Introducción a la ingeniería de

proyectos
Miguel Ángel Corzo

Corzo, M. (1990). Introducción a la ingeniería de proyectos

(2da edición). Pp. 15 - 30. México: Editorial Limusa.
 CAPITULO 1
Introducción a la ingeniería

1.1. ¿Qué es la ingeniería?

La ingeniería, ante todo, es una profesión creativa. Estamos rodeados

de ejemplos creados por esta profesión en nuestra vida diaria. Desde que
nos levantamos, por la mañana, podemos percatarnos de todas las cosas
que han sido producto de esta actividad. La casa o el edificio en que
vivimos fue construida con materiales que se conjugaron en el proceso
que llamamos ingeniería, tales como concreto, tabiques, acero estructu-
ral, etc. El agua que utilizamos en las actividades y que aceptamos como
una comodidad más de la vida moderna, llega hasta nuestros hogares
gracias a un sistema de distribución mediante el proceso de ingeniería.
Los medios que empleamos para transportamos a la escuela o al trabajo
son producto del proceso de ingeniería. La electricidad que nos da luz o
que hace posible el esparcimiento por medio de la radio, la televisión o el
cine, son productos de la ingeniería. Los alimentos enlatados que come-
mos, las máquinas que usamos, los combustibles que quemamos, todo, está
relacionado con la ingeniería. Si salimos de viaje y utilizamos automóviles,
ferrocarriles o aviones, también podemos apreciar resultados de la inge-
niería.
La ingeniería probablemente es una de las profesiones más antiguas.
Los egipcios, los romanos y los mayas desarrollaron actividades de inge-
niería para poder darle a esas civilizaciones el impulso que hoy admiramos.

La definición de esta profesión ha venido modificándose a medida

que las necesidades del mundo han cambiado; así, la definición dada en
el siglo XVII probablemente no tendría el mismo significado en la actualidad.
Sin embargo, podemos elaborar una definición que se adapte a fun-
ciones de esta profesión vigentes en la actualidad. La ingeniería es una
actividad profesional que usa el mltodo científico para transformar, de
una manera econ6mica y 6ptima, los recursos naturales en formas útiles
para el uso del hombre.

15
16 INTRODUCCIÓN A LA INGENIERÍA

Para poder comprender mejor el significado de esta definición debe-

mos estudiar la acepción de cada palabra importante.
Actividad: este término se refiere al conjunto de operaciones o tareas
que desarrolla una persona. Tales operaciones pueden ser tanto físicas
como mentales. La ingeniería, por lo tanto, es una actividad a la que se
dedican personas técnicamente capacitadas.
Profesión: es el empleo, facultad u oficio que una persona tiene y que
ejerce públicamente. La ingeniería es igualmente una profesión ejercida
por personas que tienen el título de ingenieros.

FIG. 1.1. En las culturas precolombinas los ingenieros realizaron obras imponentes.

Recursos naturales: son los bienes naturales de una nación. El petróleo,

los minerales, los bosques, los ríos, son ejemplos de los recursos naturales.
Económica: es la administración recta y prudente de los bienes natu-
rales. La ingeniería debe tener este criterio como condición primordial.
Optima: es una condición sumamente buena, que no puede, dentro
de ciertas limitaciones, ser mejor.
Veamos si la definición se puede aplicar a algunos de los ejemplos
de ingeniería que conocemos ampli~mente.
Un puente está construido con acero, concreto y asfalto. Cada uno de
estos materiales proviene de la naturaleza; el mineral nos da el hierro,
mediante refinación, el acero; el concreto es una mezcla de grava, arena,
cemento y agua, todos provenientes, también, de la naturaleza; lo mismo
se puede decir del asfalto. Es decir, estos materiales son recursos naturales.
La utilización de ellos por una persona capacitada para transformarlos
nos proporciona una forma útil para uso del hombre. Es evidente que si
esta transformación no fuera económica, los miles de puentes contruidos
en todo el mundo no hubieran sido realizados.

La electricidad se genera comercialmente aprovechando caídas de agua

o mediante el calentamiento de la misma; ambos métodos accionan tur-
 FUNCIONES DE LA INGENIERÍA 17

binas de vapor que son los generadores de potencia. Aquí también se

utilizan recursos naturales para obtener formas útiles para el uso del
hombre. Con la aplicación de la energía atómica se están desar¡·ollando
centrales de generación de potencia que aún no se han popularizado por
el costo tan elevado que tienen en la actualidad. Una vez que estos costos
puedan reducirse, la energía nuclear será una forma más de generac10n
de electricidad, puesto que cumplirá con el criterio económico establecido
en la definición previa.

FIG. 1.2. Avión supersónico Concorde. Este aparato es un ejemplo de la ingeniería.

El motor es, igualmente, una combinación de recursos naturales (hierro

o aluminio) que se han transformado en formas utilizables por el hombre a
un costo conveniente.
Podríamos continuar dando ejemplos interminablemente, pero con los
tres que hemos bosquejado en esta sección se puede ver que cumplen con
los requisitos de la definición. El alumno podrá ejercitars~.- demostrando
que una presa, un avión, un televisor y cualquier combustible, son, igual-
mente, resultados de una actividad de ingeniería.
Una vez que hemos definido lo que es la ingeniería, p..;dcmos pasar a
analizar cuáles son sus funciones.

1.2. Funciones de la ingeniería

Cuando pensamos en la ingeniería asociamos esta idea con algunos de

los campos más comunes de esta profesión. Por ejemplo, Inger:iería Civil,
Ingeniería Eléctrica o Ingeniería Mecánica. Sin embargo, la ingeniería no
18 INTRODUCCIÓN A LA INGENIERÍA

es un proceso mental: no se puede ver a "la ingeniería". Lo que se ve son

los resultados concretos de esta actividad: una presa, una línea de transmi-
sión, una bomba de agua. Por esto es preferible dividirla en funciones.
Las funciones principales de la ingeniería son: investigación, desarrollo
del producto, proyectos, construcción, producción, operación, aplicación y
ventas, industria y administración. Veamos cómo cada una de ellas está
relacionada con la profesión de ingeniería.
Investigación. En este campo, el ingeniero colabora estrechamente con
el científico. La investigación consiste en buscar métodos, sistemas o pro-

Fm. 1.3. Esta ilustración muestra una planta desalinadora de agua. Rosarito, Baja
California, México. (Foto cortesía de la CFE.)

cedimientos nuevos para utilizar los recursos naturales. Así, el ingeniero

químico investiga las características de un nuevo producto para determinar
si tiene algunas propiedades que puedan ser aprovechadas. El científico
investiga con la única meta de aprender o de adquirir nuevos conocimien-
tos. Por esto, la investigación de ingeniería se llama, a veces, ciencia
aplicada.
Desarrollo del producto. Esta función consiste en establecer cuál es la
aplicación práctica de algún producto, método o sistema que se investigó
en la etapa previa. Si un ingeniero químico descubre un nuevo proceso
para elaborar algún material plástico, el ingeniero dedicado al desarrollo
del producto podrá examinar cuáles son las posibles utilizaciones de este
nuevo material, basándose en las características establecidas en la etapa
anterior. Por ejemplo, un producto rigido que tenga muchas celdillas de
aire atrapadas en su interior, puede utilizarse para aislar los extremo~
 FUNCIONES DE LA INGENIERÍA 19

de temperatura existentes en algunas regiones del país. Si se combina con

una lámina de metal para que le dé mayor rigidez, puede crearse un ele-
mento estructural nuevo, para escuelas o casas prefabricadas que requieran
aislamiento del frío o del calor. Algunas industrias cuentan con personal
que se dedica exclusivamente a desarrollar productos.

FIG. 1.4. Elemento estructural de aislamiento térmico con celdillas de aire atrapadas.

Proyectos. Puesto que esta función es tema de capítulos posteriores,

digamos por ahora que consiste en emplear una metodología racional para
encontrar una solución detallada a algunas necesidades establecidas en un
estudio inicial.
Construcción. Mediante esta función el ingeniero combina los resul-
tados obtenidos en las etapas anteriores para ensamblar, armar o producir
los sistemas o los aparatos deseados. Esto se hace por medio de la admi-
nistración de los recursos económicos, de materiales, equipo y mano dt
obra necesarios para obtener el producto acabado. Esto puede ser, por
ejemplo, una torre de una línea de transmisión o un edificio de varios pisos.
Producción. Esta función es semejante a la anterior, sin embargo, aquí
los resultados se obtienen mediante un proceso que se repite cientos o miles
de veces. La producción de un televisor difiere de la construcción de una
presa, en que la construcción de la presa es una actividad única, puesto
que otra presa no presentará las mismas características que el televisor,
en donde la directriz principal consiste en mantener un nivel de calidad
homogéneo en todos los aparatos que se fabriquen. A veces, la línea que
separa la construcción de la producción no se puede definir fácilmente y
las características de los ingenieros que cumplen con ambas funciones son,
en estos casos, semejantes.
Operación. El comportamiento y el rendimiento de una máquina o de
una central generadora de energía eléctrica son algunas de las caracterís-
ticas de esta función. El ingeniero que supervisa la operación de una línea
de ensamble cumple igualmente con esta función. La preocupación prin-
cipal que rige esta actividad no reside tanto en la calidad del producto
que se utiliza, como en la manera de obtener un mejor rendimiento de los
aparatos o de los sistemas empleados. La producción de un pequeño por-
centaje más de gasolina en la refinación del petróleo, puede representar
para el fabricante cientos de miles de pesos de utilidades percibidas. Para
esta actividad se necesita una sensibilidad especial para la planeación y
resolución de problemas imprevistos.
Aplicación y ventas. Una vez que se ha elaborado un producto, hay
que distribuirlo en el mercado y convencer a los clientes, en perspectiva,
de las características que hacen que este producto sea superior al del com-
20 IN"'RODUGCÓN A LA INGENIERÍA

petidor. Con el desarrollo de un producto nuevo hay que difundir el uso

al que puede destinarse. Este proceso puede necesitar poco tiempo, siem-
pre que exista una necesidad evidente para el producto, o mucho tiempo
cuando no existe la convicción, por parte del cliente potencial, de las ven-
tajas que obtendrá si lo utiliza o consume.

Fm. 1.5. Funciones de la ingeniería.

Industria. Esta función está relacionada más con el elemento humano

que con las máquinas. El ingeniero que desarrolla este trabajo actúa, por
lo general, en su capacidad de asesor. El adiestramiento o la capacitación
del personal nuevo, el establecimiento de una escala de salarios compa-
 ¿QUÉ ES UN INGENIERO? 21

tibie con la importancia y con la dificultad de la operac10n, inclusive el

análisis de un nuevo contrato colectivo de trabajo, son funciones indus-
triales. En algunas empresas pequeñas, los ingenieros combinan varias de
estas actividades, mientras que en las empresas grandes hay personal que
se dedica exclusivamente a cada una de estas funciones.
Administración. Todo proceso o sistema deben controlarlo una o va-
rias personas. Algunas de ellas pueden ser ingenieros que se dedican a la
administración y que alcanzan puestos ejecutivos de suma importancia.
En esta actividad, los ingenieros están en mayor contacto con decisiones
de negocios que con actividades directamente técnicas.
En esta sección vimos cuáles son las bnciones de la ingeniería des-
arrolladas, por lo general, por un tec;;6logo especializado llamado inge-
niero. En la siguiente sección se preselt:u{t l.o que es un ingeniero.

1.3. ¿Qué es un ingeniero?

Una vez desarrollado el concepto de lo que es la ingeniería y cuáles

son sus funciones, podemos examinar lo que es un ingeniero. Las palabras
ingeniería o ingeniero tienen una raíz común en latín: el verbo genere
que significa crear. Por eso, al principio de este capítulo, decíamos que
la ingeniería es una profesión creativa. Un ingeniero es un profe_sional.
Es una persona que, por sus conocimientos, su experiencia y pi-epaftl.don
está capacitada para proporcionar ciertos servicios que conducen a resol-
ver problemas, dentro de su actividad.
Existen personas que, aunque no tienen la preparación de un inge-
niero, nean productos de ingeniería. Pero estos productos son de uso
común y no requieren un alto n~vel de estudios dentro de esta profesión.
Un técnico, un mecánico, un maestro de obras, obtienen resultados de
ingeniería en la función de construcción. Pero se ha visto que ésta no e:;
más que una de las múltiples funciones de la ingeniería. La aptitud que
muestran ciertos jóvenes para desarmar motores y volverlos a armar, si.:::'.
que les sobren piezas, o la habilidad que tienen para dibujar planos co:n
claridad, es ciertamente loaHe.. sin embargo, esto no significa que sean
buenos ingenieros.
Para precisar el concepto de ingeniero puede servir la siguiente defi-
nición: Un ingeniero es un profesional que, por medio de sus conoci-
mientos científicos, su habilidad creadora y su e~•:.fJeriencia, desarrolla los
planes, métodos y pmcedimientos para transfo~rr:.;;r los recursos naturales
en formas útiles para el uso del hombre.
El ingeniero trabaja estrechamente con otrn personas que contribuye:;>;
con sus :onocimientos o que . le ayudan a h'i'.ce:· su trabajo. El trabajo de
un ingeniero es, sobre todo, mental; no nec:sita tener especialmente habi-
lidades manuales, pero sí requiere de cien~s características que veremos
en la siguiente sección.
22 INTRODUCCIÓN A LA INGENIERÍA

1.4. Características de un ingeniero

En las secciones anteriores vimos lo que son la ingeniería y el inge-

niero. En esta sección veremos cuáles son las características principales
con las que cuenta o debe contar un ingeniero.
La ingeniería es una actividad intelectual. Los resultados que se obtie-
nen de esta actividad son las obras de ingeniería que nos rodean. Para
poder llevarlas a cabo, el ingeniero debe tener ciertos atributos como son:
conciencia profesional, habilidad para resolver problemas, actitud de inves-
tigación, deseo constante de superación. Examinemos por separado cada
uno de estos aspectos.
Conciencia profesional. El trabajo que desarrolla un ingeniero con-
siste en rendir un servicio a cierto cliente. Si trabaja en alguna dependen-
cia del gobierno, su función consistirá en servir a sus jefes y por medio
de ellos, al público en general. Si es un ingeniero consultor, tendrá clien-
tes particulares. Frente a todos ellos el ingeniero debe mantener su per-
sonalidad profesional para poder servir mejor. Fundamentalmente, deberá
ser siempre recto en sus tratos con el personal al que dirige y con las
personas a las que presta sus servicios. Debe ser responsable en su trabajo
y conocer sus capacidades para no prometer algo que de antemano sabe
que no podrá cumplir. Deberá trabajar siempre al máximo de su capa-
cidad. Y siempre tendrá en mente los intereses de sus clientes. Esto
significa que toda la información que de ellos obtenga y que sea de carác-
ter confidencial no deberá divulgarla por ningún motivo, ni tratará de
sacar provecho alguno de ella. Cumpliendo con estos simples preceptos
siempre será un profesional respetado y estimado por sus colegas y por
sus clientes.
Habilidades para resolver problemas. La habilidad para resolver pro-
blemas la constituyen tres elementos esenciales. Uno es la preparación
académica del ingeniero. Por medio de esta preparación adquiere los útiles
o instrumentos de su trabajo. Debe adentrarse en las materias que ha
estudiado y en las que piensa especializarse. De esta manera tendrá un
acervo de conocimientos que podrá ofrecer a sus clientes o a sus jefes.
El segundo elemento es la inventiva o el ingenio que tiene y que, agre-
gaao--a--m·--prep:rnrción técnica, le permitirá encontrar soluciones a proble-
mas con mayor rapidez o con menor costo para prestar así un servicio
mejor. Esta inventiva la irá adquiriendo desde los estudios profesionales
al resolver problemas en donde la sola aplicación de una fórmula no da
los resultados apetecidos. El tercer elemento, o sea la experiencia, la irá
adquiriendo con el ejercicio profesional. Mediante la acumulación de pro-
cedimientos o sistemas que han dado buenos resultados en trabajos ante-
riores, el ingeniero irá adquiriendo mayor habilidad para encontrar solu-
ciones a los problemas que se le plantean. El ingeniero recién recibido, a
veces se siente frustrado porque el tipo de trabajo que le ofrecen requiere
uno o varios años de experiencia. Esta no debe ser una barrera para su
desarrollo profesional. El ingeniero recién egresado y que no ha trabajado
 CARACTERÍSTICAS DEL INGENIERO 23

en algún campo de la ingeniería, no puede ofrecer experiencia, pero sí

puede ofrecer sus conocimientos teóricos recientes, la inventiva adquirida
en la escuela y, además, la capacidad de aprender a hacer las cosas con
mayor rapidez que otro empleado que no tenga un entrenamiento acadé-
mico. Esta última cualidad es muy importante y debe ser un punto fun-
damental en su presentación al empezar a buscar empleo.

CONCIENCIA
PROFESIONAL

PREPARACION
ACADEMICA
HABILIDADES
PARA
1 RESOLVER
INVENTIVA
1 PROBLEMAS ·

EXPERIENCIA 1

ACTITUD DE
INVESTIGACION

SUPERACION
CONSTANTE

Fm. 1.6. Características del ingeniero.

Actitud de investigación. Cuando el ingeniero se enfrenta a un pro-

blema nuevo para él, no debe arrancarse los cabellos y quejarse de su
suerte. Sino, al contrario, éste debe ser un reto a su capacidad profesional.
Mediante una evaluación . sistemática del problema podrá apreciar qué
aspectos son verdaderamente difíciles de superar y cuáles sólo son apa-
rentemente difíciles. Mediante la investigación, ya sea en el laboratorio,
en el taller, en consultas con otros profesionales o en libros y revistas de
una biblioteca especializada, podrá descubrir los distintos elementos del
problema.
24 INTRODUCCIÓN A LA INGENIERÍA

Valiéndose de estas investigaciones, de los conocimientos teóricos, del

ingenio y, si se puede aplicar, de la experiencia, encontrará que el pro-
blema que al principio parecía una barrera infranqueable se ha vuelto
sólo una colina muy empinada que, con esfuerzo, podrá vencer. La idea
de que todo lo que es ingeniería se puede resolver únicamente con ingenio
causa muchas decepciones y, por lo general, da resultados inferiores a los
que se podrían haber obtenido originalmente, si se hubiera aplicado una
combinación de los elementos descritos con anterioridad.
Superación constante. Tal vez éste sea el aspecto más importante
que rige la vida profesional del ingeniero. La educación no acaba con la
obtención del título tan codiciado. Eso no es más que un principio, pues
la tecnología avanza a pasos agigantados. La mayoría de las escuelas o
facultades de ingeniería, ofrecen cursos cortos de especialización en dis-
tintos campos. Tales cursos son muy útiles, pues ofrecen una manera
concisa de actualizarse en la especialidad elegida. Además, se publican
numerosas revistas técnicas, editadas en todo el mundo, en el original o
en traducciones. Es recomendable empezar a familiarizarse con ellas desde
los estudios profesionales para evaluarlas y ver cuáles se adaptan más a las
metas profesionales predeterminadas para consultarlas cuando sea nece-
sario. Finalmente, los cursos de maestría y de doctorado que se ofrecen
en algunas instituciones permiten al ingeniero estar al tanto de los re-
cientes descubrimientos y métodos que se desarrollan constantemente.
En la próxima sección se describe más extensamente esta última ac-
tividad.
Veamos ahora cómo, por medio de la preparación profesional, se
adquieren los conocimíentos teóricos y la inventiva que son características
esenciales del ingeniero.

1.5. Estudios del ingeniero

Una vez terminados los estudios de preparatoria o de vocacional, el

futuro ingeniero ingresa a una escuela o facultad para iniciar sus estudios
profesionales. Las escuelas de ingeniería tienen un programa de estudio
que abarca cuatro o cinco años, siendo el primero o los dos primeros años,
comunes para todos los estudiantes.
Estos años incluyen un gran número de materias que, aparentemente,
no presentan mucha relación con lo que hasta ahora hemos llamado inge-
niería. Sin embargo, la adquisición de estos conocimientos básicos es fun-
damental para la buena preparación de todo futuro profesional, puesto
que le permite comprender mejor los distintos métodos y procedimientos
presentados en cursos más avanzados. Veamos cada una de las materias
y analicemos su importancia para la preparación global.

FísicA
Esta materia incluye muchas ramas, cada una de ellas es importante
para las actividades que se desarrollarán posteriormente.
 ESTUDIOS DEL INGENIERO 25

La mecamca trata de las relaciones de fuerza, movimiento y energía

en los cuerpos sólidos. Con ella se adquieren las bases para el estudio de
estructuras y de máquinas que se construirán posteriormente. Los gases.
El estudio del comportamiento de los gases es esencial para la compren-
sión de los procesos que se llevan a cabo en los generadores de vapor y
en los motores bajo condiciones variables de presión y de temperatura.
La óptica se estudia para poder apreciar mejor los fenómenos de ilu-
minación y su aplicación comercial a la fotografía, a la microscopía y a
todo aparato óptico.
Los líquidos se presentan bajo formas distintas en la tecnología mo-
derna. Los sistemas de abastecimiento de agua, las presas, las bombas, son
parte de los sistemas que usa un ingeniero para resolver problemas que
satisfacen ciertas necesidades planteadas. El calor es la base del trabajo
mecánico generado por la electricidad que usamos y que nos permite
transportarnos de un lado a otro con rapidez y comodidad. El sonido.
Usando las leyes básicas del sonido, se pueden diseñar aparatos de comu-
nicaciones, auditorios y materiales a prueba de ruido.
La electricidad y el magnetismo se usan para sistemas de energía y
para comunicaciones, así como para instrumentos industriales de control.

QuÍMICA

Muchas, si no todas, de las transformaciones de los recursos naturales,

en forma que pueda utilizarlos el hombre, se llevan a cabo mediante reac-
ciones químicas. Así, el cemento, la cerámica, el acero, son resultado de
procesos físicos combinados con procesos químicos. La comparación de
estos fenómenos le da al ingeniero un arma poderosa para la mejor utili-
zación de los materiales con los que trabajará en su ejercicio profesional.

MATEMÁTICAS

En el capítulo 7 veremos una de las formas en que se utilizan las mate-

máticas para la resolución de problemas. Esta ciencia, además, es un arma
poderosa para la mejor comprensión de los fenómenos físicos y químicos
que se estudian al iniciar la carrera. Muchos problemas que aparentemente
son insuperables, con los conocimientos de las matemáticas, que el estu-
diante adquiere en el primer año, resuelve con facilidad ecuaciones dife-
renciales en problemas de dinámica o transformadas de Laplace en cir-
cuitos eléctricos. Una base sólida en matemáticas es esencial para el
desarrollo de buenos resultados profesionales.
.__
\\:.. - - , ".;
HuMANIDADEs ¿
~rJ ~
El estudio de la economía, la lógica, la sociología son también fund~- .-. ·
mentales. El ingeniero moderno es un dirigente de la sociedad y por eso
26 INTRODUCCIÓN A LA INGENIERÍA

debe estar preparado para medir los resultados que sus soluciones van a
tener sobre la población o sobre los individuos_
Dentro de la definición de ingeniería se vio, además, que el criterio
económico era muy importante. La percepción de los fenómenos de esta
ciencia social, preparan al ingeniero para desempeñar mejor sus servicios.
En el capítulo 10 se desarrolla el tema de comunicaciones escritas y orales.
Ahí veremos que también es muy necesario tener un dominio de la redac-
ción para poder transmitir las ideas desarrolladas en el proceso mental de
la ingeniería a los clientes y a los jefes.
•
1.6. Campos de la ingeniería

En la sección sobre las funciones de la ingeniería se expuso cuáles

eran éstas. Conviene bosquejar aquí los distintos campos de la ingeniería
en relación con los estudios del ingeniero.

Fm. 1.7. Torre de transmisión. (Foto cortesia de la CFE.)

La Ingeniería Civil es la rama más antigua de esta profesión. Es evi-

dente en muchas de nuestras actividades diarias. Los edificios en que
vivimos o en que estudiamos son obra de ingenieros civiles. Las carreteras
y los puentes sobre los que viajamos lo son igualmente. Los aeropuertos,
 CAMPOS DE LA INGENIERÍA 27

las presas, los ferrocarriles, también están relacionados con este campo.
Aquí, como en los demás campos, el ingeniero civil colabora con inge-
nieros de otra especialidad. El proyecto, la planeación y la elaboración
de estas obras dependen, en gran parte, de la capacidad de los ingenieros
especializados en este campo.
La Ingeniería Mecánica se basa en la conversión de la energía. La
generación de potencia en las turbinas de vapor o hidráulicas, así como

Fm. 1.8. Sistema de transporte colectivo de la ciudad de México. Una aplicación

más de la ingeniería a la solución de necesidades urbanas. (Foto cortesía de STC.)

en motores y en turbinas de gas que son la base de nuestras industrias.

El transporte de materiales y de hombres está basado en la utilización de
motores que rindan una mayor eficiencia para poder abatir los costos.
Los sistemas de calefacción o de enfriamiento, la utilización de compre-
soras y de bombas para una variedad enorme de servicios, están incluidos
en este campo.
La Ingeniería Eléctrica toca, igualmente, muchos aspectos de nuestra
vida diaria. La electricidad es la forma de energía más accesible al hombre.
Las líneas de transmisión de alto voltaje que emanan de las estaciones
generadoras y que distribuyen la electricidad a nuestras casas e industrias
son parte de las actividades del ingeniero electricista. Los sistemas eléc-
tricos de los camiones, automóviles y aviones son, asimismo, del dominio
de este campo. Los alumbrados públicos o especializados, como en los
aeropuertos, están relacionados con esta especialización.
La Ingeniería de Comunicaciones y Electrónica está presente en todo
lo que nos rodea. La radio, la televisión y el cine sonoro son obra de los
28 INTRODUCCIÓN A LA INGENIERÍA

ingenieros en comunicaciones y electrónica. La provisión de instrumentos

que controlan nuestras industrias, las complejas computadoras analógicas
y digitales, las comunicaciones entre aviones y torres de control, así como
los sistemas de radar, también emanan de esta actividad.
La Ingeniería Minera, Metalúrgica y Petrolera son menos evidentes,
pero no menos importantes. Los recursos naturales tienen que transfor-
marse mediante procedimientos físicos y químicos. Esto se lleva a cabo
por ingenieros de esta especialidad.
La Ingeniería Aeronáutica cada día se desarrolla más. Las instalacio-
nes de aeropuertos con sus complejos sistemas de comunicaciones y de
detección de aviones, el mantenimiento de los aviones modernos de retro-
impulso, son actividades altamente técnicas que requieren especialización
en este campo de la ingeniería.
Como dijimos anteriormente, los ingenieros de cada uno de estos cam-
pos colaboran entre sí para efectuar sus proyectos. Por esta razón algunas
clases que se llevan en los estudios profesionales las comparten ingenieros
de distintas especialidades.

ESTUDIOS DE POSTGRADO

Al terminar la carrera profesional se adquiere una licenciatura en la

especialidad elegida, pero pueden continuarse los estudios de inmediato
o después de algunos años de experiencia en el ejercicio profesional.

1 J
l FISICA
1
MATERIAS DE
INGENIERIA
CIVIL 1
ACTIVIDAD
PROFESIONAL 1

QUIMICA 1 MECANICA
1 1 ELECTRICA
ELECTRONICA 1
MAESTRIA DOCTORADO 1
1
1 COMUNI-
MATEMATICAS
1 1 CACIONES
MINERIA
1 AERONAUTICA
1 HUMANIDADES ETC.
1
F!G. 1.9. C6mo obtiene su preparaci6n un ingeniero.

La Maestría en Ciencias que se adquiere después de uno o dos años de

estudio, tiene como objeto impartir a los ingenieros graduados los cono-
cimientos científicos necesarios para dedicarse a trabajos de investigación,
para impartir cursos a nivel superior o para el ejercicio profesional en un
nivel de competencia superior. La maestría permite adentrarse más en la
especialidad que se ha escogido.
 EL COSTO DE UNA CARRERA DE INGENIERO 29

El Doctorado se adquiere después de tres o cuatro años de estudio,

por lo general. La finalidad de este grado es la de llevar al ingeniero
titulado hasta las fronteras mismas del conocimiento actual para poder
dedicarse a la investigación o a la docencia con tiempo completo. Algunos
doctores en ingeniería son consultores sobre problemas técnicos altamente
complejos.
En esta seccwn vimos en qué consisten básicamente los estudios de
ingeniero a nivel profesional y de postgrado. El ingenio del que se habló
en la sección anterior se va adquiriendo mediante la resolución de pro-
blemas cada vez más complejos y que requieren la combinación de todos
los elementos que se han estudiado. Así, para resolver un problema teórico
de estructuras, se utilizarán las matemáticas, la física, la resistencia de
materiales, para llegar a la solución buscada.
En la próxima sección veremos cuánto cuesta en realidad adquirir el
título de ingeniero en alguno de los campos descritos con anterioridad.

1.7. El costo de una carrera de ingeniería

La carrera de ingeniería no sólo cuesta lo que se paga a la escuela

para asistir a clases. Hay muchos otro:; factores que son válidos y que el
estudiante, por lo general, no toma en consideración.
El factor principal es el trabajo no hecho. En efecto, los recursos de
tiempo que un estudiante tiene a su disposición pueden encaminarse en la
dirección que el estudiante escoja. La mayoría de los estudiantes asiste
a la escuela por voluntad propia. Son pocos los obligados por los padres o
familiares a proseguir su educación más allá del bachillerato. El estu-
diante se encuentra, al iniciar su carrera, frente a tres alternativas: estu-
diar, trabajar y holgar. Si escoge la primera alternativa, es decir, la del
estudio, está eliminando, de momento, las otras dos. Es decir, que no
producirá económicamente ninguna cantidad de dinero durante el tiempo
que se dedique al estudio. Por lo tanto, ese tiempo que podría producirle
dinero no le otorga ningún beneficio pecuniario en ese momento. Este es
el verdadero costo de su educación. Si el estudiante trabajara, recibiría
una remuneración de acuerdo con su nivel académico anterior y con su
habilidad, ya sea como vendedor, como obrero o como técnico adiestrado
por alguna empresa. Supongamos que un estudiante tiene habilidades
medianas de vendedor y que en esa actividad recibiría comisiones equiva-
lentes a $ 2,000.00 mensuales trabajando un promedio de diez horas dia-
rias. Si trabaja los doce meses del año, el costo de su educación es de
$ 24,000.00 anuales. Qué lejos está esta cifra del costo anual de la educa-
ción de ingeniería en las instituciones de educación superior del país.
A medida que pasa el tiempo, es normal que la experiencia adquirida en
el trabajo se vaya remunerando mejor.
Se puede establecer la siguiente tabla:
30 INTRODUCCIÓN A LA INGENIERÍA

Primer año $24,000.00

Segundo año $26,000.00
Tercer año $30,000.00
Cuarto año $33,000.00
Quinto año $36,000.00

Total $ 149,000.00
Fro. 1.10. Costo de la carrera de ingeniería.

Esta es la cifra que el estudiante está pagando por su educación, pues

al poder percibirla y no hacerlo así, está abandonando la alternativa du-
rante los cinco años de su carrera. Si a esto se le agregan las erogaciones
por concepto de libros, materiales de trabajo y cuotas para la escuela, etc.,
se puede alcanzar un costo de $ 152,000.00 por cinco años de estudio, o
sea, un promedio de $ 16.80 por hora de clase o de estudio, obtenidas
como sigue :
5 horas diarias de clase, más 5 horas diarias de estudio durante cinco
días a la semana= 50 horas/semana.
9 meses de clases por 4 semanas por mes = 36 semanas de clases.
Es decir, 50 X 36 = 1,800 horas al año.
1,800 X 5 años= 9,000 horas.

Y finalmente,
152,000 .
- - - = $ 16.80 por hora de clase o de estudto.
9,000

Este costo no es, evidentemente, dinero perdido, sino que debe conside-
rarse como una inversión a largo plazo, puesto que por medio de la pre-
paración técnica que se adquiere en una escuela de ingeniería, el alumno
recién recibido puede aspirar a ganar en su primer año de trabajo $ 3,500.00
por mes X 12 meses = $ 42,000.00 anuales, cifra superior, desde un prin-
cipio, a la que podría aspirar si se hubiera quedado como vendedor.
Además, su potencial económico es prácticamente ilimitado, ya que con
sus conocimientos, su experiencia y su empeño en el trabajo, puede ganar
más de $ 100,000.00 anuales después de algunos años de ejercer su profe-
sión, recuperando ampliamente así la inversión hecha durante sus estudios
profesionales.
Hemos visto aquí cuál es el costo real de la educación de un ingeniero.
Los campos son ilimitados. Pasaremos ahora a hacer un análisis de cuáles
son las perspectivas futuras de la ingeniería.

1.8. Perspectivas futuras de la ingeniería

Además de satisfacer las necesidades de agua, comida, albergue y
vestido, el ingeniero debe hacerlo no sólo al nivel que se logra ahora, sino