En la época contemporánea hay cerca de 30 mil músicos dedicados a este género

en México,6 pero se encuentra ampliamente extendido en los Estados Unidos,7 y

hay presencia de agrupaciones de mariachi en decenas de países del orbe.
En el actual México el proceso de conformación de las diversas manifestaciones del son,
incluido el que influiría al mariachi contemporáneo, tiene al menos tres siglos de desarrollo,
y se remonta a la Nueva España.8 Existen diversas manifestaciones regionales del son con
su propio discurso musical, dotación instrumental, forma de cantar, bailar y literatura
asociada a ellos. En dicho proceso -como en todos los de la Nueva España- se verían
imbricadas influencias occidentales importadas de Europa, de los pueblos africanos y los
indígenas.8 En la segunda mitad del siglo XVIII el término ya aparece citado como tal, y su
diversificación y expansión regional hacia mediados del siglo XIX es posible gracias al
proceso de secularización nacional que permitió el desarrollo de la música fuera del ámbito
religioso.8
Pese a una frase muy difundida en lo popular que reza "de Cocula es el mariachi" por la
canción escrita por Manuel Esperón, y de atribuir a Cocula como fuente unívoca del
mariachi original:
La hipótesis viable es que el mariachi sea resultado de la fusión de innovaciones
locales con elementos culturales provenientes de diferentes patrimonios: se trata
de una síntesis original -genuinamente mestiza- de rasgos de origen propio y
ajeno, moldeada en la región occidental de la Nueva España
El mariachi se desarrolló desde el siglo XVI en una macrorregión que abarca los
estados mexicanos de "Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán, una porción de
Zacatecas, Aguascalientes y parte de Guanajuato, Sinaloa y Guerrero", 10 con una
gran variedad de estilos y variantes - se remonta a 1852,1 cuando el sacerdote
Cosme de Santa Anna, párroco de Rosamorada, hoy Nayarit, dirigió una carta al
obispo Diego Aranda y Carpinteiro, en la que describía el comportamiento de una
parte de la feligresía del lugar, que entraba en desorden en las fiestas: