Una ardiente historia de Señores del inframundo

del exitoso autor del New York Times Gena

Showalter, en la que aparece un príncipe bestial y
la esposa a la que hará la guerra para mantener.

Él es hielo...

Puck el invicto, anfitrión del demonio de la indiferencia, no puede experimentar

emoción sin castigo, por lo que no se permite sentir nada. Hasta ella. Según la antigua
profecía, ella es la clave para vengar su pasado, salvar su reino y gobernar como rey.
¿Todo lo que debe hacer? Robarla del hombre que ama, y casarse con ella.

Ella es fuego...

Gillian Shaw ha sufrido muchas tragedias en su demasiado corta vida, pero nada
pudo haber preparado al frágil humano para su transición a la inmortalidad. Para
sobrevivir, debe casarse con un monstruo con cuernos que la intriga y la asusta... y se
convierte en la reina guerrera para la que nació.
Juntos queman.

A medida que un creciente sentimiento de posesión y obsesión supera a Puck,

también lo hace la insaciable lujuria. Cuanto más se entera acerca de su ingeniosa
esposa, más la ansía. Y cuanto más tiempo pasa Gillian con su protector esposo, más le
duele. Pero la profecía también predice un infeliz para siempre. ¿Pudo Puck derrotar al
destino en sí para mantener a la mujer que recuperó su corazón amortiguado? ¿O
sucumbirán al destino, se perderán el uno al otro... y todo por lo que han estado
luchando?
EL GUERRERO
OSCURO
 Gena Showalter es la autora del best seller del New York Times y USA
TODAY de la fascinante serie Los Señores del Inframundo, y otras dos
series para jóvenes y adultos, Everlife y White Rabbit Chronicles, y la
altamente adictiva serie Original Heart breakers. Ella está trabajando duro
en su próxima novela, un cuento con un macho alfa con un lado oscuro y la
mujer fuerte que lo pone de rodillas. Puede obtener más información sobre
Gena, su colección de perros de rescate y todos sus próximos libros en
genashowalter.com o Facebook.com/genashowalterfans.

Dedicatoria

Para cualquiera que alguna vez haya sufrido abusos a manos de otro.
Para cualquiera que haya escuchado las palabras "usted no es lo
suficientemente bueno" y "no tiene ningún valor". Para cualquiera a quien
le hayan dicho "sueña demasiado" y "no puede tener éxito". Tú eres único y
el mundo te necesita. Estoy contigo. Me duele contigo. No tienes precio.
Puedes hacerlo.
Esta es una traducción sin ánimo de lucro, solo
para disfrute de quienes por diversos motivos
no tenemos acceso a estos libros en nuestro
idioma

Animamos que aquellas personas que puedan

comprar los libros de esta autora lo hagan por
favor, basta decir que no hay como el paladear
las hojas de un libro.

Disfruten la lectura
 Prólogo

Érase una vez en el reino del desierto de Amaranthia, nacieron dos

príncipes inmortales. Púkinn "Puck" Neale Brion Connacht IV y Taliesin
"Sin" Anwell Kunsgnos Connacht. Hermanos de sangre. Amigos por
elección. Dando forma a los cambia formas de la leyenda, capaz de
convertirse en cualquier persona, en cualquier momento.

Puck, el mayor, creció hasta convertirse en un guerrero diferente a

cualquier otro, la fuerza bruta es su especialidad. No importaba la fuerza o
la experiencia de su oponente, él permanecía invicto, su habilidad en el
campo de batalla rivalizaba solo con su destreza en el dormitorio.

Sin, los más jóvenes, preferían los libros a la batalla y el romance a la

guerra, aunque sus triunfos militares no eran menos conocidos. Podía
tramar y elaborar estrategias mejor que nadie.

Los príncipes se amaron y cada uno prometió poner al otro primero en

todas las cosas. Pero hace mucho tiempo, los Oráculos de Amaranthia
profetizaron que un hermano se casaría con una reina amorosa y mataría al
otro hermano, y por fin uniría los clanes guerreros del reino.

Los Oráculos nunca estuvieron equivocados.

Al final, sin importar las esperanzas y planes de los príncipes, la profecía

se cumpliría...

Algunos cuentos de hadas no tienen un feliz para siempre.

 1

Mata a un hombre, adquiere su magia. Una historia tan antigua como

el tiempo.

Con un rugido, Puck el Invicto lanzó un par de espadas cortas a su

último oponente, el rey del Clan Walsh. Una hoja empapada de sangre
atravesó la pechera metálica del hombre y se arrodilló, cortado su garganta
de adelante hacia atrás.

No había rival para un príncipe de Connacht. ¿Quién es?

El rey jadeó de sorpresa y dolor, luego gorgoteó cuando una marea

carmesí se derramó por ambos lados de su boca.

̶ ¿Por qué?

Con solo pensarlo, Puck cambió de forma a su apariencia normal,

dejando que el rey moribundo viera el verdadero semblante de quien lo
había vencido.

̶ Mi hermano envía sus saludos. ̶ Puck torció las cuchillas y dijo: ̶ Que
descanse en pedazos.

El rey se quedó boquiabierto, resollando por última vez antes de

quedarse en silencio, con la cabeza colgando hacia adelante. Puck liberó las
espadas, y el cuerpo se desplomó en el suelo, arrojado en la arena.
 En la guerra, solo había una regla: ganar, cualquiera que fuera el costo.

Los soldados de Walsh se retiraron en un frenesí frenético.

Una neblina oscura y brillante surgió del cadáver del rey y se desvió
hacia Puck. Potente magia adherida a las runas marcadas en sus manos,
símbolos dorados que se extendían desde la punta de los dedos hasta la
muñeca. Pura potencia. Embriagador. Nada mejor.

Le zumbaba la cabeza y la sangre de sus venas se calentaba y

burbujeaba. Por la magia, sí, pero también porque se sentía triunfante. En
un momento de parpadear y perderse, la guerra más nueva en una larga
cadena de guerras había terminado, y los Connachts habían ganado.

Puck mantuvo su posición en el centro del campo de batalla empapado

de sangre. Las dunas de arena se extendían hasta donde alcanzaba la vista,
interrumpidas por un oasis ocasional con árboles imponentes y estanques
de aguas cristalinas. Los soles gemelos del reino habían desaparecido hacía
tiempo del horizonte. La noche gobernó, los cielos del mismo color que las
moras, creando un mar interminable de color rojo púrpura, oscuro.
Ninguna estrella brillaba esta noche.

Sus ojos se cerraron mientras saboreaba la victoria. Las probabilidades se

habían apilado contra él, con un ejército enemigo más del doble del suyo.
Así que, anoche, su hermano, Sin, sugirió que Puck se infiltrara en el
campamento enemigo, matara a un comandante de Walsh, quemara el
cuerpo... y ocupara su lugar. No era fácil de hacer, pero fue hecho de todos
modos.

Con su nuevo disfraz, Puck había ordenado a los soldados que

"emboscaran" a los Connachts, y finalmente condujo a todo el ejército a una
trampa. Desde allí, llegar al rey había sido un juego de niños.
 Sin podría mirar cualquier situación, cualquier hombre, y de alguna
manera discernir cada debilidad oculta.

Puck a veces se preguntaba qué debilidades percibía su hermano en él.

No es que importara. El solo buscaba protegerlo, hacer cualquier cosa, todo
para asegurarse de que ganara todas las batallas.

Juntos, desafiarían la profecía que se les dijo cuando eran niños. ¿Un
hermano mata al otro? ¡Nunca! Puck y Sin gobernarían los cinco clanes
juntos, y nada se interpondría entre ellos.

Un vínculo tan fuerte como el de ellos nunca podría romperse.

Cuando un viento frío escupió en la arena, Puck abrió los ojos. A pesar
de la temperatura gélida, irradiaba calor, la adrenalina bombeaba por sus
venas. El sudor mezclado con la sangre de los vencidos salpicaba en su
torso, goteando por cada cresta de músculo.

En la distancia, alguien gritó: ̶ ¡La victoria es nuestra!

Otros gritos siguieron.

̶ ¡La magia de Walsh es nuestra!

̶ ¡Hemos ganado, hemos ganado!

Júbilo se levantó, un coro familiar. Había entrenado, sufrido y sangrado

con y para estos hombres. Para Puck, la lealtad era mucho más valiosa que
el oro, los diamantes o incluso la magia.

̶ Regresen al campamento, ̶ llamó. ̶ Celebren.

 Al unísono, los soldados se lanzaron hacia el campamento justo al otro
lado de las dunas, un subreino escondido dentro de un reino, oculto por la
magia de Sin.

Puck envainó sus espadas y recogió la espada del rey, el trofeo perfecto.
El orgullo levantó su cabeza mientras seguía a sus hombres desde el campo
de batalla. Más cadáveres y un excedente de ramas cortadas cubrían el
camino, el aire estaba saturado con el sabor a cobre de la sangre y el hedor
de los intestinos vacíos.

La carnicería nunca lo complacía. Pero tampoco le molestaba. Se negaba

a evitar la violencia. El que amenazara a su pueblo, sufriría. El día que
mostrara misericordia al enemigo sería el día en que condenaría a su clan a
la esclavitud o la muerte.

Manteniéndose en las sombras, Puck se deslizó a través de una puerta

invisible a la que solo podían acceder las personas que habían sido
marcadas con la magia de los Connacht. Para cualquier otra persona, la
entrada permanecía cerrada; muchas veces algunos hombres, mujeres y
niños pasaban cerca sin saber que existía una subdivisión a un brazo de
distancia.

De repente, tiendas de campaña, hogueras ardientes, soldados y sus

hembras lo rodearon. El hedor de la muerte se evaporó, reemplazado por el
aroma de la carne asada, el trabajo duro y el perfume dulce.

Una doncella vio a Puck y cerró la distancia, el interés brillando en sus

ojos.

̶ Hola, alteza. Si necesitas un acompañante esta noche...

̶ Déjame detenerte allí. Nunca regreso por una segunda vez. ̶ Nunca
olvidaba una cara, tampoco, y recordó que había tenido a esta mujer el año
anterior.
 Antes de que él se metiera en la cama con una mujer, se aseguraba de
que ella entendiera su política de hacer y hacerlo.

La decepción ensombreció su expresión. ̶ Pero…

Terminada la conversación, él la esquivó y se dirigió a los márgenes del

campamento, donde él y Sin habían construido una carpa. Un movimiento
frío de su parte, sí, pero necesario.

Puck no era como otros miembros de la realeza. Mientras que la mayoría

de los príncipes mantenían un "establo" y viajaban con sus "potras", incluso
en tiempos de guerra, Puck se negaba a acostarse con las mismas mujeres
dos veces. No podía arriesgarse a promover una relación romántica con
nadie. Un lazo romántico despertaría la esperanza de casarse. Ningún
matrimonio significaba una reina amorosa. Ninguna reina amorosa quería
decir que la profecía se cumplía.

Aunque, a decir verdad, Puck adoraba todo sobre la "suavidad

femenina" a la que se había negado la mayor parte de su vida. Le encantaba
besar, tocar y la construcción de la anticipación. Los cuerpos sudorosos
moliendo juntos, creando fricción. Gemidos, quejidos y suspiros
entrecortados en sus oídos. La dicha de hundirse finalmente en lo
profundo de su amante.

A veces, unas pocas horas en la cama de una extraña solo le abrían el

apetito...

En el fondo, tenía un secreto y vergonzoso deseo de quedarse sola con

una mujer, aprender cada pequeño detalle sobre su pasado, todas sus
esperanzas y sueños. Soñaba con pasar semanas, meses, años mimándola a
ella y a ella solamente, marcándose a sí mismo dentro y fuera de ella. Ser
marcado por ella.
 Anhelaba tener una "mina".

Tal vez un día podría...

No nunca. Sin, estaba antes que las mujeres, siempre. Sin, antes que todo.

Esta noche, los hermanos revisarían los éxitos y fracasos de la batalla.

Beberían, reirían, y planearían su próximo movimiento, y todo estaría bien
en el mundo de Puck.

Una enredadera espinosa rodeaba y protegía su tienda, nadie podía

entrar o salir sin su permiso. Lanzando un zarcillo de magia, obligó a las
vides a separarse y entró.

Cuando su hermano apareció a la vista, el afecto golpeó a Puck en el

centro del pecho. Mientras compartían la misma piel oscura, los ojos más
oscuros y hasta el cabello más oscuro, la misma nariz aguileña y los labios
implacables, las facciones de Sin se establecían en un marco más suave. En
numerosas ocasiones, a Puck le dijeron que su cara parecía "tallada en
piedra".

Sin caminaba, aparentemente ajeno al mundo.

̶ ¿Qué te preocupa? ̶ Los dedos de Puck se apretaron alrededor de la

empuñadura de la espada.

Su hermano nunca había caminado... hasta hace poco. Hace un mes,

asistió a conversaciones de paz con un reino vecino y regresó... cambiado.
De la calma a la paranoia, seguro e inseguro.

Le dijo a Puck que había despertado la última mañana para encontrar a

su ejército asesinado. Había estado entre la carnicería, el único
superviviente, sin ningún recuerdo de lo que había sucedido. Ahora no
podía dormir, se sobresaltaba por cualquier movimiento y ruido repentino,
y miraba las sombras como si alguien se escondiera dentro. No había
visitado su establo y se negaba a quitarse la camisa durante el
entrenamiento.

Puck sospechaba que nuevas cicatrices llenaban el pecho de su hermano.

¿Pensaba que otros lo considerarían débil si las veían? Si alguien decía una
sola palabra en contra de él, "cualquiera" moriría.

Cada vez que Puck expresaba su preocupación, Sin cambiaba de tema.

Sin se detuvo ante el crepitante pozo de fuego, su mirada buscó a Puck

antes de alejarse.
Poco a poco Sin se relajó, incluso sonrió con una sonrisa familiar que solo
Puck tenía el privilegio de ver.

̶ Te tomó tu dulce tiempo regresar al campamento. ¿La vejez te frena?

Él bufó. ̶Tienes solo dos años menos. Quizás deberíamos cambiar de

lugar para la próxima guerra. Yo planifico, tú peleas.

̶ Te olvidas de que te conozco mejor de lo que te conoces a ti mismo. La

preocupación por mi seguridad te llevaría directamente a mi lado.

Sin no estaba mal. Su hermano podía manejarse en una pelea, sea cual
fuera el arma. No tenía igual, excepto Puck. Pero si algo le sucediera a él...
quemaría este reino hasta el suelo.

Puck se dirigió al cuenco de agua que estaba en lo alto de su arsenal de

viaje. Después de apoyar la espada de Walsh contra el costado, se limpió la
suciedad de la noche.

̶ Cuando éramos niños, te preocupabas por mí, ̶ dijo, secándose la cara

con una toalla. ̶ ¿Qué pasó?
 ̶ Aprendiste a usar una espada. ̶ Sin se frotó las sienes, como si odiara los
pensamientos que se arremolinaban en su mente.

Él necesitaba una distracción. ̶ ¿Comenzaremos nuestra revisión de la

batalla?

̶ Aún no. Vengo con noticias. ̶ Pasaron unos segundos, cada uno
crepitaba de tensión.
Puck se puso rígido. ̶Dime.

Con los ojos muy abiertos, Sin dijo: ̶ Padre anunció tu compromiso con la
princesa Alannah de Daingean.

La primera reacción de Puck: tendré una esposa. ¡Ella será mía!

Luego frunció el ceño. Debía proceder con precaución. Desde muy

temprana edad, él había visto el mundo a su alrededor a través de un filtro
cegador: MI hermano, MI clan, MI reino.

Había visto a Alannah solo una vez, y aunque a él le gustaba su aspecto,

no se dignaba a acostarse, y mucho menos a casarse con ella. La tentación
no podía ser consentida, incluso en el más mínimo sentido. Sin embargo, él
comprendió la preocupación de Sin. El Rey en vez de por la primogenitura,
era el que decidía un sucesor. A menos que el rey se negara a hacer una
selección, por supuesto, entonces el guerrero más fuerte se llevaba la
corona. Pero, con este anuncio, el rey Púkinn III tomó su decisión.

̶ Padre habló de prisa, ̶ dijo Puck. ̶ No voy a casarme con nadie. Tienes mi
palabra.

̶ Este es un movimiento político destinado a solidificar la alianza entre

nuestros clanes, pero... la profecía... ̶ La voz de Sin se deshizo en los
bordes. ̶Uno se convertirá en rey con una reina amorosa a su lado, y él
matará al otro. Los Oráculos nunca están equivocados.
 ̶ Hay una primera vez para todo. ̶ Cerró la distancia para enmarcar las
mejillas de su hermano con sus manos. ̶ Créeme. Una boda nunca tendrá
lugar. ̶ Ninguno se casaría, y la profecía no se cumpliría. ̶Te elijo,
hermano. Siempre te voy a escoger.

Sin se mantuvo tan inflexible como el acero. ̶ Si la rechazas, insultarás a

los Daingeans. Otra guerra estallará.

̶ Otra guerra siempre está estallando. ̶ Cada clan coleccionaba magia de

los hombres que mataban, desesperados por poseer más que los demás. La
magia era fuerza, y la fuerza era magia.

Sin se separó de Puck para pasarse dos dedos contra la barba incipiente
de su mandíbula.

̶ Al casarte con Alannah, unirás a los clanes, como has soñado.

Connacht, Daingean, Fiáin, Eadrom y Walsh.

¿Cómo podría hacer que su hermano lo entendiera? Sí, soñaba con unir a
los clanes. La guerra terminaría por fin. Las vidas se salvarían. La paz
reinaría. Amaranthia florecería, las tierras ya no serían devastadas por
batallas casi constantes. Pero la concordia sin su hermano significaba
menos que nada.

̶ Nada importa más que tú, ̶ dijo. Siglos atrás, había habido doce clanes.
Ahora, debido a reyes y ejércitos ávidos de magia, solo quedaban cinco. Si
no se hacía algo, toda la población se extinguiría. ̶ No para mí.

̶No estás escuchando, ̶ Insistió Sin. ̶Daingean ahora se alía con Fiáin. Con
tu matrimonio con Alannah, Connacht se aliará con Daingean, por lo que
Fiáin se verá obligado a ponerse del lado de Connacht. Cuando eso suceda,
Eadrom, que actualmente está aliado con Fiáin, tendrá que romper su
alianza con Walsh para mantener la paz con nosotros. Y lo harán. No
tienen vínculos familiares con los Walsh. Y ahora que el actual, o, mejor
dicho, el exrey de Walsh está muerto, el nuevo gobernante tiene un borrón
y cuenta nueva con nosotros.

̶ No me importa, ̶ dijo sacudiendo la cabeza. ̶ El costo es demasiado alto.

Silencioso, Sin lo estudió como solía estudiar sus mapas favoritos. La

tristeza oscureció sus ojos, hasta que fue extinguida por la determinación.
Él asintió, como si tomara una decisión monumental, y señaló a la mesa en
la esquina. En el centro descansaba lo que parecía ser una pequeña caja de
abalorios.

̶ Llegó esta mañana, ̶ dijo Sin. ̶ Justo antes de la batalla.

̶ ¿Un regalo?

̶ Un arma.

¿Arma? ̶No te preocupes. Me ocuparé de eso. ̶ Puck haría cualquier

cosa, mataría a cualquiera, para arreglar los problemas de su hermano.
Puck era justo. Sin siempre había arreglado los suyos.

Cruzó la tienda para pararse ante el pequeño maletín. La madreperla

superpuesta en una especie de metal. Un racimo de diamantes brillaba en
cada esquina. Cuando extendió la mano, un pulso de malevolencia rozó su
piel. No era magia, sino el mal puro. Su sangre brilló helada.

̶ ¿Quién lo envió? ¿Y qué tipo de arma dijo que era, exactamente?

̶ Una mujer llamada Keeleycael, con el título de la Reina Roja. Ella dijo
que esperaba que disfrutáramos de nuestra caída.

Keeleycael. Él nunca había oído hablar de ella.

 ̶ ¿Gobierna ella un reino vecino? ̶ Por el conocimiento de Puck, una mujer
nunca había conducido... nada. No directamente, de todos modos. Las
hembras ayudaban a sus reyes.

̶ No estoy seguro, ̶ dijo Sin.

La respuesta no importaba, supuso. Nadie amenazaba a su hermano y

vivía. ¿Caída? No mientras Puck viviera y respirara.

Sin no solo le había salvado la vida muchas veces para contarlo; él había
salvado el alma de Puck.

Justo antes del séptimo cumpleaños de Puck, su primo murió en la

batalla. Necesitando un nuevo comandante de la línea real, el rey eligió a
Puck. Es decir, un pequeño príncipe fue arrancado de los brazos de su
madre más temprano que tarde para que la dulzura de una mujer ya no lo
"influenciara".

Arruina a un chico y arruinas al hombre en el que se convertirá. Esas fueron

las palabras que su padre le había gritado a su madre el día que se llevaron
a Puck.

̶ Yo también iré, ̶ había dicho Sin, de cinco años. ̶A donde tú vas yo voy.

Los detalles de ese fatídico día fueron marcados para siempre en la

memoria de Puck. Cómo podían oírse los sollozos de su madre por toda la
fortaleza. Mis bebés. Por favor, no te lleves a mis bebés. Cómo las lágrimas
corrían por la cara de Sin cuando tomó la mano de Puck y se alejó
voluntariamente de la única casa que había conocido. Cuán consolado
había estado Puck por la resolución inquebrantable del joven de
permanecer juntos.

Los dos chicos vivieron y se entrenaron con los soldados más

endurecidos del clan durante años, con una emoción más suave golpeada,
azotada o cortada por ellos. A la edad de doce y diez años, ambos
recibieron una espada y fueron abandonados por su padre en medio de las
dunas de arena más peligrosas con estas palabras de despedida: regresen
con el corazón de nuestro enemigo, o permanezcan fuera.

Si Puck pudiera retroceder a tiempo, él le exigiría a Sin que permaneciera

mimado con su madre, a salvo en sus amorosos brazos. Ahora, la culpa era
su compañera constante. Hasta que aprendió a luchar y luchar bien, no
pudo proteger a Sin de los abusos cotidianos. Peor aún, su madre murió
antes de poder visitarla.

Había dado a luz a un bebé muerto poco después de su partida y, en su

dolor, se había convertido en cenizas a propósito. Un guerrero podría
haber sobrevivido a las llamas, pero no una mujer sin runas y magia.

Masajeando la parte posterior de su cuello, Puck consideró la mejor

manera de proceder.

̶ ¿Has abierto la caja?

̶ No. Te esperé, ̶ dijo Sin, con un temblor de miedo.

¿Miedo? Imposible. Sin no temía a nada, pensó Puck mientras aguardaba

su espalda.

̶ No debería haber traído la maldita cosa a tu tienda. ̶ Su hermano se

dirigió hacia la mesa. ̶ La tomaré y…

̶ No. ̶ Con el brazo extendido, Puck detuvo a Sin antes de que pudiera
tocar el estuche. Sí, Sin ya lo había manejado sin consecuencias, pero no
importaba No había razón para un mayor riesgo. ̶Quiero saber qué hay
dentro. ̶ Quería saber qué pensaba esta desconocida reina que podía usar
contra su familia.
 ̶ Iré a buscar a uno de los comandantes. Déjalo.

̶ No. Lo haré yo mismo. ̶ Un buen rey no ponía su propia vida por

delante de su pueblo. ̶Déjame. Te dejaré saber lo que encuentro.

̶ Te quedas, me quedo.

Otro tronco cayó en el pozo de fuego de su culpa. Él hizo estallar su

mandíbula. ̶No te quiero en peligro, hermano. Ni ahora, ni nunca.

Durante un solo latido de corazón, los ojos de Sin brillaron con lágrimas
contenidas. Él rápidamente parpadeó hacia atrás. ̶Y sin embargo, ̶dijo, ̶ aun
así planeo quedarme.

¿Por qué esas casi lágrimas? De repente, Puck no pudo tolerar la idea de
tener a su hermano en otro lugar que no fuera cerca. ̶ Muy bien. Un paso
atrás.

Cuando Sin se movió al otro lado de la tienda, Puck palmeó una espada
corta y se preparó para lo peor. ¿La explosión de una bomba? ¿Una trampa
mágica? Entonces, lo hizo, abrió la tapa.

Al principio, no pasó nada. Pero entre un latido y el siguiente, el humo

negro se elevó de la caja, el aroma del azufre saturando el aire, picando en
su nariz. Brillantes ojos rojos parpadearon, se enfocaron en él y se
estrecharon.

Puck retrocedió incluso mientras empujaba la espada hacia adelante. El

metal simplemente fantasmeó en la oscuridad. Que…

Apareció una criatura con cuernos, el dueño de esos ojos. Con un chillido
agudo, se abalanzó. Objetivo: Puck. Trató de saltar fuera del camino.
Demasiado tarde. La criatura…El dolor lo abrasó, empujando un rugido
más allá de sus labios. La criatura había entrado en su cuerpo, y ahora
rompía sus órganos. También lo mordió y lo arañó, y sin embargo Puck no
experimentó ningún signo externo de lesión.

Frenético, dejó caer la espada para pasar sus uñas por su pecho, cortando
la piel y los músculos, sin éxito. La criatura permaneció dentro de él, una
presencia oscura, aullando con una mezcla tóxica de odio y placer.

La sangre en las venas de Puck bien podría haber sido combustible; cada
célula de su cuerpo parecía prenderse fuego, derritiéndolo desde adentro
hacia afuera mientras... ¿cambiaba? Dos anillos de fuego estallaron en la
coronilla de su cráneo, como si los círculos hubieran sido quemados en el
hueso. Alzó la mano y sintió... ¿cuernos?

El aliento resolló entre los dientes apretados mientras tiraba de madejas

de pelo marrón que brotaban de sus piernas. El pelaje permaneció. Luego,
una cáscara dura creció sobre sus pies, ¿pezuñas? Mientras miraba como
sus botas de cuero eran desgarradas por las costuras.

Cambiar de forma no era algo nuevo para él, pero esta transformación
tenía el control de Puck, y no al revés. Él no podía detenerlo. Aparecieron
líneas negras dentadas en su pecho, pequeños ríos de lava ardiendo
mientras se extendían. Una imagen formada. Una mariposa con alas tan
afiladas como cristales rotos. Diferentes colores brillaban en la luz del
fuego, uno tras otro, alterándolo a medida que varias emociones lo
inundaban.

En su mayoría, el pánico agarró a Puck por el cuello y lo mantuvo firme,

asfixiándolo. ¿Era esto una alucinación, causada por el humo? ¿O se estaba
convirtiendo en un monstruo para siempre?

Sus rodillas se rindieron, incapaces de soportar su peso. Mientras yacía

en el suelo, jadeando, el pánico murió. Su mirada se posó en la espada de
Walsh, y el orgullo que había experimentado momentos antes se
desvaneció antes de desaparecer por completo. La devoción que tuvo por
su reino y su gente... se fue. Él no sintió nada. La espada era un trozo de
metal finamente pulido, el reino un lugar sin sentido, sus ciudadanos una
nulidad.

Puck buscó emoción, cualquier emoción, escondida en cualquier lugar.

¡Ahí! Su amor por Sin, un faro brillante. Protegería al hombre más joven de
esto... lo que sea que fuera esto. Pero, mientras intentaba alcanzar a su
hermano, el músculo se enganchó en los huesos, lo mantuvo inmóvil y
volvió el pánico.

̶ ¡Sin!

Sin no se encontró con su mirada.

Algo estaba mal...

Una terrible nada comenzó a arrastrarse a través de Puck por segunda

vez, esta vez dirigida a su hermano. Precioso Sin. El atesorado Sin. La
razón de Puck para... todo. Pero una daga invisible cortó en su corazón, el
afecto drenando... drenándose...

Aun así, él luchó. ̶ Te amo, ̶ dijo con voz áspera. No podía perder a Sin,
no podía... Pero incluso mientras hablaba, su corazón se vació.

En un momento su amor ardió, una luz inextinguible por la guerra, la

persecución o la parodia, al siguiente no era más que una antorcha
apagada.

Puck parpadeó hacia Sin y sintió... nada. No había olvidado su pasado, o

las muchas formas en que su hermano lo había ayudado a lo largo de los
siglos, o todo lo que Sin había abandonado en su nombre, pero no le
importaba en absoluto.
 Sin se agachó junto a él, la tristeza volvió a oscurecer sus ojos. ̶ Lo siento,
Puck. Realmente lo hago. Sabía lo que había dentro del estuche...
Keeleycael... sabía de nuestra profecía, dijo que ya estábamos en el camino
de la destrucción, y que uno de nosotros mataría al otro. De esta manera,
podemos vivir. Es solo que... No podría matarte, y no podía dejar que me
mataras. Te hubieras odiado a ti mismo. Lo siento, ̶ repitió. ̶ Lo siento
mucho.

¿Su hermano lo había traicionado? Imposible. Él nunca haría algo tan

terrible.

̶ Hice un trato con una diablesa, ̶ continuó Sin. ̶ Nunca me lo perdonaré,

pero mejor yo que tú, ¿verdad? ¿No lo ves? No te preocuparas por la
corona o los clanes. Ahora estás poseído por el demonio de la Indiferencia.
̶ Tocó a Puck en el pecho, y su voz se endureció. ̶ Los dos se unirán por el
resto de la eternidad.

La pena, la determinación y la furia, mucha furia de repente ardieron

dentro de Puck. ¡Una explosión! Su hermano lo había traicionado. Había
tramado activamente su ruina. Pero al igual que todo lo demás, el dolor, la
determinación y la furia se desvanecieron, hasta que solo el frío desinterés
permaneció.

Puck el Invicto acababa de convertirse en Puck el indiferente. Él debería

irse. Puede que no tuviera la aspiración de matar a su hermano, o quedarse
aquí, o incluso irse, pero el sentido común le decía: No te quedes con quien
te hizo daño.

Cuando los músculos se desbloquearon del hueso por fin, se levantó.

̶ Hice esto por nosotros. ̶ Sin, se enderezó y trató de alcanzarlo. ̶ Dime

que entiendes. Dime que nos quedaremos juntos.
 Silencioso, se apartó de su hermano. Saldría a caminar, pensaría en lo
que había pasado y en lo que debería hacer a continuación.

̶ Puck…

Salió de la tienda, sin mirar atrás ni una sola vez.

 2

Siglos pasaron. El número exacto escapó a Puck. No le importaba contar.

No volvió con su hermano o clan, incluso cuando escuchó rumores de la

brutalidad de Sin. Aparentemente su hermano se había transformado en el
tirano más sediento de sangre en la historia de Amaranthia. Destruyó la
mitad de un bosque, uno de solo dos, para construir una fortaleza. Hizo
esclavos de los Connachts y de cualquier otro miembro del clan que
capturara, y mató a cualquiera que "tramara su caída".

Él creía que miles de personas planeaban su caída. En realidad, Puck

sabía la verdad. El alma negra de Sin finalmente había salido a jugar.

Sin objetivo, Puck vagó de un extremo de Amaranthia al otro. Los que se

interpusieron en su camino murieron. Si encontraba algo necesario para su
supervivencia, lo tomaba. Comida. Armas. Una noche de alojamiento. A
veces aceptaba una amante. Podía endurecerse, y una mujer podía
cabalgarse a sí misma hasta la satisfacción, pero a él no le importaba nada
su placer, y no podía alcanzar el suyo. Aunque sentía una necesidad
fisiológica de liberación, nadie tenía el poder para hacerlo venir. Ni
siquiera él mismo.

Recordó cómo una vez, en secreto, había soñado con estar con la misma
mujer una y otra vez. Cuando realmente lo hizo, descubrió que faltaba la
experiencia.
 A medida que Puck se acostumbraba a la indiferencia, se dio cuenta de
que el demonio no podía robar o borrar sus emociones, solo sepultarlas y
ocultarlas. Lo que el demonio ya no prefería hacer; había desarrollado un
gusto por emitir castigo cada vez que Puck sentía demasiado por
demasiado tiempo.

Nunca indiferente acerca de eso, ¿eres tú, demonio? Incluso ahora, la

criatura merodeaba por su mente, cada paso como el golpe de un mazo
mientras esperaba que Puck cometiera un error.

Tuvo que aprender a enterrar y esconder sus emociones por sí mismo, y

cubrirlas con capas gruesas de hielo místico, convocado por la magia que
se aseguraba siempre de tener en el grifo. El tipo de magia que él podría
ejercer en cualquier lugar, en cualquier momento. Con el hielo vino el
entumecimiento, y con entumecimiento, la paz.

Un proceso necesario. Un pozo de furia, odio, dolor, preocupación y

esperanza todavía bullía en su interior. Él era un barril de pólvora, y un día
él explotaría.

Cuando eso sucediera... ¿La indiferencia lo mataría? ¿Acogería Puck la

muerte o la lucha?

Al menos el demonio lo advertía cada vez que una emoción se escapaba.

Gruñidos equivalían una bofetada en la muñeca. Rugidos significaban que
Puck pisaba terreno peligroso. Cuando escuchaba un ronroneo, lo que
había sentido demasiado durante demasiado tiempo, era que el infierno
estaba a punto de desatarse: sobre él.

El demonio lo agotaría de fuerza, dejándolo inmóvil por días.

Prácticamente comatoso.

Para evitar el castigo, Puck creó reglas que seguía sin falta. No confíes en
nadie, nunca. Recuerda que todos mienten. Matar a cualquiera que
amenazara su supervivencia, y siempre tomar represalias por el menor
detalle. Comer tres comidas al día y adquirir ropa y armas siempre que
fuera posible. Siempre siguiendo adelante.

En algún momento, Puck se encontró con la princesa Alannah de

Daingean. Ella gritó y se escapó de él, aterrorizada por el monstruo en el
que se había convertido. Oh bien.

Aunque la magia todavía giraba dentro de Puck, había perdido su

capacidad de cambiar de forma. Los cuernos permanecían sobre su cabeza,
dos torres de marfil de la vergüenza. El pelaje en sus piernas y los cascos en
sus pies se mantenían, también; no importaba cuántas veces los hubiera
atacado, pensando que tal vez, solo tal vez, podría liberar su mente de la
indiferencia si liberaba a su cuerpo de sus atributos bestiales.

Con el paso del tiempo diferentes machos lo atacaron, decididos a matar

al deshonrado príncipe Connacht. Puck fue apuñalado, estacado y colgado,
tirado y descuartizado, y prendido fuego. Siempre que era posible, él
luchó. Y si no podía defenderse a causa del demonio, esperó hasta que su
cuerpo sanó, y luego impuso la retribución despiadada, sin piedad,
vencido por una ira que no podía controlar. Por supuesto, indiferencia
siempre lo penalizaba después.

Una mañana, mientras Puck caminaba por las dunas de arena que una
vez había adorado, le palpitaban los pies. O, mejor dicho, sus pezuñas. Una
rápida mirada hacia abajo demostró que había sufrido múltiples heridas,
dejando un río de sangre a su paso. Necesitaba robar y alterar
mágicamente un par de zapatos. Y ropa. Él había olvidado vestirse.

Dos dorados soles destacaban un pequeño campamento en la distancia.

Perfecto. Diferentes prendas se balanceaban desde una cuerda anclada en
la parte superior de dos tiendas una al lado de la otra. El aroma de la carne
flotaba en la brisa como un animal asado sobre un pozo de fuego. Nadie
esperaba fuera, aunque las voces se filtraron desde una de las tiendas.
 ̶ Anunciado esta mañana. El príncipe Taliesin de Connacht mató a su
padre mientras dormía.

̶ Supongo que eso significa que Taliesin es el rey ahora, ̶ fue la respuesta
gruñida. ̶ El Príncipe Neale iba a ser el sucesor, pero está muerto, creo.

Puck se detuvo en seco. ¿Sin había matado a su padre? Ambos habían

despreciado al hombre, ¿pero asesinarlo a sangre fría mientras el Connacht
dormía? Eso fue bajo.

Puck esperó por un golpe de sorpresa... disgusto... ira... algo. Ni una

pizca de emoción se filtró más allá de su hielo. Mientras se ponía un par de
pantalones de piel de oveja demasiado ajustados, se preguntó qué debería
sentir. ¿Todo lo de arriba, tal vez? Una necesidad de detener a su hermano,
definitivamente.

̶ Si el príncipe Neale no está muerto, ̶ dijo uno de los hombres, ̶ sigue

siendo una bestia.
Neale -Puck.

̶ ¿Preferirías que Taliesin o una bestia gobernara a tu familia? ̶ Preguntó

el otro hombre.

̶ Bestia, ̶ ambos hombres dijeron al unísono.

El hecho de que alguien quisiera a Puck sobre Sin... los Connachts deben
estar desesperados. ¿Realmente puedo alejarme y dejar mi clan en peligro?
¿Y qué pasaría si Sin se casara con una mujer que lo amara, mataría a Puck
y uniría los clanes? Amaranthia seguramente colapsaría. Sin tenía que
morir o siempre seguiría adelante.

Bueno, está bien, entonces. Puck salvaría a los Connachts de un loco y a

todo el reino de la devastación y, finalmente, tomaría la venganza contra su
hermano. Y en el fondo de su corazón de corazones, Puck quería venganza.
Por el futuro brillante que había perdido, y el amor que Sin había destruido
tan fríamente. Puck merecía enfurecerse contra el macho. Él se había
ganado el derecho.

Indiferencia gruñó una advertencia. Puck invocó un zarcillo de magia

para cubrir su corazón y mente con más hielo. A medida que regresaba la
lógica glacial, la comprensión se desarrollaba: si el demonio lograba
drenarle la fuerza, Sin lo haría mejor.

Él ya conoce mis debilidades... Las manos de Puck se convirtieron en

puños. Necesitaba encontrar la debilidad de Sin. Nadie ofrecería una mejor
dirección que los Oráculos.

Puck se comió cada bocado del asado, y examinando las reglas, se alteró
mágicamente y se puso un par de botas, luego se dirigió hacia el este. Los
Oráculos vivían en la parte más peligrosa de Amaranthia, donde una
poderosa magia espesaba el aire, creando grietas que conducían a otros
reinos, interminables pozos, el centro de un volcán e incluso el fondo de un
océano. Solo los ciudadanos más desesperados se atrevían a aventurarse
allí. Aquellos que buscaban salvarse a sí mismos o a un ser querido, reyes
que necesitaban guía al elegir un heredero, o gente como Puck, sin nada
que perder.

El viaje de tres días le pasó factura. No había sitios para acampar, ni

comida, ni agua. Al menos logró evitar las divisiones. Finalmente, llegó a la
torre de arena más alta del reino. Los Oráculos vivían arriba, con una vista
de... todo. Demasiado débil para escalar, Puck utilizó lo último de su magia
para crear una escalera de arena.

Necesitaba adquirir más magia, lo que significaba que tendría que matar
a alguien, y pronto. ¿Debería matar a uno de los Oráculos? La historia
afirmaba que el trío creó Amaranthia como un refugio seguro para
cualquier persona con inclinaciones mágicas. Su suministro de magia debe
ser ilimitado, incluso interminable. En un momento, la idea de dañar a una
mujer le habría disgustado. ¿Ahora? Tomalá. Una fuente es una fuente.

Los negocios primero. Al subir al nivel superior sin barandillas o

paredes, descubrió a tres mujeres paradas juntas, cada una desde el pecho
hasta el muslo con coloridas bufandas. Una fina y oscura niebla oscurecía
sus rostros.

En lugar de un saludo, dijo: ̶ Sabes por qué estoy aquí. ̶Debian hacerlo.
̶ ¿Cómo recupero lo que es mío? Me libro del demonio. Y la corona de
Connacht. Unificación para los clanes. Protección para mi reino. El corazón
negro de Sin en una bandeja de oro. Princesa Alannah.
Él la tomaría como su recompensa.

Cuando los vientos se volvieron más violentos, las mujeres preguntaron

al unísono: ̶ ¿Cuál es nuestro credo, Puck el invicto?

Todo Amaranthia aprendió su credo desde la cuna. Nada dado, nada

ganado. Cuanto más personal sea el regalo, más detallada será la respuesta.
¿Qué era más personal que su corazón ennegrecido? No podría haber una
muerte después. Valdría la pena.

Determinado, sacó una daga de una funda en su cintura y empujó la

espada en su caja torácica. La cálida sangre se derramó por su pecho. El
dolor devoraba su fuerza con la misma tenacidad que la indiferencia,
quemando cada terminación nerviosa en su cuerpo. Finalmente, le fallaron
las rodillas. Pero incluso mientras caía, continuó atacando músculos y
huesos. Finalmente, tuvo éxito.

Como inmortal, se recuperaría... pronto. Aquí y ahora, su mente

permanecería consciente por un minuto, tal vez dos. Mucho tiempo para
obtener lo que necesitaba. Sin lo había enseñado bien: todo el curso de tu
vida podría cambiar entre una respiración y otra. Con un movimiento de
su muñeca, el corazón todavía latiente rodó hacia los Oráculos. Se
escucharon los gorgojeos de aceptación, seguidos por voces, un Oráculo
hablando después del otro.

̶ Te encanta nuestro hogar, nuestra gente, a pesar de tus... limitaciones.

Pero lo que se ha dicho no se puede deshacer. Lo que va a suceder,
sucederá.

̶ Una profecía puede funcionar junto a la otra y algo se puede corregir.

̶ Para salvarnos a todos, casarte con la chica que pertenece a William el

oscuro... ella es la clave...

̶ Trae a tu esposa a nuestras tierras y libera la oscuridad aquí después.

Solo el hombre que vivirá o morirá por la niña tiene el poder de destronar a
Sin el demente.

¿Cuándo se ganó Sin el apodo de "Demente"?

̶ Solo entonces tendrás todo lo que deseas.

̶ Pero no olvides las tijeras de Ananke, porque son necesarias...

Juntos, los Oráculos susurraron: ̶ No hay otra manera.

En la tranquilidad que siguió, los pensamientos de Puck giraron. William

el Oscuro. Nunca había oído hablar de él ni de la chica por la que el
hombre "viviría o moriría". Los dos debían ser llevados a Amaranthia, uno
detrás del otro. Muy bien.
Cuando una penumbra pesada jugó con los bordes de su mente, ordenó
y estableció sus tareas.

Encontrar a William el Oscuro. Casarse con la chica que ama. Iría a la

guerra con Sin. Una profecía no reemplazaría a la otra. En cambio, las dos
trabajarían en conjunto. Es decir, William no mataría a Sin, solo lo
destronaría. El resto dependería de Puck. Nada lo detendría de completar
la tarea. William. Matrimonio. Guerra. Un día, Puck usaría la corona de
Connacht, salvaría a su gente y uniría los clanes.

Finalmente, la oscuridad dejó de jugar y comenzó a devorarlo,

tragándolo por completo. Él no supo nada más.
 3

Gillian Shaw, BP (antes de Puck)

T menos 4 días y 32 segundos hasta el día B

Puedo hacer esto. Yo puedo hacerlo. ¿Lencería sexy? Comprobada. ¿Perfume

embriagador? Comprobado. ¿Dientes cepillados una vez, dos veces por si acaso?
Comprobado. Comprobado.

Gillian Shaw, también conocida como Gillian Bradshaw, Gilly Bradshaw

y Jill Brads, según la identificación que utilizara, caminaba de un lado al
otro del dormitorio, con la sensación de ser una muñeca de porcelana
agrietada a punto de romperse. Tengo casi dieciocho. Puedo hacer esto.

Su estómago dijo: Piensa otra vez, niña.

Como no quería profanar la alfombra persa, corrió al baño. Justo a

tiempo. El contenido de su estómago se arrojó al inodoro.

Su novio, ¿a quién estaba engañando? Él no era su novio. Todavía. Era

un guerrero inmortal de incomparable belleza y poder, con un vacillón de
años y era uno de los nueve reyes del infierno. O un exrey. Los títulos
inmortales podían cambiar a medida que los reinos se ganaban o se
perdían, y ella había perdido la pista. Lo que ella sabía, sin lugar a duda:
Era que William, el oscuro, era un asesino despiadado. Tanto enemigos
como amigos lo temían, y, sin embargo, cuando sonreía, las bragas caían. El
chico dormía. Mucho. No tenía ningún escrúpulo... excepto con Gillian, con
quien se negaba a irse a la cama. Era hora de enseñarle lo contrario.

Aunque nunca había hecho un movimiento, siempre había disfrutado

estar con ella. ¡Claramente! Él bromeó y se rió con ella de una manera que
nunca lo hizo con nadie más. Esta mañana, había buscado su opinión sobre
qué camiseta ponerse. Si la que decía "Puedo hacer que la cerveza
desaparezca" o "El mejor amigo del mundo". ¿Comprendió qué rareza era?
¿Qué riqueza de contradicciones? Era intransigentemente valiente mientras
inspiraba terror, feroz pero honorable, con una brújula moral
distorsionada. Dispuesto a cometer actos de maldad indecibles, y, sin
embargo, había (pequeñas) líneas que se negó a cruzar.

Para Gillian, él era la última esperanza. Debía conquistarlo. ¿Había hecho

una amplia investigación en internet? ¿Elegido el atuendo correcto? ¿Se
cepilló los dientes lo suficiente? Ugh. Tal vez debería irse a casa, antes de
que él regresara y la encontrara medio vestida en su habitación, y para
siempre alterara el curso de su relación.

Demasiado tarde. Ya estaba alterado. Hace un tiempo, había estado

atado a la cama después de una batalla particularmente espantosa. En su
condición debilitada, no había confiado en nadie más que en Gillian para
estar cerca de él. Mientras ella atendía sus heridas, él admitió que sintió sus
sentimientos por él, y le dijo que solo podían ser amigos, que ella era
demasiado joven para estar con un hombre y entender lo que significaba.

Gracias a su padrastro, ella sabía lo que significaba durante años. Había

hecho cosas enfermas y retorcidas que no podía contemplar sin rezar por la
muerte. También les había enseñado a sus hijos a hacer cosas enfermas y
retorcidas. Pero día tras día, ella siguió luchando por vivir, de todos
modos. Odiaba demasiado sus internos horrores para dejarlos ganar.

Sintiéndose rechazada por William, ella había intentado evitarlo. La

había buscado, de todos modos, actuando como si nada hubiera pasado. En
realidad, no lo había hecho. Eso no era cien por ciento exacto. Ella había
compartido lo peor de su pasado, y él había comenzado a tratarla como un
cristal hilado.

Ahora, había dos Gillians, dos lobos en guerra. Una Gillian tenía miedo
de sus sentimientos por William, y la otra solo quería sentir más. Una lo
miró y pensó: es el hombre más aterrador de la Tierra. La otra lo miró y
pensó: Es el hombre más sexy de la Tierra.

¡Habla sobre el latigazo cervical! ¿Qué importaba más, miedo o

sensualidad? Um, ¿qué tal ninguno? Él era agradable, la única cualidad que
importaba. Últimamente, sin embargo, había pasado cada vez menos
tiempo con ella. ¿Qué pasa si él se había cansado de ella? ¿Qué pasa si él la
abandonaba? Solo había una manera de mantener a un hombre interesado
en una mujer...

Su estómago se retorció. Estás demostrando su punto. No estás lista. Esto

no es correcto

¡No! ¡no! ¿Escuchar al miedo? Ya no. Esta noche tomaría el control de su

destino y demostraría que podía satisfacer todas las necesidades de
William.

Gillian se roció la cara con agua y miró su reflejo en el espejo. Ojos

oscuros y embrujados la miraron y ella frunció el ceño. Nadie, en este
mundo ni en ningún otro, había odiado sus ojos más de lo que odiaba los
de ella.

¿Quieres que deje de tocarte? Entonces dile, a esos bellos ojos que dejen
de suplicar por más.

Un sudor frío le caía sobre la frente, y su estómago amenazaba con

rebelarse por segunda vez.
 Bueno. Así que. Garantizado, ella iba a enloquecer esta noche.

̶ Vales la molestia, ̶ murmuró. ̶ Y también lo hace Liam.

Con su amabilidad y gentileza, se había ganado su confianza, lealtad y

amor. Y por algún milagro de milagros, también se había ganado el suyo.
Él debía confiar en ella y amarla, a pesar de su rechazo hacia ella. ¿Por qué
otra razón le prepararía una fiesta privada de pre-cumpleaños ayer y la
sorprendería con un auto nuevo? Un Mercedes-Benz S600 Guard, para ser
exactos.

Según sus compañeros de clase envidiosos, era el vehículo más seguro

del mercado porque podía resistir disparos de francotiradores, granadas
propulsadas por cohetes y proyectiles de alta velocidad. Ah, y había
costado seiscientos mil dólares, una cantidad absolutamente obscena de
dinero. Pero William era un hombre de negocios inteligente además de
todo lo demás y tenía montones de efectivo de sobra.

¿Pero la cosa que valía más para ella que el Mercedes? El folleto de
cupones hecho a mano que él le había dado. Dentro había entradas para
desafíos de videojuegos nocturnos, cenas en cualquier parte del mundo y
un espectáculo de compras mientras él cargaba su bolso. También había
veinte cupones para "la cabeza o el corazón de un enemigo". ¿Pero aún
mejor que todo eso? Había captado la charla ociosa entre el grupo de
amigos que compartían. ¡William consideraba a Gillian su compañera
destinada! El problema era que seguía viendo a otras mujeres.

Tengo que ganarlo ahora, antes de que se enamore de otra persona. Un

poco temblorosa en sus pies, Gillian usó el cepillo de dientes de repuesto
para frotar su boca por tercera y cuarta vez. El me ama. Él siempre me
amará. Seguramente.

No hace mucho tiempo, había salido con algunos niños de su escuela.

Ella había estado incómoda pero decidida a divertirse. Pero, cuando todos
se emparejaron, dejándola sola con uno de los muchachos, se asustó. ¿Qué
pasaba si él hacia un movimiento sobre ella? Justo cuando pensaba que
podría romperse, William había aparecido.

̶ No la tocas. Si alguna vez, ̶ había dicho, su voz era pura amenaza. ̶ Lo

haces, te mueres.

A diferencia de su padrastro, él la protegió. Era una luz brillante en una

vida rodeada por oscuridad. Con él, ella casi se sentía normal.

Gillian necesitaba sentirse normal. Muchas chicas de su edad estaban

emocionadas de descubrir los "placeres" del sexo. Pero ella ya despreciaba
el acto. Los olores, sonidos y sensaciones. El dolor, la humillación y la
impotencia. ¿Qué pasaría si William pudiera presentarle esos placeres?

Su teléfono vibró. ¿Un texto de William? Esperanza, pero también llena

de terror, miró la pantalla. Keeley.

Pregunta rápida. No hay una respuesta incorrecta. Si fueras una reina, como
yo, y alguien hiciera algo para lastimarte y salvarte, ¿lo perdonarías o lo matarías?

Keeley la Reina Roja era una curadora encargada de la custodia mundial,

sacando fuerza de la naturaleza. Tenía su mente envuelta en un panel de
corcho porque había vivido mucho tiempo y tenía tantos recuerdos
atrapados en su cerebro. No solo del pasado, sino también del futuro. O un
futuro que una vez había visto pero que había olvidado. Ahora estaba
recordando, su matrimonio con Torin ayudándola a alcanzar la claridad
mental. Por alguna razón, había decidido tomar a Gillian bajo su protección
y entrenarla para que fuera rápida con lecciones que se presentaban como
una "pregunta rápida".

Gillian respondió: ̶ ¿Esas son mis únicas opciones? ¿Matarlo o perdonarlo?

Bien. Yo jugaré conmigo. Pero antes de que pueda emitir un veredicto, necesitaré
más información. ¿Qué hizo esta persona para lastimarme?
 Keeley: ̶ ¿Quién sabe? Yo no estaba allí.

Todavía necesito más información.

Keeley: ̶ Respuesta incorrecta. Debes perdonarme. Me refiero a él. ÉL. De lo

contrario, la amargura crecerá como una hierba y ahogará toda alegría. Ahora,
entonces. Espero que hayas disfrutado esta lección sobre la supervivencia del
maravilloso mundo de la inmortalidad de la profesora Queen KeeKee.

¿¿¿Perdonarte??? ¿Qué hiciste, K? ¿O qué vas a hacer? ¡Dime!

Keeley: ̶ ¡Te amo, mi dulce y pequeño ser no humano!

¿No humano? A veces no había comprensión de la Reina Roja. Con un

bufido, Gillian se guardó su teléfono en el bolsillo y vio su reflejo, esos ojos.
Recordaba por qué estaba en el departamento de William, y el miedo
aniquiló su diversión.

Los contras de hacer esto esta noche:

(1) podría seguir vomitando,
(2) si fracasaba, tal vez no reuniera el coraje para volver a intentarlo, y
(3) no hacer nada podría significar perder la amistad de William.

Las a favor:
(1) ella lo había elegido por su propia voluntad,
(2) había planeado el encuentro, y
(3) ella controlaría todo lo que sucedia. No importa qué, el sexo con él
sería diferente. Diferente significaba mejor.

¿Y qué pasaría si los recuerdos de William eclipsaran los recuerdos de su

padrastro? ¿Qué pasaría si William la ayudara a deshacerse de toda la
culpa, la vergüenza y el odio hacia sí misma que se había enterrado en su
corazón y enraizado?
 Ella ya no sería un caparazón de ella misma. Ella recuperaría la
confianza. El odio dentro de ella se agotaría. Nunca más se sentiría
aplastada por la vida.

Su teléfono sonó. Un rápido chequeo de pantalla la hizo gemir. Torin.

¿Dónde estás?

Torin, otro amigo inmortal, recientemente se había enganchado a Keeley.

Era un buen tipo, con un amor por el sarcasmo.

Gillian envió un mensaje de texto: fuera. ¿Por qué?

Torin: ¿Por qué más? Porque me gusta asegurarme de que tu boca inteligente,
este segura.

Sus dedos volaron sobre el teclado. O le prometiste a William que me

controlarías mientras él está fuera.

Torin: Eso, también. Ahora volvemos a los negocios. ¿En dónde?

De ninguna manera ella mentiría. "Mentir" era el único idioma que

hablaban sus esteforrores. Pero de ninguna manera Gillian le diría a Torin
la verdad completa tampoco.

Ella escribió: Estoy en mi apartamento, papá. Gracias por preguntar.

Tenía un departamento propio al lado del de William. Técnicamente, su

apartamento también le pertenecía a él, ya que pagaba por ambos, pero lo
que le pertenecía le pertenecía a él, ¡así lo había dicho! ¡Dos veces!

Torin: Como es que no puedo rastrear tu ubicación exacta, cariño. Vete a casa.
Lo que sea que estés planeando, es una mala idea. Horrible. Terrible. ¡Lo peor!
 ¡Qué! ¿Él sabía? Temblando peor que antes, ella apagó su teléfono. Esta
fue una gran idea. Tal vez la mejor que haya tenido.

Respira. Sólo respira. Todo estaría bien. William tenía experiencia.

Mucha experiencia. Sus amigos no lo llamaron William el siempre
cachondo y el gratis Willy por nada. Él se aseguraría de que Gillian se
divirtiera lo mejor posible. ¿Verdad? Aquí estaba Ella. ¿Dónde estaba el?
¿Que estaba haciendo?

Ella recordó la primera vez que se conocieron. Desesperada por escapar

de sus esteforrores, había robado dinero y comprado un boleto de autobús
desde Nueva York a Los Ángeles. Allí, había conseguido un trabajo en el
único lugar dispuesto a contratarla. Un restaurante de mala calidad donde
los hombres como sus esteforrores habían tratado regularmente de ordenar
una "comida de final feliz".

Luego apareció Danika Ford, una chica inteligente de la calle que tenía la
habilidad sobrenatural de ver el cielo y el infierno. Danika había huido de
un grupo de inmortales poseídos por demonios conocidos como los
Señores del Inframundo, cada uno más aterrador que el anterior. Estaba
París, el anfitrión del demonio de la Promiscuidad. Sabin, anfitrión de
Duda. Amun, Secretos. Aeron, Ira. Reyes, Dolor. Cameo, miseria. Strider,
Derrota. Kane, desastre. Torin, enfermedad. Maddox, Violencia. Lucien,
Muerte. Gideon, Mentiras.

Contra todo pronóstico, Danika se había enamorado del Sr. Dolor. La

feliz pareja invitó a Gillian a mudarse a Budapest con ellos, y debido a que
había estado lidiando con un super espeluznante pasado, todas las noches
presionada contra la puerta de su casa, con un bate de béisbol listo, pensó:
¿Por qué diablos no? Sus esteforrores nunca podrían encontrarla en el
extranjero.

Excepto, que en el momento en que ella llegó, sintió como si hubiera ido
de mal en peor. Había tenido demasiado miedo de dormir con sus
compañeros de cuarto y acampó en la sala de entretenimiento, una
ubicación central con múltiples salidas.

Un día, William se dejó caer en el sofá y dijo: ̶ Dime que eres hábil en
videojuegos. Todos los demás apestan y necesito un desafío.

Durante meses, habían jugado videojuegos a todas horas del día, y ella se
había sentido como un niño por primera vez para siempre. Pasó de odiar a
todos los hombres a amar a uno cuando una amistad improbable floreció.
Rápidamente se convirtió en lo más importante, atesorado y maravilloso de
su vida. La persona con la que contaba más que todos los demás.

Las bisagras chirriaron cuando la puerta de entrada se abrió y se cerró.

¡William había regresado!

Con el corazón latiendo fuertemente contra sus costillas, corrió al

dormitorio. Los pasos resonaron desde el vestíbulo. Aunque sus piernas se
sentían como gelatina, el aire silbaba entre sus dientes, y se balanceaba en
tacones altos, se puso de pie, colocando una mano en un poste de la cama y
la otra en la cadera.

William entró a zancadas en el dormitorio, sosteniendo la mano de otra

mujer. La humillación congeló la sangre de Gillian, temblores casi
derrumbándola. La mujer era tremendamente encantadora, tan oscura
como Gillian, y probablemente inmortal. Cuando William vio a Gillian, se
detuvo en seco. Mientras su mirada la recorría y se estrechaba, tuvo que
luchar contra el impulso de mirar hacia abajo y ocultar sus ojos.

̶ No deberías estar aquí, ̶ dijo, su voz fría, dura y terriblemente tranquila.

El tipo de tono que sospechaba que usaban los asesinos. ̶ Te di la llave de
repuesto para emergencias, pequeña. No para esto.
 ̶ No estuve de acuerdo con un trio, Will. ̶ La otra mujer sonrió
brillantemente. ̶ Pero estoy totalmente metida en eso. ¡Hagámoslo!

Alguien máteme. Por favor.

William señaló a Gillian y le gritó: ̶ No te atrevas a moverte. ̶Luego sacó

la belleza de la habitación, a pesar de sus protestas.

Gillian presionó sus manos sobre su corazón galopante. ¿Debería correr?

No absolutamente no. Las chicas escapaban y las mujeres luchaban por lo
que querían.

Un fuerte golpe resonó. Los pasos sonaron de nuevo. Cuando William

reapareció en la entrada, solo, Gillian había dejado de intentar pararse y se
dejó caer en el borde de la cama.
Silencioso, se dirigió a su armario. Cuando salió, él le puso una bata de
seda rosa sobre los hombros y la obligó a pasar los brazos por los agujeros.

Definitivamente no era su túnica. ¿Le pertenecía a una de sus muchas

mujeres? Vulnerable al máximo, Gillian lo observó a través del grueso
escudo de sus pestañas. Era tan hermoso, con cabello negro azabache, piel
bronceada y ojos del color de un cielo matutino. Era el hombre más alto
que ella conocía, así como también el más fuerte.

̶ ¿De qué se trata, muñeca? ̶ Él permaneció frente a ella, con sus

musculosos brazos cruzados. Al menos ya no parecía un asesino. ̶ ¿Por qué
aquí? ¿Por qué ahora?

̶ Porque... ¡solo porque si!

̶ No es suficiente.
 ̶ Porque... ̶ Solo hazlo. Dile. ̶ Porque los chicos necesitan sexo, y no hay
mejor manera de mantener el interés. Y también porque te quiero a ti. ̶ Tal
vez. Seguramente. ̶ ¿Me quieres a mí también?

Él trazó su lengua sobre sus dientes. ̶ No estás lista para la verdad.

̶ Estoy lista. ̶ Ella saltó para agarrar el cuello de su camisa. ̶Por favor.

̶ Tu familia se llevó algo precioso de ti, ̶ dijo, haciendo palanca para soltar
sus dedos, su agarre firme sin lastimarla. ̶ No haré lo mismo.

̶ No lo harás. Al estar contigo, me ayudarás a olvidar. ̶ ¿Mendigando

ahora? Una nueva mancha de humillación se extendió por sus mejillas. ̶
Somos compañeros destinados. ¿No es así?

La mirada que él le dio... tan gentil, tan tierna la devastó. ̶ No quiero

una compañera destinada. Estoy maldito, recuerdas.

Sí. En el momento en que se enamorara, supuestamente eso convertiría a

su amante, en una asesina y ella haría todo lo posible para asesinarlo.

Poseía un libro con una descripción detallada de la maldición, y

posiblemente una clave para romperla. El problema era que esos factores
estaban escritos en algún tipo de código, con símbolos extraños y acertijos
extraños. Hasta el momento, nadie había sido capaz de descifrar nada. Pero
lo harían.

̶ Tienes el libro. Tienes esperanza. Tenemos un futuro.

̶ No voy a correr ningún riesgo con mi corazón, ni emocional ni

físicamente. ̶ Con la mirada fija en la suya, jugueteó con un mechón de su
cabello. ̶ Un día, sin embargo, estaremos juntos. Un día pronto. Cuatro
días, de hecho. Entonces me aseguraré de que estés lista.
 Realización: planeaba acostarse con ella, al igual que se había acostado
con tantas otras. Cuando su relación fracasara, y él claramente esperaba
que sucediera, ¿Qué harían? ¿Volver a su amistad como si nada hubiera
pasado?

Al menos lo tendré en mi vida. Soy patética.

̶ Yo... tú... no importa. Me voy a casa.

Sus grandes manos enmarcaron su rostro, manteniéndola encerrada en

su lugar. El miedo se arrastró por su espina dorsal. El tipo con el que había
vivido las 24 horas en Nueva York.

Dejarás tus manos donde las puse, muchacha bonita, o las romperé.

Sus pulmones se contrajeron, lo que le hizo imposible respirar.

̶ Está bien, muñeca. Cálmate. ̶ William se pasó los dedos por el pelo. ̶
Toma una respiración profunda para mí.

Abre tu boca para mí.

Gillian estalló, golpeando a William. ̶ Déjame ir. Tienes que dejarme ir. ̶
Mientras sus puños ensangrentaban su nariz y le cortaban el labio, ella no
tenía orgullo. Sin ambición, solo escapar. ̶ ¡No me toques! ¡Tienes que dejar
de tocarme!

̶ Shh. Shh. Te tengo. ̶ Él tiró de ella contra la línea dura de su cuerpo y

envolvió sus brazos alrededor de ella, manteniéndola cautiva. ̶ No dejaré
que te pase nada malo, lo juro.

Aun así, ella luchó. Él solo la abrazó más fuerte. Finalmente, su fuerza se
debilitó, y ella se combó contra él. Los sollozos la atormentaron.
 ̶ Te ayudaré a superar esto, ̶ dijo, ̶ pero esta noche no. Con nosotros, el
sexo no será un vendaje para ocultar una herida.

Ella se puso rígida, abrió la boca y la cerró de golpe. ¿Por qué no podía
ver? Ella necesitaba un vendaje. Su herida filtraba veneno. Un día pronto,
la mataría. Pero él tenía razón sobre una cosa. Ella no estaba lista para el
sexo. Para rascarse eso. Ella podía nunca estar lista. Sus esteforrores la
habían arruinado. Porque, si no podía mantener la calma con William, el
hombre en el que confiaba por encima de todos los demás, no podía
mantener la calma con nadie.

Gillian hizo lo único que pudo, y puso sexo en su lista de nunca, jamás.
Nunca lo reconozcas, nunca lo consideres Sin esperanza. Un sonido
desigual y roto la dejó. Los amables sonidos que los animales lesionados
hacían justo antes de morir.

̶ Un día, mi tonta y dulce Gilly, miraremos hacia atrás esta noche y nos
reiremos, ̶ dijo William, aún tan amable, tan tierno. ̶ Ya lo verás.

̶ Quizás tengas razón. ̶ Rezó para que él la tuviera.

̶ Soy el hombre más sabio que haya pisado la Tierra, ̶ dijo con un guiño. ̶
Lo sé todo.

No, no todo. No sabía la clave para romper su maldición.

̶ Un día no es ahora, ̶ graznó. Esta vez, mientras luchaba por liberarse de

su abrazo, la dejó ir. ̶ Me gustaría ir a casa.

̶ No te avergüences, ̶ dijo. ̶ No conmigo. Fingiremos que esto nunca

sucedió. De hecho, ya está borrado de mi memoria. Continuaremos como
antes. ̶ Él tomó su mano, de la misma manera que había tomado la mano
de la otra mujer, y otra parte del corazón de Gillian se secó. ̶ instalemos
algunos videojuegos y hagamos un poco de asesinato de zombies.
 ̶ No. ̶Ella negó con la cabeza, mechones de cabello golpeando sus
mejillas. ̶No te preocupes por mí, ¿de acuerdo? Somos amigos. Siempre
seremos amigos. Yo solo... necesito estar sola ahora mismo.

̶ Pequeña…

̶ Por favor, Liam.

La mirada que él le dio le rompió su corazón ya roto.

Mañana, volverían a los negocios como de costumbre, y ella seguiría

viviendo media vida, temerosa de los hombres y el sexo y tal vez incluso
de la felicidad. Esta noche ella lloraría.
 4

Tres días después

Así que. Esta es la mujer por la que William el oscuro vivirá o morirá.

Puck se agachó en la barandilla de un balcón del siglo XVIII, estilo

gárgola, y se asomó a un espacioso apartamento con solo dos ocupantes.
William el oscuro y Gillian Shaw. Pronto ella sería Gillian Connacht.

William. Matrimonio. Guerra.

Ahora que Puck había encontrado a William, su tarea cambió: casarse

con la chica, llevarla a Amaranthia, regresar por el hombre. Unirla a él.
Transportarse. Regresar. ¿Quizás debería dejar de mirar a la mujer
primero? Imposible.

Mientras el demonio gruñía con disgusto, Puck bebió la oscura caída de

ondas de seda y los ojos de whisky de Gillian. Ojos seductores llenos de
astillas. Un día, un hombre encendería su cerilla, y ella ardería por él, y
solo él. La impecable piel dorada y los labios rojos como la sangre no
hicieron sino aumentar su atractivo, convirtiéndola en la encarnación de
una princesa de cuento de hadas.

Mi princesa.
 Puck se mordió la lengua, debería haber probado la sangre, pero debido
a indiferencia, no sintió nada. No se podía negar la verdad. Estar cerca de
la mujer con la que planeaba casarse llego con una complicación
inesperada. ¿Indiferente? Apenas. Ella despertó sus instintos más
posesivos. Pronto ella le pertenecería. Ella sería su primera y única "mía",
sin ser realmente suya.

Debe controlar mis pensamientos sobre ella, o lo arruinaré todo.

Se sintió como si hubiera estado observando a Gillian durante días,

incluso semanas, como si la conociera, y, sin embargo, se maravilló de cada
nuevo detalle que aprendió. Ella era sorprendentemente humana, con un
espíritu amable y un aura de bondad. Su sonrisa seductora era contagiosa,
las raras veces que la revelaba. Sobre todo, ella estudiaba a las personas y el
mundo a su alrededor, de alguna manera presente y desapegada, todo
mientras irradiaba tristeza profunda como el hueso.

Habían pasado demasiados siglos desde que Puck había experimentado

una emoción tan sincera. Antes de su posesión, él podría haber
simpatizado con ella, cualesquiera que hubieran sido sus problemas, y
tratar de mejorar las cosas. ¿Ahora? Él la usaría sin dudarlo. Él debía
hacerlo.

Guerra antes que una mujer.

̶ Me necesitan en otro lugar, ̶ dijo William, y la besó en la mejilla.

Puck examinó su competencia por los afectos de la hembra: de seis y

cinco pies, pelo negro sólido, ojos azules, apuesto si te gustaba la
perfección, y pronto tendría una nariz rota si volvía a besar a la futura
novia de Puck.

Una bofetada interna. Para lograr sus objetivos, Puck necesitaba tanto a
Gillian como a William y que cooperaran.
 ̶ Hades requiere mi experiencia para destruir el palacio más nuevo de
Lucifer, ̶ continuó William.

Lucifer. El hermano mayor del hombre.

Gillian frunció el ceño. Pronto ella sonreiría. Alrededor de William, sus

estados de ánimo tendían a cambiar rápidamente como si quisiera sentir de
una manera, pero él la hiciera sentir de otra.

̶ No, te quedarás aquí. ̶Su voz, incluso con un hilo de ira, tenía el poder
de seducir.

No era de extrañar que William se hubiera enamorado de ella, y no de

otra. Puck había encontrado al hombre cientos de años atrás, no mucho
después de que los Oráculos le dijeran su profecía. En aquel entonces,
William no había amado a nadie más que a sí mismo, obligando a Puck a
esforzarse para obtener las tijeras de Ananke.

Ella era la diosa de los Cautivos, y los rumores decían que sus tijeras
podían cortar cualquier vínculo espiritual, emocional o físico sin
consecuencias. Por supuesto, los rumores también afirmaban que el
artefacto cortaba más de lo que el usuario esperaba.
¿Que era la verdad y qué era mentira?

Al principio, Puck había contemplado usar las tijeras para cortar su

vínculo con el demonio. La criatura se había convertido en parte de él, otro
latido del corazón que necesitaba para sobrevivir. Arrancándolo sin
castigo... ¿podría algo ser mejor? ¿Pero por qué los Oráculos le ordenarían
que buscara las tijeras?

Pero, si usar las tijeras de Indiferencia había sido la respuesta al dilema

de Puck, ¿por qué darle instrucciones de casarse con Gillian y reclutar a
William? ¿Qué pasaría si las tijeras cortaran la conexión de Puck con
indiferencia, pero también con sus emociones? Él estaría en peor forma que
antes. ¿Qué pasaba si él usara las tijeras y muriera? El artefacto podría
considerar la muerte como una bendición en lugar de una consecuencia.
Demasiados riesgos

Al final, Puck optó por seguir con su plan original y trabajar con
William.

Ayúdame a derrotar a mi hermano. A cambio, me divorciaré de tu mujer y te la

devolveré.

Puck volvió su mirada hacia la Gillian de cabellos oscuros. Ella tenía

pechos exuberantes. Un estómago plano y caderas redondeadas. Las
piernas largas estaban destinadas a envolver la cintura de un hombre: mi
cintura.

Su corazón latía con renovada determinación, como si el órgano hubiera

vuelto a la vida, a pesar de que nunca había muerto. Como si dijera, la he
estado esperando. Sus oídos sonaron mientras su sangre se convertía en
combustible. Chisporroteó, anhelando y ansiando, y disparó tan duro como
una roca, su erección se tensó contra su ropa.

¿Quieres tocar su piel? ¿Ella te quemará vivo? Qué manera de morir

¿Quieres besar esos labios rojos y regordetes? ¿Sabría tan dulce como el
azúcar, como sospechaba? Debe saber. ¿Tenía ella el poder de hacerlo
venir? Realmente debía saberlo.

Él rechinó los dientes. Las respuestas no importaban. Necesitaba utilizar

su famoso control. Demasiado tarde. Indiferencia ya se arrastraba por su
mente, haciéndolo sentir como si estuviera sangrando internamente.

Tiempo para enfriarse, Puck vaciló... luego emitió la convocatoria.

 Hoy en día, casi siempre dudaba en usar la magia para poner sus
pensamientos y sentimientos en un congelamiento literal. No porque usar
magia fuera de Amaranthia requiriera un impulso extra de energía, sino
porque se convertía en un asesino salvaje sin misericordia ni
arrepentimiento.

¿Como si no fueras un asesino salvaje antes? No se ablandaría hasta que

el hielo se rompiera o se descongelara, un proceso que no podía controlar.
En cambio, tuvo que esperar que algo o alguien pinchara una emoción lo
suficientemente fuerte como para romperse, o lo suficientemente caliente
como para quemarse. Si el hielo permanecía, podría perder interés en sus
objetivos. Valia la pena el riesgo. No podía cumplir sus objetivos si
Indiferencia lo debilitaba.

La congelación profunda lo insensibilizó, como se esperaba, pero no tan

rápido o denso como de costumbre. Las capas eran demasiado delgadas,
sus emociones demasiado fervientes como para negarlas, todo por su
cuenta. Lo suficientemente ferviente como para experimentar una resaca
emocional que lo dejó con dolor de cabeza y agitación en el estómago.

Él invocó más hielo. Más, todavía. Ahí. Mejor. Incluso la resaca

desapareció. Podía encontrar a la chica fascinante, pero ¿y qué? Ella era un
medio para un fin, nada más.

Una vez que Sin hubiera sido destronado, Puck se casaría con otra
persona y, con su amante reina a su lado, finalmente mataría a su hermano,
cumpliendo así ambas profecías.

Gillian ancló sus manos en sus caderas, sus pechos se tensaron contra su
camisa. Con el hielo en su lugar, Puck no tuvo reacción. Excelente.

̶ Sea cual sea la nueva y brillante guerra que esperas comenzar, puede
esperar, ̶ le dijo a William.
 El hombre le ofreció un gruñido falso. ̶ Tú no eres mi jefe.

̶ Disiento en eso. ̶ Con la cabeza en alto, ella sacó un pedazo de papel

arrugado del bolsillo de sus jeans. ̶ Estoy canjeando uno de mis cupones. El
derecho a... ¿qué? Te guiaré por veinticuatro horas consecutivas.

William encogió los hombros y lanzó un suspiro de derrota. ̶ Dale un

libro de cupones, dijeron. Es divertido y creativo, dijeron ellos.

Ella rió con una risa encantadora, probando las sospechas de Puck y
rompiendo su hielo ganado con esfuerzo, así como así. Ella podría ser
humana, pero también era una hechicera, y más peligrosa que cualquier
enemigo que hubiera enfrentado. Por lo general, evitaba las distracciones,
pero ahora necesitaba una y permitía que su mente divagara...

¿Qué pensarían sus amigos de Gillian?

Durante su búsqueda de las tijeras, conoció a hermanos poseídos por

demonios. Cameron, guardián de Obsesión, y Winter, guardián de
egoísmo. Habían entendido su situación y se ofrecieron a ayudar. Es decir,
Cameron se había obsesionado con la misión de Puck, e Winter había
decidido que podía resolver la situación a su favor. Cada dificultad que
habían soportado pronto daría sus frutos.

Sonó el timbre, devolviendo a Puck al presente.

Con una embriagadora aura de inocencia y maldad, Gillian golpeó con

sus largas pestañas negras a William. ̶ Sé un cordero y dale la bienvenida a
nuestros invitados.

Murmurando en voz baja, Siempre Cachondo, se dirigió hacia la puerta,

y la abrió. Diferentes inmortales entraron al apartamento. Entre ellos,
Arpías, un Enviado, una diosa y doce guerreros poseídos por demonios
como Puck. Se intercambiaron abrazos y regalos para Gillian.
 ¿Una celebración de cumpleaños?

̶ No, no, no, ̶dijo una pequeña rubia mientras entraba al vestíbulo. ̶Aún
no. Esto es solo una pre-celebración. ¿O es una celebración posterior a la
celebración, ya que William ya lanzó una pre-celebración? ¡De todas
formas! La verdadera fiesta es mañana. Tal vez. Pero probablemente
definitivamente no.

̶ Keeleycael, ̶ dijo William con un gesto de saludo. ̶ ¿Puedes mantenerte

cuerda y guardar lo loco hoy?

Ella le lanzó un beso. ̶ Pero estoy hablando con tu competencia. Alerta de

spoiler. ¡Él gana!

̶ Estaría enojado contigo por atreverte a mentirme, ̶ respondió William

con un tono fácil, ̶ si tuviera competencia.

Puck frunció el ceño. ¿Keeleycael, la Reina Roja? Las sospechas bailaron

dentro de su cabeza, la tensión tensó cada uno de sus músculos, el hielo se
resquebrajó una vez más.

Mientras Indiferencia gruñía, Puck ignoró su reticencia habitual y

convocó otra capa de frío desinterés. ¿Y qué si ella era la misma Keeleycael
que le había dado la pequeña y enjoyada caja a Sin? ¿Qué le importaba a
Puck?

Keeleycael mordió el oído de un guerrero, Torin, el guardián de

enfermedad, antes de susurrarle algo a William.

Puck recogió solo un puñado de palabras. ̶ Peligro... esperando... plan

para eliminar...

William frunció el ceño, su cuerpo se puso rígido. ̶ ¿Estás segura?

 La rubia asintió, inflexible. ̶ Tus enemigos planean matarla.

¿A Gillian?

La furia latía de William mientras él se acercaba al lado de la niña y la

conducía a un rincón privado.

̶ Algo terrible ha surgido. Necesito irme por una hora, quizás dos.
Déjame ir sin protestar o exigir detalles, a pesar del cupón, y te lo
compensaré. Lo juro.

La decepción brilló en sus ojos oscuros, pero ella asintió. ̶ Por supuesto.
Haz lo que necesites hacer.

̶ Gracias. ̶ Pellizcó su nariz antes de destellar, moviéndose de un lugar a

otro con solo pensarlo. ¿Adónde se había ido?

Puck se quedó quieto, observando a Gillian. Pasaron las horas asignadas,

pero William nunca apareció. Finalmente, los demás se despidieron y
salieron del apartamento, hasta que Keeleycael se quedó sola.

¿Debería acercarse Puck? Tal vez no tuviera otra oportunidad de hablar

con Gillian sin William cerca. ¿Pero qué le diría él? Hace siglos, me dijeron
que eres la clave para destronar a mi hermano. ¿Cásate conmigo?

̶ Pregunta rápida, ̶le dijo Keeleycael a Gillian.

̶ Keeley, ̶ la chica respondió con un gemido. ̶ ¿Debemos hacer esto ahora?

Keeley. Un apodo.

̶ Debemos, ̶ dijo la mujer de cabello pálido. ̶ ¿Cuál es tu mayor deseo?

 ̶ ¿Además de una sociedad gobernada por mujeres donde los hombres
son mascotas?

̶ Obviamente. ̶ Pensativa, la rubia golpeó una uña afilada contra su

barbilla. ̶ Aunque voy a guardar ese deseo en particular para tu
cumpleaños dentro de ocho siglos.

Gillian resopló. ̶ ¿Ocho siglos? Por favor. ¿Pero sabes lo que realmente
quiero? Ser más como tú. Tan fuerte. Muy valiente. Tan libre.

Puck almacenó cada "deseo" en un archivo mental etiquetado como

Esposa. ¿Formas de ganarla? Haz que se sienta fuerte, valiente y libre.

̶ Ding, ding, ding. Absoluta respuesta correcta, así que adelante y

considérame tu hada madrina. ̶ Keeley sacó un pequeño frasco de líquido
de un cordón de cuero que colgaba de su cuello. ̶ Aquí. Bebe esto y dame
las gracias más tarde.

Las cejas de Gillian se unieron. ̶ ¿Qué es?

̶ Menos hablar, más bebida. Abajo y hacia arriba. Y feliz cumpleaños

dieciocho, pequeña. Esto va a hacer realidad todos tus sueños... sueños que
ni siquiera sabes que tienes. Eres muy bienvenida. ̶ Keeley instó a Gillian a
que se llevara la mano a la boca, incluso la ayudó a inclinar el frasco,
vertiendo el contenido por la garganta de la niña. ̶ No te negaste a beber,
así que no morirás, conduciendo a William hasta su muerte. ¿O ya murió?
Espera. Estoy confundida.

̶ ¿William va a morir? ̶ Gillian graznó.

̶ ¿No estabas escuchando? Él no lo hará. Ahora. Podría cambiar mi

canción en otros quinientos años más o menos.
 Puck olisqueó el aire y frunció el ceño. Olió una poderosa poción
destinada a convertir a un humano en un inmortal. Una poción rara, que se
creía que estaba extinta.

Mientras Keeley continuaba balbuceando tonterías, Gillian se quedó

quieta. El color desapareció de sus mejillas. El sudor perlaba su frente, y
ella se agarró el estómago.
̶ Keeley, ¿qué dijiste? ̶ Sus ojos se abrieron cuando jadeó.

Gimiendo ahora, salió corriendo de la sala de estar. Puck saltó a la repisa

de la ventana siguiente, no dispuesto a dejarla fuera de su vista, ni siquiera
por un segundo. Se detuvo en el baño, donde vomitó. Demasiado débil
para pararse, ella colapsó en el suelo. Gimiendo, ella cerró los ojos y se
acurrucó sobre sí misma.

Keeley la siguió, diciendo: ̶ Estoy cien por ciento segura de que estoy un
noventa y tres por ciento seguro de haberte dado la dosis correcta. Hmmm.
Tus síntomas son... bueno, no estoy satisfecha. ¿Tal vez tendremos que ir
con el Plan B?

El impulso de estrellarse contra la ventana bombardeó a Puck. Él cogería

a la niña en sus brazos y… ¿qué? ¿Qué podría hacer él para ayudar? ¿Cómo
se podía cuidar a un enfermo mortal, casi inmortal?

Los soldados en Amaranthia se veían obligados a atender sus propias

dolencias y heridas con magia. Si no eras lo suficientemente fuerte como
para recuperarte sin ayuda, no merecías vivir. No importaba. No habría
necesidad de ayudarla. Keeley parpadeó justo cuando William irrumpió en
el baño.

Al ver a Gillian, su preocupación fue palpable. ̶ ¿Qué pasa?

Puck se pasó la lengua por los dientes mientras su tatuaje de mariposa se

movía, como una serpiente que se desliza hacia un nuevo escondite. Desde
su pecho, a su espalda, a su muslo. Justo cuando había vagado por
Amaranthia, sin rumbo fijo, el demonio vagaba por los contornos de su
cuerpo cada vez que Puck experimentaba algún tipo de emoción que le
cambiaria la vida.

¿Qué emoción transformadora experimentaría ahora?

Una rápida mirada debajo de la superficie del hielo reveló... ¿compasión

y envidia?

No quieres nada, no necesitas nada. Además, William no estaba a la

altura de Puck de ninguna manera. A pesar de la desventaja de Puck, era
más fuerte, más rápido y mucho más capaz. La verdad es la verdad.

̶ S-enferma, ̶ susurró Gillian con voz quebrada. ̶ Duele.

̶ No te preocupes, ̶ dijo William. ̶ Yo me ocuparé de ti. Yo me ocuparé de

todo. ̶ Extendió una mano que de repente brillo con poder.

Puck hizo una doble toma. William tenía runas. Pergaminos de oro
trenzados desde las yemas de sus dedos hasta su muñeca, un conducto
para cualquier magia que poseyera. Con una sola ola, cortó una grieta en el
aire, abriendo una puerta entre dos reinos diferentes. A través de la
entrada, Puck vio... ¿una pared de piedra?

̶ Voy a arreglar esto, tienes mi palabra. ̶ Suave, muy gentil, el guerrero

tomó a la belleza de cabello oscuro en sus brazos y la llevó a través de la
puerta.

Justo antes de que se cerrara, Puck irrumpió por la ventana, rompiendo

vidrios, corrió por la habitación y se zambulló.
 5

Puck rodó hasta detenerse. Cuando se enderezó, estudió su nuevo

entorno. Una cueva fuertemente custodiada por guardias, un tipo de magia
protectora derivada de símbolos. Estas barreras particulares se
configuraron para reaccionar a las intenciones de un invasor. ¿Entrar
furtivamente en el reino? Pierde tus ojos. ¿Tienes una violación en tu
mente? Pierde tu eje. ¿Listo para cometer asesinato? Despídase de su
cabeza.

También había un conjunto de personas para alertar a William sobre la

llegada de un recién llegado. Por primera vez, Indiferencia le sirvió a Puck;
las salas lo trataban como lo harían con un animal salvaje, ignorándolo.

Fuera de los confines de la cueva, descubrió un paraíso tropical.

Palmeras amarillas, pesadas con fruta. Un cielo blanco. Millas de agua rosa.
Las olas lamían la reluciente arena blanca y púrpura, el aroma de la sal y el
coco cubrían una suave brisa.

Siguió a William hasta una casa en expansión, donde grandes pájaros

con pico de metal y garras custodiaban el perímetro. Una vez más, Puck
fue considerado como no amenazante e ignorado.

El inquieto William no tenía idea de que lo habían seguido.

̶ ¿Ves, Gillian? Soy el mejor guerrero

 Al encontrar una alcoba sombreada en un balcón, Puck observó a través
de una ventana cómo William colocaba a la morena sobre una enorme
cama y le limpiaba tiernamente la frente con un trapo.

̶ No es así como pensé pasar tu semana de cumpleaños, muñequita.

Necesitas mejorar. ̶ Lamento acortaba la voz del hombre. ̶ Mañana se
supone que es el comienzo... bueno, no importa ahora. ̶ Rozó su mandíbula
con los nudillos y dijo: ̶ Volveré.

La protesta más leve se le escapó antes de que él se fuera.

Pasó un minuto, dos. Devastada por la fiebre, Gillian se revolvió. Puck se

quedó atrás, inundado de anhelo... ¿simpatía?

Con una maldición, se enfocó hacia adentro para fortalecer el hielo

alrededor de su corazón. Había tenido suficiente emoción, suficiente
indiferencia. ¿Cómo la chica lo afectaba tan fuertemente, tan rápido, de
todos modos? ¿Y por qué estaba enferma? La poción debería haberla
fortalecido al hacer la transición.

La respuesta lo golpeó en la cabeza, y sus pulmones se contrajeron. De la

muerte a la vida. Ella no pudo hacer la transición. Su pequeño cuerpo
quería evolucionar, y continuaba intentándolo, pero no era lo
suficientemente fuerte como para terminar el acto; con cada hora que
pasaba, ella se debilitaría aún más. Ella se debilitaría hasta que muriera.

Una oleada de furia y miedo hizo que el hielo se agrietara. Cuando las
garras de Puck se cortaron en las palmas de sus manos, un grito de
negación se formó en la parte posterior de su garganta, la indiferencia
protestó con un gruñido.

Cuidado. Más hielo ¡Ahora! Puck se calmó, incluso cuando reconoció la

inaceptabilidad de este desarrollo. Gillian no podía morir. Debían casarse,
y él tenía que usarla para ganarse la lealtad de William.
 Tenía que proceder como si ella fuera a vivir, ¡porque lo haría! Si William
no podía salvarla, Puck lo haría. Él consideró sus opciones. Acércate a ella
ahora e inicia una conversación. ¿Pero cómo la comenzaría?

Ya sabes lo que dicen: una vez que te conviertes en bestia, siempre te das
un festín.
No. Eso estaba mal. Tenía que hacerla sentir fuerte, valiente y libre.

Sé mía, y nunca más conocerás la debilidad.

Ella podría echarle un vistazo y morir de miedo. El resultado de un

"encuentro lindo" nunca había sido tan importante. Necesitaba poner su
mejor pie de vez de hacia delante, hacer lo necesario para encantar y
seducir.

Pensó en sus días antes del demonio. Las mujeres le tenían miedo, era el
Invicto, pero muchas lo habían alentado, de todos modos. Pero sin
importar el carisma que tuviera, había perdido. Y su apariencia...

Bueno, no siempre había sido el obstáculo que había esperado. A cierto

tipo de mujer le gustaba su forma bestial. Los cuernos estaban allí, y eran
increíblemente populares en las novelas románticas.

Él sabía esto, porque a veces leía libros para Winter, a petición suya.
Aparentemente frases como "sus pezones suculentos" y "deseo tembloroso"
sonaban divertidos en su voz monótona. Lo que sea. En cada historia, Puck
se había identificado más con el villano, pero ciertamente podía interpretar
el rol de héroe. Podía actuar como un caballero de brillante armadura, al
menos por un momento, y ofrecerse a rescatar a su damisela en apuros.

Ella no sabría la verdad hasta que fuera demasiado tarde. Con un plan
en mente, dio un paso adelante.
 William se materializó en la habitación con otro inmortal a su lado, y
Puck se quedó quieto.

̶ Este hombre es un médico, ̶ dijo William. ̶ Él te va a examinar.

Su única respuesta fue un gemido de dolor. El doctor pasó la mayor

parte de una hora examinando a Gillian. Cuando le susurró el diagnóstico
a William y proclamó que no había nada que él pudiera hacer, William lo
golpeó con tanta fuerza que voló hacia la pared más alejada.

̶ ¿Q-qué dijo él? ̶ Preguntó Gillian.

̶ No importa. Es un charlatán, ̶ anunció el guerrero. ̶ Te buscaré otro

médico. Uno mejor.

Desapareció, pero aun así Puck se quedó atrás, esperando que el hombre
volviera o cualquier cosa.

William apareció con un segundo doctor... luego un tercero y un cuarto.

Cada uno verificó los signos vitales de la niña mientras ella entraba y salía
de la conciencia, temblando cuando William ladraba órdenes y emitía
amenazas. Se tomó sangre, se realizaron pruebas, pero el diagnóstico fue el
mismo. Ella moriría más temprano que tarde.

̶ Vayan a la sala de estar, ̶ ordenó William a la plétora de médicos. ̶

Configuren un laboratorio. Hagan más pruebas. Encuentren una manera
de salvarla o morirán ustedes también. Y si piensan escabullirse, sepan que
los encontraré y los lastimaré. Rezarán por el día que los mate.

Mientras se apresuraban a obedecer, él se sentó al lado de la cama de

Gillian, con una expresión amable.

̶ Ahí, allí, pequeña. ̶ Una vez más, él le secó la frente con un trapo. ̶Te
sanarás. Es una orden.
 ̶ ¿Qué pasa conmigo? ̶ Logró sonar. ̶ ¿Qué me dio Keeley?

̶ Algo sobrenatural, pero no te preocupes, tengo los mejores doctores

inmortales buscando una cura.

Puck frunció los labios. ¿Por qué esconder la verdad completa de ella?

Cuando Gillian cayó en una somnolienta siesta, el otro hombre le tomó la

mano, tal vez tratando de hacer que su fuerza se vertiera en su frágil
cuerpo. Puck quería odiar al hombre. Estaba listo para salir del banco y al
juego.

En algún momento, apareció el padre de William. Hades, uno de los

nueve reyes del inframundo. Era amable pero incivilizado. Un hombre alto
y musculoso como William, con piel bronceada, cabello negro azabache y
ojos tan negros que no tenían principio ni fin. Tenía un aro plateado en la
nariz y estrellas tatuadas en cada uno de sus nudillos. ¿Cuántos otros
tatuajes se ocultaban debajo de su traje a rayas?

̶ ¿Qué tiene de especial ella? ̶ Preguntó Hades.

̶ No voy a hablar de ella contigo, ̶ espetó William.

̶ Estoy discutiendo con ella, entonces. No puedes estar con ella. No

puedes estar con nadie. Sabes tan bien como yo que tu felicidad camina de
la mano con tu perdición.

̶ Estoy buscando una manera de romper mi maldición y…

̶ Has estado buscando, ̶ interrumpió Hades. ̶ Por siglos.

̶ Mi libro...
 ̶ Es una tontería. Un truco para hacerte esperar lo que nunca podrá ser,
para que tu muerte sea más dulce para tus enemigos. Si el libro pudiera
decodificarse, ya habría sido decodificado.

Puck no estaba de acuerdo con Hades. En toda su investigación, había

escuchado mucho sobre el libro de códigos destinado a salvar a William de
la muerte en manos de un amante. Múltiples fuentes habían confirmado la
validez del libro.

̶ ¿Viniste aquí para fastidiarme? ̶ Se quejó William.

̶ Quejarse es una ventaja, ̶ dijo Hades. ̶ Vine a advertirte.

̶ Bueno, has hecho las dos cosas.

̶ No, hijo, no lo he hecho. ̶ La voz del rey se endureció, lo suficientemente

aguda como para cortar acero. ̶ La advertencia es esta: si creo que te estás
enamorando de esta chica, la mataré yo mismo.

William se puso rígido.

En un congelamiento profundo un segundo e hirviendo de furia al

siguiente, Puck se inclinó.

¿Matar a Gillian, mi llave? Pruébalo y mira qué pasa.

Con un grito de guerra, William se lanzó a Hades. Se produjo una batalla

sangrienta y feroz, nada se contuvo. Punzones en la nariz y los dientes.
Codos hacia el pecho y el intestino. Rodillas a la ingle Y, sin embargo, un
oponente nunca intentó matar al otro.

Debian de tener afecto el uno por el otro, de la misma forma en que Puck
y Sin habían hecho… No. No Sin. No importaba la provocación, un
hermano que adorara al otro, no lo maldeciría a una eternidad infernal,
forzándolo a existir en lugar de vivir. Hubiera preferido morir antes que
herirlo. Ahora estoy dispuesto a morir para lastimarlo.

Mientras Puck esperaba que la pelea terminara, hizo todo lo posible para
calmarse. Pero un zumbido extraño pronto comenzó a vibrar en el fondo de
su mente, y si no fuera por indiferencia, habría culpado a la sensación de
impaciencia.

Finalmente, Hades se fue. William acarició la parte superior de la cabeza

de Gillian, murmuró algo acerca de encontrar un mejor médico y se
desmaterializó.

Tiempo de la función.

Puck entró a la habitación, en silencio, y avanzó lentamente. Espera. ¿Se

había acordado de vestirse hoy? Una rápida mirada hacia abajo reveló que
sus pantalones de piel de oveja habían sido rasgados tanto que parecían
taparrabos.

No importaba. La elegancia bárbara realmente hacia estallar sus cuernos,

y se ajustaba a toda la mística romance-novela-héroe que había esperado
transmitir. Incluso podría pasar por el Príncipe Encantador, un príncipe
que necesitaba un beso de amor verdadero.

Los puntos de pulso de Puck se convirtieron en un ritmo salvaje cuando

llegó al lado de la cama y vio a su futura novia. Él no era el único personaje
de cuento de hadas en la habitación. La bella durmiente yacía frente a él.

Oscuras cintas de pelo se derramaban sobre el rosa pálido de la

almohada. Tenía los ojos cerrados, largas pestañas negras arrojando
sombras sobre sus mejillas. Un rubor rosado se extendía por sus delicadas
facciones cuando ella separó los labios. Prácticamente rogando por mi beso.

¡Atención! Mantén esto corto y dulce. No se sabe cuándo volverá William.

 ̶ Gillian, ̶ dijo con voz ronca, sorprendido por el tono ronco de su voz.

Una dulce fragancia salió de ella. Respirando, detectó una nota de bayas
silvestres, y se le empañó la cabeza. Su sangre se calentó. El tatuaje de
mariposa chisporroteó en su torso, seguramente derritiendo su piel.
Indiferencia gruñó con más fuerza y le cortó la mente. Problemas
elaborados. Fortifica el hielo. Recupera el control.

Gillian giró su cabeza y parpadeó rápidamente antes de enfocarse en él.

El pánico llenó sus ojos de color whisky antes de mirar hacia otro lado, a
cualquier lugar menos a Puck. Su boca se abrió de par en par, como si
estuviera tratando de gritar. Solo un chillido escapó.

̶ No habrá nada de eso ahora. ̶ Para probarse a sí mismo inofensivo, él

colocó las mantas a su alrededor, como lo había visto hacer a William. ̶ No
estoy aquí para lastimarte. Es la verdad.

El movimiento hizo que las cuchillas tejidas en su cabello chocaran entre

sí, llamando su atención. Su mirada se lanzó hacia él, y se oscureció con
sorpresa y consternación. Él se tragó una maldición. Los héroes de novelas
románticas no solían contrabandear armas en el pelo.

Debe proceder de todos modos. Puck no se separaría de sus navajas de

afeitar; ellas fueron su gracia salvadora. Cada vez que fue desafiado, y no
tenía espada ni daga, arrancaba una de las cuchillas de afeitar y comenzaba
a cortar.

Las lágrimas llovieron por las mejillas de Gillian, y su mentón tembló.

Tan vulnerable. Tan rota. Una punzada de... algo golpeó su pecho. Con la
mayor suavidad posible, él le secó las lágrimas. Piel tan suave como la seda
y más caliente que el sol.
 La acción ayudó a relajarla, incluso cuando endureció los músculos
detrás de los músculos dentro de él. Su pánico comenzó a desvanecerse,
hasta que su mirada se enganchó en el taparrabos. O más bien, en la
erección debajo del taparrabos. Con un gemido, comenzó a golpear la cama
en un intento desesperado de escapar.

¿Pensó que tomaría lo que no le había ofrecido? Nunca. ̶ Ojos aquí,

muchacha.

Su mirada se alzó, hacia arriba... ella jadeó, como si hubiera notado su

rostro por primera vez. La confusión contrajo sus rasgos antes de que una
sombra más profunda de rosa se derramara sobre sus mejillas.

¿Le gustó lo que vio?

̶ Me dijeron que podía ayudarte. ̶ Nuevamente la verdad, se había dicho

a sí mismo. ̶ Que podemos ayudarnos uno al otro.

Frunció el ceño, su confusión se intensificó.

̶ No me dijeron que pertenecías a William el Oscuro. ̶ Una mentira

necesaria, y algo por lo que el viejo Puck habría protestado. El Puck
poseído por demonios tenía pocos escrúpulos. Como todo lo demás, los
medios habían dejado de importar. Solo el resultado final. ̶Tampoco me
dijeron que estabas enferma. O que eras humana, ̶ agregó. ̶ Mírame, mujer.
Tan inocente. No sé nada de ti, pero mi curiosidad es genial. Siéntete
halagada en lugar de asustada. ¿Qué estás haciendo con un hombre de la
reputación de William... ? ̶ Ahí. Sembrando disidencia. Una táctica que
había aprendido de Sin.

̶ ¿Qu-quién eres tú? ̶ Le preguntó, correspondiendo a su curiosidad.

 Una buena señal, ¿verdad? Él cogió un mechón de su cabello entre sus
dedos, saboreando la elegante textura. ¿Saboreando? ¿Puck? ¿Qué está ella
haciéndome?

La indiferencia gruñó.

Él deliberadamente se obsesionó con su pregunta, y la mejor manera de

responder, hasta que ella se encogió, como disgustada por su toque. Otra
punzada, esta vez más aguda, cuando dejó caer el brazo a su lado.

Él no estaba molesto por su reacción. ¡Él no lo estaba! ̶ Soy Púkinn.

Puedes llamarme Puck. Soy el guardián de indiferencia. ̶ Se obligó a
detenerse, como si necesitara tiempo para considerar sus siguientes
palabras. ̶ No estoy seguro de que puedas ayudarme, pero creo que te
permitiré intentarlo. ̶ Otra mentira. Tú me ayudarás, mujer. De una
manera u otra.

¿Estaba intrigada? Ella permaneció en silencio, simplemente mirándolo

fijamente, como si él fuera un acertijo que no pudiera resolver.

Sí. Estaba intrigada. Otra punzada le arrasó el pecho, creando fracturas

en su hielo, permitiendo que las emociones que había enterrado subieran a
la superficie de su mente. Excitación. Hambre. Impaciencia. Anhelo. Furia.
Más excitación. Su cuerpo parecía expandirse para acomodar la afluencia,
el tatuaje de la mariposa se movía de nuevo. Los músculos se hincharon y
anudaron. La piel estirada tensa. Gotas de sudor aparecieron en su frente y
entre sus omóplatos. Indiferencia se preparó para producir un ataque letal.

No, no, no. No aquí, no ahora.

Concentrándose en su respiración, Puck pasó de un pie al otro, sin

permitir que su cuerpo asumiera la postura de un guerrero... aunque los
guerreros tomaban lo que deseaban, cuando lo deseaban.
 Alcanzar. Tocar. Saciar su hambre...

¡No! Él no debería tener hambre en absoluto.

Vete. Déjala queriendo más. ̶ Volveré después de que te hayas

acostumbrado a la idea. ̶Y después de que me haya calmado.

Abrió la boca para decirle que encontraría la manera de salvarla, de

plantar semillas sobre la posibilidad, pero los ojos de Gillian ya se habían
cerrado. Ella se había quedado dormida. Ella debió sentirse segura con él,
al menos en cierto nivel. De lo contrario, la adrenalina la habría mantenido
consciente.

Victoria, a mi alcance...

Aunque cada paso que daba lejos de ella demostraba ser una clase
especial de infierno, considerando su ansia por ella, regresó al balcón, con
la intención de cuidarla durante el resto de la noche.

̶ Bueno, bueno, bueno, ̶ dijo una voz familiar detrás de él. ̶ ¿A quién
tenemos aquí?
 6

Antes de que Puck pudiera darse la vuelta, unos dedos duros se

enredaron en su cabello y lo jalaron, arrojándolo desde el balcón. Una de
sus navajas de afeitar le cortó la mejilla cuando se estrelló contra un banco
de árboles. Corteza y arena rociadas en todas direcciones.

Por un momento, mientras yacía en el suelo, un recuerdo flotó en su

mente. Después de un día particularmente espantoso de entrenamiento, él
y Sin se habían acurrucado juntos, comiendo los roedores que habían
logrado atrapar, porque los soldados eran responsables de su propia
comida. Si no cazabas, no comías.

̶ Ojalá te hubieras quedado con mamá, Sin, pero estoy tan feliz de que
estés conmigo.

̶ Eres mi persona favorita en todos los reinos, Puck. Me quedaré contigo

siempre.

Pero "siempre" no había durado mucho, ¿o sí? Puck se tragó el nudo

amargo en la garganta y quitó el pasado de su mente. Luchando por
respirar, se puso en pie de un brinco.

En un torbellino de humo negro, Hades apareció directamente frente a

él.
 ̶ Así que. Tú eres el poseído por indiferencia. Me he preguntado sobre el
imbécil desafortunado al que ella se lo había dado, hace siglos.

Puck desenvainó una daga, el metal brillaba a la luz del sol. ̶ Si te

refieres a Keeleycael-Keeley, ella le dio Indiferencia a mi hermano, y él me
dio el demonio.

Dar. Una palabra tan bonita para una traición tan terrible. Entonces la
realización lo golpeó. Hades sabía la verdad de la posesión de Puck. Otros
supusieron que le dieron indiferencia mientras estaba encerrado en el
Tartarus, una prisión para inmortales. Lo cual era un error comprensible.

Hace mucho tiempo, cuando Zeus gobernaba el Monte Olimpo, doce

miembros de su ejército de élite se robaron y abrieron la caja de Pandora,
un contenedor muy parecido al que contenía indiferencia. Solo que este
desató innumerables demonios en un mundo desprevenido, lo peor de los
peores. Los soldados fueron castigados por su acto sin sentido, y obligados
a ser los anfitriones de un demonio, al igual que Puck. Con más demonios
que soldados, sin embargo, las sobras necesitaban un anfitrión.
Seleccionaron prisioneros y fueron elegidos.

Hades sonrió fríamente. ̶ Keeley no hace nada sin entender el gran final.

Keeleycael... Keeley... La amiga de Gillian era la infame Reina Roja.

̶ ¿Por qué iba a entrometerse en mi vida? ¿Por qué querría ella que me
poseyera? ̶ Puck no había hecho nada para lastimarla. Ni siquiera había
sabido de su existencia hasta que ella lo golpeó.

̶ Para salvar a mi hijo. Keeley y yo estábamos comprometidos en ese

momento, y ella sabía que haría cualquier cosa, y quiero decir cualquier
cosa, para garantizar su seguridad.
 Obligar a Puck a ser anfitrión de indiferencia de alguna manera le había
salvado la vida a William. ¡Ridículo! Sospechaba que Hades veía el pasado
a través de la lente de su orgullo. Pero, de cualquier forma, Hades había
dejado en claro que planeaba destruir a aquellos que se ponían en el
camino de su hijo.

Mata a cualquiera que amenace mi supervivencia, y siempre toma represalias

por un desaire.

Indiferencia gruñó cuando la furia se disparó. Inhala exhala. Puck

convocó al hielo... en vano, como si el rey hubiera negado su única defensa.
O sus emociones ya habían desaparecido demasiado.

̶ ¿Te gustaría tu libertad? ̶ Preguntó Hades. ̶ Una vez, yo goberné a los

demonios. Podría eliminar a Indiferencia, no hay problema... pero te
dañaría en el proceso. Una ventaja para mí, ya que disfruto de dañar a los
demás.

Furia, intensificando. ̶ Pasaré.

̶ Entonces escucha, principito, porque es hora de contar historias. ̶ Hades

acechó a su alrededor, amenaza en cada paso. ̶ La Reina Roja también me
dijo que mi vida cambiaría el día en que destellara sobre un guerrero de
una fuerza y ferocidad inigualable, que me ayudaría a solucionar el
problema de mi hijo amado. Si era un buen chico y me detuviera de
matarlo. Ahora, aquí estás, husmeando al mismo hijo y al problema en
cuestión.

̶ Fuerza y ferocidad inigualable: suena como yo. ¿Este problema tiene un

nombre?

̶ Ella lo hace.
 Ella. Gillian, entonces. ̶ Ella podría ser un problema para William, pero
es una solución para mí. No dejaré este reino sin ella.

̶ ¿No lo harás, entonces? ̶ Hades arqueó una ceja oscura. ̶ Ya posesivo

con ella, a pesar de solo acabar de conocerla. A pesar de indiferencia.
Bueno, considera mi curiosidad una ligeramente molestia. En realidad, una
muesca por debajo de leve. Ligeramente.

Si Hades pensaba mantener a Puck lejos de su futura esposa, de su

futuro, punto, Hades moriría.

̶ ¿Es tu fuerza y tu ferocidad mayor que la mía? ̶ Preguntó Hades.

No había necesidad de reflexionar. ̶ Sí.

̶ Vamos a averiguarlo con certeza, ¿de acuerdo?

Un segundo Hades se mantenía a una distancia sorprendente, al

siguiente su aliento abanicó la cara de Puck. En rápida sucesión, Puck
bloqueó el primer, segundo y tercer golpe, evitando que su nariz se
rompiera. Pero Hades era considerado un maestro de la estrategia por una
razón, y claramente esperaba la resistencia; al forzar a Puck a jugar a la
defensa, pudo usar su mano libre para robar la otra daga envainada en la
cintura de Puck. Jab, jab, jab. Hades apuñaló su riñón, hígado e intestinos.

Cualquiera de esos golpes podría haber matado a un humano. ¿Y los

tres? Muerte segura. Aunque dolores agonizantes dispararon a través de
Puck, la sangre caliente fluyendo en ríos carmesí por sus piernas,
debilitándolo, permaneció inmóvil. Sin verse obstaculizado por la
necesidad de luchar limpio, golpeó su rodilla entre las piernas de Hades.
Testículos, disfruten de conocerme y saluden a la garganta de su amo.
Mientras el rey se encorvaba, jadeando, sin poderlo atrapar, Puck le envió
el ceño a la mandíbula.
 Hades se tambaleó hacia atrás, su bramido enfurecido hizo eco a través
del reino. Cuando se enderezó, su mirada se posó en Puck y se estrechó.

Cuando las heridas de puñalada de Puck se curaron, se miró las

cutículas. Huh. Podrían usar un recorte.

Ahora Hades se rió con un sonido de genuina diversión. ̶ Crees que me

tienes vencido, ¿verdad? Odio decírtelo, ¿a quién estoy engañando? Me
encanta decírtelo, así como me encantará romperte. Estaba ganando
batallas cuando te manchabas los pañales. No puedes derrotarme.
Especialmente cuando conozco a Indiferencia mejor de lo que tú alguna
vez lo harás.

¿Una burla para despertar el miedo y sacar a Puck de su juego?

Suficiente. Utilizando la velocidad sobrenatural con la que había nacido,
cerró la distancia y golpeó a Hades en el estómago. El rey tropezó, y Puck
se lanzó hacia él, derribándolo.

Cayendo. En el aire, Hades intentó reclamar la posición superior y falló.

¡Auge! Impacto. El aire broto de los pulmones del otro hombre,
momentáneamente dejándolo inmóvil.
Puck no sufrió tal impedimento y lo aprovechó al máximo, quitándose
una cuchilla de afeitar del pelo y cortando los ojos de su oponente,
cegándolo temporalmente.

Con un rugido, Hades le propinó un golpe a Puck, destrozándole el

pómulo, la mandíbula y la tráquea. Había experimentado esa experiencia
mil veces peor y luchado a través de nuevas olas de dolor punzante,
golpeando repetidamente la cara del rey. Sangre derramándose por
múltiples laceraciones.

Al mismo tiempo, Puck usó su mano libre para recuperar la daga que
Hades había robado. Pero el rey también esperaba esa acción, y giró la
espada para atravesar la palma de Puck. La carne y el músculo se
rompieron. Hueso roto. Hades le propinó un puñetazo en la mandíbula.
Uniones recién curadas dislocadas. Las estrellas parpadearon a través de su
visión y más olas de dolor abrasador se unieron a la fiesta. Pero no por
palabra o hecho Puck lo reveló. Simplemente se puso de pie y golpeó a
Hades con la bota, destrozando el cartílago. Un respiro. Él forzó su
mandíbula en su lugar. Mejor.

Cuando levantó el pie para lanzar un segundo golpe, Hades le agarró el

tobillo y lo volteó. Al aterrizar, Puck volteó hacia atrás y se puso de pie a
una buena distancia.

̶ Puedo hacer esto todo el día, ̶ dijo. ̶ Ven. Dame lo peor. ̶ Él hizo una
mueca exagerada, una burla. ̶ ¿O ya me disté lo peor?

De pie con mucha más gracia de la que nadie debería exhibir después de
llevar un pie a la cara, Hades le ofreció otra risa divertida.

̶ Quieres a la chica, bien, ella es tuya. Porque, no importa lo que piense

mi hijo, ella no es la adecuada para él. Según Keeleycael, morirá si se casa
con Gillian. Así que. Mañana lo mantendré ocupado, lo que te permitirá
hacer un poco de romance. O muchos romances. ¿Te has mirado en el
espejo últimamente? Vas a tener que trabajar mucho para un poco de
mejora. Únete a ella, es la única forma de salvarla, y llévala lejos de aquí.

¿El matrimonio con Gillian causaría la muerte de William? Interesante.

Tal vez era por eso por lo que Puck tenía que casarse con ella, y por lo que
el príncipe del inframundo viviría o moriría, de modo que William
sobreviviera lo suficiente como para destronar a Sin.

Tal vez Gillian causaría la muerte de William después de que Puck la

devolviera. No era su problema. Una vez que William cumpliera la
profecía, a Puck no le importó lo que le sucediera. Pero mantuvo los labios
apretados. De ninguna manera admitiría que planeaba alejar a Gillian de
William solo temporalmente. Dejaría que Hades pensara lo que quisiera
pensar. Él debía vincularse con ella, había dicho. No casarse. Era la única
forma de salvarla.

La realización y el impacto golpearon a Puck con la fuerza suficiente

para derribar un elefante. La vinculación uniría sus almas, permitiendo a
Gillian aprovechar su fuerza y terminar su transición a la inmortalidad.
Ella sería más que su esposa. Ella se convertiría en su otra mitad.

¡Mía!

Un pequeño problema. Tan débil como ella estaba, podría actuar como
un sifón y drenarlo por completo, matándolos a los dos. Un resultado que
William debia temer. De lo contrario, ya se habría unido a su amante,
¿verdad?

Vale la pena el riesgo.

Él se lo propondría, y ella estaría de acuerdo, aunque solo fuera para

salvar a William, el corazón roto y la culpa, o para evitar que corriera el
mismo riesgo. No querría poner en peligro la vida de su precioso amor.

Una ventaja para Puck.

Su implacable lealtad al hombre debería haber complacido a Puck, eso

garantizaría su victoria. Entonces, ¿por qué estaba rechinando los dientes y
apretando los puños con tanta fuerza que sus nudillos intentaron rasgarle
la piel?

No importaba el posible dilema: el divorcio ya no sería posible. La

separación significaría la muerte. William nunca aceptaría ...

Puck contuvo el aliento. Las tijeras. Por supuesto. Podía usar las tijeras
de Ananke para liberar a Gillian de su vínculo, permitiéndole regresar con
vida a William, libre de la reclamación de su marido.
 Cada acción dictada por los Oráculos tenía una razón, y finalmente esas
razones tenían sentido.

Puck reajustó sus tareas. Vincularse a Gillian. Escoltarla a Amaranthia.

Regresar por William.

Enlace. Transportarse. Regresar.

Con una fría sonrisa en su lugar, Hades lo saludó. ̶ Excelente. Veo las
ruedas girando en tu cabeza. Te dejaré con tus planes. Buena suerte,
Pucker. La vas a necesitar. ̶ Después de darle un beso, el rey del
inframundo desapareció.

Solo, Puck miró hacia el balcón de Gillian, oleadas de determinación

derramándose sobre él, hostigando a Indiferencia una vez más.

Inhala exhala. Hades había prometido distraer a William mañana. Puck

no confiaba en él. O en cualquiera. Sin lo había enseñado mejor. Pero la
duda y la preocupación estaban más allá de él. Continuaría, como estaba
planeado, y pasara lo que pasara, sucedería. Él trataría.

¿Qué no haría? Rendirse.

Muchacha, estarás bien cuando seas mía.

 7

Puck pasó la noche apaciguando a indiferencia, fortificando cada capa de

hielo alrededor de su corazón y mente. No sientes nada, no quieres nada.
Guerra antes que mujeres, siempre.

La próxima vez que se enfrentara a Gillian, él estaría listo. Su belleza no

lo afectaría, ni los instintos posesivos lo llevarían. Entonces se decidió, así
sería.

Cuando salió el sol, Puck se colocó en un banco de sombras, observando

cómo Hades intentaba, y fracasaba, de convencer a William de abandonar
el reino. Pasaron horas, la sensación de impaciencia regresó. El tiempo no
era su amigo. El tiempo no era amigo de Gillian.

Finalmente, Hades le dijo a William que tenía una información sobre la

cura de Gillian, y William abandonó felizmente el barco, otorgándole a
Puck la oportunidad de reunirse con Gillian sin trabas. ¿A menos que el rey
del inframundo intentara emboscarlo?

No importa. Estaré listo.

Puck merodeó por un oasis de palmeras, su mirada fija en su objetivo.

Ella descansaba en la playa en una silla acolchada, un dosel blanco y tenue
que proporcionaba sombra. Ya había perdido peso que no podía permitirse
perder. El brillo en su pelo se había apagado, y el hermoso tinte de rosa en
sus mejillas había disminuido.

¿Cuánto tiempo le quedaba?

Los instintos protectores se dispararon. El hielo crujió cuando el tatuaje

de su mariposa viajó desde su hombro hasta su muslo.

Respirando profundamente, buscando la calma, se acercó a Gillian. Un

sol dorado en el horizonte, pintando el cielo con un arco iris de diferentes
colores y reflejándose en el agua... y en sus ojos. Un entorno tan hermoso y
tranquilo, perfecto para la seducción. Él casi sonrió. William había
preparado el escenario para su propia caída.

A su alrededor, ocho guardias armados.

¿Solo ocho?

Mi futura esposa, cambio de frase. La chica merece algo mejor. Debe enseñarle
a William el error de sus caminos.

̶ ¿Necesita algo, señorita Bradshaw? ̶ Preguntó uno de los guardias.

Bradshaw, uno de sus alias. ¿William no quería que nadie supiera su

verdadera identidad?

̶ No, gracias, ̶ Gillian dijo con voz áspera, su voz era poco más que un
susurro. Tan débil. Muy cerca del final. Una grieta crujió, si el demonio iba
a golpear a Puck antes de haber asegurado un vínculo con ella... Debía
actuar más rápido.

Moviéndose a una velocidad que ni los mortales ni los inmortales podían

rastrear, derribó a los primeros cuatro guardias. Cuando los otros se dieron
cuenta de que un enemigo acechaba cerca, las armas estaban armadas.
Demasiado tarde. Puck los derrotó con la misma facilidad y rapidez.

Sacudiéndose las manos por un trabajo bien hecho, se acercó al lado de

Gillian. El aroma de bayas silvestres llenó su nariz, deliciosamente
embriagador y tan mágico como el hogar, instándolo más cerca, más cerca
aún, y...

Gruñido.

Puck casi pierde el pie. ¿Y me consideré preparado? La chica ejercía algún

tipo de encanto sobre él, capaz de hacer en segundos lo que la mayoría de
la gente no podía hacer en meses: afectarlo.

Al verlo, ella jadeó. Luego miró hacia abajo, como si no pudiera soportar
verlo. El pánico irradiaba de ella, la misma emoción que él no había
querido que sintiera... ¡y todavía no había dicho una palabra!

¿Por qué tendría miedo de su presencia cuando él no la había lastimado

la última vez? Por qué…

Su mirada se lanzó hacia él, deteniéndose en su taparrabos, antes de que

ella volviera a mirar hacia otro lado. El material estaba dañado,
deshilachado y revelaba más de lo que ocultaba. Remedio fácil. ¿Debería él
remediar la situación, sin embargo? Tal vez temía su reacción a su cuerpo.
Tal vez le gustaba demasiado verlo. Un hombre podía soñar.

En un abrir y cerrar de ojos, Puck regresó con un soldado caído, robó una
camisa y colocó sus brazos a través de los agujeros. Los pantalones del
hombre eran demasiado pequeños. Cada par de pantalones resultó
demasiado pequeño. Muy bien. Al menos la camisa era lo suficientemente
larga como para cubrir su eje a medida que crecía... y creció.
 Cuando regresó con Gillian, se abotonó las solapas, sin darse cuenta
hasta muy tarde de que había alineado los dos lados incorrectamente.

̶ ¿Mejor? ̶ Preguntó.

̶ ¿Los mataste? ̶ Exigió con su voz quebrada, haciendo caso omiso de su

pregunta.

Se instaló al lado de su silla y miró hacia el agua, dándole un momento

para que se adaptara a su presencia, haciendo todo lo posible por
convencerla, y a indiferencia, de que él no estaba al tanto de cada uno de
sus movimientos.

̶ Simplemente los puse a dar una siesta. Pero puedo cortarles la garganta,
no hay problema. Solo di la palabra.

Su deseo, su orden.

̶ N-no. Por favor. No. ̶ Ella sacudió casi imperceptiblemente la cabeza.

¿Molesta por la idea de algunos asesinatos? Adorable. ̶ Muy bien,

entonces. ̶ ¿Ves cuán complaciente puedo ser, mujer? Soy perfecto para ti.

Mientras lo estudiaba con más atención, tomando su medida, su pánico

se redujo. Excelente. Le echó una rápida mirada a la cara para juzgar
cuánto tiempo le tomaría calmar la intriga, tal como la había dejado
durante su última visita, y frunció el ceño.

Ella no solo estaba calmada. Ella estaba agradecida. Pobre muchacha.

¿Qué tan bajos eran sus estándares para la decencia masculina? No es que a
Puck le importara. Por supuesto que no le importaba.

̶ ¿Por qué estás aquí? La verdad. ̶ Ella preguntó, frunciendo el ceño.

 Necesitaba una excusa, algo creíble pero interesante, tal vez empapado
de verdad en vez de mentiras. ̶ Te dije que soy el guardián de la
indiferencia, y que puedes ayudarme. Puedes ayudarme a sentir. ̶ O más
bien, sentir sin consecuencias. Una vez que Puck reclamara la corona de
Connacht, matara a Sin y uniera los reinos, se arriesgaría a utilizar las
tijeras de indiferencia.

̶ Te lo prometo, ̶ dijo, completamente seria, ̶ No puedo hacerte sentir

nada.

̶ Tú ya lo haces. Más que cualquier otra persona alguna vez hizo. ̶

Aunque era necesaria para sus objetivos, ella era peligrosa... Algún día, él
podría estar mejor matándola. ¡Eso! Este era el peligro del hielo.

Sin darse cuenta de sus pensamientos, ella se movió para estar más cerca
de él, recordándole a un gatito que buscaba más calor. Cómo anhelaba
extender la mano, pasarle los dedos por el cabello, trazar los nudillos a lo
largo de su mandíbula y disfrutar de su suavidad.

¿Disfrutar? ¿El? Debía resistir su encanto. ̶ Puedes y lo harás, ̶ dijo,

consternado por la ronquera de su tono. No debería tener problemas para
permanecer separado. Hora de mentir. ̶ Me dijeron que tu situación es
muy triste, me importaría. Y también quiero que me importe... ̶ Al sexo
femenino le gustaban los chicos malos, o mejor dicho, los que se derretían
por una sola mujer especial. ̶ ¿No lo ves, muchacha? Eres la única con el
poder de salvarme...

̶ ¿Quién te dijo eso? ̶ Preguntó ella. Su mirada tomó un tono lejano, como
si su mente hubiera vagado incluso mientras hablaba. ̶ ¿Y por qué debería
importarte? Cógelo de mí. El cuidado de otra persona está muy
sobrevalorado. ̶ Ella se frotó el labio inferior. ̶ ¿Te importa... algo?
 Fingió reflexionar sobre sus pensamientos, y suspiró. ̶ Ni siquiera un
poco. ̶ Aunque parecía estar perdida en sus pensamientos otra vez, agregó,
̶ Los Oráculos en mi reino son los que me hablaron de ti. Y quiero
preocuparme porque es mi derecho. ̶ Más verdad, su tono más duro, las
palabras escapaban espontáneamente. Cuidar sin castigo era un derecho
para todos, humanos e inmortales por igual.

Si ella escuchó la última parte de su discurso, no dio ningún aviso. ̶

¿Alguna vez sientes? ̶ Preguntó, algo así como la envidia palpitando en
ella y confundiéndolo.

̶ Solo muy raramente, y luego... ̶ frunció los labios. No había una buena
razón para contarle sobre la debilidad que el demonio le infligía, y todas
las razones para mantener la información en secreto. El conocimiento era
poder, y Puck nunca le otorgaría voluntariamente el poder a otra persona
sobre él.

̶ Que suerte, ̶ murmuró. Ella estaba envidiosa de él. Que extraña criatura.
Pero entonces, ella no sabía el precio de una existencia apática. Cómo
perdería a sus seres queridos y amigos, hogar y morada. Cómo sus
comidas favoritas se volverían insípidas. Cómo vivir igualaría a sobrevivir.
Cómo los pasatiempos favoritos ya no generarían alegría. Cómo el sexo la
dejaría vacía y hueca.

̶ ¿Suerte? Muchacha, podría prenderte fuego mientras gritas en agonía,

podría verte quemar, solo interesado en el calor de las llamas en una noche
fría.

̶ Está bien, ̶ dijo ella, su calmada aceptación de su admisión involuntaria

sorprendiéndolo, “tal suerte era una palabra demasiado fuerte.” Una vez, dos
veces, ella robó una mirada a él a través de la espesa mata de sus pestañas.
̶ ¿Me vas a prender fuego?
 ̶ No. ̶ En un esfuerzo por provocarla como los héroes a menudo
bromeaban con sus heroínas, agregó: ̶ Dejé mis fósforos en casa.

¡Éxito! La sonrisa llegó a las comisuras de la boca del arco de Cupido,

como si lo encontrara adorable. El deseo calentó su sangre y endureció
cada músculo de su cuerpo, ganándose un gruñido de indiferencia. Las
manos de Puck se convirtieron en puños. Para que su plan funcionara,
tenía que dejar de responder a cada palabra y cada acción, y rápido.

Una brisa fresca y salada cayó sobre la arena, y Gillian se estremeció.

¿Todavía febril?

̶ No quieres nada, necesitas…

Un ajuste. Entonces. En ese momento exacto. Puck se volvió indiferente

al demonio, al castigo, a cualquier consecuencia que pudiera enfrentar.
Temblando con la necesidad de cuidar a su futura esposa, se quitó la
camisa y cubrió con el material sus delicados hombros. Mientras se
acurrucaba en el calor de la prenda, una sacudida impactante de
satisfacción casi lo desanimo. Lo saboreó, su mente le quitó cualquier
defensa. Satisfacción... cómo se lo había perdido. No solo sexualmente, sino
en un trabajo bien hecho. Una guerra bien combatida. Dame más. Necesito
más.

Un gruñido.

Puck se puso rígido. Tal vez debería irse, tomarse un tiempo para
reagruparse y regresar cuando hubiera reorganizado con éxito sus
prioridades. Sí. Eso era exactamente lo que debería hacer. Sin embargo,
mientras se ponía de pie, la mirada de Gillian se posó en su pecho y se
demoró, y Puck quiso rugir de placer. Sin pensarlo conscientemente, se
encontró a sí mismo cambiando de pie... y estableciéndose más firmemente
en su lugar. Quizás se quedaría un poco más.
 ̶ Gracias, ̶ murmuró.

¿Por la camisa? ̶ De nada. Cualquier cosa para ti, muchacha. Créeme...

La culpa lo pinchó, quiero su confianza, pero no me lo merezco. Aun así,

despiadadamente cortó la emoción en cintas.

̶ Entonces, ¿cómo te hiciste invisible? ̶ Preguntó ella. ̶ Cuando luchaste

contra los guardias, quiero decir.

̶ No lo hice. Me moví demasiado rápido para que tú, o ellos, me

rastrearan.

̶ Eso es bueno.

¿Meramente agradable? ̶ Mis habilidades son legendarias. ̶ ¿Alardeando

ahora? ¿Con la esperanza de impresionarla?

Se lamió los labios, como si se preparara para una discusión. ̶ Para

adquirir tal habilidad, debes haber vivido mucho tiempo. Probablemente
conoces todo tipo de hechos sobre, por ejemplo, una enfermedad
sobrenatural... como la morte ad vitam.

Ah. Había escuchado el término y ahora buscaba las respuestas. ¿Decir o

no decir?

̶ ¿Qué es la morte ad vitam? ̶ Preguntó ella cuando él permaneció en

silencio.

Se acarició la mandíbula, con una barba incipiente saludándolo. ̶ ¿Eso es

lo que te pasa, entonces?

̶ Sí. Todos los médicos están de acuerdo. ̶ Ella tragó saliva. ̶ ¿Qué
significa eso?
 Dile, decidió. ̶ Te dieron una poción. Tu cuerpo está tratando de
evolucionar, tratando de volverse inmortal, pero no es lo suficientemente
fuerte. Ahora solo hay una posibilidad de supervivencia. ̶ Hizo una pausa
para obtener un efecto dramático. ̶ Debes casarte... vincularte con un
inmortal y unir tu alma a la suya.

Esperanza iluminó sus ojos. En un parpadeo la esperanza se había ido.

̶ Pero incluso eso no es una garantía, ̶ continuó. ̶ Podrías drenar su fuerza

y matarlo. O peor, hacerlo humano.

Primero ella mostró conmoción. Entonces horror, aceptación y miedo.

Finalmente, disgusto. Su confusión regresó, redoblada. ¿Por qué disgusto?
¿Acaso las mujeres no soñaban con casarse con un hombre fuerte que
ofreciera seguridad de por vida?

El miedo, él lo entendía y esperaba, incluso cuando una parte de él

estaba resentida. Ella retrocedió ante la idea de poner en peligro la vida de
William. Su amado William, como seria tener a una mujer tan preocupada
por su bienestar que haría cualquier cosa, incluso morir, para salvarlo.

Morir... para salvar a otro hombre... Por un momento, Puck vio rojo.
Literalmente. ¡Mi esposa me será fiel y no a otro!

Indiferencia rugió con desagrado.

Inhala exhala. Procede con precaución. Tan cerca de cruzar la línea de

meta. Inhala. Bien, eso estuvo bien. Exhala. La neblina carmesí se
desvaneció de la mirada de Puck.

̶ Bueno, eso apesta, ̶ Gillian murmuró, ajena a la confusión que había

causado. Su mirada lejos otra vez comenzó a balbucear. ̶ No tenía idea...
pensé que los inmortales eran creados completamente formados o nacidos
de otros inmortales.

̶ Los inmortales nacen en más de un sentido.

Ella parpadeó rápidamente, la atención volviendo a él. ̶ Cuánto tiempo

tengo antes...

̶ Considerando tu estado actual, diría que otra semana, tal vez dos. A lo
sumo.

̶ Demonios. ̶ Su nariz se arrugó, creando pequeñas arrugas adorables en

los lados. ̶ Nunca podré hacer las cosas de mi lista de deseos. Si tuviera
una lista de deseos, quiero decir.

̶ Tal vez deberías hacer una. Puedo ayudar. ̶ Su primera sugerencia:

vincularse a una bestia.

Su cabeza se inclinó hacia un lado, sus ojos de whisky una vez más
mirándolo. ̶ ¿Por qué querrías ayudarme con eso, de todas las cosas?

De alguna manera, su escrutinio lo hizo sentir menos como un monstruo

y más como un hombre, como si ella no viera lo que era, sino lo que podría
ser.

Una ilusión, nada más. ̶ Podrías usar una distracción, y podría usar una
nueva meta. ̶ Un núcleo de verdad destinado a obtener compasión. Otros
podrían desdeñar un golpe a su orgullo, pero no Puck. Ya no más. ̶ La
mujer que quería no me quería, así que nos separamos. La verdad. Nadie
me quiere, boohoohoo. Pobre de mí. ̶ Ahora... ̶ Se encogió de hombros. ̶
¿Para consolarme?

La mujer en cuestión, Winter. Él la ansiaba tanto como podía; nunca

había conocido a una mujer como ella. Lo suficientemente fuerte como para
derribar un ejército por su cuenta. Pero, cuando lo rechazó, no le había
importado lo suficiente como para intentar hacerla cambiar de opinión.

Lo siento, chico bueno, pero estoy enamorada de alguien más. ¡De mí! Lo
entiendes, ¿verdad? Sin resentimientos. Aparte de los resentimientos en tus
pantalones.

Se había alejado sin una sola punzada de remordimiento.

̶ ¿Las mujeres son metas para ti? ̶ Preguntó Gillian, sonando un poco
ofendida pero muy curiosa por la perspectiva.

La curiosidad continua era una muy buena señal. ̶ ¿Por qué no? Mis
objetivos, así como mis reglas, me impiden sentarme en un sofá, ver
telenovelas todo el día, todos los días, mientras ceno una pizza vieja.

Vinculación. Transportarse. Regresar.

Vacilante, dijo, ̶ Pero, si no puedes sentir, ¿cómo quieres a una mujer?

̶ Raramente siento emoción, pero a menudo siento deseo. ̶ En particular,

deseo una cierta belleza pequeña de cabello oscuro. ̶ Los dos no son
mutuamente excluyentes, muchacha.

Si Gillian lo quisiera, él se acostaría con ella. Las cosas que ella le hizo
desear... Una vez más, se preguntó si ella tendría el poder para hacerlo
venir, y cómo reaccionaría indiferencia. Solo había una forma de
averiguarlo...

Si tuviera que mentir y decirle a William que nunca la tocaría, lo haría.

Cualquier cosa para lograr sus objetivos. O tal vez sería mejor si se negaba
a mantener sus manos para sí mismo. Los hombres celosos hacían cosas
tontas, como aceptar ayudar a un completo extraño a asesinar a otro
completo extraño.
 Por supuesto, todo dependía de la habilidad de Puck para salvar a
Gillian de una muerte segura.

̶ Supongo que tienes un buen punto. ̶ Ella le ofreció una pequeña sonrisa
y, sin embargo, nunca una mujer se había visto más triste. ̶ Siento todo tipo
de emociones, pero nunca deseo.

Entonces, ¿no anhelaba acostarse con su precioso William? Una mentira,

sin duda.

̶ ¿Nunca has deseado un hombre? ̶ Dime la verdad. Dímelo ahora. Por

alguna razón, Puck tenía que saberlo.

Indiferencia le clavó sus garras en lo más profundo mientras emitía otro

rugido de advertencia.

Gillian se alejó de él, su pequeño cuerpo aún más tenso que antes, sus
ojos oscuros atormentados. Ahogada por el sol poniente, ella irradiaba más
dolor del que cualquier persona podría soportar. O sobrevivir.
Especialmente un humano frágil al borde de la muerte.

Cualquier hielo que hubiera logrado mantener, fue quemado.

̶ No quiero hablar de eso. ̶ Recordando a un animal herido acorralado

por un depredador hambriento, ella arremetió, diciendo: ̶ Cambia de tema
o vete.
 8

Puck no cambió el tema, y tampoco se fue.

Tomaré la puerta número tres, muchacha.

̶ Ah. Lo entiendo, dijo. "Alguien te lastimó". ̶ Pronunció las palabras con

total naturalidad, pero en el fondo, en el fondo, bullía. ¿Quién se había
atrevido a lastimar a su esposa? ¿Pensaba en ella como esposa ahora, en
lugar de futura esposa?

El tatuaje de mariposa chisporroteó al regresar a su hombro. Debido a los

castigos impuestos por su demonio, Puck estaba íntimamente familiarizado
con la impotencia que acompañaba a la incapacidad de detener un ataque.
Mientras estaba incapacitado e incapaz de defenderse, él también había
sido brutalizado de la peor manera. Solo que, cuando su fuerza había
regresado, había sido fácil pagar la violencia con peor violencia. Dudaba
que esta frágil flor alguna vez hubiera reunido el poder para hacer lo
mismo.

̶ Mataré al hombre responsable, quienquiera que sea. ̶ Con gusto.

Sangrientamente. ̶ Sólo dime su nombre.

̶ Nombres. Plural, ̶ ella chasqueó, luego presionó sus labios juntos.

̶ Un hombre o cien, no me importa. ̶ Los mataría a todos. La sangre

fluiría en ríos grandes y barridos.
 ̶ Gracias por la oferta, ̶ murmuró, desinflada, ̶ pero creo que ya están
muertos.

¿Ella pensaba, o lo sabía? ̶ Teniendo en cuenta tu relación con el oscuro...

̶ William debió de haberlos castigado. ¿Y mantuvo los detalles de ella?

De todo lo que Puck había observado sobre el hombre reservado, sí,

estaba absolutamente seguro.

Uno de sus delicados hombros se encogió, su única respuesta a su

pregunta. ̶ ¿Estás en términos amistosos con William?

̶ Lo sé, y estoy seguro de que él sabe de mí. ̶ ¿quién no? ̶ pero nunca nos
hemos visto oficialmente. ̶ Era la verdad.

̶ Si quieres ser su amigo, husmear en su propiedad no es...

̶ Oh, no quiero ser su amigo. ̶ Otra verdad surgió espontáneamente. ̶ Él

puede odiarme.
̶ El odio era una garantía. ̶ No me importa de alguna manera.

̶ Eso es imprudente. Si no eres su amigo, eres su enemigo. Sus enemigos

mueren dolorosamente.

̶ ¿Te importa? ̶ Si podía aceptar el lado oscuro de William, podría aceptar

el de Puck. Un punto a su favor. ̶ Mis enemigos mueren agradecidos,
contentos de finalmente escapar de mí.

Ahora ella puso los ojos en blanco. ̶ Ustedes los inmortales y sus
enemistades sangrientas.

̶ ¿No te refieres a nosotros los inmortales? ̶ Mejor que ella aceptara su

destino lo antes posible. Una eternidad la esperaba, lista o no.
 El anhelo palpitó de ella. ̶ No, yo no. Me voy a morir, ¿recuerdas? Antes
de que la transformación se complete. Lo que significa que hacer una lista
de deseos es estúpido. ̶ ¿Porque se vería obligada a elegir cosas que podría
hacer desde su lecho de enferma? Qué triste.

̶ Morirás, sí. ̶ Encontró un guijarro, lo tiró al agua, dándole a sus palabras

un momento para asimilarse. Había llegado el momento de interpretar al
héroe. ̶ O podría vincularme contigo. ̶ ¿Demasiado ansioso? ̶ Supongo, ̶
agregó. No era suficiente. Necesitaba deletrear su papel. ̶ Podría salvarte
uniendo nuestras almas.

Ella lo miró boquiabierta... ¿con interés? ̶ Um, ¿la única forma de

salvarme es vinculándome? Entonces, ¿en verdad te me estás
proponiendo?

̶ Sí. ̶ ¿Pareció demasiado ansioso otra vez? ̶ No, ̶ dijo entonces.

¿Demasiado desinteresado? Un sonido frustrado se formó en su pecho, y
frunció los labios. ̶ No quiero unirme contigo, pero quiero unirme contigo.
̶ Si él pudiera haberse pateado el culo, lo habría hecho. Estaba soplando
esto a lo grande. ̶ Es solo algo que hacer. Algo mutuamente beneficioso. ̶
Mejor.

Sus manos se aplastaron contra su estómago, como para protegerse de

un terrible dolor. ̶ ¿No te preocupa que te haga mortal?

Ya no. Ni siquiera un poco. ̶ Yo soy el dominante entre nosotros. Mi

fuerza de vida superará a la tuya, estoy seguro de eso. ̶ Entonces serás mía,
y solo mía... por un tiempo.

Ella abrió la boca, la cerró de golpe. La abrió, la cerró de golpe. Dentro de

Puck, la anticipación y el nerviosismo competían por la supremacía,
incitando a indiferencia a atacar y amotinarse.
 Vamos, muchacha. ¡Prisa! Dime lo que necesito escuchar.

Finalmente, Gillian suspiró y dijo: ̶ Gracias por la amable oferta / no

oferta, pero creo que no voy a aceptarla.

Una nueva oleada de frustración se unió al diluvio, causando que la

rabieta del demonio se intensificara en otro grado. Cuidado.

¡No! No seas cuidadoso. No aquí, no ahora. Puck necesitaba saber dónde

se había equivocado. Intentando obtener un tono razonable, dijo: ̶ ¿Es por
mis cuernos? ¿El pelaje? ¿Las pezuñas? ̶ Si tan solo pudiera cambiar de
forma, como lo había hecho antes de su posesión.

Pareciendo pérdida de nuevo, cruzó los brazos sobre su cintura.

Conmovedora simpatía...

̶ Puedo cambiarlos, ̶ dijo, haciéndolo. ̶ Se mantendrán fuera por un

tiempo.

Ninguna respuesta.

̶ No siempre me he visto de esta manera.

̶ No, ̶ respondió, y tuvo que dar marcha atrás para descubrir lo que ella
negaba.
Sus cuernos, se dio cuenta.

̶ La apariencia no tiene nada que ver con eso. ̶ Cuando ella lo miró de
nuevo, su respiración era trabajosa, su piel salpicada por el sudor. ̶Te
gustaría tener... ya sabes.

¿Ya sabes? ̶ ¿Sexo?

 Un rubor glorioso apareció en sus mejillas, dando momentáneamente la
ilusión de salud, él asintió. A menudo y completamente, muchacha.

Si él pudiera venirse sin castigo. Demonios, si pudiera venirse en

absoluto. Aunque la chica lo había hecho sentir más en las últimas
veinticuatro horas de lo que nadie más había logrado... no podía recordar
cuánto tiempo... podría no ser capaz de superar su constante necesidad de
atender a indiferencia.

̶ Correcto, ̶ dijo, su voz más dura de lo que había pretendido, toda fuerza
y no seducción. Teniendo en cuenta la tragedia de su pasado, ella
requeriría gentileza. Una habilidad que Puck no estaba seguro de haber
empleado. Antes de su posesión, había llevado a sus mujeres a dar un
paseo duro. ̶ Lo haría, sí.

̶ Bueno, yo no lo haría. Nunca.

̶ Piensas eso ahora, pero te haría cambiar de opinión. ̶ O moriría en el

intento. No absolutamente no. Guerra antes que mujeres

Si tenía que quitar el sexo de la mesa, lo haría. Y él le diría que sí... la

tranquilizaría... y en cualquier momento...

Se presionó la lengua contra el paladar y permaneció en silencio. De

ninguna manera se limitaría a sí mismo a tal grado. Porque, cuando se
trataba de sexo, él no mentía. En esto, él siempre sería sincero con ella.

Mientras consideraba cuidadosamente su siguiente declaración, encontró

y arrojó otra piedra. ̶ Nunca te forzaría, ̶ dijo. ̶ Esperaría que lo quisieras...
me quisieras.

̶ Te lo digo, no importa cuán hábil pienses que eres, tendrías que esperar
por siempre.
 ̶ Te tendría en la cama dentro del mes, garantizado.

Se ablandó, lamentó irradio de ella, como si temiera haber herido sus

sentimientos. Al mismo tiempo, la piel de gallina adornaba su carne, como
si le gustara la idea.

Tan expresiva... tan hermosa.

Más hielo roto, calor ardiendo en el centro de su pecho. Se puso duro y

adolorido, su cuerpo desesperado por ser liberado. Oh sí. Con ella, él
podría venirse.

La excitación ardió en su interior. En silencio, él le dijo: Confía en mí,

mujer. Déjame liberarte de tus miedos.

Rugido.

Puck se sacudió, el calor se enfrió.

A lo lejos, una rama se partió. Con las orejas crispadas, se puso rígido y
buscó en el oasis... pronto captó el aroma del asesinato y el caos de William
en la brisa.

̶ William ha regresado. ̶ Momento deprimente. ̶ Él estará aquí en cinco...

cuatro... tres...

̶ Deberías irte. ̶ Gillian hizo un movimiento de asentimiento con sus

manos. ̶ Por favor.

¿Se preocupaba por el bienestar de Puck? Qué dulce y adorable. Y

completamente inesperado.
 ̶ Uno, ̶ dijo, terminando la cuenta regresiva. Se lanzó a una palmera a
unos cien metros de distancia, con el tronco grueso escondiéndolo al
mismo tiempo que le permitía mantener una vigilia sobre Gillian.

William salió de la casa, sus piernas lo llevaron directamente a la chica.

Cuando notó a los guardias inconscientes, la malicia brilló en sus ojos,
convirtiendo momentáneamente el iris cristalino en rojo neón.

̶ ¿Estás bien, muñeca? Los guardias…

̶ Estoy bien, ̶ dijo, escaneando el área. Al no encontrar ningún signo de

Puck, ella suspiró... ¿de alivio? ¿Felicidad porque hubiera escapado con
seguridad? ¿O felicidad de que Puck no luchara, y lastimara, a su precioso
William?

Él curvó sus manos en duros puños.

̶ ¿Qué pasó con mis soldados? ̶ William exigió mientras se agachaba a su

lado.

¿Ella le diría la verdad? ¿Ella trataría de proteger a Puck? ¿Quería que

intentara, que le importara?

̶ Alguien les pasó a ellos, ̶ dijo ella, luego vaciló. ̶ Un hombre. Puck.

Un destello de desilusión. ¿Ella mencionaría su propuesta? Si William

lograba bloquearlo, se perderían todas las esperanzas.

̶ Vino aquí y se movió tan rápido que no pude rastrearlo, ̶ agregó. ̶ Los
guardias no podían competir con su velocidad y fuerza.

Ella me alaba. Un hormigueo de orgullo envió otra fisura a través del

hielo. Indiferencia se apoderó de la mente de Puck, enviando zarcillos de
debilidad a sus huesos. Maldijo, porque lo sabía. Esto era, la advertencia
final.

Luego, el demonio ronronearía, y Puck estaría jodido, incapaz de

moverse o protegerse. Incapaz de ayudar a Gillian ya que la enfermedad la
consumiría.

Él empapó el orgullo con una pizca de dura y fría verdad: si no lograba

sus objetivos, Sin permanecería en el trono de Connacht. Los ciudadanos
sufrirían. Amaranthia sufriría. La ira cobró vida y emitió otra maldición.
No había ayuda para eso. Tuvo que invocar más hielo. Ahí. Mejor.

̶ Puck. El Guardián de indiferencia. ̶ William se puso de pie, con una

daga apretada en ambas manos. Parecía que la reputación de Puck lo había
precedido. ̶ Ha jurado venganza contra Torin por atraparlo en otro reino.

Incorrecto. Cameron y Winter habían jurado vengarse de Torin. Puck no

se había preocupado lo suficiente.

̶ Pero ¿cómo escapó Puck? ̶ Preguntó William, como si pensara en voz

alta.

Fácilmente. Cameron, siendo Cameron, había estado obsesionado con

encontrar una salida.

Gillian frunció el ceño. ̶ ¿Cómo sabes lo que ha jurado si nunca lo has

conocido?

̶ Mis espías están en todas partes, muñequita. ̶ El rojo neón volvió a los
ojos de William. ̶ ¿Puck te dijo algo? ¿El bastardo te hizo algo? Hades lo
mencionó, dijo que podría estar cerca y que debería dejarlo en paz, pero
eso me hace querer lastimarlo aún más.
 Ella resopló y bufó como el lobo feroz que en realidad no era, y las
comisuras de la boca de Puck se crisparon.

̶ Me dijo qué es morte ad vitam. ̶ Mientras William se lamentaba por las

lenguas sueltas y los visitantes no deseados, agrego: ̶ No lo lastimarás por
eso. Y no lo matarás. O pagaras a alguien más para matarlo. Debería haber
escuchado la verdad de ti, pero no lo hice, por lo que amablemente se
ofreció a ayudarme.

Ella estaba tratando de proteger a Puck.

Hielo, crujiendo de nuevo. Su cuerpo, yendo a fundido.

̶ Ofrecido. Su. Ayuda. ¿Cómo? ̶ Preguntó William.

̶ Prométemelo primero, ̶ insistió ella, y si ella no se hubiera visto como la

muerte, podría haberse vuelto feroz. ̶ Por favor.

Silencioso ahora, el guerrero extendió la mano para rasgar la camisa que

Puck le había dado. Ella jadeó, sobresaltada. Entonces gimió. William no
mostró piedad, tirando del material de sus hombros. Una vez que la
prenda estuvo libre, la arrojó al agua. Interesante y revelador en más de un
sentido. Aunque William no sabía nada sobre la propuesta, ya estaba
comido de celos.

La reacción exacta que Puck quería, la que necesitaba. Entonces, ¿por qué
estaba mirando el pecho del otro hombre, imaginando hundir una espada
en su corazón?

El segundo quejido de Gillian hizo que Puck avanzara, ansioso por hacer
realidad la fantasía, sin pensar ni preocuparse por Indiferencia, el hielo se
derritió por completo. William sufriría.
 Otro zarcillo de debilidad se instaló en sus huesos, y tropezó. Puck se
detuvo en un árbol, se agachó detrás del tronco.

Murmurando una disculpa, William agarró a Gillian en sus brazos,

infinitamente tierno ahora, y la llevó dentro de la casa. Aunque Puck sabía
que debería irse y buscar refugio, se acercó... más cerca todavía. Las
paredes de vidrio del piso al techo dieron la bienvenida a la naturaleza en
el interior, así como a su mirada. No había ningún lugar en la casa que no
pudiera ver.

̶ Sólo para que lo sepas, ̶ Gillian estaba diciendo mientras William la

llevaba al piso de arriba, ̶ No voy a vincularme contigo.

El corazón de Puck casi se detiene. ¿Si el otro hombre hubiera hecho su

propia propuesta, entonces?

William la colocó sobre la cama, se sentó a su lado y le ofreció una

sonrisa rígida. ̶ No recuerdo habértelo preguntado, cariño.

Un gran suspiro de alivio escapó de Puck. No, no se ha emitido ninguna

propuesta.

̶ Sé que no me lo has preguntado, así como sé que no preguntarás, ̶ dijo. ̶

De esta manera, cuando me haya ido, no perderás el tiempo sintiéndote
culpable, preguntándote si deberías haber preguntado.

̶ No vas a morir. ̶ A pesar del tono suave de William, la inequívoca

malicia se adueñó de cada palabra. ̶ No te dejaré.

Incorrecto. No la dejaré.

Temblando, extendió la mano para tomar la mano de William. ̶ Te amo,

Liam. Cuando no tenía nada y nadie, me diste amistad y alegría, y te estaré
por siempre agradecida.
 Puck contuvo el aliento. Ella estaba diciendo adiós, preparándose para
morir, ¿no?

Pelea, Gillian. Lucha por vivir.

La agresión latía de William. ̶ Deja de hablar como si fuera el final para

ti.

Ella le ofreció la misma sonrisa triste que le había ofrecido a Puck. ̶

Tienes fallas. Muchas fallas. Pero eres un hombre maravilloso.

̶ Este hombre maravilloso encontrará una manera de salvarte, ̶ dijo

William, su tono duro como el del granito. ̶ Estoy trabajando todos los
días, cada hora, cada minuto para asegurarme de que la vinculación no sea
necesaria. Ahora descansa un poco. ̶ Con la cabeza en alto, se levantó y
salió pitando de la habitación. La puerta se cerró de golpe detrás de él.

En lugar de mirar esa puerta para el regreso de William, Gillian miró

hacia el balcón con expresión indescifrable. ¿Estaba esperando a Puck? Su
pecho se hinchó, y no había forma de detenerlo.

Cuando cerró los ojos, Puck se coló en la habitación y se acercó a ella,

como atraído por una ráfaga de magia. Él respiró su olor de bayas
silvestres.

̶ Duerme, muchacha. Me aseguraré de que estés a salvo. ̶ Otra mentira.

Porque, mientras hablaba, la indiferencia comenzó a ronronear.
 9

Se sentía como si alguien hubiera tirado de un tapón dentro de una

bañera, con la fuerza y el poder agotados por Puck, hasta que sus rodillas
apenas podían soportar su peso. Hora de irse.

No pudo salir de la habitación tan silenciosamente como había entrado,

pero Gillian nunca se despertó. Iría a un lugar seguro, soportaría el castigo
de Indiferencia, luego reconstruiría su fuerza y regresaría. Si la niña moría
mientras tanto...

Será mejor que no muera.

Puck tropezó a través de los árboles, la injusticia de su situación bullía

dentro de él. La experiencia le dijo que pronto estaría demasiado débil para
moverse. A veces, él ignoraba por completo su entorno. En otros, sabría lo
que sucedió a su alrededor, pero no podría actuar.

Durante días, cualquiera podía tropezar con él, atacarlo, hacer cualquier
cosa que desearan. Secuestrarlo. Llevarlo a prisión. Violarlo. Incluso
cortarlo en pedacitos. Pero él no estaba preocupado por sí mismo.
Teniendo en cuenta el rápido deterioro de la condición de Gillian, el tiempo
era su mayor enemigo, y el de él.

Debería asegurar mi supervivencia. Él no podría ayudarla si moría.

 Primera orden del día: asegurar una guarida. Nunca te acerques a un
enemigo hasta que hayas explorado tu ubicación y te hayas asegurado un
refugio seguro.

La voz de Sin surgió del fango de la memoria de Puck, tan bienvenida

como despreciada. Había estado tan concentrado en Gillian, y las cosas
extrañas que le hacía sentir, que no había pensado en su entorno ni un
segundo. Probablemente no le habría importado, de todos modos. Y no
solo por indiferencia. Sin solía hacer todas las exploraciones y asegurar el
lugar, dejando a Puck para luchar. Ahora, en su punto más débil, tenía que
encontrar refugio y crear una defensa indestructible.

A menos que Hades interviniera, William vendría a buscarlo. En

momentos como este, Puck echaba de menos a Cameron y Winter. A su
propia manera especial, lo amaban cuando nadie más lo haría, o podría
hacerlo. Cada vez que indiferencia lo invadía, lo protegían. Durante siglos,
se habían asegurado de que sus habilidades de combate permanecieran
bien afinadas, lo que lo obligó a practicar. Y cuando había perdido de vista
sus objetivos, se los recordaban.

La relación no había sido unilateral, tampoco. Cada vez que Obsesión

había superado a Cameron, el guerrero había pasado días, semanas,
encerrado en una habitación, hablando solo con el demonio, negándose a
comer o dormir. Necesitaba un campeón dispuesto a luchar, y luchar duro,
para distraerlo con una nueva obsesión. Winter nunca había sido el mejor
candidato. Para ello, un solo acto desinteresado tenía consecuencias
devastadoras.

Los demonios siempre venían con un precio. Cada vez que Winter
desafiaba el egoísmo y actuaba altruistamente, ella había descendido a una
odisea de locura de una semana. El tiempo suficiente para desgarrar un
reino entero, dejando cero supervivientes... y Winter con recuerdos
violentos, era algo que nunca podría remover.
 Puck había ayudado a los hermanos de maneras que nadie más podía, y
compartió su hielo.

¿Los hermanos habían sufrido sin él?

Tal vez, probablemente, pero al menos se tenían el uno al otro, de la

forma en que Puck tuvo una vez a Sin.

¡Puck! ¡Puck! Otro recuerdo apareció, Sin, de once años, sollozando al

lado de la cama de Puck. Es mejor que sanes de esta herida, o me veré
obligado a matar... a todos. No puedo vivir sin ti.

Oh, cómo Puck echaba de menos al chico que había sido Sin. El amigo en
el que se convertiría. Indiferencia ronroneó mientras se deslizaba por su
cuerpo y desviaba más y más su fuerza. Los temblores cayeron en cascada
por sus extremidades. Uno por uno, sus huesos se transformaron en fideos
y sus músculos en sopa. Cada paso adelante se convirtió en una lección de
angustia.

Cuando su pie se encontró con una roca, se adelantó. Aunque intentó

calmarse, sus rodillas se rindieron. Se derrumbó, granos de arena se
aferraron a su piel sudada. La oscuridad se metió en el borde de su mente,
ganando terreno rápidamente.

¡No pelees! Al descubierto como estaba, él era un objetivo. Un objetivo

fácil. Pero incluso mientras luchaba por ponerse de pie, el demonio agotó el
resto de su energía, convirtiendo la respiración en una tarea ardua.

̶ Ahí tienes. ¡Finalmente! ̶ La risa femenina se filtró en su conciencia. ̶

Estaba empezando a pensar que había tenido los días mezclados, pero
luego recordé que la única vez que me he equivocado fue cuando pensé
que estaba equivocada.
 Él reconoció su voz. Keeley, la Reina Roja. La amiga de Gillian y de
William. La que le había dado indiferencia a Sin, con instrucciones de
llevarlo a Puck, le encomendó a Hades que le ofreciera ayuda. ¿Qué nuevo
horror le tenía guardado para hoy?

̶ Torin, un impulso, por favor, ̶ dijo.

Torin, guardián de enfermedad. El que esperaba que Puck lo atacara a la

primera oportunidad.

Estaba demasiado débil para protestar cuando unos brazos sólidos como
la roca lo envolvieron y lo levantaron, hacia arriba, contra un pecho
musculoso. Sin embargo, por dentro, luchaba como la bestia en la que se
había convertido, en vano.

̶ ¿Dónde lo quieres? ̶ Preguntó Torin. ̶ Y no te atrevas a decir en mis

pantalones. No otra vez.

̶ ¿De quién es el pantalón? ¿Tuyo o mío?

̶ De cualquiera, ̶ respondió el guardián de enfermedad.

Keeley suspiro. ̶ Me gusta justo donde lo tienes. Mírate, cariño. ¡Tus

bíceps están abultados!

Un suave resopló dejó a Torin, como si luchara contra un poderoso

impulso de reír y maldecir al mismo tiempo. ̶ Concéntrate, princesa, y
dime adónde vamos.

̶ Para nuestra choza secreta de amor, por supuesto.

El repiqueteo de los pasos se mezcló con el chasquido de las ramas,

creando un ominoso coro. Puck aborrecía esto con cada fibra de su ser. La
impotencia. La incertidumbre. La forma en que la oscuridad en torno a su
mente se burlaba de él, amenazando con hacerlo perder el conocimiento en
cualquier momento.

̶ Mi bestia sexy es magnífica, ¿no? ̶ Dijo Keeley. Cálidos y suaves dedos

trazaron su frente.

Un gruñido reverberó en el pecho de Torin, sin ningún atisbo de

diversión. ̶ Oír que te vuelves poética sobre otro hombre tiende a ponerme
en un estado de ánimo asesino.

¿Sexy-Puck? ¿Su bestia? ¿Sabía la pareja sobre su plan de vincularse con

Gillian, chantajear a William y matar a Sin? ¿Sabía Keeley realmente qué
pasaría todos esos siglos atrás cuando le había dado la caja a Sin? Hades
parecía pensar eso.

̶ Aw, la autoestima de mi bebé es dolorosa. ̶ Su voz era baja, áspera. ̶

Aquí, permíteme ayudarlo a mejorar.

Whoosh. El sonido de una piel golpeando la palma de la mano.

̶ Ow. ̶ El cuerpo entero de Torin se sacudió. ̶ Eso duele.

̶ Y hay más de donde vino eso, ̶ dijo Keeley, y Puck imaginó que movía
un dedo hacia su marido. ̶ Eres el hombre más increíble en la historia de la
historia, y yo soy la mujer más fiel. Actúa como eso.

̶ Sí, señora. ̶ Torin se rió, solo para ponerse serio. ̶ William se molestará
si se entera de que estamos ayudando al futuro esposo de Gilly.

¿Ayudando al futuro esposo de Gilly, a mí? ¿La Reina Roja había

predicho incluso esto?

¡Por supuesto que yo! Tengo esto en la bolsa.

 Ella suspiró pesadamente. ̶ Voy a tratar con William cuando llegue el
momento. Ya sabes, cuando se dé cuenta de que salvé la vida de Gillian, y
su eternidad, y a su verdadera pareja, y le ruegue que me perdone. ¡Oh!
Entonces, compruébalo. Esta mañana he hablado con el espejo mágico de
Hades.

̶ ¿El que contiene la diosa de Muchos Futuros?

̶ Exactamente. Ahora tengo una buena ventaja sobre el mejor camino de

Willy y, vaya, ese chico está por un mundo de dolor. Su compañero lo
conducirá a una feliz persecución. Lo cual me recuerda que se supone que
debo contarles a Gideon y a Scarlet sobre su bebé.

̶ ¿Pasa algo? ̶ Preguntó Torin, su preocupación evidente. ̶ ¿O intentas

decirme que Gideon y Scarlet darán a luz al compañero de William?

̶ No nada de eso. Pero necesitan saber que la ilusión no es solo ilusión

sino también visión, y William necesita saber... ¿qué? Lo he olvidado. Algo
sobre la llave del código... una ilusión...

̶ No tengo idea de lo que estás hablando, princesa.

Tampoco lo hacía Puck, y no le importaba lo suficiente como para gastar

energía para unir las piezas del rompecabezas.

Torin saltó sobre una roca, el movimiento brusco golpeando el cerebro

de Puck en su cráneo. La oscuridad dejó de jugar y comenzó a enmascarar
su mente. Se deslizó dentro y fuera de la consciencia, llegando solo cuando
su rescatador lo colocó sobre una superficie dura y plana, rocas frías
cavando en su espalda.

̶ ¿Por qué estás haciendo esto? ̶ Estaba diciendo Torin.

 ̶ Fue casi mi hijastro, ̶ respondió Keeley. ̶ Quiero verlo feliz, lo que
significa que debe ser empujado por el camino correcto. Pero también amo
a Gillian, y la quiero feliz. También amo a Puck, y lo quiero feliz. O me
encantará Puck, algún día. Esta es la única forma de lograr el final perfecto
para los tres jugadores, un plan que puse en marcha hace mucho tiempo.

Ella amaba a Puck, o lo amaría, ¿aunque no lo conociera? ¿Había

pensado que obligarlo a ser el anfitrión de Indiferencia lo ayudaría a lograr
el final perfecto?

Mujer loca Ella había arruinado todo.

̶ Estabas equivocada antes, sabes. No nos lo agradecerá, ̶ murmuró Torin.

̶ Nunca.

̶ ¿No te he enseñado nada? ̶ Dijo Keeley. ̶Tenemos que hacer lo correcto,

sin importar la reacción que recibamos de los demás. Además, la gente
puede sorprenderte.

̶ Tienes razón. La gente puede sorprenderte con un cuchillo en la

espalda.

La oscuridad se cerró una vez más...

Cuando Torin soltó una sarta de lenguaje profano, Puck abrió los
párpados. A través de una neblina, pensó que divisó paredes rocosas, la
sombra de un guerrero y el perfil de una rubia tetona.

̶ Tampoco va a agradecerte por esto, ̶ dijo Torin.

̶ Lo hará, ̶ respondió Keeley, luego suspiró. ̶ Bueno, tal vez no al

principio, pero un día. Si el pago valía la pena... ̶ Dedos suaves lo tocaron,
golpearon contra la mejilla de Puck. ̶ Será mejor que valga la pena, Pucky.
El tiempo se acaba. Ella está muriendo. Estas casi demasiado tarde. O tal
vez ya es demasiado tarde. La vida y la muerte son tan confusas para los
psíquicamente inclinados.

¡Aunque luchó por levantarse, debía llegar a Gillian! La oscuridad

descendió una vez más.

***

Gillian cayó dentro y fuera de la conciencia. En su aturdimiento febril,

pensó que tal vez / tal vez no, probablemente era / probablemente no
estaba teniendo una conversación con Keeley.

No podía decidir qué era real y qué no lo era porque, por una vez, no
tenía idea de si estaba soñando o despierta, o si estaba confundiendo el
presente con el pasado y el pasado con el futuro, al igual que la Reina Roja,
que había vivido durante miles de años, recuerdos y predicciones apiladas
una encima de otra, los detalles se perdían en el fango.

¿Era esto una prueba de inmortalidad? ¿Podría Gillian vivir de esta

manera para siempre? ¿Recordaría siquiera esta extraña interacción, o la
olvidaría, como solía hacer la Reina Roja?

̶ Me perdonas, ¿verdad? ̶ Preguntó su amiga, sonando nerviosa e

insegura. ̶ No soy solo una extraña, recuerdas. Soy tu mejor amiga. Y yo
salvé tu vida.

̶ Perdonar... ̶ ¿Por qué? Oh espera. Keeley la había engañado para que

bebiera una poción de vida eterna. ̶ Debería haber... dejar morir... ̶ ¿Ser
cargada con sus miedos y fobias para siempre? No, gracias.
 ̶ ¡Disparates! Ahora sé una buena chica y di sí a Puck, ¿de acuerdo? Serás
una novia tan encantadora.

Bueno. Esto tenía que ser una alucinación. Ninguno de los Lores o sus
compañeros la animarían a casarse con Puck.

̶ Tienes que crecer, por supuesto, ̶ continuó su amiga. ̶ Reconozcámoslo,

nena, eres inmadura y temeraria. Haces cosas tontas. Estas confundida.
Cambias de opinión en un instante. Ve si esto te suena. ̶ En un tono falsete,
ella dijo: ̶ Oh, William. Eres tan perfecto para mí. No, no, William, estoy
decidida a permanecer sola todos los días de mi vida. William, te quiero a
ti. William, no estoy interesada en ningún tipo de relación romántica
contigo.

El fuego se extendió por las mejillas de Gillian, y ella dudaba que tuviera
algo que ver con su enfermedad.

̶ No sabes lo que quieres o lo que necesitas, ̶ continuó Keeley. ̶ Solo sabes

que necesitas un cambio, ¿verdad? Bueno, ¡tada! Hoy es tu maldito día de
suerte. Solo tienes que luchar por algo mejor. Pelea, Gillian. ¡Lucha!

Sus pensamientos fragmentados lucharon por mantenerse. Pucky

afortunado... Puck. El hombre más hermoso que ella haya visto. Sí, eclipsó
a William, recordándole a un príncipe egipcio que una vez había visto en
un libro de historia, pero con mucho más volumen. En serio, parecía que le
había enseñado a Jason Momoa a hacer ejercicio. Y cuando hablaba... adiós
cordura. Tenía un leve acento irlandés que le hizo estremecer la columna
vertebral.

Sus ojos eran del color del carbón helado y estaban bordeados por las
pestañas más largas y gruesas de todos los tiempos. A primera vista, ella
pensó que llevaba delineador de ojos y mil capas de máscara negra
azabache. Nop. En él, el aspecto ahumado era completamente natural.
 Tenía los pómulos tan afilados como el cristal, una nariz imperial, y unos
labios tan suaves y húmedos como una rosa rosada, el inferior más
regordete que el superior. También a primera vista, la vista de sus cuernos
la había asustado. Ella se estremeció, el impulso de luchar o tomar vuelo se
alzó fuerte. ¿Luchar? ¿Yo? ¡Por favor! Si hubiera sido lo suficientemente
fuerte, habría corrido como si sus pies estuvieran en llamas.

A segunda vista, esos cuernos la habían intrigado. Ella no estaba segura

por qué. El hombre nunca sonreía. En realidad, su expresión nunca
traicionaba una pizca de emoción. Parecía separado del mundo que lo
rodeaba, no afectado por... absolutamente nada. Excepto tal vez... yo. Una
o dos veces parecía quemarse por ella. ¿Un error de su parte?

Sin embargo, a pesar de sus atributos bestiales y su comportamiento frío,

no había sido más que honorable. Él había ofrecido su ayuda y, a cambio,
había querido que lo ayudara a sentir algún tipo de emoción. ¿Podría ella?
¿No debería intentarlo? Por un lado, Puck era su última esperanza. Su
única esperanza. Posiblemente su salvación. Por otro lado, si ella moría, no
habría más miseria o miedo. No más debilidad. El pasado sería borrado.

Lucha por fin, Gillian. Por favor. ¡Lucha!

¿Lucha por vivir? ¿Luchar contra el mal? ¿Podría ella? se preguntó de

nuevo. Esta vez, la respuesta se estrelló en su mente con la fuerza de un
camión Mack. ¡Sí! Ella podría luchar contra el mal. Necesitaba luchar
contra el mal Había demasiadas niñas y niños abusados por personas en
puestos de poder, y se merecían un campeón.

Quería ser un campeón.

Hola, lista de deseos.

 Por mucho tiempo, ella no tenía ningún propósito. El miedo la había
poseído, le había robado la alegría, la esperanza y el placer. ¡Pero ya no!
Hoy era un nuevo día. La chica que solía ser se había ido, una nueva se
levantaba en su lugar. Por primera vez en su vida, ella tenía una razón para
vivir. Entonces, sí, ella pelearía.

̶ Así es, ̶ dijo Keeley, como si leyera sus pensamientos. ̶ Este es tu destino.
La razón por la que naciste El primer paso es siempre el más difícil, pero no
te preocupes, pronto estarás corriendo. ̶ Ella limpió a Gillian de arriba a
abajo con un trapo mojado, luego la peinó y le cepilló los dientes. ̶
Bonificación: William no caerá en espiral y se culpará por tu muerte, ayer,
hoy o mañana.

William, dulce William. ̶ Tal vez algún día alguien haga una película
sobre tu vida, ̶ dijo Keeley. ̶ Dieciocho años y casada con un Inmortal, ¡y un
Demonio! Pero la verdad es más extraña que la ficción, ¿eh? ¿Quién lo
creería?

Gillian estaba viviendo y ella apenas podía creerlo. Puck había dicho que
un vínculo con él haría el truco. Ella podría haber estado de acuerdo, si él
no hubiera querido tener sexo con ella. El sexo permanecía en su lista de
nunca, jamás.

̶ Llegará un momento en el que ansiosamente, felizmente pondrás el sexo

en tu lista de siempre, ̶ susurró Keeley, otra vez pareciendo leer los
pensamientos de Gillian y demostrando que era una alucinación. ̶
Admítelo. Te duele por Puck.

¿Ella? ¿Dolorida? Cuando el hermoso guerrero con músculos en

abundancia la había mirado con ojos helados, los ojos de un depredador.
Ojos que decían que cazaría a su presa durante horas, días, esperando el
momento perfecto para atacar. No. Pero cuando él quizás / o tal vez no la
miró con calor ardiente, su cuerpo pareció despertar de un sueño
profundo, su ritmo cardíaco acelerándose, diferentes partes palpitando,
desesperada por aprender el significado de la dicha.

¿Podría él enseñarle? Por supuesto, un miedo demasiado familiar la

había envuelto cada vez. Casi como la culpa, también. ¿Cómo se atrevía su
cuerpo a traicionar a William? Un pensamiento tan tonto. William era un
amigo, nada más.

¿Ella todavía quería más? Si no, bien. Ella podría vincularse con Puck y
salvarle la vida. En caso afirmativo, tenía que proceder con precaución. Si
se unía a Puck, ella tendría cero posibilidades de estar con William, nunca.

Keeley presionó sus labios contra la frente de Gillian. ̶ El matrimonio con

Puck te dará un borrón y cuenta nueva. Lo restablecerás, tendrás un nuevo
comienzo. Solo... sobrevive ahora, y averigua el resto más tarde, ¿de
acuerdo?

Borrón en la pizarra. Nuevo comienzo. De ratón asustado al campeón

intrépido. Mientras el sueño hacía señas, Gillian quedó atrapada en un solo
pensamiento: ¿William o Puck?
 10

Con los ojos abiertos, Puck se sobresaltó. Jadeando, escaneó su entorno.

Una cueva vacía y sin ataduras, con una entrada a otro reino en el rincón
más alejado. Pero... no era la misma entrada que había usado para entrar en
el reino. ¿A dónde llevaría esto?

En la pared del fondo, vio un mensaje escrito en sangre. Algunas de las

letras habían goteado juntas.

Pregunta de nuevo. Ella está lista para decir Sí al vestido.

¿El vestido? ¿Qué vestido?

Los hechos pasaron por su mente, una avalancha recogiendo pedazos a

lo largo de un deslizamiento hacia abajo. Torin y Keeley, llevándolo a un
lugar seguro... Gillian, muriendo... el llegando demasiado tarde.

¿Demasiado tarde? ¡No!

Una marea de urgencia desconocida empujó a Puck a sus pies. Su fuerza

había regresado, y él necesitaba conservarla. No permitas emoción, no
reacciones a nada. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que
había estado con Gillian? ¿Unos pocos días? ¿Una semana?
 Hizo una encuesta rápida de su atuendo. Camiseta limpia, nuevo
taparrabos. Pensó que recordaba a Keeley diciendo: Lo bárbaro trabaja para
ti. Mantengamos el aspecto.

Mientras salía precipitadamente de la cueva, el instinto le exigía que

agarrara la bolsa de nylon en su camino. Sin aminorar el ritmo, revisó los
contenidos. Cepillo de dientes, pasta de dientes, enjuague bucal, cepillo
para el cabello. ¿Cortesía de Torin y Keeley? ¿Desea verse y oler bien para
Gillian? Puck usó cada elemento, negándose a estar agradecido.

Cuanto más se acercaba a la casa de la playa, más gemidos de dolor de

Gillian asaltaban sus oídos. Combatió una punzada de simpatía y convocó
una nueva capa de hielo, más que nunca, hasta que solo importaban sus
objetivos.

Él bombeó sus brazos y piernas más rápido. ̶ Será mejor que esperes,
muchacha. Estoy casi allí.

¡Finalmente! Llegó a su destino. Mientras escalaba el segundo piso, una

cálida marea de alivio lo atravesó solo para congelarse cuando se encontró
con el hielo. Excelente.

Las puertas del balcón ya estaban abiertas, haciendo las cosas más fáciles
para él. Saltó a la barandilla y voló al dormitorio, donde encontró a Gillian
en la cama, inmóvil como una estatua.

Cuando inhaló un aliento, la muerte resonó en sus pulmones. El azul

teñía sus labios. Ella no estaba recibiendo suficiente oxígeno. Ella no era
más que piel y huesos, consumiéndose. No reacciono.

William sabía lo que le pasaba, sabía que había una sola forma de
salvarla; el bastardo podría haberse unido a ella y salvarla de esto. En vez
de eso, la dejó sufrir mientras buscaba formas inexistentes y no probadas
de tal vez con suerte mantenerla un poco más tiempo.
 Él no la merecía. Pero él aprendería mejor. A veces uno tenía que perder
un tesoro para comprender su valor. Hoy, Puck comenzaría las lecciones
de William.

Determinado, deslizó sus brazos debajo del cuerpo de Gillian. Temiendo

romper sus huesos frágiles, la levantó contra su pecho lo más suavemente
posible. Ella era demasiado liviana, espantosamente delicada.

Buscando calor, ella se acurrucó contra él. No reacciones.

Cuando sus hermosos labios formaron el nombre de William, Puck se

puso rígido. Así que ella pensaba que el otro hombre la cargaba. No
importaba, el error funcionó a favor de Puck. Él no tenía ningún deseo de
aterrorizarla.

̶ ¡Gillian! ̶ La voz de William resonó por toda la casa. Su tono era

forzado, como si hablara mientras luchaba contra un oponente.

¿Habían venido Torin, Keeley o Hades para ofrecerle a Puck más ayuda?
Puck esperaba que Gillian se pusiera rígida cuando se dio cuenta de que su
amado no era quien se estaba escapando con ella, pero se ablandó aún más,
y el alivio pareció apoderarse de ella. ¿Ella había querido que Puck viniera
por ella?

Pregunta de nuevo. Ella está lista para decir Sí al vestido.

Por si acaso él había leído mal el lenguaje de su cuerpo, se apresuró a

tranquilizarla sobre sus buenas intenciones.

̶ No voy a dejarte morir. La última vez que estuve contigo, sentí... sentí. ̶
Eso era cierto, en todos los sentidos, y una razón para evitarla, pero
también la razón por la que ella creía que continuaba buscándola. No podía
olvidar que tenía un papel que jugar. ̶ Lamenté dejarte, lamenté mi enredo
con indiferencia, y no voy a volver a hacerlo.

Le salieron palabras incoherentes e intentó descifrarlas. ¿Algo sobre

hacerlo sentir, después de todo? Cuando admitió que lo lamentaba, pensó
que su trabajo había terminado.

Piensa otra vez, muchacha.

Con pasos largos y seguros, se dirigió al balcón, trepó la barandilla y

saltó. Cuando aterrizó, se las arregló para mantenerse en pie a través de la
arena pura. Sin embargo, el impacto resultó ser discordante, y Gillian
gimió.

̶ Lo siento, ̶ murmuró, y se preguntó si lo decía en serio, a pesar del hielo.

Mientras corría hacia adelante, con ramitas y rocas cortando sus pies,
decidió regresar a la cueva de Torin y Keeley y usar su entrada. A donde
fuera que condujera, él trataría con ello. ̶ Quiero vincularme contigo,
Gillian. No digas que no.

̶ No lo haré. Sí, ̶ susurró ella. ̶ Me... vinculare. ¿Qué... necesito... hacer?

¿Ella había estado de acuerdo? Una explosión momentánea de choque lo

hizo tropezar, pero él dijo:

̶ Solo repíteme. ̶ Corrió por el reino, cada vez más rápido, en dirección a
la salida, poniendo la mayor distancia posible entre Gillian y William. ̶ ¿Sí?

Un murmullo de acuerdo. Lo suficientemente bueno.

̶ Te doy mi corazón, alma y cuerpo. ̶ Esperó hasta que ella hiciera eco de
sus palabras. Cada vez que hacía una pausa para recuperar el aliento, sus
terminaciones nerviosas zumbaban. ̶ Ato mi vida a la tuya, y cuando
mueras, moriré contigo. Esto digo, esto hago.
 La importancia del momento no se perdió para él. Estaban atando sus
almas juntas. Y hasta que utilizara las tijeras, serían dos mitades de un
todo. Si su vida se hubiera desarrollado de acuerdo con su plan original,
nunca habría considerado la posibilidad de vincularse. Se habría quedado
solo, nunca dormiría con la misma mujer dos veces, sin conocer la
verdadera satisfacción en la cama. Después de Gillian, después de
indiferencia, su vida sería suya una vez más. No compartiría con nadie,
nunca. No confiaría en nadie, ni siquiera en la próxima esposa que tomara.
La reina amorosa.

̶ Repite el resto, ̶ ordenó.

Las lágrimas brotaron en los ojos de Gillian, haciendo que todo ese oro
de color whisky pareciera líquido. ¿Ya lamentaba su decisión? Demasiado
tarde. Se había quedado sin tiempo, y no tenía otras opciones. Su vida se
estaba desvaneciendo justo ante los ojos de Puck. Si tenía que obligarla a
terminar, lo haría.

Entonces, sucedió un milagro. Ella se hizo eco de su declaración,

aceptando de buena gana su reclamo. ̶ Esto digo, esto hago. ̶ ¡Tan cerca de
la victoria!

Indiferencia gruñó, y Puck rechinó los dientes.

̶ No creo... ¿funcionó? ̶ Las cejas de Gillian se juntaron. ̶ ¿Estás seguro...

la unión es lo que... me salva? Me siento... igual. Débil como siempre.

̶ No te preocupes, muchacha. No hemos terminado todavía.

Finalmente llegaron a la salida. Puck pasó por la puerta mística y entró

en un nuevo reino. Uno que nunca con anterioridad había visto. No había
playa, ni gente, sino una extensión interminable de jungla. Posibles
amenazas: follaje venenoso, vida silvestre, trampas hechas por el hombre y
los machos que las construyeron.

En un raro acto de protección, presionó la cara de Gillian en el hueco de

su cuello antes de asomar por un mar de ramas y hojas. Reclamaría el
primer refugio que encontrara, por las buenas o las malas formas, y
terminaría la ceremonia.

Ahí. Una casa en el árbol apareció a la vista, grande y lujosa. Puck colocó
a Gillian sobre su hombro lo más suavemente posible y subió, arriba. En la
parte superior, encontró una hermosa habitación amoblada en blanco.
¿Quién viviría aquí?

Poco le importó. Puso a Gillian en el centro de la cama y sacó una daga.

Después de cortarse la muñeca, colocó la herida directamente sobre sus
labios. La sangre goteaba en su boca, y ella cerro la suya.

̶ Traga. ̶ Ladró la orden, sin mostrar piedad.

Febril y frenética, sacudió la cabeza y gotas preciosas cayeron por su

mejilla.

̶ Harás esto. ̶ Ella debía hacerlo. Su vida y su vínculo dependían de eso.

Él colocó el talón de su mano ilesa contra su frente para mantenerla en su

lugar y pellizcó su nariz cerrada. Cruel por su parte, pero también
necesario. Ella moriría de otra manera. Ella lo perdonaría o no. Él colocó su
herida sobre su boca por segunda vez. Debido a que tuvo que abrirla para
respirar, su sangre goteó por su garganta.

Ella la cerró de nuevo, pero finalmente tragó, y él se tranquilizó. Ahí.

Está hecho.
 Él levantó su brazo y recogió la daga. Sabía lo que tenía que hacer,
cortarle la hermosa piel, pero todavía dudaba. ¿Tomar sangre que no podía
darse el lujo de dar? ¿Cómo podría atreverse? No había ninguna otra
manera. Su dolor sería fugaz. Una vez que se hiciera, ella podría desviar su
fuerza y, finalmente, completar su transición a la inmortalidad. Todo
estaría bien. Ella incluso podría agradecerle.

Puck inhaló bruscamente y cortó la muñeca de Gillian. Ella se encogió

mientras colocaba la herida en su boca y bebía.

̶ Sangre de mi sangre, aliento de mi aliento, ̶ dijo con voz ronca, su

corazón latía fuertemente contra sus costillas. ̶ Hasta el final de los
tiempos. ̶ O hasta que utilizaran las tijeras. ̶ Repite las palabras, muchacha.

Sus ojos se agrandaron, y los dientes blancos y rectos mordieron su labio

inferior todavía cubierto con la sangre de Puck.

̶ No, ̶ dijo, y se estremeció. ̶ Necesito pensar. Ya no estoy segura...

¿Negarse? ¿Ahora? Se estaban quedando sin tiempo. ̶ Si no haces esto,

morirás, y guerrearé con William por nada. ̶ Sin una moneda de cambio,
William no tendría motivos para convertirse en el aliado de Puck y todos
los motivos para convertirse en su enemigo.

Mil emociones diferentes nadaron en sus ojos, desesperación en la

vanguardia. Puck pensó que lo entendía. Un vínculo le salvaría la vida,
pero también destruiría cualquier posibilidad de estar con William. En su
mente, al menos. No tenía idea de que Puck planeara usar las tijeras, pero
no iba a decírselo. Todavía. Por lo que sabía, William la había etiquetado
con algún tipo de rastreador después de descubrir que Puck había venido
husmeando, permitiendo que el otro hombre escuchara a través de sus
oídos. El guerrero aprendería la verdad cuando Puck decidiera compartir,
y tan pronto como fuera posible.
 ̶ ¿Comprendes que William te habría dejado morir? ̶ Dijo, con las
palabras arremolinándose. ̶ Estoy aquí. Estoy dispuesto a arriesgar todo,
por ti.

Un gemido abrió las compuertas, anunciando un sollozo. ¿Ella incluso lo

había escuchado? La frustración y la rabia golpearon su hielo. Gruñidos
resonaron dentro de su cabeza.

Inhala exhala. ̶ Gillian. ̶ Ahuecó su mandíbula, manteniendo su agarre

lo más suave posible. ̶ Dame una oportunidad. Déjame salvarte.

Nuevamente, no estaba seguro de si lo había escuchado o no, pero ella

cerró los ojos y se apoyó en su toque. Pasó un segundo, dos, una agonía
aparentemente interminable. Cuando finalmente sus párpados se
separaron, se encontró con una mirada dorada más embrujada que nunca:
ventanas a las heridas que se marchitaban en su interior.

Las lágrimas corrían por sus mejillas y los temblores sacudían su

delicado cuerpo, pero finalmente, ella repitió las palabras. ̶ Sangre de mi
sangre, aliento de mi aliento. Hasta el fin de los tiempos.
 11

Entre un latido y el siguiente, la vida de Gillian cambió para siempre.

Mientras la fuerza y la calidez pasaban velozmente por su cuerpo, la
oscuridad y el hielo atravesaron velozmente su alma. Las sensaciones
duales lucharon por la supremacía, dejándola tambaleándose. Tan mal que
quería gritar por William. Él haría todo mejor. Pero él no estaba aquí, y lo
que podría haber sido nunca sería.

Un sollozo se acumuló contra un nudo en su garganta, y se escapó un

sonido de asfixia. Ella había alineado su vida con alguien más. Un extraño.

Y eso era algo bueno, ¿verdad? Ella se restablecería. Hoy marcaba el

primer día de su nuevo comienzo. Tenía un nuevo camino para caminar,
sin William. ¿Y si él decidía apartarla de su vida por completo, porque ya
no era Gillian, sino Gillian más uno? ¿Cómo podía decir adiós al hombre
más grande que había conocido? Las lágrimas distorsionaron su visión.

William te hubiera dejado morir. Estoy aquí. Estoy dispuesto a arriesgar todo.

La vieja Gillian se habría lamentado. La nueva Gillian se regocijaba. Por

primera vez, ella tenía un plan para su vida. Rescatar niños abusados. Cada
vez que lo lograra, estaba pateando el mal en las nueces.

Finalmente, la niebla oscura que la había atormentado desde que había

caído enferma se había levantado, los últimos días, las semanas, se habían
vuelto borrosas a medida que se aclaraba el presente.
 Una habitación abierta y aireada la saludó, puro glamour rústico. La luz
del sol fluía a través de grietas en las paredes de madera. Ella llenó sus
pulmones al máximo, el aroma a lavanda y humo la molestaba, rico y
decadente, incluso calmante, el aroma de Puck. Delicioso.

Gillian yacía en una cama grande con un colchón suave. Su esposo

estaba sentado a su lado, mirándola con expresión tensa. ¿Porque había
compartido gran parte de su fuerza con ella?

Cuando su mirada chocó con la de ella, una neblina sensual nubló sus
pensamientos. Puck era... él era... Más hermoso de lo que jamás se había
dado cuenta.

Los cuernos de marfil le daban una mística de otro mundo. El cabello

negro y sedoso hacía señas a sus dedos... sus ojos de kohl ardían de
posesividad, derritiendo la escarcha de sus iris de color carbón. Hoy, sus
iris le recordaban a un cielo de medianoche salpicado de estrellas. Sus
labios tenían un tono más oscuro del rosa que antes y le rogaban que los
besara, exigían que su boca se presionara contra la de él.

Ningún hombre había lucido tan duro y gentil al mismo tiempo, como si
pudiera matarte o seducirte tan pronto como se decidiera. Una extraña
sensación picaba las crestas de los senos de Gillian y entre sus piernas.
Algo sin importancia. Ignorarlo. ¿Qué importaba? ¡Ella estaba viva! Gracias
a Puck, ella tenía esperanza y un futuro.

Riendo, ella lo abrazó. Ella le debía mucho. Pero todo lo que quería a
cambio era sentir una emoción, cualquier emoción. Sonaba bastante fácil.
En teoría, al menos.

¿Cómo se suponía que iba a hacer reír al guardián de indiferencia?

¿Diciéndole chistes?
 ¿Cómo se suponía que iba a hacerlo llorar? ¿Compartiendo historias sobre
su infancia? ¿Y a dónde iban a ir? ¿Volverian a Budapest con los Señores?
Dudaba que Puck fuera bienvenido, y sabía que no se mezclaría con la
sociedad moderna. En realidad, no tenía que mezclarse. La gente
supondría que vestía un disfraz, y probablemente publicara críticas en
línea.

¿Viste el "monstruo" en el distrito del castillo? ¡Tan falso! Su maquillador

debería ser despedido. Él no engañaría a mi tío ciego. Grado: D

Gillian lo soltó, ansiosa por hablar de sus pensamientos, planes y

esperanzas, pero la abrazó y la sostuvo firmemente en su lugar. Su corazón
dio un puntapié en un ritmo de staccato, y se le heló la sangre.

El pánico se disparó, y ella se echó hacia atrás, ganando su libertad. El

alivio floreció... hasta que oyó un rugido silencioso y siniestro en el fondo
de su mente.

***

Puck luchó contra la erección más feroz de su vida. El aroma de bayas

silvestres de Gillian llenó su nariz. Excepto, que su dulce fragancia ahora
tenía más profundidad, porque se mezclaba con su aroma, convirtiéndose
en su aroma. Estaban bien y verdaderamente unidos.

Su frágil cuerpo había exigido su merecido, tomando lo que necesitaba

de su cuerpo. Acababa de recuperarse del castigo de Indiferencia; ahora,
una buena parte de su nueva fuerza ya lo había abandonado. Pero... estaba
contento. O casi contento.
 Un precio tan pequeño que pagar por la impresionante transformación
de Gillian. El color había vuelto a su piel, los hermosos tonos dorados
ahora sonrojados por el rosa. El peso que había perdido reapareció en un
abrir y cerrar de ojos, sus ojos ya no estaban hundidos, sus mejillas se
redondearon una vez más. El cabello opaco y sin vida tenía un nuevo brillo
y relucía como polvo de diamante.

Puramente femenino. Deliciosamente carnal. Más radiante que nunca.

Por su culpa. Por Púkinn Neale Brion Connacht IV. Porque su poder fluía a
través de ella, asegurando que su corazón continuara latiendo.

El orgullo hinchó su pecho. Ningún hombre tenía una esposa más

adorable. Ningún hombre tenía una esposa más asustada, se dio cuenta,
apretando el pecho. Su mirada se desvió hacia la izquierda, luego hacia la
derecha. ¿Buscando una salida? En ese momento, ella le recordó a una
presa herida acorralada por un depredador hambriento.

̶ Tranquilízate, muchacha, ̶ dijo con voz áspera. Él pensó... no,

seguramente no. ¿Pero tal vez? La emoción parecía fluir entre su vínculo.
Miedo, tristeza. Esperanza, felicidad, Rabia, preocupación. Tenía que ser
un error. Y, sin embargo, indiferencia permaneció en silencio.

Gillian respiró profundamente por la boca y cerró los ojos. Durante

varios segundos, ella permaneció sentada como una estatua. Cuando ella
exhaló, se concentró en Puck, la locura se desvaneció de sus ojos. Ojos que
se movieron hacia abajo para evitar su mirada.

̶ Lo siento, ̶ dijo, y se frotó las sienes.

Él presionó dos dedos debajo de su mandíbula y levantó su barbilla. Su

mirada se elevó, también, y se mantuvo firme, inquebrantable.

̶ Mejor, ̶ dijo. ̶ Me gustan tus ojos, quiero verlos.

 Ella parpadeó, como sorprendida.

Cuando se alisó un mechón de pelo detrás de la oreja, las puntas de los

dedos le hormigueaban, y un deseo candente lo atravesó. Y, sin embargo,
todavía indiferencia se mantuvo en silencio. Aún más impactante, Gillian
se ablandó y se inclinó sobre su toque.

̶ Eres exquisita, ̶ dijo, y nunca se habían pronunciado palabras más

verdaderas. Círculos rosas más oscuros se extendieron por sus mejillas,
otorgando un aire de inocencia a su sensualidad carnal. ̶ Gracias. Y tu…

̶ No lo soy. Lo sé.

̶ Oye. No pongas palabras…

̶ ¡Gillian! ̶ La voz dura de William resonó en las paredes, sacudiendo los

tablones.

Termina tu frase, Puck quería rugir. ¿Qué pensaba ella que era?

̶ William, ̶ dijo ella. La emoción iluminó sus ojos, esbozando un gruñido

desigual de Puck.

¿Gruñido desigual? La estoy usando. Sus sentimientos por otro hombre

no me afectan.

Daga en mano, él se levantó de un salto. Tiempo perfecto. William

irrumpió a través de una pared, fragmentos de madera volando en todas
direcciones. La rabia crepitaba en sus azules ojos eléctricos, no, sus ojos
rojos de neón. Arcos de rayos pasaban por debajo de la superficie de su
piel, mientras el humo y las sombras se extendían sobre sus hombros, como
alas. Cuerdas de cuervo ondeaban alrededor de su rostro, levantadas por
un viento que Puck no podía sentir. ¿Qué clase de inmortal era este
hombre?
 Él era el hijo de Hades a través de una especie de adopción inmortal; los
dos no compartían lazos de sangre. Fuera lo que fuera, William había
perdido la oportunidad de moverse contra Puck. Ahora, lo que le sucediera
a su esposo también le sucedía a la esposa. Cortar a Puck, y Gillian
sangraría. Romper sus huesos, y los de ella se romperían.

Esos ojos rojos de neón se entrecerraron sobre él, crujiendo con el tipo de
ira que Puck ansiaba sentir. ̶ Vas a morir, pero no hasta que hayas pedido
la misericordia que nunca recibirás. Ella es mía y yo protejo lo que es mío.

Y así comenzó.

La primera regla de negociación: establecer una base sólida sobre la cual

apoyarse.

La segunda: destrozar a tu oponente de todas las maneras posibles.

Cuanto más fuera de equilibrio sentía William, menos confianza tenía.
Mientras menos confianza tuviera, más fácil sería para Puck resolver la
situación a su favor.

̶ No, ̶ gimió Gillian, levantándose de la cama para moverse al lado de

Puck. ̶ No lo mates.

¿Pensaba proteger al hombre que podría haberla salvado de sus días de

agonía?

Olvídate de una base sólida. Puck fue directamente a desgarrar. ̶ ¿Ella es

tuya? ̶ Se burló. ̶ Hice lo que temías hacer. Luché por el premio, y gané.

Una bomba detonó en los ojos de William, chispas literales

chisporrotearon en las esquinas. ̶ Has sellado tu destino, demonio.
 Si Gillian escuchó el intercambio, no lo notó, su mirada suplicando a
William. ¿Esperando que la salvara de Puck?

La rabia que había anhelado sentir hace unos momentos ahora lo llenaba,
su tatuaje de mariposa ardía y bailaba sobre su piel. Los músculos se
hincharon y los huesos vibraron. Sus garras se afilaron. Su mente,
permaneció en silencio. Aun así, convocó hielo. Nunca había necesitado
más su fuerza, no podía arriesgarse a un castigo.

Frío y calculador, se acercó a Gillian y le dijo a William: ̶ Ella es mía. Yo

nunca haría daño a mi mujer.

William levantó una daga, listo para atacar.

̶ No, William. Lo digo en serio. ̶ Se puso delante de Puck y estiró los

brazos, como si... ¿lo protegiera? ̶ No puedes lastimarlo.

Oh sí. Ella pensó en protegerlo. Algo que su hermano no había hecho,

allí al final. Una parte de Puck ansiaba investigar la fuente de su deseo de
protección. Algo que él podría hacer. Solo por un día. Quizás dos. Quizás
una semana. Sin embargo, tardaría mucho en llegar a Amaranthia. Según
los Oráculos, tenía que esconder a Gillian antes de tratar con la otra llave.
Además, cuanto más tiempo pasara entre la ceremonia de vinculación y las
negociaciones de Puck con William, más comprendería el guerrero la
brevedad de sus circunstancias. Su lógica retumbando.

̶ Oh, muñeca. ̶ William dirigió una sonrisa llena de malevolencia hacia

Gillian. ̶ Te aseguro que puedo lastimarlo.

̶ No entiendes. Él me salvó. Él es... él es mi esposo ahora. Nos unimos. ̶

Ella se lamió los labios mientras cambiaba de un pie descalzo al otro. ̶
Lastimarlo me duele. Creo. ̶ Mirando por encima del hombro, se encontró
con la mirada de Puck. ̶ ¿Tengo razón?
 El asintió.

Una mezcla de conmoción y furia jugó sobre las facciones de William. ̶

El vínculo. Estuviste de acuerdo. Realizaste la ceremonia.

Las lágrimas volvieron a llenar sus ojos. ̶ No quería morir.

̶ No tienes idea de lo que has hecho. ̶ El otro hombre se tambaleó hacia

atrás, como si lo hubieran pateado. ̶ Te está utilizando para algo.

̶ Lo sé, ̶ respondió, y sonó un poco triste, muy preocupada.

No, ella solo conocía las mentiras que Puck le había dado.

̶ ¿Sabes? ̶ La amenaza latía de William. ̶ ¿Sabes también que le

perteneces a él, en espíritu, alma y cuerpo? ¿Que los lazos nunca se pueden
romper?

̶ Me pertenezco a mí misma, ̶ dijo. Entonces su valentía se evaporó. ̶ Lo

siento. Yo solo... hay tanto que quiero hacer. Tanto que quiero lograr.

Puck le puso una mano en el hombro, con cuidado de no arañarla con las
garras listas para hacer pedazos a William. Al igual que antes, ella se apoyó
en su toque; solo por un momento, un hermoso momento robado, antes de
darse cuenta de lo que había hecho y enderezarse. Un momento fue
suficiente.

William se dio cuenta. Con una daga aplastada contra su corazón, dio
otro paso hacia atrás. La furia y la cortesía le habían sido arrebatadas,
revelando la desesperanza y el deseo descarado. Una vez, Gillian había
sido un salvavidas para él. ¿El macho ahora la consideraba un ancla?

̶ Puedo encerrarlo. Puedo mantenerlo a salvo y mantenerlo alejado de ti, ̶

dijo William. ̶ Es un ganar-ganar.
 Un gemido la dejó.

̶ Adelante. Prueba, ̶ dijo Puck, antes de que ella tuviera la oportunidad de

estar de acuerdo. Si ella se volvía contra él... ¿Podría ella hacerlo?

̶ Gillian. ̶ William usó la daga para señalar a Puck. ̶ ¿Quieres que lo

encierre?

Sus ojos se llenaron de lágrimas una vez más, las gotas caían por sus
mejillas. ̶ No, ̶ dijo ella. ̶ Lo siento. Yo no quiero.

Puck soltó un aliento que no sabía que había estado conteniendo.

̶ Muy bien. Haremos esto a tu manera. ̶ Con expresión áspera, William

dio media vuelta y salió de la casa del árbol.

Otro gemido dejó a Gillian, todo su cuerpo temblaba. ̶ ¿Qué he hecho? ̶

Con un sollozo desgarrador se tiró en la cama.

El hielo se partió por la mitad, pero se aferró a ambos lados. Había

encontrado la primera parte de su objetivo, salvar y vincularse con Gillian;
el estado de su mente debería ser la menor de sus preocupaciones.
Entonces, ¿por qué se sentó a su lado y corrió sus dedos a través de la
suavidad de su cabello?

Cuando finalmente ella se calmó, se encontró preguntando, ̶ ¿Amas a

William?

̶ Sí, ̶ admitió con un resoplido. ̶ Él es mi mejor amigo. O lo era. ¿Qué pasa

si él nunca me perdona?

Él lo haría. Por la forma en que William la había mirado... era la prueba

de que el hombre le perdonaría cualquier cosa. Solo requería tiempo. Pero
un lado oscuro de Puck no quería que Gillian fijara sus esperanzas en una
reconciliación.

Me necesitas. Me quieres. ̶ Seré tu mejor amigo ahora, ̶ dijo.

̶ Si eso es una orden...

¡Sí! ̶ Simplemente una sugerencia.

Su cuerpo se relajó, la tensión escapando de ella por fin. ¿Porque Puck la

había calmado... o porque Indiferencia tenía acceso a ella a través del
vínculo?

La idea lo sacudió. ¿Podría el demonio afectarla ahora?

̶ ¿Soy inmortal? ̶ Preguntó, frotándose las sienes de nuevo, como para

evitar un dolor. ̶ ¿O te hice humano?

̶ Inmortal. Te lo dije, soy el dominante. ̶ Continuó peinando con el dedo

su cabello, pronto quedó hipnotizado por la sensación de seda contra su
carne. El contraste de trenzas oscuras contra el bronce de su piel. La forma
en que los mechones revoloteaban sobre la elegante línea de su espalda.

Mi esposa está tumbada en una cama...

El deseo pasó por su mente, una bola de demolición a lo que quedaba de

su frígida resolución. El hambre lo arañó. Entre sus piernas, su erección
palpitaba. Su mente gritó, debo apreciar a mi mujer. Muéstrale, muéstrale a
William. Ella me pertenece, y solo a mí.

Sí, Sí. Puck le daría un gran placer. Él le enseñaría a amar su toque.

Pronto, ella lo anhelaría. ¿Y cuándo debiera devolverla al otro hombre?
William le agradecería por preparar el camino.
 William morirá si se atreve a tocar lo que... Un pequeño estruendo escapó
de Puck. Cuando llegara el momento, él haría lo que necesitaba hacer.

̶ Consolidaremos nuestro vínculo ahora, ̶ dijo, con un tono denso, casi

drogado. Y voy a venirme. ¡Finalmente!

Gillian se giró, sus ojos se abrieron de miedo. ̶ No. Sin sexo. Jamás. Te
doy permiso para dormir con otras. Todas las que quieras, pero nunca
conmigo.

Un cuchillo invisible se retorció dentro de su estómago. ̶ Somos marido

y mujer. Déjame aliviar tus miedos.

̶ Sé que somos marido y mujer, está bien, ̶ dijo, ̶ pero te dije que nunca
había experimentado el deseo, que nunca quise experimentar el deseo, y lo
dije en serio.

Su disposición a compartirlo... lo irrito.

̶ Muy bien. Será como desees.

Sollozó, así que continuó, incluso si había dejado de escuchar. ̶ Hay

cosas que debo hacer antes de irnos. Te quedarás aquí, y yo me aseguraré
de tu seguridad. ̶ Él se apartó de ella entonces, sin mirar atrás, y saltó del
árbol.

Se tomaría un poco de tiempo, se enfriaría, recuperaría las riendas del

control y descubriría qué le había sucedido a Indiferencia. Después, se
encontraría con su próximo objetivo. Todo estaría bien, o lo haría estar así.
 12

¿Qué diablos está mal conmigo? ¿En el momento en que Puck se había
ido, Gillian había estallado en lágrimas? Ahora diferentes emociones
continuaron bombardeándola, haciéndola sentir como si estuviera
tropezando con un diluvio de estrógeno, adrenalina y ácido. Básicamente,
la histeria jugó la ruleta rusa con la manía, mientras que la tristeza y la
felicidad se involucraron en un juego de pollo. Ella estaba despierta, estaba
ofendida, era redonda, redonda, redonda, y todo mientras extraños
gruñidos y rugidos sonaban dentro de su cabeza.

El vínculo tenía que ser responsable. Pero ¿cómo funcionaban los bonos,
exactamente? Puck no sentía nada, por lo que no era como si hubiera
heredado su pena, rabia, culpa, pena y… deseo. ¿Ella? El extraño picor
había regresado, sus pezones se endurecían y la punta de los muslos le
dolía, más fuerte que antes, y esta vez no había duda de la razón.

Una parte de ella estaba hambrienta de una manera que nunca antes
había conocido, ni siquiera con William. Cuando Puck se levantó, listo para
aparearse, una pequeña parte de ella le dio la bienvenida a la idea de estar
con él. Pero, por supuesto, el miedo había eclipsado rápidamente todo lo
demás.

Si él hubiera tratado de forzar el problema... Pero no lo hizo. Él le había

salvado la vida y se había ido. Ahora, ella se lo debía.
 Él afirmó que quería sentir algo, cualquier cosa. Cuando Gillian pensó en
sus interacciones, su mente ya no se nublaba por la enfermedad, comenzó a
sospechar que tal vez, posiblemente... le había mentido, que realmente no
quería sentir. Porque, cada vez que se ablandaba un poquito, se retiraba
rápidamente detrás de un exterior frío.

¿Por qué mentiría? No tenía otra razón para casarse con ella. Además,
como adolescente fugitiva, había recibido un curso acelerado de engaño; su
alarma se hubiera despertado.

¿Pero pensó que podría recordar que él se arrepintiera en algún

momento? Si quizás. Sin embargo, si había sentido antes de vincularse con
ella, ¿por qué seguir con la ceremonia y arriesgar su vida? ¿A menos que
solo quisiera sentir más?

Y, está bien, tal vez él no tenía la culpa de su situación actual. Tal vez
todos los nuevos inmortales pasaban por esto, o su corazón recién roto
estaba desatando años de confusión. Roto, porque William le exigió que
eligiera entre él y el hombre que la había salvado. ¿Pero cómo podía
traicionar a Puck, después de todo lo que había hecho?

¿Cómo podría lastimar a William así? ¿Volvería a verlo alguna vez?

¿Qué clase de vida podrían tener ella y Puck en realidad?

***

Cuando Puck regresó a la casa del árbol, encontró a Gillian en la cama,

exactamente donde la había dejado.
 ̶ ¿Sigues llorando? ̶ Exigió mientras metía sus pies en un par de botas
que él había confiscado para ella.

̶ No estaba llorando. Ahora estoy llorando, ̶ ella respondió, petulante.

Manchas rojas cubrían su cara, y sus ojos estaban hinchados.

Lloraba la pérdida de su precioso William. Puck esperó una punzada de

indignación. No sintió nada más que un ligero apretón en el pecho. Bueno.
El hielo rodeaba su corazón en capas impenetrables. Sin duda eran
impenetrables.

̶ Vamos. ̶ Él la tiró a una posición vertical.

̶ ¿A dónde vamos? ̶ Ignorando su pregunta, él la condujo fuera de la casa

del árbol. Luego, usando sus dagas, luchó a través del espeso follaje que
abarrotaba su camino. Ya había explorado el reino, pero solo había
encontrado dos puertas. Una conducía a un reino ardiente donde esperaba
cierta muerte mientras el otro conducía directamente al paraíso tropical de
William, ninguno de los cuales llevaba a Puck en dirección a Amaranthia.

Regresaron al paraíso tropical. Aunque esperaba una emboscada,

William nunca apareció.

̶ ¿A dónde vamos? ̶ Gillian preguntó de nuevo. ̶ Porque me gustaría

presentar una solicitud para Budapest. Yo tengo amigos allí.

̶ No.

̶ William mencionó que estás teniendo problemas con Torin. Podría

interferir y...

̶ No estoy teniendo problemas con Torin.

̶ Bien, excelente. Podemos…

 ̶ No.

̶ Espera. ̶ Con un bufido, ella ancló sus manos en sus caderas. ̶ Vamos a
aclarar algunas cosas antes de continuar.

̶ Sí. Vamos a hacerlo. ̶ Se giró para mirarla a los ojos, y fue golpeado por
una súbita e intensa tempestad de deseo.

¿Cómo? ¿Cómo ella le hacía esto?

̶ Bueno, ̶ sugirió, como si él fuera el cabecilla de esta conversación. Ella

mantuvo la cabeza en alto, incluso cuando un rubor se apoderó de sus
mejillas. Un rubor muy sexy... ¿Qué tan lejos iba?

¡Control! No hay necesidad de ser amable, decidió. Había cortejado, y había

ganado. Ahora él podría ser él mismo.

̶ Nuestra relación no es una democracia, sino una Puckocracia. Te salvé la

vida, muchacha. A partir de ahora, hablo y tú escuchas. Yo mando, y tú
obedeces. ¿Entiendes?

Ella comenzó a retroceder, solo para agarrarse y cuadrar los hombros. ̶

Por tu lógica, debes escuchar cuando hablo y obedecer cuando ordeno. Yo
también te salvé la vida.

̶ ¿Oh en serio? Explícate.

̶ En su ira, William te habría encarcelado.

̶ Incorrecto. En el peor de los casos, me habría gritado. ̶ El leve brillo de

orgullo lo obligó a agregar: ̶ Además, he derrotado a oponentes más
fuertes que William el oscuro.
 Pasó su lengua por sus dientes, la imagen de terquedad femenina, y
hermosa más allá de lo imaginable. ̶ Nadie es más fuerte que William.

Su pecho apretando nuevamente. ̶ ¿Qué ha hecho el hombre para ganar

tu lealtad?

̶ Para empezar, nunca me mintió, nunca se aprovechó de mí, incluso

cuando intenté forzar el asunto, ̶ dijo.

Interesante. ̶ ¿Cómo trataste de forzar el asunto?

El rubor se intensificó. ̶ Olvida eso. Pasó tiempo conmigo, sin hacer

demandas, simplemente disfrutando de mi compañía. Él me protegió
cuando nadie me protegía. Él…

̶ ¡Suficiente! Él es perfecto. Lo entiendo. ̶ El apretón disminuyó,

reemplazado por dolor; algo oscuro y con púas arrasó todo lo que se
conocía como hielo impenetrable. Sin embargo, indiferencia se mantuvo en
silencio.

El vínculo con Gillian había afectado al demonio. No había otra

explicación. Pero, sin importar cómo Puck había rebanado y cortado la
situación, la respuesta se mantuvo a raya.

¿Qué significaba esto para él? ¿Qué significaba esto para su esposa?

̶ Si estuvieras unida a William, ̶ se encontró a sí mismo diciendo, ̶

¿estarías ahora en su cama?

Un estremecimiento la atormentó, el color desapareció de sus mejillas. ̶

No.

Eso fue algo, al menos.

 Reanudaron su viaje y llegaron a la caverna. La siguiente puerta
reluciente se alzaba al frente.

̶ Yo iré primero. Quédate justo detrás de mí. ¿Y esposa? Si estalla una

pelea, correrás a un lugar seguro. Te encontraré.

̶ Está bien. Sí.

Puck apretó con más fuerza sus dagas antes de pasar por... Vientos
amargos lo azotaron, como cuchillos contra su piel desnuda. Escudriñó,
descubriendo montañas de hielo tachonadas de árboles, un cielo gris
salpicado de nubes negras cargadas de lluvia. Prácticamente una metáfora
de su corazón.

Así que. La puerta de William era móvil. Es decir, se abría a un nuevo

reino cada vez que alguien que no fuera su dueño pasara. Gillian jadeó, su
pequeño cuerpo instantáneamente golpeado por escalofríos. Mientras su
sangre se espesaba, convirtiéndose en lodo en sus venas, la envolvió con un
brazo, ofreciéndole calor.

A lo lejos, un animal aullaba. Otros animales respondieron en especie.

Fauna silvestre. Excelente. Puck podría alimentar a su... Gillian. Era hora
de dejar de referirse a ella como esposa. Pronto, la dejaría ir. Nada
cambiaría su opinión.

Sus dientes castañeteaban cuando dijo: ̶ Oh, Dios mío, infierno helado.

Como inmortal, ella sobreviviría a la temperatura sombría. Pero... la

urgencia lo asedió. Debía ponerla caliente.

̶ Por acá. ̶ Él la condujo a una arboleda cercana, bloqueando lo peor del

viento, luego se movió hacia una pila de pieles.
 Bien. Las pieles venían con cuerpos. En algún punto, los humanos habían
tropezado a través de la puerta y muerto. Estaban perfectamente
conservados, y a primera vista, ilesos. Sin manchas de sangre.

Puck liberó el abrigo más pequeño y coloco el material alrededor de los

hombros de Gillian. ̶ Esto debería ayudar.

Agarrando las solapas con fuerza, ella lo miró fijamente, la gratitud

brillando en esos ojos embriagadores. ̶ Gracias.

No se ablandaría. Él ofreció un rígido asentimiento en reconocimiento.

Entre respiraciones, cada vez que la niebla frente a su cara se evaporaba,
escaneaba el área para encontrar la boca bostezando de una cueva, oculta
por las hojas de nieve que caía. ¿Los depredadores anidarían dentro?

Después de recoger leña y encender un fuego, instó a Gillian a sentarse

ante las llamas y le dijo: ̶ No te muevas de este lugar.

̶ Espera. ¿Me estás dejando?

̶ Si grito, corres.

̶ Pero…

Con el arma preparada, entró en la cueva y terminó la conversación. Una

entrada espaciosa conducía a un pasillo estrecho con giros y vueltas, un
pasillo que salía a una habitación grande con una fuente termal
burbujeante. El vapor se enroscó en el aire, llevando el aroma de... él
olfateó. Limpieza, sin rastro de sangre o podredumbre.

Una pila de huesos cubría una esquina, cada uno con marcas de
colmillos y garras. Un animal depredador se había establecido aquí, pero
no había regresado en años. Sin sangre fresca.
 Puck marchó afuera, pero evitó acercarse a Gillian. Si percibía un
olorcillo a bayas silvestres, quizás no reuniera la voluntad de dejarla, y él
tenía que dejarla para atender sus deseos y necesidades.

̶ De vuelta con treinta y tres segundos de sobra, ̶ le dijo con una sonrisa
de alivio. Esa sonrisa...

Su eje palpitó de deseo e indiferencia... ¡allí! El demonio revoloteó por su

mente, arañando y cortando, pero con mucha menos fuerza que de
costumbre.

¿Dónde has estado, demonio? Por supuesto, no hubo respuesta, solo un

gruñido apagado.

̶ Quédate aquí afuera, ̶ le dijo Puck a Gillian. ̶ No vayas dentro de la

cueva sin mí, solo en caso de que su dueño regrese. Si ella estuviera
arrinconada... Si las paredes rocosas le impidieran oírla gritar pidiendo
ayuda... ̶ Voy a cazar. ̶ él terminó un poco demasiado duro.

̶ ¿Qué? No. ̶ Ella se enderezó, el frío la volvía torpe, y trató de alcanzarlo.

Justo antes del contacto, ella frunció el ceño a su mano, como si la cosa
maldita se hubiera atrevido a actuar en contra de su voluntad. Bajando los
brazos a su lado, dijo: ̶ No quiero estar sola. Por favor. Quédate aquí
conmigo.

̶ Permanece despreocupada. Solo estaré a un grito.

Mientras lo miraba con los ojos abiertos, regalándolo con la visión de

todas las llamas que aún esperaban dentro de ella, lista para prender fuego
y quemarse, comenzó a comprender el dilema de William. Cómo el
guerrero la había dejado atrás en un intento de proporcionarle algo mejor.

̶ A un grito de distancia, ̶ hizo eco. ̶ Guau. Eso es muy reconfortante.

Muchas gracias.
 ̶ No te preocupes. Si te atacan y te lastiman, sanarás. Eres inmortal ahora,
¿recuerdas? Y estamos unidos, tu vida está ligada a la mía. Si mueres,
muero. ¿Sabes lo que eso significa?

̶ No, ̶ susurró.

̶ Que no te dejaría si pensara que algo catastrófico podría suceder.

Sus palabras, destinadas a consolarla, solo la irritaban. Toda chocada y

vinagre, ella dijo: ̶ ¿Hay algo más que deba saber? Como, ¿me va a crecer
un pene ahora que estamos compartiendo una vida?

No quería admirar su espíritu ni disfrutar cómo ella podía ser suave y

enérgica. No, no lo hacía. ̶ El único pene con el que tendrás que lidiar es el
mío. ̶ Y la conversación actual lo tenía agonizante, arrasando aún más al
demonio. ̶No estoy seguro de qué otras ramificaciones enfrentaremos.

Sus mejillas se pincharon y abrió la boca para responder.

Poco dispuesto a escuchar otros argumentos sobre el tema, la dejó

entonces, dirigiéndose a la parte más espesa del bosque.

Sus maldiciones lo siguieron, instigando instintos que nunca, antes había

sentido, y casi se da vuelta. Algo dentro de él exigía que mimara a su
nuevo es-Gillian. Demandó que hiciera todo lo que estuviera a su alcance
para hacerla feliz cada minuto de cada día.

¡Tonto! ̶ ¿Por qué no estás más enojado? ̶ Le espetó a Indiferencia. ̶

¿Dónde está mi nuevo castigo?

Gruñido, y más gruñidos.

 ¿El vínculo debilitó al demonio? ¿Tal vez incluso sometió su capacidad
para afectar a Puck? Posiblemente. ¿Cómo? Él no estaba seguro. ¿Podía
indiferencia aún debilitarlo? Tal vez.

La verdad es que Puck no quería sentir ahora. Por primera vez desde su
posesión, realmente anhelaba la nada fría ofrecida por el hielo. Al no sentir
deseo por Gillian. No había anhelo de aliviar sus miedos. No habría
problema al dejarla ir.

Se lanzó a la caza, recorriendo la tierra en busca de huellas. ¡Ahí!

Mientras seguía un camino apartado, se embolsó pétalos de cada orquídea
de invierno que encontró, con la intención de usarlas en las aguas termales
porque, simplemente porque sí.

Finalmente llegó a la fuente de las pistas. Un paquete de salvaje... de

algo. Algún tipo de híbrido de conejo-cerdo de gran tamaño, con piel
gruesa y hocico.

En el momento en que lo olieron, estallaron en un coro de chillidos y

corrieron hacia él, tan rápido como jaguares, sus dientes largos y afilados
brillando a la luz de la luna. No hubo tiempo para prepararse. Puck
esquivó la primera ola de ataque, se giró y comenzó a atacar. Sus dagas
atravesaron gargantas y vientres, rociaron sangre, las vísceras cayeron al
suelo. La segunda ola lo derribó, pero nunca tuvieron la oportunidad de
morder. Él luchó demasiado diligentemente.

Sus heridas se convertirían en las heridas de Gillian, y la idea de ella

cortada y sangrando... Con un rugido que rivalizaba con el que
indiferencia utilizada para atacarlo, Puck cortó con más fuerza. Su
velocidad sobrenatural impidió que las criaturas se cerraran sobre él. Uno
por uno, sucumbieron a sus cuchillas.
 Cuando terminó la batalla, estaba empapado de sangre y jadeante, con
cadáveres amontonados a su alrededor. La oscuridad había caído, ¿cuánto
tiempo había dejado sola a Gillian?

Eligió dos criaturas antes de regresar corriendo al campamento,

siguiendo la fragancia de bayas silvestres. Sin duda, podría vendarse los
ojos y caer en medio de la nada, y aun así encontraría a Gillian sin
dificultad.

Estaba sentada frente al fuego, viva y bien, y el alivio se deslizó a través

de él. Alivio y conciencia, ambos antagonizando al demonio. La luz de la
luna le rendía glorioso tributo a su piel, provocando que su rica melena
marrón reluciera como la seda.

̶ Almuerzo y cena. ̶ Después de dejar caer la recompensa frente a ella,

dijo: ̶ Límpialos y cocínalos mientras me baño.

La cólera contorsionó sus exquisitas facciones. ̶ Te fuiste para siempre. Y

oh, sí, no estoy limpiando y cocinando eso.

̶ ¿No tienes hambre? ̶ No importa. Ella comería. Esto, él lo forzaría. La

debilidad física no estaría permitida.

̶ Estoy muerta de hambre, pero…

Él la interrumpió y le dijo: ̶ Entonces limpia, cocina y come. Problema

resuelto.

̶ No quiero tocar un animal muerto, y ciertamente no quiero comer un

animal. Soy vegetariana.

En Amaranthia, las hembras rara vez contestaban negativamente a sus

machos. Aunque Puck no mantendría a Gillian, tampoco toleraría la
desobediencia.
 ̶ Harás lo que yo ordene, ̶ dijo, su tono de pura amenaza. ̶ Nada más es
aceptable.

Al irse le había servido bien la última vez, así que lo hizo de nuevo. En la
cueva, el aire cálido y húmedo lo envolvió. Goteo de agua, goteo, goteaba
de las paredes, cada vez más fuerte cuanto más profundo viajaba.
Cuando llegó al manantial, arrojó los pétalos de orquídeas al agua. Su
nuevo instinto de marido le exigía que saliera, reuniera a Gillian contra él y
la alimentara, la mantuviera a salvo. En lugar de eso, se desnudó y se metió
en el líquido. Podría usar algunos minutos de su torturador.

Se sumergió una, dos veces, enjuagando la sangre. Los pasos sonaron

detrás de él, seguidos por un suave gemido femenino, y cada músculo de
su cuerpo se tensó.

Ella había venido a él.

Ignorando un nuevo coro de indiferencia, Puck le dio la espalda,

inseguro de lo que vería en sus facciones. ¿Asco? ¿Aprobación? ¿Qué era lo
que él quería ver?

¡Nada!

Ella pisó fuerte, diciendo, ̶Tú eres mi... mi esposo. Me alimentarás con
frutas y verduras. Es tu deber.

Enfréntala. Termina con esto. Mírala.

Lentamente se volvió. Cuando su mirada encontró la de Gillian, el aire

en sus pulmones se evaporó y su tatuaje de mariposa trepó a su espalda
baja. La indignación había enrojecido sus mejillas, y los ojos llenos de alma
le imploraban: líbrame de mis problemas.
 ¡No! No habría salvación. A partir de ahora, la mantendría a distancia.

̶ No me importa mucho, muchacha, pero vivo según ciertas reglas. Tengo

que hacerlo. Las reglas me mantienen vivo a pesar de mi aflicción.
Mantienen vivas a las personas que me rodean.

Se pasó la lengua por los labios, y aunque se ordenó a él mismo apartar

la mirada, mirar a otro lado, siguió el movimiento de su lengua, ganando
más protestas de indiferencia.

¡Suficiente! ̶ ¿La regla que necesitas memorizar? ̶Continuó, su tono más

severo. ̶ Come tres comidas al día. ̶Para que ella no pensara que él
atendería todos sus caprichos, agregó: ̶ Además, trabajarás o te morirás de
hambre. ̶Declaraciones contradictorias. O tal vez no. Tres comidas al día,
tres comidas para las que trabajaría.

̶ Te lo dije, soy vegetariana. No me importa trabajar por mi comida,

siempre y cuando sea comida que pueda comer.

Él entrecerró los ojos. ̶Puedes comer la comida que doy, simplemente

prefieres no hacerlo. Lo que no entiendes es esto. No tienen que gustarte
las tareas que te doy, pero igual tienes que hacerlas. No tiene que gustarte
la comida que te doy, pero igual tienes que comerla.

Subió su barbilla. ̶ Preferiría morirme de hambre.

Ofreció su sonrisa más cruel, un simple giro de sus labios. ̶Eso ya no es

una opción para ti.

̶ Pero…

̶ Harás lo que te diga, o sufrirás.

 El miedo latió de ella, y sus dientes comenzaron a castañetear. ̶ ¿Me
lastimarías?

̶ Sí. ̶Siempre haría lo que debía para obtener lo que necesitaba.

Ella se tambaleó hacia atrás, como si la hubieran empujado. ̶ Yo te

odiare.

Cuando indiferencia se hizo más fuerte, el cuchillo invisible regresó,

retorciéndose en las entrañas de Puck una vez más. ̶Como probablemente
ya hayas descubierto, no me molestará en lo más mínimo.

Diferentes emociones jugaban en sus ojos, miedo dando paso a la ira, ira
dando paso a la incredulidad. Ella levantó su barbilla otra muesca.

̶ Está bien, hemos terminado. Quiero ir a casa.

La negación gritó dentro de su cabeza. ̶ Soy tu hogar. ̶ Por ahora.

̶ Quiero ir a mi antiguo hogar.

̶ No. Vivirás en mi reino.

Tan blanco como la niebla de la mañana, ella rabiaba, ̶ Bien. Esta noche
juntaré ramitas y buscaré bayas...

̶ Las ramitas son para el fuego, y no hay bayas en este reino.

̶ ¿Qué comen los conejos, entonces?

̶ No son conejos, muchacha.

Después de absorber sus palabras, presionó sus manos contra su torso,

como si temiera perder su última comida, fuera lo que fuese.
 ̶ Tu situación ha cambiado. ¿No deberías cambiar tus reglas también?

Su punto... tenía mérito. Además, obligarla a comer carne y ganarse su

odio podría retrasar su viaje a casa. Ella podría luchar contra él en cada
paso del camino. Pero la falta de alimento también podría ralentizarlos.

Un compromiso podría salvarlo un montón de problemas.

Muy bien. Puck agitó sus dedos, haciéndole señas. Aunque arrastró los
pies, obedeció la convocatoria sin protestar. Y, cuando palmeó la repisa de
piedra, se sentó sin vacilar y cruzó las piernas.

Silencioso, con movimientos lentos y cuidadosos, le quitó las botas y los

calcetines. La visión de sus dedos delicados, con sus uñas pintadas de azul
bebé, envió a su corazón a latir con fuerza contra sus costillas. La tentación
le hizo señas... y se derrumbó, trazando con la yema del dedo los dulces y
pequeños dígitos. Indiferencia rugió.

Al primer roce de piel contra piel, Gillian se estremeció.

Maldiciendo a los machos que la habían traído hasta este punto,

sumergió sus pies descalzos en el agua caliente y burbujeante, ella jadeó,
sorprendida, antes de cerrar los ojos con deleite.

Un día, él vería esa expresión en su rostro por otra razón

completamente...

Puck rechinó los dientes. ̶ ¿Por qué no comes carne? La carne te hace
fuerte.

Sus párpados se abrieron, su mirada encontró la de él. ̶Cuando era más

joven, mis hermanastros me susurraban en la mesa. Si teníamos
hamburguesas, me preguntaban cuánto tiempo pensaba que la vaca había
gritado antes de morir. Si teníamos pollo, me preguntaban si imaginaba los
pollitos llorando por su mamá.

Su pobre y dulce Gillian. Abusada física, mental y emocionalmente.

¡Sigue siendo objetivo! Niegate a simpatizar. ̶ Estás mucho más dañada de lo

que pensaba. ̶ Una declaración de hechos, sin ningún rastro de emoción.
Bien.

̶ Lo sé, ̶dijo, y dejó escapar un suspiro profundo. ̶ ¿Tal vez podríamos

negociar? Si me encuentras algo de comer... además de animales... Haré
todo lo posible para hacerte sentir una emoción, como la felicidad o incluso
la tristeza. Es por eso por lo que te uniste a mí, después de todo. Así que te
ayudaría a sentir algo, cualquier cosa.

Sus mentiras volvían a atormentarlo. Quería ser un proyecto para ella,

por lo que tendría una razón para pasar tiempo con él. Si ella
constantemente trataba de hacerlo feliz... Él se debilitaría. Tal vez sí. Tal vez
no. ¿Por qué no te siento tan fuerte, demonio?

No había necesidad de continuar el engaño. Además, ella ya lo había

hecho sentir mucho. Fingir que no había sentido nada, por lo que ella
continuaría intentando, lo haría un mentiroso. ¿Así que? Él había hecho
algo mucho peor.

Debería decirle la verdad y prometer castigarla si ella intenta hacerle

sentir algo. Excepto...

A pesar del peligro, le gustaba la idea de que Gillian hiciera todo lo que
estuviera a su alcance para hacerlo sentir... satisfecho. Sí. Eso. Daría
cualquier cosa, excepto su misión, para ser "seducido" por su esposa.
Primero, tendría que inclinarla en esa dirección.
 ̶ Harás lo mejor que puedas para hacerme sentir, de todos modos, ̶dijo.
Este villano, pretendiendo crear un romance, haría que su heroína trabajara
para él. ̶Negociación o no.

Presumida ahora, ella le arrojó gotas de agua. ̶ ¿Es eso algo que me
puedes obligar a hacer?

̶ No, ̶ dijo, y subió un ceño fruncido con la intención de intimidarla. Ella

pensaba que lo tenía por las pelotas.

Pronto, pequeña esposa. Pronto.

̶ Entonces, un trato es la única forma de garantizar mi cooperación. Por

eso, si quieres que te haga sentir algo, me alimentarás con algo que no sea
carne. ¡Oh! Y aceptarás llevarme a casa después de que tenga éxito. Y no
lastimarás a William. O a Torin. Nunca.

Casi chasqueó, No hables los nombres de otros hombres. Tieso ahora, él

separó sus piernas y se interpuso entre ellas. Rápido como un rayo, ella
colocó sus manos sobre su pecho para alejarlo. Simplemente aplanó la suya
encima de ella y se quedó quieto. Anhelaba aliviar sus temores de
intimidad, pronto, se recordó a sí mismo.

̶ ¿Cómo me harás sentir una emoción? ̶Preguntó. Una emoción que

nunca admitiría sentir, obligándola a seguir intentándolo.

̶ Yo... te contaré chistes, ̶ dijo. ̶O historias tristes.

Su mirada caliente sobre ella dijo: ̶ Otros han tratado de divertirme o

hacerme sentir triste y fracasado. ̶ Era verdad. Una vez, Cameron había
estado determinado a forzar algún tipo de reacción de él. El intento no
terminó bien para el guardián de Obsesión, que sufrió castigo cada vez que
no completaba una "misión".
 ̶ ¿Los otros pudieron hacerte sentir algo previamente? ¿O nada en
absoluto?

̶ No.

Presumida de nuevo, ella dijo: ̶ Entonces tengo una ventaja.

̶ Pero quiero sentir algo más que diversión o tristeza.

Ella tragó saliva. ̶ No…no puedo...

̶ ¿De qué otra manera lo harás? ̶Preguntó. ̶ Tratar de hacerme sentir,

quiero decir.

Su respiración se volvió irregular, cada inhalación trabajada. ̶ Tendrás

que esperar y ver, supongo.

̶ Si no me diviertes o me entristeces cuando lleguemos a mi tierra natal,

¿vas a intentar lo que sugiero?

Mientras ella se movía debajo de sus manos, debatiendo su respuesta, la

anticipación lo mantuvo en una salvaje presión. Ella sabía lo que él pediría:
deseo.

̶ Sí, lo haré. ̶ Un graznido. ̶Si me das de comer frutas y vegetales mientras

estamos juntos y me regresas a Budapest una vez que te haya hecho
sentir... algo.

Una brillante pero breve llamarada de triunfo lo provocó, y casi sonrió.

Aunque quería quedarse cerca de Gillian, se obligó a soltarla y se mudó al
otro lado de la piscina.

̶ Muy bien, muchacha. Tienes un trato.

 13

Día 3 del matrimonio

̶ Era una verdad universalmente reconocida que una chica casada en
posesión de una daga eventualmente apuñalaría a su marido, ̶ murmuró
Gillian, apresurándose para mantenerse al ritmo de Puck.

No hace mucho tiempo, habían entrado en un nuevo reino. Una selva

húmeda de rocío con pantanos desbordados y una espesa maleza de
vegetación, todos unidos por un espeso dosel de follaje sobre su cabeza.
Aunque bonito, el terreno resultó hostil. El fuego estallaba a lo largo de
toda la masa de agua, los picos salían de los troncos de los árboles cada vez
que se acercaba y las hojas se cerraban con colmillos reales.

Cada criatura que encontró resultó ser una mezcla de dos tipos de vida
silvestre: un gorila con la mitad inferior de una araña; una serpiente con
patas traseras; moscas del tamaño de una palma con aguijones de
escorpión.

Ni una sola vez Gillian había chillado con sorpresa o miedo. Un

verdadero milagro. Incluso había logrado mantenerse al ritmo de Puck sin
quejarse, jadeando y resoplando. ¿La única ventaja? El olor a humo de
turba y lavanda permaneció fuerte en su nariz.
 Ah, y ella ya no tenía hambre. En algún momento, él le había dado una
deliciosa comida de bayas y plantas. Buen hombre... mal hombre... El
jurado todavía estaba decidiendo.

Cada vez que pensaba en William, ella lo dejaba de lado con una fría
determinación que nunca con anterioridad había poseído. La tristeza solo
la retrasaría. Y si alguna vez la tristeza resultaba ser más fuerte que su
determinación, se centraba en Puck; cautela mezclada con fascinación,
eclipsando todo lo demás.

Él no tenía camisa, su fuerza una exhibición espectacular. Un tatuaje de

mariposa aparecería en su espalda solo para desaparecer, luego
reaparecería en otro lugar. Una vez, cuando giró para evitar una
extremidad en la cara, vio la mariposa en su pecho. A veces, incluso cambió
de color.

Todos los Señores del Inframundo tenían una marca similar. O más bien,
todos los inmortales poseídos por demonios lo hacian. Gillian nunca lo
había encontrado sexy.

Todavía no lo hago De ninguna manera, no cómo. Excepto... No puedo dejar de

mirar, mi boca está llorando.

Al menos ese extraño rugido había dejado de volar por su cabeza.

Otra imagen adornaba el pecho de Puck: un racimo de flores

entrelazadas alrededor de un pavo real azul con un pico largo y dos
círculos por pies. Uno de esos círculos serpenteaba alrededor de su pezón
mientras que el otro descansaba en el centro de su esternón. Exquisitos
detalles hacían que el pájaro pareciera listo para volar fuera de su piel.

Había reemplazado su andrajoso taparrabos con un par de pantalones

que había hecho usando el forro interior de los abrigos que habían
encontrado en el infierno de hielo. Bastante ingenioso, su Puck. Y de
alguna manera más hermoso con cada hora que pasaba.

¿Qué tan duros eran esos cuernos? ¿Era su piel oscura tan fría como su
actitud, o tan caliente como el fuego? ¿Qué tan suave era la piel en sus
piernas? ¿Cómo se vería si alguna vez le importara algo? ¿Si alguna vez se
preocupara por ella?

Ella se estremeció y se agitó al mismo tiempo, simultáneamente intrigada

y consternada.

Todo bien. Suficiente locura. Era hora de hacerlo reír. Tan pronto como
tuviera éxito, tenía que llevarla a su casa. Ellos hicieron un trato. Y ella
tenía, ¿qué? ¿Unos días para hacer esto? ¿Tal vez una semana? Si llegaban a
su reino de origen primero, ella fracasaría. Si ella fallaba... Esperaba que
Gillian "intentara" seducirlo.

La humedad en su boca se secó. ¿Podría intentarlo? El sexo todavía

encabezaba su lista de nunca, jamás. Nunca lo reconozcas, nunca lo
consideres, Acéptalo, ella llevaba un cinturón de castidad imaginario sin
llave.

Entonces, ¿por qué había soñado con Puck anoche? Soñó con sus labios
sobre los de ella, sus manos vagando por las curvas de su cuerpo. ¿Por qué
le había gustado?

Al despertar, había encontrado sus pezones duros, y su corazón caliente,

húmedo y dolorido.

El enlace debe ser el responsable. Y está bien, muy bien, tal vez incluso el
mismo Puck. Él había dormido detrás de ella, su fuerte brazo la envolvía,
ofreciéndole calor. La piel de sus piernas había sido suave, muy suave; no
se había quejado cuando ella se frotó contra él. Mejor aún, no había hecho
ningún pase hacia ella.
 ¡Pero vamos! Una extraña noche no podía superar una vida de miedo.
Tenía que hacer reír o llorar al hombre. ¡Alguna cosa!

̶ ¿Están estos otros reinos que estamos visitando conectados a la Tierra o,

son como parte, de otra galaxia? ̶ Preguntó ella.

̶ Ambos. ̶ No ofreció nada más.

El silencio que siguió raspó sus nervios en carne viva. ¿Cómo podría ser
tan frío ahora? Durante su baño, él había ardido, dándole una mirada que
decía que le haría cosas perversas y que ella le pediría más.

En ese momento, ella no había estado preparada y se había asustado.

Ahora, ella quería ver esa mirada de nuevo. Él solo... había estado muy
distante con ella.

Apartó una rama de su camino. Cuando una hoja intentó morder su

muñeca, crujió el follaje con su poderoso puño.

Gillian lo observó, su fascinación por Puck se hizo más profunda. Él era

más seguro y dominante que... cualquier persona. Nada lo asustaba.
Ningún desafío resultó ser demasiado difícil.

Durante demasiado tiempo, ella había tenido cero de autoestima y

muchas habilidades. Había sobrevivido a las mezquinas calles de Los
Ángeles y Nueva York con solo su ingenio y valentía.

Creo que se está convirtiendo en mi modelo a seguir.

En muchos sentidos, él le recordaba a William. Él era intrépido,

testarudo y feroz. En otras formas, los dos eran tan diferentes como la
noche y el día. William bromeaba. Puck aún no dominaba la habilidad.
William amaba a mujeres de todos los tamaños, formas y colores. Puck no
pareció notar a nadie más que a Gillian. William la trataba como si fuera
vidrio. Puck la amenazaba tan fácilmente como respirar.

Esta mañana había dicho: ̶ Nueva regla. Harás lo que yo diga, cuando te
diga, sin dudarlo, o te pondré las manos encima y te obligaré a hacerlo.

Ella había querido huir, pero se había obligado a quedarse y decir: ̶ ¿Mi
nueva regla? Te apuñalo en el estómago cada vez que me pongas las manos
encima. ̶ Palabras valientes. Advertencia sin sentido.

Perdida en sus pensamientos, no pudo ver la roca en su camino. Su bota

se enganchó en la protuberancia, y ella tropezó. Puck nunca intentó
ayudarla a estabilizarse.

̶ Todo bien. Es hora de reducir la velocidad, ̶ refunfuñó mientras se ponía

de pie. ̶ Estoy empezando a retrasarme.

̶ ¿Empezando a? Tu percepción del tiempo es adorable.

Imbécil. Podía viajar durante horas sin tomarse un descanso. Él nunca

parecía necesitar comida y agua, ni baño, ni descanso. ̶ A este ritmo, mi
corazón va a explotar.

Finalmente desaceleró, murmurando: ̶ Las esposas requieren más

cuidados y alimentación de lo que yo pensaba.

Ay. ̶ ¿Todas las esposas o solo yo? ̶ Murmuró.

̶ Considerando que eres mi primera esposa, solo puedo hacer referencia

de ti, ¿verdad? ̶
¡Ver! No tenía idea de cómo burlarse o ser objeto de burla. El hombre
tomaba todo lo que decía como evangelio. ¿Y a qué se refería, primera
esposa? Estaban unidos. El divorcio no se podía agregar al menú, pero
¿quizás la separación? De cualquier manera, nunca tendría una segunda
esposa, ¿verdad?

Bueno. Era hora de llevar esta conversación por buen camino. ̶ ¿Qué te
hacía reír antes de tu posesión demoníaca? ̶ Preguntó ella.

̶ Sin.

̶ Sin. ¿Como en.…lo malo?

̶ Como mi hermano menor.

¿Él tenía un hermano? ̶ Háblame de él.

̶ No.

Oookay. Las respuestas cortas y no dulces eran la especialidad de Puck.

Lo tengo. Tal vez ella no iría con diversión, felicidad o incluso tristeza. Tal
vez iría con enojo. Sí. La ira funcionaria.

̶ Examen de gravedad aleatorio, ̶ dijo, justo antes de enganchar su pie

alrededor de su tobillo.

Él tropezó, pero logró evitar una gran caída de cara. Además de fruncir
el ceño sobre su hombro, no dio ninguna reacción externa. ̶ ¿Qué estás
haciendo, muchacha?

̶ Ponerte furioso. Obviamente.

̶ ¿Por qué?

̶ ¿Quieres sentir, recuerdas? Y, según el profesor Puck, antes de intentar

cambiar su tono, una emoción es tan buena como cualquier otra.
 Otra mirada sobre su hombro reveló un ceño fruncido.

Nota mental: el sujeto no responde a la bufonada o al subtexto.

De regreso a la tristeza ̶ Esta no es la vida que imaginaba para mí,

¿sabes? ̶ Ella fingió sorber. ̶ Mi mejor amigo me desprecia... ̶ De acuerdo,
no tuvo que forzar el siguiente sorbo. ¿William todavía estaba enojado con
ella? ¿O había vuelto a sus sentidos? ̶ y estoy siendo llevada a un nuevo
hogar. ¡Un nuevo mundo del que no sé nada! La única persona con la que
estoy familiarizada es un hombre del que no sé nada.

̶ Esta vida es mejor. Piénsalo. Ahora eres Gillian Shaw, la aventurera.

Sí. Sí que lo era. Y ella…

Espere. Recuerda solo un poco. Cuando los Señores del Inframundo se

casaron con sus amigas, dichas novias inmediatamente adquirieron un
nuevo apellido: Señor. Entonces, habiendo dicho "Sí, quiero" -o lo que sea
que Gillian había repetido durante su improvisada ceremonia-ahora ella
era... ¿Gillian Lord? Puck estaba poseído, entonces, en teoría, él también
era un Señor del Inframundo.

¡Mierda! ¿Quién era ella?

̶ No te ofendas, pero ¿a quién estoy engañando? Nunca te ofendes ¿Cuál

es tu nombre completo? ̶ Preguntó ella.

̶ Púkinn Neale Brion Connacht the Fourth. ̶ Su acento, aunque leve, hacía
que cada sílaba pareciera una canción lírica.

̶ Supongo que eso me convierte en Gillian Elizabeth Shaw-Connacht. La

primera de su casa. Hija sin padres Inmortales. Esposa de Puck. Amiga de
los Señores del Inframundo. Pronto defensora de los inocentes. Portadora
de sonrisas. Ex campeón del mundo preocupado.
 De nuevo, ninguna reacción de él.

̶ Mi chispeante ingenio se desperdicia en ti. Maravilloso.

̶ Púkinn es un apellido familiar, ̶ continuó, como si ella no hubiera

hablado. ̶ El nombre de cada primogénito desde la coronación del primer
rey de Connacht.

Bien, bien. Él había ofrecido información sin preguntar. Dulce progreso.

Y él no había terminado.

̶ Mi hermano me llamó Puck. Significa espíritu travieso. Mi gente me

llamó Neale, lo que significa campeón. Mi ejército me llamó Brion, lo que
significa que asciende. Mis amigos me llaman irlandés, por el Púca. Bueno,
el Púca y miles de otras razones. El nombre de Connacht es, al parecer, de
una provincia en Irlanda.

̶ ¿Púca? ̶Entonces, ¿en su tierra natal cada nombre significaba algo?

̶ Los Púca son cambia formas en la tradición irlandesa. Usualmente las

criaturas toman la apariencia de un animal, y son consideradas portadoras
de buena y mala fortuna.

̶ Tienes que estar bromeando, ̶dijo, moviendo las cejas. ̶ ¿Ajá? ¡Venga!
¡Eso es gracioso!

̶ No, ̶dijo. ̶ No estoy bromeando. Y no, no es gracioso. ¿Lo estás

intentando, muchacha? Quizás quieras fracasar, así que te verás obligada a
hacer lo que ambos sabemos que pediré.

Ella tragó saliva. ¿Tenía razón? Incluso ahora, él atraía su mirada como
un imán. Ella bebió toda esa piel oscura e impecable, esos músculos, la
amplitud de los hombros que conducían a los brazos fuertes y las manos
con punta de garra. ¿Encendida por esas cualidades monstruosas? ¡No! Era
el vínculo, solo el vínculo.

̶ Entonces, ¿su familia recibió el nombre de un irlandés? ̶ Preguntó.

Él lanzó una mirada por encima de su hombro, su expresión en blanco. ̶

Los irlandeses fueron nombrados después de nosotros, un grupo de
Amaranthianos que se trasladaron al mundo de los mortales. Pero no soy
un Púca. Soy más como un sátiro o un fauno, supongo.

̶ ¿Qué quiere decir Gillian?

̶ Niña.

̶ Ugh.

Cuando él le lanzó una segunda mirada, como si ella fuera un imán para
él, su ritmo cardíaco se aceleró y un cálido hormigueo se encendió en su
vientre. Sus piernas se debilitaron, temblores de deseo la recorrieron. Ella
se tambaleó. ¿Cómo había obtenido una respuesta, que incluso William no
logro?

̶ Respondí tus preguntas, ̶ dijo Puck. ̶ Ahora responderás las mías.

A pesar de un pico de presentimiento, ella asintió. ̶ Está bien.

̶ En el reino del hielo, te frotaste contra mí mientras dormías.

Gemido. Voy a ir allí, ¿verdad? ̶ No escucho una pregunta.

̶ ¿Que soñaste?

Un silbido registrado. Un segundo después, una cosa como un reptil se

lanzó desde los árboles. Objetivo: la cara de Gillian. Puck se acercó sin
dificultad a su paso, atrapó al pequeño cabrón y lo tiró como una pelota de
béisbol.

Después de tragar un grito de sorpresa, luchó por unir sus pensamientos.

Le debía una respuesta a Puck. Mentir no era una opción. Despreciaba las
mentiras, el lenguaje de sus estereotipos. Pero tampoco había forma de que
admitiera la verdad. Él podría considerarlo una invitación.

̶ Soñé con... una imposibilidad, ̶ dijo. Antes de que él tuviera la

oportunidad de responder, ella centró su atención en él.

̶ Utilizaste el tiempo pasado con tu familia, personas y ejército. ¿Qué

pasó?

̶ Hace tiempo que no estoy en casa. ̶ Los músculos de sus hombros se

juntaron mientras señalaba la distancia. ̶ Otra puerta está adelante. Esta
lleva a Amaranthia, el reino de todos los reinos, y el hogar más grande en
la historia de los hogares. O lo será, pronto.

̶ Espera. ¿Ya estamos al final de nuestro viaje? ̶ Su mirada pasó junto a él,
investigando, buscando, pero sin encontrar una sola entrada. ̶ Pero... pensé
que nos tomaría días o semanas. ̶ Tan pronto como pasaran la puerta, los
términos de su trato cambiaban. Y no, ella no estaba emocionada.

̶ Hay algunas cosas que debes saber, ̶ dijo. ̶ Amaranthia tiene largos
tramos de arena del desierto, oasis ocasionales, solo tres grandes cuerpos
de agua, magia y guerras interminables.

̶ ¿Magia? ¿Como en hocus-pocus?

̶ El tiempo usa un reloj diferente allí, ̶continuó, ignorando su pregunta. ̶

Cien años en Amaranthia pueden ser minutos, horas, días o semanas en el
reino de los mortales. El reloj acelera o desacelera según la temporada.
 ¿Estaba bromeando? Tenía que estar bromeando.

La tensión crepitó sobre cada pulgada de su cuerpo. ̶ ¿Cuándo cumpla

ciento dieciocho años, mis amigos pueden haber vivido solo un par de
horas o días?

̶ Exactamente, ̶ dijo asintiendo. ̶ He vivido miles de años moviéndome

entre reinos. No sabrás la diferencia.

̶ Pero lo harán. ̶ Ella cavó en sus talones, diciendo: ̶ No voy a ir a tu

reino. Llévame a Budapest. O a cualquier lugar, mientras permanezca en la
Tierra.

Él la arrastró, aumentando su ritmo. ̶ Sé agradecida de que Amaranthia

no sea un reino donde el tiempo fluye hacia atrás. Y ya accediste a ir. No
habrá retiros.

̶ No yo…

̶ Mis amigos están allí. Cameron, guardián de Obsesión y Winter,

guardián de Egoísmo. ̶ Inclinó la cabeza hacia un lado y frunció los labios.
Podría aprender inadvertidamente la verdad, quizás causar problemas.

¿Estaba hablando solo, sobre Gillian? ̶ ¿Qué verdad? ̶ Exigió. ̶ ¿Causar

problemas? ¿Por qué?

̶ Muy bien, lo haré, ̶ dijo, sin dejar de hablar solo. Luego, ̶ Tengo que
confesar algo, muchacha. Y cuando aprendas la verdad, no me causarás
problemas. ¿Lo entiendes?

̶ ¿Qué verdad? ̶ Repitió. ̶Dime.

̶ Antes de casarnos, te dije que no sabía que pertenecías a William el

Oscuro, pero mentí.
 ̶ Espera. ¿Qué? ̶ ¿Mentiroso? ¡Pero su lie-dar nunca había sonado! Ni a
pesar de sus sospechas anteriores de esto mismo, el shock logró golpearla
en el estómago, robando su aliento. ̶ Mentir es el lenguaje de mis
estefórrores.

̶ No soy como esos hombres. Nunca te hice daño. Me aseguré de que te

hicieras saludable... mientras me ponía en el camino correcto para lograr
mis objetivos. ̶ Como si estuviera leyendo un guion, dijo: ̶ Vincularse.
Transportarse. Regresar. El enlace está hecho, transportarse esta cerca del
final. Entonces regresaré Por William. Y la Guerra.

̶ ¿Guerra? ̶Las orejas de Gillian comenzaron a sonar. ̶ Actuaste como si

me estuvieras haciendo un favor, pedazo de basura podrida, ¡pero solo
estabas ayudando a tus objetivos! Uno de los cuales incluye una guerra.

Tan tranquilo como siempre, su insulto no tuvo importancia, dijo, ̶ Te

engañé por tres razones. Primero, necesitaba convencerte para que vinieras
conmigo. Dos, Te hubieras resistido a nuestro viaje. Y tres, necesito la
ayuda de William, y tú eres mi moneda de cambio.

¡Peor aún! La había usado contra William, un hombre que solo la había
protegido. Maldita sea, debería haberlo protegido enseguida.

̶ Nuestro trato está extinto, Puck! ¡Cancelado! ¿Lo entiendes?

̶ Entiendo que estés siendo irracional.

¿Irracional? ̶ No voy a hacerte reír o llorar, pedazo de mierda miserable.

̶Voy a hacerte morir.

Una bomba de furia se disparó dentro de ella, dejando un rastro de

devastación a su paso. Su corazón se derritió contra sus costillas,
deformando el ritmo, y los lados de sus pulmones se fusionaron. Puntos
rojos parpadearon a través de su línea de visión, dándole una visión de
túnel. ¡Debía destruir a Puck!

Lanzándose sobre su espalda, clavó sus puños en su pecho. Con cada

golpe, los dolores agudos consumían su pecho. ¿A quién le importaba?
¿Qué era el dolor?

̶ ¡Cobarde! ¡Mentiroso! E
̶ l peor insulto de todos. ̶Me disgustas. ̶ No soy
lo suficientemente buena. ̶ Me rechazas. ̶ Mejor.

̶ Estás viva por mi culpa.

̶ ¡Soy miserable por tu culpa!

El arrepentimiento parecía latir de él, allí y desapareció en un instante.

¿Una ilusión? Demasiado tarde para contar. Con un chillido, ella cambió su
objetivo a su cara, y golpeó su nariz. Más dolor, sangre derramándose por
su boca y barbilla. Aun así, no le importaba.

Puck agarró sus muñecas en un agarre contundente, efectivamente

terminando su diatriba. ̶ Mis noticias deberían emocionarte. Después de
dejarte con mis amigos, regresaré al reino de los mortales para reclutar a
William. Él me ayudará a recuperar mi corona, y cortaré mi vínculo
contigo.

Respira profundamente, exhala profundamente. Reprime tu furia Actúa como si

todo estuviera bien. Cuando llegue el momento, golpea.

Primero, tenía que reunir información. ̶ ¿Qué quieres decir con que cortarás
nuestro vínculo? ̶ Preguntó con los dientes apretados. ̶ ¿Podemos
divorciarnos oficialmente sin morir?

̶ Ese es el plan, sí. ̶ No ofreció más, solo reanudó la marcha hacia

adelante.
 Um, ¿no se daba cuenta de que los planes podrían descarrilarse? ̶ Explícame, ̶
insistió ella, tratando de saltar de su espalda.

Silencioso, él reajustó su posición y apretó su agarre, asegurándose de

que cada paso frotara sus pechos contra él. Lanza tras lanza de placer la
atravesó, y ella siseó.

̶ Déjame caer. Ahora. Ya no pelearé contra ti. ̶ Todavía no, de todos modos.

Quizás el miedo en su voz lo estimuló. Él envolvió un brazo alrededor de

su cintura y la hizo girar. Por una fracción de segundo, ella colgó boca
abajo. Luego la enderezó y la puso de pie, directamente frente a él.

̶ Haré lo que sea para ganar mi corona, ̶ le dijo. ̶ Ninguna acción es

demasiado oscura. Ninguna tarea demasiado espantosa.

El fuego en sus venas se enfrió. ̶ ¿Por qué?

̶ Hace mucho tiempo, mi hermano me traicionó. Convirtió a un campeón

en un monstruo y luego mató a nuestro padre, todo para quedarse con la
corona de Connacht. Está destruyendo mi hogar, lastimando mi gente, y
debe ser detenido. Salvaré las tierras y los clanes, me vengaré de los
horrores que me hicieron. Según los Oráculos, mi única esperanza de éxito
era encontrar a William el Oscuro y casarme con su mujer.

¿Oráculos? Y oh, qué casualidad que hablaran de la muerte de Gillian.

̶ Merezco usar la corona, ̶ agregó. ̶ Merezco venganza. Y seré bueno con

mi gente. Solo necesito la ayuda de William.

̶ Eres despreciable, ̶ escupió.

 ̶ Lo sé. Pero al menos todavía estás viva. Te salvé de una muerte segura,
algo que tu precioso William no estaba dispuesto a hacer.

̶ Gracias por el recordatorio, hombre cabro. Pero ¿con qué fin? ̶ Espetó
ella. ̶A veces la muerte es preferible a la vida". Sus esteforrores le habían
enseñado esa lección muy bien. ̶ William es inteligente. Él sabrá mejor que
confiar en ti.

Puck alzó sus anchos hombros en un encogimiento de hombros, y no

ofreció ninguna garantía de lo contrario.

Ella tenía que escapar de él, y advertirle a William.

Gillian simuló ir a la izquierda y se lanzó a la derecha, pero solo lo hizo a

cuatro pasos antes de que Puck la atrapara.

̶ Prepárate, ̶ dijo. ̶ Entramos a Amaranthia en cinco, cuatro, tres, dos...

Ella intentó liberarse, pero él apretó su agarre. Entre un parpadeo y el

siguiente, todo cambió. El calor húmedo del bosque lluvioso se transformó
en los fríos vientos del desierto, granos de arena cayendo sobre su piel. La
caída de la temperatura sorprendió a su sistema y momentáneamente la
dejó inmóvil.

Dos dorados soles brillaban desde un cielo rojo púrpura. No había casas
que ella pudiera ver. No había animales, charcos de agua o personas.

Escapa. ¡Ahora! Ella giró, empujó a Puck fuera del camino y se tiró por la
puerta invisible que acababan de pasar.

Nop. Ella comió arena.

̶ ¿Dónde está la puerta? ̶ Ella chilló. ¿Adónde se había ido?

 Puck miró hacia el cielo de colores extraños, con los brazos extendidos y
las piernas separadas. Ante sus ojos, él se transformó, los cuernos
desaparecieron, y la piel de sus piernas rápidamente lo siguió. Sus
pómulos, una vez lo suficientemente afilados como para cortar vidrio, se
ablandaron un poco. Sus garras se retrajeron, y las botas y los cascos se
convirtieron en niebla, revelando pies humanos.

No solo era bello, era absolutamente exquisito... Pero también un extraño

para ella. Ella preferiría tratar con el demonio que conocía.

Cerró los ojos, inhaló... exhaló... como saboreando el momento. Otro

engaño, sin duda. Este horrible macho no saboreaba nada.

̶ ¿Cómo es esto posible? ̶ Exigió.

̶ Un derecho de nacimiento y magia. Pero no ha sucedido en mucho

tiempo... pensé que la habilidad se había ido para siempre.

De ninguna manera, no había forma de que la magia controlara su

apariencia. ¡Absolutamente imposible! Excepto que acababa de pasar de la
bestia a la elegancia en menos de un parpadeo. La negación era una
tontería. La magia realmente existía, y no solo la variedad hocus-pocus.

Un día, muchas cosas fantásticas pasarían y su mente se rompería. Un

derecho de nacimiento, había dicho.

̶ ¿Entonces no tenías cuernos y pezuñas cuando eras niño? ̶ Preguntó

ella.

̶ No hasta mi posesión.

̶ ¿Puedes usar la magia para transformarte en otras formas también? ̶

Preguntó ella, queriendo, o necesitando, conocer las profundidades de su
poder.
 ̶ Una vez, pero no más. ̶ Tan rápido como Puck se había transformado en
un hombre normal, regresó a su forma bestial.

̶ ¿Por qué no te mantienes normal, entonces?

Un músculo saltó debajo de su ojo. ̶ ¿Crees que no quiero? ̶ Él tomó su

mano y…

Ella jadeó. Su piel callosa y cálida brillaba. Hermosos y arrolladores

símbolos se extendían desde la punta de sus dedos hasta sus muñecas. Le
recordó las marcas de henna, excepto que las verdaderas joyas parecían
brillar bajo la superficie de su piel.

Mientras caminaba hacia adelante, arrastrándola, le preguntó: ̶ ¿Cómo se

iluminan tus manos como un árbol de Navidad?

̶ ¿De qué otra forma? Magia ̶ repitió.

̶ ¿Magia que podría usar contra ella?

Gillian reflexionó sobre sus opciones. Podría tratar de correr, otra vez,
pero ¿cómo podría esperar evadirlo? No tenía idea de dónde estaba o qué
peligros la aguardaban. O cuántos otros guerreros usaban magia. Podía
quedarse con Puck y esperar su momento, pero el reloj oficialmente había
comenzado. Horas o días para William ahora equivalían a cien años para
ella.

Su amigo estaba perdido para ella por siempre, ¿o no era así, a pesar de
lo que Puck había dicho?

Las lágrimas se derramaron de sus ojos, dejando pistas calientes mientras

corrían por sus mejillas. ̶ Si te vas por unos días, pasarán cientos de años
para mí. Cambiaré, pero tú no lo harás. William no lo hará, ̶ graznó. El
tiempo siempre dejaba algún tipo de marca. ̶Es posible que ya no me
quiera. ̶ ¿A quién estaba engañando? Él no la quería ahora. Él se había
lavado sus manos de ella.

Los músculos en la mano de Puck se apretaron y aflojaron. ̶ Cambiada o

no, él te querrá. Ningún hombre puede mirarte y no desearte.

̶ Tú no lo haces. Planeas felizmente, ansiosamente, dejarme ir. ̶ ¿Me

quejo?

̶ Te dejaré ir, sí. Un día, incluso volveré a casarme. Mi padre anunció mi

compromiso con la princesa Alannah de Daingean el mismo día en que mi
hermano me traicionó. La reclamaré y abriré un establo.

El aliento silbó por su nariz. ̶ ¿Y si ella ya está casada para entonces? ¿Y

qué es un establo?

̶ Mataré a su marido. ̶ Su tono se mantuvo casual, despreocupado. ̶ Tú

llamarías a un establo un harén.

No, ella lo llamaría una pesadilla. ¿Este es el hombre al que le prometí mi

eternidad? ̶ Estoy segura de que ustedes dos y su harén vivirán felices para
siempre, ̶ espetó ella.

Dos hombres surgieron de escondites en la arena, y Gillian retrocedió,

sorprendida. Puck no tuvo reacción alguna. Por supuesto.

Mientras las dagas brillaban en las manos de cada asaltante, el miedo

subió por su espina dorsal. ̶ ¡Corre!

Silencioso, Puck tiró de ella a su lado.

Con un grito de guerra, los hombres se precipitaron hacia adelante. Para

crédito de Puck, él no la puso en su camino para frenarlos. En vez de eso, la
empujó al suelo y se giró, su largo cabello cayendo hacia afuera, las
cuchillas de afeitar cortando los ojos de sus posibles atacantes. Mientras la
pareja gritaba, desenvainó una daga y cortó sus gargantas.

Ambos hombres colapsaron frente a ella, la sangre manaba de heridas

abiertas. Una extraña niebla negra se levantó de los cuerpos y envolvió a
Puck. Cerró los ojos, inhalando bruscamente, y la niebla desapareció...
dentro de él.

Horrorizada, Gillian observó mientras limpiaba casualmente sus hojas de

afeitar en la camisa de un hombre muerto.

¿Qué he hecho?
 14

Otro objetivo cumplido. Puck había encontrado a William, se había

vinculado a Gillian, y ahora la había transportado dentro de Amaranthia.

¿Lo siguiente? Negociar con William, pelear con Sin. William. Guerra.
Divorcio. Tan cerca.
Entonces sus objetivos cambiarían de nuevo. Volver a casarse. Asesinato.
Y unir.

Puck debería celebrar, pero estaba demasiado ocupado luchando contra

el atractivo magnético de Gillian, recurriendo a siglos de desconexión
emocional para evitar abalanzarse. ¿Por qué había insistido en que siguiera
intentando hacerle sentir? ¡Tonto!

Indiferencia levantó un alboroto, solo para callarse entre un latido y otro.

Gillian gimió y se frotó las sienes.

̶ ¡Uf! El rugido ha vuelto.

Él se sacudió. ̶ ¿Rugido?

̶ Después de que nos vinculáramos, escuché un rugido parecido a un

animal en el fondo de mi mente. Luego se detuvo, pero ahora está de
vuelta. No sé por qué.
 ̶ Yo lo hago, ̶ dijo él. Entonces eso es lo que sucedió. Indiferencia ahora se
movía entre ellos. Como un niño no deseado mezclado entre padres
divorciados. Me llevaré al chino en Navidad, si te lo llevas en Año Nuevo.
Sin embargo, el demonio debía estar debilitado porque había tenido
muchas oportunidades para perjudicar tanto a Puck como a Gillian, pero
no lo había hecho. Entre ellos, habían experimentado la culpa, la envidia, la
tristeza, la esperanza. Deseo. Mucho deseo. Furia.

Oh, Gillian se había entregado a la furia. Ella volvería a la vida. Un

guerrero listo para ser entrenado para la batalla. Salvajemente valiente.
Puck había visto potencial... y solo por eso la quería más.

Cada vez que olía bayas silvestres, una fragancia innata para ella, él
quería probarla. Cada vez que ella hablaba, él había deseado quedársela
para siempre.

No puedo retenerla. Debo dejarla ir. Pero ahora, ella es mía.

No, no. Suficiente de eso. Es mejor mantener tanta distancia como sea
posible, antes de que ella se acurrucara más debajo de su piel. Y ella se
había enterrado bajo su piel. Pero a pesar de todo, había permanecido
fuerte y feroz, sin debilitarse nunca.

Se preguntó si también había compartido sus emociones ocultas con

Gillian. Se sentía más en control de todo excepto del deseo, y su estado de
ánimo seguía cambiando... Tal vez tal vez no. Pero, de cualquier manera,
su aversión hacia él era completamente suya.

Él podría conquistarla. ¿Y si él pudiera quedarse con ella? ¿Qué habían

dicho los Oráculos sobre William, exactamente?

Vincúlate con la chica que pertenece a William el Oscuro... ella es la clave...

Trae a tu esposa a nuestras tierras y trae al oscuro aquí después. Solo el hombre
que vivirá o morirá por la niña tiene el poder de destronar a Sin el Demente. Solo
entonces tendrás todo lo que desees. Pero no te olvides de las tijeras de Ananke,
porque son necesarias... No hay otra manera.

Puck no viviría ni moriría por ella. ¿Mi reino por mi esposa? ¡No! Pero
William tampoco viviría ni moriría por ella; él habría dejado que el morte
ad vitam la matara. Y al final, la había dejado ir sin luchar. Pero las
acciones de Puck probablemente causaron un cambio... ¿verdad? Para
ahora, William tenía que entender el tesoro que había perdido. Él viviría o
moriría por Gillian. Él pelearía por ella.

Las manos de Puck se convirtieron en puños. Si William resultara

muerto inmediatamente después de que Sin perdiera la corona de
Connacht, Puck podría tener su clan, su reino, y mantener a la mujer... y
lanzar a toda Amaranthia a una guerra con Hades. Y la Reina Roja. Y los
Señores del Inframundo. Y a la misma Gillian. Ella nunca lo perdonaría.

̶ ¿Y bien? ̶Preguntó, y se dio cuenta de que se había perdido en su

cabeza. ̶¿Por qué escucho rugidos?

La verdad la asustaría. ¿Pero no debería él advertirla?

̶ Indiferencia ha invadido tu mente, ̶ dijo.

̶ Indiferencia... ¿el demonio?

Él asintió en confirmación, y ella se puso rígida.

̶ ¿Hay un demonio dentro de mí? ̶Jadeó ella.

̶ Todavía está atado a mí, pero está usando nuestro vínculo para
esconderse dentro de ti.

̶ ¡Sácalo de aquí! Sácalo ahora mismo.

 Lo intentó, lo hizo, deseando que el demonio volviera, pero... no pasó
nada.

Gillian tiró de su cabello. ̶ ¡No se irá!

̶ No creo que te debilites con la emoción, como yo. O lo haces, ̶dijo Puck.
̶Creo que nuestro vínculo lo debilitó.

Pálida, ella envolvió sus brazos alrededor de su torso. ̶Antes de nuestro

vínculo, ¿te debilitabas cuando sentías emoción?

̶ Sí. ̶ Algo que nunca le había confesado a otra persona, ni siquiera a sus
amigos, después de haber sido testigo de un episodio. La información
podría haber sido utilizada en su contra. ̶ Es por eso por lo que me
mantuve alejado de ti tantos días después de nuestra primera reunión. No
tuve fuerzas para volver.

El pánico se escapó de ella, dejándola relajada. ̶ Eso es horrible. Lo siento

mucho, Puck.

¿Simpatía? ¿Por él? ̶ Basta de hablar. ̶ Lo hecho, hecho estaba, y no se

sentiría culpable. No, él no lo haría. ̶ Ven. ̶ Decidido, él la levantó y,
manteniendo su mano, se puso en movimiento. ̶ Cuanto más tiempo esté
aquí, más tiempo estarás separada de William. ̶ Las palabras le azotaron,
más vehemente que un látigo.

̶ Has puesto demasiada importancia en mi relación con él. Él tiene cientos

de amantes. Tal vez miles. Solo soy una amiga. O, mejor dicho, lo era.

̶ Los amigos son mejores que los amantes. Su desesperación por salvarte
de mis garras siniestras solo aumentará. Él felizmente negociará por tu
libertad.
 ̶ Bueno. Digamos que tienes razón, y soy especial, ̶ dijo. ̶ ¿De verdad
crees que él te ayudará después de todo lo que has hecho?

̶ Sí. Porque para él, ¿según yo?, tu seguridad significa más que su
orgullo.

̶ Solo... déjame ir. ̶Ahora sonaba abatida. ̶ Esto no va a terminar bien

para ti.

Puck se detuvo, se volvió y miró fijamente hacia ella, solo para que sus
pensamientos se descarrilaran.

Asombrosa. Maravillosa. Exquisita.

Tentadora. Titilante.

Mía.

Nunca mía.

Ella usaba su inmortalidad bien. Antes, le había robado ropa limpia.

Mientras el viento soplaba, un vestido blanco vaporoso se adhirió a un lado
de su curvilíneo cuerpo. Alrededor de su delicado rostro bailaban largos
mechones de cabello; mientras los rayos del sol la acariciaban, los
mechones brillaban con diferentes tonos de marrón: arce, ámbar y canela.
Un toque, y él haría…

Debía enfocarse. ̶William podrá ser mejor y más capaz que Sin, pero tu
hombre nunca me será mejor que yo. Soy insuperable. ̶ Puck se inclinó,
dejando que la punta de su nariz rozara la de ella. ̶ Quizás pienses poco de
mi peor porque, hasta ahora, solo has visto lo mejor que he podido hacer.
¿Te gustaría probar las cosas terribles que puedo hacer?
 Ella palideció, pero encontró la fuerza para mantenerse firme. ̶ Adelante.
Muéstrame tu peor, entonces. Haz que te odie.

Él arqueó una ceja. ̶ ¿No lo haces ya?

̶ Todavía no, pero estoy cerca.

Si ella lo odiara, partir sería más fácil.

Muy bien. Puck titubeó una fracción de segundo antes de invocar una
nueva capa de hielo, diferentes emociones desaparecieron de su conciencia.
Primero esperanza, luego cualquier apariencia de ternura. Finalmente,
deseo.

Despiadado, levantó su brazo y extendió su dedo índice. Lo mejor era

que Gillian aprendiera cómo serían las cosas entre ellos. Amenazaba su
victoria de cualquier manera y sufriría las consecuencias.

̶ Oh no. No el dedo, ̶ dijo, su tono tan seco como las dunas de arena.

Con su mano libre, hizo un puño alrededor del dedo y rompió el hueso
como una ramita.
Gillian gritó y se llevó la mano herida al pecho. Sus rodillas se doblaron,
y cayó, la agonía retorciendo sus facciones, cada aliento ahora trabajoso.

Sin embargo, después de algunos minutos de dolor, la herida se curó,

gracias a la edad y experiencia de Puck.

Ella lo fulminó con la mirada. ̶ Felicitaciones, ̶ dijo, su tono plano una

vez más. ̶ Excediste mis expectativas. Tienes mi odio y bonificación, tienes
mi desconfianza. Eres un sociópata dispuesto a romper el hueso de una
niña para hacer un punto.

̶ Tienes razón. Soy un sociópata No siento nada, no quiero nada.

 ̶ Hielo, bebé, hielo, ̶ murmuró.

¿Podría sentir el hielo a través del vínculo? ̶Veo que nos entendemos, ̶ dijo.

̶ ¿Quieres saber qué hace que todo esto sea aún más horrible? Que a
veces estás realmente calientito.

¿Él? ¿Caliente?

Sorprendentemente, sí. En el fondo, un zarcillo de calor se agitó, un

instinto para protegerla, nunca lastimarla.

Pero, aun así, él dijo: ̶ Si me demoras, romperé otro hueso. Si huyes de

mí, cortaré uno de mis órganos cada minuto hasta que regreses. Debido a
nuestro vínculo, también perderás los órganos. Y para que lo sepas, nunca
hago amenazas. Hago promesas. Siempre las cumplo.

Ella farfulló por una respuesta.

Perdiendo el tiempo. Cuando él avanzaba, ella tenía una opción: seguirlo

o retrasarlo y sufrir las consecuencias.

Aunque reacia, ella lo siguió.

La calidez continuó moviéndose, hasta que el alivio y la culpa se filtraron

a través del hielo. Se encontró diciendo: ̶ Estarás bien ocupada mientras yo
no esté. Cocinarás, limpiarás y coserás, como todas las demás hembras de
Amaranthia.

̶ ¿Somos ricos? ̶ Exigió ella.

̶ Mucho. ¿Por qué?

 ̶ Entonces pagaré a alguien para que cocine, limpie y cosa para mí. Y
cuando tengamos ese divorcio, porque lo haremos, me llevaré la mitad de
tus pertenencias conmigo.

¿Ahora quería sonreír con verdadera diversión? Imposible. ̶ En

Amaranthia, las puertas entre los reinos se mueven constantemente. Les
dije a mis hombres que esperaran con nuestro transporte en un lugar fijo,
todos los días, hasta mi regreso, sin importar cuánto tiempo pasara.

̶ Qué maravilloso para ti.

̶ Deberías regocijarte. Tan pronto como lleguemos al campamento, te

librarás de mí. Por un rato al menos.

La más leve señal de impaciencia vibró a lo largo de su vínculo, y él se

sacudió. ¿Su entusiasmo? ¿Su impaciencia?

Irritación provocada. Durante siglos, no tuvo problemas para ignorar,

enterrar y borrar emociones. Ahora tenía que luchar contra las suyas, ¿y las
de ella?

̶ Bien. ¿Qué estás esperando? ̶ Gillian sobre sacó su barbilla. ̶ Pon un

poco de energía en tus pasos, Pucky, y trata de mantener el ritmo.

***

Marchando alrededor de Puck, haciendo todo lo posible para ignorar los

gruñidos demoníacos en el fondo de su mente, Gillian luchó por mantener
la compostura. Dentro de una hora, su marido - ¡detestaba esa palabra! -
abandonaría el reino y la dejaría atrás. Encontraría a William y haría algún
tipo de negociación. Tal vez. Si William sentía ganas de negociar.

Si no, Puck intentaría hacer que William sintiera ganas de negociar.

¡Hombre despiadado!

Él esperaba que William fuera a la guerra con su hermano, Sin. Si Puck

no podía derrotarlo, ¿cómo podría William? Su amigo se lastimaría.

De alguna manera, ella tenía que seguir a Puck fuera de Amaranthia, sin
ser atrapada, y advertirle a William.

̶ Cuéntame más sobre el reino, ̶ dijo. Cuanto más ella sabía, mejor. ̶ Y
sobre la magia.

Para su sorpresa, Puck obedeció. ̶ Nuestros antepasados afirman que

tres Oráculos crearon a Amaranthia como un refugio seguro para los
poseedores de magia.

̶ Incluso los refugios seguros pueden convertirse en una zona de guerra,

¿eh?

Él se encogió de hombros. ̶ Mata a un hombre, adquiere su magia.

Durante siglos, los clanes han sido asesinados, solo para que su magia
pueda ser robada. La codicia gobierna demasiados corazones.

Para adquirir magia propia, ¿tendría que cometer un asesinato? Ugh.

Llegaron a otra duna de arena, aparecieron dos hombres y tres camellos.

¡Tenía que ser su viaje al campamento! Ella aceleró el ritmo. Excepto, que
cuando se paró frente a los animales, jadeó.

Los animales eran una especie de cruce entre camello, rinoceronte y algo
más espantoso y totalmente aterrador, con una hilera de cuernos que iban
desde la frente, a lo largo de la parte posterior de su cráneo, hasta la nuca.
También tenía una bocanada de dientes de sable y una mezcla de pieles y
escamas, en capas y tonos de blanco y negro, como una cebra.

A una de las criaturas le desagradaba ella, la que se suponía que debía

montar. La tumbó la primera vez que Puck la sentó. Escupiendo arena,
Gillian se levantó.

̶ Deja de jugar, ̶ ordenó. Toda gracia líquida y seguridad masculina, se

instaló sobre la espalda de la criatura y le tendió la mano.

¿Quedar cerca de Puck, el mentiroso, mientras está sentado en un

monstruo-cosa de dinosaurio? Bienvenido a mi pesadilla. Pero a pesar de
que ella prefería huir gritando, aceptó su ayuda sin protestar. ¿Por qué
luchar contra lo inevitable?

Él la levantó con facilidad, sus bíceps apenas se flexionaron, y ella se

negó, se negó rotundamente, a quedar impresionada. Ella esperaba montar
detrás de él. Las mujeres de Amaranthia que cocinaban, limpiaban y cosían
tenían claramente su lugar, después de todo. Pero Puck la colocó frente a
él, sorprendiéndola.

̶ ¿Qué es esto? ̶Refunfuñó.

̶ Una quimera. ̶Un brazo musculoso y bronceado envolvió su cintura

para evitar otra caída, y ella se tensó. Si él causaba una sensación... Ella
podría derretirse. Su cuerpo ya estaba hormigueando, calentándose. ¡Pero
entonces ella estallaría en furia! Absolutamente. Probablemente.

Ella no podría, no desearía a este hombre. De ninguna manera, nunca.

Mientras su otro brazo se estiraba hacia adelante, ella se preparó para la

batalla... pero sus dedos la rodearon completamente para enredarse en la
crin de la criatura, enviando a la quimera al galope.
 Un chillido de sorpresa dividió sus labios cuando su entorno se volvió
borroso. Se aferró al brazo de Puck, bastante segura de que sus uñas
estaban cortando y rasgando piel y músculos. Una necesidad, así como un
placer sádico, a pesar del aguijón en su propio brazo.

Viajaron a velocidad del aire y llegaron al campamento solo unos

minutos después. Puck saltó, la levantó y la puso de pie. La náusea se
revolvió en su estómago. Mareada, ella se balanceó... y se cayó.

Su imbécil de marido temporal observó, una vez más, ni siquiera

tratando de ayudarla.
Anímate. Él se está yendo, y tú estás siguiéndolo. Lo vencerás en su
propio juego.

La quimera se alejó al trote, pisoteando deliberadamente la mano de

Gillian. Cuando los huesos se rompieron, ella gritó. Los dolores agudos se
dispararon sobre su brazo y se acumularon en su hombro.

La mano de Puck también se rompió, pero su expresión sin emociones

nunca flaqueó. Cuando lo peor del dolor disminuyó, ella gimió y agarró la
nueva herida contra su pecho. Pero no lloró. No derramaría más lágrimas
por su tratamiento aquí.

Puedes romper mis huesos, pero no romperás mi espíritu.

̶ Ya estás curando. Sacude el dolor y ponte de pie. Verte en el suelo me

hace... ̶ Sus ojos se entrecerraron, y él descubrió sus dientes. ̶ Levántate.
Ahora.

Verla así le hacía... ¿qué? ¿Sentirse culpable por su pobre trato con ella?
 No tan helado después de todo, ¿eh? ̶ Estoy bien, gracias. Y oh sí. Que te
jodan, ̶ murmuró, permaneciendo en su lugar mientras miraba alrededor
de un pueblo próspero.

Abundaban las tiendas, entremezcladas con chozas de barro. Múltiples

pozos de fuego agregaron una ráfaga de calor al viento, las llamas lamían a
los animales desollados anclados actualmente para escupir. Los niños
jugaban en todas las direcciones. Los hombres no llevaban camisa, solo
llevaban pantalones de piel de oveja. Las mujeres usaban pañuelos grises
de la cabeza a la rodilla.

Todos tenían algo en común. Ellos estaban mirándola.

̶ Este clan está hecho de marginados, ̶ explicó Puck, sin ofrecer más
reproches por su desobediencia. Una pequeña misericordia. ̶Valoran la
fuerza por encima de todo y desprecian la debilidad.

Entonces, básicamente, ¿Gillian ya era la chica más despreciada de la

ciudad? Bien.

̶ ¡irlandés! ̶ Anunció una voz femenina. ̶ Ya era hora de que volvieras.

Empecé a pensar que habías muerto.

La creciente multitud se separó, revelando un hombre y una mujer de

veintitantos años. Y bueno, eran maravillosos. Ambos tenían los ojos
lavandas más increíbles, bordeados con plata, el pelo del color de los
centavos derretidos y la piel algunos tonos más claros. Debían ser
hermanos.

A diferencia de los otros hombres en el campamento, este llevaba una

camiseta negra que decía "Se acerca Winter" y un par de jeans. A diferencia
de las otras mujeres, esta llevaba una blusa de cuero conectada por malla
metálica a una minifalda a juego con pliegues. El atuendo era sexy y
protector.
 Tanto el hombre como la mujer tenían espadas cortas atadas a la espalda,
las empuñaduras subían sobre sus hombros.

Son magníficos, y estoy tirada en el suelo.

Tan rápido como pudo, Gillian se puso en pie.

̶ Este es Cameron, guardián de Obsesión, y su hermana, Winter,

guardiana de egoísmo, ̶ dijo Puck. ̶ Los amigos de los que te hablé. Mis
únicos amigos Cameron, Winter, esta es mi... esposa.

Gillian tragó saliva. Obsesión y egoísmo además de indiferencia, que

ahora expresaba su disgusto con gruñidos. Estoy en el cielo.

̶ Hola, ̶dijo, empujando la palabra más allá del nudo de púas en su

garganta. Conocer gente nueva siempre había sido difícil para ella, y su
asociación con Puck no había ayudado. Ahora ella siempre se preguntaría
quién planeó la forma de aprovecharse de ella.

Cameron la miró de arriba abajo y sonrió maliciosamente. ̶ Hola

hermosa.

Winter también la miró de arriba abajo, y de inmediato decidió que no

era digna de un saludo. Su mirada volvió a Puck. ̶ Las palabras no pueden
describir cuánto te extrañé. Pero los números pueden. Tres de diez. Me
prometiste oro y joyas. Quiero mi oro y joyas. Y magia. Sí, me gustaría un
poco de magia. O mucha. Definitivamente mucha.

Ignorándola a ella, Puck le dio a Gillian un suave empujón en dirección a

Cameron. Al menos no soy el único que recibe el tratamiento silencioso.

̶ Me voy a reclutar a William, ̶ le dijo al otro hombre. ̶ ¿Confío en que

estés obsesionado con la protección de Gillian, ahora que la has conocido?
Ella es débil y frágil, sí, pero también es la clave de mi victoria, y el oro y
las joyas de tu hermana.

̶ Obsesionado e impresionado, ̶ dijo Cameron, su sonrisa se extendió.

Puck se puso rígido y se pasó la lengua por los dientes. ̶ Gillian no debe
ser tocada. Por ninguno. Nunca.

Bien, bien. El hombre tenía algunos escrúpulos. Otra pequeña

misericordia. Demasiado poco y demasiado tarde.

¿Y a qué se refería, débil y frágil? Desde que lo conoció, hizo todo lo

posible por adaptarse, ajustarse y prosperar, a pesar de los muchos
obstáculos.

̶ Si, en cualquier momento, ella desea un varón, ̶ añadió Puck, su tono se

agudizó, ̶ mátalo. No lo dudes.

̶ No puedes hablar en serio, ̶ dijo, mirándole boquiabierta.

Cameron se frotó las manos, como si estuviera emocionado por la

perspectiva. ̶ Considéralo hecho.

̶ ¿Qué hay de mí? ¿Nadie quiere matar a los hombres que deseo?
Además, ̶ Winter agregó, dignándose a enfocarse en Gillian, ̶ ahora eres
inmortal, lo que significa que tu tiempo aquí es tu historia de origen. Cada
historia necesita un villano. Ella levantó la mano. ̶ Soy voluntaria.

̶ Aceptado, ̶ respondió ella, porque no estaría aquí por mucho tiempo.

Ella estaría en los talones de Puck. Alerta de spoiler. Los villanos siempre
mueren al final.
 Puck la tomó por los hombros, asegurándose de que ella lo enfrentaba, y
la miró con expresión inexpresiva. Cuando ella se negó a apartar la mirada
primero, él le puso la mano en el pelo y le agarró los mechones de la nuca.

Así. La respiración se enganchó en sus pulmones y se calentó. Ella culpó

a su vínculo matrimonial. ¡Oh, cómo lo detestaba!

̶ Voy a decirte algo que mi padre me dijo cuando era joven, ̶ dijo,
apretando con más fuerza. ̶ Si alguien te hace daño, mata primero y haz
preguntas más tarde.

̶ Me lastimaste.

̶ Eres una extensión de mí, lo que significa que simplemente me hice

daño. ̶ Inclinándose, él rozó la punta de su nariz contra la de ella. ̶Trata de
no extrañarme, muchacha. Solo me iré cien años, tal vez dos. Apenas un
latido.

Imbécil. ̶ Sí, pero solo pasarán unos minutos, días o semanas para ti.

̶ Puedes usar el tiempo para fortalecerte. Entrena, aprende a pelear.

¿Esperaba que pasara cientos de años sin amigos o familiares, viviendo

en un terreno desconocido, entrenando? Él no era solo indiferente; él
también estaba loco.

̶ ¿Qué pasa si me matan mientras estás fuera? ̶Las palabras salieron de

ella. ̶ Morirás también. Solo... llévame contigo y supervisa mi protección tú
mismo. ̶ De esa manera, no tendría que arriesgarse a seguirlo sola.

̶ No te matarán, lo prometo. Y estaré... molesto si te lastiman.

Aunque su voz permaneció monótona, de alguna manera hizo que la

palabra molesto sonara como una amenaza para destruir todo el reino.
 ̶ ¿Molesto? Qué terrible para ti.

̶ Estarás bien protegida aquí, ̶ continuó, inclinando la cabeza hacia un

lado. ̶ Lo prometo.

̶ Antes que nada, tus promesas no significan nada para mí.

Él se encogió de hombros. ̶ Eso no suena como un problema para mí.

No ataque. No te atrevas a arremeter. ̶ En segundo lugar, ̶ continuó, ̶las

cosas bien protegidas aumentan todo el tiempo y...

̶ Suficiente. ̶ Las luces en sus iris se iluminaron mientras él ahuecaba su

mandíbula y trazaba sus pulgares sobre sus mejillas. ̶ Voy a despedirme,
esposa. La degustación más escueta.

¡Qué! Los latidos de su corazón tartamudearon contra sus costillas, su

sangre destellando al rojo vivo en un instante. Un hormigueo atormentó
sus pechos, y el ahora dolorido lugar entre sus piernas. Después de todo lo
que había hecho, ¿esperaba una sesión de besos frente a otras personas?

̶ ¿Por qué? ̶ ¿En serio? ¿Le pregunto por qué? ¿No le dijo que se jodiera?

Indiferencia bailó en su mente, afiladas garras cortando la materia gris.

Ella se encogió, incluso lloriqueó.

̶ Enfócate en mí, no en el demonio, ̶ dijo Puck, tal vez reconociendo los

signos de la interferencia del demonio.

Ella obedeció, mirándolo fijamente, este hombre que se había convertido

en su marido, que a veces había sido innecesariamente cruel y en otros
sorprendentemente amable. ¿Cómo podría siquiera considerar besarlo?
Ella no lo conocía, no realmente, y definitivamente no confiaba en él.
 A pesar de esos momentos de bondad, era un mentiroso. Él tenía hielo
por un corazón. O tal vez por eso debería besarlo. Él no se emocionaría
demasiado. Es posible que ni siquiera se excitara. Que era lo que ella
quería, más o menos. Pero tipo de... no.

¡Estupendo! Había dos Gillians otra vez.

̶ Me recordarás, piensa en mí, mientras me voy, ̶ dijo, y no estaba

haciendo una pregunta, sino emitiendo una orden.

Protesta. Ahora. Antes de que comiences a entrar en pánico, y el

demonio reaccione peor. Pero... la parte de ella que quería encenderlo
también quería que él pensara en ella mientras él no estaba. Quería que
supiera lo que había perdido en el momento en que la usó.

¿Oh en serio? ¿Qué perdió? Dime.

Cállate.

La rencorosa Gillian ganó. Se puso de puntillas y dijo: ̶ Bésame, entonces.

Yo Te reto.

La encontró a mitad de camino e inclinó los labios sobre los de ella. Los
movimientos eróticos de su lengua provocaron más hormigueos en la
superficie y avivaron las llamas del deseo. Caliente, tan maravillosamente
caliente. Los dolores se magnificaron mientras empujaba con más fuerza,
su gusto divino y su ritmo frenético cada vez mayor arrastrando un
gemido de rendición desde lo más profundo de ella. Un sonido que devoró
por completo, como si nunca hubiera estado tan muerto de hambre, o
disfrutara de una comida más sabrosa.

Su habilidad, experto. Su crueldad, en plena exhibición.

 Puck no se molestó en instruirla o explorar sus matices; él tomó, dio y
exigió... todo, su lengua dominando la suya con una promesa de riquezas
incalculables. Ella era incapaz de resistirse.

El demonio se calmó, su mente repentinamente la suya, diferentes

pensamientos fluyendo en su conciencia, uno tras otro. Este beso fue una
idea horrible. Este beso fue una idea maravillosa. Ella ya había tenido
suficiente. Ella nunca tendría suficiente. Esto podría ayudarla. Esto
probablemente la lastimaría. Esclava ella. Liberada por fin. Esto no fue
nada y lo fue todo.

Esto fue... delicioso.

Entonces sus pensamientos se calmaron también, su cuerpo se hizo

cargo. Sus pezones se fruncieron contra su vestido, como buscando la
atención de Puck, y su vientre se estremeció. El calor líquido empapaba sus
bragas, y sus miembros temblaban, el hambre la roía. Hambre que solo se
intensificó cuando se registró su sabor: el champán más potente.

¡Más!

Justo cuando ella se apoyaba en él, suavizándose, aplastando sus manos

en sus pectorales, él le agarró las muñecas, impidiéndole hacer contacto, y
levantó la cabeza.

̶ No toques mi tatuaje de pavo real, muchacha. ̶ La aspereza de su tono la

emocionó. ̶ Ni ahora, ni nunca. Está fuera de los límites.

Gillian parpadeó para concentrarse, su mente obligada a ponerse al

corriente. ¿Fuera de los límites? ¿Por qué?
 ¿A quién le importa? Respira. Ella acababa de experimentar su primer
beso. No, acababa de experimentar su primer beso, y no había entrado en
pánico. Incluso mejor, ella había querido, y dado, placer.

Besé a un monstruo, y me gustó.

Ella debería estar más que indignada consigo misma. Y Puck... debería
ser indiferente. ¿Lo fue él? ¿Ella quería que lo fuera?

̶ ¿El demonio regresó a ti? ̶ Preguntó, avergonzada por la ronquera de su

voz.

Él asintió, su mirada ardiente sobre ella, sus pupilas agrandadas. ̶

Estabas justo antes. Nuestro trato está apagado. Pero haremos uno nuevo.
Cuando regrese, haré que me quieras.

Antes de que ella pudiera responder, soltó su barbilla, se giró y se alejó.

¿Qué estás haciendo, solo de pie aquí loca? ¡SIGUELO! De una.

Poniéndose en movimiento, Gillian dio un paso adelante, pero Winter y
Cameron se movieron en su camino, deteniéndola. Oh mierda. Iba a estar
atrapada aquí, ¿no?

Mientras sus planes se cerraban a su alrededor, Puck continuó hacia

adelante como un prisionero finalmente liberado de la prisión, sin mirar
atrás ni una sola vez.

Winter hizo girar una daga. ̶ ¿Estás lista para divertirte, pequeña?
Porque yo lo estoy.
 15

Una punzada de urgencia acosó a Puck. Para sacudírsela, tendría que

invocar una nueva capa de hielo, algo que no estaba dispuesto a hacer en
ese momento. No había necesidad. Excepto por un puñado de silencios de
una hora, la indiferencia permanecía en su cabeza, emitiendo un flujo
constante de ruido, pero nunca debilitándolo, y considerando todas las
otras cosas que sentía, debería haberse debilitado. El demonio había
perdido la capacidad de actuar en su contra. Entonces, ¿por qué no estaba
muy contento?

Porque... ¡solo por qué! Después de semanas de viajar fuera de

Amaranthia, semanas lejos de Gillian y días en Budapest, no había hecho
ningún progreso en descubrir la ubicación de William.

¿Cuánto tiempo habría pasado para Gillian, Cameron y Winter? ¿Y Sin,

que continuaba gobernando a los Connachts sin ser cuestionado? Cerca de
trescientos años sería su suposición. ¿Gillian ya había perdonado a Puck
por romperle el dedo gordo? El recuerdo de sus acciones lo enfermó.
¿Cómo pudo haber hecho tal cosa?

A pesar de las pocas semanas, para él, su vínculo se había fortalecido

como si hubieran estado juntos durante siglos. Lo que tenían, de acuerdo
con su horario. Sintió como si la hubiera conocido desde siempre. Como si
la hubiera extrañado desde siempre. Como si la hubiese deseado desde
siempre. Él la quería de vuelta. Ahora.
 ¿Cómo había cambiado Gillian? ¿Cómo estaría ella? ¿Todavía dulce... o
endurecida? ¿A qué pruebas se había enfrentado sin su ayuda y
protección?

El instinto crudo ardió dentro de él, naciendo la necesidad de cometer

violencia contra cualquiera que la hubiera lastimado.

Durante las primeras horas fuera de Amaranthia, lo que serían muchos

años para Gillian. Durante ese tiempo, ella había sufrido heridas terribles.
Lo sabía, porque había sufrido las heridas con ella. En un segundo que
estaba bien, al siguiente, huesos múltiples se habían roto sin razón
aparente. Los moretones se habían formado y desaparecido. Dos veces sus
manos se habían caído de sus muñecas. Hablando de incómodo. Una vez,
había perdido un pie. Sin embargo, entre un latido del corazón y el
siguiente, su cuerpo había desarrollado nuevos apéndices.

¿Qué le había pasado? ¿Por qué Cameron o Winter no la habían salvado

del dolor?

Junto con las cosas grandes, también estaba preocupado por las cosas
pequeñas. ¿Gillian había descansado lo suficiente? ¿Había comido bien?
¿Se reiría más? ¿Se le habría borrado el fuego de los ojos? ¿O acaso ella
finalmente había prendido fuego y se había quemado?

La rabia se alzó fuerte, un ariete para su calma. ¿Por qué no había hecho
una ruptura limpia con ella, sin promesas entre ellos? ¿Por qué había
insistido en un nuevo trato? ¿Por qué la había besado?

La mujer lo hizo retorcerse, ese beso sonando constantemente en su

cabeza. El sabor de ella era tan decadente como su aroma, todo bayas
silvestres y seducción. La sensación de ella, toda suavidad y calor.

¿Lo odiaba todavía, o el beso la había conquistado?

 La culpa lo pinchó. Por supuesto, ella todavía lo odiaba. Él la había
engañado, torturado, abandonado y le había mentido.

Un lado de él dijo: que se lo compensaría tan pronto como regresará.

El otro respondió: Oh, ¿en serio? Me encargaré de ella, ¿con William a mi

lado?

Todos los músculos en el cuerpo de Puck se anudaron, la ira ganando

terreno. La idea de Gillian y William juntos otra vez... Creo que preferiría
perdonar a Sin por su crimen en mi contra.

El sentido común se resistió. ¿Lo harías? Porque esa es tu única otra opción.
Permitir que tu hermano traicionero destruya tu clan y tu reino.

GRUÑIDO.

Inhala exhala. Puck se pasó una mano por la cara. No eres más que una
molestia, demonio.

Y Puck tenía mejores cosas que hacer que escuchar una rabieta. O debatir
la sabiduría de su plan. Hace poco tiempo, descubrió una pista sobre el
paradero de William. Los rumores decían que el hombre había estado
pasando tiempo de calidad en el centro de Oklahoma City. Chisme
significaba enviar a Puck directamente a una emboscada. Posiblemente.
¿Vas a detenerlo? No.

Robó un teléfono celular y, tal como Cameron y Winter le habían

enseñado, publicó un anuncio en Buscando Inmortal, un sitio en la oscura y
profunda web.

Necesario: un flash de Budapest a Oklahoma City.

 Pago: oro de Amaranthia. Añadió sus coordenadas exactas y esperó.

Publicar el anuncio costaba tanto como el viaje en sí, pero los beneficios
superaban con creces el gasto. Si alguien aceptaba un trabajo y perjudicaba
a la persona que lo había contratado, ese alguien sería perseguido y
ejecutado por el propietario del sitio, Rathbone el único, uno de los nueve
reyes del inframundo.

Puck nunca había conocido a Rathbone, pero solo había escuchado a

otros hablar de él en voz baja.

En el extremo opuesto del espectro, si alguien publicaba un trabajo y

dañaba a la persona que había contratado, o incluso si no pagaba, alguien
sería perseguido y ejecutado.

Unos minutos más tarde, apareció su paseo. Un hombre alto y

musculoso con largo cabello negro, ojos como diamantes y piel tan oscura y
roja como la sangre. Poder irradiando de él. Estaba sin camisa, su mitad
inferior cubierta por pantalones de cuero negro. Desde el cuello hacia
abajo, tenía cientos de tatuajes, cada imagen era la misma. Un ojo cerrado.

̶ ¿Tú eres el que está buscando un aventón? ̶ Preguntó el recién llegado.

Él tenía una voz profunda y áspera.

̶ Lo soy.

Esos ojos de diamantes brillaban con perversa diversión mientras tendía

una mano. ̶No soy nada si no cooperativo... cuando no estoy matando a
sangre fría.

¿Una amenaza? Buena suerte con eso.

Puck colocó una moneda de oro en el centro de la palma del macho,

esperando que el macho lo envolviera con un brazo; la mayoría de los
inmortales necesitaban tocar el que transportaban. Este no. Budapest
desapareció, un callejón abandonado, con múltiples contenedores de
basura, tomando su lugar.

El otro hombre se había ido.

Un pequeño gato con piel enmarañada y cicatrices se acercó a Puck y se

retorció entre sus pies, frotándose contra sus piernas.

̶ Es bueno hacer negocios contigo, ̶ murmuró.

El intenso calor lo envolvió, el aire húmedo, opresivo. El sudor perlaba

su piel mientras revisaba sus armas, en caso de que su escolta hubiera
decidido desaparecer con ellas. Dos dagas, dos semiautomáticas. Excelente.

Permaneciendo en las sombras, Puck estudió el entorno. Edificios

antiguos con ladrillo rojo intercalados con la piedra rojiza ocasional.
Múltiples callejones que se bifurcaban desde el que había sido trasportado.
Algunos peatones serpentean a lo largo de las aceras.

Sin otro recurso, Puck se adelantó, revelando su presencia a los

humanos. Algo que nunca había hecho en el pasado, sin matar a todos los
que lo habían visto. Hoy, no había ninguna razón para ocultar su identidad
y todas las razones para revelarla.

La gente lo miraba. Algunos incluso sacaron sus teléfonos para tomar su

fotografía. Nadie gritó o escapó. Interesante. ¿Tal vez asumieron que
jugaba a disfrazarse?

Que se corriera la voz de su presencia. Dejar que William viniera a él.

Un repentino crujido de energía cargó el aire, deteniéndolo. Una fracción

de segundo más tarde, todo el cielo se oscureció, como si el sol se hubiera
desvanecido en otro reino. Los humanos jadearon y gritaron pidiendo
ayuda, solo para ser ahogados mientras gritos de angustia se derramaban
del cielo: gemidos de dolor y pena.

¿Qué demonios?

Antes de que tuviera la oportunidad de razonar sobre lo sucedido, el sol

volvió a brillar en un cielo azul. El coro se aquietó, incluso cuando
humanos temerosos se apresuraron a salir de la zona.

La respuesta llegó a Puck en un instante, ya que había sido testigo de

este tipo de evento antes. Enviados, asesinos demoníacos con alas: vivían
en el tercer nivel de los cielos, el nivel más cercano al reino humano. Uno
de sus líderes había muerto.

No es mi problema.

Con cuidado. Puck entró al primer hotel que encontró, dejando afuera su
sombra de gato. Se escondería en una habitación y esperaría la llegada de
William. ¿Aparecería el hombre?

Los empleados miraron a Puck dos veces, y los invitados le echaron un

vistazo, pero nadie hizo preguntas. Después de adquirir una llave, dejó el
botones y tomó las escaleras, deteniéndose en cada piso para asegurarse de
que no tener bloqueada ninguna salida.

En su habitación, encontró una cama del tamaño King con un edredón

blanco, un escritorio, una cómoda, una televisión y una mesa de café.
Movió todo a una esquina y…

¡Victoria!

Las bisagras en la puerta principal se hicieron añicos. La madera

dividida. En el centro del caos estaba William el Oscuro. A sus pies, el gato,
un gato sonriente. ¿El felino había llevado a William a Puck? Posiblemente.
Incluso probablemente. ¿De qué otro modo llegaría William tan rápido?

Puck hizo una encuesta visual rápida. William sostenía un pequeño

torque de oro, pero no tenía armas discernibles. Por supuesto, si él era algo
así como Puck, su cuerpo era suficiente arma.

El silencio se extendió entre ellos mientras tomaban la medida del otro.

Durante su última reunión, William había lucido ojos rojos. No era así hoy.
El azul había regresado. ¿Le importaba el color de los ojos a Gillian? ¿Ella
prefería…

¡Tonto! Sus preferencias no tenían relación con la situación.

̶ Puedes irte, ̶ dijo William.

̶ ¿Irme? ̶ Puck se miró los nudillos. ̶ Por qué habría…

̶ No tú.

El gato comenzó a crecer y crecer. Un cambia forma, se dio cuenta Puck.

El pelaje desapareció, reemplazado por una piel roja, revelando al inmortal
que lo había enviado a Oklahoma.

Rojo hizo una reverencia. ̶ Es un placer hacer negocios contigo, Puck. Y

contigo también, William. Aunque me encantaría quedarme y ser testigo de
la carnicería que viene después, me necesitan en el cielo. Donde hay
confusión, allí estoy yo. ̶ Inclinó un sombrero invisible antes de destellar.

Agitación en los cielos. Lo sabía. ̶ Los Enviados, ̶ dijo Puck. ̶ Algo pasó.

̶ No deberías preocuparte por ellos. Sólo por ti mismo. ̶ William habló en

un volumen normal, pero la amenaza ataba cada palabra. ̶Dime dónde está
Gillian, o convertiré tus testículos en pequeñas bolas de discoteca.
 El resentimiento se encendió, alentando la indiferencia a un ritmo
frenético en su mente. Ida y vuelta, ida y vuelta. ̶Ella está a salvo. En este
momento, eso es todo lo que necesitas saber.

Ding, ding, ding. Con un grito de guerra enloquecido, William se lanzó a

Puck.

Mientras caían al suelo, el otro macho agarró su muñeca y ancló la banda

de oro alrededor de ella. Una acción inesperada y un desarrollo extraño. El
metal latió con magia.

Impacto. El aire salió volando de sus pulmones, el piso debajo de él, su

oponente encima de él. William se puso de rodillas y empezó a atacarlo,
sus puños lloviendo furiosos golpes. El cerebro de Puck se estremeció
contra el cráneo. Dolor. Mareo.

La furia se agudizó, indiferencia clavándose en su mente más fuerte, más

rápido. Estable. No cedas. Aunque el demonio ya no tenía el poder de
debilitarlo, la emoción lo llevaría a matar al hombre que necesitaba.

Puck bloqueó el siguiente golpe aplastante. Por supuesto, no dispuesto a

darse por vencido, William lanzó un golpe con la mano libre.
Bloqueándolo, también, Puck dijo: ̶ Piensa. No puedes lastimarme sin
lastimar a Gillian.

̶ Incorrecto. ̶ El hombre sonrió con una fría y calculadora sonrisa, todo

dientes blancos perlados y malicia. ̶ ¿Pensaste que no movería mis
pulgares después de que te unieras a mi mujer? Aprendí todo lo que pude
sobre ti, así como de los vínculos matrimoniales. Fuiste traicionado por tu
hermano, tu reino fue robado. ¿Suenan campanas? Oh, y te hice un regalo.
̶Hizo un gesto hacia el torque de oro en su muñeca con una inclinación de
su barbilla.
 Los símbolos habían sido tallados en el metal. ̶ ¿Qué tipo de magia es? ̶
Preguntó Puck.

̶ Lo que llamas magia, yo lo llamo poder. Como hijo de Hades, tengo

poder en el poder. Ahora, tu dolor seguirá siendo tuyo. Y sé lo que estás
pensando. Wow, ese Willy seguro es el paquete total. Belleza, fuerza y
cerebro. Tienes razón, pero también eres un hombre muerto caminando.
Golpe o puñetazo. No puedo ser vencido.

Puck atrapó sus puños una vez más y ofreció una fría sonrisa propia. ̶ A
pesar de tu poder, no puedes cortar mi vínculo con Gillian. Está viva y
bien, ate mi vida a la de ella, y no hay nada que puedas hacer al respecto.

La furia brillaba en esos ojos azules océano-agua. ̶No te preocupes. No

voy a matarte, Pucker. Oh no. Vas a sufrir durante siglos. ̶ Puntuó cada
palabra con un nuevo golpe.

Puck soportó la ronda más nueva de puños contundentes sin

contraatacar, mientras trabajaba sus piernas entre sus cuerpos. Con éxito
agarró al macho por los brazos y lo tiró, al mismo tiempo lo pateó por
encima. William se elevó por la habitación y se estrelló contra la pared,
rompiendo el yeso del techo al piso.

El polvo voló por el aire. Los músculos se ondularon con fuerza bruta
cuando Puck se puso de pie, y la sangre caliente goteó de su boca.
Desenvainaría una daga y cortaría la de garganta de William.

¡No! No puedes matarlo.

̶ Esto es lo que va a suceder, ̶ dijo, su voz áspera apenas reconocible. ̶Vas

a levantar un ejército para ayudarme a destronar a mi hermano y reclamar
mi reino. Después, usaré las tijeras de Ananke para cortar mi vínculo con
Gillian. Ella estará libre de mí, de una vez por todas.
 Y no la voy a extrañar, ni por un segundo.

̶ No necesito un ejército. Soy un ejército. ̶ Con los dientes al descubierto,

William se enderezó y rotó los huesos en su cuello. ̶ ¿Dónde está? ¿Te
acostaste con ella?

̶ No lo hice. ̶ Se dijo a sí mismo que se callara. Pero sus labios se

separaron, permitiendo que una sola palabra escapara. ̶ Todavía.

Gruñendo, William dio un paso adelante.

̶ Solo después de que hayamos destronado a mi hermano, ̶ continuó

Puck, ̶ usaré las tijeras. ̶La promesa tenía mal sabor, pero se negó a
negarla. ̶ Estas de acuerdo con mis términos. Ahora.

̶ En cambio, creo que voy a robar las tijeras y cortar el vínculo yo mismo.
Entonces cortaré tu ramita y bayas, y te meteré el pequeño trío en la
garganta. Como aperitivo. Después de todos esos siglos de sufrimiento que
mencioné, podría enfermarme y cansarme de oírte pedir misericordia, así
que finalmente consideraré matarte. Entonces conquistaré tu reino, solo por
sonreír y reír.

Bostezo. ̶ Confía en mí cuando te digo que no encontrarás las tijeras sin

mí. ̶ Había tomado precauciones extremas para esconderlas. ̶Así que, o
acuerdas ayudarme dentro de los próximos cinco segundos o vuelvo con
Gillian y me acuesto con ella por primera vez. Y segunda... tercera. ̶ La
anticipación lo consumió, poniéndolo nervioso. ̶ ¿Te gusta la idea de ella
extendida sobre mi cama, desnuda, su cabello oscuro derramándose sobre
mi almohada, sus piernas abiertas para mí, y solo para mí? ̶ Porque a mí lo
hace.

Esperaba otra explosión de William.

 En cambio, el hombre arqueó una ceja oscura y miró a Puck. ̶¿Estás
seguro de que ella te recibirá? Bonitas piernas. ¿Te has afeitado mucho?

̶ ¿Por qué afeitarme, cuando a mi esposa le gusta frotarse contra mí y

usarme para su calidez? Cuatro segundos.

Las fosas nasales se encendieron, William lo rodeó. ̶ ¿Tienes pedigrí?

Nah. Eres un perro callejero, garantizado. ¿Mantienes tus cascos lejos de la
cama o no te importa ensuciar las sábanas?

Cabeza en alto. Hombros hacia atrás ̶ Las sábanas se pueden limpiar. Mi

mente no se puede. Oh, las cosas que anhelo hacerle a mi esposa... Tres.

Rígido, William dijo: ̶ ¿Debo dar la vuelta y dejarte oler mi trasero? ̶Él
chasqueó la lengua. ̶ Si la cama está temblando, no te vayas, porque
probablemente estás debajo de ella, mordiéndote un zapato, ¿verdad?

̶ O darle a mi esposa su próxima docena de orgasmos. Dos.

Las fosas nasales se encendieron. ̶ Se honesto. ¿Es eso un pequeño bebe

en tus pantalones, o simplemente estás feliz de verme?

̶ Eso es todo yo, y no puedo esperar para regalar cada palpitante pulgada
a mi esposa. Uno.

William resopló y resopló, pero no ofreció ningún acuerdo.

Muy bien. Señalaré que el plan A no fue exitoso. Regresaría a Amaranthia y

continuaría sin su otra llave. ¿Qué más podría hacer?

Cameron y Winter lo ayudarían. Habían matado a algunos de los

mayores malvados en "mitología".
 Primer problema: Cameron se distraía demasiado fácilmente con obsesiones
triviales.

Segundo: Winter traicionaría a cualquiera para apaciguar su naturaleza egoísta.

Resultado: los hermanos podrían causar más daño que bien.

¿Y estos son los que dejó a cargo de la atención de Gillian?

Presionando su lengua contra el paladar, Puck ignoró la nueva ronda de

rugidos del demonio y se dirigió hacia la puerta.

̶ ¿Qué? ¿No hay adiós? ̶ William se interpuso en su camino. ̶ Tal vez

ayude a tu hermano a derrotarte.

Un segundo Puck tenía la intención de irse, al siguiente tenía al otro

hombre presionado contra la pared, con los dedos alrededor de su cuello.
El yeso restante se derrumbó.

̶ Quizás te mate, ̶ afirmó. Gillian lloraría, pero las lágrimas podrían secarse.
Corazones rotos podrían ser reparados.

William pateó su pierna exterior hacia arriba, y enganchó su tobillo sobre

la muñeca de Puck. Luego bajó su pierna, con fuerza. Sucedió en menos de
un parpadeo, pero los pensamientos de Puck fueron más rápidos. Él sabía
que tenía una opción. Liberar a su oponente y salir ileso, o agarrarle y
tratar con un brazo roto.

Finalmente, una decisión fácil de tomar. Tomaré la opción B.

El hueso de su antebrazo se quebró, el dolor lo abrasó. Lo acogió con

satisfacción y mantuvo su férreo control. Al mismo tiempo, se agachó,
forzando a William a hacer lo mismo, y usó su mano libre para presionar
varias navajas de afeitar contra la garganta del inmortal.
 William se rió, el sonido medio enloquecido, medio loco. ̶ La quieres por
tu cuenta, ¿verdad? ¿Y crees que ella quiere que regreses? Bueno, qué mal.
Nunca la tendrás a ella. Los votos hacen que las parejas piensen que se
desean mutuamente, lo que significa que cualquier deseo que ella tenga
por ti es falso. Después de todo, ¿qué mujer en su sano juicio alguna vez
elegiría voluntariamente a alguien como usted? Esos cuernos... ̶ Se
estremeció.

̶ A tu madre le encantaron mis cuernos anoche. Los pulimos muy bien.

Otra salvaje y loca risa de William antes de que se pusiera serio. ̶

Durante mi búsqueda de información, aprendí que de alguna manera soy
la clave de tu éxito. No puedes destronar a Sin, sin mí. Entonces, si quieres
que tu hermano se aparte, harás un juramento de sangre irrompible para
cortar la unión a Gillian en el momento en que te presente la corona de
Connacht.

Él... ¿había ganado? Esto era el momento por el que Puck había
planeado y luchado. Abrió la boca para ponerse de acuerdo, pero, con una
sorprendente cantidad de mordiscos, dijo: ̶ Aceptaré tus términos si
aceptas los míos. Mientras estemos en mi reino, no tocarás a Gillian.

La declaración se registró en su mente, y él se sacudió. ¿Qué no hizo?

Negarlo.

̶ La tocaré cuando y donde yo quiera, ̶ espetó William.

Puck reveló otra sonrisa fría, una promesa de dolor. ̶ Entonces no

tenemos un trato.

̶ No te alejarás de la venganza contra Sin. No abandonarás a tu gente a

una vida de miedo y tormento.
 ̶ Puedo. Y lo haré. Olvidas quién soy. ̶ Giró sobre sus talones con la
intención de saltar por la ventana. A veces despreciaba a indiferencia por
darle forma de esta manera; otras veces, se deleitaba con su capacidad de
compartimentar.

Hoy, se deleitó. Hielo, bebé, hielo.

̶ Bien, ̶ gruñó William. ̶ He esperado tanto, puedo esperar un poco más.

No intentaré seducirla. Si ella intenta seducirme, sin embargo...

Dientes, moliendo. Manos, empuñadas. Puck se volvió y se enfrentó a su

segunda llave.

No sientes nada, no quieres nada.

Las sirenas sonaron en la distancia. Alguien había escuchado la

conmoción y llamó a la policía. Si se quedaba por mucho más tiempo,
enfrentaría el arresto.

Él levantó la barbilla. ̶ Acepto sus términos.

̶ Pronunciaré tu juramento de sangre sobre las tijeras. ̶ William extendió

la mano, tiró de una cuchilla de afeitar del cabello de Puck e hizo una
incisión en su propia muñeca.

Tan pronto como su sangre se mezcló, tan pronto como el juramento

salió de su boca, Puck estaría por siempre atado, físicamente incapaz de
negarse.

No habría ninguna otra manera.

Usando la misma navaja, Puck imitó al guerrero. La sangre manaba

dentro de la herida mientras tomaba la mano del otro macho. ̶ El día en
que derrotemos a Sin... el día que me entreguen la corona de Connacht y
abandonen mi hogar, que nunca regresen, que nunca me ataquen a mí ni a
mi reino ni a mi gente en represalia por las acciones que cometí... ese
mismo día usaré las tijeras de Ananke para cortar mi vínculo con Gillian
Connacht. Esto lo prometo.

Ahí. Está hecho. Su rumbo había sido establecido, su futuro decidido.

Cualquier otro hombre hubiera experimentado el triunfo. Puck asintió,

confundido por la sensación hueca en su pecho.

William lo miró, en silencio, antes de devolver el gesto. ̶ Ahora

destronemos a Sin y recuperemos tu reino. Vámonos.
 16

Día 41, AB (Después del enlace)

Gillian voló sobre la arena y aterrizó con un gruñido. Mientras se ponía

de pie, sabiendo que la patearían en la cara si se quedaba abajo, trató de
recuperar el aliento. Una tarea casi imposible. Escupió un bocado de sangre
y tal vez incluso un diente.

Pasó su lengua por sus encías adoloridas. Sí. Definitivamente un diente.

Gracias a su inmortalidad, crecería uno nuevo por la mañana. Sabía esto sin
lugar a duda, porque ya habían tenido que volver a crecerle otros cuatro.

̶ Apresúrate otra vez, ̶ dijo Winter. ̶ Y se más rápida, más fuerte y

trescientos por ciento mejor en esto esta vez.

Claro, déjame entrar en eso.

̶ Dame un segundo. ̶ Gillian agrietó los huesos en su cuello y giró sus

hombros, rezando para que el mareo en su cabeza se aclarara.

̶ En la batalla, no hay segundos.

¡Como si no lo supiera ella!

 Después de un intento fallido de seguir a Puck fuera de Amaranthia,
Gillian había aceptado entrenar para el combate. ¿Por qué no utilizar bien
su odio hacia su marido ausente? Y realmente, no podía vivir su sueño y
cumplir su propósito, ayudar a mujeres y niños maltratados, si se mantenía
débil.

Winter le enseñaría a usar todas las armas disponibles en este primitivo

infierno de arena después de que aprendiera a luchar mano a mano. Solo
hubo un problema. El coronel Winter creía que el dolor era el mejor
motivador.

Todas las noches, Gillian se acostaba a descansar con magulladuras

frescas. Al menos había dejado de llorar al dormir.

Un día ella sería lo suficientemente fuerte y hábil para pagar el favor.

Era bueno tener objetivos.

̶ ¿Y bien? ̶ Preguntó Winter.

Intentando no transmitir sus intenciones, Gillian se adelantó y echó hacia

atrás el codo. Antes de que pudiera dar un puñetazo, Winter se abalanzó
sobre ella y la pateó con tanta fuerza que temió que le hubiera roto la
columna vertebral. Ella cayó sobre sus manos y rodillas. No hubo tiempo
para levantarse. Winter se sentó a horcajadas sobre ella, la agarró por el
pelo y le levantó la barbilla.

Frio metal presionado contra el pulso acelerado en la base de su cuello.

̶ ¿Cómo puedes protegerte si no puedes, ya sabes, protegerte? ̶ Exigió

Winter. ̶ Me encanta Puck. Bueno, no lo amo, Él no soy yo. Me gusta el. Él
me calma. Si mueres, él muere. Entonces no puedes morir ¿Está
comenzando a comprender eso tu débil cerebro?
 A Gillian no le gustaba oír que a otra mujer le gustaba su marido. Porque
Puck no merecía tal devoción, por supuesto, no había ninguna otra razón.

̶ Haz algo. ̶ Winter empujó la hoja, más profundo, extrayendo sangre. ̶

No solo me aceptes pasivamente.

Gillian estalló, echando la cabeza hacia atrás para clavar a la otra mujer
en el mentón. Un gruñido de dolor sonó. Sin pausa, ella giró y golpeó. Su
puño hizo contacto con la nariz de Winter por primera vez. El cartílago se
rompió, y la sangre brotó de sus fosas nasales.

Una gloriosa ola de satisfacción hizo que todos los dolores y sufrimientos
de Gillian se desvanecieran.

Esperaba que Winter explotara en un ataque de ira, pero por fin,

sorprendentemente, su entrenadora la miró con algo parecido al orgullo.

̶ Todo bien. Ahora estamos llegando a algún lugar.

̶ Dámelo, ̶ dijo Gillian entre respiraciones jadeantes. Su esternón ardía

con cada inhalación, y se preguntó distraídamente si se había roto otra
costilla.

Y oh, wow, estaban llegando a algún lado. La idea de una costilla rota no
la estaba enviando a una espiral de pánico. La idea de más dolor no estaba
comprometiendo su respuesta de lucha o huida.

̶ Mmm no. Hoy no, ̶ dijo Winter. ̶ Te ves ridícula con tu diente perdido.
Nos volveremos a reunir mañana, cuando verte no haga que quiera llorar
por toda la humanidad. ̶ Se alejó a grandes zancadas sin responder,
dejando a Gillian sola en la cresta de la duna de arena.
 El campamento estaba abajo, al menos cincuenta ojos sobre ella, todos
brillando de alegría. El clan de forajidos de Puck encontró su
determinación de desarrollar habilidades de combate divertidísima.

̶ Chúpalo, ̶ gritó. Algo que había aprendido: los hombres de Amaranthia

trataban a las mujeres deplorablemente.

Lo siento, muchachos, pero un día pronto su mundo va a cambiar. Los

abusadores serían castigados. Los establos serían abolidos.

Durante la mayor parte de la vida de Gillian, ella había vivido en una

jaula, prisionera del miedo y la miseria. Mientras que las paredes reales y
las puertas cerradas mantenían a las mujeres atrapadas en los establos,
imaginaba que las "potras" sentían una impotencia similar y soñaban con la
libertad.

Debía entrenar más rápido. ̶ Winter, ̶ gritó. ̶ Trae tu dulce trasero aquí. ̶
A partir de ahora, Gillian le daría todo esto a ella. No retendría nada,
cuando Puck regresara, encontraría una esposa muy diferente, y un reino
muy diferente.
 22 años AB (después del enlace)

Querido Puck,

Cameron dejó pasar, el que usted le encargó que mantuviera un historial

detallado de todo lo que sucediera durante su ausencia. Decidí ayudarlo
porque (al parecer) necesito una salida para mi ira. Empecé a cambiar.

Mira, un segundo estoy tranquila. Al siguiente siento que estoy

experimentando la furia de miles de hombres combinados. Soy capaz de
arrojar perdedores de 250 libras como si fueran guijarros.

¿Débil y frágil, Pucky? ¡No lo creo! Ya no.

Te culpo a ti y a tu demonio. ¿Qué es lo que ustedes chicos me hicieron?

Durante un cambio, solo dos cosas pueden detenerme. Que

eventualmente me cansé y me desmayé, o que me obliguen a comer jarabe
de un árbol llamado mi corazón.

Como probablemente sepa, cosechar el jarabe requiere grandes

cantidades de tiempo y energía. Los árboles son difíciles de encontrar, y su
corteza venenosa es un fastidio importante.

Estoy lista para tu regreso. Si estás pensando que quiero mostrarte uno
de esos ataques cercanos y personales, tienes razón. Te lo mereces. Sabes
que sí.

Si piensas que soy la misma chica que dejaste atrás, y que puedes
intimidarme fácilmente, estás equivocado. A lo largo de los años he
recibido puñetazos, patadas, puñaladas, apuñalamientos y hackeos. Y no
olvidemos las pocas veces que indiferencia ha vuelto para volverme loca.
¿Ahora? Soy dura como las uñas, cariño.

De todas formas. Estarás feliz de saberlo... espero. Expresandolo de otro

modo. No te importará saber que me ha gustado Winter.

Sí, ella es egoísta al máximo.

Sí, ella busca ser la # 1, siempre y para siempre. Pero a los que ella
considera de su "propiedad personal", ella los protege con su vida. A través
del hambre, la peste y la guerra con otros clanes, su espíritu feroz nos
ayudó a seguir adelante.

Para combatir a su demonio, convierte todo en un juego. Su forma de

invitar a alguien a su mundo, supongo, dado que dar abiertamente algo a
alguien por causa de egoísmo hace que mi chica pierda la cabeza.

¿Qué te hace indiferencia?

Por cierto, no he pensado en nuestro beso en absoluto. Nop. Ni una sola

vez. No te echo de menos, y nunca me pregunto dónde estás y qué estás
haciendo. Pensé que querrías saberlo.

Gillian Connacht

PD: Puck es una mierda

 106 años AB

Querido Puck,

Estoy muy emocionado y tengo que compartirlo con alguien, incluso

contigo. Revísalo. ¡Adquirí magia!

Espera. Tal vez debería retroceder un poco, ya que eres tan grande en la
historia y todo eso. Hace unos sesenta años, Cameron me puso runas en las
manos a petición mía. Avance rápido algunas semanas. Un hombre me
tendió una emboscada, pensando en tomar algo que yo no estaba
ofreciendo. (Para tu información, su pequeña novia aún no ha tenido un
amante, y no porque esté entregada a usted. Está esperando a William.
Boom. Pequeño se cae.)

De todas formas. Cameron notó la conmoción y corrió, pero ya era

demasiado tarde. Ya había comenzado a cortar.

Después de que mi víctima atacante expulsara su último aliento, una

neblina oscura se levantó de su cuerpo inmóvil. La misma niebla que vi mi
primer día en Amaranthia, después de que mataste a nuestros emboscados.
¿Recuerdas? Solo que esta vez, la neblina me absorbió. ¡Oh, la calidez! ¡El
hormigueo!

Borracho de poder, decidí dejar Amaranthia, visitar a los Señores y sus

señoras en Budapest, hacer toda la reunión con William, y averiguar si te
había encerrado en alguna parte, o solo le gustó lo que le prometió. Quiero
decir, no era como si alguien pudiera detenerme. La estudiante ya había
superado a sus maestros.
 Y no, no deseaba que te hubieras encerrado. Ya no te odio, ¿de acuerdo?
Solo me disgustas levemente ahora. El tiempo me ha suavizado, supongo.
Además, finalmente entiendo por qué hiciste lo que hiciste.

Tuve un momento de alumbramiento después de que uno de mis

reclutas me dio de comer mal para poder llevarme a una trampa.
Movimiento de mierda, ¿verdad? Ella planeó presentarme a un maestro
estable como un regalo. Como si fuera una potra que necesita ser rota y
montada. Apenas la conocía, y sin embargo su engaño dolía. ¡En más de un
sentido! ¿Cuánto peor fue para ti, cuando tu propio hermano te traicionó?

Más que eso, crees que los Connachts prosperarán bajo tu mando. Si lo
hacen o no, creo que perecerán sin ti. Así que sí. Lo entiendo, realmente lo
hago. Quiero un futuro mejor para mi escuadrón también y para los niños
que salvamos. Haría lo que fuera por garantizar su bienestar, incluso
destriparlo donde está parado. Pero aquí está la cosa. Si alguna vez me
lastimas intencionalmente de nuevo, o si me mientes, haré una brocheta
con tus partes favoritas de hombre y recibiré un asado de carne picada.

No será el primero ni el último.

Ahora, ¿qué estaba diciendo? Oh sí. Mi salida. Tan pronto como llegué a
otro reino, mi magia desapareció. ¿Tal vez porque no soy de Amaranthia?
Tal vez porque aún no soy lo suficientemente fuerte. Cualquiera que sea la
razón, retrocedí a toda prisa.

Guardo lo que es mío

Ahora dedico mi tiempo a apuntar a los malos: violadores, abusadores y

explotadores de cualquier tipo. Cualquiera que lastime a mujeres y niños,
realmente. Soy una máquina de matar, y estoy viviendo mi sueño. De
hecho, saboreo la matanza casi tanto como la magia.
 ¿Es tan malo? Eso es probablemente malo. ¿Qué tiene dos pulgares y no
le importa? Esta chica. (Quiero decir, ¿quién tendrá dos pulgares después
de que vuelva a crecer el que acaba de perder? ¡Esta chica!) Si alguien
puede apreciar mi sentimiento sobre las tendencias de tipo villano, eres tú,
¿verdad?

Estamos cambiando a Amaranthia poco a poco. Hemos construido un

orfanato, así como un refugio para mujeres. Aunque muchos hombres han
intentado detenernos, nadie ha logrado hacerlo.

Una vez, yo quería ser normal. ¡Tonto! ¿Por qué conformarse con lo
normal cuando puedes ser extraordinario? ¡Pucky, esta chica ama su vida!
Excepto por... bueno, no es asunto tuyo.

¿Ah, y el escuadrón que mencioné? Empezamos un clan propio de

estrellas. Somos los Shawazons, y roqueamos la casa. Cameron es nuestra
mascota hombre, y está obsesionado con hacernos el mejor clan de la
historia. Winter es mi segundo al mando. La niña querida solo ha intentado
derrocarme seis veces, pero la supere todas, y luego nos reímos mucho de
ellas. Sé que egoísmo es responsable. ¡Los demonios son los peores!

Los Shawazons están formados por miembros estables liberados,

exprostitutas, sobrevivientes de abusos, básicamente cualquier persona que
otros clanes hayan considerado "indigna". Estas personas son mi familia.

Recientemente promoví a dos de mis mejores soldados a general. Espera

a que te encuentres con ellas. Johanna y Rosaleen nos cuidan la espalda, y
nosotros cuidamos las suyas. ¡Poder femenino!

UH oh. Mejor me voy. Winter me está gritando, y eso solo sucede

cuando el desastre está por atacar. O ella quiere que limpie su tienda. O
cepillar su cabello. O que encuentre sus zapatos.

Comandante Gillian Connacht

 PD: Te cambié el nombre de Pucky el de la suerte, porque estás casado
conmigo. Enfréntalo. ¡Soy asombrosa!

201 años AB

Querido Puck,

Maldición, ¿dónde estás? Dijiste que ya estarías de vuelta. No te echo de

menos ni nada, definitivamente no sueño con nuestro beso todas las
noches, así que no te vayas a dar una gran cabeza. ¡Pero vamos! Estoy lista
para divorciarme y empezar a salir nuevamente. O por primera vez. ¡Lo
que sea! Tengo que tener experiencia antes de que William llegue aquí,
¿verdad?

Aquí está el trato. Nunca he confiado en los hombres. Siempre me asusté

cuando las cosas se hicieron íntimas, excepto por... no importa. Finalmente
estoy en el lugar donde quiero... quiero.

Winter dice que me ayudará a elegir a un hombre porque es egoísta y

egoístamente me quiere feliz. (Sí, ella me ama más de lo que te ama.)
Incluso escribió el anuncio de una sola: guerrera mágica en el campo de
batalla en busca de compañero magico en el dormitorio. ¡Una captura total!
Propensa a ataques asesinos de ira. Preciosa, a veces juega bien. Entrenada
en casa. Viene con una mejor amiga aún mejor.

¡Si solo Amaranthia tuviera un diario!

Bien, bien. No soy tramposa, así que no voy a tener citas hasta que
tengamos el divorcio. Realmente, realmente quiero un divorcio, Puck. Por
favor, apúrate a casa.
 No eres tú, lo prometo; Me doy cuenta de que estoy mejor sin ti. Estoy
segura de que hay muchas solteras por ahí, esperando ver tus ojos en
blanco y nunca recibir un cumplido o ningún tipo de aliento. Y está bien, sí,
sé que han pasado solo unas pocas horas, días o semanas para ti, pero han
pasado dos siglos para mí. Mis locu-cambios están empeorando, y podría
usar una salida para el exceso de energía.

Además, estás mejor conmigo. Recientemente aprendí lo desagradable

de tu profecía, cómo se supone que tu amada reina te ayuda a unir a los
clanes y todo eso. ¿Reina cariñosa? Nop. Yo no lo soy. Y he logrado
provocar una fricción irreparable entre cada clan.

Hoy en día, lo único que tienen en común es su aborrecimiento por mí.

He matado a sus hombres, les he robado su magia y he ayudado a sus
mujeres a escapar de las jaulas doradas. Las Shawazons incluso han
enseñado a otras mujeres de los clanes a exigir respeto de sus hombres, o
de lo contrario.

De nada, genitales.

Por cierto. Todos me llaman Gillian, la asaltante de dunas, ahora. ¡Qué

maravilloso es eso!

Gillian Connacht Shaw, Asaltante de Dunas

PD: Puck está siendo descartado.

 300 años AB

Querido Puck,

¿¿¿Dónde estás??? Dijiste que ya estarías de vuelta.

Lo que sea. No importa, su demora le costará independientemente.

Considérate oficialmente separado. FYI Gané a tus amigos y todas tus
pertenencias en el acuerdo.

Pero maldición, todavía no puedo salir con otros hombres. ¡Estúpido

vínculo! Quizás te desprecie de nuevo. Estoy más que lista para alejar al
sexo de mi lista de nunca, jamás, pero debido a ti, no puedo. No puedo
seguir con mi vida de ninguna manera.

Entonces preguntaré de nuevo. ¿Dónde estás? ¿Qué te ha pasado? Sé que

te lastimaste antes, porque el dolor explotó en mi cabeza sin razón
aparente, y una sensación de frío envolvió mi muñeca. Entonces nada.

Mira, estoy preocupado por ti, está bien, y no me gusta preocuparme. La

preocupación distrae y drena.

Nota para mí misma: encontrar la manera de romper el vínculo sin las

tijeras de Puck.

Espera un segundo. Las tijeras. Planeas usarlas después de que William

te ayude a asesinar a Sin... lo que significa que ya debes haber encontrado
las tijeras... lo que significa que las has escondido en algún lugar de
Amaranthia.

Bien, bien. Si tiene 1 par de tijeras y su esposa tiene 0 par de tijeras, su

esposa ahora tiene 1 par de tijeras y usted tiene 0.

Nuevo objetivo: encontrar las tijeras, incluso si tengo que disparar a un

volcán para recuperarlas.

Oh, ¿olvidé mencionar que puedo flashear? Sucedió accidentalmente la

primera vez, oh, bazillion veces, y vomité cada vez que llegué a mi destino,
pero desde entonces he dominado la habilidad.

Winter me dice que no me apegue demasiado a la habilidad porque la

magia viene y se va muy rápido, y ella planea robar la mía, pero estoy
disfrutando el viaje.

Gillian La Asaltante de Dunas.

PD: Puck sacará sus tijeras.

 343 años AB

Querido Puck,

Winter estaba en lo cierto. Perdí mi habilidad de flashear cuando mi

suministro de magia bajó.

Visité los Oráculos, esperando descubrir la magia eterna. Antes de que

las tres incluso se dignaran a hablar conmigo, tuve que ofrecer una muestra
de mi agradecimiento. (Podrías haber notado que me corté la mano con el
dedo medio extendido. Soy así de dulce. ¿Qué hacen con todas las partes
del cuerpo que la gente les da? De todos modos, me estoy imaginando
humeantes calderos con ojos de tritón o alguna cosa.)

Los Oráculos me dijeron tres cosas, y ninguna sobre magia.

(1) El hombre que amo tiene un sueño, y lo mataré.

(2) Debo elegir entre lo que podría ser y lo que será.

(3) Un final feliz no está en mi futuro.

No voy a preocuparme por el # 1, porque nunca volverás con William, y

él es el único que podría tentarme a enamorarme. (Eso es correcto. Fui allí.)
En cuanto al # 2, no tengo idea de lo que significa, así que he decidido
considerarlo como un absoluto alboroto. Y # 3?
 Atornilla los Oráculos. Voy a demostrar que están equivocados.

Y cuando lo haga, sabrán que puedo demostrar que están equivocados

acerca de ti. No necesitas la ayuda de William para derrocar a Taliesin
Connacht. Puedes hacerlo por tu cuenta. O puedo hacerlo por usted, si el
precio es correcto. Así que ven a casa y libérame ya.

Gillian La Asaltante de Dunas.

PD: El disco apesta <- los clásicos nunca envejecen.

 405 años AB

Querido Puck,

TODAVÍA NO has regresado, y todavía no he encontrado las tijeras, lo

que me hace preguntarme si los Oráculos tenían razón, y estoy destinado a
tener un final infeliz después de todo. ¿Qué pasa si estoy siempre atrapada
con un esposo ausente, un demonio visitante, constantes cambios, y sin
vida amorosa?

Me están cortejando, Puck. ¡Wooed! Soldados, príncipes, incluso reyes.

Sí, has leído bien. La temporada de apareamiento ha afectado a
Amaranthia, y yo soy la novedad en la parte superior de la lista Hit de
todos.

Al principio, todos querían capturarme o matarme. Incluso recibí regalos

tipo Caballo de Troya: flores venenosas, notas con hechizos malignos y
asesinos. Ya sabes, lo de siempre. Cuando toda la cosa de capturar y matar
fracasó, los muchachos comenzaron a enviarme todo tipo de basura
romántica. Oro, joyas, frutas de sus huertos privados, carpas, ganado y
magia. Bueno, no es magia, exactamente, pero hombres para que los mate
para poder aprovechar su magia como un barril de cerveza. En ese sentido,
siempre estoy feliz de ayudar.
 El único líder que no ha mostrado ningún interés en mí es tu hermano.

No he evitado deliberadamente a Sin ni nada, pero solo me he

encontrado con él dos veces. Él construyó un complejo masivo en la tierra
de Connacht y creó una especie de laberinto a su alrededor. Su gente tiene
prohibido irse. Otros clanes deben sobrevivir al laberinto para entrar. He
escuchado historias de horror sobre monstruos, pruebas de fuerza y
resistencia, rompecabezas y tornillos mentales totales.

La primera vez que vi a Sin, supe que era tu hermano sin que me lo
dijeran. Se parece mucho a ti. El mismo pelo largo y oscuro, sin hojas de
afeitar, con los mismos ojos oscuros. Estoy segura de que la mayoría de las
mujeres lo consideran la belleza de la familia, porque Winter lo ha
mencionado unas mil veces. Para mí, él no es tan llamativo. (Digo la
verdad. Mi cumplido te hizo sacudir los pantalones.) Además, él no tiene
cuernos. O patas peludas. O pezuñas. No es que esté investigando esos o
nada. Es solo que llegó el invierno, la temporada, no la mujer, y recuerdo
cuán calentito eres.

No es que quiera abrazarme contigo ni nada.

Aunque admito que he pensado mucho en nuestras interacciones. La

mayoría de las veces, eras el hombre de hielo. Otras veces fuiste agradable,
a pesar del demonio. ¿Lo que da?

De todas formas. Estoy tentada a colarme en el complejo de Connacht y

espiar un poco. Quiero decir, ¿cómo te sentirías si regresaras, y ya me
hubiera ocupado de tu hermano? ¿Me agradecerías con un pequeño corte
de votos? ¿O te molestarías?

Gillian La Asaltante de Dunas.

PD: ¿Sabías que Sin está comprometido con tu antigua prometida?

 422 años AB

Querido Puck,

He decidido que nunca volverás, de hecho, te odio de nuevo y estoy

destinada a morir sin tener un orgasmo. Al menos, he hecho un nuevo
amigo. ¿Recuerdas a la quimera POS que me rompió la mano el día que me
abandonaste en Amaranthia? (¿Poco después de que USTED se rompió el
dedo?) Bueno, hace dos años y medio, su tatara-tatara-nieta dio a luz a un
bebé varón. Un pequeño enano que ha estado a punto de morir más veces
de las que me gustaría admitir. Mamá no quería tener nada que ver con el
bebé, supongo que el gen POS es fuerte en este linaje, así que me hice cargo
de su cuidado.

Su nombre es Peanut, y él me mira como si yo fuera la versión

amaranthia de Santa Claus, y todos los días es Navidad. Está celoso de
Winter, Cameron, Johanna y Rosaleen, y de cualquier otra quimera que
intento montar.

Mañana, comienza su entrenamiento. Él va a ser mi caballo de guerra.

Supongo que te debo una deuda de gratitud, Puck. Si no me hubieras

traído aquí, no lo hubiera conocido. No me habría entrenado, fortalecido, y
crecido. No sería tan feliz, ni tuviera una familia propia.
 Bien, bien. En realidad, no te odio. Y sé que las quimeras solo viven unos
doscientos años, y perderé mi Peanut en algún momento, a menos que
encuentre una manera de hacerlo inmortal, por supuesto.

¿¿¿DÓNDE ESTÁS??? ¿Dónde está William? De algún modo, extraño a

los dos. Lamento cómo terminaron las cosas. Quiero hablar con ustedes.
Por favor, Puck. Corre a casa.

Gillian la Asaltadora de Dunas.

PD: Mantenme esperando mucho más tiempo, y Pucky se pondrá raro,

con una espada.
 17

501 años AB

Puck cruzó la última puerta y entró en Amaranthia. Justo como antes, la

magia rozó su piel y llenó sus venas, emocionándolo. A diferencia de antes,
él no usó la magia para transformarse en su forma natural; no deseaba
impresionar a William.

Regodeándose en su querida patria, Puck respiró hondo. Tímidos rayos

de sol brillaban sobre el mar de arena. Él levantó la vista. Se formaba una
tormenta, el cielo estaba más rojo de lo normal. Como Gillian debe haber
aprendido, las tormentas en Amaranthia, eran extremadamente peligrosas.

Gillian...

No pensaría en ella... ni en cómo la vería, la respiraría, la tocaría. Esos

pensamientos lo harían endurecer, bueno, más duro, e indiferencia... ¿qué?
Puck esperó, sus orejas se crisparon, pero el demonio se había quedado en
silencio.

La ira lo atravesó al pensar que Gillian estaba molesta por la presencia

oscura. Ira que ignoró mientras forzaba su mente sobre el clima. En
invierno, la escarcha cubría todo, convirtiéndose en una metáfora de su
vida. La primavera traía días cálidos y lluvias rampantes que producían
granizo como una daga. En verano, los lagos y estanques se secaban
gradualmente y ocasionalmente se vertía ácido desde el cielo. Durante el
otoño, los días fluctuaron entre demasiado caliente, demasiado frío y
perfecto.

Él había regresado a mediados de la primavera.

No había ningún campamento a la vista, ni cuerpos de agua cerca. Nadie

esperaba cerca con el transporte, tampoco.

No importaba. Él podría correr.

̶ ¿Trajiste a mi pequeña Gilly Gumdrop a un basurero como este? ̶ Exigió

William.

¡Mi Gilly Gumdrop! ¡Mía!

Nadie había probado su legendaria paciencia como este hombre. ¿Cómo

podía Gillian soportarlo? El bastardo irreverente se quejaba de todo, no
tomaba nada en serio y, en ninguna circunstancia, perdió la oportunidad
de burlarse de Puck.

̶ No hay un reino mejor. Y cuando Gillian ya no sea mía, puedes llevarla

a donde quieras. ̶ Tampoco le molestaría. Ni en el más mínimo grado. ̶ Si
ella decide irse contigo, por supuesto. ¿Olvidé decírtelo? El tiempo pasa de
manera diferente aquí. Supongo que quinientos años han pasado para mi
esposa. Ella podría haber olvidado todo sobre ti.

Con un siseo, William palmeó una daga y presionó la punta en el pulso

en la base de la garganta de Puck. ̶ No dijiste simplemente quinientos años.

̶ o hice. ̶ Parpadeó al hombre, sin inmutarse por el arma. ̶ Gillian tiene

L
ahora medio milenio.
 Parpadeos de rojo en esos ojos azul marino, como ríos de lava que
resquebrajaban la superficie de un volcán. ̶ La chica que dejé será la chica
que encuentre. Ella era perfecta, tal como era. Si los siglos la han
cambiado...

̶ ¿Quieres decir que quieres que ella sea la chica que me eligió por encima
de ti? ̶ Dos podrían burlarse. ̶ En ese sentido, estoy seguro de que ella es la
misma. ̶ Una mentira. Él no estaba seguro de nada.

Otro siseo, la cuchilla cavando más profundo. Una gota de sangre goteó
por su torso.

̶ O golpea o retrocede, ̶ dijo Puck. ̶ Gillian espera.

Una pausa tensa. Luego, con una gran muestra de renuencia, William
levantó la daga.

̶ De esta manera. ̶ Ansioso, Puck se lanzó hacia adelante.

El otro hombre se mantuvo cerca de sus talones. Tener un vengativo

inmortal a sus espaldas era tonto, letal, pero por el momento no le
importaba exactamente. Tan cerca de ver a mi esposa...

Esta vez, no podía apartar sus pensamientos de su mente. ¿Cómo

reaccionaría ella cuando lo viera? ¿Cómo reaccionaría cuando viera a William?

Un dolor repentino y profundo en el alma amenazó con desgarrar el

pecho de Puck en dos.

̶ Estás equivocado, ya sabes, ̶ dijo. ̶ Ella no era perfecta en ese entonces.

Ella tenía miedo de los hombres y la intimidad. ̶ Aunque, al final, ella lo
había besado como si quisiera, necesitara más…

La besaría de nuevo. Será…

 William gruñó, recordándole a indiferencia. ̶ ¿Cómo sabes que le tenía
miedo a la intimidad?

Hizo un movimiento en un hombro encogiéndolos. ̶ El tema surgió.

̶ Siempre y cuando fuera lo único que surgiera, ̶ espetó William.

No, William el Oscuro. Me endurecí por ella todos los días que estuvimos
juntos. Ahora me endurezco por ella incluso cuando estamos separados.

̶ El abuso que sufrió de niña... peor de lo que puedas imaginar, ̶ dijo

William. ̶ ¡Y lo sufrió durante años! Sin nadie que la ayudara, ella escapó y
vivió en las calles, porque las calles eran más seguras. Esa es la chica que
usas en mi contra.

El tatuaje de mariposa de Puck chamuscó su piel al deslizarse hacia abajo

sobre su pierna mientras lidiaba con el remordimiento, con autodesprecio
tan fuerte que no estaba seguro de estar libre alguna vez de eso.

̶ Suficiente charla, ̶ graznó. Aumentó su velocidad, sus brazos bombearon

y sus piernas devoraron la distancia.

William nunca se rezagó, una hazaña que pocos lograron cuando se

enfrentaban a Puck.

Cuando llegaron a su campamento, tuvo que hacer una doble toma. Las
tiendas habían sido reemplazadas por casas hechas de piedra y madera.

Los hombres vagabundeaban, cada uno vestido con una túnica y

pantalones de piel de oveja. La moda no había cambiado, al menos. No
había mujeres a la vista. No había señales de Gillian, o incluso de Winter.
Las hembras debían estar dentro de las casas, cocinando y limpiando.
 ̶ Que pintoresco. Una fiesta de salchichas. Mi menos favorito de todos los
festivales, ̶ dijo William con un tono seco. ̶ Si alguno de estos bastardos
tocó a mi chica...

̶ Mi chica. ̶ Puck cerró los ojos por un momento y respiró, haciendo todo
lo que estaba a su alcance para detener la erosión de su control. No es mía.
Nunca mía. Él había elegido la venganza. La Guerra sobre una mujer. Él no
se apartaría de su camino.

Mejor solo. Sin familia, sin posibilidad de traición.

Escaneó todas las caras, pero tampoco encontró señales de Cameron.

̶ ¿Dónde está ella? ̶ Exigió William.

̶ Lo descubriré. ̶ Puck se acercó a un hombre que estaba sentado frente a

una tostada cocina. ¿Cocinando? Un deber generalmente realizado por
mujeres. Excepto cuando esas mujeres eran vegetarianas o hacían negocios
con sus maridos, por supuesto.

̶ Tú.

El hombre lo miró y se puso de pie, con los ojos muy abiertos. ̶ Mi señor.
Estás de vuelta.

̶ ¿Dónde está mi esposa? Para el caso, ¿dónde están Cameron y Winter? ̶

No estaba impaciente, sino cerca; estaba listo para leer la historia detallada
que Cameron había escrito, y descubrir todo lo que había sucedido en su
ausencia.

El color se escurrió de las mejillas del otro hombre. ̶ Ella... ellos... todos
se fueron, mi señor. Se llevaron a todas nuestras mujeres con ellos.
 Una nueva oleada de furia irradió de William mientras se deslizaba junto
a Puck. ̶ Él no te preguntó qué habían hecho. Él te preguntó dónde estaban.
¡Responde!

̶ No intimides a mis súbditos, ̶ espetó Puck. Al hombre, dijo: ̶ No te

pregunté qué habían hecho. Te pregunté dónde estaban.

El hombre tragó saliva y tiró del cuello de su túnica. ̶ Hacia el este, mi

señor. Son parte de un nuevo clan. Uno que asalta otros campos, mata
soldados y roba magia. Han causado una guerra entre... todos.

Las cosas habían empeorado desde su partida, ¿no mejorado?

̶ Mi buen humor se está deteriorando a un ritmo acelerado, ̶ dijo William,

su tono no era más que una amenaza. ̶ O alguien me lleva a Gillian, o yo…

̶ Haré una rabieta, ̶ interrumpió Puck. ̶ Sí, lo sé. En cambio, ¿por qué no
haces lo que haces mejor y sujetas todo con el torque? Buscaré a mi esposa
y descubriré qué está pasando.

***

̶ ¿Te he dicho lo mal que chupas? ̶ Preguntó Winter con genuina alegría.

̶ Muchas veces. ̶ Gillian le lanzó un beso a su amiga, con su dedo medio.

̶ Deberías intentar agradecerme. Estoy arreglando tu error, ¿verdad?

̶ No, estás salvando a Johanna. Hay una diferencia. Solo desearía poder ir
en armas ardiendo.
 ̶ Yo también. ̶ Desafortunadamente, las armas no funcionaban en
Amaranthia. Algo acerca de que la magia es incompatible, bla, bla.

Hace dos días, el Clan Walsh había capturado a uno de los generales de
Gillian. Considerando que los Walsh eran idiotas, hombres que creían que
las mujeres eran menos importantes que el ganado, esta noche harían que
las arenas se enrojecieran con su sangre.

Roba de mí y sufre.

Cuando los rugidos y los gruñidos de repente sonaron en su mente, ella

gruñó. Indiferencia había regresado. Le gustaba aparecer cada dos décadas,
volverla loca y despegar.

Ignorarlo o volverse loca. No había otras opciones.

̶ Para que lo sepas, ̶ dijo Winter, ̶ nunca cometí errores antes de

conocerte.

Bufido. ̶ Los hiciste, también. Solo que la gente tenía demasiado miedo
de decirte.

Gillian presionó su cuerpo más profundamente en la cresta de la duna de

arena, y apretó el pañuelo de camuflaje envuelto alrededor de la mitad
inferior de su rostro. El material delgado la protegía de los fuertes vientos y
los chorros de arena. Desde que se había despertado esta mañana, había
sido inundada de impaciencia. Por la situación de Johanna, por supuesto,
¿pero podría haber más?

Aquí estaba ella, a punto de salvar a su amiga. Pero en lugar de

anticipación, sintió miedo, sus terminaciones nerviosas naufragaron.
Indiferencia solo empeoró las cosas.
 ̶ ¿Por qué no tienes mucho miedo de señalar mis defectos? No es que
tenga defectos. ¿Es porque me has visto en mi traje de mujer maravillosa?
Eso es todo, ¿no es así? ̶ El adorable guardián de Egoísmo estaba tendida
junto a ella. ̶ ¿Y por qué estamos haciendo esto, de todos modos? Tenemos
una política de no rescatar por una razón. Recuerdo todas esas molestas
trampas, trucos y emboscadas. ¿Vos sí?

Ella esperó, sabiendo que su amiga estaba lejos de haber terminado.

̶ Si otros clanes descubren que estamos dispuestas a ir a la guerra para

salvar a un general tan amada o poderosa como la segundo al mando de la
Asaltante de dunas, ósea yo, ̶ agregó Winter, como si se necesitara una
aclaración, ̶ es más probable que secuestren a las de nuestros clanes.

Gillian suspiró. ¿El quid de la cuestión? Egoísmo se sentía desairada,

porque nadie había intentado capturarla. ̶ Por otro lado, otros clanes serán
más propensos a secuestrar a nuestras mujeres si no hacemos nada.
Necesitan saber que hay consecuencias si se meten con nosotros. Graves
consecuencias.

̶ ¿Y si estamos entrando en una emboscada hoy?

̶ No es una emboscada si sabemos que es una emboscada. Es una

oportunidad. ̶ Resistir una oportunidad no era parte del conjunto de
habilidades de Winter.

Bingo. La belleza ahora bullía de entusiasmo.

Walsh morirá con sangre.

Aunque ambos Shawazons estaban cargadas con armas, la más mortal

latía en sus manos. Gillian extendió un brazo, la luz de la luna brillaba en
las runas marcadas desde la yema del dedo hasta la muñeca. Muy bonito.
Las retorcidas y retorcidas líneas se habían convertido en un portal,
permitiendo que la magia entrara en su cuerpo cada vez que mataba.

La magia era poder, y el poder lo era todo.

Nunca más sería una niña indefensa, pretendiendo dormir mientras la

escoria de la tierra la violaba de la peor manera, o, cuando no podía fingir,
haciendo todo lo que se le ordenaba, esperando que su abusador terminara
rápidamente.

Nunca más tendría miedo de contraatacar.

̶ Entonces, ¿cuál es el plan? ̶ Preguntó Winter.

̶ Básicamente vamos a liberar a Johanna y causar estragos.

̶ Bonito. Los estragos son mi especialidad.

Decidiendo entrar y salir del campo enemigo en lugar de cargar con toda
su fuerza, irían sin respaldo. Gillian incluso había dejado su querida y fiel
quimera de guerra, Peanut, en casa. Garantizado, estaba haciendo un
mohín, comiendo sus muebles y mordiendo a cualquiera que se atreviera a
acercársele.

Suspiró y estudió el campamento. Se colocaban ciento cincuenta y cuatro

tiendas en filas, permitiendo a los vecinos vigilarse los unos a los otros.
También colocaron estratégicamente fogatas abarrotadas, cada una de ellas
suministrando luz para cuatro tiendas.

Este era un puesto avanzado móvil. Es decir, los ocupantes podrían

empacar y desaparecer en minutos.
 Los soldados patrullaban el perímetro exterior, listos para tocar un gong
a la primera señal de problemas. Otros soldados patrullaban entre las
tiendas.

Al atacar el sitio, los Shawazons declaraban la guerra a todo el clan

Walsh.

En realidad, al encarcelar a Johanna, un general Shawazon, los Walsh ya

habían declarado la guerra. Claro, Johanna había invadido su territorio
mientras jugaba, esa era la verdad o se desafiaba con Winter, pero no lo
había hecho para causar problemas. Solo para robar un beso de un guapo
desconocido.

Por eso, ¿los Walsh pensaban torturar a Johanna? Que lo pensaran otra
vez.
Ninguna mujer se quedaba atrás. Incluso si Gillian tuviera que arriesgar
todo.

Así que otros (antiguos) Shawazons la habían traicionado en el pasado y

le tendieron trampas. ¿Y qué? Era Johanna, en ella confiaba. Compartían un
fondo similar y hablaron sobre sus experiencias, ayudándose mutuamente.

Una de las primeras cosas que Johanna le había dicho, después de que
Gillian había compartido lo peor de su abuso: te creo.

Su propia madre no la había creído.

Entonces Johanna agregó: Lo que pasó no fue tu culpa. Tú lo sabes. Ellos

lo saben. Y ahora tu cuerpo es un arma. Nunca más alguien puede usar tu
arma contra ti.

Ese día, algo dentro de Gillian había cambiado, la verdad había estado
encajando en su lugar. El abuso nunca había sido su culpa. Ella había sido
una niña inocente puesta bajo el cuidado de un hombre indiferente.
Ninguna mirada en sus ojos lo había recibido. Solo él cargaba con la culpa
de sus acciones, ahora y siempre, y nunca más aceptaría una carga tan
terrible.

Cuando el peso pesado se había desprendido de sus hombros, ella había

querido llorar. Tan mal que había querido llorar de alivio y furia y otras
mil emociones que no había podido nombrar. Pero sus lágrimas se habían
mantenido a raya. Tal vez ella había derramado demasiadas en su vida
mortal y no tenía más para dar. Aun así, la falta no había evitado que una
oleada de anhelo saltara a la vida. Ella había querido que los fuertes brazos
de Puck la envolvieran, abrazándola. Quería que su cálido aliento fuera
una caricia en su piel mientras susurraba palabras de consuelo. Quería la
suavidad de su pelaje, tan diferente de cualquier contacto que hubiera
conocido antes, para calentarla.

Con la esperanza de deshacerse de deseos tan imprudentes, había ido en

busca de información maldita sobre su pasado. Fechorías juveniles.
Traiciones ¡Cualquier cosa! Excepto, cuando se enteró de las guerras que
había ganado, de los guerreros con los que había luchado, de los hombres
que querían ser él y de las mujeres que habían esperado domesticarlo, lo
había admirado, y solo lo había echado de menos. Aún más.

Por supuesto, también descubrió que una vez se había enamorado de

Winter, y que se había retirado. ¡Lo cual no tenía sentido! ¿Qué importaba
un enamoramiento pasado? ¿A menos que todavía quisiera al guardián de
egoísmo?

UH oh. Picaduras familiares en la parte posterior de su cuello,

calentamiento de la piel. Inhala exhala. Bien, eso estuvo bien. No hay razón
para transformarse aquí, de todos los lugares. Se había quedado sin
cocinera del jarabe y no había tenido la oportunidad de cosechar más.

̶ Um, ¿necesito correr por mi vida? ̶ Preguntó Winter.

 ̶ No. Estaré bien. ̶ Tal vez. Ojalá.

Mientras indiferencia rugió con más fuerza, ella levantó la mirada hacia
arriba. Tres lunas brillaban en el cielo rojo púrpura que ella había llegado a
adorar, parcialmente protegido por una serie de nubes de tormenta. En
cualquier momento, las dagas de hielo comenzarían a caer.

̶ Casi a tiempo. ̶ ¿Y si ella llegaba demasiado tarde? Y si…

¡No! Proceso de pensamiento era inaceptable. Todo estaría bien.

Winter besó el mango de su daga favorita. Una que le había robado al

hermano de Puck, cuando se había atrevido a aventurarse desde su
fortaleza de la soledad. ̶ Quien mata a la mayoría de los soldados gana. El
perdedor tiene que admitir que el ganador es superior.

̶ Trato, ̶ dijo con una nota de afecto.

Su amistad con Winter no se había formado de la noche a la mañana, o

incluso más de una década, pero se había formado. Ahora no había nadie
más a quien Gillian quisiera tener a su lado.

Ella se preguntó, sin embargo. ¿Cuándo, si Puck alguna vez regresaba,

¿cambiaría la lealtad de Winter?

̶ ¿Pensando en tu querido esposo otra vez? ̶ Preguntó su amiga.

̶ Ex-mi esposo querido. Hay un plazo de prescripción para un divorcio

extraoficial no oficial, ¿verdad? ̶ Y, sin embargo, todavía evitaba salir con
otros hombres. Aunque ella quería un novio y cenas románticas,
intercambios de regalos. Bailar y sonreír. Miradas largas y persistentes.
Tiernas sonrisas. Todas las cosas que las chicas soñaban recibir de un
admirador. Todas las cosas que le habían negado durante toda su vida.
Primero, por miedo, luego por un matrimonio no deseado.
 Pero, si se ponía cómoda con otra persona después de cazar y matar a los
hombres que habían traicionado a sus esposas, sería una hipócrita.

Ella también mataba a los hipócritas.

Winter golpeó su hombro. ̶ Siempre te tensas como si estuvieras a punto

de ser golpeada por mis puños de furia. No te preocupes, Él volverá.
Indiferencia hace que pierda el enfoque a veces, o deje de preocuparse por
su objetivo, pero siempre encuentra el camino tarde o temprano.

̶ ¿No debería su reino ser una excepción?

̶ Nada es una excepción con Indiferencia. Excepto tal vez... ̶ La voz de

Winter se apagó.

̶ ¿Qué?

Su amiga se encogió de hombros y dijo: ̶ Excepto tal vez tú. ̶ La forma en

que te miró antes de irse... pensé que me iba a quemar. Nunca había visto
tanta intensidad en él.

Un zarcillo de placer desplegado. ¡Lo cual fue ridículo!

Su cuerpo podría arder por Puck algunas noches, la mayoría de las

noches... bueno, todas las noches de hoy en día, y él podría estar más
tranquilo que sus sueños, pero ella no iba a meterse con él cuando
regresara. Ella lo había conocido, ¿qué? ¿Durante cinco minutos? Y
demasiado bien recordó la facilidad con la que se había movido de hombre
hielo a fuego lento, de vuelta a hombre hielo. Sin duda se calentaría si la
metía en la cama, solo para congelarla después. No, gracias. Gillian
esperaba, y merecía, sentirse respetada después.

¿Tal vez la sorprendería?

 Ugh. Las ilusiones solo llevarían a la desilusión.

¿Puck la querría?

¡Por supuesto! El vínculo la hacía desear a Puck, a pesar de todo lo que

había sucedido entre ellos, por lo tanto, el vínculo hacía que él la anhelara.
Era ciencia.

¿Eran nada más que títeres en una cuerda?

¿Realmente importaba? Quieres era querer.

Espere. ¿Estoy tratando de convencerme de que estoy en una escapada

sexual con él, o fuera de eso? Estoy confundida.

Él no era exactamente material de novio. Cenas románticas, intercambios

de regalos, bailes, risas y largas miradas persistentes o tiernas sonrisas, no
exactamente en su timonera.

La tentación dijo: ¿Por qué no usarlo, solo por un momento? La satisfacción

espera...

La idea no fue repelente. Ella podría experimentar la belleza del sexo sin
miedo. Tantas veces como había fantaseado con Puck, los viejos recuerdos
nunca habían salido a la superficie. Y no era como si ella pudiera escapar
de su soledad. Gemido. Cada vez que lo intentaba, su cuerpo se había
apagado, gracias al vínculo. O tal vez Indiferencia. ¡O ambos! En el fondo,
ella sospechaba que necesitaba a Puck para terminar el trabajo, su
presencia de alguna manera hacía que su deseo fuera demasiado fuerte
para ser negado.

Y, aguantando, estaba cansada de retorcerse sobre sus sábanas,

desesperada y dolorida, incapaz de saciar la necesidad que su esposo había
despertado con un simple beso. Una necesidad que no había disminuido en
su tiempo separados, pero si había crecido. Una necesidad de Puck y Puck
solo.

Parte de su mente lloró ¿Por qué no William? Ella lo había conocido por
más años y lo había venerado como un héroe.

Su cuerpo. ¿Por qué? Aunque pensaba en él de vez en cuando,

preguntándose si él podría ser tan hermoso como ella recordaba, y aunque
siempre se burlaba de Puck por el otro hombre en sus cartas, nunca había
fantaseado con él.

Un estallido de trueno devolvió sus pensamientos al asunto en cuestión. ̶

Si me atrapan... ̶ Gillian comenzó.

̶ Sé que hacer. Matar a todos, arriesgar más mi vida y salvarte.

̶ No. ¿Estás bromeando? Retírate, roba más armas, adquiere más magia y
regresa.

Otro estallido de trueno, seguido por un rayo de luz que iluminó a los
soldados mientras corrían para cubrirse; sabían que nadie en su sano juicio
atacaría durante una tormenta de hielo.

Ellos no estaban equivocados. Gillian no había tenido una buena idea

durante siglos. Se levantaron escudos sobre las tiendas, ofreciendo
protección para las personas que estaban dentro.

̶ Después de esto, ̶ dijo Winter, indiferente a la próxima lluvia de muerte

como Gillian, ̶ el recién coronado rey de Walsh probablemente dejará de
cortejarte.

̶ Eso es solo una ventaja, ̶ dijo.

 Gillian había matado a los dos últimos soberanos. El primero se había
deleitado con el dolor que les había infligido a las mujeres, recordándole
sus estereotipos. El siguiente había matado a un querido miembro de los
Shawazons, no durante la batalla sino como un espectáculo de compra. La
había apuñalado por detrás.

Después de un tercer estallido del trueno, la primera daga de hielo cayó

del cielo y atravesó el suelo a unos centímetros de la cara de Gillian.
Indiferencia aulló de sorpresa antes de desaparecer de su mente.

Bien, bien. Las experiencias cercanas a la muerte no eran lo suyo. Bueno

saberlo.

̶ Ahora, ̶ dijo ella. Levantando un propio escudo, se puso de pie y corrió

por la duna de arena.
 18

Más y más dagas de hielo descendieron, inundando la tierra. Gillian tuvo

que saltar, esquivar y zambullirse para evitar chocar con cada nuevo
obstáculo, incluso cuando otras dagas de hielo se estrellaron contra su
escudo y se rompieron en un millón de pequeños pedazos.

Afortunadamente, el mismo ruido sordo, y tintineo resonó en los

escudos que cubrían los techos de las tiendas.

Winter se mantuvo unos pasos detrás de ella, protegiéndola.

No es de extrañar que los Señores del Inframundo disfrutaran de sus

escaramuzas. Proteger a las personas que amabas era lo mejor. ¿El segundo
más grande? Saber que el guerrero a tu lado o en tu seis moriría por ti, si
era necesario.

Familia. Aceptación. Apoyo. Todo lo que Gillian siempre había deseado,

entregado en un paquete que nunca había esperado.

La adrenalina subió por sus venas, sobrealimentándola. La magia se

agitó, sus runas brillando intensamente, convirtiéndose pronto en faros en
la noche. Eso no sería suficiente. Lanzando un látigo de poder, ella causó
que los granos de arena se levantaran y formaran un tornado a su
alrededor y de Winter.
 Cuando supo por primera vez sobre la magia, pensó que diferentes tipos
producían resultados específicos. Al igual que super speed, o la capacidad
de flasheo. Fuerza sobrehumana. Resistencia antinatural. Respirar bajo el
agua. Visión nocturna. Telepatía. Atmokinesis. Omnilinguilismo.
Ecolocalización. Control mental. Intangibilidad. Auto camuflaje.
Generación de veneno. Telequinesia. Pyrokinesis. Psychokinesis. La
habilidad de volar. Pero no pasó mucho tiempo para darse cuenta de que la
magia era simplemente poder, y cuanto más tenías, más podías hacer.

Se necesitaba una cierta cantidad de magia para realizar ciertas

habilidades. Cuanta más magia utilices en esas habilidades, menos podrás
hacer, tu poder se irá agotando cada vez más rápido, era un círculo vicioso.

Sin Connacht parecía ser la única excepción. De acuerdo con la palabra

en las dunas, poseía tres habilidades desde su nacimiento: velocidad súper
rápida, cambio de forma y visión nocturna. Puck también había acelerado,
y él había cambiado de forma el día que la trajo a Amaranthia. ¿Podría ver
también en la oscuridad, como su hermano? ¿Qué más podría hacer?

A ella le hubiera gustado...

¡Enfoque, niña!

Lanzó un segundo látigo de magia, aumentando la velocidad del

tornado para crear un tipo de campo de fuerza. En el ojo de la tormenta,
ella y Winter no se vieron afectadas.

Desafortunadamente, su medidor de magia ya se balanceaba en vacío.

Encontrar los objetivos correctos se había vuelto cada vez más difícil a
medida que los hombres se enteran de su odio hacia cualquiera que
estuviera dispuesto a cometer crímenes contra mujeres y niños. Ya no eran
tan elocuentes sobre sus crímenes, ya no se jactaban ni castigaban
públicamente a las personas bajo su "cuidado".
 Un día, Gillian esperaba encontrar el modo de autoabastecerse, de modo
que su magia creciera y nunca se drenara, permitiéndole aprovechar cada
habilidad sobrenatural.

Era bueno tener sueños.

Mientras corría hacia adelante, las voces salieron de las tiendas.

̶ Lo que le digo, lo vi con mis propios ojos. ̶ El pánico infundió su tono.

̶ ¿Qué es lo que quiere?

¿Quién era él?

El rescate primero. Reunir información en segundo lugar.

La información podría ser tan valiosa como la magia.

Debido a que el tornado limitó su visión, tuvo que usar más magia para
ver más allá de la pared de viento y arena e incluso las aletas de la tienda
para mirar dentro de las viviendas. Guerreros limpiando armas. Mujeres
cocinando. Parejas teniendo sexo. Discutiendo. Riendo.

Cuando su mirada se deslizó sobre Johanna, Gillian se detuvo y

retrocedió. Con el corazón latiendo fuertemente contra sus costillas, ella
usó señales de mano para enviar a Winter corriendo al otro lado de la
tienda de campaña más lujosa de todo el campamento, donde esperaría
exactamente dos minutos.

Una cuenta regresiva comenzó en la cabeza de Gillian. Dos minutos o

ciento veinte segundos. Ella hizo un balance. Una jaula oxidada ocupaba el
centro, y Johanna se agachaba dentro. El barro le apelmazaba los rizos de
tirabuzón y la suciedad manchaba su oscura piel. Su ropa, un top de cuero
con delgados eslabones de metal sobre sus órganos vitales, y una falda
plisada, estaban hechas jirones. Se agarraba a las barras de la jaula, sus ojos
marrones se estrechaban, sus labios comprimidos en una línea apretada.

Un minuto restante.

La furia bullía en el pecho de Gillian. Ella recordó el día en que conoció a

Johanna, cientos de años atrás. Había escuchado rumores sobre un hombre
que golpeaba y maltrataba a sus hijas, por lo que se había colado en su casa
con la intención de matarlo y robarle su magia.

Había tenido a la pequeña dulce Johanna por el cuello, asfixiándole la

vida.

Gillian había entrado en erupción y le había estrangulado la vida, por así

decirlo. Al principio, Johanna la temía. Con el tiempo, mientras Gillian la
entrenaba para luchar del mismo modo en que una vez había sido
entrenada por Winter, se hicieron amigas. Familia.

Nadie lastima a mi familia

Treinta segundos.

El captor de Johanna, el comandante del puesto de avanzada descansaba

sobre un montón de almohadas, afilando una espada. ̶ Parece que
tendremos otra noche juntos. ̶ Se rió. ̶ Quizás el Asaltante de Dunas,
aparezca mañana. O no. Quizás ella me tiene miedo y se lavó las manos.

Quince.

Las burlas de un hombre cruel, nada más. Se merece lo que viene.

Diez.
 Lo más silenciosa y rápida posible, Gillian cortó una rendija en el costado
de la tienda.

Cinco.

Antes de notar la repentina brisa helada, se deslizó dentro. ¡Ahora! La

mente aferrándose a un solo pensamiento, hare lo que debo, siempre, arrojó su
escudo, clavándoselo en la sien, y clavó una segunda daga.

Con un bramido, él se puso de pie, listo para castigarla con su espada.

¿Lo que él no sabía? Winter había entrado en la tienda desde el otro lado,
una reverencia, una flecha amartillada. Whoosh. La flecha le cortó la
muñeca. Su mano sufrió un espasmo y dejó caer el arma.

Un paso, dos, luego ella estaba corriendo. Winter lanzó un escudo en su

dirección. En el momento en que golpeó la arena, directamente frente a
ella, ella se dejó caer sobre él, rodillas al metal. Su impulso la hizo
deslizarse sobre la arena, a través de las piernas del comandante.

Ella deslizó sus cuchillas sobre sus muslos internos. No hubo suficiente
daño. En el momento en que ella estaba detrás de él, saltó del escudo, se
retorció y apuñaló la parte posterior de sus rodillas.

Se derrumbó y lanzó otro bramido.

Winter ya había liberado a Johanna y ahora necesitaba hacer la matanza

final. O al menos un intento; ella no lo quería, quería que su amiga tomara
la magia que necesitaba para sanar, pero sería castigada por egoísmo si no
lo intentaba.

Con los reflejos bien afilados, Gillian le lanzó una cuchillada a Johanna.
La general Shawazon empujó a una agradecida Winter fuera del camino,
cogió el arma y se agachó frente al comandante, a quien luego apuñaló en
el corazón.

La niebla oscura se levantó de su cuerpo, envolviendo rápidamente a

Johanna. Saboreando la afluencia de poder, cerró los ojos y dejó caer la
cabeza hacia atrás. Las runas en sus manos brillaban, casi más brillantes
que el sol.

̶ Gracias. ̶ Color saludable floreció en las mejillas de Johanna. ̶ Muchas

gracias.

̶ En cualquier momento, ̶ respondió Gillian, y lo decía en serio.

Desde su posición en el suelo, Winter gruñó: ̶ Solo haznos un favor y

que no te capturen la próxima vez.

̶ Desearía que me hubieras dado un consejo tan sabio antes de entrar al

campamento e intentar robarle un beso a un guapo desconocido, ̶ dijo
Johanna con un saludo. ̶ Me habría salvado un poco de tortura ligera.

Impaciencia se intensificó, Gillian tiró de Winter y agarró al escudo que

había descartado. ̶ ¿Están listas para luchar para salir?

Johanna reclamó la daga que el comandante había afilado y le lanzó un

beso. ̶ ¿Te importa si tomo prestado esto? ¿No? Gracias ramillete.

̶ Oye. Yo quería su daga, ̶ dijo Winter con un puchero.

̶ ¿Qué tal si tomamos las dagas y espadas de sus amigos? ̶ Sugirió

Gillian. La belleza del compromiso. ̶ ¡Y no olvidemos la magia!

Las sonrisas abundaban mientras salían corriendo de la tienda y se

adentraban en la tormenta aún furiosa. Los soldados ahora corrían afuera,
con los escudos alzados. En medio del caos y la confusión causados por la
tormenta, Gillian y compañía se mezclaron con la creciente multitud... y
realizaron el perfecto ataque furtivo.

Chicas contra chicos. Las niñas mataron a todos.

Para cuando el último soldado murió, las dagas de hielo habían dejado
de caer. El sabor de los viejos centavos y las entrañas vacías manchaba el
aire. La sangre había convertido el suelo en un mar carmesí de destrucción.

La magia se elevó de los cadáveres y llegó hasta los destinatarios

correctos.

Zarcillos de fuerza inundaron a Gillian... pero no la sanaron. Ugh. A

pesar de sus muchas muertes, los hombres habían carecido de magia.

̶ ¿Cuántos Walsh mataste? ̶ Preguntó Winter.

Con alientos entrando y saliendo, Gillian cortó una tira de tela de una
tienda, envolvió su herida y respondió: ̶ Perdí la cuenta. Lo siento.

̶ No importaría de todos modos, ̶ dijo Johanna. ̶ Apuesto a que las vencí

a las dos. ¿Qué edad tienen abuelas, de todos modos?

̶ Ja, ja, ̶ dijo Winter.

̶ Venga. Vamos a casa.

Winter y Johanna hablaron en tono de basura mientras corrían por las

dunas. Gillian se habría sumado, pero estaba demasiado ocupada
ignorando los dolores y molestias que pedían alivio.

Para cuando cruzaron la frontera de las Shawazon, los soles estaban en

proceso de levantarse, hermosos rayos dorados brillando en el cielo rojo
púrpura y resaltando... no, seguramente no. Gillian parpadeó
rápidamente, segura de que no estaba mirando una forma alta y musculosa
con piel bronceada y navajas de plata en su oscuro cabello.

O tal vez ella... ¿era? Estaba hablando con Rosaleen, de espaldas a

Gillian. Su espalda desnuda. Con un tatuaje de mariposa del color de los
tréboles.

La tensión rodó a través de su cuerpo, pero también lo hizo una corriente

familiar de calor. Gillian se detuvo abruptamente. Aún sin recoger la nota,
su corazón siguió corriendo, más y más rápido.

̶ ¿Puck?
 19

Una voz con el poder de hacerlo crecer más duro que el acero. Suya. Puck
giró tan rápido que casi se da latigazos. Frenético, buscó... ¡ahí! Gillian
Connacht estaba parada en la cresta de una duna de arena, Winter y una
mujer que él nunca había visto a su lado. Observó la presencia de los otros
con aire ausente, y observó la sangre seca y otras cosas acumuladas en las
tres hembras. Sabía que debería preguntarse sobre la causa, y lo haría, tan
pronto como dejara de lamentarse como un muchacho con su primer
establo.

Gillian había sufrido cambios significativos. La inmortalidad no la había

congelado a los dieciocho años, pero le había permitido envejecer en su ser
perfecto. Su cabello era más largo, un poco más oscuro y ondulado. Sus
mejillas eran más delgadas, sus pechos más grandes y deliciosos. Las
caderas redondeadas se exhibían magníficamente en lo que se debe haber
convertido en el uniforme de la mujer Amaranthia: una falda plisada de
cuero negro y una blusa plisada corta, unidas por eslabones metálicos para
proteger los órganos vitales. El resto de ella estaba increíblemente
tonificado. Las runas ahora marcaban sus manos, los remolinos brillantes
una mejora impresionante, como joyas de carne permanentes.

También debe haber cambiado, porque lo que había sentido por ella
antes palidecía en comparación con lo que sentía por ella ahora. El deseo lo
gobernó.
 Tal vez su vínculo se había profundizado a lo largo de los siglos que ella
había vivido. Quizás su magia llamaba a la suya. El impulso de cerrar la
distancia, tirar de ella en sus brazos, tocar y probar, para marcar,
bombardeándolo, casi irresistible.

Tendré lo que es mío. La quiero. Mal. Debo proteger Debo mantener.

Indiferencia protestó. Debe devolvérsela a William.

Ella hizo una mueca y se agarró el costado mientras cambiaba de una

bota a otra. Un paño empapado en carmesí envolvía su torso desde la
costilla hasta el hueso de la cadera.

Alguien la lastimó.

Alguien moriría.

Apenas controlando su rabia, corrió a través de la distancia. Gillian lo

encontró a mitad de camino. Se detuvieron al unísono, solo un susurro
separando sus cuerpos, su zumbido con nueva tensión, el de ella exudaba
calor femenino.

Ella mantuvo su mirada fija en la de él, tan diferente de la chica que solía
conocer. La que había desviado la mirada en la primera oportunidad.

Cuando inhaló el dulce aroma de bayas silvestres, no pudo contener un

gemido. Ni tampoco los hombres de su clan, hombres que habían detenido
lo que estaban haciendo para observarla con anhelo palpable.

Puck se inclinó, listo para la batalla. Si no se alejaran, morirían con tanta

seguridad como "alguien".

Lo vieron y se alejaron.
 Mejor. Mientras Puck volvía su atención a su esposa, la fascinación y la
conciencia cargaban el aire, y el resto del mundo se desvanecío. Errático y
salvaje, sus puntos de pulso tamborileaban contra su piel caliente. Cada
golpe habló: Tomar. Suya. Tomar. Suya.

Indiferencia estalló en un coro de desagrado, pero ni siquiera el demonio

podía distraer a Puck de la visión que tenía delante. ̶ Gillian.

Ella lo golpeó, sacudiendo su cerebro contra su cráneo.

̶ Bien. Hola a ti también, ̶ dijo, frotándose la mejilla.

Subió su barbilla. ̶ Eso es por mentirme.

̶ Estoy…

Ella le dio un puñetazo de nuevo, partiéndole el labio.

̶ Lo siento, ̶ terminó, sus oídos sonando.

̶ Eso es por romperme el dedo. ̶ Golpe. ̶ Eso es por abandonarme en una

tierra extraña. ̶ Golpe. ̶ Eso es por regresar trescientos años después de lo
prometido.

Esperó el siguiente golpe, pero respiró hondo, exhaló y asintió, como

satisfecha por un trabajo bien hecho.

Levantando una ceja, dijo: ̶ ¿Terminaste?

̶ Sí. Por ahora. ̶ Ella frunció el ceño. ̶ Oye, ¿por qué no me duele
también?

Golpeó ligeramente el puño de oro que todavía estaba anclado a su

muñeca. ̶ Excelente forma y técnica impecable, por cierto. Winter y
Cameron te entrenaron bien. Hasta que comenzaste a entrenarlos, por
supuesto.

Orgullo iluminando sus facciones, ella esponjó su cabello. ̶ Gracias. ̶

Entonces sus mejillas florecieron de un precioso tono rosado, lo que hizo
que quisiera extender la mano y tocarla. ¿Qué tan caliente ella quemaba? ̶
Ya has leído mis cartas.

̶ Lo hice. ̶ Había usado la magia para absorber cada palabra escrita tanto
por Gillian como por Cameron. Pero ninguna cantidad de magia pudo
contener su sorpresa cuando se dieron a conocer los detalles.

Gillian había construido un orfanato para niños necesitados y un refugio

para mujeres maltratadas. Había sido cortejada por reyes y príncipes, que
serían ejecutados cuando Puck uniera los clanes. Ella había aprendido a
manejar la magia, incluso había matado por ello.

Con cada nueva carta, Puck realmente la había sentido crecer y

endurecerse. ¿Y cuando ella mencionó su felicidad? Su corazón había
revoloteado, algo que nunca había hecho.

Ella había mencionado que tenía "hulk cambios", y casi había sonreído.
¿Su pequeña esposa había tenido una rabieta o dos?

El impulso de sonreír se había desvanecido cuando descubrió la profecía

de los Oráculos. Sin final feliz.

Incluso ahora, la culpabilidad se extendió. Al traer a Gillian a

Amaranthia, Puck la había colocado en un cierto camino. En esencia, la
había condenado a ella, una inocente que había experimentado una
infancia trágica. Porque, incluso si cortara su vínculo justo aquí, ahora
mismo, no le haría ningún bien. La profecía había sido dicha; sucedería, sin
importar cuánto trataran de eludirlo.
 ¿No lo había demostrado Sin?

̶ ¿Así que? ¿Dónde está William? ̶ Preguntó Gillian.

¡Ese nombre en sus labios! ¡Lo odio! Puck quería agarrarla por los
hombros y presionarla contra la línea dura de su cuerpo. Él la besaría tan
profundamente que borraría los recuerdos del hombre de su mente.

¿Dónde está William, mi dulce? Está muerto, si preguntas sobre él una

vez más.

Pensamiento ridículo. Simplemente un sueño imposible.

̶ El tonto se marchó solo, con la esperanza de localizarte, ̶ dijo, ̶ a pesar de

que no sabe nada sobre este reino o sus habitantes.

̶ ¿Y simplemente lo dejaste ir? ̶ Su tono de reproche le puso los nervios

de punta.

̶ ¿Debería haberlo atado? ̶ Puck había buscado en el campamento de

Shawazon, pensando que Gillian podría estar escondida dentro de una de
las casas. No había encontrado señales de ella, pero había encontrado a
innumerables mujeres afilando espadas, reparando viviendas diferentes y
practicando movimientos de combate.

Algunos de los residentes masculinos habían ido a buscar y tirado la

basura al entrar al campamento. Otros habían cocinado. Otros se habían
sentado sobre rocas y cosido. Todos se habían visto... contentos.

Gillian no había creado un clan; ella había creado un milagro. Su gente la

amaba. La siguieron por elección en lugar de miedo, tan leales que se
negaban a responder sus preguntas sobre ella.

Ahora, ella dio un paso atrás y giró sobre sus talones.

 ̶ ¿A dónde vas? ̶ Demandó Puck, agarrando su brazo para mantenerla en
su lugar. Él acababa de encontrarla. De ninguna manera la dejaría fuera de
su vista.

̶ ¿Dónde más? A encontrar a William.

Apretó los dientes hasta que le dolieron las encías. ̶ Cameron lo está
buscando.

̶ Eres un bastardo afortunado, ̶ había dicho Cameron antes de irse. ̶

Claro, Gillian ha destruido cualquier posibilidad de unir a los clanes y
lograr la paz, pero ha tomado la vida por las pelotas y ha vivido cada
segundo con pasión. ¿Cuántos otros pueden decir lo mismo?

̶ Regresarán pronto, ̶ dijo Puck.

Gillian se liberó de su agarre, pero no intentó atacarlo por segunda vez.

Soltó un aliento que no sabía que había estado conteniendo.

̶ Me gusta nuestra tierra, ̶ dijo, con la esperanza de distraerla.

̶ ¿Nuestra tierra? ̶ Se atragantó.

̶ A pesar de tu conversación sobre el divorcio, somos marido y mujer. Lo

que es tuyo también es mío.

̶ Según tu razonamiento, las tijeras también son mías. Dámelas.

Hembra inteligente. ̶ ¿Qué tal si te doy una disculpa? Lamento haberte

mentido, siento haberte lastimado a propósito. Tienes mi palabra de que
nunca volveré a hacer ninguna de las dos cosas.
 Un encogimiento de hombros. Una acción casual, y, sin embargo, ella
dijo: ̶ Mejor te atienes a esas palabras. El príncipe de Fiáin me mintió hace
unos meses, y ahora está aprendiendo a caminar otra vez.

¿Su pequeña esposa había inmovilizado a un guerrero que se había

entrenado para la batalla por eones? Puck casi se rió. ̶ ¿Estoy perdonado?

̶ Fuiste perdonado antes de los golpes. Pero no significa que somos

mejores amigos ni nada. O que confíe en ti.

Suficientemente bueno. Por ahora. ̶ También lamento haberme tomado

más tiempo de lo previsto... cuando estabas tan ansiosa por empezar a
salir con otros hombres. ̶ Su tono gutural, ya no enmascaraba el salvajismo
que hervía en su interior, y exigió, ̶ ¿Lo hiciste?

Ella simplemente parpadeó como si fuera un niño recalcitrante.

¿Pensaba negarle una respuesta? Él había matado gente por menos.

¿Cuántos hombres tendría que asesinar por atreverse a codiciar lo que le

pertenecía, o peor aún, a tocarla? Un guerrero defendía su territorio.
Siempre. Nadie tenía derecho a mirar a Gillian sin el permiso de Puck.

Y Él nunca otorgaría permiso.

Sin prestar atención al coro más nuevo del demonio, Puck dijo, ̶ Dime.

̶ ¿Qué piensas? Quiero decir, mírame. ̶ Agitó una mano sobre su

curvilíneo cuerpo que imaginó perdido en medio de la pasión. ̶ Soy una
asombrosa mujer de quinientos diecinueve años. ¿O es dieciocho? ¿Veinte?
Ya lo olvidé.

Su mirada chocó con la suya, tan oscura, tan hermosa, sus iris de color
whisky, brillando tan intensamente como runas, desafiándolo a negarlo.
Las heridas profundas en el alma que una vez había notado ya no eran tan
frecuentes, pero la inflamación aún no había sido incendiada.

Nadie la había hecho arder.

Su tensión se evaporó. ̶ Eres impresionante, sí, sin importar tu edad

actual.

Ella esponjó su pelo otra vez. ̶ A pesar de mi abandono, no necesito un

bastón a menos que me rompa o pierda una pierna, y no tiemblo cuando
estoy usando mis agujas de coser, para coser a mis amigos.

̶ Pero no has comenzado a salir con hombres, ̶ señaló.

Erizada, ella dijo: ̶ ¿Cómo lo sabes? ¿Y por qué te importa?

̶ ¿Quién dijo que me importa? Puedes hacer lo que quieras, con quien
quieras.

Su mirada se movió sobre él y… ¿acalorada? ̶ ¿Estás seguro de eso,

Pucky? Tus labios dicen que haga lo que quiera, pero el resto de ti dice:
hagámoslo ahora. Y por el resto de ti, estoy hablando del cohete de bolsillo
que están ocultando en tus pantalones.

Notado, ¿verdad? Enderezó la columna vertebral y cuadró los hombros,

con orgullo. Mira, esposa. Mira lo que me haces tan fácilmente. ̶ Dije que
podías hacer lo que quieras, con quien quisieras. No dije que les permitiría
a los hombres vivir.

Su tono razonable mientras discutía el asesinato hizo que las comisuras

de su boca se curvaran hacia arriba, sorprendiéndole.
 Ella enseñó su expresión, decepcionándolo, y cruzó los brazos sobre su
pecho. ̶ Eres el mismo que antes, en apariencia y comportamiento. Caliente
un momento, frígido al siguiente. Tu estilo de "házmelo" no durará.

̶ Entonces tenemos que apresurarnos a nuestro hogar, así que puedo

hacerlo mientras dure. ̶ Estoy bromeando.

Puede que no esté bromeando.

̶ Hay que movernos. ¿Nuestra casa? De ninguna manera, no de qué

manera. No habrá nada que hacer. ̶ Ella balbuceó un momento, luego se
apresuró a cambiar de tema. ̶ ¿Qué piensas de mi campamento?

Dando crédito donde merecía crédito, dijo: ̶ Has creado algo especial
aquí.

Mientras los Shawazons a los que entrevistó se negaron rotundamente a

responder preguntas personales sobre su líder, estaban más que felices de
presumir de sus conquistas. Ella era conocida como La Asaltante de Dunas,
una guerrera sin igual, y un arma de buena fe. Invadió los campos rivales,
liberó a las mujeres de los establos y abusos, cuidó de niños, especialmente
huérfanos, robó lo que quería, cuando quería y castigó a los soldados por
sus crímenes. Ella también entrenaba a excautivos para hacer lo mismo.

¿Qué fue exagerado, y qué fue verdad? Cualquiera que fuera la

respuesta, deseó haber presenciado su transformación de temerosa a
valiente.

Antes le había dicho a Cameron, ̶ ¿Qué dificultades enfrentaba? Dímelo

todo.

̶ Bien, veamos. Solo a todos, ̶ respondió su amigo. ̶ Pero antes de que me

mires con tus ojos fríos y duros, sí, así de simple, ella se ofreció como
voluntaria para muchos de ellos para ser una mejor guerrera y
comandante.

̶ Gracias, ̶ dijo Gillian ahora, acicalándose.

̶ Pero, ̶ añadió con una mueca. ̶ Las tensiones son más altas que nunca.
Las brutales batallas entre clanes se llevan a cabo semanalmente.
Emboscadas salvajes e incursiones estratégicas son una ocurrencia diaria.
Lo único en lo que los ciudadanos están de acuerdo es en su odio hacia ti.

̶ ¿Así que? No me arrepiento de nada.

Él debería estar enojado con ella. En cambio, estaba... aún más

complacido. Tal espíritu.

Puck extendió la mano y trazó sus nudillos a lo largo de su mandíbula.

Tal como lo había hecho el día de su boda, ella se apoyó en su toque. Solo
que esta vez, ella pronunció el sonido más sexy que había escuchado.

̶ Mmmm.

Mi esposa necesita desesperadamente caricias. ¿Cómo podría lamentar

algo ahora? Aunque Gillian parecía más dura que antes, incluso fuerte, se
sentía como seda caliente.

Cuanto más la tocó, más grueso se volvió el aire, respirando más duro.
Los temblores se arquearon a través de él, el deseo chisporroteó
profundamente en su médula. Ansiaba tomarla en sus brazos y llevarla a la
cama más cercana. Lo cual no haría absolutamente. Lo cual probablemente
no debería hacer. Lo cual él podría hacer...

No. no. Su siguiente objetivo lo esperaba. No podía permitir que Gillian

lo distrajera. La lujuria no tenía importancia, o más bien, no lo haría.
 Puck convocó más y más hielo, hasta que finalmente el calor del deseo se
enfrió, una capa de escarcha se formó sobre su corazón y mente, seguida
por otra y otra, hasta que su armadura fría estuvo en su lugar, sus
pensamientos y cuerpo calmados.
 20

̶ Mejor, ̶ dijo Puck.

Gillian se sobresaltó, alejándose de él, tambaleándose. ̶ Y él ha vuelto, ̶

murmuró, el disgusto goteaba de las palabras.

¿Balanceo? Su herida la había debilitado, se dio cuenta. ¿Cómo pudo

haberlo perdido de vista? ̶ Estás herida, ̶ dijo, la calidad sin emociones de
su voz de alguna manera obscena para él. ̶ ¿Quién se atrevió a lastimar a
mi esposa? ¿Por qué no estabas protegida?

Frunciendo el ceño, ella dio otro paso atrás, aumentando la distancia

entre ellos.

̶ Una pregunta tan tonta, ̶ dijo Winter mientras se acercaba.

Acercó su mirada entrecortada a su... examiga. ̶ Tenías instrucciones de

velar por su bienestar, y aun así permitiste que se lastimara.

Winter apartó la observación y ancló sus manos en sus caderas. ̶ Esperé

a los lados para siempre, esperando una invitación para unirme a la
reunión. Ya que ustedes fueron lo suficientemente groseros como para
ignorarme, seré lo suficientemente grosera como para meterme. Por cierto,
esto apesta.

̶ De acuerdo, ̶ dijo Puck. ̶ Tú lo permitiste.

 ̶ Tenía un plan, ̶ el guardián de Egoísmo continuó con un puchero. ̶Puck
volvería y le presentaría a Gillian.

̶ Ya la he conocido, ̶ espetó. ̶ Ahora dime por qué permitiste…

̶ Adelante, ̶ sugirió Gillian, interrumpiéndolo. ̶ Preséntame. Él no sabe

que mis nombres han cambiado.

¿Nombres, plural?

Winter se aclaró la garganta. ̶ Puck Connacht, te puedo presentar Gillian

Connacht, Primera de su nombre, Reina de los Shawazons, Salteadora de
dunas, Defensora del Débil, Destructora estable, Madre de la peor quimera
del mundo, Azote de las arenas, Soberana de cada casa, Amiga de Winter.

Una brillante Gillian le hizo una señal con el pulgar hacia arriba, y Puck
se sintió incapaz de hacer otra cosa que mirarla fijamente, absolutamente
embelesado, como si nunca hubiera puesto sus emociones en un
congelador profundo. ¿En qué mundo loco entré?

Winter besó la mejilla de Gillian. ̶ Te daré un minuto, tal vez dos, pero
probablemente solo treinta segundos, antes de volver con suministros.
Termina tu negocio. O placer. Y no se olvide de decirle a su ex cómo
dividió sus bienes comunes cuando se divorció, guardando todo usted
misma. Es una historia fascinante, y estoy segura de que se sentirá
cautivado.

̶ Um, estás tratando de encargarte de la conversación, cariño, ̶ dijo Gillian

con una sonrisa de adoración.

La envidia cortó lo que quedaba de su impasibilidad en cintas. Su afecto

pertenecía a Puck, y solo…
 Él hizo estallar su mandíbula y obligó a sus pensamientos a quedarse en
blanco.

̶ Lo acepto. Mi culpa. ̶ Winter actuó cerrando sus labios y tirando la

llave. Luego se volvió hacia Puck y le dijo: ̶ No intentes culparme por tu
pérdida. Deberías haber visto esto venir. Todo el mundo sabe que un
enfrentamiento amoroso versus uno arreglado es como el suicidio versus el
asesinato. Además, Gillian nunca me creyó cuando le dije que el secreto
para un matrimonio inmortal exitoso era mantener llena la armería de su
marido y sus bolas vacías. Probablemente estés mejor porque...

̶ Solo estoy probando mi punto, ̶ Gillian murmuró.

̶ De acuerdo otra vez. ̶Con un guiño y una ola de dedos, Winter se

dirigió a recoger esos suministros.

Sin perder un momento, Puck dijo, ̶ No estamos divorciados, y no nos

divorciaremos. Todavía.

̶ Quiero mi libertad de ti y tu demonio.

̶ Lo sé. ̶ Él levantó las cejas. ̶ Estás lista para el romance.

̶ Y pareces realmente dividido al respecto. ̶ Se pellizcó el puente de la

nariz. ̶ Mira. Tal vez no lo sabías, pero el matrimonio es la principal causa
de divorcio en todos los ámbitos. Estas cosas pasan. Nadie tiene la culpa,
bla, bla, bla. Excepto tú. Tú tienes la culpa. ¿Qué pensaste que sucedería
cuando te mantuviste alejado trescientos años más de lo planeado?
¿Olvidaste cómo contar? Por cierto, no necesito a Winter para protegerme.
Puedo protegerme a mí misma.

̶ Obviamente, ̶ dijo con una mueca de desprecio, y le hizo un gesto a su

herida.
 ̶ Como si nunca hubieras sido herido en la batalla.

̶ Solo muy raramente. Y no pensé en lo que sucedería durante mi

ausencia. ̶ No cada segundo de cada día.

̶ Déjame adivinar. Simplemente no te importó, ̶ dijo. ̶ La apatía en todas

las cosas bien podría ser nuestro lema familiar.

Sí. Apatía en todas las cosas. Entonces, ¿por qué dio un paso hacia ella,
necesitando contacto? ¿Y por qué las palabras "nuestra familia" en esos
labios rojos y gruesos le causaban un escalofrío de nostalgia?

Los ojos color whisky se agrandaron, y el pulso en la base de su cuello se

aceleró. La belleza que avergonzaba a los soles de Amaranthia comenzó a
jadear cuando un rubor rosado oscureció sus mejillas y se extendió.

Recordó lo mucho que había deseado investigar su sonrojo antes de su

partida. Cómo se había preguntado qué tan caliente se sentía su piel y cuán
lejos se extendía el calor. Ahora, su curiosidad se hizo más profunda.

̶ ¿Me veo apático? ̶ Dijo con voz áspera.

Ella le miro una vez más y realmente se lamió los labios,

sorprendiéndolo. Luego ella aplanó sus palmas sobre sus pectorales y
empujó.

¿Pensó que necesitaba espacio?

Él se acercó, tanto que su pecho rozó las crestas de sus pechos cuando
inhaló. Un gemido desigual se le escapó en el momento del contacto. No
era su culpa. Eran las curvas de esta mujer. Ella le quedaba perfecta, suave
donde estaba duro.

Quería frotarse contra ella, quería frotarse contra ella ahora.

 En cambio, dio un paso atrás. Cuidadoso. Proceda con precaución.

Ella movió la punta de su lengua contra un incisivo mientras lo

estudiaba con más atención. ¿Qué pensamientos pasaban por su mente?

̶ De vuelta a las muchas veces que has sido herido a lo largo de tu vida, y
no solo en la guerra sino en el romance, ̶ dijo finalmente. ̶ Sé que una vez
quisiste a Winter.

Ella lo sabía, y estaba... ¿celosa? Ahora sintió ganas de sonreír.

Manteniendo su tono suave, dijo, ̶ Una vez. Sí.

̶ ¿Qué te parece ahora?

̶ ¿Por qué? ¿Sigues dispuesta a compartirme? ̶ No había olvidado lo fácil

que le había dado permiso para acostarse con otras mujeres.

̶ ¡Ja! ̶ Ella le dio unas palmaditas en la mejilla. ̶ Sigue soñando, chico

amante. Te daré porras. Planeas matar a mis amantes. Es justo que mate los
tuyos, lentamente. Entonces, ̶ ella sugirió. ̶ ¿Estás o todavía te sientes
atraído por Winter?

No te apoyes en su toque. ̶ ¿Matarías a tu amiga?

Ella entornó los ojos. ̶ Respóndeme.

̶ Yo soy... no. ̶ Él la miró a la cara, allí. Un rayo de alivio. Ella había

estado celosa. Mi mujer me quiere, como debería. Con un tono un poco
más ronco, dijo, ̶ Hablaremos de tus celos más tarde. Por ahora, arreglemos
el problema.

Sus ojos realmente se estrecharon.

 ̶ Escuchaste a Winter, ̶ dijo. ̶ Ella ya regresa con suministros. Además,
soy inmortal. Un inmortal no celosa. Voy a sanar.

̶ No todos los inmortales se curan de todas las heridas. ̶ Y el color de sus

mejillas empezaba a apagarse, gotas de sudor aparecían a lo largo de su
frente y labio superior. ̶ ¿Con quién luchaste?

̶ Los Walsh. Si quieres nombres, no puedo darlos. No paré para

presentarme a los tipos que mueren bajo mi espada.

̶ Ahora que he regresado, puedo luchar en tu nombre.

Ella bufó. ̶ No hay necesidad. Puedo luchar por mí misma.

̶ Soy fuerte. ̶ Le gustaba la idea de protegerla y defenderla.

Ella puso los ojos en blanco, sin inmutarse. ̶ Yo también.

̶ No eres más fuerte que yo. En este momento, no eres más fuerte que el
viento.

Encogimiento de hombros. ̶ Todavía puedo derrotarte.

̶ ¿Puedes? ̶ Preguntó con un tono áspero. Su altura y su ancho le daban

una ventaja injusta y resaltaban su delicadeza femenina.

̶ Puedo. Y para tu información, no puedes intimidarme, grandullón. Ya

no.

¿FYI? ̶ ¿No puedo?

̶ No, pero apuesto a que puedo intimidarte, ̶ dijo. Esta vez ella dio un
paso hacia él y envolvió sus brazos alrededor de su cuello.
 Su mirada lo desafió a quedarse quieto mientras lentamente,
lánguidamente, se ponía de puntillas para acercar sus labios a los de él...

¿Ella planeaba besarlo? ¿Aquí, frente a testigos?

Quería eso, tendrá eso. La tendría a ella. Desafiaré mi reclamo. ¡Peligro! La

lujuria ya amenazaba con apoderarse de él, y arruinar... todo.

Puck se tambaleó hacia atrás.

Ella se rió entre dientes, burlándose de él, y dijo: ̶ Pierdes.

Magnífica mujer. Ella ya había descubierto sus debilidades, ¿no?

̶ ¿Por qué estás protestando por el divorcio? ̶ Preguntó ella. ̶ Planeabas

liberarme desde el principio. ¿Por qué postergar lo inevitable? ¿Y dónde
están las tijeras?

̶ Las tijeras están en un lugar seguro, ̶ dijo. ̶ Y obtendrás tu divorcio

después de que William destrone a mi hermano. No antes.

̶ Bien. ¿Es eso todo lo que necesita suceder antes de que pueda
deshacerme de ti? Bien entonces. Vamos a buscar a William y a destronar a
tu hermano.

Nunca te librarás de mí.

¡Suficiente! Él se apresuró a fortificar su resolución. Nadie poseía una voluntad

más fuerte que él; él podría hacer esto, lo haría...

̶ Oigan chicos. ̶ Como prometió, Winter regresó con una bolsa de

suministros. ̶ ¿Estamos llevando al bebé que forma parte de la reunión de
hoy, o ustedes dos tienen un momento para interpretar al Dr. Love y
Patient Zero?
 Un rubor se extendió por las mejillas de Gillian.

̶ Suministros, ̶ dijo. Apenas.

Winter le entregó la bolsa. ̶ Ahora no pienses que estoy haciendo esto

por la bondad de mi corazón o cualquier cosa. Si mi niña muere de
infección, tendré que llorar. Odio el luto y a nadie le gusta hacer las cosas
que apestan.

Ella se pavoneó por segunda vez, y Gillian arrebató la bolsa de las manos
de Puck. Otra mujer corrió a colocar una silla de madera en la arena.
Gillian murmuró su agradecimiento, se sentó y cortó su vendaje.

En el momento en que vio su carne herida, el músculo rasgado, un

alambre de púas agrietado pareció brotar alrededor de su corazón y
apretarlo.

Ella hizo una mueca mientras limpiaba la herida. Luego, con una mano
sorprendentemente firme, pasó una aguja y un hilo a través de ambos
lados de la laceración.

̶ Tengo una idea, ̶ dijo, con tanta calma como si estuviera trabajando en el
jardín. ̶ ¿Qué tal si usas las tijeras como un gesto de buena fe? Te ayudaré a
asesinar a Sin, sin que este unida a ti. Ganar-ganar para los dos.

Se veía que no podía esperar para deshacerse de él. ̶ ¿Qué tal... no?

Ella frunció el ceño, pero dejó caer el tema mientras envolvía una venda
limpia alrededor de su torso y se ponía de pie. ̶ Tenías razón sobre una
cosa. He cosido un montón mientras tú estabas fuera de aquí.

¿Quién era esta mujer? ¿Y por qué estaba palpitando de deseo otra vez?
 ̶ ¿Pequeña? ̶La voz de William sonó fuerte, clara y goteaba de asombro.

̶ ¡William! Nos encontraste. ̶ Gillian soltó un sonido mágico, y Puck

rechinó los dientes mientras ella se lanzaba a su alrededor para arrojarse a
los brazos del otro hombre. Otra risa escapó de ella cuando William la giró
una y otra vez.

Dentro de Puck, los instintos posesivos se estiraban y gritaban. Retírala

del abrazo del bastardo. Mátalo con tus manos desnudas. Reclama a tu mujer
Ahora.

¿Y alimentar la vanidad de William? ¡Nunca!

En esto, el orgullo de Puck era demasiado grande.

Mientras indiferencia gruñía y rugía, golpeándose contra su cráneo, no

ofreció resistencia. Pero se preguntó. ¿Era esta la razón por la que los
Oráculos sugirieron que se casara temporalmente con Gillian? ¿Para
obstaculizar al demonio, permitiendo que Puck sintiera mientras se
mantenía fuerte?

Recordó lo mal que una vez había querido experimentar sus emociones
sin sufrir una consecuencia. Ahora podía, y aún... ¡Odiar mis emociones!

̶ No puedo creer que estés realmente aquí, ̶ dijo Gillian, lágrimas de

alegría bajando por sus mejillas.

¿Dónde estaban sus lágrimas de alegría por Puck?

̶ Como si pudiera permanecer lejos. Mírate. ̶ William la puso de pie y le

tomó la cara entre sus manos temblorosas. ̶ Has cambiado. Un hecho que
no esperaba que me gustara. Pero la inmortalidad te sienta bien.
 ̶ Y tu... ̶ Ella lo abrazó una vez, dos veces, luego una tercera vez, como si
no pudiera parar. ̶ Eres tan impecable como recuerdo.

̶ Te extrañé mucho. ̶ Nuevamente, William la giró una y otra vez.

̶ ¿Lo hiciste? ¿Verdaderamente? Quiero decir, cuando me uní a Puck, te

lavaste las manos. ̶ Ella frunció las cejas, que eran un poco más oscuras que
su pelo. ̶ Para el caso, ¿por qué aceptaste ayudar a Puck?

William la ayudó a ponerse de pie. ̶ No a Puck. A ti. Y me equivoqué

cuando supe de tu vínculo. Estaba enojado conmigo mismo, no contigo.
Debería haber sido yo quien te salvara. Yo. Debería haberlo hecho, pero no
lo hice. En cambio, arremetí, culpando a todos los demás. La verdad es que
mis elecciones nos llevaron a ese día fatídico, no las tuyas, y quiero
compensártelo. Te lo recompensare.

Ella escuchaba, embelesada y adorándolo.

Puck se enfureció con hostilidad.

̶ ¿Cómo están los señores y las damas? ̶ Le preguntó a William.

̶ Vivos y bien.

Un destello de felicidad en sus ojos... justo al lado de un destello de

tristeza. Ella echaba de menos a sus amigos. Debido a Puck.

¡No me importa, no lo hace! Hice lo que necesitaba hacer.

̶ Ahora, quiero escuchar cada detalle sobre tu vida, ̶ dijo William. ̶

Comience por el principio, cuando nos separamos, y termine con su mirada
encontrándome en este infierno. No dejes nada fuera.
 ¿Infierno? ̶ Prefiero escuchar sobre tus aventuras, William. ̶ Puck le
ofreció a la pareja una fría sonrisa. ̶ ¿Por qué no nos cuentas sobre tus
muchas conquistas de dormitorio desde el matrimonio de Gillian conmigo?

Si las miradas pudieran matar a un inmortal, Puck estaría sangriento y

muerto.

William suavizó su expresión y dijo: ̶ Todo olvidable, mi dulce. No hay

absolutamente nada que contar.

Gillian apoyó su cabeza en su hombro y se aferró a su brazo, todo

mientras evaluaba a Puck con una mirada enmascarada. ̶ ¿Qué tal si te doy
los mejores momentos? Empecé mi propio clan, rescaté a mujeres y niños
de hogares malos, y me convertí en la guerrera más temida de la tierra. Ah,
y recientemente decidí empezar a salir. ¡Porque estoy divorciada!

̶ ¡Basta! ̶ La orden salió de Puck antes de que pudiera morderse la

lengua. ̶ ¿Quieres un divorcio tan mal? Ganártelo.

̶ Oh, la, la. Otro espectáculo de calor. Exhaló emoción, incluso mientras
me preparo para la decepción. El retorno del hombre de hielo en tres, dos...

Enterrar las emociones. Congelación profunda, Ahí. Mejor.

̶ Y él ha vuelto, ̶ dijo con un suspiro.

William sacó su labio inferior, fingiendo hacer pucheros, y usó su mano

libre para girar un puño bajo su ojo. ̶ Boohoo. Pobre Pucky. ¿Está como un
bebe haciendo pucheros sobre su reino perdido?

Puck apoyó su mano en la empuñadura de una daga y pensó en quitarle

la lengua al macho. Necesitaba su llave viva, no necesitaba hablar.
 ̶ Sé amable, ̶ dijo Gillian, su mirada en Puck. Por alguna razón, su tensión
en laza desde el momento en que ella se lanzó a William. ̶ He pasado
mucho tiempo estudiando a tu hermano. Es tan paranoico que construyó
una fortaleza del tamaño de Texas y conjuró un laberinto a su alrededor.
Nadie puede llegar a él, porque nunca lo he intentado. Si me dejo capturar
y transportar dentro, como un caballo de Troya, podría matar a los
guardias y meterlos a escondidas a ustedes.

Puck dijo: ̶ No, ̶ al mismo tiempo William sacudió la cabeza y gritó: ̶ No

sucederá.

Sus labios se fruncieron con irritación. ̶ ¿Me lastimaré? Sí. No voy a

pretender lo contrario. ¿Tengo miedo del dolor? No. ¿La niña obedecerá a
los hombres grandes y fuertes? ¡Váyanse a la mierda!

Más espíritu. Más terquedad. ̶ ¿Permitiré que te dirijas directamente a tu

infeliz final? ̶ Dijo Puck. No. Podrían matarla apenas la vieran. O algo
peor. Especialmente si Sin descubriera lo que ella significaba para él. No es
que ella significara algo. Podía expresarlo de otro modo. Especialmente si
Sin descubriera que Puck se había unido a ella.

Mejor.

̶ Estoy de acuerdo con el Sr. Muppet, pero en esto, debo hacerlo. ̶

William colocó un puño sobre su corazón, una posición de falso
abatimiento que de ninguna manera ocultaba su fuerza inconmensurable. ̶
Vamos juntos o no vamos en absoluto. ¿Y qué quiere decir con un final
infeliz?

Gillian rechazó la pregunta cómo sin importancia.

̶ Nos iremos con la primera luz. ̶ Puck señaló su vendaje. ̶ Esta noche,
sanarás.
 ̶ Señor sí señor. También nos deleitaremos. ̶ Ella lo saludó, su expresión
ilegible. ̶ Mañana, saldremos para sacar a Sin el demente del trono de
Connacht y conseguirme mi divorcio.
 21

Él estaba de vuelta. Puck había regresado, tal como lo había prometido,

haciendo que Gillian sintiera como si unicornios estuvieran haciendo
cabriolas en su pecho, y las hadas bailaran dentro de su estómago. Él era
aún más hermoso de lo que ella recordaba. De otro mundo hermoso, con
sus características cinceladas talladas en hielo y piedra. Su largo y oscuro
cabello. Esos cuernos. Su aroma completamente divino, más potente que la
magia, más embriagador que el vino.

Ella se estremeció. Todo sobre el guerrero la atraía. Su altura imponente

y hombros anchos... todos esos cortes de esbeltez gloriosa y fuerza latente...
sus tatuajes... sus caderas delgadas y piernas musculosas...

Su masiva erección.

Sí, se había puesto duro... ¿por ella? ¿Por alguien más? Y ella había
notado el momento en que sucedió, a pesar de querer mirar su cara para
siempre. Su eje era un imán para su mirada. Aparentemente la Salteadora
de Dunas, quería ir a atacar los pantalones de Puck.

Finalmente ella tenía pruebas: viejos miedos no se levantarían y la

alcanzarían.

¡Diablos! En el segundo en que lo vio, una chispa ardiente de lujuria se

estrelló contra ella, encendiendo un incendio forestal en sus venas y una
dolorosa necesidad entre sus piernas, burlándose de todo lo que había
sentido en el pasado. Incluso ahora, la conciencia hormigueaba bajo la
superficie de su piel. Su piel estaba quemada por un rubor constante y
candente. Respirar ahora era un lujo, jadear era la norma. Su corazón aún
tenía que disminuir la velocidad.

Su cuerpo ansiaba alivio, y lo quería de él, solo de él. Su marido. ¿Ya

extraoficialmente divorciada? ¿A quién estaba engañando?

Después de haber sido forzada a enterrar sus deseos físicos durante

siglos, se había convertido en una maestra para ocultar sus necesidades.
Esas habilidades le fueron útiles hoy, permitiéndole engañar a Puck y a
William. ¿Ansiaba a Puck, a su boca y sus manos? ¿Qué? ¿Cuándo? ¿Yo?

Una o dos veces, había temido que Puck la hubiera descifrado, temía que
pudiera ver debajo de su tranquila fachada, cómo sus rodillas amenazaban
con derretirse cada vez que revelaba emoción o calor. Una vez, ella pensó
que la había mirado con una añoranza palpable.

Pero, no importaba lo desesperada que pudiera estar, o cuánto pudiera o

no desearlo, las razones para evitar el sexo con él no habían cambiado. Él se
congelaría después, haciéndola sentir usada y abusada. Ella lo mataría y, a
su vez, se suicidaría inadvertidamente. No, gracias.

¿A menos que ella lo congelara después? Comida para el pensamiento. O

simplemente podría esperar el divorcio. Tan pronto como se cortará el
vínculo, ella anhelaría a otros hombres. ¡Seguramente! Además, ¿qué eran
unos pocos días o semanas más de abstinencia después de medio milenio?

Pero, oh, estaba cansada, muy cansada de escuchar sobre la increíble

vida sexual de sus amigas. ̶ El sexo es hermoso, ̶ dijo Rosaleen una vez. ̶
Una comunión de cuerpos y almas. Y el placer... ̶ Ella sonrió con una
sonrisa de gato que devoro el canario. ̶ Estaba tan preparada para un
orgasmo, que no me importaba si el mundo a mi alrededor se nublaba. No
hasta que hubiera terminado con mi hombre.
 Eso. Eso era lo que Gillian anhelaba.

̶ ¿Quieren un recorrido por el campamento? ̶ Preguntó ella.

Puck asintió, su mirada nunca vacilaba en su rostro, como si no pudiera

apartar la mirada. Como si hubiera encontrado un premio por el que
valiera la pena luchar.

Una espiral de calor se desplegó en su vientre, incluso mientras se

reprendía por ilusionarse.

̶ Me encantaría una gira privada y personal, ̶ dijo William.

William, dulce William. Había estado tan emocionada de verlo, más

emocionada de lo que había creído que estaría, considerando que se había
desvanecido en un recuerdo cariñoso pero distante en el fondo de su mente
y corazón.

Su rostro de cuento de hadas y sus fantásticos ojos azul eléctrico se

habían vuelto más duros en su tiempo de separación. Y también tenía un
borde más agudo. Si solo su cuerpo respondiera a él. Él nunca fue frío con
ella.

Mientras conducía a sus invitados a través del campamento, Puck se

puso en medio de ella y William, el calor de su cuerpo arrasando sus
terminaciones nerviosas ya sensibilizadas. El mantenimiento de su fachada
informal saltó de lo posible a lo improbable.

Ninguno de los hombres lo notó. Por el momento, estaban demasiado

ocupados mirándose el uno al otro.

William habló primero, lanzando una sonrisa descuidada a la manera de

Gillian. ̶ Dime la verdad, pequeña. En una escala de uno a diez, uno
significa que casi mueres de angustia cada minuto de cada día, y diez
significa que, de hecho, pereces porque ya no puedes vivir sin mí, pero la
esperanza de una reunión te devuelve a la vida. ¿Cuán mal me extrañaste?

Bufido. ̶ ¿Nos separamos? ̶ Preguntó ella, fingiendo confusión.

̶ Oh, cómo me hieres. ̶ Evitó a Puck, deteniéndose frente a ella y

quitándole un mechón de pelo de la cara. ̶ ¿Te fue bien aquí?

̶ Si. ̶ Ella no cambiaría su tiempo en Amaranthia por nada.

Una vez más, Puck se interpuso entre ellos. Aunque llevaba su expresión
favorita de Hombre de Hielo, transmitiendo cero emociones, envolvió su
mano alrededor de la tráquea de William, apretando mientras levantaba a
su amigo de sus pies.

̶ Te daré una sola advertencia, Siempre cachondo. Esta es mi tierra.

̶ Mía, ̶ corrigió Gillian.

Sin dejar de mirar a William, dijo: ̶ Ella es mía. Hasta que estemos
unidos, nadie se interpondrá entre ella y yo. ¿Lo entiendes?

Un relámpago crepitó debajo de la piel de William cuando golpeó con un

codo el antebrazo de Puck, obteniendo su liberación. ̶ No tienes derecho.

̶ ¿No es así? ̶ Puck sobresalió su barbilla. ̶ ¿O necesito recordarle nuestro

trato? Debes mantener tus manos para ti mismo.

Siempre tan frío, pero tan hostil, ahora intenso y posesivo. ¿Por qué, pero
por qué quería arrojarse a los musculosos brazos de su marido?

̶ ¿Qué trato? ̶ Preguntó ella.

 ̶ ¿Qué trato crees? ̶ Contestó Puck. ̶ El que William me ayudará a
reclamar mi corona.

̶ No esa parte, ̶ dijo, y puso los ojos en blanco. ̶ La parte de mantener sus
manos para sí mismo.

Miró a William, pero permaneció mudo.

̶ Los celos no se ven bien en ti, Pucky, ̶ espetó William, aunque se apagó,
el rayo bajo su piel se desvaneció. ̶ Pero entonces, ¿qué es? ¿O es esto un
acto para mantenerme a raya? ̶ Abrió los brazos de par en par. ̶ Bueno, no
es necesario. Considérame alineado.

̶ Protejo mi inversión, ̶ respondió Puck.

Ugh. Una vez se había referido a sí misma como una inversión, ¿no?
Niña tonta.

̶ La perderás pronto, ̶ dijo William.

El color en la cara de su marido se intensificó. Agarró su cabello, las

navajas de afeitar le cortaban las palmas y le brotaba sangre. Con los ojos
cerrados, él dijo: ̶ Qué está pasando... instintos... matar a la amenaza... no
pueden, no pueden.

¿Matar a William? ¿Porque había amenazado el matrimonio de Puck?

Ablandándose, Gillian alcanzó a Puck, con la intención de distraerlo con

su toque. Pero ella no necesitaba haberse molestado. El hombre de hielo
regresó. Por supuesto. Se enderezó, con los brazos caídos a los lados, su
expresión carente de emoción.

La decepción llegó, pero ella la ignoró. ¿Qué había esperado ella?

 ̶ ¡Gillian! ̶ Chilló una voz familiar.

El repiqueteo de pasos resonó... una estampida de ellos, en realidad,

cada vez más cerca por el segundo. Tanto Puck como William se
prepararon para atacar una fracción de segundo antes de que un grupo de
niños la rodeara, empujando a los hombres fuera del camino.

Su corazón casi estalló de amor cuando recibió sonrisas, abrazos y besos.

Estos niños rescatados la adoraban, y el sentimiento era mutuo.

Uno de sus maestros gritó: ̶ Muy bien, niños. Suficiente. Tienen que
escribir en un papel, y nuestra reina tiene deberes para supervisar.

En medio de gemidos de decepción, Gillian prometió visitar la escuela

más tarde. Solo así, los gemidos fueron reemplazados por vítores. Los
niños corrieron lejos.

William la miró con una expresión burlona. ̶ ¿Reina?

Ella se encogió de hombros. ̶ La tradición es fuerte en Amaranthia,

¿verdad? Aunque he creado una democracia, la mayoría de los Shawazons
prefieren las viejas formas, con una clase dominante.

̶ Después de tu... no puedo obligarme a decir la palabra B. ̶ Se

estremeció. ̶ Investigué a Puck y aprendí algunas cosas sobre su tierra
natal. Las mujeres a menudo se ven obligadas a convertirse en potras en un
establo con cientos de otras. Están prohibidas en el campo de batalla y
castigadas si se atreven a aprender a leer o escribir. ̶ Escupió las palabras a
Puck, como si su marido fuera el culpable.

̶ Eso está cambiando, ̶ dijo, su pecho hinchado. ̶ Algunas de mis mujeres

tienen establos propios, donde los hombres son como sementales
mantenidos. Estamos en guerra, y aprendemos lo que queremos sin
reservas.
 Frunciendo el ceño ahora, William se masajeó la parte posterior del
cuello. ̶ Debería haberte entrenado para luchar cuando nos conocimos.

̶ No estaba lista, ̶ admitió. En aquel entonces, ante cualquier indicio de

violencia había entrado en pánico.

Con sus brazos cruzados sobre su pecho, sus bíceps más grandes que sus
esperanzas y sueños, Puck la miró fijamente. ̶ ¿Tienes un establo de
sementales?

̶ Hombre. ¡Si tan solo supieras! ̶ Sospechó que tener un establo no era lo
mismo que tener citas en su mente.

William la miró boquiabierto, como si acabara de admitir que estaba

embarazada de demonios trillizos. ̶ ¿Deseas un establo?

̶ Como si tuvieras derecho a juzgar, ̶ dijo, y murmuro. ̶ Has estado con el

noventa y nueve por ciento de la población femenina. Chico, puedes
moverte.

Él se acercó a ella otra vez, solo para pararse, cerrar su mano, y dejar caer
su brazo a su lado. Una llamarada de irritación en sus ojos antes de decir,
en voz baja y ronca, ̶ Solo practica para ti.

Oh por favor. ̶ ¿Cuántas veces has usado esa línea en particular?

̶ Cuando se compara con el tamaño de mi golpe y lo que dejo, casi cero, ̶

respondió, solo ligeramente avergonzado.

¿Cuántos igualaron "prácticamente"? Indicó a los chicos que avanzaran,

sin atreverse a mirar a Puck. Se había quedado en silencio, lo cual no era
una buena señal. Los mejores depredadores observaban y esperaban...
 ̶ Vamos, ̶ dijo ella. ̶ Terminemos la gira. ̶ Cuanto antes llegue a Peanut,
mejor.

En la siguiente media hora, cada mujer que vio a Puck y a William tuvo
una de tres reacciones. Un ataque de risitas, un sonrojo o una ola seductora.
William les devolvió el saludo, incluso les guiñó un ojo a doce, pero Puck
fingió no darse cuenta, o tal vez no se dio cuenta. Él se mantuvo enfocado
en Gillian mientras hablaba sobre las casas que ella había ayudado a
construir. Cómo, después de pagarle a un ingeniero de arquitectura y
descubrir lo que necesitaba, ella y sus clanes pasaron décadas cavando con
herramientas y magia hasta alcanzar una capa de tierra compactada bajo la
arena. También arrastraron, transportaron, empujaron mágicamente o
fabricaron piedras y metales de diferentes tamaños hasta el campamento
para crear montones de tornillos, grava para hormigón y todo lo demás
que habían requerido.

Mucho trabajo, mucho tiempo y energía, y mucho ensayo y error, pero

realmente valió la pena. Habían creado hogares seguros con todo lo
esencial: estufa, almacenamiento, arsenal y espacio para una cama.

Debido a que los Shawazons vivían cerca de un lago precioso y prístino,

otros clanes las atacaban constantemente, con la esperanza de hacerse
cargo. Habría que quitarse el sombrero para cualquiera que haya logrado
hacer lo imposible.

̶ Estoy sorprendido, ̶ dijo William. ̶ Mi niña delicada tiene…

̶ ¿Delicada? ̶ Oh, pero él había levantado sus pelos con esa pequeña joya.
¿Se negaba a verla de otra manera, a pesar de todo lo que ella le había
mostrado? Bueno, ella tendría que enseñárselo mejor. ̶ Sostén mis dagas, ̶
le dijo a Puck.
 William se apresuró a tranquilizarla. ̶ Simplemente te felicité. Has
cambiado, fortalecido. Las historias de tus hazañas se contarán mucho
después de que te hayas ido.

Se le revolvió el estómago al darse cuenta de lo que esperaba de ella.

Esperaba que se fuera de Amaranthia. Sin duda, Puck también lo hacía,
después de haber ganado la corona de Connacht. Por arcaico que fuera,
podría cortar a los Shawazons de una alianza de clanes.

Hormigueo en la parte posterior de su cuello. El calor corriendo por su

espina dorsal. Ella clavó sus uñas en sus palmas, extrayendo sangre. Inhala,
exhala. Un cambio Hulk no haría ningún bien a nadie. Buscando la calma...
allí. Un pozo de confianza.

¡Nadie cortaría a los Shawazons de una alianza!

̶ ¿Esperas que deje Amaranthia cuando te conviertas en rey? ̶ Exigió.

Él frunció el ceño hacia ella. ̶ Por supuesto.

¡Lo sabía! ̶ Demasiado. A diferencia de ti, termino lo que empiezo. ̶ Ella

se quedaría, y seguiría siendo la reina. Su gente estaría protegida, siempre.

No tendrás un final feliz...

Ella ignoró la predicción de los Oráculos, incluso cuando su estómago

realizó otro flip flop.

Frunciendo el ceño, Puck inclinó su cabeza, su estudio de ella se

intensificó. ̶ ¿Qué estás tratando de decirme?

¿Él necesitaba claridad? Bien. Ella se lo deletrearía. ̶ Si tratas de disolver

los Shawazons cuando unas a los clanes, voy a encontrar la manera de
destronarte. ̶ Gillian estuvo tentada de usar lo último de su magia, solo
para demostrar su fortaleza. Algo que hubiera hecho sin dudarlo como una
valiente de doscientos años. Pero ahora era más vieja, más sabia y se
negaba a desperdiciar el obsequio ganado con tanto esfuerzo. Ella
manejaba la magia para protegerse, defenderse y sobrevivir, no para
jactarse de sus derechos.

Ella esperaba resistencia. Ella lo había amenazado, después de todo. Pero

él se ablandó. ̶ Tu clan siempre tendrá un lugar aquí, muchacha.

¿De Verdad? ̶ Bueno. Sí. Gracias. ̶ Adiós, indignación.

No, no adiós. No completamente. Como un parásito, la indignación

encontró un camino dentro de William. Movió la punta de su lengua contra
un incisivo, como si pudiera saborear la sangre de su enemigo, y le gustara.

Para desviarlo, ella dijo: ̶ Te mostré lo mío, ahora me enseñas lo tuyo.

¿Qué más hiciste durante mi ausencia? Y no te atrevas a decirme que un
caballero nunca se derrama.

̶ Oh, no lo haré, muñeca. ̶ Su voz poseía un tono formal que nunca había
usado con ella. ̶ Incluso los caballeros se derraman con el incentivo
adecuado.

Su significado se cristalizó, y ella se sonrojó como una doncella de 216

años.

Puck contuvo el aliento, como si él... ¿qué? ¿Le gustó su sonrojo? ¿O tal
vez solo quería asesinar a William por coquetear? De cualquier manera,
miau. No vería cualquier calor, este se desvanecería de sus ojos oscuros con
sus relámpagos deslumbrantes, y la miraría con frío desinterés.

̶ ¿Aparte de beber por estupideces y luchar junto a mi padre en el

inframundo? ̶ William suspiró. ̶ Lancé rabietas, te busqué y consideré
todas las formas de castigar a Puck.
 ¡Decir ah! Rabietas de hombre. El peor tipo. ¡Y los de William eran
incluso peores que la mayoría!

̶ Entonces, ¿cuál es tu método favorito? ̶ Preguntó Puck. No parecía

curioso ni molesto, ni siquiera particularmente intrigado.

̶ Eso es fácil. ̶ William se frotó las manos, todo malvado señor supremo. ̶
Desollarte vivo para hacer un abrigo de carne, y luego usarlo mientras te
hago trizas. Despacio. Te convertirás en una historia de advertencia. ¿La
moraleja? Lo que alguien debe esperar experimentar, los horrores del
infierno en la Tierra, para quien lía con mi mujer.

Puck se puso rígido, su lenguaje corporal decía más que palabras.

Básicamente: Ella es toda mía, sin manos, o dobleces.

Al menos, eso fue lo que oyó Gillian. Y, trago saliva, la posesividad, en

cierto modo, la deleitaba. No es que durara. ̶ No soy tuya ni de nadie, ̶ le
dijo a William. ̶ Eres mi amigo, pero...

William tomó su rechazo con calma, diciendo: ̶ Tú no eres mía hoy...

pero lo serás. Me aseguraré de eso.

Ella casi pregunta: ¿y tú maldición? Y, ¿crees que soy la destinada a matarte?

Una vez, ella había sido demasiado débil. ¿Ahora? Amenaza al máximo

Por alguna razón, eso hizo que mirara a Puck y…ella jadeó. Él la miró, su
mirada penetrante e intensa. Agresiva, incluso, como si ya la hubiera
desnudado mentalmente.

Escalofríos bailaron por su espina dorsal. ¿Sus bragas? Ahora

empapadas. ̶ ¿cómo puedes estar tan seguro? ̶ Preguntó ella, forzándose a
enfocarse en William. ¿Tartamudeo? ¿Ella?
 Con una mirada furiosa a Puck, dijo: ̶ Soy el paquete total, cariño.
Belleza, cerebro, músculos. Y predestinado.

Predestinado. Alias "debe ser". Alias "todo sucede por una razón". Alias
es su palabra más vilipendiada.

Sí, una vez había estado encantada con la idea de pertenecer a William.
¿Ahora? ̶ No existe el destino. ̶ A lo largo de los siglos, había visto
interactuar a las parejas, fascinada por sus matices, cómo algunos se
derrumbaban a la primera señal de problemas y otras florecieron. ̶ Hay
atracción y luego, si quieres mantener la relación, hay un trabajo duro.

̶ Pero ¿qué causa el primer sorteo, hmm? ̶ Preguntó William.

̶ Si me estás diciendo que el primer sorteo está destinado, entonces

tendrás que decirme por qué la atracción a veces se desvanece.

Él frunció el ceño. Porque no tuvo respuesta.

̶ El oráculo puede predecir quién terminará con quién, ̶ dijo Puck, su tono
algo agudo.
̶ La predicción es diferente del destino, ̶ señaló.

̶ El destino es lo que nos impulsa, ̶ dijo William.

Ugh. Él era uno de esos. Gente que asignaba una razón sobrenatural a
cada calamidad, o que culpaba a un poder superior. Y había un poder
superior. Absolutamente. La amiga de Gillian, Olivia, antigua amiga,
supuso, ya que no habían hablado en más de quinientos años, era una
Enviada casada con Aeron, antiguo guardián de Ira. Olivia había hablado a
menudo sobre la creación de humanos y otros seres por el Más Alto. Pero
el MH no causaba las tragedias. Él era la esencia del amor. Las cosas malas
sucedían porque la gente estaba en el lugar equivocado en el momento
equivocado. Cosas malas ocurrían porque el mal existía. Porque la gente
buena tomaba malas decisiones. Porque la gente mala hacia cosas malas.

La única razón por la que un adulto violaba a un niño: sus propios

deseos de enfermedad. ¿Toda esa mierda de "no pude evitarlo"? Una
mentira. Sus esteforrores deberían haber resistido la tentación. No es que la
joven Gillian hubiera sido una especie de tentación. Hicieron sus
elecciones. Ellos. Nadie más.

Y, está bien, digamos que una mujer engañaba a su hombre. Ella

arruinaba la pareja de amor, no el destino. Digamos que un hombre se
aventuraba a algún lugar donde se suponía que no debía ir y Moria. Sus
acciones causaron su muerte, no el destino.

̶ ¿Lo ha predicho Keeley o alguien más? ̶ Le preguntó a William.

Él frunció el ceño de nuevo. ̶ No. Pero estoy seguro aquí. ̶ Tocó el centro
de su pecho.

Un sonido áspero surgió de Puck.

Continúo caminando. Adaptándose a su marido. ̶ Confía en mí cuando

digo que no quieres ser mío, ̶ le dijo a William. ̶ De acuerdo con los
Oráculos, mataré los sueños de mi hombre, tendré que elegir entre lo que
podría ser y lo que será, y nunca experimentaré un final feliz.

̶ Los Oráculos están equivocados, ̶ respondió. ̶ Probablemente ni

siquiera están certificados como Especialistas en Conocimiento previo.

Uh, no había tal cosa. ¿Verdad?

Puck creía en los Oráculos, sin duda alguna. Ella también lo hacía, a
veces, en su punto más bajo. Pero, aun así, ella permaneció decidida. Su
vida sería lo que sea que ella hiciera. Tendría un final feliz, porque no
aceptaría nada menos. Ella lucharía y pelearía duramente para lograr sus
objetivos. Nada la detendría.

Mira lo lejos que ella ya había llegado.

̶ ¿Gillian? ̶ Dedos cálidos y callosos le acariciaron la mandíbula. El

hormigueo de la droga siguió. ̶ Te paraste. ¿Por qué?

Parpadeó rápidamente, captando la atención justo a tiempo para ver

cómo William golpeaba la mano de Puck. Incluso cuando su mente no se
había dado cuenta, su esposo había hecho reaccionar a su cuerpo.

Los dos hombres gruñeron el uno al otro.

Misericordia. ¿Por quién se suponía que ella debía votar? ¿La Bella o la
Bestia?

Sabes por quién...

Decidir el retiro fue su mejor opción, dijo, ̶ Les contaré que ustedes no
deben ser perjudicados. Siéntanse libres de caminar, mirar alrededor, lo
que quieran, pero no lastimen a nadie. ¿Lo tienen? Y no se acuesten con mis
soldados. ̶ Si Puck la engañaba...

Con los dientes apretados, agregó: ̶ Los veré en la fiesta de esta noche. ̶
Con la cabeza en alto, se marchó antes de que nadie pudiera protestar.

No mirare hacia atrás Absolutamente no lo haría. Dobló una esquina,

poniendo una casa entre ella y los chicos, anulando la tentación. Fuera de la
vista, fuera de la mente.

Pegando una sonrisa falsa en su rostro, se dirigió directamente hacia

Rosaleen, una pequeña belleza con hermosa piel morena, cabello oscuro y
ojos más oscuros. Ella sería considerada perfecta, si no fuera por la marca X
en su frente. La marca de su antiguo "maestro". El cruel bruto se había
asegurado de que sus "potras" pudieran identificarse con una sola mirada,
si es que lograban escapar.

̶ Dobla la guardia alrededor del perímetro, ̶ dijo Gillian. Los Walsh

sabrían que las Shawazons habían diezmado el puesto de avanzada,
porque ella había dejado su tarjeta de visita favorita: no había
sobrevivientes. Ellos atacarían, y pronto. ̶ Y pídeles a nuestros mejores
cocineros que preparen un banquete para una reina. Esta noche celebramos
el regreso de mi esposo y de un amigo.

̶ ¿Estamos agregando veneno para acelerar el final de tu matrimonio? Y

si es así, ¿quieres que muera lento o rápido? ̶ Preguntó Rosaleen,
totalmente en serio.

̶ Preguntas válidas. ̶ Ella fingió pensar sobre su respuesta. ̶ No al

veneno. ̶ Mañana escoltaré a los hombres a la fortaleza de Connacht.
Winter y Cameron vendrán con nosotros, estoy segura, lo que significa que
tú y Johanna estarán a cargo.

Rosaleen asintió. ̶ Ten cuidado. Me encontré con Sin Connacht solo una
vez, pero él me asustó de por vida. Hay algo seriamente raro acerca de él.

̶ Lo venceremos. ̶ El fracaso no era una opción.

Evitando a todos los demás, Gillian se dirigió a su casa. Una pequeña

casa de piedra que ella había ayudado a construir. Nunca se había
interesado en la decoración, por lo que las paredes permanecían sin pintar.
Los únicos toques personales: las armas que había colgado aquí, allí, en
todas partes, y los tarros que contenía los estantes que había llenado con
trofeos que había tomado de las víctimas más crueles.

¿Qué pensarían Puck y William de sus habitaciones? Fuera de la vista, fuera de

la mente, ¿recuerdas?
 Al pasar la puerta cerrada, el caos completo la saludó. Peanut había
tenido un ataque. Había destrozado su sofá, desmantelado la mesa de su
cocina y había sacado una pierna de una silla reservada para invitados
especiales.

Lo único que su mascota no había arruinado era su cama, y solo porque

ella dormía en un desván en el piso de arriba, y él no podía subir la
escalera.

No había ni rastro de él adentro. Con un suspiro, caminó hacia el patio

trasero. Una valla separaba su huerto y árboles frutales en macetas del
granero de Peanut.

̶ Sal, ahora, de donde sea que estés, ̶ ella llamó.

Aunque Gillian seguía siendo vegetariana, Peanut requería carne. Por su

bien, había aprendido a cazar, a peinar y a preparar comidas que lo
mantendrían fuerte. De hecho, ella tenía un ritual. Una vez por semana,
ella viajaba sola al bosque más cercano, cazaba y lloraba sus muertes,
porque ella, siempre recordaba a los animales y se imaginaba un futuro
como mejores amigos.

Los animales eran increíbles; matarlos la afectaba de una manera en la

que matar gente no lo hacía. Tal vez porque la mayoría de la gente
apestaba.

Peanut salió trotando del establo como si no le importara y se dejó caer a

la sombra que le ofrecía el manzano, que crecía con magia, donde masticó
una fruta caída.

Bueno, no todos los animales eran increíbles.

Él rehusó mirarla a los ojos, incluso giró la cabeza.

 Peor que un niño pequeño, pensó, y se tendió a su lado.

Él le lanzó una mirada que decía, te dejaré acariciarme. Excepto, que

cuando ella extendió la mano para acariciar el suave pelaje detrás de su
oreja, su mirada dijo: Pero solo con tu mirada.

̶ Te extrañé, mi amigo.

Él la hirió.

̶ Tengo que ir a otro viaje mañana, y no sé cuánto tiempo me iré, ̶

admitió.

La manzana se cayó de su boca y rodó más allá de su muslo.

̶ Menos mal que tienes que ir conmigo, eh, ̶ agregó, antes de que pudiera
estallar en otro ataque. ̶ Solo tienes que ser amable para...

Él estaba de pie y lamiéndole la cara antes de que ella pudiera terminar

la frase. Riendo, acarició su mejilla contra su cuello y envolvió sus brazos
alrededor de él. ̶ Esta noche, te presentaré a mi esposo y a un amigo. Ellos
vendrán con nosotros. Estoy bastante segura de que no te gustarán
ninguno de los dos.

Fuera de la vista, pero no fuera de la mente. Acéptalo, lidia con eso.

̶ Puck es magnífico pero terrible, dulce pero cruel, amable pero

despreocupado, inteligente pero desorientado. Él podría quererme, quizás
no. Con él es difícil saberlo. ̶ De cualquier manera, su cuerpo seguía
deseando el de él, y ella quería...

Ella simplemente quería.

 Su plan de esperar un divorcio oficial podría haber sido un poco
apresurado. ¿Qué daño podría venir de usar a Puck y complacerse ella?

Después de todo lo que él le había hecho, él se lo debía. Y lo admitiera o

no, él también la deseaba, y no solo por el vínculo. Él debía hacerlo. La
forma en que él saltó entre ella y William... la acarició... La forma en que la
había mirado... ¡Había tenido su primera mirada persistente!

Si se atrevía a alentar a Puck, realmente animarlo, ¿se atrevería él a

moverse sobre ella?
Bien. Solo había una forma de averiguarlo...
 22

Puck se quedó en las sombras, observando a Gillian en su hábitat

natural, con su mascota.

Él podría quererme, quizás no.

No te preguntes más, esposa. Él te quiere.

Una vez que su mascota se durmió, se fue para controlar a su gente. Puck
la siguió y la estudió, no dispuesto a pasar ni un momento lejos de ella.

¿La dejé por semanas sin problemas, ahora no puedo dejarla por unos minutos?

En dos ocasiones se puso rígida, como si supiera que alguien la

observaba, pero ella nunca lo llamó.

Ella había cambiado mucho más de lo que se había dado cuenta. Ella
caminaba con confianza ahora, con la cabeza en alto. Cualquier habitación
en la que ella entrara, ella era dueña. Su gente la adoraba, sí, pero ella
adoraba a su gente de regreso.

Ella tenía un gran corazón. Amada apasionadamente y vivía la vida

según sus propias reglas.

El gatito se había convertido en una tigresa.

 Cuando uno de sus soldados la detuvo para pedirle consejos sobre su
relación, ella dijo: ̶ No tengo mucha experiencia en este campo, mejor
dicho, ninguna, pero estoy bastante segura de que se supone que siempre
debes dejarlo con ganas de más. A menos que él diga algo cruel. O
mentiras. O sus logros. Entonces lo dejas muerto.

Aunque claramente tenía mucho trabajo que hacer en la aldea, siempre

se detenía a conversar con cualquiera que se le acercara. Ella tenía abrazos
y elogios para los niños, y se aseguró de que el ganado y las quimeras
estuvieran bien atendidos.

Puck se sintió extrañamente fascinado, y todavía duro. Demasiadas veces

para contar, él miró su boca y se preguntó qué tan profundo ella podría
tomar su longitud.

Necesitaba... no sabía lo que necesitaba. ¿Su esposa fuera de la foto? ¿Su

esposa debajo de él? ¿Sobre él? ¿Delante de él sobre sus manos y rodillas?
Sí. Sí. Todo de eso. Necesitaba que su esposa gimiera su nombre, le diera la
espalda y le suplicara que...

¿Qué estás haciendo? ¡Resiste su encanto!

Odiaba todo este deseo. Odiaba el final de su matrimonio cuando

debería estar ansioso por ello.

Ella era suya, pero no lo era.

Sin el vínculo con Puck, ella anhelaría a William una vez más. A menos
que Puck la hiciera adicto a su toque. ¿Podría él hacerlo?

Sí. Absolutamente. Él podía hacer cualquier cosa, era conocido como el

invicto por una razón. Pero él no la volvería adicta. Sería mejor que se
mantuviera a distancia. No había una buena razón para dejar que sus
sentimientos se intensificaran y complicaran una situación ya de por si
complicada. Apenas podía manejar lo que sentía ahora.

Un viejo adagio que necesitaba recordar: ¿por qué entrar en una espada
voluntariamente cuando podías moverte alrededor?

***

Gillian se metió una uva en la boca y esperó a que Puck adornara la

fiesta con su exaltada presencia. Se sentó frente a un pozo de fuego
crepitante, con William a su lado. Las Shawazons formaron un círculo a su
alrededor, compartiendo fuentes de comida, jarras de cerveza y copas de
agua. La risa hizo eco a través de la noche, mezclándose con mil
conversaciones diferentes y el suave sonido de la música mientras los
miembros del clan tocaban tambores, flautas y arpas hechas a mano. En el
centro del círculo, un grupo de bailarines mecía sus caderas mientras
giraban las bufandas con salvaje abandono.

Cameron bailaba entre ellos, provocando a una mujer en particular.

Fiel a su naturaleza, a menudo se obsesionaba con una mujer soltera

durante semanas, a veces meses, y hacia todo lo que estaba en su poder
para seducirla y atraerla. En el momento en que ganaba su corazón, sin
embargo, la persecución terminaba, al igual que su obsesión. Él pasaría a
otra persona.

Esta mujer en particular se había resistido más tiempo que la mayoría,

pero ella caería. Ellas siempre lo hacian.

Gillian se había bañado, se había puesto sus mejores cueros y trenzado

su cabello. No es que nadie pudiera ver su cabello. Ella llevaba un pañuelo
audaz y colorido. Uno de sus favoritas, aunque el material era demasiado
delgado para protegerlo de la arena y el viento. A ella simplemente le
gustaba su aspecto. Perlas de cristal colgaban del dobladillo superior,
dándole flequillo enjoyado.

William se había arrodillado en el momento en que la vio, como

golpeado por un rayo. Incluso mientras se reía, encantaba con sus
payasadas, se estremecía con anticipación al descubrir la reacción de Puck.

¿Dónde estaba el?

Incluso Peanut se había unido a la fiesta. Como se predijo, había

detestado a William a la vista y ya se había orinado en sus botas, le había
mordisqueado el culo y le había escupido en la cara. Para crédito de
William, él no había tomado represalias. Maldita tormenta, sí, pero nada
más. Buena cosa. Si hubiera arremetido físicamente, hubiera sacado sus
botas malolientes del campamento, la misión de Puck sería condenada.

Lío con lo que es mío, paga el precio.

Diablos, ¿por qué no aparecía Puck?

̶ Lo estás haciendo otra vez, ̶ se quejó William.

̶ ¿Haciendo qué? ̶ Preguntó confundida.

̶ Buscando a Puck, perdiendo todas mis mejores jugadas. ̶ Esta vez no se

quejó, sino que gruñó. ̶ No lo quieres, pequeña. Créeme. Por favor. El
vínculo está jodiendo con tu mente, nada más.

̶ ¿Fueron tus mejores movimientos? Guau. Lo siento por ti. ̶ ¿Y cómo

sabía que ella deseaba a Puck? ¿Cómo supo él jugar con sus temores sobre
el vínculo? ̶ Lo siento, Liam, pero has perdido tu toque dorado.
 Con los ojos encapuchados, se inclinó hacia ella, la seducción encarnada.
̶ Nunca has conocido mi toque. ̶ Su voz se hizo más profunda, y desarrolló
un ronroneo ronco. ̶ Tengo la sensación de que te gustará mucho...

Excepto, que ella permaneció insensible a él. ̶ Recuerdo una vez que no
me querías. No hace mucho tiempo, de hecho. Solo un puñado de semanas
han pasado para ti. ¿Qué ha cambiado?

̶ Tú, ̶ dijo simplemente.

̶ He cambiado, sí. Y tenías razón, quiero a Puck, ̶ admitió.

Rígido como el acero, abrió la boca para decir algo, lo pensó mejor y
rechinó los dientes. ̶ Él nunca te dará lo que necesitas.

̶ ¿Y qué necesito, hmm?

̶ Devoción.

̶ En realidad, necesito orgasmos. ̶ Una afirmación escueta, y

perfectamente cierta. Excepto, que una oleada de anhelo se elevó dentro de
ella. La devoción sonaba increíble. Para confiar en su amante. Saber que
nunca la lastimaría o traicionaría voluntariamente.

Una conmoción a la derecha. Por costumbre, Gillian buscó una daga,

solo para aquietarse. Puck había llegado por fin.

El resto del mundo desapareció cuando su mirada chocó con la suya. En

un instante, su sangre se derritió, y su corazón decidió hacer un solo de
música fuerte.

Tan mal que anhelaba extender la mano y acariciarlo.

 A la luz del fuego, sus cuernos parecían más largos, más gruesos. No se
había afeitado, por lo que una sombra de barba oscura le cubría la
mandíbula. Sin embargo, se había bañado. Su cabello húmedo goteaba en
los extremos, enviando gotas de agua por las crestas de su pecho desnudo.
Esas gotitas desaparecieron bajo la cintura de sus pantalones de piel de
oveja.

Era un guerrero, un hombre y un depredador parecido a un animal al

mismo tiempo, lo que empeoraba aún más su fascinación por él.

¿Qué pensaba él de ella?

Él miró su boca mientras se frotaba el labio inferior con el pulgar, como

si estuviera imaginando besarla. Sí por favor. Luego su mirada recorrió su
cuerpo, deteniéndose en todas partes donde le dolía, como si supiera cuán
desesperadamente quería que siguieran sus manos y sus labios.

¿Lo sabía? Con expresión carente de emoción, cerró la distancia. Sus

manos, ella contuvo el aliento. Sus manos estaban cerradas en puños. Bien,
bien. Él no era tan estoico como quería que ella creyera.

Yo lo afecto.

Silencioso, se sentó a su lado. Sus bíceps se hincharon cuando recogió

dos medallones de calabaza asados al fuego de un plato cercano, arrojó uno
a Peanut y se metió el otro en la boca. Su esposo masticó, tragó y se
concentró en los bailarines.

Le gustaba la forma en que su mandíbula se movía, cada movimiento

carnal.

Sorpresa: Peanut lo olfateó, luego gentilmente se tocó la cabeza con su

cabeza, exigiendo que lo acariciara. Su quimera nunca había aceptado a
alguien tan rápido.
 ̶ Tu engendro del demonio te huele en Puck, ̶ murmuró William. ̶ No hay
nada más que eso.

Intentó, lo intentó con todas sus fuerzas, pero no pudo quitar su enfoque
de Puck. ̶ Te das cuenta de que te comiste un trozo de calabaza, ¿verdad? ̶
Imitando a un hombre de las cavernas, agregó, ̶ La carne es buena.
Vegetales malos ¿Recuerdas?

̶ Siempre busco fortaleza, incluso si me ofrecen comida basura. ̶ Su

atención permaneció en los bailarines, incluso cuando su profunda y ronca
voz se apoderó de la piel de Gillian como una caricia. ¿Encontraba atractiva
a alguien de su clan? ̶ Además, todo lo que como es insípido para mí.

Aunque no había heredado esa desventaja en particular, la compasión

truncó su impulso de despedir a los bailarines. ̶ ¿Cortesía de Indiferencia?

Ofreció un asentimiento único y seco.

̶ ¿Son tus amantes insípidas también? ̶ William se inclinó, agarró el

último medallón de calabaza y se lo metió en la boca. Sus ojos se cerraron y
gimió, como si se hubiera visto atrapado en medio de un clímax. Cuando
terminó, se pasó la lengua por los labios y sonrió.

̶ Apuesto a que haces todo lo posible para darle a una mujer una
experiencia mediocre. Bueno, no me preocuparía más. Adelante,
considéralo misionero logrado.

̶ No he tomado un amante fuera de mi matrimonio. Tal vez necesito más

práctica para alcanzar su nivel experto de seducción, ̶ dijo Puck. ̶ Dime,
fundidor de bragas. ¿Cuántos miles de mujeres se necesitan... después de
que has conocido a la que crees que es tu compañera predestinada?
 Oh, cariño, las garras estaban fuera esta noche. ¿Dónde estaban las palomitas
cuando las necesitaba?

Y estaba bien, la emoción era probablemente la reacción exactamente

incorrecta sobre otra potencial pelea de hombres. ¡Pero vamos! Puck acaba
de admitir que no se había acostado con nadie mientras estaban separados.

Estirado tan apretado como un arco, William dijo: ̶ Nunca he querido

matar a un hombre más de lo que quiero matarte, Pucky.

̶ El sentimiento es mutuo, Randy.

Queriendo y necesitando saber, si la tensión sexual atormentaba a Puck

tan fervientemente como la atormentaba a ella, si algo que ella había dicho
o hecho le había llegado en un nivel primitivo, Gillian movió sus dedos a lo
largo de sus nudillos. Tan suave, tan cálido. ¡Tan perfecto!

Dio media vuelta para mirarla, sus ojos se entrecerraron y brillaron, sus
respiraciones se elevaban en grandes jadeos: el bulto detrás de su pantalón
era enorme. ̶ Tócame otra vez, y te presionaré en la arena y golpearé
dentro de ti.

Su primer pensamiento: ¡Sí! ¡Finalmente!

Su segundo: Él me quiere tan mal.

Mientras su mente giraba y su cuerpo lloraba de alivio, los iris de

William brillaban rojos de amenaza. ̶ Espero que te gusten las tres vías,
Pucky, porque me lanzaré a la mezcla.

̶ Puedes intentarlo, ̶ dijo Puck, con la mandíbula apretada.

̶ ¿Uh, chicos? Necesito que... ̶ ¿Qué? ¿Besarse y maquillarse? Mmm.

Ahora, ¿no sería lindo?
 Para su sorpresa, Puck se levantó y se alejó sin decir una palabra más.
Fiel a su forma, nunca miró hacia atrás.

Peanut, el traidor, saltó para seguirlo.

Ella quería hacer lo mismo, pero se consoló con la elección de la medalla

de plata y miró a William.

̶ ¿Qué? ̶ Exigió. ̶ ¿Qué hice mal?

̶ Deja de coquetear conmigo frente a Puck. Y deja de enemistarlo. No voy

a acostarme contigo, William. No voy a engañar a mi marido. ̶ Sus sueños
de salir con otros hombres se habían encendido en llamas en el momento
en que ella había tenido la idea, lo hubiera sabido o no.

̶ Él es tu esposo temporal. Hay una diferencia Y no te estoy pidiendo que

le engañes.

̶ ¿Qué me estás pidiendo que haga, entonces?

̶ ¿Qué más? ̶ Abrió los brazos de par en par. ̶ Dale un beso a un

pretendiente. ¿Qué? ¿Qué es esa mirada? Besar no es hacer trampa. Es un
amigo que ayuda a otro amigo a llenar sus pulmones. Besar es sobrevivir.

̶ Si crees eso, siento pena por tu verdadera compañera. ̶ Solo para ser
malo, porque sí, Gillian había desarrollado una pequeña veta de crueldad,
y agregó: ̶ Sea quien sea, quien ella es.

Mientras estudiaba su rostro, tal vez en busca de debilidades en su

resolución, se quedó estupefacto, como si nunca hubiera conocido el
rechazo, de ningún tipo, y no tuviera idea de lo que acababa de pasar. Él
abrió la boca y la cerró. Abierta, cerrada.
 Finalmente se decidió por: ̶ Tu fuerte código moral me excita.

̶ Por favor. Un viento suave te enciende.

̶ Te quiero, ̶ dijo William, y esta vez su tono tenía un pequeño mordisco.

̶ Está bien, digamos que te quiero de vuelta. ¿Cómo pasaríamos nuestra

vida juntos?

̶ Yo guerrearía con Lucifer, tendrías que atender mis heridas. Como

antes.

Ugh. ̶ ¿Crees que eso sería suficiente para mí?

Los ojos cristalinos brillaban, dijo con voz ronca: ̶ Cada momento entre
medio, lo pasaríamos en la cama.

Todavía. No. Era. Suficiente. ̶ ¿Y si quisiera luchar a tu lado?

̶ Nosotros... negociaríamos.

Lo que significa que intentaría convencerla de que se quedara en casa. A

la vieja Gillian le hubiera encantado. La nueva Gillian quería vomitar.

̶ Explícame por qué me quieres, específicamente, ̶ dijo. ̶ ¿Por qué

vendrías aquí por mí? ¿Por qué ayudarías a Puck, solo para liberarme del
vínculo? Tengo un vago recuerdo de haber escuchado a algunos de los
Señores hablar de cómo esperabas que cumpliera dieciocho años para
reclamarme. Más vívidamente recuerdo que me dijiste que nunca te
enamorarías ni te casarías.

Tiró del extremo de su trenza más gruesa, una acción lúdica que
contradecía la creciente tensión en su expresión. ̶ Desde el principio, sabía
que había algo diferente acerca de ti. Luché contra eso. Me dije que no
haría nada contigo, sin importar la edad que tuvieras, o no. Pero en el
fondo sabía que en el momento en que estuvieras lista, atacaría. Luego,
Puck te llevó, y me sentí como si hubiera perdido...

̶ ¿Qué? ¿Tu juguete favorito?

̶ Todo.

La sola palabra la golpeó como un impacto en el esternón. Sus costillas

parecían agrietarse, el ácido se filtraba. Por un momento, ella no dijo nada.
Ella no pudo. Ella esperaba que su intensidad disminuyera y él soltara una
broma. Él no lo hizo.

Si realmente la hubiera deseado, si hubiera considerado a Gillian como

su predestinada compañera, ¿por qué no había evitado a otras mujeres y la
había esperado? Debería haber esperado por ella.

̶ William…

̶ No. No digas nada. No hasta que se corte el vínculo.

¿Tendría razón? ¿Su deseo por Puck realmente se desvanecería? De ser así,
¿querría a William en su cama, en su cuerpo? En este momento, no podía imaginar
querer a nadie más que a su esposo.

Un músculo saltó bajo su ojo una vez, dos veces. ̶ Si sientes que debes
estar con él, ve, quédate con él. ̶ Siembra tu grano loco. Sácalo de tu
sistema. ̶ Mirando hacia el cielo, dijo en un tono más tranquilo, ̶ Merezco
esto, realmente lo hago.

̶ No estoy haciendo esto para castigarte, ̶ dijo, y luego frunció el ceño. Ella
no le debía una explicación o excusa. ̶ Yo voy a sembrar mi avena, y no
porque tú lo permitas.
 Si las circunstancias se hubieran invertido, Puck no le diría que sacara a
otro hombre de su sistema. No, él mantendría su promesa de matar a
alguien con quien ella incluso pensara salir. Porque él quería su pasión
para él solo. ¡Claramente!

Tócame otra vez, y te presionaré en la arena y golpearé dentro de ti.

Escalofríos decadentes, calor irresistible. ¡Obtén algo de control!

̶ Solo... toma una ducha fría esta noche, ̶ dijo. ̶ Entonces mima y
embellece a Puck, ¿de acuerdo? ̶ Oh, ¡qué amable, esa imagen otra vez!
Hubba hubba. ̶ Y asegúrate de estar allí para servir como testigo. ̶ Ella
apretó sus manos para formar un campanario. ̶ Por favor, por favor, mil
veces por favor.

Él tsk-tsk, de su intensidad disminuyendo un poquito. ̶ Las duchas frías

son un mito. Ningún hombre ha tomado una. Estamos más inclinados a
tomar duchas con agua caliente y ejercitar un bíceps con movimientos
repetidos hacia arriba y hacia abajo. Si no podemos encontrar un
reemplazo adecuado para quien nos dejó hinchados y necesitados.

̶ Entonces haz eso, ̶ dijo, y agitó su mano en un movimiento de

asentimiento.

̶ ¿Cuál? ¿La ducha o el reemplazo?

̶ Cualquiera. Ambos.

̶ Dura, mujer. Dura. ̶ Aplanó su mano contra su pecho, justo encima de

su corazón. ̶ Algún día me querrás para ti misma, por siempre y para
siempre.

Ahí se divirtió. ̶ Lo siento, William, pero…

 ̶ No, no digas nada de lo que te arrepentirás.

Mientras la parte de atrás de su cuello hormigueaba con conciencia, tal

vez anticipación, escudriñó a la multitud y se emocionó. Puck no había
abandonado la fiesta, después de todo. O si lo había hecho, había
regresado. Estaba de pie en los bordes, envuelto por las sombras. ¿La
miraba?

Con el corazón revoloteando, se paró antes de darse cuenta de que se

había movido.

̶ Quédate aquí y diviértete, Liam. Podría o no estar de vuelta.

̶ Podría o no estar contando los segundos. ̶ William le lanzó un beso

antes de mirar hacia Puck.

También lo notó, ¿verdad?

Gillian se apresuró a llegar hasta él. Justo antes de llegar a Puck, giró
sobre sus talones y se alejó. Esta vez, ella lo siguió.

Rosaleen se interpuso en su camino, deteniéndola. ̶ Tu amigo. El que

tiene ojos azules. No me dijiste que era el hombre más hermoso de la
creación. ¿Está soltero?

̶ Muy soltero. ̶ Gillian miró a su alrededor. No había señales de Puck.

¡Diablos!

El general se apresuró, sus mejillas sonrojadas. ̶ ¿Te importa si hago un

movimiento?

̶ Ni siquiera un poco. ̶ En todo caso, Rosaleen le haría un favor,

manteniendo a William ocupado.
 Johanna se acercó y pasó un brazo por los hombros de Rosaleen. ̶
¿Preguntaste sobre el diablo de ojos azules?

̶ Soltero, ̶ respondió la otra mujer con una amplia sonrisa.

Los dos chocaron.

̶ ¿Qué pasa con el de cuernos? ̶ Johanna movió sus cejas. ̶ Has terminado
con él, ¿verdad?

Gillian se puso rígida, feliz un momento, lista para cometer asesinato al

siguiente. ̶ Él todavía está casado. Conmigo.

Ambas mujeres palidecieron cuando levantaron sus manos, con las

palmas hacia afuera, toda inocencia, y retrocedieron.

̶ Whoa, whoa, ̶ dijo Rosaleen. ̶ No hay razón para dejar salir a Hulk.

̶ No voy a tocarlo, honestamente, ̶ dijo Johanna.

Respiro profundo, afuera. ̶ Lo siento, ̶ murmuró Gillian. ̶ Mira, tengo

que irme. ̶ Ella se lanzó alrededor de sus amigas, buscando,
escudriñando... si no podía encontrar a Puck por medios naturales, tendría
que usar magia.

Con el próximo viaje, ella preferiría acumular magia. ¡Espera! Ahí.

Impresiones extrañas, la banda de rodadura desigualmente distribuida,
como si un peso en forma de casco hubiera desgastado el centro de la suela.
¡Medios naturales para ganar!

Ella lo siguió hasta... su casa. La emoción debilitó sus extremidades,

entró y cerró la puerta.
 Puck ocupaba la sala de estar, de espaldas a ella mientras caminaba,
examinando las muchas armas que colgaban de las paredes. ¿Entendía que
ella las había tomado como trofeos o dudaba de que fuera como William?

̶ ¿Dónde está Peanut? ̶ Preguntó ella.

̶ En el granero, descansando.

Un pensamiento repentino la golpeó. ¿Cómo había encontrado Puck su

casa? Ella no se la había mostrado, y ninguno de sus soldados compartiría
su ubicación sin permiso.

¿Me siguió, de la forma en que lo rastreé, sus deseos demasiado fuertes como
para negarlos?

Los escalofríos recorrieron su espina dorsal, y ella dijo: ̶ ¿Por qué estás
aquí?

̶ Estamos casados. Creo que ya te informé de nuestros activos

compartidos. Lo que es tuyo es mío, y quería ver el interior de mi nuevo
hogar. ̶ Su tono era tan inexpresivo como siempre, pero cuando se volvió
para mirarla, su mirada ardió.

¿Quería algo más? ̶ Todavía estas duro. ̶ Las palabras salieron de ella,
tan imparables como un tren de carga.

Levantó la barbilla, con orgullo. ̶ Parcialmente, al menos.

̶ ¿Quieres decir que se pone más grande? ̶ Preguntó, repentinamente sin

aliento.

Él pudo haber sonreído. ̶ Mucho más grande.

 Definitivamente sonrió. ̶ ¿Es... por mí? ̶ Por favor, por favor sea para
mí. ̶ ¿O por todas las bellezas de la fiesta?

̶ No quiero esas otras mujeres... ̶ Él recorrió con la mirada sus pechos,

sus pechos doloridos, y entre sus piernas, donde ahora palpitaba. Luego
agregó: ̶ Morirían cuando tuvieras otro ataque de celos.

¿Quien? ¿Qué? ¿Cómo? ¿Yo? ̶ ¡Como si tuvieras derecho para hablar!

Estabas dispuesto a asesinar a William, el hombre que necesitas para ganar
tu corona.

Sus fosas nasales se encendieron. ̶ Eso es verdad.

Espere. ¿Acababa de arrepentirse de sus celos?

̶ Me dije a mí mismo que me mantendría alejado, ̶ continuó, ̶ que evitaría

el corte de la espada, pero aquí estoy, solo unas pocas horas después,
dispuesto a enfrentar las complicaciones y las consecuencias. ¿Qué crees
que dice eso sobre mí, muchacha? No, quédate en silencio. No respondas.
Te diré lo que dice.

Como todo su mundo parecía girar sobre su eje, ahuecó su ingle y dijo, ̶
Sí, esto es por ti. Solo te quiero a ti.
 23

Las palabras de Puck hicieron eco en la mente de Gillian. Evitar el corte

de una espada, ¿así es como la veía? ¿Una espada? Quédate en silencio,
¡cómo se atrevía a emitir tal orden! Solo ella, sus rodillas se tambalearon.

Luego se puso rígido, y ella quería chillar, porque sabía lo que sucedería
después. Él se enfriaría.

̶ Si te conviertes en el hombre de hielo en este momento, envenenaré tu

próxima comida, ̶ dijo.

Aparentando la misma definición de desapegado, alzó una ceja. ̶ Sigue

actuando como una musaraña, y yo voluntariamente me lo comeré.

¿Musaraña? ¡¿Como se atreve?!

Gillian se acercó más, segura de que era una bomba, con un rápido reloj
de cuenta atrás. Pero, mientras sus miradas permanecían entrelazadas,
ninguno de los contendientes dispuesto a mirar hacia otro lado, sus
inhalaciones se convirtieron en exhalaciones, y se dio cuenta de que
estaban respirando el aire el uno del otro. La ira se transformó en
excitación.
 Los temblores arruinaron su intento de parecer inafectada. Temblores y
sus pezones cada vez más endurecidos. Probablemente la fiebre de la
pasión también enjuagaba su piel.

Había pasado mucho tiempo sin su toque. Lo necesitaba.

Como si hubiera leído su mente, y estuviera más que feliz de

complacerla, se puso en acción. Moviéndose demasiado rápido para
rastrearlo, la agarró por las caderas, la apoyó contra la pared y aplanó sus
palmas junto a sus sienes. Cuando su gran cuerpo la encerró, el aroma de la
carnalidad masculina la envolvió, y sintió que se le cerraban los párpados.

Su musculoso cuerpo parecía hincharse ante sus ojos. De repente, él era

más grande, más fuerte. Las venas se hincharon como si apenas pudiera
sostenerse en su lugar, como si la agresión lo llevase hasta el borde. La
mirada que él le dio... voraz.

̶ ¿Qué crees que estás haciendo? ̶ Preguntó, y oh, sonó ansiosa. Ya estaba
demasiado preocupado.

̶ Te estoy poniendo donde te quiero.

Bueno, Gracias a Dios por eso. A ella le gustaba donde la quería. ̶

Entonces, de hecho, ¿me deseas? ¿No has vuelto al hombre de hielo?

̶ Creo que la bestia entre mis piernas responde ambas preguntas,

muchacha.

Su boca se curvó en las esquinas. ̶ ¿Acaso el rey de la apatía acaba de

hacer una broma?

̶ Simplemente dijo la verdad. ̶ Mientras jugaba con las puntas de su pelo,

le hizo cosquillas en el cuero cabelludo. ̶ Solía invocar hielo para evitar el
castigo del demonio. Ahora lo hago para protegernos a todos. Deberías
estar agradecida por eso. Si hiciera la mitad de las cosas que estoy
imaginando...

Invocar el hielo, había dicho. ¿Él realmente congelaba sus emociones?

¿Cómo? ¿Magia?

̶ ¿Qué tipo de castigo? ̶ ¿La debilidad que mencionó una vez? ̶ ¿Y

protegernos a todos de qué? ̶ Preguntó ella, luego el resto de sus palabras
se registraron y ella se estremeció. ¿Qué se imaginaba él haciéndole?

Sus ojos se estrecharon, y se puso rígido.

Todo bien. Él podría guardar sus secretos. Por ahora. ̶ A veces te

descongelas, sin embargo. Lo he visto.

Un movimiento de cabeza. ̶ El hielo no se derrite solo. Necesito una

fuente externa para hacerme sentir algo caliente. Como la ira.

̶ O el deseo. ̶ Desesperada por contactar con él, necesitando medir su

grado de excitación, colocó su mano sobre su corazón. La piel caliente,
como el oro fundido, se vertió sobre el granito. Los latidos del corazón a la
carrera.

Su desesperación coincide con la mía. El conocimiento envió el poder

femenino corriendo a través de ella.

Él la tomó por la muñeca y la levantó, sujetándola por el brazo por

encima de la cabeza. ̶ Tocar el tatuaje de pájaro es…

̶ Fuera de los límites. ̶ Sí, ella lo recordó. ̶ ¿Por qué?

̶ Porque yo lo digo.
 Lo suficientemente justo. De nuevo, por ahora. Más tarde... ̶ ¿Qué pasa
si, un día, dejas de sentir por completo y sigues siendo el Hombre de
Hielo?

̶ A menudo me he preguntado lo mismo, pero ahora no puedo imaginar

estar en un congelamiento profundo nunca más. ̶ Él rozó la punta de su
nariz contra la de ella. ̶ Ya no le temes a la intimidad.

̶ No.

̶ La fuerza que necesitabas para superar tus traumas pasados. La fuerza

que necesitas. Te admiro, muchacha.

Esas palabras... Gimiendo, ella onduló para frotar su núcleo contra su

erección masiva.

̶ Así que me tienes donde me quieres, guerrero, y me admiras por

completo. ¿Qué vas a hacer conmigo? ̶ Cómo encontró el ingenio para
hablar, no estaba segura. Quería más. Necesitaba más.

Siseó, su agarre se flexionó en su muñeca. ̶ Te voy a tener. Pero también

te dejaré ir un día pronto.

¿Las palabras eran una promesa o una advertencia? ¿Esperaba asustarla

o tentarla? Como, cariño, no tienes que preocuparte de que me convierta en un
acosador pegajoso porque voy a pagar la fianza lo antes posible.

̶ Incorrecto. Voy a tenerte, ̶ dijo, ̶ y te dejaré ir un día antes. No seré

utilizada ni abusada. Voy a usarte y tirarte.

Algo oscuro y primario brilló sobre su expresión. ̶ Eres mía. Dilo.

¿Podría servirlo, pero no comerlo? ̶ Yo soy, ̶ ella vaciló, dando a la

anticipación la oportunidad de construirse dentro de él ̶ solo de mí.
 ¿Era ese tono denso y drogado realmente suyo?

¿Bueno, por qué no? Ella había querido a este hombre por siglos. Y
ahora, aquí estaba, suyo para tomar. Estaban tan cerca que compartían
espacio. Tan cerca que podía sentir las corrientes de pasión apresurándose
a lo largo de su piel.

Cada vez que ella inhalaba, sus pezones rozaban su pecho, provocando
calor y fricción. Cada vez que exhalaba, sus caderas se arqueaban por sí
mismas, buscando más contacto, más fricción.

Puck tomó su cara en su mano, su pulgar en un lado de su barbilla, sus

dedos en el otro. Un agarre agresivo, y, aun así, todavía no tenía miedo. ̶ Si
no me dices que eres mía, me lo mostrarás.

No esperó su respuesta, sino que soltó el brazo que había sujetado sobre
su cabeza para apretarle el culo con los dedos extendidos, cubriendo la
mayor cantidad de terreno posible, al mismo tiempo que se agachaba para
reclamar su boca. Esta no fue una exploración suave sino una demanda
feroz. Un sello de propiedad diferente a todo lo que ella alguna vez hubiera
experimentado. Entre las sensuales incursiones de su lengua, él masajeó el
pulso que revoloteaba en la base de su garganta.

Había esperado tanto por esto. La dulzura de su sabor la enloquecía. Él

era una droga. Su droga. Todo el calor y la dureza masculinos, devastando
sus sentidos. Pequeños sonidos de maullidos escaparon de ella cuando ella
envolvió sus brazos alrededor de él y sacudió su núcleo contra él, una y
otra vez, incapaz de detener el movimiento. Cada nueva colisión con su
erección la ponía más caliente, más húmeda.

Más. Necesito más. Quinientos años de frustración la habían vuelto loca.

¿O tal vez Puck había hecho los honores? ̶ Tócame. Tócame ahora, ̶ exigió.
 ̶ Dime donde.

̶ Dentro. Ve por el oro ahora, saborea después.

̶ Para mí, toda tú eres el oro.

̶ Dentro, ̶ insistió ella.

̶ ¿Qué pasa si quiero jugar con tus pechos primero, hmm? ̶ Metió la
mano debajo de su cabestro de cuero para amasar un pecho y juguetear con
un pezón.

̶ Por favor, Puck. Por favor.

̶ La guerrera ahora me suplica. Ella me necesita. ̶ Con su mano libre,

hurgó bajo el dobladillo de su falda de cuero. ̶ Muy bien. Obtendrás lo que
estás pidiendo.

Cuando sus dedos rozaron su cara interna, ella le arañó la espalda,

probablemente haciéndolo sangrar. ¡Tan bueno!

̶ Entre tus piernas... ¿así? ̶ Uno de esos dedos exploradores se acercó

más a su centro, solo para alejarse justo antes del contacto.

¿Él la molestaba? ¿Ahora? Distintos impulsos la golpearon, uno tras otro.

Libera su erección y tritúrala. Alejarse, dejándolo adolorido por todos los
siglos que había pasado lejos de ella. ¡Para esto! Echarlo abajo y violarlo.

̶ Hazlo, ̶ le ordenó. ̶ Dame tus dedos.

Él obedeció, esos dedos traviesos empujando sus bragas a un lado,

separándola y conduciéndose hacia su dolorido centro.

Con una voz como gravilla llena de humo, dijo: ̶ Estás empapada.
 Las rodillas de Gillian se rindieron por completo; si no fuera por la mano
presionada entre sus piernas, el talón de la palma de Puck frotándose
contra su pequeño manojo de nervios mientras sus dedos sondeaban, ella
se habría caído y… y... ̶ ¡No pares! Por favor, no te detengas.

Empujó un segundo dedo profundamente dentro de ella, y ella se fue

como un cohete.

Así. Solo boom, terminado. ¡Finalmente! ̶ ¡Sí, sí, sí! ̶ El placer más
sublime estalló dentro de ella, sin dejar ninguna parte de ella intacta. ¡Y él
no había terminado! Cuando ella se quebró, él continuó empujando esos
dedos, cortándolos en tijeras para estirarla antes de darle un tercio,
prolongando su clímax, enriqueciéndolo.

Un grito escapó de sus labios, pero tragó el sonido y profundizó el beso.

Buena cosa. Él poseía el oxígeno que ella necesitaba.

William tenía razón. Los besos eran la supervivencia.

Las paredes internas apretadas y abiertas. Su mente se empañó,

descarrilando sus pensamientos. Un calor lánguido la atravesó, un ladrón
en la noche, robando toda razón, dejándola flácida y gloriosamente
satisfecha.

Pero la satisfacción no duró mucho. Gillian solo quería más. Más Puck.
Más pasión. Más satisfacción. Nada lo comparaba. Un orgasmo no era
suficiente. Ella necesitaba desesperadamente otro. Ella necesitaba sexo.
Ahora. Ahora mismo. No más esperar.

Excepto, que cuando ella alcanzó la cintura de sus pantalones, él levantó

la cabeza para encontrarse con su mirada, sus iris brillantes y salvajes,
encendidos, y ella se quedó quieta. Con su enredado cabello negro, parecía
tan loco como ella. Enloquecido, e inquietantemente hermoso. Sin defectos
de forma y rostro. La perfección masculina absoluta: un hombre atravesado
por una mujer. Necesitado de ella, y de ella solamente. Nadie más lo haría.

̶ Tus ojos, ̶ dijo, sonando asombrada. ̶ Ellos arden por mí.

No estoy solo en esto. Puede que nunca vuelva a estar solo otra vez. Una ola de
vulnerabilidad se estrelló contra ella.

Entonces sucedió lo peor.

En un momento ella estaba cachonda, lista para otra oportunidad, y al

siguiente lloraba como si acabara de asesinar a un amigo atesorado. Las
lágrimas corrían por sus mejillas, todo su cuerpo se agitaba.

Gillian no había derramado ni una sola lágrima en siglos. Ahora ella no

podía hacer nada para detener la marea.

Puck la envolvió en sus brazos, la sostuvo a través de sus sollozos.

Incluso le pasó los dedos por el pelo, murmurando cosas como: ̶ Entiendo.
Alguna vez experimentaste traición, y esto... esto es libertad. ̶ Y ̶ No
soporto ver llorar a mi guerrera. ̶ Seguido por ̶ Dime qué hacer y lo haré.

Él entendió. Él también había sufrido una traición.

Él la había llamado guerrera.

Él le había dado un orgasmo. Su primero. Y solo había tenido que

esperar quinientos años y algo. El miedo que ella había sufrido tanto
tiempo... las pesadillas... el placer que sus abusadores le habían robado...
¡Estaba equivocado! ¡Fue criminal! Ella había sido engañada, herida,
destruida, arruinada...

¡No! No la habían destruido, ni arruinado. Su cuerpo había sido utilizado

por otros, sí, y su autoestima había sido pateada, golpeada, magullada y
apuñalada, pero se había levantado del suelo, se había levantado, había
cuadrado los hombros y había erguido el mentón, y ella había vivido. Ella
había aprendido a defenderse. Había ayudado a otros necesitados. Y ahora
tenía esto. Una experiencia sexual nacida del deseo mutuo. Un beso digno
de ir a la guerra, aunque fuera para tener otro. Un recuerdo querido para
eclipsar a aquellos que esperaba borrar algún día.

̶ Lo siento, arruiné el estado de ánimo, ̶ dijo cuando recuperó el aliento.

El colapso probablemente debería haberla dejado vacía y débil, pero se
sentía fortalecida, como si un hueso roto finalmente se hubiera restablecido
y sanado más fuerte.

̶ No lo lamentes. ̶ Con suaves movimientos de sus pulgares, él limpió las

lágrimas de sus mejillas. Tan tierno. Tan sorprendente.

̶ ¿Crees que soy débil ahora? ̶ Preguntó con un resoplido.

̶ Creo que eres más fuerte. Las cosas que has tenido que superar... eres
una inspiración para mí.

¿Yo inspirando a un gran guerrero como él? Ella tuvo que parpadear una
nueva ronda de lágrimas.

̶ ¿Esa fue la primera vez que llegaste al clímax? ̶ Preguntó, aún tan
tierno.

No había suficiencia en su voz, solo curiosidad, y tal vez un poco de

orgullo. La única razón por la que ella respondió. ̶ Sí. Esta fue la primera
vez que elegí a mi pareja, también.

La ternura, la gratitud y el afecto reemplazaron su vulnerabilidad, cada

una dirigida a Puck. ̶ ¿Deberíamos... cuidar de ti ahora?

Una pausa. Entonces, ̶ No. ̶ Él la soltó y retrocedió. ̶ Yo debería irme.

 ¿Irse? ¡No!

Ella no quería distanciarse de él en este momento; quería comunión. ̶

Quédate por favor.

Él sacudió bruscamente su cabeza. Luego, ante sus ojos, cambió de una

cara de consuelo a una de tormento, de lo necesario a lo eliminado.

El hombre de hielo había vuelto con una venganza.

Se dijo a sí misma, estoy demasiado extenuada como para molestarme

por esto. Pero ella no era fanática de las perogrulladas y no mentiría, ni
siquiera a sí misma. Ella estaba molesta. Cortar la decepción casi la partió
en dos. Sabía que saldría corriendo. ¡Lo sabía! Y dolió tan mal como lo
había sospechado.

Aunque, él no se había venido, ¿o sí? Y, sin embargo, todavía había

encontrado la fuerza para abandonarla. Ay.

¿Qué había causado el cambio en él? ¿Por qué no dejaría que ella lo
llevara al orgasmo? ¿Por qué él le negaría el privilegio?

Con esta versión de Puck, las respuestas exigentes no harían nada

rápido. ̶ Ojalá pudieras detener al Dr. Jekyll y al Sr. Hyde con el hombre de
hielo. Él es un verdadero problema. Y sí, simplemente convertí los nombres
en un verbo.

̶ Vamos a hablar, ̶ dijo, ignorándola, su voz ya no estaba llena de humo y

grava, sino de escarcha.

UH oh. Esto no podría ser bueno.

 La inquietud la inundó. Aun así, pegó una sonrisa y cruzó los brazos
sobre su pecho para ocultar sus pezones fruncidos, todo lo que tengo es
algo mejor que hacer.

¡Error! Recordó lo mucho que había querido atender esos pezones

adoloridos, pero ella protestó, esperando poder venirse rápidamente. ¡Niña
tonta!

La próxima vez ella... ¿qué? ¿Sería bienvenida una próxima vez? Lo que
habían hecho había sacudido todo su mundo, era cierto, pero esto... esto
no podía tolerarlo. Actuar como si nada hubiera pasado, mirando a sus ojos
despreocupados, incapaz de responder como quisiera sin las posibles
consecuencias.

¡Whoa! Si había un problema, Gillian lo solucionaría. Consecuencias sean

condenadas. A partir de ahora, ella respondería, sin embargo, ¡estaba feliz!

̶ Tienes razón. Vamos a hablar. ̶ Aunque sus piernas eran como gelatina,
se las arregló para caminar hasta el sofá que Peanut había mutilado y
rajado. ̶ Una vez me dijiste que la princesa Alannah de Daingean era tu
mujer. Arreglado el matrimonio, bla, bla. ¿Me rechazaste porque te estás
resguardando para ella? ¡Noticia de última hora! Dudo que se esté
guardando para ti. Ella está comprometida con tu hermano. Lo ha estado
por un tiempo, aunque nunca han apretado el gatillo.

No ofreció señales externas de sus pensamientos, el idiota.

Gillian había interactuado con la princesa solo una vez, pero la había
observado, curiosa, cada vez que visitaban el mismo mercado de la aldea al
mismo tiempo.

Alannah era bonita de una manera discreta, de voz suave y tímida. Mi

opuesto. Su conversación había sido corta y dulce.
 Gillian: Escuché que una vez estuviste comprometida con Puck Connacht.

Alannah: S-sí. Pero ahora tiene cuernos y…

Gillian: Soy su esposa, y me gusta matar a cualquiera que no le respete.

Alannah: Por favor, discúlpame.

̶ ¿Por qué importa? ̶ Puck finalmente preguntó. Él se sentó en la silla

diezmada frente a ella.

̶ Solo estoy conversando, como querías. Si lo prefieres, puedo volver a la

fiesta... y a William.

Todavía no hay reacción de él. UH oh. ¿Tal vez no debería haber ido allí?
Puck no era un colegial con su primer enamoramiento. Era un príncipe y
futuro rey, un guerrero en el núcleo y el guardián de indiferencia. Aunque
deseaba a Gillian, a su manera, podía irse sin dudar, en cualquier
momento, en cualquier lugar. Como lo había probado.

̶ Me gustó la idea de ella, ̶ respondió, y el alivio se apoderó de ella. Movió

una mano sobre uno de sus cuernos, como autoconsciente, imposible. ̶ Me
encontré con ella después de mi posesión, después de que mi apariencia
había sido alterada. Ella huyó.

Ay. El rechazo debe haber dolido, incluso si él no había sentido emoción

en ese momento.

Espere. ¿Se acumularon emociones dentro de él y estallaron más tarde?

Si necesitaba hielo para controlar sus reacciones... ella supondría que sí.

Se inclinó hacia él y dijo en un susurro: ̶ ¿Quieres saber un secreto?

 Sacudió la cabeza. Luego frunció el ceño. Luego asintió. ̶ Dime. Dímelo
ahora.

¿Detecto el afán? No sonreiría. ̶ Siempre te he considerado hermoso.

Él la miró, una mirada de esperanza y anhelo, solo para esconderlo

detrás de una máscara indiferente un segundo después.

Su corazón se apretó cuando dijo, ̶ ¿Qué te gustó de la princesa?

̶ Su aspecto, y que ella iba a ser mía. Realmente no la conocía.

̶ Tú tampoco me conoces, ̶ señaló Gillian. ̶ ¿Querías tocarme solo por la

forma en que me veo? ¿O porque soy tuya? Un hecho que insististe en
decir en voz alta.

̶ Sé mucho sobre ti.

̶ ¿Oh? Dímelas.

̶ Tú...

̶ ¿Qué? ̶ Ella insistió.

̶ Te gusta ayudar a la gente. No te gustan los mentirosos.

̶ Hechos que te he contado. Apenas un flash de noticias. Sé que te gusta

la idea de lastimar a tu hermano, y que no te gusta William.

̶ Tu pasatiempo favorito es recolectar trofeos de los hombres que has

derrotado.
 ̶ Algo que obtuviste de dichos trofeos colgados en mi pared. ̶ La esquina
de su boca se levantó. ̶ Creo que tu pasatiempo favorito simplemente se
convirtió en recolectar orgasmos de tu esposa.

Su pecho se elevó y cayó en rápida sucesión, pero aun así su expresión

permaneció en blanco. ̶ Quieres quedarte en Amaranthia, incluso después
de que nos divorciemos. No solo para mantener unido a tu clan, sino para
continuar gobernando tu clan. Crees que nadie más puede ver su bienestar
tan completamente como tú.

Muy bien. Quizás él la conocía. ̶ Correcto de nuevo.

̶ Pero no puedes quedarte aquí.

Furia instantánea ̶ ¿Vas a intentar expulsarme de Amaranthia una vez

que seas el rey? Y nota que dije "intentar".

̶ No lo intentaré. Voy a hacerlo.

̶ Así que me mentiste. De nuevo, ̶ ella raspo. ̶ Después de que

prometieras siempre decirme la verdad.

Él ni siquiera se inmutó. ̶ No mentí. Cambié de opinión.

̶ ¿Por qué cambiaste de opinión? ̶ Exigió.

̶ Porque puedo. ̶ Su mirada era tan fría y distante como el día en que le
había roto el dedo, solo para probar un punto. ̶ Este es mi reino.

Está bien, ella estaba demasiado nerviosa en este momento para lidiar
con esto. Con él.

̶ He terminado de hablar contigo. No me gustas cuando estás así, así

que regreso a la fiesta.
 Él no dijo nada mientras ella se levantaba y se alejaba, entrando pronto
en el fresco de la noche. Un segundo después, sin embargo, la puerta se
cerró de golpe. Los pasos resonaron. Puck la había seguido.

Los latidos de su pulso se aceleraron, su piel y sangre calentándose, su

cuerpo listo para la segunda ronda.

Ignóralo. Mientras se acercaba a la fiesta, un zumbido familiar aceleró a

lo largo de sus terminaciones nerviosas. Se detuvo bruscamente,
respirando profundamente para eludir su cambio a Hulk.

̶ ¿Qué te pasa? ̶ Puck apareció detrás de ella, su cálido aliento

acariciando la parte posterior de su cuello, añadiendo leña a su sangre,
enviando escalofríos por su espina dorsal, y rechinó los dientes. ̶ ¿No vas a
discutir conmigo?

̶ ¿Es eso lo que quieres? ̶ Ella se puso en marcha, y él mantuvo el ritmo. ̶

¿Puedo discutir contigo?

̶ No. Sí. No lo sé.

̶ Hasta que lo descubras, retrocede.

La risa retumbó, ahora a un volumen más alto que la música. ̶ ¡Gillian! ̶

Llamó Johanna. ̶ Ven. Únete a nosotros.

̶ Ella no sabe que ya te has venido, ̶ comentó Puck conversacionalmente.

Más escalofríos, más calor. Pero, oh, no tenía derecho a mencionar su

coqueteo después de amenazar con echarla de Amaranthia.

¿Qué fue lo que la atrajo hacia él? Además de lo obvio, por supuesto, su
belleza de otro mundo, besos malvados y toque glorioso. ¿Por qué
responder sexualmente solo a Puck? ¿Sería el vínculo? Seguramente no. Su
mente lo deseaba tanto como su cuerpo.

Tenía que ser la forma en que a veces la miraba, como si fuera una
revelación. La forma en que a veces enfocaba toda su intensidad en ella,
como si nada más tuviera importancia.
Fantástico...

Johanna y Rosaleen estaban sentadas junto a un sonriente William.

Sonriendo, hasta que notó a Puck.

Puck también debió haberlo notado, porque se puso rígido. ̶ Quiero que
te quedes en mi reino, ̶ dijo, su voz suave, ̶ pero no con William. Estoy
tentado a destriparlo cada vez que los veo a los dos juntos.

¡Qué amor siempre qué! ¿Todo esto tienes que dejar sin sentido a los
celos? ¿Qué voy a hacer con este hombre?

Antes de que pudiera pensar una respuesta, Puck acechó a su alrededor

para unirse a la fiesta. Sin saber qué más hacer, ella lo siguió.

***

¿Cuándo comencé a amar el castigo y buscarlo?

Puck rastreó cada movimiento de Gillian cuando eligió un lugar al lado

de sus generales, y de William, enfrente de él.

¿Ella quiere que la mire interactuar con el hombre?

Feliz de mirar, esposa. Pero no podía culpar a nadie más que a sí misma
por su respuesta, cualquiera que fuera.
 Cuando un minuto tocó a otro, evitó mirar en dirección a Puck,
despertando una llama de ira. Sus ojos eran ventanas para su alma, ¿y ella
piensa negarme un atisbo de su alma? Después de que ella le había hecho
desearla más de lo que alguna vez había deseado algo.

En sus brazos, ella había tomado lo que quería, cuando lo había querido.
Ella volvió a la vida, besando, arañando y jadeando, por él, solo por él. Y
cuando ella lloró, ella había roto algo dentro de él.

Ella había revelado un ingenio potente y descaro, así como una

sensualidad terrenal que él había encontrado encantadora.

¿El guardián de indiferencia? ¿Encantado?

Demonios, al guardián de indiferencia le encantaba.

A Puck le encantaría culpar al vínculo por su fascinación y creciente

obsesión, pero ¿podría él hacerlo? Había anhelado a Gillian antes de la
ceremonia.

Su mirada se deslizó hacia William. El hombre se rió de algo que alguien

había dicho, aunque su cuerpo permaneció tenso. Sabía que algo había
sucedido entre marido y mujer. Él debió saberlo. Los ojos de Gillian aún
ardían, como leña encendida.

Y soy responsable, encendí el fósforo.

Ver esas llamas le había hecho algo a Puck. Lo había cambiado. Nunca se
había sentido tan nervioso, o enfebrecido. El demonio había sido ruidoso,
escandaloso, pero en ese entonces y ahora había ignorado fácilmente al
demonio.
 La pasión se había convertido en un fuego en sus venas. Cada centímetro
de él lo había necesitado.

¿Cuándo terminaría?

Antes, cuando había espiado a Gillian en la fiesta, casi había golpeado la

arena, como lo había hecho William. Solo que Puck no habría estado
fingiendo. Había sido golpeado por un tsunami de excitación ampollada,
sus rodillas se debilitaron.

Entonces el deseo de matar había aumentado. ¿Su mujer se había vestido

para el calienta bragas?

Puck golpeó la tierra con el puño. Una colorida bufanda cubría su

cabello, a excepción de los extremos de múltiples trenzas. El material era
demasiado delgado como para disuadir el viento, por lo que era puramente
decorativo. Bellamente decorativo. Cadenas de cristales colgaban sobre su
frente. Ella había reemplazado sus ropas andrajosas con otra blusa sin
mangas de cuero ajustada para unir sus pechos, los pechos que había
tenido en sus manos, dejando su estómago parcialmente cubierto por
eslabones metálicos. Una falda con forma de kilt se detenía a la mitad del
muslo, sus largas piernas en perfecta exhibición.

He tenido mi mano debajo de esa falda. La quiero allí de nuevo.

Ella también lo había querido allí. Había suplicado. Ella lo había querido.

¡Tomará lo que es mío!

No. no. ¡Para esto!

¿Podría detenerse? Quería aullar en el cielo nocturno. Quería sacudir a

Gillian y matar a William. Tal vez él mataría a William, una vez que tuviera
la corona.
 Pero Puck también quería besar a Gillian sin aliento. Quería tocarla hasta
que ella gimiera y se retorciera, suplicando por un poco más... quería
reclamarla, sumergiéndose en su interior una y otra vez, sin detenerse.

¡Tonto! Debería haberla tomado mientras tuvo la oportunidad. Pero no lo

hizo. Porque, cuando sus apretadas paredes internas le habían apretado los
dedos, y su placer había empapado su mano, casi había llegado. Se hubiera
venido si él no se hubiera forzado a salir del borde. Y cuando ella lloró, se
aferró a él, y él le había ofrecido consuelo por primera vez, había
experimentado cierta satisfacción, a pesar de su enloquecida necesidad de
ser liberado.

Él ya se sentía posesivo con Gillian. Si consumaban su matrimonio, si él

la tomaba, nunca la dejaría ir. Su sentido de posesión no lo permitiría, a
pesar de indiferencia.

Para mantenerla, tendría que enviar a William lejos, antes de que los
términos de su juramento de sangre pudieran cumplirse. Eso significaba
renunciar a la corona de Connacht, condenar su reino a la destrucción de
Sin y su pueblo a la miseria.

Puck había conocido a Gillian solo unas pocas semanas, y había pasado
incluso menos tiempo en su presencia. No podía, no olvidaría sus objetivos
simplemente por experimentar una dicha momentánea.

Bienaventuranza que había deseado durante siglos.

Él la miró fijamente, esta mujer que le calmaba y lo incitaba. Las cintas de

fuego brillaban sobre su piel dorada, y pensó: Tal vez pueda olvidar mis
objetivos.

¡No! La locura tenía que detenerse. Él continuaría como estaba planeado.

 Una vez que usara las tijeras, el deseo de Gillian por Puck disminuiría,
de todos modos, y sus sentimientos por William resurgirían. Ella elegiría al
otro hombre. Dejándome con nada más que un recuerdo no deseado.

Por lo tanto, no la tocaría de nuevo. Demasiado arriesgado. A partir de

ahora, seguiría siendo el Hombre de Hielo. Se resistiría a su esposa, sin
importar cuán potente fuera su encanto.

Un estridente bocinazo cortó de repente todo el campamento y los

bailarines se detuvieron. La música cesó. Todos se tensaron.

̶ Vamos, vayan. Prepárense para la batalla, ̶ gritó Gillian, saltando sobre

sus pies.

La multitud de mujeres salió corriendo, recogiendo armas en el camino.

William palmeó dos dagas mientras permanecía de pie. ̶ ¿Qué está

pasando?

̶ Represalias, ̶ respondió, la única palabra que fluía con gusto. ̶ Estamos a

punto de obtener una recarga mágica.

Con las orejas crispadas al detectar un patrón familiar de marcha, Puck

se acercó a su esposa. ̶ Un ejército de Walsh se acerca.

̶ Sí. ̶ Sin embargo, Gillian evitó mirar en su dirección, tentándolo a forzar

el tema.

̶ Tenemos trampas ubicadas alrededor del borde exterior. Las probé yo

misma, y sé que les tomará a los soldados aproximadamente tres minutos y
veinte segundos, si son buenos, llegar a nuestras paredes. Y a mi espada.
 24

Cuando William lanzó una diatriba sobre mantener a Gillian a salvo,

Puck notó la furia que latía de su esposa y aprovechó la oportunidad para
demostrar que era un hombre mejor. Al menos para ella.

̶ Lucharé a tu lado, ̶ dijo. Ella no necesitaba habilidad para la batalla

venidera, porque la protegería con su vida. Se aseguraría de que nada y
nadie pasara a su lado. Los soldados que se centraran en ella morirían
primero.

̶ ¿En serio? ̶ Finalmente, miró a Puck.

Vio fuego en esos ojos de whisky y gratitud. Un extraño apretón dentro

de su pecho envió a Indiferencia a otra diatriba.

Lo entiendo, demonio. Tú prefieres el frío. Boohoo. Ahora cierra tu tonta boca.

̶ ¿Confías en mí para ganar? ̶ Preguntó ella.

Mientras Puck sostenía su mirada, comprendió cuán mal ella quería ser
valorada por sus habilidades de combate. Para demostrar que era fuerte,
valiente y libre, las características que una vez había deseado tener.

Puck confiaba en que ella se entregaría. Ella había sido entrenada por
Cameron y Winter. Ella comenzó, terminó y reinició las guerras. Ella había
sobrevivido quinientos años sin su ayuda; podría sobrevivir a otra batalla,
otro día.

̶ ¿Pueden terminar el concurso de miradas ahora? ̶ William se interpuso

entre ellos, una transformación ahora familiar lo venció. Ojos parpadeando
a rojo. Un relámpago brillando debajo de su piel. El humo y las sombras se
levantan de sus hombros.

Sus habilidades continuaron intrigando a Puck.

¿Qué era él? ¿Qué tenía él que Puck no tenía? ¿Cómo derrocaría a Sin
cuándo Puck no pudiera? ¿Cómo se había ganado la adoración de Gillian?
¿Cómo puedo lograrla yo?

¡Sin importancia! Mantén tu cabeza en el juego.

̶ ¡Pucker! ̶ Espetó William. ̶ ¿Me estás escuchando? Si Gilly muere a

causa de este ataque, tú mueres, y dejo a tu gente con su rey demente.

̶ Nadie está muriendo, ̶ dijo Gillian.

Una mujer pasó volando, chocando accidentalmente con ella. Se hicieron

disculpas mientras ella se tambaleaba hacia adelante. Puck alcanzó a su
esposa, pero William lo golpeó, parpadeando para atraparla y bloquear a
Puck.

Fuego ardió dentro de él. ¿Meterse entre ella y yo? ̶ Te lo advertí, Willy. ̶
Puck había decidido mantenerse alejado de Gillian, sí, pero eso de ninguna
manera significaba que el otro hombre pudiera entrometerse.

̶ Cálmense, los dos, o usaré lo que queda de mi magia para enamorarlos,

uno del otro. ̶ Sus runas resplandecían con el tono más sublime de oro. ̶
Ahora bien. William, cariño, no conoces este mundo o estos clanes. Yo lo
hago. Tú te escondes. Me ocuparé de los negocios.
 Las runas de Puck respondieron en especie, zumbando y
chisporroteando.

̶ Gilly. ̶ William comenzó, intentándolo de nuevo.

̶ Lo siento, Liam, pero no tengo tiempo para complacerte.

̶ ¿Complacerme? ̶El hombre farfulló mientras ella salía corriendo.

Puck observó mientras ella daba órdenes, sus mujeres del clan obedecían
sin protestar. Un verdadero testimonio de su habilidad para liderar.

̶ Tú, al parapeto, ̶ ordenó. ̶ Tú, a la pared exterior. Tú, toma nuestra

primera línea frente a la puerta.

La chica que Puck dejó atrás carecía de confianza. La mujer a la que

había regresado tenía confianza en las espadas.

Y la quiero más por eso.

̶ Le hiciste esto a ella, ̶ gruñó William.

Haciendo caso omiso de él, Puck consideró las defensas que había visto a
su llegada al campamento. Un enorme muro de piedra perfilaba el
perímetro, un muro que habría tenido que escalar, si no fuera por la
interferencia de Cameron.

̶ Baja la puerta y déjalo entrar, ̶ le había dicho su amigo. ̶ Preferiblemente

sin matarlo.

Los soldados habían cubierto toda la entrada. A cada lado, norte, este,
sur y oeste, había notado una torre de vigilancia. Conectando esas torres,
un segundo parapeto donde los arqueros esperaban listos.
 ̶ Si ella es herida... ̶ Vapor salía literal de la nariz de William.

̶ Ella ha demostrado que puede lastimarse y recuperarse. ̶ Esta noche,

Puck haría su parte, le demostraría su fortaleza.

Terminada la conversación, él cargó hacia la torre norte. Confiscó un

arco, una cesta de flechas, tres dagas y dos espadas cortas, ya sea de mesas
cargadas con armas, o directamente de una Shawazon. Las vibraciones en
sus cuernos se intensificaron; los soldados Walsh marchaban cada vez más
cerca.

Cuando Puck recurrió a siglos de enfoque inquebrantable, hacía lo que

necesita hacer, sin vacilación, el demonio se tranquilizó.

Subiendo las escaleras. En el parapeto. A cada lado de él, los arqueros

formaban una línea, las mujeres estaban hombro con hombro, sus arcos
cerrados y listos.

̶ Trata de no golpearme, ̶ dijo mientras escaneaba las dunas. ̶ Mi muerte

anuncia a tu reina. Corre la voz. ̶ Las sombras nocturnas eran espesas,
escondían árboles, un lago cercano... pero no soldados. Ahí.

Debatió sus opciones: quedarse aquí y matar a los soldados que

escalaran la pared, o arar en el medio del ejército y evitar que escalaran por
completo, pero también sería ponerse en las líneas de visión de los
arqueros. En momentos como este, echaba de menos a su hermano.

William se materializó a su lado, con las dagas reemplazadas por

espadas curvas. Escaneó las masas.

̶ Oh, cariño, otra fiesta de salchichas.

Ignorar. ¿Opción A u opción B?

 Lógica levantó una mano y dijo: B, por favor. Mantén a la mayor
cantidad posible de soldados lejos de la pared. Cuantos menos Walsh
pudieran invadir el campamento, más seguro se mantendría el clan de
Gillian. Si Puck era atacado con flechas, seria atacado. Heridas curadas.

Ahora, ¿cómo proceder con la opción B? El parapeto era el ancho de un

camino humano. En el otro extremo, algún tipo de sistema de cuerda de
polea. Bingo. Puck ancló un extremo de la cuerda a una polea, ató el otro
extremo de la cuerda alrededor de su cintura y se lanzó hacia adelante,
apuntando tres flechas a la vez. Mientras caía, soltó las flechas. El metal
silbaba en el aire, mezclándose con el aullido del viento. Gritos y gemidos
sonaron.

El aterrizaje lo sacudió, sus huesos temblaron, tal vez incluso se

rompieron. Rehusándose a disminuir la velocidad, apuntó tres flechas más,
las soltó. Noqueado, lanzado.

La magia flotaba desde los cuerpos y fluía sobre él, absorbiendo sus
runas. Poder, tan delicioso poder. Perdido esto.

Un nuevo coro de silbidos atravesó el aire cuando los arqueros que

estaban sobre la pared soltaron sus flechas. Los soldados seguían
corriendo, simplemente levantando sus escudos. Las flechas golpearon con
fuerza el acero y cayeron al suelo, inútiles.

Una vez más, William apareció junto a Puck. ̶ No estás obteniendo toda
la gloria. Trata de mantenerte al día. ̶ Él entró en acción, corriendo hacia
adelante para encontrarse con el cadáver de frente.

Puck se mantuvo en su lugar, continuando el combate a distancia,

construyendo su suministro de magia. Con cada lanzamiento del arco, más
cuerpos cayeron, más poder absorbió en sus runas. Llenándolo pronto,
desbordándolo.
 Ahí. Con una sonrisa fría, levantó los brazos y lanzó una violenta ola de
magia a través de las yemas de sus dedos. Montículo tras montículo de
arena se reunió a sus lados, creando una nueva pared, bloqueando el
parapeto.

Dejó caer el arco y retiró sus espadas. Corriendo hacia adelante.

Interesante. Balanceo, pirateo. Cabeza y extremidades separadas. Sangre
rociada. Cada gota de magia que ganó solía a mantener la pared de arena
en su lugar.

Atacando a un Walsh tras otro, William regresó al lado de Puck. Para su

sorpresa, trabajaron juntos en armonía, sacando soldados mientras
esquivaban flechas, cuerpos amontonados a su alrededor.

Las runas brillaban en las manos de William, apareciendo nuevos

símbolos. Símbolos que Puck nunca había visto antes.

̶ Todo bien. Ya he tenido suficiente de esto. ̶ El calienta bragas pateó a un

oponente, golpeó a otro, luego dejó caer una espada para golpear su mano
contra la de Puck.

¡fuerte!

El poder absoluto detonó entre ellos, estrellándose contra todo el ejército,

nadie capaz de escapar de él. Todos los hombres volaron, incluidos Puck y
William. Ni siquiera la pared de arena era inmune; se derrumbó.

Gillian, Winter, Cameron y un puñado de otros corrieron, sus armas

listas.

̶ ¿Qué pasó? ̶ Preguntó Cameron.

Puck estaba jadeando, sus extremidades temblaban. ̶ No estoy seguro.

 William dijo: ̶ Te usé como batería, desaté mi poder. Supongo que eso
me convierte en el JMV de la noche.

Al ver el mar de cuerpos carmesí e inmóviles, Gillian frunció el ceño. ̶

Tomaste nuestras muertes y nuestra magia. Magia que necesitábamos. ̶ La
hostilidad salió volando de ella, cargando el aire. ̶ Actuaste en contra de
mis órdenes y le robaste a mi gente.

̶ Cálmate, Gillian, ̶ suplicó Winter. ̶ Los muchachos no querían matarlos,

estoy seguro de eso. O algo así como seguro. Probablemente se
disculparán. ¿Correcto, Puck?

La confusión lo mantuvo callado. Los ojos oscuros de Gillian brillaban

como ónix pulido, sus pupilas volaron. Los gruñidos parecidos a los de un
animal retumbaban en su garganta mientras cerraba las manos y separaba
sus piernas.

Ella acababa de adoptar una postura de batalla.

̶ No dejes salir a Hulk. ̶ Cameron agarró un par de hachas y ahuyentó al

resto de su audiencia. ̶ No quiero cortar tus manos otra vez.

Los Shawazons corrieron como si sus vidas dependieran de ello.

Dejar salir a Hulk. La rabia amenazó con abrumarla, entonces. Pero esto
no era una pequeña rabieta como él había supuesto. En las cartas, afirmaba
que perdió el control de sus acciones e hizo cosas que luego lamentó.

Entonces el resto de las palabras de Cameron se registraron. ̶ ¿Le

cortaste las manos? ̶ Preguntó, su tono tranquilo pero letal.

̶ ¿Gilly? ̶ Dijo William frunciendo el ceño. ̶ Qué…

 Con un chillido, recogió dos cadáveres como si no pesaran nada y se los
arrojó al macho.

Puck se puso de pie, con la intención de correr hacia su mujer, pero

Winter se movió frente a él, deteniéndolo. ̶ No lo hagas. Perderás un brazo.
O más. No puedes detenerla. Nadie puede. Todo lo que podemos hacer es
dejar que la ira se consuma.

William no hizo caso de la advertencia y corrió, tratando de alcanzar a

Gillian. Y, sí, ella le arrancó el brazo.

Bramó de dolor cuando la sangre brotó de la herida abierta.

Todo bien. Desde este punto en adelante, Puck no tendría que fingir
admirar su habilidad de batalla. La mujer podía defenderse, contra
cualquiera.

En solo unos segundos, a William le volvió a crecer otro brazo. La

regeneración más rápida que Puck había visto nunca. Pero el hombre no
volvió a acercarse a Gillian. Con los ojos muy abiertos, se apartó de ella.

¿Qué había reducido a su pequeño cariño, a tal estado? La rabia, tan

fuera de control como estaba, no podía originarse dentro de ella.

El día que Puck y Gillian se unieron, pensó que había sentido la emoción
fluir entre ellos. ¿De algún modo le había dado la ira que había enterrado a
lo largo de los siglos?

La culpa le cortó el interior como confeti, e Indiferencia se dio un festín

con los restos. De ninguna manera Puck podría mantenerse alejado. Él
tenía que ayudar. Al acercarse, un cuerpo se elevó sobre su cabeza, luego
otro y otro.

̶ No voy a lastimarte, esposa.

 Por mucho que Puck disfrutara viendo al otro hombre hecho trizas,
prefería ver a su mujer sonreír mañana. La violencia no era su escenario
predeterminado, y ella seguramente se castigaría a sí misma por dañar al
bastardo.

Más cuerpos. Uno se estrelló contra su pecho y lo derribó unos pasos.

Bien entonces. Lento y suave había fallado. Tendría que entrar duro y
rápido.

Él tomó velocidad y se tiró, lanzándola al suelo. En lugar de torcerse

para soportar la mayor parte del impacto, la obligó a golpear primero, y
permitió que su peso se desplomara sobre ella. Cruel pero necesario. El aire
brotó de sus pulmones y su cráneo rebotó en la arena, debilitándola.
¿Quedaría inconsciente?

No hubo tal suerte. Como un gato montés, ella le arañó la espalda y le

rasgó la camisa. Incluso hundió sus dientes en su garganta en un claro
intento de quitarle la tráquea. El dolor lo quemaba. Lo que sea. Con magia,
provocó que las enredaderas espinosas crecieran de la arena, se
envolvieran alrededor de su cuello, muñecas y tobillos, y la sostuvieran en
su lugar.

Él levantó la cabeza, gruñó. Sus dientes se aferraron a su carne el mayor

tiempo posible.

̶ Basta, ̶ ordenó.

Siguió luchando, una de las espinas le atravesó la muñeca y salió por el

otro lado. Mientras los ríos carmesíes, se deslizaban por su antebrazo, su
estómago se retorció.

Ella pelearía hasta que se desangrara, ¿no?

 ̶ Mi valiente y hermosa niña. "Gillian", ̶ graznó. La sangre caliente brotó
de la herida en su cuello y goteó sobre su rostro.

La vista rompió algo en él. ¿Un corazón que creía que Sin había
destruido hacía tiempo? ¿Cómo podría ayudarla? No quería usar hielo,
como solía hacer con Cameron y Winter las veces que sus demonios los
habían vencido. ¿Qué pasaba si Gillian nunca se derretía? ¡Mirar el fuego
en sus ojos morir? ¡Nunca!

Cuando intentó ponerse de pie, sin importarle cómo las espinas le

cortaban el vulnerable cuello, se estremeció. Bien. Sin otra opción. Debe
hacer algo antes de que se decapite.

Sería muy cuidadoso Él se sentó a horcajadas sobre su cintura, acunó su

rostro con sus manos grandes y ensangrentadas y se concentró en su
interior, en el demonio, luego en el vínculo, el lugar de su ira. Oh sí. Él era
el culpable.

Con solo una pizca de magia, Puck invocó hielo mientras movía sus
dedos mentales a lo largo del vínculo, como si estuviera tocando un arpa.
Donde tocó, el fuego murió y el hielo se extendió.

Debajo de él, los movimientos de Gillian se desaceleraron, luego cesaron

por completo. Medio temeroso de lo que encontraría, abrió los ojos para
mirarla. Ella yacía en la arena, jadeando, estudiándolo de vuelta. Sus ojos
estaban apagados, sin ningún atisbo de llama.

Se tragó un grito de negación, uno para rivalizar con Indiferencia.

̶ ¿Qué hiciste conmigo? ̶ Preguntó, y lo frio de su tono lo hizo encogerse.

Descartó las espinas, liberándola. Ella no hizo ningún movimiento para

levantarse.
 ̶ Invoqué hielo, ̶ respondió. ̶ Para ti.

̶ Soy una mujer de hielo, entonces.

̶ Sí. ¿Estás bien, muchacha?

̶ ¿Esto es lo que sientes cuando estás frío? ¿Esta nada? ̶ Como si no

importara lo suficiente como para esperar su respuesta, cerró los párpados
y se dejó dormir.

Con el pecho hecho un laberinto de minas terrestres, Puck recogió a su

esposa dormida en sus brazos y se levantó. ̶ Voy a atender sus heridas.
Cualquiera que intente detenerme, muere.

***

Gillian flotaba dentro y fuera de la conciencia. Más de una vez notó la

cálida manta de pelo apretada contra su costado y se frotó contra ella. ¡Tan
suave!

En diferentes momentos, voces familiares penetraron en su conciencia.

Puck: Tuviste miedo de ella.

William: Soy de todos los reinos, de todas las edades. Soy oscuridad y luz. Soy
un poder como nunca lo has conocido. No le tengo miedo a nada ni a nadie.

Puck: Acéptalo, Willy. Aún tienes miedo

 William: ¡Estoy enojado! Si quieres tu corona, mantendrás tus manos lejos de
ella de ahora en adelante. ¿Me entiendes? Ah, y una cosa más. Si ella es indiferente
cuando despierte... ¡Más vale que no sea indiferente!

Puck: Mantener mis manos para mí nunca fue parte de nuestro trato.

La conversación menguó por su conciencia, otra pronto tomó su lugar.

Winter: De alguna manera hiciste lo que solo puede hacer el jarabe y la calmaste.
Nada más ha funcionado.

Cameron: El problema es que hemos aprovechado todos los árboles.

Puck: Hay muchos de ellos en el territorio de Connacht.

William: Tal vez, cuando llegue el momento, me casaré en el territorio de

Connacht. Puedes servir como testigo, Pucker.

¿Habían pasado de dormir juntos al matrimonio? Suspiro.

Gillian no tenía idea de cuánto tiempo paso antes de que abriera los ojos,
los recuerdos de la batalla la inundaban. Oh mierda. Había lastimado a
William, luego a Puck, y luego se había enredado con el hielo de Puck.

Su ira había desaparecido. Todas las emociones se habían desvanecido.

Ella no se había preocupado por nada ni por nadie. Incluso la idea de morir
era indiferente. Así como la idea de vivir. ¿Lastimar a las personas que
amaba? Ve por ello.

La fuerza que Puck ejerció para permanecer sin causar daños colaterales
generalizados... ¡increíble! Su admiración por él se disparó. Él era un
guerrero de guerreros. Y está bien, sí, quería abrazarlo, besarlo y lamerlo
todo, lo que significaba que el hielo dentro de ella ya se había derretido.
 Diferentes emociones la inundaron. ¿A la vanguardia? Consternación.
Rebotó su corazón contra sus costillas. ¿Qué tipo de daño colateral había
causado ella?

Sentada, ella hizo balance. Ella estaba en su casa, en su propia cama, sola
e ilesa, vistiendo ropas limpias. Sin pañuelo en la cabeza. Voces
amortiguadas iban a la deriva desde abajo...

Ella se dirigió al primer piso. Puck estaba al lado de Peanut, alimentando

a su mascota con una manzana. Mi familia... redoble golpeando. Y no de
consternación esta vez.

Puck se había bañado, cambiado y anclado su cabello húmedo en una

cola de caballo guerrera-chic, con menos navajas de afeitar de lo habitual
colgando de los extremos. Parecía impecable y de otro mundo, tan
masculino que incendió todos sus instintos femeninos.

Se veía como en casa.

¡Whoa! ¿Casa? Ella no solo pensó eso. La había engañado una vez, y con
suerte iría a la segunda ronda pronto. Porque sí, anhelaba otro orgasmo y
anhelaba presenciarlo, y causarlo. Pero no podía olvidar su tendencia a
congelarla después. O que planeaba dejarla ir.

¿Volvería a pensar en ella alguna vez? Tal vez no. Hasta ahora, ella no
había comprendido completamente la amplitud de su apatía. Pero al ser
vaciada, completamente desprovista de emoción, ella no se había sentido
como un ser vivo sino más baja que un animal.

No hay un final feliz para ti, Gillian Connacht.

Se mordió la lengua hasta que probó el sabor a cobre de la sangre.

¡Oráculos estúpidos! Claro, los finales felices no se regalaban de forma
gratuita, pero ella lucharía con uñas y dientes por el suyo. Ayudaría a Puck
y a William a hacer lo suyo, incluso a aceptar el divorcio. Mientras
aprendía cómo sería vivir sin un vínculo, ella gobernaría los Shawazons y
comenzaría a salir, tal como había esperado.

La idea no fue repelente. O emocionante ¿Por qué siento que me dirijo a

mi ejecución?

William se estiró sobre el sofá, un hombre de ocio. ̶ Noté que Gillian no

usa tu anillo, Pucker. Pero entonces, ya le disté uno, ¿no? Quinientos años
de sufrimiento.

Puck se puso rígido. ̶ Es curioso, cuando la sostuve en mis brazos, no fue

tu nombre lo que gritó.

Ahora William se puso rígido.

Querido señor. ̶ Pensé que ustedes dos iban a besarse y mimarse.

Inmediatamente, los tres hombres se enfocaron en ella. William se calmó,

en silencio, mirándola con algo parecido a la sospecha. Peanut trotó para
acariciarla, como diciendo: No puedes equivocarte, mamá. Puck... Oh, mi
dios. Sus ojos oscuros la devoraron.

¡No reacciones! ̶ Cambié, ̶ dijo, moviéndose de un pie al otro para calmar

el dolor repentino entre sus piernas. ̶ Lo siento mucho, William. Y sé que
eso no es lo suficientemente bueno. ¿Pero cómo se supone que expiare por
arrancarte el brazo? ¿Una canasta de frutas? ¿Un abrazo? ¿Ofrecer pagar
por cien años de terapia? Di que me perdonas ¡Por favor! Porque cuando
digo que lo siento, soy cien por ciento sincera. Lo digo en serio.

̶ Pequeña, no puedo…
 ̶ ¿No puedes perdonarla? P ̶ uck interrumpió, y ella pensó que vislumbró
un brillo burlón en sus ojos. ̶ Estás siendo irracional, hombre caliente. Ella
dijo lo siento y fue sincera.

William se tensó con agresión, listo para atacar. ̶ ¿Así es como va a ser?
Si quieres jugar, Pucker, jugaremos.

̶ ¡No! ̶ Gillian presionó sus manos, formando un campanario. ̶ No

jueguen, no luchen.

William, tu regalo para mí, para pagarme por permitirme perdonarte, es

besarte y cuidar a Puck. ¿No? ¿Demasiado pronto? De acuerdo, bueno,
quizás ustedes deberían mantenerse alejados de mí. ¿Qué pasa si te arranco
la cabeza la próxima vez? ¿Qué pasa si te mato?

Su amigo le ofreció una sonrisa de reproche. ̶ No puedo estar enojado

contigo. Estás perdonada, y simplemente te agradeceré por permitirlo. Pero
tus preocupaciones son infundadas. Soy demasiado fuerte, muy rápido.

¡Argh! ¿Tomaría alguna vez sus habilidades en serio? ̶ Sí, pero ¿y si no lo

eres? No fuiste lo suficientemente fuerte o rápido para detener la
amputación de tu brazo.

Él extendió dos brazos perfectos, es todo lo que soy, el último hombre

sano en el universo. ̶ Me sorprendiste. La próxima vez estaré preparado.

̶ Qué tal esto, ̶ dijo Puck, como si su pregunta fuera totalmente lógica y
ella fuera inteligente por preguntar. ̶ Voy a arrancar las extremidades de
William en momentos aleatorios. De esa manera, no serás la única que le
causa dolor. Compartiremos la responsabilidad por igual.

̶ Esa es una oferta realmente dulce, ̶ respondió, su mano revoloteando

sobre su corazón. ̶ Gracias.
 ̶ ¿Dulce? ̶ Gritó William.

̶ Pero, ̶ agregó, ̶ ¿y si te arranco los brazos? Tal vez debería.

̶ ¿Permanecer detrás? Excelente idea. ̶ William asintió.

̶ Hacer la misión por mi cuenta, ̶ terminó con el ceño fruncido. ¿Quería

dejarla atrás?

̶ Si me arrancas los brazos, ̶ dijo Puck, ̶ tienes que alimentarme a mano

hasta que vuelvan a crecer.

¿Por qué? ¿Por qué tenía que agradarle su respuesta mucho mejor que la de
William?

̶ De acuerdo.

̶ ¿Con qué frecuencia pasan los cambios a Hulk?

̶ Una o dos veces al mes.

̶ Entonces soy yo quien te debe una disculpa, ̶ dijo, mirando hacia otro
lado. ̶ Soy el culpable de tu furia. Las emociones que entierro están
viajando a través de nuestro vínculo, y tú eres obligada a tratar con ellas.

¡Carajo! ¿De Verdad? ¿La rabia pertenecía a Puck? Bueno, eso no tenía
sentido. El chico sentía demasiado o nada en absoluto. Que existencia tan
terrible.

̶ Todo bien. Suficiente charla. ̶ William levantó un montón de camisetas

dobladas y se levantó. ̶ Tenemos una misión que comenzar. Te alegrará
saber que me tomé la libertad de hacer uniformes de equipo. ̶ Sonriendo,
se dirigió hacia ella.
 Peanut le susurró, una clara advertencia para mantenerse alejado.

William puso los ojos en blanco y le arrojó una camisa a Gillian. En el

frente, estaba la deslumbrante cara de Puck dentro de un círculo. El pie de
foto decía: ̶ No temo a las cabras.

Luego, arrojó una camisa a Puck. ̶ No tienes que agradecerme. Sé que lo

amas.

Puck ofreció su sonrisa fría patentada. ̶ ¿Mi imagen anidada contra los
pechos de Gillian? Te lo agradeceré, Willy.

Las fosas nasales se abrieron, William dijo, ̶ Yo. Te. Asesinaré. A. Ti.

̶ Tú. Puedes. Tratar.

Gillian suspiró. ̶ Saldremos dentro de una hora, y tengo cosas que hacer.
Vayan, los dos. Prepárense.

̶ Cualquier cosa por ti. ̶ William le lanzó un beso y se fue.

Puck se demoró. Con los ojos en llamas, dijo, ̶ Prepárate, porque te

tendré. Me dije que no volvería a tocarte porque, sin importar nada, te
dejaré ir. Hice un voto a William, asegurándolo.

Sus palabras no deberían doler. Pero... ay.

̶ Pero, ̶ continuó, ̶ no pude permanecer lejos ayer, ni hoy. Te tengo por

poco tiempo y te disfrutaré mientras pueda. Felicidades, muchacha. Me has
derrotado.
 25

Debes prepararte, porque te tendré.

Voy a disfrutarlo mientras pueda.

Las palabras de Puck resonaron en la mente de Gillian, a veces en

repetición, a veces en modo aleatorio mientras montaba a Peanut sobre la
arena. Sus piernas más cortas lo hacían más lento que las otras quimeras,
su forma de andar más agitada. Para consternación de William, usó la
camiseta de cabra como relleno debajo de su cada vez más adolorido
trasero.

En un momento ella se emocionó por el anuncio de Puck, tan caliente y

adolorida que pensó que podría morir sin su toque. Al siguiente forcejeó,
tan confundida que pensó que podría sollozar.

¿Debería ella resistirse a él? ¿O simplemente rendirse?

Felicidades, muchacha. Me has vencido

Él no había sonado feliz. Pero entonces, ¿cuándo había sonado feliz? Por
otro lado, ¿o tal vez de la misma manera? Había sonado resentido.

Gillian se había casado con él con una sola tarea en mente: hacer que
sintiera algún tipo de emoción. Ella no sabía que llegaría a desear su toque
más que a nada. Ahora, deseaba poder hacerle sentir deseo, deseo
mezclado con afecto.

La tolerancia de rencor no sería buena, o tolerada.

Ella guiñó un plan de acción mientras su grupo de cinco viajaba, jugando

el tira y afloja mental. Que hacer, que hacer. ¿Lo dejaría ir? ¿Luchar por él?
¿Tomar lo que pueda, mientras pudiera, como esperaba hacerlo?

̶ Odio el comienzo de un viaje, ̶ dijo Winter, alejándola de sus

pensamientos. ̶ Y el final. Y todo lo que sucede en el medio.

̶ Pero te encanta quejarte de los viajes, ̶ bromeó Cameron, ̶ por lo que el

resto de nosotros tenemos que esperar.

̶ Eso es verdad. ̶ Winter suspiró, triste. ̶ ¡Estupendo! Hay una ventaja

para todos menos para mí.

Al igual que Winter, William también mantuvo un flujo constante de

quejas.

Los soles me odian

Pequeña, ¿puedes hacerme un papel sólido y poner un poco de energía

en el paso de tu sarnoso chucho? Y no, no estoy hablando de Peanut.

Olvidé traer un tratamiento de acondicionamiento profundo para mi

cabello. Si desarrollo puntas abiertas, alguien será neutralizado, sin
mencionar ningún nombre, pero comienza con una P, o tal vez una F, y
termina con un nudo.

Poco después, encontraron un pequeño campamento. Los ocupantes

vieron a Gillian y chillaron, ̶ ¡No el Asaltante de Dunas!
 Ella reconoció sus caras en un instante. Dos hombres de su lista de Más
Buscados. Abusadores conocidos.

Antes de que tuvieran tiempo de correr, antes de que nadie en el grupo

tuviera tiempo de reaccionar, Gillian estaba de pie, espada en mano,
entregando justicia. Las cabezas rodaron, y la magia la llenó.

William frunció el ceño. ̶ Mi pequeña bebé necesita ser más cuidadosa.

¿Qué pasaría si hubieran contraatacado?

¿Bebé? Él siempre la vería de esa manera, ¿no?

̶ Buenas matanza. ̶ Puck asintió en reconocimiento, pero evitó mirarla a

los ojos, como si supiera que la tensión entre ellos finalmente llegaría a un
punto de ebullición.

En un esfuerzo por distraer a todos con la conversación, ella volvió a

montar a Peanut y trotó hacia adelante, diciendo, ̶ ¿Qué nombre tienen sus
quimeras, chicos?

̶ Los animales mueren antes que los inmortales, ̶ dijo William. ̶ Lo mejor
es no hacer amistad con ellos.

Winter la miró con el ceño fruncido. ̶ ¿Por qué iba a ponerle un nombre a
una humilde quimera?

Cameron miró hacia el cielo. ̶ ¿Cuántas nubes? ¡Tengo que saber!

̶ No me importa, ̶ dijo Puck encogiéndose de hombros.

¡Inaceptable! ̶ No importa es un nombre horrible. Puck, llamarás al tuyo

Walnut. William, el tuyo es Pistacho. Cameron, el tuyo es Almend. Winter,
el tuyo es Pecan. ̶ Gillian se acercó para acariciar a Peanut detrás de la
oreja. ̶ Serán nuestros pequeños amigos de Peanut.
 Ninguna respuesta. Bueno. Ninguna respuesta significaba ninguna
objeción.

Finalmente, justo antes del anochecer, llegaron a su destino: la entrada al

laberinto de Sin. Una niebla oscura se movió cuando la arena terminó y
comenzaba un espeluznante bosque. En lugar de ingresar, acamparon en
un pequeño oasis fluvial cercano. Se dirigirían allí a la primera luz.

̶ ¿Piensas que Sin tiene hombres esperando adentro? ̶ Preguntó Winter. ̶

Podrían salir e intentar matarnos antes de que podamos ingresar.

̶ O advertir a Sin de nuestra llegada, ̶ dijo Cameron. ̶ Deberíamos, oh,

mira, ¡otra nube!

̶ Me detectará en el momento en que llegue a tierra de Connacht, ̶

contestó Puck. ̶ Si tiene hombres cerca... ̶ Se encogió de hombros. ̶ Déjalos
venir.

William desmontó, su mirada ardiente sobre Gillian. ̶ ¿Cómo está tu

nivel de ira?

̶ Bien, ̶ murmuró. ¿No debería Puck preguntar sobre sus niveles de

excitación?

Siempre el caballero, William se ofreció a establecer un campamento

para ella mientras ella se ocupaba de sus necesidades personales.

Aceptó, agradecida, y condujo a Peanut a una buena distancia, hasta el

borde del agua, donde ella lo alimento y cepillo. Cuando él descansaba
cómodamente sobre una cama de pieles, tomó una pastilla de jabón de su
mochila, se dirigió detrás de una espesura de árboles, se desnudó y entró
en el estanque.
 Una vez limpia, se puso un vestido cómodo hecho de bufandas. Un
regalo de una de las mujeres que ella había salvado. Mientras sacudía el
agua de su cabello, un ligero golpe de pasos captó su atención.

Alguien se acercó, y traía un ligero olor a madera con él. En sus venas, la
conciencia burbujeaba como champaña.

̶ Traje la cena. ̶ El ronco barítono de Puck le acarició las orejas.

No había pasado el tiempo suficiente para cualquier tipo de cacería, lo

que significaba que Puck había planeado a futuro. Cuidándome, a pesar de
que él dice que no se preocupa por mí.

Aunque su corazón se aceleró, Gillian se volvió lentamente... y se

encontró cara a cara con el objeto de su fascinación. La luz de la luna
acentuaba la trágica belleza de un rostro cortado por la crueldad, sin
ningún atisbo de calidez o suavidad. No esta noche, al menos. Como ella,
se había bañado, dejando su cabello mojado. Donde él se había bañado, ella
no sabía, ya que no había otro cuerpo de agua cerca, según su
conocimiento. No tenía camisa, el cuerpo de su guerrero era una revelación
de fuerza y nervios. Esta noche, el tatuaje de la mariposa corría de un lado
de su caja torácica a la otra, se extendía sobre su ombligo y a lo largo de su
pista de golosinas, desapareciendo debajo de la cintura de su piel de oveja.
Su boca se hizo agua por probarla.

Incluso el tatuaje de pájaro que estaba fuera de los límites le atraía. El

que ella no tenía permitido tocar.

¿Tendría alguna objeción de que lamiera?

¿Realmente se había pasado el día sin saber si negarlo o no? La respuesta

estaba muy clara ahora.

Lo tendré mientras pueda.

 ¿Pero qué podrían hacer esta noche? Pronto, los otros llegarían al río,
esperando bañarse. No era como si Gillian pudiera colgar un calcetín en la
rama de un árbol como una señal para mantenerse alejado. ¿Cómo
reaccionaría William a eso? ¿Y qué hay de las amenazas que pudieran
acechar cerca?

Espera. Puck todavía la miraba, expectante. Hizo un comentario sobre...

oh, sí. ̶ La cena. Gracias, ̶ dijo ella.

Él le entregó una pequeña bolsa de bayas y nueces. ̶ Ven. Comamos

juntos. ̶ ¡Como una cita! Ella lo condujo a la plataforma que había hecho
para Peanut. Su mascota estaba demasiado cansada para moverse, y mucho
menos para abrir los ojos.

Puck se acomodó a su lado, observando mientras se metía una baya roja

y regordeta en la boca. Sus pupilas se derramaron sobre sus iris como una
especie de eclipse solar erótico mientras gemía de placer y saboreaba el
dulce jugo que mojaba su garganta reseca.

̶ Lo hiciste bien hoy, ̶ graznó.

̶ Gracias. ̶ Ella arqueó una ceja. ̶ Estamos hablando de los asesinatos,

¿verdad?

Las comisuras de su boca se crisparon, haciendo que su corazón

palpitara. ̶ Estoy hablando de la forma en que montaste tu quimera sin
queja.

Ella bufó. ̶ ¿Recibo un trofeo?

̶ Sí. Tú lo haces. Tengo tu trofeo... en mis pantalones.

 Puck, haciendo bromas e insinuaciones... No avives tus mejillas
sobrecalentadas. Eso solo los alentaría a los dos a la vez, y no debería
alentar a ninguno de ellos. Aunque, ella realmente quería su trofeo.

¡Aún no! ̶ No ganas ningún premio hoy. Si no estuvieras atacando a

William, estarías guiándote en silencio de desaprobación.

̶ Lo odio. Él es tan malo como Sin. ¿Qué ves en él?

Fácil. ̶ Afecto. Juguetón. Apoyo. ̶ Para ser justos, preferiría ver esas cosas
en ti.

̶ Tengo algo para ti. ̶ Rebuscó en su bolsillo y sacó... un anillo.

¡Intercambio de regalos! Solo que ella no tenía nada para él.

̶ Este es tu anillo de bodas.

Su corazón se agitó cuando aceptó la brillante banda. O lo intento. Él

apartó su mano y deslizó el metal sobre su dedo. Ajuste perfecto.

̶ Oro amaranthio puro, ̶ le dijo.

Traducción: invaluable. Los fragmentos del arco iris brillaban dentro de

los tonos ámbar pálido.

̶ Gracias. ̶ Sabía que el comentario de William sobre "sufrimiento" había

espoleado el regalo, pero lo apreciaba de todos modos. Una marca de
posesión de Puck, destinada a advertir a otros hombres de mantener la
distancia.

̶ Pero no tengo nada para ti, ̶ dijo.

̶ No necesitas nada, no quieres nada.

 Qué triste, pero también inexacto. ̶ Deseas tanto la corona de tu hermano
que te unes a un extraño y negocias con un demonio.

̶ Mi corona, ̶ intervino. ̶ Sólo mía.

̶ Bien. ̶ Ella le ofreció una baya. Después de que él la rechazara, le dijo: ̶

Entonces, ¿qué hizo exactamente para ganar su próxima condena? Sé que
te traicionó, te dio el demonio, bla, bla, bla, pero tiene que haber más. Y
tienes que decirme, ya que has tenido tus dedos dentro de mí y todo.

Con la mirada repentinamente ardiente, frotó una mano por su longitud

hinchada. Ella miró, fascinada. Luego se dio cuenta de que prácticamente
se estaba masturbando frente a sus ojos, sí, sí, continúa, se detuvo y agarró
al jergón debajo de él.

Ella tragó un gemido de desilusión.

̶ No te preocupes. Tendré mis dedos dentro de ti otra vez, muchacha.

Pronto. Junto con otras partes de mí, pero no aquí, no ahora. Tu placer es
mío para disfrutar. Solo mío. Especialmente para nuestra primera vez.
Principalmente para tu primera vez.

Los instintos femeninos cantaban. Él era tan carnalmente masculino. ̶

Pero he estado…

̶ No, no lo has hecho, ̶ dijo sacudiendo la cabeza.

Cariño, hombre y Hermosa bestia.

̶ En cuanto a la profecía, los Oráculos predijeron que un hermano mataría

al otro y uniría los clanes con una reina amorosa a su lado. Tanto Sin como
yo prometimos que nunca nos casaríamos. En cambio, gobernaríamos lado
a lado con el mismo control. No sé cuándo comenzó a conspirar contra mí,
solo sé que tu amiga Keeleycael le dio una caja de baratija que contenía a
indiferencia.

̶ ¿Pero por qué?

̶ Según Hades, ella tomó medidas para garantizar la supervivencia de

William.

Las piezas del rompecabezas encajaron en su lugar, una tras otra,

dejando a Gillian mareada de sospechas. Si Puck no hubiera sido poseído,
nunca habría necesitado a William. O a Gillian. Lo más probable es que
Keeley nunca le hubiera dado una poción a Gillian para hacerla inmortal, y
su matrimonio no habría tenido un comienzo inesperado. Nunca se habría
aventurado en Amaranthia o aprendido a usar magia. O enfrentado sus
miedos y vivido su sueño.

Me habría perdido todas las cosas buenas de la vida.

Pero, uh, Puck podría no entender si ella dijera: ̶ Creo que le debo a tu
hermano una deuda de gratitud.

Ella comió otra baya, usando el tiempo para pensar en sus próximas
palabras. ̶ Antes de la traición de Sin, ¿lo amabas?

̶ Más de lo que alguna vez amé a alguien. Incluyéndome a mí mismo, ̶

dijo. Y fue extraño escuchar palabras tan sinceras sin un toque de emoción.
̶ Ahora, por mucho que quiera proteger a mi gente y mi reino de él, quiero
verlo sufrir.

Pensativa, ella golpeó un dedo contra su barbilla. ̶ Si casarse con una

mujer amorosa es todo lo que Sin necesita hacer para poner en marcha la
profecía y asegurarse de que eras el hermano que moría, ¿por qué no se ha
casado con la princesa todavía? ¿A menos que ella no lo ame? ̶ Ese era
ciertamente el problema en el caso de Puck y Gillian, ¿no? ̶ Uno pensaría
que estaría más motivado y que ya se hubiera casado.

̶ Tengo una esposa, pero no una amorosa, ̶ dijo, dando voz a su

pensamiento. ̶ Y no pateamos una profecía. Nos patearon.

̶ ¿Estás seguro de eso? Nunca hubieras actuado contra Sin si él no

hubiera actuado primero en tu contra.

̶ Nunca hubiera actuado en mi contra si no hubiera sabido el destino que

nos esperaba.

Tal vez si, tal vez no. ̶ Si no lo has adivinado, no soy el mayor defensor
de las cosas predestinadas.

̶ No creo que el destino tenga un papel en todo, solo en ciertas cosas.

̶ Ciertas cosas... ¿cómo el matrimonio y la muerte?

̶ No. Porque los errores en las relaciones se cometen todo el tiempo.

Algunas muertes son prematuras. ̶ Frunció el ceño. ̶ Dime. ¿Cuál
consideras más poderoso, el amor u el odio?

̶ Amor, absolutamente. Pero ¿qué tiene eso que ver con algo?

̶ Creo que el destino nos ayuda a amar, siempre, pero las personas no
siempre cooperan. Libre albedrío. Odio. Maldad. Cualquiera que sea la
razón. Pero estoy dispuesto a luchar por el fin deseado, y por eso creo que
el destino finalmente se saldrá con la suya en Amaranthia. William
destronará a Sin a mi orden y te liberaré. Encontraré a mi amada reina,
asesinaré a mi hermano y uniré los clanes, salvando todo lo que una vez
amé.
 Buen punto. Tal vez Gillian necesitaba permanecer casada con Puck para
salvar a los Shawazons. ̶ Podrías divorciarte de mí para cumplir con los
requisitos de tu promesa a William... y luego volver a casarte conmigo.
Podría ayudarte con tus objetivos.

̶ No cumples con el único requisito, ¿recuerdas? ̶ Frunció el ceño,

desnudó sus dientes blancos y rectos y movió su agarre sobre sus rodillas,
sus garras cavando lo suficientemente profundo como para extraer sangre.
¿Para evitar llegar a ella? ̶ Tú no me quieres. Incluso podrías despreciarme
una vez que se rompa nuestro vínculo.

Pero ¿y si ella se enamorara de él? No era imposible.

Giró la banda en su dedo, todavía no acostumbrada a su peso. ¿Podría

Puck volver a amarla? ¿La despreciaría en el momento en que se rompiera
el vínculo? ¿Podría realmente ayudarlo a unir los clanes después de haber
causado tanta confusión? ¿Y si la profecía sobre su vida se hiciera realidad,
desarrollándose exactamente como se había predicho? Gillian se vería
obligada a mirar su profecía con mucha más fuerza. Matar los sueños de su
hombre... sin final feliz...

¿Era ese el destino que ella quería para Puck?

̶ ¿Quieres que me enamore de ti? ̶ Preguntó finalmente, con un tono

suave, casi suplicante.

̶ Quiero... no, ̶ dijo. Gruño, realmente. Él negó con la cabeza, inflexible. ̶

No quiero que me ames.
Él se refería totalmente a esas palabras. En sus ojos oscuros, los
pinchazos de luz brillaban con resolución intratable. Y ella no estaba
molesta. Nop. Ni siquiera un poco. El amor solo complicaría su arreglo.

Bájate y sal de la joroba y descarga.

 ̶ Bien, ̶ dijo ella, toda fanfarrona. ̶ Porque esta reina no quiere ser cargada
con un rey mandón e insensible.

Sin reacción de él.

¡Aún mejor! Se aclaró la garganta y volvió a su tema original. ̶ ¿Entonces

por qué no te mató Sin cuando tuvo la oportunidad? ¿Por qué tomarse la
molestia de infectarlo con indiferencia y dejar que se fuera? A menos que él
también te amara y esperara encontrar una manera de vencer a la profecía
y mantenerlos vivos a ambos.

̶ Eligió el camino equivocado.

Cierto.

Apoyándose contra el árbol detrás de él, Puck cruzó sus brazos sobre su
pecho. ̶ Ayer dijiste que... me encontrabas atractivo. Hermoso, incluso. ¿No
te molestan los cuernos y los cascos?

Si él no quería su amor, ¿por qué no quiere mi amor? ¿Por qué importaba

su opinión?
Si ella preguntaba, él podría irse enfadado. Entonces, ella decidió tomar
una ruta diferente e hizo un gesto hacia los cuernos con una inclinación de
su barbilla.

̶ ¿Puedo?

Con los ojos cada vez más abiertos, se puso de rodillas e inclinó la
cabeza.

Pequeños temblores aceleraron a través de sus extremidades cuando ella

se acercó a él, también se puso de rodillas, y corrió una punta del dedo
desde la punta hasta la base a lo largo de uno de los cuernos. Cálido y tan
duro como el titanio. Capas de marfil superpuestas, formando múltiples
anillos. Marfil, o de lo que sea que fuera la protuberancia.

En el primer contacto, se puso rígido. Luego gimió.

Gillian se quedó quieta como una estatua. ̶ ¿Te lastimé?

̶ ¡No! No te detengas Por favor.

¿Estaba, él suplicando? Su desesperación llamó a la de ella, y ella

envolvió una mano alrededor de la base de cada cuerno y los apretó.

Él contuvo la respiración, como si acabara de apretar un apéndice

diferente. ̶ Nunca me gustaron estos cuernos. En este momento, no estoy
seguro de si alguna vez podré separarme de ellos.

Sangre, calor ̶ ¿Nadie los ha tocado alguna vez?

̶ No estoy seguro. Nunca me importó decir sí o no, o recordar.

Cocinándose a fuego lento. Su vientre tembló, y un dolor se encendió en

sus pechos, culminando en sus pezones fruncidos... pezones al nivel de la
vista de Puck.

El dolor se extendió rápidamente a la cima de sus muslos.

Hirviendo ahora, a punto de alcanzar un punto sin retorno.

Gillian lo soltó y volvió a su posición. Levantó la cabeza lentamente, sus

ojos de medianoche resplandecían con todas esas estrellas, casi como si las
runas le atravesaran el iris y sus manos. El aire entre ellos crujió con
conciencia, calor y agresión.
 No puedo tenerlo. No aquí, no ahora. ¡Distracción! ̶ ¿Cómo eras antes de
tenerlos? ̶ Logró balbucear.

̶ ¿Por qué importa? ̶ Él se relajó. ̶ Ya no soy ese hombre.

̶ Habla conmigo, entonces.

Él subió los hombros en un encogimiento de hombros, pero dijo: ̶ Yo era

conocido como el invicto. Si entraba en una guerra, la ganaba. Siempre. ̶
Un matiz de orgullo superó sus palabras. ̶ Sin planeaba las batallas, y yo
peleaba en ellas.

La victoria le importaba, incluso ahora. El hecho de que Sin lo hubiera

traicionado, lo hubiera derrotado, debió empeorar su odio hacia el hombre.

Felicidades, muchacha. Me has vencido.

¿Él también se reiría de Gillian?

̶ Nací con la capacidad de cambiar de forma en cualquier persona en

cualquier momento, no necesitaba magia, ̶ continuó. ̶ No tenía un establo,
pero me aseguraba de que la mujer en mi cama estuviera muy satisfecha.

̶ ¿Alardeas ahora? No hay necesidad. Bebé, tengo experiencia de primera

mano con tu destreza sensual, ¿recuerdas?
 26

Puck se tambaleó, casi sin hacer nada. Gillian había manejado sus
cuernos. Por segunda vez en dos días, casi se había venido en sus
pantalones como un niño pequeño. Ahora ella hablaba de su "destreza
sensual" como si ella moriría sin saber más.

La anticipación se apoderó de él y pensó: haré cualquier cosa, incluso me

alejaré de Amaranthia para siempre, por tener de nuevo la sensación de sus
suaves manos en mis cuernos, escuchar su voz llena de placer que grita mi
nombre cuando llega.

¡Tonto! Deseó no haber aprendido nunca el arrebato de tener sus manos

sobre él. El tipo que nunca pensó posible. La pasión lo había gobernado.
Una mujer lo había poseído.

Pero Puck no era su dueño. Había sido tan arrogante al pensar que podía
volver a Gillian adicta a su toque, hacer que lo anhelara para siempre. Las
garras de William estaban incrustadas demasiado profundamente en su
corazón. William, quien le dio cariño y se divirtió con ella, quien de alguna
manera la hizo sentir apoyada. Al menos, solía hacerlo.

¿Tal vez sus sentimientos por el hombre provienen del pasado?

 De cualquier manera, la envidia bullía dentro de Puck, un monstruo más
poderoso que Indiferencia. Cada célula de su cuerpo gritaba junto a los
gemidos constantes del demonio: ganarla del otro macho.

Él no les había dado una sola consideración a sus reglas, solo había
pensado en ella. Él se estaba enamorando, duro y rápido. ¿Y qué pasó
cuando te caíste? Chocaste, y dolió. No te alejaste, te arrastraste.

¿Quieres que te ame? Su pregunta aún lo atormentaba. Él había dicho que

no, y lo había dicho en serio. En el momento en que usara las tijeras, sus
sentimientos por William regresarían. Puck sabía esto más allá de cualquier
duda. Si él tenía su corazón, solo para perderlo...

Él jugó su juego: ¿y sí?

¿Y si ella le entregaba su corazón a Puck y luego se lo llevaba? ¿Qué pasaría si

le entregaba su corazón a Puck, pero lo dejaba en sus manos? ¿Qué haría
entonces?

¿A qué iba a renunciar por esta mujer? ¿Debería caminar hacia la espada o
continuar caminando alrededor de ella?

Él mordió una maldición. ¿Por qué estaba siquiera contemplando esto?

La respuesta era simple. Dar una vuelta. Siempre alrededor. Él se
conformaría con su cuerpo, como estaba planeado, y experimentaría la
satisfacción que pudiera ofrecerle. Nada más.

̶ Me contaste sobre Puck adulto, ̶ dijo, ajena a su confusión, ̶ pero no

sobre el bebé Puck.

Despiadadamente, desvió sus pensamientos del amor, el sexo y los

diferentes futuros posibles. ̶ Yo era como cualquier otra persona, supongo.
Comí, me mojé y lloré. No estoy seguro de que más te gustaría saber.
 ̶ Solo todo. ̶ Jugueteó con una brizna de hierba. ̶ Mientras ibas a cazar a
William, noté una gran cantidad de niños soldados en el campo de batalla.
¿Qué edad tenías cuando comenzaste a entrenar?

̶ Siete.

̶ ¡Siete! ̶ Ella farfulló por un momento. ̶ Tan joven.

̶ No lo suficientemente joven, de acuerdo con mi padre. Pero mi madre

estuvo de acuerdo contigo.

̶ Bien por ella, ̶ dijo Gillian asintiendo. ̶ Ningún hijo mío irá a la batalla.

Cuán diferente habría sido su vida si hubiera tenido un campeón como

Gillian. Entonces sus palabras se registraron y dejó de respirar. No hijo
mío. Un niño. Su niño. Su hijo.

En su mente surgió una imagen de Gillian, embarazada de su bebé. Una

imagen que no podía sacudirse.

¿Qué tipo de padre sería Puck?

Papá no está orgulloso de ti, hijo. Papá no te ama, o te importa si vives o mueres.
Deja de llorar antes de darte una razón para llorar.

Además, la familia te hacia vulnerable a la traición, como Sin había probado.

¿Algún día Gillian se casaría con William y daría a luz a su engendro?

Mientras los celos ardían dentro de Puck, indiferencia reaccionó como si

su corazón hubiera sido golpeado con paletas, se hubiera puesto en
movimiento, rondando por su mente y aullando con... ¿dolor?
 Ahora sabes cómo he sufrido, impotente para actuar, todo a tu favor,
amigo. ¡Aclamaciones!

El tatuaje de mariposa en su pecho se deslizó sobre su piel, terminando

en su espalda.
Gillian se dio cuenta y jadeó. ̶ ¿Está el demonio intentando debilitarte?

̶ Probablemente, pero está fallando. ̶ Volviendo al tema que nos ocupa. ̶

Sin comenzó a entrenar a los cinco. Aunque pudo haberse quedado con
nuestra madre, eligió acompañarme a los barracones.

̶ Parece un hermano genial.

Un movimiento de cabeza. ̶ Lo era. ̶ Lo que había empeorado su traición

más que... cualquier cosa.

̶ ¿Cuál es tu recuerdo favorito de él?

̶ Hay demasiados para nombrar.

̶ Elige uno, de todos modos.

Pensó por un momento, suspiró. ̶ Unos días después de que nos llevaron
al cuartel, di un ataque por nuestro tratamiento. No había almohadas
suaves en nuestras camas. Ni bandejas de carnes sostenidas por mujeres
adoradoras. Sin ropa limpia. Me golpearon por mi insubordinación. A Sin,
también.

̶ Uh, eso no suena como un recuerdo feliz.

̶ Estoy llegando allí, ̶ dijo. ̶ Paciencia, saltamontes.

̶ ¿Saltamontes? ̶ Ella sonrió, y su mirada se concentró en su boca.

 El hambre lo arañó, pero se obligó a seguir como si nada pasara. ̶
Esperaba que se quejara, que me odiara por unirse a mí. Odiarme más por
no insistir en que se quedara atrás. Pero me miró con asombro y dijo que
yo era la persona más fuerte del mundo, que no importaba cuántas veces
me golpearan, no importaba cuántas veces cayera, volvía a levantarme.

Con los ojos luminosos a la luz de la luna, ella aplanó una mano en el
centro de su pecho.

̶ Tienes razón. Un hermoso recuerdo. Podrías odiar a tu hermano por lo

que hizo, pero amas lo que solía ser.

Él se encogió de hombros.

̶ Qué fácil descartas lo que muchos de nosotros soñamos encontrar, ̶ dijo

en voz baja. ̶ Desearía poder decirte que la venganza es o no es dulce, y que
te sentirás mejor cuando tu hermano esté muerto. Pero los males del
pasado no se borran porque la persona responsable se ha ido.

̶ ¿No te sientes mejor sospechando que tus abusadores están muertos?

Una sacudida de su cabeza, oscuras trenzas bailando sobre sus pechos. ̶

Si están muertos, y estoy casi segura de que lo están, mi culpa y vergüenza
aún no se han aliviado.

̶ ¿Culpa? ¿Vergüenza? No te atrevas a culparte por lo que pasó hace

tantos años. Un hombre, cualquier hombre, incluso un niño, lo sabe mejor,
siempre. Simplemente eligen su placer sobre el dolor de otro.

̶ ¿Qué voy a sentir, entonces? Odiarlos no sirve de nada. Ciertamente no

los lastima. Peor aún, les da a mis abusadores poder sobre mis emociones,
sobre mi vida.
 ̶ Pero mírate ahora. Prosperando. Una reina de fuerza y valentía. El
pasado podría haberte arrastrado por un tiempo, pero has luchado para
subir. Y tal vez no siempre te mantuviste erguida, tal vez te caíste una o
dos veces, pero seguiste luchando. Hoy te elevas.

Parecía florecer con cada palabra, y alivió algo de la tensión dentro de él. ̶
Gracias, Puck.

Él asintió en reconocimiento.

̶ Háblame de tu madre, ̶ dijo.

Una constatación: estaba hablando con una mujer, compartiendo su

pasado, aprendiendo más sobre ella, lo que había soñado una vez. Su deseo
secreto, y era mejor de lo que había esperado.

̶ Era una mujer amable, amable con todos los que encontraba. ̶ Extendió
la mano para acariciar las trenzas de Gillian entre sus dedos. Seda Pura. ̶
Ella me cantaba para dormir mientras me acariciaba la cara.

̶ Dijiste que era. ̶ Ella colocó su mano sobre la suya y le ofreció un

apretón reconfortante. ̶ ¿Ella murió?

Mala memoria... compañía seductora. Debería haber mantenido sus

manos para sí mismo. Ahora, él solo quería más.

¿Ahora?

̶ Ella se suicidó después del nacimiento de mi única hermana, ̶ dijo.

̶ Oh, Puck. Lo siento mucho.

Una punzada en su pecho, nuevos aullidos en su cabeza. ̶ Dime más

sobre ti. ¿Algún hermano?
 Ella se estremeció, pero dijo: ̶ Siempre quise una hermana.

̶ Ahora tienes una en Winter.

̶ Y William. Incluso Cameron.

¿Consideraba a William un hermano? Eso sería impúdico ̶ Estoy seguro

de que a los dos hombres les encantaría oírse comparados con una
hermana.

̶ ¡Por favor! Ambos recibirían felicitaciones por su lado femenino.

Puck cerró sus manos en puños. ̶ No quiero hablar de ellos. ̶

Especialmente de William. Cómo odiaba escuchar el nombre del hombre en
los labios de Gillian.

Un día, el bastardo tendría lo que Puck quería más.

***

̶ Todo bien. Cuéntame más sobre Sin. ¿Por qué no puedes tomar su
corona? ̶ Preguntó Gillian, sintiendo un oscuro cambio en el estado de
ánimo de Puck. ̶ Ciertamente eres lo suficientemente fuerte. Y te he visto
en acción. A pesar del demonio, eres increíblemente feroz.

Su pecho se hinchó con orgullo, y ella casi se rió. De muchas maneras, él

era un hombre típico. Orgulloso al máximo. De otras maneras, no tanto. ̶
Soy feroz. No hay nadie más feroz. Debería poder tomar la corona sin
problemas, pero por alguna razón, no puedo. El hombre del que ya no
quiero discutir es el único capaz de la hazaña.
 ̶ ¿Los Oráculos nombraron a William, específicamente?

̶ Lo hicieron. Dijo que viviría o moriría por ti.

Vivir o morir. Por ella. ̶ Lo siento, Pucky, pero nadie está muriendo por
mí. ̶ Aunque, si William muriera en su nombre, ella lo entendería no tan
feliz para siempre, ¿no? ¡Su amigo habría muerto por nada!

¿Una profecía se alimentaba de la otra?

El presentimiento la golpeó. Si alguien tuviera que morir... Ponme en el

juego, entrenador. Gillian literalmente saltaría sobre una granada por
William. Su vida por la suya. Puck, Winter y Cameron también. Incluso por
Peanut, Johanna y Rosaleen. Cualquiera de su gente, realmente.

̶ ¿Acaso el que no debe ser llamado preguntó por más detalles sobre tu
profecía? ̶ Inquirió Puck.

Ella podría haber dicho: "Pensé que no querías hablar de él". En cambio, se
abrió, como Puck había hecho con ella, y dijo la verdad. ̶ No. Y tampoco lo
he ofrecido.

̶ Prefieres discutir estos asuntos con tu marido, y no con otro. ̶

Moviéndose a una velocidad que no podía seguir, la tomó por la cintura, la
levantó y se reclinó contra el árbol una vez más, asegurándose de que se
sentara a horcajadas sobre su regazo, su cuerpo presionado al ras contra el
suyo. ̶ Soy un excelente multitarea. Mientras te escucho hablar, puedo
mostrarte afecto.

̶ Creo que me estás mostrando lujuria, ̶ dijo, apretando su núcleo contra

su erección. ̶ Creo que la estoy sintiendo de nuevo.

Silbido. ̶ Afecto y lujuria, entonces.

 Corrientes eléctricas corrieron desde cada punto de contacto, solo para
agruparse entre sus muslos. Los dolores se encendieron en sus pechos,
entre sus piernas, más fuertes que nunca. El calor de su piel la atormentaba
mientras los callos en sus palmas la excitaban, una combinación letal para
su resistencia.

Como si ella tuviera algún tipo de resistencia contra él.

Sus ojos se encontraron, se sostuvieron, la máscara indiferente de Puck se

alejó. Él no estaba tranquilo, ni afectado por su proximidad. Él estaba
agonizando.

̶ Por favor escúchame cuando diga estas próximas palabras, ̶ entonó. ̶

Los Oráculos nunca han estado equivocados.

̶ Te escucho. Pero hay una primera vez para todo. Y si miramos la

predicción equivocada, ¿eh?

Él trazó la punta de un dedo a lo largo de su mandíbula, como si no

pudiera tocarla.

̶ Preguntas ¿Y qué pasa sí?, muy a menudo. ¿Por qué encuentro este
rasgo adorable en ti, e irritante en mí?

¿La Salteadora de Dunas, adorable? ¿Por qué quiero acicalarme? ̶ Voy a

adivinar salvajemente aquí. ¿Tal vez sea porque soy adorable y eres
irritante?

Su mirada se levantó. Ella parpadeó inocentemente, y la alegría brilló en

sus ojos. Solo un flash, pero, lo hizo de todos modos.

̶ Tienes razón, ̶ dijo. ̶ Existe la posibilidad de que estemos mirando todo

mal. Quizás los Oráculos vaticinaron que no tendrías un final feliz con...
William. ̶ Él cerró su puño alrededor de un mechón de su cabello, sin
detenerse hasta que llegó a su nuca. La presión... casi para dejar moretones.
De acuerdo, definitivamente moretones, pero a ella le gustaba, decidía
creer que temía perderla, y le agarraba con fuerza. ̶ Quizás estás destinada
a tener un final feliz con alguien más.

Quizás con Puck, el guardián de indiferencia se había hecho ilusiones.

Ella se emocionó. ̶ ¿Te refieres a un final feliz con el hombre que no quiere
mi amor?

̶ Quizás solo tenía la intención de protegerse a sí mismo cuando

pronunció esas palabras.

Ella se emocionó más. ¿Qué pasaría si pudieran hacer que esto funcionara?

Luego llegaron otras preguntas. ¿Qué pasaría si ella hiciera planes para
quedarse con Puck y pusiera en marcha su propia profecía, como lo hizo Sin? ¿Ella
algún día destruiría los sueños de Puck?

̶ Mira más allá del vínculo, ̶ dijo Puck, ¿oyó anhelo en su tono? ̶ Dime
cómo te sientes acerca de mí.

No puedo destruir sus sueños. Simplemente no puedo.

Bajarse, irse. Pasó sus dedos sobre la barba de su mandíbula y susurró: ̶

Olvidémonos de los sentimientos y el futuro, centrémonos en el placer en
este momento... ̶ Puntuó cada palabra con un balance de sus caderas.

Otro silbido de él, como si estuviera contento, luego frunció el ceño,

como si estuviera molesto. ̶ William no es digno de ti. Sabes eso, ¿verdad?

̶ Sé que te quiero.

̶ ¿Me quieres ahora... pero no más tarde?

 En lugar de una respuesta, ella balanceó sus caderas de nuevo. Más
placer. Una inundación de calor.

Con otro silbido y una maldición, la hizo a un lado y se levantó. ̶

Regresaré al campamento. Deberías hacerlo, también.

Espera. ¿Qué?

En silencio ahora, se alejó, dejándola jadeando, adolorida, llorando la

pérdida de su contacto.

¿Qué diablos acaba de suceder?

 27

Gillian esperó cinco... diez... quince minutos antes de seguir a Puck al

campamento, esperando que su lujuria y enojo se calmaran. Exteriormente,
ella parecía tranquila. Probablemente. Interiormente, ella se lamentó y
cuestionó.

Puck se había cerrado cuando ella... ¿qué? ¿Se negó a prometerle su

futuro? ¿Se negó a desautorizar a William?

Su marido la quería, eso lo sabía mucho. Había estado duro como el

acero. ¿Aunque él quería más que su cuerpo? ¿Esperaba protegerse de su
profecía, no queriendo que se le quitara el sueño? ¿Indiferencia aún
luchaba contra él?

Los Señores del Inframundo habían sufrido de una u otra forma cada vez
que se enfrentaban cara a cara con sus demonios. Puck solía debilitarse,
pero ahora... ¿qué pasó? ¿Podía permitirse sentir, o el demonio le
proporcionaba el hielo y apagó sus emociones?

̶ Por aquí, coleta, ̶ llamó William desde un saco de dormir que había
preparado mientras ella se bañaba y charlaba con Puck. Palmeó la bolsa
vacía a su lado.

Ante él, un pequeño fuego ardía, decorando su piel de bronce en tonos

dorados. Era un hermoso dios del sexo... pero ella no tenía ningún deseo de
probarlo.
 A unas pocas yardas de distancia, Winter y Cameron habían erigido mini
tiendas de campaña. Fácil de decir qué tienda pertenecía a qué hermano.
Winter había colgado una piel inmortal sobre la puerta. Hace unos años,
ella había matado a un hombre por ofrecerle un paseo en su regazo. Ahora
la piel servía como un signo de Mantenerse Fuera para cualquier persona
que pudiera tener una solicitud similar.

Cuando se estiró junto a William, no vio señales de Puck. ̶ ¿Por qué

Winter y Cameron están en sus tiendas? ̶ Egoísmo y Obsesión nunca
dejaban pasar la oportunidad de interactuar con los demás. Es decir, que
ellos se entretenían.

William se acercó, intentando tomar su mano, solo para gruñir de

irritación cuando ella no tomó la suya y dejó caer su brazo a su lado. ̶ Los
puse en un tiempo de espera de seis horas por irritarme.

Uh, ¿y ahora qué? ̶ ¿Los lastimaste?

̶ Casi nada. Están bien, promesa. O estarán bien, si los dejas descansar.

Muy bien. ̶ Solo... sé amable con ellos, ¿de acuerdo? Ellos son mi familia.

̶ Yo soy tu familia, ̶ dijo, con un tono agudo.

Ella se giró para mirarlo, suspiró. ̶ Todavía no te entiendo. Quiero decir,

entiendo por qué estás aquí. Te has convencido erróneamente de que
estamos predestinados, bla, bla, bla. ¿Pero por qué te hiciste amigo de mí,
todos esos años atrás? Sé que no me echaste un solo vistazo y creías que era
la indicada. Te acostaste con, como miles de otras. Y enfrentemos hechos.
Estaba rota, necesitada y confundida.

̶ No estoy oyendo un problema, ̶ dijo William.

 Ella resopló y bufó antes de admitir, ̶ Fueron tus ojos. La primera vez que
se encontraron con los míos, me sentí como si estuviera mirando una
herida cruda y abierta que se había inflamado durante años. Cuando era
niña, había visto la misma mirada en mis propios ojos cada vez que veía mi
reflejo. Yo quería ayudarte.

Con el corazón apretado por la compasión, preguntó en voz baja: ̶

¿Fuiste maltratado de niño? ̶ ¿Cómo no había sabido eso?

̶ Crecí en el inframundo, y no siempre tuve a Hades como protector.

Entonces sí. Él lo fue. Ella debería haberlo adivinado, al menos. ̶ Lo

siento mucho, William.

No ofreció ninguna respuesta, y en el silencio, los insectos nocturnos les

dieron una serenata. En la distancia, un trueno retumbó. Una tormenta se
acercó.

̶ No te preocupes, ̶ dijo. ̶ He creado una cúpula sobre nuestro

campamento. Las dagas de hielo nunca nos alcanzarán.

¿Llegarían a Puck, donde sea que estuviese? ¿Y qué había pensado Puck de ella
durante su primer encuentro? Oh espera. Ella podría adivinar. Finalmente, he
encontrado mi peón.

William suspiró. ̶ Lo estás haciendo otra vez.

̶ ¿Haciendo qué?

̶ Pensando en él. Te lo prometo, el vínculo y solo el vínculo es

responsable. Yo nunca te mentiría. Una vez que se corte el vínculo, Puck no
será más que una pesadilla que anhelas olvidar.

Ella ni siquiera podía comprenderlo. ̶ ¿Qué pasa si él... no?

 ̶ Él lo hará.

El deseo por él se había convertido en una parte intrincada de ella, una

función corporal tan necesaria como respirar. Un fuego en su sangre. Una
droga que ella anhelaba. Aunque estaba furiosa por su actitud fría y
caliente, la confundía acerca de su futuro, anhelaba acurrucarse contra él.

̶ ¿Dónde está él? ̶ Preguntó ella.

̶ Haciendo guardia. ̶ Un músculo se movió bajo el ojo de William, pero

sonrió con una sonrisa encantadora. ̶ ¿Recuerdas la vez que me pediste que
te enseñara a disfrutar del sexo?

̶ Um, dijiste que olvidarías esa noche, ̶ murmuró. ̶ Así que olvídala.

̶ No puedo. ̶ Se tocó la sien. ̶ Cúlpala a ella.

̶ ¿Tu cerebro es femenino?

̶ Todas las mejores cosas lo son. ¿Y adivina qué? Después de tu divorcio,

mi respuesta será sí. Comenzaré con…

̶ No, ̶ dijo, sacudiendo la cabeza.

̶ ¿No? ̶ Preguntó, y levantó una ceja.

Susurrando, hablando solo para sus oídos, dijo: ̶ No estoy interesada en

ti románticamente, Liam. Ya no. ̶ Quizás nunca. Cuando era adolescente,
quería algún tipo de normalidad. Con su amor por los juegos, su afecto
familiar y su feroz protección, se lo había proporcionado. ̶ No quiero
hacerte daño, pero no quiero que haya malentendidos entre nosotros.
Desearía que las cosas fueran diferentes. Ojalá me sintiera...
 ̶ No hay necesidad de disculparse. Eres perfecta y tus sentimientos son
comprensibles. Tengo que trabajar para ganarte, eso es todo. Mi misión se
ha establecido y saldré victorioso.

Hombre obstinado. ̶ No soy perfecta. Ni siquiera estoy cerca.

̶ Nombra un solo defecto, ̶ desafió.

̶ Bueno, para empezar, he matado a mucha gente.

̶ Yo también. ¿Sabes por qué? Porque los hombres son bastardos y los
bastardos merecen morir. Le hicimos un favor al mundo. Hacerle un favor
al mundo es bueno. Siguiente.

Una risa estalló de ella, pero rápidamente se puso seria. ̶ No considero

que este próximo sea un defecto, pero tú sí. William, estoy en gran lujuria
por otro hombre.

Pasó su lengua por sus dientes blancos y rectos. ̶ ¿Qué es lo que te gusta
de él, exactamente? Nombra algo específico. Algo que él puede hacer por ti
y que nadie más puede hacer.

Con la misma facilidad con la que enumeró los atributos de William a

Puck, enumeró los atributos de Puck a William. ̶ La vida es una revelación
para él. Soy una revelación. Se ilumina cuando experimenta cosas nuevas
conmigo. Él aprecia lo duro que he luchado para llegar a donde estoy
ahora. Aunque está poseído por indiferencia, cuida a su gente. Él quiere lo
mejor para ellos, y para este reino, y está dispuesto a...

̶ Todo bien. Suficiente, ̶ dijo William.

̶ Lo siento. ̶ Herirlo no era su intención. ̶ Ve a dormir. Mañana es un

gran día. Entramos en el laberinto, enfrentamos monstruos y acertijos y
todo lo demás que Sin ha cocinado.
 ̶ Y oficialmente comenzamos tu proceso de divorcio.

Ella casi protesta. Casi.

No te retendré, muchacha.

̶ Sí, ̶ dijo ella, su tono vacío. ̶ Lo hacemos.

***

Puck acechaba el perímetro del campamento, un fragmento de la

conversación que había sobrevolado entre Gillian y William sonando en
sus oídos, ahogando a indiferencia. La vida es una revelación para él. Soy
una revelación. Se ilumina cuando experimenta cosas nuevas conmigo.
Aunque está poseído por indiferencia, se preocupa por su gente. Él quiere
lo mejor para ellos.

Entonces ella estuvo de acuerdo sobre comenzar el proceso de divorcio.

¿Me muero por ella, y secretamente quiere deshacerse de mí? A pesar de las
cosas que le gustan de mí. ¿O ella trata de protegerse, como yo?

Cualquiera que sea la razón, ella se negó a responder su pregunta sobre

sus sentimientos, que era una respuesta en sí misma. Mientras estaban
juntos, ella lo usaría por placer, nada más.

Mientras acechaba alrededor del estanque, Puck esperaba, contra toda

esperanza, que algún depredador saltara de las sombras y atacara. Una
pelea a muerte podría mejorar su estado de ánimo.
 Extraños ruidos escapaban del laberinto: aullidos, gemidos, quejidos,
chillidos y gritos. Cada uno servía como advertencia: permanezca fuera, o
muera. El mal creó una cortina oscura sobre la entrada del laberinto,
permitiendo solo una mínima visión de lo que parecía ser un bosque
tropical. El mal nacido de Sin, teniendo en cuenta que su hermano menor
había conjurado todos los árboles y trampas.

Como si Sin hubiera sabido, que Puck vendría por él en algún momento,
a pesar del demonio. Probablemente. Sin era muchas cosas, pero tonto no
era una de ellas.

Mañana por la mañana, nada impediría que Puck entrara en el laberinto.

Cuanto antes derrotara a Sin, antes se desharía de William... y Gillian.
Puck necesitaba deshacerse de ella. Antes de que él hiciera algo
imprudente, como abandonar a su gente y reino por ella, una mujer que lo
abandonaría cuando todo estuviera dicho y hecho.

¡Maldita sea! ¿Cómo lo había puesto en este estado con una sola
conversación? ¿Y por qué iba a elegir a Puck sobre William después del
divorcio, de todos modos? ¿Por qué renunciar a afecto, diversión y
familiaridad?

¿Por qué Puck incluso quería mantenerla, a pesar de los obstáculos? La

mujer lo retorcía por dentro y por fuera, y lo ponía nervioso.

Ella también lo excitaba y lo dejaba febril. La fiebre significaba

enfermedad. La enfermedad significaba que necesitaba una cura.

Golpeó con el puño el tronco de un árbol, la corteza le cortó la piel y la

fuerza le fracturó los nudillos. El dolor le recorrió todo el brazo, pero no
alivió la presión y la tensión que había en su interior.
 El trueno retumbó, sacudiendo los árboles. La tercera vez en los últimos
cinco minutos. La tormenta creció más cerca.

William había creado una especie de gorra mágica sobre el campamento,

pero Puck se había aventurado fuera del recinto. Preferiría estar tapado con
dagas de hielo que aceptar más ayuda de ese hombre. Además, el grueso
dosel de hojas encima debería mantenerlo a salvo.

̶ No exactamente apático ahora, ¿eh?

Se giró, con una daga levantada por reflejo. Cuando Gillian se adentró en
un rayo de luz de la luna, una visión de sus más profundas fantasías
envainó el arma con mano temblorosa.

̶ Ve a dormir, ̶ dijo, su voz ronca, su pecho constrictivo y ardiente, como

si lo hubieran raspado por dentro. ̶ Necesitas descansar. ̶ Necesito paz. ̶
No quieres estar cerca de mí en este momento. No soy afectuoso ni
divertido.

̶ Estoy juzgando un tema, ̶ dijo, quedándose quieta. ̶ ¿Eres capaz de

sentir emoción si no convocas hielo, sin sufrir algún tipo de castigo? ¿O el
demonio apaga todo?

Él le dio la espalda. Una mirada más, y él perdería el control. Él la

tomaría, los obstáculos y las consecuencias serían olvidados.

̶ Respóndeme, ̶ exigió. ̶ No me iré hasta que lo hagas.

̶ La respuesta no importa.

̶ A mí me importa. Tú me importas. Entonces dime la verdad. ¿Puedes

sentir por períodos prolongados si te lo permites? ¿O estabas fingiendo las
veces que pensé que te calentabas?
 ̶ Sí, puedo sentir por períodos prolongados, ̶ espetó en voz baja. Más
truenos. Más fuerte, más cerca. A continuación, sonó el repiqueteo de la
lluvia, seguido por el zumbido de las dagas de hielo que caían. Sopló una
brisa fresca, húmeda de rocío.

̶ ¿Qué pasa cuando lo haces? Sé que indiferencia ya no te debilita. ¿Él te

castiga de otras maneras? Dijiste que necesitabas protegerte. ¿Protegerte de
qué?

Él necesitaba que ella se fuera ahora. Si ella necesitaba respuestas para

irse, él le daría respuestas. ̶ Sí, soy castigado, pero no en el sentido en que
piensas. Soy castigado porque estoy distraído. Porque me olvido de lo que
es importante y pongo en peligro mis objetivos. Porque duele de una forma
que no sabía que fuera posible.

Ella se estremeció, como si él la hubiera golpeado. ̶ ¿Qué pasa si no te

dejara olvidar tus objetivos? ¿Estarías conmigo mientras podamos? Dijiste
que lo harías y nunca me mientes.

Él quería esto. Él quería esto tan mal. Pero todavía se resistió.

̶ Sin mí, ¿Indiferencia volverá a tener poder sobre ti? ̶ Preguntó ella.

Ofreció un asentimiento único y seco. ̶ Por un tiempo. Pero una vez que
nos separemos, me libraré del demonio de la misma manera en que me
libré de ti. ̶ Y él rezaba para que el demonio tomara sus emociones. Todo
este sentimiento... Puck lo detestaba más que nunca y ansiaba su existencia
helada y sin emociones.

Nuevamente se estremeció, pero se negó a albergar ningún tipo de culpa.

̶ ¿Por qué estás aquí, haciendo estas preguntas, Gillian?

 ̶ Intento entender cómo puedes quemarme un minuto, para luego
congelarme.

̶ Bueno, no te preocupes más. Quiero retenerte, pero no puedo, así que

estoy en guerra con las cosas que me haces sentir. Ellos son mis enemigos,
y lucho con mis enemigos con cada onza de mi fuerza, ̶ gruñó, y algo
dentro de él se rompió. Él se giró, de frente a ella, su pecho se expandió con
furioso deseo y furia.

Dio un paso atrás, lo que solo lo incitó más.

La sangre se precipitó en cada uno de sus músculos, haciendo que se

abultaran. ̶ ¿Nada más que decir? ̶La regañó.

Ella levantó la barbilla. ̶ Claramente no has terminado.

No, él no lo había hecho. ̶ Para estar contigo, debo condenar mi reino a la

destrucción y mi pueblo al dolor. Pero ¿qué clase de hombre abandona a su
pueblo? Por otro lado, ¿qué clase de hombre abandona a su esposa? Una
esposa que anhela con cada fibra de su ser. Una esposa que no lo querrá
una vez que sea liberada.

Sus ojos ardían. ̶ Te quiero mientras estamos juntos. ¿Por qué no es

suficiente?

̶ Porque… ¡solo por qué!

̶ Deja de pensar en el mañana. ¿Qué quieres ahora mismo, en este

momento?

¿En este momento? A ella. No podía ver más allá de la necesidad, no

podía pensar más allá de la necesidad. Los dos latían en sus sienes, su
garganta, y apretaban su pecho, vibraban en el resto de su cuerpo.
 Él la deseaba y la quería a ella. Ahora mismo. ¿Caminaba alrededor de la
espada? No más. Algunas heridas que soportar, porque cualquier cosa peor
era peor.

̶ Si me quieres mientras estamos juntos, me tendrás, ̶ juró, ̶ pero también

tendrás las consecuencias. Apenas puedo lidiar con mis emociones ahora.
¿Qué crees que voy a sentir después de esto?

̶ Voy a tratar, ̶ dijo, levantando la barbilla otra muesca.

Entonces, ¿cómo podría él hacer menos? ̶ Que así sea.

Puck acechó hacia su esposa, su presa. Mientras sus largas piernas

devoraban la distancia, la tensión vivía y respiraba dentro de él. Buena
cosa. Porque él no podía respirar en absoluto. Pero entonces, no era
necesario; pronto, Gillian lo haría por él.

Cuando la alcanzó, él envolvió su brazo alrededor de su cintura, la

levantó de sus pies y siguió caminando hasta que la presionó contra un
árbol. Sus cuerpos se estrellaron juntos, pecho contra pecho, erección a
cuna, mientras bajaba la cabeza y tomaba posesión de su boca.

Su lengua se enredó con la de ella en un loco frenesí. Se sirvió el beso,

alimentándola con cada gota de su ferocidad, nada retenido. Era
demasiado agresivo, y lo sabía, pero no había desaceleración. Había sido
empujado demasiado lejos, su control más allá de él.

Y tal vez a ella le gustó. Ella se pasó los dedos por el pelo y le hizo un
puño en la nuca. Su otra mano migró a su pecho.

̶ No sobre el pájaro, ̶ dijo él.

 Sin una palabra de queja, ella llevó su mano a su hombro y hundió sus
uñas en lo profundo. Ambas acciones fueron una demanda silenciosa: Puck
no debía alejarse de ella. Como si él pudiera.

̶ No. ̶ Él dejó de besarla solo el tiempo suficiente para levantar sus brazos
y sacar su bonito vestido sobre su cabeza, liberando sus senos del encierro.
Esos pequeños puñados perfectos, con puntas de rosas oscuras. Su nueva
vista favorita en todos los reinos.

En el momento en que su boca se cerró sobre la suya, sus manos

regresaron a su nuca y hombro. Las manos de Puck adoraban esos
exuberantes montículos, disfrutando de los pezones duros como perlas.

̶ Tócame, ̶ dijo con voz ronca en su boca.

̶ Sí, sí. ̶ La mano en su hombro se deslizó por su pecho, se hundió bajo la

cinturilla de sus pantalones. Dedos de seda se envolvieron alrededor de su
longitud, acrecentando su necesidad cada vez más.

El rugido de Puck se mezcló con el siguiente estallido del trueno y la

lluvia cada vez más desenfrenada.

̶ Eres tan grande, ̶ dijo entre respiraciones jadeantes.

̶ Más, ̶ ordenó. ̶ Toca más.

Cuando su compasiva y buena muchacha lo acarició arriba, abajo, arriba,

se volvió más frenético y se metió en su boca con renovado vigor.
Empujando su lengua. Chupando la de ella. Excitando una respuesta. Le
mordió el labio inferior antes de correr la carne regordeta entre sus dientes.

Solo cuando ella se retorcía contra él, metió una mano entre sus piernas,
rasgó sus bragas y golpeó con dos dedos dentro de ella.
 Su grito de placer... música para sus oídos. Su cabeza cayó hacia atrás
mientras arqueaba sus caderas, permitiéndole conducir sus dedos, más
profundo.

̶ Tan mojado, muchacha. Mucho calor. Te gusta tener una parte de mí

dentro de ti.

̶ ¡Sí! Lo hago, lo hago, lo hago. ¡Más!

Empujó un tercero, y sus paredes interiores se tensaron, enguantándolo a

él mientras ella se venía y venía y venía.

̶ No te detengas, ̶ jadeó ella, su agarre en su rígida longitud

contrayéndose. ̶ Por favor, no te detengas.

No esta vez. ̶ Preferiría morir. ̶ Él le dio otro mordisco al labio antes de

sacar la mano de su eje. ¡Pura tortura! Sin la presión que ella
proporcionaba, el placer-dolor se transformó en dolor-dolor.

Va a valer la pena. Puck cayó de rodillas.

Los dedos continuaron deslizándose dentro y fuera de su resbaladizo

calor, él colocó su boca entre sus piernas... y lamió. La dulce miel en su
lengua. Él la probó, se dio cuenta con asombro. No había probado nada
durante miles de años, pero la probó y no pudo obtener suficiente.

Los pequeños maullidos sonaban, ¡cielo! Presión incorporada en su eje.

Muy bien, pero mucho peor. Él necesitaba desesperadamente venirse.
¿Podría él?

̶ Esto es... esto... ¡Puck! ̶ Con sus dedos alrededor de sus cuernos,
guiándolo, ella giró sus caderas hacia adelante.

Esto valió cualquier cosa.

 Presionó, frotó y chasqueó la lengua contra su pequeño manojo de
nervios, hasta que sus paredes internas se aferraron a sus dedos, y Gillian
soltó otro grito roto.

El clímax más reciente convirtió su miel en vino, embriagándolo.

Se quedó allí, lamiéndola, acariciándola, hasta que ella se calmó... hasta

que su último estremecimiento se desvaneció. Cuando se levantó, sus ojos
se encontraron, y el infierno que vio en esas profundidades ricas en whisky
envió su tatuaje de mariposa moviéndose sobre su pecho.

Indiferencia se calló y se escondió, como si no pudiera soportar el diluvio

de emociones.

Buen chico. Puck envolvió un brazo alrededor de la cintura de Gillian y

tiró de ella más cerca. Girando, cayó de rodillas y la abrió sobre un lecho de
musgo y flores silvestres.

̶ Puck... mi Puck.

De ella, siempre.

No. no. Ahora. Solo ahora. Cuando sus piernas se separaron, dándole la
bienvenida, él desgarró la cintura de los pantalones para liberar su eje
palpitante. Él no la penetraría esta noche, solo le enseñaría a manejar su
longitud. Y él se vendría. Él lo haría. Tan cerca ya.

Tendrían más noches como esta, porque tenía un nuevo objetivo: darle
todo el placer que se había perdido.

Cuando él bajó su cuerpo sobre el de ella, Gillian golpeó su pie contra su

pecho para detenerlo. A pesar de que quería chasquear y gruñir en
respuesta, nada me aleja de lo que es mío, simplemente arqueó una ceja en
cuestión.

Ella no se dio cuenta, su mirada hambrienta permaneció pegada a su

longitud. ̶ ¿Control de la natalidad?

̶ No es necesario. ̶ Le acarició una vez, dos veces, antes de abrocharse el

tobillo para besarla en la pantorrilla.

̶ ¿No hay necesidad?

Se inclinó hacia abajo, sobre ella, y dijo con voz áspera: ̶ Mantente
mojada, muchacha.

Un surco de confusión entre sus ojos. Una vez más, ella lo repitió. ̶
¿Mojada?

̶ Mojada, ̶ confirmó.

***

Solo unos segundos atrás, Gillian creía que su cuerpo había sido
exprimido e incapaz de experimentar otro orgasmo. En el momento en que
Puck le abrió los pantalones, él le había enseñado mejor. El placer casi la
había quemado viva.

El placer aún la quemaba.

Puck guio sus manos entre sus piernas y empujó dos de sus dedos
dentro de su núcleo, junto con uno de los suyos. Durante siglos, su propio
toque no le había traído más que frustración e ira. Aquí, ahora, con Puck, el
único golpe casi la envió a otro clímax.
 Gimiendo, arqueando su espalda, abrió las piernas más. Ofreciendo más.
Ofreciendo todo.

̶ Ahora envuelve tus dedos alrededor de mi eje, ̶ ordenó.

Ansiosa, ella obedeció. Oh. ¡Oh! La esencia de su excitación

proporcionaba un deslizamiento fácil, permitiéndole apretarlo más. Se
sacudió en su primer golpe, luego en el segundo, su gran cuerpo se agitó
sobre el de ella.

Su expresión...

¿Algún hombre alguna vez había sido tan hermoso? Atrapado en la

agonía, ¡por mi culpa! Tenía los ojos cerrados y los labios entreabiertos. Su
piel estaba enrojecida y cubierta de sudor.

̶ Las cosas que me haces sentir, ̶ dijo, ahora mirándola. Sus inhalaciones
se hicieron más agudas y superficiales. Los sonidos que hizo... tan carnales,
tan sexy. ̶ Quiero que esto nunca termine. Pero necesito que aprietes más
fuerte, muchacha.

Una vez más, ella obedeció. ̶ Entra dentro de mí, Puck. Por favor. ̶ Ella
lo necesitaba. ¿Qué había querido decir, sin necesidad de anticonceptivos?
¿No podría dejarla embarazada? ¿Tal vez planeaba usar magia? ¿O no
quería entrar en ella porque temía que tuviera algún tipo de enfermedad? ̶
Me hicieron la prueba después... justo después. No he estado con nadie
desde entonces. Estoy limpia, lo juro.

Se detuvo, se paró, y ella sospechó que la acción, la no acción, tenía que

estar matándolo. Si la situación hubiera sido revertida, no habría
encontrado la fuerza para detenerse. Con su mirada fija en la de ella, trazó
dos dedos a lo largo de su mandíbula. Una tierna caricia. Una gota de
sudor se derramó sobre ella. No, no sudor. Las frescas gotas de lluvia se
abrían paso entre las copas de los árboles. Varios captaron las pestañas
negras puntiagudas de Puck.

̶ Nunca quise nada más de lo que te quiero, de estar dentro de ti, ̶ entonó,
̶ pero no te voy a tomar. No esta noche.

Ella se tragó una gran decepción. ̶ ¿Porque los otros están muy cerca?

̶ Porque vamos a experimentar todo. ̶Él le dio un suave beso en los

labios, burlándose de ella con la lengua, y luego se puso de rodillas.

¿Vas a dejarlo? ¡No! ̶ Esto es mío, ̶ dijo, trepando para reclamar su agarre
en su eje.

Mientras ella lo acariciaba más fuerte, más rápido, sus caderas se

sacudieron. ̶ Quiero tu placer. Dámelo.

Todas las cosas que había querido hacer con un hombre, Puck se las
estaba dando en una sola noche. Él había tenido algo para cenar. Lo que
estaban haciendo ahora, un baile erótico y un verdadero intercambio de
regalos. Él la había hecho venirse; ahora ella haría lo mismo por él.

̶ Sí. Es tuyo, todo tuyo. ̶ Él enredó una mano en su pelo y le tomó el

trasero con la otra, tirándola más cerca, inclinando sus labios sobre los de
ella y besando el aire de sus pulmones.

Entonces... ¡oh! Él usó la mano en su culo para alcanzar y deslizar la

punta de sus dedos contra el palpitante corazón de ella. Gillian comenzó a
mecerse de un lado a otro, persiguiendo esos dedos mientras acariciaba la
erección masiva de Puck. Pronto, se retorcieron uno contra el otro,
imitando los movimientos del sexo.

Todavía persiguiendo. Todavía acariciando. Desesperado.

 ̶ ¿Cómo estás... cómo puedo...? ̶ Ella gritó cuando el placer estalló dentro
de ella una vez más. Más fuerte que antes, la tierra desmoronándose,
cambio de vida. Por un feliz momento en el tiempo, la satisfacción absoluta
la llenó. Ella tenía todo lo que siempre había deseado, todo lo que
necesitaría.

̶ Muchacha. Mi muchacha. Lo estás haciendo. Me estás haciendo... ¡Ya

voy! ̶ Echó la cabeza hacia atrás y rugió hacia los árboles mientras sus
caderas se sacudían una y otra vez y la semilla caliente se derramaba sobre
su mano.

Una vez que se calmaron, se lavaron en el estanque. Él se quitó los

pantalones en el camino, presentándola con su forma desnuda. Tan
hermosa. Tan perfecto. Cuando terminaron, volvieron a su lugar en las
flores, donde Gillian se acurrucó contra él, y apoyó la cabeza en su hombro.
La tensión había desaparecido de él, de los dos.

̶ ¿Puck? ̶ Preguntó ella.

̶ Sí.

̶ Eso fue divertido. ̶ Y increíble y maravilloso.

̶ Sí, ̶ repitió.

̶ No me alejes, ̶ susurró. ̶ No esta noche.

Él presionó otro suave beso en su sien. ̶ No esta noche, ̶ estuvo de

acuerdo.
 28

Gillian pasó la noche acurrucada en el costado de Puck, su calor y su

aroma se envolvieron alrededor de ella, justo como sus brazos. Sus piernas
suaves actuaban como la manta más cálida de todos los tiempos.

Lo que habían hecho... mejor que sus fantasías. ¡Y él ni siquiera la había

penetrado!

¿Cómo la trataría el mañana? ¿Volvería el Hombre de Hielo?

¿Qué haría ella si alguna vez el hombre de hielo regresara para siempre?

Ella dormitaba ligeramente, de vez en cuando, demasiado asustada para

caer en un sueño profundo. Dudaba que Puck durmiera en absoluto.
Permaneció tenso y alerta, listo para matar a cualquiera que se acercara a
su oasis.

Justo antes de que los soles se levantaran, su cuerpo se relajó. Gillian se

liberó de su abrazo, se puso su vestido. Una rápida mirada a su marido,
cualquier cosa más, y es posible que no pudiera marcharse. Él se movió a
su lado, con los ojos cerrados, su expresión suave, casi juvenil. Si no, fuera
por su masa muscular, nunca podría pasar por otra cosa que no sea
hombre.

El arrepentimiento la persiguió implacablemente mientras regresaba al

campamento, alimento y bañó a Peanut, y luego se deslizo en su saco de
dormir.

̶ ¿Todo lo que esperabas y más? ̶ Preguntó William. Por primera vez,

sonó poseído por la indiferencia, su voz carente de emoción.

Exhaló un suspiro de cuerpo entero y ofreció la verdad, toda la verdad y

nada más que la verdad. ̶ Sí. ̶Y ella no se sentiría culpable. ̶ Me gusta,
Liam.

̶ Te lo dije. Por el vínculo te gusta. Tú no lo conoces.

Él había culpado al vínculo antes. Ella también. Lo mismo hizo Puck. No

cambiaria cómo se sentía.

No pasó mucho tiempo antes de que los soles aparecieran en lo alto, y

Puck entró al campamento, iluminado por brillantes rayos dorados. Su
corazón revoloteó, y su vientre se apretó al recordar las cosas que habían
hecho... las cosas que aún quería hacer. Él le había prometido todo.

Se había bañado, con el cabello húmedo una vez más, pero no se había
puesto una camisa, sus músculos y tatuajes en una espectacular exhibición.
Llevaba un par de pantalones limpios.

Él nunca miró en su dirección. ¿Se arrepintió de lo que habían hecho?

Ella estudió la expresión inexpresiva de su rostro, esperando captar algún
tipo de micro-reacción cuanto más cerca estaba, pero el Hombre de Hielo
había regresado como una venganza.
 ¿Por qué? ¿Por qué no quería sentir mientras la indiferencia no podía
castigarlo?
¿Era esto parte de las consecuencias que él había mencionado?

̶ Me tomé la libertad de conjurar nuevos uniformes. ̶ Aun negándose a

mirar en su dirección, le arrojó una camiseta.

Confundida, se sentó erguida y estudió la prenda que debió haber

creado usando magia. Con guiones en el seno: me gusta Puck.

Gillian bufó riendo. Qué adorable. Y sorprendente.

̶ Oh, Dios mío. ̶ Una tela limpiadora para mi ingle. William se dirigió al
lado de Puck y se apropió de una camisa. ̶ Volveré, ̶ dijo antes de
desaparecer de la vista.

Cuando Gillian se puso su nueva camisa y un par de pantalones de

cuero, Puck se alejó. ¿Miedo de lo que sentirá si me mira o desinteresado?

̶ ¿Vas a fingir que lo de anoche nunca sucedió? ̶ Preguntó cuando terminó

de cepillarse el pelo y los dientes.

̶ Sería lo mejor para los dos, pero no puedo fingir. ̶Él se enfrentó a ella,
dejándola vislumbrar el fuego ardiendo en sus ojos.

Zumbando de anticipación y necesidad, dio un paso hacia él. Dio un

paso hacia ella.
Winter y Cameron salieron de sus tiendas.

̶ Uniformes, ̶ refunfuñó Puck, y arrojó a los hermanos una camiseta. ̶ Ve

al equipo de Puckillian.

Siempre gruñones por las mañanas, Winter y Cameron murmuraban

tonterías mientras se dirigían al río. Gillian dio otro paso hacia Puck, solo
para detenerse cuando William reapareció. ¡Argh! El tiempo conspiró
contra ellos.

William lucía el cabello mojado y una camiseta negra limpia que

abrazaba sus bíceps, así como un par de pantalones de camuflaje con
múltiples bolsillos. Silencioso, empacó su equipo.

Gillian odiaba lastimarlo. Odiaba verlo tan molesto y distante. Pero ella
no podía darle lo que él quería.

Cuando los hermanos regresaron poco después, William dijo: ̶Ahora que
la banda está de vuelta, deberíamos irnos. Cuanto antes empecemos, antes
terminaremos.

Y cuanto antes, Puck me dejara ir.

Dilatando el estómago, se acercó a Peanut. Una oleada de calor

perfumado con humo de turba y lavanda rozó su nuca cuando Puck
apareció detrás de ella. La tomó por la cintura y la levantó sobre la
quimera. Él no dijo nada, solo siguió caminando hacia... bien, ella ya había
olvidado qué nombre le había dado a su montura. ¿Almend? ¿Pecan? Lo
que sea. Llamaría al tipo Lil Nut Sack.

Los otros se montaron. Con William a la cabeza, Cameron y Gillian en el

medio, y Winter y Puck en la parte trasera, trotaron hacia la entrada del
laberinto.

̶ Que los juegos comiencen... ̶ William desapareció dentro de la niebla

oscura.

A medida que desaparecían las dunas de arena, el mal picaba la piel de

Gillian, enfriándola hasta los huesos. Un bosque reemplazó las arenas
circundantes. ¿Un bosque espeluznante, con árboles retorcidos,
ensortijados, insectos y huesos humanos esparcidos por el suelo, restos de
aquellos que habían entrado en el laberinto y caído presas de sus horrores?

Gillian golpeó con fuerza una mosca molesta del tamaño de un pomelo
mientras examinaba cada árbol, esperando encontrar un coctel de cocina...
no, no hubo suerte. ¿Lo que ella vio? Cedros, pinos y árboles de hoja
perenne repletos de serpientes y arañas. Ella se estremeció y buscó una
daga, frunció el ceño. Vaina vacía.

Una mirada sobre su hombro reveló un destello plateado justo afuera de

la niebla.

̶ Espera. ̶ Se bajó de Peanut y corrió, ¡negado! Su cerebro golpeó contra su

cráneo cuando se estrelló contra una pared invisible y rebotó hacia atrás.

Aunque mareada, se adelantó y se estrelló contra la pared invisible una

vez más.

Puck y William también desmontaron y empujaron contra la pared.

̶ Estamos atrapados, ̶ dijo Puck, y frunció el ceño. ̶ La magia nos detiene

aquí, sin nuestras armas. Las mías también faltan.

̶ Las mías también, ̶ Winter y Cameron dijeron al unísono.

̶ Logré mantener las mías. ̶ Labios fruncidos, William brilló, en ninguna

parte. Reapareció en el mismo lugar y frunció el ceño. ̶ No puedo flashear
fuera del laberinto.

¡Estupendo! ¡Maravilloso! ̶ Todo lo que podemos hacer es seguir

adelante, entonces. Mientras toman prestadas tus armas, por supuesto.

̶ Por préstamo, quiere decir quedárselas para siempre, ̶ anunció Winter. ̶

Un regalo dado a esta chica es un regalo que nunca se devolverá.
 Caminaron hacia sus quimeras, donde William repartió un sorprendente
número de dagas y espadas que sacó de la nada excepto del aire.

Montados una vez más, avanzaron lentamente, permaneciendo cerca del

río, cuidadosos con cada paso. Los olores de la podredumbre y la
descomposición parecían marinarse en el aire a medida que la temperatura
bajaba.

̶ Hay minas terrestres, ̶ dijo Puck, llevando a Lil Nut Sack en torno a un
terreno llano. ̶ Ahí, allí y allí. Debemos proceder a pie. Despacio.

Convenido. Pero cuanto más profundo caminaban, más trampas

descubrían. Vides de viaje, redes caídas y hoyos cubiertos. Básicamente,
todo el laberinto fue diseñado para enviar intrusos huyendo aterrorizados.

Lástima, tan triste, Sin. Ya nada asustaba a Gillian. Excepto tal vez sus
crecientes sentimientos por Puck.

***

El enfoque nunca había sido más importante. El peligro acechaba en cada

esquina, indiferencia no se callaba, y, sin embargo, Puck no podía dejar de
pensar en Gillian.

Él se había venido en su mano mientras experimentaba un diluvio de

puro placer. Después, la sostuvo en sus brazos mientras ella dormía,
protegiéndola del mundo, y disfrutó de tanto placer. Sin embargo,
¿despertarse para encontrarla desaparecida? Exasperante.

Necesitándola de nuevo, y sabiendo que tenían una fecha de caducidad,

eso era desgarrador. Pero la tenía ahora, y el instinto le exigía que
permaneciera a su lado, protegiéndola. Por eso trotó con su quimera entre
Cameron y Gillian, sin ninguna otra razón.

Debo ignorar la dulzura de su aroma. El hambre araña mi intestino.

Después de hacerle un gesto a Cameron para que se detuviera, Puck dijo,

̶ Tu turno, muchacha. Te he contado sobre mi pasado, ahora debes
contarme sobre el tuyo.

La mirada que ella le lanzó, una de divertido afecto, le prendió fuego. O

más en llamas.

̶ ¿Qué quieres saber? ̶ Preguntó ella.

̶ Solo todo. ̶ Cada parte de ella intrigaba cada parte de él.

̶ Bueno, comí, me oriné y lloré, ̶ dijo, burlándose de él.

̶ Todo bien. Admito que soy el segundo ser más molesto en Amaranthia.

Ahora ella se rió, el sonido lo deleitaba y lo cautivaba. Yo lo hice. La hice

reír, la hice divertirse, como William.

̶ Por un tiempo, fui una chica femenina por excelencia, ̶ dijo Gillian. ̶ Me
encantaban los cuentos de hadas, los unicornios y el color rosa. A los doce
años, decidí que quería tener un salón. Mi padre, mi verdadero padre, me
dejaba practicar con su cabello y pintar sus uñas. ̶ Sonrió, radiante, solo
para fruncir el ceño y estremecerse. ̶ Murió poco después. Un accidente de
motocicleta. Mi madre se volvió a casar un año después y mi padrastro...
él...

̶ Él fue quien abusó de ti. ̶ Puck temblaba de rabia sin explotar, ansioso
por cometer un asesinato. Necesitando hacerlo.
 Un movimiento de cabeza. Ella respiró hondo, cuadró sus hombros. ̶ Él
y sus dos hijos. Los había criado para que fueran monstruos, y se
destacaron.

Calma. Estable. ̶ ¿Tu madre nunca te ayudó?

̶ Un día, reuní mi coraje y le conté lo que estaba sucediendo. ̶ Gillian

respondió con voz cada vez más fuerte: ̶ Estaba enojada conmigo, me dijo
que no entendía las muestras de afecto perfectamente aceptables.

Mi pobre, dulce cariño. Desesperado por ayuda, no encontrando ninguno. ̶ No

hay violación por malentendido. ̶ Como un joven soldado, tenía un asiento
de primera fila cuando los ejércitos de su padre saqueaban aldeas
enemigas. Las cosas que hombres adultos habían hecho a mujeres y niños
indefensos...

Cuando Puck y Sin crecieron lo suficiente, se aseguraron de que los

hombres pagaran por sus crímenes.

̶ No, ̶ dijo Gillian, su tono plano. ̶ No hay.

̶ Lo siento, muchacha. Perdón por cada horror que soportaste. Y estoy

orgulloso de la mujer en la que te has convertido. Valiente y audaz Un
campeón para los necesitados. Siempre avanzando, nunca deteniéndose.
No solo hablas de lo que necesita cambiar, sales y haces los cambios. ̶ Para
Amaranthia... para Puck.

Ella parpadeó con sorpresa, tragó saliva. ̶ Te lo agradezco.

̶ Una vez, usted mencionó que creía que William mató a sus abusadores, ̶
dijo Puck.
 ̶ Ella tiene razón. Lo hice. ̶ William trotó su quimera al otro lado de
Gillian y mostró una parodia de una sonrisa. ̶ Incluso a tu madre. Corté en
pedazos al truculento cuarteto y disfruté cada segundo.

̶ ¡Finalmente lo admites! ̶ Exclamó, frunciendo el ceño. ̶ ¿Por qué te

negaste a confirmar o negarlo antes de hoy? ¿Y por qué matar a mi madre?
Sé que ella cometió un error. No me gustaba, pero también la amaba.

̶ Eso. Es por lo que me quedé callado. Amabas a quien ella había sido
para ti años atrás, no queriendo admitir que odiabas en quién se había
convertido. Sabía que me pedirías que la perdonara, y que te molestaría
que me negara. ̶ El viento sopló, los cuernos de William bailaban alrededor
de su rostro. ̶ Para ser sincero, no estaba seguro de que fueras lo
suficientemente fuerte como para hacer frente a la verdad. Hasta ahora.

Puck realmente admiraba al hombre por sus actos, y envidiaba las

muertes, deseaba que los mortales pudieran morir más de una vez.
Aunque dudaba de que mil muertes serían suficientes para estos mortales
en particular. ¿Pero la emoción prevalecía? La Familia. A Gillian, también,
quienes amaba la había hecho trizas. Ella entendía la angustia de la traición
de un familiar de una manera que muchos otros no podían, no podrían.

Ella entendía a Puck.

̶ No me molesta, ̶ le dijo a William. ̶ Estoy decepcionada.

Y ahí está su admiración. ¡Lo odio!

̶ Pero, ̶ agregó, ̶ a partir de ahora, no cometerás un asesinato a sangre fría

en mi nombre sin haberme hablado primero.

Winter jadeó. ̶ Mira, mira, mira. ¡Una especie de árbol de araña sin
arañas ni serpientes!
 Como si le diese la bienvenida a la distracción, Gillian saltó de Peanut. ̶
Winter, eres un salvavidas. ̶ Corrió hacia el árbol bajo y gordo.

̶ Acomódense, muchachos, ̶ anunció Cameron. ̶ Vamos a estar aquí por

un tiempo.

Puck desmontó y gritó: ̶ Cuidado. Podría ser una trampa.

Utilizando la magia como un par de gafas invisibles, buscó cualquier

señal de problemas. Sin cables de disparo o bombas. Sin armas mágicas.
Pero entonces, el árbol se protegía, derramando veneno cada vez que algo
perforaba una capa de su corteza venenosa que podía paralizar a una
persona por días.

̶ Todo parece estar bien, ̶ dijo.

William brilló al lado de Gillian, una sierra en la mano. ̶ Si quieres

jarabe, te conseguiré jarabe.

̶ Eso es muy amable de tu parte. ̶ Ella le ofreció una sonrisa, y Puck

rechinó los dientes.

Realmente lo odio ̶ Pero no te estoy corriendo riesgos.

̶ Voy a recolectar el jarabe para Gillian. ̶ Puck enganchó la sierra y,

sosteniendo un extremo, colocó la hoja en el centro del tronco del árbol. ̶
Este es mi hogar. Sé los pormenores. Tu no.

̶ Sé todo, sobre todo. ̶ William se aferró al otro extremo. ̶ Y estoy

haciendo esto.

Pelearon por la sierra, uno tirando a la izquierda, el otro tirando a la

derecha, hasta que estuvieron trabajando juntos.
 ̶ Bueno, está bien, entonces. ̶ Gillian se sobó las manos. ̶ Simplemente me
quedaré atrás y disfrutaré el espectáculo.

Puck y William trabajaron durante horas. Cada vez que cortaban una
capa de corteza, otra se formaba, se reproducía. Puck nunca dejó de serrar,
incluso cuando sus manos se llenaron de ampollas y sangró.

Cuando comenzó a sobrecalentarse, descartó su camisa. O tal vez solo

quería que Gillian viera la forma en que sus músculos se hinchaban por la
tensión y los tendones latían.

Ella abanicó sus mejillas, como si estuviera sobrecalentada. Winter

vitoreaba.

Cuando William se quitó la camisa, Cameron dijo: ̶ No soy gay, pero

podría cambiar de opinión, Willy. Solo di la palabra.

̶ ¿Qué hay de mí? ̶ Demandó Puck.

El brazo de Winter salió disparado al aire. ̶ ¡Yo! ¡Yo! Me volvería gay por
ti.

Él la lanzó una mirada asesina.

̶ Lo que ella dijo. Los cuernos no son lo mío.

Con sus ojos de whisky brillando de alegría, Gillian cubrió su boca en un

esfuerzo fallido por reprimir una risa.

Su corazón saltó, el tatuaje de mariposa moviéndose sobre su cuerpo.

Pensó que sintió las comisuras de su boca levantarse... aún más alto...

Su esposa lo miró con algo parecido al sobrecogimiento, una mirada que

pensó que le gustaría ver todos los días durante el resto de su vida.
 El resto de su vida...

Durante demasiado tiempo, Puck había sido un hombre muerto que

caminaba, luchando contra todo lo que sentía, cada vez más íntimamente
familiarizado con la miseria.

¿Quieres cambio? Hacer algo diferente.

Debería tomar una página del libro de Gillian y luchar por algo mejor.
Para mantener a su esposa, no tenía que olvidar sus objetivos, se dio
cuenta. Solo tenía que modificarlos.
 29

Taliesin Anwell Kunsgnos Connacht recorrió los confines de su suite. Él

había enviado a su trío de amantes y guardias lejos. No confíes en nadie.
¡Ni siquiera en ti mismo! Él había verificado a su prometida... ¿Sí? ¿O la
había dejado ir? No podía recordar. Después, él...

Él tomó aliento. ¿Realmente había hecho lo que pensaba que había

hecho?

Su mente giraba con sospechas, muchas sospechas. Él debía haberlo

hecho. Solo Él tenía los medios.

Durante siglos, Sin había coleccionado magia. Había almacenado todos

los poderes, la potencia y la habilidad en cajas, de la misma manera que la
Reina Roja había almacenado a indiferencia. Las cajas se habían convertido
en baterías, para él.

Él solo había usado las baterías dos veces. La primera vez, para crear y
potenciar el laberinto alrededor de las tierras de Connacht, protegiendo a
su gente.

Soy un líder sin igual. ¿Por qué me desprecian?

La segunda... para crear y encender una bomba.

 ¡Eso era correcto! Había usado la bomba contra los Enviados durante una
de sus ceremonias, destruyendo su templo favorito y matando a muchos de
sus soldados de élite.

¿Por qué? Oh sí. Para salvarse a sí mismo, y a su gente. Por supuesto, su

gente. Este era su hogar, y los Enviados habían planeado invadirlo,
aniquilarlos a todos y a cada cosa en Amaranthia. Los Oráculos lo habían
advertido.

¿O quizás le habían dicho a Sin que los Enviados aniquilaría a

Amaranthia si él armaba la bomba? El orden de los eventos lo confundió.
Pero no importaba. Lo que se hizo fue hecho.

Necesitaba hablar nuevamente con los Oráculos y decidir su próximo

movimiento. Si los Enviados pensaban tomar represalias... Él se aseguraría
de que no pudieran entrar a Amaranthia.

Ahora, ¿qué hacer con Puck? El hermano de Sin se acercaba a la fortaleza

de Connacht cada segundo que pasaba. Podía sentir la presencia del
hombre.

Ámalo... no quiero lastimarlo...

Pero Puck quería lastimar a Sin, matarlo. Y ahora, Puck tenía una esposa.
La asalta dunas. ¿Ella amaba a Puck? Tal vez si, tal vez no. Pero
probablemente. La profecía...

No puedo vencerlo. Debo derrotarlo.

Sin debería haber matado a la chica tan pronto como se enteró de ella...
hace muchos siglos. Pero matarla significaba matar a Puck. Él no estaba
listo para terminar con la vida de su hermano. Puede que nunca estuviera
listo.
 Uno o el otro. Yo o el.

Sin golpeó con sus puños sus sienes, y luego arrojó viles maldiciones al
techo. Durante demasiado tiempo había sido la cuerda en un terrible juego
de tira y afloja. Hacer esto. Eso no. No esto. Hasta el momento, nada de lo
que él había hecho lo había ayudado a él, a su hermano o a su gente. Sin
solo había causado destrucción.

Entonces, ¿por qué él continuó la guerra consigo mismo? ¿Por qué no

rendirse y morir?
¡Por qué! No puedo darme por vencido. Puck lo necesitaba, siempre lo
necesitaría. Su hermano tenía enemigos, y Sin tenía que ayudarlo. Tenía
que matar a todos. Si asesinaba a los ciudadanos de Amaranthia, no
quedaría nadie para herir a Puck. Bonificación adicional: no quedaría nadie
para traicionar a Sin.

Y los ciudadanos merecían su rencor. ¡Lo hacían! Todos los días

intentaban robarle todo, desde dinero, magia, hasta los niños. Ya nada era
seguro.

¿Cuántas veces las mujeres en su establo intentaron robarle su semilla?

¿Cuántos guardias habían planeado su caída? ¿Cuántos enemigos se
habían escondido en las sombras, mirándolo, esperando el momento
perfecto para atacar? Demasiados para contar.

Sin había escuchado los susurros de su gente. Insano. Paranoico.

Suspicaz.

Los escuchaba, ida y vuelta, ida y vuelta. En esta misma habitación, a

menudo cuidaba las heridas de Puck después de la batalla. Puck el invicto,
una vez determinado a gobernar todo el reino con Sin a su lado. Pero un
día, Puck habría sucumbido a la tentación. Él habría asesinado a Sin.
Probablemente en su sueño. El amor de un hermano no puede superar el
hambre de gobernar. Mejor traicionar que ser traicionado.

¿Entones ahora qué?

Necesitaba hablar con Puck. Pero primero, el Oráculo.

Después de cargarse con espadas, dagas y venenos, Sin usó la magia

para excluir a otros de su dormitorio y atravesó los pasadizos secretos que
había creado, bajando, bajando, bajando para llegar a la mazmorra debajo
de la fortaleza.

̶ Regresas por fin. ̶ La familiar voz femenina hizo eco en las paredes
manchadas de sangre.

Sin se detuvo frente a la jaula del hablante y agarró los barrotes.

̶ Hola, Oráculo.

Ella se acurrucó en el rincón más alejado, cubierta de polvo, su capa de

niebla desaparecida. Con su impecable piel oscura, cabello azul como un
río que corría y ojos tan verdes como un oasis, era una belleza como
ninguna otra.

Hermosa, pero no tan omnisciente. Nunca me vio venir... Nadie lo hizo

Había capturado el Oráculo con facilidad.

Ahora una sospecha bailaba en su mente: ¿y si ella hubiera querido ser

capturada?

Su sangre se enfrió. Él debería matarla. Antes de que ella pudiera

predecir un destino peor para él.

¡No! Necesitaba saber el futuro, para poder protegerse mejor de eso.

 ̶ ¿Ha cambiado la profecía original? ̶ Preguntó Sin. Había oído que Puck
había visitado los Oráculos siglos atrás, y les ofreció su corazón. ¿Qué se
había dicho? No importaba cómo había torturado a esta chica hasta el
momento, ella se había negado a decírselo. ̶ ¿Me veré obligado a matar a
mi hermano?

̶ Sabes el precio de mis visiones, rey Sin.

Moza codiciosa. No importaba. Él venía preparado.

̶ Por supuesto. ̶ Palmeó una daga y se metió la punta en la cuenca del

ojo. Ignorando el dolor abrasador, talló hasta que su globo ocular se soltó.

El Oráculo lo miró, como estupefacto.

̶ Quizás puedas usarlo para ver el mundo a través de mi ojo, ̶ dijo. Con
los dientes apretados y la sangre caliente cayendo por su cara, arrojó la
ofrenda macabra a los pies de la chica.

A pesar de semanas de inanición, ella poseía la gracia de una serpiente

mientras se deslizaba para hundir el ligero peso del ojo en su palma. ̶ Esto
hará un buen pendiente. Puedo verlo ahora, una declaración para cada
mujer de cada reino. Nunca pasara de moda.

Ella se rió, como si supiera un secreto que él ignoraba. ̶ Uno pensaría

que sería gracioso si supiera que el terror se dirige hacia usted.

̶ ¡Suficiente! Dime lo que deseo saber.

Ella sonrió con una sonrisa blanca y dentuda, tal vez la más cruel que
jamás hubiera visto. ̶ Tonto Sin. Quizás nuestras predicciones siempre se
hagan realidad porque la percepción es realidad. Tal vez no. ¿Los Sentidos
planearon atacarte antes de atacarlos? Nunca lo sabrás. ¿Habría hecho tu
hermano una jugada en tu contra si no hubieras jugado contra él?
Nuevamente, nunca lo sabrás. Pero deseas saber si la profecía original ha
cambiado o no debido a tus acciones. Muy bien. Te lo diré. No. Uno de
ustedes morirá de la mano del otro. Pero ahora, hay una enmienda.

Él no dijo nada, simplemente la miró.

El viento barrió la mazmorra, silbando a través de las barras de metal y

crujiendo la longitud de su pelo azul mientras se acercaba a él.

̶ Llegará el día, el día llegará pronto, montado en las alas de la furia. La

venganza contra ti será castigada. Finalmente encontrarás a tu amante,
pero no podrás reclamarla, porque estarás sin tu cabeza.

***

Ser uno de los nueve reyes del inframundo implicaba demasiadas

responsabilidades, pero el paquete de beneficios de atención de la salud era
inmejorable. Si Hades quería que vivieras, vivías.

Caminó a través de los pasillos del Gran Templo, un lugar de reunión de

respaldo para Enviados. Su mano descansaba en el bolsillo de su pantalón,
una pose informal, sus dedos envueltos alrededor de una pequeña astilla
de vidrio. Hoy en día, nunca se iba de casa sin eso. Una parte de ella. Un
enemigo, pero también un aliado codiciado. Un día, él la conquistaría.
Tenía que hacerlo, o todo por lo que había luchado estaría perdido.

Pero él no iba a pensar en ella.

Como cualquier buen camaleón, cambiaba su "apariencia" dependiendo

de a quién se enfrentaría. Hoy, había elegido una camiseta negra ajustada,
pantalones de cuero negro y botas de combate cubiertas de barro.
Exactamente lo que se esperaba de él. Dejaría que los Enviados asumieran
que lo conocían.

Mejor emboscarlos más tarde.

Rara vez visitaba el tercer nivel de los cielos, a pesar de su reputación de

depravación carnal, y nunca visitaba este segundo nivel, donde los
Enviados de elite tendían a congregarse.

Nunca, hasta hoy. Tiempos desesperados, medidas desesperadas.

A los asesinos de demonios alados no les gustaba, y el sentimiento era

muy mutuo. Él no estaría aquí si la vida de su hijo no estuviera en peligro.

William, el oscuro, no tenía idea del peligro que se dirigía hacia él.

Al menos la vista de Hades era agradable. El templo tenía las vidrieras

de colores más grandes jamás construidas, los rayos de luz de colores se
filtraban en el edificio, iluminando su camino.

Detrás de él marchaba un ejército. Los otros ocho reyes del inframundo,

además del hijo y la hija de Hades, Baden el Terrible, y Pandora la Delicia.
Un apodo que ella despreciaba, razón por la cual todos lo usaban
generosamente.

Entre los ocho: Rathbone el único, la mano derecha de Hades, y un

cambia formas diferente a cualquier otro. Aquiles el Primero, un terror del
que la mayoría de las leyendas no sabían nada. Nero, que no prefería
ningún título, convirtiéndolo en el Cher o Madonna del inframundo.
Barón, el Hacedor de Viudas. Gabriel el enloquecido. Falón el Olvidado.
Hunter, el de las plagas y Bastian el no invitado, que eran hermanos.

Cada macho llevaba la marca de Hades: dos dagas flanqueando una

espada mucho más larga en el centro. Juntos luchaban contra otro hombre
que se hacía llamar Rey de todos los reyes: Lucifer el Destructor. El único
astuto. Soberano de los muertos. El gran engañador Tenía muchos
nombres, ninguno de ellos era bueno. Solía ser el hijo mayor de Hades,
adoptado como William. Pero ya no reconocía la conexión.

Una vez que se rompían, algunos lazos no podían repararse.

Hades llegó a un par de puertas dobles, las abrió con una sola patada y
se metió dentro de una gran sala enorme. Un sinnúmero de enviados,
estaban parados en filas, listos para la batalla. Desde lo mejor de los
mejores, Lysander y Zacharel, hasta los siete de la Elite, recién elegidos con
sus alas doradas, a los generales con sus alas blancas y doradas, a los
guerreros con sus alas blancas y puras. No había Mensajeros o Sanadores
en el grupo, hoy no. También ausente, estaba su líder, el Altísimo, también
conocido como La Única Deidad Verdadera, al menos, Hades no podía
verlo.

Alzando la barbilla, Hades anunció: ̶ He oído hablar de tu plan para

atacar el reino de Amaranthia.

Uno de los siete de la Elite se adelantó, diciendo: ̶ ¿Sabes quién soy?

Un movimiento de cabeza. ̶ Axel el algo u otro, recientemente

promovido a Elite. ̶ Hades ofreció una sonrisa fría. ̶ Lo sé todo. Excepto
por los detalles que no son importantes para recordar. Incluso sabía la
razón por la que Axel tenía el mismo cabello oscuro, rasgos simétricos y
ojos cristalinos que William.

Axel fue encontrado como un bebé, abandonado y criado por una

amorosa familia de Enviados.

Hades había encontrado a William cuando era un niño abandonado, y lo

había acogido. Los dos nunca se conocieron.
 ̶ Tengo que decirte algo. Tú y tu banda de hombres alegres son... ̶ Axel
se tomó un momento para guiñarle el ojo a Pandora. ̶ Caliente. Si no nos
matamos, me gustaría tener la oportunidad de conocerte mejor. ̶ Ella lo
miró y le lanzó un beso. ̶ Hemos estado jugando Abracadabra o lo que sea
durante mucho tiempo. Serio malvado mojo allí. Como lo demostró la
bomba, que uno de sus reyes puso en nuestro templo. ̶ Su tono se
endureció allí al final.

También tenía la irreverencia de William.

Un Enviado alto y musculoso con cabello blanco, piel de alabastro

marcada y ojos rojos de neón se acercó a él. Su nombre era Xerxes, y los
secretos hervían dentro de esos ojos. Horrores que había ocultado a sus
camaradas.

̶ Hemos mantenido el bombardeo en silencio, no le hemos dicho a nadie, ̶

dijo Xerxes, su voz profunda y ronca. En algún momento antes de haber
alcanzado la inmortalidad en toda regla, había dañado sus cuerdas vocales.
̶ La mitad de nuestra Elite fue asesinada. Otros fueron promovidos, con la
tarea de un solo objetivo. La eliminación de Taliesin Anwell Kunsgnos
Connacht. Él solo es responsable de nuestra trágica pérdida. Quizás él
sabía que íbamos por su casa y pensó en disuadirnos. Hay mucha actividad
demoníaca allí. Pero sea cual sea su razón, debe pagar.

Taliesin. El hermano menor de Puck.

A través de comunicaciones secretas, William había informado a Hades

de todo lo sucedido en Amaranthia y de cómo estaban atrapados en un
laberinto. Si los Enviados atacaban ahora, William sería lesionado, o algo
peor. Puck y la chica, también. Si algo le sucedía a la niña, William culparía
a Hades.
 Además, Hades quería que Puck y todo Amaranthia estuvieran de su
lado en la guerra contra Lucifer. Pronto, el Gran Impostor no tendría
aliados.

̶ No se puede destruir un reino completo basado en las acciones de un

hombre, ̶ anunció Hades... a pesar de que él mismo, de hecho, había
destruido reinos enteros basados en las acciones de un solo hombre. Dos
veces.

Pero por el amor de William, él felizmente cambiaría su canción. Su hijo

merecía la felicidad. Lo que significaba que Amaranthia tenía que
prosperar, Puck tenía que permanecer casado con Gillian, y William tenía
que darle la bendición al matrimonio. Trabajando en ello.

̶ Podemos hacerlo, ̶ dijo Xerxes, con las manos en puños. ̶ Lo haremos.

No hemos podido contactar a Taliesin de otra manera. Él debe ser detenido
antes de que bombardee otro templo, o incluso otra especie.

Un rubio dio un paso adelante. Thane, uno de los Tres. ̶ Hay campos de
fuerza impenetrables alrededor de Sin. Si destruimos el reino, los
destruimos. Fin de la historia.

̶ Sí. El final de una historia, ̶ dijo Hades, ̶ pero el comienzo de otra. ̶ Una
de guerra, dolor, muerte y pérdida, porque no me detendré ante nada para
castigar a todos los que decidieron actuar en mi contra de esta manera. Y
no nos olvidemos de los inocentes que matarás. ¿Qué Hipócritas?

Sonó un silbido de desaprobación. Gruñidos de agresión.

̶ No necesitas enfrentarte a Taliesin, ̶ agregó Hades. ̶ William el oscuro ha

prometido castigar al guerrero. Está dentro del campo de fuerza,
dirigiéndose a Taliesin ahora, y su palabra es tan buena como el oro. Solo
necesita más tiempo.
 ̶ El tiempo no es algo que estemos dispuestos a otorgar. ̶ El comentario
rallado provino de otro de la Elite llamado Bjorn, un hombre de pelo
oscuro, piel bronceada y ojos de color del arco iris. ̶ Nuestra venganza
debe ser rápida, y ya han pasado días ya que hemos hecho todo lo posible
para recuperarnos.

Mientras otros Enviados cantaban ̶ ¡Mátenlo! ̶ Rathbone se convirtió en

una pantera negra, su forma favorita.

La multitud guardó silencio mientras los otros reyes del inframundo se

preparaban para la batalla. La armadura de plata reemplazó la piel de
Aquiles. Un cetro con poderes más allá de lo imaginable apareció en la
mano de Nero. Barón mostró sus dientes: el veneno goteaba de sus
incisivos. Un hacha de doble filo apareció en cada uno de los puños de
Gabriel: un golpe podía romper todos los huesos del cuerpo de una
persona. Los tatuajes en el pecho de Falon cobraron vida, nublando su piel,
rodeándolo en las sombras. Hunter y Bastian desaparecieron, de repente
invisibles a simple vista.

Hades sonrió. ̶ Le darán a mi hijo dos semanas, o será guerra ahora.

Decidan. ̶ Omitió deliberadamente si se refería a tiempo mortal o
amaranthio. Después de que acordaran, les informaría sobre la zona
horaria.

̶ Ya estás en guerra con Lucifer, ̶ dijo Xerxes, apretando los dientes. ̶ ¿De
verdad quieres tomarnos también?

̶ Lo que deseo y lo que haré rara vez son lo mismo. Hago lo que debo,
cuando debo, siempre. No importa cuán desagradable sea. No hay línea
que no cruzaría.

Los dos lados se enfrentaron, tomando la medida del otro. Los Enviados
descubrirían que los chatarreros del inframundo nunca retrocedían.
Preferirían morir por lo que creían que vivir con arrepentimiento.
 El silencio reinó... pero solo en el exterior.

Como los enviados, su gente tenía la capacidad de comunicarse dentro

de sus mentes.

Nero: Cuanto más esperemos, más débiles creen que somos. Demostremos
nuestra fortaleza.

Pandora: siempre tan desesperado por actuar, Nero. Pero luego, te gusta sobre
compensar.

Rathbone: ¿Qué tienes en contra de la acción, cosa sabrosa? ¿No estás recibiendo
suficiente últimamente?

Pandora: alucinante.

Rathbone: ¿Aquí o cuando volvamos a casa? Estoy en el juego de cualquier

manera.

Baden: Niños, por favor.

Aquiles: ¿Cuál de ustedes bebió mi café con leche esta mañana? Díganme antes
de empezar a dividir vientres abiertos para verificar.

Bastian: Los Enviados tienen sesenta segundos para decidirse, o estoy matando a
todos y volviendo a casa. Dejé a una mujer atada a mi cama y su marido clavado en
mi pared.

Hunter: ¿No es su marido nuestro padre y la mujer nuestra madrastra? ¿Y no

has estado haciendo esto por casi cien años?

Bastian: algunos juegos son siempre divertidos.

 Gabriel: Recuérdame que responda, no como al infierno, a su próxima reunión
familiar.

Falon: Recuérdame que responda, si como al infierno, a su próxima reunión

familiar.

Barón: ¿Alguien quiere tomar una hamburguesa después de esto?

Baden: Mi mujer me espera. Si alguien no actúa pronto…

̶ Muy bien, ̶ finalmente anunció Xerxes. ̶ William tiene dos semanas para
matar a Taliesin el Demente.

̶ Dos semanas de tiempo amaranthio, ̶ agregó Thane, y Hades exhaló un

suspiro: su omisión había sido notada. ̶ Si tiene éxito, Amaranthia sigue
viviendo. Si él falla, destruiremos el reino y todos sus ciudadanos.
 30

Gillian observó cómo un Puck y William, cansados hasta el hueso, de

golpear el árbol del jarabe paraban. Finalmente, su arduo trabajo dio sus
frutos. Y, sin embargo, ella no estaba tan entusiasmada con su regalo
favorito como antes. O, mejor dicho, su segundo regalo favorito. Ella había
encontrado algo más dulce y aún más raro. La sonrisa de Puck.

Y pensé que los orgasmos le cambiarían la vida.

El premio para el hombre más hermoso es para...

Toda su cara se había iluminado. Ojos encendidos, con pequeñas arrugas

en las esquinas. Características duras en una expresión suave. Boca curva
como una media luna. Dientes blancos perfectos en exhibición.

¿Cuándo puedo verla de nuevo?

Sonriendo, ella saltó. ̶ Ustedes son mi…

Un rugido vil resonó en la distancia, silenciándola a ella.

Al unísono, todos buscaron un arma. Con el siguiente abajo, Puck

maldijo.

̶ Hombre de Arena, ̶ escupió.

 Gillian gimió. Nunca se había encontrado con un Hombre de Arena, pero
había escuchado las historias de terror que los padres les contaban a sus
hijos, cuentos de advertencia para asegurarse de que los niños inocentes no
corrieran por las dunas de noche.

A diferencia de las leyendas terrenales, un hombre de arena de

Amaranthia no andaba alentando buenos sueños. Hecho completamente de
arena y magia, él te enterraba hasta que te asfixiaste. Y, debido a que no
tenía órganos para dañar, no podrías hacerle daño o incluso contraatacar.

̶ Cavaremos un pozo. ̶ William sacó una pala del aire. ̶ El agua lo

reducirá.

̶ No hay tiempo. ̶ Puck corrió hacia Lil Nut Sack para desenganchar su
mochila. ̶ Cameron y yo alejaremos a la criatura del resto de ustedes.

Espere. Alejar. ̶ Tengo una idea, ̶ dijo Gillian. ̶ Podemos…

̶ Protegerás a Gillian, derrite bragas. ̶ Señalando una daga en dirección a

William, Puck gruñó, ̶ Quédate con ella. Cuídala con tu vida.

Con un gruñido de frustración, Winter levantó los brazos. ̶ ¿Ya nadie se

preocupa por mi seguridad?

̶ De ninguna manera puedes llegar a ser el héroe, ̶ le dijo William a Puck.

̶ Quédate aquí y cuida a Gillian. Mataré a la criatura, y seguiremos
adelante. Me lo puedes agradecer después.

̶ ¡Tonto! No solo matas a un hombre de arena, ̶ Puck raspo.

̶ No solo dejas que un enemigo se escape, tampoco, ̶ espetó William.

̶ Chicos, ̶ dijo Gillian, luchando más allá de su molestia. ̶ Todo lo que

tenemos que hacer es volarlo por los aires y...
 ̶ Él solo volverá a formarse, ̶ interrumpió Puck.

̶ No preocupes tu pequeña cabeza con esto, muñeca. ̶ William golpeó la

tierra con la pala. ̶ Nos haremos cargo.

Otro bramido, más fuerte esta vez. Mientras los chicos continuaban
discutiendo, Gillian besó el hocico de Peanut. ̶ No dejes el lado de Puck,
¿de acuerdo? ̶ Los dos eran amigos, más o menos. Puck lo protegería.

Nadie se dio cuenta cuando ella salió corriendo. Unos cien metros más
adelante, insectos, pájaros y reptiles se apresuraron a ir cayendo árbol tras
árbol... revelando una enorme bestia de al menos diez pies de alto y cinco
pies de ancho, y hecha completamente de arena.

Con las runas encendidas, Gillian separó sus piernas y estiró sus brazos.
Hizo una pausa para oler, oler el aire antes de zambullirse en ella.

¡Lista! Una ráfaga de viento golpeó al Hombre de Arena directamente en

el pecho, deteniendo cualquier avance. Incluso cuando los granos se
dispersaron y se redujo, continuó luchando, recogiendo tierra del suelo. Y
sí, Puck tenía razón. En el momento en que el viento dejaba de soplar, el
Hombre de Arena podía volver a formarse. Esa era la razón de la etapa
dos.

Desatando otra explosión de magia, Gillian hizo que el cielo arrojara un

maremoto sobre la bestia. ¡Whoosh!, ¡splash! El agua y la arena
colisionaron, arrastrando al Hombre de Arena hacia abajo, hacia abajo,
hasta que no era más que una pila de barro, su cuerpo demasiado pesado
para levantarlo.

El viento se calmó. Los brazos de Gillian se sentían como si pesaran mil

libras mientras sus runas se oscurecían. La pérdida de tanta magia, tan
rápidamente, la había agotado, y cayó de rodillas. Esperó un segundo, dos,
sin atreverse a respirar, pero el Hombre de Arena permaneció inmóvil.

Ella lo había hecho, entonces. ¡Ella había derrotado al Hombre de Arena,

todo por su cuenta! ¡Porque ella mandaba!

Tan pronto como reunió la fuerza suficiente para ponerse de pie, agarró
dos puñados de barro y regresó con sus amigos, que ahora discutían sobre
quién haría el cebo más sabroso.

̶ Eres joven, carne tierna, ̶ le decía William a Puck mientras continuaba

cavando.

̶ Soy viejo y duro, masticable como el cuero. ̶ Puck apiló las

extremidades caídas en un ángulo. ¿Para crear una cubierta para los que se
quedaran? ̶ Apuesto a que estás envejecido a la perfección. Y sazonado.

Winter estaba construyendo un refugio sobre las quimeras, murmurando

acerca de cómo los animales comprenderían mejor que planeaba salvarlos
para su comodidad y no por otra razón. Cameron estaba trepando un árbol
buscando obsesivamente una fruta.

Nadie había notado la ausencia de Gillian.

̶ ¡Ustedes son lo peor! ̶ Ella arrojó a Puck, y luego a William, los dos
puñados de barro. ̶ No tú, ̶ le dijo a Winter. ̶ Eres maravillosa. Sigues
siendo tú.

Winter se pavoneó y William farfabulló. Puck parpadeó hacia ella.

̶ El problema está solucionado. ̶ Gillian se limpió las manos en los

pantalones. ̶ Ahora, si ustedes han terminado de actuar como tontos,
deberíamos terminar de recoger el jugo y ponernos en marcha.
 ***

Puck tomó la delantera mientras su grupo navegaba por traicioneros

giros, claros cargados de más minas terrestres y un campo de flores
silvestres con esporas tóxicas. De alguna manera, surgieron exitosamente
todas las veces a pesar de su incapacidad para apartar sus ojos de Gillian.

Las pocas veces que tuvo éxito y miró hacia otro lado, notó que William
sufría de la misma aflicción, mirándola con tanta atención, como si tratara
de armar un rompecabezas difícil.

Ella había impresionado a Puck hoy, enfrentando con valentía al Hombre

de Arena. Ahora...

Ella todavía lo impresionaba.

Mientras montaba a Peanut, guiándolo expertamente con la presión de

sus rodillas, levantó la barbilla para recibir los rayos dorados de la luz del
sol que se filtraba a través del dosel superior. Su espina dorsal permanecía
erguida como una vara, sus hombros hacia atrás, la posición de un
guerrero listo para enfrentar cualquier desafío.

Mi mujer. Absolutamente magnífica.

Incluso con la ropa arrugada y el cabello oscuro enredado, era la mujer

más exquisita en todos los reinos. Fuerte. Capaz. Sabia.

Mirandola de nuevo.

No me importa.
 Después de todo lo que Puck había sufrido en la vida, ¿no merecía él estar
satisfecho? ¿Poder disfrutarla? ¿Poder mantenerla?

Sí. Su decisión de cambiar sus objetivos era sólida. William eliminaría a

Sin del poder, salvando a los Connachts e incluso al reino mismo, pero
Puck no aceptaría la corona. Él la dejaría pasar a otro. Un guerrero que
mereciera su poder. Puck y Gillian gobernarían los Shawazons juntos, y
vivirían para siempre como marido y mujer.

En cuanto a la profecía de los Oráculos sobre Gillian... Puck decidió creer

que tendría un final infeliz con William.

Cualquier obstáculo que encontrara en el camino, él lo destruiría.

̶ En una escala de diez a diez, ¿qué tan delicioso es el jarabe que coseché
para ti? ̶ Preguntó William a Gillian.

Pequeños gruñidos retumbaban en el pecho de Puck, armonizando con

los gruñidos suaves de indiferencia. ̶ Hemos cosechado. Pero sobre todo
yo. Hice la mayor parte del trabajo.

̶ Ambos son héroes, ̶ dijo, su tono apaciguador. ̶ ¿Pero saben qué sería
aún más delicioso que el jarabe? Si ustedes dos finalmente se besan y se
reconcilian.

̶ Whoo-hoo. Sí, bebé. ̶ Winter sacudió un puño al cielo. ̶ Beso, beso, beso.

̶ Paso. La Cabra no es lo mío. Prefiero mujeres guerreras. ̶ William

extendió la mano, como para alisarle un mechón de pelo de la mejilla.

Puck se tensó, listo para lanzarse sobre las quimeras y atacar al macho
hasta tirarlo al suelo. Peanut lo golpeó, girando la cabeza para cortar la
muñeca de William.
 ̶ ¡Ay! ̶ Exclamó William.

Ese es mi chico.

̶ Peanut. ̶ Una sonriente Gillian dio unas palmaditas en la parte superior

de la cabeza de la quimera. ̶ Recuerda tus modales. Le preguntamos a
mamá antes de morder, ¿verdad?

El animal le sacó la lengua a William.

Frotando la herida sangrante, el hombre dijo: ̶ Necesitas un baño,

muñeca. Pasaremos la noche junto al estanque. ̶ Señaló hacia la izquierda,
y los sonidos de agua corriendo se desplazaron a sus oídos. ̶ Cuando hayas
terminado, mis dedos mágicos estarán listos para calmar tus dolores y
malestares. Un masaje totalmente platónico, por supuesto. A menos que
supliques. O preguntes amablemente. O hagas una sugerencia.

Si ponía sus manos sobre Gillian, Puck desataría el infierno.

̶ No, gracias, ̶ dijo ella sacudiendo la cabeza. ̶ Tenemos algunas horas

hasta el anochecer. Cuanto más terreno cubramos...

̶ Déjame detenerte allí, muchacha. Nos pararemos aquí, montaremos

campamento y daremos descanso a los animales. ̶ Por mucho que Puck
odiara admitirlo, estaba de acuerdo con William. Gillian necesitaba
descansar. La había sorprendido haciendo una mueca de dolor una o dos
veces. Y realmente, él podría usar un poco de descanso, también, para
solidificar su vínculo y explicar cómo iban a ser las cosas a partir de ahora. ̶
Si te exiges hasta el cansancio, yo retrocederé.

Ella resopló y bufó, pero finalmente asintió y dijo: ̶ Está bien, está bien.
Descansamos.
 William desmontó sin decir palabra y se acercó para ayudar a Gillian a
bajarse. Un grito de furia se formó en la parte posterior de la garganta de
Puck, un grito al que Gillian dio voz, rugiendo hacia el cielo.

Sabía que estaban conectados, pero esto parecía... diferente, como si

estuviera aún más en sintonía con todos sus estados de ánimo. Como si se
convirtieran en un solo ser, con un solo corazón.

No, nunca puedo dejarla ir.

̶ Ve. Bebe tu jarabe Báñate. ̶ William la empujó suavemente hacia una

larga hilera de árboles que protegían el estanque. ̶ Voy a hacer guardia, y
prometo no echar un vistazo... más de dos veces.

̶ Te quedarás aquí, ̶ le dijo. Luego se volvió hacia Puck. Su mirada de

pura hambre no adulterada dijo: Te unirás a mí.

Ofreció un brusco asentimiento con la cabeza, instintos surgiendo. Voy a

tomarla esta vez. Suavemente, hábilmente, magistralmente. Despacio.
Rápidamente, febrilmente. Dale todo el placer que se le ha negado a lo largo de su
vida y compensa todos los dolores que ha sufrido.
Si ella acepta mis términos.

Peanut la siguió mientras se alejaba. En el momento en que estuvo fuera

del alcance, William se acercó a la cara de Puck, el aire cargado con desafío.

̶ Um, voy a instalar mi tienda, ̶ dijo Winter. ̶ En algún otro lugar.

̶ Aquí, déjame ayudarte. ̶ Cameron se unió a su hermana, y los dos

salieron corriendo.

̶ No te unirás a Gillian, ̶ espetó William.

̶ No me vas a detener, ̶ contestó Puck.

 En un segundo, William no tenía armas en la mano; al siguiente, clavó
una daga en las entrañas de Puck. El dolor agudo se deslizó a través de él,
pero aparte de un suave gruñido, no reaccionó.

No era necesario desperdiciar magia. La velocidad de su deformación le

serviría bien. En un abrir y cerrar de ojos, se movió detrás de William,
metió una cuchilla en el tronco de su cerebro y la sostuvo allí. Un golpe que
habría matado a un humano solo paralizó temporalmente al otro hombre.

̶ Afirmas que quieres que ella sea feliz, ̶ dijo Puck. ̶ ¿Mientes? Porque ella
odia a los mentirosos.

William gorgoteó un sonido de puro odio.

̶ La hago feliz. ̶ Solo en caso de que Puck no hubiera hecho su punto,

empujó la hoja más profundamente y agregó, ̶ Tuviste tu oportunidad. No
la tomaste. Acepta las consecuencias.

Aunque sabía que la parálisis desaparecería tan pronto como retirara el

arma, tiró bruscamente. La sangre roció su mano antes de que William
girara, frente a él.

̶ Vete, entonces. ̶ La orden escapó con los dientes apretados. ̶ Pero sé que
tu tiempo es limitado, Pucky. Tic Tac. Tic Tac.

Puck una vez había escuchado la misma cuenta regresiva en su cabeza.

Una cuenta hacia atrás hacia que se negó a prestar atención por más
tiempo. La mantendré por siempre. Nunca aceptaré la corona de Connacht
y nunca cumpliré los términos de nuestro acuerdo.

¡No digas nada! ¡Permanece mudo! Su competencia no aprendería la

verdad antes de haber reclamado su premio.
 Poseído por una necesidad desigual, Puck maniobró a través de una
espesura de follaje y se acercó al estanque. Vio a Gillian. Su cuerpo se
endureció, preparándose para darle a esta mujer su placer de mujer. El
hambre lo arañó. Nadaba, solo su cabeza y hombros visibles, una hermosa
rosa en la naturaleza salvaje.

Buscó en el perímetro cualquier amenaza que acechara cerca, no

encontró ninguna. En el otro lado del estanque se extendía una pared de
piedra. Una cascada se derramaba desde la parte superior, cayendo sobre
la boca de una caverna.

Queriendo sorprender a su esposa, se protegió con magia antes de

zambullirse en el agua y trepar por las rocas, donde encontró un speir
maduro y raro que crecía en una enredadera.

Arrancó la fruta, pisó la cascada y esperó...

***

̶ ¿Dónde estaba él?

Hace solo unos minutos, Gillian pensó que había perfumado humo de
turba y lavanda. La anticipación se había esfumado, pero Puck nunca había
aparecido.

Ahora, el agua fría calmaba sus doloridos músculos, pero no lograba

apagar su furiosa lujuria. Le dolían los pechos, las cimas como pequeñas
lanzas. El calor se desenrolló en su vientre para juntarse entre sus piernas.

Espera. Oliendo, esnifando. El olor de Puck se había vuelto más fuerte.

Nadó más cerca de la cascada, aún más fuerte. La anticipación volvió a
encenderse. ¿Estaba escondido más allá de la cascada?
 Temblores invadieron sus extremidades mientras ascendía por la
plataforma rocosa. Usaba un sostén y un par de bragas porque también
necesitaban limpieza, y tenía un pequeño frasco de jarabe colgando de un
cordón de cuero en su cuello. Sus caderas se balancearon por propia
voluntad, una llamada de apareamiento, mientras se abría paso bajo el
chorro de agua...

Una sacudida de placer la atravesó cuando se detuvo bruscamente. Puck

estaba aquí.
Estaba parado al otro lado de una espaciosa caverna, apoyado contra la
pared, con los brazos a los lados, los tobillos cruzados. Una pose informal.
O eso parecía. Agresión y poder irradiaban de él.

Este hombre no tenía igual.

Una sombra de barba brillaba con gotas de agua. El cabello mojado le

colgaba sobre los anchos hombros, los extremos caían sobre su pecho
desnudo, deslizándose por las crestas de sus abdominales y atrapando la
cintura de sus pantalones. Una herida recién curada decorada su torso, y
no tenía que preguntarse dónde lo había conseguido. ¡William!

La irritación no era rival para su excitación, sin embargo. O para Puck. Él

permanecía tan duro como una roca. Tan lejos de lo indiferente como era
posible.

El aire fresco besó su piel sobrecalentada, y sus párpados se volvieron

pesados. El latido de su corazón se aceleró más y más rápido. Mientras
luchaba por respirar, sus pezones se pusieron aún más rígidos, frotándose
contra la tela de su sujetador. Mmm. Más. Un hormigueo se extendió a
través de ella, sensibilizando cada terminación nerviosa.
 Puck la miró de arriba abajo, lentamente, como saboreando una
abundancia de riquezas, y luego le ofreció una pequeña, violeta... ¿ciruela?
̶ Para ti.

¿Alguna vez la tentación se había visto tan dulce? ̶ ¿Qué es? ̶ ¿Otro regalo?

̶ Un Spéir.

¿Verdaderamente? Había oído hablar de la fruta que se encontraba solo

en la tierra de Connacht, y solo en la primavera... a veces.

Gillian se acercó más, los ojos de Puck rastrearon cada uno de sus
movimientos. Aceptó la golosina, mordió la tierna carne y gimió de placer,
saboreando una mezcla de piña, coco y ron especiado. Le recordaba a una
piña colada que Cameron una vez le había hecho, utilizando un alijo
secreto de ingredientes que había traído del mundo de los mortales.

Puck tomó el spéir y mordió en el mismo lugar, un beso por poder... y

una invitación carnal. Los escalofríos llovieron sobre ella, y la fiebre de la
pasión se encendió cada vez más.

En un silencio empapado de tensión, terminaron la fruta, pasándola de

un lado a otro, siempre mirándose. La conciencia hizo que el aire húmedo
fuera eléctrico.

̶ Todavía tengo hambre, ̶ susurró, necesitando consumirla.

Sus pupilas se encendieron cuando, con pasos medidos, la rodeó. ̶ ¿Me

quieres todo? ¿Quieres tu primera vez para estar conmigo?

̶ Sí por favor. Mucho.

̶ Entonces me tendrás... después de que aceptes mis términos.

 Ella tragó saliva. ̶ ¿Términos? ̶ Cuán ominosamente había pronunciado
la palabra.

̶ William destronará a Sin. Rechazaré la corona de Connacht. Tú y yo

gobernaremos a los Shawazons juntos, como marido y mujer.

¡Qué! ̶ Pero anhelas gobernar a los Connachts... mucho más gobernar

todos los clanes.

̶ Te quiero más.

La realización floreció... y la devasto. He matado su sueño, tal como lo

predijeron. Podía cogobernar a los Shawazons con ella, no había problema.
Si él se ponía a la obra, incluso podía unir a todos los clanes con otro
hombre que actuara como rey de Connacht, pero nunca podría gobernar
Connachts, lo que significaba que solo podría gobernar cinco de los seis
clanes. Cinco clanes nunca serían suficientes.

Puck se detuvo frente a ella, solo a un susurro, tan cerca que sus pezones
rozaban su pecho cada vez que inhalaba. ̶ De acuerdo.

̶ No. ̶ De ninguna manera, no, cómo aceptarlo. ̶ Te dije que no te dejaría

olvidar tus objetivos, y lo dije en serio. No mataré tus sueños.

̶ Tengo nuevos objetivos. Un nuevo sueño. De acuerdo, muchacha. ̶ Le

enmarcó la cara con sus manos grandes y callosas. Sus pulgares rozaron el
ascenso de sus pómulos, suaves, casi reverentes. ̶ La vida es interminable y
demasiado corta, y no quiero pasar un minuto más sin llenar tu hermoso
cuerpo con todo lo que soy.

¡Misericordia! Con los pensamientos confusos, el corazón como una bala

en el pecho, se inclinó hacia él. ̶ Yo... ̶ Ella tragó saliva. ̶ Nunca estaré de
acuerdo.
 Él entrecerró los ojos, pero asintió con lenta y calculada seguridad. ̶ Muy
bien. Sin acuerdo, sin sexo.

̶ ¿Me estás chantajeando? ̶ Jadeó ella.

̶ Lo hago. ̶ Bajó la cabeza... solo para dejar que sus labios se posaran
sobre los de ella, un segundo marcando otro, la calidez de su aliento
abanicando sus labios. ̶ Haría cosas mucho peores por ganarte.

Por una eternidad interminable, permaneció inquebrantable. Al

principio, la expectación la emocionó. Su cuerpo dolía... dolía mucho. El
calor derritió su resistencia y sus huesos. Ella se curvó contra él, cada punto
de contacto desencadenando una nueva bomba de sensaciones,
despertando necesidades primarias. Ansiedad apropiándose de Gillian.

Ella tenía que tener más. Pero el entusiasmo pronto se convirtió en

tormento. Ella estaba muriendo.

̶ ¡Haz algo! ̶ Exigió.

Él rozó la punta de su nariz contra la de ella. Ella gimió. Él gimió, como

si acabara de recibir un golpe de su droga favorita.

Pero no fue suficiente.

̶ Dame lo que quiero. ̶ El calor se derramó a través de ella una vez más. ̶
Lo que ambos necesitamos.

̶ Te besaré, ̶ dijo con voz áspera. ̶ Te tocaré. Pero no te tomaré hasta que
tenga tu consentimiento.

̶ Puck...
 ̶ Gillian. ̶ Finalmente, benditamente, la besó. Sus labios se presionaron
contra los de ella, su lengua convenció en lugar de exigir.

Suave. Tentador. Ella gimió y se preguntó dónde pondría sus manos...

Una peinando a través de su cabello para inclinar la cabeza. La otra se

deslizó bajo sus bragas para ahuecar su trasero y atraerla más cerca,
poniéndole la piel caliente. Sus pechos se estrellaron contra su pecho, y sus
pezones latieron.

̶ Más, ̶ graznó. Delicioso...

Con un gruñido, Puck empujó su lengua más allá de sus labios,

separándolos. Él se sacudió, levantó la cabeza por una fracción de segundo.
̶ Me encanta tú sabor. ̶ Otro gruñido. Su lengua se batió en duelo con la de
ella.

El sabor de él la drogó. Era miel fundida perseguida por champaña con

infusión de piña. Más dulce que el spéir, y la contradicción perfecta para su
perversa exploración.

Él era más necesario que el aire.

Para anclar su cuerpo contra el suyo, ella envolvió sus brazos alrededor
de su cintura. El placer la bombardeó en olas, una tras otra, pero aun así
ella necesitaba más. Ella necesitaba... todo. Arriba, arriba, sus dedos
viajaron sobre las crestas de su espina dorsal, sus músculos se sacudieron
bajo su caricia.

Tanta fuerza aprovechada por un hombre. Mi hombre.

La besó más profundo, como voraz por ella. Ella le devolvió el beso,
igual de profunda, igual de hambrienta. ¿Control? Ella no tenía ninguno.
Desesperada, una ocurrencia común en su presencia, ella persiguió cada
sensación que provocaba, sus uñas se clavaron en sus omóplatos, nuevos
gemidos escaparon de ella.

Su mundo giraba, el beso nunca se ralentizo. Luego las rocas frías la

helaron, y un hombre caliente le calentó la frente; ella jadeó. Y él no había
terminado. Él amasó uno de sus pechos. Su otra mano se deslizó por su
estómago, pasó por debajo de sus bragas y jugó hasta que se retorció, gritó
y suplicó.

̶ Estás de acuerdo, ̶ dijo él. Una gota de sudor goteaba de su sien.

̶ N-no. ̶ Su futuro significaba más para ella que su placer. Apenas. ̶ Por
favor, Puck. Por favor. Si te niegas a darme un orgasmo, me voy a quemar
espontáneamente.

̶ Simplemente voy a quemarme contigo. Dudo que haya una mejor

manera de hacerlo.

Dejó de moverse, se detuvo, y ella gritó por una razón completamente

diferente, la frustración de su propio demonio personal.

Ella golpeó su pecho. ̶ ¿Qué estás haciendo?

̶ Lo imposible. Estoy... caminando... fuera. ̶ Él soltó su pecho... sacó la

mano de sus bragas, ¡no! ̶ Lo más difícil que nunca he hecho. Pero voy a
hacerlo. Un futuro contigo significa demasiado.

̶ Puck. ̶ Ella le agarró las muñecas y lo miró a los ojos. La tensión apretó
sus características. Claramente necesitaba venirse tan desesperadamente
como Gillian. ̶ Quédate.

̶ Sabes cómo mantenerme aquí.

 Ella abrió la boca y la cerró. Él le dio un rápido beso y se levantó,
cortando el contacto.

̶ Pero... pero... Dijiste que podríamos besarnos y tocar.

̶ Y eso es exactamente lo que hicimos. Nunca dije que dejaría que te

vinieras.

̶ ¡Eres una rata sucia! ̶ Con los pulmones agitados, ella se puso de pie
para enfrentarlo.

̶ Termina lo que comenzaste o… o... ̶ Nada sonaba lo suficientemente

violento. ̶ O me ocuparé de mí misma.

̶ No creo que lo hagas. Debido al vínculo, no creo que puedas. ̶

Inclinándose, poniéndose nariz a nariz, dijo: ̶ Pero, de cualquier forma, tu
orgasmo me pertenece a mí, y solo a mí. No lograrás venirte, Gillian. ¿Lo
entiendes?

Siempre tan posesivo. ̶ ¡No!

Él la apretó contra la pared rocosa. Con sus manos sobre la superficie

áspera al lado de sus sienes, enjaulándola, y su erección frotándose entre
sus piernas, se pasó el labio inferior entre los dientes. ̶ En el momento en
que aceptes mis términos, estaré en ti tan profundamente que me sentirás
por el resto de la eternidad.

Temblores. Vacilación...

Nuevamente, ella abrió y cerró la boca. Entonces sus defensas se

recuperaron. Esto era por su propio bien.
 Debió de percibir su debilidad momentánea, porque la miró tan
satisfecho que quiso golpearlo y arrojarse en sus brazos. La petulancia se
veía bien en él.

̶ Escucha. Escúchame bien. Si te obligas a venirte ahora, ̶ dijo, ̶ no te haré

venir más tarde.

Su frustración aumentó. ̶ ¿Por "más tarde" quieres decir "alguna vez"?

̶ Vas a regresar al campamento, adolorida por mí, ̶ continuó con un tono

sedoso.

̶ Sí, ̶ dijo, mirándolo a los ojos. Dos podrían jugar este juego. Mientras la
miraba, se lamió los labios. ̶ Pero tú también lo harás.
 31

Mientras los otros dormían seguros y cómodamente en sus sacos de

dormir, todos menos Gillian, que daba vueltas y vueltas, Puck marchó por
el perímetro de su campamento con las armas en la mano, un demonio
aullante en la cabeza.

La única razón por la que no se estaba volviendo loco en este momento,

teniendo en cuenta el terrible alboroto en su cabeza: mi mujer me necesita.

Gillian no se había hecho venir. Ella lo había esperado. Ya sea a

propósito o inadvertidamente, él no sabía, no le importaba. Todo lo que
importaba era que ella sufría por él. Y que ella no había tratado de venirse.

Cuando regresó al campamento, ella había aparecido en la cara de

William y le había dicho: ̶ Sé que apuñalaste a Puck. No lo hagas de nuevo.

̶ ¿Qué? ̶ Respondió el guerrero. ̶ Él caminó hacia mi cuchillo.

̶ Si lo haces de nuevo, entrarás en mi cuchillo repetidamente.

Mil veces, Puck casi se había rendido y había ido hacia ella, frenético por
hacerla venirse, lista para seguirla al límite.

Demasiado en juego. ¡Resistir!

Toma todo o no acepta nada.

 Sabiendo que estaría demasiado excitado para dormir, había pedido la
primera guardia nocturna. Una hora sangró en otra y otra hasta que
apareció Cameron, sobresaltándolo. Él alcanzó un arma.

̶ Me toca el turno de guardia, ̶ dijo su amigo, sonriendo de oreja a oreja. ̶

Un poco agitado, ¿verdad? ¿Y distraído? ¡Sorpresa! He sido tu sombra
durante las últimas dos vueltas. Consideré apuñalarte para probar un
punto, pero supuse que estabas sufriendo bastante. ̶ Señaló el bulto entre
las piernas de Puck. ̶ Dejaría eso de lado.

̶ Ese es el plan, ̶ murmuró Puck. Envainó su daga y se pasó una mano por
la cara. El hecho de que no hubiera escuchado el acercamiento del
guerrero... merecía una flagelación.

Regresó al campamento, dejando que sus botas golpearan el suelo, sin

siquiera intentar callarse. Mientras se deslizaba en su saco de dormir, que
colocó justo al lado de Gillian, ella se volvió hacia él con un gemido bajo y
necesitado.

Mi mujer está agonizada. Debe darle...

¡No! No hasta que ella cediera.

La luz de la luna acarició su exquisito rostro mientras ella parpadeaba y

le miraba fijamente. ̶ Puck, ̶ susurró.

̶ De acuerdo, ̶ dijo suavemente. William y Winter dormían a solo unos

metros de distancia, pero no tenía fuerzas para terminar la conversación.

̶ Estoy de acuerdo con mis términos: sexo sin compromiso, ̶ dijo Gillian,
su tono igual de suave, ̶ y haré cualquier cosa con la que hayas fantaseado.
Haré todo.
 Sí. Más duro que nunca. La necesito ̶ ¿Me quieres, muchacha?

̶ Mucho. ̶ Una admisión desigual que solo lo puso más duro.

̶ Pruébalo, entonces. Ponte de acuerdo con mis términos. Danos a los dos
un feliz para siempre.

Ella contuvo la respiración, como si acabara de arañar una herida cruda

con su garra. ̶ No peleas justo, esposo.

̶ Nunca lo he hecho, nunca lo haré. ̶ No con un premio de premios

esperándolo. ̶ Estás de acuerdo.

̶ Yo... no puedo.

̶ Puedes, pero no lo harás. Así que esperamos y descubrimos quién

puede sobrevivir a quién...

***

Puck nunca logró dormirse, el demonio demasiado fuerte, y su

necesidad de Gillian demasiado grande. Esperó, y espero contra toda
esperanza que ella fuera la primera en caer. Pero, cuando la luz de la
mañana amaneció en el horizonte, ella permaneció quieta y callada.

¿Descansando pacíficamente?

El suelo debajo de él comenzó a temblar, y frunció el ceño.

¿Amenaza? Listo para la batalla, con las dagas en la mano, Puck se

levantó rápidamente. William, Gillian y Cameron se unieron a él. Una
Winter con los ojos abiertos estaba de pie en el perímetro del campamento,
agarrándose a la rama de un árbol para mantener el equilibrio.

Entre ellos, pequeños círculos de tierra se desmoronaron,

implosionándose desde lo más profundo del núcleo del reino.

̶ Ven aquí. Ahora, ̶ demandó Cameron, haciendo un gesto a su hermana. ̶

¿Qué demonios está pasando?

̶ No lo sé. ̶ Winter saltó, girando y saltando para evitar caer en uno de los
pozos. ̶ La sacudida no llega a las quimeras. Reunámonos y saquemos el
culo.

Buen plan.

̶ Me ocuparé del equipo, ̶ dijo William. Las bolsas y las armas

desaparecieron.

¿Pero llegar a las quimeras? Imposible. El viento bramaba a través del

campamento. Viento mágico La magia de Sin. En un instante, todos fueron
enviados a una nueva ubicación, a unos metros de distancia de los demás,
cada uno parado directamente frente a un pozo.

Algunos de los pozos tenían fondo, otros no. En el agujero que se abría
ante los pies de Puck, las lanzas estaban ancladas en el suelo y formaban un
ángulo hacia arriba. Una caída dentro, el empalamiento garantizado.

Winter se tambaleó, y Cameron se lanzó para atraparla. Al mismo

tiempo, William agarró una rama caída para extenderla hacia Gillian, pero
Puck ya había seguido el ejemplo de Cameron y se lanzó hacia ella. Él se
paró detrás, con un brazo alrededor de su cintura para sostenerla.

̶ Esto es obra de Sin, ̶ dijo.

 ̶ Lo conoces mejor. ̶ Gillian miró alrededor, su mente claramente giraba. ̶
¿Creará él una forma de detener esto?

Más ruido.

̶ ¿Nos movemos? ¿Nos quedamos? ̶ Preguntó Winter.

Demasiado tarde. Nuevos hoyos formados.

̶ Necesito pensar. ̶ Los pensamientos dispersos de Puck comenzaron a

alinearse. A Sin siempre le había gustado juguetear con sus enemigos, así
que sí, crearía una salida, asegurándose de que el juego continuara.

Los primeros hoyos se formaron cuando Winter estaba en el perímetro, y

el resto de ellos estaban cerca del fuego. El segundo grupo de pozos se
formó después de que soplara el viento, y la magia los hubiera llevado a
todos a nuevas ubicaciones.

La magia de Sin los había separado deliberadamente, entonces. La

proximidad importaba... lo cual le recordó a Puck un juego que los niños
Amaranthianos jugaban a menudo, donde dos equipos se alineaban uno
frente al otro, con un solo objetivo en mente: permanecer juntos mientras
forzaba al otro equipo a separarse.

Eso fue todo. Ojalá. ̶ Vengan hacia nosotros, ̶ ordenó a los demás. ̶
Debemos alinearnos uno al lado del otro. Ahora.

William y los hermanos se deslizaron sin protestar, y los temblores

cesaron. No hubo nuevos pozos.

Puck exhaló un profundo suspiro de alivio. ̶ Todo bien. Avanzamos

juntos, permaneciendo uno al lado del otro, y…
 Otra ráfaga de viento, otro flash. En un segundo Puck estaba en línea, al
siguiente estaba a una buena distancia. Los temblores se intensificaron,
nuevas secciones de tierra se desmoronaron.

̶ Muévanse hacia el lado derecho del fuego, ̶ gritó William.

Todos obedecieron, haciendo lo que tenían que hacer. En un juego de

supervivencia, no había tiempo para un concurso de meadas. Mientras
presionaban hombro con hombro, el temblor disminuyó, y así, la tierra dejó
de desmoronarse.

̶ Agárrense las manos, ̶ dijo Gillian.

Demasiado tarde. Al igual que antes, el viento soplo y estaban dispersos

una vez más, la línea rota. Sacudida. La creación de más pozos. Pronto, no
quedaría tierra.

̶ ¿Qué hacemos? ̶ Gritó Cameron.

La base a los pies de William simplemente... se disolvió. En un abrir y

cerrar de ojos, el guerrero desapareció. Con un grito de negación, Gillian
corrió tras él.

¡Magia! Puck obligó a una enredadera espinosa a saltar del suelo y

envolverse alrededor de su tobillo, atrapándola antes de que ella cayera
hacia su muerte. Se apresuró a ella, con cuidado de no caer, y la jaló,
odiando el dolor que las espinas debían infligirle.

̶ ¡Déjame ir! ̶ Ella luchó contra su agarre, decidida a alcanzar al otro

macho.

̶ Detente. Ahora. ̶ Indiferencia subió el volumen a medida que se

acercaba la realización.
 Mi esposa me besó un día y casi se sacrificó a sí misma, ¡y a mí! por otro
hombre al siguiente.

William se materializó al lado de Puck, comprendió el intento de Gillian

de salvarlo y ayudó a que volviera a ponerse de pie.

Cameron y Winter saltaron de sus pequeñas parcelas de tierra. Otra

línea, sin pausa, todos se inclinaron, se contorsionaron y giraron para unir
sus manos. Todavía Puck se preparó, esperando otro flash. Pero pasó un
segundo. Dos, tres. No pasó nada.

Ignorando un pinchazo de resentimiento, se centró en William. ̶ Flashea

a Gillian a las quimeras a mi cuenta. ̶ Puck no tenía la magia suficiente
para llevarla a ella o cualquier otra persona a la seguridad. Solo lo
suficiente para sus vides, su hielo, y quizás un puñado de otros trucos.

La furia oscureció los azules eléctricos del hombre, todos autodirigidos. ̶

Solo puedo flashear solo.

Verdad. En el caos, Puck lo había olvidado.

̶ Da un salto a la seguridad, idiota, ̶ Gillian chilló. ̶ Encontraremos una

manera de salir de esto sin ti.

̶ O toda el área se colapsará tan pronto como me vaya, ̶ respondió

William.

Él no estaba equivocado. Sin castigaría a cualquiera que intentara

salvarse a sí mismo, matando a todos los demás. La culpa podría ser un
arma más aguda que cualquier espada.

̶ Uh, chicos. Tengo un pequeño problema, ̶ dijo Winter.

Puck gimió, sabiendo lo que iba a decir. ̶ ¿Cuánto tiempo tienes?

 El odio oscureció sus ojos con montura de plata. ̶ No mucho. Egoísmo
está gritando. Si no abandono el barco, la locura se infiltrará. Ya lo puedo
sentir... no tengo idea de lo que haré.

̶ No eres el único con un demonio difícil. ̶ Cameron se frotó la barbilla

contra el hombro, secándose una nueva gota de sangre. ̶ Obsesión tiene
preguntas sobre esos pozos sin fondo y quiere respuestas.

̶ Esperen, muchachos. ̶ La mirada de Gillian se precipitó sobre el bosque.

̶ Podemos hacer esto. Nosotros haremos esto. Solo tenemos que permanecer
juntos y avanzar hacia las quimeras.

Puck usó el mínimo indicio de magia para estudiar la tierra, buscando,

buscando. ¡Ahí! Un contorno brillante marcaba el perímetro del "juego".
Aproximadamente quinientos pies cuadrados de distancia.

̶ No tenemos que ir tan lejos como las quimeras, ̶ dijo.

Si pudieran cruzar el umbral juntos, podrían, con un poco de suerte,

escapar ilesos. Entonces, ¿cómo podrían cruzar el umbral juntos?

¡Piensa! Lo intentó, lo hizo, pero su mente se había vuelto demasiado

mezclada con la emoción. Miedo por la seguridad de Gillian. Lamento de
que no la hubiera reclamado mientras tuvo la oportunidad. Ira de que él
muriera, su tiempo con su esposa se truncara, su reino y gente condenada.
La pena de haber traído a buenas personas a una situación desesperada.
Bueno, buenas personas y a William. Furia y celos por la devoción de
Gillian por el hombre. Además de todo eso, el demonio era simplemente
demasiado ruidoso.

̶ Lo siento, Gillian, pero debo... necesito pensar claramente... ̶ comenzó.

̶ ¡No! ̶ Dijo ella. ̶ Lo resolveremos. No...

 ̶ Demasiado tarde. ̶ Puck convocó hielo. Ahora no era el momento de
dudar.

Una tormenta helada brutal y salvajemente destruyó todas y cada una de

las emociones. Indiferencia se aquietó, los pensamientos de Puck se
asentaron y alinearon una vez más. No había forma de que el grupo
pudiera caminar hacia adelante mientras se tomaban de la mano.
Demasiados pozos en unos y otros, ampliando las brechas. Si dos personas
caían en un momento dado, arrastrarían una tercera, luego la cuarta y la
quinta.

Así que. Continuando…

Si no podían cruzar, de lado o debajo, tendrían que ir por otra parte. ¿La
única manera de terminar? Magia. Por supuesto. La magia era el problema,
la magia era la solución. Examinó los árboles que rodeaban el claro,
encontró uno con un grueso tronco y extremidades. Robusto. ¿Lo
suficientemente fuerte como para sostener una de sus vides, más el peso de
todo el grupo? Lo descubrirían.

Los insectos se arrastraban por toda la corteza, y esos insectos intentaban

masticar la enredadera. El tiempo no estaría de su lado.

¿Cualquier otra manera?

La lógica dijo: no.

La vid es lo único.

̶ Necesito una mano libre, lo que significa que debemos reorganizar

nuestras posiciones. ̶ En ese momento, Gillian y William lo acorralaron. En
medio de las protestas, agregó: ̶ Una vez que mi mano esté libre, usaré el
árbol para producir otra vid espinosa, y nos balancearemos sobre los
pozos. En teoría.

Cameron y Winter irradiaban terror. William se puso una máscara tan

fría como el hielo. Puck se encontró con la mirada de Gillian, notó que
estaba grisácea, sabía que debería molestarse, pero no sintió nada.

̶ A mi cuenta, ̶ dijo. ̶ Uno. Dos. Tres.

Manos desenredadas. Nuevos hoyos formados. Puck cambió de lugar

con William, arrastrando a Gillian con él cuando ella se negó a soltarle la
mano. Cameron se tambaleó sobre una repisa.

Winter agarró su mano, salvándolo. Un acto desinteresado. Echó la

cabeza hacia atrás y un grito de dolor brotó de ella. Los hermanos se
tambalearon juntos.

William demostró su fortaleza, derribando a Cameron con una patada y

sosteniendo a Winter con una mano, y a Gillian con la otra. Al mismo
tiempo, Puck extendió un brazo. Una enredadera del árbol y la envolvió
alrededor de su muñeca, las espinas perforando su piel y músculo. La
sangre goteaba.

Cuando el peso muerto de Winter amenazó con arrastrarlos a todos

hacia abajo, saltó y se llevó a todos con él. Balanceándolos. El peso
adicional hizo que las espinas cavaran más profundo, golpeando el hueso,
pero aun así se aferró.

Tan pronto como la viña se estabilizó, gritó: ̶ ¡Libera!

Juntos volaron por los aires, se estrellaron contra la hilera de árboles y

cayeron al suelo.
 32

Gillian estaba en la cúspide de una gran locura. Las horas habían pasado
desde que el grupo había sobrevivido a un juego de escondidas con trozos
de tierra. Cameron estaba catatónico, apenas respiraba. No había
investigado los pozos sin fondo, y estaba siendo castigado. Winter estaba
en medio de un castigo, también, meciéndose hacia adelante y atrás,
mascullando cosas sin sentido.

̶ El reloj se rebobino al infierno, ̶ dijo. ̶ Lluvia carmesí, hermosa

destrucción. La campana exige un peaje. La luz más oscura. Él viene.
Ayúdame a morir.

Gillian se sentó entre los hermanos, peinando sus dedos a través del
cabello de Winter un minuto, acariciando la cara de Cameron al siguiente.
Nada de lo que ella había hecho había ayudado.

Nada de lo que Puck había hecho había ayudado tampoco. Ella le había
pedido que compartiera su hielo con la pareja, pero él había dicho: ̶ Sí, lo
haré todo peor. En este momento, les importan los estragos que causarán si
dejan de luchar. Si dejan de preocuparse...

Afirmando que necesitaba erigir una pared de vides espinosas a lo largo

del perímetro (nuevo) del campo, se había marchado poco después.
William lo había perseguido, irradiando amenaza.
 ¿Sería EP? ¿Puck el Emocional, al volver? ¿O tendría que lidiar con el
Hombre de Hielo?

Finalmente, ¡respuestas! Puck se paseó entre los árboles, acercándose.

Tenía un ojo morado, su ropa sucia, manchada de sangre y desgarrada.

¿Lo que ella no vio? Calor. Se veía más aterrador que cualquier enemigo
con el que alguna vez se hubiera enfrentado.

Sus esperanzas se desplomaron.

Él y William deben haber luchado, a pesar del estado frío de Puck. Pero
luego, Puck tenía reglas. Nunca se las había contado todas a Gillian, pero
cuando pensaba que debía saber una: siempre respondía.

̶ No podemos quedarnos aquí, y no podemos llevarnos a los hermanos, ̶

dijo con voz fría y dura. ̶ Solo nos retrasarán.

Ella pensaría en algo para ayudar a sus amigos. ¡Ella debía hacerlo! Pero
primero, tenía que ayudar a su esposo. Una vez le había dicho que una
fuente externa tenía que hacerle sentir algo lo suficientemente fuerte como
para romper el hielo. Muy bien.

Ella se levantó, cerró la distancia. Al mirar hacia él, exigió: ̶ Bésame.

Ignorándola, él dijo: ̶ Consigue tu bolsa. Nos vamos.

̶ No, ̶ dijo ella sacudiendo la cabeza. ̶ Aún no nos vamos.

̶ Lo haremos, ̶ insistió. ̶ Si te resistes, te lastimaré.

̶ Hazlo entonces. Lastímame.

Él... no lo hizo. Ni siquiera hizo un intento. ¡Porque no pudo!

 Ella colocó sus manos sobre sus hombros. ̶ Si fueras mi Puck, querrías
besarme, y te gustaría quedarte aquí.

̶ No soy tu Puck.

̶ ¡Lo sé! Ese es el problema.

Dio un paso atrás, tan fuerte y competente, tan maravillosamente

masculino cuando ella se derrumbó en el interior. ̶ Consigue tu bolsa, ̶
repitió.

̶ No. ̶ En los años que Gillian había pasado con los Señores del
Inframundo, había visto a un macho alfa tras otro enamorarse y cambiar,
queriendo ser mejor para su Dama.

Puck no quiere mi amor, ¿recuerdas? No. no. Él lo hacía. Él debía

hacerlo. Sus términos...
¿Ella lo amaba? Ella no estaba segura. Entonces, sigue adelante. Los
compañeros de los señores siempre tuvieron un efecto potente en ellos. Los
guerreros endurecidos por la batalla se volvieron masilla en las manos
correctas.

La poderosa Sienna, actual reina de los dioses griegos, fascinaba a París

simplemente pavoneándose en una habitación, a pesar del hecho de que
había vivido durante miles de milenios y ya había experimentado cada
vicio, truco y trato.

La delicada Ashlyn calmaba a Maddox con solo una mirada, un toque o

una palabra hablada.

La combativa Kaia despertaba a Strider con las cosas perversas que ella
le decía.
 ¿Qué dirían otros acerca de Gillian y Puck algún día? La caliente Gillian
derritió a Puck con... ¿qué?

̶ Por una vez, estoy de acuerdo con Pucky, ̶ dijo William,

materializándose junto a su marido. Su tono era tan sin emociones como el
de Puck, igual de frío, duro e indiferente. Él también tenía un ojo morado y
ropa ensangrentada. ̶ No deberíamos quedarnos aquí.

̶ En esta condición, ̶ dijo Gillian, ̶ Winter y Cameron están indefensos.

̶ No es mi problema, ̶ contestó Puck.

¿Qué tan profundo corría su frialdad, que produciría un comentario tan

insensible?

William se puso rígido, la ira brillando en sus ojos. ̶ Hay asuntos que
debo atender. Regresaré. ̶ Él se alejó.

Aliviado por tener un momento privado con Puck, Gillian dijo: ̶ No

podemos irnos mientras él no esté. Lo necesitas, ¿recuerdas? Así que, por
ahora, estás atrapado aquí. Podemos usar el tiempo para derretir el hielo.
Por favor.

̶ El hielo no es el problema, ̶ dijo Puck. ̶ Tú lo eres.

̶ ¿Qué? ¿Yo? ̶ Se señaló a sí misma, por si acaso necesitaba una

aclaración.

̶ Hubieras muerto por William. Me hubieras matado para salvarlo.

¿Ese era el problema? Alzando la barbilla, dijo: ̶ Lo haría de nuevo, si es

necesario. Conozca la verdad, trate con eso, porque no había forma de
cambiarlo.
 Dio un paso atrás, como si ella lo hubiera pateado.

Luego agregó: ̶ Pero yo también te habría perseguido. Probablemente

más rápido. De acuerdo, definitivamente más rápido. Y, si es necesario,
habría cortado a William para que lo hiciera también.

Su mirada se clavó en la de ella, buscando, sus pupilas dilatándose. Su

respiración se volvió desigual, y sus manos se cerraron en puños.

¡El hielo se estaba derritiendo al fin!

El triunfo se mezclaba con el poder femenino, el tipo de poder que solo él

podía despertar, y era más embriagador que la magia. Un día, la gente
diría que la astuta Gillian derritió a Puck con la verdad.

̶ Ven, muchacha. Vamos a conversar. ̶ Él se acercó a ella y, sin pausa, la

levantó por encima del hombro y la llevó hasta la manta en la que Peanut
descansaba. ̶ Y no te preocupes por los demás. La vid espinosa que
establecí mantendrá a raya a los depredadores.

Él se sentó, luego tiró de ella en su regazo, su cuerpo de lado con su

hombro presionado contra su pecho.

̶ Me quieres más que a él, ̶ dijo, y sonrió con satisfacción. ̶ Quieres

quedarte casada conmigo para siempre.

Una cosa era segura. Lo presumido todavía se veía bien en él. ̶ No estoy
segura de cómo paso, me gustas más que William, quiero quedarme
contigo para siempre. ̶ Susurrando ahora, dijo: ̶ Pero creo que tienes razón.

Su agarre sobre ella se tensó. ̶ Haré de tu felicidad mi misión, muchacha.

̶ ¿Aunque me niegue a aceptar sus términos? Porque no destruiré tu

sueño, Puck. No lo haré. Si vamos a estar juntos, te convertirás en rey de los
Connachts. ¿Tal vez podamos convencer a William para que te libere de tu
voto?

¿Estaría su amigo dispuesto?

No. No, ella no creía que lo hiciera. Entonces, tenía que haber otra
manera. Sin final feliz... lo que podría ser versus lo que sería... El
presentimiento se apoderó de sus hombros.

̶ Ten cuidado ahora, ̶ dijo Puck. ̶ Que no haya malentendidos entre

nosotros. No te dejaré ir. Haré lo que sea necesario para mantenerte, y te
elegiré por sobre cualquier cosa. La vida ya no será sobre lo que es mejor
para otros o para mí. La vida será sobre lo que es mejor para Gillian y Puck.
Somos un equipo. Una familia. Confiaré en ti y confiarás en mí.

Nunca, en todos sus días, había escuchado una promesa más bella o
sincera. Las lágrimas le escocían en los ojos, la necesidad de abrazarlo y
aferrarse demasiado fuerte como para negarlo. Pero incluso ahora, ella no
podía aceptar sus términos. Los últimos días, él le había dado más de lo
que ella había imaginado posible. Entonces, de ahora en adelante, ella se lo
daría; ella haría cualquier cosa para asegurarse de que vivía su sueño.

Necesitando una distracción... otra cita para cenar... Gillian buscó en su

bolso, sacó la bolsa de bayas y nueces que había traído de casa, y colocó la
fruta más madura en sus labios. ̶ Nos perdimos el desayuno y el almuerzo,
y sé cómo a mi guerrero le gusta mantener su fuerza. Verdad.

̶ Tengo hambre. ̶ Sus ojos ardían, toda oscuridad y luz. ̶ Pero no por
comida.

̶ Demasiado malo. ̶ Por lo general, comía según un cronograma, pero se

había estado olvidando últimamente. ̶ Necesitas sustento si vas a estar a mi
altura, viejo. Soy joven y tengo resistencia.
 Las comisuras de su boca se crisparon antes de aceptar la baya. Mientras
masticaba, sus cejas se juntaron con sorpresa. ̶ Puedo saborear la riqueza
de los sabores. ̶ Se limpió la mano y se metió varias bayas en la boca,
masticó y frunció el ceño. ̶ Sin sabor ahora.

Ella tomó dos bayas, colocó una en su lengua y otra sola.

El placer se apoderó de su expresión. ̶ Puedo probar los sabores otra vez,

tal como una vez te probé. Tan dulce. Delicioso.

¿Él saboreaba...? ¿Por qué ella lo había alimentado? ¿Y porque se había

dado un festín con ella? Qué exquisitamente tentador.

̶ Dame más. ̶ Con su mano alrededor de su muñeca, él guio sus dedos a

su boca abierta para tomar otra baya. ̶ Asombroso. Cuando me alimentas,
pruebo el sabor. Cuando me alimento a mí mismo, no lo hago.

Sorprendente de hecho. Y había muchas posibilidades de que ella

estuviera sonriendo con satisfacción ahora. ̶ Podría hacerte vegetariano
aún, ̶ bromeó.

̶ Sí. ̶ Como un niño en Navidad, hizo un gesto hacia la cartera. ̶ Dame

más comida. No te detengas hasta que se nos acabe el tiempo.

Su afán fue contagioso. Sonriendo, colocó una nuez tipo cartílago dentro
de su boca, paralizada mientras masticaba. Sus ojos se cerraron, un gemido
irregular lo dejó. Su garganta se movió sensualmente mientras tragaba,
enviando una lanza de dicha directamente a su núcleo.

̶ Tan delicioso. ̶ Tono sensual, mirada encapuchada. Miró a Gillian como

si fuera un milagro. ̶ Salado.

Ella se retorció en su regazo, su necesidad de él solo se intensificó.

Cuando su cadera rozó su erección, se quedó quieta. Él se calmó. Ninguno
de los dos se atrevió a respirar. Luego, con un gruñido, Puck se levantó y la
giró, para que ella se sentara a horcajadas sobre él.

Un gemido se derramó de su boca. ̶ William podría regresar en

cualquier momento.

Mientras hablaba, ella entrelazó sus dedos en su cabello y se meció

contra él. Otra lanza de felicidad. Un jadeo. ̶ No podemos. ̶ Pero quiero... ̶
Y debemos estar alertas para un ataque mágico de Sin.

̶ Podemos hacer esto mientras permanecemos alerta. ̶ Sus manos se

flexionaron sobre sus caderas. ̶ Mi mujer tiene que venirse, así que me
aseguraré de que se venga. La dejé necesitada y adolorida.

Venirse... sí. Con él, solo él. Aquí y ahora. Mañana y siempre. Sus
inhalaciones se volvieron irregulares, raspando su garganta. La excitación
latía entre sus piernas. ̶ Sí, nos mantendremos alerta.

Imposible.

Cállate.

Cuando presionó su frente contra la de Puck, su cabello creó una cortina

alrededor de sus caras. En ese momento, eran las únicas dos personas con
vida, y quedarse quieto no era una opción.

Impotente, Gillian se meció contra él, tomando, dando. ¡Sí! Con sus
pechos al ras contra su pecho, sus pezones se frotaban, se rozaban. Más
dicha. Frenesí, ondulando a través de ella. ̶ Nunca puedo tener suficiente
de ti.

̶ Nunca, ̶ estuvo de acuerdo. ̶ Te quiero siempre.

̶ Te necesito.
 ̶ Estoy perdido sin ti. No pierdas la pista de... ¡Oh! Eso se sintió bien. ̶ Él
ancló sus manos en su culo, sus dedos extendidos, y se movió contra ella
con más fuerza.

Una ramita estalló. Las hojas se agitaron juntas. Alguien llegando.

¡Noooo! Ahora no. Puck se puso rígido y se puso de pie, su cuerpo

temblaba de ira. Gillian contuvo un gemido y se levantó, con una daga en
la palma.

William entró en el claro, les echó un vistazo y frunció el ceño. ̶ Hablé

con Hades. Tenemos dos semanas para derrocar a Sin, o los Enviados
destruirán todo este reino.

̶ ¿Todo el reino? ¿Pero por qué?

William miró a Puck. ̶ Al parecer, tu hermano imbécil bombardeó un

templo sagrado, matando a cientos de Enviados, y toda la raza está
buscando su sangre. Pero no te preocupes Hades está enviando refuerzos.

Dos semanas para descubrir una forma de estar con Puck y mantener
vivo su sueño. Dos semanas como máximo. Si encontraran a Sin antes...

El estómago de Gillian se revolvió, la excitación y el buen humor

desaparecieron. Una cuenta regresiva había sido puesta en su felicidad, y
ella no podía pensar en ninguna forma de detenerla.
 33

Con Gillian ya no envuelta en sus brazos, Puck luchó por mantener la

calma. Sus emociones se vieron atrapadas en una especie de crisis,
haciendo que el demonio protestara más fuerte que nunca. Piensa. ¿Ayuda
de Hades? ¿Enviados decididos a atacar? ¿La próxima destrucción de
Amaranthia? ¿Sin marcado para la muerte por una especie entera? ¿Todo
parte de la profecía?

La furia lo asedió, golpeando su cráneo. La urgencia se unió a la refriega.

Una lujuria cruda y una frustración aplastante del alma, también. La
desesperanza sin fin. Soledad y traición. Odio. Amor. Orgullo. Dolor.
Sufrimiento.

Había odiado a Sin por lo que había hecho. Lamentó la pérdida de su

hermano. Necesario para ayudar... ¿quién? ¿A quién necesitaba ayudar?

Para resolver esto, tenía que encontrar paz y tranquilidad. Y, sin

embargo, no se atrevía a invocar más hielo y decepcionar a Gillian.

Él rasgó su cabello, su respiración se agitó con creciente agresión. De

alguna manera habían sido robadas sus defensas, todo lo que había sentido
antes era un mero bache en comparación con esto.

Gillian haría…
 Su nombre provocó un nuevo diluvio de lujuria cruda. Ondas ampollas
en ella. Él estaba duro y palpitante. Si William no hubiera regresado, Puck
estaría dentro de ella.

Rabia, mucha furia.

Indiferencia se arrastró por el vínculo, dejando la cabeza de Puck

misteriosamente en silencio.

Gillian notó la intrusión y jadeó.

Quería ir con ella, ofrecerle consuelo, pero se sentía atado por sus
cadenas emocionales. ¿Cómo se suponía que debía lidiar con esto?

En el fondo, sabía que este día llegaría. Sabía que las cosas que había
enterrado resurgirían; aunque Gillian había filtrado una buena parte de
ella, lo que dejaba hecho carne picada su control legendario.

¿Cómo se suponía que iba a sobrevivir a esto?

Con los brazos extendidos, Puck echó la cabeza hacia atrás y rugió hacia
el cielo. Sin alivio.

Él quería a su mujer, y la tendría a ella. Si era necesario, él movería las

montañas para alcanzarla. Mataría a cualquiera que se atreviera a
interponerse entre ellos.

Necesitaba asegurar su final infeliz con William, y establecer su final

feliz con Puck. Quería que sus amigos estuvieran sanos y salvos. Quería a
Sin derrotado y muerto bajo su mano, la corona de Connacht en la cabeza
de otro. Pero Puck también quería a Sin... vivo. ¿Cómo podría dañar al
hombre que solía ser su querido hermano pequeño? Más ira. No puedo
contenerla...
 Por Indiferencia Puck iba a dejar a Cameron y Winter atrás. Sus amigos,
abandonados cuando más lo necesitaban. En las próximas horas, los dos
empeorarían. Winter dejaría sus divagaciones y atacaría a cualquier
persona cercana. Cameron saldría de su estado comatoso y se atacaría a sí
mismo. La sangre fluiría. Se podrían perder vidas.

Todavía Puck no podía quedarse atrás. Si no mataba a Sin en los

siguientes catorce días, apenas trescientas treinta y seis horas, todos en
Amaranthia morirían.

Demasiado, desmedido. Con un rugido, Puck cargó hacia adelante y se

estrelló contra el tronco de un árbol, con los cuernos primero. El impacto lo
sacudió, trozos de corteza e insectos volando. Una vez que había liberado
los cuernos, retrocedió y embistió de nuevo. Y otra vez, hasta que el árbol
se derrumbó.

Respiraciones cortas y entrecortadas arrasaron su esternón. El rojo

salpicó su línea de visión cuando embistió otro árbol, luego otro. ¡Caería
todo el bosque! Nada lo detendría.

̶ Suficiente. ̶ La voz de Gillian cortó sus pensamientos. Su voz

temblorosa.

¿Mi mujer me tiene miedo?

Puck se giró, mirándola. Tenía los ojos muy abiertos, los brazos cruzados
sobre el torso, creando un escudo en forma de X, con los dedos anclados en
las caderas.

William estaba a su lado, un pilar de protección.

Él piensa separarla de mí.

 Cara abajo, cuernos hacia adelante, Puck corrió más cerca. Más y más
rápido. William se paró frente a Gillian. Un error. Su último. Más rápido
todavía. El bastardo se preparó para una colisión brutal, solo para volar
fuera del camino cuando Gillian lo empujó por detrás. Ella estaba lista, con
la intención de encontrarse con Puck de frente.

Se detuvo frente a ella, jadeando, incapaz de recuperar el aliento. No

vaciló en alzar la mano y tomar su rostro, luego le pasó los pulgares por la
parte superior de las mejillas.

̶ Nunca pensé que tendría que decirte esto, Pucky, pero necesito que te
calmes.

En el interior, el filo de sus emociones se atenuaba, su contacto, su

cercanía, lo calmaban como ningún otro. ̶ No…me temas. ̶ Las palabras
salieron rotas, raídas.

̶ Nunca.

̶ Eres mía, ̶ dijo.

̶ Soy toda tuya.

Más tranquilo aún...

Su mirada se deslizó sobre su hombro, y frunció el ceño. ̶ Alguien viene.

Se dio la vuelta, notó las ramas de los árboles golpeándose a lo lejos

mientras una enorme sombra se movía sobre la tierra.

Con el instinto de proteger despierto, Puck decidió lidiar con la amenaza

en el cielo primero. Un hombre rubio con enormes alas blancas voló al
campamento y aterrizó a solo unos metros de distancia.
 La identidad del recién llegado hizo clic. Galen, guardián de Celos y
Falsa Esperanza, así como ayudante de Hades. Él era el inmortal más
despreciado del mundo. Durante siglos, dirigió un ejército humano con el
único propósito de matar a los de su propia especie. Había traicionado a
amigos y enemigos por igual y no podía confiar en él.

Puck había aprendido sobre él mientras investigaba a William. Galen

deseaba a una mujer llamada Legión... o Cariño, o como se llame a sí
misma hoy en día. Su pasado estaba tan lleno de dolor y violencia como el
de Gillian. Actualmente, Legión estaba siendo mantenida lejos de él. Galen
pasaba su tiempo buscándola, guerreando en el inframundo e intentando
recuperar las amistades perdidas con los Señores del Inframundo, hombres
que una vez torturó.

Otros dos salieron de la línea de árboles y llegaron a pie. Pandora, la

única hija de Hades, tenía el pelo negro hasta los hombros que enmarcaba
una cara deslumbrante con dramáticos ojos color avellana.

A su lado había un hombre sin camisa, musculoso, con la piel del color
de la sangre y los ojos tatuados del cuello a los pies.

̶ Rojo, ̶ el que llevó a Puck al callejón en Oklahoma City. Su verdadera

identidad cristalizada: Rathbone el unico, otro de los aliados de Hades, y
un rey del inframundo. Múltiples perforaciones brillaban a la luz del sol y
¿Alguno de esos ojos tatuados había parpadeado?

̶ Han llegado los refuerzos, ̶ dijo William.

Puck debería haberse regocijado. La motivación de Siempre Caliente

acababa de cambiar; ya no estaba involucrado en el éxito de Puck en
nombre de la libertad de Gillian. Ahora él luchaba por su vida.
 Si Amaranthia moría, Puck moriría. Su magia, su propia fuerza vital,
estaba ligada al reino majestuoso. Con la fuerza vital de Gillian atada a él,
ella perecería con él.

Indiferencia volvió a la mente de Puck y se rió de alegría, como si

saboreara la idea de todas esas muertes. Especialmente la de Gillian. ¿Y por
qué no? Ella era la fuente de la debilidad del demonio y la mayor fortaleza
de Puck.

Ella es la fuente de mi todo. Solo unos momentos antes, él había pensado

que su vida juntos sería sobre Puck y Gillian. Ahora él vio la verdad. Era
todo sobre ella, su vida giraba en torno a Gillian. Él haría lo mejor para ella,
siempre.

Si Puck no había derrotado a Sin en trece días, utilizaría las tijeras para
liberar a Gillian de su matrimonio. Ella ya no tendría un vínculo con Puck,
lo que significaba que ya no tendría un vínculo con Amaranthia. Por
supuesto, ella se negaría a dejar atrás a su clan, por lo que tendría que
forzar el problema.

¿Déjala ir? Un rugido de negación golpeó sus labios, pero él lo retuvo.

Para salvar la vida de Gillian, la dejaría ir. No importa cuánto tuviera que
sufrir después.

Derrota a Sin a tiempo, y todo sería lo que Puck esperaba. William

destronaría al Demente. Puck entonces mataría a Sin, a pesar de su pasado.
Puck se aseguraría de que un soldado leal de Connacht llevara la corona y
mantendría a Gillian a su lado.

Él tenía sus objetivos: matar. Seleccionar. Él tenía su marco de tiempo.

Treinta días. Él no fallaría.

¿Matar a Sin, no solo destronarlo? ¿Verdaderamente?

 No te preocupes por los detalles ahora. Mientras tanto, le mostraría a
Gillian lo bueno que podría ser entre ellos. No más espera. No más
términos. No más interrupciones. A partir de ahora, tomaría lo que quería,
cuando lo quería.

̶ ¿Cómo nos han encontrado? ̶ Exigió.

̶ Encontrarlo fue el menor de nuestros problemas. ̶ La forma de Rathbone

cambio a la forma de Sin, y luego regreso a la suya. ̶ Hay un escudo
alrededor de todo el reino, que impide que cualquier persona que no sea
Sin o los que están en su compañía se vayan o regresen. Tenía que ser tu
hermano para poder entrar.

Sin debe haber erigido el escudo poco después de que Puck llegara con
William. O bien, Puck y compañía eran una excepción.

̶ Te ves bien, Gillian. ̶ Galen le dio un entusiasta pulgar hacia arriba. ̶

Finalmente creció ahora. Lo apruebo.

̶ Bueno, gracias a Dios por eso, ̶ respondió, su tono seco. ̶ La vida

finalmente vale la pena vivirla.

¡Viva! Peanut golpeó con la cabeza a Galen en el estómago sin

advertencia, derribando al hombre alado. Entonces la quimera mordió la
mano de Rathbone, ganándose un aullido de dolor.

Una risa burbujeó en la parte posterior de la garganta de Puck cuando

Rathbone maldijo, la estoica Pandora se escapó de su alcance y un Galen
gruñendo se puso en pie.

¿Diversión? ¿En un momento como este?

El hecho de que Indiferencia no pudiera hacer otra cosa que deslizarse

por su mente en un bufido hizo que el momento fuera mucho más dulce.
 ̶ ¿Cómo sabemos que eres quien dices que eres? ̶ Gillian dio un paso
adelante, con la intención de acercarse a los recién llegados, pero Puck
tendió la mano, bloqueándola.

̶ Podría ser un truco, ̶ murmuró. ̶ Otro desafío, incluso.

̶ ¿Quién te gustaría que fuera, preciosa? ̶ La imagen de Rathbone cambió

de un cachorrito lindo, a Puck, a William, a un jaguar, a Rick de The
Walking Dead y finalmente a la suya. ̶ Aguafiestas, realmente no importa.
Soy un asesino a sangre fría sin importar cómo me vea.

̶ Yo respondo por ellos, ̶ dijo William.

Puck enroscó un dedo debajo de la barbilla de Gillian y le levantó

suavemente la cara, listo para manejar la situación como ella quisiera. ̶
Necesitamos cazar a Sin, lo que significa que tenemos que dejar atrás a
Cameron y Winter. Pero, ̶ agregó antes de que ella pudiera protestar, ̶ una
de las personas de Hades se quedará aquí y hará guardia. ̶ Una orden que
esperaba que fuera obedecida. ̶ ¿Lo apruebas?

Cerró los ojos por un momento, respiró hondo y asintió.

̶ Entonces está arreglado, ̶ dijo William. ̶ Rathbone, te quedarás con los

hermanos del infierno. Galen, volarás por encima y nos advertirás de
cualquier peligro inminente. Pandora, viajarás junto a nosotros, tu única
tarea es proteger a Gillian, y morir en su lugar si es necesario.

̶ Oh, ¿eso es todo? ̶ Pandora le ofreció un saludo de doble bizco.

̶ Estoy de acuerdo con el Hombre Caliente, ̶ le dijo Puck. ̶ Morir si tienes

que hacerlo.

̶ Nadie muere por mí, ̶ espetó Gillian.

 William saludó a las quimeras. ̶ ¿Nadie me oyó? Todo está resuelto, mi
palabra es ley. Vámonos.

Puck, un príncipe nacido y una vez un futuro rey, anhelaba atacar a este
usurpador que pensaba hacerse cargo. ¡Nadie ordenaba a sus tropas sino
era él!

¿Celoso? ¿Ahora? ¿Estás más allá de esto?

̶ Pandora es realmente atractiva, ̶ dijo Gillian, su tono lo suficientemente

fuerte como para cortar el acero. ̶ ¿La quieres a ella?

¿Ella luchaba contra los celos, también?

Claridad. Puck señaló con un dedo a Galen. ̶ Controla tu demonio.

El hombre subió un hombro, sin preocuparse. ̶ Contraoferta. Yo lo hago.

Tú lo haces. Los dos lo hacemos con las chicas.

Puck estaba en su cara un segundo después, golpeando, rompiéndole la

nariz. Gillian y Pandora vitorearon.

Galen sonrió mientras la sangre le corría por la cara. ̶ ¿Qué? ¿Fue algo
que dije?

William emitió el siguiente golpe, simplemente ganándose una risa de

Galen mientras volvía a colocar su mandíbula en su lugar.

¡Loco! ¡loco! Puck hizo pasar a Gillian hacia las quimeras, la ayudó a
montar y luego montó en Walnut.

Cuando William trotó más allá de Puck para tomar la iniciativa,

murmuró: ̶ Recuerda lo que te dije.
 Su grupo caminó a través del bosque, dejando atrás a Rathbone, Winter y
Cameron. Para eludir una oleada de culpa, Puck repitió la conversación
que él y William tuvieron antes, cuando Puck estableció un borde espinoso
alrededor del campamento
.
̶ Hecho divertido, ̶ había dicho William. ̶ Recojo cráneos. Bonitos, feos.
Machos, femeninos. Jóvenes, viejos. Inmortales, humanos. Los de mis
enemigos y amigos por igual, e incluso una persona que conocí en un
ascensor.

̶ ¿Es hora de la historia? ̶ Puck había estado en un profundo

congelamiento en ese momento, y antagonizar al hombre había parecido
una idea maravillosa. ̶ Vaya genio, Willy. Ojalá me hubieras advertido. Me
hubiera vestido en mi pijama y me hubiera acurrucado debajo de mi manta
favorita.

El amado hijo de Hades había continuado, imperturbable. ̶ Tengo miles

de calaveras. ¿Lo único que tienen en común? Asesiné a la persona a la que
pertenecieron.

̶ Bostezo. Eres grande, malo, y haces cosas espeluznantes. Glorioso. ¿Tu

punto? ̶ Él había extendido sus brazos. ̶ Espera. Déjame adivinar. Si no
tengo cuidado, terminaré como una exhibición A en tu colección.

William se había pasado la lengua por los dientes. ̶ Odio esos cráneos.
Cada... uno... es… único. Me recuerdan las peores acciones que he
cometido. Una vez, consideré deshacerme de ellos. Sin embargo, antes de
tomar una decisión, un amigo me robó el que menos me gusta del grupo.
¿Sabes lo que hice?

̶ ¿Lo aburriste hasta la muerte con esta historia?

 ̶ Lo rastreé, le corté la cabeza y convertí su cráneo en un urinario. Mi
punto, como tan elocuentemente me pides, es esto: no me robes.

Un hedor fétido impregno el aire, cortando el recuerdo de Puck. Hizo

una mueca mientras recogía notas de muerte, descomposición y azufre.

̶ Galen, ̶ bramó Pandora. ̶ Te dije que no comieras esos burritos.

̶ ¿Me estás culpando por esto? ̶ Alas de plumas blancas que se deslizaban
en un movimiento medido de ida y vuelta para mantener el ritmo de las
quimeras, dijo, ̶ pensé que eras la culpable. Iba a ser un caballero por una
vez, y no haría ningún comentario sobre tu enfurecida flatulencia. Mi error.

Puck escaneó la zona y descubrió cuatro cuerpos podridos parcialmente

ocultos por montones de hojas a unos cien metros de distancia. Usando
magia para una inspección de cerca, se dio cuenta de que las víctimas
habían sido destrozadas.

Aminoró el paso y se acercó a Gillian. ̶ ¿Ves los cuerpos? Ellos murieron

duro. Lo que sea que los mató podría estar todavía aquí.

̶ No te preocupes, ̶ dijo ella. ̶ Yo te protegeré.

Él la miró, y ella curvó sus exuberantes labios rojos en una sonrisa,

incendiando a Puck con lujuria.

Debe tenerla. Pronto.

Pandora, que cabalgaba al otro lado de Gillian, sacó una espada de una
vaina cruzada en la espalda. ̶ ¿Con qué clase de bestia podríamos estar
tratando aquí, indiferencia?

̶ Puedes llamarme Su Majestad. ̶ Él no era el demonio. Nunca sería el

demonio otra vez.
 Forzó la devastación para reclamar el centro del escenario en su mente.
Las extremidades no habían sido cortadas de los cuerpos, sino rasgadas.
Había marcas de mordiscos en cada parche de piel visible, pero no marcas
de colmillos. Rasguños hechos por uñas sin brillo en lugar de garras.

Considerando que cada mano tenía sangre y tejido apelmazado bajo

cada lecho ungueal... casi parecía que la gente se había atacado entre sí.

Seguramente no. ̶ Clase de bestia... no sé.

̶ Estoy más preocupada por el laberinto. ̶ Gillian señaló a la derecha. ̶

Siento que ya he visto ese árbol tres veces.

Laberinto... laberinto. La palabra asomó y presionó a Puck. Gillian había

llamado a la creación de Sin un laberinto más de una vez, pero nunca había
tratado el bosque como algo más que, bueno, un bosque.

¿Se había equivocado? ̶ Vuela, Galen, y cuéntanos lo que ves.

Galen obedeció, y cuanto más subía, más grandes se volvían sus ojos. ̶
Ustedes deberían ver…

Se estrelló contra un techo invisible, golpeando una de sus alas. Como

una estrella fugaz, descendió, y descendió, antes de aterrizar a unos pies de
William, derrapando por el suelo y chocando con un árbol.

Sus dos alas ahora estaban onduladas y retorcidas en un ángulo extraño.

Su hombro estaba claramente fuera de su órbita, y su tobillo roto; hueso
cortado a través de la carne.

Lo que tenían que ser miles de insectos se arremolinaron en el tronco del

árbol para aferrarse a él.
 Al unísono, todos desmontaron y se apresuraron a ayudarlo. Con un
grito, Galen rodó, golpeando a Gillian, quien cayó.

Charlatanería, cacareo. Indiferencia disfrutó del espectáculo.

Tenso, Puck se apresuró al lado de su esposa, pero William brilló,

alcanzándola primero. Él esperaba ira. El bastardo toca lo que es mío. En
cambio, experimentó... gratitud. El bastardo la ayudó cuando ella lo
necesitaba.

̶ Estoy bien, ̶ dijo, y sonrió. ̶ De verdad.

De acuerdo, ahora experimentó ira. Esa es mi sonrisa.

Galen apretó su puño contra su hombro dislocado, haciendo que la

articulación volviera a su lugar. A pesar de que su tobillo se desplomó
inútilmente, se levantó y cojeó hacia Puck.

̶ ¡Pinchazo! ¿Sabías que yo...?

Peanut le golpeó la cabeza con la cabeza. Una vez más, Galen se estrelló
contra un árbol.

̶ ¿Bien? ̶ Preguntó Puck. ̶ ¿Qué viste?

Galen se quedó abajo. Deslumbrado, dijo: ̶ Vi nuestra condena.

***

Gillian escuchó, enferma de su estómago cuando Galen describió una

pesadilla de proporciones bíblicas. Secciones del laberinto eran lugares de
comercio. Es decir, sin importar qué tan lejos hubiera viajado el grupo, o
qué tan nuevo haya aparecido el paisaje, es posible que nunca llegaran a la
fortaleza de Sin.

̶ ¿Sabes cómo sé que vamos a escapar de este laberinto? ̶ Anunció

Pandora. ̶ Porque estoy aquí.

¡Oye! Esa es mi línea.

Gillian se frotó la parte posterior de su cuello, solo entonces notó la caída

en la temperatura. De algo genial para dar la bienvenida al Ártico, tan frío
que le castañeteaban los dientes.

Los otros también lo notaron, frunciendo el ceño mientras los copos de

nieve giraban desde el cielo, aterrizaban sobre la piel expuesta y eran
absorbidos por los poros.

Dentro de ella, el calor floreciente ahuyentaba el frío. Floreciendo...

ampollas. Sus runas parpadeaban intermitentemente cuando su sangre se
convertía en lava y sus órganos se convertían en ceniza.

¿Magia?

̶ Puck. ̶ Trató de decir más, pero la agonía abrasadora de repente la

consumió de manera inequívoca. Ella gimió... y luego gritó.

̶ Ayuda... ̶ Los huesos en su cara, pecho y extremidades se alargaron,

engrosaron y giraron. La piel oscura brotó, cubriendo cada centímetro de
su piel. Sus encías desarrollaron un latido propio cuando los colmillos se
extendieron hacia arriba, más allá del labio superior. Las garras crecieron
de sus dedos de manos y pies.

Con el horrible cambio, ella perdió su centro de gravedad y se derrumbó.

Peanut se giró, chilló y se alejó de ella.

 ¿Dónde estaba Puck? Ella lo necesitaba. Novatadas de la visión ¿A dónde
fue? Su mirada se posó en.… ¡no! Sus compañeros de equipo se habían ido.
¿En su lugar? Monstruos con cuernos y colmillos.

Los pensamientos devolviendo, casi indistintos, los instintos salvajes

tomando el control. No son mis amigos, sino mis enemigos. Comida. Tan
hambriento.

Gillian retrocedió, preparándose... y luego atacó.

 34

Tengan en cuenta una zona de guerra, las protestas de Indiferencia

repiqueteando, Puck luchó para dar sentido a lo que sucedía a su
alrededor. Gillian, William, Galen y Pandora se habían puesto a cuatro
patas y ahora merodeaban entre sí, cortando y gruñendo.

El presentimiento lo inundó. Esto no terminará bien.

Apropiado. William se lanzó hacia Galen, enseñando los dientes.

Encerrados en una batalla a muerte, los dos machos se lanzaron sobre
ramitas y rocas.

Gillian soltó un grito de guerra y lanzó su cuerpo a Pandora, quien la

encontró a mitad de camino. Mordiendo, cortando. Rociando sangre.

Esto no era un cambio a Hulk ordinario. Una extraña locura había

vencido a todos excepto a Puck. ¿Por qué no él también? ¿Indiferencia?
Pero Gillian también tenía una conexión con el demonio.

¿La magia de Puck, tal vez? Todavía un defecto en su lógica. Gillian y

William tenían magia propia.

¿La magia innata de Puck, entonces? ¿Magia de Connacht? Algo que los
otros dos no tenían.
 Exactamente. Solo había una forma de detener esto, entonces.

La solución lo inquietó. Tan drástica. Tal vez podría razonar con Gillian
y los demás en su lugar.

Merece un intento. Puck saltó sobre las hembras, derribando a las dos. Se
abalanzaron sobre él, clavando las uñas en su carne, los dientes
mordiéndole el cuello. A pesar de la afluencia de dolor, hizo poco para
defenderse.

Cuidadoso. Debía proteger a Gillian a toda costa. Pero no a Pandora.

Agarró a la otra mujer por el pelo y la arrojó a un banco de árboles antes de
atrapar a su esposa debajo de él.

Ella se resistió, una cosa salvaje, y trató de arrancarle la garganta. En sus

ojos, no vio ningún indicio de reconocimiento.

̶ Cálmate, muchacha. Respira por mí. Exhala. Sólo…

Las uñas le arañaban la cara, el cuello y el dolor lo quemaba de nuevo.

Un peso pesado le golpeó la espalda, pero no logró moverlo. Pandora

había regresado. Ella arañó, golpeó y pateó las partes más vulnerables de
él. Rabia debajo de él, furia encima de él. Tiempos divertidos. Llegó por
encima, agarró a la hija de Hades por el pelo y la arrojó por segunda vez a
William.

Una distracción. Error. Gillian le metió la palma de la mano en la nariz y

el cartílago se rompió. Él gruñó, luchando contra un breve ataque de
mareo. La sangre caliente le corría por la cara.

Después de patearlo y desalojarlo, ella se puso en cuclillas. Sus miradas

se dirigieron a William, quien sacudía la cabeza y aullaba hacia el cielo,
desafiándola a cerrar la distancia; él no sería suave con ella.
 ̶ Te estás quedando aquí. ̶ Puck agarró sus tobillos y tiró de ella,
haciéndola estrellarse contra el suelo de cara. Ella hizo una mueca. El hizo
una mueca, odiando haberle causado dolor a esta preciosa mujer.

Cuando la atrapó, dijo: ̶ Gillian. Sé que estás allí. ̶ Tenía que estarlo. ̶
Concéntrate en mí. Piensa en…

Ella le golpeó la barbilla con la frente, dislocando su mandíbula. Más

dolor, estrellas parpadeando ante sus ojos. ¡Y ella no había terminado! Con
las manos libres, le dio un golpe en la cara mientras se sacudía y pataleaba
con más fuerza, desesperada por la libertad.

A pesar de sus heridas, él dijo con voz ronca: ̶ Gillian, soy tu marido.
Recuerda mi beso, mi toque. Estamos…

Levantando la cabeza, presionó su boca contra la suya, chupó su lengua

en su boca y mordió la punta. En segundos, la sangre llenó su boca, casi
asfixiándolo.

Escupió. Usó la magia para agilizar el proceso de curación, su mandíbula

se realineó, las cortaduras se juntaron, la lengua se regeneró.

̶ ¡Basta, muchacha!

Nuevamente ella lo pateó, logrando liberarse. Un estado sin sentido

podría mantenerla prisionera, pero no había borrado siglos de
entrenamiento. Luego ella echó hacia atrás su pierna, transmitiendo su
intención. Ella no lo haría. Seguramente ella no...

Ella le dio un golpe en la cara.

De acuerdo entonces. No habría ningún razonamiento con ella.

 Usando su súper velocidad, Puck la agarró del tobillo cuando hizo otra
jugada hacia su cara, y la levantó de un tirón. Él la inmovilizó debajo,
envolvió sus dedos alrededor de su garganta y apretó lo suficientemente
fuerte como para inmovilizarla. Como lo había hecho durante su cambio
Hulk, volvió su atención hacia adentro, hacia su vínculo. Esta vez, le regaló
un zarcillo de magia de Connacht.

No tenía que morir para ceder magia a otros. Ni siquiera magia innata.
Podrías ofrecerla voluntariamente. Aunque nunca había conocido a nadie
interesado en hacerlo.

¿Qué perdería Puck al hacer esto? ¿Su habilidad para cambiar de forma?
¿Correr a la velocidad de la luz? De cualquier manera, él nunca recuperaría
la magia, a menos que matara a los que la compartían, o la devolvieran
voluntariamente. Pero Galen y Pandora, a quienes debería marcar con
runas, no sabrían cómo devolverla durante siglos, y William no lo haría por
despecho. Apenas importaba. Debía ayudar a Gillian.

Sus movimientos se redujeron, se detuvieron. Ella lo miró, sus ojos se

oscurecieron con horror mientras su mente se aclaraba. ̶ Te ataqué. Oh,
Puck. Lo siento mucho.

Alivio. Orgullo. Él había tenido éxito. ̶ ¿Aún no te has dado cuenta de

que soportaría cualquier cosa para llevarte a este puesto?

̶ ¿Cómo pasó esto?

̶ Ilusión mágica. Una trampa establecida por Sin, programada para

comenzar cada vez que rompemos un cierto punto. Creíste que eras un
animal, ¿verdad? ̶ Ante su asentimiento, él dijo: ̶ Los otros todavía lo
hacen. ̶ Él se levantó, la ayudó a ponerse en pie. ̶ Si podemos fijarlos,
puedo alimentarlos con la magia de Connacht. ̶ No era necesario un enlace
para un regalo de magia, solo era más fácil darlo.
 Sus ojos se abrieron con horror cuando vio a William, Galen y Pandora
enredados juntos, cada uno cubierto de heridas y empapado en sangre.

Cualquier otra persona podría haber corrido gritando, pero no Gillian.

Ella mantuvo el ritmo al lado de Puck y se acercó a los combatientes.

̶ Me llevaré a William, ̶ dijo. ̶ Toma los otros dos.

̶ Él no te reconocerá. Podría lastimarte. Entonces me veré obligado a

tomar represalias.

Ella le lanzó una sonrisa rápida, haciendo que su corazón se

descontrolara. ̶ Ten más fe en tu esposa. ̶ Después de retirar cuatro dagas,
dos en cada mano, le dio un puñetazo a Pandora en la cara y le dio un
codazo en la mandíbula a Galen.

Cuando los combatientes cayeron, Puck golpeó, clavando a Galen en el

suelo con dagas.
Movimiento en la esquina de su ojo. Se detuvo para mirar mientras
Gillian manejaba con maestría a William a su espalda, y clavaba sus
muñecas y tobillos en el suelo. Solo boom, boom, boom, boom, y el chico
estaba inmovilizado.

Mi mujer es habilidosa.

Teniendo en cuenta la fortaleza de William, Puck no estaba seguro de

cuánto duraría la espera. Puck abandonó a Galen, por el momento, colocó
una mano sobre la frente de William y soltó el más leve zarcillo de la magia
de Connacht. Sólo lo suficiente. El hombre dejó de luchar y frunció el ceño.
No había tiempo para explicar.

Puck saltó a Pandora. Con ella, no tuvo reparos en usar la fuerza

necesaria. Después de haberla estacado, tomó una daga, se dio cuenta de
que había dejado caer la suya en algún lugar en el camino. Muy bien. Él
palmeó la suya, rápidamente talló una runa en su mano y le dio el más
mínimo indicio de la magia de Connacht.

Finalmente, volvió su mirada hacia Galen. Runa. Magia de Connacht.

Hecho.

̶ Pensé que me había transformado en una bestia, ̶ dijo Pandora, entre

respiraciones jadeantes. ̶ ¿Por qué?

Gillian explicó la situación mientras arrancaba las dagas de las muñecas

de William. Silencioso, se sentó, liberó sus tobillos, luego frotó heridas que
ya estaban en proceso de curación.

̶ ¿Qué pasa si esto es solo el comienzo? ̶ Dijo ella. ̶ Lo que viene a

continuación podría ser peor. Lo cual apesta, porque nos estamos
quedando sin todo.

Sus miedos no fueron errados. Cada desafío resultó ser más difícil que el
anterior.

̶ Nos ocuparemos, ̶ dijo Puck. Ellos debían. No tenían otra opción.

***

Viajaron el resto del día.

Gillian no podía dejar de mirar a Puck. Él la había salvado, los había

salvado a todos, al compartir su magia. Podía haberse convertido en el
Hombre de Hielo en cualquier momento, pero había decidido quedarse con
ella y, a juzgar por la mirada acalorada que le había estado arrojando,
sentía todo. Nunca un hombre parecía más tempestuoso. Una tormenta se
formó en sus ojos y oscurecía cada una de sus características.

El tiempo se acaba. No sé lo que depara el futuro. Lo necesito. Lo necesito ahora.

Nunca había estado más preparada para la posesión de un hombre.

Incluso ahora, su corazón golpeo sus costillas, acelerando cada vez más
rápido. Sus pezones le dolían más que nunca, su vientre se estremecía y la
punta de sus muslos latía.

No puedo tenerlo. Todavía. Pronto...

Llegaron a un estanque aproximadamente una hora antes del atardecer.

Después de establecer el campamento, todos se turnaron para bañarse y
limpiar la sangre de la batalla. Puck primero, ella quería unirse a él, pero
no había tiempo, luego William, luego Pandora y Galen. Finalmente,
Gillian se desnudó y se metió en agua fría que no pudo enfriar su piel
caliente.

Ella esperó... pero Puck nunca apareció. Decepcionada, se secó y se vistió

con una camisa y una falda corta de cuero para acceder fácilmente al
tormento de Puck.

En el borde, en alerta y sexualmente frustrada, regresó al campamento.

William se sentaba frente a un fuego, afilando sus dagas con una
concentración casi obsesiva. Pandora y Galen holgazaneaban al lado de
Puck, acribillándolo con un millón de preguntas sobre Sin, Amaranthia y la
magia, pero él no estaba de humor para charlar, o incluso ser sociable. Sus
respuestas eran "sí", "no" y "cállate antes de que te corte la lengua".

Cuando vio a Gillian, le dio una mirada de tan evidente hambre, un

deseo tan palpable, que se mareó de lujuria y perdió un paso, casi cayendo
de bruces. El éxtasis le hizo señas, su cuerpo ya estaba excesivamente
sensibilizado por horas, días, de anticipación.
 William se puso de pie y murmuró: ̶ Padre llama. ̶ Sin más explicación
que eso, se fue.

Galen y Pandora compartieron un momento de irritación antes de

levantarse.

̶ A dónde va, uno de nosotros debe ir, ̶ dijo la mujer de pelo oscuro. ̶
Afortunadamente, Hades nos equipó con un WNS. ̶ Galen se tocó la sien. ̶
William Navigation System.

̶ William se irá por horas, ̶ dijo Pandora, y movió sus cejas. ̶ Me

aseguraré de eso.

̶ Es bueno saberlo, ̶ dijo Puck. ̶ Asegúrate de que todos se mantengan

alejados del estanque, entonces.

Un rubor quemó las mejillas de Gillian.

̶ No estoy deseoso de espiar un poco de luz, ¿eh? ̶ Preguntó Galen. ̶ Lo

siento. Iré tras William y me aseguraré de que se mantenga alejado.
Pasteles calientes, guardan el perímetro. Tengo la sensación de que
nuestros pequeños tortolitos están a punto de perder la pista de todo.

Pandora chasqueó los dientes ante los pasteles calientes. ̶ Vamos. Antes
de que pierdas tu apéndice favorito. ̶ Arrastró al hombre alado.

¡Finalmente!

Puck se puso de pie, su mirada bordeada de kohl trazando sobre las

curvas del cuerpo de Gillian. Como si ya no pudiera soportar su
separación, avanzó hacia ella, todo oscuro, adorable, ardiente y agresivo. Él
la levantó sobre su hombro en un transporte de bomberos, y la llevó lejos
del campamento.
 Su pulso se aceleró cuando su olor la envolvió y la embriagó. ̶ ¿Puck?

̶ Esto está sucediendo, mujer. Mejor acostúmbrate a la idea.

̶ Um, ¿oíste una protesta mía?

̶ No, pero escucharé tu acuerdo.

̶ ¿Quieres decir que te tendré todo, no importa qué? ̶ Preguntó, sin

aliento.

̶ Cada centímetro. ̶ En el borde del estanque, la puso de pie.

La excitación la llenó de ampollas mientras lo miraba fijamente. Era pura

indulgencia perversa, un bufé de delicias sensuales. Sin camisa, su tatuaje
de pájaro en una pantalla espectacular. El que él no la dejó tocar, aún.
Pronto tocaré cada centímetro de él...

̶ Me quieres, ̶ dijo, enmarcando su rostro con sus manos. ̶ Dilo.

̶ Te quiero. ̶ Desesperada. Locamente. La luz de la luna se abría camino a

través del dosel de los árboles, acariciándolo con amorosos dedos. ̶
Tendremos que ser rápidos. El peligro...

̶ ¿Rápido? ̶ Un aliento cálido acarició su frente mientras se reía. ̶

Imposible, esposa. Esta es nuestra primera vez. Tu primera vez, punto.
Vamos a saborear cada segundo. Si Sin intenta algo, voy a sentir su magia.
Estoy preparado ahora.

̶ Todo bien. Bien. ̶ ¿Cómo podría resistirse? ̶ Mi respuesta es sí. Mil veces
sí.
 Gimiendo, le puso un puñado de pelos en la nuca y la apretó contra la
suya. ̶ Dame lo que me he perdido.

̶ Siempre. ̶ Sus labios se encontraron en un acalorado choque, sus

lenguas se entrelazaron en un duelo. Un beso profundo, reverente. Salvaje
y aun así dulce.

La besó como si su supervivencia dependiera de ello, exigiendo una total

rendición. Entregándose ella cedió felizmente. Un deseo abrasador la
arrastraba hacia arriba, hacia abajo, hacia adentro, hacia afuera y hacia
todos lados. Hambrientos, se devoraron el uno al otro. Esto no era un
aperitivo, sino una comida en toda regla.

Gillian nunca había conocido el hambre de esta manera. Cada célula,

cada órgano, cada centímetro de ella anhelaba su posesión.

Puck la bajó a una cama de musgo y maniobró a su lado. Con una mano,
él ahuecó su culo, ¿su posición favorita? Con la otra, él palmeó su pecho y
rozó su pulgar contra la cresta distendida. ¡Paraíso!

̶ ¿Me has echado de menos, muchacha? ̶ La ronquera de su tono de

audible porno.

̶ Cada centímetro de ti. ̶ Los escalofríos y el calor invadieron sus huesos

y cuando él le amasó la carne, ella juraría que consideraba su cuerpo como
un templo, juraría que adoraba cada centímetro de ella.

A los dieciocho años, ella no había estado lista para él. Con cien...
doscientos... tal vez incluso cuatrocientos, sus problemas podrían haberla
superado. Después de múltiples guerras e innumerables pruebas, batallas,
amistades y traiciones, heridas y dolores, creando un clan y un hogar,
fin¨almente supo lo que quería y lo que necesitaba. Para ella, todo giraba en
torno a Puck Connacht. Príncipe guerrero y Rey futuro. Esposo adorado. El
hombre que sintió todo, por ella.
 Él profundizó el beso, y ella separó sus piernas, dejando que su muslo
descansara entre los suyos. ¡Apresuramiento instantáneo! El calor líquido
empapó sus bragas. Incapaz de permanecer quieta, ella arqueó su espalda,
apretando su núcleo contra él.

Un gemido escapó. ¡La prisa y el placer!

̶ Puck, ̶ gritó.

̶ ¿Paro? ̶ Preguntó, con un tono desigual.

̶ No te detengas. Nunca.

-
 35

Gillian deslizó una mano sobre el pecho de Puck... sobre el tatuaje de

pájaro. La magia la pinchó, corriendo por su brazo, haciéndola temblar.
Bien, bien. No es de extrañar que no quisiera que ella lo tocara. El tatuaje
significaba algo. ¿Pero qué?

La mente también se empaña para desentrañar un misterio.

̶ ¿Quieres que pare? ̶ Preguntó, pasando las yemas de los dedos por las
alas bellamente detalladas.

̶ Nunca pares.

Los latidos de su corazón tronaron contra su palma, corriendo

sincronizados con los de ella. La seda y el calor de su piel... el corte glorioso
de un músculo sólido... el almizcle de su aroma combinado con la dulzura
de su sabor... haciéndome enloquecer.

Desde su regreso, había sentido como si estuviera ardiendo, a veces a

fuego lento, la mayoría de las veces a punto de ebullición. Devastada por
esta nueva fiebre de pasión, o más bien, esta extensión de la última, ella
arqueó la espalda para girar contra su muslo.

̶ Esa es una buena chica, ̶ elogió. Amasó su culo más fuerte, ayudándola a
girar con más fuerza. ̶ Vamos a excitarte y prepararte.
 Ya estoy preparada, guerrero. Ella nunca había estado tan empapada.

Cuando él movió su pierna, su muslo la rozó donde más le dolía. Ella

gimió. Él gimió. Cada punto de contacto se electrificó, las corrientes
sobrealimentaban su excitación.

¿Cuánto tiempo este hermoso hombre había sido privado de afecto y

adoración? ¿Desde antes de su posesión? Tomado de los brazos de su
madre como un niño, obligado a luchar en los ejércitos de su padre,
castigado por algo percibido como una "suavidad de mujer".

Por mucho que Gillian quisiera tomar, ella quería dar.

̶ Puck, ̶ jadeó, cada vez más desesperada. ̶ Necesito tocarte también.

̶ Tócame, entonces. Por favor.

Rebosante de impaciencia, levantó la cabeza para mirar su rostro

mientras clavaba su mano debajo de la cintura de sus pantalones. Aunque
tenía poca experiencia, fingía confianza y envolvió sus dedos alrededor de
su erección.

̶ Dime si hago algo mal, ̶ dijo.

̶ Lo haces... todo bien. ̶ La tensión apretó sus rasgos, su respiración se

volvió irregular. La lujuria brillaba en sus ojos oscuros, los pinchazos
estrellados eran tan hermosos. Él tenía un sistema solar completo en esos
iris, y ella se sentía como si fuera el sol.

Arriba y abajo, ella lo acarició. Arriba abajo. Sus caderas se arquearon

con cada movimiento hacia arriba.
 ̶ Las cosas que me haces, muchacha. ̶ Con una mano sobre su nuca, la
atrajo hacia abajo para otro beso. Uno frenético, con dientes y lengua y un
intercambio de aire. De vida.

Él deslizó su mano libre bajo sus bragas, presionó la palma de su mano

contra su núcleo. La presión creció, empeorando por la lanza tras lanza de
sensación incomparable.

̶ Puck... por favor. ̶ ¡Así de listo!

Hundió dos dedos de profundidad. ¡Sí! Ella gritó, liberando su longitud

para agarrar sus hombros, sus uñas hundiéndose en su piel. Su piel se
tensó sobre el músculo, su mente reducida a su estado más animal. Toma
mi placer, asegúrate de él.

Ella sacudió sus caderas, forzando sus dedos más profundos. Calor más
caliente. Más presión. Pequeños sonidos de maullidos surgieron de ella
mientras su pulgar presionaba contra su clítoris.

̶ Estoy tan cerca, ̶ dijo, su voz irregular.

̶ Esa es la idea, esposa. Te voy a hacer venir duro y rápido. Un clímax

rápido y brutal, pero que no será suficiente. No es suficiente.

No, no, nunca lo suficiente. Ella no podía recuperar el aliento. Ella...

̶ Vas a necesitar más... y más... ̶ Su voz la drogó, atrayéndola a

obedecer...

¡Gillian estalló! Un grito estalló de ella, el placer abrumándola. Músculos

contraídos. Huesos licuados. Su corazón se detuvo, o corrió tan rápido que
ya no podía discernir un solo latido. Su mente se disparó con las estrellas,
maravillada dejándola aturdida.
 Pero tan "duro y rápido" como ella había venido, se estrelló. Vacío, su
cuerpo estaba tan vacío, sus dedos se habían ido. Ella necesitaba ser
llenada.

Jadeando, ella dijo: ̶ Hombre diabólico. Tenía razón. No fue suficiente.

Solo quiero más.

Sus párpados encapuchados, su respiración entrecortada. ̶ Entonces

tómalo.

Oh, ella lo haría, felizmente. Pero no hasta que ella devolviera el favor...

̶ Vamos a prepararte primero, ̶ susurró. Temblando, sabiendo que ella

jugaba con fuego, Gillian le pasó los dedos por los labios, el pómulo,
alrededor de los ojos, por el pelo... y por encima de los cuernos. Cada toque
fue una revelación de su poder innato... y la hizo agonizar.

¿Peligro de despertarlo? Ella se excitó también.

Cuando él rasgó la cintura de sus pantalones, lo suficiente para liberar su

longitud, tan larga, gruesa y dura, sus paredes internas se apretaron, como
si estuviera desesperada por tomarlo.

Pasó su mano arriba y abajo, absolutamente magnífico. ̶ Esto es lo que

me haces a mí. Esto es lo mucho que te anhelo.

Él la ansiaba mucho.

̶ Quieres probarlo. ̶ Los temblores se intensificaron, ella se arrastró por

su cuerpo y colocó sus labios alrededor de su erección, se movió... hacia
abajo.

La ferocidad de su reacción la deleitó. Agarró madejas de musgo, clavó

los talones de sus pies en la tierra y silbó hacia el cielo. ̶ ¡Sí!
 Ella se movió hacia arriba, y hacia abajo. Repitió, una y otra vez.
Temblaba con cada deslizamiento ascendente, y gemía cada vez que
descendía. Su fuerza... calor... sedosidad... ¡increíble!

Era un deseo hecho carne, carnal y deliciosamente malvado.

Ella lo chupó, más y más rápido, hasta que se puso tenso, la agarró por
debajo de los brazos y la levantó. Su boca reclamó la de ella, y él le dio un
beso feroz, frenético y salvaje. Con un hábil giro de su muñeca, él se quitó
la camisa, ahuecó y amasó sus pechos desnudos. Él pellizcó sus pezones, y
ella jadeó. Cada célula de su cuerpo tarareaba de éxtasis.

̶ Más. ̶ Ella tenía que tener más.

Él le quitó las bragas. ̶ Ponte ahorcajadas sobre mí. Usa magia... control
de la natalidad.

¿Finalmente llévalo adentro? ¡Sí! ̶ Apurándose con la magia.

̶ Digno sacrificio.

¡Tanta verdad! Tan rápido como era posible para un inmortal, ella se
subió a su regazo. Los pliegues de su falda no ofrecieron resistencia cuando
extendió sus piernas, recibiendo su erección contra su centro.

̶ Todavía no, ̶ graznó. Con las manos en las caderas, la obligó a ponerse
de pie y colocó la boca sobre su dolorida feminidad. ̶ Necesito probarte
primero.

Él sacó su lengua, arrancándole un agónico gemido. El placer... ella dejó

caer la cabeza hacia atrás. Él lamió y la devoró mientras la preparaba con
sus dedos, moviendo uno dentro y fuera de ella. Luego dos. Los cortó
como tijeras, estirándola. Y estuvo bien, muy bien. Todo lo que ella podía
hacer era aferrarse a sus cuernos y disfrutar del viaje, meciéndose,
balanceándose, yendo y viniendo. De ida y vuelta. Pronto, palabras
incoherentes la abandonaron. Sus músculos se tensaban, preparándose
para el clímax.

Pero él no la dejó tenerlo. Se detuvo antes del momento de no retorno,

retorciéndole un grito de frustración. Luego la llevó a sus rodillas una vez
más, colocando la punta de su erección donde más la necesitaba y dándole
otro beso, dejándole probar el placer que había despertado en ella.

Gillian presionó... lentamente... más lento, dándole tiempo a su cuerpo

para ajustarse. Sus dedos la habían preparado, pero su eje... era tan grande
que incluso la punta pareció llenarla.

El sudor brillaba en su frente. ̶ Tomándome tan perfectamente, esposa.

El tono áspero provocó que una marea de excitación empapara su

longitud, permitiendo que su cuerpo se deslizara hacia abajo. Cuando
Gillian percibió una quemadura candente, se detuvo. Siglos habían pasado
desde que ella había tenido... ¡no! Ella nunca había tenido un hombre
dentro de ella. Lo que sucedió en su infancia no contaba. Puck tenía razón.
Esta era su primera vez.

Su agarre sobre ella se flexionó, como si quisiera tirar de ella hacia abajo,
pero resistió el impulso. ̶ Estás matándome, muchacha. Nunca me sentí...
tan bien. Pero necesito... necesito...

Cuando él necesitaba, ella daba, siempre.

Gillian presionó una vez más... la quemadura se intensificó... hacia abajo.

Finalmente, ella lo había tomado todo. Puck expulsó un suspiro.

Pasó un minuto y ¡sí! El dolor se desvaneció, y sus músculos se relajaron.

 Rugiendo, Puck empujó sus caderas hacia arriba, y… ¡oh! ¡Oh! Ella tenía
que caminar otra pulgada, y se sentía increíble. Una corriente de éxtasis se
deslizó a través de ella.

Ahora la empaló. El sudor resbalaba por sus pechos, la fricción chispeaba

cada vez que inhalaba.

̶ ¿Estás bien, muchacha? Dime que estás bien.

̶ Mmm. Muy bien. ̶ Ella se movió. Ella tenía que moverse. Balanceándose
sobre sus rodillas, se levantó, hacia arriba, luego se deslizó hacia abajo.
Asombroso. Así que lo hizo de nuevo, y de nuevo, tentativamente al
principio, pero pronto ganó confianza y velocidad.

̶ Ese es el camino. ̶ Él apretó su agarre, guiándola hacia arriba y hacia

abajo con más fuerza, incluso hacia delante y hacia atrás. Le faltaban las
manos en los pechos, los ahuecó y le pellizcó los pezones. ̶ La vista de ti...
La sensación de ti.

Las terminaciones nerviosas crepitaban, la presión se acumulaba en su

interior... más profundo aún.

̶ Puck, ̶ gritó. ̶ Por favor.

***

Mi mujer necesita terminar.

El deseo consumió a Puck, tan intenso que no tenía percepción de que

indiferencia, había perdido de vista el mundo que lo rodeaba. Solo podía
concentrarse en Gillian, su esposa, un cable vivo de energía pura y pasión
cruda, tan caliente, apretada y húmeda como ella lo montaba.

La luz de la luna la bañaba, la piel dorada se sonrojaba, las runas en sus

manos brillaban. Esos ojos de whisky estaban vivos, el fuego era un
infierno imparable.

El orgullo hinchó su pecho. Hice esto. Yo.

Con su cabeza echada hacia atrás, su cabello oscuro como una corriente
enmarcando su rostro, ella era una visión. Una diosa sin igual. La
encarnación de la carnalidad.

̶ Déjame, ̶ dijo. Con su mejilla, él empujó sus manos y movió su lengua

sobre un pezón, luego el otro.

Con un aliento de alivio, ella montó su eje más rápido, más ligero. La
tensión se apoderó de él, acumulándose en cada uno de sus músculos,
amenazando con explotar, o matarlo. Él sería feliz de cualquier manera,
moriría con una sonrisa.

̶ Eres mía. ̶ Su voz era gruesa y baja, tanto como un gruñido. ̶ Dilo.

̶ Soy tuyo. Tuyo. Todo tuyo.

Esa es mi mujer. ̶ Voy a hacerte venir muy duro, muchacha. ̶ Él empujó

incluso mientras la empujaba hacia abajo, al mismo tiempo que le daba un
pequeño bocado a su pezón.

̶ ¡Puck!

Debo probar mi nombre en esos labios. Boca en su boca. Lenguas

bailando juntas. Buscó entre sus cuerpos y rasgó donde más le dolía.
 ̶ ¡Sí, sí! ̶ Todo su ser se estremeció, sus paredes internas se apretaron
alrededor de su eje mientras ella llegaba al clímax.

Puck se puso frenético, golpeando dentro y fuera de ella... golpeando...

se sentía tan bien, muy bien. Nada se había sentido mejor o más perfecto.
El placer fue irresistible. ¿Él se vendría?

Calor en la base de su espina dorsal, irradiando alrededor de sus

caderas, acumulándose en sus testículos. Su cuerpo preparado. Pronto lo
haría... lo haría...

Puck rugió hasta que su garganta se quebró, su voz se volvió ronca. Él se

vino y vino y entró dentro de ella, todo su cuerpo se sacudió bajo el embate
de dicha. Y aún así no dejó de empujar, no dejó de lanzarse hacia su esposa
mientras ella lo ordeñaba, como si ansiara más, todo de él.

Había esperado tanto tiempo para que una mujer fuera suya y solo suya,
había anhelado tener a la misma mujer en su cama una y otra vez. Y, sin
embargo, cuando había experimentado varias noches con otra, había
descubierto que faltaba todo. ¿Con esta? ¿Con Gillian? No era suficiente. Él
quería todas las noches. Cada mañana. Todos los momentos intermedios.

Él no lo sabía en ese momento, pero la había esperado, la había ansiado.

Solo a ella. Una mujer lo suficientemente fuerte como para sentir cuando él
no podía. Una mujer poco dispuesta a dejarlo apagar sus propias
emociones, que conocía la rareza de la alegría, que no se conformaría con
nada menos.

Finalmente, cuando ella lo había escurrido, se desplomó y Gillian

permaneció sobre su pecho.

***
 ¡Eso fue... entonces... tan... increíble! Una revelación.

Gillian se maravilló. Ella acababa de tener relaciones sexuales. Malvado,

alucinante, y delicioso sexo. El tipo de novelas y películas. Del tipo que
siempre había deseado, pero temía que nunca lo hubiera hecho, y le había
encantado cada segundo.

El hombre correcto había hecho toda la diferencia, tal como ella había
sospechado.

Con Puck, el placer la había poseído, llevándola a nuevas alturas. Y esto

había forjado un vínculo tan fuerte como sus votos. Debió hacerlo. Gillian
nunca se había sentido más cerca de su esposo.

Ella levantó la cabeza y vio a Puck sonriendo. La sonrisa más sexy que
alguna vez había visto. También la más bella. Toda su cara se iluminó,
calentándola por dentro y por fuera. Y…y…y...

Una lágrima se deslizó de repente por el rabillo del ojo, sorprendiéndola.

Ugh. ¿Lloraría cada vez que tuviera un orgasmo?

Era justo, esta era su otra primera vez. Este hermoso acto había sido una
vez una pesadilla viviente debido a los malos y diabólicos hombres.
Finalmente, ¡ella era libre!

Puck la había poseído. No sus recuerdos. No su pasado. Puck. Él la había

poseído a toda ella.

Cuando era adolescente, recordaba haber pensado que necesitaba tener

relaciones sexuales normales con un hombre normal para sentirse normal.
Puck era todo menos normal. Él era extraordinario y exactamente lo que
ella necesitaba.
 Y él es mío. Por ahora.

¿Cómo puedo dejarlo ir?

Suave, muy gentilmente, él limpió sus lágrimas. ̶ ¿Qué es esto, mi dulce

esposa?

Fingiendo que no se sentía vulnerable, dijo: ̶ Solo estoy... estoy feliz. No

está mal para mi primera vez, ¿eh?

Él peinó sus dedos en su cabello, su necesidad de tocarla tan fuerte como

su necesidad de tocarlo. ̶ Mujer, me has rehecho. ̶ Una pausa, entonces, ̶
Voy a escuchar tus alabanzas ahora. Dime que volverás a recordar este
encuentro. Dime que recordarás tus sentimientos más suaves hacia mí, sin
importar lo que pase entre nosotros.

¿Recordar... porque había abandonado sus términos y planeaba divorciarse de

ella, después de todo?

Tiene que ser de esta manera. Tú lo sabes.

Solo... no vayas allí. Aún no. Con el pecho contraído, ella levantó la cabeza,
ahuecó sus peludas mejillas en su mano. ̶ Como si alguna vez pudiera
olvidar mis sentimientos más suaves, o a ti. Eres mi... ̶ ¿Qué? Esposo, sí.
¿Vida? Tal vez. ¿Familia? ¿Amor?

Creo... Creo que quiero su amor. Creo que quiero amarlo de nuevo.

Un grito de guerra cortó la noche: el grito de guerra de William.

En un abrir y cerrar de ojos, Puck se había apartado de ella y maniobrado

para ponerse de pie. Ella gimió, lamentando la abrupta pérdida de él. En
realidad, lamentando la pérdida de su tiempo juntos.
 No había tiempo que perder. Mientras se paraba con las piernas
temblorosas y se enderezaba la falda, se puso el resto de la ropa, Puck se
ató los pantalones y se armó. Tiempo perfecto.

Un borrón de oscuridad se estrelló contra él, impulsándolo hacia un

árbol.

Puck y William cayeron al suelo en un enfrentamiento violento, uno

sobre el otro. De alguna manera lograron lesionarse y desarmarse
mutuamente.

No es que la pelea fuera menos brutal sin armas. Comenzaron a usar

garras y dientes para infligir el máximo daño.

̶ Detente, ̶ ordenó ella. ̶ ¡Ahora!

̶ Pensé que podría lidiar con esto. ̶ Con sus ojos brillando en rojo,
William parecía la encarnación de la ira. ̶ Por primera vez en mi vida,
estaba equivocado.

̶ Ella es mi esposa. ̶ Puck podría no tener ojos rojos, pero el salvajismo

estaba grabado en cada centímetro de su rostro.

̶ No por mucho tiempo.

Puck cargó, golpeando con la cabeza a William y recordándole a Peanut;

solo que Peanut no tenía cuernos. Las protuberancias le arrancaron el torso
a William. Sin piedad, su amigo agarró a su esposo por la base del cuello y
lo retorció, rompiéndole la columna vertebral.

Por un minuto terrible, Puck estuvo inmóvil. Justo el tiempo suficiente

para que William se liberara y golpeara el otro hombre en la cara.

Su estómago protestó. ̶ ¡Dije que era suficiente!

 La ignoraron, demasiado ocupados rodando por el suelo una vez más,
golpeándose el uno al otro. Sus gruñidos se mezclaron. Sangre rociada.

El ritmo cardíaco de Gillian se aceleró, su respiración se volvió agitada. ̶

Lo digo en serio. ¡Deténganse!

Ignorada de nuevo.

William agarró una daga por la hoja, el metal le cortó la mano mientras
golpeaba la sien de Puck para acentuar sus siguientes palabras. ̶ Te
aprovechaste de ella.

Puck desvió el siguiente golpe y lanzó un gancho brutal a la parte

inferior de la barbilla de William.

̶ Él no se aprovechó de mí. Le supliqué que lo hiciera. ̶ Saltó entre ellos y

le tendió los brazos. ̶ Por favor, detén esto.

Si algo le sucedía a uno de estos dos hombres...

William se lanzó a su alrededor para golpear a Puck. Su esposo bloqueó

antes de dar un puñetazo suyo, uno cargado de magia que no podía
desperdiciar. William voló hacia atrás, estrellándose contra un árbol,
partiendo el tronco por la mitad.

Cuando William regresó en tromba, listo para chocar con Puck una vez
más, Gillian saltó entre ellos por segunda vez. Pero William no pudo parar,
su velocidad era demasiado grande. Al darse cuenta de ella, sin embargo,
pasó cerca, evitándola con éxito y golpeando a Puck. Otro enfrentamiento
violento se produjo.
 ¡Argh! Si ella se insertaba en la refriega, uno de ellos podría lastimarla, y
los dos culparían al otro. La pelea definitivamente terminaría en la muerte,
entonces.

Habiendo escuchado la conmoción, Galen y Pandora irrumpieron más

allá de la línea de árboles. Cuando vieron la batalla en curso, se detuvieron
y sonrieron.

¿Diversión? ¿De verdad? La ira de Gillian estalló.

̶ Veinte dólares dicen que William se lleva el oro a casa, ̶ dijo Galen. ̶ Y
las joyas de la familia de Puck.

̶ Estás equivocado, ̶ respondió Pandora. ̶ Puck no dejara que Willy gane a

su chica. He visto la forma en que él la mira.

Veinte dólares. Sin ofertas de ayuda. La ira se convirtió en furia. Un

hormigueo a lo largo de su nuca. Pensamientos descarrilando. Oh, no, no,
no.

Cogió el frasco de jarabe que colgaba de su cuello. Demasiado tarde.

¡Debo... matar... a todos!

Gillian agarró a Galen, lo levantó sobre su cabeza y lo estrelló contra

Pandora. El rojo bañó su visión mientras seguía a la pareja al suelo. Golpe,
golpe, golpe. Patada, patada. El abuso que ella infligió a uno luego lo
infligió al otro.

Intentaron defenderse, escapar, pero no podían competir con su fuerza o

velocidad superior. La sangre roció su rostro, y sonrió. El pop y el estallido
de huesos rotos resonaron en sus oídos, y ella rió con maníaco júbilo.

̶ Gillian. Muchacha. ̶ La voz de Puck pareció llamarla desde un túnel

largo y oscuro.
 Él estaba cerca. Su marido. ¿Ella quería matarlo? No. no. La idea la
repelió.

̶ Esa es mi dulce muchacha. ̶ Suaves dedos acariciaron las crestas de su

espina dorsal. ̶ Cálmate, mi tesoro. Por mí.

Mi tesoro. O "corazón". Pero... el cariño no tenía sentido. ¿Por qué Puck

la llamaría corazón? A menos que él quisiera decir... ella era su corazón, la
misma razón por la que latía su corazón.

¿Él ya me ama?

Tal vez si, tal vez no. Ella definitivamente lo amaba, se dio cuenta. Ya no
eran dos Gillians diferentes que luchaban por la supremacía dentro de ella,
todas querían a Puck.

Ella se había enamorado de él, está bien. Cabeza sobre los talones, nada
retenido. Ella amaba su fuerza y ferocidad. Le encantaba su calma y su
astucia. Le encantaba quienes eran juntos.

Pero él era más que el amor de su vida. Él era su vida. Cuando él sonrió,
ella se derritió. Cuando él la miraba, ella lo deseaba. Cuando se acercaba,
perdía el enfoque de cualquier otra cosa.

Entonces, podría descansar tranquilo. Puck Connacht permaneció

invicto. Él había ganado su lealtad, así como su corazón.

¡Y ahora que tenía una reina amorosa, podría ayudarlo a unir los clanes!

Problema: se suponía que no debía recibir un final feliz, a menos que los
Oráculos estuvieran equivocados por primera vez en la historia de
Amaranthia.
 Se había dicho a sí misma que podía vencer cualquier cosa, incluso la
profecía, que lucharía por lo que quería. Además, se había dicho a sí misma
que no podía arriesgarse a arrastrar a Puck con ella. Era un rey nacido, y
podía llegar a resentirse de la mujer que lo mantuviera alejado de sus
sueños.

Ella no podía hacer las dos cosas. Tenía que elegir lo uno o lo otro.

Su felicidad le importaba a ella, ¡mucho más que la suya! Y su liderazgo

les importaba a todos. El laberinto era una creación de Sin y un vistazo
dentro de su mente. Era diabólico, loco y directamente malvado. Él tenía
que ser detenido. Según los Oráculos, solo un Connacht gobernaría
Amaranthia. Entonces, ese Connacht tenía que ser Puck.

También según los Oráculos, solo William podía ganar la corona de

Connacht en nombre de Puck. Pero... ¿y si Gillian encontraba un camino?
¿Qué pasaba si ella mataba a Sin? ¿Acaso Puck también se resentiría por
eso? Después de escuchar afecto en su voz cuando había hablado sobre el
joven Sin, pensó que no estaría demasiado ansioso por coquetear con el
asesino de su hermano.

Maldito si lo hago, maldito si no lo hago.

La posibilidad de que una profecía fuera pura tontería, y la otra verdad,

no era grandiosa. Así que tenía que proceder como si ambas fueran verdad
o ambas fueran falsas.

Bueno. Si William destronaba a Sin y le entregaba a Puck la corona, Puck

tendría que divorciarse de Gillian. No importaba qué, tenía que entregar a
su hermano a los Enviados.

Él podría casarse con una reina amorosa (diferente), y unir los reinos. Si
eso sucediera, Gillian haría... ¿qué? ¿Quedarse en Amaranthia para mirar?
¡Nunca! Prefería empacar sus pertenencias, despedirse de su clan, de
Peanut, su casa y listo. Porque, si se quedaba, terminaría matando a la
nueva esposa de Puck.

Toma lo que es mío y sufre.

William esperaba que el deseo mutuo de Puck y Gillian desapareciera

tan pronto como se cortara el vínculo. ¿Verdad? ¿La volvería a querer Puck
alguna vez? ¿Lo haría él?

Los clanes la odiaban y nunca la aceptarían como reina. Y está bien, está
bien. Ella estaba cien por ciento dispuesta a trabajar para ganarselos a
todos. Pueblos más seguros, refugios para viudas, huérfanos y antiguos
miembros estables, así como escuelas entre clanes. No más enviar niños
preadolescentes a la guerra o entrenar a niñas preadolescentes para
complacer a un maestro.

Esa es mi promesa de campaña. A diferencia de la mayoría de los

políticos, Gillian en realidad lo haría.

¿Los otros clanes la perdonarían por los errores que había cometido en el
pasado?

Sin final feliz...

Diablos, su mente se mantuvo atascada en ese único pensamiento.

̶ Muchacha, vuelve a mí. ̶ La suave voz de Puck la llamó, envolviendo su

mente en paz. ̶ Esa es mi oscuridad.

¿Oscuridad? Estoy acumulando apodos esta noche.

La luz se filtraba a través de las nubes de tormenta en su mente.

Parpadeando rápidamente para enfocar... enfocándose... ella gimió. Galen y
Pandora yacían en el suelo, con los ojos cerrados, la sangre salpicada sobre
la piel y la ropa.

̶ ¿Los maté? ̶ Preguntó en un tono suave.

̶ Viven. ̶ Puck estaba a su lado, acariciándola, ofreciéndole consuelo.

Cuando su mirada lo encontró, estuvo a punto de perder su última

comida. Uno de sus cuernos colgaba en un ángulo extraño. Uno de sus ojos
estaba hinchado y cerrado, su nariz rota y su labio inferior dividido, la
mitad inferior de su rostro cubierta de goteo carmesí. Tenía heridas en el
cuello y el pecho, y los pantalones estaban hechos jirones.

̶ ¿Te hice esto? ̶ Le preguntó, con la barbilla temblorosa. Suavemente,

trazó con sus dedos una de las peores heridas.

̶ ¿Esto? Esto no es nada.

̶ Estoy bien también, gracias, ̶ espetó William.

Gillian se volvió y lo encontró de pie al otro lado. Estaba tan mal como
todos los demás, un corte arqueado desde la frente hasta la barbilla. Trozos
de su garganta quedaron expuestos, y una de sus costillas sobresalía de su
pecho.

̶ Lo siento, ̶ dijo con voz ronca. Más de lo que él podría saber, de mil
maneras diferentes.

Él no le dijo nada, solo movió su mirada entrecerrada hacia Puck. ̶ No

tienes que preocuparte, Pucker. Dije que te ayudaría a recuperar tu corona
y lo haré. Y mantendrás tu parte del trato. La cortarás tan pronto como la
corona descanse sobre tu cabeza.
 Luego se concentró en ella y deseó que la tierra se abriera y se la tragara.
̶ Ya sea que me quieras o no, debes ser libre del vínculo. No conocerás tu
propia mente o corazón hasta que se rompa. ̶ Luego hizo algo que habría
jurado que nunca volvería a hacer. Él se alejó de ella, y al igual que Puck,
nunca miró hacia atrás.
 36

Murmurando maldiciones en voz baja, Sin se paseó dentro de su suite.

Un suceso común hoy en día. El Oráculo se había escapado. No es que su
ubicación importara. La había marcado con un rastreador mágico su
primera noche en la mazmorra, después de drogarla, por supuesto. No
tenía idea de que él podría encontrarla en un instante.

Él creía que ella planeaba encontrar y ayudar a Puck. Para recuperarla,

Sin tendría que enfrentar a su hermano.

No estaba listo.

La burla final del oráculo resonó dentro de su cabeza.

El día llegará, el día llegará pronto, cabalgando sobre las alas de la furia.
La venganza contra ti será tomada.

Puck podría tener venganza, pero no prevalecería. ¿Cómo podría él

hacerlo?

Si la predicción más reciente era cierta, Puck no lo mataría. Porque Sin

encontraría su "amada" después. Y luego, solo entonces, perdería la cabeza.

No quiero matar a mi hermano, pero no puedo dejar que me mate.

 Sin golpeó la pared con el puño, haciendo crujir la piedra. Sus nudillos
palpitaban mientras el polvo cubría en el aire. La sangre goteaba de la piel
rasgada, manchando la alfombra de piel que su madre había elegido... sin
embargo hace mucho tiempo.

Cada gota carmesí le recordó la noche en que había maldecido a Puck. Su

hermano había entrado en la carpa de guerra, empapado en la sangre de
sus enemigos, abrazando con orgullo la espada del rey Walsh.

Lo que Sin había hecho, «regalar» a su hermano con indiferencia, había

sido considerado un mal necesario. Pero no existía el mal necesario,
¿verdad? Solo el mal pretendiendo ser bueno. Excusas, excusas.

¿Había dejado que la profecía dictara sus acciones? Sí. ¿Había convertido
una suposición en una profecía autocumplida? Quizás. ¿Lo volvería a
hacer? Inequívocamente.

No hay otra forma de salvarnos a los dos. Excepto, ¿y si hubiese habido

otra manera? ¿Y si hubiera podido pasar estos siglos con Puck, trabajando
juntos como se había planeado?

No. no. Imposible. La mayor debilidad de Puck era también su mayor

fortaleza: su posesividad. A pesar de lo que había dicho, de que gobernaría
juntamente con Sin, había considerado suyo el clan Connacht. Los otros
clanes también. Todo el reino, de hecho. Suyo, de él.

Puck había intentado eludir la profecía al nunca haber dormido con la

misma mujer dos veces, nunca haber hecho un reclamo, nunca haberse
arriesgado a enamorarse, nunca avivar el deseo de casarse con una reina
amorosa. Pero un día, él habría cedido.

En el momento en que su padre anunció el compromiso de Puck con la

princesa, Sin había visto a su hermano sacudirse, y él sabía la verdad. Puck
acababa de pensar: ella es mía.
 Lo ayudé a dejar ir esas necias inclinaciones. Le di paz. Él no conoce el
miedo, la impaciencia, la culpa o el fracaso.

¿Y cómo Puck le había agradecido? Trayendo un grupo de inmortales a

Amaranthia para usurparlo.

¿La esposa lo amaba?

Cuando Sin pasó por un espejo, vio una imagen que odiaba por encima
de todas las demás: la mariposa tatuada en su pecho.

La marca de su demonio. La marca de paranoia.

Puck no tenía idea de que Sin estaba poseído. Sin tampoco lo sabía. No al
principio. No hasta que la Reina Roja se le apareció por segunda vez y le
explicó lo que le había sucedido.

En el reino vecino, las conversaciones de paz de Sin habían sido

infructuosas. El otro reino no lo había temido, se había reído en su cara,
ante cualquier sugerencia que hiciera. Había odiado la idea de regresar a
Puck con un fracaso. ¡Oh, la humillación!

La noche anterior a su regreso a casa, la Reina Roja se le había aparecido

por primera vez y le había ofrecido una solución: una caja enjoyada que
contenía el poder necesario para hacer que cualquier reino le temiera.
¿Todo lo que tenía que hacer a cambio? Presentar a su hermano una caja
propia, la noche que eligiera.

Con la esperanza de impresionar a Puck con sus habilidades, queriendo

que Puck tuviera el mismo poder, Sin aceptó y abrió la caja. Momentos
después, una neblina negra con ojos rojos se elevó y saltó a su cuerpo.
 El demonio de paranoia lo había poseído, lo domino, y Sin había
estallado en una furia enloquecida, masacrando a sus propios hombres.

Todo lo que Puck había experimentado durante su posesión, Sin lo había

experimentado semanas antes. Horrible oscuridad. Una tristeza
indescriptible. La pérdida total de control. Pero valió la pena. ¡El poder! ¡El
miedo que había inspirado en los demás! La Reina Roja no había mentido.

Ahora Sin dio una risa amarga. Nunca había tenido la intención de
lastimar a Puck. Solo había querido que vivieran en Amaranthia juntos,
para siempre. Si Puck ya no consideraba que la corona de Connacht era
suya, y ya no deseaba unir a los clanes, entonces la profecía sería anulada y
todo estaría bien.

Pero después de su posesión, Puck no se preocupó por Sin.

Debo matarlo antes de que él me mate.

¡No! Sin golpeó sus puños en sus sienes. ¡Nunca! ̶ ¡Cállate!

¿Qué pensamientos se originaron en su mente, y qué pensamientos

venían del demonio? Ya no podía ver la diferencia. ¿Alguna vez lo hizo?

Mata a Puck. Mata a Puck. Mata a Puck.

Salpicaduras de saliva desde las comisuras de su boca, Sin desató una

corriente de magia que provocó que se formara una pared de arena frente
al espejo. En el centro, apareció una imagen de Puck y su séquito. El grupo
de cinco recorría el laberinto de Sin, tan cerca del final. Solo un desafío
más, y se abriría una puerta que llevaría a un puesto fronterizo de
Connacht, una medida de seguridad en caso de que el propio Sin quedara
atrapado.

Un rey tenía que planear para cada eventualidad.

 Además, una parte de Sin (el chico que solía ser, tal vez) había esperado
que Puck encontrara la manera de pasar.

Tenía que haber una manera de vivir juntos en armonía. ¡Piensa! Sin
había trabajado en rompecabezas mucho más complicados en el pasado, y
tuvo éxito. El problema era la profecía. Lo que significaba que la solución
era la profecía, también. Evita que algo suceda y no podría pasar nada.
Cambia una variable, cambia todas las variables.

¿La variable en la que se basaba toda la profecía? La amorosa esposa.

Si Sin eliminaba de la imagen a la salteadora de dunas... ¿Realmente

podría lastimar a la mujer de su hermano?

No había ninguna otra manera, la voz dentro de su cabeza susurró. Una

voz oscura. Seductora. De lo contrario, te matará, o lo matarás. ¿Es eso lo
que quieres?

No, no. Por supuesto que no.

Muy bien entonces. Estaba decidido. La muchacha tenía que morir.

Opcion primera: Puck y Gillian estaban unidos. Si ella moría, Puck

moriría. Tal vez Sin la capturara en su lugar y la encerrara en la mazmorra,
donde podría pasar el resto de la eternidad. ¿Puck estaría dispuesto a
negociar por su seguridad?

Sin tendría solo dos demandas.

(1) Puck lo perdonaba.

(2) Puck lo amaba de nuevo.

 Opción dos: Sin mataba a la esposa... y a Puck. Por fin podría casarse con
su princesa; ella lo amaría, entonces. Ella tendría que hacerlo. Los Oráculos
lo habían predicho así. Sin uniría los clanes por su cuenta.

¿Pensé que quería evitar esto?

¡Tonto! Una vez que se cumpliera la profecía, todos sus problemas

desaparecerían.

Así que. Estaba decidido. Él mataría a la esposa y a su hermano.

Aunque una punzada le atravesó el pecho, Sin salió de su habitación y

llamó a sus guardias. La determinación dirigió sus pasos. Era hora. El
tiempo pasaba para terminar la guerra con Puck. De una manera u otra.

Los guardias lo acompañarían y servirían como escudo cuando Sin

rastreara al Oráculo. Con suerte, no había encontrado y advertido de sus
intenciones a Puck, sin embargo. Si ella lo hubiera logrado, bueno, él
trataría con ello.

Dos de sus hombres marcharon a la vuelta de la esquina, pero ninguno

se encontró con su mirada.

̶ Rey Sin, ̶ dijo uno, moviéndose nerviosamente. ̶ ¿Cómo podemos

ayudarte, oh Gran Rey?

¿Nervioso? Me han traicionado de alguna manera. Probablemente

intentaran matarme en nuestro viaje, mientras menos lo espere.

Cambio de planes. Sin iría solo.

Cuando se encontró con los soldados, retiró sus cortas espadas. Sin una
pausa en su paso, él removió sus cabezas. ̶ Traiciónenme ahora.
 ***

Hades descansaba sobre su trono, sus brazos descansaban sobre su

cintura, sus piernas extendidas frente a él, sus tobillos cruzados. Una pose
engañosamente casual. Sus hombres se habían ido, despedidos por el día.
Los otros reyes habían regresado a sus reinos, protegiendo a sus súbditos
de la ira de Lucifer y de la guerra cada vez más violenta que tenía lugar en
el inframundo. Pero Hades no estaba solo.

Su mirada se aburria en su espejo favorito. Siobhan, la diosa de Muchos

Futuros, estaba atrapada dentro, su odio por él emanaba del vidrio. Ella
tenía la capacidad de mirar en los próximos días, semanas, años y ver los
diferentes caminos que una persona podía tomar.

Luego tomar una elección: mostrar los resultados o no mostrarlos. Hasta

ahora, ella le había mostrado a Hades nada de importancia.

Si hubiera vivido en Amaranthia, habría sido promocionada como un

Oráculo.

Una vez, cuando era adolescente, le había pedido a Hades que se casara
con ella. Le dijo que estaban predestinados. Por supuesto, Hades la había
rechazado. ¿Casarse? ¿Él? ¡Cómico! ¿Casarse con una niña? ¡Nunca! Él
podría ser un hombre sin una brújula moral, pero incluso él tenía una línea.

Aunque, esta adolescente en particular había procedido a asesinar a

todas las amantes de Hades de forma despiadada. Pasado, presente y
aparentemente futuro. Entonces, como cualquier hombre racional, él había
arreglado que ella fuera maldecida en el espejo hasta que aprendiera su
lección: no te metas con Hades.

̶ Todavía estás aprendiendo, obviamente, ̶ dijo.

 Tan mal que quería saber lo que venía por él. ¿Salvaría William a
Amaranthia, y a él mismo?

Hades había enviado a Rathbone y a Pandora a ayudar, solo para

agregar a Galen como acompañante al último minuto. Si se necesitara una
evacuación de aire, las alas serían útiles. Además, el guardián de celos y
Falsas esperanzas haría cualquier cosa por la mujer que deseaba... y Hades
la tenía escondida donde el guerrero no podía alcanzarla sin permiso.

Haz lo que digo, y las visitas serán alentadas. Traicióname, y verás como
seduzco a la que deseas.

Por el derecho a ver a Legión, Galen haría cualquier cosa para mantener
a William a salvo. Incluso matar a la muchacha, Gillian, si tal acción
resultaba ser necesaria.

Aun así, Hades debería haberse ido solo. En cambio, había regresado a
casa para sofocar otra rebelión impulsada por Lucifer.

Ahora Hades no podía entrar en Amaranthia. El escudo detuvo todos

sus intentos. Necesitaba a Rathbone, pero no podía comunicarse con el
guerrero, solo con William, y William no tenía idea de dónde estaba
Rathbone. William incluso había regresado al último lugar donde había
visto al hombre, pero Rathbone, Cameron y Winter ya habían avanzado.

̶ Debes saber que soy el tipo de hombre que reunirá a tu familia y seres
queridos y los asesinará frente a ti, ̶ dijo. ̶ Si esto es lo que quieres, sigue sin
mostrarme nada. Estoy feliz de ayudar. O, ¿quizás aún me consideras tu
hombre predilecto? Tal vez te opondrías a verme unirme a un batallón de
hembras.

Nada. Sin reacción.

 Muy bien. Él haría lo que prometió. Porque nunca hacia amenazas
ociosas, solo promesas.

La parte posterior del cuello de Hades se erizó de repente. Alguien se

acercaba.

Encubriendo el espejo con la capa de la invisibilidad, se puso de pie.

Justo a tiempo. La Reina Roja apareció en el centro de la sala de su trono,
una visión de belleza de loca-loca, con su pelo rubio en rulos y su cuerpo
vestido con solo un sujetador rosa de encaje y bragas. Una pierna tenía
crema de afeitar untada desde el muslo hasta el tobillo.

Él sonrió genuinamente. ̶ ¿A qué debo el placer de tu compañía, cariño?

Ella bufó. ̶ Primero, no soy tu cariño. Nunca lo fui, o no me hubieras

vendido por un barril de whisky, para felizmente continuar con tu vida
mientras fui torturada y encarcelada.

̶ Insignificantes ofensas. He hecho cosas mucho peores a otros.

̶ No estás equivocado. Pero soy el cariño de Torin, y él está bastante

enojado conmigo. ̶ Exhaló de orgullo, ella esponjó sus rulos. ̶ Segundo,
vine a advertirte.

Sus hombros se alzaron con un movimiento único y desigual. ̶ Dime. ̶

Keeley, también, habría sido conocida como un Oráculo en Amaranthia.
Una vez, tuvo vislumbres rápidos del futuro. Últimamente había tenido
largas miradas.

̶ Alguien a quien amamos va a morir, ̶ dijo. ̶ Lo siento.

Hades se tensó. Solo había una persona a la que ambos amaban. William.
 37

Puck sabía que había llegado a una encrucijada seria.

Solo unas horas antes, había experimentado una consumación completa

y a satisfacción. Su primer clímax dentro de una mujer en siglos. Su primer
clímax dentro de su hembra, alguna vez. La necesidad lo había gobernado.
Una necesidad de poseer a Gillian, reclamarla y marcarla. Por llenarla, dos
cuerpos haciéndose uno.

Había estado loco de lujuria por ella. Aún lo estaba. Había deseado
disfrutar del resplandor. Razonable. Un día, asesinaré a William por
interrumpir el mejor momento de mi vida.

El hijo de Hades se mantuvo alejado del campamento la mayor parte de

la noche, Galen con él. Pandora patrulló el perímetro, y a pesar del fuerte
fuelle del demonio dentro de la cabeza de Puck, él permaneció en alerta
por cualquier señal de la magia de Sin.

Sintió una inminente sensación de fatalidad, que solo hizo que quisiera
coger a Gillian en sus brazos y nunca soltarla. Pero cuando él trató de
abrazarla hace unos minutos, ella se había liberado para caminar alrededor
de la fogata.

Ella agonizaba, por él. Sobre el hombre que amaba; el hombre que ella
siempre amaría.
 Destrozado, Puck solo podía mirarla y anhelar su hielo. Con cada minuto
que pasaba, él era lacerado en carne viva, herido de una manera que nunca
había creído posible.

Una vez pensó que había terminado con todos los lazos familiares. Sin
ataduras, sin traición. Gillian lo había cambiado de opinión.

Tener un vínculo con otra persona, la persona adecuada, no te volvía

vulnerable al ataque; te hacía más fuerte. Mira lo que sucedió con
Indiferencia. Gillian había ayudado a reducir al demonio a un niño
quejumbroso. La familia te daba una base sólida sobre la cual pararte.
Cuando llegaban las tormentas, tenías a alguien allí para apoyarte si te
caías.

Y tal vez las emociones de Puck no eran tan malas, después de todo. La
satisfacción en su pecho cada vez que miraba a su esposa... la consumación
que encontró en sus brazos... valió la pena en cualquier dificultad.

Pero William seguía siendo un problema. Los sentimientos de Gillian por

el otro hombre no eran románticos, o al menos eso creía ella. Pero
romántico o no, ese amor los unía a los dos. Y, al final del día, su vínculo
con William era mayor que su vínculo con Puck. Porque ella había elegido
a William con su corazón; había hecho una elección sin coacción.

No importa. Puck había decidido luchar por ella, y lo haría. Nada, ni

siquiera esto, lo detendría. Él haría que ella lo amara, incluso sin el vínculo.
Se aseguraría de que ella lo eligiera, ahora y para siempre.

Siempre de ahora en adelante.

¿Pero cómo? ¿Cómo llegaba a ella?

***
 Gillian se paseó frente a la hoguera, su cabeza era un laberinto tan
peligroso como el de Sin. Sus tareas estaban establecidas. Adquirir todo lo
que Puck quería, apaciguar a William, cumplir o anular ambas profecías
con finales satisfactorios para todos los involucrados, hacer que los clanes
la quisieran a ella y ayudar a que todos vivieran felices para siempre por el
resto de la eternidad.

Cada uno solo era imposible, ¿pero todo?

Primero, tendría que evitar que William ganara la corona de Connacht. Si

fracasaba, si Puck se negaba a aceptarlo, tendría que encontrar la manera
de obligarlo. Además, tenía que operar bajo el supuesto de que la querría
después de usar las tijeras; ningún otro resultado era aceptable. Lo que
significaba que todavía tenía que encontrar una forma de sortear su final
infeliz predicho.

Olvídate de hacer que los clanes la quisieran a ella. Podrían odiarla todo
lo que quisieran. Simplemente tenían que hacer lo que ella ordenaba.

Bueno. Una tarea tachada de su lista.

Ahora descubrir cómo mantener a Puck sin poner en peligro su futuro. Y

ella tenía que retenerlo. Él era su hombre, su corazón.

Él debía amarla tan profundamente como ella lo amaba. Más de una vez
se había arriesgado solo por estar con ella. De muchas maneras, se
equilibraban entre sí. A veces sentía muy poco y ella sentía demasiado. La
entendía a ella y a su tonto "qué pasaría si". Respetaba su habilidad de
combate y nunca intentó dejarla atrás.

Una presencia detrás de ella, el calor, la fragancia única de su marido.

Gillian giró y se encontró cara a cara con un Puck de aspecto salvaje. Su
pecho subía y bajaba en rápida sucesión, cada respiración era trabajosa y
superficial.

Para un hombre que no había sentido nada más que vacío e indiferencia
durante siglos, proyectaba muchas emociones en este momento. Pura
inanición. Deseo. Adoración. Afecto.

Definitivamente me ama.

̶ Tú. Eres. Mía. ̶ Su voz era tan áspera que raspaba sus oídos. ̶ Lo dijiste,
y no mientes. Seré tuyo, todo lo que quieras, todo lo que necesites. Para
siempre. ̶ Tiró de su ropa. Camisa, ida. Falda, sacada. Bragas, rasgadas ̶
Desnudos esta vez.

Olvida la confusión, la incertidumbre. ¡Aprovechar el momento!

"Desnudos", ella estuvo de acuerdo, y tiró de su ropa cuando el deseo la
abrasó.

Cuando estaba desnuda, deslizó las palmas de sus manos en la parte

posterior de sus muslos, la levantó y la acompañó hasta los sacos de
dormir, donde se dejó caer de rodillas. Nunca renunciando a su agarre,
presionó sus labios contra los de ella, y metió la lengua en su boca,
acariciándola.

Ella se encontró con él en cada golpe tentador, vertiéndose en el beso,

dándole todo, pero tomándolo también. Rindiéndose, pero también
exigiendo la rendición. Cediendo su corazón mientras hacia todo lo posible
para conquistar el suyo. Y ella pensó... ella pensó que él estaba haciendo lo
mismo con ella.

La tensión irradiaba de él, cada una de sus acciones era agresiva. Más.
Perdida de placer, Gillian arañó su espalda, frotó sus pechos contra el de él,
y se estremeció en su erección.
 Con un gruñido, la empujó hacia su espalda. Él permaneció de rodillas,
bebiendo cada centímetro de ella, e incluso eso era agresivo. Su mirada
devorada. Él trazó con la yema del dedo alrededor de cada uno de sus
pezones, a lo largo del plano de su estómago... entre la carne húmeda y
tierna en el ápice de sus muslos.

Con los párpados encapuchados, se pasó la lengua por los dientes. ̶ Mi

esposa es más exquisita cada vez que la miro. Quiero ver más. Él colocó sus
pies fuera de sus caderas y empujó sus rodillas más separadas, abriéndola,
dejándola vulnerable.

Temblores se derramaron a través de ella. Ella jadeó su nombre. ̶ Tú

esposa te necesita. ̶ Mientras su mirada la devoraba, su mirada lo devoró.
Él era todo músculo duro y delicioso tendón. Piel marrón impecable y
hermosos tatuajes. Entre sus piernas, la punta de su delicioso eje brillaba.

̶ ¿Necesita más placer? ¿O a mí?

̶ Eres un placer. Tú solo tú.

Se inclinó hacia adelante, su peso apoyado en sus manos, su expresión

feroz. El sudor brillaba en su piel cuando la luz del fuego parpadeaba sobre
él. Sus ojos, ella jadeó. ¿Cómo había pensado alguna vez que eran como
carbón helado? Esos ojos quemaban.

Esos ojos hacían promesas. Te amaré siempre. Te apreciaré. Lucharé para

darte el mundo.

Pucky tiene muchísima suerte.

Se arrastró hacia atrás, deteniéndose en la lengua y chupando sus

pezones en pequeños puntos duros. Mientras se retorcía, levantando sus
caderas en un intento de aplastarlo, besó el centro de su estómago. Se
movió más abajo, su barba incipiente dejaba rasguños rosados detrás,
marcándola.

Él dejó que su boca se cerniera justo sobre su hueso púbico, y la

expectación casi la mata. Su temperatura se elevó, la fiebre se apoderó de
ella, convirtiendo el aire en sus pulmones en vapor.

̶ Debo tener otro sabor. ̶ Él bajó la cabeza, cálido aliento acariciando su

lugar más íntimo. Luego se instaló, poniéndose cómodo, como si planeara
estar allí por un tiempo. Luego lamió.

Ella hizo pequeños gruñidos en respuesta. ̶ Cariño. Mi vengo.

¡Misericordia! Temblores la sacudieron, acariciando terminaciones

nerviosas ya electrificadas.

Él lamió un poco más, chupó. Presionó su lengua sobre el corazón

palpitante de ella y metió dos dedos por completo, haciendo un reclamo
innegable; ella se resistió contra su boca.

Todavía lamió. Aun así, chupó. ̶ Nunca será suficiente, ̶ dijo, puntuando
cada palabra con otro empuje de esos dedos, otra presión de su lengua.
Con cada movimiento, se volvió aún más agresivo.

Ella no podía... ella iba a...

̶ ¡Puck! ̶ Su nombre estalló más allá de sus labios mientras llegaba al

clímax, mientras el placer la llenaba, la destrozaba, la mataba y la rehacía.
Ella estaba abrumada, llena.

Él se puso de rodillas. Inclinándose, usó sus caderas para acurrucarse

entre sus muslos. ̶ No puedo esperar. ̶ Después de posicionarse en su
entrada, él se estrelló contra ella.
 Él gruñó en señal de aprobación. Ella gritó en éxtasis, impactada por un
segundo orgasmo. Ya no era Gillian Shaw, Gilly Bradshaw o cualquier otro
nombre que hubiera usado en el pasado. Ella era la mujer de Puck. Ella le
pertenecía a él, y él le pertenecía a ella.

Mi hombre.

Mi hogar.

̶ Tan mojada. Tan apretada. ̶ Hizo una pausa, mirándola con

concentración, como si memorizara sus rasgos. Estaba jadeando, cada
aliento andrajoso. Una gota de sudor goteó de su cabello, bajó por su
mejilla y cayó de la línea de la mandíbula, salpicándole el hombro. Incluso
eso actuaba como un estimulante, la gota chisporroteaba antes de
evaporarse.

̶ Muévete en mí, ̶ suplicó, su voz desigual.

Él lo hizo. Dentro y fuera. Despacio. Él la llenó y la consumió.

Deslizándose, resbalando. Ganando velocidad. Agonía y éxtasis.

̶ Me enfundas tan perfectamente, muchacha. Tuyo... Soy tuyo. Siempre. ̶

Empujó de nuevo y otra vez. Más fuerte. Cuanto más empujaba, más
frenético se volvía, impulsando su necesidad más alto.

Gillian le arañó la espalda, le mordió el cuello y le apretó los tobillos

contra la parte inferior de la espalda. La presión continuó creciendo dentro
de ella. En un intento de atraerlo hacia atrás, arqueó las caderas cada vez
que se retiraba. Por mucho tiempo, ella había estado vacía y sola. Ahora
ella pertenecía.

Ella había sido reclamada, poseída.

 Puck la tomó por la nuca, empuñando su pelo. ̶ Dame tu placer. Toma el
mío. ̶ Mientras la miraba a los ojos, la satisfacción la atraía... Impotente
para resistir.

Gillian gritó su nombre, sus paredes internas se apretaron y se aflojaron

en su longitud.

̶ Me estás haciendo venir, muchacha. Haciendo... ̶ Rápido como un

parpadeo, él se puso de rodillas y la levantó sin soltarla. La nueva posición
lo envió más profundo. Para asegurarse de que ella se sentara sobre él, la
envolvió con sus brazos, manteniéndola apretada contra él. Pecho con
pecho. Hombre a mujer. Su cabello caía a su alrededor, una cortina de seda
oscura protegiéndolos del resto del mundo.

̶ Mi Gillian. Toda mía.

̶ Mi Puck. Todo mío.

Ruidos irregulares los dejaron a los dos mientras él martillaba dentro de

ella. Cuando ella se pasó el labio inferior por los dientes, perdió el control y
se volvió loco. Slam, slam, slam.

Una de sus manos se agarró a su cabello, tirando. La otra se apoderó de

su trasero, magullando, y era hermoso, cada segundo, cada movimiento.

̶ ¡Gillian! ̶ Gritó hacia el cielo y mantuvo sus caderas firmes mientras

saltaba dentro de ella, dándole todo... así como él era su todo...
 38

El agotamiento se instaló, uniéndose a su satisfacción, dejando a Gillian

sin fuerzas mientras se acurrucaba al lado de Puck. Su cabeza descansaba
en el hueco de su cuello, una bolsa de dormir colgada al azar sobre los dos.
Perezosamente, él le pasó los dedos por el pelo, una delicia hipnótica y
embriagadora, pero no podía dormir. O más bien, no dormiría. Permaneció
alerta para cualquier posible ataque.

Cuando los soles se levantaron, la luz se filtró a través de las copas de los
árboles, destacando el pecho gloriosamente desnudo de Puck. Sabiendo
que no había botón de repetición durante una misión, pensó que tenía
cinco o diez minutos más antes de levantarse y vestirse. Además, los otros
regresarían pronto. En realidad, pensó que William se había mantenido
alejado a propósito, no queriendo lidiar con lo que encontraría,
nuevamente.

No se sentiría culpable.

Mientras dibujaba un corazón sobre el pectoral de Puck, él dijo: ̶ ¿Sientes

afecto por mí, muchacha?

̶ ¿No lo he probado?

̶ Necesito palabras.

Su pecho se apretó. ̶ Sí, Pucky. Te tengo cariño.

 ̶ ¿Te diviertes conmigo?

̶ Sí, ̶ replicó ella esta vez, solo entonces se dio cuenta de hacia dónde se
dirigía. ̶ También me siento aceptada y apoyada cuando estoy contigo.
Más de lo que lo hago con alguien más.

Él asintió como si estuviera satisfecho. ̶ Tu cumpleaños está por venir.

̶ ¿Lo está? ̶ Ella había perdido la pista.

̶ A solo doscientos doce días de distancia.

̶ Así que, a la vuelta de la esquina, entonces, ̶ dijo con una sonrisa. ̶

¿Cuándo es tu cumpleaños?

Al sonido de su risa, irradiaba satisfacción. ̶ No sé, ̶ finalmente

respondió. ̶ Dejé de celebrar cuando me alejaron de mi madre.

Estrujada. ̶ Bueno, entonces, celebraremos tu cumpleaños cuando

celebremos el mío.
̶ Él se tensó, lo que hizo que ella se pusiera tensa. ¿No pensaba que estarían
juntos tanto tiempo?

̶ Si fallamos en encontrar a Sin en el tiempo asignado, voy a usar las

tijeras y asegurarme de que salgas del reino, ̶ admitió, su voz cargada de...
¿terror? ̶ No dejaré que mueras con Amaranthia.

¡No! ̶ No te dejaré morir, tampoco. Tiene que haber una manera de

obtener todo. La corona. Venganza para los Enviados. Nuestro matrimonio.
̶ Entonces, ¿por qué mi estómago se retuerce de miedo, como si supiera que
tiene razón? ̶ Te amo, Puck. No quiero rendirme, pero tampoco quiero que
renuncies a tu clan.
 ̶ ¿Me amas? ̶ Se sentó, mirándola y golpeó su pecho.

̶ Sí, tonto. Te quiero. Y tú me amas.

El rápido -cuerdo conmigo- voló directamente sobre su cabeza. ̶ Me

amas. Mi Gillian, me ama. ̶ Alegría iluminó su rostro. Luego estrechó sus
ojos. ̶ ¿Aún lo amas?

̶ Sí, ̶ admitió, y se tensó de nuevo. ̶ Siempre lo amaré. Como amigo. Solo

como amigo. Por favor créeme.

Silenciosa furia, eso es lo que era en ese momento. Llenaba sus ojos, latía
de su cuerpo y lo mantenía rígido como la piedra.

̶ Cariño, estamos en casa, ̶ dijo una voz, y ella se sacudió de golpe, sus
pechos rebotando. ̶ Pero no te apresures por nuestra culpa. Estoy
disfrutando el espectáculo.

A poca distancia, Galen flotaba en el aire. Movió sus cejas color arena, sin
vergüenza por su voyerismo.

Moviéndose rápido, aunque no tan rápido como de costumbre, Puck

agarró una de las rocas que rodeaban la hoguera y la arrojó. ̶ Nadie la mira
a ella excepto yo.

El misil golpeó el ala de Galen y lo envió al suelo. Mientras se ponía de

pie pesadamente, Peanut galopaba y ejecutaba un perfecto golpe en la
cabeza.

Gillian se apresuró a vestirse junto a su marido, diciendo: ̶ Buen chico.

̶ Por cierto, de nada por la advertencia, ̶ Galen se quejó.

 Sonaron unos pasos cuando Puck se abrochó los pantalones. Levantó la
vista justo cuando William y Pandora salieron de la línea de árboles.

Poco dispuesto a mirarla, William la esquivó, agarró su bolsa de viaje y

se montó en su quimera. Ay.

Pandora le lanzó una mirada de disculpa. ̶ Ahorremos cualquier

argumento para más tarde y movámonos.

Gillian se apresuró a recoger su pertenece. Cuando ella se sentó sobre

Peanut, los otros estaban muy por delante de ella. Todos menos Puck, que
la esperó.

̶ Lo siento, ̶ dijo ella, ̶ pero tengo que hablar con él.

Un músculo se endureció en su mandíbula, pero asintió. El trueno

estalló, sacudiéndola mientras ella trotaba hacia adelante para acercarse
sigilosamente a William. Sopló un viento frío, haciendo que su cabello
golpeara sus mejillas. Se formó una tormenta, el cielo se oscureció.

̶ Háblame, ̶ le suplicó. ̶ Por favor.

Y… todavía la ignoró, nunca relajó su postura.

̶ Está bien, hablaré y escucharás. Nunca te hice una promesa, Liam. De

hecho, hice todo lo contrario. Te dije que no estaba interesada en ti
románticamente. Te dije que quería a Puck.

Ahora gruñó, mirándola, sus ojos azules en un momento, rojos al

siguiente. ̶ Ni siquiera lo sientes, ¿verdad?

̶ ¿Arrepentirse por estar con Puck? ¡Nunca! ̶ Solo lamento haberte

lastimado. Pero, si lo piensas bien, te alegras de que haya recurrido a otro
hombre.
 Sus fosas nasales se dilataron cuando inhaló bruscamente.

William no estaba afligido por su pérdida, no estaba devastado o incluso

celoso. En esos ojos extraordinarios, vio enojo, dolor y orgullo herido.

Un estruendo en su pecho, casi una coincidencia con el trueno en el cielo.

̶ Hablemos.

Desmontó y les dijo a los demás: ̶ No vengan a buscarnos. ̶ Forzó a

Gillian a desmontar, no que ella pusiera ninguna clase de pelea, luego la
tomó de la mano y la arrastró lejos del grupo, hacia una espesura de
árboles.

̶ No hay tiempo para esto, ̶ llamó Puck.

No mires atrás. No lo hagas…

Ella miró hacia atrás. Quédate. Por favor, ella articuló. Ella necesitaba
resolver las cosas con William de una vez por todas.

Puck la miró fijamente hasta el último segundo posible, su expresión era

ilegible, su pecho subía y bajaba con respiraciones rápidas y laboriosas.
Luego, las ramas de los árboles se juntaron, escondiéndolo de la vista.

Ella tragó saliva, desgarrada. Sus instintos femeninos gritaban, regresa a

él. Ahora.
No. no. Ella tenía que terminar esto.

William se detuvo bruscamente y giró para mirarla. ̶ Tú eres mía, y, sin

embargo, recurriste a ese... ese... hombre cabro.

Ella ancló sus manos en sus caderas. ̶ Él podrá ser un hombre cabro,
pero es mi hombre cabro.
 ̶ Te dije que el vínculo te afectaría. Te dije que esperaras hasta que
estuvieras libre.

̶ También me dijiste que sembrara mi comida loca.

̶ Un momento de locura.

̶ Tal vez si, tal vez no, pero aquí está la verdad, simple y llanamente.
Estaba intrigada con Puck antes de que nos uniéramos.

̶ No. ̶ Él la fulminó con la mirada. ̶ Estás equivocada. Demasiados años

han pasado para ti. Siglos. Tus recuerdos están sesgados, lo que es
comprensible en más de un sentido. Estabas enferma en ese momento. Si él
fuera tu compañero favorito, no disfrutarías pasar el tiempo conmigo, no te
reirías conmigo, o me extrañarías cuando me fuera.

¡Hombre testarudo! ̶ Tal vez quieras reconsiderar tu argumento, Siempre

caliente. De acuerdo con tu lógica, tú habrías mantenido tus joyas en tus
pantalones si yo fuera tu compañera predestinada. No te hubieras acostado
con todas las mujeres de la creación. Hubieras considerado el celibato como
un privilegio mientras esperabas por mí.

Un destello de indignación, rápidamente aplastado. ̶ Eras una niña.

̶ Y tú un inmortal. El tiempo no es nada para ti. ¿Haber esperado dos

años hubiera sido tan difícil? ¿Verdaderamente?

Otro rugido de trueno. Un rayo iluminó el cielo, resaltando la hermosa

cara que amaba... como amigo. Un hermano. El padre que ella deseó haber
tenido.

̶ Espere, solo que no de la manera que prefieres, ̶ dijo. ̶ ¿O has olvidado

la noche en que te encontré en mi departamento?
 Un rubor de vergüenza calentó sus mejillas. ̶ Sabes a lo que me refiero.

Él extendió sus brazos, como diciendo mírame ahora. ̶ No he estado con

nadie desde que llegué aquí.

̶ ¿Ha pasado una semana entera? ¡Qué fuerza! ¡Qué fuerza de voluntad!
Debes estar muy orgulloso.

El silencio se extendió entre ellos mientras la miraba fijamente,

estudiándola. Luego se pasó una mano por la cara. ̶ ¿Por qué discutimos
sobre esto? ¿O tienes miedo de alejarme de tu precioso Puck antes de que
se convierta en rey? Bueno, no te preocupes más. Mataré a su hermano y
regalaré a Puck la corona de Connacht. A cambio, cortará su vínculo
contigo, según lo acordado, y te darás cuenta de que yo tenía razón todo el
tiempo. Rogarás por mi perdón. Algún día, incluso podría concedértelo.

¿Estaba bromeando? ̶ ¿Me perdonarás? ̶ Con cada palabra, su volumen

aumentó. ̶ No quiero tu perdón, William. No he hecho nada malo.

̶ ¡Has hecho todo mal!

Ella parpadeó y William cambió. Se había ido el delicado bromista que

ella conocía y amaba. En su lugar estaba el guerrero vengativo que la había
encontrado segundos después de haberse casado con Puck. Alas de humo
negro surgieron de su espalda. El mismo humo pareció rodear sus ojos,
como si de alguna manera se hubiera puesto una máscara. Esas ramas se
extendían sobre sus pómulos, el perfecto contraste con los rayos que
aparecían bajo la superficie de su piel.

Ella esperaba que él gritara, despotricara y bailara. Ojos como heridas,

dijo: ̶ Me rompiste el corazón, Gillian.
 ̶ No. No. ̶ No puedo haberlo lastimado. ̶ Nunca quise hacerte sentir
dolor.

Estaba mortalmente callado mientras miraba a un árbol a unos metros de

distancia y golpeaba con su puño en el tronco. Una y otra vez, hasta que la
mitad del tronco se separo del otro.

Las lágrimas borraron su línea de visión y se deslizaron por sus mejillas.

̶ Lo siento. Lo siento, ̶ balbuceó.

̶ Ni siquiera me diste una oportunidad. ̶ Con pasos devorando la

distancia a un ritmo alarmante, se acercó a ella. ̶ Le dije que no te tocaría, y
siempre cumplo mi palabra. Pero nunca dije que no te besaría.

Finalmente, él estaba allí, parado directamente frente a ella,

descendiendo para presionar su boca contra la de ella. Su lengua empujó
más allá de sus labios y dientes para acariciar dentro.

El beso la devastó, pero no de la manera que esperaba. El beso le rompió

el corazón. Todo lo que saboreaba era el agua salada de sus lágrimas.

Ella adoraba a este hombre, pero no podía obligarse a devolver el beso.

No para darle el cierre, ni siquiera para despedirse. Gillian no podía, no
traicionaría a su esposo de esa manera.

Con sus palmas planas contra el pecho de William, ella lo apartó. ̶

Detente, Liam. Detente.

Su mente notó la lentitud de su corazón; no corría con una pasión

demasiado grande para ser negada.

Sus lágrimas continuaron cayendo, un sollozo burbujeando de ella. Sus

azules eléctricos no estaban aturdidos mientras la estudiaban por segunda
vez; estaban confundidos y tristes. Tan increíblemente tristes.
 ̶ Shh, shh, ̶ dijo. Él extendió la mano para recoger sus lágrimas con sus
pulgares. ̶ Todo va a estar bien. Todo va a estar bien.

¿Sería verdad? Mucho era desconocido. Mucho estaba sin terminar.

̶ Te amo, ̶ dijo.

̶ Lo sé. Yo también te amo. Eso nunca cambiará. ̶ Pero lo que ella sentía...
nunca había sido un amor romántico. En el fondo, una parte de ella
siempre lo había sabido, pero otras partes de ella la habían confundido la
protección y la seguridad con el enamoramiento adolescente y la
desesperación con la lujuria.

Otro sollozo escapó de ella. ̶ Lo siento, ̶ susurró.

̶ No, pequeña. No. No lo lamentes. Mentí antes. No hiciste nada mal.

Un momento antes no estaba seguro de poder perdonarla. Ahora la

estaba consolando.

̶ ¿Qué cambió?

̶ No puedo hacerlo. No puedo lastimarte. Significas demasiado para mí.

Y yo...

Ella esperó a que él dijera más. Él no lo hizo. ̶ Dime, ̶ suplicó.

Él suspiró, su cálido aliento abanicando la corona de su cabeza. ̶ Eres

terrible besando. Como, seriamente malo.

Ella soltó una risa inesperada. ̶ De vuelta a ti, Siempre caliente.

 ̶ Te amo mucho, ̶ dijo, apretándola. ̶ Más de lo que he amado a otra
persona.

Hola, nuevas lágrimas.

Él gentilmente la acomodó debajo de la barbilla para guiar su mirada

hacia la de él. ¿Qué vio en ella? Sensibilidad. Comprensión. Decepción. ̶
He vivido mucho tiempo. He oído a miles de personas, inmortales y
mortales por igual, hablar sobre el poder de un solo beso. Cómo un beso
puede cambiarte para siempre, arruinándote para otro amante. Un beso
puede enseñarte, calmarte o incitarte. Tu beso... Sentí tu amor por él. Lo
encontré extrañamente... hermoso.

̶ William, ̶ susurró, angustiada. ̶ Nunca quise lastimarte.

̶ Lo sé, pequeña. Lo sé. ̶ Todavía tan amable con ella. ̶ Me recuperaré.

Siempre lo hago, ̶ dijo.
̶ Y no vayas a pensar que soy el fan número uno de Puckillian. No he
cambiado de opinión. Creo que el vínculo es responsable de esto, pero no
voy a... ̶ Se puso rígido, frunció el ceño. ̶ Hades está gritándome. Peligro.
Muerte. Cerca.

¿Magia? pensó ella mientras soplaba una brisa. La última vez, la magia
de Sin había golpeado con el viento.

El suelo tembló con tanta fuerza, que Gillian tropezó a un lado. Ella
jadeó, luchando por mantenerse en pie. El pavor convirtió su sangre en
lodo a medida que se formaban grietas en la tierra. ¿Más hoyos?

¡Puck! ¡Peanut!

Gillian corrió, bombeando sus brazos y piernas lo más rápido posible.

¡Debo alcanzarlos! Mientras pasaba los árboles, su mirada encontró la de
Puck. Estaba haciendo todo lo que estaba a su alcance para calmar a un
Peanut asustado y salvaje mientras también esperaba el regreso de Gillian.
En el momento en que la vio, el alivio iluminó su expresión... hasta que su
mirada bajó a sus labios. Él frunció el ceño.

No es lo que piensas, esposo. De acuerdo, lo fue. Pero ella no había

participado.

A mitad de camino... muy cerca, pero no lo suficientemente cerca.

Cuando llegaran a un lugar seguro, ella le explicaría lo que había

sucedido. Excepto que, entre un paso y el siguiente, el suelo acaba de
desaparecer. A diferencia de antes, no quedaban piezas sobre las que
apoyarse, y Gillian volaba en el aire.
 39

̶ ¡Gillian! ̶ Gritó Puck, ya usando la magia para lanzar una vid desde
algún lugar arriba en un intento desesperado por atraparla. La tierra se
había desmaterializado, allí en un momento, y se había ido al siguiente,
llevándose a Gillian con ella.

Indiferencia aulló, indignada por el pánico de Puck. ¿Cómo podría un

día que comenzó tan bellamente terminar así?

También arrojó vides a los otros (Peanut, Pandora y William) usando lo

que quedaba de su magia. Las alas de Galen lo habían salvado. Las otras
quimeras habían sentido algo mal y se habían dispersado justo antes de la
desaparición de las tierras.

¿Puck había atrapado a Gillian y a William? No podía ver a la pareja;

espesas nubes grises habían reemplazado al bosque.

Él debió de haberla atrapado. Él no había muerto, por lo que sabía que

ella no había muerto.

̶ Haz una misión para papá, dijo Hades. ̶ Frunciendo el ceño, Pandora
plantó sus botas sobre espinas, lo que le permitió pararse en lugar de
colgar. ̶ Va a ser divertido, ̶ dijo.

̶ Si Gillian y William están allí abajo, los encontraré. ̶ Galen inclinó su

cuerpo y se sumergió bajo las nubes.
 Hace solo unos momentos, Puck había estado furioso con Gillian. Sus
labios habían estado rojos y parecían picados por las abejas, justo como
cuando él la besaba. Solo que él no había estado con ella.

¡Traicionado por mi propia esposa!

Indiferencia lo había llamado como la canción de una sirena. No quieres

nada, no necesitas nada. Si convocaba hielo, los celos y la ira se disiparían.
Sus sentimientos de traición desaparecerían. Pero Puck se había resistido.
Él no era un cobarde, y ya no huiría de sus emociones.

Él sentiría, y él trataría con ello. Pero oh, él había querido sacudir a

Gillian, había querido besarla tan ardientemente que estaría marcado para
siempre en sus labios. Él, no otro hombre. Y lo haría. Pronto. Luego quiso
quitarle la cabeza a William de un solo golpe.

Había pensado considerar el beso como un adiós, muchacha. Me besarás, y

no a nadie más.

Entonces se dio cuenta de que no había nadie más honesto que Gillian.
Ella nunca engañaría a su marido. William podría haberla besado, pero
estaba seguro de que no lo había devuelto.

̶ Estoy aquí, estoy a salvo. ̶ Su bello rostro apareció sobre las nubes, las
espinas proporcionaban rieles perfectos para las manos y los pies mientras
subía al nivel de ubicación de Puck.

La relevación lo atravesó. Pero, cuando notó que la sangre goteaba por

sus brazos, se preocupó una vez más. ̶ ¿Estás herida?

̶ Me herí con algunas espinas, pero estoy bien. William, también. Él tiene
mucha más vid para escalar. ̶ El color desapareció de sus mejillas cuando
vio que Peanut se agitaba. La vid envolvía el centro del animal, las espinas
enterradas en lo profundo de su vientre. ̶ Usaste magia para salvarlo.
Gracias, Puck.

̶ Por ti, haré cualquier cosa.

̶ Está bien, bebé, ̶ ella llamó. ̶ Necesitas calmarte.

Peanut entró en pánico aún más. Cuanto más se revolvía, más sangraba.
Tenía que estar muy adolorido, sin saber por qué. Pero, si no se detenía,
podría hacer que la vid se rompiera.

̶ Solo te estás lastimando a ti mismo aún más. ̶ La desesperación enhebró

la voz de Gillian. ̶ Cálmate. Por favor.

̶ Las vides están ancladas a un pedazo de tierra sobre nosotros, ̶ dijo

Puck. ̶ No estoy seguro de cuán lejos tendremos que subir, pero hay un
destino al que llegar. Una vez que estemos en la cima, podemos izar a
Peanut a un lugar seguro.

̶ ¿Por qué no bajar? ̶ Preguntó Pandora.

̶ No hay manera de que podamos bajar a Peanut al suelo con seguridad. ̶

Las palabras tensas provenían de William mientras atravesaba las nubes.

Aunque a la quimera nunca le había gustado el macho, se calmó cuando

William trazó una punta del dedo entre sus ojos. No, Peanut no solo se
tranquilizó; él se durmió, su cuerpo relajándose.

̶ No recordará nada de esto, ̶ dijo William. ̶ Me gustaría ir a la cima y

levantarlo yo mismo, pero solo puedo aparecer en lugares que he visitado
anteriormente. O que pueda ver. Con la capa de nubes...

̶ Va a estar bien. Vamos a superar esto. ̶ Siempre la guerrera, Gillian

respiró hondo y cuadró los hombros. ̶ Comencemos a escalar.
 Esa es mi mujer.

En ese momento, porque nada podía ir bien hoy, el trueno retumbó y

una ráfaga de relámpagos corrió por el cielo, directamente sobre sus
cabezas.

Galen regresó, el suave deslizamiento de sus alas le permitió flotar. ̶

Volé bastante bajo pero no encontré rastros de tierra. Sin embargo, encontré
una puerta a otro reino. ¿Cuál? No tengo idea.

̶ No podemos arriesgarnos, ̶ dijo Puck. Podrían terminar dentro de un

volcán o una prisión. O peor. ̶ Vamos arriba.

̶ Haré un pequeño recorrido, averiguaremos con qué estamos lidiando. ̶

Alas aleteando, soplando las vides, Galen ascendió.

Solo se había ido unos segundos cuando otro trueno anunció la caída de
la lluvia. Lluvia ácida. Cada gota quemaba la piel de Puck, el catalizador de
grandes olas de agonía. La carne y el músculo chisporrotearon, y captó el
olor de la carne cocida.

Todo el mundo gritaba con conmoción y dolor, creando un coro

horripilante que generalmente solo se escuchaba en las pesadillas.

Galen regresó, su cuerpo entero se sacudía cada vez que una gota de
lluvia lo golpeaba.

̶ No importa el viaje en solitario. ̶ Él agarró una vid y cerró las alas,

convirtiéndose en un objetivo más pequeño.

Si esto persistía, todos en el grupo se desvigorizarían. ¿Las vides? Sin

magia, Puck ni siquiera podría crear un escudo sobre Gillian.
 Indiferencia aumentó el volumen: se especializaba en empeorar las cosas.

Odio a ese demonio.

Cuando la vid de Peanut tembló sin provocación, Puck maldijo. El peso

masivo de la quimera había causado que el centro de su arnés se
deshilachara.

Gillian se dio cuenta y jadeó de horror. ̶ ¡Tenemos que ayudarlo!

̶ Su vid se va a romper. No hay forma de detenerlo. ̶ Mirando a Puck,

William dijo: ̶ Cuidaré de la quimera, cuida a la niña.

No había tiempo para reflexionar sobre las ramificaciones del plan, o por
qué su némesis voluntariamente se separaría de Gillian. El resto de la vid
de Peanut cedió, y la quimera cayó.

̶ ¡Peanut! ̶ Gillian se lanzó, cayendo libre para perseguir a su mascota.

William siguió a la quimera, y Puck siguió a Gillian.

Con el corazón latiendo fuertemente contra sus costillas, con los brazos
aplastados a los costados, inclinó el cuerpo de cabeza. En el momento en
que se encontró con Gillian, la agarró por la cintura con una mano mientras
se agarraba a una enredadera con la otra. Sus garras se clavaron en el tallo,
disminuyendo su impulso. Finalmente se detuvieron, Gillian al frente,
Puck colgando detrás de ella.

William llevaba a Peanut y envolvió sus brazos alrededor del cuello del
animal. Los dos desaparecieron a través del portal.

̶ ¡Déjame ir! ̶Las lágrimas corrían por las mejillas de Gillian mientras
estiraba el cuello para mirar a Puck. Las gotas de lluvia le llenaban de
llagas toda la cara. ̶ No me hagas lastimarte.
 Él le devolvió la mirada, ya no le importaban las gotas de lluvia
salpicando su piel. ̶ No te atrevas a actuar tan tontamente otra vez. William
tiene Peanut. Él se asegurará de que ambos sobrevivan. Tú lo sabes. Ahora
arrastra el culo. ̶ Sin piedad, la golpeó con la rodilla. ̶ Sube.

̶ Mis órdenes fueron seguir con William, no importa qué. Lo siento,

muchachos, pero ustedes están solos. ̶ Después de saludarlos, Pandora
cayó, dando tumbos hacia el portal.

̶ Lo mismo que ella dijo. ̶ Galen se encogió de hombros, como diciendo

¿qué van a hacer? ̶ Nos vemos, no querría ser ustedes. ̶ Luego, él también
cayó.

̶ Tienes razón, Puck. ̶ Gillian se secó las lágrimas con una mano
temblorosa. Luego hizo lo que solo un guerrero podía hacer y una vez más
dejó de lado sus sentimientos. ̶ William y Peanut van a estar bien, ̶ dijo
mientras subía.

Algo que notó: mientras lloraba y se secaba las lágrimas, sus mejillas y
sus manos permanecían libres de quemaduras.

La razón le llegó. ̶ Sigue llorando, ̶ ordenó. ̶ Tus lágrimas neutralizan el

ácido.

̶ Tienes razón, ̶ repitió, haciendo una pausa para limpiar sus lágrimas
más recientes y untar una gota sobre sus quemaduras. La acción generosa
casi lo deshizo. ̶ Y tiene sentido, de una manera terrible. Tu hermano
probablemente creyó que eras el único lo suficientemente fuerte como para
llegar tan lejos, y dado que eres el guardián de indiferencia, no esperaría
ninguna emoción.

̶ Protege tu piel, esposa. No la mía.

 Pausa. ̶ Haré lo que quiera. ̶ Ella no pudo ver su mirada mientras se
limpiaba otra de sus lágrimas. ̶ Chúpalo, hazlo.

Muy bien. Lo chupó y se mantuvo en los talones de Gillian mientras

escalaban. Ella nunca aflojó ni se rezagó, incluso cuando una hora... dos...
pasaban. Más lluvia. Más llagas.

Imaginaba que su hermano esperaba en algún lugar de la cima, y

perseveró. Se preguntó si sería él quien lucharía contra Sin, ahora que
William se había ido, y se apresuró.

¿Puck había sido el único desde el principio?

Solo el hombre que vivirá o morirá por Gillian puede derrotar a Sin el
Demente.

Viviré o moriré por Gillian. Yo soy el. Yo soy ese hombre

Ella tenía razón. Él la amaba. La muchacha había devuelto a la vida su

corazón amortiguado.

Solo tengo que completar mis dos objetivos. Matar. Seleccionar.

̶ ¿Qué vamos a hacer sin William? ̶ Preguntó Gillian entre jadeos, sus
pensamientos obviamente similares a los de él.

̶ Ha cumplido su propósito. ̶ Te quiero. Viviré o moriré por ti.

Destronaré y mataré a Sin.

Su mandíbula cayó cuando lo miró por encima del hombro. ̶ ¿Te

perdonarás a ti mismo por haberlo matado? Y no te atrevas a morir por mí,
Puck Connacht. Lo digo en serio.
 ̶ Quiero tenerte, Gillian. ¿Crees que hay algo que no haré para asegurar
poder hacerlo?

̶ N-no. Creo que harás cualquier cosa para mantenerme. ̶ Las palabras
tenían una punzada de tristeza que creyó haber comprendido. Todo el
asunto del asesino de sueños. ¿Cómo podría hacerla entender?

Su vid tembló, como lo había hecho la de Peanut, y Puck maldijo. Justo

encima de ellos, el tallo había empezado a deshilacharse.

Gillian se puso rígida. ̶ ¡Puck!

Actuando rápidamente, los hizo girar hacia una segunda parra. ̶

Agarrala.

Mientras obedecía, transfiriendo su peso a la otra parra, se izó por

encima de la pieza deshilachada. Justo a tiempo. El final de la vid cayó con
un zumbido.

Continuaron trepando, escalando, finalmente rompiendo las nubes. Solo

entonces se detuvo la lluvia, pero para entonces la carne colgaba de los
músculos y los huesos en trozos grandes. Sin embargo, era difícil
lamentarse de dolores y sufrimientos, cuando vio la salvación, un
acantilado, a unos cientos de metros por encima.

Escalar, escalar. Por fin, él y Gillian llegaron a la cima y colapsaron en

tierra firme.
 40

El agotamiento se instaló en los huesos de Gillian como un viejo amigo,

como diciendo, estoy aquí para quedarme, ¿qué hay en la televisión?

¿Qué le habría pasado a William y Peanut? Parte de ella anhelaba

hacerse un ovillo y sollozar, pero se resistió. Los dos estaban vivos. Y ella
no se estaba engañando acerca de eso. Ella conocía a William. Su voluntad
de vivir impregnaba todos los aspectos de su vida y, a pesar de sus
diferencias, habría encontrado la forma de salvar a Peanut. Él lo había
prometido.

Cuidaré la quimera, cuidarás a la chica.

Su amor por ella no había disminuido, a pesar de que había sentido su

adoración por otro hombre durante su (no) beso. Ellos terminarían su
charla cuando él regresara. Y él regresaría. Entonces ella no llorara su
pérdida. Uf, fraseo equivocado. Ella no había perdido nada. Ella celebraría.
Sus amigos vivirían, al igual que Puck.

Por ahora, ella concentraría sus esfuerzos en descansar y recuperarse,

luego salvaría a Amaranthia. Solo les quedaban diez días.

Se arrastró hasta Puck, el verlo hizo que su estómago se volteara. Parecía

muerto.
 Gillian descorchó el frasco del jarabe, su posesión más preciada, y tiró el
contenido por su garganta.

̶ Vas a mejorar, ̶ le aseguró.

Dando tiempo a que las propiedades curativas trabajaran, ella estudió su

nuevo terreno. Un río rocoso y rápido a la izquierda. A la derecha, dunas
de arena salpicadas de tiendas de campaña. ¿Habían llegado al clan
Connacht por fin? ¿O al menos a un puesto de avanzada?

Los hombres vagabundeaban, cada uno vestido con una túnica blanca y
pantalones de piel de oveja. Por los primeros cortes de fuerza que vio, ella
adivinaría que eran guerreros. Dieciocho para ser exactos.

Alguien la vio y gritó: ̶ ¡Hembra!

Otros gritos sonaron.

̶ Quédense atrás. Ella es mía.

̶ Lucharé hasta la muerte para reclamarla.

̶ Asegúrala, luego lucha por ella.

̶ Gracias por la oferta, ̶ dijo ella, ̶ pero me han tomado.

Una alarma sonó.

̶ Pero a ti no te importa, obviamente, ̶ murmuró, y suspiró.

Puck se puso en pie, preparado para una pelea. Había sanado un poco,
pero no completamente. Él no estaba en condiciones de participar en un
combate, pero sabía que nada lo detendría.
 Los machos agarraron armas y caminaron hacia ellos con la intención de
acorralar a su presa. Cada conjunto de ojos la miraba con expresión
burlona, recordándole sus estereotipos y su furia chispeante.

̶ ¿Conoces a esta gente? ̶ Preguntó mientras retiraba las únicas dos armas
que no había perdido en el laberinto. Dagas desiguales, una enjoyada, y
una hecha de oro sólido.

Las garras y colmillos de Puck se extendieron, las puntas de cada una un

punto mortal. ̶ Este es un puesto criminal. Ellos codician lo que es mío,
mueren.

Casi estaban sobre ellos...

̶ Tus celos son lindos, y estoy súper metida en eso, ̶ le dijo. ̶ ¿Solo quiero
asegurarme de que no te enojas si asesino, como, a todos aquí? Son
Connachts, después de todo.

̶ Te he visto pelear, sé lo buena que eres. Mata a todos los que puedas y
adquiere su magia. Entonces, demostrare cuán súper celoso soy realmente.

Su pecho se infló de orgullo en él. Confiaba en su habilidad, como ella

había esperado, y no iba a insistir en que esperara en el banquillo mientras
el gran chico malo se ocupaba de los asuntos. ̶ Tomas a los que están en
frente, y yo iré hasta la parte de atrás, asegurándome de que nadie se vaya
para advertir a otros puestos de avanzada.

̶ Trato hecho, ̶ dijo.

̶ Buena lucha. ̶ Gillian presionó un rápido beso en sus labios antes de

lanzarse en una loca carrera para encontrarse con sus aspirantes a ser sus
maestros estables.
 Puck corrió con ella, la pasó. Notó que se movía con rapidez, pero no tan
rápido como de costumbre.

¡Impacto! Llegó a la refriega, apuñaló a un bruto en un ojo y luego en el

otro, mientras pateaba a otro bruto en el estómago. Cuando él se encorvó,
jadeando, ella giró las dagas hacia él.

En su periferia, vio a Puck embistiendo a alguien con sus cuernos

gloriosos. Un movimiento sucio. Incluso más sucio cuando él arrancó al
tipo los apéndices en pedazos. Piezas que usó como cubos en otros
criminales, hasta que decidió usar sus garras para hacer algunas
decapitaciones. Gruñidos y gemidos. Salpicaduras de sangre.

Cuando otros atacaron, él fintó. Ataco. Esquivó. Todos recibieron golpes.

Era un peligro para todos menos para Gillian.

Tal vez esperar al margen y mirar no era una mala idea. Tan sexy...

¡No! Debo hacer mi parte.

Pasando, Gillian apuñaló a un hombre en el estómago. Eliminó la

tráquea de otra persona. Otros seis cayeron mientras ella se abría paso
entre las tiendas.

La magia se levantó de los cuerpos, absorbiéndose por sus runas. Casi

ahí...

Corriendo, sin disminuir la velocidad, se inclinó para recoger una espada

que alguien había dejado caer. Una espada que usó para partir a un
oponente en dos antes de arrojar el arma una buena distancia más adelante.
El metal patinó sobre la arena. Tan pronto como alcanzó la espada, saltó
sobre ella, usándola como una tabla de snowboard, impulsada por la
magia.
 Alcanzando su próximo objetivo, se agachó entre sus piernas y pasó una
daga sobre su arteria femoral. Poniendo su peso sobre sus talones, giró la
espada para que su cuerpo bloqueara al último hombre en su punto de
mira.

Con un salto hacia atrás, su bota chocó con la empuñadura, haciendo que
el arma girara en el aire. El hombre balanceó una espada propia. Gillian se
inclinó hacia atrás, la espada volando sobre ella. Cuando se enderezó,
agarró su espada, la giró y deslizó la espada por su cuello.

Robo su espada. Y se fue. Su magia la siguió mientras zigzagueaba entre

las tiendas, otorgándole una nueva infusión de fuerza. Salió por el otro
lado, justo a tiempo para ver a dos hombres galopando en quimeras.

Aunque odiaba abandonar sus espadas, arrojó una, luego la otra,

clavando un macho en la nuca y el otro entre los omóplatos.

Los dos cayeron de sus monturas cuando Gillian corrió hacia adelante.
Ella terminaría sus objetivos, y pasaría el resto del día.

Un rayo de magia la golpeó por detrás, doblando sus rodillas. El aire se

vació de sus pulmones y las estrellas parpadearon ante su visión. Cuando
aterrizó, la tierra llenó su boca.

¡Diablos! Error de principiante. Nunca dejes que la anticipación te dé una

visión de túnel. Siempre busca un tercer hombre.

Whoosh.

¿Otro rayo de magia se dirigió hacia ella? ¡Escudo arriba! Su propia

magia la rodeó, deteniendo un segundo golpe. Ignorando pequeños
dolores y malestares, se levantó de un salto y se enfrentó a un hombre que
parecía tener poco más de veinte años.
 Ella se preparó para atacar, lista, pero Puck apareció detrás de él. ¡En un
instante! Había adquirido la magia suficiente para moverse de un lugar a
otro con solo pensarlo. Lucky Pucky.

En una hermosa demostración de fuerza y hostilidad, agarró al hombre

por la nuca y lo obligó a que se hundiera de bruces en el suelo. ̶ La
lastimaste. ̶ La furia latía en él, una corriente palpable en el aire. ̶ No la
lastimes, nunca.

El tipo que una vez le había roto el dedo parecía un asesino porque
alguien más le había dado un golpe, y era probablemente la cosa más linda
que jamás había visto. ̶ Sí, ̶ dijo, y pateó al chico en la boca, satisfecho
cuando se le salieron varios dientes. ̶ No me haces daño, nunca.

Puck parecía listo para sonreír ahora. ̶ ¿Quieres hacer los honores,
esposa?

Sin dientes se retorció y se quedó sin aliento, ̶ ¿Príncipe Neale? ¿Eres tú?

Ignorándolo a él, Gillian dijo: ̶ Tomas su magia. Tomaré la suya. ̶ Señaló

a los dos machos que había tumbado de sus quimeras, y que aún estaban
en el proceso de alejarse.

̶ Trato. ̶ Puck lo terminó sin dudarlo.

Igual de ansiosa, Gillian terminó con los demás. La magia se levantó de

sus dos víctimas, llenando sus pechos. Ella había pasado de estar vacía a
desbordarse en pocos minutos.

Ahora, la satisfacción la llevó de vuelta al lado de su esposo. La sangre

manchaba su piel, y trozos de carne de otras personas colgaban de su
cabello, pero nunca le había parecido más hermoso.

̶ Tu habilidad de batalla me sorprende, ̶ dijo.

 Ella esponjó su pelo, tratando de actuar bien. Un poco difícil de hacer
cuando mirabas a alguien con absoluta adoración. ̶ ¿Qué pasa con tu
velocidad? ¿Por qué no pateaste las cosas a toda velocidad?

Una levantada de un hombro. ̶ No pude.

Whoa. ̶ ¿Qué quieres decir con que no puedes?

̶ Ya no tengo la habilidad.

̶ Yo no estoy... ̶ Ella jadeó, las piezas del rompecabezas haciendo clic. ̶

Lo perdiste. Estabas bajo de magia cuando el resto de nosotros pensamos
que nos habíamos convertido en bestias, incluso vacío, y sin embargo nos
liberaste con magia.

Otro encogimiento de hombros.

¡Había renunciado a tanto! Demasiado. Y ahora ella quería devolvérselo.

̶ Oye, ̶ dijo ella. ̶ Tengo una idea. ¿Qué pasa si pasamos el día…

Al mismo tiempo, él dijo: ̶ Vamos a quedarnos aquí y…

Al unísono, ambos se detuvieron y rieron. ¡Y, oh, la risa de Puck!

Oxidada, pero musical y mágica, magnífica. Un sonido que quería escuchar
todos los días por el resto de su vida.

̶ ¿Notaste que pregunté y que tú ordenaste? ̶ Dijo.

̶ Lo hice. ̶ Puck la alzó sobre su hombro como un bombero. ̶ Así es como

sé que mi camino es mejor.
 Ella tuvo que tragarse otra risa. ̶ Esto se está convirtiendo en un hábito. ̶
Intentó decir en un tono severo, falló. Entonces, ¿por qué no admitir la
verdad? En un susurro de teatro, ella agregó: ̶ Pero me gusta.

Él acarició su trasero. ̶ Estamos en un reloj, lo sé, pero no vamos a

derrotar a Sin sí estamos débiles. Necesitamos descansar hoy, entonces
estaremos más fuertes mañana. Y como estamos fuera del laberinto, de pie
en la tierra de Connacht, dudo que tengamos más desafíos que enfrentar.
No siento ninguna carga en el aire, como lo hice en el laberinto.

̶ Estoy de acuerdo. Pero tengo la sensación de que no vamos a

descansar...

̶ Con buena razón. No ganaremos si estamos distraídos por todo este

deseo sexual reprimido que tienes por mí. ̶ Golpeó su trasero ahora, y
agregó, ̶ Usé magia para revisar las tiendas. No hay otros ocupantes
Estamos solos, y nadie aparecerá sin anunciarse. He usado mi nueva magia
para crear un escudo alrededor del campamento.

La maldad en su voz envió escalofríos de cuerpo completo a través de

ella. ̶ ¿Qué planeas hacer conmigo y todo mi deseo reprimido, entonces?

Él permaneció en silencio hasta que llegaron a la orilla del río. ̶ No es lo

que estoy planeando. Es lo que voy a hacer.

Más escalofríos. ̶ ¿Y qué vas a hacer? ̶ Preguntó sin aliento.

̶ Disfrutar lo que es mío.

***
 Puck arrojó a Gillian al agua. Cuando ella se acercó chapoteando, él se
quitó la ropa empapada de sangre. Ella lo miró, sus pupilas
expandiéndose.

Desnudo, se quedó en su lugar, con los brazos a los lados, las piernas
separadas, lo que le permitió ver cómo se llenaba. Él estaba duro, su
erección en completa atención, lista para ella.

Ella se lamió los labios.

Mi mujer me quiere

Indiferencia no se había callado, pero a Puck apenas le importaba. Estaba

demasiado borracho de pasión como para molestarse. Muy feliz.

¿Yo? ¿Contento?

Casi borracho de deseo, entró en el agua. El líquido frío lo lamió, pero no

pudo enfriar el fervor en sus venas. En realidad, estaba bastante seguro de
haber convertido el estanque en una fuente termal.

Gillian pisaba el agua, esperando mientras él se sumergía un par de

veces para limpiar la sangre de su pelo. Cuanto más se acercaba a ella, más
anticipación se agitaba en sus entrañas. Solo a un susurro, plantó los pies y
se enderezó, la línea de flotación llegando a la mitad de su torso.

Mirada caliente sobre él, Gillian levantó los brazos para ofrecerse como
un premio de guerra. Él le quitó la parte superior, la arrojó a la orilla y el
triunfó lo consumió. Estos hermosos pechos. Una recompensa celestial,
atrevida y regordeta, con puntas de capullos color de rosa que pronto
chuparía.

̶ Te quiero, ̶ dijo con voz áspera. ̶ Toda tú. Siempre.

 ̶ Negociemos. Todo de mí por todo de ti.

̶ Aceptado.

Dejó que su boca se cerrara sobre la de ella. Ella gimió y se abrió para él,
cautivándolo con su dulzura.

Sus manos subieron por su pecho, sus uñas raspando ligeramente.

Cuando ella se acercó, presionó su cuerpo contra el suyo, piel caliente,
contra piel caliente. Ella frotó su núcleo contra su erección una vez, dos
veces, usándolo para su placer, y él no lo haría de otra manera.

Él ahuecó su culo, ayudándola a guiarla hacia un ritmo más rápido,

aumentando la presión. Pequeños gritos de desesperación la abandonaron,
haciéndolo jadear.

Luego la hizo girar, colocándola de nuevo en su pecho. Movimientos

hábiles, él le quitó la falda y las bragas, ahuecó sus pechos, apretó, luego
deslizó sus manos por su estómago y metió un dedo en su cálida envoltura
femenina. Sus paredes internas se apoderaron de él, tomándolo tan
perfectamente.

Con otro gemido, ella apoyó la parte de atrás de su cabeza contra su

hombro. El impulso de golpearse dentro de ella y venirse ahora, golpeo,
haciendo que sus testículos pesaran más, pero se resistió. Él duraría, y él
haría que esto fuera bueno para ella. Mejor que nunca. Él marcaría su
esencia dentro de ella.

Puck caminó hacia adelante y la levantó sobre una roca. ̶ Sobre manos y
rodillas, ̶ dijo, y ella obedeció con entusiasmo, colocando su centro al nivel
de los ojos.

̶ Déjame ver a mi bella esposa. ̶ Él empujó sus rodillas más separadas,

revelando la vista más deliciosa en todos los reinos.
 Estaba mojada, hinchada por la necesidad y con el rosa más bonito.

̶ Voy a festejar contigo. ̶ Él trazó un dedo a lo largo de su calor de seda,

arrastrando un gemido de ambos.

̶ ¿Te gusta esto? ̶ Preguntó, claramente escandalizada e intrigada. ̶ ¿En

esta posición?

̶ Esta posición, ̶ estuvo de acuerdo. Lamio. ¡Qué sabor el de esta mujer!

Ella gritó y onduló sus caderas. En lo alto de su esencia, extendió la

mano para amasar sus pechos, tocar y rodar sus pezones. Solo cuando ella
le suplicó que metiera dos dedos dentro de ella, le ofreció un poco de
alivio.

Su esposa, siempre era como un barril de pólvora a punto de estallar, se

acercó a esos dedos, sus gritos de dicha una canción erótica.

Él era un barril de pólvora listo para volar. El clímax lo hizo aún más
dulce.

Más... Para apartar un segundo de ella, usó su lengua mientras usaba su

eje, penetrándola. Él masajeó su pulgar sobre su clítoris una y otra vez,
aumentando la presión. Pequeños gemidos llenaron el aire.

¡Más! Se arrastró por la roca y se alzó detrás de ella, de rodillas. Aunque

cada fibra de su ser le exigía que se hundiera en ella, él simplemente se
burlaba de su humedad con la punta de su erección.

̶ ¿Cuánto me quieres? ̶ Dijo entre besos que colocó a lo largo de su espina

dorsal.
 Ella encontró su mirada sobre su hombro, sus labios rojos y carmesíes
hinchados por sus besos. Una lenta sonrisa floreció, enviando su corazón al
galope salvaje.

¿Hubo alguna mujer más perfecta que esta?

̶ Te quiero. ̶ Estiró su brazo entre sus piernas para acariciarlo de la base a

la punta, ̶ esto es malo.

¡Demasiado bueno! Cuidado, cuidado. No debes golpear

̶ Entonces nunca has querido nada más, ̶ dijo, y condujo su eje todo el
camino a casa.
 41

El placer sublime recorrió a Gillian. Puck la llenó, la estiró y la consumió.

Ya se había venido dos veces, pero como la adicta que era, la adicta en que
este hombre increíble la había hecho solo quería más.

Él era tan caliente como el fuego, duro como la piedra, y la marcaba por
dentro y por fuera. Hombre y mujer. Esposo y esposa.

Mientras empujaba y estimulaba, más duro y más rápido, sus

movimientos se volvieron más ásperos. Ella podía sentir su desesperación
y hambre.

̶ Beso, ̶ dijo ella.

̶ ¿Mi esposa quiere ser besada? ̶ Se retiró lo suficiente como para

voltearse hacia su espalda. Pero él no la besó. Empujó dentro de ella,
entrelazó sus dedos con los de ella y levantó sus brazos sobre su cabeza. La
nueva posición la obligó a volver a arquearse, levantando sus pechos para
llamar su atención.

La miró fijamente, y ella lo miró fijamente, viendo cómo se movían los

pinchazos de luz en sus iris, como estrellas que caían sobre un cielo de
medianoche. Hermoso hombre. Brillante hombre.

̶ Hay diferentes tipos de besos, ̶ dijo, y comenzó a moverse de nuevo. El

ritmo de su apareamiento cambió. ̶ ¿Es este del tipo que quieres? ̶
Moviéndose dentro y fuera de ella muy lenta, tortuosa y deliciosamente, se
inclinó para chasquear la lengua sobre uno de sus pezones.

Sí, sí, de ese tipo. De todo tipo. Las corrientes eléctricas se precipitaron
directamente a su núcleo, y ella meció sus caderas, llevándolo más
profundo, más duro. Esto era lo que el sexo debía ser, una comunión entre
dos adultos que se aceptaban. Una toma y daca perfecto. Un bálsamo para
un corazón herido. Placer sin culpa o disgusto. Incluso... diversión.

El vínculo por sí solo no podría ser responsable de esto... era... un…

milagro.

̶ Me has poseído, ̶ dijo con voz ronca.

̶ Un chiste, yo soy el poseído... por ti. ̶ Con su siguiente zambullida,

meció todo su cuerpo.
Pulsando de nuevo. Él bien podría haberla hechizado.

̶ Beso. De este tipo ahora, ̶ dijo, juntando los lados de su rostro para llevar
sus labios a su boca.

Su lengua dominaba la de ella mientras la alimentaba con una pasión tan

salvaje como el latido de su corazón. Todavía hundiéndose. Más fuerte. De
nuevo. Y otra vez. Más y más duro. Más rápido. Sus pezones sensibilizados
crearon una fricción irresistible con el pecho de Puck, el deseo de volver a
balancearla.

Más placer. Una bomba preparada para detonar. Ella enredó sus dedos
en su pelo, clavó sus uñas en su cuero cabelludo. Sus terminaciones
nerviosas zumbaban y vibraban, fuego ardiendo dentro de sus huesos. Las
llamas crecieron y parpadearon sobre cada centímetro de ella.

El resto del mundo había desaparecido hacía tiempo de su conciencia.

 Ella arqueó las caderas para encontrar su siguiente impulso, enviándolo
aún más profundo. Si, sí, sí. Un grito sin aliento, necesitado y quejumbroso,
¿realmente ese sonido la había dejado?

̶ ¡Puck! ̶ Ella arqueó las caderas de nuevo, jadeó. ¡Sí, Sí! Más de eso.

̶ Te sientes tan bien, esposa. Nada mejor. ̶ Golpe. Golpe.

Tres dos uno. ¡Detonación!

Su mente se apagó, la dicha desgarrándola, otro llanto lastimero

dejándola. Esto era más poderoso que cualquier otro clímax, lo
suficientemente fuerte como para destrozarla pieza por pieza, pero lo
suficientemente dulce como para recomponerla nuevamente.

̶ No puede durar... voy a... ¡Muchacha! ̶ Gritó Puck. Empujó una vez
más, profundo, tan maravillosamente profundo, todo su cuerpo
estremeciéndose contra el de ella cuando su orgasmo lo alcanzó.

Tan pronto como él colapsó sobre ella, cambió su peso. Sus brazos
permanecieron envueltos alrededor de ella en un agarre que decía, mi
esposa no irá a ninguna parte sin mí.

Contenta pero aún sin aliento, Gillian se acurrucó contra él. Cuando sus
pensamientos se aclararon, ella dijo: ̶ ¿Alguna vez has estado enamorado?
Amor romántico, quiero decir. Con una mujer aparte de mí.

̶ No. Nunca me permití conocer alguien.

Además de William, y luego Puck, nunca se había tomado el tiempo para

conocer a un chico, tampoco. Puck no era perfecto, pero era perfecto para
ella. Y él sería un rey increíble. En el laberinto, ella había conseguido un
asiento de primera fila para su fuerza, ingenio, determinación, honor y
capacidad de recuperación. Amaranthia lo necesitaba. Los clanes lo
necesitaban.

Lo necesito.

̶ Dijiste que los Oráculos nunca han estado equivocados, ̶ dijo.

Frotando el pájaro tatuado en su pecho, dijo: ̶ Eso es correcto.

̶ ¿Qué pasa si podemos hacer lo imposible y probar que están

equivocados, sobre todo? ¿Qué pasa si puedo ayudarte a lograr tu sueño,
sin matarlo? ¿Qué pasa si puedo tener un final feliz contigo?

̶ Quiero esto, ̶ dijo, su tono feroz. ̶ Tendré esto.

En el otro extremo del espectro... ¿Qué pasa si no puedo probar que los
Oráculos están equivocados? Los temores la inundaban, un flagelo que ella
no podía vencer. ¿Qué pasa si destruyo tu sueño? ¿Qué pasa si no puedo tener
un final feliz contigo?

Prepárate para lo peor, espera lo mejor.

̶ En esto, no podemos vivir de 'qué pasaría si'. Y te advertí. No te dejaré ir

a menos que deba hacerlo para salvar tu vida. No he cambiado de opinión
No lo hará. Debes saber que haré todo lo que esté a mi alcance para
garantizar que sigas siendo mía. Mataré a mi hermano y lucharé por tu
final feliz.

Tal ferocidad... ella se estremeció. ̶ ¿Quieres tener hijos? Un día, quiero

decir.

Sus pupilas se encendieron sobre sus iris. ̶ Lo hago. ¿Y tú?

 ̶ Sí. ̶ Niños pequeños con ojos de medianoche. Niñas con largas pestañas
negras.

Silencioso, pensativo, Puck miró hacia el cielo por un momento. ̶ Ven, ̶

dijo, y la apoyó contra su pecho antes de levantarse. Mientras vadeaba el
río, el agua fría acarició su piel sobrecalentada.

Una vez que llegaron al otro lado, él continuó abrazándola y la llevó al

campamento.

̶ Es hora de nuestro descanso, ̶ dijo.

̶ Primero debemos encontrar ropa y armas limpias, ̶ dijo, y bostezó.

Él se abrió paso hacia la tienda más grande y suavemente la colocó sobre

sus pies. Con una sonrisa, le dio otro golpe juguetón. ̶ Ahora eres parte de
mi establo, mujer. Harás lo que te diga si esperas misericordia de tu
maestro.

Esa sonrisa... se veía tan joven y juvenil, tan tonto, más hermoso de lo
que imaginaba. Sus ojos brillaban como runas; las estrellas se habían
apoderado por completo.

Este era el hombre que nació para ser. El amor que su padre había
intentado quitarle. El partido de piernas que su hermano casi había
destruido.

Este era Puck Connacht, el marido de Gillian.

Entonces sus palabras le llegaron, y balbuceó. ¿Parte de tu establo? ̶ ¡Decir

ah! En esta relación, soy el maestro, y tú eres un semental en mi establo. Ya
tienes las piernas para eso, gran chico.

Él dio un gruñido falso. ̶ Te gustan mis piernas.

 ̶ ¿A mí? ̶ Ella estudió sus cutículas.

̶ El día que volví a Amaranthia, me detuviste. Te llevé a la cama, y

durante mucho tiempo, te negaste a dejar que me fuera. Te agarraste a mí,
frotándote contra mis piernas en cada oportunidad.

¿Ella? ¿Bueno, por qué no? Ella era una chica inteligente. ̶ FYI, si tratas
de formar un establo, cortaré tu precioso y te obligaré a comerlo. Acepta
eso desde el fondo de mi corazón, bebé.

Sus palabras deben haberlo complacido. Sus hombros se cuadraron, y su

columna vertebral se enderezó con orgullo. ̶ No puedes tener suficiente de
mi precioso. Sin embargo, tal vez debería llevar mis deseos a otro lado.
Recuerdo un momento en que me dijiste que tenía permiso para...

̶ Considera revocado tu pase gratis. Eres mío, ̶ ella le dijo, inflexible. ̶

Sólo mío.

De nuevo, él le sonrió, causando que su corazón se saltara un latido. ̶ Mi

esposa es muy posesiva.

̶ Tu esposa es peligrosa cuando se enoja. ̶ Escaneó la tienda. Bien. Bien.

El antiguo dueño había recolectado armas, de todo, desde hachas hasta
espadas y lazos. Un montículo de pieles proporcionaba una cama suave y
tibia y una olla de guiso hervía a fuego lento. El humo se curvó en una
abertura en el techo de la tienda.

Cada necesidad satisfecha.

̶ ¿Quieres la verdad? No hay otras potrancas que se te parezcan. ̶ Él alisó

los mechones de pelo de sus mejillas antes de pasar el pulgar por sus
labios. ̶ ¿Por qué iba a intentar montar otra?
 Ella se acercó más a él, tan cerca de sus pechos se aplastaron contra su
pecho. Eran piel con piel, de hombre a mujer. Deseo a deseo ardiente.

Los escalofríos se deslizaron por su espina cuando ella agarró a la base

de su eje. Estaba duro de nuevo. Justo como a ella le gustaba. ̶ Voy a
hacerte muy feliz de que hayas dicho eso.
 42

Sin duda, esto era la felicidad.

Ayer, Puck había hecho todas sus nuevas cosas favoritas. Se había
bañado con Gillian. Él había hecho el amor con ella en las rocas, y se había
puesto tan duro que su cerebro había golpeado contra su cráneo. Más tarde
él le hizo el amor en la tienda. La había alimentado con la mano y había
disfrutado ser alimentado por ella antes de acostarse con su cuerpo
acunado cerca del suyo.

Gillian antes de la guerra.

Gillian antes de todo.

Esta mañana, él se había ido antes de que ella se hubiera despertado,

escribiéndole una nota en la arena.

Quédate quieta. Por favor. Vuelvo enseguida.

Luego él había ido a cazar. Las horas habían pasado antes de que él
encontrara lo que necesitaba. Habían pasado más horas mientras él
trabajaba para adquirir lo que quería. A su regreso, había esperado
protestas de Gillian. O una demanda de respuestas, por lo menos. En
cambio, ella se iluminó y corrió a sus brazos. Su espléndida risa había
llenado el campamento y su alma, mientras la rodeaba.
 ̶ No destruiré tu sueño. No lo haré, ̶ ella había dicho, como si no hubiera
estado preocupada por nada más en todo el día. Aunque pronto
descubriría que su pequeña esposa había pasado su tiempo juntando todas
las armas en el campamento y estudiando un mapa de la tierra de
Connacht. ̶ Un asesinato y la corona de Connacht, viene. Estamos
avanzando, todos los procedimientos sirven. ¿Verdad?

̶ Claro, ̶ había dicho, y el alivio había escapado de ella.

Sin William aquí, Puck no tenía preocupaciones. Derrotaría a Sin,

salvaría a Amaranthia y tendría todo lo que quisiera.

Había planeado abandonar el campamento hoy, pero su tiempo en el

bosque había costado demasiado la luz del día. Tendrían que quedarse una
noche más. Tal parodia.

Ahora, la luz de la luna se filtraba a través de una grieta en la tapa de la

tienda, bañando a Gillian con un suave resplandor ámbar. Estaba
extendida desnuda sobre un montículo de pieles, ronroneando mientras
Puck delineaba con una rodaja de spéir alrededor de su pezón. El pequeño
brote se frunció cuando lamió las gotas de jugo rojo.

Su gemido entrecortado deleitó sus oídos. ¿A quién estaba engañando?

Cada parte de esta mujer deleitaba cada parte de él. Indiferencia no era más
que un zumbido en el fondo de su mente.

Puck cambió de dirección, delineando la fruta sobre los labios de Gillian.

Cuando ella abrió, lista para morder, se metió la rebanada en la boca.

̶ Bruto. ̶ Ella se rió, tan sensual, tan erótica. ̶ Eso era mío.

̶ No, esto sí lo es. ̶ Metió la mano debajo de la almohada a su lado y sacó

un gran frasco de coctel de jarabe que había logrado cosechar.
 Con un chillido de alegría, se sobresaltó y agarró el tarro entre sus
pechos. ̶ ¿Es por eso por lo que te fuiste por tanto tiempo?

El asintió.
̶ Oh, Puck. ̶ Se inclinó para mordisquear sus labios. ̶ Gracias. Quiero
decir, no he tenido más cambios a Hulk desde, ya sabes, el último y todo, y
ahora estoy casi segura de que nunca volveré a tener uno, porque estoy tan
feliz, pero gracias a ¡ti!

Hice esto. La hice feliz. ̶ Por ti, haré cualquier cosa, en cualquier momento
y en cualquier lugar.

̶ Entonces te quedarás justo donde te puse, en este momento, y me

dejaras tener mi camino perverso contigo. ̶ Después de empujarlo a su
espalda, ella abrió el frasco y goteó jarabe sobre su pecho... y bajó.

Luego ella lo usó como un buffet libre.

Cuando ella colapsó sobre su pecho, él se maravilló de la sensación de su

cuerpo sobre el suyo como una manta. Durante un largo rato, yacieron
juntos, los corazones se calmaron mientras respiraban el aire del otro. Esto
era el cielo, una satisfacción que una vez solo había soñado con lograr.

̶ Iba a preguntar si te gustó lo que te hice, ̶ dijo, ̶ pero mis oídos todavía
están sonando.

̶ Me sorprendes. ̶ Él levantó la cabeza para frotar la punta de su nariz

contra la de ella, un gesto juguetón del chico que solía ser.

̶ Me sacias.

̶ Bueno. Recuerda eso. Porque creo que estoy a punto de enojarte. ̶ La

agarró con fuerza, para que no intentara huir. ̶ Me imagino que una parte
de ti quiere quedarse aquí el mayor tiempo posible en caso de que William
y Peanut aparezcan. ¿Es esto correcto?

Ella se mordió el labio y asintió.

̶ Debemos avanzar mañana, hayan llegado o no. Sabes esto, ¿verdad?

Ella lo sorprendió asintiendo de nuevo. ̶ Lo hago, y estoy de acuerdo.

Por lo que sabemos, están fuera del reino, no pueden regresar. Pero eso
está bien. Me tienes, y no descansaré hasta que seas el rey. Entonces, ¿cuál
será tu primer acto?

Fácil. ̶ A las mujeres se les otorgarán los mismos derechos que a los
hombres. Igualdad de ciudadanía. Levantaré más refugios y orfanatos.
Impondré fuertes castigos para aquellos que lastimen a otros.

Ella sonrió y le acarició el pecho, claramente complacida con su

respuesta, y tan hermosa que fue instantáneamente atrapado, incapaz de
mirar hacia otro lado. Él ya había memorizado la impresionante pureza de
sus iris, marrón claro rodeado por un marrón más oscuro. La belleza de sus
pómulos. La delicadeza de su nariz. Cómo sus labios eran de color rojo rubí
y deliciosamente regordetes.

Pero surgió un pensamiento horrible, uno que no podía sacudirse. Si

realmente amara a esta mujer, ¿podría mantenerla atada a él cuando sus
sentimientos por él podían no ser ciertos sin el vínculo? ¿Cuándo, si no
estuviera unida, ella podría querer a otro hombre?

Puck... se preocupó por eso. Él se preocupó profundamente. Tan

profundamente que los planes que él había creado comenzaron a arder en
llamas, uno por uno. Su certeza, se fue.

Haría cualquier cosa por esta chica, se dio cuenta. Incluso dejarla ir.
 Solo había una forma de saber la verdad. Y tenían que conocer la verdad.
De lo contrario, Puck podría separarla de la vida que quería y merecía. ̶
Creo... Creo que debería cortar nuestro vínculo, como estaba planeado. No
importa qué.

̶ ¿Qué? No. ̶ Ella farfulló por un momento. ̶ Decidimos que, sin William,
obtienes la corona y la chica. Permaneceremos juntos y nos aseguramos de
obtener mi final feliz.

̶ Eso espero. ̶ Una vez, él le había mentido para obtener lo que quería.
Nunca más. Él confiaba en ella y la respetaba, siempre haría lo correcto por
ella. ̶ Espero que todavía me quieras después.

Ella se sacudió de golpe, sus mejillas pálidas, translúcidas. ̶ Tú crees en

los Oráculos. Crees que destruiré tus sueños.

̶ Ya has destruido mi sueño, muchacha. ̶ La verdad era la verdad.

Ella se estremeció, como si él la hubiera golpeado.

Puck alargó la mano hacia ella, pero ella se puso de pie para vestirse con
la ropa que habían encontrado la noche anterior. Una pequeña túnica
blanca, pantalones de piel de oveja y un par de botas de combate.

Cubrir su desnudez debería ser un crimen.

Se apresuró frente a ella y agarró sus antebrazos para mantenerla en su

lugar. Cuando ella intentó liberarse, él la sacudió suavemente. ̶ Déjame
terminar.

̶ ¿Por qué? ¿Hay alguna otra parte de mi corazón que te gustaría

pisotear?

Ignora sus palabras o se desmorona, mis únicas opciones.

 ̶ Mi sueño de gobernar Amaranthia ha sido reemplazado por un sueño
de hacerte feliz, siempre. No lloro el cambio.

Sus rasgos se suavizaron, pero su mirada suplicaba. ̶ La idea de

gobernar todo el reino a tu lado me hace feliz.

̶ No me gustaría nada más que pasar el resto de la eternidad contigo a mi

lado. Tener bebés, formar una familia y gobernar los clanes juntos. Cuando
corte el vínculo, todo lo que debes hacer es desearme. ̶ Su futuro era así de
simple, y de complicado.

̶ Te quiero ahora, ̶ dijo, levantando la barbilla.

Su corazón se rompió, pero se negó a cambiar de opinión. ̶ Te dejare

libre. No me inclinaré por esto.

̶ Bueno, discúlpame si no te creo. ¡Hace solo unos minutos dijiste que me

mantendrías sin importar qué! ̶ En lugar de abofetearlo, como él esperaba,
ella se aferró a él. ̶ Estás siendo tonto, escuchando el miedo en lugar de a tu
esposa. Te lo digo, sé que te quiero y el vínculo no es responsable.

̶ Gillian.

̶ ¿Eres el hombre de hielo en este momento? ̶ Exigió. ̶ ¿Es así como

puedes decir y hacer esto?

̶ No soy el Hombre de Hielo, ̶ dijo. ̶ Nunca seré ese hombre contigo otra
vez. No puedo. Siento demasiado. Siento todo.

Ella se estremeció por segunda vez, pero dijo: ̶ Si me dejas ir, ̶ por un
momento, parecía que iba a arrojar el contenido de su estómago. ̶ Si me
dejas ir, no obtendré mi final feliz. Esa es la razón por la cual fue
profetizado. Lo siento.
 ¡No, no! Esta era la única forma de asegurarse de que obtuviera su final
feliz.

̶ ¿Cómo puedes saber lo que quieres? El vínculo habla por ti.

̶ Hablo por mí misma. ̶ Pálida, presionó sus manos contra su pecho. ̶ ¿El
vínculo habla por ti?

¿Lo hacía? ¿Cómo podría saberlo? Tan pronto como perdiera su

conexión con Gillian, indiferencia volvería a tener poder sobre él. Solo por
un momento, seguro. Puck usaría las tijeras. Si él pudiera. ¿Podría usar el
artefacto más de una vez? Tantas preguntas sin respuesta.

̶ Si me quieres después, ̶ dijo, haciendo todo lo posible para parecer

razonable, como si su mente no fuera una zona de guerra, ̶ nos volveremos
a vincular.

Ella tropezó hacia atrás como si él la hubiera empujado. ¿Cómo podría

ella no entenderlo? Él hacía esto por ella. ̶ Dudas, ̶ dijo ella. ̶ No crees que
me quieras.

Apretó las manos a los costados, poderosas armas inutilizadas en la

mayor batalla de su vida. ̶ No me puedo imaginar que no te quiera,
muchacha.

Las lágrimas se derramaron sobre sus mejillas, y ella respiró

profundamente. Esas lágrimas, pequeñas gotitas de agua, lo afectaron
como una daga en el corazón; Ellas lo estaban matando.

Ella usó la parte posterior de su muñeca para limpiar la humedad.

Estrechó sus ojos. Levantó su barbilla. Cuadró sus hombros. Una transición
que había presenciado muchas veces antes.
 Gillian acababa de convertirse en una guerrera en toda regla.

̶ Ahora entiendo, ̶ dijo, su tono casi amortiguado.

Poco a poco, la emoción en su rostro simplemente desapareció, hasta que

ella lo miró con fríos y duros ojos sin afecto, adoración o ternura. Todas las
cosas que había llegado a amar y anhelar. Cosas que no podría imaginar
vivir sin ellos otra vez.

No se había estado muriendo antes, se dio cuenta. No. Oh, no. Estaba
muriendo ahora, mirando esto. Ver a Gillian usar magia para invocar hielo.
Esto lo mató. Sus lágrimas habían sido difíciles de atestiguar, incluso más
difíciles de atestiguar que las que ella había derramado después del sexo,
porque no se había roto, entonces. Ella había sido libre.

Ella estaba rota ahora. Por mí.

¡Demasiado!

̶ Realmente no tengo un final feliz, ̶ dijo en ese tono horrible y apagado. ̶

Vas a romper nuestro vínculo. Nuestro precioso y sagrado vínculo que nos
da a ambos la familia que siempre quisimos. Todavía anhelaré por ti, pero
ya no anhelarás por mí. O tal vez nos anhelaremos mutuamente, pero no
podremos hacer nada al respecto. Tal vez las tijeras nos impidan volver a
vincularnos de nuevo. ̶ Ella rió sin humor. ̶ Quizás soy un Oráculo. Puedo
ver la desaparición de nuestra relación tan claramente. Pero no me importa
Ya no.

̶ Nadie ha roto un vínculo y sobrevivió, pero superaremos las

probabilidades. ̶ Se frotó el pájaro tatuado en su pecho antes de ponerse un
par de pantalones, un par de botas. ̶ Si no podemos volver a unirnos, pero
aún nos anhelamos el uno al otro, podemos casarnos como lo hacen los
humanos.
 ̶ No será lo mismo. Nuestro vínculo te permite controlar al demonio y
sentir sin consecuencias. Nuestro vínculo me hace inmortal. Qué pasará
cuando te alcance de nuevo, ¿eh? ¿Qué pasará cuando sea mortal, si incluso
sobrevivo a la transición?

̶ Vivirás, permanecerás inmortal. ̶ Tomaste la poción e hiciste la

transición. Eso nunca cambiará. Eres lo suficientemente fuerte ahora.

̶ Pero no te importo, ̶ dijo, y se alejó.

̶ Me importarás, siempre, ̶ siseó. ̶ Lo que no harás es convertirme en un

villano por esto. Estoy dispuesto a renunciar a lo que más quiero, para que
puedas tener lo que más necesitas. Porque mereces la libre elección. No
seré como tu padrastro. No tomaré lo que no deseas dar. Si tu corazón
pertenece a William, mereces saberlo.

Si el hombre la toca, yo…

Nada. Porque nada importaba más que su libertad de elección. Forzó su

mente a quedarse en blanco, tan vacía como las facciones de Gillian.

̶ Te dije que te amaba y lo dije en serio, ̶ dijo. ̶ Yo te amaba. Entonces.

¿Ahora? ̶ Ella se encogió de hombros.

Su corazón se aceleró al galope, y el sudor perlo su frente. Sintió como si

hubiera corrido cientos de millas en un instante, la adrenalina inundando
sus venas.

̶ El hielo se derretirá. Me aseguraré de eso. Me amarás de nuevo.

̶ Tienes miedo, ̶ continuó como si no hubiera hablado. ̶ Temes que te

traicioné de la forma en que Sin te traicionó. Esa es la única razón por la
que planeas hacer esto.
 Tal vez era una razón, pero no la razón. ̶ ¿Qué pasa si solo piensas que
me amas? ̶ Graznó.

̶ En esto, no podemos vivir pensando en el por qué y si…

Las palabras que él había dicho, ahora se usaban en su contra. Aun así,
endureció su resolución. Por ella. ̶ En esto, no puedo vivir de otra manera.

Pasó un momento en silencio antes de levantar otra vez la barbilla, como

si acabara de tomar una decisión que cambiaría el mundo.

̶ Te convenciste de que estás haciendo lo correcto, pero todo lo que has

hecho es desgarrarme. ̶ Cargó con diferentes armas y una cantimplora de
agua. ̶ No hay poder suficiente como para hacerme desear a alguien que
realmente no quiero. Si pensase que existía la menor posibilidad de
pertenecer a William, me hubiera resistido. Pero tú... una parte de ti
sospechaba que yo quería a otra persona, pero me tomaste de todos modos.
Así que felicitaciones. No tienes que esperar para cortar el vínculo y
descubrir si podemos estar juntos. Ya he terminado contigo. Hemos
terminado.

̶ Nunca terminamos, ̶ rugió, arruinando todo lo que había dicho

previamente. Él la tomó por los hombros, la hizo girar y tiró de ella contra
su cuerpo. Luego la besó. La besó hasta que se ablandó contra él y lo besó
de nuevo.

El alivio lo inundó. Su hielo se estaba derritiendo.

̶ Muéstrame que me amas, ̶ graznó. ̶ Muéstramelo ahora.

Y él hizo.

***
 ̶ Es hora de irnos, ̶ dijo Puck.

Gillian se ató las armas y marchó detrás de su marido, clavando dagas en

su espalda mientras abandonaban el campamento y caminaban por las
dunas de arena.

Después de que habían hecho el amor, después de que él le había dicho

que nunca se separarían, después de que él le había mostrado cuánto la
amaba adorando su cuerpo con las manos y la boca, había actuado como si
nada hubiera pasado y se había vestido.

Le hubiera gustado volver a su estado frío y sin emociones, separado del

dolor que todavía la invadía, pero no lo hizo. Si ella iba a hacerle entender
su lado de esto, ella necesitaba cada emoción en su arsenal.

Dos soles fulminaron su cabeza y solo se la calentaron con cada nueva

milla que caminaban. Cuando las dunas de arena dieron paso a un oasis
parecido a un bosque, Puck la miró por enésima vez, suplicándole en
silencio que entendiera su punto de vista.

Ella le dio el dedo.

Aunque, no pudo evitar recordar cómo, cuando la había traído a

Amaranthia por primera vez, se había alejado sin mirar atrás una vez.
¿Hoy? Él no podía dejar de lanzar miradas de anhelo.

La realización no debería ablandarla, ¡pero maldita sea! Ella era fácil

como pastel en lo que a Puck se refería.

Él no confiaba en sus sentimientos por ella, o sus sentimientos por él. Y

está bien, muy bien. Ella tampoco había confiado en sus sentimientos del
uno por el otro, sino solo por un tiempo. O intermitentemente,
esporádicamente. ¡Lo que sea! Entonces ella lo había superado y decidió
luchar por él. Luchar por ellos. Y sí, está bien, antes había dejado que el
miedo a las profecías la asustara otra vez. O más. Pero él quería liberarla,
por si alguna parte secreta de ella deseaba a William.

¡Inaceptable!

Y sí, parecía honorable en la superficie. Pero la verdad era que no

confiaba en ella, y un vínculo sin confianza no era un vínculo en absoluto.

¿O tal vez ella no confiaba en él, y creía que él no la querría sin el

vínculo? Tal vez temía que volvería a sus viejas costumbres, que se volviera
un Hombre de Hielo de nuevo y decidiera casarse con la Princesa Alannah
de Daingean y abrir un establo.

No. no. Este era su crimen. ¡Suyo! Él podría destruir a su familia. El

riesgo era demasiado grande, sin una recompensa real. ¿Por qué no podía
ver eso?

¡Quiero mi felicidad para siempre! Pero incluso ahora, sentía el final de todo
lo que quería.

Un lejano gemido de dolor la sacó del caos en su cabeza. Ella frunció el

ceño cuando se dio cuenta de que habían dejado el bosque y entraron en
otra franja de arena. ̶ ¿Que fue ese ruido?

̶ Viene de allí, ̶ dijo Puck, señalando. ̶ Más adelante.

Escudriñó las dunas... y encontró a una mujer con ropas andrajosas,

tumbada en una duna, con el viento soplando la bufanda que llevaba,
haciendo que el material se agitara como una bandera. Piel del color de la
arena, pelo del color del cielo y ojos como esmeraldas.
 Cuando detectó una esencia reveladora, el reconocimiento apareció en su
corazón, luego en su mente. ̶ ¡Uno de los Oráculos!

La mujer extendió su brazo, pero no era lo suficientemente fuerte como

para mantenerlo en el aire. ¿Cuánto tiempo había estado sin comida o
agua? Sus mejillas estaban huecas, sus ojos hundidos. Estaba sucia y
probablemente fría.

̶ Ayuda. Por favor...

̶ ¿Qué estás esperando? ̶ Ella le dio a Puck un pequeño empujón hacia

adelante. ̶ Vamos a ayudarla.

Él plantó sus talones, manteniéndola en su lugar. ̶ ¿Qué está haciendo

ella en el territorio de Connacht?

Oh mierda. ̶ ¿Crees que es una trampa?

̶ Ayuda, por favor: ̶ todos en Amaranthia sabían que el ruego de una

mujer era básicamente la señal de murciélago de Gillian.

̶ Posiblemente.

Ella escaneó las dunas de nuevo, buscando algún indicio de juego sucio
esta vez. No se arrastraban sombras. No había olores extraños en el aire.
Ningún destello de metal asomándose desde la arena. Sin alteraciones en la
arena en absoluto. Sin zumbido de magia.

̶ Ayuda, ̶ llamó la chica de nuevo.

̶ No podemos estar aquí, sin hacer nada. ̶ Gillian recordó sus primeros
años en el reino. Ella había estado sola, dolorida y desesperada. ¿Podría
realmente darle la espalda a una mujer en la misma condición?
 ̶ Quédate aquí, ̶ dijo Puck. ̶ Me acercaré a ella.

¿Estar parada, mirando, mientras se ponía en peligro? No. ̶ ¿Qué pasó con
estar impresionado con mi habilidad? Quédate aquí. Voy a probar las
aguas.

Con las armas preparadas, Gillian corrió a su alrededor. Sin embargo, a

mitad de camino, aminoró la marcha para calibrar mejor su entorno.
Demasiado tarde. Entre un paso y el siguiente, se abrió un resplandeciente
espacio de aire, una puerta o portal. Dentro de ella, la magia sonaba como
si acabara de rozar una corriente eléctrica.

Ella se detuvo, giró. Ella no había cambiado de ubicación ni ingresado en

otro reino. Las dunas de arena todavía la rodeaban, el Oráculo a pocos
metros de distancia.

̶ Quédate donde estás, Puck. Por las dudas. Hay algún tipo de escudo
mágico a mi alrededor. Tal vez. No estoy segura de lo que es, exactamente.

Ninguna respuesta. Ella miró por encima del hombro y lo encontró de

pie en el mismo lugar. No se había movido ni una pulgada, y sin embargo
la tensión contraía su expresión, una vena abultada en el centro de su
frente. Actuó como si quisiera moverse, y luchó con cada músculo de su
cuerpo para hacerlo, pero no pudo. Su boca era lo único en movimiento,
abriendo y cerrando. Ella pensó que leyó su nombre en sus labios, pero
ningún sonido llegó a sus oídos.

Ella frunció el ceño cuando su estómago se revolvió de inquietud. Esto

había sido una trampa. ¿Establecida por el oráculo? ¿Pero por qué?

Tal vez Sin se había enterado del regreso de Puck y había obligado al
Oráculo a ayudarlo para atraparla.

Pero ¿Cómo era obligado un Oráculo a hacer algo?

 Gillian retrocedió, solo para chocar con una pared invisible. Sí. Ella había
sido encerrada por un escudo mágico. Atrapada. Pero mejor ella. Aunque,
si seguía esforzándose, podría romper todos los huesos de su cuerpo.

Ella golpeó la pared invisible, ondas que barrían el aire, nublando su

visión de él.

̶ No te preocupes por mí. Cuídate, ̶ ella gritó.

¿Tal vez el Oráculo podría ayudar? Incluso si Gillian tenía que usar la
fuerza. Muy bien.

Con una daga en una mano y una cantimplora de agua en la otra, se

agachó junto al Oráculo, lista para cualquier cosa. Ella esperaba.

̶ Aquí. Bebe.

El Oráculo alcanzó la cantimplora, su mano temblaba tanto que afectó su

puntería. Sus dedos la rozaron, y la otra mujer inhaló bruscamente, el
horror llenando sus ojos.

̶ No confíes en tu esposo. No puedes confiar en él.

¿Qué había visto ella? Con determinación creciente, Gillian dijo, ̶ Siempre
confiaré en Puck. Y me ayudarás a volver con él. Así que bebe y fortalécete.
̶ Para ayudar al Oráculo, inclinó la cantimplora hacia sus labios.

La mujer más débil bebió con avidez, el agua goteando por su barbilla.
Cuando terminó, gritó: ̶ Gracias. ̶ Las lágrimas dejaron rayas en sus
mejillas manchadas de suciedad. ̶ Gracias.

̶ Mira, sé que esto es una trampa, ̶ dijo Gillian. ̶ Lo que no sé es si estás

involucrada a sabiendas. Sí o no, vas a ayudarme a pasar el escudo.
 ̶ No lo sabía... Lo siento mucho... Debería haberlo visto... Me usó,
planea... ̶ Sus párpados se cerraron, su cabeza cayó hacia adelante, como si
un interruptor acabara de voltearse dentro de ella, dentro de su mente. Su
cuerpo lo siguió, volcándose.

Gillian golpeó ligeramente su mejilla. Nada. Ninguna respuesta. El

Oráculo dormía, ¿por magia?

La frustración y la ira se pincharon en la parte posterior de su cuello, y

ella se levantó, palmeando una segunda daga. Puck.

Se había ido, se dio cuenta, ya no estaba de pie junto al árbol.

El pánico hizo señas. ¿Dónde se había ido? ¿Qué le había pasado?

Una fracción de segundo más tarde reapareció, más allá de la pared

invisible. Debió haber brillado, usando su nueva oleada de magia. Alivio y
terror se golpearon cabeza con cabeza, eclipsando la frustración y la ira.

̶ Te dije que te quedaras atrás. Estamos atrapados por la magia, incapaces

de salir del área inmediata.

̶ No te preocupes, muchacha. Encontraremos una manera. Siempre lo

hacemos.

Su tono fácil contenía indicios de deleite, y eso la sacudió. Especialmente

cuando fue seguida por otra ráfaga de viento que llevaba el aroma de flores
silvestres y arce. Su ceño se frunció con confusión. ¿Qué le había pasado a la
embriagadora mezcla de humo de turba y lavanda, su fragancia favorita?

Una hacía que su sangre ardiera con pasión mientras que la otra dejaba
un escalofrío de consternación en sus venas.
 ̶ Puck, ̶ dijo, dando un paso hacia él. Luego se detuvo, su corazón latía
contra sus costillas. Su cabeza se inclinó hacia un lado mientras estudiaba a
su esposo más de cerca.

Él no la estaba mirando con esperanza, lujuria, adoración, ira o incluso

total ausencia de emoción. La miraba con odio y sospecha, a pesar de la
leve sonrisa que curvaba las comisuras de su sensual boca. En cada mano,
él agarraba la empuñadura de una espada corta. Sus nudillos eran blancos,
completamente aligerados de color; parecía estar al borde de un ataque.

No confíes en tu esposo

Puck nunca la lastimaría. Ella lo sabía desde lo profundo del alma. Pero
este hombre...

̶ Ven a mí, esposa, ̶ dijo.

̶ Por supuesto. ̶ La única conclusión que pudo sacar fue: que este no era
el poderoso Puck, su amado. Este era Sin, el cambia formas.
 43

Puck no se pudo mover. En el momento en que Gillian había corrido

delante de él, un rayo de magia había desintegrado sus armas y había
cementado sus pies en su lugar. Potente magia... caótica, malvada.
¿Demoníaca?

No. No podría ser. Por el momento, Puck era el único hombre poseído
por un demonio en la ciudad. ¿Pero el quid de la cuestión? Sin había
venido por él.

Por qué su hermano no lo había atacado directamente, no lo sabía. No

me importaba. Solo una cosa le preocupaba ahora: salvar a Gillian.

Sin apareció en el resplandeciente escudo que separaba a Puck de su

esposa. Lanzó a Puck una mirada de despreciable anhelo: ¿un duende
reflejado?

Primera vista en siglos. Debería haber esperado un golpe de afecto. Una

reacción arraigada en él desde el nacimiento de su hermano menor.

Los años ciertamente habían cambiado a Sin, y no exactamente para

mejor. Parecía más viejo, más duro. Su cabello oscuro se había vuelto
blanco, a pesar de su inmortalidad. Su masa muscular rivalizaba con la de
Puck, pero la cargaba torpemente, como si nunca se hubiera acostumbrado
al bulto.
 Un círculo de oro brillaba justo sobre su cabeza. Los mortales lo
llamarían un halo, pero en realidad era la corona de un rey. Tomada
solamente a través de la muerte, o la renuncia voluntaria de un rey.

Una confusa mezcla de amor y odio se estrelló a través de Puck. Una

terrible conciencia de traición le siguió. Anhelando lo que podría haber
sido. Más adoración. Un impulso de matar, violentamente, salvajemente,
sin piedad: la sangre fluiría en los ríos. Lamento lo suficientemente fuerte
como para arrojarlo de rodillas. Si él pudiera moverse.

En los ojos de Sin, él vio las mismas emociones reflejadas en él.

¿Cómo podría matar al hombre que alguna vez fue una extensión de sí
mismo? ¿Cómo no podría? Sin era un obstáculo entre marido y mujer. Un
obstáculo entre Puck y Gillian, uno que aplastarían.

Mientras lo miraba, la forma de Sin se transformó en una forma

monstruosa con cuernos, garras y pezuñas. La forma monstruosa de Puck,
sin rastro de halo.

̶ No le hagas daño. ̶ Puck luchó por liberarse con cada fibra de su ser.

̶ Haré lo que debo hacer, ̶ replicó Sin, y sonó triste.

̶ ¡Gillian! ¡Gillian, corre! ̶ Si ella lo veía o lo escuchaba, no lo notó, y

siguió ministrando al Oráculo. ̶ Sin, por favor. Te lo ruego. ¿Qué era el
orgullo sin Gillian? ̶ Si me amas, no la dañarás.

Sin cerró los ojos, dejó caer la cabeza y Puck pensó que quizás había
llegado al niño que una vez había amado. Entonces se convirtió en el
hombre con el que se había enfrentado Puck, decidido y enloquecido, y se
alejó. Se acercó a Gillian.
 No tenía idea de que un enemigo se acercaba, no tendría defensas contra
él. Puck luchó más duro, frenético.

̶ Ven a mí, esposa, ̶ Sin le dijo a Gillian, y le hizo un gesto para que se
acercara.

̶ Por supuesto.

̶ Dale un beso a tu marido.

Ella sonrió con todo tipo de dulzura, aunque ninguno de los afectos que
Puck había llegado a conocer llegaron a sus ojos. Hizo una pausa, seguro
de que la estaba leyendo mal.

̶ Me encanta besar a mi esposo, ̶ dijo, con un tono tan dulce como su

expresión. Ella cerró la distancia, sus pasos recortados.

̶ No. Gillian! ¡Lucha, lucha! ̶ Puck estaba dispuesto a romper huesos,

romper músculos y perder extremidades para alcanzarla. ¡Cualquier cosa!

̶ Guarda las armas, ̶ dijo Sin-Puck. ̶ No son necesarias.

Una maldición dejó a Puck mientras Gillian obedecía.

Llegó a su "esposo" y arrastró sus manos desde la cintura de sus

pantalones hasta su estómago, su pecho, y dejó que sus dedos se posaran
sobre el pájaro tatuado en su corazón. Pero el tatuaje de Sin era un
espejismo, mientras que el de Puck tenía un poder inimaginable...

El metal se reflejaba en el antebrazo de Gillian mientras ella se levantaba

lentamente de puntillas. Puck se atrevió a esperar. ¿Ella no había
enfundado sus armas, después de todo?
 Sin levantó lentamente sus brazos, como para abrazarla. En el último
segundo, inclinó sus muñecas, preparándose para atacar.

̶ ¡No! Gillian! ̶ El pánico lo ahogaba, pero Puck seguía peleando.

Indiferencia aumentó el volumen, gritando dentro de su cabeza. El

tatuaje de mariposa se deslizó por todo su cuerpo, chisporroteando contra
su piel.

Justo antes de que los labios de Gillian se encontraran con los de Sin, ella
golpeó, inclinando su muñeca para revelar la daga. Una daga que metió en
el cuello de Sin, sin dudarlo. La sangre brotaba, un río carmesí. Su hermano
aulló de sorpresa y dolor mientras se tambaleaba hacia atrás.

̶ Sé quién eres, ̶ dijo Gillian, su tono duro y agudo. Patada, pisada. Ella lo
desarmó fácilmente. ̶ ¿Qué has hecho con mi Puck?

Ella se había dado cuenta de la verdad. Pero... ¿cómo era eso posible? Ni
siquiera sus padres sabían cuándo Puck y Sin habían cambiado de forma
para cambiar de lugar.

Cualquiera que fuera la razón, el orgullo golpeó a Puck. Mi mujer me conoce.

La herida de Sin debió haber debilitado su magia. De repente, Puck pudo

mover su brazo. Los músculos se tensaron y los huesos amenazaron con
romperse, pero logró colocar su mano sobre su pecho y presionar dos
dedos contra las garras redondeadas del tatuaje de su pájaro.

Hace mucho tiempo, había usado la magia para esconder las tijeras de
Ananke dentro de su carne. Hoy utilizaría las tijeras para romper la
influencia de Sin y ayudar a Gillian.

Excepto, él vaciló. ¿Qué pasaba si las tijeras solo podrían usarse una vez?
Se lo había preguntado antes, pero temía ahora. No podría divorciarse del
vínculo de Gillian, pero tampoco podría separarse de Indiferencia. ¿Y si
solo pudiera usarse dos veces? Podría divorciarse de Gillian, tal como lo
había planeado, porque sí, siempre le daría lo que necesitaba, y ella
necesitaba su libertad el tiempo suficiente para conocer las verdaderas
emociones en su corazón, y Puck se quedaría con Indiferencia, sin filtro.

Su mirada sobre su esposa decidió, dispuesto a arriesgarme.

Al desatar un zarcillo de magia y levantar su mano, extrajo las tijeras. En

el momento en que el artefacto encontró aire, se solidificó. Él abrió y cerró
las tijeras. Una vez. Dos veces. Cómo se suponía que él…

La magia que lo mantenía en su lugar fue desgarrada, como cortado.

Sólo. Me gusta. Esto.

La satisfacción no tuvo tiempo de brotar. La rabia lo alcanzó. ¡Ataque!

Corriendo hacia adelante, sus botas arrojando arena, Puck devolvió las
tijeras a su pecho. Se derritieron en su piel, quemándolo, y rompió la pared
de magia de Sin, tan fácilmente como lo había hecho en el pasado.

Puck tuvo una fracción de segundo para hacer un balance. Sin ya había
comenzado a sanar. Gillian se encontraba a unos metros de distancia,
preparándose para otro choque.

Lanzando un grito de guerra, Puck abordó a su hermano. Se deslizaron

por la arena en una maraña de ramas, incluso cortando el Oráculo. Ella
nunca se despertó.

Se mordieron el uno al otro. Perforando, pateado y apuñalando. Dos

depredadores, con un solo propósito: victoria a toda costa.

La adrenalina le agregaba fuego a la furia de Puck, la emoción era tan

fuerte que ninguna cantidad de hielo lo enfriaría; indiferencia nunca podría
ocultarlo. Con hábiles maniobras, inmovilizó a su hermano debajo de él, de
rodillas a los hombros.

̶ No lastimas a Gillian. ̶ Esta vez, él fue el único en atacar. Golpe,

porrazo, puñetazo. Trozos de carne y músculo se rompieron con cada
impacto. ̶ No miras a Gillian.

̶ Haré eso y más. ̶ La sangre mojó los dientes de Sin mientras sonreía. ̶
Ella es tu mayor debilidad. ̶ Su hermano arrastró las piernas entre ellos,
plantó sus pies contra el pecho de Puck y pateó con suficiente vigor para
romper su esternón.

Respirar dolía, pero no lo detuvo. Lanzó a su hermano por segunda vez.

Él no solo golpeó; él arañó. Él no solo mordió; él rasgó y arrancó. Él no solo
pateó; él punteó órganos específicos.

¿Sin... dejarlo?

̶ ¿Cómo pudiste hacerme esto? ̶ Entre cada marea de rabia, vio un atisbo
de dolor. ̶ Te amaba, solo quería protegerte.

̶ Sí, pero ¿por cuánto tiempo? Un día, me habrías traicionado. ̶ Sin lo

golpeó con una explosión de magia, arrojándolo hacia atrás. ̶ Estás
enojado, porque golpeé primero.

Sin acelerado, agarro una espada y se movió a su lado. Sus miradas se

encontraron, y él hizo una pausa. Él podría usar la cara de Puck, pero no
podía ocultar sus emociones. En sus ojos ardía el odio, la incertidumbre... y
unos escasos hilos de afecto y esperanza.

Las mismas emociones continuaban burbujeando dentro de Puck. El

afecto no sería tolerado. Sin le había quitado todo, y Puck se había
consumido... y encontró a Gillian.
 La esperanza solo se intensificó.

Gillian, al lado de Sin, una espada en su mano. Ella giró. ¡Whoosh! La

cuchilla cortó la muñeca de Sin. Su mano cayó al suelo, todavía agarrando
su arma.

Rugió con furia y angustia, la sangre brotando de una arteria abierta.

Gillian se preparó para columpiarse nuevamente. ¿Su próximo objetivo? El
cuello de Sin.

̶ Lo siento, Pucky, ̶ dijo, con lágrimas en los ojos.

Viejos instintos surgieron. Debe proteger a Sin.

¡No! Debo destruir a Sin.

Puck necesitó un segundo para pensar, solo un segundo. Lanzó su

cuerpo sobre Sin, tirándolo a la arena.

Gillian se perdió la garganta por apenas media pulgada.

Acostado debajo de Puck, un Sin jadeante se transformó en su verdadera

forma. Cortes cubrían sus mejillas, su cuello, y se extendían hasta su...

Puck hizo una doble toma. Sin tenía un tatuaje de mariposa en el pecho.
La marca de un demonio. ¿Su hermano estaba poseído?

No hubo tiempo para procesar la revelación. Sin lo pateó, enviándolo a

volar. Mientras su hermano se ponía de pie, ya tenía una nueva mano. Una
regeneración tan rápida como la de William.

̶ ¿Cómo quieres que ocurra esto, Puck? Dímelo y respetaré tus deseos. ̶
Gillian permaneció en su lugar, con la espada firme. ̶ Estoy feliz de darle
un poco de brillo interno al cuerpo. O, si lo quieres vivo e ileso, retrocederé,
siempre y cuando deje de atacarte.

Sin miró entre Puck y Gillian, sus pupilas dilatadas al tamaño de tazas de
té. La envidia, la tristeza, el alivio y la ira jugaban sobre sus rasgos. ̶ Ella te
ama.

̶ Sí. Como yo la amo. ̶ Un amor que ardía más que su rabia, más caliente
que cualquier cosa que hubiera conocido. No tenía principio ni fin.
Simplemente... era.

̶ La profecía, ̶ susurró Sin. ̶ Tienes a tu amante reina a tu lado.

Sí. Un hermano uniría los clanes con una amorosa mujer a su lado. El
otro moriría.

Sin trago. ̶ Uno de nosotros morirá hoy. Supongo que debo ser yo. No
hay un destino cambiante, ¿verdad?

̶ Puck, ̶ insistió Gillian. ̶ ¿Vivo o muerto? Y, por cierto, hay una manera
de cambiar el resultado de una profecía, debe haberla, y vamos a
demostrarlo.

Puck se puso de pie lentamente. No tenía idea de lo que diría, hasta que
la palabra salió de su boca.

̶ Vivo. ̶ Tenía demasiadas preguntas sin respuesta. ¿Cómo había sido

poseído Sin? ¿Cuándo sucedió? ¿Qué demonio recibió? ¿El demonio lo
manejaba ahora? ¿El demonio lo había guiado todos esos siglos atrás?

Un borrón de movimiento ante algo, una quimera, cargó más allá del
escudo y se estrelló contra Sin.

̶ Eso nunca pasa de moda, ̶ anunció una voz familiar.

 Aturdido, Puck se encontró con la mirada azul hielo de William. El
guerrero se alzaba dentro de la pared de la magia, junto con algunos otros.
Winter y Cameron, que parecían cuerdos, Keeley y Torin, Rathbone, Galen
y Pandora. Incluso Hades había venido para ver el enfrentamiento final.
Todos los que habían desempeñado un papel activo en la vida de Puck
desde su posesión.

̶ Hola chicos, ̶ dijo Keeley con un gesto. ̶ Recordé que iba a haber una
fiesta hoy e insistí en venir y unirme a la diversión.

Gillian jadeó, sus rasgos brillando. ̶ ¡William! ¡Peanut! ¿Cómo... qué...? ̶

Dio un paso adelante, se detuvo, manteniendo su arma apuntando a Sin. ̶
Sabía que estabas vivo.

̶ Encantada de verte, también, ̶ dijo Winter, su disgusto claro. ̶ Estoy

bien, gracias por preguntar.

̶ Winter. ̶ Sonriendo, Gillian le ofreció un pulgar hacia arriba. ̶ Estás en

mitad del camino ahora. Eso es genial.

Winter la tiró, pero también le devolvió la sonrisa.

Peanut trotó hacia William, quien lo rascó detrás de la oreja y dijo: ̶ Ese
es mi buen chico.

La sonrisa de Gillian se ensanchó mientras intercambiaba excitados

saludos con Keeley y Torin.

Mientras tanto, Cameron escupió maldiciones a Torin. Todavía culpaba

al guardián de enfermedad por dejarlos atrapados dentro de un reino
carcelario, y ansiaba atacarlo.

Comprensible, pero no permitido, tampoco.

 Keeley y Torin habían ayudado a Puck a ganar a Gillian. En Amaranthia,
cayeron bajo su protección.

̶ Cameron, ̶ espetó. ̶ No harás nada.

Cuidadoso. Ya que una distracción podía matarlo. Puck fijó su atención

en su hermano menor, se agachó y sacó un par de dagas de las fundas de
sus tobillos.

̶ William, ¿puedes asegurarte de que Sin permanece aquí hasta que

decida mi próximo movimiento? ̶ Preguntó. ̶ ¿Atrapado dentro de sus
propias paredes mágicas?

̶ Puedo hacerlo, ̶ dijo Hades, sonando ofendido de que no le hubieran

preguntado primero.

Muy bien entonces. Determinado, Puck se acercó. Sin lo miró con el ceño
fruncido y centelleó. Una nueva habilidad y un testamento del nivel de
magia que ahora cargaba en sus runas.

Puck se tensó, sabiendo que su hermano tendría que reaparecer... en

cualquier momento...

Sin reapareció junto a Gillian. Solo que ya no se parecía a Sin o Puck.

Había cambiado a Gillian, una réplica exacta.

La verdadera mandíbula de Gillian se aflojó. ̶ Que…

Sin se estrelló contra ella, llevándola al suelo. Un claro intento de mala

dirección. ¿Qué carta es la reina?

Cuando uno de ellos finalmente se liberó, ambas se mantuvieron firmes.

 William maldijo. ̶ ¿Quién es quién?

̶ No tengo idea, ̶ dijo Winter.

Hades se rascó la cabeza. ̶ Tengo una idea. Matémoslas a las dos.

Puck arrojó una daga, extremo sobre extremo, clavando al rey del
inframundo en el corazón. Nadie amenazaba a su esposa.

̶ Tonto. ̶ Con el ceño fruncido, Hades sacó el arma de su esternón. ̶

Necesitaría un corazón para que eso funcionara.

̶ ¿Qué tal si las apuñalamos a las dos? ̶ Sugirió Galen, y Pandora asintió
con la cabeza. ̶ Solo hasta que el impostor confiese.

Puck arrojó otra daga, la punta incrustada en el hombro de Galen.

̶ ¡Ow! ̶ Frunciendo el ceño, el hombre alado tiró del arma liberándose. ̶

¿Porque fue eso? No amenacé su vida.

̶ Las sugerencias de dañar a Gillian se enfrentarán con una retribución

rápida y severa.

La mirada de Puck regresó a sus dos posibles esposas, y en un instante

de sorprendente claridad, comprendió cómo Gillian había adivinado la
verdadera identidad de Sin. Reconoció la dulzura de su aroma y las
emociones que brillaban en sus ojos: ira, consternación e indignación.

̶ Las sugerencias pueden ignorarse sin derramamiento de sangre, ̶ gruñó

Galen, frotándose la herida. ̶ Sólo digo.

Ahora que Puck sabía cuál era cuál, ¿cómo debería proceder?

̶ Soy Gillian, ̶ espetó una de ellas.

 ̶ No, soy Gillian, ̶ dijo la otra, su voz era una copia exacta.

̶ Estás muerto, ̶ le dijo Cameron a Torin, y finalmente atacó.

Puck creció una vid de espinas entre los dos machos.

La distracción, aunque ligera, vino con un alto precio. Sin-Gillian tomó

una posición ofensiva, arrojándose sobre la verdadera Gillian por segunda
vez, cortando y apuñalando.

La real Gillian, ahora herida, tenía que adoptar una posición defensiva y
hacer todo lo que estuviera a su alcance para salvarse sin herir a su
oponente. Porque sabía que Puck quería a Sin vivo. ¿O había querido a su
hermano vivo?

Nadie lastimaba a la esposa de Puck.

 44

Puck entró en la refriega, envolviendo sus brazos alrededor de la

verdadera Gillian y pateando a Sin en dirección a William, gritando,

̶ ¡Somételo!

̶ ¿Cómo lo sabes? ̶ Comenzó a decir William.

̶ Solo hazlo, ̶ ordenó Puck, presionando una herida en el costado de

Gillian. La cálida sangre empapó su mano.

̶ Estoy bien, estoy bien, ̶ Se apresuró a asegurarlo. ̶ Pero ¿cómo sabías

que yo era la chica adecuada? ¿De la misma manera en que yo te reconocí?

̶ Como si no pudiera diferenciarte de una multitud de miles, muchacha.

̶ Si te equivocas acerca de quién es quién... ̶ William agarró a Sin, de

todos modos. Luego, la pareja desapareció a la vez. ¿Sin intentar alejarlos a
los dos?

Falla. Los dos reaparecieron frente a Puck.

̶ Oh, sí, nuestro Pucker tenía razón, ̶ dijo William. ̶ Dame las tijeras.
¡Ahora!
 Puck no tuvo tiempo para protestar o cuestionar. Actuando por instinto,
levantó las tijeras de su pecho.

̶ Lo sabía, ̶ Gillian murmuró.

William golpeó su puño y las tijeras en el pecho de Puck, y retiró a

indiferencia.
¿Se retiró el demonio?

El humo negro se retorcía en el puño de William, los ojos rojos brillaban

desde dentro.
¿Las tijeras habían hecho lo prometido?

Esperando esperando...

Puck permaneció de pie, sus extremidades fuertes. Sin dolor residual. Su

mente estaba tranquila, la oscura presencia desapareció.

Él respiró profundamente, saboreando. ¡Finalmente él estaba libre del

demonio! Sus cuernos comenzaron a retroceder. La piel se desprendió de
sus piernas, soplando en el viento. Los cascos cayeron, revelando sus pies.

Un peso pesado se levantó de sus hombros, todas sus emociones

chispearon con una nueva vida. Mil vatios de amor, alivio, adoración,
afecto, diversión... odio, resentimiento, pena, remordimiento, angustia.
Alegría como nunca había conocido. Dolor.

Con lo bueno vino lo malo, y Puck no lo haría de otra manera.

̶ Las tijeras, ̶ comenzó.

̶ De vuelta en tu pecho. Y no te preocupes por tu hermano. La clase aún

no ha terminado. ̶ William metió al demonio en Sin.
 El cuerpo entero del hombre se sacudió antes de que sus rodillas
cedieran. Se desplomó en la arena, palpitando de dolor. Ya no se parecía a
Gillian. No, era él mismo... pero no. Los cuernos brotaron sobre su cabeza,
la piel creció sobre sus piernas y los cascos se materializaron sobre sus pies.

Puck sintió lástima por su hermano y anhelo usar las tijeras contra él. Un
día. Tal vez. Pero primero...

Su mirada se movió hacia Gillian, y su pecho se apretó. Las lágrimas

corrían por sus ojos, lloviendo por sus mejillas.

̶ ¿Estás herida? ̶ Preguntó en voz baja, dispuesto a asesinar a cualquiera

que se hubiera atrevido…

Ella se arrojó en sus brazos, temblando contra él. ̶ ¿Estás bien?

Nada le dolía, ella estaba preocupada por él. ̶ Lo estoy, muchacha. Lo

juro.

̶ Tu hermano...

Puck miró a Sin, que se había quedado inmóvil. Cuando levantó la

mirada hacia Puck, sus ojos estaban vacíos de toda emoción. Indiferencia
tenía un nuevo anfitrión y una nueva víctima. Paranoia.

̶ ¿Vas a dejarlo con vida? ̶ Preguntó Gillian, luego se mordió el labio

inferior.

̶ Lo haré. Lo encerraré por ahora, ̶ dijo Puck.

Gillian sonrió, su rostro radiante. ̶ Entonces lo estás haciendo. Estás

cambiando la profecía. ¡Podemos estar juntos!
 Él quería que estuvieran juntos. Se había ganado un final feliz con esta
mujer. Después de todo lo que había sufrido, ella era su premio. Y, sin
embargo, él todavía iba a romper su vínculo.

Su felicidad era lo primero, siempre.

̶ No lamento ser el portador de malas noticias, pero no estarás alejando a

Sin. Los Enviados están enojados, ¿recuerdas? ̶ Hades marchó hacia Sin y
lo levantó por la nuca. Debes entregarles a Sin como un regalo para su
Élite. Mató a cientos de su raza y responderá por su crimen. Esa es la única
forma de salvar tu piel y tú reino, Pucker.

̶ No. Encontraré otra forma. ̶ Puck negó con la cabeza, las hojas de afeitar
tintinearon juntas. ̶ Yo supervisaré su castigo. Yo.

̶ Mis palabras no fueron parte de un debate, ̶ dijo Hades, su tono casual y

sin embargo mezclado con amenaza. ̶ Eran un FYI. Pero no te preocupes
Los Enviados no planean asesinarlo en los siglos venideros.

Puck se acercó al rey del inframundo con la intención de arremeter, pero

una delicada mano se envolvió en su tobillo, sorprendiéndolo. Miró hacia
abajo para encontrar que el Oráculo había despertado. Su mirada de otro
mundo lo miró, brillando con remordimiento.

̶ Me salvaste la vida, ̶ graznó, ̶ así que te debo y siempre pago mis

deudas. El hermano que una vez conociste y amaste está muerto. Si lo
quieres de regreso, déjalo ir. Un día, perderá la cabeza. Él volverá y lo que
una vez fue será otra vez.

¿Perderá la cabeza? ¿Literalmente? Entonces, ¿cómo podría regresar?

No podría ser literalmente si lo que una vez fue, ósea el amor y la

camaradería que tuvo con Sin, volvería a ser otra vez.
 Otra punzada asaltó a Puck, pero se obligó a asentir. Muy bien. Él dejaría
a Sin a los Enviados. Por ahora.

Oh, qué tan rápido una vida podría cambiar.

̶ ¿Qué otro demonio lo posee? ̶ Preguntó Puck.

̶ Paranoia, ̶ respondió Keeley. ̶ Adquirió al demonio durante esas

conversaciones de paz con tu vecino. Alguien le dio una caja... ¿quién
podría haber sido? Oh sí. ¡Yo! Y oh, wow. ¡Piénsalo! Ahora tiene a paranoia
e indiferencia. Los dos totalmente no hacen juego. Tengo la sensación de
que va a vacilar entre la locura total y la apatía helada. Se volvió hacia
Torin.

̶ ¿Podemos espiarlo? ¡Por favor!

Paranoia. La razón del cambio en Sin, todos esos siglos atrás, y la total
seguridad de que Puck lo traicionaría y lo mataría.

Un milagro que Sin no lo hubiera asesinado directamente.

̶ ¿Por qué harías esto? ̶ Puck frotó el centro de su dolorido pecho. ̶

Escuché lo que dijiste en la cueva. Tú nos amas. O me amarás, un día. Lo
que todavía no entiendo. ¿Por qué harías daño a la gente que dices querer?

Ella le ofreció una sonrisa triste. ̶ Puck, ¿tienes idea de cuántas vidas
tocan una sola persona? ¿Especialmente una persona inmortal? El efecto
dominó es enorme. Te vi hace tanto tiempo. Aquí. ̶ Ella se golpeó la sien. ̶
Eras mi amigo, aunque nunca nos conocimos. Te ayudé a sobrevivir siglos
que de otra manera habrías pasado por alto. Te ayudé a encontrar una
forma de mantener vivo a Sin. Te ayudé a encontrar a Gillian. Te ayudé a
azotar a William. Te ayudé... los ayudé a todos ustedes. ¿Moraleja de la
historia? Soy asombrosa.
 Hades tosió en su mano, diciendo: ̶ William.

̶ Correcto. ̶ El oscuro se acercó a su padre. Pero no fue en Hades en quien

se centró. Alcanzó la corona que aún brillaba sobre la cabeza de Sin. ̶ Y así
termina el reinado de Sin el Demente.

¡La corona!

Gillian corrió hacia adelante, demasiado tarde. William ya tenía la

corona apretada en su mano. Sin no ofreció protestas, solo parpadeó con
una total falta de emoción.

̶ Ahora me despido. ̶ Con un saludo, Hades se alejó con Sin.

̶ Lo que significa que nosotros también lo hacemos, ̶ dijo Keeley, luego se

detuvo. ̶ ¡Oh! Antes de que me vaya. William, cariño, encontré a la única
mujer, o hombre, en la historia de todas las historias con el poder de
romper el código. Ya sabes, para tu libro. El que crees que tiene una
solución para tu mayor problema... tu muerte en la mano de tu amante.
Detenme si has escuchado esto.

William se puso rígido. ̶ ¿Quién es él?

̶ O ella.

̶ ¡Dime!

̶ Bien, bien. Jesús. Ustedes niños y su impaciencia en estos días.

̶ ¡Keeley!

Ella levantó sus manos, toda inocencia. ̶ La próxima semana, habrá una
adorable convención de criptoanalistas en Manhattan. En el último
recuento, había cincuenta y tres nerds planeando asistir. Como, mortales
seriamente frikis fuera de serie. Tal vez un puñado de inmortales frikis,
también. Solo tienes que encontrarla a ella, o a él, entre la multitud.
Divertido.

̶ ¿La próxima semana? ̶ Rugió William. ̶ ¿En Manhattan?

Rathbone le guiñó un ojo. ̶ Entre los cincuenta y cuatro asistentes. Esto

es algo que no quiero perderme.

̶ Ah, y Galen, ̶ dijo Keeley. ̶ Si quieres una oportunidad de ganar a

Legión, ven a buscarme. Hades tendrá otras mil tareas para ti antes de
dejarte acercarte a ella. Solo tengo siete... muchacho. ̶ Con eso, se fue con
Torin.

Galen rugió y trató de atraparla antes de que desapareciera, pero falló. Él

fustigó a Rathbone. ̶ Llévame con ella.

Rathbone reveló una sonrisa felina. ̶ Por supuesto. Te explicaré sobre el

pago cuando lleguemos a ella.

El alado asintió sin vacilar. Cuando Rathbone pasó un brazo alrededor

de Galen, Pandora se acercó al otro lado para agarrar su bíceps. El trío
desapareció.

̶ Por favor, no hagas esto, William, ̶ imploró Gillian. ̶ No hagas que Puck
cumpla su promesa. Por favor.

Puck levantó su barbilla. Había decidido usar las tijeras, o tratar de

hacerlo, sin importar lo que sucediera. No había ninguna razón para no
aceptar la corona, a pesar de que prefería estar con Gillian. Los Connachts
necesitaban un rey. Amaranthia necesitaba un rey. Y, para ser honesto,
Puck no tenía motivos para dudar del amor de Gillian. Ya no. Ella había
demostrado amarlo una y otra vez. Cuando se rompiera el vínculo, su
amor por Puck perduraría. Él estaba seguro de eso. Así como su amor por
ella perduraría, siempre y para siempre.

En lo más profundo de su corazón, él sabía que ella tenía razón y estaba

equivocada acerca de la profecía. Pensó que habían cambiado el futuro de
Puck al permitir que Sin viviera, pero como el Oráculo había dicho, el
hermano que Puck había conocido estaba muerto, un hombre nuevo vivía
en su lugar. La profecía se había cumplido.

La profecía de Gillian decía que no tendría un final feliz.

Por un tiempo, Puck se había convencido a sí mismo de que no tendría

un final feliz con William. Luego dejo que los temores nublaran su
pensamiento y se aferró a la idea de que no podía tener un final feliz con
Puck. Pero ella podría. Ella lo haría. Ella gobernaría al lado de Puck, feliz.
Él lo sabía. Simplemente no entendieron la profecía.

William se concentró en Puck, pero habló con Gillian. ̶ Esto debe

hacerse, pequeña.

̶ No, ̶ dijo, y pisoteó su pie. ̶ Por favor no.

Ella estaba asustada. Asustada de que el final del vínculo significara el

final de su relación, lo que significaba que una parte de ella, de hecho, creía
que su amor por Puck se vería disminuido. Pero el amor no era solo un
sentimiento, se dio cuenta. Los sentimientos fluctuaron, cambiando debido
a las circunstancias y un millón de otros factores. El amor era una elección.
Un compromiso de poner a alguien más en primer lugar, dar en lugar de
tomar, proteger y nunca dañar.

Al mantener el vínculo en su lugar, él elegiría el futuro de Gillian para

ella. Para tener ese final feliz, ella tenía que elegir su propio camino.
 Entonces, Puck plantó sus talones en la arena, listo para enfrentar el
futuro. ̶ Hazlo, William.

̶ ¡No! ̶ Gillian trató de detener al hombre, pero él brilló más allá de ella.

Cuando reapareció frente a Puck, se detuvo solo un momento antes de

colocar la corona donde pertenecía. Gillian gimió, casi deshaciendo a Puck.
En el siguiente instante, sin embargo, perdió de vista todo excepto el poder
que fluía a través de él. Un escondite de la magia de Sin. Magia de cada rey
de Connacht que alguna vez vivió.

Cada una de sus habilidades regresó, y algo más. Las cosas que podría
hacer... el poder que podría ejercer...

Asombroso.

Magnífico.

Conmovedor.

̶ Ya está hecho, ̶ dijo William. ̶ Te di la corona de Connacht.

̶ Sí. ̶ Puck abrió los ojos y asintió.

̶ Ahora liberarás a Gillian.

̶ William, por favor, ̶ dijo, cayendo de rodillas. ̶ Libéralo de su voto. ̶ Al

mirarlo entro en pánico, y dijo: ̶ No puedo tener un final feliz sin él.

̶ Puedes hacerlo. Vas a hacerlo. Insisto en ello. El Siempre Caliente

extendió la mano y deslizó las yemas de sus dedos por su mandíbula. Por
una vez, Puck no le reprochó al hombre ese toque, ya que era el último.
 ̶ ¡No! Sabes que hay un problema con las tijeras, ̶ dijo. ̶ A lo largo de los
siglos he aprendido que siempre hay una trampa con artefactos antiguos.

Puck una vez tuvo el mismo pensamiento.

̶ Las tijeras se pueden usar solo una vez cada cien años. Años mortales, ̶
dijo William. ̶ A menos que las tijeras no se usen durante cien años.
Entonces pueden usarse dos veces en cien años. Piense en minutos
acumulados para teléfonos celulares. Si las tijeras no se usan en trescientos
años, pueden usarse tres veces. Y así sucesivamente.

̶ Las tuve trescientos años mortales. ̶ Miles de años de Amaranthian. ̶ Lo

que significa que tengo un uso más. ̶ Para Gillian. En cien años mortales,
podría ayudar a Winter. Otros cien años, y él podría ayudar a Cameron.
Entonces, finalmente, cien años después de eso, podría ayudar a Sin.

Tampoco revertiría la orden, incluso si Sin regresara mañana. Sus amigos

lo habían ayudado durante siglos, por lo que los ayudaría primero.

̶ ¿Estás haciendo esto para lastimarme? ̶ Gillian le preguntó a William. ̶

¿Porque te lastimé?

William, por lo general el hombre más duro y cruel de la cuadra, se

ablandó. ̶ No. Lo creas o no, estoy haciendo esto para ayudarte.

Luciendo derrotada, se sentó en cuclillas. ̶ Demasiado ha cambiado ya.

Solo... danos cincuenta años mortales. O mejor aún, cien. Entonces
podemos volver a pensar en esto.

Estaba tan mal que Puck quería acercarla y asegurarle que todo estaría
bien. Odiaba verla asustada. Odiaba herirla. Él preferiría morir. Pero
preferiría sufrir por la eternidad que negarle el derecho a elegir.
 William le dio una reprimenda tsk-tsk. ̶ Esto es por ti, amiga. Deberías
querer esto.

̶ ¿Quererlo? ̶ Chilló. ̶ ¡Mi vida finalmente es perfecta! ¿Sabes cuánto

tiempo he estado esperando esto? ¿Por qué querría cambiar algo?

̶ Voy a adivinar que has estado esperando, oh... quinientos diecinueve

años, ̶ dijo William. ̶ Pero cariño, estás equivocada. Esto no es perfecto. Pero
lo será cuando hayamos terminado.

̶ ¡No! ̶ Repitió ella. ̶ Quiero mantener a Puck. Y quiero que le devuelvan

sus cuernos. Y su pelaje. Soy negociable en los cascos. Es solo que...
necesito más tiempo con él antes de arriesgarnos, ¿está bien? Siento que
romper el vínculo es lo que causa mi final infeliz. Probemos que esta
profecía está equivocada.

El corazón de Puck se rompió, su resolución se debilitó. Pero también

sintió la verdad. Esto era lo correcto. ̶ Sin el demonio, tengo la capacidad
de cambiar de forma. Y lo haré, en cualquier momento que lo desee. ̶ Para
demostrarlo, cambió a su forma bestial. ̶ Te amo, Gillian. Te amo, y no hay
nada que tú o alguien más pueda hacer al respecto. Esto, te lo juro. Ahora
déjame probarlo. ̶ Él extendió la mano, alisó un mechón de cabello de su
mejilla. ̶ Déjame hacer esto por ti. Y nosotros.

̶ No. ̶ Ella irradiaba todo tipo de violencia. ̶ Te lo dije, hay mucho en

riesgo.

William expulsó un aliento pesado. ̶ Suficiente. Esto tiene que hacerse.

Los efectos deben ser inmediatos, pero les daremos el resto del día, por las
dudas. Si todavía lo quieres para cuando se ponga el sol, tu nuevo
matrimonio tendrá mi bendición. Pero de una manera u otra, conocerás tu
verdadero corazón... y el suyo. Este es un regalo que te estoy dando.
 Ella se puso de pie y le dio una bofetada. Duro. El golpe probablemente
resonó por millas.

̶ ¿Por qué estás haciendo esto? ¿Para ganarme? Incluso sin el vínculo, no
voy a...

Puck brilló frente a ella, solo en caso de que William decidiera atacar.

¿Puedo flashear ahora? Aparentemente.

El otro hombre se frotó la mejilla y puso los ojos en blanco ante Puck. ̶
Tal vez esto es un regalo para ti, Pucker. Si no la quieres, no tendrás que
lidiar con su temperamento.

Puck se dio cuenta de la verdad entonces: William se había retirado por

completo. No haría ningún reclamo, y no quería ninguno.

Con una sonrisa, Puck se hizo a un lado para dejar que los dos amigos
hablaran.

En tono suave, William le dijo a Gillian, ̶ Permití que la necesidad de

proteger a una criatura asustada y maltratada me confundiera. Y aunque
amo a la mujer guerrera en la que te has convertido, tus sentimientos por
otro hombre son un factor decisivo, y tu respuesta es un duro no. No
puedo estar con una mujer que podría o no tener el poder de vencerme. A
menos que, por supuesto, que encuentre ese código rompedor. ̶ Sus ojos se
estrecharon. ̶ Y lo haré.

Puck mantuvo su atención en Gillian, mirar hacia otro lado era

imposible. Ella era fuerte, se había enfrentado a mucho con la cabeza en
alto. Y, sin embargo, aquí y ahora cayó de rodillas por segunda vez,
voluntariamente colocándose en una posición de vulnerabilidad y súplica.
Pero esta vez, ella no suplicó. Ella inclinó la cabeza y sollozó.
 La visión de ella rompió lo que quedaba de la resolución de Puck, y si la
hubiera amado menos, aunque fuera solo una pequeña fracción, le hubiera
suplicado a William que terminara con esto. Pero tanto como ella
necesitaba saber que había elegido a Puck libremente, necesitaba saber que
la había elegido libremente.

̶ Confía en mí, muchacha. Por favor. ̶ Se dejó caer de rodillas delante de

ella, tomó sus manos, besó sus nudillos. ̶ Déjame demostrarte que mi amor
por ti es real y duradero, con o sin vínculo.

Las lágrimas corrieron por sus mejillas, pero finalmente ella asintió.

Sin querer dudar y arriesgarse a cambiar de opinión, Puck levantó las

tijeras de su pecho... y cortó.
 45

Gillian supo el momento exacto en que se rompió su vínculo con Puck,

porque lo que quedaba de su corazón se rompió con eso. Ola tras ola de
tristeza erosionó la satisfacción que había logrado obtener. El dolor
reemplazó la euforia.

Cada célula de su cuerpo lamentaba la pérdida de su conexión con su

esposo.

Una vez, ella había pasado quinientos años sin él, y ella (en su mayoría)
había prosperado. Ahora, ella no podría vivir ni cinco segundos.

La banda de metal alrededor de la muñeca de Puck se soltó y cayó al

suelo. Al igual que el gong final destinado a llamar a los guerreros a casa
de la batalla.

Miró a su marido, su ex, que la miraba con una expresión en blanco y

quería vomitar. ¿Había vuelto el hombre de hielo? No, no. Ya no
hospedaba a indiferencia, por lo que no tenía necesidad del hielo. ¿A
menos que simplemente no quisiera lidiar con sus emociones?

¡No! Él no convocaría el hielo, no a su alrededor. Él lo había prometido.

¿Había perdido el amor hacia ella, entonces? ¿Había llegado su final

infeliz? ¿Se había enamorado de él?
 Miró de Puck a William, que la miraba expectante. Mientras miraba a
través de sus ojos azules como el hielo, el amor eclipsó el luto, pero... ese
amor todavía estaba sembrado en la amistad. Ella no tenía ningún interés
romántico en William.

Su atención voló hacia Puck, y su corazón comenzó a acelerarse,

impulsándose a la acción por el amor y la lujuria, una cantidad insondable
de cada uno, y completamente romántico.

Su mirada buscó la cara ilegible de Puck. ̶ ¿Han cambiado tus

sentimientos por mí? ̶ Si lo hubieran hecho, ella... ¿qué?

Eres un guerrero. Lucharás por lo que quieras, eso es lo qué harás.

Eso era correcto. Gillian levantó la barbilla. Si era necesario, ella lo

cortejaría. Ella lucharía por él y lo recuperaría. Este no era el final.

¿Por qué había temido esto, de todos modos? Cuando no le gustaba algo,
lo cambiaba.

̶ No quiero que lo que siento por ti influya en tu decisión, pero... ̶ La

máscara se apartó de sus facciones, revelando adoración, afecto, ternura,
amor. ̶ No eres solo el amor de mi vida, muchacha. Eres mi vida. Ya te lo
he dicho, ¿verdad?

Lanzando sus brazos alrededor de él, Gillian gritó, ̶ Yo también te amo. ̶

Mucho. Todo lo que se preocupó, por nada. ¡Absolutamente nada! Podría
haberse salvado a sí misma, y a Puck, de un montón de angustia si hubiera
confiado en su conexión.

El amor nunca fallaba.

̶ Esto es aburrido. ̶ Winter hizo una mueca, como si estuviera

avergonzada por los dos. ̶ Y algo asqueroso. El amor apesta.
 ̶ Por una vez, estoy de acuerdo contigo, Winnie. ̶ Mientras Winter
chisporroteaba sobre su odio por el nuevo apodo, William tiró de Gillian
para que se pusiera de pie. Sin embargo, no pudo obligarla a soltar a Puck.
Tal vez entendió que perdería una mano si lo intentaba.

̶ Ustedes dos no van a pasar la mayor parte de sus horas en un concurso

de miradas. Si se aman, de hecho, y deciden unirse de nuevo...

̶ Lo hacemos, ̶ Gillian y Puck dijeron al unísono.

̶ Necesitan asegurar la fortaleza de Connacht para asegurarme de que mi

Gillian tenga un hogar para siempre.

̶ Mi Gillian. ̶ En un movimiento borroso, Puck estaba de pie y

empujando a William en el estómago. Su agarre sobre ella nunca se deslizó.
̶ Solo mía. Nunca tuya.

William levantó las manos, con las palmas hacia afuera, en una muestra
de inocencia. ̶ Tu Gillian. Corrección. Lo que sea. Considera tu reclamo
fijado. De todas formas. Vamos a decirle a tu gente que hay un nuevo
idiota a cargo.

Muy bien. Puck dio otro beso a los nudillos de Gillian antes de dirigirse
al árbol donde habían hecho el amor por última vez, donde William y
compañía habían atado a las diferentes quimeras. Miró hacia atrás una,
dos, tres veces para asegurarse de que Gillian no había huido, y su corazón
se disparó.

Él todavía me quiere. Todavía lo amo.

¡Esto iba a funcionar!

 Con esperanza, montó a Peanut. William montó a su izquierda, y Puck
montó a su derecha, convirtiéndola en la carne en un emparedado de
ternera. Winter lideró la carga, y Cameron permaneció en la retaguardia.

Una hora sangró en otra, conversación en espera. ¿Todos los demás

estaban mirando los soles tan diligentemente como Gillian, esperando que
se pusieran?

Winter mantuvo una conversación constante... consigo misma. Cameron

contó árboles. Su nueva obsesión, aparentemente. Gillian sintió pena por
cualquier mujer por la que terminara enamorado. Su búsqueda sería
implacable. Hasta que no…

¿Podría el guardián de Obsession tener un feliz para siempre?

¿Podría Gillian? Ningún final feliz significaba una vida sin Puck. Él
todavía me quiere. Todavía lo amo.

Ella nunca se cansaría de esas palabras.

Cuando llegaron a una densa maraña de árboles, Puck desmontó, y

todos los demás lo siguieron. Uno tras otro, condujeron sus quimeras a
través del follaje.

̶ Está bien, ̶ dijo William, con la voz empapada de exasperación. ̶ He

estado esperando por siempre a que alguien me pregunté cómo logré la
mayor victoria de todos los tiempos. Como todos los miembros de mi
equipo están decididos a ser groseros y ahuyentarme, tendré que llevarme
mi historia a la tumba. No es que alguna vez moriré…

Gillian arqueó una ceja, deliberadamente permaneció muda. Se rompería

en cinco, cuatro, tres, dos...
 ̶ Está bien. Te diré. Deja de suplicarme con tus ojos, ̶ dijo. ̶ La Reina Roja
tuvo una premonición y, debido a que ella es Curadora, atada a la Tierra,
sus estaciones e incluso sus otros reinos, pudo vincularse con Amaranthia
para crear el portal debajo de las nubes. Cuando Peanut y yo caímos, junto
con Pandora y Galen, terminamos en el inframundo. Hades nos atrapó con
una corriente de poder y nos salvó.

̶ ¿Cómo regresaste a Amaranthia? ̶ Preguntó Puck. ̶ Y con tan poco

tiempo de diferencia con nosotros.

El timbre de su voz envió escalofríos de deseo corriendo a través de

Gillian.

̶ Nadie me mantiene alejado de mi mejor amiga, ̶ dijo William. ̶ Tan

pronto como Sin usó la magia para atrapar a Gillian con el Oráculo y te
inmovilizó en tu lugar, la barrera que había colocado alrededor de
Amaranthia se debilitó. La atravesé, contacté con Rathbone y ta-da. Aquí
estoy. En cuanto a desafiar el tiempo en sí mismo. ̶ Encogiéndose de
hombros. ̶ Digamos que mi magia es mejor que tu magia.

Amiga. Él la había llamado su amiga. Ella se acercó y le dio unas

palmaditas en la mano.

Condujeron sus quimeras por una duna, y la fortaleza de Connacht

apareció a la vista. El aliento se enganchó en su garganta. La estructura le
recordó a un castillo de arena gigante. La cosa más hermosa que jamás
hubiera visto. Excepto por Puck, por supuesto. El punto más alto
desaparecía en las nubes, y una torre se alzaba a cada lado, conectada por
un parapeto donde patrullaban los soldados armados.

Los soles habían bajado lo suficiente como para crear un aura dorada
alrededor.
 Espere. ¡Los soles estaban en proceso de fraguado! William dijo que no
protestaría si Gillian y Puck esperaban hasta el atardecer para unirse por
segunda vez. ¿Debería pedir una ceremonia ahora? ¿O esperar hasta que
Puck se hubiera instalado? ¿O espera hasta que Puck le preguntara?

̶ ¿Esta es tu casa? ̶ Le preguntó a Puck.

̶ Nuestro hogar, ̶ respondió, con un tono feroz.

Ella sonrió. ̶ ¿Comenzarán los ciudadanos a pelear cuando reveles tu

nuevo y exaltado estatus?

̶ No. El que usa la corona gobierna. No se hacen preguntas. Aunque

pueden quejarse a nuestras espaldas.

Así que…Su exmarido era oficialmente el rey de Connacht, y Gillian iba

a ser la reina Shawazon y Connacht, y lo ayudaría a unir a todos los clanes.

Su grupo marchó hacia adelante. Uno de los guardias los vio, y un grito
de batalla sonó. Luego, una campana sonó.

Alguien gritó: ̶ ¡Espera! Creo que es... ¿el Príncipe Neale?

¿Neale? Gillian frunció el ceño. Entonces ella recordó. Neale era el

nombre que usaba su gente.

Más gritos. ̶ El príncipe Neale ya no es príncipe. ¡Él es el rey! ̶ Los gritos

no sonaron encantados.

Los soldados se arrodillaron. ̶ ¡Todos saluden al Rey Púkinn! ̶ No,

definitivamente no estaban muy contentos. Las palabras fueron gruñidas.

̶ Esperan que yo sea como Sin, ̶ dijo Puck, con la voz tensa.
 La puerta de entrada se abrió, revelando más personas arrodilladas.

̶ Los ganarás, ̶ dijo Gillian. ̶ Los dos lo haremos. ̶ Sugerencia, sugerencia.

¡Pídeme que me case contigo otra vez, Pucky!

̶ Todo bien. Antes de separarnos, necesito hacer una revelación. ̶ William

exhaló un profundo suspiro. ̶ Besé a tu esposa, Puck. Ahora. No pongas
esa mirada vengativa en tus ojos, sí, esa. Ella no me devolvió el beso. Y
estoy contento. Me sentí como si estuviera besando a mi tía abuela Trudy.
Si tuviera una tía abuela, Trudy. ̶ Él se estremeció.

̶ Sé que la besaste, ̶ contestó Puck con los dientes apretados. ̶ Si vuelves a

hacerlo, te mataré sin ningún reparo.

William se rió, hasta que una enredadera de espinas salió disparada del
suelo y lo hizo tropezar. Hizo un corte en la enredadera, luego se levantó y
escupió una boca llena de tierra.

Ahora Gillian se rió, surgió un pozo de felicidad.

Felicidad...

La realización golpeó con la fuerza de un bate de béisbol. ¡La profecía era

correcta! Ella no estaba teniendo un final feliz. No. Ella estaba teniendo un
feliz comienzo. Un vínculo forjado porque ella y Puck voluntariamente se
habían elegido. Y una vez que tuvieran su comienzo, tendrían su feliz para
siempre.

¡Tendrían una eternidad juntos!

̶ No te preocupes, Lucky Pucky, ̶ se encontró bromeando. ̶ No dejaré que

William me vuelva a besar. Tengo mejor gusto Quiero decir, esperaba una
habilidad magistral de alguien que pasa la mayor parte de su tiempo
besuqueando a cualquiera que respira. Por desgracia, William fue... ̶ En un
susurro de escenario, ella dijo: ̶ Inepto.

William dio un gruñido falso. ̶ ¿Cómo te atreves, Pequeña? Soy increíble.

̶ En un segundo estaba a su izquierda, al siguiente se paró frente a Puck,
ahuecando la parte de atrás de su cuello y tirando de él hacia adelante para
plantar uno beso mojado en sus labios.

Chillando y aplaudiendo, Winter bailaba alrededor. Cameron escondió

una risita detrás de su mano mientras Gillian ni siquiera intentaba ocultar
la de ella.

̶ Mejor de lo que imaginaba, ̶ gritó Gillian, puñetazos en el cielo.

Cuando William levantó la cabeza, la esquina de la boca de Puck se

crispó. Su exesposo, que pronto sería su esposo, se volvió a mirarla y le
dijo: ̶ Tenías razón, amor. Inepto.

William se quitó una pelusa invisible de su camisa. ̶ Me aseguraré de

hablarle a todos de los besos de Puck, no importa. No diré nada. No me
beso y digo. Yo solo peloto y me jacto.

Gillian empujó a William fuera del camino y se lanzó contra Puck.

Olvidándose de esperar

̶ Te amo y quiero casarme contigo en todos los sentidos.

̶ Yo también te amo. Pero quiero que estés segura, porque nunca te dejaré
ir otra vez.

̶ Estoy segura. Sé que no tuve un final feliz porque...

̶ No me importa lo que digan los Oráculos, ̶ interrumpió. ̶ Voy a…

 ̶ No, no me dejaste terminar. No obtuve un final feliz porque tuve un
comienzo feliz. Nos uniremos de nuevo. Ahora. En frente de todos.
Estaremos juntos por siempre. Pensé en esperar que me preguntaras,
pero...

Su sonrisa era lenta, pero perversa y muy brillante. ̶ Tú me eliges por tu

propia voluntad.

̶ Te elijo, ̶ confirmó. ̶ Siempre te voy a escoger. Y a nuestra gente Y acepto

casarme contigo en todos los aspectos, si no lo dejé claro. Un día, me
gustaría tener una ceremonia con los Connachts y los Shawazons juntos. ̶
Winter, Cameron, Johanna y Rosaleen serían damas de honor. William
sería tu dama de honor. Y sí, ella lo llamaría por el título por el resto de su
vida.

Su comitiva vitoreó.

̶ Te doy mi corazón, alma y cuerpo, ̶ dijo Gillian, recordando los votos

que habían pronunciado una vez. ̶ Ato mi vida a la tuya, y cuando mueras,
moriré contigo. Esto digo, esto hago.

Después de que él repitió las palabras, ella agregó, ̶ Te ayudaré a unir los
clanes. Seré una ayuda, no un obstáculo. Te amaré, te apoyaré y te
edificaré, nunca te derribaré.

Su agarre sobre ella se tensó, una acción que ella interpretó que
significaba que no estaba bromeando.

̶ Yo nunca te dejaré marchar. Te apreciaré, todos los días de mi vida.

Pondré tu seguridad antes que la mía y siempre recibiré tu sabio consejo.
Te amaré por siempre y todo, nadie, tendrá la fuerza para arrancarme de tu
lado.
 Su corazón se desbordó de amor y alegría. Ella se puso de puntillas
mientras bajaba la cabeza, y se encontraron en el medio, sellando sus
promesas con un beso.

Pasaron largos minutos antes de levantar la cabeza. Jadeando, retiró una

daga e hizo una incisión en el centro de su palma. La sangre se acumuló.
Ella aceptó la daga e hizo una incisión propia. Luego bebieron el uno del
otro.

̶ Sangre de mi sangre, aliento de mi aliento. ̶ Él tomó su mano en la suya.

̶ Hasta el fin de los tiempos.

̶ Sangre de mi sangre, aliento de mi aliento. Hasta el fin de los tiempos.

Un nuevo enlace hizo clic en su lugar: un vínculo más fuerte. Libremente

elegido, nada más que verdad entre ellos. ¡Conexión! Ella se deleitó.

̶ Eres mi esposa, ̶ dijo, trazando sus pulgares sobre sus mejillas.

̶ Y tú eres mi esposo.

El orgullo brillaba en sus ojos oscuros. Oscuros, pero tan brillante. Las
estrellas estaban radiantes. ̶ Vamos a tener una vida hermosa juntos.

̶ Siempre y para siempre. ̶ Gillian lucharía por él y haría de su felicidad

una prioridad.

Y ella tendría éxito. ¡Ella podría hacer cualquier cosa! Después de todo, el
ratón asustado se había convertido en un guerrero. La adolescente,
temerosa de los hombres, se había convertido en una mujer que se había
enamorado del inmortal más salvaje que jamás hubiese existido. Una niña
normal había resucitado de las cenizas de su propia destrucción para
convertirse en reina de todo un reino.
 Bueno, ella sería la reina de todo el reino lo suficientemente pronto.

¿Lo mejor de todo? Una bestia con un corazón helado se había derretido,
convirtiéndose en la encarnación más sexy del Príncipe Azul para vivir.

Mi Príncipe Encantador, de todos modos.

Sonriendo, Gillian dijo: ̶ Preséntame a nuestra gente. Estoy lista para

comenzar nuestro feliz para siempre.
 Epilogo

Puck y Gillian habían estado unidos nuevamente por poco más de un

mes. No mucho en el esquema de las cosas, pero dichoso de todos modos.
Habían presentado a los Shawazons a los Connachts, y solo habían
aparecido cincuenta y tres combates, con solo dieciocho muertes cercanas.

Puck lo consideró un gran éxito.

Cameron y Winter habían regresado al mundo de los mortales para

ayudar a Galen por razones que no habían compartido con Puck. La chica
que Galen deseaba, Legión, había desaparecido por tercera vez, y Galen
estaba desesperado por encontrarla.

Los rumores también sugirieron que William estaba en un alboroto sobre

su libro de profecías y códigos, y el "friki" que podría haber encontrado o
no. Un amigo de los Señores del Inframundo, una mujer poseída por un
demonio llamada Viola, ahora estaba desaparecida, al igual que el Enviado
caído que la había estado persiguiendo por una desconocida razón.

Pero, mientras que las cosas fuera de Amaranthia eran caóticas, las cosas
adentro no podían haber sido mejores.

Hoy Puck y Gillian habían sido coronados oficialmente como el rey y la

reina de los Connachts y Shawazons. Pronto serian el Gran Rey y Reina de
Amaranthia. Había visto a su esposa deslumbrar a su gente con su belleza,
ingenio, encanto y fuerza, y casi estalló en orgullo.

Llevaba un vestido negro ajustado con el respaldo abierto, cuentas de

plata colgando de un cuello alto, que le cubría los hombros en diferentes
longitudes, con cuchillas atadas a los extremos. Quería rasgar cada capa
con los dientes... y lo hizo, hace solo unas horas.

Ahora ella estaba acurrucada en sus brazos, dibujando pequeños

corazones sobre su pecho.

Habría resistencia cuando unieran a los otros clanes, pero vencerían.

Ellos siempre lo hacían.

En cuanto a Sin, Puck había programado una reunión con los Enviados
para negociar el castigo de su hermano y traerlo.

¿Podría la vida ser más perfecta?

Él y Gillian habían tomado la decisión de formar su familia. Un día,

pequeños príncipes y princesas de cabello oscuro con ojos color whisky
correrían alrededor de su fortaleza.

Puck estaría siempre agradecido de que Gillian le haya confiado su

nuevo comienzo, y lo haya honrado permitiéndole asegurarse de que ella
permaneciera feliz por el resto de la eternidad.

̶ Tengo frío, ̶ dijo mientras se estremecía contra él. ̶ Necesito tu pelaje.

Cambió a su forma bestial, y ella emitió un suspiro de satisfacción. ̶

¿Mejor? ̶ Preguntó.

̶ Mucho.
 Él la besó en la sien y le pasó los dedos por el pelo, satisfecho, y
orgulloso, a causa de esta mujer. Todos los días con Gillian era más dulce
que el anterior. Si hubiera sabido lo que le esperaba, habría soportado sus
sufrimientos con una sonrisa.

Algunos cuentos de hadas no tienen un feliz para siempre... pero este lo

hacía.

*****
 Queridos lectores,

Si estás interesado en leer las primeras impresiones del Guerrero Oscuro

desde el punto de vista de Gillian, echa un vistazo a El Tormento más
Oscuro (la historia de Baden). Para aquellos que ya lo han leído, es posible
que hayan notado algunas diferencias. Hice todo lo posible para ajustar
todo para un mejor flujo e impacto.
¡Le deseamos todo lo mejor!

Gena Showalter.
 Glosario de términos y jugadores

Aeron: Señor del inframundo; antiguo guardián de Wrath; esposo de

Olivia.

El Ojo que Todo lo que se ve-artefacto con el poder de ver en el cielo y el

infierno; alias Danika Ford.

El reino de Amaranthia-Desert, hogar de Puck el Invicto.

Amun: Señor del inframundo; guardián de secretos; esposo de Haidee.

Anya: (Menor) diosa de la anarquía, eternamente comprometida con
Lucien.

Ashlyn Darrow: Tiene una capacidad sobrenatural para escuchar

conversaciones pasadas; esposa de Maddox; madre de Urban y Ever.

Axel: Enviado con un secreto. Se parece a William el derrite bragas.

Baden: Señor del inframundo; antiguo guardián de la desconfianza;

esposo de Katarina.
 Bianka Skyhawk-Arpia: hermana de Gwen, Kaia y Taliyah; casada con
Lysander.

Bjorn: Enviado uno.

Jaula de compulsión: artefacto divino con el poder de esclavizar a cualquier

persona atrapada en su interior.

Cameo: Señor del inframundo; guardián del demonio Miseria.

Cameron: Guardián de Obsesión, hermano de Winter.

Capa de invisibilidad: artefacto divino con el poder de proteger a su

portador de ojos curiosos.

Crono: Ex rey de los Titanes; antiguo guardián de la avaricia; esposo de

Rhea.

Danika Ford: Mujer humana; esposa de Reyes; conocida como el Ojo que
todo lo ve.

Caja demoniaca: Pandora.

Downfall: Club nocturno para inmortales; propiedad de Thane, Bjorn y

Xerxes.

Elin: Fenix / híbrido humano; compañera de Thane.

Ever: hija de Maddox y Ashlyn, hermana de Urban.

Raza Fae: Inmortales descendientes de los Titanes.

Intermitente: se transporta con solo un pensamiento.

 Galen: Señor del inframundo; guardián de los celos y la falsa esperanza.

Gedeón: Señor del inframundo; guardián de mentiras.

Gillian Shaw: también conocida como Gilly Bradshaw; mujer humana

recientemente hecha inmortal. Esposa de Puck.

Griegos: antiguos gobernantes del Olimpo.

Gwen Skyhawk-Arpia: consorte de Sabin; hija de Galen; hermana de Kaia,

Bianka y Taliyah.

Hades: uno de los nueve reyes del inframundo.

Haidee Alexander: Ex Cazador; guardián de amor; emparejada con Amun.

Hera: Reina de los griegos; esposa de Zeus.

Cazadores: enemigos mortales de los Señores del Inframundo; disueltos.

Josephina Aisling: Reina de los Fae; esposa de Kane.

Juliette Eagleshield: También conocido como la Erradicadora; Arpía;

autoproclamada consorte de Lázaro.

Kadence: Diosa de la opresión; fallecida, aún en forma de espíritu.

Kaia Skyhawk: Parte Arpia, parte Fenix; hermana de Gwen, Taliyah y

Bianka; consorte de Strider.

Kane: Señor del inframundo; guardián de desastre; esposo de Josephina.

Katarina Joelle: Anteriormente humana; Alfa de los Perros del Infierno;

consorte de Baden.
 Keeleycael: La Curadora; la Reina Roja; comprometida con Torin.

Reyes del inframundo: nueve gobernantes en guerra con Lucifer.

Lázaro (el cruel e inusual): Un guerrero inmortal; único hijo de Tifón y

Echidna.

Legión: Demonio en un cuerpo humano; hija adoptiva de Aeron y Olivia;

alias Honey.

Señores del inframundo: guerreros inmortales exiliados que ahora albergan

a los demonios una vez encerrados dentro de la caja de Pandora.

Lucien: Uno de los Señores del Inframundo; guardián de Muerte;

comprometido con Anya.

Lucifer: uno de los nueve reyes del inframundo; hijo de Hades; hermano
de William.

Lysander: Enviado de la Elite; consorte de Bianka.

Maddox: Señor del inframundo; guardián de violencia; padre de Urban y

Ever; esposo de Ashlyn.

Estrella de la mañana: se cree que está escondida en la caja de Pandora.

Con él todo es posible.

Más alto: también conocido como La verdadera Deidad: líder de los

Enviados.

Olivia: Enviada; emparejada con Aeron.

 Pandora: guerrera inmortal; una vez guardián de un demonio (recién
resucitada).

La caja de Pandora: también conocida como dimOuniak; hecho de huesos

de la diosa de la opresión; ahora tiene forma de un pequeño encanto de
manzana; una vez albergó altos señores demonio.

Varilla de Pelado: artefacto divino con capacidad de desgarrar el alma

del cuerpo.

París: señor del inframundo; guardián de la Promiscuidad; esposo de

Sienna.

Los Fenix son inmortales prósperos descendientes de los griegos.

Puck: el nombre completo invicto Púkinn Neale Brion Connacht IV.

Guardián de Indiferencia; príncipe del clan Connacht en el reino del
desierto de Amaranthia. Esposo de Gillian Shaw.

Rathbone: Uno de los reyes del inframundo.

Reyes: Señor del inframundo; guardián de dolor; esposo de Danika.

Sabin: Señor del Inframundo; guardián de Duda; consorte de Gwen.

Scarlet: Guardian de Pesadillas; esposa de Gedeón.

Enviados: Guerreros alados; asesinos de demonios.

Sienna Blackstone: Ex Cazadora; guardián actual de ira; actual gobernante

de Olympus; amada de Paris.

Sin Connacht: Nombre completo Taliesin Anwell Kunsgnos Connacht.

Hermano traidor del invicto.
 Siobhan: Diosa de muchos futuros, maldita a vivir dentro de un espejo
mágico.

Strider: Señor del Inframundo; guardián de derrota.

Taliyah Skyhawk-Harpy : Hermana de Gwen, Bianka y Kaia.

Tártaro: Dios griego del confinamiento; también la prisión inmortal en el

Monte Olimpo.

Thane: Enviado; compañero de Elin.

Titanes: Regidores de Titania; hijos de ángeles caídos y humanos.

Torin: Señor del inframundo; guardián de enfermedad; comprometido con

Keeleycael.

Tifón: padre de Lázaro.

Urban: Hijo de Maddox y Ashlyn; hermano de Ever.

Viola: Diosa de la otra vida; guardián de narcisismo.

William: el oscuro; Inmortal guerrero de origen dudoso; hijo adoptivo de

Hades; también conocido como derrite bragas y William el siempre
cachondo.

Winter: Guardián de Egoísmo, hermana de Cameron.

Xerxes: Enviado.

Zeus: Rey de los griegos; esposo de Hera.

 Si te gusta el éxito de ventas de Gena Showalter, en sus Libros de Señores
Del Inframundo, no te pierdas su nueva serie de romance paranormal
chisporroteante, DIOSES DE GUERRA...

Después de estar atrapado en una prisión de hielo durante siglos, un

grupo de inmortales de otro mundo finalmente se han liberado. En un
intento por gobernar la Tierra, su lucha a muerte se reanuda, y el mundo
entero se convierte en una arena de gladiadores. Pero esta vez estos
guerreros salvajes arriesgarán más que sus vidas y la supervivencia de sus
reinos: también arriesgarán sus corazones.

La saga épica comienza con el libro uno, SOMBRA Y HIELO,

próximamente de Gena Showalter y HQN Books ...

¡Sigue leyendo para ver la increíble interpretación del artista favorito de

los lectores, William Munswami, William of the Dark! Nuestro obsequio
para ti

Con Amor, Gena.

 ¡Aquí hay un adelanto de la primera novela de Dioses de la Guerra,
Shadow and Ice!

Sombra y hielo
por Gena Showalter

Capítulo cuatro

Los escalofríos atormentaron a Vale. Knox la había alcanzado. Knox, cuyas cuencas
oculares se habían vuelto negras justo antes de que una nube de oscuridad la hubiera
rodeado. Quien irradiaba una descarada masculinidad, una agresión primaria y le enviaba
escalofríos por la espalda con una sola mirada. Cuya brillante mirada azul atravesó sus
defensas y prometía deleites indescriptibles. Quien empuñaba sus puñales con una
precisión letal, se movía con gracia inhumana, que había apuñalado a un hombre justo
delante de ella.

Peligroso en más de un sentido... en todos los sentidos.

̶ ¿Qué? ¿Vas a apuñalarme también? ̶ Exigió mientras se deslizaban por el túnel que había
estado tan feliz de encontrar hace una hora. Cada vez que su ropa se enganchaba en hielo
irregular, se detenía bruscamente hasta que Knox la empujaba para liberarla.

̶ ¿Vale? ̶ Llamó su hermana Nola, a solo unos pasos delante de ella.

No puedo decirle que estoy bien. No puedo dejar que Knox se concentre en ella.

̶ Ve por ello, entonces. Sométeme, ̶ le dijo Vale, continuando como si su hermana no

hubiera hablado. Por favor no me apuñales.

̶ Todavía no estoy seguro de lo que voy a hacer contigo, mujer, ̶ dijo, su tono
extrañamente casual. ̶ Si no tienes cuidado, el dolor estará involucrado.

¿Por qué su compañía le hacía saborear un whisky con miel cada vez que hablaba,
incluso cuando la amenazaba? Un sabor embriagador y dulce, se hizo aún más dulce, ya que
se mezclaba con la robustez de su aroma masculino, la combinación perfecta de especias
exóticas y cualquier cosa que despertara la lujuria más primitiva de una mujer. Además, de
alguna manera superó el repugnante choque de sabores causado por una miríada de
ruidos.

Ruidos de muerte, los mercenarios todavía intentaban asesinarse entre ellos.

Tras huir de unos pocos hogares de acogida, la joven Vale había pasado tiempo en las
calles. Ella había visto cosas, cosas terribles. Golpes, crímenes. Asaltos de todo tipo. Cada
uno la había marcado.

Algunas noches se despertaba gritando y empapada en sudor, recuerdos terroríficos

aferrados a su subconsciente. Esto, lo que ella había presenciado esta noche, la perseguiría
igual de mal.

La histeria y el pánico la quemaron, actuando como combustible para su adrenalina. Un

océano de sangre... una cabeza sin cuerpo lanzándose más allá de sus pies... una espada
amputando una mano. Su estómago se revolvió con repulsión, amenazando con vomitar los
pocos bocados de pescado enlatado que había logrado tragar.

Si no tienes cuidado, el dolor estará involucrado.

Mientras las palabras de Knox resonaban en su mente, se enredó en otra fisura y se

detuvo bruscamente. Ella estalló, moviéndose de su agarre, lanzando otro codo. Contacto.
Él gruñó, la sangre manaba de su nariz.

̶ Ya es suficiente, ̶ espetó. ̶ Estate quieta.

¿Y aceptar su destino como una buena pequeña víctima? ¡Nunca!

̶ Solo estoy empezando. ̶ Ella se resistió, golpeando la parte posterior de su cabeza

contra su barbilla. Otro codo, luego otro. La respiración brotaba de él en un gran jaleo.

Le pasó un brazo por el cuello y lo apretó, permitiendo que la histeria y el pánico

conquistaran más terreno. Las uñas en su antebrazo, arañando. Él solo apretó más fuerte,
cortando sus vías respiratorias.

̶ Bastardo, ̶ ella dijo con voz ronca. ̶ ¡Vamos... vete... ahora!

̶ ¿Estás lista para comportarte?

¡Estoy listo para pelar tu cara!

 El túnel comenzó a temblar, las grietas cavando más profundo, estirándose aún más.
Cuando toda la estructura se acercaba al colapso, las estrellas parpadeaban a través de su
visión.

̶ Cálmate, mujer, ̶ dijo Knox.

Debes escapar. ¡Lucha... más duro!

̶ No puedo separarme, ̶ lloró Nola.

Él movió su agarre a la cintura de Vale, con la intención de... ¿qué? Chupando una
bocanada de aire, ella lo miró. Estaba demasiado oscuro para distinguir sus rasgos o la
posición de su cuerpo. Ella hizo todo lo posible para clavar su puño en sus bolsas de
regalos. ¡Éxito!

Él gruñó, luego rezongó. Ella se preparó para las represalias, incluso cuando intentó
embestir sus bolsas de regalos nuevamente. Pero...

Él nunca respondió, solo bloqueó el segundo golpe y se arrojó contra ella. El movimiento
brusco la empujó hacia Nola, y comenzaron a deslizarse una vez más.

̶ ¿Qué está pasando? ̶ La aterrorizada voz de su hermana rebotó en el túnel.

̶ No dañarás a las mujeres, ̶ gruñó otro hombre.

Vale probó el aroma cítrico de naranja. Sión. Había hecho una presentación apresurada
durante la batalla real. Era tan alto y musculoso como Knox, con pelo oscuro, ojos negros,
piel pálida que parecía tener joyas reales incrustadas en lugares seleccionados, y un par de
guantes de metal con punta en sus manos. Él también exudaba un salvajismo incalculable y
un suministro aparentemente inagotable de carnalidad. Más de una vez, había usado su
cuerpo para proteger tanto a Vale como a Nola, recibiendo golpes para ellas.

¿Y si las hubieran salvado en la cueva ahora para lastimarlos más tarde?

Mejor pregunta: ¿cómo estaban vivos estos tipos una vez congelados?

Hablando en un idioma extraño para Vale, Knox y Zion se amenazaron mutuamente. Ella
sabía que se amenazaban entre sí. La amenaza y la agresión que estaban arrojando los
delató.
 Mientras los dos forcejeaban, ella se soltó del agarre de Knox. Más adelante, vio una luz
verde resplandeciente. ¡La salida! Aliviada, se inclinó hacia Nola para aumentar su
velocidad, y puso más distancia entre ella y los brutos.

Cuando salieron del túnel, Vale aterrizó sobre Nola con un ruido sordo.

̶ Lo siento, lo siento, ̶ dijo cuando la chica siseó de dolor. No hay tiempo que perder.

Agarrando a Nola por el abrigo, Vale la apartó del camino justo cuando Knox y Zion
salieron con aún menos gracia de la que ella había mostrado.

Lo más rápido posible, ella hizo un balance. Había llegado la noche, las luces del norte
surcaban el cielo con brillantes explosiones de esmeraldas y amatistas. Tan vívido ¡Tan frío!
Se puso pesadamente en pie, todo el mundo temblaba, las grietas se extendieron por las
paredes de la caverna.

Zion golpeó con un puño enguantado el suelo. Más grietas enormes y temblorosas que se
ramificaban desde el lugar donde había golpeado.

Vale observó horrorizada cómo Knox caía por la abertura más ancha y desaparecía de la
vista. Solo que debió haber agarrado una ranura en el camino de descenso, porque alzó su
cuerpo hacia arriba, hacia arriba, primero las piernas. Debe haber habido cuchillas
escondidas en sus botas; con un solo golpe, Zion fue destripado.

Ella jadeó, casi vomitó.

Pequeños gemidos surgieron de Nola. ̶ Tenemos que detenerlos. Se matarán el uno al

otro.

̶ Si nos quedamos, nos van a matar. ¡Vamos! ̶Con el corazón golpeando contra sus
costillas en un intento desesperado por huir, Vale tiró de su hermana en posición vertical.
Al menos, ella había tenido la presencia de la mente para atarse a una mochila antes de que
se zambullieran en el túnel. Tendrían mantas y medicinas esta noche.

Mientras corría, con los brazos en alto, los pies seguramente alados, las auroras boreales
resaltaban un sendero suave, pero el viento helado le quemaba los ojos. ¡Frick! Ella había
dejado sus gafas atrás. Y su bufanda. A Nola le faltaba un guante.
 A pesar de que tenían las mantas, había una gran probabilidad de que temperaturas bajo
cero las mataran antes de que los hombres tuvieran una oportunidad. Hombres que eran...
¿qué? ¿Bárbaros antiguos? ¿Cómo aparecieron? ¿Cuánto tiempo habían estado congelados?
¿Por qué se congelaron?

¿De alguna manera ella y Nola habían desatado una horda de maldad en la naturaleza?
¿Y cómo se habían congelado los guerreros en primer lugar, sin sufrir ningún daño
permanente?

No mires atrás. El eslogan perfecto para las aventuras de hoy.

Vale tragó una risa maniática. ¿Un lema de negocios, aquí y ahora?

¿Bueno, por qué no? El hábito se había desarrollado en la universidad y tendía a brillar
durante los momentos estresantes.

El primer día de clase, el profesor entró y dijo: ̶ Cada mañana, tengan un lema o eslogan
nuevo para venderme la razón por la que se merece una A, o reprobar todo el curso.

Posible lema para Knox: Le fatale.

O tal vez: listo para sentar, ansioso por matar.

̶ No entiendo... lo que está sucediendo, ̶ dijo Nola entre jadeos.

̶ Lugar seguro primero, respuestas en segundo lugar, ̶ dijo Vale. ̶ Dime que te sientes
bien.

̶ Herida, cansada, fría. Latido del corazón... deformado.

La furia chisporroteó y crepitó, un fuego innegable, y sin embargo no logró calentarla. Le

castañeteaban los dientes, y se estremeció con tanta violencia que casi se tropieza. Después
de todo lo que Nola ya había soportado, merecía descanso y calidez, no más peligro.

Un peso pesado colisionó con Vale, dos bandas intratables envolviendo su cintura.

Jadeando, se adelantó y perdió el control sobre Nola. Cálido aliento en su nuca. Su cara a
punto de golpear el hielo. Luego, en el último segundo, su captor cambió sus posiciones,
absorbiendo la mayor parte del impacto por sí mismo.
 Él gruñó, el sabor del whisky con miel le cubrió repentinamente la lengua. Knox!

El impacto la sacudió, el aire explotó en sus pulmones ardientes, sus huesos casi se
rompieron. Su cerebro golpeó contra su cráneo, abriendo una compuerta, permitiendo que
los mareos subieran rápidamente.

Ella gimió cuando Knox la levantó, la arrojó sobre su hombro y se largó en una loca
carrera.

Esos brazos intratables la sujetaban con fuerza, apretándola lo suficiente para magullarla
mientras luchaba. ̶ Déjame ir. ̶ ¿Dónde estaba Nola? ̶ ¿Me escuchas? ¡Déjame ir!

̶ ¡Vale! ̶ Gritó su hermana. Luego, con voz más suave, gritó: ̶ ¿Qué estás haciendo? Para,
por favor.

̶ Cállate, niña. Les darás nuestra posición. ̶ La voz de Zion resonó en las montañas,
desviando su atención.

Él tenía a Nola. Debe haberse recuperado de su destripamiento.

Tiempos desesperados, medidas desesperadas. Vale pateó y se movió sin tener en cuenta
su propio bienestar, y finalmente logró arrojarse del hombro de Knox. Aterrizaje lastimado.
El aterrizaje dolió mal. Ignorando la avalancha de dolor, se arrastró sobre sus pies y se
lanzó en la dirección opuesta.

Cuando vio a Nola, atrapada en los brazos de Zion mientras corría, aceleró el paso,
persiguiéndolo.

̶ ¡Detente! ¡Por favor! Tu no entiendes. Ella está enferma. Ella necesita su medicamento.

Hace unos años, la fibromialgia de Nola se había inflamado. Cuando ella se volvió
demasiado débil para gatear de la cama, su médico le recetó pastillas opiáceas para el
dolor. Esas pequeñas pastillas blancas habían sido una bendición y una maldición,
ofreciéndole una vida algo normal y haciéndola dependiente de cada nueva dosis. Podía
pasar doce horas antes de que la abstinencia ejerciera una terrible presión sobre su frágil
corazón y su cuerpo, y comenzara a orar por la muerte. Vale no podía, no la dejaría pasar
por ese tipo de agonía de nuevo.

̶ Ven a buscar a Knox, ̶ llamó. ̶ Te ayudaré a matarlo, lo juro.

 El chico nunca ralentizó. ¡Argh! ¿Por qué huir con Nola ahora? A menos que quisiera una
mujer por una razón muy específica...

̶ ¡No! ̶ Gritó Vale, el hielo invadió su alma. ̶ Por favor, llévame en su lugar.

Nola se sacudió, las lágrimas congeladas brillaron en sus mejillas. Aunque ella alcanzó a
Vale por encima de su hombro, el despiadado Zion continuó.

̶ Viene... por ti. ̶ Vale luchó por respirar, todavía corriendo, el aire helado le escocía las
fosas nasales y le congelaba los pulmones. ̶ Justo detrás... no lo dejes... ¡umph!

Un peso duro se estrelló contra ella desde atrás. Knox, una vez más. Esta vez, giró más
rápido, maldiciéndola cuando aterrizaron. Él la giró, inmovilizándola con su fuerza, y
frunció el ceño con suficiente malevolencia como para enviar a un ejército entero a huir.

Sus miradas se encontraron, se sostuvieron, algo eléctrico arqueándose entre ellos. Ella
dejó de moverse. Él dejó de moverse. Por un momento, el reloj pareció detenerse, el resto
del mundo desapareciendo de su conciencia. ¿Todo lo que ella vio? Sus ojos. No solo eran
más azules que cualquier océano, también eran más profundos. Una mujer podría
dispararles a esos bebés y ahogarse.

El calor de Knox la envolvió. Aquí, ahora, ella no estaba helada hasta los huesos. No,
estaba peligrosamente cerca de sobrecalentarse, gotas de sudor aparecieron en su frente.
En cada lugar en el que hicieron contacto, picaba. Sus pechos comenzaron a doler, y la
punta de sus muslos latió. A su mente no le gustaba este hombre, pero su cuerpo lo amaba.
Su cuerpo lo necesitaba. No. no. ¡Ridículo! Sus sentidos mal conectados habían confundido
la consternación con el deseo, eso era todo.

Su ceño fruncido se hizo más oscuro. ̶ Deja de huir de mí, mujer. Solo estás empeorando
las cosas para ti.

̶ Incorrecto. Me estás empeorando las cosas, ̶ espetó, tratando de ignorar la nueva

infusión de whisky con miel en la boca... y fallando. Mmm. Tan bueno. ¿Sabría tan bien? ¿O
mejor?

¡Llamada de despertador! Ella quería besarlo, ¿a un asesino?

El mundo se desvaneció, todo volvió a enfocarse. Ella vio oscuridad, luz. Caos. Se sintio
maltratada por el viento helado. Recordaba la pelea, las partes separadas del cuerpo. La
persecución. Su hermana. Vale respiró hondo.
 Salvar a Nola, cueste lo que cueste.

Golpeó a Knox una vez, dos veces. Demonios, tenía una cara como el cemento y le hizo
muy poco daño... a él. Mientras sus nudillos se agrietaban y se hinchaban, ella realizó el
movimiento que la había liberado antes... ¡éxito!

Ella se puso de pie y, mirándolo furiosa, dijo: ̶ Voy detrás de mi hermana. Ayúdame o
quítate del camino.

̶ ¿Vas a tratar de cambiar mi vida por la suya otra vez?

̶ ¿No puedes cuidarte, grandote? Boo hoo, pobre de ti, ̶ella espetó. ̶ La amo. Tú, ni siquiera
me gustas.

Un paso a su alrededor, eso fue todo lo que pudo decir. Él la agarró del tobillo y la levantó
de sus pies. ¡Literalmente! Él no estaba allí para absorber el peor impacto, y se cortó la
lengua con los dientes, un whisky meloso repentinamente eclipsado por un sabor a cobre.

Se movía tan rápido como un rayo, se alzaba sobre ella. Las líneas negras se ramificaron
desde los ojos de Knox, oscureciendo rápidamente ambas cuencas, la transformación como
algo salido de una película de terror. ̶ Zion la protegerá. Probablemente.

¿Probablemente? No es suficiente. ̶ Es un asesino, igual que tú. ̶ La segunda cabeza de

Vale dejó de dar vueltas, ella tiró de su rodilla, esperando meter los testículos de Knox en su
garganta.

Un dios oscuro amorosamente acariciado por el brillo de las luces del norte, él la agarró
del tobillo y la agarró con fuerza. ̶ Ataca mi hombría por tercera vez, mujer, y supondré que
trabajas con los vikingos. ̶ Su voz ardía con ira apenas reprimida, y, sin embargo, era tan
fría y dura como el acero. ̶ Quiero torturar vikingos.

No podía significar los antiguos guerreros... ¿podría? Por supuesto no. A juzgar por su
extraño acento, el inglés no era su primer idioma. Él había querido otra cosa
completamente, seguramente.

Aun así, los zarcillos de miedo se deslizaron por su espina dorsal. ̶ Deja de llamarme
mujer.
 Ella se soltó, y saltó. ̶ ¡Y deja de detenerme! Mi hermana necesita su medicina, está bien,
lo que significa que necesito rescatarla.

̶ Pude observar a Zion durante cinco meses mientras luchábamos en toda esta guerra.
Ella estará a salvo con él.

¿Toda la guerra?

̶ Nunca lo he visto hacerle daño a una mujer, ̶ continuó Knox. ̶ Incluso una que era, un
asesino del otro reino con toda la intención de matarlo.

¿Otro reino? ̶ ¿Cómo puedo meter esto a través de tu grueso cráneo? Nola. Necesita. Su.
Medicina.

No dispuesta a esperar su respuesta, fingió ir a la izquierda, y aceleró.

Knox la atrapó; por supuesto, la atrapó. En un abrir y cerrar de ojos, la colocó sobre su
hombro, claramente su posición favorita, y se la llevó.

Ella luchó contra él hasta que el aire gélido convirtió su sangre en lodo y le quitó fuerza.
Pronto, ella no podía moverse, solo podía temblar.

̶ Tan frío... Demasiado frío. Por favor... sigue... a Zion.

̶ Te llevaré a un lugar seguro. De nada.

Ella rechinó los dientes. Finge ser razonable. ̶ Recupera a mi hermana... de Zion...
seguridad... la familia adinerada paga... millones. ̶ Traducción: Vale le enviará un cheque
caliente. ̶ Haré lo que sea... que tú quieras.

̶ Harás lo que yo quiera, de todos modos.

De acuerdo, ella no estaba llegando a ningún lado, tenía que pensar en esto. Si Zion
realmente tenía un problema lastimando a las mujeres, un sentimiento que Knox no
compartía, Nola estaría mejor con él. El problema era que Vale no confiaba en Knox. Él era
un asesino, por lo que la mentira no estaba demasiado lejos de su timonera.

̶ No me importan... tus reinos o toda la guerra, ̶ dijo. ̶ Solo me importa... hermana.

 Knox pensó por un momento, luego asintió como si acabara de tomar una decisión
monumental.

̶ Tengo preguntas sobre esta Terra, tienes respuestas. Bríndame información voluntaria y
rápida. A cambio, te dejaré ir, y tal vez, puedas buscar a tu hermana por tu cuenta.

¿Tal vez? Tal vez no era lo suficientemente bueno. Por ahora, sin embargo, tenía que
seguir jugando. Obviamente, ella no tenía las habilidades para deshacerse de él. Además,
Nola tenía once horas antes de desesperarse por otra dosis de sus píldoras.

Un montón de tiempo para que Vale ganara a Knox... esperemos.

Mientras tanto, si se presentaba una oportunidad, ella escaparía.

̶ Está bien... sí, ̶ dijo ella. ̶ Te diré cualquier cosa... quieras saber sobre, um, Terra. Sí. Bien
ole Terra. ̶ En la ciencia ficción, los alienígenas a menudo se refieren a la Tierra como
Terra. ¿Pero qué era para Knox? ¿Su persona favorita? ¿Lugar? ¿Cosa?

̶ Reino.

̶ ¡Sí! Por supuesto. ̶ No hubo necesidad de exagerar su próximo escalofrío de cuerpo

entero, casi lo tira de sus pies. ̶ Demasiado frío para pensar.

̶ Ten cuidado, mujer. ̶ Su tono mantuvo una amenaza baja y seductora más potente que…
̶ ¡Wow! ¿Amenaza seductora? ¿Quién soy? La amenaza nunca fue sexy. ̶ Si me mientes o me
traicionas de alguna manera, te convertirás en mi enemigo. Mis enemigos mueren
dolorosamente, y siempre.

Shadow and Ice, del exitoso autor del New York Times, Gena Showalter, sale a la venta en
noviembre de 2018.

Copyright © 2018 por Gena Showalter