María Elena García González

INTRODUCCIÓN

La familia de las esmectitas está formada por todas aquellas arcillas que presentan una
estructura que está constituida por dos hojas de tipo T y por otra intermedia de tipo O
(estructura tipo 2:1).

La fórmula estructural típica de estas arcillas es la siguiente:

Al2 Si4 O10 (OH)2

hoja hoja
octaédrica tetraédrica

Esta estructura es eléctricamente neutra debido a que

todas las posiciones en la hoja T se encuentran ocupadas
por átomos de silicio, mientras, que todas las posiciones
de la capa O contienen aluminio.

Ésta es la fórmula típica de la pirofilita. Sin embargo,

existen muchos tipos dentro de las esmectitas, las cuales
presentan la misma estructura de “sándwich”, excepto que
algunas veces el aluminio sustituye al silicio parcialmente
en la capa T, o bien el magnesio o el hierro sustituyen al
aluminio en la capa O, e inclusive el flúor (F) pudiera
sustituir al oxígeno de la capa O.

Estas diferencias de composición química hacen que las

propiedades de cada arcilla mineral sean distintas.

Entre todas las esmectitas, la rama de las arcillas di-octaédricas presenta propiedades muy
interesantes, derivadas por supuesto de su estructura laminar, de su espacio interlaminar y de
la carga residual.
Hay gran variedad de arcillas tipo esmectita. Se consiguen simplemente cambiando el catión de
la hoja octaédrica y manteniendo ocupada la hoja T con Si y Al, para cada caso.

Mineral Carga Composición

(octa) (tetra) O10 (OH)2

Pirofilita (E=0) Al2 Si4 O10 (OH)2

Talco " Mg3 Si4 O10 (OH)2
Minnesotaita " (Fe, Mg)3 Si4 O10 (OH)2
Saponita ( E+ = 0.33 ) Mg3 (Si3.6, Al.33) O10 (OH)2 nH2O
(Fe2+, Mg)3 (Si3.6, Al.33) O10 (OH)2
Saponita férrica "
nH2O
Hectorita " (Mg2.6, Li.33) Si4 O10 (OH)2 nH2O
Sauconita " (Mg, Zn)3 (Si3.6, Al.33) O10 (OH)2 nH2O
Stevensita ( 2E+ = 2x ) Mg3-x Si4 O10 (OH)2
Montmorillonita ( E+ = 0.33 ) (Al1.67, Mg.33) Si4 O10 (OH)2 nH2O
Beidellita " Al2 (Si3.6, Al.33) O10 (OH)2 nH2O
Nontronita " Fe23+ (Si3.6, Al.33) O10 (OH)2 nH2O
Volkonskoita " (Al, Fe3+, Cr)2 (Si, Al)4 O10 (OH)2 nH2O

Por supuesto, la sustitución de aluminio (O) y silicio (T) por un catión de menor carga eléctrica,
por ejemplo Mg, origina una deficiencia de carga eléctrica que es responsable de algunas de
las propiedades superficiales más importantes de las arcillas: la capacidad de intercambio, la
absorción de moléculas polares como el agua, así como de otros compuestos orgánicos, por
ejemplo las aminas, las cuales al introducirse en el espacio interlaminar causan el hinchamiento
de la estructura laminar de las arcillas.

PROPIEDADES DE LAS ESMECTITAS

1. - ESPECÍFICA SUPERFICIE ESPECÍFICA

Área rea superficie externa

Área rea de la superficie interna (si existe)

(expresada en m m2/g)

Tiene una elevada S.E . (150 - 800 m /g). Muy importante para ciertos usos industriales en los
que la interacción sólido-fluido depende directamente de esta propiedad.

2.- CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIÓNICO

Es una propiedad fundamental de las esmectitas. Son capaces de cambiar, fácilmente, los
iones fijados en la superficie exterior de sus cristales, en los espacios interlaminares, o en otros
espacios interiores de las estructuras, por otros existentes en las soluciones acuosas
envolventes.

Estas cargas negativas pueden ser generadas de tres formas diferentes:

− Sustituciones isomorfas dentro de la estructura.

− Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas.
− Disociación de los grupos hidroxilos accesibles.

3.-HIDRATACIÓN E HINCHAMIENTO

La hidratación y deshidratación de la superficie interlaminar son también propiedades únicas de

las esmectitas, y cuya importancia es crucial en los diferentes usos de la bentonita.
La absorción de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la separación de las
láminas dando lugar al hinchamiento. Este proceso depende del balance entre la atracción
electrostática catión lámina y la energía de hidratación del catión. Cuando el catión interlaminar
es el Na+, las esmectitas tienen una gran capacidad de hinchamiento, y si por el contrario,
tienen Ca2+ o Mg2+ como cationes de cambio su capacidad de hinchamiento será mucho más
reducida.

4.- PLASTICIDAD

Las esmectitas son muy plásticas. Esta propiedad se debe a que el agua forma un
recubrimiento sobre las partículas laminares de esmectita produciendo un efecto lubricante que
facilita el deslizamiento de unas partículas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre
ellas. También influye su morfología laminar, el pequeño tamaño de partícula (elevada área
superficial) y alta capacidad de hinchamiento.

5.-VISCOSIDAD

Variaciones en el grado de dispersabilidad dentro de un mismo yacimiento.

 -Alta viscosidad: El recubrimiento sedimentario superior no es muy potente y una gran
parte del Fe se encuentra en estado oxidado.

-Baja viscosidad: yacimientos con más de 10 m de recubrimiento y bajo estado de

oxidación del Fe.

6.-TIXOTROPÍA

Pérdida de resistencia de un coloide, al amasarlo, y su posterior recuperación con el tiempo

Debe tener un contenido en agua próximo a su máximo límite líquido.

BENTONITAS

Una bentonita es una roca compuesta esencialmente por minerales del grupo de las
esmectitas.

Son materiales esmectíticos aquellos capaces de hinchar y aumentar varias veces su volumen
en el contacto con el agua y formar geles tixotrópicos cuando se les añade en pequeñas
cantidades.

Los criterios de clasificación utilizados por la industria se basan en su comportamiento y

propiedades físico-químicas; así la clasificación industrial más aceptada establece tipos de
bentonitas en función de su capacidad de hinchamiento en agua:

* Bentonitas altamente hinchables o sódicas

* Bentonitas poco hinchables o cálcicas
* Bentonitas moderadamente hinchables o intermedias

El tipo mas importante bajo el punto de vista de la disponibilidad, reservas y utilización es la

bentonita sódica natural. Este tipo de bentonita tiene como característica una elevada
capacidad de hinchamiento en agua excelentes propiedades tixotropicas y otras características
que la distinguen de los demás tipos.

Un segundo tipo es la bentonita cálcica, que es más abundante en la naturaleza. En su

estado natural posee el calcio como catión cambiante y baja capacidad de hinchamiento.
Agregando carbonato de sodio (Na2 CO3) en una cantidad correspondiente a su capacidad de
cambio de cationes, puede ser transformada en bentonita sódica.

La bentonita tratada o activada y se aproxima en su calidad a la bentonita sódica natural. Si

ese tipo de arcilla presentara magnesio en lugar de calcio, el cambio de cationes no puede
realizarse satisfactoriamente; por lo cual la Bentonita resultante presentara bajo o moderado
hinchamiento.

Muchas fundiciones utilizan mezclas de bentonita sódicas o cálcicas naturales en sus sistemas
de arena, con el fin de aprovechar las buenas propiedades que cada una de ellas puede
proporcionar a la arena de moldeo en verde una relación común es de 2: 1 bentonita sódica:
cálcica.

APLICACIONES DE LAS BENTONITAS

Las bentonitas y las arcillas relacionadas encuentran una considerable variedad de usos.
Seguidamente se mencionan las aplicaciones más importante y otras de menor relevancia:

Lodos para perforación: La principal razón para usar bentonita es para incrementar la
viscosidad del lodo, permitiendo transportar efectivamente los detritos de roca a la
superficie.

Arenas de fundición: es por lejos, la bentonita, el ligante más importante usado en

arena ligada por arcilla. Los diferentes tipos de bentonita exhiben variaciones considerables
en las propiedades importantes para arenas de fundición.

Peletización de mineral de hierro: también usada como un ligante.

Usos como absorbente: se aplica en la industria de los absorbentes en cama de

mascotas y como desecante, compitiendo con otras arcillas absorbentes (sepiolita y

paligorskita)

Refinación, filtrado, clarificación y decoloración: las arcillas naturales y activadas

en forma ácida son usadas para remover impurezas y pigmentos de los aceites
comestibles, y también para decolorar un número de aceites industriales, solventes y
químicos.

Aceites y grasas

Refinación y restauración de aceites minerales: los principales tipos de aceites

refinados usando arcillas son nafta, fuel oils, aceites lubricantes, ceras y grasas

Otros usos como filtrante y clarificante: purificación de aceites, vinos y jugos de

frutas, que contienen proteínas en suspensión coloidal y en solución.

Usos en agricultura: incluye formulaciones de fertilizantes, sprays nutritivos, polvos y

gránulos, pesticidas, pesticidas veterinarios, fórmulas peletizadas, acondicionadores
sólidos, cobertura de semillas, adehesamiento de césped, aditivos de nutrición y
procesamiento de alimentos.

Pesticidas y otros biocidas: son ampliamente usados como transportadores en seco

y diluyentes.

Fertilizantes y Acondicionadores de suelo: son utilizadas como portadores.

Alimentos balanceados: actúa en los alimentos como un ligante y como un nutriente,

también es usada como un portador de vitaminas, minerales, antibióticos y otros
suplementos activos en la alimentación animal.

Ingeniería Civil y Construcciones: es usada para la construcción de paredes de

dilatación, lechadas, impermeabilización de lagunas y diques de irrigación, y para la
realización de túneles.

Revestimientos y barreras: idealmente conveniente para usar como un

impermeabilizante.

Construcción: En excavaciones, los barros de bentonita son usados para proveer

soportes de paredes no mecánico. Los barros de bentonita también pueden ser usadas
como un lubricante para el hinchamiento del molde, perforación de pilotes y fundaciones
similares. También son usadas en una gran variedad de materiales de construcción
incluyendo ladrillos, cemento portland, productos de yeso, caños para cloacas y azulejos.
 Otros usos menores:

Catalizadores: se utiliza como conductora en catalizadores para refinación de aceite.

Cerámicas: mayormente usada como un agente de suspensión y plastificante en

vidrios. También mejora la resistencia del film aventajando al revestimiento, y reduce el
desgaste durante las operaciones manuales subsecuentes. En porcelanas eléctricas, la
bentonita es usada como un plastificante que incrementa la resistencia en seco y quemado
y reduce la absorción.

Electrodos para soldadura: son usados como estabilizadores del arco, protectores de
grupos de soldaduras, agentes de fundición, modificadores de escoria, agentes de ligante y
extrusión y pigmentos.

Grasas de alta temperatura: son usadas como un espesante.

Usos farmacéuticos y cosméticos: son usadas en una variedad de preparaciones

médicas y cosméticas, tal como cremas, polvos para pies y bebés, packs faciales y barros
terapéuticos como un agente gelatinante.

Pinturas: son usadas en pinturas tixotrópicas o impermeables.

Papel: se usa particularmente en papel reciclado, control del pitch, clarificación del
agua de desperdicio, auxiliar de retención, cobertura, y en papel de copia sin carbón.

Plásticos: La bentonita nanocomposición reduce la permeabilidad del gas en films

plásticos tanto como el 800%.

FUENTES

http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/109/html/sec_6.html
http://www.ucm.es/info/crismine/Minerales_Industriales/Bentonitas_1.pdf
http://www.usal.es/~delcien//doc/GA.PDF
http://www.revistabit.cl/body_articulo.asp?ID_Articulo=910
http://www.segemar.gov.ar/P_Oferta_Regiones/Oferta/Bentonita/Usos%20y
%20especificaciones/Usos%20y%20especificaciones.htm
http://www.bentonita-dellago.com.ar/bentonita+es.html
http://www.tdr.cesca.es/TESIS_UPC/AVAILABLE/TDX-0518105-
163209//10Cahj10de32.pdf