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Corrientes geostróficas
Figura 5.1 – Vista desde arriba de una columna de Taylor teórica mostrando las
lineas de flujo sobre un obstáculo sumergido (línea punteada). El agua dentro del
círculo no se mueve.
∂p
=− g
∂z
Estas ecuaciones indican que el gradiente de presión tiene dos términos, uno
debido a la pendiente de la superficie del mar y otro debido a las variaciones
horizontales de densidad en profundidad.
−g ∂
ug=
f ∂y
g ∂
v g=
f ∂x
g
⇒ u= k∧∇
f
Figura 5.5 – Relacion entre altura de superficie del mar ( = ) y corrientes
geostróficas en superficie en el H.N. Escalas tipicas en el oceano.
Un ejemplo se puede ver en la figura 5.7, donde la superficie del mar sigue muy
de cerca la forma del geoide. Cuando se resta el geoide de la superficie del mar
se encuentran las ondulaciones causadas por los movimientos oceánicos, en este
caso por corrientes. Notar que la corriente del Golfo se ve como una gran
pendiente de la superficie del mar.
Figura 5.7 – Medida de la superficie del mar a traves de la corriente del Golfo.
Una visión mas regional de la corriente del golfo muestra la circulación media y
los “eddies” (figura 5.8).
Figura 5.8 – Anomalías del nivel de superficie del mar (izq) y nivel de superficie
del mar total (der).
Las figuras 5.7 y 5.8 también muestran la presencia de giros cerrados (“eddies”
o “rings”) de aguas cálidas y aguas frías como máximos y mínimos relativos de la
superficie, respectivamente. Estos giros tienen una escala horizontal de 50-
100km y son los equivalentes a los sistemas del tiempo en la atmósfera. Ambos
fenómenos son creados por la inestabilidad baroclínica del flujo. La circulación
para el caso de los giros de aguas cálidas se muestra en la figura 5.9.
Hoy día los satélites orbitan a una distancia de 1000 km sobre la superficie
terrestre, y los altímetros miden la altura del nivel del mar con una precisión de
1-2 cm. La elevación media relativa al geoide se muestra en la figura 5.10. Se
observa que los gradientes de elevación mayores coinciden con las corrientes de
superficie mas intensas, como la del Golfo, la de Kuroshio y la Circumpolar
Antartica (figura 5.11).
Notar que las corrientes ecuatoriales son muy intensas mientras que el gradiente
de elevación del mar es pequeño. Esto es pues cerca del Ecuador donde el
parámetro de Coriolis tiende a cero, el balance geostrófico no vale.
Figura 5.10 – Topografía media anual de la superficie oceánica según T/P (1992-
1999).
Figura 5.11 – Corrientes en superficie en el océano Pacífico superpuestas sobre
la TSM.
La varianza del nivel del mar es una medida de la variabilidad de las corrientes
geostróficas en superficie. Esta varianza es máxima en las corrientes de borde
oeste y en la corriente de Agulhas (figura 5.12).
Figura 5.13 – Varianza del nivel del mar y condiciones medias de la region de la
confluencia Malvinas-Brazil.
−1 ∂ 0 g dz− g ∂
ug=
0 f
∫
∂ y −h f ∂y
1 ∂ ∫0 g dz g ∂
v g=
0 f ∂ x −h f ∂x
∣Pendiente de isopicnal∣ g
~ 2
∣Pendientede superficie∣ N H
Para H= 1km, y los valores de N=5*10-3 1/s se tiene que g/N2H = 400. O sea que
por cada metro de elevación de la superficie libre las superficies de densidad
deben descender 400m para poder cancelar las velocidades geostróficas. Esto es
justamente lo que se observa en el océano. Donde la altura del nivel del mar es
alto, como en los subtrópicos, las superficies de densidad constante en el interior
tienden a ser profundas. Comparar figura 5.10 con figura 5.14.
Los gradientes de presión asociados con desviaciones de la altura del nivel del
mar con respecto al geoide tienden a sentirse en toda la cloumna y generan
corrientes usualmente denominadas barotrópicas. Generalmente se las considera
aquella parte del flujo que no depende de la profundidad, pero estrictamente los
fenómenos barotrópicos están asociados con superficies de presión que son
paralelas a las superficies de densidad constante.
Por otro lado, los flujos baroclínicos son el resultado de superficies de presión
constante que no son paralelas a las superficies de densidad constante. En
general, las variaciones verticales de un flujo pueden descomponerse en una
componente barotrópica que es independiente de la profundidad y una
componente baroclínica que varía con la profundidad.
H ∂〈〉 ∂ 〈 〉
~
0 ∂ y ∂y
~T 〈T −T 0 〉−S 〈 S−S 0 〉
H
~2−0.38∗10−3
H
Se nota que el efecto de expansión de la columna debido a que son aguas cálidas
predomina sobre la tendencia a la contracción debido a su salinidad. Estas
estimaciones son del órden de aquellos de la figura 5.10.
5.2.3 Corrientes geostróficas en profundidad usando hidrografía
Las ecuaciones geostroficas son usadas desde hace muchos años para calcular
las corrientes en profundidad. La idea básica es usar medidas hidrográficas de
temperatura, salinidad y presión para calcular la densidad usando la ecuación de
estado del agua de mar. Usando la densidad en las ecuaciones geostróficas es
posible calcular las corrientes. Dado que la constante de integracion no se
conoce en realidad se calculan velocidades relativas con respecto a un nivel de
no-movimiento, o respecto a un nivel donde se conozcan las corrientes.
−1 ∂p
ug =
0f ∂y
1 ∂p
v g=
0 f ∂x
y tomemos la derivada vertical:
∂ug −1 ∂ ∂p
=
∂ z 0 f ∂ y ∂z
∂ vg 1 ∂ ∂p
=
∂ z 0 f ∂x ∂z
Figura 5.19 – Esquema de pendiente del cono y caminos usados para calcular la
diferencia de presiones entre dos puntos de la frontera.
Bibliografía principal
– Introduction to physical oceanography, R. Stewart
– Atmosphere, Ocean and Climate dynamics, J. Marshall y R. Plumb