Martes 27 de noviembre del 2018
CIENCIAS
SALUD
Brasil quiere reducir
altos niveles de
azúcar
El Gobierno de Brasil anun-
ció un acuerdo para una re-
ducción gradual de los ni-
veles de azúcar en
los alimentos
industrializa-
dos. El objeti-
vo es mejorar
el combate a
la obesidad.
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
La exploración
espacial en su
apogeo y en la
actualidad
En 1969, el mundo siguió perplejo la misión
que llevó al primer hombre a la Luna. Hoy, el
entusiasmo por estas misiones ha bajado un poco.
H
ace unas se-
manas se
estrenó en
EE.UU. la pe-
lícula “First
Man” (Primer hombre). Se
trata de la llegada del hombre
a la Luna y la batalla presu-
puestal por financiar el pro-
grama Apolo después de la
muerte del presidente John
F. Kennedy. Es verdad que
muchos de los que vayan al
cine a ver esta cinta no ha-
bían nacido en 1969, cuando
la misión Apolo XI llevó a la
primera tripulación a suelo
lunar;sinembargo,veráncon
nostalgia este gran hito de la
era espacial. La llegada del
hombrealaLunafueuneven-
toinolvidablequemantuvoal
mundo en gran suspenso por
ocho días.
No hay que olvidar que
los viajes de las sondas a los
grandes planetas toman va-
rios años, demasiado tiempo
para los ciclos actuales de no-
ticias. La mencionada pelícu-
la nos recuerda que Kennedy
dijo en 1962 que escogió el
programa Apolo porque era
“una manera de medir nues-
tras energías y habilidades”.
Luego de 1972 y la última
misión Apolo, la NASA ha lle-
vado a cabo 161 misiones tri-
puladas. Ha explorado todos
los planetas del sistema so-
-19-
Las autoridades promove-
rán al 2022 la eliminación
de 144 millones de tonela-
das de azúcar.
lar y sus lunas con dispositi-
vos no tripulados, llegando a
poner robots en órbita o en la
superficie de algunos de es-
tos cuerpos celestes. En 1977
lanzó dos sondas Voyager, co-
mo parte de una misión para
viajar por todos los planetas
exteriores del sistema solar
recabando información.
—Lo que no sabíamos—
Han pasado 40 años y las son-
das Voyager siguen avanzan-
do a 60.000 kilómetros por
hora, a más de 21 billones de
kilómetros de distancia de
nuestro planeta. En el cami-
no se descubrió un mar ba-
jo el suelo de Europa, la luna
de Júpiter. Mientras tanto,
también se han encontrado
agujeros negros, planetas en
otros sistemas y la expectati-
va de vida de una estrella.
Desde la puesta en órbita
del telescopio espacial Hub-
ble en 1990, conocemos las
distancias de otras galaxias y
sabemos que el universo tie-
ne más de 13 mil millones de
años. Tal vez sea momento de
recordar que un año luz equi-
vale9,5billonesdekilómetros.
Hoy hay una red de obser-
vatorios en Chile, España, Ha-
wái y Australia con diversos
tipos de grandes telescopios
que observan el universo. Al-
gunos conectan a los satélites Como lo hemos dicho ante-
EN CHINA
Investigan supuesta
edición genética
en recién nacidos
La U. de Ciencia y Tecnología
delSurylaComisiónNacional
de Salud de China investigan
al científico He Jiankui, quien
publicó videos donde afirma
que ha modificado los genes
de unas gemelas nacidas a ini-
cios de mes. Esto implicaría
que creó los primeros bebes
editados genéticamente.
y observan los meteoritos que
cruzan la órbita de la Tierra.
Gracias a todos estos logros,
se han podido cosechar mu-
chos beneficios de la explora-
ción espacial; por ejemplo, el
desarrollodenuevosmateria-
les y tecnologías.
—Fuente de progreso—
Uno de los objetos que mu-
chos consideran hoy indis-
pensables, el teléfono celu-
lar, fue desarrollado gracias
a la experiencia de la explora-
ción espacial. Del mismo mo-
do, experimentos llevados a
cabo en la estación espacial
han contribuido a nuestros
conocimientos de biología.
Asimismo, gracias a la inspi-
ración que causó la llegada
a la Luna del Apolo XI, varias
generaciones decidieron es-
tudiar ciencias.
Los beneficios los estamos
viendo y seguiremos aprove-
chando, pero la NASA –que
fue pionera– hoy vive una
época de incertidumbre. Un
efecto que esperan los auto-
res de la película “First Man”
es político. Hoy la NASA tie-
ne por presupuesto 0,5%
del presupuesto federal es-
tadounidense, en peligro de
ser reducido.
—Nuevos intereses—
AP
INVESTIGACIÓN
Descubren cambio
clave en el parásito
de la malaria
Un grupo de científicos des-
cubrió cómo el parásito de
la malaria ‘Plasmodium
falciparum’ pasa de su fase
asexual a la sexual, para su
transmisión al mosquito. Es-
to abre nuevas posibilidades
para buscar tratamientos. El
estudio se publicó en la re-
vista “Nature Microbiology”.
riormente, las actividades
espaciales han cambiado de
escala. Las visitas a los plane-
“Luego de 1972 y tasrequierenaños,losnuevos
la última misión descubrimientos –ya sean de
Apolo, la NASA exoplanetas (fuera del siste-
ma solar) o de agujeros ne-
ha llevado a cabo gros– no tienen el impacto
161 misiones de un hombre pisando suelo
tripuladas”. fuera de la Tierra. Además, se
discuten y pueden demorar
años en ser confirmados. Por
otraparte,quienesgobiernan
EE.UU. hoy no tienen ningún
interés en la ciencia; es más,
lesesmuymolestaporquecri-
“Quienes tica las actividades que le dan
gobiernan EE.UU. más dinero.
hoy no tienen La semana pasada trata-
mos de explicar el conflicto
ningún interés en entre los científicos que vi-
la ciencia”. gilan el cambio climático y
las autoridades estadouni-
denses. No existe un conflic-
to igual entre la exploración
espacial y los intereses de los
que gobiernan EE.UU., el
conflicto es indirecto.
Habiendo disminuido los
ingresos al reducirle los im-
puestos a los que ganan más,
el presupuesto tiene más limi-
tacionesylaexploraciónespa-
cial es costosa. Mejor negocio
es la venta de armas, hidro-
carburos, carbón y fármacos;
el dinero invertido produce
utilidades directas, cosa que
no hacen los conocimientos
adquiridos gracias a la explo-
WIKIMEDIA
ILUSTRACIÓN: RAÚL RODRÍGUEZ
ración espacial. La tecnología
que contribuye al desarrollo
demora años en llegar al pú-
blico y producir ganancias.
—El futuro—
La llegada del hombre a la Lu-
na paralizó a la mayoría de la
gente delante de sus televi-
sores. Nadie olvida las pala-
bras del astronauta Neil Arm-
strong: “Un pequeño paso pa-
ra el hombre, pero un gran
salto para la humanidad”.
Si bien el público en general
no ha seguido la exploración
espacial con el interés que
mostró con el Apolo XI, mu-
chos países están invirtien-
do sumas cada vez mayores
en ciencia y en exploración
espacial.
Chinaestápreparandouna
visita a la Luna, India tiene pla-
neado explorar planetas y Ja-
pón está poniendo robots en
asteroides. La Unión Europea
tiene un nuevo cohete Ariane.
Además, ha puesto en órbita
satélites alrededor de los gran-
des planetas exteriores y uno
en órbita terrestre. Los rusos
siguen con el único transpor-
te de personal a la estación es-
pacial, aunque parece que no
serápormuchotiempo.Laem-
presa privada está entrando a
este campo con éxito.
Es difícil limitar la acti-
vidad científica y sus conse-
cuenciasenlacalidaddevida.
Si comparamos las vidas que
eventualmente van a salvar la
exploración espacial con las
que salva hoy la lucha contra
la malaria, no hay compara-
ción. Lo mismo es aplicable
a la física teórica y a muchas
otras ciencias.
Los historiadores nos di-
rán que todos los descubri-
mientos que han hecho po-
sible la medicina química,
ingeniería, comunicaciones
y transportes actuales, en su
momento fueron considera-
dos interesantes pero total-
mente inútiles.
En todo caso, hay satisfac-
ción al adquirir un importan-
te nuevo conocimiento, in-
dependientemente de que
este potencialmente pueda
ocasionar grandes benefi-
cios o grandes daños, como
la energía atómica. Las con-
secuencias no dependen de
su naturaleza, sino cómo se
emplea.