Arco eléctrico

En electricidad se denomina arco eléctrico o también arco

voltaico a la descarga eléctrica que se forma entre dos
electrodos sometidos a una diferencia de potencial y
colocados en el seno de una atmósfera gaseosa. Fue
descubierto y demostrado por primera vez por Hertha
Marks Ayrton. Para iniciar un arco se ponen en contacto,
brevemente, los extremos de dos electrodos, usualmente en
forma de lápiz, por lo general de grafito, y se hace pasar
una corriente intensa (unos 10 amperios) a través de ellos.
Esta corriente provoca un gran calentamiento en el punto de
contacto, al separarse los electrodos, se forma entre ellos
una descarga luminosa similar a una llama.

La descarga está producida por electrones que van desde el

Arco eléctrico
electrodo negativo al positivo, pero también, en parte, por
iones positivos que se mueven en sentido opuesto. El
choque de los iones genera un calor intenso en los electrodos, calentándose más el
electrodo positivo debido a que los electrones que golpean contra él tienen mayor
energía total.

En un arco abierto al aire a presión normal, el electrodo positivo alcanza una

temperatura de 3500 grados celsius. Durante el tiempo de la descarga se produce una
luminosidad muy intensa y un gran desprendimiento de calor. Ambos fenómenos, en
caso de ser accidentales, pueden ser sumamente destructivos, como ocurre con la
perforación de aisladores en las líneas de transporte de energía eléctrica en alta tensión o Arcos eléctricos producidos por
de los aislantes de conductores y otros elementos eléctricos o electrónicos. una bobina de Tesla

Índice
Aplicaciones
Accidentes
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Aplicaciones
El arco eléctrico utilizado de forma controlada se ha empleado como fuente de luz, antes de la invención de la lámpara incandescente
e incluso después, en laindustria cinematográficapara conseguir fuertes intensidades luminosas en la filmación de películas así como
en los proyectores de las salas de cine. Los efectos caloríficos del arco eléctrico se continúan utilizando en la industria para la
soldadura de metales y otros procedimientos metalúrgicos. En este último tipo de aplicaciones el intenso calor generado por el arco
eléctrico suele utilizarse en hornos especiales para fundir materiales refractarios. En este tipo de hornos pueden alcanzarse fácilmente
temperaturas del orden de los 3500 °C. Esto también permite fundir productos con un punto de fusión muy alto. La ventaja especial
de este procedimiento es una completa independencia a la hora de elegir los productos a aplicar (chatarra, esponja de hierro, arrabio
así como cualquier tipo de mezcla).

Accidentes
Cada año cientos de trabajadores de la electricidad sufren quemaduras fatales o
causantes de invalidez por causa del arco eléctrico, muchas de las cuales podrían
evitarse o verse disminuidas en cuanto a su severidad a través del uso apropiado de
equipos de protección personal (EPP). El departamento de estadísticas laborales de los
Soldadura por arco eléctrico
Estados Unidos muestra que existe un promedio de 1710 quemaduras eléctricas por año.
El peor año hasta la fecha fue 1995 con un total de 2200. Si bien existe una tendencia a
bajar, debido en parte al aumento en el uso de EPP por parte de los trabajadores de la electricidad, aún queda mucho por hacer para
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ganar la aceptación y el uso universal de los mismos.

Véase también
Horno de arco eléctrico

Referencias
1. Lewis, Stuart M. Equipos de protección personal, NFPA.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobreArco eléctrico.
Soldadura (en portugués)
Metalurgia

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