LA LEY COMO FUENTE DEL DERECHO EN INDIAS EN EL SIGLO XVI SUMARIO 1. LA LBGISLACION DE INDIAS EN EL. SIGLO XVI 1. La formacin del Derecho indiano. las de India 2, Las leyes de Castilla y —3. Las leyes y sus diferentes clases, Vi, EL. VIGOR Y FUERZA DE LAS LEYE 4. Leyes y Pragmiaticas.—5. Disposiciones de gobernacién.—6. La fuerza intrinseca de las leyes. JI. EL CONTENIDO DE LAS LEY: 7. Clases de leyes, segiin su contenido.—8. Denominacién de las leyes, segiin Ja selacién que unas guardan con otras—9. La motivacién y ta decisian de las leyes IV. LA FORMA DE LAS LEYES to. Provisiones.—11. Cédulas.—12, Cartas reales 13. Instruceio- nes. —14 a utilizacion de las formas. V. LA ACTIVIDAD LEGISLATIVA DEL CONSEJO 15. La elahoracion de las leyes 6. Registro y despacho de las leyes.—17. La ordenacién de] material legislativo del Consejo. VI, LAS LEYES EN INDIAS 18. La guarda y conservacién de los despachos.—19. Fl conocimien. to de las leyes.608 Alfoxso Garcia Gallo I. LA LEGISLACION DE I DIA: 1, La formacién del Derecho indiano Al planearse el descubrimiento de las Indias, los Reyes Ca- télicos habian previsto el trasplante de la organizacién y del De- recho de Castilla a las tierras que se descubriesen. Pero la rea- lidad se encargé de mostrar la insuficiencia de éste para regu lar situaciones distintas de las de la Peninsula ¢ incluso total- mente desconocidas en ésta. Por si ello fuera poco, desde muy pronto, y en especial desde 1511, se manifesté una decidida actitud que Ilevé a revisar la legitimidad de los principios y normas hasta entonces universalmente admitidos, acerca de las relaciones de los reinos cristianos con los pueblos infieles. Final mente, la falta de suficiente experiencia colonizadora, no sélo en Espaiia, sino fuera de ella y en el mismo Portugal, obligo a proceder por tanteos v con vacilaciones en la organizacién det Nuevo Mundo. Por lo demas, la diversidad radical de los pue blos y regiones de éste, impidieron con frecuencia aplicar a ai gunos de ellos los criterios que habian dado excelentes resulta- dos en otros ' Si el descubrimiento y poblacién del Nuevo Mundo se levi a cabo en el siglo xvi, principalmente, merced al esfuerzo perso- nal 'y econémico del pueblo espanol, no es menos cierto que en todo momento, desde el primer dia, aquel esfuerzo estuvo encan zado por el Estado, La frase, tan repetida, de Fernandez de Ovie- do, de que «quassi nunca Sus Magestades ponen su hacienda € dinero en estos nuevos descubrimientos, excepto papel e pala- bras buenas» #, reflejaba la realidad: el Rey ofrecia recompen- sas y dictaba las normas que habjan de seguirse, mientras los t Acerea del trasplante de! Derecho castellano, dela indiano y de 1A aparicion del Gificuhtades con que éste tropezd, Vid. A. Garcia Guo del Nucuo Mundo, en la Historia de los Reyes Cutolicos, La organicacié) 2. Gonzilo Heexixpez pe Ovreno: Historia general » natural de las Indias, islas y T'ierra-firme det Mar Océano, Publicala la R. Academia de Ja Historia, cotejada con et cédice original... por J. AMADOR DE Los Rios Madrid. La frase en el lib. XXXV, cap. 4 (tomo 111, 597)—A juicio de R, Conan: Carlos Vy sus bonqueros. La vida econémica de EspanaLa ley en Indias en et siglo XVI 609 descubridores comprometian su vida y su fortuna. I.uego, veri- ficado el descubrimiento y en marcha la poblacién de una pro- vincia, el monarca continué ordenando, en sus mds nimios as. pectos, cuanto guardaba relacién con la misma. Consecuencia de todo ello fué una constante actividad le gislativa de los Reyes, en la que fueron frecuentes las rectifica! ciones. y por la que los preceptos mas antiguos se fueron des- arrollando paulatinamente en ulteriores disposiciones. Partiendo de que el Derecho castellano habia de regir en las Indias, la le gislacién dictada para éstas cuidé sdlo de adaptarlo a las si- tuaciones que en cada momento y lugar se planteaban, de lo que vino a resultar el cardcter predominantemente casuistico de ella. Por un lado, fueron pocas las disposiciones que se dictaron para regular en su conjunto una institucién o una situacién que se daba en América *, y, en cambio, infinitas las que trataron de encauzar aspectos concretos de cada una de ellas, Por otro, fue ron también poco frecuentes las leyes que se dictaron con ca racter general para todas las Indias, siendo lo normal que las disposiciones se refiriesen sélo a una provincia o a un lugar: es decir, a aquel en que se habia dado el hecho que provocaba la medida. Hasta tal punto predomind este criterio de legislar con cardcter territorial o lecal, que cuando se estimé conveniente aplicar una misma medida en varias provincias, en lugar de promulgarla con cardcter general, se dicté, repitiéndola, para cada una de las provincias. Asi, p. ¢j., se promulgaron por sepa- en wo fase de su hegemonia (1516-1556) 1. Madrid. 1943, 305. esta era la Unica solucién acomodada a las circunstancias de la época. 3 Sin pretender agotar la enumeracién, y destacando sélo las mas importantes, pueden citarse: las Leyes Nuevas de 1542-1543. que se ocu- paron de los problemas mas importantes, aunque s6lo en sus lineas gene rales; las Ordenanzas de la Casa de la Contratacién de Sevilla, de 1503, 310, 1511, 1531. 1535. 352: las Ordenanzas de descubrimiento y poblacion, de 1526, 15 1558 y 1573; las Ordenanzas sobre des- cripciones, de 1573; las Ordenanzas sobre el buen tratamiento de los indios, 13 y de 1518: las Ordenanzas del Consejo de Indias, de 1571: Ins Ordenanzas de Audiencias, de 1511, 1528, 1530 y 1363: de Corregidores, de 30; de Oficiales reales de Hacienda, de 1530, 1531, 1554: de Patronato, de sobre el oro de Tepuzyue, de 1536: de In Casa de fundicidn de Mé jico. de 1538: de In Mesta de la Nueva Espana, de 1537 »