Las cact�ceas (Cactaceae) conocidas en conjunto como cactos, cactus o cacti.

Esta
familia es originaria de Am�rica. Sin embargo, hay una excepci�n, Rhipsalis
baccifera, que est� extendida en �frica tropical, Madagascar y Ceil�n. Se cree que
la colonizaci�n del Viejo Mundo por esta especie es relativamente reciente (unos
cuantos cientos de a�os), probablemente transportada en el tracto digestivo de
p�jaros migratorios en forma de semillas, bien directamente desde Am�rica o a
partir de poblaciones surgidas en �frica como consecuencia del transporte de
esclavos.2? Muchas plantas suculentas, tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo,
tienen una notable semejanza con los cactus y, a menudo, son as� llamadas en
lenguaje corriente. Sin embargo, esto se debe a la evoluci�n paralela o convergente
(similares presiones selectivas resultan en morfolog�as parecidas), ya que ninguna
de ellas est� estrechamente emparentada con las cact�ceas. La caracter�stica
identificativa m�s clara de la familia de los cactus es la areola, una estructura
especializada de donde surgen las espinas, los v�stagos nuevos y, en muchas
ocasiones, las flores.

Se considera que las cact�ceas han evolucionado entre 30 y 40 millones de a�os

atr�s. El continente americano estaba unido a los dem�s, pero se fue separando
progresivamente por la deriva continental. Las especies end�micas del Nuevo Mundo
debieron desarrollarse despu�s de esta separaci�n; el distanciamiento significativo
se alcanz� en los �ltimos 50 millones de a�os. Esto podr�a explicar la inexistencia
de cactus end�micos en �frica: �stos evolucionaron en Am�rica cuando los
continentes ya se hab�an separado.

Seg�n el Ap�ndice I de CITES, m�s de 15 g�neros de cact�ceas (con 73 especies) se

encuentran en grave peligro de extinci�n, por deterioro del h�bitat o por
depredaci�n.3?

Al vivir en zonas de calores extremos, los cactus realizan el intercambio de gases

durante la noche, de manera que mientras dormimos consumen di�xido de carbono, al
rev�s que el resto de las plantas.

�ndice
1 Cultivo de los CACTUS
2 Descripci�n
2.1 Tallo
2.2 Areola
2.3 Flores y frutos
3 Historia evolutiva
4 Cultivo
5 Etimolog�a
6 Taxonom�a
6.1 Subfamilias
6.2 G�neros
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Enlaces externos
Cultivo de los CACTUS
Los cactus de clima �rido y seco son xer�filos, es decir aguantan bien la sequ�a,
pero como todas las plantas tambi�n necesitan obtener agua para vivir. Cuando son
cultivados conviene dejar que el sustrato se seque entre riego y riego. Es muy
importante que la tierra no se encharque: demasiada agua y, sobre todo, un sustrato
mal drenado, provocan la aparici�n de hongos y la muerte de la planta. De hecho,
uno de los mayores errores en el cuidado de las cact�ceas xer�filas es el exceso de
riego.

El riego depende de muchos factores: exposici�n, �poca del a�o, tipo de sustrato,
clima, si est� en maceta o en tierra, el material de la maceta, si se encuentra en
el exterior o no. As�, en una zona muy c�lida y seca, un cactus en maceta de barro
orientado al sur (en el hemisferio Norte) necesitar� bastante m�s riego en la misma
�poca del a�o que uno plantado en semisombra directamente en la tierra en una zona
m�s templada y lluviosa. Durante el verano, un riego cada 10 d�as puede ser
correcto como referencia; en primavera y oto�o se han de espaciar m�s. Mientras
dure el fr�o invernal pr�cticamente no har� falta regar. Pero dentro de casa y con
calefacci�n se debe seguir regando ocasionalmente durante el invierno para evitar
que se seque completamente el sustrato.

Como norma general, la mayor�a de los cactus del desierto prefieren una exposici�n
soleada. Sin embargo, los cactus ep�fitos, en cambio, necesitan una posici�n en
semisombra pero mucha luz, y m�s agua para sobrevivir bien; entre ellos podemos
encontrar los cactus del g�nero Rhipsalis y Epiphyllum. Tambi�n requieren un
exposici�n m�s sombreada en su periodo de adaptaci�n los cactus reci�n
trasplantados, los muy j�venes y los que vienen de pasar una temporada en el
interior.

Muchos cactus, al provenir de zonas des�rticas donde las noches pueden ser muy
fr�as, tienen una resistencia moderada a las heladas. Sin embargo, entre las 2.000
especies de cact�ceas que existen, muchas son de climas m�s c�lidos (generalmente
las ep�fitas) y toleran mal las bajas temperaturas. Las lluvias invernales hacen a
los cactus m�s sensibles a las posteriores heladas. La combinaci�n exceso de agua
m�s helada puede resultar fatal. La soluci�n: llevarlos dentro de casa mientras
dura el invierno.

La falta de luz hace que se ah�len, es decir, que se estiren hacia la luz perdiendo
su porte homog�neo. Por tanto, deben colocarse junto a las ventanas o bien utilizar
alguna fuente de luz artificial.

Es de vital importancia no da�ar las ra�ces porque podr�an penetrar hongos en la

planta. Por lo tanto, en el momento del trasplante se debe eliminar con mucho
cuidado la tierra que se quiere desechar con alg�n objeto sin filo. Si alguna ra�z
ha resultado da�ada, aplicar carb�n vegetal pulverizado y dejar sin regar durante
unos 10 d�as.

Descripci�n

Detalle de cact�cea.
Tallo
Los tallos4? de las cact�ceas y que conforman b�sicamente el cuerpo de la planta,
est�n engrosados por el desarrollo del par�nquima, y su color verde se debe a que
son fotosint�ticos.

Tres formas principales de tallo:

Cladodio: Tallo aplanado en forma de raqueta (como en los nopales).
Columnar: Tallo en forma cil�ndrica (con o sin ramificaci�n). La planta se denomina
bas�tona si se divide desde la base del tallo, mes�tona si se divide a la mitad del
tallo o acr�tona si se divide en la punta del tallo. En las columnares algunas
veces el tallo est� comprimido lateralmente y aplanado, en cuyo caso se le llama
filocladio (como en los saguaros).
Globoso: Tallo casi esf�rico, con porte de barril (como en las biznagas).

Enorme cactus en Cuacos de Yuste, C�ceres.

Areola
La areola4? es una estructura vegetativa distintiva de las cact�ceas que se
encuentra sobres los podarios y costillas. Las areolas, por lo com�n, mantienen dos
zonas de crecimiento: en la parte superior se producen las flores (meristemos
flor�feros) y en la inferior los meristemos espinul�feros. Las areolas desarrollan
m�ltiples pelos o tricomas (semejantes a las fibras de algod�n) y espinas (y, en
los g�neros m�s antiguos, hojas).

Hay cactus sin espinas, como Opuntia ficus-indica y Opuntia leucotricha. Estas
especies sin espinas pueden ser consumidas por el ganado en los per�odos secos,
como forma de supervivencia y adaptaci�n al cambio clim�tico.

Echinopsis chiloensis del matorral de Chile Central.

Parodia leninghausii.

Parodia penicillata.

Matucana madisoniorum.

Sulcorebutia rauschii.
Flores y frutos
Las flores son solitarias y hermafroditas o, m�s rara vez, unisexuales. Si bien
existen especies con flores zigomorfas, la mayor�a tienen flores actinomorfas. El
perianto est� compuesto, generalmente, por numerosos t�palos dispuestos en espiral,
con aspecto petaloide. Frecuentemente los t�palos externos tienen aspecto
sepaloide. Se unen basalmente para formar un hipanto o tubo peri�ntico. El androceo
est� formado por numerosos estambres, con secuencia centr�fuga. El polen es
trinucleado, desde tricolpado a 6-15 colpado o porado. El nectario est� constituido
por un anillo en la superficie interna del tubo peri�ntico. El gineceo se compone
de 3 o m�s carpelos, y el ovario es �nfero.

El fruto suele ser indehiscente, bacciforme y rara vez seco.

Historia evolutiva
Con m�nimas evidencias en el registro f�sil, las cact�ceas son consideradas por los
especialistas como un grupo natural monofil�tico que ha evolucionado en los �ltimos
80 a 60 millones de a�os. Se desarrollaron a partir de formas no suculentas, las
cuales contaban con hojas simples arregladas en forma helicoidal, fotos�ntesis C3,
madera (xilema secundario), polen y semillas. Morfol�gicamente semejantes a otras
familias relacionadas e incluidas en el mismo orden de las Caryophyllales. En
cuanto a su origen se cree que posiblemente se originaron en la zona tropical seca
de Am�rica del Sur. El g�nero Pereskia presenta varias de esas caracter�sticas, por
lo que es considerado el m�s primitivo entre las cact�ceas.

Cultivo
Un cierto n�mero de especies se cultivan como plantas de interior, as� como en
jardines ornamentales. Algunas especies del g�nero Opuntia, particularmente la
especie Opuntia ficus-indica, son cultivadas en Am�rica y en la zona mediterr�nea
por su fruto, la tuna o higo chumbo, el cual es dulce y muy apreciado.

Tambi�n suelen formar parte de los denominados xerojardines, donde se agrupan

cactus y otras plantas poco consumidoras de agua (xer�fitas) en regiones �ridas.
Asimismo, se utilizan mucho para decorar patios, balcones y terrazas, pues son
muchas las especies que, por su reducido tama�o, se pueden cultivar en recipientes
durante toda su vida, como los Ariocarpus o las Mammillaria.

Etimolog�a
La palabra cactus deriva del griego ???t?? k�ktos, utilizado por primera vez por el
fil�sofo Teofrasto para nombrar una especie de cardo espinoso que crec�a en la isla
de Sicilia, posiblemente el cardo Cynara cardunculus.

Curiosamente, existen tambi�n dos referencias po�ticas de la Antig�edad sobre esta

planta. As�, el poeta Te�crito de Siracusa escribi� en sus Idilios: �A ti te dejen
como una oveja del reba�o, cuya pata se haya picado por un cactus�. Asimismo,
Filetas, poeta proveniente de la isla de Cos, escribi� sobre ella: �Debe lamentarse
quien haya perdido el afecto de una mula, por el temor a las heridas del cactus
espinoso�.

La palabra pas� al lat�n como cactus a trav�s de Plinio el Viejo, quien en su

Naturalis Historia retom� aquello que Teofrasto escribi� sobre esta planta que
crec�a en Sicilia. De cactus deriv� la palabra latina carduus, que finalmente dio
lugar a la espa�ola cardo.

Durante la Edad Media la palabra cactus era el nombre usual para la alcachofa
comestible. M�s tarde, Cactus fue usado como nombre gen�rico por Carlos Linneo en
1753, dentro del cual agrupaba 22 plantas que hoy se consideran dentro de g�neros
diversos de la familia Cactaceae.5?

Taxonom�a
Subfamilias
La familia Cactaceae se divide en cuatro subfamilias: Pereskioideae (monogen�rica;
especies provistas de hojas bien formadas), Opuntioideae (a la que pertenece la
chumbera o nopal), Maihuenioideae (monogen�rica; especies restringidas a Argentina
y Chile) y Cactoideae (la de mayor n�mero de especies).6?7?8?

G�neros
Art�culo principal: Anexo:G�neros de Cactaceae
Hay m�s de 200 g�neros de cactus, con unas 2.500 especies, en su mayor parte
adaptadas a climas �ridos.