Charlotte Arnauld-El Comercio Cálsico de Obsidiana

El Comercio Clasico de Obsidiana: Rutas Entre Tierras Altas y Tierras Bajas en el Area Maya
Author(s): M. Charlotte Arnauld

Source: Latin American Antiquity, Vol. 1, No. 4 (Dec., 1990), pp. 347-367
Published by: Cambridge University Press
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/971814
Accessed: 01-11-2018 07:31 UTC
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.,
EL COMERCIO CLASICO DE OBSIDIANA:
RUTAS ENTRE TIERRAS ALTAS Y TIERRAS BAJAS
EN EL AREA MAYA
M. Charlotte Arnauld
Aunque las tres fuentes principales de obsidiana se encuentran ubicadas en las tierras altas, los modelos
propuestos hasta la fecha para reconstruir la distribucion de este material en las tierras bajas no suelen tomar en
consideracion los factores sociopoliticos e historicos que han afectado las entidades mayas de tierras altas. Sin
embargo, estos factores son determinantes de los sistemas comerciales a larga distancia. Al examinar y comparar
la ruta por tierra de Alta Verapaz y la ruta fluvial-marEtima del Motagua-Caribe en una perspectiva geografica,
sociopolitica, e historica que integra los grandes centros de KaminalCuyu y de Quirigua, asf como los centros de
Verapaz, se concluye que la segunda ruta fue sin duda mas activa que la primera en el comercio de obsidiana,
entre otros bienes. Pero, la compleVidad de las secuencias historicas de estos centros y la variabilidad de sus
estructuras sociopolfticas sugieren que la competencia entre las dos rutas fue intensa y provoco cierta inestabilidad
en los sistemas comerciales y flujos de obsidiana, por una y otra ruta.
Although the three major obsidian sources of the Maya are located in the Maya Highlands, most trade models
proposed so far for obsidian distribution in the lowlands do not consider the sociopolitical and historical factors
that affected highland polities, and hence, long-distance trade systems. One approach to this broad question is to
study and compare the major trade routes between the highlands and the lowlands, i.e., the Alta Verapaz (land)
route and the Motagua-Caribe (sea) route, from geographic, sociopolitical, and historical points of view. Available
data on the social structure and culture history of KaminalCuyu and Quirigua-prominent centers located close
to the obsidian sources-as well as of Verapaz centers, are tentatively reexamined and reevaluated in the context
of the highland-lowland Classic obsidian trade. This allows us to assess the effective supremacy of the Motagua-
Caribe route over the Alta Verapaz route, at least during those (Classic) periods when KaminalCuyu and Teoti-
huacan, then Quirigua, may have controlled long-distance obsidian trade. It appears that sociopolitical and
historicalfactors resulted in a degree of instability in the Classic trade systems, as both routes competedfor large
quantities of obsidian to be extracted, processed, and transported through systems that differed in time and spac
Against such a complex background, quantitative data on obsidian distribution in either the lowlands or the
highlands will have limited predictive potential unless more precision is attained in the control of chronological
andfunctional contexts of obsidian samples when they are analyzedfor source provenience. Such a goal requires
that specific data-recovery strategies be implemented, which should give priority to sociopolitical and historical
factors and include both Maya Highland and Lowland subareas.
Este trabajo presenta algunas observaciones e hipotesis acerca de las rutas comerciales mayas que
vinculaban las tierras bajas del Peten y de Yucatan con el altiplano de Guatemala, principalmente
durante el periodo Clasico.l E1 objeto enfocado es el comercio de larga distancia. Entre los diversos
aspectos de este tema tan debatido en los anos 70, ponemos enfasis en los que corresponden a la
organizacion socioeconomica y al intercambio de informacion cultural que sustentan todo sistema
comercial entre regiones o entidades distantes (Adams 1974; Flannery 1968; Freidel 1986; McVicker
1978; Price 1978; Renfrew 1975). De hecho, ningun sistema comercial de larga distancia, aun
cuando poco institucionalizado, puede operar de manera eficiente sin la existencia de: (1) una base
de organizacion para la obtencion, el procesamiento, y el transporte de bienes intercambiados, y
(2) un flujo de informacion de indole "cultural" entre las sociedades involucradas en el sistema
sobre sus necesidades economicas. Estas pueden ser expresadas en terminos economicos, pero
tambien en terminos sociales y politicos, por cuanto lo puramente economico no es mas que una
ncclon.
M. Charlotte Arnauld, CNRS, UPR 312, 22 rue Pargaminieres, 31000 Toulouse, France
Latin Amencan Antiquity, 1(4), 1990, pp. 347-367.

Copyright t 1990 by the Society for American Archaeology
347
348 LATIN AMERICAN ANTIQUITY Rol. 1, No. 4, 19901
En esta perspectiva, la "arqueologia de patrones comerciales" abarca y al mismo tiempo rebasa,

varios niveles de analisis, como son el analisis cuantitativo y cualitativo de las distribuciones
espaciales de artefactos supuestamente intercambiados en el pasado (por ejemplo, obsidiana y jade,
ver McKillop [1989]; Sidrys [1976]), el analisis de los contrastes ecologicos entre las regiones
involucradas (por ejemplo, Rathje 1971; Thompson 1964), y la investigacion regional a lo largo de
rutas comerciales hipoteticas (McKinnon et al. 1989). Esta arqueologia retoma los datos resultantes
en otro nivel de sintesis, situandolos en lo politico y lo historico. En lo politico porque, en ultima
instancia, la base organizacional, o institucionalizacion, del comercio de larga distancia, y el inter-
cambio de informacion cultural que sustenta e ste co mercio son co mpo nente s del sistema politico
de cada sociedad comerciante. En lo historico porque estos componentes, al igual que los demas,
responden a dinamicas temporales, de tal forma que un sistema comercial de larga distancia siempre
fluctua, se modifica, y se transforma a traves del tiempo, en la medida en que las sociedades
comerciantes evolucionan (ver Zeitlin 1982).
Este estudio enfoca esencialmente dos grandes rutas comerciales entre las regiones de Peten-
Yucatan y el altiplano de Guatemala (Figura 1): la ruta fluvial-terrestre de Alta Verapaz y la ruta
fluvial-terrestre-maritima del valle del Rio Motagua y del Mar del Caribe (llamada en adelante,
"ruta del Motagua-Caribe") (ver Arnauld 1981, 1986; Hammond 1972). Por definicion estas rutas
abarcan un tramo en tierras altas y otro en tierras bajas, lo que plantea la cuestion de su articulacion
eficiente a nivel logistico, economico, y cultural. Esta cuestion, considerada generalmente desde las
tierras bajas, se trata en el presente ensayo mas bien desde las tierras altas. En la perspectiva aqui
propuesta, a las dos rutas correspondieron, durante el Clasico, por lo menos dos sistemas comerciales,
cuyas relaciones reciprocas pudieron adquirir un caracter de competencia o de complementariedad,
no solamente a nivel geografico, sino tambien en los niveles "politico" (organizacion y flujo de
informacion) e historico (fluctuaciones temporales de los sistemas). Estos son los elementos que
merecen algunas reflexiones, aqui brevemente expuestas.
Mas vale precisar de antemano los limites de la discusion. Primero, siendo la obsidiana el mejor
marcador arqueologico de sistemas de intercambios a larga distancia-en parte gracias a la fiabilidad
de los analisis de procedencia-se discutira en prioridad lo que se refiere a comercio de obsidiana.
No hay duda que la obsidiana fue un elemento muy importante, en terminos de demanda, oferta,
volumen transportado, etc., de los intercambios prehispanicos, aunque ciertamente no el unico: sal,
cacao, algodon, etc., tambien circulaban en cantidad.
Segundo, en la discusion se postula que, de los intercambios a larga distancia, la mayor parte, o
la parte economica e historicamente mas determinante, fue organizada por las elites sociopoliticas
y las elites economicas (especulando que co nvergian lo s intereses de unas y otras) , a lo largo de
rutas controladas. Tienden a sustentar este postulado las primeras evaluaciones cuantitativas del
papel jugado por los grandes centros en la distribucion de la obsidiana (por ejemplo, Rice 1984;
Sidrys 1977). Pero, tanto en el Preclasico como posteriormente en momentos de crisis de los centros
primarios, es probable que las transacciones no-elitistas y decentralizadas hayan manejado volu-
menes muy importantes de bienes a nivel de comunidades de base, por caminos mucho mas
diversificados (Arnauld 1981). Sin embargo, dejare de lado este tipo de intercambios por la sencilla
razon que, para identificarlos hace falta todavia cierto grado de precision en cuanto al contexto
(domestico/publico, rural/central) de las muestras de obsidiana analizadas.
LAS DOS RUTAS: MODELOS ARQUEOLOGICOS
En los modelos comerciales construidos desde los anos 70 (ver una presentacion en Dreiss y
Brown [1989:59-62]), funcionan actualmente dos grandes patrones basicos, uno geografico y otro
cronologico. A nivel geografico, considerando los multiples caminos potenciales entre tierras altas
y tierras bajas, lo pertinente es la alternativa tierra/mar (Andrews et al. 1989:360; Hammond 1972,
1982:Figura 1; Hammond et al. 1984:Figura 1; Nelson et al. 1977), es decir (Figura 1): por un lado,
la ruta terrestre y fluvial a lo largo de los rios Chixoy, Pasion, y Usumacinta, que aqui llamamos
la ruta de Alta Verapaz, por el otro lado, la ruta del valle del Rio Motagua y del Mar Caribe, aqui
llamada SSMotaguaXaribe." En cuanto a la distribucion de obsidiana, la primera ruta corresponde
Y UCATAN
GOLFO DE MEXICO
Figura 1. Las dos rutas entre tierras altas y tierras bajas en el area maya. La ruta de Alta Verapaz corre
al sistema de drenaje hacia la costa del Golfo, la ruta del Motagua, al sistema de drenaje hacia el Mar
Varias versiones bastante similares de este modelo geografico general de rutas han sido publicadas desd
(Dreiss y Brown 1989:Figura 1; Hammond 1972:Figura 1, 1982:Figura 8.4, 1984:Figura 1; Healy et a
Figura 1). Las principales fuentes de obsidiana son: PI = Rio Pixcaya, CH = El Chayal, IX = Ixtepequ
principales sitios arqueologicos mencionados en el texto son: (1) Kaminaljuyu, (2) Copan, (3) Quirigua, (4
(5) Nito, (6) Chama, (7) Salinas de los Nueve Cerros, (8) Cancuen, (9) Lubaantun, (10) Punta Placenci
Altar de Sacrificios, (12) Seibal, (13) Piedras Negras, (14) Palenque, (15) Tikal, (16) Uaxactun, (17) La
(18) Santa Rita Corozal, (19) Becan y Chicanna, (20) Xicalango, (21) Edzna, (22) Chichen Itza, (23) Co
Cozumel, y (25) Isla Cerritos.
350 LATIN AMERICAN ANTIQUITY [Vol. 1, No. 4, 1990
a los yacimientos occidentales-El>Chayal, Jilotepeque ahora llamado Rio Pixcaya, la segunda a los
yacimientos orientalesprincipalmente Ixtepeque-todos localizados en las tierras altas.
E1 patron cronologico aparecio desde los primeros analisis de procedencia (Graham et al. 1972;
Nelson et al. 1977). En los centros de tierras bajas se importaba durante el Preclasico Antiguo y
Medio la obsidiana de Rio Pixcaya, luego durante el Preclasico Tardio y el Clasico vino a dominar
la obsidiana de E1 Chayal y finalmente en el Postclasico, la de Ixtepeque. Combinar este secuencia
cronologica con el patron geografico es el objetivo fundamental de los modelos comerciales, en base
a analisis de procedencia. En particular, en los trabajos de Hammond (1976) y de Nelson (Nelson
et al. 1977, 1978, 1983:217-218), se nota la construccion siguiente, aqui simplificada. Durante el
Preclasico dominaba la obsidiana de Rio Pixcaya transportada por la ruta de Alta Verapaz, durante
el Clasico la obsidiana de E1 Chayal por la misma ruta, y durante el Postclasico la obsidiana de
Ixtepeque por la ruta del Motagua-Caribe. En alguna medida, los estudios mas recientes buscan
validar, invalidar, y refinar esta construccion (ver un modelo muy elaborado en Dreiss y Brown
[1989], a pesar de la fragilidad de los datos). En general, se da prioridad al patron cronologico sobre
el patron geografico (por ejemplo, Dreiss y Brown 1989:65; Healy et al.1984:414,416). Pero algunos
analistas buscan corregir el cronologico por el geografico: Andrews et al. (1989:360) aducen que la
predominancia de la obsidiana de Ixtepeque en el cuadro Postclasico se debe a que casi solo se han
analizado materiales de sitios de la costa del Caribe, y que, al tomar en cuenta los datos de sitios
localizados en la otra ruta-la terrestre-se reforzaria la representacion de E1 Chayal. En otras
palabras, quizas la ruta terrestre seguia funcionando durante el Postclasico. De la misma manera,
otros sugieren que la ruta maritima existia antes del Postclasico (Guderjan et al. 1989; Healy et al.
1984; McKinnon et al. 1989).
En estas construcciones, se toman en cuenta los datos cuantitativos de distribucion, los parametros
geograficos, es decir los puntos de partida y llegada de la obsidiana, y los itinerarios, asi como los
parametros cronologicos, es decir las secuencias culturales de los centros de tierras bajas. De las
tierras altas, solo se tiene en consideracion las fuentes, puntos de partida abstractos, localizados en
el centro de "zonas de abastecimiento" (".supply zones"), un concepto que define una zona de
abundancia y abastecimiento facil en un rayo de 200-300 km (McKillop 1989:43). De tal manera
que la cuestion del acceso y del control, a nivel economico y sociopolitico, de E1 Chayal, Rio Pixcaya,
e Ixtepeque no tiene mucha pertinencia, al menos mas alla de la secuencia cultural propia del centro
primario mas cercano, es decir Kaminaljuyu (pero ver Rice 1984: 183, 192-193). Esquematizando,
se considera cada uno de los tres grandes yacimientos como el origen geografico puntual de flujos
de obsidiana estables durante un lapso de tiempo dado hacia las tierras bajas, a lo largo de una ruta
geograficamente determinada como la mas conveniente entre el yacimiento x y el centro y de
distribucion del Peten o de Belize. Esta vision armonica, o "simbiotica," resulta sin duda de la
falta de datos precisos en cuanto a la distribucion de obsidiana en al altiplano maya. Pero tambien
se debe al hecho de que se da prioridad a los datos cuantitativos sobre los cualitativos referentes a
la organizacion y a la dinamica historica de los sistemas comerciales, tanto en las tierras bajas como
en las tierras altas. Fundamentalmente, lo que se pretende debatir aqui es precisamente esta priori-
dad, y lo que se propone agregar a lo s mode los de intercambios a larga di stancia es el elemento de
complejidad (mas que de armonia simbiotica) aportado por las secuencias crono-culturales del
altiplano maya.
LAS DOS RUTAS: CONTEXTO GEOGRAFICO
Sin duda, la geografia tanto de la localizacion de los yacimientos como de los grandes ejes fluviales,
obliga a considerar la dictomia de las dos rutas de Alta Verapaz y del Motagua-Caribe como efectiva
para el acceso y el transporte de obsidiana (Figura 1). Como es de esperar, la obsidiana de Ixtepeque
estS bien representada en un centro clasico del valle del Motagua como Quirigua, y asi mismo en
centros de la costa de Belize (o cercanos a la costa), mientras que la obsidiana de E1 Chayal y de
Rio Pixcaya domina en los centros de Alta Verapaz y en Seibal (Tablas 1-3). En principio, las dos
vias pelllliten un transporte igualmente eficiente, la ruta de Alta Verapaz por ser corta y la del
Motagua-Caribe por ser en su mayor parte de navegacion rapida. A primera vista, las dos rutas se
Amauld] EL COMERCIO CLASICO DE OBSIDIANA 351
Tabla 1. Distribucion de la Obsidiana Segun las Fuentes: Clasico Temprano (30s600 D.C.).
Fuentes
Rio El de
Sitios Arqueologicos Pixcaya Chayal Ixtepeque Mexicoa Fuentes Bibliograficas
2 sitios en Alta Verapazb O 9 0 0 Arnauld 1986; Villiers-Fisher 1979

Seibal 1 1 0 0 Nelson et al. 1978
Tikal 4 41 0 22 Moholy-Nagy et al. 1984
LagosdelPetenCentral 6 18 0 1 Riceetal. 1985
Rio Azul 0 3 0 0 Dreiss y Brown 1989
Becan 1 77 2 13 Dreiss y Brown 1989
Chicanna 0 6 0 0 Dreiss y Brown 1989
12 sitios en BelizeC 2 62 9 1 Dreiss y Brown 1989
Coba 0 3 0 0 Nelsonetal. 1983
Edzna 0 7 0 2 Nelsonetal. 1983
Nota: Este cuadro no pretende dar mas que una informacion aproximada (hay inconsistencias entre los datos
publicados), que pueda servir de referencia general. En el periodo considerado, la obsidiana de Ixtepeque (datos
en negrilla) parece escasamente distribuida en comparacion con la de fuentes mexicanas.
a La presencia de obsidiana verde de Pachuca (Mexico) no esta sistematicamente reportada aqui. Esta obsidiana
se identifica generalmente de visu y por lo tan to , no se incluye siempre en las muestrarios analizados .
b Canxul y Sulin (suroeste del departamento). Tambien nueve muestras procedentes de tres sitios (Valparaiso,
Pasmolon y Sulin), fechadas del Preclasico Final, han sido analizadas: ocho son de El Chayal, uno es probable-
mente de San Martin Jilotepeque (Villiers-Fisher 1979).
c Santa Rita Corozal, Moho Cay, Cerros, Chan Chen, Caledonia, Point Placencia, asi como Colha, Pulltrouser
Swamp, Nohmul, Aventura, Pachacan, y Kakalche. Dreiss y Brown (1989:Cuadro 1) proporcionan la serie de
datos, con las fuentes bibliograficas), que permiten observar que, de los 12 sitios, tres no tienen mas que una
muestra analizada, y que solo los seis primeros del presente listado tienen obsidiana de Ixtepeque.
completan, considerando tambien que la primera vincula el altiplano con la costa del Golfo, en
tanto que la segunda da acceso a toda la fachada opuesta, la del Caribe. En suma, coexistian una
via occidental (Alta Verapaz) y una via oriental (Motagua-Caribe).
Logicamente, las dos rutas y los dos sistemas comerciales correspondientes eran complementarios
y competitivos, especialmente en la region noreste del Peten, cuyos centros como Tikal tenian salida
por ambas rutas. Con la distancia desde un centro importador hasta las fuentes de obsidiana, aumenta
la probabilidad que existieran vanos sistemas de obtencion a partir de dos o tres fuentes distintas
(Santley 1983:9v96). Entonces, Tikal y centros cercanos como los de los lagos del Peten central
deberian tener, teoncamente, tanta obsidiana de E1 Chayal-Rio Pixcaya como de Ixtepeque. Los
datos disponibles invalidan esta hipotesis (Tablas 1-3). Pero, para su evaluacion precisa en Tikal,
hace falta precision cronologica y contextual en los datos cuantitativos.
En todo caso, la realidad fue mas compleja de lo que los parametros de distancia dejan entrever.
La evaluacion comparativa de las dos rutas en terminos geograficos (Figura 2) seguira presentando
muchas dificultades, por lo menos mientras no se realice una investigacion especifica que busque
comparar las condiciones del transporte, con tecnologia prehispanica, a lo largo de los dos ejes (para
la ruta terrestre, ver Adams [1978] y Hammond [1978]; para la navegacion maritima en el Mar del
Caribe, ver McKinnon [1989]). Rio arriba de Gualan, el desembarcadero utilizado en tiempos
coloniales, se desconocen las posibilidades de navegacion en el Rio Motagua. Tampoco se ha es-
tudiado la conexion de la excelente via del Rio Dulce y del Lago de Izabal con el valle del Motagua.
Cabe observar al respecto que el "puerto fluvial" clasico de Quirigua (Sharer 1988:56) esta localizado
justo al extremo del camino que atraviesa la Sierra del Mico en su parte mas estrecha para comlmicar
el valle del Motagua con el Lago de Izabal. Lo anterior parece indicar que el trafico prehispanico,
entre el mar y el Altiplano, seguia el mismo camino que en los tiempos coloniales, es decir por el
Rio Dulce, el Lago, y por tierra hasta Quirigua, para seguir de nuevo la navegacion por el Motagua
rio arriba (Gage 1979:35-39; Haefkens 1969:19, 27, 99, 255; ver Sharer 1978: Figura 1).
La via de Alta Verapaz tambien sigue ejes fluviales. Se menciona frecuentemente la via fluvial
del Chixoy-Usumacinta (ver, por ejemplo, Santley 1983:101) pero en realidad el valle del Chixoy
352 LATIN AMERICAN ANTIQUITY [Vol.1,No.4,1990
Tabla 2. Distribucion de la Obsidiana Segun las Fuentes: Clasico Tardio (600-850 D.C.).
Fuentes
Rio E1 de
Sitios Arqueologicos Pixcaya Chayal Ixtepeque Mexicoa Fuentes Bibliograficas
Quirigua 0 6b 24 0 Stross et al. 1983

5 sitios en Alta Verapazc ld g O O Arnauld 1986; Villiers-Fisher 1979
Seibal 0 6 1 1 Nelsonetal. 1977
Tikal 1 50 3 7 Moholy-Nagy et al. 1984
Transect Tikal-Yaxha 15 45 ? ? Rice 1984:191
Lagos del Peten central 13 40 0 2 Rice et al. 1985
Uaxactun 0 3 0 0 Nelson et al. 1977
Rio Azul 0 3 0 0 Dreiss y Brown 1989
Becan-Chicanna O 28 4 0 Dreiss y Brown 1989
16 sitios en Belizee 0 63 47 1 Guderjan et al. 1989
Punta Placencia 0 3 0 0 McKinnon et al. 1989
Cozumel 0 2 0 0 Nelson et al. 1983
Coba 0 4 0 0 Nelsonetal. 1983
Edzna 1 5 0 2 Nelsonetal. 1983
publicados), que pueda servir de referencia general. Para el periodo considerado, los datos en negrilla senalan
que las fuentes de Rio Pixcaya y de Ixtepeque son aparentemente excluyentes, salvo en Tikal.
a Ver nota a del Cuadro 1.
b De las seis muestras, dos provienen de una fuente vecina llamada Puente Chetunal.
c Las Vegas, Sulin, Valparaiso, Xuja y Chichen (suroeste del departamento).
d Probablemente de San Martin Jilotepeque (Villiers-Fisher 1979).
e Santa Rita Corozal, Nohmul, Colha, Frenchman's Cay, Wild Cane Cay, Poptun, Pusilha, asi como Pulltrouser
Swamp, San Estevan, Caledonia, Kichpanha, Barton Ramie, Ponce, Lubaantun, Pork Point, y Doughboy Point
(Guderjan et al. 1989:367). Dreiss y Brown (1989:Cuadro 2) detallan los datos para los mismos sitios (pero la
suma no equivale exactamente a la de Guderjan et al. [1989]), lo que permite observar primero que, de los 16
sitios, siete no tienen mas que una muestra analizada, segundo que los siete primeros del presente listado tienen
obsidiana de Ixtepeque; Wild Cane Cay y Nohmul totalizan casi 40 muestras de esta fuente; los otros nueve
sitios no tienen obsidiana de Ixtepeque.
entre Cauinal y Salinas de los Nueve Cerros forma una via no navegable. Es una ruta dificil aun
por veredas, por ser el valle muy encajonado entre altas sierras; presenta varios tramos aun intran-
sitables rio abajo de San Cristobal Verapaz. A1 norte de Coban en tierra mas caliente y humeda, el
sistema fluvial navegable es extenso (por los multiples afluentes del Rio de la Pasion, del Chixoy,
y del Usumacinta) pero mucho mas fragmentado que la via del Motagua; obliga a realizar frecuentes
rupturas de carga entre rios y caminos. Aun en la parte ancha del Usumacinta existen rapidos
peligrosos entre Yaxchilan y Piedras Negras. De manera general, la ruta de Alta Verapaz es mas
ardua que la del gran valle del Motagua, debido a las sierras altas y humedas que atraviesa, y a los
numerosos rios que cruza, cuyas peligrosas crecidas son frecuentes en tiempo de lluvias (ver Sapper
1985). La documentacion de epoca colonial sobre las dificultades del camino entre la Verapaz y
Yucatan es abundante y elocuente.2 A pesar de ser la mas corta y directa entre tierras altas y bajas
(ver Adams 1978; Arnauld 1986; Hammond 1975, 1978), esta ruta no habria de facilitar el transporte
de mercancias pesadas.
Mas que en terminos geograficos, el grado de complementariedad o de competencia que hubiese
existido entre las dos rutas se debe evaluar en el contexto socioeconomico. Como lo observa el
viajero Haefkens a principios del siglo XIX, es posible arreglar un camino arduo y/o organizar
servicios asociados, siempre y cuando la importancia comercial del eje considerado en su totalidad
justifique el esfuerzo y la inversion. La competencia entre varias rutas comerciales es marcada por
factores organizativos mas que geograficos (Rathje et al. 1978:150). A1 respecto, es intersante ob-
servar que los datos cuantitativos de distribucion en sitios de Belize sugieren "a degree of autonomy
of coastal sites from Tikal's sphere of influence" (Dreiss y Brown 1989:62), es decir, marcarian un
Tabla 3. Distribucion de la Obsidiana Segun las Fuentes: Clasico Final-Postclasico

Temprano (850-1100 D.C.).
Fuentes
Rio E1 de
Sitios Arqueologieos Pixeaya Chayal Ixtepeque Mexieoa Fuentes Bibliografieas
6 sitios en Alta Verapazb 0 10 0 X Arnauld 1986; Villiers-Fisher

1979
Seibal 7 11 3 1 Nelsonetal. 1978
Tikal 4 1 2 X Moholy-Nagy et al. 1984
Lagos 83S950 1 12 4 0 Rice et al. 1985
Lagos95S1200 7 13 17 0 Rieeetal. 1985
Beean 0 35 5 9 Dreiss y Brown 1989
Chieanna 0 27 8 2 Dreiss y Brown 1989
6 sitios en BelizeC 0 59 33 2+ Guderjan et al. 1989
PointPlaceneia90S1150 0 7 0 0 MeKinnonetal. 1989
Point Plaeeneia 110S1200 0 1 0 2 McKinnon et al. 1989
Frenchman's Cay (Belize) 0 1 0 1 MeKinnon et al. 1989
Wild Cane Cay (Belize) 1% 7% 70% X McKillop 1989
Paehaean (Belize) 0 5 1 0 Dreiss y Brown 1989
Pulltrouser Swamp (Belize) 0 0 1 0 Dreiss y Brown 1989:70
AmbergrisCay(Belize) 0 31 4 1+ Guderjanetal. 1989
Cozumel 0 1 2 3 Nelson et al. 1983
Coba 0 4 0 0 Nelson et al. 1983
Uxmal 0 9 0 1 Nelsonetal. 1983
Isla Cerritos 75S1200 0 2 1 12 Andrews et al. 1989:Tabla S
Isla Cerritos 90S1200 0 7 1 31 Andrews et al. 1989:Tabla S
publieados), que pueda servir de refereneia general. Los lapsos de tiempo por sitio varian de un siglo a tres
siglos. Para el periodo considerado, los datos en negrilla senalan un aparente aumento de la obsidiana de Rio
Pixcaya en relacion con la de E1 Chayal en el centro del Peten, y una presencia generalizada de la de Ixtepeque.
a Ver nota a del Cuadro 1. 1 + = cantidad minimal; X = presencia.
b Sulin, Patal, Canxul, Xutja, Chijou, y Chichen (suroeste del departamento).
c Northern River Lagoon, Nohmul, Tipu, asi eomo Santa Rita Corozal, Colha, y Aventura. Los tres primeros
sitios listados tienen obsidiana de Ixtepeque (32 muestras segun Dreiss y Brown 1989:Cuadro 2; 33 segiin
Guderjan et al. 1989:367).
factor de organizacion. En forma analoga, interpretando datos cuantitativos mas controlados de los
asentamientos clasicos de los lagos del Peten central., Rice (1984: 191) observa el juego de un factor
social en el acceso y la distribucion de la materia prima. La proporcion de obsidiana de Rio Pixcaya
(ruta de Alta Verapaz) en relacion con la de E1 Chayal (misma ruta) y de Ixtepeque (ruta del Motagua-
Caribe) es mas alta durante el Clasico Tardio en los asentamientos rurales que en los centros grandes.
Esto sugiere la existencia de sistemas mas diversificados que los derivados del modelo geografico
(ver tambien Dreiss 1988; Healy et al. 1984). En particular, merece consideracion la hipotesis de
intercambios a nivel de comunidades de base, sin intervencion de las elites, entre Rio Pixcaya y el
Peten por los caminos de Alta Verapaz (Arnauld 1981).3
Los aspectos del contexto "social" son multiples pero un punto fundamental es el siguiente: como
mercancia, la obsidiana no tenia el mismo valor mercantil y cultural en las sociedades mayas de
Peten-Yucatan que en las del altiplano, lo que en ultima instancia se debe al caracter "exotico"
(importado de lejos) de la obsidiana en las tierras bajas. En tal contexto, la demanda de obsidiana
en estas ultimas pudo variar mucho segun las dinamicas sociales que se dieron en los centros y
alrededor, desde el Preclasico hasta la conquista (ver Santley 1983:93-94). Moholy-Nagy en Tikal
(1976), Rice en los lagos del Peten (1984), Sidrys en el Peten (1976) han aportado datos que tienden
a confirmar la complejidad y las fluctuaciones de la demanda de obsidiana. Se necesitan otros
estudios para poder situar correctamente los sistemas de comercio de obsidiana en una "perspectiva
del consumidor" (McAnany 1989).
LATIN AMERICAN ANTIQUITY Rol. 1, No. 4, 1990
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Chichen y de Gualanuirigua.
LAS DOS RUTAS: CONTEXTO SOCIOPOLITICO
La importancia de la base organizativa, cualquiera sea su grado de complejidad, es cr

operacion de sistemas comerciales de larga distancia. Por consiguiente, en sus estrate
tigacion, la "arqueologia de patrones comerciales" en el area maya debe buscar el enf
gional mas amplio, es decir, no limitado a las tierras bajas o altas. Tambien debe
perspectiva cultural mas completa, es decir, no restringida a lo economico. Quizas los t
e indispensables-analisis cuantitativos de distribucion de obsidiana, jade, y pedernal,
ser, no tanto los datos que inducen a priori las reconstrucciones de modelos comerci
indicadores que controlan a posteriori tales modelos, cuando estos se construyan sob
datos culturales cualitativos mucho mas diversos y amplios.
Sin embargo, tal diseno de investigacion no deja de presentar riesgos, ya que no cualquier conjunto
de datos culturales resultara de por si significativo de una relacion comercial. Se requiere abundancia,
diversidad, y coherencia interna entre los datos; coherencia controlada en ultima instancia por el
conocimiento estructural que tengamos de las sociedades mayas, en particular del estatuto asignado
a lo economico. Los datos que se presentan a continuacion en forma esquematica constituyen bases
todavia preliminares.
Rice (1984) subraya la dificultad que implica todavia la investigacion de sistemas de importa
y distribucion (especialmente para la obsidiana) en las tierras bajas, cuando todavia la base organ
tiva, social, economica, y politica es en gran parte desconocida en las tierras altas mayas. Por
dicho sea de paso, se han discutido mucho mas los intercambios entre tierras bajas mayas y alti
mexicano (por ejemplo, ver Miller, ed.1983) que entre tierras bajas mayas y altiplano de Guatem
aunque estas ultimas regiones esten geograficamente vecinas y vinculadas por dos grandes siste
fluviales. Dos nexos organizativos para el comercio de larga distancia han sido estudiados
Guatemala al sur del Peten, aunque todavia quedan sin aclarar muchos aspectos de los sist
involucrados. Son Kaminaljuyu (incluyendo el Valle de Guatemala) y su relacion con Teotihuac
y Tikal durante el Clasico Temprano y Medio (400-600 D.C.) (Brown 1977; Cheek 1977:450
Coggins 1979; Millon 1988: 115-123; Sanders 1977:407408; Santley 1983) y el ya menciona
"puerto fluvial" de Quirigua (Jones y Sharer 1986; Sharer 1978, 1988; Stross et al. 1983). Kam
aljuyu esta localizado cerca de los yacimientos de E1 Chayal y Jilotepeque-Rio Pixcaya (Figura
en realidad, son extensos sistemas regionales de fuentes de obsidiana; ver Hurtado de Mendoz
Jester [1978]). Quirigua tiene acceso a las fuentes de Ixtepeque. La via mas corta desde Kaminalju
hacia el Peten es la de Alta Verapaz (ver Arnauld 1986:106), mientras que Quirigua esta estrat
gicamente situado, en su relacion con la tierras bajas y la costa atlantica, en la ruta del Motag
En alguna medida, el desarrollo y la prosperidad de Kaminaljuyu durante el Preclasico y el Cla
resultaron de su capacidad efectiva por integrar las actividades de extraccion, procesamiento
distribucion de varios bienes, entre los cuales la obsidiana parece haber desempenado un
determinante: "the growing city aggressively sought a monopoly on the lucrative regional obs
jade, cacao trade networks" (Sidrys y Kimberlin 1979:121). Por medio de un esquema cronolog
relativamente preciso, Michels (1976) describe la organizacion social de las actividades de prod
cion de laminas prismaticas en el gran asentamiento, desde 200 A.C. hasta 1000 D.C. Estas activi
parecen haber sido relativamente centralizadas y controladas por las elites.4 Sin embargo, Mic
(1976: 115) no menciona el papel que Teotihuacan hubiera desempenado en esta estructura integr
observemos por lo menos que, con el momento de la presencia teotihuacana (400 600 D. C
corresponde cierto desplazamiento sociopolitico y espacial de las "fabricas" de laminas. Ahora
en su estudio de la "influencia teotihuacana en Kaminaljuyu," Cheek (1977:450) por su lad
menciona que las actividades relacionadas con la obsidiana hayan podido atraer e interesar a lo
teotihuacanos en Guatemala. Michels (1976:117) senala brevemente que las fabricas de lam
destinadas a la exportacion a larga distancia quedan por descubrir afuera de Kaminaljuyu; entr
varios problemas, este senalamiento plantea el que se hayan exportado efectivamente lam
prismaticas, mas bien que nucleos preparados y macrolaminas (ver Sidrys 1979).4
Finalmente, en este contexto de datos todavia algo confusos, le corresponde a Santley (1983: 1
101) sintetizar y aducir que Teotihuacan dejaba en manos de las elites de Kaminaljuyu, sin
extraccion, por lo menos el procesamiento de los bloques traidos a las "fabricas" locales, pero
controlaba el transporte y la distribucion comercial a larga distancia, tanto de obsidiana como
otras mercancias como cacao.5 Este autor utiliza los mismos argumentos etnohistoricos de San
en lo que se refiere a las caracteristicas de los mercaderes teotihuacanos comparados con los poch
de tiempos posteriores. Tambien aprovecha los datos referentes, por una parte a la relacion poli
que unia Tikal, Kaminaljuyu, y Teotihuacan durante el Clasico Temprano-Medio, por otra part
a la abundancia excepcional de obsidiana de E1 Chayal y de Pachuca (verde) en Tikal. Estos dato
supuestamente hacen de Tikal el tercer nexo de un sistema comercial triangular en el cual Kamin
yu controlaba la fuente y el procesamiento, Teotihuacan el transporte a larga distancia, y Tik
redistribucion local y en las tierras bajas.
Admitiendo que este monopolio triangular haya funcionado, queda por resolver el problema de
la ruta utilizada y organizada por los teotihuacanos desde Kaminaljuyu hasta Tikal. Santley (1983:
101-102) menciona brevemente las dos rutas del Chixoy-Usumacinta y del Motagua, buscando
huellas de una presencia teotihuacana mas bien en la primera (la mas corta). Sin embargo, hasta
356 LATIN AMERICAN ANTIQUITY Rol. 1, No. 4, 1990
donde sabemos actualmente, los datos al respecto son muy limitados, tanto en Zacualpa (nueve por
ciento de obsidiana verde no necesariamente fechada del Clasico Temprano-Medio [Wauchope
1948]) como en Chujuyub (datos no especificados y aparentemente fechados del Clasico Tardio
[Brown 1985:274]). En La Lagunita-Grupo A, Ichon encontro pocos rasgos teotihuacanos: algunos
artefactos de obsidiana verde, vasijas cilindricas tripodes, "cream-pitchers," concentrados en la
tumba C44 y en la gruta artificial C48, y fechados del momento en que el Grupo A iba a ser
abandonado (300400 D.C. [Ichon y Arnauld 1985], pero el Grupo B, quizas mas tardio, no ha
sido excavado). E1 mismo autor no senala tales rasgos a lo largo del valle del Chixoy (Ichon 1988);
tampoco los tienen los tres centros del Clasico Temprano-Medio excavados en Alta Verapaz sur-
occidental (Arnauld 1986). Esta hipotesis queda por investigar pero parece que el desarrollo mas
marcado de redes de centros socioeconomicos importantes entre Kaminaljuyu y la orilla sur del
Peten datan del Protoclasico (o Preclasico Final), es decir, antes de la presencia teotihuacana en el
altiplano. A1 Clasico Temprano-Medio mas bien correspondio un vacio relativo. Por otro lado, si
tomamos la obsidiana verde (de Pachuca) fechada del Clasico Temprano-Medio como indicador
de una ruta comercial controlada por Teotihuacan entre Kaminaljuyu y Tikal (ver Santley 1983),
observamos cantidades minimas o aun ausencia en Kaminaljuyu, en centros de Verapaz, en Altar
de Sacrificios, en Piedras Negras, y en centros de Belize central y meridional, pero una enorme
proporcion en Tikal (una a dos por ciento de toda la obsidiana recogida; ver Hoopes 1985:149;
Moholy-Nagy et al. 1984:Tabla 1; Stross et al. 1983:335) y cantidades no despreciables en Becan,
Edzna, y centros de Belize septentrional (Tabla 1; Dreiss y Brown 1989:68; Nelson et al. 1983:216).
Los datos negativos no invalidan el modelo de una relacion comercial triangular entre Teotihuacan,
Kaminaljuyu, y Tikal durante el Clasico Temprano-Medio, pero si hacen dudar de la importancia
efectiva de la ruta de Alta Verapaz, aunque esta sea geograficamente la mas corta entre E1 Chayal
y Tikal. Hoopes (1985:160) presenta argumentos a favor de la ruta del Motagua-Caribe para tal
comercio, lo que explicaria quizas el colapso de Seibal como centro importante sobre la otra via,
durante el Clasico Temprano (ver tambien Healy et al. 1984:416).
Quirigua, centro importante con caracteristicas culturales derivadas del Peten y de Copan, ha
proporcionado una serie de datos que sugieren claramente su importancia comercial en el valle del
Motagua durante el Clasico Tardio. Por una parte, en analogia con Kaminaljuyu y Teotihuacan,
Quirigua parece haber tenido relaciones muy estrechas con una "potencia extranjera," en este caso
Tikal, desde un punto de vista a la vez cronologico y dinastico (Jones y Sharer 1986:32-33; Sharer
1978:63-65). Por otra parte, la localizacion del centro de Quirigua a la orilla del Motagua, sus
estructuras, y arreglos identificados como infraestructuras especificas de un puerto fluvial, asi como
el medio ambiente del valle aluvial favorable para cultivos de cacao, son datos que sustentan
firmemente la hipotesis de que Quirigua fuese un centro de comercio importante (Ashmore 1984:
384; Sharer 1988:56). Ya he mencionado tambien su ubicacion cercana al camino que une el valle
al Lago de Izabal. Ademas, el estudio del origen, de la distribucion, y de las tecnologias referentes
a la obsidiana en Quirigua y sus alrededores, ofrece algunas bases para entender el comercio lejano
desde el yacimiento de Ixtepeque. Esta materia prima era esencialmente controlada por la elite maya
del centro, mientras que la obsidiana de E1 Chayal presente en el sitio no corresponde tanto a un
comercio de larga distancia, sino mas bien a una industria litica domestica que explotaba bloques
hallados localmente en aluviones (Sharer 1988:57-58; Sheets 1983; Stross et al. 1983). Finalmente,
hay que recordar la presencia en el valle del Motagua, al oriente de Quirigua, de yacimientos de
jadeita, quizas los unicos del area maya, no lejos de los centros clasicos estudiados por Smith,
Kidder, y posteriormente Walters, en la region de Acasaguastlan (Smith y Kidder 1943; Walters
1980).
Aun asi, Ashmore (1984:381) aduce que "Quirigua's role in trade of obsidian or even jadeite is
still difficult to assess conclusively, although . . . Stross and his colleagues have recently argued for
Peten derived colonization of the Maya Southeast specifically for the purpose of controlling trade
in Ixtepeque obsidian."
Aunque se cuente todavia con pocos datos especificos que permitan reconstruir los mecanismos
del comercio de larga distancia desde Quirigua (obsidiana, jadeita, cacao), disponemos ya de un
conjunto amplio de datos que presenta un grado satisfactorio de coherencia interna y que, como
tal, sugiere el papel desempenado por Quirigua en la organizacion y el control de la ruta del Motagu
Caribe, por lo menos en su parte transicional entre tierras bajas y altas. E1 auge cultural y economico
de este centro, en relacion probable con el comercio a lo largo del valle, corresponde al Clasico
Tardio, es decir despues del colapso del sistema comercial triangular entre Teotihuacan, Kaminalju-
yu, y Tikal. En cuanto al papel que pudo desempenar entre Ixtepeque y el valle del Motagua otro
centro primario relacionado con las tierras bajas, es decir Copan, a la fecha solo hay conjeturas
(comparar al respecto, en la misma obra colectiva, las ideas de Demarest [1988:382], de Hirth
[1988:324], y de Urban y Schortman [1988:255-256]).
Durante el mismo periodo se desarrollaron tambien varios centros a lo largo de la otra ruta, en
Alta Verapaz, desde las cuencas semi-aridas de Baja Verapaz hasta las orillas del Peten: Salto, Los
Encuentros, Chichen, y Chama son centros importantes localmente (numeros 8, 11, 12, 13 en la
Figura 2), pero sus dimensiones demograficas y monumentales son mucho menores que las de
Quirigua. Escasas estelas lisas presentes en Chichen y monumentos burdos de esquiste en Salto
desde luego no pueden indicar conexiones dinasticas con Tikal o con los centros vecinos de la zona
de la Pasion y del Petexbatun. Los analisis de patrones de asentamiento en el contexto geografico
de la Alta Verapaz suroccidental-region estrategica entre tierras altas y bajas-sugieren que ninguno
de estos centros llego a dominar los demas. Mas bien, cada uno de ellos controlaba una entidad
socio-territorial y politica relativamente restringida, de tal forma que la ruta de Alta Verapaz
atravesaba una sucesion de entidades yuxtapuestas, autonomas, o independientes (Arnauld 1986).
He avanzado la hipotesis de que la ruta comercial estaba organizada por las elites de los principales
centros, los cuales formaban una cadena de relevos desde las cuencas y los valles del sur (valle del
Motagua incluido) hasta Chama y mas adelante hasta el Peten y Belize. La base de este modelo la
dan las conexiones especificas que enlazan los elementos mas elaborados de los complejos ceramicos
propios del Motagua medio, y de Verapaz hasta Chama y el Peten (Arnauld 1981: 13, 1986: 118).
Coggins (1988: 103, 106, 113-114) utiliza, de manera aun mas especifica, las conexiones estilisticas
entre ceramicas de Copan y de Alta Verapaz (Chama, Chajcar) para sugerir tambien intercambios
(,comerciales?) durante el Clasico Tardio. Las relaciones ceramicas no demuestran la existencia de
este patron de intercambio, pero si aportan un primer indicio.
En resumen, la fragmentacion politica caracteristica de la Alta Verapaz Clasica tenia como expre-
sion, en el sistema comercial controlado por las elites, un sistema de relevos dificilmente coordinado,
probablemente fragil y precario (para una situacion similar en el Quiche, ver Brown [1985:280]).
En contraste con las elites de Alta Verapaz, la de Quirigua parece haber desempenado en la ruta
del Motagua un papel central de coordinacion para la operacion del comercio a larga distancia, por
lo menos en lo que respecta a la obsidiana de Ixtepeque. No hay duda que durante el Clasico Tardio
Quirigua tenia con Tikal y varios centros del Peten y de Belize conexiones directas, cuyas expresiones
epigraficas e iconograficas aparecen profusamente en el sitio (Sharer 1978:63-65). En cambio, las
conexiones entre centros de Verapaz y centros del Peten, aunque existentes, son mas dificiles de
apreciar e interpretar (Arnauld 1986: 117). Ademas, no hay datos para afirmar que la centralizacion
caracteristica en Quirigua de la industria y de la exportacion de obsidiana de Ixtepeque (Sheets
1983) se haya dado de igual forma en los centros de Verapaz para la obsidiana de E1 Chayal importada
localmente (Tablas 1-3; de las 49 muestras analizadas para 13 sitios, 46 provienen de E1 Chayal;
una del Protoclasico y otra del Clasico Tardio son probablemente de Rio Pixcaya; una del Postclasico
Tardio es de Ixtepeque (Arnauld 1986:288; Villiers-Fisher 1979).6
En otras palabras, aunque falte datos al respecto, el contraste aparente entre Quirigua y los centro
de Verapaz sugiere que la ruta segmentada de Alta Verapaz no ofrecia el mismo grado de organizacion
que la del Motagua bajo control de Quirigua. E1 intercambio cultural, necesario para la operacion
del comercio a larga distancia, hubo de ser relativamente mas efectivo entre Quingua y las tierras
bajas gracias a sus relaciones politicas, que entre el Peten y las pequenas entidades de Verapaz. No
obstante, algunos datos iconograficos sustentarian la hipotesis de una relacion politica entre Alta
Verapaz y centros de la zona del Pasion (ver por ejemplo, la interpretacion de la vasija 58-104 de
Altar de Sacrificios, Adams 1971 :75, Figuras 92-94). De ser confirmada su existencia, esta relacion
daria testimonio del empeno que las elites de estos centros ponian en organizar un sistema comercial
a larga distancia.
358 LATIN AMERICAN ANTIQUITY [Vol.1,No.4,1990
La densidad de obsidiana durante el Clasico Tardio es un parametro que deberia permitir en

alguna medida apreciar el contraste, quizas el grado de competencia que existia entre las dos rutas.
Por ejemplo, en la ruta de Alta Verapaz las densidades son (Arnauld [1986:118], datos del Clasico
Tardio-Final; Sidrys [1977:Tabla 1], datos del Clasico): 38.1 g por metro cubico excavado, en
Kaminaljuyu; 9 a 10 para tres centros secundarios de Alta Verapaz suroccidental; menos de 10
para Salto y Chichen, centros primarios de Alta Verapaz (contextos funcionales no correctamente
controlados); 1.1 en Seibal; .5 en Altar de Sacrificios; 2.3 en Uaxactun; y 15.3 en Tikal.
Los siete sitios Clasicos excavados en el valle del Rio Chixoy han proporcionado poca obsidiana
y en ellos, la practica ritual de los escondites de laminas era comun (Ichon 1988:115). Estos datos
indican que la ruta comercial de Verapaz no tenia la misma eficiencia que la del Motagua-Caribe.
Pocas cantidades de la obsidiana que transitaba por los centros del Chixoy y de Verapaz alcanzaban
los centros de la Pasion, aunque la ruta de Alta Verapaz aparece como la mas directa y corta.
En resumen, si bien es dificil evaluar el grado de competencia efectiva entre las dos rutas de
Verapaz y del Motagua-Caribe, debido a que los datos cualitativos y cuantitativos son escasos y
mal fechados, por lo menos varios conjuntos de datos coherentes sugieren que el contexto socio-
politico del Clasico Tardio favorecia la segunda via en detrimento de la primera. Parece aceptable
la hipotesis segun la cual los grandes centros de las tierras bajas se empenaron en organizar, quizas
monopolizar, los intercambios de larga distancia privilegiando la ruta del Motagua-Caribe de pre-
ferencia a la de Alta Verapaz. Sin embargo, en tal caso, la obsidiana de Ixtepeque (controlada por
Quirigua) hubiera llegado a las tierras bajas en cantidades iguales o superiores a la de E1 Chayal
(no controlada por Quirigua); la proporcion registrada arqueologicamente es inversa durante el
Clasico. En sintesis, el fenomeno de competencia seria doble: Entre las dos rutas, y entre los dos
polos de organizacion que eran Kaminaljuyu-El Chayal, con o sin el apoyo de Teotihuacan, y
Quirigua-Ixtepeque, admitiendo que el primero utilizaba las dos rutas y que la competicion mas
aguda se daba en la ruta del Motagua. Ahora bien, a este nivel de complejidad, hay que insistir en
la falta de datos cualitativos y cuantitativos fechados con precision ya que, sin ellos es dificil apreciar
el impacto de otras variables: asi por ejemplo, no cabe duda que el factor historico marco tambien
la organizacion de los intercambios durante el Clasico Tardio.
LAS DOS RUTAS Y LOS SISTEMAS COMERCIALES ASOCIADOS:

DINAM1CA HISTORICA
La mayor eficiencia economica de la ruta del Motagua-Caribe es un hecho explicable en terminos

geograficos y politicos del Clasico Medio-Tardio, pero no por ello representa una realidad per-
manente e inalterable desde el Preclasico hasta la conquista en el area maya. E1 enfoque diacronico
permite apreciar mas concretamente lo que pudo ser la competicion entre las dos grandes rutas y
los sistemas comerciales asociados que vinculaban las tierras bajas y el altiplano de Guatemala.
Partamos de un esquema diacronico tentativo. Durante el Clasico Temprano-Medio, Teoti-
huacan intento, y posiblemente logro, monopolizar el comercio de obsidiana a traves de su relacion
politica con Kaminaljuyu y Tikal (entre 400 y 600 D.C. [Cheek 1977]). Simultaneamente, Copan
y Quirigua mantenian relaciones reciprocas, y tambien relaciones aparentes con Kaminaljuyu, con
Teotihuacan, y con Tikal (Ashmore et al. 1983:58-60; Coggins 1988:10S102; Reise 1988). Hi-
poteticamente, la ruta del Motagua-Caribe era mas activa que la de Alta Verapaz durante este
periodo, por lo menos en terminos de sistemas comerciales elitistas. Efectivamente, los centros de
la zona del Pasion y del Usumacinta no lograban competir con Tikal. Stross y colegas proponen
que, al fundar o controlar Quirigua en el valle del Motagua, Tikal busco romper lo que los mayas
del Peten podian considerar como la amenaza de un monopolio sobre el comercio de obsidiana (de
E1 Chayal) por parte de Teotihuacan desde Kaminaljuyu (1983:335; ver tambien Sheets 1986:236).
En todo caso, la distribucion de la obsidiana de Ixtepeque es minima para este periodo (Tabla 1).
Posteriormente (alrededor de 600 y hasta los anos 750 D.C.), Quirigua entro en competencia
aguda con Copan (Jones y Sharer 1986:31), quizas para el control de los intercambios organizados
(,inicialmente por Kaminaljuyu-Teotihuacan?) en la via del Motagua. Fue solo despues de su victoria
sobre Copan (737 D.C.) cuando Quirigua presento toda la prosperidad de un gran centro comercial.
Pero en este mismo momento (750 D.C.) en las tierras altas, Kaminaljuyu seguia siendo un enorme
centro de produccion de obsidiana, hasta posiblemente 1000 D.C., y en las tierras bajas algunos
centros ya iniciaban el proceso de colapso final. La obsidiana del sistema IxtepequQuirigua nunca
pudo substituirse a la de E1 Chayal, tampoco parece haber desplazado la de Rio Pixcaya en ciertos
sectores del Peten central (Tabla 2).
Para el lapso 700-850 D.C. (antes, y sobre todo despues de la captura de 18 Conejo en 737),
datos epigraficos, iconograficos, y estilisticos indican el desarrollo de relaciones entre las elites de
Copan, de Alta Verapaz, y del Usumacinta, hasta de Palenque (Clancy 1988:204; Coggins 1988:
109; Miller 1988: 186; Reise 1988), asi como entre elites de Quirigua y de los centros del Usumacinta
(Coggins 1988:109; Miller 1983). Si se postula que habia en la sociedad maya convergencia de
intereses entre elites politicas y elites economicas (pero ver McAnany 1989:342), entonces estos
indicios permiten deducir la existencia contemporanea de relaciones comerciales. A1 menos sugieren
que Copan y Quirigua quizas buscaban reforzar contactos que les permitieran diversificar sus rutas
de acceso a las tierras bajas, en periodos en que la competencia de Kaminaljuyu se hacia fuerte en
el valle del Motagua. A1 respecto es interesante observar pequenas cantidades de obsidiana de
Ixtepeque en Seibal al final del Clasico (Tablas 2 y 3).
Aunque mas duradera que la de los centros del Peten, la prosperidad de Quirigua estuvo declinando
entre 800 y 900 D.C., y el centro paso bajo el control de un grupo extranjero, procedente posiblemente
de la costa este de Yucatan (Jones y Sharer 1986:33; Sharer 1982): este grupo "probably was related
to the new sea-oriented Putun Maya merchant elite" (Sharer 1988:61). Entre 850 y 950 D.C., y
posteriormente, se produjeron tambien intrusiones de elites extranjeras en algunos centros de la
otra ruta, la-del Usumacinta y de Alta Verapaz: en Seibal, Altar de Sacrificios, Chinaja, hasta Los
Encuentros y otros centros del Rio Chixoy medio (Adams 1973; Dillon 1978; Ichon 1988:141-143;
Ichon y Hatch 1982:92-96; Sabloff 1973). A1 igual que en Quirigua, estos grupos estaban supues-
tamente relacionados con las nuevas redes comerciales de los putunes o mayas-chontales (Fox 1978;
Sabloffy Rathje 1975; Thompson 1970; no esta claro si tal fue el caso de las intrusiones en el Rio
Chixoy medio, que Ichon fecha de 900 a 1100 D.C.; pero hay indicios positivos). Simultaneamente,
el colapso de los centros del Peten se estaba generalizando, aunque de manera menos marcada en
la region de los lagos del Peten y en Belize (Pendergast 1985; Rice 1985). Quirigua siguio ocupado
durante el Postclasico Temprano pero habia dejado de ser un centro politica y comercialmente
importante.
En un lap so de tiempo fechado del Clasico Final en Seibal y en Tikal , pero del Postclasico
Temprano en la region de los lagos, la obsidiana de Rio Pixcaya aumento (Tabla 3; ver tambien
Nelson et al. 1983:216). Este dato, si es confiable, puede reflejar un nuevo auge de intercambios
decentralizados por la ruta de Alta Verapaz (ver nota 3), durante el colapso y despues. Sin embargo,
no aparece esta obsidiana en Alta Verapaz. Por otra ruta, en el mismo momento, se estaba desa-
rrollando un comercio maritimo mas eficiente, mientras se imponian centros poderosos como
Chichen Itza y Lamanai (Andrews et al. 1989; McKillop 1989:49-51; McKinnon et al. 1989). En
la costa de Belize y hasta el Peten central, la obsidiana de Ixtepeque alcanzo fuertes proporciones
y una distribucion generalizada (Tabla 3). Sin embargo, en cuanto a la situacion contemporanea
imperante entre Ixtepeque, el Motagua, y el sur de Belize, hay escasos datos especificos. Fowler y
colegas sugieren que una entidad pipil centrada en Asuncion Mita controlaba Ixtepeque (1987: 159).
En algun momento, quizas en el Postclasico Tardio, Nito reemplazo Quirigua en tanto que centro
comercial importante, localizado en la boca del Rio Dulce (Figura 1). Estaba bajo el control de los
mayas-chontales de Itzamkanak y Xicalango (Costa del Golfo). No lejos estaba el centro analogo
de Naco (,que habia reemplazado Copan?), en la costa de Honduras. Otro centro politico y/o
economico importante en el valle del Motagua pudo haber sido Acasaguastlan, tan mal conocido
arqueologicamente como Nito (Miles 1957:740). Del lado de la ruta de Alta Verapaz solo es conocido
en detalle el centro de Cauinal, en el cual la abundante iconografia de la divinidad Ek Chuah sugiere
que el comercio a lo largo del Chixoy no carecia de importancia para la elite local (Ichon et al. 1980:
201). Finalmente, recordemos que Cortes viajo en 1524-1525 de Itzamkanak hasta Naco, no por
la via fluvial del Usumacinta-Chixoy sino por una via que unia directamente los lagos del Peten a
[Vol. 1, No. 4
LATIN AMERICAN ANTIQUITY

360
Nito y
Postclasico Tardio, aunque varios documentos coloniales senalan la existencia de una ruta cercana
por el territorio manche en el siglo XVI (Figura 2; ver Sapper 1985).
La importancia de la ruta maritima circumcaribe durante el Postclasico Tardio es bien conocida
(ver en particular Hammond [1976] y McKinnon et al. [1989]). Son varias las investigaciones
arqueologicas que pretenden o logran detectar una presencia putun-maya-chontal a lo largo de las
costas desde el Postclasico Temprano (aun antes en Tulum [Miller 1985]; ver tambien Andrews y
Robles [1985]; Sabloffy Rathje [1975]). La etnohistoria confirma que las elites de la costa del Golfo
controlaban en gran medida este comercio maritimo tardio, desde Itzamkanak y Xicalango (ponien-
te) hasta por lo menos Naco (oriente; Scholes y Roys [1948]). La ruta maritima se conecta direc-
tamente con el valle del Motagua, o indirectamente por el Rio Dulce y el Lago de Izabal.
En cuanto a la ruta terrestre-fluvial de Alta Verapaz rio abajo de Cauinal, varios autores enfatizan
la importancia del trafico comercial en el momento de la conquista (Arnauld 1981; Feldman 1985;
Hammond 1978). Sin embargo no situan este trafico en el contexto contemporaneo general del area
maya. Ademas, de acuerdo con las primeras cronicas espanolas, no parece que hubieran existido
muchos mercaderes entre las elites locales y tampoco que existiera una via de comunicacion per-
manente y organizada desde los confines de Coban hasta Yucatan. En todo caso, se debe mencionar
que las sierras de Verapaz tienen una conexion directa con la via Izabal-Rio Dulce por el valle del
Rio Polochic (Figura 2). Este valle parece haber sido controlado durante el Postclasico por centros
pokomchis importantes (Chacujal, visitado por Cortes) y ofrecia una via de comunicacion comoda,
parcialmente navegable, y muy utilizada en el siglo XVI.
Tomando en cuenta este esquema diacronico, a pesar de sus lagunas e incognitas, conviene
observar que el momento de auge de Quirigua no duro mucho mas de un siglo (750-850 D.C.).
Para este periodo, la mayor eficiencia economica y politica de la ruta del Motagua-Caribe en
comparacion con la ruta de Alta Verapaz, es una hipotesis pertinente (aunque todavia poco sus-
tentada por los datos cuantitativos de distribucion de la obsidiana de Ixtepeque). Ahora bien, se
podria identificar otros periodos de competencia mucho mas aguda entre las dos rutas y los sistemas
asociados. En tales momentos, la ruta de Alta Verapaz hubiera adquirido cierta supremacia efwlmera,
para la prosperidad, igualmente efimera, de los centros del Usumacinta, de la Pasion y del Petex-
batun, asi como de Verapaz.
Estos momentos podrian corresponder, uno al ocaso del sistema comercial y politico de Teoti-
huacan-Kaminaljuyu-Tikal (550-650 D.C.), el segundo al periodo de competencia entre Quirigua
y Copan (aproximadamente 600 hasta 750 D.C.), y el tercero a las intrusiones del Epiclasico a lo
largo de las dos rutas (850-1000-1100 D.C.). Estos serian periodos cortos, no tanto de crisis sino
mas bien de inestabilidad, durante lo s cuales tal o cual centro lograra captar la mayor parte de lo s
intercambios y canalizarlos durante un tiempo por la ruta que controlaba, para luego ceder la
supremacia a otro centro que reorganizara una nueva ruta comercial. Visto en esta perspectiva,
despues de 550 D.C., cuando el supuesto monopolio de Teotihuacan-Kaminaljuyu declina (monopo-
lio no demostrado en realidad, sino en forma general por Santley [1983: 108]), el comercio organizado
a larga distancia entre tierras altas y bajas mayas parece marcado por una inestabilidad inherente,
ligada a las dinamicas politicas de los diversos "estados-ciudades" y a sus alianzas politico-co-
merciales.
Para resumir, tendriamos la secuencia siguiente:

400-600 D.C. Estabilidad, centralizacion, sistema comercial triangular Kami
acan-Tikal por la ruta del Motagua. Domina la obsidiana de E1 Cha
la obsidiana verde de Pachuca, Mexico.
550-650 Descomposicion gradual del sistema, Kaminaljuyu mantiene cierta
de los circuitos. Domina El Chayal, desaparece Pachuca.
600-750 Inestabilidad, decentralizacion, competencia entre Kaminaljuyu, C
en la ruta del Motagua{:aribe y competencia entre esta ruta y la de Al
Usumacinta. Domina E1 Chayal, aparece Ixtepeque.
750-850 Estabilidad y centralizacion relativas del sistema Quirigua-Tikal por la ruta del
Motagua-Caribe. Kaminaljuyu mantiene su red. Domina E1 Chayal, aumenta
Ixtepeque.
800-1000 Inestabilidad, decentralizacion y competencia. Intrusiones mayasshontales (?) a
lo largo de las dos rutas. Intensificacion de la ruta maritima. Compiten E1 Chayal
e Ixtepeque, tambien Rio Pixcaya, y reaparece la obsidiana mexicana.
1000-1300 Intensificacion de la ruta maritima, dominio de Chichen Itza (^,Estructuracion del
sistema comercial Xicalango-Nito-Naco?). Ocaso de Kaminaljuyu. Compiten E1
Chayal, Ixtepeque, Rio Pixcaya, y la obsidiana mexicana.
1300-1520 Estabilidady centralizacion del sistema comercial maya-chontal por la ruta mariti-
ma circumcaribe. Domina Ixtepeque (?).
Obviamente, esta secuencia es una sintesis mas hipotetica que interpretativa. Tiene por lo menos
el interes de sugerir hasta que punto la perspectiva diacronica podria modificar de manera sustancial
toda reconstruccion arqueologica del comercio maya de larga distancia. En otras palabras, al tomar
en cuenta los factores sociopoliticos, la interpretacion correcta de distribuciones cuantitativas de
obsidiana en el espacio requiere probablemente un control cronologico sobre los datos del orden
de 100 a 200 anos. Dicho aun de otro modo, la "secuencia cronologica del comercio maya" (en
este caso, de obsidiana) debe alcanzar el mismo grado de precision que las secuencias culturales
combinadas de todos los centros mayas implicados en este comercio, tanto de tierras bajas como
de tierras altas.
Tal enfoque plantea de nuevo el problema de la insuficiente precision con la cual se fechan los
datos cualitativos, y sobre todo los datos cuantitativos referentes a la obsidiana (ver Dreiss y Brown
1989). Pero, ademas de la variacion cronologica, los datos de distribucion ocultan probablemente
otra variacion, que no ha sido discutida aqui, solo aludida en relacion con la obsidiana de Rio
Pixcaya (ver nota 3): es el juego entre intercambios elitistas e intercambios a nivel de comunidades
de base. Para poder esclarecer el impacto relativo de los dos sistemas, y tambien para controlar la
variacion temporal, se requiere una caracterizacion contextual precisa de las muestras analizadas:
^,proceden de contextos de ocupacion primaria (basureros o pisos) o secundaria (rellenos)? ,de
ocupacion de caracter elitista o "popular"? ,cuales son las proporciones relativas de obsidiana en
los diferentes contextos? Tal control es factible (ver Fowler et al. 1987; McKillop 1989; Michels
1976; Rice 1984; Sidrys y Kimberlin 1979).
CONCLUSION
In el area maya durante el Clasico, los sistemas comerciales elitistas de larga distancia se han
estructurado en torno a los condiciones de organizacion economica y sociopolitica mas que a las
condiciones geograficas. Esto explicaria que la ruta del valle del Rio Motagua y del Mar Caribe
fuera mas eficiente y activa que la ruta terrestre-fluvial que atraviesa Alta Verapaz, aunque esta
bltima es la mas corta y directa entre tierras altas y bajas. Sin embargo, tambien conviene estar
atento al hecho de que, en el marco temporal, las dinamicas sociopoliticas de los "estados-ciudades"
y otras entidades mayas han afectado fuertemente los sistemas comerciales mayas durante el Clasico
y el Postclasico. A tal grado que cierta competencia aguda pudo darse entre las dos rutas asi como
entre los centros de organizacion del comercio (en particular entre Kaminaljuyu y Quirigua), mo-
dificando la distribucion de materias primas (tales como la obsidiana de varias fuentes) durante
lapsos de tiempo relativamente cortos. Otro elemento que ha acompanado la competencia es la
fluctuacion en los intercambios no-elitistas de larga distancia, elemento muy poco conocido a la
fecha. En esta perspectiva, un control cronologico y contextual preciso sobre los datos cuantitativos
y cualitativos, referentes a interrelaciones politicas y comerciales, es imprescindible si se quiere
reconstruir los sistemas comerciales mayas, sus modalidades, rutas, y dinamicas.
Se han dado, desde los anos 70, muy importantes avances en el conocimiento cuantificado de la
distribucion, mas que todo en las tierras bajas mayas, de obsidiana procedente de varias fuentes.
Series de datos han permitido construir patrones geograficos y cronologicos amplios. Conviene ahora
[Vol. 1, No. 4, 1990
LATIN AMERICAN ANTIQUITY

362
dar prioridad a los factores soc

intercambio. Es obviamente necesario estudiar la circulacion y la distribucion espacio-temporal de
los bienes intercambiados, obsidiana u otro. Pero, como lo sugieren o lo senalan cada vez mas
analistas, los modelos espacio-temporales construidos no alcanzan la precision suficiente y, en todo
caso, no guardan la llave de su propio significado. Hace falta analizar la organizacion y la dinamica
historica de los sistemas de intercambios, tomando en cuenta las estructuras sociopoliticas, las
secuencias culturales, y las trayectorias historicas de todos los centros implicados en estos sistemas.
Tales datos "cualitativos" podrian tener un potencial de prediccion mas preciso y efectivo que los
cuantitativos. Esta meta requiere estrategias especificas, para obtener nuevos datos cuantitativos de
manera sistematica y amplia, rebasando los limites entre tierras bajas y tierras altas mayas, asi como
las problematicas especificas de cada sitio arqueologico. Solo de esta manera podra apreciarse en
que medida el comercio elitista de larga distancia fue un factor determinante de los auges y ocasos
que evidencian, en forma muy variable, las secuencias culturales de muchos centros mayas, desde
Yucatan hasta E1 Salvador. Kaminaljuyu y Quirigua podrian revelarse como casos ejemplares en
tal perspectiva.
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Wauchope, R.
1948 Excavations at Zacualpa, Guatemala. Publication No.14. Middle American Research Institute, T
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Zeitlin, R. N.
1982 Toward a More Comprehensive Model of Interregional Commodity Distribution: Political Variables
and Prehistoric Obsidian Procurement in Mesoamerica. American Antiquity 47:260-275.
NOTAS
t Este trabajo es una version modificada de una ponencia presentada en el Segun

de Guatemala, 18-20 de Julio de 1988, Ciudad de Guatemala. Deseo agradecer a P. Becquelin, F. J. Bove, V.
Darras, P. M. Rice, M. Ruiz, D. Michelet, E. Taladoire, y a los colegas que han revisado de manera anonima
el manuscrito, por su ayuda, sus criticas, y sus comentarios. Sin embargo, cualquier error es mi responsabilidad.
2 En realidad, actualmente la unica via que comunica la capital de Guatemala con el Peten es la carretera del
valle del Motagua, con entronque hacia el norte a la altura del Rio Dulce. La carretera pasando por Alta Verapaz
(GuatemalaXoban-Flores) no es mas que une secuencia de tramos de transito local, completados solo en 1985.
3 Si bien esta relativamente demostrado que el acceso a las fuentes del Chayal estaba bajo el control general
de Kaminaljuyu (Michels 1976; pero ver abajo, nota 5), se desconoce la situacion de las fuentes de Rio Pixcaya
(Sidrys y Kimberlin 1979:122). Suponiendo que el acceso a estas ultimas haya sido "libre," se podria hipotetizar
que este "sistema regional de fuentes," llamado Jilotepeque o Chimaltenango (ver Hurtado de Mendoza y Jester
1978), fuera el mas utilizado por las redes comerciales comunitarias, aun para exportacion a larga distancia.
4 Para el analisis de las actividades artesanales ligadas a la obsidiana en Kaminaljuyu, ver tambien Hurtado
de Mendoza (1973, 1977).
5 En fin, el control centralizado de las elites de Kaminaljuyu sobre las actividades de extraccion en las multiples
fuentes de obsidiana que rodean el asentamiento (ver Hurtado de Mendoza y Jester 1 978:Figura 1) parece muy
dif1cil de comprobar, por lo menos sin estudios especificos de patrones de asentamiento.
6 Estos datos cuantitativos plantean de nuevo el problema del acceso, libre o controlado, al sistema de fuentes
de E1 Chayal; ver notas 3 y 5.
Received January 16, 1990; accepted November 1, 1990

Charlotte Arnauld-El Comercio Cálsico de Obsidiana

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El Comercio Clasico de Obsidiana: Rutas Entre Tierras Altas y Tierras Bajas en el Area Maya

Author(s): M. Charlotte Arnauld

Latin Amencan Antiquity, 1(4), 1990, pp. 347-367.

En esta perspectiva, la "arqueologia de patrones comerciales" abarca y al mismo tiempo rebasa,

LAS DOS RUTAS: MODELOS ARQUEOLOGICOS

LAS DOS RUTAS: CONTEXTO GEOGRAFICO

2 sitios en Alta Verapazb O 9 0 0 Arnauld 1986; Villiers-Fisher 1979

Quirigua 0 6b 24 0 Stross et al. 1983

Tabla 3. Distribucion de la Obsidiana Segun las Fuentes: Clasico Final-Postclasico

6 sitios en Alta Verapazb 0 10 0 X Arnauld 1986; Villiers-Fisher

LAS DOS RUTAS: CONTEXTO SOCIOPOLITICO

La importancia de la base organizativa, cualquiera sea su grado de complejidad, es cr

La densidad de obsidiana durante el Clasico Tardio es un parametro que deberia permitir en

LAS DOS RUTAS Y LOS SISTEMAS COMERCIALES ASOCIADOS:

La mayor eficiencia economica de la ruta del Motagua-Caribe es un hecho explicable en terminos

LATIN AMERICAN ANTIQUITY

Para resumir, tendriamos la secuencia siguiente:

LATIN AMERICAN ANTIQUITY

dar prioridad a los factores soc

t Este trabajo es una version modificada de una ponencia presentada en el Segun

Received January 16, 1990; accepted November 1, 1990

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