INTRODUCCIÓN

El proceso de sedimentación tiene como resultado no solo la formación de rocas

sedimentarias comunes, sino también valiosos depósitos minerales de hierro, magnesio,

cobre, fosfato, hulla, pizarra bituminosa, carbonatos, rocas de cemento, arcilla y en

menor presencia depósitos de uranio-vanadio. Estas substancias pueden ser

consideradas como simples variedades excepcionales de rocas sedimentarias que

adquieren casualmente valor a causa de sus propiedades químicas o físicas.

La formación de depósitos sedimentarios implica, en primer lugar, una fuente adecuada

de materiales, en segundo lugar, la reunión de estos por solución u otros procesos; en

tercer lugar, el transporte de los mismos al lugar de acumulación, si ello es necesario, en

cuarto lugar, la deposición de materiales en el receptáculo sedimentario. Pueden tener

lugar subsiguientemente transformaciones, como compacción, alteración química y

otros. De ese modo tenemos la sedimentación mecánica, química y vulcanogeno.

La fuente de materias, la solución, el modo de transporte y la naturaleza de deposición

son generalmente similares para cada producto.

GEOLOGIA DE YACIMIENTOS SEDIMENTARIOS

GENERALIDADES

• Se forman por la acumulación de minerales arrancados de otras zonas por

procesos de erosión. Estos minerales son transportados hasta el yacimiento,

donde tiene lugar la sedimentación.

• El proceso de sedimentación tiene como resultado no solo la formación de

rocas sedimentarias comunes sino también valiosos depósitos de minerales de

hierro, manganeso, cobre, fosfatos, hulla, pizarras bituminosas, carbonatos,

roca de cemento, arcilla tierra de diatomeas, bentonita, tierra de batán

magnesita, azufre, y en menor presencia los depósitos de uranio-vanadio.

• El modo de formación de las mismas en el de sedimentación con variantes

especiales correspondientes a materias especiales. Se componen de materias

orgánicas e inorgánicas, y su origen, como el de toda roca sedimentaria son

otras rocas que han sufrido una desintegración, siendo naturalmente el origen

ultimo las rocas ígneas. Algunos de estos materiales, como el oxígeno y

anhídrido carbónico, han sido obtenidos de la atmosfera, y unos cuantos

proceden de depósitos anteriores.

• Para cada yacimiento sedimentario la fuente de materias, la solución, el modo

de transporte y la naturaleza de deposición son generalmente similares.

Fuente de materiales:

• Los materiales que entran en la composición de los depósitos minerales

sedimentarios proceden principalmente de la meteorización de las rocas. En

ciertas ocasiones los materiales proceden de la meteorización y de la oxidación

 de depósitos minerales anteriores como hierro, manganeso, cobre. Otros han

pasado por una fase orgánica intermedia. Sin embargo, las rocas constituyen la

fuente adecuada para el mineral sedimentario conocido de hierro, magnesio y

cobre.

• Asimismo, el manganeso de los depósitos sedimentarios se ha derivado

principalmente de la meteorización de los minerales manganesíferos existentes

en las rocas, y, en menor proporción, de concentraciones sedimentarias

anteriores y de filones epigenéticos.

• Los fosfatos sedimentarios proceden de los minerales de roca portadores de

fosforo, siendo el mas corriente el apatito. Parte procede también de la

meteorización de colofanita y dahlita en rocas sedimentarias.

• Los constituyentes de los depósitos de carbonato sedimentarios, como las

calizas, dolomita y magnetita industriales, derivan de las aguas del mar o

salinas, las cuales se enriquecieron con la meteorización de rocas; asimismo,

los constituyentes de los numerosos tipos de depósitos arcillosos industriales,

como arcillas, bentonita y tierra de batan, tienen su origen en la meteorización

de las rocas.

Solución y transporte:

• La solución de los constituyentes de los depósitos sedimentarios de

importancia económica se realiza, en parte, durante la meteorización. Tal

ocurre con el hierro, manganeso, fosfatos, carbonatos, cobre y algunos otros

metales; pero, naturalmente, no tiene aplicación a las arcillas. Los principales

disolventes son el agua carbonatada, el ácido húmico y demás ácidos

orgánicos, y las soluciones de sulfatos.

• La mayor parte de las substancias que constituyen los depósitos minerales

sedimentarios (salvo la hulla) son transportadas por medio de ríos y aguas

subsuperficiales. En su mayor parte, las substancias llegan al mar, pero algunas

quedan detenidas en el trayecto o en masas de agua interiores o cuencas

continentales.

• Los materiales sedimentarios permanecerán en solución mientras esta no

experimente ningún cambio físico o químico apreciable. Sin embargo, una

parte, o la totalidad del hierro o manganeso pueden perderse durante su

transporte si las soluciones atraviesan caliza o están sometidas a otros agentes

de deposición. Si el hierro o manganeso en solución sortea estos obstáculos,

pueden llegar a los pantanos, lagos, playas o al mar, donde puede producirse

concentraciones cuantitativas.

• El transporte se realiza generalmente mediante el agua, en primer lugar, en los

arroyos, después en los ríos y finalmente en el mar (corrientes y oleaje), pero

puede deberse también al viento, a los glaciares, a la gravedad e incluso a los

organismos.

Deposición:

• Los materiales que forman las capas sedimentarias de importancia económica

pueden ser depositadas mecánica, química o bioquímicamente. El modo de

deposición depende de la naturaleza del disolvente y del lugar de deposición

como, por ejemplo, si es en el mar o en una cuenca pantanosa. es el más

importante ya que confiere al sedimento las características de textura

definitiva.
YACIMIENTOS SEDIMENTARIOS MECÁNICOS

La concentración mecánica es la separación natural por gravedad de minerales pesados

de los ligeros por medio del agua o el aire en movimiento, en virtud de lo cual los

minerales mas pesados se concentran en depósitos denominados placeres. Dicha

operación implica dos fases: 1) la liberación por meteorización de los minerales estables

separándolos de su matriz; y 2) la concentración de los mismos. La concentración puede

producirse tan solo si los minerales de valor poseen estas tres propiedades: elevado peso

específico, resistencia a la meteorización y durabilidad (maleabilidad, tenacidad o

dureza). Los minerales de placer que tienen estas propiedades son: oro, platino,

casiterita, magnetita, cromita, ilmenita, rutilo, cobre nativo, piedras preciosas, circonio,

monacita, fosfato y en raras ocasiones mercurio.

MECANISMOS QUE INTERVIENEN

La formación de los placeres, la naturaleza a acumulado de tal manera que logra los

resultados alcanzados por el hombre cuando este extrae, tritura y concentra minerales.

Los minerales de `placer se liberan de su matriz por meteorización. Los materiales

desmenuzados son arrastrados lentamente por las aguas, laderas abajo, hacia el rio o

playas más próximas. Las aguas en movimiento de los ríos barren los materiales ligeros

que constituyen la matriz, y los minerales más pesados caen al fondo o son desplazados

aguas abajo, relativamente a cortas distancias.

En segundo lugar, el ritmo de descomposición en el agua viene también afectado por la

superficie especifica de la partícula. De dos esferas del mismo peso, pero de diferente

tamaño, la menor, que presenta menor superficie y por consiguiente menos roce con el

agua, es la que se hunde más rápidamente.

En tercer lugar, la forma de una partícula afecta a su ritmo de posición. Una píldora

esférica tiene menos superficie especifica que un disco delgado y liso del mismo peso, y

por lo tanto se hundirá mas rápidamente. Así, la especularita (oligisto)y la molibdenita,

parecidas a copos de nieve, son de difícil concentración por gravedad a pesar de su

elevado peso específico.

Los diferentes factores que dejamos enumerados actúan conjuntamente para realizar la

separación de los minerales finos y ligeros de los pesados y gruesos, y, con esta acción

continua, los minerales de placer pueden llegar en poco tiempo a estar lo bastante

concentrados para constituir depósitos explotables.

FORMACION DE PLACERES ELUVIALES

Los placeres eluviales pueden considerarse una fase intermedia o embriónica en la

formación de los placeres de playa o de los fluviales. Se forman sin intervenir la

corriente, en la ladera de los montes, a partir de materiales liberados de los filones

meteorizados que afloran encima de estas. Los minerales más pesados y resistentes se

acumulan inmediatamente por debajo del afloramiento; los productos ligeros y no

resistentes de la descomposición son disueltos o barridos por las aguas de lluvia ladera

abajo, o se los lleva el viento. Esto determina una concentración parcial por reducción

en volumen, proceso que continua a medida que desciende el nivel del monte. Se

precisan filones bastante ricos para que den depósitos explotables mediante esta

concentración incompleta. Los depósitos eluviales mas importantes son el oro y estaño;

entre los de poca importancia figuran de manganeso, tungsteno, cianita, baritina y

piedras preciosas.
FORMACIÓN DE PLACERES FLUVIALES O ALUVIALES

Los placeres fluviales son el tipo de deposito de placer mas importante. Los mismos han

producido grandes cantidades de oro, casiterita, platino y piedras preciosas.

Indudablemente, la extracción minera primitiva se inició con estos depósitos. La

facilidad de extracción y la riqueza de algunos depósitos hizo que fueran buscados

ávidamente en tiempos antiguos, así como en los tiempos más recientes y han dado

origen a algunas de las grandes “fiebres” de oro y diamantes que se han registrado en el

mundo.

El agua corriente es el separador mas eficaz de los materiales ligeros y pesados. El agua

fluvial, aunque siempre circula una sola dirección, lo hace con irregularidad. Las

porciones inferiores mansas de los ríos no son lugares favorables a la acumulación de

placeres, como tampoco lo son las cabeceras, debido a la escasez de material

transportado. Los lugares mas favorables son los situados en el curso medio del rio.

Cuando los ríos se precipitan por los causes lisos de las gargantas, los minerales y

gravas de placer son arrastrados por las aguas, con pocas probabilidades para

depositarse; pero cuando desembocan en los valles, de suave gradiente, las condiciones

son ideales para la deposición y concentración hasta formar depósitos.

La acumulación de placeres exige ríos bien nivelados, donde se haya logrado un

equilibrio entre la erosión, el transporte y la deposición.

PLACERES DE ORO

En la actualidad la producción de oro en placeres es pequeña, en comparación con su

romántico pasado. Han sido descubiertos los depósitos que eran fáciles de descubrir, y

no es posible que en el futuro puedan producirse muchas nuevas “fiebres de oro”. Solo
en tierras poco exploradas cabe esperar el descubrimiento de algunos placeres de

importancia.

El oro tiende a presente en los placeres procede de filones primarios explotables, filones

pobres y rocas atravesadas por venillas auríferas. Los filones primarios no deben ser

necesariamente ricos, como se cree popularmente; es muy probable que la mayor parte

sean de explotación antieconómica. La riqueza de un placer es mas bien el resultado de

una abundante desintegración de roca aurífera y de una buena concentración que del

material primario.

El oro tiende a presentarse en yacimientos de forma larga y estrecha, pero ricos. El oro

basto se deposita en la porción aguas arriba del rio, mientras que el oro fino se deposita

en la porción aguas abajo del yacimiento. La mayor parte del oro de placer se presentan

en forma de finas motas llamadas polvo, pero para satisfacción del minero se encuentran

alguno terrones grandes denominados pepitas. Estas oscilan entre el tamaño de un

guisante o judía hasta el de una nuez, pero también son comunes las “pepitas” que pesan

entre 1 y 10 libras.

PLACER DE PLATINO

La mayor de la antigua producción mundial de platino y metales de platino procedía de

placeres fluviales y placeres de playa.

El material originario del platino de placer son las rocas ultra básicas como la dunita y

la peridotita, en las cuales el metal, junto a la cromita ha experimentado una

concentración preliminar por diferenciación magmática.

El platino se concentra en placeres de la misma manera que el oro, y se les encuentra en

lugares parecidos. En realidad, va comúnmente asociados a los placeres auríferos y se

presenta en forma de polvo y pajuelas algo aplastadas; las pepitas son carísimas. Entre
los minerales asociados se encuentra cromita, magnetita y oro. La ley del platino oscila

entre 700 y 850. Invariablemente uno o varios metales del grupo del platino (paladio,

osmio, iridio, radio, rutenio y los minerales iridosmina y osmeridio) están aleados con el

platino, así como pequeñas cantidades de cobre, hierro y otros metales.

PLACERES DE ESTAÑO

La casiterita (SnO2), por razón de su peso y resistencia a la desintegración química y

mecánica se clasifica en segundo lugar por su valor como mineral de placer, y la mayor

parte de la producción actual de estaño procede de placeres. El “estaño fluvial”, que

deriva de la meteorización de “stockworks” y filones en granito y otras rocas, se ha

acumulado en depósitos aluviales y eluviales de un modo parecido al oro.

El estaño fluvial tiene forma de pellas redondeadas del tamaño de un perdigón, judía o

nuez. Los minerales asociados son pellas parecidas de limonita, oligisto, magnetita,

granate, wolframita, turmalina y otros minerales de placer.

DIAMANTE

El diamante es la piedra preciosa más importante que se obtiene de placeres, son

extraídos de los placeres del Congo belga, costa del Golfo, Angola, Sierra Leona,

Tangañika, Brasil y Sudáfrica.

A juzgar por los conocimientos actuales sobre la materia, el punto de origen del

diamante son las intrusiones en chimenea formada por rocas ígneas ultrabásicas, como

kimberlita o peridotita. Se encuentra en África del sur y central, y existe un solo caso en

Arkansas; se desconocen as verdaderas fuentes de origen de los diamantes

sudamericanos. Puesto que los diamantes se hallan diseminados en las chimeneas, hubo

de registrarse una gran proporción de concentración para que se formaran placeres

explotables.
FORMACION DE PLACERES DE PLAYA

Los placeres de playa se forman a lo largo de las costas debido a los efectos

concentradores de la acción de las olas y la costa. Las corrientes costeras acumulan

materiales a lo largo de las costas, y los mas ligeros son desplazados más rápidamente y

a mayor distancia que los pesados, con lo cual estos se concentran. Al mismo tiempo

actúa la acción de las olas. El embate de estas arroja materiales a la playa; el salto del

agua y la resaca arrastran los más ligeros y finos, que a su vez se desplazan a lo largo de

la costa; y los de mayor tamaño y peso se concentran en las playas libres. Un ejemplo

frecuente de este fenómeno son las playas de grava o cantos rodados de la cuales ha sido

eliminada la arena. Si existen minerales de placer se concentran del mismo modo.

La aportación de minerales de placer para su concentración en playas puede efectuarse

por los siguientes agentes:

 Ríos que desembocan en la costa.

 Erosión de las olas sobre las terrazas y granas marítimas.

 Cruce de corrientes sobre antiguas terrazas fluviales próximas a la costa.

 Erosión de las costas rocosas por las olas.

Los minerales de placer de playa son el oro, ilmenita, magnetita, rutilo, diamantes,

circonio, monacita, granate y cuarzo.

YACIMIENTOS VOLCANOGÉNICOS

Los Yacimientos de sulfuros masivos vulcanogenicos generalmente pertenecen a

depósitos estratiformes, pero con origen hidrotermal oceánico.

Están asociados a una roca magmática, generalmente volcánica. Los yacimientos

contienen una gran cantidad de minerales del grupo de los sulfuros por ejemplo pirita.

Su génesis coincide a un ambiente marino, es decir, un fondo del mar con actividades

intensas hidrotermales.

Los depósitos de sulfuros masivos volcanogénicos (depósitos MVS) corresponden a

cuerpos estratiformes o lenticulares de sulfuros presentes en unidades volcánicas o en

interfaces volcánico-sedimentarias depositadas originalmente en fondos oceánicos.

Estos depósitos consisten en un 90% en pirita masiva aunque la pirrotina está presente

en algunos de ellos, pero contienen cantidades variables de Cu, Pb, Zn, Au, y Ag

(depósitos polimetálicos).

Debajo de los depósitos de sulfuros normalmente existe un Stockwork de venillas de

sulfuros en rocas intensamente alteradas, el cual parece haber sido el alimentador de los

fluidos hidrotermales que penetraron para formar el cuerpo de sulfuro masivo

sobreyacente.
ORIGEN

El origen de estos depósitos es volcánico exhalativo, singenético (formado por

emanaciones de fluidos hidrotermales asociadas a volcanismo submarino).

Las “black smokers” o fumarolas negras que existen en algunos sectores del fondo

marino forman parte de su génesis.

Se denominan así debido al color oscuro que adquieren las emanaciones en el agua

marina debido a la precipitación microscópica de sulfuros producida por el contacto

entre el fluido hidrotermal a temperaturas de 250ºC a 380ºC y el agua fría del mar. Estos

ocurren a profundidades del orden de 1000 a 6000 m bajo condiciones de presión

hidrostática.
GÉNESIS

El depósito se forma por la acumulación de los sulfuros en el fondo marino, mismos que

normalmente constituyen >60% del depósito, esto ocurre por:

1. Precipitación en el fondo marino.

2. Reemplazo metasomático desde abajo por sus fluidos hidrotermales ascendentes.

3. Formación y colapso de chimeneas por las que se emiten los fluidos.

Su génesis se puede expresar en varias etapas:

 Etapa 1: Precipitación de esfalerita, galena, pirita, tetrahedrita, baritina con

cantidades menores de calcopirita por mezcla de fluido a 200ºC con agua de

mar.

 Etapa 2: Recristalización y aumento del tamaño del grano de minerales por

efecto de circulación de fluido a 250ºC, continúa la depositación de esfalerita,

galena, etc.

 Etapa 3: Influjo de soluciones ricas en Cu a 300ºC, produciendo el reemplazo de

la porción inferior (mena amarilla) y redepositación de minerales reemplazados

más arriba.

 Etapa 4: Circulación de fluidos calientes sub-saturados en Cu disolución de

calcopirita y reemplazo por pirita en la base del depósito.

 Etapa 5: Depositación de exhalitas de chert-hematita en torno al depósito (esto

también ocurre en las etapas previas), mucho SiO2 se deposita en el stockwork

subyacente.

 Etapa 6: Preservación por cubierta de lavas o sedimentos. Los depósitos que

quedan expuestos a la acción marina se oxidan y se destruyen por acción de

meteorización submarina transformándose en capas de "ocre" constituidas por

 cuarzo, goethita, illita, jarosita. Solo si los depósitos son cubiertos se evita la

meteorización submarina y los depósitos pueden preservarse.

TIPOS DE YACIMIENTOS MVS

Existen varios tipos de yacimientos de sulfuros masivos dependiendo del marco

tectónico y las rocas volcánicas asociadas (Sawkins, 1976):

 tipo I (Chipre)

 tipo II (Besshi)

 tipo III (Kuroko)

 tipo IV sedimentario exhalativo (SEDEX)

TIPO CHIPRE ("CYPRUS"):

Cu (±Zn) ±Au, asociados a basaltos toleíticos de conjuntos ofiolíticos (generación de

corteza oceánica).

Formados en fondos oceánicos profundos con volcanismo basáltico, están asociados

directamente a fallas normales sin volcánicas en zonas de extensión o rifting de fondo

oceánico, ya sea en dorsales oceánicas o en cuencas de tras arco con volcanismo

submarino. Los ejemplos típicos se presentan en la isla de Chipre en el mar

Mediterráneo.

Mineralizaciones asociadas:

 Minerales de mena. Pirita, calcopirita, magnetita, esfalerita, en menor cantidad

marcasita, galena, pirrotita, cubanita, estannita-besterita, hematitas, algunas

veces goetita por alteración de las partes superiores de sulfuros.

 Minerales de ganga. Talco, chert, magnetita clorita.

TIPO BESSHI:

Cu-Zn±Au±Ag, asociados a rocas sedimentarias con aporte terrígeno, grauvacas y

turbiditas asociadas con basaltos de intraplaca.

Formados en cuencas sedimentarias marinas profundas con volcanismo basáltico, en

centros de expansión pero en rocas de caja sedimentarias.

Tiene una textura y estructura Masiva y con estratificación bien definida, sulfuros con

tamaño de grano de medio a fino.

Son depósitos típicamente comprimidos en hojas delgadas y bien estratificadas de

pirrotina, calcopirita, esfalerita, pírita y galena en menor cantidad, interbandeados en

rocas clásticas terrígenas y basaltos calcoalcalinos, tobas andesíticas y flujos.

Mineralizaciones asociadas:

 Minerales de mena: Pirita, pirrotina, calcopirita esfalerita.

 Minerales de ganga: cuarzo, calcita, ankerita, siderita, albita y turmalina.

TIPO KUROKO:

Los yacimientos de tipo Kuroko (material negro) son concentraciones volcano-

sedimentarias de sulfuros polimetálicos, por lo general dominados por pirita, a la que

suelen acompañar otros como calcopirita, esfalerita y galena.

Además es frecuente que contengan ciertos valores de metales preciosos (Au, Ag) que

añaden interés económico a su explotación minera.

 Las menas silíceas (KEIKO),contienen sulfuros, particularmente calcopirita,

diseminada a través de la roca muy silicificada.

 Las menas amarillas (OKO), son principalmente pirita con cantidades menores

de calcopirita.
  Las menas negras (KUROKO), son mezclas de esfalerita, galena, baritina y

valores menores de pirita y calcopirita; localmente se encuentran cantidades

menores de enargita, tetraedrita, marcasita y otros minerales.

TIPO SEDEX

Secuencias clásticas potentes, indicativas de rifts intracontinentales o Marco Tectónico

márgenes continentales. La morfología más común es representado por las hojas, lentes

o tabulares de sulfuros estratiforme hasta unas pocas decenas de metros de espesor y

más de un km de longitud. Asociados a rocas sedimentarias como lutitas negras

carbonosas, areniscas y rocas carbonatadas. Estos se asocian a fluidos expelidos desde

cuencas sedimentarias por celdas convectivas de aguas marinas probablemente

generadas por calor derivado de fuentes magmáticas subyacentes.

A. El transporte de estas salmueras sigue vías depósito estratigráficas con fallas.

Las salmueras se filtran hasta la cuenca del delimitador faltas y se liberan en el

agua oceánica que lo recubre.

B. Trampa sitios son zonas bajas o deprimido de la topografía del océano donde el

flujo de salmueras calientes se mezcla con de agua de mar, haciendo que el

metal disuelto en la salmuera precipite de la solución como un sólido mineral de

sulfuro de metal, depositados como capas de sulfuro y sedimento.

Mineralizaciones asociadas:

Depósitos SEDEX son la fuente más importante de plomo, zinc y barita, un principal

contribuyente de plata, cobre, oro, bismuto y tungsteno.

Sulfuros: pirita, la pirrotita, esfalerita y galena. Algunos depósitos contienen cantidades

importantes de calcopirita y baritina.