Aurora polar

Aurora polar (o aurora polaris) es un fenómeno en forma de brillo

o luminiscencia que se presenta en el cielo nocturno, generalmente
en zonas polares, aunque puede aparecer en otras zonas del mundo
durante breves períodos. En el hemisferio sur es conocida como
aurora austral y en el hemisferio norte como aurora boreal (de
Aurora, la diosa romana del amanecer, la palabra latina Auster, que
significa sur, y la palabra griega Bóreas, que significa norte).

Los mejores momentos para observarla son entre septiembre y marzo

en el hemisferio norte (aurora boreal), y entre marzo y septiembre en
el hemisferio sur (aurora austral).
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Video realizado por la tripulación de laEstación
Espacial Internacional que muestra la aurora polar,
la cual es causada por partículas con mucha
Índice energía en el ambiente espacial.
Origen
Los colores y las formas de las auroras
Ciencia y mitología
Auroras en otros planetas
Enlaces externos

Origen
Una aurora se produce cuando una eyección de partículas solares cargadas choca Aurora boreal en Alaska.
con la magnetósfera de la Tierra. Esta «esfera» que nos rodea obedece al campo
magnético generado por el núcleo de la Tierra, formada por líneas invisibles que
parten de los dos polos, como un imán. Además existen fenómenos muy
energéticos, como las fulguraciones o las eyecciones de masa coronal que
incrementan la intensidad del viento solar. Cuando dicha masa solar choca con
nuestra esfera protectora, estas radiaciones solares, también conocidas con el
nombre de viento solar, se desplazan a lo largo de dicha esfera. En el hemisferio
que se encuentra en la etapa nocturna de la Tierra en los polos, donde están las
otras líneas de campo magnético, se va almacenando dicha energía hasta que no se
puede almacenar más, y esta energía almacenada se dispara en forma de
Aurora austral en Nueva Zelanda
radiaciones electromagnéticas sobre la ionosfera terrestre, creadora,
principalmente, de dichos efectos visuales.

El Sol, situado a 150 millones de kilómetros de la Tierra, emite continuamente partículas que constituye un flujo de partículas
denominado viento solar. La superficie del Sol o fotosfera se encuentra a unos 6000 °C; sin embargo, cuando se asciende en la
atmósfera del Sol hacia capas superiores la temperatura aumenta en vez de disminuir. La temperatura de la corona solar, la zona más
externa que se puede apreciar a simple vista solo durante los eclipses totales de Sol, alcanza temperaturas de hasta tres millones de
grados. Al ser mayor la presión en la superficie del Sol que la del espacio que le rodea, las partículas car
gadas que se encuentran en la
atmósfera del Sol tienden a escapar y son aceleradas y canalizadas por el campo magnético del Sol, alcanzando la órbita de otros
cuerpos de gran tamaño como la Tierra. Además existen fenómenos muy energéticos, como las fulguraciones o las eyecciones de
masa coronal que incrementan la intensidad del viento solar
.
Las partículas del viento solar viajan a velocidades en un rango aproximado de 490 a
1000 km/s, de modo que recorren la distancia entre el Sol y la Tierra en
aproximadamente dos días. En las proximidades de la Tierra, el viento solar es
deflectado por el campo magnético de la Tierra o magnetósfera. Las partículas
fluyen en la magnetósfera de la misma forma que lo hace un río alrededor de una
piedra o de un pilar de un puente. El viento solar también empuja a la magnetósfera
y la deforma de modo que, en lugar de un haz uniforme de líneas de campo Aurora boreal en Hvolsvöllur
magnético como las que mostraría un imán imaginario colocado en dirección norte- (Islandia)
sur en el interior de la Tierra, lo que se tiene es una estructura alargada con forma de
cometa con una larga cola en la dirección opuesta al Sol. Las partículas cargadas
tienen la propiedad de quedar atrapadas y viajar a lo largo de las líneas de campo
magnético, de modo que seguirán la trayectoria que le marquen estas. Las partículas
atrapadas en la magnetósfera colisionan con los átomos y moléculas de la atmósfera
de la Tierra que se encuentran en su nivel más bajo de energía, en el denominado
nivel fundamental. El aporte de energía proporcionado a estas provoca estados de
alta energía también denominados de excitación. En poco tiempo, del orden de las
millonésimas de segundo, o incluso menos, los átomos y moléculas vuelven al nivel
fundamental perdiendo esa energía en una longitud de onda en el espectro visible al Aurora boreal en Hvolsvöllur
ser humano, lo que vulgarmente viene a ser la luz en sus diferentes colores. Las (Islandia)

auroras se mantienen por encima de los 95 km respecto a la superficie terrestre

porque a esa altitud la atmósfera ya es suficientemente densa como para que los
choques con las partículas cargadas ocurran con tanta frecuencia que los átomos y
moléculas estén prácticamente en reposo. Por otro lado, las auroras no pueden estar
más arriba de los 500-1000 km porque a esa altura la atmósfera es demasiado tenue
—poco densa— como para que las pocas colisiones que ocurren tengan un efecto
significativo en su aspecto lumínico.

Los colores y las formas de las auroras Aurora boreal pulsante en

Hvolsvöllur (Islandia)
Las auroras tienen formas, estructuras y colores muy diversos que además cambian
rápidamente con el tiempo. Durante una noche, la aurora puede
comenzar como un arco aislado muy alargado que se va
extendiendo en el horizonte, generalmente en dirección este-
oeste. Cerca de la medianoche el arco puede comenzar a
incrementar su brillo, pueden formarse ondas o rizos a lo largo
del arco y también estructuras verticales que se parecen a rayos
de luz muy alargados y delgados. De repente la totalidad del
cielo puede llenarse de bandas, espirales, y rayos de luz que
tiemblan y se mueven rápidamente por el horizonte. Su
actividad puede durar desde unos pocos minutos hasta horas.
Cuando se aproxima el alba todo el proceso parece calmarse y
tan solo algunas pequeñas zonas del cielo aparecen brillantes
hasta que llega la mañana. Aunque lo descrito es una noche
típica de auroras, nos podemos encontrar múltiples variaciones
Magnetósfera de la Tierra desviando las partículas
sobre el mismo tema.
solares cargadas (líneas amarillas) hacia lo polos,
Los colores que vemos en las auroras dependen de la especie donde forman las auroras
atómica o molecular que las partículas del viento solar excitan
y del nivel de energía que esos átomos o moléculas alcanzan.
Por ejemplo no es lo mismo que la excitación se produzca en una zona con una
atmósfera con niveles muy altos de oxígeno que en otra con niveles muy bajos de
este.

El oxígeno es responsable de los dos colores primarios de las auroras. El

verde/amarillo se produce a una longitud de onda ener
gética de 557,7 nm, mientras
que el color más rojo y morado lo produce una longitud menos frecuente en estos
fenómenos, a 630,0 nm. Para entender mejor estar relación se recomienda buscar
información sobre el espectro electromagnético en especial el rango visible.

El nitrógeno, al que una colisión le puede desligar alguno de sus electrones de su

capa más externa, produce una luz azulada, mientras que las moléculas de
nitrógeno son muy a menudo responsables de la coloración rojo/púrpura de los Imagen de una aurora austral en torno
bordes más bajos de las auroras y de las partes más externas curvadas. a la Antártida fotografiada desde un
satélite de la Nasa
El proceso es similar al que ocurre en los tubos de neón de los anuncios o en los
tubos de televisión. En un tubo de neón, el gas se excita por corrientes eléctricas y
al perder su energía en forma de luz se forma la típica luz rosa que todos
conocemos. En una pantalla de televisión un haz de electrones controlado por
campos eléctricos y magnéticos incide sobre la misma, haciéndola brillar en
diferentes colores dependiendo del revestimiento químico de los productos
fosforescentes contenidos en el interior de la pantalla.

Ciencia y mitología
La auroras boreales se observaron y probablemente impresionaron mucho a los Aurora austral fotografiada desde la
base norteamericana Amundsen-Scott,
antiguos. Tanto en Occidente como en China, las auroras fueron vistas como
durante el invierno polar (la aurora
serpientes o dragones en el cielo.
duró casi seis meses)

Las auroras boreales han sido estudiadas científicamente a partir del siglo XVII.
En 1621, el astrónomo francés Pierre Gassendi describe este fenómeno observado
en el sur de Francia y le da el nombre de aurora polar. En el siglo XVIII, el astrónomo británico Edmond Halley sospecha que el
campo magnético de la Tierra desempeña un papel en la formación de la aurora boreal.

Henry Cavendish, en 1768, logra evaluar la altitud en la que se produce el fenómeno, pero no fue hasta 1896 cuando reproduce el en
el laboratorio de Kristian Birkeland con los movimientos de las partículas cargadas en un campo magnético, facilitando la
comprensión del mecanismo de formación de auroras.

Auroras en otros planetas

Este fenómeno existe también en otros planetas del sistema solar, los
cuales tienen comportamientos similares al planeta Tierra. Tal es el
caso de Júpiter y Saturno, que poseen campos magnéticos más
fuertes que la Tierra. Urano y Neptuno también poseen campos
magnéticos y ambos poseen amplios cinturones de radiación. Las
auroras han sido observadas en ambos planetas con el telescopio
Hubble.

Los satélites de Júpiter, especialmente Ío, presentan gran presencia

de auroras. Las auroras han sido detectadas también en Marte por la Auroras observadas en el UV enJúpiter
nave Mars Express, durante unas observaciones realizadas en 2004 y
publicadas un año más tarde. Marte carece de un campo magnético análogo al terrestre, pero sí posee campos locales, asociados a su
corteza. Son estos, al parecer, los responsables de las auroras en este planeta.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobreAurora polar.
El porqué de las Auroras Polares (video 720p sub esp)
Secretos de la aurora polar
La aurora polar
Aceleración de los electrones de la aurora
¿Cuándo y dónde ocurren las auroras?(enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial y la última versión).
Fotos de aurora polar en Laponia
Retransmisión en directo de auroras boreales desde el 21 al 29 de agosto de 2011
Video de la Aurora Austral vista desde el espacio, tomada el 17 de septiembre de 2011, por la Estación Espacial
Internacional (Imágenes de la NASA).

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Esta página se editó por última vez el 23 feb 2019 a las 15:32.

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