The Normal Zeeman Effect 

Introduction. The Zeeman effect refers to the addition of a term in the Hamiltonian 
(energy) of an atomic electron due to an external magnetic field.  This arises from 
the  interaction  between  the  atomic  magnetic  dipole  moment  and  the  field.    The 
former has its origins in the total electron angular momentum; orbital, L, and spin, S.   
When the total spin, S, happens to sum to zero – as in the case of the cadmium 5s5d 
1D – 5s5p  1P transition at 643.84 nm – then we refer to the situation as the normal 

Zeeman effect. In these cases the spectral line splits into three components with the 
application of the external magnetic field. When S is not zero, the splitting is more 
complex, and the effect goes by the name anomalous Zeeman effect. Since for most 
levels  of  most  atoms  S  is  not  zero,  it  is  the  normal  Zeeman  effect  that  is,  in  fact, 
anomalous!  Nevertheless,  it  was  the  so‐called  anomalous  effect  that  lead  to  the 
discovery of electron spin. 

Theory.  Let the atomic Hamiltonain that gives rise to the levels of the transition of 
interest be H0 in the absence of the external B field.  The presence of the field then 
adds  a  term  due  to  the  interaction  of  the  atomic  magnetic  dipole  moment  and  the 

field given by  − µ ⋅ B  where µ is the magnetic moment. The dipole moment is due to 
 
the orbital angular momentum, in this case, and is given by  µ = µ B L  where µB is the 
so‐called Bohr magneton equal to 5.79x10‐5eV/T.  Taking B to define the z‐axis, we 
have for the full Hamiltonian 

                                             H = H 0 − µ B BL z   

so that a level of energy E0 is split according to the values of its Lz quantum number 
M.  The upper level of the transition we study here has L = 2 so there are five M sub 
levels with M = ‐2, ‐1, 0, 1, 2.  The lower level has L =1 so M = ‐1, 0, 1.  Transition 
selection rules and the equality of the splittings within each level result in only three 
groups of nine transitions rather than fifteen distinct ones. See diagram below. 

              Fig.1 

 
The bottom of the figure 1 shows the polarization of the light observed in a direction 
transverse  to  the  field.  We  will  also  observe  the  emitted  light  in  the  longitudinal 
direction as well.  Figures 2 and 3 show that in the longitudinal direction the ΔM = 0 
transmission is missing.  

                         

               
Spectroscopy.  Let’s  consider  the  magnitude  of  the  splitting  compared  to  the 
transition wavelength itself. 
d λ dν dE
Pre­Lab question 1. Show that  = = ~ 6x10 −5  for a magnetic field of 1 T.  
λ ν E
This means that the resolving power, λ/Δλ, of the spectral device we use to resolve 
the  splitting  must  be  at  least  17,000!  An  ordinary  grating  spectrometer  cannot 
provide this power.  In this experiment a Fabry‐Perot etalon is used.  Figure 4 shows 
a ray incident on the parallel, partially reflecting surfaces of a material of index n of 
thickness d, at an angle α.  The ray splits many times and is transmitted as a set of 
rays each out of phase with its predecessor. The result is a series of concentric rings 
    Fig.4                

of light.  A full reference on measuring wavelength using a Fabry‐Perot etalon can be 
found in “Fundamentals of Photonics” by Saleh and Teich and references therein. 

( )
1/2
The  theory  shows  that  2d n 2 − sin 2 α = mλ   where  m  =  1,  2,  3….  Is  the  order  of 
the ring.  

Pre Lab Question2.  Calling λ1 – λ2 =Δλ, show that 
1/2
⎛ n 2 − sin 2 α 2 ⎞ Δλ
                        1 − ⎜ 2 =   for a particular ring. 
⎝ n − sin 2 α ⎟⎠
1 λ

Depending  on  the  output  of  the  video  software,  it  may  be  more  convenient  to  use 
this in the form 

⎛ cos β 2 ⎞ Δλ sin α1,2

                                     1 − ⎜ ⎟ = where sinβ1,2 ≡   .    n  =  1.46  for  this 
⎝ cos β1 ⎠ λ n
etalon.  Derive this result as well. 

Procedure.    First  the  magnetic  field  must  be  calibrated.  Carefully  remove  the  Cd 
lamp  and  replace  it  with  the  magnetic  Hall  probe.  Use  KaleidaGraph  to  produce  a 
plot of B vs I for I = 0 to 10A in steps of 0.5A.   

Replace, carefully, the Cd lamp, turn it on and let it warm for ~3 minutes.  Start the 
software  VideoComInt  and  follow  the  instructions.    Plot  the  DE  splitting  of  the  s 
components as a function of B up to about 0.7 T. From the slope determine the value 
of the Bohr magneton.