ORCAS: “EL ASESINO SILENCIOSO QUE ESTÁ ACABANDO CON

ELLAS EN VARIOS MARES DEL MUNDO”

Las orcas se encuentran en grave peligro debido a la persistente contaminación química del medio
ambiente, afirman científicos. Un nuevo estudio indica que la viabilidad a largo plazo de más de la mitad
de los diferentes grupos de orcas en el mundo está en duda. Algunas poblaciones, como las que habitan
en torno de Reino Unido, el estrecho de Gibraltar, y frente a las costas de Brasil, Japón y California están
condenadas a desaparecer. La investigación se publicó en la revista especializada Science y apunta a un
problema:
Los bifenilos policlorados o PCB, por sus siglas en inglés.

Son compuestos químicos que, en una época, se produjeron en vastas cantidades y fueron utilizados en
la producción de innumerables artículos, desde plásticos hasta pinturas, equipos eléctricos y selladores.
Pero son altamente tóxicos y, aunque fueron prohibidos hace décadas, se han acumulado en el medio
ambiente y filtrándose en los océanos.

Los PCB entran en los organismos marítimos a través del sistema digestivo. Pero, como las orcas son
máximas depredadoras, éstas absorben toda la contaminación de PCB acumulada en las presas de su
cadena alimenticia, desde peces hasta focas y tiburones. Los PCB atrofian los ovarios de las orcas
hembras, limitando su capacidad de dar crías. Los químicos también reprimen el sistema inmune.

PRONÓSTICO SOMBRÍO

El nuevo estudio creó un modelo a futuro del éxito reproductivo y supervivencia de las orcas frente al
desafío químico. Para aquellas poblaciones viviendo en aguas limpias, el pronóstico es positivo. Las orcas
en sitios como el Antártico y el Ártico deberían aumentar en números. Pero para aquellas viviendo en los
mares más contaminados, los próximos 30 a 50 años serán sombríos.

Las orcas que habitan en la costa occidental de Escocia, por ejemplo, se han reducido a sólo ocho
individuos y no han producido una cría en más de 20 años.Paul Jepson, de la Sociedad Zoológica de
Londres, asegura que ese grupo "desaparecerá durante mi vida".

¿QUÉ SE ESTÁ HACIENDO CONTRA EL PROBLEMA DE LOS PCB?

La mayoría de los PCB no han sido destruidos ni almacenados de forma segura.
En ese sentido, algunos países han respondido mejor que otros. En Estados Unidos, donde se han
destinado "superfondos" federales para la limpieza de las áreas más contaminadas, el nivel de PBC
entrando al océano ha bajado.
Pero se necesitan más medidas urgentes en lugares como Europa. “La eliminación inapropiada de equipos
que contienen PCB en vertederos puede generar filtraciones y desagües hacia arroyos, ríos, estuarios y
océanos cercanos", explicó el director del informe, Jean-Pierre Desforges, de la Universidad Aarhus, en
Dinamarca.
"Sabemos que los PDB están en las pinturas y selladores de antiguos edificios y en las capas externas de
los buques así que, si el material contaminado se elimina inapropiadamente, puede entrar al medio
ambiente, y la demolición de edificios hace que los PDB entren al aire".

¿QUÉ PODEMOS HACER?

Es muy poco lo que se puede hacer para recuperar los PCB una vez penetran el océano. La robustez de los
químicos significa que rondarán en el medio ambiente durante muy largo tiempo.
Pero hay problemas paralelos que muy probablemente podríamos corregir, según la coautora del informe
Aisla Hall, de la Unidad de Investigación de Mamíferos Acuáticos, de la Universidad de St. Andrews,
Escocia. “Debemos reconocer que este es uno de muchos factores de estrés para los animales", comentó
a la BBC.
"Hay factores como el ruido, cambios de hábitat, cambios en disponibilidad de presas, en los que podemos
influir. Si hacemos algo al respecto, tal vez podríamos reducir la carga total de estrés y, tal vez, nuestras
predicciones no serían tan nefastas".
Paul Jepson añadió: "No creo que jamás se volverá a dar una historia como la de los PCB"."Me parece que
las industrias químicas han aprendido la lección: sabemos que el ser soluble en grasa es un factor de alto
riesgo, porque eso es lo que permite la bioacumulación (de los tóxicos)".
Aunque el científico asegura que hoy en día no se permitiría el uso de un químico con esas propiedades,
"los PCB son tan difíciles de eliminar que estaremos lidiando con ese legado durante mucho tiempo".