En este contexto, hace siete años, Adrián
fundó el Coloquio de Política Energética, un espacio
de reflexión sobre el sector energético mexicano y sus
políticas públicas, donde, por cierto, pudimos cono-
cer, comentar y discutir sobre varios de los ensayos
que ahora le dan vida a su libro.
La industria petrolera mexicana es una obra que
compila una serie de ensayos acerca del sector energé-
tico en nuestro país pero especialmente sobre su in-
dustria petrolera. La forma en la que se les ha organi-
zado para darles continuidad y congruencia con el tí-
tulo es dividiéndolos en cuatro secciones. La primera
trata sobre las estrategias que Pemex ha implementa-
do —o dejado de implementar— desde finales del siglo
pasado y hasta recientemente. La segunda sección
contextualiza dichas estrategias con el entorno inter-
nacional en el que se ha desarrollado la industria du-
rante los últimos años; esta sección también prepara
el campo de análisis para el resto del libro. La tercera
sección trata de la gobernanza de la industria, lo que
embona muy bien con la última parte del libro, dedi-
cada a las reformas que se han llevado a cabo en el sec-
tor energético mexicano.
Podemos resumir en pocas líneas el argumento
de gran parte de la obra citando algunas líneas del
que yo considero el principal ensayo de la primera
sección: “Evolución y perspectivas de la producción
de petróleo y gas natural”. Tras un subtítulo suge-
rente, “Enigmas petroleros”, dice el autor: “La in-
dustria petrolera mexicana enfrenta una coyuntura
crítica. El colapso de la producción de Cantarell
asestó un golpe contundente a la estrategia de explo-
ración y producción de Pemex. Ante este hecho, la
empresa y el gobierno reaccionaron, en primera ins-
tancia, negando la realidad. Pemex ha respondido
con una estrategia paradójica de exploración y pro-
ducción cuyas metas hasta ahora tuvieron una vida
efímera. Sus directivos cometieron tres errores es-
tratégicos fundamentales: perdieron el control del
proceso de declinación de Cantarell, intentaron in-
crementar de manera prematura la producción de
Chicontepec y privilegiaron la exploración en aguas
ultraprofundas, sin la preparación requerida, desa-
tendiendo alternativas con mayor viabilidad a corto
y mediano plazos. A su vez, las autoridades malogra-
ron una reforma petrolera que poco ha contribuido,
hasta ahora, a enfrentar los serios problemas de go-
bierno de dicha industria y a administrar el declive de
la producción”.
Sobre las estrategias fallidas a las que se refiere
Adrián me gustaría abundar. Comenzaré con el tema
de Cantarell. Al respecto, más que referirme a su de-
clinación, quiero enfocarme en un problema colate-
ral: el venteo a la atmósfera de grandes cantidades de
gas natural así como de su contaminación con gas na-
tural. Le dedico tiempo a esto porque, además de ser
algo que conozco de cerca como regulador de la indus-
tria del gas, me parece que describe bien el típico pro-
blema que no tenía por qué haber ocurrido.
En el ensayo denominado “El ocaso de Cantarell”,
Lajous explica las razones que llevaron a que Pemex,
en aquel entonces encabezado por él, decidiera inyec-
tar gas natural en este yacimiento supergigante. Dice:
“Para mantener la presión de los yacimientos de Can-
tarell se consideró la opción de inyectarles gas natural
o nitrógeno. La recuperación final esperada con am-
bos fluidos era muy similar, aunque marginalmente
mayor sí se utilizaba gas natural. Sin embargo, en tér-
minos de su beneficio económico, la inyección de ni-
trógeno era una alternativa más atractiva, porque su
costo era menor”. Cabe mencionar que varias perso-
nas, especialmente ingenieros retirados de Pemex,
cuestionaron esta estrategia señalando que el nitró-
geno podría contaminar el gas. Para evitar el proble-
ma se planteó que se instalarían plantas desnitroge-
nadoras. Por eso, continúa el autor, “Aun al incorporar
el costo de eliminar el contenido de nitrógeno de la co-
rriente de gas producido en Cantarell, la diferencia [de
costos] es enorme. El argumento económico fue cla-
ro”: el costo de oportunidad de inyectar gas en lugar
de nitrógeno era la importación adicional de gas.
Más adelante, explicando las razones de la declina-
ción del campo después de 2004, se nos empieza a des-
cribir una tragedia: “La creciente extracción de gas y
de nitrógeno del yacimiento afectó la presión del mis-

16 MARZO DE 2015

UN “OBSERVADOR INTERESADO” Y NUESTRA INDUSTRIA DEL PETRÓLEO
mo. Igualmente, la mayor cantidad de agua congénita
que se producía con el crudo incidió sobre su calidad
[…] La respuesta institucional a estos desarrollos fue
tardía e insuficiente […] Por ejemplo, la licitación,
construcción y puesta en marcha de la planta elimina-
dora de nitrógeno sufrieron retrasos importantes. La
fecha de arranque originalmente prevista era diciem-
bre de 2006. Esta planta fue inaugurada por el presi-
dente Calderón el 18 de marzo de 2008, pero sólo lo-
gró iniciar parcialmente operaciones en diciembre del
mismo año”.
Por lo que toca a la segunda estrategia fallida, en el
ensayo “Estimaciones de las reservas de hidrocarbu-
ros de Chicontepec” Lajous comienza describiendo
esa actitud recurrente de inflar datos por parte de Pe-
mex, actitud que se aborda en detalle en los ensayos
“Evolución y perspectivas de la producción de petró-
leo y gas natural” y “Prospectiva petrolera a 2025”:
“La cuantificación de las reservas de Chicontepec
siempre ha sido fuente de controversia. En 1978 Pe-
mex contabilizó como reservas probadas la suma de
las estimaciones de reservas probadas, probables y
posibles realizadas por la empresa DeGolyer & Mac-
Naughton, deduciéndoles sólo el honesto 10%. Esta
falsificación permitió duplicar las reservas probadas
de México. Más recientemente, las estimaciones de
las reservas de Chicontepec elaboradas por Pemex
han discrepado de las de sus certificadores […] La falta
de transparencia en Chicontepec sólo se explica en
función de cierta atmósfera política que induce a fun-
cionarios a confundir aspiraciones con metas, a cum-
plir formalmente con ellas aunque no sean razonables
y a sólo aportar buenas noticias respecto al desempe-
ño del área bajo su responsabilidad”.
En el ya multicitado ensayo “Evolución y perspecti-
vas de la producción de petróleo y gas natural”, Lajous
dice lo siguiente: “Es difícil comprender la estrategia
seguida por Pemex en Chicontepec. La empresa co-
menzó un agresivo programa de perforación de pozos
sin un entendimiento adecuado de las características
y la dinámica de los yacimientos; decidió aprender ha-
ciendo —learning by doing—, sin la base previa de co-
nocimientos del subsuelo requerida, ni un conjunto
de soluciones a problemas latentes previamente iden-
tificados. Experimentó a una escala inaceptable, sin
contar con un diseño de control definido, y fijó de ma-
nera prematura objetivos de producción cuando la
prioridad inequívoca era la generación de conoci-
mientos. La perforación masiva de pozos, sin antes
precisar el modelo de desarrollo de los yacimientos, ha
tenido un costo elevado; la ejecución misma del pro-
yecto adoleció de fallas de coordinación entre la perfo-
ración de pozos y la construcción y puesta en marcha
de instalaciones superficiales. La secuencia de activi-
dades emprendidas respondió a las presiones que ejer-
cía el desplome de la producción de Cantarell y a una
falta inaceptable de disciplina empresarial. Pemex no
supo equilibrar las exigencias de un rápido crecimien-
to de la producción con los requisitos de un desarrollo
sostenido de largo plazo. Una larga serie de decisiones
apresuradas desembocaron en un fracaso palpable”.
Al abordar el tema de aguas profundas, la tercera
estrategia fallida, Lajous empieza la discusión sobre la
participación del sector privado en las actividades de
exploración y explotación de hidrocarburos. Pero no
porque Adrián lo quiera plantear así, sino porque fue
en estos términos como se planteó el debate que dio
lugar a la reforma de 2008. En el mismo ensayo señala
lo siguiente: “Pemex ha reconocido su falta de expe-
riencia en aguas ultraprofundas y es difícil pensar que
el limitado trabajo exploratorio que actualmente rea-
liza en aguas de menos de 1000 metros le dará la expe-
riencia necesaria y suficiente para abordar un progra-
ma en aguas ultraprofundas de la escala y complejidad
como el que ahora se propone, lo que la obliga a tener
que asociarse con empresas que cuentan con la capa-
cidad y experiencia del caso.
”Sería importante comprender mejor el proceso de
toma de decisiones que llevó a la ratificación de la es-
trategia de exploración en aguas ultraprofundas y a la
contratación de las plataformas mencionadas […] La
extraordinaria audacia —y posible ingenuidad— de
quienes tomaron estas decisiones plantea un verdade-
ro enigma. Pemex se lanzó a un programa de explora-
ción para el cual no contaba con los recursos técnicos
necesarios, la regulación requerida y el apoyo exter-
no indispensable […] Pemex no tiene la capacidad
técnica, organizativa y de gestión, como tampoco los
recursos humanos altamente calificados […] sus ca-
rencias serán aún mayores en la medida que las activi-
dades de exploración sean exitosas, dado que el desa-
MARZO DE 2015
NUESTRO DIOS MINERAL
rrollo de campos entraña recursos humanos y técni-
cos más cuantiosos.”
Más adelante afirma: “El papel principal que hoy
tienen las grandes empresas petroleras es la adminis-
tración de riesgos: geológicos, económicos, de ejecu-
ción de proyectos complejos de gran dimensión, de
precios de los hidrocarburos y de carácter crediticio.
Los proyectos en aguas profundas y ultraprofundas se
caracterizan precisamente por sus altos riesgos y ele-
vados costos de inversión […] Es insuficiente aludir a
la necesidad de establecer algún tipo de asociación
con posibles inversionistas o proponer vagas alianzas
estratégicas […] Además, existe la posibilidad de que
sólo resulten eficaces mecanismos contractuales que
presuponen cambios constitucionales”. Esta afirma-
ción que hacía Lajous en 2010 se validó posteriormen-
te con la reforma constitucional de 2013.
Continúa: “La principal restricción a la que se alu-
de cuando se propone la apertura de la industria pe-
trolera a la inversión extranjera es de carácter tecno-
lógico: el país no cuenta con la tecnología requerida y
sólo podrá tener acceso a ella por medio de las empre-
sas petroleras internacionales. Este diagnóstico es
equívoco e insuficiente […] Tampoco reconoce que la
principal restricción a la que Pemex está sujeto es su
capacidad de gestión —de management—, la cual es
“La reforma aprobada no
logró dar un claro sentido
de dirección a la industria
petrolera [...] Fue el
producto de intensas
negociaciones entre los
principales partidos
políticos, que se realizaron
en un vacío conceptual".
más difícil de transferir que la tecnología, por lo que
tiene que ser desarrollada localmente”. Esto último
que señala Lajous es fundamental: el principal proble-
ma de Pemex no es la insuficiencia de recursos sino su
limitada capacidad de gestión.
Pero dejemos los temas del upstream y abordemos
otros que también son objeto del libro. Comienzo por
el de la refinación. En “El futuro nos alcanzó: notas
sobre el cambio energético de Norteamérica”, Lajous
hace un buen resumen de la realidad de esta indus-
tria: “En 2012, Pemex Refinación arrojó una pérdida
neta de 142 000 millones de pesos, a pesar de los altos
márgenes de refinación en el mercado del Golfo […] En
estas circunstancias, distribuir culpas por el desas-
troso manejo y operación se ha vuelto una práctica re-
currente. Éstos se atribuyen a una subinversión cróni-
ca, errores estratégicos en la asignación de recursos,
baja utilización de la capacidad instalada de plantas
de procesamiento importantes, frecuentes paros no
programados, mantenimiento insuficiente y deficien-
te, adquisición de bienes y servicios indispensables in-
adecuada, obsolescencia tecnológica, arreglos sindi-
cales disfuncionales, cuadros gerenciales incompe-
tentes e indolentes, elevada intensidad energética de
las refinerías, así como precios de insumos y de pro-
ductos arbitrarios, entre muchas otras causas. Asi-
mismo, la falta de capacidad de ejecución ha rezagado
proyectos, elevado sus costos e inducido errores im-
perdonables. Los costos logísticos y de distribución de
productos se han elevado debido a prácticas monopó-
licas en el transporte y a falta de capacidad de ductos y
terminales, así como por diversas mermas.
Frente a todo este desastre, en “Los dilemas de la
industria de refinación”, escrito en 2007, Lajous des-
cribía los argumentos que justificaban una reforma
como la que recientemente aprobó el Congreso: “Un
nuevo marco regulador, con reglas del juego explícitas
y equitativas, haría posible el tránsito de un mercado
monopólico a uno de competencia regulada. La alta
dependencia de las importaciones de gasolina facilita-
ría la introducción de la competencia en este mercado.
Actualmente Pemex es el único suministrador de ga-
solina en el mercado nacional. Su monopolio abarca
tanto las actividades manufactureras como las logís-
ticas y las comerciales, por lo que la empresa estatal
está obligada a garantizar el suministro. Un régimen
de precios competitivos y la eliminación del requisito
previo de importación permitirían a proveedores cali-
ficados abastecer en forma directa a las estaciones de
servicio, inicialmente en las costas y en las fronteras y,
más adelante, al desarrollarse la infraestructura, en
los grandes mercados del interior. La pérdida de mer-
cado que sufriría Pemex Refinación no afectaría sus-
tancialmente sus resultados, dados los estrechos már-
genes que actualmente percibe por almacenar, trans-
portar y distribuir la gasolina importada […] El marco
regulador puede también contribuir a modular la par-
ticipación de mercado de Pemex, con lo que se garan-
tizaría que su reducción fuera gradual y que no se des-
plazara producción de origen nacional”.
Pero antes de que se aprobara la reforma que reco-
ge estas ideas, en 2008 se intentó avanzar con una
propuesta de modificaciones a la legislación secunda-
ria. No obstante, la propuesta y lo que se aprobó en-
tonces quedaron muy lejos de lo que se necesitaba, tal y
como Lajous señala en varios de los ensayos del libro
y en la sección dedicada al análisis de las reformas. Me
remito como ejemplo a una de sus observaciones: “La
reforma aprobada no logró dar un claro sentido de di-
rección a la industria petrolera, en el contexto más
amplio y de largo plazo de la transición energética;
tampoco definió con nitidez el papel que habrán de
desempeñar los principales actores que la integran ni
las reglas con las que operarán. Fue el producto de in-
tensas negociaciones entre los principales partidos
políticos, que se realizaron en un vacío conceptual […]
La introducción de contratos incentivados fue un
paso mesurado en la dirección correcta; en cambio, el
fortalecimiento y la formalización del monopolio co-
mercial de Pemex, así como la internalización y trans-
ferencia de controles gubernamentales a su consejo,
constituyen dos firmes pasos atrás […] No se propuso
liberalizar los mercados de productos petrolíferos y
de gas natural y nunca se contempló la introducción de
competencia en estos mercados finales”.
En esta misma crítica se hace referencia a uno de
los temas fundamentales que se abordan en la sección
dedicada al gobierno de la industria y que da nombre a
uno de sus ensayos, el de “Las comisiones reguladoras
de energía y de petróleo”. Señala el autor: “Uno de los
aspectos más decepcionantes de la reforma petrolera
fue la decisión de mantener entes regulatorios débi-
les. En el caso de la Comisión Reguladora de Energía
no se le otorgó responsabilidad sobre el proceso de
formación de precios de productos petrolíferos como
la que tiene en materia de gas natural. Esta responsa-
bilidad se mantuvo básicamente en la Secretaría de
Hacienda. A su vez, la Comisión Nacional de Hidro-
carburos, de reciente creación, carece de poderes re-
gulatorios. Por ahora es básicamente un cuerpo ase-
sor de la Secretaría de Energía. En ambos casos, las
comisiones no fueron dotadas de los recursos que re-
quieren para cumplir con su objeto y las autoridades
se negaron a darles la autonomía de gestión y finan-
ciera, que son un prerrequisito de su independencia”.
Más adelante Lajous afirma: “México necesita de-
purar, ordenar, renovar y hacer más eficaces los patro-
nes de participación del Estado en la economía. En la
industria petrolera se tiene que complementar y su-
plir la intervención directa que realiza por medio de
su empresa estatal y de la administración guberna-
mental con los instrumentos indirectos que aporta la
regulación económica. No se trata de reducir el ámbi-
to de acción del Estado. Lo que se necesita es fortale-
cer y expandir la capacidad estatal para intervenir de
manera más eficaz. Por este motivo la regulación se
ha convertido en la forma privilegiada de participa-
ción en las economías modernas y su ausencia es vista
como un obstáculo a la modernización. No se puede
avanzar en la liberalización de los mercados finales de
energía sin la instauración de un sólido régimen regu-
latorio, pero la necesidad del mismo es independiente
de una mayor participación privada en este sector”.
Afortunadamente estos aspectos fueron aborda-
dos de manera correcta en la reforma reciente. Pero ¿y
qué dio lugar a esta última reforma? Varias circuns-
tancias, pero entre ellas una revolución en la industria
energética en Norteamérica que pocos esperaban. La
producción de gas y petróleo de lutitas cambió de ma-
nera profunda los balances energéticos de nuestros
vecinos del norte. Esta revolución favoreció el debate
sobre la necesidad de ir  C O N T I N Ú A E N L A P Á G I N A 1 9 E
17

EXPLOTACIÓN TEMPRANA DEL PETRÓLEO EN MÉXICO Y EL MUNDO
E V I E N E D E L A PÁ G I N A 7  Para compensar el tiempo
perdido, Inglaterra entró en actividad febril apenas se
firmó la paz con los bóers: los Rothschild habían lla-
mado a Deterding. Éste, que evidentemente lo había
previsto todo, expuso su proyecto: la Royal Dutch se-
guiría siendo empresa privada, pero se convertiría en
la única proveedora de petróleo del Imperio; tendría
pleno apoyo de la diplomacia inglesa para obtener
concesiones petroleras, con favorables condiciones,
en otros países, y la flota británica protegería espe-
cialmente su comercio. Esto, por lo que se refería a ob-
tener el petróleo, en general.
Para afrontar una fase peligrosa del problema in-
ternacional entre Inglaterra y Alemania, que estaba
convirtiéndose en agudo: el aprovechamiento de las
riquezas del subsuelo de los países árabes, aconsejó
Deterding que se organizara la empresa Concesiones
Africanas y Oriental, Ltd., que, de pronto, con gran es-
tupefacción de los alemanes, se convirtió en la Tur-
kish Petroleum Gesellschaft, y la diplomacia británi-
ca llegó a un arreglo con Alemania: Inglaterra aban-
donaría su oposición al otorgamiento de concesiones
turcas en territorios árabes a súbditos germanos, así
como a la construcción del Ferrocarril de las bbb. Se
organizaría una compañía mixta internacional (In-
glaterra, Alemania, Turquía), cuyo capital se forma-
ría aportando el 50 por ciento cada una de las dos po-
tencias; mas como Turquía, por su parte, contribuiría
con el petróleo de su subsuelo, las acciones al fin se
distribuyeron en esta forma: Banco Nacional de Tur-
quía, 50 por ciento; Alemania, 25 por ciento; Inglate-
rra, 25 por ciento. Y así se estabilizaron las cosas por
algunos meses.
Pero Deterding apeló entonces a un habilísimo
agente suyo, a un eurasiático, al armenio Salustios
Gulbenkian. ¡Y quién sabe cómo ocurriría, pero el
Banco Nacional de Turquía vendió sus acciones a Gul-
benkian!… y prácticamente la germánica Turkish Pe-
troleum Gesellschaft tornó a ser la empresa británica
Concesiones Africanas y Orientales, Ltd. Gulbenkian
murió hace poco tiempo, en Inglaterra. Y no pobre,
por cierto.
Veamos cómo se desenvolvieron los tres aventure-
ros ingleses más importantes enviados por la Foreign
Office a buscar petróleo en el resto del mundo.
Durante las guerras napoleónicas, Inglaterra, en
1802, había ocupado la isla de Trinidad, frente a las
costas venezolanas, que era posesión de España, alia-
da de Bonaparte. Por pura distracción Inglaterra olvi-
dó devolverla cuando España se convirtió en su aliada
contra el Corso. Abundaban en Trinidad las manifes-
taciones de petróleo, de las que nadie había hecho
caso hasta que no llamaron la atención de Walter
Darwent, quien fracasó en su primera perforación, en
1868. Igualmente fracasaron, otra, en 1879, y una más
en 1900. Después se suspendieron, pero ante la insis-
tencia del Almirantazgo, se reanudaron en 1902, y al
fin, en 1907, se logró la primera producción, aunque
sin localizar el gran yacimiento.
William Knox D’Arcy, que se aventuraba por el
Cercano Oriente, logró, en 1901, que el shah de Irán
(Persia) le otorgara concesión para buscar y aprove-
char el petróleo por todo el territorio de su reino, me-
diante condiciones muy favorables para Inglaterra:
cinco mil libras por una sola vez, y la promesa de mo-
deradísima participación a Irán.
A México había venido, a fines del siglo xix, un in-
glés, Burke, a quien impresionaron nuestras especta-
culares chapopoteras de la costa del Golfo. Yo las vi
veinticinco años después, y aseguro que eran muy im-
presionantes. Burke entusiasmó con su descripción al
famoso imperialista británico Cecil Rhodes, y éste or-
ganizó la empresa London Oil Trust que, ¡gracias a
Dios!, fracasó después de gastar 160000 libras ester-
linas en perforaciones en México. Su heredera, la
Mexican Oil Corporation, tampoco logró nada. Todos
sus bienes gravitaron a Pearson, que fue el tercer
aventurero.W
Tomado de El petróleo de México: su importancia, sus
problemas (Vida y Pensamiento de México, 1975).
José López Portillo y Weber, historiador tapatío,
realizó también estudios de ingeniería.
18
NUESTRO DIOS MINERAL
EL NACIMIENTO DE EL ÁGUILA Y LA APOTEOSIS DEL IMPERIO, DE 1901 A 1910
E V I E N E D E L A PÁ G I N A 9 principal de los riesgos y
las responsabilidades.
Como se verá más adelante, los riesgos “y, asimismo,
las recompensas” eran significativamente mayores.
Ahora bien, saber cuánto capital privado de Pear-
son se invirtió en su empresa de petróleo es difícil.
Aun cuando sin duda es cierto que los costos de la ex-
ploración de petróleo excedieron los ingresos antes
de 1910 y que Pearson perdió dinero continuamente
en sus operaciones mexicanas relacionadas con esta
nueva empresa hasta 1911, también resulta claro que
los ingresos por sus otras actividades, incluidos los
contratos de obras públicas, fueron utilizados para
subsidiar los costos de adquisición y exploración y así
evitar un endeudamiento de consideración. También
es posible que, en ocasiones, Pearson bien haya exa-
gerado y, en otras, subestimado la cantidad de su ca-
pital que, según afirmaba, se estaba utilizando para
financiar la exploración. Al mismo tiempo, las con-
venciones contables de la época hacían que fuese
completamente legítimo atribuir diferentes valores
al dinero ya gastado y al comprometido para ser gas-
tado en el futuro como “gastos” o “inversiones” o car-
gar el mantenimiento y sus gastos a las ganancias de
la compañía para que el balance de ésta pareciera sa-
ludable, o más saludable de lo que era en realidad. En
consecuencia, sería injusto acusar a Pearson de estar
dispuesto a disimular y ocultar algo en ese caso […].
Sean cuales fueren las cifras correctas, práctica-
mente no puede haber dudas de que los gastos exce-
dieron constantemente los ingresos antes de 1910 y
de que el problema era creciente. En marzo de 1906,
Pearson comunicó a Thomas Ryder, gerente de sus
empresas de petróleo mexicanas y futuro director
administrativo de El Águila: “Me parece que, hasta
finales del año pasado [1905], hemos gastado más de
dos millones de libras esterlinas en nuestro Depar-
tamento de Petróleo desde el principio”. En un me-
morándum confidencial de diciembre de 1908,
Pearson informó a John Body, director de las ope-
raciones de la firma en México, que, debido al “gasto
extremadamente grande [...] nuestras operaciones
en México en 1908 han costado 286000 libras es-
terlinas más que los ingresos”.
Aun cuando la correspondencia mencionada deja
en claro que, debido a su marcado interés personal en
el petróleo, Pearson estaba dispuesto a relajar su in-
sistencia normal en que todos los múltiples contra-
tos internacionales de la firma y las compañías esta-
blecidas específicamente para administrarlos de-
bían siempre, sin excepción y en todo momento, pa-
gar sus propios gastos, estableció unas directrices
claras que adoptaría para hacer frente a los proble-
mas particulares que presentaba la empresa del pe-
tróleo. Su visión básica del mundo empresarial era
muy simple: “resiembra todo posible céntimo de in-
gresos en la tierra para la exploración y nuevas per-
foraciones; reinvierte las ganancias y, así, amontóna-
les en el terreno”. Por consiguiente, urgió a Body no
sólo a mantener estrictamente controlados los gas-
tos sino también a desviar ingresos provenientes de
otros contratos (tanto públicos como privados) para
subsidiar transversalmente los considerables gastos
de capital en contratos, rentas, construcción y los
siempre crecientes costos de la exploración. En con-
sonancia con lo anterior, impuso estrictos límites a
las sumas que se podían retirar de la oficina de Lon-
dres, recordando a Body, por ejemplo, que los costos
de la refinería de Minatitlán deberían cubrirse con
los ingresos del contrato con el Ferrocarril Mexica-
no para el suministro de combustible. En febrero de
1910, Pearson redujo aún más el capital que Body po-
día retirar de las oficinas centrales de la firma en
Londres. Sin duda, el uso de los ingresos de los con-
tratos existentes para subsidiar transversalmente
los muy altos costos de la exploración de petróleo era
una práctica empresarial saludable y de hecho la
única manera pragmática en que se podían sostener
las fuertes salidas de capital.W
Tomado de Leones británicos y águilas mexicanas.
Negocios, política e imperio en la carrera de Weetman
Pearson en México, 1889-1919 (Historia, 2013).
Paul Garner, académico de la Universidad de Leeds,
también es autor de La Revolución en la provincia.
Soberanía estatal y caudillismo serrano en Oaxaca
(1910-1920) (Historia, 2003) y de Porfirio Díaz:
del héroe al dictador. Una biografía política
(Planeta, 2003).
EL CONFLICTO DE ORDEN ECONÓMICO Y LA EXPROPIACIÓN
E V I E N E D E L A PÁ G I N A 1 1 El acto expropiatorio pro-
dujo una honda impresión en todo el país. Tengo in-
formes de que aun algunos dirigentes del Sindicato de
Trabajadores Petroleros de la República Mexicana
—y tenían razón— estaban temerosos de lo que pudie-
ra acontecer. El país respondió. La expropiación se
llevó a cabo un viernes, y rápidamente se fue advir-
tiendo el apoyo de la opinión pública.
Las compañías continuaron trabajando en contra
del país. Sus agentes en Tampico hicieron correr la
voz de que no había dinero para hacer el próximo
pago a los trabajadores. Sin embargo, el día de pago a
las 7 de la noche llegó un avión de México con varios
sacos de billetes. El pago se había retardado varias
horas. Se improvisaron pagadores. Algunos que ja-
más se habían ocupado de esas tareas se ofrecieron a
ayudar. Se pagó al último individuo como a las 2 de la
mañana, y a pesar de cierto desorden, y de tanto pa-
gador improvisado, no faltó un solo centavo.
El miércoles 23 de marzo hubo en la Ciudad de
México una manifestación de respaldo al gobierno
por la expropiación de las empresas petroleras, de
más de 100000 personas, según entonces se infor-
mó; 100000 personas que fueron espontáneamente
a la manifestación, sin ninguna amenaza, sin ningu-
na coerción. Puede decirse que fuera de unos cuantos
descastados, todo México estuvo con el gobierno
frente a las compañías petroleras.
Días más tarde, el 12 de abril, hubo una manifesta-
ción de mujeres frente al Palacio de las Bellas Artes.
Millares de mujeres de todas las clases sociales, desde
la más humilde hasta las aristocratizantes, fueron a
entregar su cooperación para pagar la deuda petrole-
ra. Algunas entregaron joyas valiosas, y otras objetos
de valor escaso. Hubo una viejecita de la clase humilde
que llevó una gallina, la cual seguramente represen-
taba una buena parte de su exiguo patrimonio. Actos
ingenuos y conmovedores, pero de todos modos dan
idea de lo que en los momentos difíciles somos capa-
ces de realizar los mexicanos.
Hay algo que es justo confesar: la Iglesia católica
estuvo con el gobierno en esa ocasión; aceptó que hu-
biera colectas en las iglesias para pagar la deuda pe-
trolera. Es uno de los pocos casos en que el clero
mexicano ha estado franca y decididamente del lado
de los intereses populares.
Ahora bien, unos cuantos días después de la expro-
piación, ¿cuáles eran las condiciones de la industria
petrolera? Procuraré ser breve.
El 19 de marzo se habían ido todos los técnicos, to-
dos los directores de las empresas; el 19 de marzo no
había un solo barco-tanque en puertos mexicanos;
antes del 19 de marzo habían cruzado la frontera to-
dos los carros-tanque alquilados y de propiedad de
las empresas. ¿Qué hacer? Realmente el problema se
presentaba pavoroso. Los técnicos se improvisaron; a
los sargentos se les hizo coroneles o generales de divi-
sión. Recuerdo un caso concreto, que no fue el único:
el señor Federico Aznar, repartidor de gasolina en la
Ciudad de México, líder de prestigio en la refinería de
Azcapotzalco, fue designado superintendente de esa
refinería, y desempeñó con eficacia su alto cargo.
No había barcos: ¿qué hacer para distribuir la ga-
solina en el occidente del país? Compramos un viejo
barco cubano con capacidad para 6000 barriles y lo
bautizamos con el nombre de Cuauhtémoc. Había
otro barco, el San Ricardo, en reparación en Mobile,
Alabama; se le trajo después de largo litigio, se aban-
deró con nuestra insignia y se le puso —nombre sim-
bólico— 18 de Marzo.
¿Cómo repartir el petróleo con un número relati-
vamente reducido de carros-tanque? Los trabajado-
res petroleros trabajaban con actividad y fervor. Los
trabajadores ferrocarrileros demostraron una gran
eficacia moviendo los trenes, multiplicando por el
número de viajes los carros-tanque. Y no faltó gasoli-
na en todas esas semanas en el país.
Se había iniciado la batalla de las grandes empre-
sas petroleras en contra de México; entidades econó-
micas con un poder inmenso basado en su riqueza,
con una enorme influencia en todas partes; verdade-
ros monstruos de la economía mundial. Estaban allá,
en Nueva York, en Londres, en Ámsterdam. Aquí es-
taba un pueblo pobre; pero estaba todo el pueblo y ese
pueblo tenía su caudillo. Justo es no olvidarlo jamás.
El caudillo se llama Lázaro Cárdenas.W
Jesús Silva Herzog, economista e historiador,
fue uno de los impulsores de la creación del FCE.
Su Breve historia de la Revolución mexicana
es uno de los longsellers de nuestro catálogo.
MARZO DE 2015
 NUESTRO DIOS MINERAL

PETRÓLEO Y NACIÓN WAUGH EN PETROLANDIA UN “OBSERVADOR INTERESADO” Y NUESTRA INDUSTRIA DEL PETRÓLEO

E V I E N E D E L A PÁ G I N A 1 5  Por eso se apropiaron de las E V I E N E D E L A PÁ G I N A 1 7  por una reforma verdadera-

E V I E N E D E L A PÁ G I N A 1 3  petrolera seguía siendo me-
posesiones de la Iglesia. Por eso decomisaron las ha- mente profunda, como la que finalmente se aprobó a
nor que en el año anterior a la expropiación. Por esta
ciendas del antiguo régimen, aunque fuera perjudicial finales de 2013. Estas nuevas circunstancias implican
razón, entre 1938 y 1946, el pago directo e indirecto a
para la agricultura del país. riesgos para el país. Sin embargo, también pueden
sus trabajadores costó a Pemex 37% de sus ingresos
El irracional y vanidoso general Cárdenas —testifi- traer oportunidades importantes, como se señala más
—proporción relativamente alta si se le compara con
ca— se propuso arruinar al país, reducirlo a una “es- adelante: “La disponibilidad de hidrocarburos a pre-
la de otras empresas petroleras de la época—, lo que
cualidez uniforme”. Seguro, como lo estaban Mussoli- cios relativamente bajos puede alentar el desarrollo
hacía muy difícil acumular recursos para su expan-
ni, Hitler y Stalin, de ser el iniciador de “un apocalípti- de la industria manufacturera, que es donde se encuen-
sión y pagar al gobierno los impuestos que se espera-
co régimen de probidad y dicha”, el mandatario mira a tran los empleos de más alta productividad y en los
ban de tan importante industria.
todas las corporaciones que hubieran intentado traba- que ésta crece con mayor velocidad. Así como en los Es-
Cuando tuvo lugar la expropiación, los trabajado-
jar en armonía con los gobiernos predecesores, como tados Unidos, donde la abundancia de energéticos ba-
res petroleros de campos y refinerías ocupaban el pri-
“enemigos del pueblo”. ratos está propiciando un cierto renacimiento indus-
mer lugar en la escala del salario promedio de los tra-
Para llevar a cabo el saqueo que fue la expropiación trial, México debe aprovechar las condiciones del
bajadores industriales. Aunque tras la expropiación el
petrolera, el presidente se encargó de modificar las le- mercado del Golfo para acelerar el crecimiento de sus
sindicato petrolero no consiguió el control de la in-
yes, dejando la Suprema Corte integrada sólo por sus manufacturas. Ésta sería la verdadera medida del éxi-
dustria, ni todas las prestaciones que había demanda-
partidarios. Mientras tanto, Vicente Lombardo Tole- to de la reforma energética”.
do a las empresas extranjeras en 1937, su posición pri-
dano y los líderes de la ctm se encargaron de llevar a Quiero concluir esta reseña haciendo referencia al
vilegiada en cuanto a salarios y prestaciones no se
cabo una campaña de agitación, para que la medida último ensayo del libro, el referido a la reciente reforma
perdió. Después de 1938, los trabajadores del stprm
fuera popular. Exhibe también el enorme poder que energética. Es aquí donde se vincula de manera inte-
continuaron siendo miembros del gremio mejor paga-
habían adquirido los sindicatos corporativos. La in- gral todo lo que se ha venido señalando a lo largo del li-
do de la industria mexicana.
fluencia de la llamada Confederación de Trabajadores bro. Dice el autor que los determinantes “inmediatos
Si bien la naturaleza de las relaciones con la empre-
Mexicanos sobre los obreros del petróleo era absoluta: de la reforma energética han sido, en primer lugar, la
sa nacionalizada y la negociación del contrato colecti-
“los líderes locales del sindicato contaban ahora con el caída sustancial de la producción y de las exportacio-
vo fue centro de la lucha política del sindicato petrole-
poder de decidir quién debía ser contratado y quién as- nes de petróleo crudo, en el contexto del reciente creci-
ro en ese periodo, otro frente importante de conflicto
cendido, y lo ejercían con toda la intimidación y extor- miento de la producción de petróleo y gas natural en el
fue su organización interna (la relación entre las sec-
sión a la que el país estaba acostumbrado”. Compadece resto de Norteamérica. En segundo, que la producción
ciones y el comité ejecutivo) y sus relaciones con la
a las compañías extranjeras que fueron víctimas de los neta de gas natural en México ha permanecido estan-
ctm. Como dije antes, la ctm fue, al principio, ele-
abusos sindicales; en tanto que los obreros petroleros, cada; el aumento resultante de las importaciones ha
mento fundamental en la creación del stprm, pero a
que ya contaban con las mejores condiciones de traba- sido insuficiente para hacer frente a la demanda total,
partir de la expropiación la ctm sirvió más bien de
jo del país, no obtuvieron nada con la expropiación. debido a problemas en la infraestructura logística, en
freno que de apoyo a las demandas del sindicato pe-
En el capítulo conclusivo del libro, “Post Scriptum: particular, las restricciones en la capacidad de trans-
trolero. Con el paso del tiempo, y justamente por esta
el objeto y la lección”, el autor no agrega elementos porte de la red de gasoductos. Por último, precios, tari-
diferencia de posiciones, el sindicato petrolero consi-
nuevos, simplemente reitera lo que antes ha dicho. El fas y costos no competitivos en materia de electricidad
guió bastante autonomía de la ctm, ya que se lo per-
país se encuentra en un compromiso incómodo “entre limitan el crecimiento de la industria manufacturera.
mitieron su posición estratégica y sus recursos, aun-
las dos formas de régimen proletario: el nazismo y el De manera más general, prevalece un sentido de crisis
que siguió manteniendo su relación con esa central.
comunismo”. Y dado que desde la caída de Díaz, los en el sector energético, particularmente en la industria
En marzo de 1938, el stprm tenía tras de sí una tra-
mexicanos no han conocido “otra cosa que el saqueo, petrolera, en la que problemas de gobernanza y de ges-
dición de gran autonomía local, cierta democracia en
el soborno y la degeneración”, un partido fascista po- tión son fuente inequívoca de su pobre desempeño”.
las asambleas de algunos campos petroleros (demo-
dría surgir y arrasar. La reforma es descrita en términos generales: “Mé-
cracia siempre imperfecta, ya que tenía que convivir
Insiste en lo importante que es entender el caso de xico ha iniciado un ambicioso proceso de transforma-
con estructuras caciquiles y violentas) y gran dificul-
México, un país donde domina la anarquía, para escla- ción que habrá de terminar con los monopolios esta-
tad para relacionar la vida cotidiana de los trabajado-
recer el caos universal en las relaciones públicas y en tales en el sector energético, establecidos hace mucho
res con los complejos problemas del sindicato, de la
las opiniones privadas. Un caos que estaba volviendo tiempo y sólidamente arraigados. La enmienda cons-
industria petrolera y de la política nacional. Esa parti-
el mundo inhabitable. Considera misión de los conser- titucional del 20 de diciembre de 2013 establece nue-
cipación e independencia relativa continuó después
vadores en Europa la preservación de la sociedad: “los vas estructuras industriales en materia de petróleo,
de la expropiación y, en realidad, se acrecentó en los
logros materiales y espirituales de nuestra historia”. gas natural y electricidad. Proyecta introducir la com-
primeros cinco meses, durante los cuales el stprm di-
Finaliza afirmando: “no hay nada, salvo nosotros mis- petencia en sus mercados de productos finales y alen-
rigió la actividad diaria de la industria y asignó ascen-
mos, que evite que nuestros países se parezcan a Méxi- tar la inversión privada en estas industrias, particu-
sos y nuevas responsabilidades a los trabajadores que
co. Para nosotros, ésa es la moraleja de su decadencia”. larmente en la fase extractiva de petróleo y el gas na-
sustituyeron a los patrones extranjeros. Sin embargo,
El historiador Alan Knight sitúa el libro de Waugh tural […] El establecimiento de un nuevo régimen
con el paso del tiempo y la pérdida de autonomía, se
como parte de la antigua querella por la nación en Mé- petrolero, con sus propias reglas, instituciones, acto-
creó una brecha entre los líderes que pasaron a for-
xico, reactivada por la Revolución de 1910, entre la res, patrones de comportamiento y políticas públicas,
mar parte del personal de confianza y los que perma-
Iglesia y el Estado, el catolicismo y el jacobinismo re- así como el desarrollo de un mercado centralizado de
necieron en el sindicato, entre los dirigentes que per-
volucionario. Lorenzo Meyer, atendiendo al contexto electricidad al mayoreo constituyen retos que tras-
manecieron en las zonas de trabajos y los líderes que
internacional, sostiene que Robo al amparo de la ley cienden la prioridad más limitada de atraer inversión
ocuparon los puestos centrales del stprm. Entre 1938
fue el último ataque británico contra la Revolución extranjera al sector energético. Las reformas requeri-
y 1946 hubo lucha interna constante entre los diferen-
mexicana. rán un esfuerzo concentrado y sostenido, y también
tes niveles del stprm, igual a la ya descrita entre sin-
En efecto, en su texto Waugh no sólo polemiza, o una estrategia de instrumentación cuidadosamente
dicato y empresa.
más bien arremete contra lo que él considera la iz- diseñada. Hay aún muchas cuestiones que no han sido
El stprm, como otros sindicatos nacionales, se en-
quierda nacional, para él constituida por Cárdenas, resueltas y que exigirán soluciones específicas, y algu-
frentó al problema de la dispersión geográfica de los
Lombardo Toledano y los líderes obreros corporati- nas de ellas pudieran tener un costo político elevado.
centros de trabajo y a la diversidad de tareas que de-
vos; sino contra la izquierda extranjera que se ha El gobierno necesita ahora comunicar un claro senti-
bían desempeñar sus miembros. Desde el principio, la
vinculado a México, y de paso contra la izquierda en do de dirección, articular las secuencias y calendarios
administración de la empresa se dividió en tres zonas
general. de su agenda de reforma, y guardar la flexibilidad sufi-
geográficas, y hubo necesidad de organizar el sindica-
Así hace mofa de los norteamericanos que simpati- ciente para ajustar las consecuencias no intencionales
to tomando en cuenta esa división. El poder sindical
zan con Cárdenas y aman la vida en México. Intelec- que sus acciones posiblemente desencadenarán”.
se ejerció, pues, rotando la secretaría general entre las
tuales y artistas convencidos de la leyenda del “tirano Ciertamente se trata de un libro extenso que por su
zonas, y, dentro de ellas, el poder se concentró en las
blanco y parásito” frente al “paciente salvaje”. Son tan in- naturaleza podría leerse de manera separada, esco-
secciones más importantes. En cada región dominó
genuos que, por estar entreteniéndose felices con “sus giendo los ensayos en función del interés particular.
aquella sección que por fuerza numérica e importan-
plantas tropicales, sus colecciones de chucherías orna- Sin embargo, para aquellos interesados en compren-
cia histórica logró acumular más poder. Así, la zona
mentales y sus álbumes de Diego Rivera”, no se dan cuen- der a fondo la problemática de la industria petrolera
norte tuvo por centro a Tampico, la central a Poza
ta de que en cualquier momento podían recibir un “fuer- en los años recientes, o aquellos que quieran hacer una
Rica y la sur a Coatzacoalcos. Poco a poco, la tarea sin-
te revés”, por parte de la “camarilla gubernamental”. investigación al respecto, mi recomendación es leerlo
dical rebasó el mero ámbito de la negociación con la
El autor satírico invariablemente se proclama an- completo. Ahora bien, si hubiera necesidad de escoger
empresa y tomó a su cargo la tarea social en la zona
tifascista, como se ha ejemplificado repetidamente. algunos ensayos que fueran representativos del título
donde los petroleros eran el factor socioeconómico
Sin embargo, en lo referente a la Guerra Civil espa- de la obra yo recomendaría los siguientes seis: “Evolu-
determinante; fue por ello que el stprm creó o man-
ñola, no encuentra contradicción en manifestarse en ción y perspectivas de la producción de petróleo y gas
tuvo, en las zonas petroleras, cooperativas de trans-
diversos ámbitos a favor del franquismo. En Robo al natural”, “Dilemas del suministro de gas natural en
porte, tiendas, almacenes, etc. En principio, esas ta-
amparo de la ley cuenta que los soldados de Francis- México”, “El futuro nos alcanzó: notas sobre el cam-
reas eran responsabilidad de la empresa, pero, por ra-
co Franco combatieron inspirados en el pasado, por- bio energético de Norteamérica”, “El gobierno de la
zones históricas, ya las habían asumido algunos de los
que en el presente han visto la desintegración de su industria petrolera mexicana”, “Las comisiones regu-
antiguos sindicatos petroleros, y después de 1938 el
país. Su lucha era “para evitar que España se pare- ladoras de energía y de petróleo” y “La reforma ener-
stprm las continuó como responsabilidad que le co-
ciera a Centroamérica”. Hace votos por la restaura- gética mexicana”. En cualquier caso, el punto impor-
rrespondía, y que era, también, una forma de retener
ción de la Hispanidad.W tante es que el libro es una referencia obligada y una
y adquirir poder.W
obra que debería formar parte de la biblioteca de cual-
quier interesado en el sector energético mexicano y en
Lorenzo Meyer, historiador y comentarista político,
Edith Negrín es investigadora del Instituto de especial en su industria petrolera.W
es doctor por El Colegio de México, institución de la
Investigaciones Filológicas, de la UNAM. Fue una de las
que es profesor emérito. Isidro Morales es doctor en
coordinadoras de Un escritor en la tierra. Centenario Francisco Xavier Salazar Diez de Sollano, ingeniero
estudios internacionales por el Institut d’Etudes
de José Revueltas (Vida y Pensamiento de México, químico y maestro en economía, preside la Comisión
Politiques de Paris.
2014). Reguladora de Energía.

MARZO DE 2015 19
I L U S T R AC I Ó N : ©A N D R E A G A R C Í A F LO R E S

CAPITEL

La intuición
y el azar

L
os dos adjetivos que Beatriz de Moura
empleó en las primeras colecciones de
Tusquets Editor podrían haber servido
para describir esa casa en 1969, año de
su fundación, pero hoy sin duda ya no funciona-
rían; calificar de ínfimo o de marginal el “hogar
literario” que en más de cuarenta años constru-
yó esa mujer nacida en Rio de Janeiro y afinca-
da en Barcelona desde el comienzo de la década
de los sesenta resultaría hoy un disparate. La
reciente publicación de Por el gusto de leer, un
DE MARZODE 2015
volumen en que Juan Cruz Ruiz conversa con
esta “editora por vocación”, según reza el subtí-
tulo, nos sirve de pretexto para revisar la lumi-
nosa ruta profesional de esta protagonista del
mundo del libro en nuestro idioma; el pequeño
volumen publicado por la propia Tusquets en los que surgen responsabilidades Occidente, así como en las nuevas
Tiempo de Memoria contiene además un relato y compromisos por completo rutas marítimas que surgieron
en fotografías de cómo se transformó esa casa y equiparables a los de los durante los siglos xvi y xvii. Esta
dos oportunas conferencias dictadas por De teístas. El autor, hombre sin obra navega así por la otredad, la
Moura en 2003 y 2013, en las que plantea una duda religioso, fue antes bien relación entre centro y periferia,
compacta teoría de la edición literaria y ofrece uno de los más reconocidos la circulación de saberes y
algunas pinceladas autobiográficas. filósofos del derecho y su representaciones simbólicas,
disertación a fin de cuentas entre otros problemas

E
l apellido que figura en el nombre de analiza la metafísica del valor, epistemológicos. Leticia Mayer
esa empresa, que una década después para concluir que la libertad de entrelaza la historia de las ideas
pasaría al plural: Tusquets Editores, religión no debe fluir desde el sobre el conocimiento con la de
proviene del entonces esposo de Bea- respeto a la creencia en dios, sino los sistemas sociales y su relación
triz y de su suegro, con quien ella había trabaja- desde el derecho a la autonomía con la otredad, elementos que
do en Lumen, sello en el que aprendió algunas ética. Lo que une a teístas y construyeron una buena parte del
de las claves del oficio, desde la redacción de ateos, según demuestran estas mundo moderno, para explorar y
RELIGIÓN SIN DIOS
cartas y la contratación de obras extranjeras páginas, es mucho más grande debatir la génesis de las ideas de
hasta la frustración por no poder publicar ma- que lo que los separa. probabilidad en las discusiones
RONA LD DWOR KIN
teriales que le parecían magníficos. La negativa morales del probabilismo.
de un tercer miembro de la familia Tusquets, filosofía
La religión es algo mucho más
Esther, a explorar desde Lumen el proyecto de Traducción de Víctor Altamirano historia
profundo que la idea de dios.
dos colecciones formadas por “grandes textos 1ª ed., 2015; 102 pp. 1ª ed., 2015; 298 pp.
No existe contradicción alguna
breves” suscitó la creación de Cuadernos Ínfi- 978 607 16 2161 0 978 607 16 2484 0
entre ser ateo o agnóstico y tener
mos y Cuadernos Marginales. La treintañera $125 $240
una manera religiosa de
que se lanzaba al ruedo editorial había sido una
experimentar la existencia.
muchacha inconforme, peleada con su familia:
El ejemplo más célebre de esta
en el diálogo con Cruz, De Moura habla bre-
actitud es seguramente el de
vemente pero sin tapujos de su madre —“a la que
Albert Einstein, un ateo confeso
siempre percibí como una enemiga” y de la
que no obstante se consideraba
que no recuerda “ni una caricia ni un beso
a sí mismo un hombre
suyo”—, aunque en otra charla con el mismo
devotamente religioso…
entrevistador (incluida en Un oficio de locos,
¿Qué es pues la religión? En
Ivorypress, 2012) reconoce que la biblioteca de
palabras de Dworkin, “una visión
su padre, diplomático de profesión, fue su “úni-
del mundo insondable, distinta y
co hogar de verdad” durante una infancia do-
abarcadora: afirma que todo
minada por las mudanzas internacionales.
tiene un valor inherente y
objetivo, que el Universo y sus

A
ntes de pasar un lustro en Lumen,
criaturas inspiran asombro, que
Beatriz había trabajado para Gusta-
la vida de los humanos tiene un
vo Gili y Salvat, además de que ejer-
propósito y el Universo un orden. RUTAS DE INCERTIDUMBRE EL LARGO DESCUBRIMIENTO
ció como traductora —su repertorio
Creer en un dios es sólo una de Ideas alternativas sobre el origen DEL OPERA MEDICINALIA
va de los álbumes de Topo Gigio a la narrativa
las manifestaciones o las de la probabilidad, siglos XVI y XVII DE FR ANCISCO BR AVO
de Kundera—, tras haberse formado en la céle-
consecuencias de esa visión más
bre escuela de intérpretes de Ginebra. En su
profunda del mundo”. LETICI A M AY ER CELIS RODRIGO M A RTÍNEZ
salto al abismo de la edición independiente ha-
Las cien páginas que recogen la BAR ACS
bría querido leer algo semejante a “Cómo se
serie de conferencias que dictó La probabilidad ha sido pensada
hace una editorial”, su severa y a la vez opti-
en Berna un par de años antes de dentro del campo de las Rodrigo Martínez Baracs narra
mista advertencia a los editores bisoños, in-
su muerte le bastan a Dworkin matemáticas; sin embargo, Rutas en esta obra la intrincada historia
cluida en el volumen que estamos comentando.
para condensar esta idea seminal de incertidumbre ofrece una nueva del descubrimiento del Opera
En esa conferencia, De Moura se abstiene de
y arrojar luz sobre sus vastas perspectiva acerca del origen de medicinalia, el primer libro de
dar consejos o recetas, pero enumera “unas
implicaciones, pues más allá esta forma del pensamiento y medicina impreso en México. El
cuantas aptitudes adquiridas y algunas cuali-
de la mera experiencia de propone que no debemos indagar texto novohispano logró burlar
dades innatas” para ejercer este oficio. Ese per-
asombro ante lo existente, esta solamente en el desarrollo de la los diversos recuentros de libros
fil ideal merecería una lectura detallada, pero
concepción desde luego se práctica matemática, sino antes impresos en América hasta el
aquí nos conformaremos con señalar los dos
vincula íntimamente con la bien en hechos como la conquista siglo xix, cuando Henry Harrisse
“aliados” que requiere todo aquel dedicado a
manera de estar en el mundo, en del Nuevo Mundo o en la y Joaquín García Icazbalceta
elegir lo que ha de publicarse: intuición y azar.
la medida que entraña valores de interacción entre Oriente y tuvieron las primeras noticias de

20 MARZO DE 2015

su existencia y decidieron
desentrañar su origen. El largo
descubrimiento del Opera
medicinalia trasciende el caso
anecdótico y muestra —en 8
capítulos y un anexo fotográfico,
acompañados de una extensa
bibliografía— los engaños, burlas
y rumores que enfrentaron las
bibliografías decimonónicas en
su esfuerzo por reunir textos
novohispanos, además de dejar
abierto el camino para futuros
estudios, pues aporta santo y seña
de las marcas materiales, lectores
y propietarios, así como las
circunstancias por las que ha
transitado este libro desde su
concepción, hace más de
cuatrocientos años, hasta el
presente.
biblioteca mexicana
1ª ed., 2014; 305 pp.
978 607 16 2515 1
$250
LA TEORÍA DE LA HISTORIA
EN MÉXICO (1940 -1968)
Á LVA R O M AT U T E A G U I R R E
Compilada por Álvaro Matute, uno
de los teóricos e investigadores
mexicanos de mayor influencia de
los últimos tiempos, esta colección
de escritos acoge una amplia
diversidad de reflexiones en torno
a la teoría histórica en México.
El cuerpo del volumen está
conformado por once ensayos
sobre el periodo comprendido
entre 1940 y 1968, todos ellos
producidos por investigadores
reconocidos como autoridades en
sus respectivas áreas de estudio.
Aunque el compilador propone
un recorrido por la teoría
—preocupada por su doble
carácter: racional y estético,
nción
objetivo y subjetivo— su intención
dista de ser unívoca. Si bien los
os
unión
textos que componen esta reunión
ñoles
de notables mexicanos y españoles
fueron concebidos hace ya algunosunos
años, no han perdido importancia ncia
y actualidad, lo que confirma la
arse
cualidad de esta obra de centrarse
en la problemática esencial dee la
texto,
historiografía en nuestro contexto,
cos o
más allá de los temas episódicos
coyunturales. Ponemos esta nueva
edición corregida a disposición n de
los estudiosos lo mismo que dee
nar
todo aquel que desee reflexionar
sobre su entorno y su tiempo.
biblioteca universitaria de bolsillo
llo
Compilación y prólogo de Álvaro Matute
1ª ed., 2015; 358 pp.
978 607 16 1870 2
$135
MARZO DE 2015
I L U S T R AC I Ó N : ©A N D R E A G A R C Í A F LO R E S
NOV EDA D ES
E
sos dos componentes están presen-
tes en las muchas y muy sustancio-
sas anécdotas sobre cómo fue nu-
triéndose el catálogo de Tusquets y
cuál fue su trayectoria empresarial. Por in-
tuición no debe entenderse eso que, a falta de
mejor concepto, suele llamarse “olfato”, sino
esa certeza espontánea para identificar una
voz original, como le ocurrió a De Moura con
Almudena Grandes o Luis Landero, o para
EN EL ZOOLÓGICO
convencer a un autor de que la de uno es la
editorial adecuada, como reconoce Beatriz al
SUZY LEE
contar cómo sedujo a Milan Kundera: en su
encuentro inicial con el escritor checo, la edi-
En su más reciente álbum
tora debió improvisar una valoración sobre
ilustrado, la autora e ilustradora
ANTROPOLOGÍA las versiones en francés y castellano de las
coreana Suzy Lee cuenta —con
DEL ESTADO primeras novelas de Kundera, pero lo hizo
pocas palabras y elocuentes
con tal soltura y precisión que el autor de La
ilustraciones— el paseo fantástico
PHILIP ABR AMS, insoportable levedad del ser se comprometió
de una niña por un zoológico que,
A KHIL GUPTA a publicar sus futuras obras con Tusquets.
extrañamente, luce grisáceo y
Y TIMOTHY MITCHELL Una mezcla semejante de comprensión ins-
descolorido. Durante su recorrido
tantánea y buena suerte aconteció al momen-
mira los animales y juega,
Las imágenes del Estado que to de elegir la imagen de portada para El
mientras sus padres tratan de
ofrecen las noticias, las columnas amante, la abrasadora novela de Marguerite
encontrarla. Lo que la niña ve,
de especialistas o la opinión Duras: en el denso y desordenado departa-
lleno de color y de movimiento,
pública son las de una especie de mento de la escritora, De Moura se puso a ins-
contrasta con los tonos apagados
aparato coercitivo especializado, peccionar en un cajón lleno de fotos, hasta
que ven sus padres... Así, Suzy Lee
una empresa comercial privada que vio asomarse “la mitad de un retrato”, la
muestra en una divertida historia
o una entidad unitaria, monolítica, virginal instantánea que muestra a la joven
que la imaginación y la mirada
ajena a las personas. Si hay algo Marguerite justo en la época referida en esa
infantil son mucho más coloridas
que hemos dado por sentado es al obra, del todo diferente del rostro “devasta-
que la realidad. Suzy Lee ha
Estado. De distintas maneras se do” de la autora en la década de los ochenta.
publicado más de una docena de
nos exhorta a respetarlo o No sólo consiguió una magnífica portada
libros; varios de ellos han sido
estudiarlo o aplastarlo, pero por para su libro sino que prácticamente todas las
traducidos a diferentes idiomas y
falta de claridad sobre su traducciones reprodujeron esa sutil foto e in-
han recibido importantes premios
naturaleza, tales propósitos siguen cluso la búsqueda de actriz para la adaptación
y reconocimientos. En el zoológico
plagados de dificultades. al cine se basó en esa imagen.
es el primer libro de la autora
Antropología del estado es una
en el fce.
E
selección de inquietantes ensayos n los dos episodios referidos arriba, y
en los que el sociólogo Philip en miles de otros, estuvo presente un
los especiales de a la orilla del viento
Abrams, el antropólogo Akhil personaje nodal en la historia de Tus-
Traducción de Hye Kyung Kim
Gupta y el politólogo Mitchell quets: Antonio López Lamadrid, com-
1ª ed. 2015; 40 pp.
Timothy critican, cada uno desde plemento perfecto como publisher de los talen-
978 607 16 2541 0
su disciplina, el uso y abuso de este tos de Beatriz como editor. En los años setenta,
$150
concepto. Los tres coinciden en el ese tránsfuga de la industria textil formó man-
carácter ilusorio del Estado, ya sea cuerna con De Moura tanto en el plano perso-
visto como entidad suprasocial, nal como en el de los negocios. Fallecido en
como un poderoso conjunto de 2009, poco después de que la editorial celebra-
métodos para ordenar y ra cuatro décadas de actividad, López Lama-
representar la realidad social, drid se asoma en un párrafo sí y en otro tam-
o bien como un metaconcepto bién de Por el gusto de leer, en los buenos y en
alejado de la práctica cotidiana los malos recuerdos, entre los que descuellan
y política que inhibe la las penosas desavenencias con autores (Javier
conformación de la ciudadanía, Cercas, Luis Sepúlveda) que, subidos en el tabi-
y que es muestra de la incapacidad que del éxito librero, se marearon al pedir anti-
de la ciencia política cipos excesivos y optaron, ante la imposibili-
contemporánea para definirlo dad de Tusquets de cubrirlos, por mudarse a
adecuadamente, sin sesgos otros sellos editoriales. Para honrar su memo-
ideológicos. Es ésta una lectura ria, la entrevistada adelanta en el libro su in-
esencial para construir visiones tención de crear un fondo que dé alivio econó-
más originales e imaginativas de mico a algunos autores, acaso para extender en
esta noción que de una u otra el tiempo la delicada función que cumplía An-
manera trastoca la cotidianeidad tonio: De Moura está convencida de que “Es
mundial moderna. muy duro para
p un autor varón hablar con una
mujer de lolos asuntos económicos y financieros
umbr ales que exige lla relación editor-autor”, por lo que
Prólogo de Marco Palacios; Toni, como le decían sus allegados, zanjaba con
traducción de Marcela Pimentel delicadeza llos asuntos pecuniarios.
1ª ed., 2015; 188 pp.
N
978 607 16 2206 8 o hay aquí espacio para referir el
$120 nacimiento, auge y madurez de co-
n
llecciones como Andanzas —llama-
da así porque a Beatriz le gustaba la
d
idea de vag
vagar hacia donde te lleve la curiosi-
dad—, la siempre
sie picante La Sonrisa Vertical,
la envidiab
envidiable Metatemas —donde confluyen lo
clásico con lo más novedoso de la divulgación
científica— o Tiempo de Memoria. Esta míni-
ma reseña es sólo un modo de agradecer a De
Moura su vocación,
v su terquedad y su fideli-
dad a una iidea constructiva de la edición, y a
Juan Cruz
Cruz, la idea de entrevistarla en exten-
so. El modo
mod en que ha escuchado a su intui-
ción y en queq ha aprovechado el azar puede
darnos pist
pistas para ejercer en el futuro un ofi-
cio enfrentado
enfren a riesgos novedosos. Gracias
por el gu
gusto con que Beatriz de Moura nos
pue a leer.
ha puesto
TOMÁS GR ANADOS SALINAS
@tgranadosfce
21
 NUESTRO DIOS MINERAL
R ES EÑA
DAS KAPITAL Y LE CAPITAL,
O LA ETIOLOGÍA DE LA
DESIGUALDAD
Emparentadas por el título pero sobre todo por la intención de comprender cómo
funciona ese cruel mecanismo económico por el cual se genera y distribuye la riqueza,
las obras de Marx y Piketty tuvieron en 2014 sendos alumbramientos editoriales:
a comienzos del año lanzamos de nuevo El capital, con la revisada traducción de
Wenceslao Roces, y a finales pusimos a circular El capital en el siglo XXI.
Aquí, un experto halla semejanzas y diferencias entre ambas
IGNACIO PERROTINI HERNÁNDEZ
E
l Fondo de Cultura Económica publicó en 2014 dos obras
que comprenden, entrambas, casi dos mil páginas de aná-
lisis histórico de la dinámica del capital y la riqueza: El ca-
pital: Crítica de la economía política, tomo i, de Karl Marx
(4ª edición, nueva versión de Wenceslao Roces), y El capital
en el siglo XXI, de Thomas Piketty. Estos libros comparten,
además del título, la inusitada coincidencia dual de haber
aparecido en épocas históricas con características políti-
cas, sociales y económicas similares, y de haber desperta-
do, ipso facto, un apasionado debate sobre las causas y la
solución de la desigual distribución del capital y la riqueza.
La reciente aparición de Le Capital de Piketty ha reavivado las pavesas ético-
políticas relacionadas con el problema de la desigualdad que Marx había encen-
dido con Das Kapital en el siglo xix. Con el ánimo de invitar a la lectura de estas
novedades, cada una de ellas un tour de force a su manera, en esta breve nota des-
tacaré algunos ítems que las asemejan y distinguen, y glosaré el avispero que en-
tre los economistas está suscitando la publicación del libro del profesor Piketty.
Marx escribió y publicó Das Kapital (1867) durante la era victoriana (1837-
1901), época en que imperaba un enfoque de la política económica, del origen del
capital y la riqueza, y de la distribución del ingreso similar al que prevalece en
nuestros días. Previo exorcismo reduccionista de las teorías de Adam Smith y
David Ricardo, los economistas de la época identificaban la maximización de la
riqueza y el bienestar con la posición alcanzada por una economía de libre mer-
cado, guiada por la mano invisible y la competencia perfecta. Esta visión simpli-
ficada del funcionamiento de la economía capitalista moderna es una deriva de la
noción de que el valor del producto o ingreso nacional puede medirse indepen-
dientemente de la forma en que se distribuye el ingreso. Los economistas victo-
22
rianos sostenían que existía un curso natural que regulaba los salarios, el empleo
y la distribución del ingreso y que la injerencia del Estado sólo alteraría este or-
den natural armónico; la expresión más nítida de esta ideología fue destilada en
el manual popular de Mrs. Marcet —famoso en el siglo xix— que establecía que
“la tasa de salarios varía directamente con la cantidad de capital e inversamente
con el número de trabajadores”, de donde se infiere que los impuestos a los ricos y
la intervención del Estado obstruyen el progreso porque embotan la acumula-
ción de capital, reducen el fondo de salarios y desalientan la demanda de trabajo.
Das Kapital y Le Capital cuestionan la idea de que el librecambio conduce nece-
sariamente al bienestar óptimo y a la distribución equitativa de la riqueza: la dis-
tribución del ingreso y de los activos no es un hecho técnico, sino el resultado de
complejas variables sociopolíticas, leyes e instituciones; Marx y Piketty recha-
zan también la hipótesis que sostiene que la dimensión del ingreso y su distribu-
ción son independientes entre sí. Piero Sraffa, Joan Robinson, Nicholas Kaldor y
Luigi Pasinetti, por cierto, en su crítica a la teoría neoclásica del capital, demos-
traron en las décadas de 1950 y 1960 la inconsistencia lógica de esta hipótesis;
Piketty alude a esta crítica al parecer sin advertir su importancia y utilidad para
los resultados fundamentales de su propia investigación.
Thomas Piketty realizó un impresionante escrutinio estadístico que abarca
tres siglos de historia y más de veinte países; define la razón capital/ingreso
b = C/Y y, con la tasa de retorno del capital r, postula “la primera ley fundamental
del capitalismo” con una identidad dada por la participación del capital en el ingre-
so nacional: a = rb; su segunda ley fundamental relaciona la razón capital/in-
greso con la tasa de ahorro, s, y la tasa de crecimiento de la economía, g: b = s/g.
Dado que a tiende a aumentar en el largo plazo y la tasa de retorno del capital
tiende a ser mayor que la tasa de crecimiento de la economía (r > g), la conclusión
principal de Le Capital es que el capitalismo de libre mercado se caracteriza por
MARZO DE 2015
 NUESTRO DIOS MINERAL
DAS KA PI TAL Y LE CAPITAL, O LA ETIOLOGÍA DE LA DESIGUALDAD
una fuerza inmanente que genera mayor desigualdad y una creciente concentra-
ción del capital y la riqueza en pocas manos. La evidencia empírica de Piketty do-
cumenta tres etapas en la evolución del capitalismo que pueden estilizarse como
sigue: en la primera, entre 1870 y 1914, r > g, por tanto, la desigualdad en la distri-
bución de la riqueza aumentó en los países desarrollados; la segunda, entre 1915 y
1970, r  <  g, por tanto, la desigualdad disminuyó y, finalmente, la tercera, entre
1970 y 2010, r  >  g, por tanto, la desigualdad se ha incrementado nuevamente.
Aunque en el presente la desigualdad no ha alcanzado aún las cotas de la Bella
Época (Francia) o la Edad Dorada (Estados Unidos), en que prevaleció un capita-
lismo patrimonial, las proyecciones de Le Capital hacia el año 2100 auguran que,
dado que b, a, r y g han retornado a magnitudes o valores “típicos” o normales, la
discrepancia r > g se mantendrá y existe el riesgo inminente de que el mundo re-
grese al capitalismo patrimonial decimonónico en el que el linaje de casta y la
herencia gravitan más que el mérito y el esfuerzo individual a la hora de distri-
buir la riqueza y el poder político. Es decir, en el siglo xxi la tasa de retorno del
capital excederá a la tasa de crecimiento de la economía, la desigualdad en la dis-
tribución del ingreso continuará aumentando, así como la concentración de la ri-
queza en manos del 1%, 0.1%, 0.01% y la relativa pauperización del 99%, 99.9%,
99.99%. Piketty argumenta que las tendencias registradas en los hechos que re-
velan sus datos significan un peligro para la democracia occidental moderna.
Piketty declaró a The New York Times que “desde 1700 hasta 2012 la producción
anual creció a un promedio de un 1.6% y el rendimiento del capital ha sido del 4 al
5%”. Los hallazgos de Piketty invalidan la tesis optimista de la “curva de Kuz-
nets”, que sostiene que en el largo plazo el desarrollo capitalista produce una dis-
minución de la desigualdad. Por el contrario, lo que podríamos llamar la “curva
de Piketty” muestra una desigualdad in crescendo.
El pronóstico apocalíptico de Le Capital a propósito del futuro del capitalismo
es otra similitud con Das Kapital, y por ello el semanario The Economist bautizó a
Piketty como “el moderno Marx”. En efecto, Marx había identificado un fenóme-
no similar al analizar datos estadísticos del periodo comprendido entre 1750 y la
fecha en que publicó su magnum opus: el progreso tecnológico que condujo desde
la manufactura a la gran industria involucró drásticos incrementos de la razón
capital-ingreso en la industria británica, así como de la razón capital-trabajo en
la agricultura inglesa; aunque los salarios aumentaron sobre todo a partir de
1850, los capitalistas y terratenientes amasaron el 43% del producto interno bru-
to en 1873 al unísono que la razón capital-producto y la participación del capital
industrial en el ingreso (respectivamente, las b y a de Piketty), la productividad y
el empleo aumentaban aceleradamente durante la Revolución industrial británi-
ca. Marx analizó todo esto como un complejo proceso de evolución del capitalis-
mo en el que el progreso tecnológico asociado a la aplicación de la maquinaria a la
gran industria propiciaba una creciente concentración y centralización de la pro-
piedad del capital e incrementos en las composiciones técnica y orgánica del ca-
pital como resultado de la transición hacia una producción más intensa en capi-
tal que en trabajo. Por otra parte, la crisis estadunidense de 1857 y su contagio a
Francia e Inglaterra indujo en Marx, en Clément Juglar y en otros economistas la
toma de conciencia de la naturaleza cíclica de las crisis del sistema capitalista y
de su capacidad de destrucción creativa. De este análisis Marx dedujo su “ley”
(¿fundamental?) del descenso tendencial de la tasa de ganancia, pero más como
un resultado lógico de los vínculos internos de su teoría que como explicación de
las crisis empíricas del sistema económico. Sin duda se trata de una “ley” inaudi-
ta, pues la ley se contradice a sí misma: los factores que la contrarrestan la con-
vierten sólo en una tendencia. Amén de que en el siglo xix no era infrecuente la
propensión grandilocuente de los investigadores a enunciar el descubrimiento
de “leyes” cuyo sentido semántico verdadero la posteridad debió tomar con cau-
tela —cum grano salis—, es difícil justificar que esta paradójica “ley” pueda con-
cebirse como la demostración de la crisis final empírica del capitalismo, justo
como la interpretaron erróneamente los autores de la teoría del derrumbe final
del capitalismo (Zusammenbruchtheorie) en tiempos de la Tercera Internacional
y de la Gran Depresión, por ejemplo Evgeni Varga y Henryk Grossmann. Sea
como fuere, Marx y Piketty postulan leyes fundamentales que rigen la evolución
de largo plazo de la economía capitalista, pero también afirman que la desigual-
dad en la distribución del ingreso y la riqueza es una construcción social y políti-
ca, no un dato técnico inevitable ni inmutable y, por tanto, la solución también es
política. Ambos proponen una utopía: Marx sugiere la supresión del capitalismo,
Piketty un impuesto global a la riqueza, una variante del conocido impuesto To-
bin propuesto por James Tobin en 1972.
La polarización de la distribución de la riqueza y el riesgo de capitalismo patri-
monial que documenta Piketty con sus largas series de tiempo parece ser un ele-
mento binario del predominio histórico del capital financiero. La dramática des-
igualdad en la distribución de la riqueza que caracterizó a la Bella Época francesa
y a la Edad Dorada estadunidense ocurrió en paralelo con la expansión bancaria
de la era victoriana y el predominio de la política deflacionaria. En Das Kapital se
estudia este proceso como la metamorfosis del dinero de simple medio de inter-
cambio a medio de pago y reserva de valor, como el desarrollo del crédito y del
sobrecrédito en su función de palanca de la acumulación de capital y creación de
riqueza en la forma de “capital ficticio” (deuda). Este frenesí financiero victoria-
no —no disímbolo de la “exuberancia irracional” que ha insuflado las burbujas
contemporáneas de Wall Street— hizo exclamar a G. K. Chesterton “lo que falla
en el mundo financiero es que es demasiado imaginativo; se alimenta de cosas
ficticias”. De igual suerte, Le Capital de Piketty salió de las prensas en un mo-
mento singularizado por un fenómeno al que algunos economistas le han dado el
especioso nombre de “financiarización” de la economía global. He aquí algunos
datos: las transacciones financieras internacionales han crecido a un ritmo ma-
yor que el comercio internacional y la producción mundial —entre 1977 y 2007 el
comercio de bienes y servicios aumentó 11 veces, mientras que las transacciones
financieras internacionales tradicionales aumentaron 175 veces, y 281 veces si in-
cluimos los contratos derivados de tipos de cambio y tasas de interés—; las tran-
sacciones financieras de créditos, acciones y bonos, futuros de mercancías, etc.,
han crecido todavía a mayor velocidad. El predominio del capital financiero en la
economía de los Estados Unidos es igualmente ilustrativo: entre 1973 y 2005 el
crédito como porcentaje del pib aumentó de 140% a 329%, la razón deuda/pib de
MARZO DE 2015
las corporaciones financieras pasó de 30.3% a 42.4% y la de los hogares, de 45.2%
a 94%; el tamaño de todo el sector financiero (finanzas, seguros, bienes raíces)
aumentó de 15.1% a 20.4% del pib. La explosiva expansión del sector financiero
no sólo ha modificado las relaciones de poder a nivel nacional y en la economía
global, sino que sin duda y por sobre todas las cosas ha alterado sustantivamente
las nociones de capital y riqueza; la vorágine de innovación financiera y la inte-
gración de los mercados de capital han deflactado la efectividad de los instru-
mentos tradicionales de la política económica y la regulación del capital.
Como hemos visto, Piketty estima que la desigualdad aumentará en el siglo
xxi porque el rendimiento del capital excederá al crecimiento económico (r > g).
Ahora bien, la crisis financiera iniciada en 2008, que envió al desempleo a 30 mi-
llones de personas y provocó la quiebra (de Lehman Brothers) más grande de la
historia de los Estados Unidos, no parece haberse superado aún: el pib de la euro-
zona se encuentra 15% por debajo de su nivel de 2008; la economía de Estados
Unidos ha crecido sólo 2% en promedio desde que la Gran Recesión tocó fondo a
mediados de 2009; el pib potencial ha disminuido en todas las economías desa-
rrolladas y la deflación hasta ahora latente —principalmente en Europa— podría
dificultar la meta de estabilidad financiera.
La crisis económica actual ha generado una crisis de la economía. El otrora
granítico consenso metodológico en torno del modelo de equilibrio general esto-
cástico dinámico muestra algunas fisuras. Varios líderes de la economía main-
stream han expresado dudas respecto de que este modelo sea la mejor manera de
comprender los ciclos macroeconómicos y de elaborar las mejores políticas eco-
nómicas. Le Capital de Piketty vio la luz en este contexto de aporías paradigmáti-
cas; su recepción ha sido a un tiempo anchurosa y contradictoria. Empecemos de
derecha a izquierda: en abierto rechazo a las recomendaciones de Piketty, Dou-
glas Holtz-Eakin, economista del Partido Republicano de Estados Unidos, consi-
dera que el único problema real de la distribución es la pobreza, no la desigual-
dad, y que la solución es el libre mercado, el crecimiento económico y la producti-
vidad individual. N. G. Mankiw aprecia la historia económica de Piketty sobre la
desigualdad y la distribución de la riqueza, pero rechaza tanto su pronóstico de
mayor desigualdad para el siglo xxi (la discrepancia r > g no implica necesaria-
mente mayor concentración de la riqueza), como su solución normativa (impues-
to global a la riqueza).
Paul Krugman y Robert Solow, economistas neoclásicos-keynesianos, han dado
la acogida más cálida a la obra de Piketty, quizá porque al analizar los vínculos
que concatenan el aumento de la desigualdad con el posible retorno al capitalis-
mo patrimonial y la mutación de la democracia en plutocracia, Le Capital indaga
un dilema estadunidense actual: el peligro que la desigualdad en la distribución
de la riqueza entraña para la estabilidad de una república representativa, sobre
todo cuando dinastías familiares se disputan el control del poder. Solow y Krug-
man reconocen el mérito de Piketty al hacer esta conexión. Benjamin Franklin
había barruntado este dilema cuando al concluir la Convención Constitucional
de 1787 una mujer lo detuvo fuera del Independence Hall y le preguntó por la for-
ma de gobierno que se instauraría —¿república o monarquía?— y él respondió:
“una república, si pueden mantenerla”.
La recepción de Piketty entre los economistas heterodoxos ofrece las opinio-
nes más dispares. Una síntesis de la muy copiosa literatura es como sigue.
Reacción de la escuela postkeynesiana: Piketty desafía científicamente la sa-
biduría convencional que piensa que la desigualdad no es un problema de políti-
ca; su libro es una catarsis para la clase media pero su análisis y sus soluciones
normativas son esencialmente convencionales (R. Wade); su estudio es meritorio
porque la dinámica de la distribución del ingreso sólo se puede hacer con un en-
foque de largo plazo y con base en registros tributarios, pero el libro no trata del
capital en la acepción de Marx ni en la de la teoría neoclásica, sino que es una va-
luación de activos tangibles y financieros, su distribución en el tiempo y la heren-
cia de riquezas, es interesante porque riqueza es poder, pero si el problema es una
tasa de retorno del capital muy alta, la solución es reducirla mediante aumentos
en los salarios, fortalecer a los sindicatos, gravar las ganancias corporativas y las
ganancias de capital (Galbraith).
Reacción del estructuralismo: Piketty atribuye la desigualdad a una función de
producción inexistente; una hipótesis mejor es que la represión salarial genera
estancamiento secular y enriquece al rentista (L. Taylor); los datos, los cálculos y
las recomendaciones Piketty son compatibles con un modelo macroeconómico
estructuralista basado en la demanda efectiva y en el conflicto social (Barbosa).
La crítica marxista: Piketty hace una gran contribución al usar creativamen-
te los registros tributarios para derivar la participación en el ingreso en especial
de los sectores más ricos, su principal contribución es que explica los patrones
identificados mediante una teoría de largo plazo del desarrollo capitalista con la
que también analiza tendencias contemporáneas; pero su definición de capital es
confusa, la tendencia creciente de su razón capital-ingreso depende de que la
elasticidad ingreso de sustitución entre capital y trabajo sea mayor que 1, lo cual
es un supuesto discutible (Ghosh); Hillinger y Varoufakis cuestionan las leyes
fundamentales de Piketty y sostienen que la desigualdad no es resultado de un
determinismo empírico, sino de factores políticos y de las fuerzas del conflicto
social.
Piketty ha conseguido su objetivo de colocar el tema de la desigualdad en la
distribución del ingreso y la riqueza en el centro del debate económico y político;
el sucinto panorama de la polémica presentado en estas líneas es apenas un bo-
tón de muestra. Piketty leyó y criticó Das Kapital; en reciprocidad, sin duda Marx
habría leído, criticado y recomendado la lectura de Le Capital. Al publicar ambas
obras, justo cuando la crisis económica en curso plantea el problema de cambio
de paradigma, el fce nos brinda la ocasión de introducirnos en dos libros semi-
nales que explican la dinámica de la desigualdad de la distribución del ingreso y
la riqueza, un tema de frontera en la discusión nacional e internacional.W
Ignacio Perrotini Hernández es profesor de Teoría y Política Monetaria en el
Posgrado de la Facultad de Economía de la UNAM. Ha traducido varios libros para el
Fondo de Cultura Económica, como El gran escape. Salud, riqueza y el origen de la
desigualdad, de Angus Deaton (de próxima aparición).
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 Con el propósito de encontrar nuevas voces que impulsen el desarrollo de la creación literaria y plástica de obras para
niños y jóvenes en Iberoamérica, el Fondo de Cultura Económica convoca a escritores e ilustradores de todas las
latitudes a participar en el XIX Concurso de Álbum Ilustrado A la Orilla del Viento, que se ajusta a las siguientes
1. Podrán participar escritores e ilustradores adultos, de cualquier
nacionalidad, lugar de origen o residencia, con una o más obras,
siempre que su propuesta sea en lengua española. Quedan
excluidos los empleados del Fondo de Cultura Económica.
2. Las obras deberán ser inéditas y no participar simultáneamen-
te en otro concurso, y podrán ser presentadas por uno o varios
escritores e ilustradores.
3. Podrán participar con tantas obras como quieran siempre que
las envíen por separado.
4. La propuesta deberá atender al concepto de álbum; es decir, un
libro en el que la historia se cuente a través de imágenes y texto
de tal manera que éstos se complementen o estén íntimamente
relacionados. (Recomendamos ver los álbumes publicados en
nuestra colección Los Especiales de A la Orilla del Viento.)
Asimismo, se aceptarán historias narradas sólo con imágenes,
pero no se recibirán trabajos sin ilustraciones. Los pop up, las no-
velas ilustradas o las propuestas para colorear quedarán
automáticamente descalificadas.
5. El tema, formato del álbum y la técnica de ilustración son
libres. La extensión máxima de la obra deberá ser de 48 páginas, y
la mínima de 16.
6. La propuesta del libro deberá presentarse en una maqueta
con la versión final de diseño, texto, color e ilustraciones. No es
necesario encuadernar la maqueta, un engargolado basta. No se
aceptarán maquetas de obras incompletas.
7. La maqueta deberá firmarse con seudónimo y no debe incluir
semblanzas ni referencias al nombre de los autores.
8. Los datos personales de los participantes deberán ir en un
sobre cerrado que contenga nombre, dirección, teléfono y correo
electrónico. En el exterior del sobre deberá escribirse el título de
la obra concursante y los seudónimos utilizados para firmarla.
9. En ningún caso se devolverán las maquetas, por lo que no se
deberán enviar las ilustraciones originales, sino sólo reproduccio-
nes de éstas.
10. Los trabajos deberán remitirse a la siguiente dirección con los
datos del concurso:
XIX Concurso de Álbum Ilustrado A la Orilla del Viento
Libros para Niños y Jóvenes
Fondo de Cultura Económica
Carretera Picacho Ajusco 227,
Col. Bosques del Pedregal, Tlalpan,
C.P. 14738, México, D. F.
Los concursantes de Argentina, Brasil, Colombia, Chile, España,
Estados Unidos, Centroamérica, Perú y Venezuela podrán entre-
gar su(s) propuesta(s) en las filiales del FCE en estos países, cuya
dirección se encuentra al calce de estas bases. Sus trabajos debe-
rán incluir la leyenda XIX Concurso de Álbum Ilustrado A la Orilla
del Viento.
11. Queda abierta la presente convocatoria a partir de su fecha de
publicación y hasta las 18 h del 31 de agosto de 2015. En los envíos
por correo se considerará la fecha de remisión. No se recibirán
propuestas después de esta fecha.
12. El jurado estará compuesto por personas de reconocido
prestigio en el área de la literatura infantil y juvenil. La identidad
de sus integrantes se mantendrá en secreto y se dará a conocer
en la fecha de publicación de los resultados. Su fallo será inapela-
ble. Asimismo, el premio podrá ser declarado desierto.
13. El premio, único e indivisible, consistirá en $150,000.00 (ciento
cincuenta mil pesos mexicanos o su equivalente en dólares esta-
dounidenses) como adelanto de regalías, así como la publicación
de la obra en la colección Los Especiales de A la Orilla del Viento.
14. Los resultados del concurso serán publicados el 30 de octubre
de 2015 en la página: www.fondodeculturaeconomica.com. La par-
ticipación en este concurso implica el conocimiento y aceptación
de estas bases.
México, marzo de 2015