OPERACIONALIZACION DE LA VARIABLE: Imagen corporal

Kevin J. Thompson
Concibe la imagen corporal como un constructo constituido
por un componente perceptual, relacionado con la precisión con
la cual se percibe el tamaño de diferentes segmentos corporales o
del cuerpo en su totalidad.
Plantea que tiene un componente subjetivo (cognitivo-
afectivo) vinculado con actitudes, sentimientos, cogniciones y
valoraciones que despierta el cuerpo, principalmente el tamaño
corporal, pero también algunas partes del cuerpo o cualquier otro
aspecto de la apariencia física.
También incluye un componente conductual, relacionado
con la percepción del cuerpo y los sentimientos asociados, que
pueden provocar, por ejemplo, conductas de exhibición o de
evitación.
(Thompson, 1990)

Pruzinsky y Cash
proponen que realmente existen varias imágenes corporales
interrelacionadas:
- Una imagen perceptual. Se referiría a los aspectos perceptivos
con respecto a nuestro cuerpo, y podría parecerse al concepto de
esquema corporal mental, incluiría información sobre tamaño y
forma de nuestro cuerpo y sus partes.
- Una imagen cognitiva. Que incluye pensamientos, auto-
mensajes, creencias sobre nuestro cuerpo.
-Una imagen emocional. Que incluye nuestros sentimientos
sobre el grado de satisfacción con nuestra figura y con las
experiencias que nos proporciona nuestro cuerpo.

Pruzinsky y Cash
Para estos autores la imagen corporal que cada individuo tiene es
una experiencia fundamentalmente subjetiva, y manifiestan que
no tiene porque haber un buen correlato con la realidad.
Este concepto amplio de imagen corporal, tiene las siguientes
características:
1.-Es un concepto multifacético.
2.-La imagen corporal está interrelacionada por los sentimientos de
autoconciencia: “Cómo percibimos y experimentamos nuestros
cuerpos se relaciona significativamente a cómo nos percibimos a
nosotros mismos”
3.-La imagen corporal está socialmente determinada.
Desde que se nace existen influencias sociales que matizan la
autopercepción del cuerpo.
4.-La imagen corporal no es fija o estática, más bien es un
constructo dinámico, que varía a lo largo de la vida en función de
las propias experiencias, de las influencias sociales, etc.
5.-La imagen corporal influye en el procesamiento de información,
la forma de percibir el mundo está influencia por la forma en que
sentimos y pensamos sobre nuestro cuerpo.
6.-La imagen corporal influye en el comportamiento, y no sólo la
imagen corporal consciente, sino también la preconsciente y la
inconsciente.
(Pruzinsky y Cash, 1990)

Thompson
amplia el término de imagen corporal, además de los componentes
perceptivos y cognitivo-emocionales, ya mencionados antes,
incluiría un componente conductual que se fundamentaría en qué
conductas tienen origen en la consideración de la forma del cuerpo
y el grado de satisfacción con él. Por ejemplo, evitar situaciones
donde se vea el cuerpo desnudo o comprar ropas que simulen
ciertas partes del cuerpo.

Rosa María Raich Escursell

la imagen corporal es un constructo complejo que incluye
tanto la percepción que tenemos de todo el cuerpo y de cada una
de sus partes, como del movimiento y límites de éste, la
experiencia subjetiva de actitudes, pensamientos, sentimientos y
valoraciones que hacemos y sentimos y el modo de comportarnos
derivado de las cogniciones y los sentimientos que
experimentamos.
 (Rosa María Raicg, 2000)

Hausenblas y Symons
la imagen corporal es definida como un constructo
psicológico de “la representación interna de su apariencia externa”
(Hausenblas y Symons, 2001)

Rosen
Imagen Corporal es un concepto que se refiere a la manera
en que uno percibe, imagina, siente y actúa respecto a su propio
cuerpo. O sea que se contemplan: aspectos perceptivos, aspectos
subjetivos como: satisfacción o insatisfacción, preocupación,
evaluación cognitiva, ansiedad, y aspectos conductuales.
(Rosen, 1995)
Pruzinsky y Cash
indican que existe una interrelación de la imagen perceptual
(aspectos perceptivos con respecto a nuestro cuerpo), la cognitiva
(pensamientos, auto-mensajes, creencias sobre nuestro cuerpo) y
la emocional (incluye nuestros sentimientos sobre el grado de
satisfacción con nuestra figura y las experiencias que nos
proporciona nuestro cuerpo) en la imagen corporal.
(Pruzinsky y Cash, 1990)
Slade
centran su explicación más en una representación mental, la
cual se origina y modifica por diversos factores psicológicos
individuales y sociales, la define así: “la imagen corporal es una
representación mental amplia de la figura corporal, su forma y
tamaño, la cual está influenciada por factores históricos, culturales,
sociales, individuales y biológicos que varían con el tiempo”
(Slade, 1994)

“...es un constructo complejo que incluye tanto la percepción que

tenemos de todo el cuerpo y de cada una de sus partes, como del
movimiento y límites de éste, la experiencia subjetiva de actitudes,
pensamientos, sentimientos y valoraciones que hacemos y
sentimos y el modo de comportarnos derivado de las cogniciones y
los sentimientos que experimentamos.” (Raich, 2000)

“el concepto de imagen corporal no ha sido definido todavía de

forma concluyente, y la tarea de medir las alteraciones de la
imagen corporal de una forma objetiva es todavía un desafío
formidable” (Skrzypek, Wehmeier y Remschmidt, 2001).}

“la imagen corporal es un constructo que implica lo que uno

piensa, siente y cómo se percibe y actúa en relación a su propio
cuerpo” (Raich, Torras y Figueras, 1996)

4.- UNA DEFINICIÓN INTEGRADORA Recogiendo diferentes

aportaciones, podemos proponer la siguiente definición con
carácter integrador: La imagen corporal es constructo psicológico
complejo, que se refiere a cómo la autopercepción del
cuerpo/apariencia genera una representación mental, compuesta
por un esquema corporal perceptivo y así como las emociones,
pensamientos y conductas asociadas.

La imagen corporal es la representación del cuerpo que cada

persona construye en su mente (Raich, 2000) y la vivencia que
tiene del propio cuerpo (Guimón, 1999).

Una cosa es la apariencia física y otra distinta la imagen corporal,

personas con una apariencia física que se aleja de los cánones de
belleza pueden sentirse bien con su imagen corporal y de modo
contrario, personas socialmente evaluadas como bellas pueden no
sentirse así. La apariencia física es la primera fuente de
información en la interacción social, es la realidad física, y
sabemos que la fealdad, la desfiguración, la deformación
congénita, los traumatismos, etc... aumentan el riesgo de
problemas psicosociales de las personas que los padecen.

La imagen corporal se compone de varias variables (Cash y

Pruzinsky, 1990; Thompson, 1990): Aspectos perceptivos: precisión
con que se percibe el tamaño, el peso y la forma del cuerpo, en su
totalidad o sus partes. Las alteraciones en la percepción pueden
dar lugar a sobreestimaciones o subestimaciones. Aspectos
cognitivos-afectivos: actitudes, sentimientos, pensamientos,
valoraciones que despierta el cuerpo, su tamaño, su peso, su
forma o algunas partes de él. Desde el punto de vista emocional la
imagen corporal incorpora experiencias de placer, displacer,
satisfacción, disgusto, rabia, impotencia, etc. Aspectos
conductuales: conductas que se derivan de la percepción y de los
sentimientos asociados con el cuerpo. Puede ser su exhibición, la
evitación, la comprobación, los rituales, su camuflaje, etc. La
percepción, la evaluación, la valoración, la vivencia del propio
cuerpo está relacionada con la imagen de uno mismo como un
todo, con la personalidad y el bienestar psicológico (Guimón,
1999). Así Rosen (1995) señala que la imagen corporal es el modo
en el que uno se percibe, imagina, siente y actúa respecto a su
propio cuerpo. La imagen corporal va construyéndose
evolutivamente. Así en diferentes etapas de la vida vamos
interiorizando la vivencia de nuestro cuerpo, que en el caso de las
mujeres sufre variaciones importantes debidas a los embarazos.

2.3.1 NEUROLOGÍA
Head y Holmes (1911-12), neurólogos británicos, en su trabajo con pacientes con diversas lesiones
cerebrales, identifican el término “modelo postural o esquema corporal”. Este término de modelo
postural del cuerpo hacía referencia a la entidad neuronal que permite la habilidad de moverse de
manera funcional por el espacio sin precisar de una observación o atención consciente por parte
del que se mueve. Esta primera definición postulaba una capacidad derivada de lo orgánico que se
formaba a través de la experiencia manteniendo una actividad plástica a través del tiempo dentro
del contexto de la orientación espacial del cuerpo.
2.3.2 PSICOANÁLISIS
Schilder (1950) reúne, a partir del modelo dinámico de Head, los aspectos relacionales del cuerpo,
el modelo neurológico y el modelo psicoanalítico de Freud. Schilder (1950) asigna el término
“Imagen Corporal” con el que denomina a la representación surgida de esta vivencia integradora;
en su publicación The image and appearance of the human body: Studies in the constructive
energies of the psyche en 1935, describe el término como la imagen que formamos de nuestro
propio cuerpo y que es tridimensional en cuanto a que tiene una estructura libidinal así como
dimensiones fisiológicas y sociológicas. Schilder estaba muy interesado en la relación entre cuerpo
y mente y el enfoque dinámico que propuso era un intento de explorar la mutualidad entre
disfunciones orgánicas y psicológicas en el sistema nervioso central. Las tres dimensiones de la
imagen corporal en comunicación dinámica se denominaron como: - Bases fisiológicas de la
Imagen Corporal: el cuerpo se conceptualiza como un ente material, aprendemos de él a través del
dolor, la estimulación… - La estructura libidinal de la Imagen Corporal: se refiere a la experiencia de
nuestro cuerpo como un objeto de deseo y una realidad sentida. Esta dimensión proviene del
contexto psicoanalítico y por lo tanto incluye la noción de niveles conscientes e inconscientes de la
experiencia. - La sociología de la Imagen Corporal: se refiere al indudable impacto de las ideas
culturales sobre la realidad sentida del cuerpo. Se asume que diferentes sociedades tienen ideas
distintas sobre el potencial del cuerpo y sus relaciones con la psique. Por tanto, la Imagen Corporal
es tanto una actividad dinámica como una entidad psicológica. Schilder presenta por primera vez la
idea de que la consciencia pueda jugar un papel importante en el funcionamiento ordinario del
sistema nervioso central subrayando la importancia de entender el fenómeno psicológico desde
ambos campos: el neurocientífico y el psicodinámico. (Schilder, 1950).

Como podemos comprobar, en este punto donde se hace mención al origen del concepto,
comenzamos a encontrar la dicotomía entre los conceptos “esquema corporal” (EC), mencionada
por Head y Holmes (1911-1912), y la “imagen corporal” acuñada por Schilder (1950). Pero el
debate entre la conceptualización, la diferenciación y la discusión, surgido en torno a estos dos
conceptos será abierto cuando hagamos referencia a Gallagher (1995), quién como veremos,
muestra un gran interés por dilucidar el significado entre ambos conceptos.

Por lo tanto, Gallagher (2005) se refiere a “esquema corporal” como un sistema de capacidades
sensorio-motoras que funcionan de manera automática y en su mayoría no requieren esfuerzo o
una atención consciente y continuada. La conciencia o la intención pueden estar puestas en el
objeto o en la necesidad que nos mueve, pero no en el movimiento mismo que estamos
ejecutando, por ejemplo mantener la postura. El Esquema Corporal permite conformar un
conjunto de hábitos motores que se ponen en marcha de manera autónoma y que nos aseguran
una motricidad normal, por ejemplo el conjunto de automatismos motores para mantener la
postura al caminar. La integración neural de la información procedente de los receptores modula la
postura y el movimiento. Digamos que el esquema corporal colabora analizando el entorno y
ayuda a construir una respuesta coherente con este. En cuanto a la “Imagen Corporal”, este mismo
autor, se refiere al conjunto de percepciones, creencias o actitudes que tenemos respecto a
nuestro propio cuerpo, basada en nuestras propias percepciones y sensaciones. En la mayoría de
los casos la Imagen Corporal se ve influida por aspectos culturales, sociales, ambientales y
responde por lo tanto a un fenómeno de tipo social que está muy conectado a como nuestro
cuerpo es percibido por los otros, que imágenes nos reenvían desde el exterior. Siendo ésta, una
de las vías que conforman nuestra identidad (citado en Pylvaïnaïnen, 2003).

IMAGEN ESQUEMA Percepciones, actitudes, creencias relacionadas con el cuerpo. Habilidades

sensoriales y motoras Nivel consciente Nivel inconsciente Mi cuerpo = Mi propiedad Mi cuerpo =
Soy yo Se distingue del entorno Interactúa con el entorno

Ejemplo:
La imagen corporal es "la imagen que forma nuestra mente de nuestro propio cuerpo,
es decir, el modo en que nuestro cuerpo se nos manifiesta"1. Por tanto, la imagen
corporal no está necesariamente correlacionada con la apariencia física real, siendo
claves las actitudes y valoraciones que el individuo hace de su propio cuerpo. Aquellos
sujetos que, al evaluar sus dimensiones corporales, manifiestan juicios valorativos que
no coinciden con las dimensiones reales presentan una alteración de la imagen
corporal2.

La imagen corporal está formada por diferentes componentes: el componente

perceptual (percepción del cuerpo en su totalidad o bien de alguna de sus partes), el
componente cognitivo (valoraciones respecto al cuerpo o una parte de éste), el
componente afectivo (sentimientos o actitudes respecto al cuerpo o a una parte de
éste y sentimientos hacia el cuerpo) y el componente conductual (acciones o
comportamientos que se dan a partir de la percepción)3,4.

La preocupación anómala por la imagen corporal no es exclusiva de nuestros días.

Cada periodo de la historia cuenta con sus propios estándares de belleza y cada cultura
desarrolla diferentes conceptos sobre la propia imagen, forma y decoración del
cuerpo5. Como consecuencia de esto, la imagen corporal está influida por diferentes
aspectos socioculturales, biológicos y ambientales6-8.

En la actualidad existen unos estándares de belleza basados en modelos prodelgadez,

suponiendo la internalización de estos ideales un factor de riesgo para el desarrollo de
alteraciones de la imagen corporal9. La insatisfacción corporal ocurre si un individuo
interioriza el cuerpo ideal, el determinado culturalmente, y por comparación social
concluye que su cuerpo discrepa de ese ideal10. Numerosos estudios han encontrado
que las tendencias occidentales cada vez se difunden por un mayor número de
países11,12, por lo que la distorsión de la imagen corporal es un problema mundial que
cada vez tiene una mayor influencia tanto en los países desarrollados como en vías de
desarrollo.

Por todo esto, el objetivo de la presente revisión fue analizar el estado actual de las
investigaciones sobre la imagen corporal, las variables sociodemográficas que influyen
sobre ella y su relación con la composición corporal, la realización de dietas, los
trastornos de la conducta alimentaria (TCA), el deporte y los programas de
intervención y prevención.

La preocupación actual excesiva sobre la imagen corporal como

consecuencia de diversos factores está provocando una gran cantidad de
alteraciones sobre la percepción, que traen como consecuencia, en
muchos casos, la realización de dietas y alteraciones como los TCA,
buscando adecuar lo máximo posible la imagen corporal a los ideales de
la sociedad. Existen además otros factores que influyen sobre la imagen
corporal y su percepción como es la realización de ejercicio físico,
aunque los resultados sobre la relación de ambos factores son
contradictorios. Debido al gran aumento que están sufriendo estas
alteraciones en la sociedad actual, es necesario profundizar más en el
tema, crear herramientas para detectar las alteraciones y profundizar en
el diseño de programas de prevención e intervención en los
adolescentes y jóvenes mujeres, ya que son las poblaciones más
afectadas por estos fenómenos, aunque las alteraciones de la imagen
corporal están presentes en personas de todas las edades.