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Área de la Cuenca.
El área de la cuenca está definida como la proyección horizontal de toda la
cuenca delimitada por la divisoria de aguas, conocida también como área de
recepción o drenaje .Se expresa en hectáreas si la cuenca es pequeña o en
kilómetros cuadrados cuando es mayor, generalmente se trabaja con una sola
cifra decimal. Para el cálculo de las áreas se utilizaba el planímetro; sin embargo
actualmente se usan más las computadoras para hallar este parámetro
apoyados en fotografías satelitales.
El área de la cuenca es probablemente la característica geomorfológica más
importante para el diseño. Está definida como la proyección horizontal de toda el
área de drenaje de un sistema de escorrentía dirigido directa o indirectamente a
un mismo cauce natural. Es de mucho interés discutir un poco sobre la
determinación de la línea de contorno o de divorcio de la cuenca. Realmente la
definición de dicha línea no es clara ni única, pues puede existir dos líneas de
divorcio: una para las aguas superficiales que sería la topográfica y otra para las
aguas subsuperficiales, línea que sería determinada en función de los perfiles de
la estructura geológica, fundamentalmente por los pisos impermeables.
Para efectos de balance hídrico si se presenta una situación como la mostrada
en la figura 4.1, el área superficial puede ser mucho menor que el área total
contribuyente al caudal de un río. Si se presentan estructuras geológicas que
favorecen la infiltración de aguas de otras cuencas, es necesario tener en cuenta
estos aportes que pueden ser bastante significativos. Frecuentemente se desea
analizar una cuenca de gran tamaño y muchas veces es necesario dividirla en
subcuencas o subsistemas dependiendo de las metas en estudio del proyecto
determinado. El área es un parámetro geomorfológico muy importante.