El Niño y sus efectos

en el Perú
¿Qué es El Niño y cuál es su situación actualmente?
Antonio Mabres, doctor en Ciencias Físicas e
investigador de este fenómeno, explica sus efectos en el
Perú.

Actualmente estamos en esta situación: un Niño fuerte, que llega a anomalías

muy intensas, pero todavía algo inferiores a las de 1982-83 y 1997-98 en esta
época (agosto). Esto provoca temperaturas ambientales altas en la costa (en Piura 3° o
más por encima de lo normal). Y si esta situación se prolonga los meses de
verano (diciembre a marzo), tendremos abundantes lluvias en la costa norte del Perú.

Un detalle importante: el calentamiento en el centro del Pacífico ecuatorial afecta mucho

al clima en las costas de Norteamérica (California y hasta Vancouver); en cambio, el
calentamiento del mar cercano a nuestras costas es el que provoca efectos en estas
regiones del Perú. Suelen ir unidos los calentamientos, pero no siempre. Por esto hay
que ser cuidadosos al interpretar las noticias sobre el Niño que vienen de Norteamérica
(entre ellas las de la NOAA), ya que suelen referirse al centro del Pacífico (lo que
técnicamente se llama región 3.4), y no a la zona cercana a nuestras costas (región
1+2).

Otro aspecto a no perder de vista es que los diversos episodios del fenómeno El
Niño son muy distintos, no solo en intensidad (magnitud del calentamiento del mar),
sino también en algunos de sus efectos. En 1983 llovió muy intensamente en la costa
pero en la sierra fue un año más seco de lo usual. En cambio, en el 98 llovió mucho en
la costa y también en la sierra (y los daños por las avenidas de los ríos fueron
mayores). En ambos casos hubo desbordes y huaicos en la vertiente occidental de Los
Andes, a lo largo de toda la costa.

Siempre que ha habido esos episodios de El Niño muy fuerte, como los dos
anteriores citados, las alteraciones no han sido solo en la zona de influencia directa (las
regiones costeras de Perú y Ecuador), sino que han llegado a lugares lejanos, por todo
el mundo. En particular, han dado lugar a anomalías climáticas en el sur andino,
que está fuera del ámbito de influencia directa de El Niño. En 1983 hubo una gran
sequía en los Andes sur y, en cambio, el 98, otras manifestaciones.

Si el Niño sigue fortaleciéndose, además de las lluvias en la costa del

Perú, especialmente en el norte, es muy probable que vaya asociado a fuertes impactos
en el sur andino, aunque es difícil saber cómo serán. Quizá como el 82-83 (que
hubo sequía) o como el 97-98. De todos modos, el actual evento El Niño es distinto
de ambos y tiene algunas características similares al de 1972-73: eso puede dar
alguna pista de lo que ocurrirá esta vez. En todo caso, es muy probable que
haya alteraciones meteorológicas extremas e incluso que ya se estén dando.

Volviendo al “Niño costero”, como denominamos al calentamiento en nuestro ámbito de

influencia (región 1+2), el Enfen (Comité intersectorial para Estudio Nacional
del Fenómeno El Niño), que tiene las mejores competencias e información, acaba
de hacer una buena estimación de lo que podría ocurrir y da una probabilidad de 20%
de que tengamos Niño extraordinario en verano; 35 %, de que sea fuerte; 30 %, de
que sea moderado y 15% de que sea débil o no haya. Dentro del primer 20% está
también la probabilidad de que en el sur andino haya anomalías climáticas severas, pero
no se sabe cuáles serían.