En electricidad se denomina arco eléctrico o también arco voltaico a la descarga eléctrica que se

forma entre dos electrodos sometidos a una diferencia de potencial y colocados en el seno de una
atmósfera gaseosa. Fue descubierto y demostrado por primera vez por Hertha Marks Ayrton. Para
iniciar un arco se ponen en contacto, brevemente, los extremos de dos electrodos, usualmente en
forma de lápiz, por lo general de grafito, y se hace pasar una corriente intensa (unos 10 amperios) a
través de ellos. Esta corriente provoca un gran calentamiento en el punto de contacto, al separarse
los electrodos, se forma entre ellos una descarga luminosa similar a una llama.

Arcos eléctricos producidos por una bobina de Tesla

La descarga está producida por electrones que van desde el electrodo negativo al positivo, pero
también, en parte, por iones positivos que se mueven en sentido opuesto. El choque de los iones
genera un calor intenso en los electrodos, calentándose más el electrodo positivo debido a que los
electrones que golpean contra él tienen mayor energía total.

En un arco abierto al aire a presión normal, el electrodo positivo alcanza una temperatura de 3500
grados celsius. Durante el tiempo de la descarga se produce una luminosidad muy intensa y un gran
desprendimiento de calor. Ambos fenómenos, en caso de ser accidentales, pueden ser sumamente
destructivos, como ocurre con la perforación de aisladores en las líneas de transporte de energía
eléctrica en alta tensión o de los aislantes de conductores y otros elementos eléctricos o
electrónicos.

Índice

 1Aplicaciones
 2Accidentes
 3Véase también
 4Referencias
 5Enlaces externos

Aplicaciones[editar]

Soldadura por arco eléctrico

El arco eléctrico utilizado de forma controlada se ha empleado como fuente de luz, antes de la
invención de la lámpara incandescente e incluso después, en la industria cinematográfica para
conseguir fuertes intensidades luminosas en la filmación de películas así como en los proyectoresde
las salas de cine. Los efectos caloríficos del arco eléctrico se continúan utilizando en la industria para
la soldadura de metales y otros procedimientos metalúrgicos. En este último tipo de aplicaciones el
intenso calor generado por el arco eléctrico suele utilizarse en hornos especiales para
fundir materiales refractarios. En este tipo de hornos pueden alcanzarse fácilmente temperaturas del
orden de los 3500 °C. Esto también permite fundir productos con un punto de fusión muy alto. La
ventaja especial de este procedimiento es una completa independencia a la hora de elegir los
productos a aplicar (chatarra, esponja de hierro, arrabio así como cualquier tipo de mezcla).

Accidentes[editar]

Cada año cientos de trabajadores de la electricidad sufren quemaduras fatales o causantes de

invalidez por causa del arco eléctrico, muchas de las cuales podrían evitarse o verse disminuidas en
cuanto a su severidad a través del uso apropiado de equipos de protección personal (EPP). El
departamento de estadísticas laborales de los Estados Unidos muestra que existe un promedio de
1710 quemaduras eléctricas por año. El peor año hasta la fecha fue 1995 con un total de 2200. Si
bien existe una tendencia a bajar, debido en parte al aumento en el uso de EPP por parte de los
trabajadores de la electricidad, aún queda mucho por hacer para ganar la aceptación y el uso
universal de los mismos.1