Biografía del gallito de las rocas

Nombres populares
Se le denomina también gallito-de-las-rocas andino (en Perú), gallito de las sierras(en Venezuela), gallo
de la peña andino (en Ecuador), gallito o gallo de roca andino (en Colombia),3 gallito de
monte, berreador o chaperón.

Distribución y hábitat
Bosque andino del Parque Nacional
Podocarpus, en Ecuador, ejemplo de hábitat
de la especie.
Se distribuye por los contrafuertes andinos
desde el oeste de Venezuela pasando
por Colombia, Ecuador y Perú hasta el centro
oeste de Bolivia.6
Esta especie es considerada localmente no
poco común en su hábitat natural, los altos y
húmedos bosques de neblina de la Amazonía
ubicados en la vertiente oriental de
la cordillera de los Andes entre los 500 y 2400 m de altitud, donde prefiere los barrancos y
quebradas7 (también conocidos como yungas).
Hace décadas los gallitos se encontraban, no solamente en las vecindades del Orinoco, sino en
las matas de monte vecinas al agua, en los climas medios y fríos de todo el país, pero su belleza
incomparable y su popularidad los convirtió, desde principios del siglo pasado, como se lee en el
testimonio de Humboldt, en aves perseguidas por muchos, Actualmente está sufriendo
fuerte presión de captura y tráfico teniendo en cuenta que un ejemplar puede alcanzar $ 5,000
(cinco mil dólares) en el mercado ilegal externo.
Por estas razones, se puede considerar que los gallitos de las rocas están en peligro de extinción,
pese a su clasificación actual como preocupación menor en la Lista Roja de la Unión Internacional
para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Descripción
Cabeza de un macho, con su prominente cresta.
Presentan un marcado dimorfismo sexual. El macho posee
un plumaje muy colorido, combinación de naranja y negro. Las
hembras, en contraposición, poseen un plumaje de color austero y
apagado, dominado por tonos en marrón. Se alimenta sobre todo de
frutos diversos cuyas semillas digiere y dispersa siendo así un
instrumento de la naturaleza en la preservación de su entorno
ecológico.8
El pico corto, las patas y los dedos son fuertes. Ambos sexos tienen
una cresta de plumas en forma de disco permanentemente desplegada (mucho más grande en los machos).
A pesar de los brillantes colores en los machos, por lo general son difíciles de observar cuando no están
en sus campos de despliegue, pues son ariscos y viven en cascadas muy profundas o en colinas
remotas de tierras bajas.
Comportamiento
Alimentación
El gallo de rocas peruano se alimenta de una gran cantidad de frutos silvestres, los que crecen en
grandes cantidades en el bosque de montaña de las vertientes orientales andinas.
Los gallos de roca son, sin duda, únicos, pero muchas de las aves más conspicuas de los bosques
tropicales son también eminentemente frugívoras. Esto es consecuencia de que entre el 50% y 80% de
los árboles de la selva amazónica producen frutas como mecanismo de propagación. Además de su
probada abundancia, factores adicionales como la disponibilidad y diversidad de los frutos silvestres
determinarán que sea posible hallar frutas en cualquier estación o época del año, aunque la calidad del
alimento no sea la misma durante todo el año.

Reproducción
Según las investigaciones realizadas por biólogos de campo, la abundancia de alimento en la zona
donde habita permite que en poco tiempo el gallito de las rocas macho satisfaga sus necesidades
alimentarias, quedando libre para dedicarse a su complejo sistema de competencia dentro de la
bandada. La hembra, en cambio, se encarga sola de la incubación y el cuidado de las crías. Pero no se
queja de ello, ya que la colaboración del macho en estas tareas podría resultar altamente peligrosa.
Debido a sus llamativos colores, el tráfico continuo del macho por las cercanías del nido atraería la
atención de los depredadores (águilas, serpientes, hurones y coatíes), añadiendo un factor de riesgo al
de por sí peligroso esfuerzo de criar una camada de polluelos. El color apagado de las hembras toma
entonces un valor fundamental, ya que sirve, junto a sus poco conspicuos nidos, para evitar ser
detectada por sus enemigos.
Su nombre, dice Humboldt, se asocia con las rocas porque habita en cañadas húmedas de gran
profundidad en las que frecuentan las barrancas o peñas empinadas; allí entre huecos crían sus
polluelos.
En un estudio realizado en el sudeste peruano mencionan que la reproducción se inicia en el mes de
octubre con la formación de leks y termina con la incubación en los meses de noviembre a febrero, la
hembra se encarga sola del cuidado del huevo y la cría, la incubación dura de entre 40 a 42 días, pero
las crías permanecen con la hembra los primeros tres meses (Quispe & Florez, 2006)
Pero entonces, surge la pregunta obvia: ¿Qué es lo que ofrecen los machos a estas autosuficientes
hembras?. La respuesta parece ser, simplemente, sus habilidades como cantantes y bailarines. Las
singulares demostraciones de los machos, bailando y cantando en lugares seleccionados del bosque
conocidos con el nombre escandinavo de lek, constituyen una eficaz forma de selección entre los
machos de la especie. El macho que baile mejor a los ojos de la hembra, y aquel que regrese puntual
cada día a la sesión de baile evitando ser presa de los depredadores, será elegido para brindar
sus genes a las nuevas generaciones de gallitos de las rocas.
De las muchas hipótesis que existen sobre la formación de leks, parece que la de los gallitos de las
rocas se aproxima a la de la Teoría de los Sitios importantes (Hotspots en inglés) de acuerdo a un
estudio realizado en el sureste peruano donde se comparan cuando menos 20 diferentes características
del hábitat (Quispe & Florez, 2006), resaltaron entre las más importantes, la composición vegetal, la
iluminación y la cercanía de los lugares de anidamiento.

Descripción original
La especie R. peruvianus fue descrita por primera vez por
el naturalista británico John Lathamen 1790 bajo el nombre
científico Pipra peruviana; localidad tipo «Chanchamayo, Junín,
Peru».6

Etimología
El nombre genérico masculino «Rupicola» deriva del latín «rupes,
rupis»: roca, y «colere»: habitante; significando «habitante de las
rocas».10 y el nombre de la especie «peruvianus», se refiere a
Perú, país de la localidad tipo de la especie.11
 Taxonomía
Berv & Prum (2014)12 produjeron una extensa filogenia para la familia Cotingidae reflejando muchas de
las divisiones anteriores e incluyendo nuevas relaciones entre los taxones, donde se propone el
reconocimiento de cinco subfamilias. De acuerdo a esta clasificación, Rupicola pertenece a una
subfamilia Rupicolinae BONAPARTE, 1853, junto a Carpornis, Phoenicircus y Snowornis.

Subespecies
Según la clasificación del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)13 y Clements Checklist v.2017,14 se
reconocen cuatro subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:6

 Rupicola peruvianus sanguinolentus GOULD, 1859 – Andes occidentales de Colombia y noroeste

de Ecuador.
 Rupicola peruvianus aequatorialis TACZANOWSKI, 1889 – Andes del oeste de Venezuela (noroeste
de Barinas, Táchira), Andes centrales y orientales de Colombia, y pendiente oriental en Ecuador
y Perú (hacia el sur hasta Amazonas y norte de San Martín).
 Rupicola peruvianus peruvianus (LATHAM, 1790) – centro de Perú (sur de San Martín hacia el sur
hasta Junín).
 Rupicola peruvianus saturatus CABANIS & HEINE, 1860 – sureste de Perú (hacia el sur desde Cuzco) y
oeste de Bolivia (La Paz, Cochabamba).