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La política·de los pobres

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La política de los pobres

Las prácticas clientelistas del peronismo

CENTRO DE. INVESTI(~ ..-. ';IONES

Y ESTUDIOS SUPER,:.~;; ES EN
ANTROPOLOGIA SOCIAL

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BIBLIOTEC-A

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Este libro es una versión revisada de Poor People's Politics publicado por Du-
ke University Press. He traducido la totalidad del texto que fue originalmente
escrito en inglés, agregando algunas secciones, especialmente en el capítulo 2,
que contribuyen al argumento central del libro. Versiones preliminares de los ca-
pítulos 4 y 5 han sido publicadas en mi libro ¿Favores por votos? Est11dios sobre
clientelismo político contemporáneo (Buenos Aires, Losada, 1997) y en la revista
Ap11ntes de Investigación en Cult11ra y Política.

Este libro. ha sido seleccionado para el Plan de Promoción a la Edición de

Literatura Argentina de la Secretaría de Cultura y Medios de Comunicación de
la Presidencia de la Nación.

3 3 q ~ 16 012' :;_ A la memoria de papá

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Diseño de tapa: Estudio R

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Hecho el depósito que marca la ley 11.723 ¡'-''·
Impreso en la Argentina

© 2001, Ediciones Manantial SRL ¡.

Avda. de Mayo 1365, 6° piso 1

(1085) Buenos Aires, Argentina t

1

Telefax: 54114383-7350 / 4383-6059 !

info@emanantial.com.ar ¡
www.emanantial.com.ar r
l
ISBN: 987-500-065-5
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1

Derechos reservados
Prohibida su reproducción total o parcial
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Los hombres-hacen su propia historia, pero no la hacen a su arbitrio,

en circunstancias elegidas por ellos mismos, sino en circunstancias
directamente encontradas, dadas y heredadas del pasado. La tradición de
todas las generaciones muertas oprime como una pesadilla la mente de
los vivos. ·

KARLMARX
El dieciocho brumario de Luis Bonaparte

En vez de reducir el comportamiento social a la toma individual de

decisiones, los científicos sociales necesitan estudiar con urgencia las
coacciones relacionáles dentro de las cuales se produce toda acción indi-
vidual. [...] Quienquiera que sitúe la acción social eficaz en el contrato
más que en los signatarios, en la trama más que en los actores, en la
· conversación más que en el hablante, incita al rechazo intuitivo en nom-
bre de los credos atesorados.
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1 CHARLES T!LLy
¡ La desigualdad persistente
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ÍNDICE

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Advertencia al lector............................................................................. 13

Agradecimientos .................................................................................. . 15

Introducción .......................................................................................... . 19

l. "La mayoría era gente pobre." Destitución y desigualdad en el

Buenos Aires contemporáneo ............................................................. . 45

2. "La mayoría venía de Villa Paraíso." Historia y experiencias

de los habitantes de la villa .................................................................. 61

3. "Conocían a Matilde." La red de resolución de problemas ........ 93

4. "Lucharemos por siempre, somos peronistas." Eva Perón

como una performance pública ............................................................. 131

: ,. (S)m punto de vista clientelar. La manera en que los habitantes

''<Íe la villa perciben y evalúan el clientelismo político .................... . 165

6. "Eran todos peronistas." Los residuos de la herejía populista... 197

Conclusiones.......................................................................................... 221

Epílogo.................................................................................................... 233

Bibliografía............................................................................................. 237
 ADVERTENCIA AL LECTOR

¡: Siguiendo las convendones propias de la sociología y de la antropo-

logía, todos los nombres y apellidos, los lugares y los nombres de las
funciones públicas utilizados en este libro han sido deliberadamente al-
terados para preservar el anonimato de los verdaderos protagonistas
de los hechos. Ert varios casos, algunos actores y/ o lugares han sido
compuestos a partir de la combinaci6n de dos o más de los entrevista-
dos y/ o sitios. Los hechos son reales pero no pueden ser, en ningún caso,
vinculados a personas físicas de lá vida real. La 16gica de la acusación y la
denuncia es ajena a la lógica que preside esta indagación cuyo propósi-
to es develar ciertos procesos y mecanismos concernientes a las mane-
ras de hacer política en la Argentina contemporánea.
L___ ¡___ I~- L__. __ - ___J
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AGRADECIMIENTOS

"Mi mesa se había.transformado en un santuario, y mientras estu-

viese sentado allí, luchando por encontrar la próxima palabra, nada ha-
bría de tocarme ... Por primera vez en todos los años en que había esta-
do escribiendo, sentí cqmo si estuviese en llamas. No podía decir si el
libro era bueno o malo, pero eso ya no parecía importante. Había deja-
do de cuestionarme. Estaba haciendo lo que tenía que hacer, y lo estaba
haciendo de la única manera en que me era posible. Todo lo demás se
desprendía de ello. No es que había comenzado a creer en mí sino que
estaba habitado por una sublime indiferencia. Me había vuelto inter-
cambiable con mi trabajo, y ahora aceptaba ese trabajo en sus propios
términos, entendiendo que nada podía aliviarme del deseo de hacerlo.
Ésta era la epifanía más fundamental, la iluminación en la que la duda
fu. se disolvería gradualmente. Aun si mi vida se hiciese pedazos, habría

~
. algo por lo que vivir."
' Mientras trabajaba en la disertación doctoral que originó este libro,

~
. leí estas líneas escritas por Paul Auster en Leviatán. Ellas ilustran muy
bien la economía de sensaciones que está en la base de la escritura de este
: trabajo: una mezcla de ansiedad y placer, sentir que iba removiendo
. ",;
' obstáculos y logrando aquello por lo que había estado luchando duran-
' te tres años.
Al mismo tiempo, el párrafo de Auster no representa la economía de
esfuerzos que contribuyó a mi disertación y, luego, a este libro. ta política
de los pobres no es el producto de un escritor solitario. Por el contrario, y .
parafraseando a Auster, tengo que admitir que mientras estaba "en lla-
mas", encendido en la escritura, fui "tocado" por mucha, mucha gente.
Con -sus críticas, sus comentarios, o simplemente, su interés me alenta-
ron a perseguir la serie de intuiciones con las que comencé la investiga-
ción empírica que originó este libro.
 L__ L__ 1_ _
--,-
16 JAV1ER AUYERO
En primer lugar quiero agradecer a la gente de Villa Paraíso. Sin su
tiempo, paciencia y su aliento a "este muchacho que hace tantas pre-
guntas y quiere saber todo", este libro hubiese sido imposible. Los tra-
bajadores sociales de la Municipalidad de Cóspito me enseñaron mu-
cho de lo que sé sobre la política local y les estoy extremadamente
agradecido. Paraíso y Cóspito son lugares reales, con gente de carne y
hueso, pero sus nombres han sido cambiados para asegurar, como fue
convenido, el anonimato.
También estoy enormemente agradecido a los miembros de mi co-
mité de disertación doctoral en The New School for Social Research
Charles Tilly, Deborah Poole y José Casanova, por sus críticas, su apo~
yo y su aliento. José me ayudó mucho mientras daba mis primeros pa-
sos como "estudiante extranjero" en la New School y en hacerme pen-
sar en los temas más amplios que están involucrados en este estudio de
caso. Provenientes de distintas disciplinas y de a veces encontradas
tradi_ciones intelectuales, Debbie y Chuck fueron atentos le.ctores y su-
pervisores. Sus detalladas preguntas, sus punzantes críticas, y sus opor-
tunas direcciones hicieron de este largo proceso una placentera expe-
riencia de aprendizaje.
Docenas de amigos, colegas, y estudiantes leyeron borradores de es-
te trabajo o escucharon y criticaron partes de capítulos. Si bien no tocios
sus comentarios fueron incorporados al texto final, sus opiniones fue-
ron muy útiles y alentadoras. Quiero agradecer especialmente a Lucas
Rtibinich, Loi:c Wacquant, Daniel James, Diana Taylor, Robert Gay,Eli-
zabeth Jelin, José Nun y Ricardo Sidicaro por su lectura, comentarios y
su ap~yo. En la New School, William Roseberry, Deena Abu-Lughod;
Joel S~illerman, Kumru Toktamis y Ann Mische, leyeron y comentaron
los primeros bo.rradores. En los días en que reflexionaba sobre las virtu-
des y defectos de la noción de perfonnance con la que trabajo en el capí-
tulo 4, tuve la suerte de conversar con Xavier Andrade quien tuvo mu-
ch? que v~r con. vari.as de las ideas de ese capítulo. Tulio Halperín,
M~~hael Kimmel, Jud1th Hellman, Carlos .de la Torre y Takeshi Wada,
criticaron versiones de los capítulos 2 y S. Les estoy extremadamente
agradecido así como a los panelistas en "Still the Century of Pero-
nism ?"en la conferencia anual de Latin American Studies Association
en Chicago. Pasamos tres días "charlando y charlando" sobre temas
que están en el centro de este libro. Le agradezco entonces a Mark Hea-
le~, Moira Mackinnon, Pierre Ostiguy y Steve Levitsky por tina lectura
mas que .atenta y por las excelentes sugerencias. El CECYP (Centro de
Estudios en.Cultura y Política) de la Fundación del Sur ha sido una at-
mósfera muy estimulante .en la que presenté versi~nes de los capítulos
4 y S. Gracias a Alejandro Grimson, Jorge Elbaum, Pablo Semán, Marce-
la González, Daniela Soldano, Claudia Benzecry, Marina Farinetti y
_ _1
_J __I __J __J
¡ AGRADECIMIENTOS 17
!i Carlos Belvedere. Versiones anteriores de algunos capítulos fueron pu-
blicad~s en Theory and Society, f ournal of Contemporary Ethnography, Qua-
r
Í'· litative Sociology, Latín American Research Review y el International fournal
of Urban and Regional Research. Agradezco a los miembros anónimos del
referato así como a Chandra Muketji, Loi:c Wacquant y Robert Gay por
sus críticas. También agradezco a los miembros del seminario de "Con-
tentious Politics" en Columbia University, Nueva York.
Es mucho el estudio que el alcance de este libro no me permitió rea-
lizar pero al que espero poder contribuir en el futuro. El conocimiento
de investigaciones en curso -la de Steve Levitsky, por ejemplo- ha he-
cho más fácil convivir con las limitaciones que las circunstancias impu-
sieron a La política de los pobres. Estoy en deuda intelectual con Steve,
con quien a lo largo de dos años he mantenido continuas conversacio-
nes sobre las extremadamente complejas y enigmáticas prácticas del
Partido Justicialista en el conurbano bonaerense. También quiero agra-
decer a mis amigos Hector Mazzei, Sandra Gallegos, Gabriela Michetti
y Eduardo Cura. Ellos saben por qué.
Quiero agradecer también al Social Science Research Council y a la
New School for Social Research por su apoyo financiero y al personal
del INDEC que me proporcionó importante información censal. He te-
nido oportunidad de presentar partes de este libro en conferencias de la
American Sociological Association, de Latin American Studies Associa-
tion, del Janey Program for Latin American Studies en la New School
for Social Research, en el seminario de "Contentious Politics" en Co-
lumbia University, en el Seminario General de la Casa de Altos Estu-
dios en Ciencias Sociales, el Instituto Di Tella, la Universidad de Gene-
ral Sarmiento, y el Latin American Center de Duke University.
Mi nuevo "hogar académico", el Departamento de Sociología de la
· Universidad del Estado de Nueva York en Stony Brook (SUNY) ha sido
una atmósfera ideal para escribir este libro. Mis colegas, los estudiantes
y el personal administrativo hicieron de mis primeros pasos como pro-
fesor una experiencia no sólo estimulante sino entretenida.
Cuando dejó Nueva York para realizar sus estudios de posgrado en
Iowa, Facundo Montenegro me dio el primer libro sobre clientelismo
que leí como regalo de despedida (el que se iba era él, pero eso no im-
porta). En el teléfono, aquí en Nueva York, o allí en Iowa City, Facundo
me recordó de ese hecho a todas luces decisivo (¡el primer libro!), advir-
tiendo -con el estilo que lo caracteriza- que se merecía un párrafo en
los agradecimientos. Rúsvel, aquí está.
Gabriela Polit toler6 no sólo mis ausencias mientras hacía mi traba-
jo de campo sino mi nerviosa presencia mientras escribía la versión en
'
inglés (Poor People's Politics) y luego la traducía al español. También
me alentó a "mirar más allá" cuando las respuestas que buscaba no es-
l.
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18 JAVIERAUYERO ¡.
taban en los limitados (y limitantes) marcos disciplinarios de la socio-
logía. t INTRODUCCIÓN
Gabriela, mi mamá Ana, mi hermano Gustavo y -desde su atelier-
su compañera Majo, y ese trío maravilloso (Esteban, Pablo y Tuqui) me
apoyaron en los tiempos tan difíciles que siguieron al fallecimiento de
nuestro cornp~e:o más querido, mi papá, Carlos Auyero. No hay pala-
f
bras i:'ª~ª d~scn~rr l?, mucho que lo extrañarnos. No hay palabras para
descnbrr la rnsp1rac1on personal, política e intelectual que "el pelado" 1¡
representa para mí. Él amaba hacer (otro tipo de) política. Este libro es- r
tá dedicado a su memoria. ¡

LAS REMERAS Y LOS GORRITOS EN EL CUMPLEAÑOS DE PERÓN

Es jueves 8 de octubre de 1996. En la ciudad de Cóspito, 1 en el Gran

Buenos Aires, miembros del Partido Justicialista, liderados por el inten-
dente Rodolfo Fontana, están organizando un acto público para esta
noche. Conmemoran el 103 aniversario del nacimiento del líder del mo-
vimiento peronista, el general Perón, o, corno me comenta uno de los
organizadores: "Estarnos celebrando el cumpleaños de Perón". Duran-
te los últimos veintidós años, desde la muerte de Perón, el Partido Jus-
ticialista de Cóspito ha organizado esta suerte de ritual político. Sin
embargo, ésta es una noche especial porque el intendente, "Rolo" -o
"el último caudillo", corno lo definen muchos de sus seguidores en
Cóspito-, está bajo el ataque de sus opositores. Unas semanas antes, un
oferente desplazado de una licitación para provisión de equipamiento
escolar, filmó con una cámara oculta sus negociaciones con un funcio-
nario de la comuna y las hizo públicas. El escándalo estalló en todos los
medios, audiovisuales y gráficos, que presentaron el episodio como "la
guía del coimero". Las notas muestran al funcionario involucrado -y
" amigo muy cercano del intendente- solicitando coimas y hablando de
.

!
...
la participación del intendente en "todo el negocio". La oposición polí-
tica en Cóspito está tratando de tornar ventaja de este inespe~ado y re-
pentino episodio. Intentarán interpelar al intendente en la próxima se-
sión del Consejo Deliberante.

l. Los nombres de personas,drcunstancias y lugares han sido modificados

para impedir la identificación de los protagonistas. ·
L___ I_ _
20 LA POÚI'ICA DE LOS POBRES
A las 10.30 de la mañana, me detengo en la Unidad Básica (UB)
"Tres Generaciones", ubicada en uno de los límites de Villa Paraíso, en
Cóspito. A pesar de que su nombre sugiere lo contrario, Villa Paraíso es
un "territorio de relegación urbana'',2 una villa densamente poblada,
con más del 60% de su población económicamente activa desempleada
o subempleada; el tráfico y el consumo de drogas, el robo de mercade-
ría en tiendas de la ciudad y el asalto armado a habitantes de adentro y
fuera de la villa, son parte de las estrategias de sobrevivencia de algu-
nos de sus habitantes y de la experiencia cotidiana de la mayoría de sus
moradores. De acuerdo con estándares oficiales, más del 50% de la po-
blación de esta villa estigmatizada por propios y ajenos, tiene "necesi-
dades básicas insatisfechas" -esto es, son pobres- y casi el 70% tiene in-
gresos que caen por debajo de la "línea de pobreza" oficial.
La UB "Tres Generaciones" pertenece a Matilde, ex secretaria políti-
ca del Partido Justicialista de un distrito vecino, Secretaria de Acción
Vecinal de la Municipalidad de Cóspito hasta el año 1995, y en la ac-
tualidad concejal de la misma. Juan, un joven de veinte años, está en la
UB arreglando un bombo, el tradicional bombo peronista que hará so-
nar esta nqche en el acto. Le pregunto qué está haciendo: "¿No ves? ...
Arreglando el bombo para esta noche". "Y qué celebran?", le pregunto.
"No tengo ni puta idea... ", me contesta, "pero va a haber un pedazo de
gente". Juan está desempleado, pero frecuenta la UB de Matilde hace
más o menos cuatro meses; espera obtener un trabajo en la Municipali-
dad en los próximos días: "Espero que pronto pinte algo", me dice. Hay
otros dos jóvenes en la UB. Uno de ellos tiene un puesto en la Munici-
palidad, pero pasa sus horas de trabajo en la UB. Los tres son parte de
"La Banda de Matilde", un grupo de aproximadamente setenta hom-
bres de todas las edades, que tocan los bombos y portan las banderas
del partido eón los nombres de Rolo y Matilde durante las manifesta-
ciones. Ninguno de los tres sabe exactamente qué se celebra esta noche,
pero arreglan los bombos con la dedicación y·precisión de un luthier.
Caminar en la villa es más seguro por las mañanas qué por las tar•
des cuando, en casi todas las esquinas, grupos de jóvenes, tomando cer-
veza o fuman~o marihuana, cobran una suerte de peaje; pidiendo mo•
nedas a camb10 de un pase sano y salvo. Pero en las mañanas no hay
tarifa que pagar, "están durmiendo¡ ¿entendés?", me dice un viejo resi-
dente de Villa Paraíso. · . . .
Atravieso la villa, desde la UB de Matilde hasta la UB de Chólo, ubi-
cada en la Quinta Calle, uno de los límites dé Villa Paraíso. Ésta es el
área de peor reputación en la villa, se dice que todos los vendedores de
2. La expresión corresponde a Loi.'c Wacquant (1996b).
__J __J __J __I __J
INTRODUCOÓN 21
drogas viven allí; la banda de los "piratitas" -una banda que se colgaba
de los camiones y los colectivos en cuanto aminoraban su marcha, sa-
queándolos, como piratas al abordaje de un barco enemigo- también se
ocultaba allí durante las radas policiales. Los residentes de Villa Paraí-
so apuntan a la Quinta Calle para desplazar el estigma de vivir en la vi-
lla; quienes allí residen son definidos como los verdaderos "villeros".
Esta zona es el lugar más pobre de la villa: aún hay calles y pasillos sin
asfaltar, desagües a cielo abierto, casillas muy precarias y la red de
agua casi no funciona (especialmente durante el verano). .
A las 11.30, una camioneta de la Secretaría de Obras y Servicios Pú-
l
blicos de la Municipalidad de Cóspito -conducida por Pedro, uno de
los hijos de Matilde- estaciona frente a la UB de Cholo. Pedro golpea la
puerta de la casa de Cholo, ubicada a media cuadra de su UB. Juntos,
bajan 30 botellas de cerveza, 30 panes y 30 chorizos, además de paque- f
tes de fideos, polenta, leche en polvo, azúcar, arroz y yerba mate. Aco-
modan todo dentro de la Ui3. Pedro le da a Cholo 15 remeras y 15 gorri-
tos estampados: "Fontana conducción. La Banda de Matilde". A la
1
tarde, dos horas antes del acto, Cholo organfaará un asado -con la cer-
veza, el pan y los chorizos- para aquellos que asistan al actp. Luego de
la manifestación, les repartirá la mercadería que Matilde le envió.
_ "Pedro está a cargo de mí", me dice Cholo. El hijo de Matilde es
quien envía los colectivos a las unidades básicas que trabajan con Matil-
de, y quien se asegura de que cada puntero (mediador político) cumpla
con la cuota de gente previamente. asignada a cada colectivo. Usual-
mente, Cholo junta cuarenta personas para cada acto. Sobre esa base,
Pedro envía los chorizos, el pan, la cerveza y la mercadería a ser distri-
buida antes y después del acto. Pedro le dice a Cholo que las remeras y
los gorritos deben ser distribuidos entre "su gente" antes de que ~algan
para la UB de Matilde -el punto de encuentro antes de la manifesta-
ción-. Luego de que Pedro se retira de su UB, Cholo se da cuenta de
que 15 remeras y 15 gorritos no son suficientes: "Si hay 40 personas en
el colectivo, tengo que darles 40 gorritos y 40 remeras, o 20 gorritos pa~
ra algunos, y 20 remeras a otros. Pero con 15remerasy15 gorritos, ¿qué
puedo hacer?", me dice. Es así que decide no distribuir las remeras y
los gorritos hasta que él y "su gente" .lleguen a la UB de Matilde. Es allí
en donde, esta noche, comenzarán los problemas.
Cholo ha estado trabajando para Matilde durante lós últimos cinco
años. Se define a sí mismo como parte del "grupo de Matilde", como un
'.'representante de Matilde en el sector (Quinta Calle)". Cholo tiene un
puesto en la Municipalidad, un contrato de trabajo por tiempo determi-
nado, que debe ser renovado cada tres meses con la aprobación de Ma-
tilde. Gana 300 pesos al mes, pero no trabaja en la Municipalidad. Es lo
que, en la Argentina, se conoce como ñoqui, un militante partidario que

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22 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
¡ INTRODUCCIÓN
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cobra un ch.~que me~sual sin trabajar en dependencia pública alguna.
~~olo tan:ibien trabaja para el Plan Vida (P.V.), el programa de distribu-
c10n de alimentos conducido por la esposa del gobernador de la provin-
cia de Buenos Aires.
_ Todas .l~s mañanas (~xcepto los domingos) de 4 a 9, Cholo acompa-
na al camion del Plan Vida, en su recorrido dentro de Villa Paraíso y en
las villas y barrios cercanos. Él y otros dos hombres, distribuyen la le-
che, los cereales, y los huevos a las delegadas de manzana (conocidas
r [... ]ella también manda leche en polvo a la UB de acá a la vuelta (la UB
e.orno manzaneras) del Plan Vida. Además, distribuye información rela-
. hva al plan_(un próximo acto público en el que la esposa del gober-
nador est~ra presente, el reparto del periódico del programa, bajas y
n.ue~os rmembros del plan, etc.) e información relativa al Partido Justi-
~ial~sta. ~hora y lugar de encuentro para el acto de hoy por la noche, la
mvitac10n al asado, etc.). Reporta a Mimí cualquier problema que las
manzan~ras puedan tener. ·Mimí es la hermana de Matilde y coordina-
dora de area del programa del Plan Vida. Cholo recibe 50 pesos sema-
nales por este trabajo.
Cholo es un peronista "de toda la vida", y ha vivido en Villa Paraíso
d1:rante los últimos treinta años. Algunos vecinos dicen que es "el que
mas ha .hecho por el progreso de la villa"; dicen que es el responsable
del P~;rmento de las calles, del mejoramiento del desagüe y de la cons-
~1ruccion d~ la canch~ de fútbol. Unos días antes del acto me dijo que
fue a traves de Matilde que se consiguió todo[ ...] ella realmente cum-
p~e. Desde que ~mpecé ª , trabaja: en el partido, Matilde es la que más
hiz~ por el barno. ~ando los canos para el desagüe y el cemento para
pavrmentar los pasillos. Adolfo(élmarido de Matilde, subsecretario de
Obras y Servic.ios Públicos) mandó las máquinas para hacer el trabajo".
No muy lejos de la UB de Cholo, Mónica -una de las manzaneras
del Plan Vida- pasa sus mañanas distribuyendo leche, huevos, cereales
(una vez por semana) y azúcar (un kilo por mes) a las más de 150 ma-
dres, niños Y.n~a~ de.su man~ana: Cholo la invitó a participar del pro-
grama. A~ pr~cip10, sm experiencia en este tipo de planes, ella "estaba
muy nerviosa , pero luego "me acoshunbré, realmente me gusta el pro-
gr~a, e.s ~a ayuda re~"· Mientras distribuye la leche y los huevos,
Moru~~ limpia su pequena casa de un dormitorio y comedor, baña a sus
dos 1:ijº~ Y l~s. prepara el desayuno y el almuerzo. Pasadas las doce del
~ed10.dia, VIS.i~a a s.u suegra, Victoria, otra manzanera del Plan Vida.
Victoria tambien se integró al plan a través de Cholo. Su marido Man' ·
t b • 1 0,
ra ~ja ~:1 e Centro de .s'.11ud de Vil!a Paraíso tiempo completo, que
I
consigu10 luego de participar por mas de seis meses en la "Banda de
~atilde". "T~cando los bombos, ¿entendés?", me dice Catalina -la hi-
jastra d: Mano-, "pero era gratis, ad honórem, como dicen". Victoria
me explica que Mario "fue detrás de Matilde, con los bombos de la ban-
__J
__J
23
. da. Ella le prometió un trabajo a Mario. Y luego de siete meses, lo con-
··: siguió, está trabajando ahí hace dos años. Matilde cumple, realmente
de Cholo)".
Mónica y Mario asistirán al acto esta noche. Irán con Cholo. "Me
gusta mucho ir a los actos[ ... ]. Es una manera de agradecerle a Matilde
todo lo que hace por nosotros", me dice Mónica. Victoria no irá, "tengo
que quedarme cuidando la casa". A Catalina le encantaría concurrir,
"muy rara vez me pierdo un acto", comenta. Pero acaba de ser operada
de un ojo y necesita reposo. Dado que está desempleada, no tiene obra
social; una amiga le prestó su seguro para poder operarse. En la clínica
privada, su nombre no es Catalina Fuentes sino Rosario Matellán.
A las dos de la tarde me encuentro con Toni, portero del Ateneo Pa-
rroquial, un club social asociado a la iglesia católica local. Él trabaja me-
dio día como recolector de basura para la Municipalidad de Cóspito.
Consiguió este trabajo cuando estaba militando en la UB "Perón vive",
otra de las unidades básicas de Villa Paraíso. Juan Pisutti es el presiden-
te de la UB y amigo personal de Toni. Durante cuatro horas conversa-
mos con Toni de la historia de Villa Paraíso, a la que conoce desde muy
chico. Me cuenta que Villa Paraíso es el lugar donde se filmó una de las
primeras películas del realismo cinematográfico en el país, Detrás de un
largo muro. La pelíctila describe -no sin pocos estigmas y estereotipos-
la vida de los rnigrantes internos que, en los años treinta y cuarenta, lle-
garon a Buenos Aires y crearon Villa Paraíso. En ese momento la villa
era casi una laguna, y "la llenamos, ¿entendés? Nosotros hicimos este
barrio [...]". Durante los años cincuenta, uno de los límites de la villa
fue cubierto por uñ largo murallón, para que no se viera desde el exte-
rior, desde la ruta que turistas y residentes de la capital utilizaban para
llegar hasta el aeropuerto internacional. Detrás de ese gran paredón,
Iniles de personas construían su propio lugar.
Villa Paraíso, cuenta Toni, es el lugar donde el cantante Sandro rea-
lizó sus primeras presentaciones públicas junto a "los de Fuego", don-
de el boxeador Acavallo solía entrenar, y la villa que -aun cuando no es-
tá seguro en este punto- inspiró al novelista Bernardo Verbitsky para
escribir Villa Miseria también es América. Villa Paraíso es también, de
acuerdo con Toni, el lugar en donde muchos de los integrantes de lo
que se conoció como "Resistencia Peronista" -el movimiento clandesti-
no centrado en los sindicatos que, durante los años cincuenta y sesenta,
"luchó por la vuelta de Perón"- solían esconderse. "Este hombre, Don
Mario, era el correo de la resistencia." Villa Paraíso "es un lugar muy
politizado".
"¿Ves esos colectivos? Van a lo de Matilde [...]porque esta noche
hay acto", señala Toni. A pesar de que se define como "un peronista ...
L__
24
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LA POúrICA DE LOS POBRFS
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pero peronista de Perón", y que sabe que hoy es el "aniversario de Pe-
rón", no irá al acto. "No me gusta que la gente ande jodiendo alrede-
dor, fumando porro y tomando vino, y dándole al bombo :[.. ,] no. tene-
mos nada que celebrar[ ... ]. Perón está muerto, y sería lindo recordarlo
de otra manera, y no gritando como locos y chupando y fumando. Ade-
más no me gusta que me lleven a ningún acto. Si quiero ir, voy por mi
cuenta". Antes de salir del Ateneo, Toni me dice que, si estoy interesa-
do en lo que pasa en. Villa Pa.raíso, debo ir al acto. de esta noche porque
"mucha gente de la villa va a ir". Luego agrega un duro comentario so-
bre Matilde: "Ell~ llam~ a la gente cada vez que hay un acto, usa a esos
muchachos, que están vagueando por ahí. Los lleva a pintar paredes;
los usa para los actos, para tocar los bombos [... ] y cuando termina el
día les da un paquete .de comida o un porro[ ... ]. Eso no tiene nada que
ver con la justicia social".
. Es casi de noche cu.a ndo salgo del .Ateneo en dirección a la UB de
Matilde. A las 18.15 llego a la UB. Pedro está allí repartiendo remeras y
gorritos con el emblema, "Rolo Conducción. La Banda de Matilde" a
varios grupos de jóvenes que se acercan al local. La mayoría de ellos
vienen de.Villa Paraíso, aunque algunos son de barrios cercanos. Un jo-
ven está armando un cigarrillo de marihuan.a, Pedro le advierte: "¡Mirá
que después no va a haber para vos, eh!". Los otros se ríen. Uno de los
chicos de la banda que trabaja en la Secretaría de Obras y Servicios Pú-
blicos me dice: "Yo estoy acá porque tengo que trabajar, si fuera por mí
estaría en casa, tomándome unos mates y viendo tele".
Afuera de la UB, el otro hijo de Matilde -con su camiseta y su gorrito
puestos- dirige a la gente que se acerca a la UB hacia alguno de los siete
colectivos que están estacionados en la calle. Mimí -la hermana de Ma-
tilde y coordinadora del Plan Vida-.tiene puesta una camiseta.con la fo-
to de Matilde y Rolo -sonriendo para la cámara- estampada en su fren-
te. Ella, junto con Coca -nuera de Matilde y coordinadora del Plan Vida
en la cercana Villa Tranquila, quien también luce una camiseta con la fo-
to estampada- están conversando con algunas manzaneras, comentando
el próximo acto de lanzamiento del Plan Vida a realizarse la semana si-
guiente en un barrio de la ciudad de Cóspito: la mujer del gobernador
estará allí. Coca y Mimí también distribuyen remeras y gorritos. ·
El Centro Cultural Arturo Jaµretche está ubicado a media cuadra de
la UB "Tres Generacione~", en la parte de adelante de la casa de dos .pi-
sos .de Matilde. Paco, hijo de Matilde, es su presidente. Ingrid -la em-
pleada doméstica de Matilde- está "atendiendo" a la gente que se acer-
ca a pedir comida o medicamentos. Una señora de unos sesenta años le
pide a Ingrid un calmante; Ingrid, con sus manos ocupadas con bolsas
de remeras y de cigarril).os, le contesta: Ahora no, mamita, ¿por qué no
/1
vuelve mañana? Ahora estoy medio apurada. Tenemos un acto esta no-
.
----1
INTRODUCOÓN
__ _; __J
25
che[.:.]. ¿No quiere venir?". "Hoy no", responde ~a señor~, "tengo que
cuidar.a los nenes, pero seguro voy la vez que viene [...] . Luego sale
del Centro Cultural, sin sus pastillas. . , ,
. ,, El Centro Jauretche está repleto de fotos de Ev~ Peron, Ju~ Peron,
Eduardo Duhalde, Matilde y Rolo. Una pila de revistas del Par~do Jus-
ticialista de Buenos Aires, con la foto del gobernador y la frase Gober-
nar es crear trabajo", adornan el escritorio .. D?cenas de trofeos d~c~;an
11
las vitrinas, junto con·diplomas·de reconocmuento a la labor socral de
Matilde. A las siete de la tarde, Matilde, una señora de unos cuaren~a Y
cinco años, con su pelo teñido de rubio, muy bien vestida y co.n un lige-
ro maquillaje, aparece .en el Centro. Saluda a todos y me pregunta:
"·Venís a ver cómo se moviliza la masa peronista?". .
. l Afuera, Pedro les ordena a los miembros de la"Banda de Matilde"
-ahora alrededor de setenta- que busquen los bombos, los redoblantes
y las b~deras, en el garage de la UB. En no más de cinco minutos, los
setenta "músicos" están rítmicamente tocando sus bombos. Pedro les
reparte chicles y cigarrillos, y me comenta que, ~on su:rte, "e~ ~o que
viene vamos a tener trompetas en la banda[...] si sale bien (refiriendose
ala postulación de Matilde como diputada provincial), seguro incorpo-
ramos las trompetas". . ·
. . Son casi las siete de la tarde, los siete colectivos ya están llenos ~~
gente. La "Banda de Matilde" está bailando.." al compás del tamboril
en medio de una nube de marihuana. Los hi1os, la nuera y la hermana
de Matilde esperan los otros micros. Media hora más t_arde, apar:cen
otros siete micros, provenientes de la Quinta Calle, de Villa :r~quila Y
de Barrio Rioja. Catorce micros y cerca de 500 personas estan listas pa-
ra salir. , dº . · d ·
Cholo, puntero de Matilde en la "Quinta Calle" esta iscutien o ai-
radamente con Mimi y Paco. "¡¡Mi gente se merece las remeras y los go-
rritos!! U~tedes me dieron sólo 15 camisetas y .15 gorritos, y saben que
siempre muevo cuarenta personas. ¿Qµe tengo que hacer? ~o las repar-
tí porque no sabía qué hacer[ ...) ahora, ustedes van y les dicen que. no
hay camisetas ni gorritos." Al día siguiente~ ~holo n:e cuenta el episc:
dio en los siguientes términos: "No soy estúpid~, ¿como ~e va a ~ecrr
que a cada grupo le dieron sólo diez remeras .si yo y IIl1 gente vrmos
que todos tenían camisetas?". .
Más de la mitad de la gente que vino con Cholo se ba1a de los.colec-
tivos ante la mirada atónita de Paco y Mimí. Matilde y su mando ya
parti~ron hacia la iglesia en donde, antes del acto púb_lico, se celebrará
una misa "en honor al General". Junto con Cholo, veinte personas re-
toman hacia la Quinta Calle, en Villa Paraíso. Esta noche no irán ~ ~c­
to. La otra mitad se queda, entre ellos Mónica y Mario. Luego Momea
me dirá: "No me voy a ensuciar por una remera"·
 1_ _
26 LA POLffICA DE LOS POBRES
La plaza e~ donde se celebra el acto queda a unos quince minutos de
la UB de Matilde. La policía ha cortado el tráfico y podemos llegar fácil-
mente al lugar en donde los otros colectivos están estacionados. El grupo
es bastante grande: 500 personas en una fría noche de octubre en la ciu-
dad de Cóspito, con remeras y gorras blancas, con setenta jó~enes, con
bombos y dos grandes banderas encabezando "la columna de Matilde".
Retratos de P:rón, Evita y Rolo decoran el escenario, que ya está ro-
deado por aproxunadamente 400 personas; la mayoría de ellos disper-
sos en grupos de distintos tamaños portando banderas peronistas y car-
tele~ con los nombres de Rolo y algún puntero local. El grupo de
Matilde representa más de la mitad de toda la concurrencia.
En cu~to ~l intendente, Matilde Yotros funcionarios municipales sa-
len de la iglesia·y suben al escenario, el acto comienza oficialmente con
la vo~ del locutor.que da la bienvenida a las casi mil personas. La concu-
. rrenci~ canta el. himno nacional y la marcha peronista. Luego, el locutor
anunc~a a la pn~era oradora, Susana Gutiérrez, asesora del intendente
en el area de bienestar social y presidente de la UB "Cuca Gutiérrez"
(Cuca era el sobren~mbre de la madre de Susana). Susana es una mujer
de .cuaren~a_Y dos anos, con su pelo teñido de rubio, muy bien vestida,
qmen se dmge a l~ concurrencia diciendo: "Hoy es un día de gloria pa-
~a e~ ~uebl? pero~ista. Perón significó la felicidad del pueblo, significó
J~~ticia social[: ..] . Desués recita una poesía que compuso para la oca-
sion, una poesia que "las compañeras me han pedido" que recite una
poesía que "expresa mis sentimientos", y que vale la pena citar: '
H~mbres y mujeres de mi humilde patria,
qwero yo contarle a la juventud
y contar la historia, la historia de un hombre
que le dio a su pueblo todo lo mejor.
Les brindó trabajo, viviendas honestas,
luchó por los niños y el trabajador;
mucho más felices fueron los ancianos
y una vida digna a ellos les dio.
Tuvo a su lado alguien que lo quiso,
entregó su vida y todo su amor,
fue mujer de lucha, de sangre guerrera,
que le dio al humilde justicia y honor.
Juntos, siempre juntos, lucharon unidos
le dieron al pueblo la paz y el amor, ' , :quiera fueron al acto, el significado del acto está más relacionado con su
!~~aremos siempre, somos peronistas,
hijos bien nacidos de Evita y Perón.
Sus.ana culmina su apasionado recitado en medio de una ovación de
las casi 1.000 personas que ocupan la plaza. Aplausos, gritos y el sonido
INTRODUCOÓN 27
de los bombos marcan la transición al siguiente orador: Rolo. En este
.momento, pierdo de vista a Mónica. Cuando llegamos a la plaza ella es-
. taba con Mario, quien está ahora sosteniendo una de las banderas de
Matilde. Pero ni bien llegamos a la plaza, Mónica se dirigió con sus dos
'hijos al parque que está detrás del escenario. Allí se quedó durante to-
do el acto, mirando cómo sus hijos jugaban con otros niños y niñas, sin
prestar atención alguna a lo que ocurría del otro lado. Ella también te-
nía una remera y una gorrita con el nombre de Matilde y de Rolo.
. El locutor presenta l~s múltiples credenciales de Rolo: intendente,
secretario político de la conducción provincial y miembro de la conduc-
ción nacional del PJ. Rolo es un hombre de setenta y dos años, con cre-
cientes problemas de salud y con una voz casi inentendible. Su discur-
so de unos veinte minutos está dedicado a elogiar a Perón y Eva, y
atacar a la oposición que, según él, está conspirando para derrocar al
gobierno peronista. "El pueblo peronista debe mantener viva la llama del
peronismo", dice Rolo: "Somos peronistas de corazón, el peronismo es
un sentimiento, y estamos acostumbrados a pelear, estamos acostum-
brados a sacrificarnos, y si ellos [la oposición] quieren pelea, va a haber
pelea[... ]". Termina su discurso con una referencia implícita al escánda-
lo de la "cámara oculta": "Gracias por venir, estos días estoy necesitado
.de afecto".
, La gente lo viva, los bombos tocan durante diez minutos más y los
diferentes grupos vuelven a sus colectivos. Mónica retorna del parque
con sus dos exhaustos niños, suben al micro y regresan a Villa Paraíso.
,, El acto ha tenido diferentes -aunque no necesariamente excluyen-
tes- significados para sus participantes: para algunos fue una especie
de fiesta, una oportunidad para juntarse con los amigos, tomar cerveza
y ,"fumarse un porro" gratis, tocar los bombos y bailar "al compás del
-'tamboril". Para otros, el acto es parte de su trabajo, parte de su jornada
··~ laboral. A otros les gusta ir al parque, aprovechando el pasaje gratis,
. :para jugar con sus hijos e hijas. Otros, fueron al acto para obtener una
bolsa con mercadería. Para los mediadores políticos (conocidos como
, ; referentes o punteros), el acto es probablemente una de las formas más
··'importantes -junto con las elecciones internas- de objetivación política,
Ja .manera de hacer visibles los números y "mostrarle al intendente
·cuánta gente tie:r;ie cada uno". Para otros, muchos de los cuales ni si-
· <·propósito "original": rendir homenaje el "gran hombre". Para parte de
.· Ja'prensa y políticos progresistas, quienes comentarán sobre el acto, és-
. ta es un clara demostración de "clientelismo político"; para otros, entre
' ellos muchos dentistas sociales -apegados a una manera de entender la
· ·política basada en lo que debería ser y no en lo que realmente es o fas-
 L._ _I_
-r
28 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
cinados por las 'fnuevas" formas de lo que denominan videopolítica-,
el acto es un residuo del pasado, sin importancia alguna para la política
contemporánea.
¿INTERCAMBIOS CLIENTELARES?
"El ótro día estaba mirando la tele", me dice Choio dos días después
del acto, "y un político .. :, no me acue_rdo del nombre ... , decía que los
punteros políticos usan a la gente. Decía que los funcionarios usan a los
punteros y que los punteros µsan a la gente./ Y yo pensaba, 'e~e soy yo,
yo uso a la gente' [... ]porque yo le doy la/mercadería a la gente y los
funcionarios hacen-su juego[...], porque Matilde no me mandó suficien-
tes remeras y gorritos, ni siquiera mandó suficientes chorizos[ ...]. Ella
ayudó para pavimentar la calle, pero desde entonces no está cumplien7
do. Todavía estoy esperando los caños para la Quinta Calle, y no man-
dó las máquinas para ntvelar la cancha[ ... ]. No me está dando el aire
que necesito. Estoy un· poco cansado, ¿entendés?" Repentinamente,
Cholo se vuelve, com~ diría Goffman (1967: 11), "consciente de la situa-
ción", y sus.comentarios sobre Matilde cambian abruptamente. Se queja
de su contrato por tiempo determinado: "Yo valgo más que 300 pesos
[... ]porque siempre muevo a cuarenta personas, y ellos saben eso[ ...], y
si saben ¿por qué me mandaron sólo 15 remeras y 15 gorritos?".
Frente a la UB de Cholo hay una inmensa extensión de tierra que so-
lía ser parte de una de las fábricas militares más grandes del Gran Bue-
nos Aires. La fábrica fue cerrada en los años setenta y es ahora un es-
queleto abandonado, donde suelen esconderse "los piratitas". Cholo ha
estado intentando _c onstruir una cancha de fútbol en este terreno deso-
cupado. "Si Matilde me manda las máquinas, yo nivelo el suelo, le pon-
go d?s arcos y lo alambro[ ... ], pvedo sacar unos 150 pesos al mes por el
alquiler de la cancha[... ] pero Matilde todavía me debe las máquinas ...
No vino mucho a este sector." Matilde no está enviando el "oxíg~no"
que él necesita, repite Cholo, "porque hoy la gente no va a los actos por
Perón o Evita, hoy van por interés[ .•.]. ¿Cómo voy a hacer con sólo 15
remeras y 15 gorritos? Es imposible".
Cholo está realmente indignado con todo el problema de las reme-
.ras, y está pensando en abandonar su arreglo informal con Matilde. Re-
pite que está muy cansado. Pero no dejará a Matilde ni a su grupo. A la
semana del "cumpleaños de Perón", él y "su gente" están frente al edi-
ficio municipal celebrando "el día de la lealtad" -día fundacional-ael
peronismo- junto con la Banda de Matilde y a otras 1.200 personas. Ro-
lo y Susana son, nuevamente, los oradores principales. . ipolítico peronista" ni las herramientas usuales de los estudios sobre
La manera en la que Cholo entiende las razones por las que la gente
__1 _ _I
_ _J _] __J __J
INTRODUCOÓN 29
concurre a los actos está sorprendentemente cerca de la forma en que
los políticos y los períodistas progresistas piensan sobre el tema. Para
é15tos, como para Cholo, la gente va a los actos "por interés". Van debido
a que obtienen bolsas de mercadería, un· par de zapatillas, un asado,
unas camis~tas. Sin embargo, los políticos de la oposición y la prensa
progresista denunciarán a este y a tantos 9tros actos organiz~dos ~~r ;,1 ' i
1
·P artido Justicialista durante el año, como '~actos de marupulac10n ,
como una expresión más de "clientelismo político". A pesar de que
acuerden con el diagnóstico de Cholo, censurarán estas prácticas como
·intercambios de comida por apoyo, como antidemocráticas, como lo exacta~
mente opuesto a lo que ellos entienden debe ser una sociedad civil de-
mocrática.
Probablemente sin darse cuenta, gran parte del discurso académico
sobre el tema también concuerda con Cholo: el interés es la fuerza que
está detrás de mucho del apoyo que los patrones y mediadores políticos
obtienen de sus "Glientes". En contextos de privación material extrema,
sostiene la narrativa académica, los clientes no son seguidores ciegos
y/ o tontos bajo el poder de la política clientelar. Por el contrario, ellos _
calculan la mejor manera de mejorar-su situación vinculándose a los_
mediadores y patrones que tienen más para ofrecer. En el escenario )
más optimista-y creo, romántico-, el ''cálculo instrumental" vie~e de la
mano de la "resistencia'.' a la dominación de patrones y mediadores. ,1
Los clientes, como las Mónica y los Mario que abundan en barrios po-
bres y villas, son_pensados como hábiles artesanos de ocultas res.is ten-
..cías, que supuestamente expresarían su profundo y visceral disgusto
con esta forma de hacer política. ·
. ' · Es cierto: ~~-.S()J!lida.~füúa.yor'ª-ª_,lél.S~!~~a y~~o~l~ -~n
. un sentidcf[cfup.atr.ones..~.!!l~dia~o~J._~-~~~:~!~.J__y_~l.~EºYQ,.. !3:~~-~~i::t~- ­
. ~óS-aCtos (y a veces, votos) Circulan e~~j,!!_~cc!é~~sta (de
:·-,'.! clien'leS":rEatroñeiimediaaoresJ"'."".Peró;¿so.!!..~lietos mate_ti_é!I~s
'. l~cá"ii~~~s-p-;¡~ti~~s~~·~i~95 obs~~2..~?.~!l.IJ~da.pr.e_ocfl.k;_
1 ' _tfil'.JID· t"1ti emocra.LU-~-J.LU<O
. ····pad a E~!'...~c;_ara~ ..,..::imbl!
~..;~- ...1-1 ";~~~ .....~ - "" "- de
-- votos
-----···-P.Or
__ _ a-
·. vores'' -o con la moralidad de estas mismas prácticas- no. es _c;~p_e_~_de
."1 ¡d~ cuenfit<r[~~~lemi~.:fü~:~§gtif@}__e{ª.fi5i_4mmatiZi.redeii~¡.annaJes / l
. ·' · 'e~ con anter_ig_!i.~q_q.__,qla,.-!IJ.!!!1.ift;§.!~tQ.1J_"f2.@j.(r;q_y_x.gp.r:e.s e.nta.~zones...cu1= ¡')
"' tura/es compartidas_-:ilunque no siempre coopera!!!;f!...11!:.~.!1!..E.9!1~t1JH4.as. Estas }¡
, tréaésy esfiiSrepreseiitacíones"séíñ'eléiñeñtos centrales en la vida diaria \ {
~, -. _de mucha gente que vive en situación de extrema privació~ material y
iiJ: ·.destitución social y cultural. Estas redes y estas -r epresentac10nes son el
. fema principal del libro. ·
;;·Ó'._. Ni el discurso político o periodístico sobre el tema del "clientelismo
intercambios clientelares existentes en otras partes del mundo, nos ayu-

30 LA POúrICA DE LOS POBRES
d~án a enterz_der lo que pasa antes, durante y después de estos actos pú-
blicos organizados por el Partido Justicialista en el conurbano bonae-
rense. No han de facilitar nuestra comprensión porque una explicación ·
que dé cuenta de las razones por las que la gente concurre a los actos
~rganizad~s por .el partido oficialista en momentos en que las condi-
ciones de existencia de aquellos que concurren están deteriorándose de
manera dramática- no ha de.hallarse en el acto mismo, ni siquiera en el
día del acto que he descripto, sino en los lazos, en los vínculos asjduos, en
las r.elaciones continuas, en las memorias y ?ñTos prqyectos que quienes
asis~..iii§.gfffil<:I.QE~~~.r~.~ ~f.eaaúálizañy':-a'veÍeS-reñe-
e~~~~téIDte ~~9.;}.~~s.µ.~n)J.p,.s . -....--·· . ·' . -. _,_,~·-- ·-· · ·-··
El PLAN DE ESTE LIBRO
Como dije antes, mucha de la gente que se encontró en la plaza el
día 8 de octubre, compartía cinco elementos: a) venían de Villa Paraíso;
b) la mayoría era gente pobre; c) conocían a Matilde -o a otro mediador
político-; d) se autodefinían como peronistas, y e) aplaudieron furiosa-
~~nte ~uand~ Susana gritaba "lucharemos siempre, somos peronistas,
hi¡os bien nacidos de Evita y Perón".
{ En º~-~~~palabras, aquellos que supuestamente_:!!!!.~,Epr,_µu,.a)>.2_1-
) sa__<l,~_ ~:r~i:lSI~~1~t<l;:'.;~gm;pro:.ten:,:.üña::éi:'i'tegif1iía::y:~a·-red-de~r~laei:Oñe~
J reiv~~icaban una identidad común, aungue multifacética.
e Estelibró- explOiara:·¡ffseñB.<lo '<le"'estó's-éTñc;ci~;entos y mostrará
cómo e!.1-cto_p_úblico...que..des.c.t!.bí.g_~~-~}emento constitutivo, entre
¡ muchos otros, de continuas redec: A~ r<>c:._n J,udó·"-.:.i:.- ---·-:1:::·1··-··----::-"..;i · ~~­
' ~ . --··-~·~···--""'-~..........,,._ n...~_f>rOl:f emalr'Ue sos-te
' vi~materi.arf de entramados de representaciones culturales per-
si~t~~t_:~x~~iCrñismo~"ª~rr.{pQ;.¡;~iJ~te;'. ·¡;j;;;·d~ ~e~mera~añécdofaS,­
el a~to, el"pro&f~ma:.de las remeras'Y-Ios gorritos, las expresiones de
gratitud de Matílde, la performance peronista de Susana, la distribu-
ción diaria de leche a cargo de las manzaneras, el asado y el "afecto"
·'
.-i
q:1e el inte.n~ente dice estar necesitando, son parte c:lel conjunto de rela-
ciones cotidianas en la cual parte de la heterogénea cultura política de
·¡ ·los pobres urbanos está enraizada. El acto, la queja por las camisetas, el
poema recitado por Susana son dramatizaciones de intrincadas redes
hisJ_Qrias y memorias diversas._y múltiples ídentidU.dCs. . '
Bp.sado ~n la primera etno_.grafía sobre "redes_clfontelares" llevada a
cab~~!! ámY-_i!.e_~ ur~ en la Argentina, este libro diseccionará los cin-
:º. ·ª~J!lent?s_q_ue la m.Yltib 1 d compar.tía..el..4i.í!_del_,ru;to._El capítulo -1,
La mayona era gente pobre", examinará la suerte corrida por los po-
bres urbanos en la Argentina contemporánea( con especial atención al
conurbano bonaerense, enfatizando las fuerzas estructurales que im-
!]
\'
__J ~
1!t .;
: INTRODUCOÓN
31 11 '
1!
1
!
pactan en la vida cotidiana de miles de bonaeren.ses, .privándolos ~e sus
medios de subsistencia habituales. La profundización de la desigual-
dad, el hiperdesempleo que provoca la desproletarización, la informati-
zación de las relaciones entre salario y trabajo, y el retiro del Estado de
semibienestar/populista, serán examinados como los procesos que ope-
ran detrás del creciente empobrecimiento de los E.9br.~s urbanos duran-
~ª décrufa. El resultado de este profundo d:~erioro en !as con- -
diciones materiales de existencia es la transformacion en el e¡e de la
subsistencia de los pobres urbanos: l~ausencia de ing!_~so m~eta­
rio en un creciente número de hof@~determil}~~<l.ae¡: cog~u­
mOiñformal y de fas actividades de al!t.QProvisián, como..me.dios..Q.g_s.ª.::
tisfa~as.necesidades-pfffieipales.c ,
'El capítulo 2, "La mayoría venía de Villa Paraí~o", explorara la fo~-
ma que los procesos descriptos en el capítulo anter~or toro~ en~ uru-
verso social y geográfico específico: la villa destituida y esh~atizad~.
. Difícilmente se pueda pensar en un espacio ubicado por deba¡o de la vi-
lla en la jerarquía simbólica de lugares que co~pone~ el conurbano bo-
naerense. Barrios de clase media en decadencia, barrios de clase obrera,
asentamientos, monoblocks: todos se ubican por arriba de la villa, nin-
guno quiere ser, ni siquiera estar cerca de este territorio de re~egación.
· , Este capítulo explorará las experiencias de vida de los residentes de
la villa a través de una{re)construcción histórica de las maneras en que
han resuelto sus problemas de subsistencia principales. Como se verá, a
· diferencia de un asentamiento, la villa no tiene un día que pueda ser
señalado como su origen, sino que comenzó a crecer paulatina~ente
desde mediados de los años cuarenta. No es el producto de una inva-
sión" de una "toma". Más del 50% del territorio de la villa actual esta-
ba en' su momento cubierto por lagunas. La villa creció progresivamen-
te, al mismo tiempo que fue rellenada. En este p~oces~ de .mej~ramiento
· del hábitat los residentes construyeron una sene de instituciones Y un
conjunto d~ ent~ndimientos culturales relativos al sen~do de. vivir :n la
villa. Const~xeron un lugar para vivir. Hoy, qq~J~_ yjlla..es··inmediata-
mente asocl.aJaen~ta-imagíñac10i\pública a todas las "enfermedades
sOcíales" (crimen violento;-trálfcOde arogas:-ferftlfdacI-déscfüi:trólada,
eseesa-VO'lllntad de trabajo, etc.), el capítulo explorará lo que le ha~~~~­
do a este lugar, en la manera que ·susfüifütañfesioeñfienderr.·Er.~~f:!nte
aisrarnrenrcqrseñtt~~and(jn-c:~s~s@I~~_:~~~~~~s , sie~t~
ql'ie el fu furo yáñoes lo que soha ser: es~:Jug~!,E~:_~--Y;;~~-5.~.l!!~~r.~~-
.form:a1fo eñ~SpáC~J.§Pré~~. . . . .
En el marcodela transformación del e¡e de la sobrevivencia en la vi-
lla, el capítulo 3, "Conocían a Matilde", examina~á algunas ~e~~~
de resolución de roblemas disponibles. La caridad de la iglesia Y las
re es e ayuda mutua entre vecinos aún son medios importantes a tra-
 i
.1'
!\
32 LA POLÍTICA DE LOS POBRES INTRODUCCIÓN
33 \[

· 'd eraqQU.J..aS...u..,.------
·' 1 ""aneras-··---J. en riue
¡
vés de los cuales se satisfacen las necesidades primordiales; las activi- . noción de clientelismo toman d o en consi
dades ilegales (el tráfico de drogas~ el robo en las tiendas, etc:) son me- · d 11 li t " · t pi'ensan los "intercambios". Luego de
clos llama os c en es sien en y . ~---- ·- ·--- :--·- 'tkDOE
dios de obtención de dinero con creciente importancia. Sin perjuicio de revjsar las teorím?_que intentan ex¡ilic_ar._el comp~rtamiento ~~!<:..~ e
una somera descripción de estos medios, el capítulo se centrará en las "( s clientes" analizaré los diferentes puntos de vista que los resioentes
11

diferentes redes de resolución de problemas que, teniendo a·los media- -de

dores políticos en su centro, abundan en la villa. Dentro de Villa Paraí-
so existen cuatro redes de teso lución de problemas; ~
tféfo Jusño~~~íñfl§ii\.§.:«f?.?.mb@;_~:.t?!.atJ.!ñiio"3"e5'crntará'.""sus
~recursos: varía6le extensión y similar forma y furidón. La
acumulación de recursos y la monopolización de la información son
funciones clave de estas redes y sus mediadores. Todas ~.st~~
cu~~52~~~~.~..9.B~!~-~~~<-~,"~~"~~~.?.!..2-Rl!a{.~°.~!9i~!!2..~ c~sos
~~~~it:~~;;;r; t~í~~~~~i~~~~;;~~W,?
9 .
cyculo exterior de ~~.os Q..c;:.~Jpnaji¡!s e intermitentes; Cuando los puntos
ce;{b:afés"ºd:e-ras ·r~d~s";~ compit~'-~ntre~sfeñ'er~ampo político local,
las redes se superponen parcialmente: un miembro de un determinado
círculo íntimo de un mediador puede resolver su problema mediante la
intervención·de otro puntero. Por el contrario, cuando los puntos centra-
les de la red compiten entre sí, las redes se excluyen mutuamente.
El capítulo 3 examinará las diferencias y similitudes entre los tipos
de mediadores o punteros de la villa. Como veremos, ellos encarnan, en
más de un sentido, las trayectorias típico-ideales de los mediadores po-
líticos. Los punteros pueden ser: pnncipiantes o potenciales, pueden es- ·
tar consolidados o en decadencia. Esto depende de sus vínculos con ter-
ceras personas·y de su propia habilidad para construir y mantener el
apoyo de sus seguidores.
El capítulo 4, "Lucharemos por siempre, somos peronistas ... " pro-
fundizará el análisis a partir del poema recitado por Susana el día del
acto, como un indicador de la tradición cultural recreada por los media-
dores peronistas cada vez queñaéert~ f;;;óro~éñtregan·una:·FolSa··de
mércaaería:"Asfcofüi5"eréap1tülo"3'exp10rá- fosréi:UrSOs".élistribuidos-pór
los meanrao:res peronistas, este capítulo examinará la manera en que ellos
llevan a cabo la distribución. Analizará las prácticas de lósºmeruadoresco-
~er.formancesfC"Omopresentácrones publicas en tag-q~e propone
unarepfeseñfaCíóñaelá"fi:!lé'fdóin:¡'ffe-vffiCUla fil " féSolvedorde-proble-
maS''-correl·.'.:i;l~f~!ifü9.:q~.:..C!it'".~obfomás";·-- 15)·
---~··"·· · ,,
'se 'recrea:·Uii.a''~artléwar
...,.E . ~-,,~~·······--·:y_---···-··- --···· ·-···--·~.P~--- .
versJón del peronismo..Este capítulo también explorará el efecto de:Uo-
minácfi5iique~-~n la solución de los problemas y las diferencias
de género que estas performances reproducen al interior del campo polí-
tico. Esta performance, argumentaré, es no sólo una manera de hacer
política sino una manera de "hacer género".
El capítulo 5, "Desde el punto de vista clientela!-~', problematizará la
-.......:-- --·------·. .. .. . . - . - . . . - . .... . ... .
~-:----~--,·-· w ••--··-- .i... -10Jstrffi1'llción d:P}i¡enesteáhzááa
Villa Parruso tí~!:l~.QJLQQ.r.e.. a.. --~---
nor !Os
.médi~d.-;;;;~:..1;~'"d.iversas evaluaciones que realizan sobre los puntero_s
/p0Ifüé~ós71íi"s distintas visiones que tie1:'-en ~e la política Y del rol parti-
•. cular que ésta ha desempeñado en la historia del lugar. A los efectos de
evitar una desarraigada "recolección de voces", la t~rcera parte d~l ca-
pítulo localizará estos "puntos de vista" en el co~¡unto de ~elac10nes
. trazadas en el capítulo 3. Estos puntos de vista seran entendidos como
· . visiones desde ángulos diversos.
Este capítulo también volverá sobre algunos de_ los temas expl~ra­
. dos en el capítulo 2, arrojando otra luz sob~e las dife~entes narrativ~s
. ·que existen en la villa respecto de su historia .. Estas dife_r~ntes narrati-
. vas me ayudarán a explorar las distintas identidades pohticas de los re-
sidentes en Villa Paraíso. , .
. El capítulo 6, "Todos ellos eran peronistas", i:rofundi~ará el ~n~h-
. . sis comenzado en el capítulo anterior y formular~ una sene
1 ?-e ~;p.ote­
" · · sis relativas a: a) los diferentes significados qu..:_ ser per~msta tiene
. / para los residentes de Villa Paraíso, que así s~,~uto~e~_:n, Y~l~~~,ro-
~,_.~· sibilidades y los lím.ltes que esta abarcadora id~ad per~ms...@-:_l~s
, . :•ofrece. Ef capitulo exammará el peronismo como una narrativa pu~h-
1 ~! ·CaY<lescribirá 1o que ~,<;lé!_~.JQ,.~pan~el James (198Bfllamó-la-
·r · .': "fiere¡ía populista''.. E~articular, se centrara en: a) la manera en que
·· . · funcionari'ótcorM el intendente, el goben::~~~~-~JE$-~I'.Q.?..!!t.h1JJ7lan-del
peromsmo, su "misión histonca ;i:s..\.Cí)i:omesa-de-res.~!~.::Jg~o-
bfuñ(aas d e 1os po b res " , y b) 1as d'versas
i . - ·- formas en-··que
· --·-- el neromsmo
· ~---~- ..·-·----·---es
. recoraaao:-·-·- · ---· . .
En las ·conclusiones, voy a reflexionar sobre algunas e_xpenen~i~s
personales del trabajo de campo. Esto me permitirá construir una hipo-
. tesis cultural sobre la dinámica de las culturas políticas de los pobres
· . urbanos en el Buenos Aires contemporáneo.
:'
. INVITACIÓN A LEER: LECCIONES DE VILLA PARAÍSO
La política de los pobres está basado en mi disertació1: d~ctoral en ~e
· New School for Social Research, Durante la defensa, rru director de tesis
reservó para sí la última pregunta. No recuerdo sus palabras exa~tas,
pero' eran algo así como: "Su tesis doctoral probabl:mente se convierta
en un libro. Si vamos a la biblioteca a buscarlo, ¿donde lo encontrare- ')
mos? ¿En la sección de historia urbana, en sociología política, en estu-
···- . -··-- ¡'
1
\
 ~ - -
u1u:snumuamencanos, en estudios culturales?". La pregunta me sorprendió
con la guardia baja. No era, estoy seguro, un intento por definir y/o Y. el lector que no estuviese particularmente interesado en Villa Paraíso,
encasillar mi trabajo en una disciplina o área en momentos en que estos ·comenzaría a adquirir algún interés en mi narrativa.
límites están haciéndose trizas. Por el contrario, era un consejo inteligente . Distintos trabajos incidieron · decisivamente en la escritura de este libro,
que procuraba guiar mis esfuerzos.venideros: "No se disperse". En un nivel t proveyéndome de poderosas · armas conceptuales para construir una
más profundo, era una manera elegante de preguntarme por qt.Jé un lector a '#.respuesta a esas preguntas que, desde la defensa de mi propuesta, resultaban
quien no .le interesa Villa Paraíso o la política argentina, debería leer mi ; .. difíciles de olvidar. ·In Search of Respect, de Philippe Bourgois, Sorne
disertación (y, eventualmente, mi libro). "¿Qué les va a contar usted que ,_ Trouble with Cows, de Beth Roy, Death Without Weeping, de Nancy·
cambie su manera de ver algún tema más general?" Era un modo de : Scheper-Hughes, y el reciente trabajo de Lote Wacquant sobre el box en el
prevenirme contra la obsesión que suele atrapamos por un caso en gueto negro nort.eamericano, tratan temas y lugares bastante alejados del que
particular, a e)tpensas de un argumento más general. ocupa este estudio. Sin embargo, alguien que no esté particulamiente
No puedo recordar mi respuesta. Sí recuerdo que intenté citar de memoria (y
sin éxifo) una cita de Italo Calvino en "Whom Do We Write ·For?" en la que
interesado en El Barrio de Nueva York, Panipur, en Bangladesh, Alto do
éruzeiro, en eí nordeste brasilero o Chicago, puede aprender muchas
l
l
:1
el escritor italiano observa: lecciones de esos trabajos, lecciones que trascienden esos lugares, incluso,
\ sus temas específicos. Las cuestiones epistemológicas que abordan, la
r
El trabajo de un escritor es importante en la medida en que la estantería · : validez de los métodos que utilizan y los ·instrumentos de análisis que
ideal en la que .le gustaría que su trabajo fuese ubicado es una estantería ' A ofrecen, trascíenden sus contextos de origen y desmienten una posible
¡
improbable, que contiene libros a los que normalmente no se pone juntos, la :_,'interpretación monográfica. ¿Qué podemos aprender de Villa Paraíso? Para
yµxtaposicióil de los cuales puede producir cortocircuitos (Calvino 1986: j Y'· decirlo crudamente, además del "caso'', ¿de qué trata este libro?
8~. . . t.
Uno de los observadores más perceptivos de las nuevas democracias
' latinoamericanas reconoce que el clientelismo Eolítico es (aún) una
A pesar de que mi respuesta no fue tan precisa como. el comentario de -:institución informal y permanente extremadam~.!1!.~iill.P.9.!:t@!.~n la ñüevas \
Calvino, la idea estab~ conte~da allí. Intentaría ~scribi,r ~na di~e~ac~ón ~y, ~ · <. poliafciüíiiSrQ:Doññell 1996a, 1996b). Los estudiosos de la ·consolioaeicfrf ~:
con la suerte necesana, un libro) que trascendiese límites disciplinanos : . .' democrática, sÜgÍere O'DOímell, -·aeben liberarse de · las "ifosiones" 11,
R
profundamente enraizados -tanto mentales como institucionales-, ' promovidas por una "fijación en las organizaciones complejas y altamente
1
· posicionando mi trabajo en ese estante improbable desde su mismo inicio. , . formalizadas" (1996a: 40). Reconociendo implícitaQJ.ente que los modelos
Al mismo tiempo, cada página del libro será una constante lucha en contra
de la división artificial entre el trabajo empírico y el teórico, también muy
i
· nófmativos pueden transformarse en obstáculos epistemológicos muy
importantes en nuestra comprensión del funcionamiento de la democracia,
establecida en la sociología, aun luego de los convincentes llamados en su e'ste observador afirma que "la mayoría de los estudiosos de la
contra realizados por autores como C. Wright Mills o Pierre Bourdieu. democratización acuerdan en que muchas de las nuevas poliarquías están a
Desde el principio entonces, me negaría a escribir el capítulo dedicado al lp· sumo popremente institucionalizadas. Pocas parecen haber
"marco teórico", la "reseña de la literatura" y los "casos"; forma de proceder u institucionalizado algo más que las elecciones, al menos en los términos que
que inconscientemente reproduce la estéril división ·entre teoría e · uno esperaría al mirar a las viejas poliarquías. Pero las apariencias pueden
investigación empírica. (lngañar, dado que existen otras instituciones, si bien no las que a muchos de
¿Es éste un trabajq de "análisis de redes", 'de "a.nálisis cultural", de ,. ' no_sotros nos gustarían o que reconoceríamos fácilmente" (O'Donnell
"sociología urbana"? ¿Por qué razones debe . interesamos VUla Paraíso? ! ' 1.996a: 37). El clientelismo --:~ºt~(l_didJLC.OJUO__eLinterc.ambio,_.personalizado
:Estas preguntas me acompañaron durante los tres años de trabajo de campo, 1 .Fo de ..-favores, bíeñes .. y -serviCios
•• _. ... ____ .... _ _.. •• _ ... ,_,..__..,... •..,..,,.
-.-~-._, _.~~
Y.ºLªRQYQ..P.olili@-Y--'l.O.tQLentr_e_JJl
- -·
~s y
escritura, discusiones grupales y enseñanza. Mientras . .tanto, me fui ~: é~~~~~.P.~~.!!Ii~.::in.ª1~~}l.P~r.~mª9.~m!~9~~~i~u).'.entez i!ifq~mal
obsesionando con "mi caso" y con la manera en que (algunos ,.4e) los r¡ Yt-" a.i~e.ffi,.,,,..QgJ.lt~_.(122.6.a:..A..O)...que "no está destinada a desaparecer ni
conceptos y las herramientas que fui aprehendiendo en mis años dé 'f .studios . : siqüiera:a mantenerse en los márgenes de la sociedad con el establecimiento
de posgrado podían ser "ejercitadas'', o mejor, "puestas en práctica" · de ·: regímenes modernos · -sean democráticos o autoritarios- b con el " )
. (Bourdieu l993: 271). Si sólo pudiera ser capaz de usar esas herramientas {de~arrol19 económico" (Roniger y Günes-Ayata 1994: 3).
conceptuales, entbnces construiría el caso de manera difere,nte,
 I_ _
36 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
Mucho antes que la afirmación desencantada de O'Donnell, sociólo-
gos y antropólogos han venido insistiendo en el carácter duradero de
los arreglos clientelares en América Latina. 3 Muchos autores han reco-
nocido que, cuando analizamos las relaciones entre las elites y las ma-
sas, navegamos en un "mar de particularismo y límites borrosos"
(O'Donnell 1996a: 45). En realidad, así como el tropo de la "desorgani-
zación" dominó -y aún domina- el estudio del gueto negro en los Esta- · :
dos Unidos (Clark 1965; Wacquant 1995a,b), y el de la "anomia y el ra-
dicalismo" dominó los estudios sobre las villas en Latinoamérica
(Portés 1972; Perlman 1976), el;c.Iientellsmo..p,olítico'.'. . ha.sido...l!l1ª. de
las im~genes más ~~!l.~?..Y.!!~.'E.:;:.~t~§ ~!1~1-~.?.t!!<;UQ..Q.das..p.rácticas._po-
líticas de los pobres -urbanos o rurales- en Latinoa.mér!c;;_a,JlegruJQP a
cQay~ñif:s.g:\fil:@í!:[U.J[[t[:9:é: ~'fü1~~ifn~·mefóñiiiiié~!~:(Appadurai-1988)
para esta parte del con@erite. Uno de los efectos de esta "antología de
im..á.JS~~~P!~~nst~E.~g@..CJ.!!~..Y..mf.l:í.1ªfLh1:g!!l,;~.Y-t~maa.culh1rales-es,
e acuerdo con el antropólogo Appadurai, el de achatar toda la comple-
d'"ad cuHüra.r-~ül5icar"eTfeñom~íf6 ·esfüafüa<:ioa'oiíña'cate- o ía ene-
u~f;:¡~~{ii~~~~~i~~-5-~~t~~~fr~~~:~:\:~~~~s~:
G . sos de "clientelismo colectivo" (Burgwald 1996) encuentran inadecuado
res "seguirían" a líderes autoritarios, conservadores y/o populistas,
así como las limitaciones de nuestras siempre frágiles democracias
(véanse, por ejemplo, O'Donnell 1996b; Menéndez Carrión 1986; Stein
1980). El clientelismo es entendido como un elemento central en la se-
ducción populista, p~rc» !~b_1_~ñ-~~ii_~4-~1~<t..~~~9~mo.do.ddnclu­
sión-·-01Hica verficardis-tiñfo"CfeC o ulismo . ouzelis 1985).
p .....-.>'•·--··~---·"·~~··"····· ......,._._.,,. ""J?.,..~.,".."~···-·.,ª'11
- Al'Clientelismo político se fo asocia recurrentemente con las limita-
ciones de las siempre frágiles democracias latinoamericanas (O'Don-
nell 1996a, 1996b; Fox 1994; Gunther et al. 1996). De acuerdo con Gun-
ther et al., el clientelismo es "antitético a la calidad de la democracia," y
si predomina, puede resultar en su deslegitimación. Para estos autores,
el clientelismo, al implicar desigualdades de poder "sistemáticas y per-
sistentes" en la sociedad, la economía y el sistema político, "es incom-
patible con el libre ejercicio del .sufragio" (Gunther et al., 1996: 159).
O'Donnell observa acertadamente que esta evaluación es "empíri-
camente falsa". Al enfatizar las desigualdades de poder que el clien-
telismo perpetúa, estos autores están "realizando implícitamente una
crítica radical de la democracia". "¿Pueden ignorar las extendidas con-
secuencias de dase, status, poder burocrático, ek que en todos lados
3. Para un estudio reciente muy esclarecedor. sobre la relaciones entre el
clientelismo y los "sentidos de la democracia" en un contexto socio-cultural di- · ·.
. ferente, véase Schaffer (1998).
_J -~¡
INTRODUCOÓN 37
·.. ; también per.petúan el trato desigual y generan desigualdades sistemá-
: · ticas y persistentes?" (O'Donnell, 1996b: 166).
El clientelismo es analizado como uno de los pilares de la domina-
ción oligárquica que .refuerza y ~-ª-~CdommiQ.~<i~Jªi~í.fespolíti­
>: cas'Tt'füllcíoñales""{Hagopiañ1992) y como una práctica que continúa.es~
. tando "en el centro del comportamiento partidario" en Latinoamérica
(Hoskin 1997). El intercambio de votos por favores es visto como una
de las posibles formas de relación entre los partidos políticos y los gru-
:: pos populares organizados y/o asociaciones comunitarias. En este caso,
·.. · el análisis se centra en los esfuerzos realizados por grupos populares
organizados para sortear los mecanismos tradicionales de cooptación
·. política (Cardoso 1992; Escobar 1994), y en la variable vulnerabilidad a
la penetración clientelar de las asociaciones locales. Asimismo, el clien-
telismo político es examinado como una forma de atomización y frag-
. mentación del electorado y/o del "sector popular" (Rock 1972, 1975;
; O'Donnell 1992), como una manera de inhibir la organización colectiva
· y de desalentar la participación política real. Quienes se centran en ca-
. este último análisis. La antinomia (muy utilizada pero rara vez soI_!!eti-1 ¡.
¡
· ·. da~inv!sti~~ión ~~J?.!~~.~2..~ntre P,?.!!!!-~a tradicional-cliente!!_.~.).'. for- ~
m~_ae participación modernas y/o radicales ha si~~-u~~!<?E.ad~en
análisis reCíeñtes y es vista más como una simplificación g_9g_!=_om o @a
r i
i¡·
. út~.r~.~.t~ .~~~1msi.I~Y:I~9s)-: ...- ~----·-·· -·--·-·---- -- . ,
,,!1:
Esta institución informal es recurrentemente considerada una "vieja :_¡
,:_:enfermedad social" opuesta a la ideología participativa de los movi-
:.. mientos sociales que enfatizan la autonomía (véase Escobar y Alvarez
:1992), pero también es entendida como basada en la solidaridad y la
:confianza (Roniger y Günes-Ayata 1994). Por ~m~~t .19~.J.e.~.?~5~1!.i:.~!~1.a- j
•. res v~~~~~~~()~~-E9..!·]S.~PJJ!.é!U.~~~.9.~..~..9-~9 .!2-.~.~fl,CJ~ente..op,µ~~J.Q.-i=!..1ªs ~
'. ·
~~¡t:ki~~rr.;'ffii*CJ,tiful'~;::í~~;~t~1~'.: f
· ~;be.qÜ:e los intercambios clientelares se enlazan en redes pirami-
. . dales. La estructura de estas "redes de dominación" (Knoke 1990) y los
: ·· actores que en ellas participan (patrones, mediadores y clientes), son fe-
; nómenos bien estudiados de la vida política popular (Lomnitz 1975,
· :. · 1988). Con pocas diferencias, la mayoría de la literatura enfatiza el ca-
.· rácter estructurado del sistema clientelar. Los intercambios se concate-
nan en una estructura _estructurada en la que se ubican patrones, media-
dores y clientes en redes y díadas.
La mayoría de la literatura sobre clientelismo parece acordar en que
•·1as relaciones clientelares están tan lejos de constituir una esfora de so-
,· ciabilidad simmeliana como de conformar una "societas-leonina" roma-
 ~- L__ L__ L____ 1__ '---------'
-- - ···-·-·· . - ' ·,~-1 ~ . --·-----"..___J- - f· - '
~ na (una asociación en la que todos los beneficios se los lleva una parte). La / · . --··; · '---------' ______J' .. _ _ _ ; . . . . - -_ _J ___]
literatura concuerda._con gy_e_Ias rel&;iones__ patr~!!-=:Para \... · '.·' die.u (1990c). denomina ''un punto de vista escolástico", un punto de vista
~oJ!!inu~-;_ES>D el~.~~~~~1!1~, ?e ¡~ extem? Yalejado. Una visión que.construye las prácticas como si fuesen un :1

m~e@E.f!.Q!!__~~~~_!!ljg_c.a~~~92__9.?J!..thCJ,Q,___ ~o!!}ma~.2~_..UL<?!~~ion t~ ~sp~ctaculo Y -po.r. ~o t~to- pierde lo fundamental de su lógica. Un

(Simmel 1971). Las ·rela~~~ chentelares i;on vistas como arreg!Os- ¡: · mdicador de esta vision distante puede encontrarse en los mismos términos 1
jerárquicos, C0~'?--~~--~9..~!!~l y depeñdencia. $iin lazos vetJÍcafes 1. qp.e : .gobi~man el análisis: flujos, intercambios, elecciones racionales; \"
·1
basaoós~enrufürencias de poder "'y- eñ·-aesigurudad: Al ser altamente t~~m.mos aJenos a la lógica de resolución de problemas que se pone en juego ij
se~s~ -particufarísfiiS-y'éfimsas7'Tas'"re1aéfüñes-Ciíentelares se basan en el ·1: d~~tro de la "red clientelar''. ..l ·
intercambio simultáneo de dos tipos diferentes de recursos y servic10s: · MU"~ndo desde un punto tan distante, este "punto de vista" presume . :. !

instrumentales (políticos o económicos) y "sociables" o expresivos ~qmvocadamente- que dado que los favores, bienes y servicios circulan en
(promesas de lealtad y solidaridad) (Roniger 1990). Las relaciones 4i1 sent~do, Y la asistencia a los actos, el apoyo y, en última instancia, los 1 1
l
clientelares también se caracterizan por tener a individuos ~orno y.otos circulan -en el sentido contrario, los primeros causan a los segundos; , •I

protagonistas en oposición a grupos corporativos organizados. ~
relaciones completamente contr.actuales ni legales -en realidad son
nofiñat1mm~.-il~g~~~= - --~!~~=q~~~-~~fáiC.basadas. ~eñ____éiítencÜmieñtOS ·"y
mec.~ni~~Q.S... ~.m!~.. .i.~~~~!~ ..--.~~~-,,-~~~?'d~~~-2:?~1?.:§tl~ñ~~J¡lfcíS.:.::}!!~~-le:s·~
compromiso y obhgac10n (Romger 19'90). Fmalmente, las relattones
esto es que el apoyo Y los votos vienen debido a los bienes, los servicios y il 1
los favores particulares otorgados. ¡¡:
~onfundiendo l.a circulación con los principios generadores de la acción,
~ste punto. de ~ista escolástico comete un serio e:ror epistemol?gico: sifüar
~ti. la conciencia de los actores el modelo construido por el analista para dar 11¡

clíeñtelat~s-constiiüfen ..una·~esfera de sumisión, un conjunto de lazos de
dominación -en oposición a una esfera de reconocimiento mutuo, de
igualdad y cooperación- que no se reconocen como tales debido a la
existencia del intercambio. Como indiqué más arriba, estas relaciones son
;éu~nta de las prácticas, presuponiendo que "las construcciones que el
11
~ientista debe producir para entender las prácticas, para dar cuenta de ellas
(son) l?s determinantes principales, la verdadera causa de las prácticas" f
(Bourdieu 1990: 384). A mi juicio, este punto de vista está (pre)constiuido 1

vistas como la exacta oposición de la "sociabilidad" descripta por Simmel: J lejos de donde yace la acción: ésta no se encuentra en las muchas veces ,.
"La más pura, más transparente, más comprometedora forma de interacción . descarada -y a veces patética- distribución de alimentos o bebidas antes de 1

-esa que se da entre iguales" (Simmel 1971: 133). ,. _lln acto político o de una elección, sino en el._ep..j(é~,!Ilªdo de redes de
En la actualidad la noción de clientelismo es problematizada, examinada y ~'. r.elaciones Y representaciones culturales construidas "díariañleñte-'eñtre
cuestion~da desde distinta~ pers~ectivas ~~Y 1990~ 1,995.' 1998; Burgwald · polltic.~~[í!,~t~~:·~·~~~!~~~@aciOQe.í_]Oif~}ace)a -~ª~~§:~~~~.fes
~9~6). Sm embarg?, ~n~12ohtico" contmua siendo un~~~ es_as . ljaciaalhE~~EE~~ª..CE~.~~Q.Sc!!f.:lE.lf..9JJ~~~I~_!.1.!!@Qa:_u~!~~ta_~~!as
im~~enes ~_E.:~a~_i_Y.~~~...S.!IDP]ifi'?ad_~!~~...g~~-2~~!!.~~.!L.!!1~ q~.e- c!~~an refiiCíoñes Y. l~s practicas nos peft!EEE!!_~onst~ir o~ro ''.R1:!!!!9-.9~~.Y~~.!.a" más
nu~1.rnS9.illl?!~.1!&9JL~<iY~J.ª-LPJ;.áctka.L}'..._fJWJ:~~~n1ªcione~ de_!os..,..gowos . aientO a 19!JEl.2!!11l~,.EJ.!L~~dentidades individuales y colectivas--que
Q21mlar..e.s... Se sigue diciendo -y en la Argentina se dice cada vez con más . s~~ e,nj~~J12.~H.~~1?.!.~~~!.:~~~bios. Esteliórcies-;eñtoncés;-·uría púesta
frecuencia en el discurso académico~ político y mediático- que los pobres, ; e~ practica del pensamiento socíolo"!iicor elacional.
los "marginales", a veces producto del cálculo racional, otras siguiendo una ·B,uena parte de la comprensión de la dinámica política en la Argentina está
norma -casi universal- de "reciprocidad", dan su apoyo a políticos -las más goQemada por este punto de vista espectacular. Mientras llevaba a cabo el
de. las veces inescrupulosos- ~ cambio de favpres, bienes y servicios, que . t[abajo de campo para mi disertación, expl<;>ré con entusiasmo la más
satisfarían sus necesidades inmediatas. Este libro se sum~ a los esfuerzos ·, t~ciente bibliografía existente sobre las estructuras y los procesos políticos
actuales de otros investigadores en la problematización y el examen de las , d.e la Argentina actual, a los efectos de podet establecer contrastes y
potencialidades y los límites de la noción de clientelismo pqlítico. La paralelos con mis propios hallazgos (Acuña et al., 1995; Borón et al. 1995·
política de los pobres es entonces un intento por contribuir al espíritu de los Sidicaro Y Mayer 1995; Palermo y Novaro 1996). La búsqueda fu~ vana:
estudios recientes sobre el tema y, al _Qlismo tiempo, proponer un análi~' aunque al mismo tiempo alentadora. Vana porque muchos de los estudios
má_s ~etallado sobre la com~~ejid~~-~ultura!_del clientelismo en la Argentinr 1 . (aún) ,continúan siendo d?minados por una vis~ó? "desde arriba" que
. contemporane._a. Pero no es solo sobre esto. ·i permeo buena parte de la literatura sobre las transiciones a la denwcracia.
El tropo del clienteJismo es muchas veces producto de lo que Bour ¡ :~ .Como afirma Tilly, muchas de las teorías sobre los procesos de 1
J.:
. ·. ~~~mocratización dan un lugar escaso (o subsida
• .:.Y,¡,

40 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
rio) a la acción colectiva popular, y acentúan "las maniobras y negocia-
ciones instrumentales de las elites" (Tilly 1994: 4). En los estudios actua-
les, la manera en que la política afecta e involucra la vida diaria de gen-
te de carne y hueso está (casi completamente) ausente o representada
por el pobre sustituto de las encuestas de opinión. La búsqueda fue
también alentadora, porque la mencionada ausencia daría una razón
extra para leer este libro a aquellos interesados en la política argentn:1ª·
Lejos de ser una actividad restringida a las elites nacionales o provin-
ciales, para algunos, la EºI.~~S~!!!E..P!fiqti~!!...E.E!.~}!12~' aun cuando.no lo
sepan. A pesar de esto, los analistas políticos recurrentemente miran a
una lado (el más visible) de la dinámica política a expensas de sus as-
pectos más oscuros, intrincados y -a mi juicio- interesantes. E~te libr?
es, también, la manera en que la política se entremezcla en la vida cotl-
. diana de la gente, convirtiéndose -para algunos- en su "paramount, wi-
de-awake reality", para hablar con Schutz (1962). Este libro se ocupa de la
microfísica política.
"Si hay un rasgo que identifica a las ciencias sociales en Argentina
es el análisis e interpretación del peronismo", escribe Elizabeth Jelin
(1997: 302). El peronismo es el fenómeno político argentino más estu-
diado, tanto por dentistas sociales del país como por extranjeros. Es en-
tendible, el peronismo ha estado muy enraizado en nuestra sociedad
como organización y como identidad (Levitsky 1998a) por más de cin-
cuenta años. Habiendo sido una de las fuerzas políticas más influyen-
tes en la historia latinoamericana moderna, el peronismo, a pesar de
sus ocasionales derrotas electorales, es el partido político más grande
de la Argentina contemporánea. Como lo dice Jelin (1997: 302), "el pe-
ronismo se transformó a sí mismo, pero continúa siendo la fuerza polí-
tica más importante del país". A pesar de la enorme cantidad de estu-
dios que han sido (y están siendo) dedicados a los distintos aspectos de
este persistente fenómeno socio-político, el rol específico de las mujeres
en el peronismo ha sido muy poco estudiado (véase Bianchi y Sanchis
1988). Una ausencia notable dado el lugar central que Eva Perón de-
sempeñó como un poderoso ícono de los ideales peronistas, durante su
vida, así como en las décadas posteriores a su muerte en 1952. Siguien-
do la inspiración de Evita (como analizo en el c~pítulo 4), muchas
mujeres participan en la actualidad en el PJ y, si bien no hay números
precisos al respecto, una mirada superficial demuestra que están sobre-
rrepresentadas en aquellas tareas partidarias y gubernamentales rela-
cionadas. con la acción social, proveyendo de asistencia personalizada a
los pobres.
Como bien se sabe, la participación de la mujer en política ha au-
mentado sustancialmente en Latinoamérica desde los ochenta. Las mu-
jeres se involucraron en la política "en un grado y en una variedad de
INTRODUCCIÓN 41
' formas que no tiene precedentes en la historia latinoamericana[ ... ], las
\. organizaciones de mujeres estaban comenzando a recortar un espacio
.:: para ellas en la vida política local y nacional y el feminismo estaba ga-
'" nando terreno en las instituciones políticas y académicas" (Chinchilla
.. 1997: 218). La creciente participación de las mujeres en movimientos de
, ' protesta y cambio social ha sido el objeto de muy interesantes debates :i
· en la literatura de lo que se conoce como "nuevos movimientos socia-
,Jes" Oelin 1985, 1987; Feijoo 1989; Jaquette 1989; Escobar y Alvarez
) 992; Chinchilla 1997). Muchos estudios también iluminaron el rol que
: las mujeres desempeñaron en las estrategias de sobrevivencia de los po-
¡
11
bres (Lomnitz 1975; Elson 1992). Estos estudios también exploraron las 'Ii
·: diversas formas en que las luchas de las mujeres desafiaron lo.s discur- ~};
111
• sos y las prácticas de género dominantes {Lind 1992). "i1
. La lucha de las mujeres .c ontra las relaciones desiguales de po.der y
·el valiente uso de sus .i dentidades de género "tradicionales" para desa-
1
:fiar el orden político represivo y/ o para apoyar reclamos colectivos .son
fenómenos bien estudiados y documentados .en Latinoamérica. A me- 1
1
·nudo, sin embargo, .el poder de esas imágenes oscureci;_J~..e~!~~-~E!i­ 1
·:cí¡;-ªción dg.Je.~~J~.!~.~E..le..s.9.J.l&r..!:!cción.x..r.epr.oducción..de.mo,c!.os.de
_d~?1in~~~.E.2!fü~ª"S--~LE.~.9....,_q,¡~,g_59.s,.m.isroas..,idenUdacles..cde....género 1
· ".traCficíonales" no oara desafiar sino .n.a r.a reforzar desigualdades de
poder. Es t~·n-¡:¡;15·faiii0Iefr:¡f'ata'.4~'3;·º ~ f'ó;;:;ja ·a:~~r;~'tici~sló.D.:P-<?.ür~ª' 1
ug~-~.~.~~~9.~.9..g~J}ªf-~L.P.P!fü~é!---~1!LIUUcilQs.. .d.~...P.P..§..Q.~!.~..Ereferiría­
mot~9. !.~S?..~?~.~!:.l~Ee~!!s:_iP.,~t(>_.Q_~E'..,!~,S..~1:1-Jeres en redes de:aoñiillá-
.,c:!.9.~5li!:~~:!.~. Y. ~1.:~~9__,4~ -~).l~. F.9.J~,~);,uJ.lprd.inaéto:s·:p~~i,aJi:iEfülecer::fof.ti:ilis·
de subordinación.
"'t>frícll'menté'"'sea una nueva observación sostener que las redes .de
,, :ayuda mutua abundan .e ntre los pobres urbanos o rur.ales tanto en la
Argentina como .en el resto de Latinoamérica (Lomnitz 1975, 1988;
Hintze 1989}. A pesar <le que las redes polític;:as no hayan r.ecibido mu~
.éha atención .e n la Argentina, han sido estl,ldiadas en varios países de
.Lat.ino.américa así e.orno .en d .resto del mundo .(Hagopian 1992; Burg-
·w"11d 1996; .Knoke 199.0). Sin .e mbargo, las_relaciones é1lr.~..!E.S.!..1J.d&!i_72.0Jiti­
': ,cas y }as .tramas informa/f!s de ayuda Tf!Cíproca han sido muy:~Q..~lfa..Wi~
.h actaS.:"ESre"iioro estU:él.ía la '.creci~·~Üperposidón"eñtr~ ambos tipos
,deíT'de's -y .el conjwlto de rep;r.esentaciones· c.ult.urales que emerge de
.. ~se pro.ceso. Para .alguien que no es.té particulan;nente interesado en Vi-
Ua P¡¡.raíso, •J;I.n registro .d~ta'll.¡¡.do i~JéJ.s maneras e~u~,;ª1..g11n~g.e.u.te .
'· ;resuel:ve sus néC:eSí.CJ1(~]flañ'as .d e sdbr~vi'V.eñc{a a1faves de ·¡a me.d(a: -
.·.~ÍMz..]29~l~i1J~!?.~!1t~~.J!-éi!~ · ':~~~~r.:e~JttLc:it;r~~~r.r~~~
- ~~~!!:,:r .e1 ei:iraizarm.e.nto de la cuJt!1!.qJ?..~Lffif.E. .~11.~;,!!1!,F:,.!!JU!~JJ.lJJ.riá1:1
·.-µ.e.prob.lemas..
,~ ' l~e.c1ef:lleS debates ·en s.ocfología, ciencia política y antropología seña-
 lan la central relevancia de las redes políticas y de la cultura política. Todos /i _?
parecen acordar en que las redes y la cultura "importan" para analizar --r~
procesos y estructuras sociales. Corno una invitación a leer este libro quiero, 1
r
I·,,

desde el principio, decirle al lector que los capítulos que sigiJen tratan tanto l
sobre ese lugar particular llamado Villa Paraíso como sobre la compleja ¡,
1

relación que existe e~tre la cultura P~.~~tica y l~s.~~des P2}~tiC~J._. ?e ~órno . ,'" liase su acc
·1
-- - - -·- . . . .
ambas deben ser ana11z~~.:.~!1-i.:!!.Sq~€?~P. fi~!º!.!..~-~!!t~Q.;;,.e@nOJlllCO. . .e" _ Es~rogr:a~as ,..d~, asi~~c1~-~Q1Y.~ntª'9_o~.pór el Estado.
:i ¡.

Sabernos por autores corno!t:-WiUiams o E. P. Thornpson .que las '1.

wo remvencion
lo . _.,
ªun d~eT!~cag10.n.o™~J!.1,!!Unayor y a la recreación :i
. ·
trad1c1ones cu1tura1es son, usua1mente, duraderas. ·U. n e1ement o cultur al " . ·· "{¡; '"- p-:-:--. . ._____de...,._~--
la trad1c1ones "nf1o l' t " .
. ~~~~d.Q!:L~S ··-----·--......_.·- -·--- ... . · "
residual ha sido formado en el pasado; sin embargo, está aún activo en el 1 - . Mi- .,
proceso cultural, no sólo corno un elemento del pasado sino como "efectivo . : - pe
pre~c¿acmr.!...2..entral en es~Q.~~_la_JQgica de la man.era
elemento del presente" (Williarns 1977: 122). Este libto ex.amiml~!!!.~~n " Yfru~¿_¿.~!~~:JG~~fil!S, esto es, ~L~njunto de Er4~1ca; ·m~t~riales
· ,u n__v.iu:ti~J!ifil:,.,s.9~~~~<l~P~~,~~~~co, estos~le~:~!?-~-;~si~uale~ - . ~ · ubiC~s ~~~{~!~~-~!!~~-gue C9.!!.~!!!Y.Y~~. :ilJ,~PrÜlc¿!ru.Q~qrg~~~íQ:t:~-Y
h~~t:,9g~_tM:!!;§,J.r11clic1~m.~.~.;J>..Qp.uhst~s.,.....~~~~?!~~s _p:~~~stas que ·· rn~~--,·;-~ ...Mi'2..!.__~~~~r -c_9.!!t~~ _p~h~~~<?E~m!~o ""-de creciente
c~~Plt~~.. . -.~E!~!,.~~:""':"~'t~.,,..~PI~~~.~~.9,~-'-·~!t..,Xt?.9.~~1~.J1~~.~~-,._9.l}_~!P!! ;i~~:f(soci~~;~~a de proceder ~ornbmará las sociologías relacional
-en : y
R~!f..<?!ln!!!W~~t..•~....acyuw.iz¡¡..d,ªs......Y....«.r.e.)procesadas;., ,.en.,_=p.t~q¡~~~ .....f,<2._I}~ y¡ se fusionan s,qu.e, a pes~ e voces que así lo reclaman, rara vez
Mediante un ~erio es~d~o de las narr.ativas y l~s m~rndrias ancladas en estas,~ pártici ació e~ la prac~ica de m~estigación). DemQ.~Wé--&QmQ__la
redes, µiernonas y practicas, espero Ilustrar corno lo muerto se apodera de!i¡ rescf~ñ· ···~--. ~-.!~Y.?~E!,,VOl!fS!_é!..1!!.~~E!9~.~!L1ª§..... .r~.d~s___p_er.onistas_c.ie
lo vivo" para hablar con Pierre Bourdieu. . ·-p~líf , 12roblemas~ee, refuerza. y reconfis.!:!ra, una identidad
1 -p- 1 ~ªt ~~d~~2.E~X~~~.g_~S:Q.!ll!_Q.~,t.Y,,medicarnentos.
"No hay más nada que decir -excepto por qué-. Pero dado que es dificill A través de·-1-a··crrn-an·era -
· .. ¡ erorus a e res 01 bl .n--~~~-
lidiar con los por qué, debemos buscar refugio en los cómo'', escribe Tom., ; · d . ver pro emas, un estómago puede ser saciado un dolor
Momson . en The Bluest Eye. Una etnografi1a que registre . respetuosamente'.::r Ecura . gnpe sanada y una 1'd enfd
· t,o' una d l' .
1 a po 1ttca revelada y transformada
' i
. las voces de la villa y se preocupe por representarlas (parcialmente, en sus~ · (~'D errni~~~ conceptuale~ esto significa que la "institución informal'; 1
propios términos) lo más adecuadamente posible, arrojará luz sobre los,' ' , .· - otnneb., 996 ª) ~~-P..9--ª.9-~P-:1J1l.a.te.clde..disttibución_d_e..r._ecursos materiales 11
---~-
¡
'
corno de la reso luc1on · ' de problernas a traves ' de la me d'1ac1on · ' pol't' smo am
11ca en . pl__,,,.,,. ten . -·----·.,,·-·--N..,,,.~-
..,~---~·- un sistema s1mból' c ·
. =....2.-'?.i.~J!na estructura estructurante que
contextos de privación. m~terial. Lo~ córn~, .en su mo~ento, iluminarán(: . deii~~Ef~i;~r.i~~~~d-~-~_:~~~~~~~~'!!-~~~~ d~do ~eJ!ti~o a J.é!... ~':".l?_enencia
1
·l

respuestas a esos tan difictles porques. Ant1c1pando el hilo conductor del ;. . · ~r·~~·b·-:-1.l..!!!Ú~~f...Y. ~.!U!.Q.;!tern.J2_o deterrnmados. Esta institu --..c·-·-"n 1
· mrorrna tarn 1én da fonn l - - _,...._,_.__,,....,... 10
argumento diré que, · ~ reco t . a a as maneras en que los actores rememoran 1

. . . ·• ;; roc:::e~ ~ reaetq:U1zan el peroni~mo. En otras palabras, este Iibr~ ¡'I

Ba~o cond1c1ones generales_. de ª!!~ento. del ~esemple~..J'....'.!~~. _'F 1r· ~rbanos un eJar 10 mas. claram,ente posible la c~ltura política de los pobres
rettr.-ªQª_<!.~Lg~!~~,9,,,~!L~ltf.~~U!~Jm~n~§.!~-Weltare), provocando e~ ~:'res~luciÓn de cuyas anstas mas reveladoras e importantes son las redes de
empobrecimiento aún más pronunciado de los pobres urbanos: · · · · ll
:e
problemas Y las representaciones y las prácticas ancladas en
¡;¡

j!I

¡
,'. e as.
Dados 1) ~.tlido_go~te.. ~Q~_,JÍ<:j~~.~Mª~erí~ica~~~fuer~ '"
riiufüiiñente: a) un apoyo re!a~ivani.ente est~ble _ a aj_~J. de_masas y una": -·

~fa~i~~!~~:~iTu~~~~~~F~~~~~¡~}~~~~~~fu¡p!~re~~:t~~t~:~ . -d~ :~
del Estado de Bienesfar);'"'2)~~@ifi~.9Q.:QJll'&ª-ºizati_y~.~~Jos ~~ d~;rJ "
pobreza urbana;
•
3) "populisrno" residual co~_o..... .tra~~,
-~·,,._..._~..ot .; .:.:.;.:.,~~.:r.:1 -....· :
- · . , ..
i. ~EJ~Y.hJ.i.JiI.
· • •. • h •
-·' ·
• , _ . - • •• • • "• ····--~ ·t· · · · - ....

Deberíainos esperar-el-.fortaleci!!!k_nto de fa resol,!!ción d_e pro~!ern~~--~ -

sobrevive_E~iª-..!.!r.~~.§.~d.~l~t.mediació.n_p__Q}í~ic~u1ersonaliz~ga. Esta rn~e ':;
1

dé resoíver problemas, a su vez, refuerza a la orgariización_partidaria a mv_,:

de - <:::... .:__- - - - - -· , -.~-~..~.. . '
L__ L__ __J ___J . __J . . __J __J __J __J

Capítulo 1

"LA MAYORÍA ERA GENTE POBRE".

DESTITUCIÓN Y DESIGUALDAD EN EL
BUENOS AIRES CONTEMPORÁNEO

INTRODUCCIÓN:. DOS LADOS.

Ellos, de .algún modo,. nos temen.

También nosotros. /'es tenemos miedo;
BEATRIZ SARLO

En Instantáneas,. la crítica Beatriz Sarlo {1996) captura el proceso de.

dualización de la sociedad. arg~tina mejor que muchos análisis socioló-
gicos. El libro está dividido. en tres secciones: "De este lado", "Del otro
· lado" y "Todo es televisión". Los títulos, los haya buscadl'.l o no la auto-
ra, sintetizan la imagen de una sociedad polarizada y fragmentada en la
que la Argentina se ha venido convirtiendo en las últimas dos décadas:
dos lados y los omniabarcadores medios.de comunicación.
Ambos "lados11 dan lugar a una "paradójica mezcla de esplendor y
de miseria" (Mollenkopf y Castells 1991: 8). En "este lado!', el paisaje es
similar a] de la mayoría de las sociedades avanzadas: la lujosa riqueza .
de una burguesía presuntamente cosmopolita le da a Buenos Aires la
apariencia de otras ciudades globales. En la escenografía urbana se
. multiplican, para citar a Saskia Sassen {1991: 9), "restaurantes caros, ca-
sas de lujo, hoteles de lujo, tiendas gourmet, boutiques, lavadoras a se-
co francesas." , a lo que podríamos agregar los opulentos shopping malls
t" . y los suntuarios desarrollos de Puerto Madero. En "el otro lado", el es-
pectáculo es el de muchos países. del Tercer Mundo, y es presentado en
algunos de los capítulos del libro de Sarlo como un drama oscuro e im-
penetrable: muerte, violencia, abandono, gente sin hogar, hambre, tra-
bajo de menores, niños de la calle, inseguridad, depredadores calleje-
. ros, peligro. Estos dos "lados" representan las dos. naciones en las que
 __J
-·-·-..lcqu,______996-,- A-J96b,._'"'ºn l...>3- pie,ca.\....,1011es hvv,vdarias-n:specto-cr~l
_ -, uL - uuv L - uc:::s _ _1os.. ~_nucl _____;; ·· t l lugar central
'
'ilfo.......,-áud~ac;:)-:-1 C¿mo-sintenza Sassen (f991 : XXXIII): "Las disparidades, \ .~ · ~.Jugar de las distintas fuerzas macroeconotrucas que ac ?:'11 Ye " , .
1

vistas y vividas, entre una zona urbana del glamour y una zona urbana de i .~ '::,de.J a "raza" en su análisis, estoy tomando la nocio~ d~ regi~en de
guerra han devenido enormes. Es probable que la visibilidad extrema de la \ • ,; marginalidad urbana" de Wacquant. Como se vera, la nocion de
diferencia contribuya a promover la brutalización del conflicto: la S-marginalidad oc~pó un lugar central en la manera de entender la pobreza en
indiferencia y la avidez de las nuevas elites versus la desesperanza y la ira . ~ -L.atinoamérica.
de los pobres".
1
En este primer capítulo ofreceré una descripción empírica de esta sociedad ' ·.; · el carácter estructural del desempleo (destrucción masiva de empleos
fragmentada y polarizada, ubicando dentro de ella los tenitorios de ~ ~ustriales);
relegación (espacios en los que las privaciones se acumulan y refuerzan) en ; ~·. . masificación del subempleb y creciente inseguridad de la fuerza de
los cuales viven los marginados, los "outcasts" -aquellos a los que )jo (informalización de la relación entre salario y trabajo);
"nosotros les tenemos miedo". En uno de esos espacios estigmatizados es 1( . 'desconexión funcional de los cambios macroeconómicos;

:'¡ donde ocurren las relaciones sociales y las representaciones culturales
1
i; examinadas en los capítulos que siguen.
' 1 Dificilmente sea una nueva observación decir que la estructura social
argentina atraviesa un proceso de creciente polarización y fragmentación
retirada del Estado de semibienestar/populista -en su "función
<;¡ ial".
li ·,y;·b) coinciden con un profundo proceso de desmantelamiento del sector

(Nun 1987; Villarreal 1987, 1996; Torrado 1992; Minujiñ 1992). De
acuerdo con Mingione (1991), estos procesos aparentemente contradictorios
-polarización y fragmentación- pueden ser entendidos como procesos que
ocurren de manera simultánea y que se refuerzan mutuamente. Debemos
darnos cuenta, afirma Mingione, de que las estructuras sociales pueden
1 diversificarse más y más, "pero las micro-tipologías tienden a concentrarse
alrededor de dos polos mayores, o macro-tipologías, las cuales difieren
considerablemente en términos de las condiciones de existencia,
posibilidades de vida y lá cantida~ y calidad de sus recursos sociales . . :·os, y 2) la minimización de la efectividad de los mecanismos que ·
disponibles" (Mingione 1991: 436). Ambos extremos, "este lado" y "el otro
lado" en la imagen de Sarlo, suntuosa riqueza y casi completa destitución,
florecen simultáneamente en la Argentina contemporánea;
En "el otro lado'' la polarización fragmentada conduce a la constitución de
un nuevo régimen de marginalidad urbana, el cual, a pesar de tener ciertos
trazos . comunes con la "nueva ·pobreza" de las sociedades avanzadas
(McFate, Lawson, y Wilson 1996), tiene sus características específicas.2
Las propiedades centrales de este régimen son:
1 ~erlibilidad" (1991), el desempleo subió un 200% en el país.
. NOTAS
· 1. A pesar de sus muchas limitaciones conceptuales (Mollenkopf y Castells
1991), la metáfora de la "ciudad dual" en la cual me baso tiene la virtud.de ' ' ·· cía de Buenos Aires y el 62,3% del valor total de su
dirigir nuestra atención a la profundización de la desigualdad que es una
característica distintiva de la Argentina det fin del milenio.
2. Como argumenta Wacquant, existen diferencias fundamentales en los
patrones de · marginalidad urbana entre los Estados Unidos y otras
sociedades avanzadas. En el mundo industrializado, la "nueva pobreza"
);onlleva distintos procesos y estructuras en ambos lados del Atlántico
~ · _rifácturero que incluye: el descenso del número de trabajadores
· icalizados, el deterioro de los salarios, la proliferación de pequeños
eres y de trabajo industrial hogareño. En su conjunto, a) b) c) y d)
·h~n un proceso que -a pesar de que tenga diferentes ritmos y obedezca
., distintas causas estructurales- es análogo al que tiene lugar en las
'edades avanzadas (Sassen 1991), esto es, la reorganización de la
ión entre capital y trabajo en la cual prevalecen dos procesos
.~lti\neos: 1) maximización del uso de la inano de obra con bajísimos
. · · ;•cionalmente dieron poder al irabajo frente al capital.
·~
EMPLEO Y REDUCCIÓN DE INGRESOS
Ja .Argentina, la tasa de desempleo subió del 5% de la población
~6micamente activa en 1974, al 18,6% en 1995. El subempleo aumentó
¡,,A% en 1974 al 11 ' 3% en 1995. Desde el lanzamiento del "Plan de
·s·
: cónurbano bonaerense3 contiene el 24,4% de la población total del país
. ·~ ·/ i0.000 habitantes) en el 1,2% de su tenitorio, tiene el parque industrial
~- w ande del país, representando el 74,4% del total de empleo de la
·k
:ílÓs efectos del argumento que he de desarrollar en los capítulos que siguen, y de la
"' 'bilidad de datos, voy a concentrarme en el conurbano bonaerense para el análisis
· ., i{hSórtstitución de un nuevo régimen de marginalidad urbana.

L__ · L__
48 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
producción. Ha sido la región más afectada por el proceso de desindus-
trialización y el correlativo hiperdesempleo. De acuerdo con Cieza y
Beyreuther, el pasaje del trabajo en la fábrica a los empleos informales y
precarios experimentado por miles de trabajadores ha sido el dato más
importante de los últimos quince años (Cieza y Beyreuther 1996: 3). Nu-
merosos cierres de fábricas y despidos masivos constituyen la experien-
cia capital de miles de familias obreras.
El conurbano bonaerense presenta una de las situaciones más dra-
máticas respecto del desempleo y la infoi;malización de las relaciones
laborales. Entre 1991 y 1995 ha habido un aumento del 277% en la can-
tidad de gente desempleada.4 Las tasas de desempleo se duplicaron en-
tre 1991 y 1994, y se duplicaron nuevamente entre 1994 y 1995. En otras
palabras, tomando mayo de 1991 como base 100, hay un aumento en el
desempleo que llega a 407% en mayo de 1995.
La tasa de desempleo en el conurbano bonaerense es en 1995 del
. 22,6% de la población económicamente activa (843.840 personas). Su-
. mados, desempleo y subempleo abarcan al 33,8% de la población.5 Para
amplios segmentos de ladase obrera, el resultado del desempleo masi-
vo resulta en una directa desproletarización. Como sostienen lñiguez y
. Sánchez:
Si hay algo que caracteriza el cambio ·de "paisaje" en el conurbano bo-
.naerense es el cierre de fábricas y la consiguiente transformación de los
obreros industriales en desocupados, marginales o precarizados del sector
informal. La reducción de la población ocupada en la industria manufactu-
rera bonaerense ha sido muy severa [... ].Entre 1992 y 1995 la industria ma-
nufacturera -perdió 200.000 puestos de trabajo en_el conurbano bonaerense
(lñiguez y Sánchez 1995: 10). ·
En los últimos diez años, el conurbano perdió 5.508 plantas indus-
triales y entre 1991 y 1995 la industria manufacturera eliminó 200.000
puestos de trabajo. El aumento del desempleo no ha afectado a todos
los sectores de la economía por igual, ni ha impactado en la población
de similar manera. La industria manufacturera fue el sector de la eco-
nomía más afectado. En mayo de 1991, el 26,7% de la población ocupa-
da en el conurbano estaba trabajando en la industria manufacturera.
Cuatro años más tarde, ese porcentaje descendió a 23,1 %. Por el contra- ·
. ~ /· para los que abandonaron el colegio secundario el promedio era de
h.
(~
4. De acuerdo con las.cifras de un instituto de investigación del.gobierno de
la provincia_de Buenos Aires, el aumento del desempleo ha sido del 300% des-
de el lanzamiento del Plan de Convertibilidad en 1991.
5. Sólo el 4% de la población desempleada recibe el seguro de desempleo.
Véase Iñiguez y Sánchez (1995).
__J __J
"LA MAYOIÚA ERA GENTE POBRE" 49
rio, el sector de "comercio, hoteles, y restaurantes" que comprendía el
21% de los empleos en mayo de 1991, aumentó al 23,3% en mayo de
1995. En este período, el sector sumó 70.000 trabajadores. El aumento
más importante ocurrió en la rama de "transporte, depósito y comuni-
caciones": tomando base 100 en 1991, se llega a 162 en mayo de 1995.
Sin embargo, es importante notar que una tercera parte de los nuevos
empleos creados en el sector comercial corresponden a los empleados
por cuenta propia (CEB 1995; Lozano y Felletti 1996).
En otras palabras, durante los últimos cinco años asistimos a la radi-
calización de un proceso que tiene su origen a mediados de los años se-
tenta: el cambio sectorial en la economía desde el sector manufacturero
al sector comercial -lo que se conoce como una "terciarización tem-
prana y no moderna" (Lo Vuolo y Barbeito 1993), una importante des-
trucción de empleos y una precarización general de las condiciones de
trabajo. A pesar de que el cambio hacia una economía de servicios reco-
noce diferencias fundamentales con la que tiene lugar en sociedades de
capitalismo avanzado, algunos de sus efectos son similares: una cre-
ciente proporción de trabajos de bajísimos salarios respecto a una eco-
nomía de base manufacturera. El resultado general es una creciente po-
larización en los ingresos (Sassen 1991). ·
¿Quién está desempleado?
El desempleo en el conurbano, así como en el resto del país, parece
ser una "enfermedad epidémica" (Kessler 1996) que amenaza a todos
por igual. 6 Sin embargo, contra el idioma nacional que enfatiza el carác-
ter "global", "generalizado" y "transitorio" del desempleo, en los no-
venta ni se encuentra caprichosamente distribuido ni es un fenómeno
de corta vida. Como en otras partes del mundo (McFate 1995), el de-
sempleo impacta a ciertos grupos más fuerte que a otros: las tasas más
altas de desempleo se encuentran entre los grupos de menores ingresos,
aquellos con menor nivel educativo, aquellos con menor calificación laboral y
entre los f!UÍS jóvenes.
·'.· Las tasas más altas de desempleo se hallan entre aquellos que no ter-
. minaron el colegio secundario. Como mencioné más arriba, la tasa pro-
. medio de desempleo en el conurbano era, en mayo de 1995, de 22,6%,
·' .26,8%. No les va mejor a aquellos que no terminaron el primario. El
.
6. Varias encuestas demuestran .que el miedo a perder el trabajó .está muy
extendido entre :la población argentina (Murmis y Feldman 1996; véase también
Galli y Malfé 1996).
 ~- vuelve~ a estar~en el centro -ae1~debate acadéuuco Y P?1u:1 co: -t:c-cciract~~-
1
1 , IS C __J
..:::iu' - - - L_ L_ -- L_ L_ '---- --,
. ----------·- ·--- -- .. --- - . - . . ~estructural del desempleo y su vinculación ~on l~ ~r~c1ente pobreza y -
promedio de desempleo entre ellos es del 24,3%. Para qutenes poseen un . .,. . r dad Trabajando desde una perspecttva histonco-estructural,..estos
título IJlliversitario, la tasa de desempleo es del 8,7'/o (CEB 1995, véase :r;,:•~José Nun y Miguel Murmia, entre otros- recuperaron de la.~ocmn
l.~.arg~n
también Murmis y Feldman 1996). . " .· . alidad" de las manos de las te01ias de la moderruzac10n. Estas
Lozano y Feletti (1996) también demuestran que el desempleo golpea a los (re resentadas por Gino Geimani y por la DESAL)7 centraban su
pobres más que a otros grupos sociales. Tomando la tasa de desempleo del i ::iiZ:s en fa falta de integración de ciertQs grupos sociales, ocasionada por

~.¡ .va
Gran Buenos Aires, que en mayo de 1995 era de 20,2% para la totalidad de . ., lores (desviados) sus ílercepciones y sus patrones, de conducta. Los
Ja población económicamente activa, el promedio de desempleo para el marginales de .::Oerdo con esta perspectiva, carecian de los atnbutos
grupo de menores ingresos era de 38,8%. La gente pobre debe entonces .·~:~gicos ~mo p~a
emer~ia ~
y p;icosociales que eran definidos. necesai;ios
¡ '
confrontar niveles mucho más altos de desempleo. · ·. Part· . ar en la "sociedad moderna''. La margmahdad en ·i
trabajadore~
:i';b.;:i:U,
. 10
1

1~ conduc:~
El desempleo también pesa desproporcionadamente más entre los ¿.'ón hacia la sociedad moderna e industrial, y se la entendia como e
P?OO calificados, cuya entrada al mercado de trabajo es cada . ;' de coexistencia de creencias, valores',, actitudes Y
vez mas dtficd. Como Munrus y Feldman han demostrad<> de manera · :? rt ecientes a una etapa anterior, más "tradtetonal . Los llllgrantes rura e
consistente, en 1995 los trabajadores no calificados representaron el 27,5% .-:pe •en istos como los portadores de un bagaJ•. de normas Y· valc;;:es
de la población empleada y el 39% de los desempleados (datos para el · -er~ :na1es que actuaban contra su adaptación exitosa en el nuevo me ·
GBA). Aquellos en el "sector informal" fueron los más afectados: 62% de ~ IC\ en el estilo de vida urbano (Portés 1972). . . 10
los desempleados tenían trabajos precarios. Los trabajadores de la ~
.' 0·"';s ectiva histórico-estructural tomó otro canuno P.ªra exphcar ª
construcción y del servicio doméstico son particularmente impactados por l.;ª ~idad"
P•. centrándose en el proceso de industr1alizac10n sustttuttva de
1
esta "epidemia": representan al 13,9% de la población empleada y al 29,8% ·~. ~
m.ar:ciones en su in\rinseca inhabilidad para absorber la creci~te
de los desempleados. Menciono ambas ocupaciones porque, como veremos ' .;:po de trabajo En ese momento, el funcionamiento de lo que .un
:f¡¡ :"zaha "elmer~ado generab~ un~ exce;i~a
'"':·~d
en el capitulo siguiente, son (o, mejor dicho, fueron) las fuentes de trabajo de trabajo depOndiente"
ª
~can
más importantes para los habitantes de Villa Par¡iíso. •· de desempleo.8 Esta población excedente trascend1a la logrea •.
1
~
d l población
La d l más joven
8 es también particularmente afectatla por el aumento . , marxista de "eiército industrial de reserva", lo cual condujo rflafofja:
e esemp eo: 51, 0/ ,. de 1a personas que tienen entre 15 y 19 anos- estaban '·.,·nocmn
. c to de "masa marginal". La "masa margrn · al". no era. supe ua m
~~ mtSm~ ~JStema ~
·
1
~mu~
desempleadas en mayo de 1995, de acuerdo con cifras oficiales (EPH- {°in:. "marginal" porque era rechazada por el que
1
INDEC 1996).
.Así vemos que el desempleo no es ni generalizado ni transitorio. Es más, ha ;iif"" a.ne~e" E ta "masa marginal" era entonces una "caracter1sttca estruct;'r
que no podía ser absorliida por el "sector captta ~sta
habido un notorio crecimiento en el promedio de tiempo en que la gente está 'f"1'ª , nico" de la economia, ni siquiera en su fase expanStva... sta
desempleada. Una gran proporción de aquellos desempleados ha estado sin ~eg~va anticipaba· que los efectos del carácter estructural de la ma~
trabajo por lo menos durante seis meses (25,9% en GBA), convirtiéndose en ;¡rs mpleada" eran inúltiples, muchos de los .cuales _pueden verse en ª
lo que. técnicamente se conoce como desempleado ·de larga . duración
i!o~an
iiCentina contemporánea, con una virulencia que m stqmera estos autores
(Munrus y feldman 1996: 200). haber previsto.9 Estos efuctos .
EL CARÁCTER ESTRUCTURAL DEL DESEMPLEO Y SUS EFECTOS

La concentración del desempleo entre los menos calificados y educados, y la v;~ po~,ejemplo, Oermani (1966, 1980); DESAL (1969, 1970). Para una revisión de los diferentes abordajes
persistencia del desempleo de larga duración, nos conducen a una ~dfo
q def~.,.,,.marginalidad en América latina, véanse Perlman (1976); Portés (1972); Kay (1989).
conclusión que es constantemente denegada en el discurso oficial sobre la 'V~también Nun (1969, 1972).

materia: el carácter estructural del desempleo (véase Rofinan 1996). U~ela·:~e Ja marginalidad generó. una ola de criticas (véanse Kay 1989; Cardoso 1971; Roberts 1978, 1996).
~- ,-.~

Hace ya tres décadas, en lo que luego resultaría una de las contribuciones ~ aquí no es reivindicar este abordaje ni proponer una critica comprensiva sino reconocer el hecho de que la
más origipales y controvertidas de las ciencias sociales latinoamericanas, un -.,, ~eíilre-~arginalidad y des(sub)empleo ha sido objeto de una consideración seria por los cientistas sociales
-

grupo de sociólogos abordó uno de los temas que hoy ··· 'Canos. Los nivel~s actuales de subempleo y desempleo prueban que, al menos en lo que hace al
~ento de los mercados de trabajo, los autores de la escuela de Ja marginalidad estaban en lo cierto.
 L_ L__
1 __J
52 LA POÚIICA DE.LOS POBRES
eran (y son): a). la reducción de los salarios; b) el deterioro de las condi-
ciones de trabajo; c) el empeoramiento de las garantías contractuales ...
para la fuerza de trabajo que estaba dentro del sistema. Treinta años .··
más tarde la Argentina, además de esta "marginación industrial", está
experimentando una nueva clase de marg.i nación ligada al funcio-
namiento de la economía postfordista globalizada (Harvey 1990), a 1a
terciarización temprana y no moderna (Lo Vuolo y Barbeito 1993) y a
la puesta en práctica por parte del Estado de políticas de ajuste neolibe-
rales.
El cambio sectorial en la economía y el proceso de constante desin-
dustrialización conducen a un creciente número de desempleados y su-
bempleados, un crecimiento en el mercado de trabajo informal -usual-
mente, el "mercado negro"-, una expansión en la cantidad.de gente que
está dispuesta a tomar cualquier tipo de trabaio, incluso aquellos que
requieren escasas calificaciones o menor· experiencia de la q~e esas per-
sonas poseen. La situación inestable del mercado de. trabajo hace que
incluso aquellos que tienen trabajo tengan incertidumbre respecto de su
continuidad, lo que a su vez disminuye el poder negociador de los tra-
bajadores y; por consiguiente, sus ingresos (Lo Vuolo y Barbeito 1993;
Beccaria y López 1996: 10; véase también Munnis y Feldman.19%: 145)..
Desde 1975, cuando el empleo formal perdió su dinamismo, ha habi-
do una sostenida disminución en el salario real Gunto con una creciente
desigualdad en los ingresos). De acuerdo con Beccaria y López (1996: .
24), ha habido una reducción del 37% en los ingresos reales de los asa-
lariados entre 1974y1990. .
El desempleo ha escalado a n iveles sin precedentes. A pesar de que.
el total de gente empleada no varió entre 1991 y 1995, los subempleados
(calculados sobre la base de horas trabajadas) aumentaron en un 70%
(hay 170.000 personas más en esas condiciones en el conurbano). En
consonancia con tendencias latinoamericanas,.10 durante la década del
noventa ha. habido un crecimiento, sos1enido, eri el trabajo precario y
clandestino. En 1974, el 21,5% de los asalariados no estaban registrados
relación entre marginalidad y de5(sub )empleo ha sido. objeto de una considera-
ción seria por los: cientis.tas sociales. latinoamericanos. Los niveles. actuales ~e
subempleo y desempleo prueban que, al menos en lo que hace al (mal)f~c1C:
namiento. de. los mercados de trabajo, los autores. de la escuela de la margm¡ill-
dad estaban en lo cierto.
10. Como reporta Carlos.Vilas, "Et mayor crecimiento en el empleo está ocu-
rriendo en el sector informal, que ofrece trabajo precario y con baj,os ingresos.
De los 15:, 7 millones de trabajos creados en Latmoamérica durante.los últimos
cinco años,. 13,6 millones provienen del sector informal"· (Vilas 1996: 25).
__J __]
"LA MAYORÍA ERA GENTE POBR.d"
53
en!~ seguridad social y no gozaban de los beneficios básicos de la legis-
lac10n laboral. Catorce años más tarde (1988), d 30% de los asalariados
está en esa misma situación.
En mayo de 1995, 28%. de los que tenían empleo en el conurbano· es-
taban buscando otro trabajo. Es difícil de imaginar que, bajo las presen,. .
tes circunstancias, esa búsqueda se deba a la expectativa de encontrar .i
un t:abaj? ~ej_or. 11 Por el contrario,, parece más probable que los ingre-
i
sos msuf1c1entes y el temor a perder el trabajo sean los motivos detrás
de esa búsqueda. Es también un indicador de la creciente inseguridad
de la fuerza de trabajo.
El aumento del desempleo ha sido acompañado por una ofensiva
gub~rnamental contra los derechos laborales tradicionales, ofensiva eu-
fenuzada con el nombre de "flexibilización" (Nudler 1996; Levitsky
1996b ).. De acuerdo con Levitsky, la orientación neoliberal del gobierno
de Menem implicó, entre otras cosas, una serie de políticas que van
'"contra los intereses del trabajo organizado, incluyendo prohibiciones
d~ aumentos de salarios no ligados a aumentos en la productividad", el
ali~nto a negociaciones colectivas a nivel de firmas y no de industrias.
-rrunando la solidaridad sindical y reduciendo la capacidad de actuar
de los s~dicatos, la prohibición de las huelgas. en el sector público; el
allanamiento. de las restricciones para despedir y contratar gente, la fle-
xibilización de los tiempos de trabajo, las.reducciones. de los aportes pa-
tronales a las jubilaciones obreras y obras.sociales, los techos en los re-
clam_os por accidentes de. trabaio, los;límites. a las vacaciones pagas, etc.
(Levltsky 1996~ 11).
H_a sta mediados: ~e los setenta, el trabajo estable, la homogeneidad
s'.11ar1al y la protecc1on legal eran parte de la vida cotidiana de la mayo-
na de los. trabajadores argentinos. Durante los últimos veinte años, la
creciente "flexibilización" de las, condiciones laborales implicó el incre-
mento d~. contratos por tiempo determinado, de agencias de empleo
temporario.y de empleos. precarios.o. estacionales, y de la fuerza de tra-
bajo bajo contratos "filexibles" (Nudler 1996). Octubre de 1996 puede ser
tomado como un indicador de. este pro.ceso de flexibilización de las re:-
laciones laborales: a pesar de que. el empleo creció. 0,8%, el incremento
se debió a trabajos de "baja. calidad"' (contratos por tiempo determina-
do, con período. de prueba). Los trabajos estables. decrecieron, en ese
n_i:s, un 0~2%. E'sta "flexibilización" (eufemismo para mayor explota-
c1on) no solo conduce a una caída de los salarios de los trabajadores, si- .
1_1. ~L d~scurso. oficial, sobreel tema ac.entúa que, dado.el "éxito del plan eco-
n9mico. , la g~nt.e a.umenta sus.expe.ctattv·as:y busca nuevos ,y mejoz:es trabajos.

-L.,- \__ L__ 1 L___ L____
no a un deterioro de la salud fisica y mental de aquellos que sí tienen trabajo
(Cieza y Beyreuther 1996).12 · ·
La precarización de las condiciones laborales y la creciente inseguridad de
la fuerza de trabajo tienen también un carácter estructural. Como afirma ·
Nudler, ser un trabajador estable es, bajo las presentes condiciones, un
"anacronismo". El trabajo seguro y estable es. un "sueño distante" (McFate
1995) para una creciente proporción de la fuerza de trabajo.
POBREZA, DESIGUALDAD Y ESTADO
La polarización ocupacional y la desigualdad de ingresos se traducen en un
generalizado dualismo urbano (esto es, el simultáneo incremento de la
opulencia y de la miseria en proportiones significativas de la población)
sólo cuando
la política pública refleja la cruda lógica del mercado .
MOLLENKOPF Y CASIB,LLS
(1991: 143, EL.SUBRAYADO ES MÍO)
El año 1991 -marca un decisivo cambio en la conexión funcional entre las
tendencias macroeconómicas y los niveles de empleo (Lozano y Feletti
i996; Monza 1996). Desde entonces, el crecimiento del PBI viene de la
mano con el ª'!mento del desempleo. De acuerdo con datos provenientes del
Banco Central de la Nación y del Ministerio de Economía, el crecimiento
del PBI fue de 8,9% en 1991, 8,7% en 1992, 6% en 1991, y 7,4% en 1994.
Durante esta fase expansiva de la economía, la tasa de desempleo creció, de
acuerdo con la~ mismas fuentes, de 6,9% a 1O,7%. Tomando en cuenta las
firmas industriales líderes, la .desconexión funcional entre crecimiento
económico y empleo es aún más clara. Ha habido un crecimiento del 35%
en el PBI de estas firmas entre 1991 y 1994, y un 10% de reducción en su
personal. En la Argentina, como en el resto del mundo, crecimiento del PBI.
caída de los salarios reales y aumento del desempleo significan un masivo ·
incremento simultáneo de las ganancias empresarias y de la desigualdad de
ingresos (Lozano y Feletti 1996).
De manera poco sorpresiva -dada la fuerte correlación entre desempleo y
pobreza-,13 la pobreza (y la desigualdad) han acompañado al crecimiento
de la desocupación descripta en secciones anteriores. El ni
NOTAS
12. Para un examen de la "flexibilización" como la nueva fe ideológica del
neoliberalismo, véase ·Bourdieu (1996) .
.13'. Véase Murmis y Feldman (1996).
__J ~__J
.J \rel actual de pobrezá (medido de acuerdo con la línea oficial de pobreza) es
: seis veces mayor al de 1974. Si bien la pobreza no es un fenómeno nuevo en
:,. fa Argentina, hasta principios de los años setenta estaba circunscripta a
. dertas áreas urbanas, villas en las ciudades o los llamados "bolsones de
pobreza" (Minujin 1992). Sin embargo, entre 1980 y 1988, el porcentaje de
r ,hogares pobres aumentó el 65%. En 1980, el 11,5% de los hogares estaba
e ."debajo de la línea de pobreza" en el Gran Buenos Aires. En 1994, el 20,4% · · 1
• -de los hogares estaba debajo d~ esta línea, y en 1995 uno de cada cuatro ··.:
i
. entraba en esa categoria (25,8%) (Golbert 1996). En 1995, el valor
(estimación oficial) de la canasta familiar era de$ 976,19. El 39% de los
hogares en el Gran Buenos Aires tenía un ingreso inferior a $ 703 . Cerca del
· 6% de los hogares tenían un ingreso menor a $ 1.001,7 (muy cercano al
., valor estimado de la canasta familiar).
.· .El otro lado de la pobreza, hiperdesempleo y subempleo, es la creciente
.: concentración de la riqueza entre los grupos de altos ingresos. De acuerdo
con Barbeito, el 40% de las familias más pobres en el Gran Buenos Aires
... recibieron el 16,9% del ingreso total en 1977, el 15, 7% en 1983 y el 11, 7%
.
en 1989. El io% más rico, por otro lado, recibió el 31,6% en 1977, el 32,5%
en 1983, y el 41,6% en 1989. Desde mayo de 1995 a mayo de 1996, los
ingresos de los hogares ubicados en el 10% más pobre decrecieron el 9,2%;
en el mismo periodo, el ingreso de los hogares ubicados en el 10% más rico
aumentó el 7, 1%. Este proceso de concentración de los ingresos puede
también ser ilustrado tomando en consideración diferencias de ingresos: en
1995, el ingreso de una persona perteneciente al 10% más rico era 19,4
veces mayor al ingreso de una persona perteneciente al 10% más pobre; esta
proporción es de 22,4% en 1996 (Suplemento Cash Nº 333 1996).
DISTRIBUCIÓN DEL INGRESO FAMILIAR PER CÁPITA
· EN EL GRAN BUENOS AIRES
1974 1995
% %
30% de menores ingresos 13,2 8,1
60% de ingresos medios 61,5
60,0
'.-:: 10% de ingresos altos 25,3 31,9
Fuente: Beccaria y López 1996.
 __
, ,__
56 LA POLfrICA DE LOS POBRES
de los estilos de vida y oportunidades para el enriquecimiento de los
grupos de altos ingresos (Mingione 1991: 252). El "otro lado" provee a
"este lado" de un ejército de trabajadores de servicios: empleadas do-
mésticas, niñeras, conductores de remises, mensajeros, los cuales -re-
produciendo el patrón de trabajo precario- obtienen ingresos misera-
bles y se ubican -casi siempre- fuera de la protección de la legislación
laboral.
t'"'7 En la Argentina, los derechos sociales han sido tradicionalmente
asociados CSlniI~~P.E~:TKe.~§J~{.~~~?~~.,i."i~§:'í?.9Jftí~~U~.~~!.~~efon d~~
señ<14~~C:.J2:..~~.~~,.de . µn~ ~c.o~~.1.11_ia -~-:J~!:::1~--=~l?..~~?..1E:~,~~~~~ Y,
Bar~~,!9.1.~2.~)_:.Ji.Qy, .hay:.!l!~~-g_~pt~A~~-P!'?.~t;;.!s.~~~no solo porque esta
desempleada sino porque_~J..~Y..t~.42-~.~~ ..~.~. !DsJ.iJ~i.~ñ~J~;~?-~~'ave1·­
t~-g~('~·(Sch'eper::.Hugnes 1992: 272)- refue.i:za-los,mecanismos··a'e'-em-
pobreciffi1eñ'foytlesigualdad.:·-.......:.. , ...... · -·
'J:arefúaCia.'fel'élesmantelamiento del Estado de Bienestar populista
hace que los riesgos -y las desigualdades- implicados en situaciones de
privación material sean aún mayores. En la última década, la Argentina
ha asistido a un proceso de constante degradación del sís.tema público
de educación, del sistema público de salud y de las políticas de vivien-
da dedicadas a sectores de bajos ingresos (Lo Vuolo y Barbeito 1993). El
carácter ~aótico de las políticas destinadas a "combatir el desempleo" y
de las políticas sociales destinadas a "combatir la pobreza" hacen que la
situación sea aún peor: los pobres son cada vez más débiles y están ca-
da día más desprotegidos (Cetrángolo y Golbert 1995; Golbert 1996; .
Prévot-Schapira 1996).
En 1992, las autoridades públicas estimaron el déficit de vivienda en
tres millones de casas (35% del total de viviendas en el país). El apoyo
público a viviendas para sec.t0 res de bajos ingresos ha sido casi inexis-
tente. Durante la última década, el financiamiento y/ o .construcción es-
tatal cubrió el 15% del total de las unidades construidas . .En 1980, .el
46% y el 37% del mercado inmobiliario correspondió .a viviendas de
propiedad estatal en Inglaterra y .e n Francia respectivmnente (Lo Vuolo
y Barbeito 1993; Wacquant 1994). El actual gobierno (Menem) práctica-
mente desmanteló las políticas de vivienda pública. En 1992, la inve.r~
sión en vivienda.fue 33% menor que en 1980 y 1987. Teniendo en cuen-
ta "el hecho obvio de que los empresarios privados no van a construir
para los pobres" (Wacquant 1994: 158), .es.te desmantelamiento :tiene el
efecto de dejar .a los pobres sin otro recurso que .sus .esfuerzos privados
para construir sus viviendas. · educativo. Sol~ el 4~% .de los niños de cuatro a cinco años pertenecien-
El .sistema público de salud en él conurbano .e stá al :borde .de su co-
lapso total. Desde los años setenta ha sufrido una involución tecnológi-
ca y estructural (CEB 1995). Es progresivamente desigual y regional~
. mente .desparejo. La política de planeamiento .e n salud .e s caótica y
__J __J
"LA MA YORfA ERA GENTE POBRE" 57
f~~gmentaria (CEB 1995). La última década fue testigo de una expan-
sion de la demanda que el sistema público no fue capaz de absorber;
aumento que se debe a la suba de precios en el sector privado de salud.
Desde 1986 a 1991 ha habido un 34% de aumento en las consultas exter-
nas en los hospitales públicos de la provincia de Buenos Aires. Entre
19.91Y1992, el aumento fue del 52% (CEB 1995). Sin embargo, en 1994,
mientras los recursos globales de la provincia aumentaron el 9,4% el
gasto, estatal en salud decreció el 15,8%. Un presupuesto menor con-
front~ una mayor demanda, y el resultado fue el deterioro drástico de
l~ cahdad,de. los servicios. Como sostiene Stillwaggon (1998: 153): "El
sis~ema pu~hco ?e s~lud se ~a deteriorado por límites en las horas ope-
r~~vas, calidad insatisfactoria en la provisión de servicios, falta de me-
~icinas Y material, ~al~a de personal preparado en los hospitales provin-
ci~les, mal mantemnuento, plantas y equipos deteriorados y obsoletos,
cwdado basado en. la hospitalización, falta de innovación y falta de pa- ¡,·
go de ~as obras sociales a los hospitales públicos". L
:1
La in~~rmalización del trabajo no sólo significa men~res ingresos si-
no tam~~en -cla?a la relación entre empleo y seguridad social- falta de
proteccioz:i mediante las instituciones de la seguridad social. El 53,6%
d: la.s mu1~res e~tre q~ince y cuarenta y nueve años de nivel $Ocio-eco-
n?mico ba!o no tiene ninguna cobertura social (20,5% de las mujeres de
~ivel medio alto, y 13,l % de las de nivel alto). Si consideramos a los ni-
nos de .menos de seis años, el 62,5% de aquellos de bajo nivel económi-
co no . ~ene cobertura de salud; sólo el 4,3% de los niños pertenecientes
a f~lias de altos ingresos está en esa desprotegida condición (Beccaria
y Lopez 1996). ·
· El ~istema públi~? de educación refleja y profundiza estas desigual-
~ades, la ~egradacion de la escuela pública ha sido examinada en va-
nos estud.ios (Lu~i et al. 1992). En cierta medida, los jóvenes pobres en
la A.rgentina -asi como los adolescentes residentes en el gueto nortea-
mericano- confrontan "un conjunto de oportunidades educativas desi-
gual Y separado que continúa durante toda su educación. Uno fácil-
mente podría argumentar que sus experiencias educativas no buscan y
no P~~~en pr~ararlos para funcionar en la misma sociedad y en la misma eco-
nomz~ (<?rfield 19~5: 176, .citado en Wacquant 1994: 262, el subrayado
es mio, vease también Devine 1996). Un estudio reciente (Beccaria y Ló-
pez 19~6) ex~lora las llamativas diferencias en la integración al sistema
te al estrat?_ mas ba10 h~ne acceso al nivel preescolar (contra el 72% de
aquell~~ ninos pertenec_ientes a los estratos altos). El ciento por ciento
de los.Jov:ne~_(entre trece y diecisiete años) del estrato alto asiste a al-
guna msht_ucion e?u~ativa, mientras que sólo el 50% de aquellos en el
estrato socio-economico bajo lo hacen. De ese 50%, sólo el 25% tiene un

trabajo. Lo que quiere decir, según los autores, que hay una significativa
cantidad de adolescentes pertenecientes a los sectores de bajos ingresos que
comienzaq su día sin actividad alguna que implique crecimiento o
. integración (Beccaria y López 1996: 104). Las desigualdades más
importantes pueden notarse entre los jóvenes de entre dieciocho y
veinticinco anos. En los sectores de bajos recursos, sólo el 15% está todavía
en el sistema educativo, la mitad de los cuales está en el nivel secundario.
En los sectores altos, el 62% está todavía estudiando, casi todos en el nivel
terc~ario o universitario.
· En el marco de un mercado de trabajo crecientemente restringido y
excluyente, esta clara desigualdad en el acceso a oportunidades educativas
.ye$empleo (Beccaria y López 1996): ¿Qué sucede con ellos, con los
1
_J
-: : :-. /
. ·1a Argentina el examen de la "nueva pobreza" no se refiere a la
~gregación y marginalización económica, social y espacial de crecientes
segmentos de la población urban~ en "enclaves espaciales de pobreza
extrema", sino al proceso de descenso social -la "caída"- de las clases
~Aquellos que, "antes de la caída", ya era~
.Vi1tas, asentamientos o barrios destituidos, son de alguna manera olvidados
ot los intereses de investigación actuales.
·~ esta falta de investigación empírica se suma otra ausencia que podríamos
lla~er notar, parafraseando el título de uno de los libros que mejor trata los
problemas emergentes y las experiencias causadas por la propagación del
,,
1

está teniendo consecuencias devastadoras en las posibilidades de integración i.1 ·

;

de una gran parte de la población (véase, Sirvent 1998). oesempleados, en una sociedad "sin trabajo"? Una llamativa ausencia en
. ésta excelente compilación es que -con excepción de algunos comentarios
incidentales- no existe un examen en profundidad de las consecuencias
¿CÓMO SOBREVIVEN LOS POBRES Y LOS DESEMPLEADOS? .' prácticas de estar desempleado. En otras palabras, ¿cómo es que la gente
,; q11e no tiene trabajo resuelve sus problemas ~otidianos? Ésta es la misma
1
La ArgentinaJl.si§~ a fines de los años noventa a una situación caracterizada · ··pregunta que formularon -sin resolver- los autores que se ocuparon de la
por~cesos Slinuititñeos -que--se- refuerzañ-ñiutüañieñte:--aceterac.ión ·~"!pasa marginal" hace más de tres décadas: ¿cómo sobrevive la masa
pro~~~a ael-deseñipieo-y-sobempté6,"··¿reciefi1e-·p·obr;~a- ·y-r~tirada del lr- m'árginal? (Nun et al. 1968: 45). Han pasado ya tres décadas y la cuestión es
E~p de ~filmte1!.~§1<g,:p;Qpfi}~~:·· A · pe.sar-·ae'que-ÍosongéñeS-áe estos ft.. aún más acuciante. En el contexto de desempleo generalizado y salarios
procesos pueden localizarse hacia mediados de los años setenta con la ·~ e5ctremadamente bajos, ¿cómo obtienen dinero para pagar su comida
transformación radical del régimen social de acumulación (Nun 1987), a . aquellos que están sin trabajo estable? ¿Cómo se ocupan de su salud?
partir de fines de los años ochenta y principio de los noventa -en espeeial 4, . ¿Cómo obtienen medicamentos? ¿Cómo -con qué recursos- construyen sus
desde el "Plan de Convertibilidad"- asistimos a una profundización y ',. viviendas? El .contexto que describí someramente en las secciones previas
radicalización de sus dinámicas: más pobreza, menos empleo, .menos :.• ~~ce que estas preguntas elementales vuelvan a adquirir importancia.
Estado, y por ende, más desigualdad. Hoy, én la Argentina, hay -hablando . · Eos procesos descriptos más arriba impactan fuertemente en los espacios
en términos relativos y absolutos- más gente pobre, más gente desempleada'. ~ tr,adicionalmente habitados por quienes ya eran pobres antes de "la caída" -
y subempleada y más gente desprotegida que a principios de los años"· t viUas y asentamientos en el conurbano, por ejemplo- convirtiéndolos en
setenta. Hoy la Argentina es una sociedad mucho más desigual: la creciente'- verdaderos barrios de relegación en donpe los desempleados y
concentración de la riqueza entre los grupos de altos ingresos pone a la s~bempleados se concentran en mayores proporciones. Como veremos en el
Argentina más cerca de la norma latinoamericana (Smith 1992). · · C.~pítulo siguiente, aquellos a .quienes la literatura describe como los sujetos
En términos de la noción de "entitlement" acuñada por A Sen, la crecient~ , más afectados por el proceso general de empobrecimiento e hiperdesempleo
desigualdad de ingresos y su decreciente poder de compra significa que ~i -~quellos con menores calificaciones laborales, con menores credenciales
"exchange entitlement" de lo que la gente posee · se ha deteriorado; ~l , educativas, los obreros de la construcción y del servicio doméstico, aquellos
conjunto de mercancías que la gente puede adquirir a cambio de lo que .,• no cubiertos por el sistema de salud y expulsados del sistema educativo-
posee disminuye (Sen 1981 : 3). Asistimos a una enorme transformación de ;. ' están sobrerrepresentados no sólo en la villa en la que llevé a cabo mi
lo que el autor denomina "exchange-entitlement mapping". ;, investigación sino en la mayoría de las villas y asentamientos del conurbano
A pesar de que esto ha pasado a formar parte del sentido común sociológico, : :: bonaerense. El examen de las tendencias objetivas/estructurales de aumento
el énfasis en el estudio de este proceso está puesto sobre el proceso de}:· d~l desempleo, subempleo, exclusión educativa y retirada del Estado, dará
"empobrecimiento" de las clases medias (Minujin 1992; Minujin y KessleF~ ¡?lugar a partir de aquí al análisis de sus correlatos experienciales/subjetivos,
1996). A diferencia de los Estados Unidos y de Europa, }:';J esto es, la manera en que los procesos estructurales son percibidos
·:7;
 __J _J _J _J

60 LA POLfrICA DE LOS POBRES

y traducidos en emociones, conocimientos y acciones concretas por par-

te de los habitantes de la villa. En esos espacios/lugares el proceso de Capítulo 2
empobrecimiento y la desconexión..!.!:.§~_cto 4!?l!M_rcado labo~al no só-
11
lo ~resentan una ~1:1~ª .~~~~ d:_~.:~.:'.ª~~n ~~~:~~~I.. de_sigualdad, LA MAYORÍA VENÍA DE VILLA PARAÍS0. 11
sino que implican un camow cua1zra.!E~!.0,,,~?:1:}'!ÜfJE.flQ..11J~.$.§Oqa1es y en lasn:-
peétatzvas de los pooJcs:·--~·---·-- HISTORIA Y EXPERIENCIAS DE LOS
'lJetráSaeeste proceso de cambio cualitativo asistimos a una trans- HABITANTES DE LA VILLA
formación general en la manera en que la gente en condiciones de po-
breza extrema hace frente a su sobrevivencia diaria. Los ingresos mone-
tarios dejan de ser un factor €Xplicativo adecua~o en las estrat~g~as Y
estándares de vida que prevalecen en estos espacios/lugares: asistirnos
a una cristalización de un nuevo modo de satisfacción de las necesida-
des de subsistencia entre los subempleados y los desempleados.
La acumulación de los pobres subempleados y desempleados en es-
tos espacios reduce considerablemente la disponibilidad de recursos
monetarios no sólo de los individuos sino también de las redes de ayu-
. "Che, esto es como el Broru<, ¿no?", me preguntó Mario, vecino de
da mutua que han sid.o tradicionalmente consideradas como las redes
~illa Paraíso, en_~ primer día de trabajo de campo. Ese día, Mario, sa-
de seguridad de los pobres (Lomnitz 1975; Hintze 1989). A pesar ?e que
estas redes son aún relevantes en la provisión de ciertas necesidades
bien~o ~~e Y~ v1via. en Nueva York y recurriendo a la imagen global de
destituc10n, v10lenc1a y relegación, sintetizó muchas de las expresiones,
del hogar, están siendo <:recientemente vaciadas de sus recursos.
.d~ los temores, que durante casi un año recogí en Villa Paraíso: senti-
En la medida en que se profundiza la...!!!.~rginali.d.ad,.im_IJ.J:L'!!!..º modo de sa- ~entos de desamparo y marginación que impregnan la vida de los ha-
tief.BffiQIJ...q~<J!!:;. n.:a~~~z_q~~:_~_~-gt!as!.~.~:º~5ai~-:~f~~~!~z1-~--ª ~r.ist~!~z:io.~e~~~oe~:~
nueva modaliaa , el consumo e,pe~ .-~~n e.'-:le . ingreso u• u
bitantes de muchas villas, asentamientos y barrios pobres en el conur-
bano bonaerense _Y ~ue, si bien obedecen a distintas causas políticas,
cfeeeabrüptamen'fe'fs§f~~:~< ~~. ó:~?..~ ~~.:R~r..:1_ ~oñ,~~~1ñfm:mm--y cul~1~es y ~c?1:?micas, son análogos a los que predominan en "gue-
··orTas·acffvidades :dó'1;né~tiqts ,ia~?.µtpprovis10n. El capitüfciTexplo-
;;~¡·¡~-¡~;;-~··;:1~:;~ · t~~~ ~sta nueva mo.dalídaif'en un sitio geográfico tos , znner citzes y otros enclaves de destitución social en sociedades
avanzadas. Ambas formas urbanas se están transformando en "teatros
concreto: una villa en las afueras de la ciudad de Buenos Aires. Aauí, la de miedo y mu~rte", como sostiene Lo'ic Wacquant (1994: 232).

)
_,_..'form~ de satisfacción de las principales necesidades de subsistencia
consisteeñUñacotñoiftattonC:teeXtrt!ffi~\;l:aritei:lfe:bajG'g;ll:\gresnsi;d_ec1e­
cieñfé'sf'redes~déreclp·~~-¿;id;J~e;-tre vecinos y familiares (crecientes),
,¡) .
- ·.-.-. _!, · ---- .. _ ..,, ...-" ...~";" ,.....,,_ér··a-·o-·s~-- e--üefiós.róhosefcTCcreCTeñTeJ,
.
'"Cac;_q~gª·ª~§.!1!'! g'ª1._e,~J!;J:-ªf!..C.P .. ...~. ,.....!:,.!gª·"'..J?~. 9.L..., ..-~-.,n··--';·-· · .. l ., '
caridad asistencial d.e }é;ts)g!e~.i.a~.,Y:_4~LE$!éJ.l:!JtY,.JGX~9.gQ~)_reso uc10_n
dgjr ü1Jiemas· á-tr.áv~~~.de lé!.me..dlª-.ción.p.olítica......"-·'
parte sur del Riachuelo, es una de las villas más viejas del conurbano y
El comentario de Mario también apuntaba a algo que me fue confir-
mado en repetidas oportunidades, en las entrevistas y conversaciones
que tuve con l~s res~dentes de ~araíso, con los políticos que trabajan allí
Y con los func10nanos del gobierno municipal. Indudablemente Villa
Paraíso ha adquirido un cierto "renombre". En la ciudad de Cós~ito y
en otras zonas del conurbano, Paraíso -como la llaman muchos de sus
habi~antes- es, por muchas y muy variadas razones, muy conocida.
Villa Paraíso está ubicada en la ciudad de Cóspito, en la parte sur
del conurbano bonaerense, bordeando la Capital Federal. Ubicada en la
'

una de las más pobladas (aproximadamente 15.000 habitantes de acuer- 1

do con el último _censo) (IN?EC, 1993). Es el lugar donde se filmó parte
de una de las primeras películas del realismo argentino ("Detrás de un 1
f
largo muro").a mediados de los años cincuenta y donde se organizó un 1

grupo ~u~ unportante de la "Resistencia Peronista". Hoy, una de las f

calles mas unportantes de la villa lleva el nombre de uno de los genera- 1.rl
~
~
 _ _I
les que formó parte de este movimiento clandestino que "luchó por la vuelta
de Perón", como me contó un viejo habitante de Paraíso que participó como
"correo" de la resistencia. Villa Paraíso es también conocida en Cóspito
como una de las zonas de mayor fortaleza electoral del peronismo. "Éste es
un lugar muy politizado", me decía un vecino; "una villa muy peronista",
me confirmaba el cura local. Paraíso es, de acuerdo con funcionarios del
gobierno provincial, el lugar de mayor venta y consumo de drogas de todo
el conurbano.
Este capítulo está dividido en dos partes. La primera está dedicada a
reconstruir la.historia de la villa desde sus· inicios como un pantano hasta el
presente. En. este sentido, propongo entender la villa como una relación
entre la economía, el Estado y la acción de actores políticos dentro y fuera
de la villa.
La segunda parte del capítulo intenta ewlorar las experiencias de vida de los
residentes de la villa comq uno de los productos de la historia de este lugar,
y de los procesos de profundización de la marginación examinados en: el
capítulo anterior.
La (re)cortstrucción de la historia de la villa y de las experiencias de sus
habitantes refleja la siguiente trayectoria: a) de proletarización a
desproletarización, y b) de ser un lugar con una alta densidad organizativa y
niveles de movilización política que ert algún momento fue vivido como una
"comunidad", y en el cual la mayoría de los problemas de la villa eran
resueltos de manera colectiva, a ser un espacio caracterizado por la
desertificación organizativa y bajos niveles de movilización política que es
percibido· por sus habitantes como un potencial vacío, como una posible
amenaza, un átea a ser temida y fortificada, y en la cual una creciente
cantidad de problemas de sobrevivencia son resuelto de manera
"individualiza~a" .1
NOTA
l. Tomo la diferencia entre "lugar" y "espacio" de Smith (1987).'El cambio de lu
espacio es una de las transfomiaciones centrales en el proceso de hiperguetoizació
. analizado por Wacquant (1994a, 1996a, 1996b). Utilizo la idea de "desertificación':
organizativa" de Wacquant (1996a).
·" ,'.. .,,~ '. '.!fistoria de .. ." (N/D). J?~~u?lento Municipal.
' .•
Pompeya y más allá la inundación [. ..}.
~" Tanao Sur
1,
\. o
Homero Manzi y Aníbal Troilo
~\ - 1948
La letra dlHango Sur se refiere a las zonas ubicadas más allá de Pompeya,
en donde hoy se ubica Villa Paraíso. Hace cincuenta años, esta "tierra de
nadie" estaba cubierta por varias lagunas. Paraíso está hoy en lo que solían
ser los pantanos y las lagunas que rodeaban el Riachuelo. En uno de los
puntos más elevados, ahora el centro de la villa, los primeros habitantes
(inmigrantes europeos, la mayoría polacos, checos, y lituanos) comenzaron
a construir sus casas alrededor de los años treinta; algunas versiones
sugieren que la belleza de sus jardines y patios le dio el nombre a la villa: un
paraíso. En 1933, Sparmentano fundó Villa Paraíso, en ese momento parte
del municipio de Avellaneda, "adoptando ese bello nombre como predicci.ón .
del aspecto que el lugar tendría en el futuro".3 Otras versiones apuntan a
cierta ironía derogatoria como origen del nombre. En los años cuarenta
muchas villas eran nombradas con cierta sorna, "Jardín'', "Serena", etc. En
esa época el canal del Riachuelo fue dragado y el terreno Paraíso, aún
poblado de lagunas, se elevó sustancialmente.
Durante las primeras décadas de este siglo, la zona metropolitana de Buenos
Aires creció hacia el sur, en un desarrollo que fue facilitado por la temprana
expansión del ferrocarril (en 1909, se inauguró el ramal "aarracas al Sur.:.
Caruhe"): Esta red de transporte, la proximidad con la capital y la
posibilidad de usar el río como medio de comunicación con el puerto de
Buenos Aires, alentaron la apertura de muchas plantas industriales en el áre~
que hoy rodea Villa Paraíso.
A principio de los años treinta, la Argentina se embarcó en un proceso de
sustitución de importaciones, dando nacimiento a un nuevo sector
manufacturero mayoritariamente dedicado a bienes de consumo a expensas
de la industria pesada. El crecimiento de la manufactura, la reducción del
sector agropecuario en las pampas y en ei resto del interior, promovieron
una ~a~iva migración interna desde las áreas 1"4rales a Buenos Aires, y el
• subs1gu1ente proceso de proletarización de la nue
NóTAS
2. En esta sección utilizo varias fuentes secundarias, Lazcano (1987); De
Luca (1969), y documentos municipales, así como varias historias de vida
que conduje con residentes de Paraíso.

I~-
64 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
va clase obrera industrial. Como sintetiza Rock: "Entre los trienios de
1927-1929 y 1941-1943, la manufactura creció a un promedio anual ~e
. 3,4%, contra el 1,5% en el sector rural y un 1,8% en el producto bruto in-
terno. Las importaciones en bienes de. consumo manufactura,dos, c;rca-
nas al 40% del total de las importaciones antes de 1930, habian caido a
menos de 25% hacia fines de los 40" (Rock 1987: 232). . .
Las interrupciones que la guerra provocó en el cm~ercio exterior
causaron un deterioro general en el nivel de las exportaciones de cerea-
les desde mediados de los años treinta. Mientras que el desempleo cre-
cía en el campo, se multiplicaban los nuevos obreros industriales en las
afueras de Buenos Aires. Entre 1937 y 1947, aproximadame1:1te 750.00?
migrantes internos llegaron al Gran Buenos Air~s y a la capital. La cr~­
sis económica en el campo y mejores empleos e ingresos en Buenos Ai-
res (ademá~ de la atracción de la vida en la ciu~ad), "emp~j~on" a m~­
chos provincianos hacia la ciudad. Era relativamente facil consegu~
empleo, no así vivienda. Co~o lo explica ~ock, "al acelera.rse el creci-
miento industrial, la migracion anual crec10 de un promedio de 70.000
entre 1937 y 1943 a 117.000 entre 1943 y 1947. La poblaci~n de la ci':1~ad
de Buenos Aires y el Gran Buenos Aires (Zona Metropolitana) cr~c10 de
alrededor de 1,5 millones en 1914 a 3,4 millones en 1935, a 4,7 millones
en 1947. Grandes cantidades de migrantes se instalaron en los ~ubur­
bios obreros de la capital, como Avellaneda, que hacia 1947 tema una
población de más de 500.000 habitantes" (Roe~ 198~: 235): . estrechos pasajes en los costados de las casas que ocupan "el frente" y
En los años que siguieron a las primeras migracion~s inte~as masi-
vas .el crecimiento anual de la migración desde el interior hacia el Gran
Bu~nos Aires continuó escalando. En 1947, casi cinco millones de perso-
nas h abitaban el Gran Buenos Aires (GBA). Trece años más tard,e, un.a
considerable cantidad de los siete millones de personas que ahora vi-
vían en los nuevos suburbios del GBA habitaban en barrios obreros Y
villas. La vivienda era escasa y extremadamente cara en relaci~n con el
salario de estos migrantes-nuevos proletarios. Así, te:renos ~esiertos en
zonas aledañas a la ciudad y cercanas a las plantas industriales, como
Villa Paraíso, se convirtieron en las zonas de habitación de miles de fa-
milias migrantes. Como en tantos otros procesos .~gratorios, para los .
recién llegados a la ciudad, "el empleo, y no la vivienda, es la preocu-
pación más importante" (Portés 1972: 279).
Como comenta Grillo (1995), la villa era en ese momento un.ad~ las
formas sociales disponibles dentro del ''.menú" de formas a~ternativas ·
para los pobres urbanos. Ad~más d~ viviendas auto~onstr~das, ho~e­
les baratos y pensiones, la villa devino en una co~ig':1racion. espacial
ligada al crecimiento de la ind~strialización ~ustitu:i~a ~~ rmpo~ta­
ciones. Como en muchas otras cmdades de Latinoamenca, la crecien-
te corriente migratoria produjo una inundación de[ ...] villas en formas
____J _ _I __J __J
__J •_ _1
"LA MAYORÍA VENÍA DE VILLA PARA1so" 65
espontáneas y autodesarrolladas de emplazamiento en los bordes del
empleo formal urbano" (Lomnitz 1975: 186; véase también Gilbert
1994) .
Alrededor de los años cuarenta, las villas se convirtieron en un ele-
mento permanente en el paisaje urbano. El censo de 1956 llevado a cabo
por la Comisión Nacional de la Vivienda reportó que 112.350 habitantes
estaban viviendo en villas del GBA, cantidad que representaba el 1,9%
del total de la población (Yujnovsky 1984).
La ocupación masiva de Villa Paraíso comenzó alrededor de 1948,
. cuando llegaron los priineros migrantes al área, la cual no estaba dispo-
nible para uso urbano dado su carácter de, en el lenguaje oficial, "inun-
dable". Paraíso creció lentamente, expandiéndose a partir de las zonas
más elevadas y sólidas de los pantanos y lagunas. Esas zonas más altas
dieron origen a lo que aún hoy se conocen como "caminos", por los
cuales se entraba en la villa.
Las redes familiares producto de orígenes provinciales comunes
promovieron la formación de enclaves socio-culturales en la villa. Ami-
gos y familiares de los primeros habitantes provincianos fueron subdi-
vidiendo grandes extensiones de tierra y lagunas, y comenzaron a cons-
truir sus viviendas en las zonas más elevadas, sin seguir la forma
"damero" que caracterizaba a la mayoría de los otros asentamientos ur-
banos. Los nuevos habitantes "rellenaban" las pequeñas lagunas con
basura, desechos, dando origen a lo que hoy se conocen c;omo pasillos:
que dan acceso a gran cantidad de viviendas ubicadas detrás de lo que
fueron muy probablemente las casas de quienes arribaron primero.
La película Detrás de un largo muro, filmada en 1956 en la villa, ofre-
ce un invalorable documento que nos permite observar el paisaje de la
villa en ese momento. Algunos de sus diálogos sintetizan la experiencia
de muchos migrantes recientes.4
A fines de los años cuarenta, Perón está en la cima del poder. Rosa y
su padre -los protagonistas de la película- acaban de llegar a Buenos
Aires. Dos amigas del campo de Rosa, y ahora habitantes de Paraíso, y
el novio de una de ellas los van a buscar a la estación de trenes. Están
cruzando Buenos Aires en automóvil, dirigiéndose a Villa Paraíso. Ro-
1
1
4. No se necesita acordar con las intenciones políticas de la película (una de-
nuncia contra la "demagogia" del gobierno peronista que había creado, según
se desprende del guión, la miseria de las villas) para considerarla un documen- '1
to muy valioso. Los diálogos de la película que seleccioné son la mejor síntesis '.
de lo que escuché durante horas de entrevistas y conversaciones con los habi-
. tantes más viejos de la villa.

66 LA POLITICA DE LOS POBRES
sa está desl~brada con los edificios, los parques y las calles de la ciu-
dad que ve por primera vez:
Rosa: Es maravilloso (refiriéndose a la ciudad).
N.: ¿Te gusta mucho?
R.: ¡¡Más de lo que imaginás!!
N.: Pero desgraciadamente, querida, no todo es así en Buenos Aires.
O.: Acá también hay cosas muy desagradables que una ni sospecha.
R.: ¿Qué cosas?
Sr.: Ustedes saben que ahora viene mucha gente a trabajar en las fábricas,
como se construye poco, esa gente no tiene dónde meterse.
O.: Es tal la aglomeración que se forman barrios de emergencia.
N.: Nosotros vivimos en uno de ellos ...Villa ...
R.: .. . ¡¡¡El nombre es muy lindo!!!
O.: Es lo único lindo que tiene.
N.: Pero es por poco tiempo, están por construir grandes barrios nuevos.
Sr.: Mostrale la foto ...
O.: Vean qué maravilla ... Eso sí, por el momento la pasaremos bastante
mal...
R.: Qué importa si es por poco tiempo ...
Apenas llegan a la villa, Rosa se queda sola en una de las habitacio-
nes de las extremadamente precarias casillas. Visiblemente conmovida
por la miseria de la villa, comienza a llorar. Su amiga la consuela: "Yo
también lloré el primer día, después uno se acostumbra". Estos diálo-
gos son sorprendentemente similares a los que mantuve con los resi-
dentes más viejos de la villa, como Victoria, quien no vio la película:
Autor: ¿Qué es lo que recuerda de Paraíso? . das: "¡¡¡Ay, sí!!! Es toda mi ilusión, me paso el día mirando esta foto" .
Victoria: Era horrible, sabés? Era espantoso... Yo le decía a mi marido: "¿Es-
to es Buenos Aires?". Porque cuando uno vive en la provincia, vos pen-
sás que Buenos Aires es lo mejor, pensás que es lindo. Cuando él me tra-
jo acá, yo pensé: "¿Voy a vivir acá?". Pero, la necesidad ... y me tuve que
quedar. Esta calle era un basural.. .
C.: (la hija de Victoria) Y con ese nombre tan lindo...
V. : Yo ni me atrevía a salir de mi casa porque estaba como shoqueada [... ]
pisar el barro y ver toda esa mugre.
Tanto como las favelas en Brasil, la villa es, en parte, el producto de
lo que algunos autores han llamado "hiperurbanización" (Perlman
1976: 5): las instituciones urbanas adecuadas y la industrialización no se
acomodan lo suficientemente rápido a la expansión urbana. 5 Mientras
5. Para una descripción general del proceso de formación de las villas en La-
tinoamérica véase Lloyd (1979).
--· __J __J __J
"LAMAYORfA VENÍA DE VILLA PARAfsO" 67
que gran cantidad de migrantes llegaban a la ciudad y al área metropo-
litana, el gobierno peronista toleraba la ocupación ilegal en tierras pú-
blicas y privadas. El área de Paraíso era propiedad privada no disponi-
ble para el uso urbano. Como me dijeron varios vecinos "acá ni siquiera
se podía criar ganado". Todos recuerdan las lagunas, la falta de servi-
cios (agua, cloacas, recolección de basura, electricidad, etc.) y las difi-
cultades cotidianas:
Nora: Mi papá nos contaba que cuando vinieron a la villa esto era como un
pozo, era todo basura[...], había una laguna ahí en la otra cuadra[ ...], las
casillas eran de chapa, unas casillas chiquititas ...
Pascual: Cuando llovía el agua nos llegaba hasta las rodillas [...J, la gente se
peleaba por el agua. Para llenar un balde había que ir adonde estaban las
cinco canillas, y ahí uno se peleaba con los vecinos[... ], era un desastre.
Toto: El 70% c:fe Paraíso estaba cubierto de agua, un río dividía a la villa en
dos. Ésta era el área más alta, en donde ahora está la iglesia. Me acuerdo
cuando mi papá, en la estación de Villa Rubi, le dijo a mi mamá: "Ahí,
en esa loma, vamos a construir nuestro rancho".
Si bien la vida en la villa era difícil, era percibida como transitoria.
Sea porque (creían) nuevos departamentos estaban siendo construidos i¡'
para ellos por el gobierno peronista o porque se autopercibían como
parte de un proceso general de movilidad ascendente, los habitantes de
la villa pensaban que iban a "dejar la villa". Como exclama uno de los 1 l'
protagonistas de la película al mirar la fotografía de las casas prometi-
La perspectiva de una nueva casa es algo que muchos de los habitantes
actuales de Paraíso recuerdan como inminente durante los primeros
años de residencia en la villa. Como queda claro en la película, y es re-
cordado por innumerables testimonios, la villa era vista como algo tem-
porario, como un paso transitorio entre la desesperanza rural y el pro-
greso urbano, como parte de un proceso generalizado de movilidad
experimentado por los sectores obreros durante los años cincuenta y se-
senta. Como evocan muchos viejos habitantes, en el momento del pri-
mer asentamiento, se creía que el gobierno les otorgaría departamentos
nuevos como los que estaban construyendo en el vecino Barrio Obrero.
Obtener una casa o un departamento nuevo o ser desalojados de la zo-
na eran alternativas presentes en la vida cotidiana de los primeros habi-
tantes de Paraíso. La segunda alternativa se hizo más probable cuando
Perón fue derrocado en 1955 y la política urbana experimentó un cam-
bio radical con el nuevo régimen militar.
Cuando Rosa y su padre llegan a Paraíso un largo muro no deja ver
 ·----
68 LA POLITICA DE LOS POBRES
la villa desde la ruta, muro que dio el nombre a la película. "¿Y esa pa-
red tan larga?", pregunta Rosa; y su padre comenta: "Parece el paredón
de un cementerio ... ". Un muro de unos dos metros de alto cubre el cos-
tado de la villa que da hacia la Capital Federal. La villa es un espectácu-
lo de miseria que debe ser ocultado.
Si bien los habitantes más viejos recuerdan la existencia del muro,
hay sustanciales discrepancias respecto de sus orígenes. La película da
a entender que el muro fue construido por el gobierno peronista; mu-
chos habitantes y la única historia escrita sobre la villa acuerdan con esa
versión. Sin embargo, otros dicen no tener idea alguna de cuándo fue
construido o ubican su edificación durante el gobierno militar que de-
rrocó a Perón. El mismo muro es objeto de divergentes interpretacio-
nes; como veremos en el capítulo 5 ésta no es la única fuente de discre-
pancias entre los habitantes. En un diálogo que vale la pena citar, Toto
propone su propia interpretación del "largo muro". Según él, la visita
del presidente norteamericano Eisenhower y las políticas emanadas del
gobierno militar son las razones que están detrás del muro. Otras ver-
siones indican que las visitas de Rockefeller, el embajador de Japón y
otra "gente importante" fueron las causas de la construcción.
Toto: Cuando Perón inauguró el autódromo, fue espectacular [... ], un mon-
tón de gente venía a esta zona. Eisenhower vino para el Gran Premio, y
los militares ordenaron la construcción del muro para que toda esta zo-
na no se vea. Aramburu y Rojas lo construyeron...
Autor: Entonces ... ¿No lo construyeron cuando estaba Perón?
T.: (gritando) ¡¡¡No, señor!!! ¡¡¡No estaba con el peronismo!!! ¡¡¡No lo cons-
truyeron durante el peronismo!!!
A.: Porque hay versiones ...
T.: (gritando) ¡¡¡No señor!!! ¡¡¡No señor!!! (diciendo que no con su cabeza).
A. : Alguna gente me dijo que lo construyó Perón. . ~- En 1954, se inauguró la primera escuela en la villa la cual, de acuer-
T.: ¡¡¡No señor!! ¡¡¡No saben nada!!! No fue con Perón, porque el muro no
estaba antes del golpe... · ·
Muchos vecinos recuerdan que la obtención de agua potable de las
canillas públicas (y las largas colas que tenían que hacer para llenar sus
baldes en la madrugada) era el principal problema de la villa. Redes fa-
miliares, de parentesco y de amistad son recordadas como las fuentes
principales de resolución de esos y otros problemas. La obtención de
agua, la construcción de sus "ranchos", el rellenado de las lagunas y la
construcción de puentes para cruzarlas: todo fue posible, según se re-
cu~rda, gracias a la activa cooperación de vecinos, familiares y amigos.
Muchos vecinos enfatizan que, si bien la sobrevivencia cotidiana era
dificultosa y demandaba mucho esfuerzo, vivir en la.villa era "muy di- .
vertido". En ninguna entrevista o historia de vida con los vecinos más
_ _í
_J __J
" LA MAYORfA VENÍA DE VILLA PARAíso" 69 .,
i
viejos este aspecto de la vida en la villa fue pasado por alto. Casi todos
recuerdan los distintos lugares para bailar que había en Paraíso y que le
daban cierta reputación como un lugar animado: "El patio criollo", "El
bonito carnaval", "El nuevo amanecer", "El gauchpquero". Éstos eran
lugares frecuentados por gente que venía de afuera a bailar y a "buscar
pareja".
Así, la villa es recordada como un lugar difícil, transitorio, pero tam-
bién divertido y-contra los riesgos de la vida presente- "comunitario".
Una gran cantidad de testimonios acentúan el carácter familiar que la
villa tenía para ellos, característica que se considera hoy perdida. Las •¡
1
condiciones de vida en el pasado son evocadas en contraposición del
hiperdesempleo actual. Probablemente sea Olga quien mejor resume
cómo era la vida en la villa:
En aquellos años había mucho trabajo ... uuuuhhh ... un montón de traba-
jo ... No teníamos agua, no teníamos luz [...],no teníamos nada de nada. Ha-
bía sólo un colectivo para ir a la capital, pero tenías que cruzar la villa [... ],
en esa época se podía cruzar. Yo cruzaba a las cuatro de la mañana, con mi
hijo, y era como que me sentía protegida porque éramos todos conocidos.
Villa Paraíso estaba literalmente rodeada de grandes plantas indus-
triales, en su mayoría metalúrgicas, textiles y frigoríficos en donde, por
medio de amigos y familiares, los habitantes de Paraíso consiguieron
sus primeros puestos industriales. Para muchos residentes, todo lo que
necesitaban, incluyendo el trabajo en fábricas o tiendas, estaba cerca de
la villa. Hoy en día, en un contexto de desempleo y subempleo genera-
,lizado, los habitantes recuerdan el fácil acceso al trabajo como un aspec- .\
·1
to de la vida diaria que se daba por descontado ~ i
do con Lazcano. (1987), implicó un "claro reconocimiento de la existen-
cia de la villa", un reconocimiento otorgado por el Estado peronista.
Los comentarios que esta autora realiza sobre la apertura de la primera
.escuela son muy importantes porque iluminan un modelo de resolu-
. ción de problemas que ha de prevalecer en la villa durante las próximas
·dos décadas. De acuerdo con Lazcano, la escuela fue el único caso en la
·..historia de la consolidación del hábitat de la villa en el cual la construc-
:~ión de infraestructura fue el producto de una iniciativa del gobierno
, sin que mediaran reclamos o presiones por parte de los vecinos.
Los años que siguieron a la inauguración de la escuela son testigos
: .del nacimiento de un modelo distintivo de resolución de problemas, el cual
combina: a) reclamos a los gobiernos locales y provinciales (y cambian-
.tes políticas públicas hacia las villas), con b) un esfuerzo colectivo de
parte de los residentes de la villa para mejorar el hábitat y las viviendas

I~-
70 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
individuales. Este modelo de resolución de problemas y formulación de
reclamos niega cualquier imputación de una sup~esta "cultur.a de. la
pobreza" que la población villera h~b~ía traído cons~go desde.el mtenor
·y que habría encontrado terreno fertil en la ecol~gia de la villa. Por el
contrario, el modelo confirma lo que otros traba1os (Castells 1983) en-
contraron en diferentes barrios de bajos ingresos: el rol central desem-
peñado por los movimientos de base en la adquisición de servicios ur-
banos ("consumo colectivo"). ,.
El año 1955 marca un punto de ruptura en las pohticas estatales ha-
cia la villa. Una vez derrocado Perón, la llamada Revolución Libertado-
ra comienza a pensar la villa como un problema: no sólo un problema
de vivienda sino un "problema social". 6 El "Plan de Eme~g~ncia" . qu.e
diseñó la Comisión Nacional de la Vivienda tenía como ob1ehvo princi-
pal la erradicación de "villas de emergencia" (Yujnovsky 1984: ?8).
Cuando las amenazas de desalojo comenzaron a escalar, se formo la
primera organización barrial, la "Unión Vecinal de Villa Paraíso", crea-
da para tratar el "tema de las tierras'~· ui:i, análisis d~tallad~ de este y
otros programas destinados a la erradicacion de las vill.as esta fuera d~l
alcance de este trabajo. Baste decir que no sólo los habitantes de ~a:ai­
so no fueron desalojados sino que, frente a la amenaza, se consolido la
primera organización barrial. , ., . . . intentos desarrollistas de Frondizi por armonizar a las clases sociales y
Los años que siguieron a la caída de Peron tambien vieron el surgi-
miento de grupos de la Resistencia Peronista en la villa. 7 La "resist~n­
cia" como se la conoció popularmente, tuvo un fuerte apoyo en los sm-
dic;tos así como una intensa presencia en villas y barrios obreros. El
Centro de Organizaciones para la Resistencia (COR), qu~ tenía su.base ·
operativa en Villa Paraíso, organizaba reuniones clandestinas, fabricaba .
bombas caseras, participaba en huelgas y hacía propaganda."para que
vuelva Peróri". Don Mario era, de acuerdo con muchas versiones de la
villa el "correo de la resistencia". Está ahora muy viejo y, a pesar de ·
que ~ún muestra reticencias para hablar de esta época, me describió su-
cintamente algunas de sus actividades: "Teníamos máquinas, teníamos
herramientas ... ¿Entendés?" Corno me contaba otro participante del. .
movimiento en Paraíso:
Hacíamos un montón de propaganda. Salíamos a pintar las paredes l-:·l ,
clandestinamente. Hablar de Perón era algo increíble [... ], era una época
6. Sigo a Yujnovsky (1984) y a Lazcano (1987) en el análisis de la interacción
entre políticas estatales y organizaciones villeras.' . . ·
7. Para el análisis de este período de la historia argentina, véase James
(1988).
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"LAMAYOR.ÍA VENÍA DE VILLA PARAfsO" 71
muy difícil [... ],dos militares nos traían la información, teníamos que seguir
trabajando por el retorno de Perón, "Perón vuelve", "Perón vuelve"; "Perón
vuelve"[ ... ], organizábamos actos. Escuchábamos los discursos de Perón en
secreto [... ].8
Corno explica James, la resistencia peronista en las fábricas estaba
"inextricablemente ligada con la resistencia en otros terrenos. Esto invo-
lucraba una heterogénea mezcla de diferentes tipos de actividades; la
resistencia incluyó en .la conciencia peronista popular un diverso grupo
de respuestas que iban desde la protesta individual a nivel más munda- .~ l
no, el sabotaje individual, hasta la actividad clandestina[ ... ] e intentos
de levantamiento militar" Uames 1988: 77). Esta amplia gama de activi-
dades, desde colgar un retrato de Perón y Evita en sus viviendas cuan-
do esto estaba estrictamente prohibido, fabricar bustos con la imagen
de Perón en el único taller de fundición que había en la villa, ir a parti-
dos de fútbol para tocar el tradicional bombo peronista, hasta participar
en algunos de los alzamientos militares, son actividades rememoradas
por algunos vecinos.
El intervalo democrático de 1958-1962 significó un nuevo cambio en
las políticas dirigidas hacia las villas de la Capital Federal y el GBA. Las
erradicaciones fueron nuevamente canceladas y, en consonancia con los
. subordinarlas a los intereses del Estado nacional, se puso en práctica un
· conjunto de políticas espi;!cíficamente diseñadas para la población ville-
.· ra (lo que se conoció corno "asistencialismo").
· , . Estos cambios a nivel del Estado tuvieron un impacto directo en Vi-
_; ·: Ü~ Paraíso: el gobierno provincial sancionó la ley 6.526 (1962), la cual
, ;~ d.etuvo la ofensiva de los propietarios de la tierra en la que la villa esta-
J . ba ubicada, evitando la erradicación. La ley fue un punto de quiebre en
.íá historia del barrio. La residencia en la villa dejó de ser transitoria y
l~s condiciones de vida comenzaron a mejorar aceleradamente. Las la-
·gfütas fueron rellenadas, se vieron las primeras señales de asfalto y se
: comenzó con la instalación de las primeras redes de agua y de alumbra-
·qo público. Al mismo tiempo, la sanción de la ley fortaleció la imagen
d~ la organización local más involucrada en la sanción de la ley: la Jun-
ta Vecinal.
.·· u Con el apoyo del gobierno municipal (intendente Bellomo) y provin-
. c~al (gobernador Allende) la villa cambió drásticamente. Los años se-
s.enta presenciaron el pavimentado de las dos primeras calles como los
B. Para una descripción de las actividades de "la resistencia", véase Basche-
tti (1988, especialmente págs. 26-27).

LA POLÍflCA DE LOS POBRES
72
/
eventos más importantes en la villa; se eliminaron las lagunas casi por
completo, y el terreno de la villa fue sustancialmente elevado; se exten-
dió la red de agua y -aunque precario- el primer centro de salud abrió
sus puertas.
La ley 6.526 declaró la tierra en la que está ubicada la villa como
"sujeta a expropiación", lo que en la práctica significó que los habitan-
tes de Paraíso no serían desalojados. Desde entonces, la villa no sólo
mejoró su hábitat sino que se multiplicaron las organizaciones barría-
. les. Vista en retrospectiva, la densidad organizativa que los villeros de-
sarrollaron en esos años es impresionante. Los vecinos estaban organi-
zados alrededor de temas específicos (el pavimento, el alumbrado de
los pasillos, la construcción de partes de la red de agua, las cloacas, etc.)
y en asociaciones más amplias como la Junta Vecinal o la Sociedad de
Fomento que funcionaban como vínculos institucionales entre la villa y
las autoridades locales y provinciales.
Si bien pueden sonar idílicas, las memorias de una comunidad en la
que los vecinos podían "confiar" en el otro abundan entre los residentes
más viejos. Aun cuando estas memorias son conducentes a la idealiza-
ción, la nostalgia de una "comunidad perdida" ofrece una interesante
crítica a un presente de aislamiento, abandono, marginación y escasa
densidad organizativa horizontal. En esos años los habitantes estaban
construyendo su lugar en un esfuerzo colectivo que incluía organizacio-
nes barriales, interacciones con el Estado y esfuerzos individuales. Por
cierto que la creciente densidad organizativa estaba lejos de ser un pro-
ceso armónico; abundaban los conflictos entre "dueños" e "intrusos", en-
tre aquellos que vivían en los pasillos y los "frentistas". Sin embargo, lo
que prevalece en las narrativas de los residentes más viejos es la sensa-
ción de pertenencia a un lugar que estaban construyendo. Cuando los ha-
bitantes dicen "nos conocíamos todos", que "la Junta Vecinal funcionaba
muy bien esos años", que "hicimos esto y aquello, todos juntos, luchan-
do[... ]" sus voces contrastan fuertemente con las actuales condiciones de
existencia. En el contexto de la presente privación material y falta de con-
trol sobre su propio destino, la sensación de vivir en un lugar autocons-
truido que los residentes rememoran adquiere su completa significación.
El golpe de 1966 marca un nuevo cambio en las políticas hacia las vi-
llas, esta vez acompañado por las inundaciones que afectaron la parte sur
del GBA de manera inusitada. En octubre de 1967, "el mes que mataron
al Che Guevara", como me dijo con sorprendente precisión el viejo dueno
del único bar que aún funciona en la villa, Paraíso fue literalmente cubier-
ta de agua. La prensa popular del momento reflejó el impacto de las inun-
daciones con fotos de Paraíso en las primeras páginas. "Una pesadilla",
"horrible", son los términos que los vecinos utilizan para describir esa ex-
periencia que "nos dejó sin las pocas cosas que teníamos". Las inundado-
1
H
____J . __J __ \ __J
"LAMAYORÍA VENIA DE VILLA PARAÍSO" 73
nes promovieron un doble proceso: una ofensiva gubernamental hacia "la
erradicación definitiva de las villas" y una movilización generalizada de
los vecinos que dio origen a varias organizaciones comunitarias.
El gobierno militar diseñó el Plan de Erradicación de las Villas de Emer-
gencia de la Capital Federal y del GBA (PEVE) cuyo objetivo era el desalojo
de más de 70.000 familias que habitaban las villas de la capital y el
GBA, las que representaban una población de 280.000 personas aproxi-
madamente. Definido como "totalizador y coherente" (Yujnovksy 1984:
163), el programa intentaba no sólo la reubicación de los villeros sino
también su "readaptación social".
En respuesta directa a la inundación y a esta nueva ofensiva guber-
namental, se creó la Jitnta Coordinadora de Entidades de Bien Público
(1967). La junta servía como una organización que aglutinaba once or-
ganizaciones barriales del área en la que está ubicada Paraíso, cuatro de
esas organizaciones pertenecían a la villa (Junta Vecinal, Club Unión y
Progreso, Centro Comunitario y Sociedad de Fomento). El florecimien-
to de pequeños grupos de activistas barriales en toda la villa (el grupo
del quinto camino, la asociación del cuarto, etc.) reflejaba el contexto de
alta movilización social que caracterizó los años sesenta y comienzos de
los setenta. La Junta Coordinadora y estos otros grupos promovieron
no sólo una continua defensa contra los renovados intentos de desalojo
en actos y movilizaciones públicas, sino que también aceleraron el pro-
ceso de pavimentado, la construcción de una nueva escuela primaria
pública y de una guardería.
De acuerdo con un vecino, los setenta fueron el período más activo
en la villa: "Desaparecieron las casas de chapa, se mejoraron los pasillos
y se instaló el agua y la luz". Con el gobierno peronista, los desalojos se
suspendieron nuevamente. En el contexto de la radicalización política
de esos años, distintos grupos (Juventud Peronista, Sacerdotes del Ter-
cer Mundo, grupos de militantes comunistas) trabajaron en Paraíso -co-
mo en tantas otras villas y barrios pobres- apoyando a las organizacio-
nes locales. "La acción conjunta en búsqueda de objetivos comunes"
(Tilly 1978: 84) estaba en su pico más alto, siendo un elemento crucial el
involucramiento de individuos y organizaciones que no eran de la villa.
Durante el gobierno peronista el objetivo común más importante de las
organizaciones barriales era el centro de salud, que fue finalmente inau-
gurado durante el régimen militar de 1976.
Estado de sitio
. "La gente no quiere hablar mucho. Ellos crearon pánico, terror. Se
llevaron a compañeros del barrio[ ... ]. Eran solidarios, es lo que más re-
marca la gen.te .. En el basural se fusilaba todos los días, menos los de llu-
 I_ _ 1_ _
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"LA MAYORÍA VENÍA DE VILLA P ARAfsO" 75

74 LA POLITICA DE LOS POBRES

con excepción de la Sociedad de Fomento cuyas actividades fueron se-

via, entre la 1.30 y las 3.30. Los cirujas encontraban dos o tres cadá:eres
veramente controladas: "Todos los miembros de la Comisión Directiva
por día, gente joven a veces en bolsas de nylon'. Me cont~ un traba¡ad~r
teníamos que presentarnos una vez por semana al Comando Radioeléc-
de Fabricaciones Militares, que traían tambores de 200 litros con cada-
trico y llenar una planilla con nuestras actividades, durante toda la dic-
veres y los metían en la fundición. Los traían en camiones, de madruga-
tadura. Preguntaban qué hicimos, quiénes vinieron, en fin, todo. No se
da. En el barrio, el olor era vomitivo" (citado en Lazcano 1987: 120).
podía hacer nada" (citado. en Lazcano 1987: 122). La traumática ex~,e­
Quien esté medianamente familiarizado con el baño de sangre de la dic-
riencia de "cuando vinieron los militares" tiene hoy su mayor expres10n
tadura militar (1976-1983) reconocerá este relato. Es uno de los tantos
en el silencio colectivo. A quince años del retorno de la democracia, "de
que recuentan los horrores perpetrados?º~ ~os milit.ares y la policía (el
eso no se habla" es aún la respuesta más común en el caso de quienes
"ellos" del relato). Esta particular descnpc1on de miedo y muert~ p.ro-
estaban "en política" a mediados de los "gloriosos setenta". Negándose .1
viene de uno de los habitantes de Paraíso. La villa no fue un ob¡ettvo ' 1,
~¡ ~
a hablar de su participación en la resistencia peronista frente a mi gra-
militar fortuito. Dados los altos niveles de organización social y movili-
bador, un viejo militante del PJ ejemplifica la presencia de este miedo:
zación política de la villa a comienzo~ de los sete~ta, Paraíso ~e ~. ob-
"A ver si me vienen a buscar[ ...]". La represión militar tuvo en Paraíso
jetivo militar cuidadosamente selecc10nado en busqueda de activida-
como en tantos otros lugares un impacto duradero en los posteriores in-
des subversivas". "Estábamos trabajando por el asfalto y por el centro
tentos organizativos. Parte de la ausencia de organizaciones comunita-
de salud. Había delegados de manzana y delegados de pasillo, y estaba
, b aro 11" rias y de liderazgos barriales fuertes puede ser explicada como produc-
la junta directiva de la Sociedad de Fomento. ¡¡ Era un lí o b_ar ..
to de la "guerra sucia".
Juan (secretario general de la Sociedad de Fomento en esos an~s. y ~~­
ra presidente de una UB), describió este contexto de gran movilizac10n
barrial y relata lo que sucedió luego de 1976: "No sólo buscab~. ~los
OTROS PROBLEMAS, OTRAS SOLUCIONES
que estaban participando. Cuando me levantan, se llevaron a m1 v1e¡a, a
mi hermana, a toda la cuadra[ ...]. Ellos generaron mucho miedo entre
. Luego de cincuenta años de su surgimiento en el paisaje urbano co-
..
'I•
'"J
·~

los vecinos, pánico[ ... ], muchos muchachos nunca volvieron a aparecer ¡.::¡ ,
mo fenómenos transitorios típicos de una "etapa de desarrollo", las vi-
[...],nos agarraron a la madrugada, nos sacaron de nuestras casas [... ].
llas son hoy parte de la geografía de Buenos Aires y, con otros nombres,
No sé dónde nos llevaron[ ...]. Lo que sí recuerdo es una cosa. Cuando
de la mayoría de las ciudades latinoamericanas. Durante estos cincuen-
vivía en la provincia, los días de lluvia eran muy tristes. Pero cu~do
ta años, las villas capturaron la imaginación de cineastas como Lucas
llovía en la cárcel[ ... ]. Entendés [... ],era mi única conexión con la vida
Demare (1957), novelistas como Bernardo Verbitsky (1957) -a quienes
[...].Ahora cada vez que llueve, me pone realmente contento". Juan tu-
algunos le acreditan la invención del nombre "villa miseria"- e intelec-
vo suerte, los militares lo liberaron luego de seis meses de estar "desa-
tuales como Hugo Ratier (1985). Las villas también han sido sitios de
parecido" en una cárcel clandestina. "Me, prohibiero~ meterme en cual-
intensa militancia política, social y religiosa. .
quier actividad política [... ]. 'No te metas en la Sociedad de Fomento
Difícilmente uno pueda dar con una configuración urbana que haya
porque le ponemos una bomba a tu familia[ ... ]'. No fue fácil volver." Si
sido (y aún sea) la depositaria de tantas (la mayoría de las veces malas)
bien no hay cifras precisas, doce personas que en ese mon:ento estaban
representaciones, de tantas esperanzas en el pasado y tantos miedos en
participando políticamente en la villa están hoy desaparecidas.
el presente. La villas fueron retratadas como el ejemplo acabado del fra-
En contraste con la política de "limpieza" llevada a cabo por el go-
caso del populismo peronista durante los años cincuenta, como suerte
bierno militar de la Capital Federal (Oszlak 1991), no se intentaron nue-
de laboratorios para los sueños modernizadores de los años sesenta, co-
vos desalojos en Paraíso. Sin embargo, el 17 de mayo de 1978, grupos
mo cunas de la revolución en los años setenta, como obstáculos para el
militares sitiaron la villa durante doce días. "Aparecieron a las 4.30 de
, progreso y germinadores de subversión durante la última dictadur~, y
la madrugada, rodearon todo [... ]. Saquearon todo, señor,a s'; an~iano~ .
como lugares de inmoralidad, crimen y ausencia de ley en la Argentma
que lloraban. Al que no los dejaba entrar lo g~lpeaban. Ah1 _limpiaban
1

contemporánea. En la actualidad, la discusión pública sobre la inseguri-

mucho, fue una limpieza bárbara[ ... ]. Para salir y entrar habia que ~os ~
trar los documentos, todos los días. Era un campo de concentrac10n 1
dad recurrentemente. menciona a "la villa" y "los villeros" (un mote
·• que se aplica a toda la gente que vive en· zonas pobres, sean estas villas
(citado en Lazcano 1987: 121). . . . .
· o no) como una amenaza. En la Argentina fragmentada y polarizada,
Desde el sitio, todas las organizaciones barriales fueron proh1b1das

)
 L__ L__ L_j
76 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
las villas son zonas que hay que eludir, "zonas de crimen" a ser temi-
das y evitadas. Los informes de los medios de comunicación periódica-
mente se refieren al miedo que estos "aguantaderas de criminales" ge-
. neran en la gente que no vive allí.
Desafortunadamente, es escasa la investigación empírica que se con-
centra en la suerte que han corrido las villas en la década del ajuste, y es- .
pecíficamente en el impacto que la retirada combinada del Estado y del
mercado han tenido en estos crecientemente poblados enclaves y en la vi-
da de sus estigmatizados habitantes. Una ausencia que es muy llamativa
dado el crecimiento explosivo de la población villera en años recientes.9
Entre los años 1956 y 1970, la población en las villas de la Zona Me-
tropolitana de Buenos Aires creció a un ritmo anual del 8,4%. En 1956,
78.430 personas vivían en villas, diez años más tarde eran medio mi-
llón. Pero en 1980, eran aproximadamente 300.000. En la ciudad de Cós-
pito, el 8,2% de la población vivía en villas en 1956, y el 9,7% en 1980
(Yujnovsky 1984: 353-60; Stillwaggon 1998). La villa como forma urba-
na pasó de ser "residencia transitoria" a consolidarse como un lugar
con alta movilización colectiva. A veinte años de los años oscuros de la
represión estatal y luego de grandes transformaciones estructurales, la
villa se ve muy diferente y tiene otro tipo de relaciones con el resto de
la sociedad. Hoy no se pueden detectar organizaciones barriales de re-
levancia y la manera en que los vecinos resuelven sus problemas coti~
dianos también ha cambiado drásticamente. Quienes solían ser obreros
-obteniendo la mayoría de los servicios urbanos (agua, luz, pavimento,
cloacas, etc.) por medio de la organización colectiva, y cubriendo sus
necesidades de subsistencia (comida, ropa, medicina) por medio del in-
greso monetario percibido en calidad de empleados formales y/ o infor-
males- están hoy: desempleados o subempleados, a) con escasos ingre-
sos monetarios; b) sin encontrar canales disponibles para resolver los
aún significativos problemas estructurales de la villa (hacinamiento, fal-
ta de agua potable, cloacas inadecuadas, etc.); c) sus red.es de ayuda
mutua están siendo vaciadas de recursos, y d) ahora enfrentan proble-
mas más acuciantes que aquellos relacionados con el mejoramiento del
hábitat: la pura y simple sobrevivencia.
9. De acuerdo con el boletín publicado por la Defensoría del .Pueblo de la
Ciudad de Buenos Aires, Ciudad Abierta, la población villera de la Capital Fede~
ral creció 300% entre 1983 y 1991(de12.500 a 50.900 habitantes). Desde el añó '..
1991, ha habido un crecimiento del 65%, llegando en la actualidad a contener .'
casi 90.000 personas sólo en la ciudad. Clarín, 1 de enero de 1999. En la provin~ (_ .J·HU~ : lla Paraíso. "A mí me gustaría cruzar Rosario y vivir del otro lado." Ro-
da, los últimos datos registran más de 300.000 villeros (Stíllwaggon 1998).
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"LA MAYORlA VENíA DE VILLA PARAÍ50" 77
DETRÁS DEL MURO INVISIBLE
· Privación
Roberto tiene treinta y .cinco años y ha estado viviendo en Paraíso
desde hace casi diez años. Trabaja en una fábrica textil a media hora de
su casa, en donde gana un peso y veinte centavos por hora de trabajo.
El viaje en colectivo le cuesta un peso, "casi una hora de mi trabajo se
me va en el boleto", me dice. Solía ir al trabajo en bicicleta, "pero se me
rompió y no tengo plata para arreglarla".
Vergüenza
Juan tiene unos cincuenta años y vivió casi toda su vida en la villa.
Trabajó de carpintero en una fábrica durante diez años hasta que se ce-
rró. Ahora es recolector de basura. Sale a trabajar todos los días a las
tres y media de la mañana. A esa hora "es medio peligroso. Ya cambié
tres veces la parada de colectivo porque los pibes de la esquina[ ...] es-
tán siempre con drogas[ ... ] y me empezaron a cobrar peaje, un cigarri-
llo o una moneda. Si no tenía no me dejaban pasar[ ... ]. El otro día me
robaron l.os dos pesos que tenía para el colectivo, y encima se enojaron
porque era todo lo que tenía". Medio en broma, pero con una expre-
sión de angustia en su cara, cuenta lo que le dijeron sus jóvenes asal-
tantes: "Dale viejo, a tu edad, ¿no te da vergüenza andar con sólo dos
pesos?".
Violencia
Cachún tiene dieciocho años, abandonó la escuela secundaria hace
más de dos años y ha estado desempleado durante los últimos ocho 'r
f
meses. La semana pasada volvía con unos amigos de un bar de la capi- r
tal. Habían tomado cocaína y la policía los paró cerca de Paraíso. Los
pusieron contra la pared y los palparon de drogas. "Me sacaron la coca,
se armaron una línea en el capot del auto y se la tornaron [...], de no
creer, chabón." Un amigo de Cachún agrega: "Los canas están todos lo- ,if
cos[ ...], ¡¡se meten a policía para fumar porro y tornar coca gratis!!".
: Estigma
· ..
, ';.; Catalina abandonó el colegio secundario hace ya algunos años. Tie-
· ne veintiséis años y está desempleada. Dice que no le gusta vivir en Vi-
·· ·. ·r ·' sario es la calle que divide la villa de un barrio obrero vecino, Villa

78 LA POLÍfICA DE LOS P.OBRES
Rubí. Le pregunto si alguna vez se sintió discriminada por vivir en la
villa. "Nunca digo que vivo acá. Cuando me preguntan, yo digo que vi-
vo en la ciudad de Cóspito. En mi documento no dice nada de Paraíso
[.,.]",y agrega: "Cuando vas al trabajo, o cuando tenés amigos, es como
un conflicto, ¿entendés? Porque la gente habla mal d.e la villa y a mí me
daba vergüenza. No quería que la gente sepa que yo vivía acá, porque
yo sé que las cosas que se dicen de la villa son ciertas; hay gente buena
y gente mala. Tengo amigas que me vinieron a visitar y las asaltaron
con revólver[ ... ], ¿y qué se puede hacer contra eso? Tus propios amigos
te dicen que no quieren venir a tu casa[ ... ], ése es el conflicto".
Estos cuatro episodios y relatos son los que quizá mejor ilustren lo
que denomino, parafraseando al análisis de Clark sobre el "dark ghetto",
el lamento de la villa: un lamento que proviene desde atrás del "muro
invisible" que hoy separa la villa del resto de la sociedad. 10 El muro
material, que fue construido hace más de cuarenta años para esconder
la villa de los ojos de los ciudadanos respetables, ha desaparecido (par-
tes de ese muro son hoy paredes de las casas de Paraíso). Pero otro mu-
ro ha tomado su lugar: el muro invisible (pero real en sus consecuen-
cias) de la redundancia económica, la exclusión educativa, la desidia
estatal y la perseverante estigmatización. Esas voces sintetizan buena
parte de la realidad cotidiana de los habitantes de la villa: violencia, in-
seguridad y humillación, corrupción estatal, fracaso educativo, desem-
pleo o trabajo extremadamente precario, creciente consumo y tráfico de
drogas.
. ,
10. La imagen del gueto para.dar cuenta de los procesos y de las estructuras
que afectan la villa y de las experiencias de sus habitantes es só!o metafórica.
En la medida en que el gueto es entendido no sólo como una acumulación de
pobreza sino como "una configuración institucional particular o un conjunto de
mecanismos excluyentes -en los mercados de .vivienda, trabajo, matrimonio y
cultura- basado en el color de la piel" (Wacquant 1995a: 55), la villa no es un
gueto. Véase Auyero (1997b).
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"LA MAYORÍA VENÍA DE VILLA PARAfsO" 79
POLARIZACIÓN Y FRAGMENTACIÓN VISTAS DESDE LA VILLA
Acá en la villa uno encuentra gente heroica, realmente[ ... ],
hombres y mujeres en su lucha diaria para salir adelante con Sll
familias [... ], heroica, heroica.
MARIANO,
cllra de Villa Paraíso
La historia de Villa Paraíso no es si no una especificación particular de
la historia colectiva de la clase obrera y de los pobres urbanos del co-
nurbano bonaerense desde los años cuarenta. Durante la última década
hubo grandes mejoras en los servicios de la villa (casi todas las calles
están ya pavimentadas, muchas casas tienen teléfonos y alumbrado pú-
blico, los pasillos y las cloacas han mejorado sustancialmente). Si se
compara con la villa de Detrás de un largo muro y con la imagen que dan
los testimonios de los residentes más viejos, Paraíso sería difícil de reco-
nocer. Muchos habitantes perciben que hoy están mejor respecto de sus
condiciones de vida que hace veinte o treinta años. Sin embargo, si uno
cambia la mirada de condiciones a conexiones surge otra imagen, que po-
ne un gran signo de interrogación en cuanto al futuro de la villa. Por un
lado, aún existen significativas deficiencias estructurales que cuestio-
nan la idea de una "mejora general" postulada sobre todo por las elites
locales (véase Stillwaggon 1998). Por otro lado, los vínculos funcionales
que solían unir a los residentes de la villa con el funcionamiento del resto de la
sociedad mediante su participación en el mercado de trabajo y en el sistema
educativo se han deteriorado drásticamente o, lo que es peor, han sido secciona-
dos. Si prestamos atención a las (des)conexiones junto con las condi~io­
nes veremos que la historia de Paraíso (como la de la mayoría de los en-
claves de pobreza del país) contiene elementos de continuidad y de
discontinuidad. Hay continuidad en el sentido de que estos enclaves han
experimentado los efectos acumulativos de las desventajas económicas
desde su origen en la década del cuarenta. Desde entonces, la villa ha
sido un área de pobreza concentrada y crónica.
La hístoria de los enclaves de pobreza contiene también elementos de
. discontinuidad, porque estas zonas sufrieron los efectos desvastadores de
'" la era neoliberal de los años ochenta y noventa. Hay una nueva forma de
destitución .social en este ya antiguo enclave; desde los ochenta los habi- ;.~
tantes de Paraíso están confinados a lo que Enzo Mingione (1996:9) de-
nomina "circuitos de marginación social altamente malignos". '·,
Hacinamiento, medio ambiente insalubre, tasas de desempleo y sub-
empleo más altas que el promedio general, miseria generalizada y es-
tigmatizada: las condiciones de vida que he de describir difícilmente
 I_ _
'~-
80 LA POLITICA DE LOS POBRES
sean el producto de dos décadas de neoliberalismo. Presentes desde el
origen de la villa, estaban comenzando lentamente a mejorar en los
años sesenta y setenta. Sin embargo, las dos "décadas perdidas" de los
ochenta y los noventa (perdidas para los pobres, quiero decir) han in-
tensificado una marginación ya presente de los villeros hasta el punto en
que esta marginación se convierte en la característica definitoria de la pobla-
ción de la villa.
Para utilizar una imagen conocida, durante la última década, el me-
joramiento de los servicios urbanos en la villa es homólogo al embelle-
cimiento de los camarotes del Titanic antes de su último viaje. Hicieron
que la vida en la villa mejore, sin embargo ... 11 En otras palabras, a pesar
del "adelanto" en la geografía física de la villa, Paraíso ha dejado de ser
el lugar en donde los segmentos más bajos del mercado de trabajo se re-
producen, un lugar transitorio en el proceso de movilidad social ascen-
dente de los grupos obreros (Rubinich 1991). Paraíso es hoy un espacio
de sobrevivencia para los marginados.
Vivienda, salud, educación y empleo en la villa
Más de la mitad de la gente que vive en Paraíso tiene lo que los estu- ·
dios de pobreza llaman "necesidades básicas insatisfechas". El hacina-
miento en casas extremadamente precarias e insalubres es la caracterís-
tica definitoria dominante de la villa. Más de la tercera parte de la '
población vive en casas con más de tres personas por cuarto. El hacina-
miento es no sólo una característica dentro de los hogares sino una par- -.
ticularidad distintiva del espacio de la villa: en algunas manzanas vi- _.
ven, "apiladas", más de doscientas familias, comunicadas por pasillos _
de, en ocasiones, no más de un metro de ancho.
11. Esto no quiere decir, de ninguna manera, que las luchas barriales por los ·•
servicios de consumo colectivo (Castells, 1983) carezcan de importancia. Como
lo han documentado muchos estudios de enclaves de pobreza del Tercer Mun~
do, estas luchas han animado y promovido acciones de clase y/ o comunitarias
en muchos lugares, y han obtenido sustanciales mejoras materiales (cloacas, .
electricidad, agua potable, escuelas, pavimentos, etc.). Véanse, por ejemplo, ;._
Gay 1994, para Río de Janeiro; Burgwald 1996, para Quito; Eckstein 1990~, \_
1990b, para la ciudad de México; Kowarick 1988, para San Pa_blo; Merklé~, '
1991, Grillo et al. 1995, para Buenos Aires; para una reseña reciente; véase Gil~
bert 1994. Como lo indica la sección sobre la historia de la villa, las luchas coied- ·
tivas obtuvieron importantes mejoras el). el hábitat de la villa. La analogía éon
los camarotes del Titanic apunta a las disiocaciones estructurales entre el espa"
cio de la villa y el resto de la sociedad.
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"LA MAYOIÚA VENÍA DE VILLA PARAfso" 81
El 25% de las casas no tiene agua en su interior y sólo una pequeña
proporción obtiene gas de la red pública. Casi el 98% de los hogares ob-
tiene el gas para cocinar y calefaccionar el ambiente de garrafas. Casi el
70% de los techos son de chapa. Las casas son sumamente frías durante
el invierno, húmedas y sin ventilación adecuada, lo cual -junto con los
techos de chapa- hace que sean extremadamente calurosas durante los
meses del verano.
. A diferencia de una tendencia general en Cóspito y en el GBA (IN-
DEC 1993), el 71 % de la población de Paraíso no es dueña de la tierra en
la que están construidas sus precarias viviendas. Si tomamos en cuenta
el tipo de casas en las que vive la población~ existen marcadas diferen-
cias entre Paraíso, el centro de Cóspito y el promedio de los partidos
del GBA. Más de la mitad de Paraíso vive en viviendas subestándar. Un
tercio vive en lo que el INDEC define como rancho/casilla y casi el 20%
en casas tipo B. En contraste, el 14% de Cóspito vive en viviendas que
son consideradas inadecuadas por el INDEC.
Afuera de sus viviendas, el ambiente que los residentes confrontan a
diario no es mucho mejor. Existen desagües abiertos en muchas zonas
de la villa, que producen un olor que, a veces, es nauseabundo incluso
para los habitantes acostumbrados a él. Ubicada en una zona inundable
adyacente al "contaminado" (por utilizar un eufemismo) Riachuelo y
cercana a un enorme basural, el ambiente de la villa es extremadamen-
.te insalubre.
En este medio ambiente, los residentes de Paraíso sufren altos índi-
ces de enfermedades respiratorias (asma, por ejemplo), enfermedades
· gastrointestinales y parasitarias, enfermedades e infecciones de la piel.
:En su investigación sobre las villas de la Argentina, Stillwaggon (1998:
., ~4-5) asegura que los blancos predilectos de la tuberculosis infantil y del i
i
1
··Sarampión son los niños y las niñas que habitan en las villas (el 80% de
~:~;. ·_::los casos pertenece a niños villeros): "En una investigación de la epide-
• i ·!
í
. '- .mia de .sarampión de 1984, en la que hubo 32.000 casos reportados, se :i
•;
.encontró que entre los niños menores de cinco años hubo tres veces más '
·de casos de sarampión en zonas pobres que en zonas no pobres. El estu-
.gio encontró que el 45% de la diferencia puede ser atribuido a causas
·~ s9cioeconómicas. En la epidemia de 1991, hubo más de 95.000 casos. La
Argentina tiene la misma tasa de sarampión que la que tenían los Esta-
dos Unidos en 1924, muchos años antes que se inventara la vacuna".
:¡
l ~.
- , En las entrevistas que realicé en la Municipalidad, los funcionarios ¡:
• :públicos resaltaron las ·"mejoras" en pavimento, alumbrado y red de
,¡).gua en la villa, sin reconocer el hecho de que un camión de agua debe
llevar diariamente agua a una enorme zona de la villa. El agua de la red
·está contaminada debido a las múltiples filtraciones que tiene producto
)i . ide un sinnúmero de conexiones clandestinas con una mayoría de caños
82 LA POLITICA DE LOS POBRES
plásticos. Los parásitos y las bacterias son comunes en un agua que es
oficialmente definida como "potable". Esta agua contaminada es res-
ponsable -de acuerdo con los médicos del centro de salud local- del
predominio de la diarrea como enfermedad más común entre los niños
y las niñas de la villa durante el verano. En los meses de invierno, la
bronquitis, la angina y la neumonía afectan con particular virulencia a
los habitantes de la villa. En la lucha por la subsistencia cotidiana, el re-
cetado reposo es un lujo que no pueden darse; los baños fuera de las ca-
sas hacen de este reposo una tarea aún más dificultosa. Obviamente es-
tas enfermedades no están restringidas a la población de la villa. Sin
embargo, de acuerdo con los médicos del centro de salud local -quienes
también trabajan en clínicas privadas en el centro de la ciudad- estas
enfermedades están sobrerrepresentadas en el caso de la población vi-
llera. "Son los mismos gérmenes, pero las condiciones ·son distintas",
sintetiza una médica del centro de salud; "la gente que no come bien es
propensa a cualquier tipo de enfermedad".
Más de la mitad de la población de Paraíso no tiene cobertura médi-
ca alguna (el 54% de acuerdo con el censo de 1991, y hoy en día proba-
blemente más dado la generalización del desempleo). Esto los hace de-
pendientes del deteriorado sector público. Sin embargo, cuando carecen
de cobertura, los medicamentos recetados tienen que ser obtenidos de
fuentes privadas o (como veremos en el próximo capítulo) de redes fa-
miliares, la caridad de la iglesia o la distribución semipública del Parti-
do Justicialista.
Una comparación con el centro de Cóspito ilustra claramente las dis-
paridades respecto de la integración en el sistema educativo de los ha-
bitantes de Paraíso. El 81 % de la población en edad escolar asiste a ins-
tituciones públicas (el 55% en el centro de Cóspito). Casi el 6%. de la
población de más de tres años nunca asistió a la escuela (sólo el 1% en
el centro de Cóspito). Del total de habitantes que asistieron a la escuela
pero que no asisten en la actualidad, sólo el 5,9% de la población de Pa-
raíso terminó el secundario (22,9% en el centro de Cóspito).
A finales del siglo XX, en la Capital Federal y en el centro de Cóspi-
to, quienes se graduarán del colegio secundario y de la universidad es-
tán ya en la escuela primaria. Para los jóvenes de Paraíso y ·de tantas
otras villas y barrios del GBA, el desempleo, la precariedad laboral, y el
fracaso escolar constituyen el futuro más probable. . quien todo el tiempo están en serias disputas por pagos fuera de térmi-
El desempleo genera~ado es'la característica definitoria.más impor-
tante de la población de Paraíso. De acuerdo con el censo de 1991, el
servicio doméstico era la ocupación más importante ent_re las mujeres
de la villa (casi la mitad de las mujeres de entre treinta y cinco y cua-
renta y nueve años trabajaba en el servicio doméstico). La encuesta que
realicé en el año 1995 demuestra que los trabajos en la construcción
"LA MAYORÍA VENíA DE VILLA P ARAfso" 83
eran la ocupación predominante entre los hombres. En otras palabras,
la construcción y el servicio doméstico eran las más relevantes fuentes
de empleo para los poco calificados residentes de Paraíso. Como vimos
en el capítulo 1, ambas categorías ocupacionales fueron las más afecta-
das por la "epidemia" del desempleo (Kessler 1996). Casi el 14% de los
que tienen un empleo está hoy empleado en la construcción o el servi-
cio doméstico, mientras que el 30% de los desempleados estaba traba-
jando en alguna de estas dos ocupaciones antes de perder el empleo
(Murmis y Feldman 1996).
El impacto que han sufrido ambas ocupaciones puede verse en los
actuales niveles de desempleo en la villa. El 62% de la población entre
dieciocho y sesenta años está hoy desempleada o subempleada. El de-
sempleo afecta más a las mujeres que a los hombres. El desempleo de
largo plazo es extendido: más de la mitad de los desempleados ha esta-
do sin un trabajo estable durante doce meses consecutivos. Algunos de
estos desempleados recurren a empleos temporarios y/ o varias activi-
dades del "sector informal" como fuente del siempre escaso ingreso.
Otros, dependen de su trabajo en talleres familiares. Rosa y sus dos her-
manos trabajan en uno de esos talleres fabricando carteras Pierre Car-
din. Trabajan para una fábrica que los provee de materiales, de los mol-
des y de las etiquetas que dicen "Made in Paris." "Pierre Cardin hecho
en Paraíso," me cuentan con cierto humor cuando les pregunto si en
realidad colocan esas etiquetas en las carteras. "¿Ves, acá? .'Made in Pa-
ris'. La gente las compra y cree que vienen de París." En los shopping
de la capital, esé!,s carteras valían, cuando entrevisté a Rosa y a sus her-
manos, alrededor de 150 dólares. Ellos, a quienes ocasionalmente se les
suma su madre durante la jornada laboral de catorce horas, reciben
aproximadamente 10 dólares por cada cartera, dependiendo del tamaño
y del tiempo requerido para armarla. Hace dos años solían obtener 700
dólares cada dos semanas; por razones que ellos no pueden explicar pe-
ro que tienen que ver con la creciente cantidad de productores "en ne-
gro" dispuestos a trabajar por salarios ínfimos, ahora logran acumular
800 dólares al mes. Estos ingresos ubican a su" familia de ocho miembros
por debajo de la línea de pobreza y del valor oficial de la canasta fami-
liar. No reciben seguro médico ni tienen obra social de su empleador, a
quien constantemente solicitan·más trabajo o más pago por pieza, y con
no. La última vez que conversé con ellos, acababan de recibir de su em-
pleador un billete de cien dólares falso. En la situación extremadamente
precaria en la que se encuentran, lo más que pueden hacer es estar aler-
ta a este tipo de "avivadas." "Hay que estar despierto, todo el mundo te
quiere joder", me dijeron cuando nos despedíamos.
 1_ _
84 LA POÚTICA DE LOS POBRFS
LAS EXPERIENCIAS DE VIDA EN PARAÍSO
El paisaje que rodea la villa y la forma de los pasillos son los dos
·mejores indicadores de la suerte corrida por este espacio. En la parte
norte de la villa, el enorme edificio de Fabricaciones Militares es hoy un
esqueleto abandonado; en la parte sur, la fábrica de electro.domésticos
en donde muchos de los habitantes de la villa solían trabajar es hoy un
depósito sin ninguna actividad industrial; cerca de allí la fábrica meta-
lúrgica en la que muchos habitantes obtuvieron su primer empleo in-
dustrial ha sido significativamente reducida. Estas fábricas vacías o
abandonadas constituyen sólo una ilustración del estado de la villa y
sus habitantes, y de la manera en que la desaparición de la economía
salarial se inscribe en el espacio urbano.
La forma de los pasillos es también un indicador sociológico poco
convencional de los cambios que la villa ha sufrido en los últimos quin-
ce años: las paredes de las casas que daban a esos pasillos han sido sus-
tancialmente elevadas. En algún momento, los pasillos eran pasajes
desde los cuales se podía ver el interior de las casas, los vecinos podían
conversar a través de ellos. Hoy, los pasillos se parecen a verdaderos
túneles: las paredes que los limitan sirven como defensa frente a los de-
predadores sociales que intimidan a los habitantes de la villa.
Como mencioné más arriba, Villa Paraíso es un espacio muy hetero-
géneo. De este a oeste, las viviendas y la infraestructura urbana se dete-
rioran significativamente. Cuanto más uno se acerca al límite occidental
de la villa, más marcado es el deterioro. Sin embargo, la experiencia
que abarca a la mayoría de los villeros es que la villa ha cambiado drás-
ticamente en los últimos diez años, siendo el asfalto de las calles el ma-
yor logro, que marca un antes y un después en la historia de la villa. An-
tes del asfalto, el hábitat era considerado una villa; ahora es visto como
un barrio. Estos cambios en las condiciones del hábitat marcan la expe- , . ,·
riencia dominante de los residentes de Paraíso; para muchos el barrio "·""_,,,,',."·'
" ahora está mucho mejor", tanto que "ya no es una villa".
Había mucha pobreza, mucha miseria[ ... ] nada que ver con lo que es :·
ahora ... uno trata de estar mejor, de mejorar la casa[ ...]. La verdad es que·'· ¡¡¡,,"'f'a''ii~"' · yiolencia represiva estatal de los setenta ha sido reemplazada por un
cambiaron muchas cosas en el barrio Gosé).
Ahora es como caminar por Corrientes. Hace un tiempo, no se podía ca7} ,1 "
minar por los pasillos, era todo una mugre, barro[., .] (Susana). · .: ·:
. ~
·(··
El barrio era un desastre, no era corno ahora. Ahora yo lo veo como UI}.. ;,
barrio, no lo veo corno una villa [.. .],a veces me molesta que la gente diga
que es una villa, porque no es una villa. Hay pasillos corno en las villas, es
cierto[ ... ]. Pero antes era horrible, porque las calles estaban llenas de barro;_ ~~
_ _I __J __J __J __J
"LA MAYOR1A VENÍA DE VILLA PARAÍSO" 85
·en los pasillos no se podía ni caminar, las casas adentro eran un desastre.
Ahora vos entrás a la casa y decís, "ésta es una linda casa" (Mimí).
Cuando yo era chica (mediados de la década del sesenta), las casas eran
muy precarias[ .. .], un mundo de diferencia con lo que son ahora. Las calles
eran barriales, todo lleno de barro (Estela).
A pesar de que algunos residentes (especialmente aquellos que viven
cerca de la Quinta Calle) consideran que Paraíso es una villa, la mayoría
acuerda en que el asfalto~ el ·alumbrado, la (muy precaria) red de agua,
los teléfonos, son indicadores que prueban que "la villa ya no es más vi-
lla,.es un barrio", o una "ciudad" como me dijo Rodolfo cuando cordial-
mente me invitó: "Cuando te casés, te podés mudar a Ciudad Paraíso".
Sin embargo, es necesario remarcar dos aspectos del mejoramiento
percibido de la villa: a) todos señalan a la Quinta Calle como un área
que aún "necesita mejorar", y b) casi todos diferencian el progreso físi-
co de la manera en que ellos viven y se sienten en este mejorado am-
biente. Mario lo sintetiza claramente: "Sí[ ... ] ahora estamos mucho me-
jor. Hay luz, pavimento, teléfonos [... ] pero ¿Sabés qué, hermano?
Vivimos muy mal".
LA QUINTA CALLE: TRÁFICO, PIRATITAS Y MECHERAS
Luego de casi veinte años del golpe militar y del sitio de la villa, es-
toy sentado en el salón de reuniones de la Sociedad de Fomento, espe-
i:ando el inicio de la reunión mensual del club de jubilados. "¿Ves a
·. esos muchachos ahí?", me pregunta Eloísa, una vieja habitante de la vi-
lla, "siempre están robando autos". Estaban estacionando un auto en
'. ~rente de la Sociedad de Fomento. Eloísa los mira con resignación y ex-
presa el sentimiento de estar separada de las instituciones y los servi-
::. cios que (una decreciente parte) del resto de la sociedad aún utiliza:
:.: "Yo no sé[ ... ], acá cada día que pasa estamos más aislados[ ...], los taxis-
}as no quieren entrar a la villa porque dicen que los van a robar". La
~· ,pernicioso tipo de violencia interpersonal (indudablemente relacionada
·.eón el desmantelamiento estatal y con la indiferencia pública hacia los
pobres) y por la violencia estructural del desempleo. La violencia esta-
t.~ no ha sido completamente eliminada; toma ahora la forma de razzias
e~porádicas y brutalmente feroces contra los jóvenes de la villa. Sin em-
•'I
bargo, la violencia que domina la experiencia cotidiana y las rutinas de
l~s residentes de Paraíso no es la que proviene del ahora democrático
Estado sino la que .~mana de otros habitantes.
L_ I_ _
86 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
Paraíso es una localidad "de la que todo el mundo habla mal", un
espacio degradado y contaminado que, a pesar del sinnúmero de dife-
rencias internas, descalifica a los habitantes como un agregado: son los
villeros, objeto de aborrecimiento público. La mirada estigmatizante no
es un plus que viene a sumarse a la realidad de marginación que sufren
sus pobladores sino un elemento que constituye esa realidad produciendo
la desmoralización de sus habitantes. Su "resignación", su "falta de espe-
ranzas" son la consecuencia del rechazo simbólico y de la privación ma-
terial cotidianos.
Como en el "gueto negro" norteamericano -y a pesar de que no hay
señales físicas que marquen a los habitantes como "villeros"-, la difa-
mación de este lugar de residencia se demuestra en interacciones con-
cretas: 12 desde las amistades (como contaba Catalina, o como el caso del
hijo de Nilda que "vive pidiéndole" a su madre "que nos mudemos del
pasillo porque tiene vergüenza de traer a sus amigos acá"), hasta los
encuentros cotidianos que los jóvenes tienen con la policía. Inscripta en
su precariedad física y en la inferioridad de sus instituciones (como la
deteriorada escuela pública o los discontinuos servicios municipales), la
difamación de la villa es reafirmada en las actitudes cotidianas de perso-
/1
nas del exterior como taxistas o remiseros que se niegan a cruzar el
puente" que lleva al área, o de "arriesgarse a entrar en la villa"; camio-
nes de reparto que, de acuerdo con muchos vecinos, han cancelado sus
servicios a los almacenes de la Quinta Calle "porque tienen miedo"; pa-
rientes y amigos que rara vez visitan la villa.
Como lo describe Hugo, "el hombre que vende leche, gaseosa Y pan
no entra más acá, porque lo roban[ ... ]. Me chorearon la bicicleta[ ... ], los
que vienen a comprar droga me robaron mi bicicleta[ ... ]". O como dice
Mario, "No[ ... ], mis hijas no vienen acá[ ... ], es peligroso". . del "atraco" se escondían de las razzias policiales en los pasillos. Como
Como en muchos otros barrios pobres, el estigma territorial, el sentí-
do de indignidad asociado al vivir en este espacio es, mucha veces, des-
viado mediante la estigmatización de otros. Una "zona prohibida" es:
pecífica dentro de la villa (como lo es la Quinta Calle), un grupo social
específico (como "los muchachos de la esquina que están todo el día to-
mando cerveza, y sólo Dios sabe lo que hay adentro de la botella[ ... ]") '
o un grupo étnico particular que ha adquirido visibilidad en la .villa du- .
rante los últimos años (los coreanos o los bolivianos "que nos sacan e~ :.
12. La siguiente discusión del sentido de indignidad .yde las divisiones so~ :,.··~""'~~·,,...i:..~.; ·'iínportante de desplazamiento del estigma (Goffman 1959) que predo-
ciales dentro de la villa se inspira en el análisis de Wacquant sobre el estigma y,·: · ·,
la segmentación en los territorios de relegación de los Estados Unidos y Francia . ·
(Waquant 1993). [Trad. cast.: Wacquant, Lolc, Parias Urbanos. Marginalidad en.Ja
ciudad a comienzos del Milenio, Buenos Aires, Manantial, 2001.] .
"LAMAYORÍA VENÍA DE Vl1..LA PARAÍSO" 87
trabajo", o los paraguayos que son "unos vivos" porque supuestamen-
te "sacan provecho" de los programas de distribución de alimentos or-
ganizados por la Municipalidad), son señalados como los grupos res-
·ponsables por la situación en la que se encuentra la villa.
Cuando vos le decís a un paraguayo que están repartiendo comida en la
Municipalidad, va con toda su familia, sus hijas, sus nueras [... ] y van a
conseguir comida para todo el mes (Hugo).
Acá los extranjeros tienen acceso a todo. Los bolivianos y los chilenos
\•
vienen a este país a operarse [... ] ¿Por qué tienen prioridad? Si un arge~tino
va a Paraguay, ni siquiera lo miran[ ... ] (Marta).
Lo que desde afuera parece un "ensamble monolítico es visto por
sus miembros como un conjunto finamente diferenciado de micro-loca-
lidades" (Wacquant 1994a: 238). El prevalecimiento del des(sub)empleo
y la inadecuada asistencia pública provocan un amplio conjunto de ac-
tividades ilegales en la villa, como la venta de drogas, los pequeños he-
chos delictivos y la venta de mercadería robada (llevada a cabo por las
populares "mecheras"); actividades que encuentran un terreno fértil en
los intrincados pasillos del sector más deteriorado de la villa: la Quinta
Calle. Con sus -para quien no vive allí- casi impenetrables pasillos, la
Quinta Calle es el lugar en donde la pequeña empresa (Williams 1989)
>.
de la venta de drogas y el crimen predatorio hecha raíz. · .. :j
Los "piratitas" eran una banda de adolescentes que solía robar au-
tos, camiones 0 colectivos, tirándose en el piso de la calle que comunica ·:1
_la villa con la capital, esperando que los vehículos bajaran la velocidad,
y asaltándolos como piratas al abordaje de un barco enemigo. Luego
muchos vecinos reconocen, "los piratitas son los que mejor conocen los !•
·pasillos". También solían esconderse en el esqueleto abandonado de la
enorme fábrica que marca uno de los límites de la villa.
Junto con los vendedores de droga, estos piratitas aterrorizan a los
:vecinos y alimentan el antagonismo dominante que sobresale en la vi-
•. lla: los jóvenes versus el resto. Los vecinos más viejos apuntan persis-
·.· tentemente a los jóvenes de la villa como la fuente más importante de la
';;: ··delincuencia, la inseguridad y el peligro. Acusar a los jóvenes de ser los
>J
-:
~-~M\·. 'responsables de todo (lo malo) que pasa en Paraíso y señalar la Quinta
~! '.: Calle como el lugar en donde se esconden, parece ser la estrategia más
"fuina entre los habitantes.
•- ' _r;, Los jóvenes son los blancos de la circulación del estigma en la villa,
_• -i5·0 n los "sospechosos de siempre". Son vistos como peligrosos e impre-
. ·visibles, percibidos como la causa última del proceso que varios autores
., .
 L__ I_ _
-'--
88 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
han detectado en otros sitios: la disminución del nivel de confianza so-
cial entre los vecinos (Bourgois 1995) o la "despacificación de la vida
cotidiana" (Wacquant 1993, 1996c) en la villa. La violencia cotidiana
simbólica y socio-económica de la que estos jóvenes son víctimas (sus
encuentros con la policía, su constante expulsión del mercado de traba-
jo, la inutilidad de sus escasas credenciales escolares) provoca esa acti-
tud desafiante que los vecinos temen y condenan.
Si bien los jóvenes son el objeto de muchas acusaciones ligadas a la
violencia y la inseguridad que permea la vida en la villa, "los jóvenes
versus el resto" no es el único antagonismo social de Paraíso. Hay .otro
clivaje social relacionado con la experiencia del desempleo: argentinos
versus inmigrantes.
Sucumbiendo frente a la clásica lógica "divide y conquistarás"
(Bourgois 1995: 166) muchos habitantes -y especialmente los jóvenes-
dirigen su descontento por la vulnerabilidad estructural en el mercado
de trabajo y dentro de las relaciones entre capital y trabajo, a los inmi-
grantes recientes, la mayoría bolivianos y paraguayos. Si bien se cree
que los bajos ingresos y el desempleo afectan "a todos en todos lados",
los grupos de inmigrantes están convirtiéndose crecientemente en chi-
vos expiatorios de la frustración que la marginación produce. Un grupo
de jóvenes que pasa sus tardes en la UB de Matilde me decía:
Los extranjeros nos jodieron, los bolivianos nos cagaron[ .. .], son trabajo
barato[ ... ], ganan la plata acá y la mandan a Bolivia[ ... ].
Hay muchos peruanos y bolivianos, que ganan muy poco pero no recla-
man nada[ .. .]. La gente los va a contratar porque no reclaman nada[ ... ], no
me van a contratar a mí porque yo les voy a pedir el sueldo que me merez-
co[ ...].
Yo trabajaba en una fábrica de zapatos y los paraguayos tomaron el Ju- -. .. ,
gar [... ].Ganaba ochenta centavos el par. Me enfermé una semana, y cuando
volví había dos paraguayos trabajando por cuarenta centavos el par. Y el ti- '
pode la fábrica me dijo: "El trabajo es tuyo por cuarenta el par[ ... ]". Andá a -
cagar, le dije. ¿Qué iba a hacer? ¿Quemarle la fábrica?
De acuerdo con el último censo, el 14% de la población de Villa Pa7
raíso nació en un país limítrofe. Los inmigrantes han sido parte de l~ -
realidad de la villa por mucho tiempo, como indica el país de origen d~ .; <
quienes hoy tienen entre cincuenta y sesenta y cuatro años: el 20,3% qe; <",~
esta cohorte nació en un país limítrofe. Sin embargo, con la generaliz~t
ción del desempleo y la desaparición del Estado, los inmigrantes estári.
adquiriendo una nueva visibilidad en la villa. Si bien los expertos en ~r
.funcionamiento de los mercados de trabajo examinan frecuentementeJ~:'
__J _ _1 __J __J __J
- .-1 --· 1
"LA MAYORíA VENÍA DE VILLA PARA!so" 89
falsedad del argumento, los bolivianos, los paraguayos y los peruanos
son recurrentemente acusados de "robamos el trabajo", porque "se de-
. jan explotar", de "mandar la plata a su país", de "sacar provecho" de
los programas de asistencia social que no "se merecen porque no son de
acá".
"Jóvenes versus el resto", "argentinos versus extranjeros" y "noso-
tros contra la droga" son antagonismos que a veces se superponen:
"Acá, en la esquina, hay una pareja de chicos bolivianos que venden
droga[ ...], están haciendo un montón de plata". Estos antagonismos au-
mentan el nivel de desconfianza mutua y dividen a los vecinos. En la
generalizada ausencia de empleo y ·de ingresos monetarios, el incre-
mento de la economía de la droga y la creciente presencia de los vende-
dores, ponen en duda algunos juicios morales que hasta hace poco se
daban por descontado: "No sé[ ...], a veces[ ... ] creo que todos debería-
mos estar vendiendo droga [... ], estaríamos haciendo un montón de
guita", me dijo María luego de explicarme que había comprado su pan-
talón a una de las mecheras de la villa.
Las consecuencias destructivas que ·han sido analizadas en otros
"barrios de relegación" (Wacquant 1996a, 1996b; Bourgois 1995; Wi-
lliams 1989; Kotlowitz 1991) tienen un fuerte impacto en la villa que, de
acuerdo con información oficial, es el lugar de más alto tráfico y adic-
ción del GBA. Especialmente en el área adyacente a la Quinta Calle, la
inseguridad es la sensación más relevante entre sus habitantes. Las dro-
gas están contaminando el espacio del barrio, aterrorizando y humillan-
do a los vecinos y poniendo en duda sus propios futuros.
Los vendedores de drogas y los adictos, es importante destacar, son
. una pequeña minoría en la villa, sin embargo han tomado el espacio
·. público de la villa "imponiendo el tono de la vida pública", para usar la
muy apta expresión de Bourgois (1995: 10). O en las voces de los pro-
pios vecinos:
. El problema acá son las drogas [...],eso hay que combatir [... ] porque los
traficantes están matando a los chicos (Lucho).
Esto es terrible [... ], en la esquina, muchos chicos se juntan a fumar [... ]
cosas raras [...],vos no podés llevar a tus hijos a la vereda por el olor. Y a la
noche es terrible, se tiran tiros con la policía (Adela).
• . Hay rriu~ha droga, inseguridad [... ]. A veces te da risa las cosas quepa-
. · . , san; el otro día pasó un muchacho corriendo con un chancho al hombro que
·'· se había robado. Lo estaban tratando de agarrar [...],era tragicómico Ouan).
Todo el mundo fuma marihuana, toma drogas [... ], no podés dejar a los
chicos que jueguen.en la vereda (Victoria) .
 __ : __,
90 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
Las drogas y el alcohol están teniendo consecuencias devastadoras
en el mundo de la villa. Sus reacciones frente a consumidores y vende-
dores no sólo apuntan a la inseguridad que sienten, el temor a ser asal-
tados, sino al abandono y la impotencia que experimentan. La violencia
se está transformando, para hablar con Norbert Elias (1994: 448-9), en
un "evento cotidiano e inevitable" en la villa, permeando " toda la at-
mósfera de esta vida impredecible e insegura". El Estado es visto como
impotente para resolver el problema y, en parte, también sospechado
de arreglos con los traficantes:
No se puede confiar en la policía [... ] Ouan).
A nadie le importa si denunciás a los que venden [...],yo no puedo decir
que sea cierto, pero escuché que la concejal sabe del tema de las drogas y no
hace nada. Un vecino mío vende drogas y está en la famosa banda de Matil-
de (Adela).
Mucha gente teme quejarse del tráfico de drogas o denunciarlo por-
que la policía y los funcionarios estatales "están con ellos". Otros, como
el Presidente de la Sociedad de Fomento de un barrio aledaño, está lis-
to a lanzar su propia guerra contra ellos: "Yo le estuve contando a algu-
na gente una idea que tengo [...],si le quemamos la casa a uno de los
que venden, vas a ver que nadie se atreve a hacerlo". Pero el sentimien-
to generalizado es de fatalismo y desaliento, una mezcla de rabia y pe-
na por los "chicos de la esquina":
Todo el mundo sabe dónde se vende, pero nadie se atreve a meterse [...]
porque uno piensa en el castigo [... ]. Reventaron a mucha gente (Susy).
Yo no los denuncio, porque si se enteran[ ...], vos sabés [... ],·yo tengo chi-
cos, no quiero arriesgar a mi familia. Con las drogas no se puede hacer na-
da, porque te da miedo por tus hijos[ ... ] (Victoria).
Acá en el pasillo, cuando estás limpiando te encontrás con un montón
de jeringas [...]. Se drogan en todos lados, no hay respeto [... ],a veces te da
bronca porque no sabés qué hacer. Porque si los padres no hacen nada, si
vos los vas a ayudar te dan una patada en el culo (Mónica).
La mayoría de los vecinos que viven cerca de la Quinta Calle cono-
cen de la existencia de al menos cinco lugares de venta de drogas en la
cuadra de la escuela pública. En más de una oportunidad; encontré allí
jeringas en el piso. Hugo y Alejandra, ambos residentes de esa zona de
la villa, ofrecen el mejor resumen del sentimiento generalizado que per-
mea buena parte de la villa: estar socialmente aislados, abandonados
por el Estado y a merced de adictos y traficantes que los aterrorizan:
1
__J _J __J __J __J __J
"LA MAYO!ÚA VENÍA DE VILLA PARAÍSO" 91
Los fines de semana esto es como el Viejo Oeste, hay tiros [... ],a la noche
no podés dormir.
El muchacho que vive acá al lado vende drogas. No lo podés denunciar
a ningún lado porque te puede robar o lo que es peor, lastimar. Todas las
noches fuman marihuana o se cagan a tiros frente a mi ventana[ ...], estamos
maldecidos.
Con la profundización de la marginación, el reto de estas familias
(ex)proletarias que viven en Paraíso no es mejorar sus casas y su medio
ambiente -como solía serlo hace veinte o treinta años- sino sobrevivir.
En consecuencia, la vida de los villeros está saturada por un sentimien-
to de desaliento y pesimismo. El flJ.turo (representado por el asfalto, el
alumbrado, etc.) está hoy oscurecido, obstruido; el futuro está limitado
al mañana o, lo que es peor, como me dijo Chango -un joven de una vi-
lla cercana- citando a una banda de rock and roll: "El futuro ya llegó".
De ser una zona de residencia transitoria y luego un lugar en el cual las
mejoras colectivas y el progreso personal eran posibles -una "villa de
esperanza", parafraseando a Eckstein (1990a)-, la villa es hoy un espacio
desolado, de inmovilidad social y de una extendida inseguridad física y
social. En este contexto, las imágenes del Bronx y las del Viejo Oeste
son las maneras que los habitantes tienen de decir que este "paraíso" se
ha transformado en un infierno.
OTRO LUGAR, OTROS PROBLEMAS
En este capítulo reconstruí la historia de la villa en términos de los
cambiantes modos en que sus habitantes han resuelto sus mayores pro-
blemas, acentuando la interacción continua entre los distintos niveles
del Estado y las actividades de los residentes de Paraíso (individuales o
a través de sus organizaciones). Sólo alguien sordo a las decenas de his-
torias y anécdotas que cuentan lo difícil que era la vida en los orígenes
de la villa, o alguien ciego a las imágenes de las lagunas y barro que se
ven en Detrás de un largo muro, puede dejar de ver que la villa está hoy
mucho mejor que en el pasado. Si bien aún quedan problemas estructu-
rales por resolver (el hacinamiento, la falta de una adecuada red de
agua y de cloacas) no hay duda alguna de que -tanto para un observa-
dor externo como para un habitante- la villa ha cambiado radicalmente.
Si bien se discute quién obtiene los réditos por el asfalto, el alumbra-
do, la construcción del centro de salud, estos servicios están allí mar-
cando una significativa diferencia con las pasadas condiciones de vida.
Excepto por la falta de agua en ciertas zonas de la villa, la falta de servi-
 __J

92 LA POÜrICA DE LOS POBRES

cios urbanos no es ya objeto de reclamo ni de acción colectiva. Los pro- Capítulo 3

blemas acuciantes de los residentes de Paraíso no son ahora el asfalto,
el alumbrado, las cloacas sino la inseguridad y el desempleo. Mientras
que el mejoramiento de los servicios urbanos ha promovido en el pasa- "CONOCÍAN A MATllDE."
do la organización colectiva de los vecinos y los reclamos dirigidos al LA RED DE RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS
Estado, estos dos "nuevos" problemas reciben otras respuestas que vale
la pena explorar porque difieren radicalmente de las que dominaron la
vida en la villa en años anteriores.
La vida en el pasado era difícil pero los habitantes estaban emplea-
dos/ as y podían contar con sus salarios para alimentar a sus familias,
enviar a sus hijos e hijas a la escuela y ampliar y mejorar sus hogares.13
La villa podía ser un lugar en donde buscaban refugio delincuentes pe-
ro, como lo dicen muchos testimonios, estos "malvivientes" no atemori-
zaban a los habitantes: "Si robaban, robaban afuera" y actuaban como
protectores frente a criminales desconocidos de fuera de la villa.
Hoy los problemas son otros. Desempleados y subempleados que EL ARGUMENTO
reciben salarios exiguos tienen que enfrentar el reto de la subsistencia;
las redes de ayuda mutua están siendo vaciadas de recursos y, si bien Algunos habitantes de Villa Paraíso resuelven sus problemas de so-
todavía son importantes, no pueden cumplir su función habitual: servir brevivencia cotidiana (comida y medicamentos) mediante los favores,
de red de contención púa quienes son temporariamente ·rechazados bienes y servicios provistos por los mediadores políticos locales.
por el mercado de trabajo. La seguridad social, tradicionalmente ligada
al empleo, es de escasa ayuda en este contexto. Para decirlo crudamen-
te, los problemas que hoy deben enfrentar los villeros no son de habita- LOS PROTAGONISTAS .
ción o de infraestructura urbana sino de comida y medicamentos. Con
niveles de des(sub)empleo sin precedentes, en una villa de 15.000 habi- Matilde: concejal del Municipio de Cóspito. Propietaria y dirigente de la
tantes es extremadamente difícil encontrar un trabajador formal, con se- .U nidad Básica (UB) "Tres Generaciones" y principal referente política
guro médico. Este tipo de trabajador que, como vimos en el capítulo an- en Villa Paraíso y zonas aledañas. Fue secretaria política del Partido
terior es una especie en peligro de extinción en el conurban(), ya ha Justicialista de un distrito vecino y Secretaria de Acción Vecinal en la
desaparecido prácticamente del espacio de la villa. Municipalidad de Cóspito.
¿Cómo resuelve sus problemas cotidianos gente que carece práctica-
mente de ingresos monetarios? Curiosamente, ésta es la misma pregun- Adolfo: marido de Matilde. Subsecretario de Obras y Servicios Públicos
ta que los autores de la escuela de la marginalidad plantearon al detec- en la Municipalidad de Cóspito.
tar el carácter estructural del en ese momento incipiente desempleo. No
hay una respuesta única y general a esta pregunta sino un conjunto de Pedro y Paco: hijos de Matilde. Pedro es empleado público ~n la Munici-
alternativas que se suceden en el mismo espacio/lugar. palidad de Cóspito y secretario privado de Adolfo. Paco es presidente
del Centro Cultural Jauretche, ubicado a media cuadra de la UB de Ma-
tilde, en el frente de su propia casa.

Mimí: hermana de Matilde. Coordinadora distrital del Plan Vida (PV).

Este plan distribuye diariamente leche, huevos, cereales y azúcar en los
13. Esto no quiere decir que los años cincuenta y sesenta fueron una "Edad barrios pobres de Buenos Aires, mediante delegadas de manzana. Mimí
de Oro" sino que busca acentuar el contexto diferente en el que existía la pobre- coordina a las 23 manzaneras de Villa Paraíso.
za y la destitución en la villa.
 '-- ,__
94 LA POÚTICA DE LOS POBRES
Ingrid: empleada doméstica de Matilde, secretaria del Centro Cultural
Jauretche y manzanera del Plan Vida.
Marcela: secretaria privada de Matilde.
Rafael Bianco: conocido como "Cholo". Trabaja con/para Matilde desde
ha~e cua_IT.º años. Es un militante peronista y referente local. Es propie-
tario y dmgente de una UB en la Quinta Calle, el área más pobre de Vi-
lla Paraíso.
Juan Pisutti: conocido como "Juancito". Empleado público en la Munici-
palidad de Cóspito y presidente de la UB "Perón vive". Es también re-
ferente en Villa Paraíso y fue secretario general de la principal sociedad
de fomento de la villa.
Andre~ Andrade: empleada pública en la Municipalidad de Cóspito, se-
cretaria de la UB "Femando Fontana", ubicada en el centro de Villa Pa-
raíso.
Juana Medina: acaba de abrir una UB de nombre "Chacho Peñaloza" en
la villa.
Rodolfo Fontana: conocido públicamente como "Rolo". Intendente de
Cóspito y presidente del Partido Justicialista de ese distrito.
Hilda "Chiche" González de Duhalde: esposa del gobernador y directora
del "Plan Vida" y de otros programas de asistencia social. Presidenta
honoraria del Consejo Provincial de la Familia y Desarrollo Humano.
Eduardo Duhalde: gobernador de la provincia de Buenos Aires.
INTRODUCCIÓN: "TODO POR LA FELICIDAD DE UN NIÑO"
The task consists in grasping a hidden reality which veils it-
self by unveiling itself, which offers itself to observers only in
tlze anecdotal form of the interaction that conceals it.
PIERRE BOURDIEU
(1992: 256)
l· El Día del Niño, Matilde y sus seguidores, organizaron tres actos en
I'
j distintas áreas de Villa Paraíso. A las diez de la mañana Matilde, Adol-
f
t
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"CONOCÍAN A MATILDE" 95
fo, Pedro y Paco, Mimí, Ingrid y Marcela llegan a la UB de Cholo en la
Quinta Calle. ·
Adolfo vino en la camioneta junto con Oreja -miembro del grupo
conocido como "La Banda de Matilde"- y Patón. Patón es un empleado
público en la Subsecretaría de Obras Públicas. Usualmente maneja el
camión que lleva agua potable a la Quinta Calle. En cuanto estacionan
la camioneta, Patón y Oreja bajan sachets de leche, bolsas con juguetes
y dos bicicletas. La leche pertenece al Plan Vida, el programa de distri-
bución alimentaria más grande que lleva a cabo el gobierno provincial.
No se supone que esta leche sea usada para propósitos partidarios; al
menos eso es lo que la esposa del gobernador repite semanalmente. Sin
embargo, preparar el chocolate caliente para los niños de la villa en "su
día" es una "buena causa", suficientemente noble como para desviar re-
cursos estatales para uso político partidario.
La misma utilización "privada" de los recursos públicos se aplica a
la camioneta. En la parte trasera se lee, "Unidad adquirida con lo que
usted paga. Al servicio del pueblo". Un periódico local denunció re-
cientemente que esta misma camioneta fue utilizada por un grupo de
jóvenes pata realizar campaña política en contra de un concejal del Par-
tido Radical. Luego de describir lo que llamaron "actividades dudosas"
de este grupo de jóvenes, la nota periodística terminaba con una .pre-
gunta retórica: "¿Al servicio de qué pueblo?". El grupo también tiene a
su cargo la propaganda política: pintan paredes y cuelgan pasacalles.
Pedro ~uno de los hijos de Matilde- es quien los dirige y les paga. Uno
de los integrantes de la banda me dijo: "Él hace el trabajo sucio". El día
anterior al Día del Niño escuché a Matilde decirle a Pedro: "En esa pa-
red, en donde está pintado el nombre de Pedele [...],quiero mi nombre
ahí". Esa misma noche, Pedro condujo a "los muchachos de Matilde" a
esa pared, con esa misma camioneta, y pintaron el cartel que dice:
"Siempre con Rolo. La banda de Matilde".
Pedro también está a cargo de la distribución de vino, cigarrillos de
tabaco y/ o marihuana a los miembros de la banda; prepara el asado
después de los actos públicos a los que asiste la banda y luego de cada
una de las pintadas noctumas. 1
Todos los meses, Cholo recibe leche en polvo del Plan Materno In-
l. Marihuana, cigarrillos, vino y asados son, hasta donde sé, las recompen-
sas más usuales que los miembros de la banda obtienen de Matilde. La expecta-
tiva de un puesto público en la Municipalidad y la "protección general" frente
a la policía, también funcionan como una recompensa virtual para muchos de
los miembros de la banda. Como me dijo un joven del barrio: "Ellos están ahí
(en la UB) para que no los agarre la cana".

96 LA POúrICA DE LOS POBRES
fantil2 para distribuirla entre las mujeres embarazadas y niños de uno a
cinco años que viven en "su" área. También obtiene, una vez al mes,
paquetes de comida (fideos, arroz, yerba mate, polenta, etc.) y medici-
nas (calmantes, aspirinas, antibióticos, etc.) de parte de Matilde. Recibe
bolsas de comida extra cada vez que hay un acto público del partido.
Las dos bicicletas que hoy trajo Matilde son los premios de una rifa que
Cholo y Matilde organizaron en la tarde de ese día entre los niños que
asistieron a "su Día del Niño". Matilde le dio a Cholo las bicicletas y
otros juguetes (pelotas, muñecas, etc.) para ser rifados entre los niños
de la Quinta Calle.
Frente a la UB de Cholo, los payasos traídos por Matilde realizan
sus actuaciones en un precario escenario, ornamentado por coloridos
globos que tienen estampados la cara del intendente y dos frases, una
que se atribuye a Juan Perón ("Los únicos privilegiados son los niños"),
y la otra que pertenece a Rolo Fontana ("Todo por la felicidad de un ni-
ño"). El Día del Niño es una buena ocasión para pasar por alto esas in-
significantes confusiones entre la política partidaria y las actividades
del Estado. Todo vale por la felicidad de un niño: estampar la cara en
los globos con los que juegan, desviar recursos de los programas estata-
les, mezclar la política partidaria con las responsabilidades oficiales. .
Más tarde, en ese mismo escenario, Matilde ofrecerá un corto pero
muy significativo discurso. Empieza diciendo que el intendente Rolo no
ha podido venir a celebrar con ellos, "pero ustedes lo ven todos los
días, así que no es mucho problema". Para celebrar el Día del Niño, ella
sostiene que "la gente debe juntarse con sus familias[ .. .]. Nosotros te-
nemos una costumbre: trabajamos como una familia, para la familia y con
la familia. Como siempre digo, el pueblo, el gobierno y las instituciones
intermedias[ ...] juntos[ ... ] vamos a lograr grandes cosas". . (Carlos y Anderson 1991¡ Ugalde 1973¡ Cornelius 1973¡ Roniger 1990),
Más tarde, en el límite sur de Villa Paraíso, Matilde y toda su familia
se encontrarán con el intendente en otra celebración del Día del Niño,
organizada por Juana Medina, militante de la UB "Chacho Peñaloza".
Pedele (un concejal peronista de un municipio vecino) es quien financia
la organización de este acto (pagando por las bicicletas para las rifas y
la banda musical "Los Pasteles Verdes", que toca luego del discurso del
intendente). Con los retratos de Juan y Eva Perón a sus espaldas, el in-
tendente reconoce públicamente a Pedele como el organizador del acto,
y dice:
2. El PROMIN está dirigido a mujeres embarazadas pobres y sus hijos, y es-
tá financiado mayormente por el Banco Mundial. Véase Martínez Nogueira
(1995) para un análisis del programa.
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-~I
"CONOCÍAN A MATILDE" 97
[Esta] fiesta [...]que es darle una sonrisa, darle amor a todos los niños,
porque estamos repitiendo lo que dijo una gran mujer argentina que todos
la llevamos dentro de nuestros corazones, Eva Perón, cuando dijo que en
nuestra patria los únicos privilegiados son los niños [...]. Para eso estamos
trabajando en Cóspito, para darle más ayuda, más bienestar al pueblo, y
más en este momento en que el pueblo está atravesando una situación un
poco brava, pero acá está el gobierno justicialista con sus gobernantes [...]
trabajando para darle más ayuda y más felieidad al pueblo [... ].Esto es lo
que tiene que hacer el peronismo, esto es lo que tiene que hacer en favor de
la gente humilde, de los trabajadores, de los ancianos, de los niños, hacer
simplemente lo que hizo Juan Perón y lo que hizo Eva Perón.
Son las dos de la tarde cuando volvemos a la casa de Matilde, luego
de un agotador Día del Niño que incluyó payasos, números musicales,
rifas, discursos y chocolate caliente. Justo antes de retirarme, Matilde
me dice: "¿Ves? Después de todo lo que viste [.. .] los votitos vienen, no
tengo que ir a buscarlos[ ...], los votos vienen solos". Ella logró suban-
ca de concejal en las últimas elecciones de 1995 en las que el PJ obtuvo
el 60% de los votos en Villa Paraíso. Un porcentaje más que considera-
ble, teniendo en cuenta que el PJ obtuvo el 50,6% en la ciudad de Cóspi-
to (elecciones para intendente).
Matilde es lo que la literatura sobre clientelismo político denomina-
ría un mediador político, media entre un patrón -en este caso, Rolo
Fontana, el intendente de la ciudad de Cóspito- y algunos de sus segui-
dores. Capituleros, en el Perú de la década del treinta y cuarenta (Stein
1980), cabo eleitoral en Brasil desde los treinta en adelante (Conniff 1981¡
Mouzelis 1985¡ Roniger 1990¡ véase también Gay 1994), gestor, padrino
político o cacique en México en varios momentos de su historia moderna
capitanes de precinto en las máquinas políticas de Chicago y otras gran-
des ciudades norteamericanas (Kornblum 1974¡ Guterbock 1980¡ Katz-
nelson 198 l¡ véase también Knoke 1990), caudillo barrial en los partidos 'i
'
radical y conservador en la Argentina de los años veinte y tremta (Rock
1975, 1972¡ Walter 1985¡ Bitran y Schneider 1991), referente o puntero pe- '1
ronista en la Argentina de los noventa. A pesar de que hay significativas r [
diferencias entre ellos, su función es esencialmente la misma, operan '~
1.
como mediadores, como "go-betweens". 3 Intermedian entre sus caudillos,
"'
3. Como me sugirió Robert Gay en un conversación, una diferencia impor-
tante entre los mediadores es que algunos de ellos están "ligados" a un partido
político específico (o un patrón específico), como es el caso de los punteros pe-
ronistas. Como Gay demuestra (1990, 1994), la lealtad del cabo eleitoral respecto
de un partido político específico es bastante menos sólida. El mediador peronis-
1
_ _ _
98 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
chefes políticos, ward bosses y los clientes. Los referentes, que son expertos
manipuladores de información y de gente, gozan del poder posicional
· que acompaña a su función mediadora y canalizan recursos desde el
patrón a los clientes, y votos y apoyo desde los clientes a la persona que
controla los recursos materiales y simbólicos.
En Villa Paraíso, hay cinco unidades básicas con sus respectivos me-
diadores políticos: la UB "Chacho Peñaloza" de Juana Medina, la UB
"Perón vive" de Juan Pisutti, la UB "Fernando Fontana" de Andrea An-
drade, la UB "27 de Abril" de Cholo y la UB "Tres Generaciones" de
Matilde.4 A pesar de que esta última esté ubicada fuera de los límites
administrativos de la villa, su trabajo político/ social está dirigido a la
población de la villa. Las unidades básicas están geográficamente dis-
persas en el territorio de la villa. No sólo hacen trabajo político durante
las elecciones sino que son centros de distribución de medicamentos y
comida. Los mediadores hacen favores durante todo el año. Durante la
última década, estas unidades básicas se han convertido en los centros
de resolución de problemas más importantes de este enclave.
A pesar de que la forma de las redes de resolución de problemas y
las funciones son similares, una vez que miramos más de cerca vemos
que los mediadores difieren en dos aspectos fundamentales. Es impor-
tante explorar estas diferencias porque nos permiten dar cuenta del di-
namismo del mundo de la mediación política personalizada. En parti-
cular, voy a prestar atención a las disimilitudes que emergen de: a) el
acceso diferencial a los recursos de arriba y de abajo que tienen lós media-
dores, mostrando que este acceso coincide con el poder de éstos (y con
los diversos tipos de mediadores realmente existentes}, y b) la coopera-
ción o la competencia entre los mediadores, mostrando que esta coope7
ración/ competencia está relacionada con la superposición o_exclusivi-
dad de sus redes.
La red de Matilde es la más importante en Villa Paraíso -convir-
tiéndola en la "Gran Mujer" de la villa, en el sentido que Sahlins (1977)
ta se ubica, de alguna manera, entre dos tipos ideales de miembros de una or-
ganización: en la terminología de Pizzorno (y Hirschman), entre el miembro de
"alta lealtad" y el "identifier". Para una reseña de las representaciones de los
mediadores, caciques y otros tipos de patrones en la literatura latinoamericana,
véase Nason (1973). ·
4. En realidad se pueden ver muchas más unidades básicas en la villa, casi
una por cuadra. Son las que el lenguaje político local denomina hongos, que
aparecen durante los períodos electorales y vuelven a desaparecer apenas fina-
liza la campaña, dejando sólo los carteles de chapa como rastro en los frentes de
las casas.
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"CONOCfAN A MAffiDE" 99
le da al término-. Su red se superpone con la más reciente del Plan
Vida.
SOBREVIVIENDO EN LA VILLA
En contextos de privación material extrema y desproletarización
(descriptos en los capítulos 1 y 2), ¿cómo se las arreglan los residentes
con nulos o escasos ingresos, sin pensión, jubilación o algún otro bene-
ficio, para obtener sus medios de vida, básicamente comida y medica-
mentos? ¿Existe alguna institución o persona dentro o fuera de la villa a
la que puedan recurrir para obtener alguna ayuda? ¿Qué contactos o re-
laciones establecen para obtener sus medios de vida? ¿Quién tiene con-
tacto con quién? ¿Cómo es que la forma y contenido de estas relaciones
impactan en el comportamiento y en las percepciones de aquellos invo-
lucrados?
Enzo Mingione le ha dado el nombre de "economía popular" a esa
"combinación de actividades realizadas para la subsistencia directa o
para obtener escasos ingresos" (Mingione 1991: 87). En Villa Paraíso, es-
tas actividades incluyen la crianza de animales, ferias de comida, repa-
raciones caseras, trabajo industrial para subcontratistas, etc. Las redes
familiares y barriales "siempre han posibilitado que estas diversas acti-
vidades coagulen en un modo de vida pobre pero protegido" (Mingio-
ne 1991: 87). En un nivel más general, Uehara señala que "la ayuda ma-
terial y la intangible provista por miembros de la familia y por otros
que operan fuera de las arenas profesionales o burocráticas es una parte
central y viable de la vida social contemporánea" (Uehara 1990: 521).
En su estudio sobre Cerrada del Cóndor, en la ciudad de México, Lom-
nitz (1975, 1988) también observa que las redes sociales basadas en la
residencia y en el parentesco .funcionan como un sistema de seguridad
social complementario para la sobrevivencia individual entre los habi-
tantes de la barriada. "Las i:edes próximas de reciprocidad con vecinos
y parientes" (Friedman y Salguero 1988: 11) son elementos bastante es-
tudiados en la manera de entender cómo es que la gente se enfrenta al
desafío de la sobrevivencia, y de examinar cuáles son las relaciones que
· se establecen en este proceso.
Las redes informales de reciprocidad han sido profunda y profusa-
mente estudiadas. en Latinoamérica, muchas veces como las fuentes de
las "estrategias de sobrevivencia" desarrolladas por los pobres urbanos
o rurales (Lomnitz 1975, 1988; Margulis 1981; Hintze 1989). Las redes
políticas también han sido estudiadas para el caso de esta parte del con-
tinente y en otras partes del mundo (Connif 1981; Burgwald 1996;
Kornblum 1974; Guberbock 1987; Katznelson 1981; Knoke 1990). Sin
100 LA POÚTICA DE LOS POBRES
embargo, las relaciones que existen entre las redes informales de ayuda
recíproca y las redes políticas, han sido poco examinadas. El estudio de
Singerman (1995) sobre el sector popular en El Cairo (el sha'b) constitu-
ye una provocadora excepción. En su extremadamente detallada inves-
tigación de la manera en que las redes informales conectan" el hogar y
/1
la familia extendida con la burocracia pública y las instituciones priva-
das, nos señala una nueva dirección en la comprensión de la "política
popular". De acuerdo con su análisis, debemos penetrar debajo de las
instituciones formales si es que queremos entender las culturas políticas
de los grupos populares. Según ella, las "redes informales" constituyen
"avenidas de participación" no tenidas en cuenta del sha'b en el espacio
público egipcio.
En Villa Paraíso y en tantos otros territorios de relegación urbana en
el conurbano bonaerense, asistimos a una creciente superposición de re-
des informales de sobrevivencia y de redes políticas. Para ponerlo cru-
damente, las unidades básicas, los referentes políticos y los programas
estatales de ayuda, se han convertido en la fuente de recursos que cir-
culan dentro de las redes informales de sobrevivencia. Con la desapari-
ción del trabajo asalariado y el vaciamiento de la economía de la villa,
las redes informales de ayuda mutua están "desangrándose de muer-
te". Quienes tenían empleo y podían sostener a familiares o amigos
temporariamente sin trabajo, hoy también están desempleados. Los re-
sidentes de la villa recurrirán al Estado local o -lo que, como veremos,
viene a ser lo mismo- a la UB más cercana para obtener medicinas o co-
mida. En otras palabras, las estrategias de sobrevivencia están crecien-
temente ancladas en las redes políticas. Por redes políticas entiendo, si-
guiendo a D. Knoke (1990) y a M. Granovetter (1973), un conjunto de
~ontactos regulares o conexiones sociales similares entre individuos o
grupos en los cuales, al menos uno de ellos es miembro de un partido
político o un funcionario estatal. Las estrategias de sobrevivencia .están
ancladas en una red política de resolución de problemas porque se ex-
presan en las interacciones entre agentes de un partido político o fun-
cionarios estatales y los residentes de la villa.
La creciente relevancia de las redes políticas no significa que las re-
des de ayuda mutua hayan desaparecido. En Villa Paraíso, estas redes
son aún centrales en las estrategias de sobrevivencia de sus residentes.
Más del 20% de aquellos consultados, menciona a sus parientes como
fuentes de ayuda en caso de que necesiten una medicina.5 Muchos de
los entrevistados recurren a parientes o amigos cuando necesitan comi-
5. Los datos provienen de una encuesta de 300 casos que realicé en los me-
ses de septiembre-octubre de 1996.
"CONOCÍAN A MATILDE" 101
da. Incluso una observación superficial dará cuenta del hecho de que
los favores recíprocos abundan en la economía popular de Villa Paraí-
so. Sin embargo, con el aumento sideral del desempleo y del subem-
pleo, y con la generalizada reducción de ingresos, estas redes están
siendo progresivamente vaciadas de sus recursos. Cuando la exclu-
sión/rechazo del mercado laboral deja de ser temporaria (como lo testi-
fica el 60% de desempleo y subempleo, y el largo tiempo en el que están
desempleados) y la reducción de los ingresos afecta a todos y cada uno
de los puestos de trabajo que la no calificada mano de obra de Villa Pa-
raíso puede obtener, la economía social de la villa pierde su función tra-
dicional. En otras palabras, la economía popular de la villa, para hablar
con Mingione, deja de ser un colchón que ayuda a amortiguar los im-
pactos de la severidad, o mejor dicho, de la violencia económica. Las
avenidas que solían vincular a la economía de la villa con el trabajo asa-
lariado están interrumpidas, y el flujo de dinero que solía entrar en el
espacio de la villa, convirtiéndose en la "sangre" de esas redes de reci-
procidad, se estrecha de manera drástica. De una forma similar a la que
afecta el gueto negro norteamericano, "los individuos largamente ex-
cluidos del trabajo asalariado en barrios marginados no pueden recurrir
al apoyo informal colectivo mientras esperan un trabajo que, es más,
puede no venir nunca" (Wacquant 1996b: 9).
Casi el 40% de los habitantes de la villa recibe comida para ellos o
sus hijos/ as de uno o más de los programas estatales de asistencia
existentes. Estos programas incluyen la distribución de leche, huevos,
cereales y fideos (Plan Vida), leche en polvo (Plan Materno-Infantil), fi-
deos, aceite, polenta, yerba mate, lentejas, etc. (Plan Asoma), y queso,
verduras, fideos, aceite y otros productos (Plan Pro-Bienestar). Ade-
más de estos programas, alguna gente concurre a la Municipalidad
donde; dos veces al mes, la Secretaría de Acción Social distribuye nue-
ve productos alimenticios por persona (azúcar, arroz, harina, fideos,
polenta, lentejas, aceite y yerba mate). Según mi encuesta, casi la mitad
de la población sabe sobre esta distribución de comida que se lleva a
cabo en el anexo del edificio municipal. El 30% de los que conocen so-
bre esta distribución, han concurrido a buscar los "nueve kilos" al me-
nos una vez durante el último año. Las manzaneras, a su vez, son muy
conocidas en la villa desde el lanzamiento del programa en diciembre
de 1995. Casi el 60% de la población consultada menciona a las "man-
zanera del vida" como la más importante fuente de distribución de co-
mida en la villa.
Para las medicinas la gente recurre a sus parientes (21 %); aquellos
que tienen empleo formal a su obra social (20%). Otros recurren a la
Municipalidad, al centro de salud local (18%), a los locales del PJ o a al-
gún referente (6%).
 L___: . 1_ _
102 LA POLITICA DE LOS POBRES
Una ilustración del dramático deterioro de las condiciones de vida
de los residentes de la villa se puede ver en la reciente apertura de un
comedor infantil en la iglesia católica de la villa. Cerca de noventa ni-
ños y niñas almuerzan semanalmente allí. Es importante ·destacar que
este comedor es financiado casi en su totalidad por la Secretaría de Ac-
ción Social municipal. Como Nora, la persona encargada del comedor y
de Cáritas local, me explicaba: "El 90% del comedor lo subvenciona la
Municipalidad". También reconoce que la Secretaría de Acción Social
no envía productos lácteos, frutas o verduras: "Si queremos hacer fi-
deos con manteca, tenemos que comprar la manteca" . Como veremos
más adelante, los referentes locales tratan de tomar ventaja de estas ne-
cesidades para aumentar su poder.
Cáritas también multiplica sus actividades. 6 Todos los meses, asisten a
aproximadamente cien familias . El cura local ha obtenido recientemente
una donación de la Cruz Roja, por lo que Cáritas también reparte medici-
nas en forma gratuita. Tanto el cura local, como la mujer a cargo de Cári-
tas acuerdan en que durante el último año las demandas de comida y me-
dicina se han incrementado de manera sustancial. Señala el sacerdote:
En Cáritas solíamos ayudar a las familias por un período de tiempo limi-
tado, digamos, por tres meses hasta que resolvían la difícil situación por la
que estaban pasando, por ejemplo, si habían sido despedidos. Pero ahora
simplemente no podemos dejar de ayudarlos, y hay más gente que viene y
no damos abasto.
Si bien no reconocen su creciente dependencia de los recursos esta-
tales, ambos admiten que sus recursos disminuyen a diario. Como dice
Nora: "Acá estamos solos: porque no estamos recibiendo la ayuda de
otras parroquias vecinas que solíamos tener. La ayuda es cada vez me-
nor". Tanto el cura como Nora reconocen que la iglesia no puede satis-
facer esta creciente demanda, y señalan a las unidades básicas como
fuentes de posibles soluciones para la escasez extrema que sufren los
habitantes. Ambos también critican a estas unidades básicas por el
"precio" que la gente debe pagar para obtener esas soluciones. Nora
traza una distinción entre las prácticas distributivas de la iglesia y las
del PJ, distinción que nos ayuda a ver una común confusión entre el
partido y el Estado:
6. Crecimiento que también se da en Cáritas Nacional. Como menciona,
Monseñor Rey, la cantidad de niños a los que Caritas alimenta en sus comedo-
res aumentó de 50.000 a 400.000 (ocho veces) en los últimos tres años. Clarín Di-
gital, 19 de noviembre de 1996.
_J __]
"CONOCÍAN AMATILDE" 103
La diferencia entre nosotros (Cáritas) y la UB que reparte comida es
que nosotros no le preguntamos a nadie si viene a rezar, si es católico o no;
l~ tenemos ~ue ayudar_porque es un ser humano. Parece que la Municipa-
l~dad empu¡a. un poqmto para hacer política, para ir a los actos, para afi-
liarse (... ] y s1 no querés, no te dan nada. "Si venís a los actos, te ayuda-
mos." É~a es la diferencia con nosotros. Tenemos muchas mamás que son
evangélicas, pero nosotros no cuestionamos eso, no tenemos ninguna ra-
zón para hacerlo.
. ¿Cc;)mo es tu relación con los punteros peronistas?, le pregunté a Ma-
riano, el cura local. "Es la misma que tengo con la Cruz Roja Internacio-
nal. Yo pido, si me dan cosas para la gente, acepto. Pero todo el mundo
s~b~ que 1:1º e~toy en política. La iglesia no puede meterse en política."
Si bien la iglesia y el PJ son las principales instituciones resolvedoras de
problemas en la villa (la primera cada día más dependiente de los re-
cursos provistos por el Estado peronista), ambas no compiten entre sí en
el sentido estricto del término. Por un lado, los referentes y el cura es-
~án ~la.búsqueda de distintos tipos de lealtades, y compiten con otras
mstituc10nes por estas lealtades: otros partidos y líneas internas, en el
caso de los referentes; iglesias evangélicas que se han multiplicado
durante la última década, en el caso del cura. Por otro lado, desde la
perspectiva de los residentes de la villa, ambas redes son medios alter-
n_ativos (no mutuamente excluyentes) para obtener recursos. "Soy cons-
ciente de que las familias que obtienen ayuda de Cáritas, también reci-
ben cosas de la Unidad Básica, señala Mariano."
En Villa Paraíso, como en tantos otros enclaves de pobreza urbana
del conurbano bonaerense (véase, Levitsky 1996a), una de las maneras
de satisfacer las necesidades básicas de alimentación y salud de los po-
bres es a través del partido político con acceso directo a los recursos es-
tata~e~ (i:'acionales, ~rovinciales y, en este caso, municipales): el Partido
J~sticiahsta. En barrios pobres, asentamientos y villas, las unidades bá-
sicas son los lugares más importantes en los que las necesidades míni-
mas pueden ser satisfechas y los problemas más apremiantes resueltos.
Estas unidades básicas dan una increíble fuerza organizacional al Parti-
do Peronista y son los lugares en donde encontramos a los mediadores
conocidos como punteros o referentes. '
. _¡

104 LA POLITICA DE LOS POBRES
LOS MEDIADORES Y SU RED
Goods are used far establishing social relations.
MARY DOUGLAS
En "Aspects of Group Relations in a Complex Society", Eric Wolf
presenta la idea de "broker cultural". Los brokers o mediadores son "gru-
pos de personas que median entre los grupos orientados hacia la comu-
nidad y los grupos orientados hacia la nación que operan a través de
las instituciones nacionales". 7 Los brokers, "hacen guardia sobre las arti-
culaciones críticas" que conectan al sistema local con el todo social más
abarcador. Wolf sostiene que la función básica de estos brokers es rela-
cionar a individuos orientados hacia la comunidad que desean estabili-
zar o mejorar sus posibilidades de vida, pero que carecen de seguridad
económica y de conexiones políticas, con individuos "orientados hacia
la nación". Esos últimos operan primariamente en términos de "formas
culturales complejas estandarizadas como instituciones nacionales, pe-
ro cuyo éxito en estas operaciones depende del tamaño y fortaleza del
conjunto de sus seguidores personales".
A pesar de haber sido diseñada y pensada en relación con socieda-
des campesinas y muy influenciada por la idea de sistemas separados,
la noción de broker puede ser utilizada para iluminar el rol que los me-
diadores cumplen dentro de los partidos políticos en ámbitos urbanos:
la canalización de recursos, bienes y servicios del partido o de una es-
tructura estatal particular hacia el espacio de la comunidad o barrio a
través de una organización partidaria particular. A pesar de que supo-
sición sea similar, en los ámbitos urbanos la mediación suele ser menos
estable que en ámbitos rurales.8
En Peasant Society and Culture, Redfield observa la existencia de "hin-
ge groups" (grupos bisagra) que son similares a los brokers analizados
por Wolf. Un "grupo bisagra" es un conjunto de intermediarios cultura-
les o administrativos que constituyen un lazo entre la vida local de una
comunidad campesina y el Estado del cual es parte. Para Silverman, el
concepto de mediador es también central para entender la relación en-
tre la comunidad y la sociedad que la abarca en un período histórico
particular. El concepto de mediador se refiere al status que funciona co-
7. Wolf (1963).
8. Esto no quiere decir que en ámbitos rurales, las relaciones patrón-cliente
sean indisputadas. Véase Scott (1977a; 1977b) para un examen de la manera en
que las relaciones clientelares adquieren o pierden legitimidad.
-~I __J __J __J __j _ l
"CONOCÍAN A MATILDE" 105
mo.un lazo entre el sistema local y el sistema nacional. El mediador, en
términos interaccionales, puede ser visto -de acuerdo con Silverman-
. como aquel cuya acción es originada desde el nivel nacional y que ori-
gina acción en el sistema local. Los mediadores tienen funciones "críti-
cas" (esto es de directa importancia para las estructuras de ambos siste-
mas). Estas funciones son, como característica básica de los mediadores,
ejecutadas por ellos con casi exclusividad.9 "Brokers", "grupos bisagra",
"mediadores", "buffers" : éstos son los términos con los que la antropolo-
gía ha analizado el contacto y la interpenetración de las culturas campe-
sinas con las culturas nacionales.
A pesar de que la distinción entre "dentro-fuera", "local-nacional"
aparece hoy como problemática, estas diferencias en el papel que cum-
plen los mediadores tienen el mérito de conducirnos a un tema central
relativo a la posición de éstos. Los mediadores -como diría Geertz del
antropólogo (1983)-10 "están aquí" y "están allí"; tienen casi similares
pertenencias de clase social con sus clientes. Lo distintivo en los media-
dores es la cantidad acumulada de capital social. Como sostiene Wac-
quant: "Entre los recursos a los que los individuos pueden acudir para
implementar estrategias de movilidad social están esos que potencial-
mente pueden proveer sus amantes, parientes y amigos, y por los con-
tactos que puedan desarrollar dentro de las asociaciones formales a las
que ellos pertenecen -en suma, los recursos a los que los individuos
tienen acceso en virtud de estar socialmente integrados en grupos soli-
darios, redes u organizaciones, lo que Bourdieu llama 'capital so-
cial"'.11 El capital social (la cantidad de recursos derivada de las cone-
xiones y de la pertenencia a cierto grupo) es un aspecto central a los
efectos de distinguir a los "brokers" de sus clientes.
Los referentes o punteros usualmente son propietarios o alquilan
una unidad básica. Matilde, Pisutti, Juana Medina y Rafael Bianco son
los dueños legales de los lugares en los que funcionan sus unidades bá-
sicas. Andrea Andrade alquila su lugar. Todos (excepto Juana) están
empleados en la Municipalidad y construyen una red de seguidores
que usualmente coincide con el área geográfica de sus unidades bási-
cas. De igual manera que los "ward bosses" en Chicago (Guterbock 1980)
y las bandas juveniles en las grandes ciudades norteamericanas (Sán-
chez Jankowski 1991), los "referentes peronistas" construyen y defien-
den un territorio sobre el cual dicen ser los "gobernantes". "Su gente"
éstá en "su territorio". Sin embargo, a diferencia de las bandas y los je-
1
!·
"
9. Silverman (1977).
10, Geertz (1983).
11. Wacquant y Wilson (1993); Bourdieu (1990b).
,' .
.f
106 LA POÚTICA DE LOS POBRES
fes políticos, las conductas "ilegales" no constituyen -hasta donde pude
investigar- el rasgo sobresaliente de la territorialización del dominio
del referente.12
Usualmente, los mediadores hacen favores (distribuyen comida y
medicamentos) a sus potenciales votantes, pero no están solos en la ta-
rea. Tienen un "círculo íntimo" de seguidores. Éstos son los "satélites
personales" del mediador, para hablar con términos de Sahlins (1977:
222). La red de resolución de problemas consiste en una serie de círcu-
los de forma irregular, que pivotean alrededor del puntero/referente.
Éste está relacionado con los miembros de su "círculo íntimo" por me-
dio de lazos fuertes de amistad duradera, de parentesco, real o ficticio.
Tanto Matilde corno Juancito -los referentes más poderosos de Villa Pa-
raíso- tienen esta "red efectiva" (Epstein 1969) a su alrededor, gente
con la cual las interacciones son más intensas y regulares.
Además de su familia y su "banda", Matilde tiene un círculo de
hombres y mujeres que la visitan casi semanalmente, y que reciben de
ella medicamentos. Corno Lucina, una empleada doméstica de Matilde,
que tuvo una embolia y obtuvo una pensión de 110 pesos gracias a Ma-
tilde, quien en ese momento era Secretaria de Acción Vecinal en la Mu-
nicipalidad de Cóspito. Lucina recibe medicamentos para la presión. El
marido de Matilde (Adolfo) le consiguió un trabajo en la Subsecretaría
de Obras y Servicios Públicos al marido de Lucina. Ella pasa buena par-
te de sus tardes en el Centro Cultural Jauretche, haciendo muñecos que
son vendidos o distribuidos en ocasiones especiales (el Día del Niñó;
por ejemplo).
Lucina y su comadre, Antonia, fabrican muñecos con una máquina _· -·
de coser que pertenece al Plan País. Este programa estatal intentó desa~
rrollar microemprendimientos en barrios pobres. El gobierno provincial
distribuyó pequeños subsidios monetarios entre diferentes grupos, para .
que compraran la maquinaria necesaria y produjeron alguna mercan-
cía, y así obtener ingresos monetarios extras. La intención original del ·
programa era la de "fortalecer la organización comunitaria". En Cóspi-
to, parte de los fondos fue capturado por los mediadores, convirtiéndo:.-
se en un recurso extra para sus círculos íntimos.13 Matilde ·obtuvo uno
12. Sin embargo, como nota Robert Gay (comunicación personal), el acceso,
"informal" a los recursos públicos puede ser visto como ilegal en más de un .
sentido.
13. La coordinadora del Plan País, Analía Mat, acuerda en que los "punte- :·
ros" intentaron "tomar el programa". Por obvias razones, no admite que, en .
parte, tuvieron éxito. La e&casa investigación·realizada sobre programas socia- _
les d~muestra que Cóspito es un área particularmente "caliente" en la que los -~
"CONOCÍAN AMATILDE" 107
de esos subsidios y organizó un grupo de mujeres para trabajar en el
Centro Cultural. Provee a Lucina y a su comadre de las materias primas
para trabajar; su modo de producción artesanal no es suficientemente
competitivo frente a los mucho más baratos muñecos importados. Co-
mo me comentó Lucina, "las importaciones nos jodieron[ ...]. Pero toda-
vía hacernos muñecos cuando hace falta, corno para el Día del Niño" ,
Lucina se considera una amiga de Matilde. "Siempre te da una mano".
Conoce a Matilde desde 1984 y es una manzanera del Plan Vida. Matil-
de también la ayuda con comida.
Ingrid ocupa ahora el lugar vacante dejado por Lucina corno em-
pleada doméstica de Matilde. Está a cargo de abrir y cerrar el Centro
Cultural y de la distribución de los medicamentos y los paquetes de
comida que Matilde trae de la Municipalidad. También participa en la
organización de los actos junto a los dos hijos de Matilde (Pedro y Pa-
co), distribuyendo camisetas, cigarrillos y bebidas. Ingrid también es
manzanera del Plan Vida. Su abuela ·s ufrió un ataque cardíaco recien-
temente. Matilde la provee de los extremadamente caros y vitales re-
medios.
La madre de Ingrid me dijo que ella estaba esperando que Matilde le
consiguiese un puesto en la Municipalidad a su hija. La "expectativa de
trabajo" funciona corno un importante cemento dentro del círculo ínti-
mo. A pesar de que no todos son empleados en la Municipalidad, el he- ·
cho de que alguno/a consiga un trabajo por contrato o de tiempo par-
cial, tiene un "efecto de demostración" importante. Si son "pacientes",
tarde o temprano van a ser recompensados con un trabajo.
Mario obtuvo su trabajo en el centro de salud local, luego de partici-
par en la Banda de Matilde "con los bombos". Luego de seis meses, Mil.-
tilde le ofreció el puesto vacante. Ahora asiste a todos y cada uno de los
actos en los que participa Matilde. La mujer de Mario, Victoria, es una
de las veintitrés manzaneras del Plan Vida en Villa Paraíso.
El círculo de Matilde tiene otros círculos en su interior, corno la red
de Cholo. Cholo "trabaja para Matilde [...],ella coordina lo que yo ten-
go que hacer". Matilde envía a la UB de Cholo paquetes de comida y
medicamentos para ser distribuidos entre "su gente" en el área aledaña
a la Quinta Calle. Él es "un puntero de Matilde". Es también un "ño-
qui", con un contrato en la_Municipalidad que debe ser renovado con la
explícita aprobación de Matilde. Ella también le envió los caños para
construir las cloacas y prometió enviarle unas máquinas niveladoras
· para alisar el terreno vacío ubicado frente a la UB de Cholo. Él quiere
punteros peronistas tienen un impacto importantt? en la implementación de
programas sociales. Prevot Schapira (1996).
L___, L__..; L_ L_ _. 1_ _-:; 1
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108 LA POúrICA DE LOS POBRES
construir una cancha de fútbol allí, y así obtener 150 pesos mensuales
por la renta.
"Cuando empecé a trabajar con Matilde, ella me dijo que la UB tenía
que estar abierta todos los días del año[ ... ] ",y le dio un recurso clave
para comenzar: el primer teléfono público de la zona. La gente concu-
rría a "lo de Cholo" para usar el teléfono, para buscar leche en polvo,
para pedir algún medicamento. Ahora que la privatizada compañía de
teléfonos ha instalado aparatos en muchas casas de la zona, el teléfono
público no es un recurso tan importante. Sin embargo, aquellos que aún
no tienen teléfono o aquellos que tienen el servicio cancelado por falta
de pago, recurren a la "UB de Cholo". Distribuye leche del Plan PRO-
MIN, comida y remedios, y abre su UB casi todos los días del año. Mu-
chos vecinos identifican la UB con la Municipalidad: "Ahí en la esqui-
na, en la Municipalidad".
En palabras de Matilde, Cholo es "una pieza clave del grupo". Es
bastante conocido en "su sector" y definido por muchos vecinos como
uno de los que más hizo por el mejoramiento de la villa. Cholo también
trabaja para el Plan Vida. Todas las mañanas (excepto los domingos),
acompaña al camión del plan en su ruta en el interior de la villa y en ·
otros barrios y villas vecinas. Junto con otros dos hombres, distribuye la .,
leche, los huevos y los cereales a las manzaneras. También "pasa la ·
voz" sobre las novedades concernientes al funcionamiento del plan (un ,,
próximo acto al que asistirán el Gobernador o su esposa, la distribución · ,..,..._,._ ""'-,· ~han "venido al rescate" sin segundas intenciones. Desde ese "favor fun-
del periódico del programa, etc.), y sobre las novedades relativas al PF, · '
(el horario de encuentro para un acto, la invitación a un asado, etc.). Re- ~
porta cualquier problema que puede tener una manzanera (un nuevo.
miembro del plan, una queja por falta de mercadería, etc.) a Mimí. Él.
gana 50 pesos semanales por este trabajo.
En términos de su estructura, el "círculo íntimo" de Pisutti es idénti--'
co al de Matilde. Sin embargo, el número de gente que tiene una rela~ .
ción "cercana y personal" con él es bastante menor, su "círculo íntimo'~.
es más estrecho. Alfonsina obtuvo su puesto de trabajo en una escuela
pública gracias a la intervención de Pisutti; Rosa consigue los medica~
mentos para su hemiplejia "gracias a él"; Marta, los remedios para su ·
padre, "por intermedio de Juancito". Como en el caso del círculo íntimo.·
de Matilde, estos "detentadores de problemas" proveen a los "resolve" ·
dores de problemas", como Juan Pisutti, con algunos servicios. El "cír•
culo íntimo" ayuda a los mediadores en la resolución cotidiana de pro·
blemas: son los que coordinan los comedores que funcionan en la UB,
son los encargados de abrir y cerrar el local, son los que anuncian al
"círculo externo" cuándo está disponible el mediador en la UB, y lo_s
que distribuyen la información sobre la distribución de mercadería eri ·
la UB o en el edificio municipal. A diferencia de Matilde, Juancito n:q
' - c.
- - -·· __ _,.
"CONOCÍAN A MATILDE" 109
tiene otra UB trabajando para él. Su área de influencia, que es mucho
más limitada que la de Matilde, cubre sólo las cuatro cuadras que ro-
dean a la UB. Spallina, un viejo amigo de Juancito y residente de Villa
Paraíso desde hace muchos años es uno de quienes "pasan la voz" al
"círculo exterior". Es una suerte de "embajador itinerante" de la UB de
Pisutti.
El "círculo exterior" -los potenciales beneficiarios de las capacidades
distributivas del mediador- está relacionado con los referentes por me-
dio de "lazos débiles". 14 Se contactan con él cuando surge algún proble-
ma o cuando necesitan algún tipo de favor (un paquete de comida, un
medicamento, una licencia de conducir, el camión de agua, un amigo
preso, etc.); pero no desarrollan lazos de amistad o parentesco ficticio
con los mediadores. A pesar de que pueden asistir a los actos o reunio-
nes organizadas por los mediadores, o incluso votar por ella o él en al-
guna elección interna, no tienen una relación íntima, diaria y cercana
con él o ella. En otras palabras, los lazos que vinculan a los mediadores con
·SU "círculo íntimo" son densos e intensos; los lazos con el "círculo exterior"
son más ocasionales e intermitentemente activados.
La base para esta relación "fuerte" es múltiple. Aquellos que son
,parte del círculo íntimo conocen al mediador desde hace un buen tiem-
po (usualmente más de cuatro o cinco años), y los referentes les han
· ._: :('dado una mano" en situaciones de extrema necesidad. Los referentes
'", · dacional", una relación de ayuda mutua se ha desarrollado. Parafra-
· ' seando al Durkheim de La división del trabajo, podríamos decir que los
iniembros del círculo íntimo están vinculados al mediador "por medio
de lazos que se extienden más allá del momento fugaz en el que se rea~
" liza la transacción" (1984: 173). La "transacción fundacional" se convier-
.te en lazo, y estos lazos se concatenarán en redes.
!l. ,
,.;, · ~ontrolando recursos e información
i :._¡
~· .t Las redes de resolución de problemas no son estructuras congela-
. , .. das, sin temporalidad. Tampoco son el resultado intencionado de la ac-
_? • dón calculada, planificada y/ o cínica de un político. Son el producto de
if:: ·_ interacciones regulares, las cuales, si bien normalmente inauguradas
· por un "favor fundacional", deben ser cultivadas y practicadas de ma-
. nera constante. Puede ser que Juancito, dada su posición actual en el
juego político local, no tenga mucho acceso a los recursos distribuidos
•r. ;;· · 14. Sobre la diferencia entre lazos débiles y fuertes (tiempo, intimidad, in-
. / tensidad emocional, etc.) véase Granovetter (1973).
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L _ _. L_
'- - 1_ _
110 LA POLITICA DE LOS POBRES
por la Municipalidad. Pero tiene que estar disponible para escuchar y
apoyar a los miembros de su círculo. Eso lo hace al menos dos veces
por semana en sus reuniones en la UB.
Como un profesor universitario norteamericano, Juancito tiene sus
"horarios de oficina" en la UB. Ocupa las tardes de los miércoles y las
mañanas de los sábados atendiendo a la gente que concurre a su UB. Su
círculo íntimo está normalmente allí, preparando mate, distribuyendo
leche en polvo, conversando sobre hechos recientes. Juancito tendrá
tiempo de escuchar a cada uno de los que se acercan a la UB. Casi todos
vienen a pedirle algo que está fuera de su alcance (trabajo); les dará un
bono para que busquen la mercadería que se distribuye en la Municipa-
lidad. Les informa el día preciso de la distribución y la manera en que
deben proceder para obtener "los nueve kilos de mercadería". Juancito
también utiliza sus contactos en el Hospital Evita o su propia obra so-
cial para conseguir medicamentos en caso de urgencia.
En una de las primeras anotaciones en mi diario de campo (diciem-
bre de 1995), estaba sumamente sorprendido por las semejanzas entre
una UB y la sala de espera de un médico: · llevará a cabo la distribución. Es más, desconocen los siempre cambian-
Hoy fue mi primer día en la UB de Pisutti. En la Municipalidad me dijo
que lo fuera a ver allí, porque el tercer piso del municipio es "un loquero
para conversar". Luego de preguntarle a algunos vecinos si conocían dónde
estaba la UB (casi todos sabían), entré a la UB. Estaba muy ansioso porque
era la primera vez en mi vida que entraba en un local del PJ.
Había diez personas conversando vivamente. El lugar estaba repleto de
fotos de Perón, Evita, Duhalde y Rolo Fontana. Justo en frente de la entrada,
Osear anota los nombres de cada nuevo visitante. Mabel prepara mate y
ofrece galletitas. Alejandra y Alfonsina distribuyen leche en polvó (Plan Ma-
terno Infantil). Están ubicadas frente a una mesa que divide el local en dos.
Detrás de la mesa, una gran cortina. El espacio detrás de la cortina es "la ofi-
cina de Pisutti". Él está "atendiendo" (verbo utilizado por Alejandra y Al-
fonsina cuando pregunté por Juan). "Me dijo que venga hoy", les comenté
(luego de dar mi nombre a Osear). "Él está atendiendo, hay cinco personas
antes que vos." En ese momento, Don Mario sale de la oficina, y escucho a
Juancito decir: "Felicitaciones[...] me dijeron que se casa su nieta". Alfonsi-
na también lo saluda a Don Mario y dice: "El que sigue". Una mujer con su
hija entran en la "oficina". · "nos contactamos con Graciela". Pisutti le dice a Norma, "es exactamente lo
Ahora me doy cuenta de que estaba estúpidamente nervioso. A pesar de
que me había encontrado con él en la Municipalidad, hoy debía explicitarle
detalladamente las razones de mi presencia en la villa[ ... ]: Así como mu-
chos de los que estaban esperando a Juancito, yo también tenía "un proble-
ma que resolver": mi disertación doctoral. ¿Me "permitirá" Juancito (o Ma-
tilde) llevar a cabo mi trabajo de campo? ¿Me ayudarán?
Dentro de la red peronista de resolución de problemas, los mediado-
_ _ J. ~:-
"CONOCÍAN A MATILDE" 111
res fun~ionan como guardabarreras entre el flujo de bienes y servicios
provenientes del poder municipal y el flujo de apoyo y votos que pro-
viene de los "clientes". Los recursos llegan desde la Municipalidad a la
UB, donde los mediadores tienen poder discrecional. La información
r~lativa a la distribución de alimentos en el edificio municipal también
circula a través de las unidades básicas. Como me decía la propietaria
de una UB: "Todos los meses, en las reuniones del partido, el intenden-
te nos informa (a las 140 unidades básicas que usualmente asisten a la
reunión) sobre el día en que van a dar comida [... ]. Nosotros les deci-
mos a los vecinos". Siendo miembros del Partido Justicialista, los me-
diadores tienen las conexiones que les permiten acceder al conocimien-
to sobre la distribución de recursos. Gozan de lo que los analistas de
redes llaman "centralidad posicional".
~pallina y Cholo (miembros de los círculos íntimos de Juancito y
M~t-ilde) son l~s agentes que pasan la voz sobre quién tiene la ayuda (y
quier: ~a n~ces1ta~. A_ pesar de que los ve.cinos, en general, saben que la
Mun1c1pal1dad d1stnbuye mercadería, ignoran el día preciso en que se
tes procedimientos para obtener las bolsas de mercadería. Los media-
dores saben el día y la hora, y tienen los números sin los cuales los ve-
cinos no pueden retirar las bolsas. Desconozco si esta ignorancia es
"deliberadamente creada" o es una ignorancia que "simplemente suce-
de" (Erickson 1996). Sin embargo, como ilustra el siguiente episodio,
hay algunas ocasiones en las que los mediadores confunden a la gente
de manera intencional, a los efectos de erigirse como los canales de in-
formación entre la villa y la Municipalidad.
A principios de agosto de 1996, Pisutti se comunica con la coordinadora
del comedor infantil que· funciona en la iglesia católica local (Norma). Se
presenta como el funcionario municipal que es capaz de obtener productos
lácteos y verduras para el mejor funcionamiento de los comedores. La Se-
cretaría de Acción Social no provee a los comedores con leche, queso y ver-
duras. N?rma le dice que, usualmente, ella le pregunta a Graciela (trabaja-
dora social en la Secretaría de Acción Social) cada vez que el comedor
necesita algo. Cualquier problema que tenemos, Norma le dice a Pisutti,
mismo, me puede contactar a mí o a Graciela". La trabajadora social estaba
indignada con este episodio. Ella cree que hay mucha "confusión" sobre el
"lugar" que cada uno (ella y Pisutti) deben ocupar.
Este episodio grafica el movimiento típico de los punteros o referen-
tes peronistas en búsqueda de la esencia misma de la mediación: tratan
constantemente de convertirse en los (únicos) canales que facilitan las
transacciones y el flujo de recursos (Gould y Femández 1989). El episo-
1 1
 _ _I ___J ___J __J __J __I

112 LA POÚTICA DE LOS POBRES "CONOCÍAN A MAffiDE" 113

dio también ilustra los obstáculos que deben confrontar. Los trabajado- TIPOS DE REFERENTES Y TIPO IDEAL DE TRAYECTORIA
res sociales, organizaciones no gubernamentales y/ o dirigentes barria-
les, se erigen, en más de una oportunidad, en sus más fervientes oposi- Potencial Principiante Consolidada Decadencia
tores. Sea esta ignorancia de los beneficiaros intencionalmente creada o (MimQ (Cholo, (Malilde) (Juancito)
no, lo cierto es que es estructuralmente inducida. En un contexto de de- Andrea, Juana)
sertificación organizativa (en donde pocas organizaciones barriales fun-
cionan y en donde los residentes están cada día más aislados entre sí), Recursos de abajo Crecimiento Crecimiento Crecimiento Acelerado
existen pocas redes a través de las cuales obtener información. Los refe- acelerado moderado acelerado deterioro
rentes y sus círculos tienen, por contraste, acceso a una información útil
y, la mayoría de las veces, vital. En la medida en que los habitantes de Recursos de arriba Crecimiento Estable Crecimiento Deterioro
Paraíso dependen del mediador para obtener información o recursos moderado acelerado moderado
materiales, podemos decir que éstos gozan de "poder posicional" (Kno-
ke 1990: 10). Este poder se deriva "de redes de relaciones estructurales
y existe al margen del conocimiento o ignorancia que los actores tengan Convirtiéndose en mediador
sobre la estructura de oportunidades más abarcadora en la cual sus po-
siciones están ancladas" (Knoke 1990: 10). En otras palabras, el poder The making of the faction [. ..] is the trne making of the Me-
del mediador se deriva de su posición en la red, y de la posición de la lanesian big-man. It is essential to establish relations of Ioyalty
red misma en la estructura social de la villa. Como mencioné, la red pe- and obligation on the part of a number of people such that their
ronista de resolución de problemas está teniendo creciente relevancia, production can be mobilized far renownbuilding externa/ distri-
esparciéndose eri. el territorio de la villa como una mancha de aceite en bution. The bigger the faction the greater the renown; once mo-
el agua. mentum in externa/ distribution has been generated the opposite
Estas funciones de "guardabarreras" y "concentración de la infor- can a/so be tnte. Any ambitious man who can gather afollowing
can launch a societal career.
mación" son compartidas por los diferentes tipos de mediadores que SAHLINS (1977: 222).
existen y existieron en distintos momentos históricos y lugares geográ-
ficos. Los precinct captains, capituleros, cabos eleitorales, caudillos o pun-
teros comparten estas funciones y ubicación estructural. "Un mediador El hecho de que en Villa Paraíso los cinco mediadores "realmente
político puede obstruir o facilitar el flujo de demandas, favores, bienes existentes" sean del PJ, y que todos pertenezcan a la línea interna del
y servicios, desde o hacia un grupo" (Carlos y Anderson 1~81 : 172-3). intendente Rolo Fontana, no quiere decir que no compitan entre ellos.
Sin embargo, a pesar de que las funciones de los mediadores sean las Es difícil dar con el origen cierto de sus rivalidades, pero podemos ex-
mismas, existen diferencias significativas entre ellos. Estas diferencias plorar el impacto que éstas tienen en la red de resolución de problemas.
surgen del control de recursos de arriba (bienes y servicios), lo que de- Los mediadores pueden competir entre sí (Pisutti vs. Matilde), tra-
termina a su vez la cantidad de recursos desde abajo (gente) que ellos bajar uno para el otro (Cholo para Matilde), o simplemente colaborar
pueden "controlar". En otras palabras, los mediadores difieren en su entre sí (Andrea y Matilde). La asistencia a los actos es un buen indica-
poder. · dor de estas tres posibilidades. Los seguidores de Pisutti jamás asistirán
a un acto con Matilde (o viceversa). El círculo de Cholo se encontrará
con los seguidores de Matilde antes del acto y asistirán juntos. Los se-
guidores de aquellos mediadores que "colaboran" entre sí estarán "li-
bres" de asistir con el referente que deseen. ·
En este sentido, la asistencia a los actos provee información sobre las
responsabilidades que se tienen hacia un mediador (y las responsabi-
lidades de éste para con sus seguidores). En tanto tal, el acto es un
"ritual", en el sentido que Paige y Paige (1981) le dan al término: una
oportunidad para declarar las intenciones de los seguidores y los me-
114 LA POúrICA DE LOS POBRES
diadores, y para evaluar las intenciones de cada cual. También es una
oportunidad para influir sobre los otros actores del juego político local.
El axioma parecería ser: "Dime cuánta gente mueves, y yo (el intenden-
te) te diré quién eres". De esta manera, los actos, corno rituales y dra-
matizaciones, son "intentos de persuadir a otros, ponderar las intencio-
nes de los otros, medir la opinión pública y manipular percepciones[ ... ]
." (Paige y Paige 1981: 261).
En términos de la resolución de problemas, los círculos concéntricos
de aquellos mediadores que colaboran (o al menos que no compiten)
entre sí, se superponen parcialmente. Silvia, del círculo de Andrea, pue-
de ir a la UB de Matilde para pedir medicamentos o comida.
Por el contrario, cuando los puntos centrales de la red compiten en-
tre sí en el campo político local-como Matilde y Juancito-, no existe su-
perposición entre sus redes. Corno Coca (parte del círculo íntimo de Pi-
sutti) resume: "Si vas a pedirle un favor a Matilde, no podés ir a pedirle
aJuancito".
Así, las relaciones que los mediadores mantienen con sus seguidores
-cultivándolas continuamente- están siempre mediadas y, de alguna
manera, determinadas, por la relación que los mediadores sostienen
con sus competidores en el campo político local. Pueden "atender" o
servir a sus seguidores "en la medida en que (y sólo en la medida en
que) también se sirven a sí mismos sirviendo a otros" (Bourdieu 1991:
183). Esto nos conduce hacia una dimensión no explorada de la media-
ción política: los distintos tipos de "mediadores realmente existentes".
Corno veremos en el capítulo 4, las prácticas de los referentes peronis-
tas tienen adosado un repertorio cultural, una performance. Sin embar-
go, ésta no es la única diferencia que podernos encontrar. A pesar de
que su ubicación estructural es similar (Gould y Femández 1991; Knoke
1990), podernos detectar una trayectoria del mediador que es fuente de
diferencias respecto de sus capacidades. Vale la pena reconstruir esta
trayectoria a los efectos de no perder de vista estas diferencias internas
que son centrales en un mundo que luce homogéneo sólo desde un
punto de vista externo y alejado.
La capacidad que tienen los mediadores de "servir" a sus círculos
íntimos depende de la "etapa" en la que están o, lo que viene a ser lo
mismo, de la posición en la estructura del juego político local. Para ex-
presarlo de otra manera, la cercanía al centro de poder (el intendente),
determina el mejor acceso a sus recursos, y por tanto a la (mejor o peor)
asistencia a los seguidores. Cuanto mejor es el servicio, "más grande la
facción", al decir de Sahlins.15
15. Las relaciones de los caciques urbanos en México con agentes supraloca-
"CONOCÍAN A MATILDE" 115
Las diferencias entre los referentes no son, entonces, sólo una cues-
tión de relaciones entre sí, sino del poder diferencial que poseen. Este
·poder coincide con la "etapa" de su carrera en la que están y con el ta-
maño de sus círculos.
Pisutti solía ser el "gran hombre" de Paraíso. Fue secretario de la So-
ciedad de Fomento de la villa, escaló en la jerarquía municipal hasta al-
canzar altas posiciones en políticalocal. Fue Secretario de Relaciones
Institucionales: una posición muy importante a nivel municipal. Debido
a causas que nl. él ni sus seguidores más cercanos explicitarían, el inten-
dente lo desplazó de esta posición y lo nombró en una nueva -y políti-
camente irrelevante- posición: asesor en el área de acción social. Está
práctica es bastante usual en "el último caudillo" -corno muchos le di-
cen al intendente-. Rolo Fontana suele "jugar al ajedrez" con sus nom-
bramientos, y apenas alguien acumula una exagerada cuota de poder
personal, "le corta la cabeza" .16
Pisutti todavía tiene su UB en la que distribuye recursos que vienen
del Plan Materno Infantil, y reparte comida de la Secretaría de Acción So-
cial. Pero su acceso a los recursos estatales ha sido drásticamente reduci-
do. En sus propias palabras: "¿Entendés? Esas cosas de la política [...].
Ahora estarnos haciendo lo que podemos, tratando de preservar la familia".
Voy a centrarme en lo que Juan dice sobre la "preservación" de su
propio grupo. Al tener menor acceso a recursos desde arriba, sus recur-
sos desde abajo están disminuyendo. A los efectos de seguir siendo un
referente tiene necesariamente que tener acceso a ambos. Como ilustra
el último acto al que asistirnos juntos, él no está teniendo demasiado
éxito en la empresa: estaba rodeado de sólo diez personas (a diferencia
de las 400 que Matilde "movió"). En la encuesta que realicé, su nombre
o UB fueron raramente mencionados entre las "personas o instituciones
que más ayudan en la villa". Aquellos que lo mencionaron viven a no
más de una cuadra de la UB.
Juana Medina acaba de abrir una UB en la parte delantera de su ca-
sa.17 Pedele (concejal de un distrito aledaño) está convirtiéndose en otro
les (políticos y agentes de gobierno) son también fuentes de poder esenciales. Co-
mo señala Cornelius (1977: 341): "Las relaciones del cacique con actores políticos
externos son extremadamente importantes para entender la influencia que ejer-
cen en la comunidad. El 'poder derivado' proveniente de fuentes que están fuera
del dominio del cacique puede ser efectivamente utilizado para consolidar supo-
sición dentro de una comunidad y para desalentar disputas a su autoridad".
16. "El viejo es un zorro" es la expresión que mejor captura sus tácticas. Fue
repetidamente mencionada durante mi trabajo de campo.
.17. A pesar de que las unidades básicas son formalmente parte de la buro-
 1_ _
116 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
"gran hombre/nombre" en la parte sur del conurbano bonaerense. Está
intentando penetrar en el territorio de Cóspito con la intención de con-
vertirse en el próximo intendente o diputado provincial. Pedele está
abriendo la mayor cantidad de unidades básicas posibles en barrios po-
bres y villas, y Juana se "puso en contacto con él en el lanzamiento de la
campaña de Menem" (1995).
En ese momento, Juana acababa de perder su trabajo como empleada
doméstica y su marido el suyo como obrero de la construcción. Acaba-
ban de abrir una verdulería en la parte delantera de la casa. "Pero, viste,
abrimos la verdulería y las cosas no estaban saliendo bien[ ... ] entonces
decidí abrir una UB, y mirá lo que pasó[ ...]." Lo que pasó es que su deci-
sión coincidió con la carrera ascendente de Pedele. Él paga ahora la luz y
el gas que Juana y su familia usan en la UB, y por extensión, en su casa.
Los recursos provenientes de arriba a los que tiene acceso Juana son
limitados. Distribuye leche en polvo del Plan Materno Infantil, pero no
tiene acceso directo a la comida distribuida por el municipio (aunque sí
tiene acceso a la información relativa a los días de distribución, a través
de su participación en las reuniones del Partido). A pesar de que su ac-
ceso a los recursos materiales es limitado, "yo lo compenso con otras
cosas", me dijo. Esas "otras cosas" comprenden la organización de via-
jes para los niños y niñas de la villa. Pedele le consigue dos o tres mi-
cros de la Municipalidad de El Mirador y ella obtiene pán y chorizos o
carne del anexo municipal. Una vez al mes, lleva a cuarenta niños apro-
ximadamente a alguna playa (Punta Lara) o parque cercano. "Ellos es-
tán felices", me dijo. "Seguro", le contesté, "¿pero no es mucho trabajo,
conseguir los colectivos, la comida y hacerse cargo de los chicos?". Pro-
bablemente sin darse cuenta, reveló uno de los secretos de las prácticas
de los mediadores: "No es tan difícil conseguir las cosas, hay que saber
tirar del hilo correcto, golpear la puerta correcta. Lo más importante es
conocer a la persona indicada".
Por el momento, Juana, conoce a la "persona indicada" (Pedele) y si
él asciende en el campo político local, ella seguramente tendrá acceso a
más recursos. Si ella logra "mover gente" para su patrón político tendrá
más bienes y más información. Lo que acaba de sucederle, probable-
mente no vuelva a ocurrir: "Viste [... J. me perdí el Plan Vida, pero tengo
el Plan Materno".
"Me perdí el Plan Vida, pero tengo el Plan Materno", y "pero, viste, abri-
mos la verdulería y las cosas no estaban saliendo bien [... ] entonces decidí abrir
erada del partido, en la práctica, operan fuera de la organización formal del
partido. No están registradas oficialmente, las unidades.básicas pueden abrirse
y cerrarse sin trámite formal alguno. Al respecto, véase Levitsky (1996a: 15).
____;
1 _J _J
"CONOCIAN A MATILDE" 117
una UB, y mirá lo que pasó[...]", están lejos de ser meras anécdotas. Ellas
condensan los dos aspectos centrales de la mediación política: a) depen-
de, en una porción significativa, de los recursos estatales, y b) ofrece un
atractivo pasaje de movilidad social.
Los programas de asistencia social son el "botín" que los mediado-
res buscan obtener a los efectos de mejorar sus carreras. Esos progra-
mas representan los "recursos desde arriba" que necesitan para resol-
ver problemas y, por lo tanto, para hacer política. La política significa
"tener tu propia gente", tu propia facción. "Cuanto más grande es la
facción, más grande es el renombre", como con el gran hombre de Me-
lanesia analizado por Sahlins. Cuanto mejor acceso se tenga a los re-
cursos del Estado, mayor será la capacidad de resolver problemas, y
mejores serán las posibilidades de conseguir un puesto público (vía
elecciones o nombramiento). Nuevamente, Juana ilustra este punto. Le
pregunté si estaba esperando un trabajo en la Municipalidad. Es la úni-
ca "puntera'~ sin un puesto público.
Autor: Ahora que está con Pedele, por ahí consigue algo en la Municipali-
dad[ ... ]
Juana: No, todavía no, por ahí en el 99.
· Andrea ofrece otra "interacción anecdótica" a través de la cual pode-
mos comprender la particular manera de hacer política de los punteros.
Estábamos en su casa, mientras esperaba a un joven que venía a buscar
una carta del intendente. Este joven tenía un amigo que acababa de fa-
llecer de sida, y no tenían dinero para el funeral. Había recurrido a An-
drea, y ella consiguió una carta del intendente en la que le pedía a la fu-
neraria local que eximiera a este joven del pago. En otra ocasión, ella
mencionó este hecho como ejemplo de su "manera de hacer las cosas".
Estabamos en su UB, ubicada en el centro de Villa Paraíso, mientras me
mostraba una encuesta que una ONG había realizado hacía años en la
villa. "Ellos querían mejorar las condiciones de vida de la villa[ ... ], pe-
ro querían movilizar a la gente[ ... ]. Esa no es la manera en que yo hago
las cosas, yo mejor resuelvo pequeños problemas, como el funeral, en
vez de mover a tanta gente y crear falsas expectativas[ ...]. Yo prefiero
hacer trabajos más pequeños, como poder dar un remedio en medio de
la noche." En otras palabras, para los pobres, soluciones pequeñas (y
pobres) para sus problemas, respuestas simples pero personalizadas.
Ésa parece ser "su manera".
· Mimí y Matilde grafican otros elementos de los tipos y trayectoria de
los mediadores políticos. No sólo son parientes sino que encaman, de
manera típica-ideal, la potencialidad de convertirse en "referente" (Mi-
mí) y la forma de un referente barrial en la cima de su carrera (Matilde).
 118
LA POÚTICA DE LOS POBRES
"CONOCÍAN A MATILDE" 119
EL PLAN VIDA
neras, que de acuerdo con la definición oficial "dan vida al Vida", llega-
Para el Plan Vida, organizamos una re .6 . . ban a 13.000.
gente de la comunidad gente t b um n en la iglesia y llamamos a El PV tiene un coordinador distrital que está empleado en la Secreta-
que estaban interesado;en esteque es a a trabajando con la iglesia, vecinos
. nuevo programa so . 1 L ría de Acción Social de la respectiva Municipalidad. Cada coordinador
g1eron de esa reunión (Mim' d. d cia · as manzaneras sur- distrital está a cargo de un número variable de coordinadores de área.
1, coor ma ora del Plan Vida en Villa Paraíso).
Mimí está a cargo de Villa Paraíso, coordinando el trabajo diario de las
La primera reunión del Plan Vida la or a . veintitrés manzaneras de la villa.
ba lleno de gente ligada a Matilde Ch 1 g mz~ron acá, en la iglesia. Esta-
soy tonto [ ] estuve d. - Y 0 o, quenan controlar la cosa. Yo no "Chiche" Duhalde también dirige el programa de comedores infan-
··· ' 1ez anos en una un·d d bá ·
todo una cuestión de manipulación d ~ a(T ~1ca, y sé que ese plan es tiles. Este programa fue designado para equipar comedores barriales y
tólica). e gen e om, portero de la iglesia ca- para proveerlos semanalmente con la cantidad necesaria de comida pa-
ra niños y familias de "barrios carenciados". Estos comedores infantiles
Inspirado en el "Plan de Alimentación . " . también son financiados por el Consejo de la Familia y Desarrollo Hu-
en el funcionamiento de los "Co .t, d D ~omplementana chileno y mano, y coordinados a nivel distrital por un funcionario de la Secretaría
banos el Plan Vida (PV) l mi es e e ensa de la Revolución" cu- ·de Acción Social. En Cóspito, los comedores son coordinados por Susa-
, es e programa de d. t ·b · ,
más grande que 11 b . is n uc10n de alimentos na Gutiérrez, asesora del intendente Rolo Fontana. Susana es una "me-
eva a ca o el gobierno d l . .
res. Proyecto concebido por la d 1 e a provmcia de Buenos Ai- diadora consolidada" en otro barrio de Cóspito.
de, el PV fue lanzado en esposa. e. gobernador, Hilda de Duhal- En esta sección me voy a concentrar en el marco discursivo del PV y
en 1994. De acuerdo co W:º de los ~is.tntos más pobres del conurbano del programa de comedores infantiles, prestando particular atención a
alcanza a treinta y ocho~7s~~rsobs oficiales (noviembre de 1996), el PV las palabras de su directora, la esposa del gobernador, y a las de los
.
nanciado con recursos estat 1 onaerenses
. y cubre 644 b arnos.
· Es f.i-
funcionarios que incansablemente los propagandizan. El elemento cla-
la Familia y Desarrollo Ha es provem~n~es del Consejo Provincial de ve en esta retórica es el supuesto apoliticismo de estos programas. Lue-
. ., umano, presidido por "Chi h " Duh l
qmen es tambien presidenta de l f . c e a de, go contrastaré este elemento retórico con lo que sucede "en el terreno",
El PV d. t .b a rama ememna del PJ . en el funcionamiento diario de ambos programas .
.- . -is n uye leche, cereales y huevos a más de ~edio mili ' d
nmos y nmas entre el primero y el sext - . . on e El punto de vista oficial, esto es "el punto de vista de los funciona-
razadas. Estas niñas y madres . o_ano de vida, y a mu1eres emba- rios, expresado en el discurso oficial" (Bourdieu 1990b: 136) tiene que
za" define como áreas d " vi~en en a~e~s q~e el "Mapa de la pobre- ser tomado seriamente en cuenta en la medida en que constituye una
bución diaria de leche ; e;ecesi~ades bas1cas msatisfechas". La distri- característica distintiva del Estado como entidad que posee el monopo-
llevados a cabo por las manz-:;ar o ~~mana! d~ cereales y huevos son lio de la violencia simbólica. Sin embargo, el repertorio discursivo de
guno por su trabajo, sólo el m:~:~· litr~s ;: i::~be~y~go monet~io al-
huevos y cereales . 1
e iano Y a rac10n de
Como tantos ot semana1es que re~ibe el resto de los "beneficiarios".
las elites estatales es una construcción dialógica. En la última parte de
esta sección, voy a analizar el "otro lado" del punto de vista oficial. Voy
ros programas de alrm t · , a examinar las evaluaciones que las manzaneras y algunas "beneficia-
noamérica, el PV ejemplifica la "car a ;n .ac10~, suplementaria en Lati- rias" de Paraíso hacen del PV. La supuesta falta de favoritismo partida-
mujeres en el no remunerado m t g . ~sigual que deben soportar las rio será contrastada con mis propias visiones sobre el funcionamiento
cursos humanos. Como señala E:~n~rue~to y ,:eproducción de los re- de ambos programas y con los (diferentes) puntos de vista de las man-
económica y ajuste estructural 1 (. 992. 26), en el contexto de crisis zaneras. Si bien no existe una manipulación política directa, voy a argu-
das por su habilidad parad' ~ as ~UJeres son particularmente valora- . mentar que el efecto de verdad de la retórica oficial es mucho más sutil:
isenar e implement tr t .
venda para sus familias util1' d b . ar es a egias de sobrevi- los programas son personalizados en la figura del gobernador y de su
'
los efectos adversos de las pout· zan o su
d . tra ªJº no pago para ab sorber esposa. En palabras de uno de los beneficiarios del PV: "Menem no tie-
E al b icas e aiuste estructural" .
n P a ras de uno de los po · d. · ne nada que ver con el plan. Esto no es una cosa de partido político[ ...],
ción a este programa las man cos peno istas que ha prestado aten- esto es de Chiche" .1s
mujeres trabajando 'ratis en e~~eras represe_ntan "un ejército de 10.000
(Página 12 30 d g P an social mas grande de la Argentina"
' e agosto de 1996: 8). En noviembre de 1996 1
, as manza- .18. Esta sección está basada en la lectura anual de uno de los principales
"'
 120 LA POÚTICA DE LOS POBRES
"Esto no tiene nada que ver con política". El punto de vista oficial
Siempre iniciados con gran fanfarria y propaganda, los actos de lan-
. zamiento del PV constituyen una de las ocasiones en las que "Chiche"
se encuentra personalmente con las manzaneras. En sus discursos,
siempre insiste sobre dos puntos fundamentales: a) el programa tiene
que ser entendido como una expresión del esfuerzo, solidaridad y amor
de las manzaneras por sus vecinos "carenciados", y b) el programa no
debe ser contaminado por la política.
Chiche siempre acentúa los sacrificios realizados por las manzaneras
"en su lucha diaria por el éxito del programa". De acuerdo con ella, el
PV es una experiencia casi única en América latina: no existen prece-
dentes de una organización de mujeres tan fuerte que lleve a cabo un
programa estatal. Este programa confía sobre todo en las madres, quie-
nes "como sienten tanto amor por sus hijos, son capaces de llevar a ca-
bo el programa de manera desinteresada". Chiche también enfatiza el
"misticismo" con el cual las manzaneras manifiestan la solidaridad pa-
ra con sus vecinos.
La "ayuda social" hacia los pobres es invariablemente feminizada:
las mujeres, de acuerdo con Chiche, tienen mucha más creatividad que
los hombres para hacer "trabajo social". Solidaridad, amor, afecto y verda-
dera vocación son las fuerzas (femeninas) que, de acuerdo con la presen-
tación pública de Chiche y de funcionarios allegados a ella o al progra- .
ma, animan el programa.
Un día típico de una manzanera en Paraíso empieza alrededor de las ·
cinco de la mañana cuando el camión del PV descarga los sachets de le-
che y los huevos. Cada manzanera luego distribuirá (normalmente en-
tre las 8.00 y las 12.00) la ración diaria a una cantidad asignada de niños
y mujeres embarazadas (en· Paraíso, la cantidad de beneficiarios por
manzanera varía entre 39y170). Este trabajo es realmente cansador, pe-
diarios del conurbano de gran favoritismo político hacia el gobernador Duhal-
de, el cual ofrece una fuente inigualable para analizar el punto de vista oficial.
Durante el segundo semestre de 1996, la esposa del gobernador apareció en las
páginas de este periódico al menos un vez cada dos semanas. En entrevistas o
en los recurrentes "lanzamientos" del PV, las palabras de "Chiche" fueron casi
siempre las mismas por lo que voy a evitar una exposición semanal detallada.
En cambio, me voy a concentrar en los puntos más importantes de su discurso.
La última parte de esta sección está basada en mis entrevistas en profundidad
con las veintitrés manzaneras del PV en Paraíso. También está basada en mis
observaciones diarias sobre el funcionamiento de ambos programas y en mi
participación en varios actos de "lanzamiento" del PV y de los comedores in-
fantiles.
"CONOCÍAN A MATILDE" 121
ro "vale la pena el esfuerzo", sostiene Chiche. "Vale la pena el esfuer-
zo" porque Chiche y las manzaneras hacen "todo por amor". 19
Como si fuera necesario sellar el trabajo arduo (y no remunerado)
de las manzaneras con simbolismo poético, funcionarios peronistas aso-
cian su labor con la de Eva Perón. En un artículo que vale la pena citar,
un concejal peronista, en un supremo acto de condescendencia, señala:
Las manzaneras no están en las páginas de las revistas, pero son hermo-
sas mujeres que dan un.nuevo impulso a la acción social[...]. Son las autén-
ticas herederas de Evita: llevan la voz de Eva en cada una de sus palabras y
los ojos de Eva en cada una de sus miradas. Ellas saben que el camino a la
justicia social se conquista con generosidad; una generosidad típica de quie-
nes están dispuestas a ·dejar su alma por una vida más digna.
La celebración populista del esfuerzo de estas "humildes mujeres",
y la personalización del programa en la figura del gobernador se ve cla-
ramente en las palabras del Ministro de Salud. Sin especificar a quién
está acusando, sostiene que "nos quieren hacer creer que las mujeres
exitosas son aquellas que tienen cuerpos perfectos, nos quieren hacer
creer que tenemos que imitarlas. J;>ero las mujeres realmente exitosas
son nuestras mujeres gorditas, morochas y petisas que trabajan para
que otros tengan su comida diaria[ ... ). Ustedes son las mujeres de Du-
halde [... ]. Ustedes, las Martas, Juanas, Marías, Josefas serán las mujeres
de Duhalde que llevarán el Plan Vida a los barrios".
Si bien sorprendentes por su sexismo condescendiente, estas pala-
bras no son poco comunes. Son repetidas una y otra vez en los casi se-
manales actos de lanzamiento del PV, en las donaciones que Chiche
realiza a los comedores infantiles (hornos, heladeras, etc.), en la inaugu-
ración de otros programas sociales (Plan Barrios Bonaerenses, Plan Do-
cumentario "Eva Perón").
El "punto de vista oficial" de los programas de asistencia insiste en
la falta de favoritismo partidario o de manipulación. Como si quisiera
exorcizar a estos programas de los malvados espíritus de la política,
Chiche exhorta públicamente a las manzaneras para que se abstengan
de cualquier actividad política: "No dejen que nadie de nuestro partido
o de cualquier otro partido politice el programa, porque si eso pasa el
19. "Todo por amor" es el título de una entrevista a Chiche publicada en el
primer número de la revista del PJ de la provincia de Buenos Aires. El título es
suficientemente ambiguo porque no explicita de quién proviene ese amor: ¿Es
el amor de las manzaneras hacia sus beneficiarias o el de Chiche hacia "sus"
~anzaneras?
 "CONOCiAN A MATILDE"
123
122 LA POÚTICA DE LOS POBRES

pación a la gente; recurro a la iglesia, la eséuela, la sociedad de fomen-

sentido profundo del PV se perderá[ ... ], nadie debe usarlas". La políti-
to" . Rechaza de plano cualquier fusión entre política partidaria y pro-
ca no debe nunca "infectar" el programa, la política debe ser una activi~
gramas de asistencia social. Utilizando explícitamente el .término p~te­
dad ajena a las manzaneras. Ellas deben hacer "acción social" nosotros
ros (pero, nuevamente, sin nombrar a ninguno en ~articular) so~h.ene
(los políticos) hacemos política. Así, la actividad política es d:finida co- ·
que los recursos estatales deben ser canalizados mediante las municipa-
mo una acción extraña a las preocupaciones cotidianas. Defendiendo el .
p~an de la contaminación política, la actividad política es aislada y defi- · lidades y las instituciones intermedias reconocidas.
A pesar de que el discurso oficial lo niegue constantemente, el P~ Y
n~da como ~a tarea para los políticos. Como afirma Chiche, "no les pe-
el programa de comedores infantiles están "políticamente contamma-
drmos que piensen en términos políticos como lo hacemos nosotros si-
dos" . Como muchos otros programas de desarrollo comunitario en el
no qu: piensen en los chicos de los barrios en los que ustedes viv:n y
subcontinente, éstos "ofrecen a los gobiernos un medio fundamental
que piensen en que su trabajo puede salvar muchas vidas".
para [...] el ejercicio de control" (Ward y Chant, citado en Graham
Si bien Chiche Duhalde critica constantemente a quienes privan de
1991). La manipulación política no es tan explícita como en otros con-
comi~a a "los que no comparten su ideología política", nunca menciona
textos, pero no hace falta ser detective para darse cuenta de cómo los
a nadie de su p artido o de otro partido. "No podemos hacer política
co~ esto (P;') porq1:1e están en juego quienes más queremos." Esto im-
intereses partidarios abundan en estos programas.
En noviembre de 1996, Chiche vino a Cóspito para donar hornos, re-
ph~a que si hay qmenes hacen política con el programa. Sin embargo,
frigeradoras y cacerolas para los cuarenta comedores financiados por el
Chich,; nunca hará referencia explícita a las personas que, en sus pala-
Estado provincial. Mientras aproximadamente 500 personas esperaban
bras'. sa~an. pro~;cho de .las manzaneras". Sus reprimendas y adver-
nerviosamente a "la señora", me presentaron a Rosa, la encargada del
tencias publicas ( se los pido por favor: no cambien una bolsa de comi-
comedor "Unión y Lealtad" y la secretaria de la Unidad Básica del mis-
dayor una afiliación al partido y denuncien a quienes lo hacen[ ... ], no
mo nombre. Inocentemente le pregunté si era secretaria del come.d or o
deJen que est~ continúe") son más que una simple caza de brujas. Por
de la UB. "Es lo mismo me contestó", y agregó que la sociedad de fo-
:in ~ª~º'. conti~r:en un elemento de verdad: como veremos, el partido mento funciona en el mismo lugar. Si bien la coordinadora de los come-
JUShcialista uhhza estos y tantos otros programas con fines políticos.
dores a nivel municipal, Susana Gutiérrez, constantemente enfatiza que
Por otro lado, al presentarse como juez imparcial, Chiche Duhalde se
los comedores están ubicados en casas particulares o en el edificio de la
erige en la única garantía de las intenciones originales ("sociales") de
sociedad de fomento, en Cóspito treinta y tres de los cuarenta comedo-
estos programas.
res funcionan en unidades básicas o en la casa privada de los punteros.
. Probab.lemente no exista una mejor ocasión para analizar las inten-
Si bien la coordinadora distrital del PV, Mimí, señala que las manzane-
c10nes de.rmparciali~a~ política que en las declaraciones que Chiche y
ras surgieron "naturalmente" de la comunidad, veinte de vein'.itrés
los coordmadores distn.t ales del programa realizan cuando inauguran
manzaneras de Paraíso fueron reclutadas por los punteros perorustas.
el PV en un n uevo barno. Para mí, la pregunta más obvia es cómo re-
Casi dos tercios de esas veintitrés son manzaneras porque Matilde o, lo
c~utan a las manzaneras. La versión oficial acentúa la participación de-
que viene a ser casi lo mismo, Cholo las "invitaron" a ser parte del PV.
smteresada de la comunidad en la selección de las manzaneras. Como
La mayoría de las reuniones que Mimí tiene con las manzaneras de Pa-
me dijo Mimí, en Paraíso, "para el Plan Vida, organizamos una reunión
en la iglesia y llamamos a gente de la comunidad, gente que estaba tra- raíso se realizan en la UB de Matilde.
Lo dicho debería ser suficiente para demostrar la falsedad de la "im-
bajando con la iglesia, vecinos que estaban interesados en este nuevo
parcialidad política" que Chiche y los funcionarios municipales dicen
programa social. Las manzaneras surgieron de esa reunión". A un nivel
defender. Sin embargo, me quiero concentrar en los efectos de verdad
más general, Chiche contará invariablemente la misma historia: "Para
que la retórica oficial tiene. Al recalcar el" amor". que une e~ es.fu~rzo de
evitar la politización del PV, confi;;i.mos en las instituciones de la comu-
las manzaneras y la incesante actividad de Chiche, y al ms1st~r en la
nidad, la iglesia, la escuela, la sociedad de fomento, el centro de salud.
"imparcialidad política", el punto de vista oficial construye una imagen
~acemos .esto p ara ~legir un tipo específico de trabajador social solida-
de la pareja gobernante como la única garantía de éxito de estos progra-
rio. ~ste tipo ~~ m~!er va a defender al programa sin estar sujeta a fluc-
mas. En otras palabras, el discurso oficial presenta los programas como
tuac10nes pohh cas . En otra entrevista:, ella asegura. que "cuando co-
empresas personales de los Duhalde. A nivel barrial, las coordinadoras de
menzamos .a organizar el trabajo social en un nuevo barrio buscamos el .
área son las que median los esfuerzos del gobernador y su esposa. Dado
apoyo de la comunidad y sus organizaciones. Yo trato de darle partid-
.__. .!_.. _ _ •
124 LA POÚIICA DE LOS POBRES
que estas coordinadoras están en .contacto diario con las manzaneras
ser !~s intermediarias del PV constituye una fuente (potencial) de pode;
político. Lo que Juana me dijo ("Me perdí el PV, pero tengo el Plan Ma-
terno") adquiere así un significado más completo: el PV es un botín de
"recursos desde arriba" (estatales) sumamente útil para acumular "re-
cursos desde abajo" (gente), y así iniciar una carrera como mediador
político.
A partir de aquí voy a concentrar mi atención en las manzaneras a
los efectos de examinar la manera en que el discurso oficial se filtra ha~ia
abaj~ y es.ente~dido por ellas. ¿Qué dicen las manzaneras de lo que los
func1onanos dicen de ellas? ¿Tiene algún efecto la personalización del
PV en ~ª~-figuras del. g~~emador y su esposa? ¿Existe alguna resistencia
u opos1c1on a la asociac10n entre los Duhalde y los programas sociales?
Miradas desde abajo
Al momento de escribir este trabajo, el PV ha estado distribuyendo
leche, huevos y cereales durante más de un año en Villa Paraíso, alcan-
zan~o a m.ás de 3.000 niñas, niños y mujeres embarazadas. Lo que lla-
ma mmediatamente la atención en todas y cada una de las entrevistas
es que las manzaneras recalcan el buen funcionamiento del PV. En un
mui:do social ~egr~dado, violento y repleto de riesgos, el PV introduce
certidumbre: mvanablemente "el camión del Vida" viene todos los
días. Casi todas las manzaneras contraponen el PV con la situación eco-
nómica actual: "Al menos, sabemos que vamos a recibir leche todos los
días" <r;:iarta)'. "N~ es mucho, pero es _una ayuda" (Adela), "Es una ayu-
da real (Rosita), Con el PV no podes sobrevivir, pero es algo. Es una
ayuda" (Manuela). Los beneficiarios del PV concuerdan: "El PV es muy
bueno, porque te ayuda a ahorrar. Ahora uno sabe que no tiene que
comprar el arroz".
La ayuda "la envía Chiche". Ella no es como otros políticos que reali-
zan promesas y nunca hacen nada; por el contrario "ella realmente
cumple". Adela.y Manuela son quienes mejor sintetizan l~s percepcio-
nes y las sensac10nes que la mayoría de las manzaneras tiene para con
C~~~e: "'!o le estoy muy a~radecida porque realmente ayuda a la gen-
te , . a f i l me gusta su humildad. Ella trata muy bien a la gente, es muy
sencilla .. s~ puede confiar en ella porque es muy humilde".
_ En d1c1embre ~e 1995, el PV fue iniciado en Paraíso y zonas aleda-
nas, con un acto maugural en el Club Social Villa Bos.u tti. La mayoría
de las manzaneras recuerdan ese acto como una "experiencia emocio-
nante"; Es importante citar sus respuestas a mi pregunta(" ¿Qué es lo
q~e mas recuerda de aquel acto?) porque dan. cuenta de la personaliza-
c1on del PV en la figura de la esposa del gobernador:
__J __¡
- " __J ____J __J __J
125
"CONOCÍAN A MATILDE"
Yo recuerdo que la esposa de Duhalde nos habló y que fue muy cariño-
sa. Nos explicó lo que teníamos que hacer y nos dijo que lo hacíamos ~?r
nuestros vecinos. Fue muy lindo [... ], a mí realmente me gustó lo que d1¡0.
Ella es una mujer que expresa cariño cuando habla, la manera en la que ha-
bla (Victoria).
Fue .muy lindo, muy emocionante. Sólo de pensar que es~a muj:r iba a
venir, que tiene tan buenas ideas. Es tan bueno. Porque ella vm~ aca [... ],la
mujer de Duhalde, ¿entendés? El trabajo que ella hace es muy 1mportai:~e,
porque nadie se imaginó una cosa así. A mí me gustó mucho l~ que d1¡0.
Ella le habló a gente como yo [y nos dijo] que teníamos que traba¡ar mucho,
sin abandonar (Marta).
Fue realmente emocionante conocer a Chiche, porque yo sólo la había
visto en la tele o en los diarios, pero nunca la había tenido tan cerca. Creo
que es una persona llena de cariño[ ...], es muy accesible, no dice "Yo estoy
arriba, y miro a todos para abajo" (Aurelia).
Yo casi lloro cuando escuché a la mujer de Duhalde el día del acto, vi
mucho amor en ella. Realmente quiere a la gente, fue muy emocionante
(Mabel).
Amalia también recuerda el acto como una "linda experiencia". Ella,
Aurelia y algunas otras también recuerdan los distintivos que las reco-
nocían como manzaneras como algo que las hizo sentir orgullosas: "Te-
ner la credencial de manzanera fue muy emocionante, fue una especie
de distinción". Otras recuerdan la rosa que las funcionarias les dieron
como forma de felicitación.
Sólo una perspectiva que combine prejuicios de clase con desconoci-
in.iento podría entender estas evaluaciones como resultado de los "v~o­
res tradicionales de dependencia" que supuestamente permean la v1~a
popular y que las manzaneras estarían repr~duciendo. Por el coi:itr~10,
estas evaluaciones tienen que ser contextualizadas en el marco histonco
político-económico delineado en los dos primeros capítulos. Lo ~ue. es-
tas voces nos están diciendo debe ser puesto en el marco del sentimlen-
to generalizado de abandono, aislamiento social ~ al:o ri~~go ~u~ im-
pregna la vida en la villa. En este contexto: la d1stnbu~1on ~1aria de
. leche, cereales y huevos, una palabra que de cuenta de c1e~ta p~eocu­
pación por el otro", una credencial o una flor hacen una diferencia: de-
muestran que alguien, "al menos alguien", se preocupa personalmente
por.ellas, que no están "abandonadas". . .
El PV constituye una red de resolución de problemas en constitu-
ción. Muchas manzaneras mencionan que los vecinos, desde la inaugu-
ración del programa, están más "conectados". Para Adela, el PV ha for-
mado una suerte de "cadena y esa cadena, se está agrandando. Cuando
/
126 LA POLITICA DE LOS POBRES
sabemos que algo está pasando, uno hace correr la voz". En esta red, to-
das las rutas conducen a Mimí, la coordinadora del PV en Paraíso.
Autor: ¿Qué hace cuando la gente viene con un problema?
Manzanera: La busco a Mimí, urgente. Ella siempre dice que estoy loca, por-
que siempre estoy tratando de encontrar a la persona indicada para re-
solver esto o aquello. Hay mucha gente que no sabe cómo arreglárselas
[...].
A pesar de las voces oficiales que dicen lo contrario, la red del PV
está superponiéndose crecientemente con la red peronista. No sólo la
mayoría de las manzaneras son reclutadas a través del partido y lama-
yoría de las reuniones se realizan en la UB, sino que el PV es utilizado
por los punteros locales. No hace falta ser un analista de redes para
darse cuenta de que la "Gran Mujer" de Paraíso, Matilde, y la coordina-
dora del PV están "conectadas": Mimí es su hermana. Todas y cada una
de las manzaneras saben esto, y de lo que este vínculo representa po-
tencialmente en términos de resolución de problemas. Probablemente
sea la manzanera Cristina quien mejor sintetice el uso político del pro-
grama y la creciente superposición entre ambas redes. Contaba que Ma-
tilde a veces distribuye comida en su UB, y le pregunté:
Autor: ¿Matilde les pide algo a cambio de la comida que les da?
Cristina: No, cuando hay actos Matilde nos invita. Ahora que estamos en el
Vida, ella nos invita. Si es muy lejos, nos da un colectivo [... ]. Nosotras
estamos encargadas de invitar a la gente que está en el PV, y llevamos la
cantidad de gente que podemos.
En toda su franqueza, Adela y su hija, Marcela, también sintetizan
esta superposición de redes y la manera en que el "intercambio" va y
viene sin palabras. 20 Les estaba preguntando sobre su participación en
elPV:
Autor: ¿Y cómo empezaron con el plan, porque parece mucho trabajo?
Adela: ¡¡¡Matilde!!! (sonriendo), Mimí le dijo a mi otra hija (la que obtuvo su
trabajo por medio de Matilde): "Luisa, vos y tu hermana son las manza,
neras".
Autor: ¿Ustedes la conocían a Mimí de antes?
Marcela: Sí, porque tenemos una buena relación con Matilde, con Mimí, con ·
todos[ ...].
Adela: (riendo) Ella no nos preguntó [...] sólo dijo: "Ustedes van a hacer esto
[ ...]".
20. Trato sobre esta característica del intercambio en el capítulo 5.
"CONOCfAN A MATILDE" 127
Marcela: Y no pudimos decir que no.
Adela: Entonces fuimos manzaneras.
Autor: ¿Por qué no pudieron decir que no?
Adela: Porque tenemos una buena amistad [... ].
Marcela: Después de un tiempo, nos empezó a gustar (las bastardillas son
mías).
A pesar de que fueron reclutadas para el PV a través de mediadores
políticos y que las reuniones son, muy a menudo, organizadas en la UB,
la mayoría de las manzaneras rechaza enfáticamente el carácter político
del programa. "Esto no tiene nada que ver con la política", acuerdan. Y
coinciden en darle todo el crédito por el PV a Chiche y su marido. Sin
embargo, es importante explorar las voces disidentes.
Luego de contarme que "casi llora" en el acto inaugural del PV, Ma-
bel agrega que: "Chiche puede ser que tenga un montón de amor para
dar; el problema es que tiene que delegar responsabilidades". Y conti-
núa, "seamos sinceros[ ... ], hay política en el PV. A pesar de que la mu-
jer de Duhalde diga que no hay política[ ... ] el programa está controla-
do por la política. Hay gente de las unidades básicas, la mayoría de las
manzaneras está en el plan porque tienen algún conocido en la política
[... ].". Toni, el portero de la iglesia, acuerda: "La primera reunión del
Plan Vida la organizaron acá, en la iglesia. Estaba lleno de gente ligada
a Matilde y Cholo, querían controlar la cosa. Yo no soy tonto[ ... ], estu-
ve diez años en una unidad básica y sé que ese plan es todo una cues-
tión de manipulación de gente". Alicia, otra manzanera, también reco-
noce los aspectos políticos del PV: "El que realmente se beneficia con el
PV es el que está arriba, y dice: 'Yo junté esta cantidad de manzaneras'.
Nunca dicen 'Ésta es la gente que trabaja para el PV'. Sino que dicen:
'Éste tiene tantas manzaneras', y aparece como la primera figura[ ...]. Es
una lástima, pero es así [...],la política siempre fue así. Si no fuera así,
estaríamos mucho mejor". Para Alicia, las flores, las credenciales y los
-diplomas que recibieron de las funcionarias no son suficiente: "Con las
flores no puedo cocinar".
Estas voces disidentes son una minoría y, coincidentemente, provie-
nen de aquellas manzaneras que no son parte de los círculos íntimos de
los mediadores.
Las implicancias políticas del PV pueden ser también analizadas des-
de otra perspectiva. El 38% de la población de Paraíso dice que votaría
·pór Duhalde si las elecciones fueran hoy. De las veintitrés manzaneras,
veintiuna votaría por Duhalde. La mayoría acuerda con Silvia "Realmen-
te me gusta Duhalde [...] como persona y como gobernador. Nunca tuvi-
mos a nadie como él. Nadie hizo lo que él hace. Nunca vimos nada pare-
cido a este programa, recibimos la leche todos los días, y nunca llegan
tarde[...]. Realmente, yo confío en ellos". Ser beneficiario del PV también

128 LA POÚTICA DE LOS POBRES
hace una diferencia a la hora de votar: entre quienes están recibiendo re-
cursos del PV (38,5% de los encuestados), 54% votarían por un candida-
to peronista. · en el mercado de capitales, una institución bancaria o financiera grande
' "lfV no es solamente un efectivo programa de distribución de
alirne11,_ · - •ma red de resolución de problemas que refuerza diaria-
mente las as¡,~ "' - ,., políticas del gobernador y su esposa, por medio
de una extrema per::.._. ~•ón de los beneficios materiales y simbólicos . .
Es, además, una red que, L._. • ' nue argumenta el discurso oficial, no
debilita sino que refuerza las reu.- '''1cas peronistas. Confiriendo la
coordinación del PV a la hermana de la _ ' ...,1ier", el programa forta-
lece una tendencia preexistente en la estructw.~ ---rtimidades de re-
solución de problemas en Paraíso: crecientemente, i._ - .., ~t~s para
resolver problemas de sobrevivencia conducen al grupo de ...
DOMINACIÓN POR CONSTELACIÓN DE INTERESES
Para concluir, me gustaría regresar a los dichos de Matilde citados al
principio de este capítulo: "Nosotros tenemos una costumbre: trabaja-
mos como una familia, para la familia y con la familia" y "¿Ves? Des-
pués de todo lo que viste[ ... ] los votitos vienen, no tengo que ir a bus-
carlos [...], los votos vienen solos". Juntas, ambas frases encapsulan
buena parte de la manera de hacer política mediante la negación de la
política que los mediadores llevan a cabo.
Una familia
Seguramente sin quererlo, Matilde dirige nuestra atención a la ca-
racterística central de su red (y de tantas otras). Como en más de una
oportunidad han notado autoras feministas, las familias son sistemas
económicos, sitios de "trabajo, intercambio, cálculo, distribución y ex-
plotación" (Fraser 1989: 120). La "familia" de la red es un lugar de rela-
ciones de poder, y las redes de los mediadores son indudablemente,
"redes de dominación" (Knoke 1990).
La noción weberiana de "dominación en virtud de constelación de·
intereses" (Weber 1968: 943) captura el tipo de relaciones que predomi-
na en la red. En particular, la noción de "dominación en virtud de la
posición de monopolio" parece diseñada para entender el efecto de las
redes de resolución de problemas y la relevancia de fas prácticas de los
mediadores en ellas. De acuerdo con Weber, este tipo de dominación
está ''basada en la influencia derivada ex!=lusivamente de la posesión de
bienes y habilidades vendibles garanfuadas·de alguna forma y actua-
das sobre la conducta de aquellos dominados, quienes permanecen for-
__J __J __J __J __J
"CONOCÍAN AMATILDE" 129
malmente libres y están motivados simplemente por la prosecución de
sus propios intereses" (Weber 1968: 943). Dada su posición monopólica
puede imponer sus propios términos, en sus propios intereses, en la
concesión de un crédito, ejerciendo, así, una "influencia dominadora"
en el mercado de capitales. "Los deudores potenciales, si realmente ne-
cesitan el crédito, tienen que, en su propio interés, someterse a estas
condiciones[ ... ]. Los bancos de crédito[ ... ] simplemente buscan su pro-
pio interés y los realizan mejor cuando las personas dominadas, actuan-
do en libertad formal, persiguen racionalmente sus propios intereses al
estar forzadas hacia ellos por las circunstancias objetivas" (Weber 1968:
943). Bajo este tipo de dominación, el dominante no dirige directamen-
te la acción del grupo dominado; al perseguir sus propios intereses, el
dominante (en este caso, el banquero monopplista) tiene la capacidad
de limitar las posibilidades que se le abren al dominado (en este caso, la
o-ente que necesita créditos).21
- ,):i.rtido Justicialista en Paraíso tiene una posición similar a una
gran ~ '"'" bancaria. Los mediadores siguen sus propias carreras
políticas, tic... -rumular la mayor cantidad de poder político que
pueden y de mejo• ~ -.. . .,iciones en el campo político local. Al acu-
mular recursos e informa... _ ·1 oara resolver problemas se convier-
ten en "resolvedores de problemc... t..... •sean dirigir directamente las
acciones de la gente pobre que necesita._ llo .:iue Weber denomi-
naría, "dominación en virtud de la autoridad, 1... ' "der de dar ór-
denes y deber de obedecer"). Sin embargo, sólo un ab._,_ - .,, se cen-
tre en individuos en lugar de relaciones puede dejar de ver . _ ·~
estructurales de dominación que están implicados en la posición de ••
mediadores peronistas. Al buscar la realización de sus intereses, algu-
nos se transforman en cuasimonopolios en la resolución de problemas.
Al hacerlo, aumentan su capacidad de limitar las posibilidades de los
"detentadores de problemas".
Las relat:iones que los mediadores establecen con sus respectivos cír-
culos íntimos ofrecen otra perspectiva complementaria en lo que hace a
la manera en que se lleva a cabo la dominación. Al proveer de informa-
ción y recursos que captan el interés de sus seguidores más cercanos, la
adhesión voluntaria es asegurada a bajo costo. El poder es, en este caso,
económico. Y, por su parte, los "detentadores de problemas", si bien es
cierto que resuelven sus más inmediatos problemas, van quedando
atrapados en la red peronista. ·
21. Para un elaborado análisis de este tipo de dominación, véase también
Murphy (1988).
 130 LA POúrICA DE LOS POBRES
Esperando votos
Como Matilde da a entender, los mediadores hacen favores y están
en permanente contacto con los habitantes de la villa a efecto de gene-
rar apoyo ·político. Así como _los miembros de la máquina política de
Chicago, Estados Unidos, estudiada por Guberbock (1980), los media-
. dores peronistas creen en el modelo de intercambio (bienes y favores
por apoyo poJ.ltico). La n;i.ayoría de sus acciones -hacer favores, trans-
mitir información, tratar de "preservar a la familia"- están guiadas por
esta: creencia. Como afirma Guterbock, "el modelo de intercambio ma-
.terial" explica el apoyo a la máquina política en los siguientes términos:
los miembros del partido generan una red de obligaciones mediante
sus servicios, se dice que la ·gente paga estas obligaciones votando a
quien se les dice. En este modelo, la relación votante-mediador es "cara
a cara pero esencialmente utilitaria y 'segmentada' (esto es, estrecha en
su alcance funcional)" (Guterbock 1987: 7). El adherente a la máquina,
de acuerdo con el modelo de intercambio material, está "motivado ma-
terialmente y responde a incentivos materiales" (Guterbock 1987: 7).
Por el contrario, de acuerdo con el.modelo de intercambio afectivo, la
relación entre votante y mediador es "cara a cara, personal, afectiva y
funcionalmente difusa". Los mediadores políticos sí ofrecen incentivos
a cambio de votos, pero estos incentivos son de un tipo diferente. Como
explica. Guterbock, "los incentivos específicos que los miembros del
partido ofrecen a cambio de votos son 'solidarios' en lugar de materia-
les, y la distribución de favores es un mecanismo· mediante el cual los
vínculos personales ·pueden ser desarrollados y mantenidos" (Guter-
bock 1987: 8).
· Sin embargo, los mediadores no anuncian explícitamente que sus fa-
vores, bienes e.información son ofrecidos en un quid pro qua. Por el con-
trario, como vimos, niegan constantemente el carácter político de' sus
actos. Como veremos en el próximo capítuio, esta negación viene junto
con una presentación de la persona del mediador: una performance pú-
blica. Los mediadores no sólo acrecientan·el monopolio de acceso a re- ·
cursos e Wormación. La retórica familiar de Matilde y Pisutti, y el re-
chazo que Andrea tiene a las 11 grandes soluciones" (y su firme defensa .
de las "pequeñas respuestas" a los .problemas de los pobres) nos condu-
cen a explorar una dimensión poco conocida de la resolución política
de los problemas. Los mediadores no sólo ejercitan la dominación en .·.
virtud de su posición estructural,. sino que también proponen (e inten::
tan enseñar) una determinada definición cultural de la manera de resol-
ver problemas.
Capítulo 4
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS
PERONISTAS". EVA PERÓN COMO UNA
PERFORMANCE PÚBLICA
INTRODUCCIÓN
"Yo parí a cuarenta y siete chicos, y los quiero criar." Los "chicos" a los
que se refiere son los comedores infantiles que han alimentado a niños y
adolescentes de barrios pobres de la ciudad de Cóspito, durante los úl-
timos cinco años. Susana Gutiérrez fue nombrada por el intendente co-
mo su asesora en el área. de bienestar social de la Municipalidad de
Cóspito. Ella está a cargo de los comedores y de otras "tareas de acción
social" desde hace cinco años. En marzo de 1996, asumió la presidencia
de la rama femenina del Partido Justicialista de Cóspito. ·
"Yo nací con el peronismo, el 24 de febrero de 1946 (el mismo día
que Perón ganó sus primeras elecciones generales)", me dijo, y ha esta-
do en la actividad política desde el año 1983, siempre dentro de la línea
interna del intendente de Cóspito, Rodolfo "Rolo" Fontana. Rolo fue in-
tendente desde 1973 a 1976, y luego de la dictadura militar asumió el
cargo nuevamente. Ha sido intendente desde 1983; en diciembre de
1995 los habitantes de Cóspito -al menos algunos de ellos- se disponían
a celebrar su quinto mandato. Como anunciaba el avión que volaba so-
bre Cóspito y ciudades vecinas: "Venga a celebrar con Rolo, maestro de
intendentes".
"Mi pasión es la gente", me dijo Matilde en una calurosa tarde de di-
ciembre, en Villa Herrera, mientras caminábamos hacia su Unidad Bá-
sica. "A ellos, los cuido como si fuesen mis hijos", continuó. "Ellos" son
los jóvenes qtie pasan la tarde en su UB. Son parte de la "Banda de Ma-
tilde", la banda que la acompaña a todos los actos partidarios a los que
asiste. Con sus bombos y redoblantes, los .setenta músicos de la banda.
anuncian la presencia de Matilde en cada acto público. Junto con los
"otros 300 que normalmente movilizo", la "Banda de Matilde" le per-
 ¡~-
132 LA POLÍfICA DE LOS POBRES
mitirá hacer visible los números en cada acto peronista, una de las más
puras, más "elementales" formas de objetivación política.
Como mencioné en el capítulo anterior, Matilde fue secretaria políti-
ca del Partido Justicialista de un distrito vecino en los ochenta, ex Secre-
taria de Acción Vecinal de la Municipalidad de Cóspito, y ahora concejal
de la misma. También nació en 1946, "Peronista desde la cuna[ ...], naci-
da en la casa de un militante peronista".
Aunque pueda parecer insignificante, ambas tienen el pelo teñido de
rubio y han estado involucradas en el "trabajo social" desde muy jóve-
nes. Tanto Matilde como Susana comenzaron muy temprano en sus vi-
das sacando "piojos de la cabeza de los pobres". Ambas son "peronistas
de nacimiento" y conocen al intendente "desde que nacieron". Susana
es "medio pariente" de Rolo y Matilde ha estado con él "desde que na-
cí". Ambas usan un reloj pulsera con la imagen de Eva Perón.
Matilde y Susana son "mediadores consolidados". Son "referentes"
cuyos recursos de arriba y de abajo están creciendo rápidamente. Están
en la cima de su poder y son las "big women" de sus respectivos ba-
rrios. La ubicación estructural de los mediadores dentro de la red, ana-
lizada en el capítulo anterior, es el punto de partida necesario para
examinar su rol. En la primera parte de este capítulo, voy a acentuar la
necesidad de explorar la presentación pública de los mediadores a los
efectos de examinar la manera en que el lugar de quien da y el acto de dar
se interrelacionan en prácticas concretas. En la segunda parte del capí-
tulo voy a analizar las performances de dos referentes. Basándome en
Goffman y en Bourdieu, exploraré la manera en que los mediadores
crean impresiones en sus audiencias y construyen una sociodicea parti-
cular de su lugar social. Estando en la cumbre de su poder, los "media-
dores consolidados" ofrecen una encarnación casi típica-ideal de la
performance pública peronista y un -punto privilegiado desde el cual
analizar las "lecciones" que intentan enseñar sobre la resolución de
problemas de sobrevivencia. En la tercera parte de este trabajo voy a
proponer una hipótesis acerca del significado de estas "performances".
Basándome en la noción de Schechner de la performance como un
"comportamiento restablecido", voy a analizar las presentaciones que
las mediadoras hacen de sí mismas como un restablecimiento y recrea-
ción de los actos y palabras de una de las figuras fundadoras del pero-
nismo: Eva Perón.
¿FAVORES POR VOTOS?
Matilde y Susana son mediadoras entre el intendente y sus "clien-
tes", esto es, agentes que -<:orno cree una buena parte de fa literatura
-~l __J __J __J
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONISTAS" 133
sobre clientelismo político- le dan su apoyo y votos presumiblemente a
cambio de favores, servicios y otros bienes no materiales (Roniger 1990)
otorgados por el patrón mediante los mediadores. Enfatizo la palabra
"presumiblemente", porque es justamente eso: una presunción de que
1
los votos y el apoyo vienen a cambio de los bienes y los servicios. En el
caso que nos ocupa en este trabajo, el peronismo -movimiento social y
político que estuvo dentro y fuera del poder estatal durante los últimos
cincuenta años y que constituye uno de los actores políticos más rele-
vantes de la Argentina- la cuestión es aún más problemática. ¿Qué ga-
rantiza que los votantes den su apoyo y sus votos a un "patrón políti-
co" debido a los favores otorgados por él o por su círculo íntimo de
mediadores, y no debido al apoyo general de los "clientes" al peronismo·
o al intendente peronista?
Medio siglo de estudios sobre votación nos demuestra que, tal como
2
está formulada, esta pregunta requiere múltiples respuestas. A los
efectos de construir un abordaje multidimensional a la pregunta y de
problematizar la presunción de los estudios sobre clientelismo, voy a
centrarme en el tipo de relación establecida entre mediadores y "clien-
tes-votantes" y en la función de guardabarreras" que estos mediado-
/1
res ejercen. · · · . .
Como sugiere una buena parte de la literatura sobre el chentehsmo
político (aunque creo que explora de manera insuficiente), la distribu-
ción de bienes y servicios es condición necesaria pero insuficiente para
el- funcionamiento del mundo clientelar.3 Dado que los intercambios
son -utilizando una frase de E. P. Thompson- experiencias humanas vi-
vidas, el conjunto de creencias, presunciones, estilos, habilidades, re-
pertorios y hábitos que acomp_añan a estos intercambios --€xplicándolos
y clarificándolos, justificándolos y legitimándolos- es tan importante
como el conjunto de los propios intercambios. Dado que las cosas de-
ben ser distribuidas de una manera particular -<:on una cierta represen-
tación que las acompañe, como nos han enseñado Levi-Strauss (1963) y
l. Uno de los pocos estudios serios sobre la materia¡ el libro de T. Guterbock
demuestra
(1980) Macltine Politics in Transition. Party and Comm1111ity in Clticago,
que ésta es una presunción errónea. En sus palabras, "los servicios distribuidos
por los trabajadores del partido no tienen un efecto directo sobre las lealtades
políticas de los votantes que los reciben" (xviii). Saber si esta conclusión puede
· aplicarse a otros lugares es una pregunta empírica abierta. . .
2. Para un resumen de los estudios sobre votación en los Estados Umdos,
especialmente los modelos de Michigan y los Estudios de Votación de Colum-
bia, véase Knoke (1990: 31-34).
3. Véanse Roniger y Ayata (1994); Eisenstadt (1995); Schmidt et al. (1977);
Gellner y Waterbury (1977); Eisenstadt y Roniger (1984).
 __J __J __J
--¡
_ 1_ _

1
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONIST AS" i
134 LA POÚfICA DE LOS POBRES 1

Mauss (1947), lo que se da y cómo se lo da son dos caras del funciona- Los patrones y los mediadores no intercambian explícit~i
miento del clientelismo político; dos caras que; en el caso del "clientelis- por favores. Por el contrario, se erigen como sinónimos de la:1
mo político peronista" adquieren una especial relevancia.
nimos de la gente: implícitamente se vinculan a la continuación at •~
tribución de favores o de un programa de asistencia social específico.
· Si bien la ubicación estructural de los mediadores políticos es central
Para que este "chantaje" funcione y se reproduzca a través del tiempo,
~ara e~te~~er la estructura de la red y un primer paso necesario en la
los beneficios deben ser otorgados de una cierta manera, con cierta re-
mvesti~acio~, no nos die~ mucho sobre la manera en que los mediado-
presentación adherida a ellos, con cierta performance que públicamente
res actúan ru de sus rela~iones con los "clientes". El argumento que voy
presente a la cosa dada o al favor otorgado no como chantaje sino como
a desarrollar en este capitulo es que mediante un tipo específico de per-
"amor por el pueblo", como "lo que debemos hacer como referentes", o
formance, de actuación, particular e históricamente específica, los media-
como "lo que Evita hubiese hecho", o como "peronismo". Es por esto
dores func.i~na::i- como guardabarreras, pero presentan ~u rol al público
que las prácticas clientelares deben ser entendidas no simplemente co-
-los beneficiarios de sus favores y terceras personas- como si estuvie-
mo "intercambio de bienes por votos" sino como contenedoras de cosas
ran representando o coordinando. Este capítUlo explorará la manera en
que tr:~ de los tip?s i~~ales de ~termediación (guardabarreras, repre- y palabras, acciones distributivas y performances.
Inspirándome en Goffman y en Taylor, entiendo la performance co-
sentac~?n y _c?ordmacion~ se articulan en una sola práctica: la '.'perfor- ..
mo un conjunto de prácticas mediante las cuales los actores se presen-
manee política del mediador o, para utilizar una expresión de Goff- ·
tan a sí mismos y su actividad en interacciones públicas; actividad que
ma::i-,. la presentación de la persona del referente en la vida política ·
cotidiana.4 · · · ·
sirve para influir en los otros interactuantes. Si bien en mi definición la
performance no necesita tener aspiraciones artísticas, a los efecto~ d.e .
Es prácticamente imposibie detectar empÍrica~ente el intercambio
distinguir la performance de otros comportamientos en la esfera publi-
de "favores por votos" que buena parte de la literatura da por sentado,
ca, si tiene que reconocer un origen. Una performance busca la reinven-
pe~o podemos explorar un proceso que nos puede ayudar a resolver el
ción o la restauración de un pasado que es reconocido -por el observa-
erugma: el proceso por el cual los actores que distribuyen favores y bie-
dor externo- como la fuente de la performance. Así, con el amplio
nes se presentan a sí mismos, justifican su función y su lugar e intentan
concepto de performance, podemos "explorar numerosas manifestacio-
"e~señar'.' algo a sus beneficiarios. Los "referentes" o "punteros" hacen
nes de comportamiento dramático en la esfera pública que la formas
lo rmposible por enseñar una lección esencial a su público: no importa
mas tradicionales de examinar el teatro tienden a pasar por alto" (Tay-
lo grave de la situación, ellos son los únicos que pueden garantizar la
continuación del flujo de servicios bajo la forma de "programas de asis- lor y Villegas 1994: 13).5 .. . .
Es importante destacar que aquí entiendo la performance no en opo-
tencia social". Su presencia social, su resolucion de problemas cotidia-
sición a la "realidad", ni tampoco como una noción que implica artifi-
nos debe ser interpretada de esta manera para no perder de vista el
cialidad. "Más en relación con su origen etimológico, performance su-
efecto que es~án produciendo. Están operando un mecanismo que será
giere un llevar a cabo, actualizar, hacer que algo suceda" (Taylor y
puesto a ~nc10~ar a pleno durante el período electoral: implícitamente,
Villegas 1994: 276). ¿Cuál es la "realidad" que ha.cen aparecer los me-
tanto fun.c ionanos como referentes van a "chantajear" a sus beneficia-
diadores peronistas cada vez que hacen un favor, cada vez que entre-
rios:. "~i dejamos. nuestro cargo, pueden perder el acceso a los bienes y
gan un paquete de comida o una muy necesitada medicina? ¿Cuál es la
servicios que el mtendente y yo les damos: es su elección". Pero este
"chantaje" está ~ontado sobre un sistema de representaciones que lo tradición que reinventan?
cubre como tal, sistema que vale la pena explorar a los efectos de no re-
ducir la riqueza de las interacciones clientelares y reproducir una suerte
de argume.nto mecanisi~ta: los clientes vistos como una suerte de agen-
tes pavlovianos que actúan -votan, apoyan y concurren a manifestacio- S. Ni Goffman ni Taylor aseguran que la performance sea siempre una acti-
nes- en respuesta a ciertos objetos materiales -favores; bienes. vidad "consciente". Como quedará claro a lo largo de este trabajo, estoy inten-
tando vincular teórica y empíricamente el concepto de "performance" al.con-
cepto de "práctica", de tal manera de poder dar.cuenta del ajuste dóxico entre
las ·disposiciones de los mediadores y el campo político masculinizado en el
.4. Para una descripción de estos y otros tipos ideales de relaciones de me-
diación, véase Gould y Femández (1989). Para un resumen, véas~ Knoke (1990). cual actúan.
134 LA POÚTICA DE LOS POBRES
Mauss (1947), lo que se da y cómo se lo da son dos caras del funciona-
miento del clientelismo político; dos caras que; en el caso del "clientelis-
mo político peronista" adquieren una especial relevancia.
Si bien la ubicación estructural de los mediadores políticos es central
para entender la estructura de la red y un primer paso necesario en la
investigación, no nos dice mucho sobre la manera en que los mediado-
res actúan ni de sus relaciones con los "clientes". El argumento que voy
a desarrollar en este capítulo es que mediante un tipo específico de per-
fonnance, de actuación, particular e históricamente específica, los media-
dores funcionan como guardabarreras, pero presentan su rol al público
-los beneficiarios de sus favores y terceras personas- como si estuvie-
ran representando o coordinando. Este capítlllo explorará la manera en
que tres de los tipos ideales de intermediación (guardabarreras, repre-
sentación y coordinación) se articulan en una sola práctica: la '.'perfor-
mance" política del mediador o, para utilizar una expresión de Goff-
man, la presentación de la persona del referente en la vida política ·
cotidiana.4 · . : ·. · · . · sirve para influir en los otros interactuantes. Si bien en mi definición la
Es prácticamente imposible detectar empíricamente el intercambio
de "favores por votos" que buena parte de la literatura da por sentado,
pero podemos explorar un proceso que nos puede ayudar a resolver el
enigma: el proceso por el cual los actores que distribuyen favores y bie-
nes se presentan a sí mismos, justifican su función y su lugar e intentan
"enseñar" algo a sus beneficiarios. Los "referentes" o "punteros" hacen
lo imposible por enseñar una lección esencial a su público: no importa
lo grave de la situación, ellos son los únicos que pueden garantizar la
continuación del flujo de servicios bajo la forma de "programas de asis-
tencia social". Su presencia social, su resolucion de problemas cotidia-
nos debe ser interpretada de esta manera para no perder de vista el
efecto que están produciendo: Están operando un mecanismo que será
puesto a·funcionar a pleno durante el período electoral: implícitamente,
tanto fundoná.rios como referentes van a "chantajear" a sus beneficia-
rios: "Si dejamos nuestro cargo, pueden perder el acceso a los bienes y
servicios que el intendente y yo les damos: es su elección". Pero este
"chantaje" está montado sobre un sistema de representaciones que lo
cubre como tal, sistema que vale la pena explorar a los efectos de no re-
ducir la riqueza de las interacciones clientelares y reproducir una suerte
de argumento mecanisista: los clientes vistos como una suerte de agen-
tes pavlovianos que actúan -votan, apoyan y concurren a manifestacio-
nes- en respuesta a ciertos objetos materiales -favores, bienes.
.4. Para una descripción de estos y otros tipos ideales de relaciones de me-
diación, véase Gould y Fernández (1989). Para un resumen, véase.Knoke (1990).
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONISTAS" 135
Los patrones y los mediadores no intercambian explícitamente votos
por favores. Por el contrario, se erigen.como sinónimos de las cosas y sinó-
nimos de la gente: implícitamente se vinculan a la continuación de la dis-
tribución de favores o de un programa de asistencia social específico.
Para que este "chantaje" funcione y se reproduzca a través del tiempo,
los beneficios deben ser otorgados de una cierta manera, con cierta re-
presentación adherida a ellos, con cierta perfonnance que públicamente
presente a la cosa dada o al favor otorgado no como chantaje sino como
"amor por el pueblo", como "lo que debemos hacer como referentes", o
como "lo que Evita hubiese hecho", o como "peronismo". Es por esto
que las prácticas clientelares deben ser entendidas no simplemente co-
mo "intercambio de bienes por votos" sino como contenedoras de cosas
y palabras, acciones distributivas y performances.
Inspirándome en Goffman y en Taylor, entiendo la perfonnance co-
mo un conjunto de prácticas mediante las cuales los actores se presen-
tan a sí mismos y su actividad en interacciones públicas; actividad que
performance no necesita tener aspiraciones artísticas, a los efectos de
distinguir la performance de otros comportamientos en la esfera públi-
ca, si tiene que reconocer un origen. Una performance busca la reinven-
ción o la restauración de un pasado que es reconocido -por el observa-
dor externo- como la fuente de la performance. Así, con el amplio
concepto de performance, podemos "explorar numerosas manifestacio-
nes de comportamiento dramático en la esfera pública que la formas
mas tradicionales de examinar el teatro tienden a pasar por alto" (Tay-
lor y Villegas 1994: 13).s
Es importante destacar que aquí entiendo la performance no en opo-
sición a la "realidad", ni tampoco como una noción que implica artifi-
cialidad. "Más en relación con su origen etimológico, performance su-
giere un llevar a cabo, actualizar, hacer que algo suceda" {Taylor y
Villegas 1994: 276). ¿Cuál es la "realidad" que hacen aparecer los me-
diadores peronistas cada vez que hacen un favor~ cada vez que entre-
gan un paquete de comida o una muy necesitada medicina? ¿Cuál es la
tradición que reinventan?
5. Ni Goffman ni Taylor aseguran que la performance sea siempre una acti-
vidad "consciente". Como quedará claro a lo largo de este trabajo, estoy inten-
tando vincular teórica y empíricamente el concepto de "performance" al.con-
cepto de "práctica", de tal manera de poder dar. cuenta del ajuste d6xico entre
las ·disposiciones de los mediadores y el campo político masculinizado en el
cual actúan.
 136 lA POÚfICA DE LOS POBRES
COMO EN EL TEATRO
Matilde y Susana son las presidentas de dos unidades básicas. Ma-
. tilde es propietaria de una Unidad Básica en Villa Herrera pero su
11
área de influencia" se extiende a Villa Paraíso. Susana es la presidenta
de la "UB Cuca Gutiérrez" de Villa Edace.6 Como mencioné más arriba,
ambas trabajan en la Municipalidad de Cóspito -Susana en el área de
acción social y Matilde en el Concejo Deliberante. Susana tiene a su car-
go el programa especial de comedores infantiles ubicados en zonas po-
bres que todos los días de la semana (salvo los fines de semana) prepa-
ran el almuerzo para una cantidad variable de niños y niñas (la
cantidad oscila entre veinte y cincuenta). Susana es la responsable de
asegurar la provisión de comida y gas para cocinar, de supervisar las
condiciones de salubridad de las cocinas y de abrir o cerrar un come-
dor cuando no se cumplen con las condiciones. Es a ella a quien las
coordinadoras de los comedores (todas mujeres) recurren cuando tie-
nen problemas, sean estos personales o relativos al funcionamiento del
comedor. Susana tiene un equipo de trabajadoras sociales que la asiste
en esta supervisión.
La gente viene a verla no sólo por los comedores. Suelen aparecer
por el tercer piso de la Municipalidad, golpear a su puerta -no hay se-
cretaria que la "proteja" de pedidos especiales- y solicitar distintos ti-
pos de cosas: una beca para la colonia de vacaciones de sus hijos, un
trabajo en la Municipalidad, un pedido para evitar una multa y, más
frecuentemente, un medicamento o un vale para retirar comida. Parece
estar siempre disponible para atender todo tipo de demandas.
Dos veces al mes, las mañanas de Susana son distintas. Se traslada al
anexo m'unicipal, donde se.reparten nueve kilos de mercadería comesti-
ble por persona, con el sólo requisito de mostrar el documento a los
efectos de testificar que se vive en la ciudad de Cóspito. Dos veces al
mes, la gente hace una cola durante tres o cuatro horas para recibir una
bolsa con nueve productos comestibles (azúcar, arroz, harina, yerba, fi-
deos, polenta, lentejas y aceite; un kilo de cada uno) . En la puerta del
lugar donde la comida es distribuida, hay un portón frente al cual susa-
na recibe a la gente. Ella se encarga de chequear el documento y de dar
acceso al lugar en donde otros empleados municipales llenarán sus bol-
sas con "nueve kilos de mercadería". .
Es, literalmente, la "guardabarreras". Pero no es la funcionaria buro- ·
crática impersonal, especializada en la "producdón de la indiferencia",
6. Las villas Edace y Herrera tienen más de la mitad de su población con ne-
cesidades básicas insatisfechas.
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONISTAS" 137
típica de las burocracias occidentales (Herzfeld 1992). Ella dará sus ra-
zones, y procurará que su audiencia sepa por qué dice que no.
Todos los días de la semana, Susana deja su oficina a las dos de la
tarde. Vuelve a almorzar a su casa en Villa Edace. Luego de una breve
siesta, se va a su "Unidad Básica" en donde se distribuye comida, se
dan clases de tejido y funciona uno de los cuarenta y siete comedores
infantiles que ella coordina. En esa UB, los chicos del barrio podrán cor-
tarse el pelo una vez al mes; también es el lugar de atención de Susana
para la gente que viene a presentarle sus problemas. Ella puede llegar a
tener el remedio que alguien requiere o una beca para que uno de los
hijos del barrio pueda pasar sus vacaciones de verano en uno de los
clubes de clase media de la ciudad.
Si bien Matilde no está, al momento de este trabajo, a cargo de nin-
gún programa en especial¡ al dirigir el área de acción vecinal del muni-
cipio, más allá de sus funciones formales, era responsable de la distri-
bución de comida de una manera no·muy diferente a la de Susana. Su
casa está a media cuadra de la UB. El centro cultwal "A. Jauretche"
funciona en la planta baja de su casa; su hijo es el presidente. A cinco
cuadras de allí, el centro es dueño de un terreno -cedido por la Munici-
palidad- donde los chicos de Villa Herrera juegan al fútbol y a otros de-
portes. El centro cultural tiene también un biblioteca móvil y distribuye
comida y medicamentos.
Los vecinos de Villa Herrera o Villa ParaíSo pueden golpear a su
puerta a cualquier hora. Uno de sus h ijos, su marido o ella misma abri-
rá la puerta y escuchará esta o aquella demanda: un remedio que no se
puede comprar, un paquete de comida necesario, la falta de presión del
agua y la necesidad de buscar al camión municipal de agua. La gente
también le pide trabajo o un terreno para construir una casilla. Ella to-
mará nota y les prometerá volver a ponerse en contacto con ellos ape-
nas encuentre una solución. Los terrenos o los trabajos son demandas
casi·imposibles, pero la comida o el remedio son cosas que ella puede
obtener, problemas que puede resolver.
LA ELIMINACIÓN SOCIAL DE LA INDIFERENCIA BUROCRÁTICA
"¡¡¡Qué linda que estás hoy, querida!!!", le dice Susana a una mujer
de unos cincuenta años que ha estado esperando durante horas para re-
cibir los nueve kilos de mercadería. Mirando la foto en el documento, le
dice a un señor que está cercano a los ochenta: "¡¡¡Qué joven está en es-
ta foto, abuelo!!!". "¡¡¡Miren quién está aquí, finalmente viniste!!!". Pare-
ce conocer a las más de quinientas personas que esperan en fila bajo el
tórrido sol del verano. Le ordena a los dos hombres que están detrás de
 139
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONISTAS"
138 LA POÚfICA DE LOS POBRES
. d . .el énero· gobernar y decidir se mascu-
ella que abran el portón: "Pueden pasar, los conozco a todos". También ,· co se estructura de acuer o co~ g y ;esolver prontamente los pro-
liniza, otorgar informalmente avores
dice que no, cuando alguien viene sin su documento: "El que te manda,
debería saber esto [... ]." .blemas se feminiza.
Las unidades básicas, la Municipalidad y el anexo donde se distri-
buye la comida son, desde mi perspectiva, los teatros en los que Matil-
LA SOCIODICEA DEL MEDIADOR
de y Susana actúan su parte; los lugares donde transcurre la mayor par-
te de su trabajo cotidiano y en donde se presentan a sí mismas y su . . . ue la escuela "tiene éxito, con la ideo-
actividad, guiando y tratando de controlar la impresión que los demás . Bourdieu7 Pass~ron afuman q , stos' innatos, en legitimar la re-
-su audiencia- se forman de ellas. logía de los dones . natura;es y loi:l;:y de las jerarquías educativas"
¿Cuál es la "rutina" --€1 patrón de acción preestablecido que se desa- producción de las 1erarqu~as so~ tr endo una analogía con la no-
rrolla durante la perfonnance- que los mediadores ponen en ac::ción en el (Bourdieu ~ Passeron 19?7. 2f~~b:;~9:J: 518-541), ellos denominan a
momento de distribuir bienes y favores? Hay seis elementos centrales ción webenana de. t~odi:i;ª . d' la justificación de la sociedad co-
este proceso de legitimacion socio icea,
en la presentación de la persona de la mediadora: a) hay una "compati-
bilidad sagrada" entre ellas y sus trabajos debido a la existencia de una mo es; , . . tos "dones naturales" y estos "gus-
misión, una vocación en sus vidas provocada por una temprana compa- Susana y Matilde ~~cen tener e~ . , Como muchos de los actores
. " e 1'ustifican su posic10n. .
sión por los pobres; b) su nacimiento coincide con el del peronismo y su tos innatos qu M tilde dan la impresión de que tie-
iniciación en política está fuertemente atada a la trayectoria del inten- analizados por Goffman, Susan~ y a hacen porque nacieron para ello
dente; c) tienen una "relación especial" con los pobres, en términos de nen motivos ideales Pa:ª hacer o qu~ 1 ue desempeñan. Dado que
deuda y de obligación, y en un cuidado especial que tienen por ellos, en y tienen calificaciones ideales p;a e i~~e;ideales están allí desde que
términos del "amor hacia ellos" hasta un punto que la indiferencia bu- estos motivos ideales y estas ca i~ac u trabajo y su mediaci6n no co-
rocrática debe ser eliminada; d) su trabajo no es un trabajo, sino una nacieron, se sigue que ellaals presen~:n "naturalmente".
roo un trabajo sino como go que a
"pasión por el pueblo"; e) lo suyo es "todo sacrificio" hasta el punto de
quedar exhaustas en el cargo; f) dicen ser "sólo una entre muchas", pe- a ser cura, monja o doctor [...]. Creo que_ yo
Creo que la gente nace par d d r a aquellos que necesitan. Si lo
ro unas especiales: son las "madres" de los pobres.7 nací con este don, el don de po e~ ayuo·ª ada vez que me voy a dormir
Dado que están relacionadas con los pobres de una manera especial; fl' y doy gracias .a ios, c
· puedo hacer es toy e iz, 'ta" (Susana).
que su trabajo no es un trabajo sino algo que hacen naturalmente; que y me levanto, de poder ayudar a algwen que neces1
trabajan duro y sacrificadamente, se erigen a sí mismas como las ma- sus vidas ellas eran niñas a las que les preocupa-
~~~~~:f,,~a;,1~r:~ que la a;tividad social acbomuei:z0a c~;'!ºv:~~:
dres de los pobres. El efecto de la rutina maternal es casi siempre el
mismo: Ja personalización del favor o del bien.8 Al mismo tiempo, ser ba
1 .en hace a1go por un ,
madre de los pobres tiene otra consecuencia fundamental: la construc- muy chico, cuand o a gm , d darlo" dice Susana. Matilde
ción de una visión de género de la política y la reproducción de ciertas . .d algo y vos tratas e ayu '
alguien pi e ~,or . e a Villa Paraíso por primera vez, era tan ru-
relaciones de género en el campo político. La división del trabajo políti- comenta que, cuando vm , . on el ambiente. Solía sentarme en
bia tan delicada[ ...], no hacia 1ueg? c 1 hi del barrio"
, d limpiarle la nariz a os c cos .
la pue,~t~ e c~:a y d 1irn ieza" está siempre presente en el origen de ~u
El dis.pos~tivo e . . p cabeza de los chicos y chicas del barno,
7. Mantener la impresión promovida por la performance implica la sobreco-
trabajo. Lunpi~r los pioios de ~añar a los niños pobres, limpiar las vere-
municación de algunos hechos y temas y la no comunicac;ión u ocultamiento de
lirnpiar las nances de mocos, . l' pi'ar" naderon -parafra-
otros. Todo lo relativo a la solución de problemas es sobrecomunicado. "Resol- . · Ell "nacieron para un ' "
vemos problemas", dicen ambas, "y lo hacemos a nuestra manera". Como vere- das llenas de tierra. as 1 s cosas en su lugar. Nacieron pa-
seando a Mary Douglas- para poner a
mos, los detalles de los arreglos "y las peleas políticas son Jos aspectos o.cultados ra limpiar con pasión, como fanáticas amas de casa. .
en y por su performance.
8. Hace ya muchos años, R. K Merton, en su brillante análisis funcional de 'ó una ha vivido con esa pasión[ ... ], es
La política para mí es un_: pas1 n, f e por los niños, desde que era
las máquinas políticas hacía notar que la política, en la máquina, "se transforma una gran pasión, el gran carmo que uno ien
en lazos personales" (Merton 1949: 74).
 __J _ _I _ _l

141
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONISTAS"
140 LA POLITICA DE LOS POBRES
· · t as"·, han conocido
. t ,, y "nacieron activis
adolescente, trataba de juntarlos. Cuando tenía dieciséis años, en la pelu- No sólo "nacieron peromslal~der del peronismo cospitense -y, como
· t d te Rolo Fontana, e i
quería, los bañaba. A escondidas de los clientes, les sacaba los piojos, por- a1 m end~n 1u'ltim' o caudillo- desde que nacieron.
que los chicos eran mi pasión, cuando vine al barrio me di cuenta de que ha- . Susana ice, e
bía una necesidad (Matilde). . d R l [ l mi hermano está casado con su ~o-
1
Yo soy medio pariente . e o o ... 'uando tenía quince. Ahora tiene cm-
Estas niñas precoces nacieron peronistas y afirmaron su identidad brina política. Empe~ó a salir [con) el~a e e podés ver cuánto tiempo hace que
o cincuenta ... asi qu )
peronista desde temprana edad. "Soy peronista desde la cuna", repite ·cuenta y uno, Y Y . t de la misma familia (Susana .
nos conocemos. Somos me1uso par e
Matilde. "Nací el 24 de febrero del 46, así que te podés imaginar", dice
· pá [ ) (Matilde).
Susana. Lo conozco desde que nací [...) es más joven que rru pa ...

Yo tenía nueve años cuando vino la revolución [que derrocó a Perón del trevista Matilde se identifica con Rolo y con
En el transcurso d e 1a en ,
gobierno en 1955],'y recuerdo a una maestra decir desde su lugar: "Esos de-
lincuentes, esos negros[ ... )". Y recuerdo que yo la miraba, y un día me paré, el peronismo.
con mis ojos claros, y con mi pelo que era tan rubio como es ahora, porque . ino a vecino va solo con su chofer. Sába-
esto (el color rubio del pelo) es mío (tocando su pelo), ahora me lo tiño por Rolo carnina los barrios, de vec b ó , o [ ) de tenerlo a mano,
l · se acostum r a es ...
las canas, pero es mío. Entonces, la miré a la maestra y le pregunté: "¿Y us- dos, domingos [...), e ve~mo ente lo ara en las calles y él les da una
ted dónde nació? Porque para ser maestra, rica no debe ser". Entonces les igual que la tienen a Mahlde. La gl 1 ~oblema pero los escucha. Él es
dije a mis compañeros de clase: "¡¡Vamos a cantar la marcha peronista!!". Y tarjeta. No siempre les puede reso ~~r ~ ~scuela d~ Perón y de Evita, y eso
cantamos la marcha peronista. Desde ese día me dije a mí misma que iba a de nuestra escuela, la escuela perofruls a, a . porta el partido político al que
h s políticos les a ta, no im
ser militante peronista (Matilde). es lo que a mue 0 .t la gente ahí está el secreto.
pertenezcan. La gente neces1 a a ' .
, . el amor y al mismo
De acuerdo con Luisa Passerini (1987), las narraciones de la historia l al ue Matilde, Susana asocia su pract~ca con '
oral no revelan necesariamente patrones de conducta. Aquí no estoy in- tier:;o, vkcula su actividad a la de Eva Peron.
teresado en la "veracidad" de la anécdota (cualquier cosa que eso signi-
- re untan cuándo asumo la secretaría de la
fique) . Cuando confrontamos una narración de una historia oral, lo que Cuando las companeras me p ? l nte feliz porque recibo tan-
debe llamar nuestra atención es la tensión entre formas de comporta- ·¡ ·sta) me siento rea me '
mujer del partíd o peroro ' también les digo: Evita no era só1o ~r-
miento y patrones mentales. Lo que Matilde dice es que ella nació pe- to afecto, tanto amor de ~llos, pero . . ue representaba a todas las mu¡e-
ronista, nació para, de un modo u otro, "liderar", y que nació para g entina, Evita era mundial, una mu¡erllq ba a cabo la ayuda social. y no
"defender" a los pobres (personificados en esta anécdota en los delin- la manera en que eva . [ l
res sobre to d o por . N d 'go que todas me quieran ...
cuentes y negros). Es una anécdota que importa no por lo que nos dice
' . .
todos la quisieron, m
uchos la odiaron. o 1
.
, l 11
o· tengo la mayona [... ,e as me
acerca de la precocidad de su actitud política, sino por lo que dice acer- pero al menos la mayoría, y gracias a ios,
ca de su presentación pública: una "nacida peronista", una "líder natu- quieren.
ral". Aunque suene paradójico, lo que confrontamos en la anécdota es . "el último caudillo" es parte de la
la performance de un esencialismo que sirve para codificar una sociodi- Mostrar la cerc~ía que ti~e~ co~llas estaban ahí, cerca de él, desde
cea particular. Es la sociodicea contenida en la anécdota la que debe lla- presentac~ón pública del me ia ~{~ el líder, el hombre. .
mar nuestra atención. el principio, para colaborar con~ ,d d 1 una" "traba1'adoras socia-
"peromstas es e a c ' d
"Con el tiempo, empecé a querer a este lugar (Villa Herrera y Villa Dado que el¡ as eran , . d 1 caudillo desde .el inicio e
te del círculo intimo e . . b
Paraíso), con esos chicos que me partían el corazón.[ ...]", dice Matilde les" precoces, Y par t . política fue una pasaie sm o s-
. ue que su trayec ona
cuando se refiere al momento en el que llegó a la villa. "Solía limpiarle sus carreras, se sig . o ue ahora ocupan, elemento esen-
los mocos, jugar a las bolitas con ellos[ ...]. Así es como soy, mi persona, táculos y casi natural hacia el cargd q., de la "compatibilidad sagra-
. d' ea En la pro uccion .
no mi cargo". El amor por los niños y las niñas es la, base -el sentimien- cial de to d a socio ic . . . , 1 acuerdos las negociaciones, y 1as
to fundacional- para las carreras políticas de Matilde y Susana. El amor da" entre ellas y su posic10n, os '
por los niños y las niñas del barrio las convirtió en lo que son hoy: las dificultades son eliminadas.
madres de los pobres.

--- ------~
-- ·-·-·----' -~-- .. ·-·
 142 LA POúriCA DE LOS POBRF.S
Yo estaba muy·~costumbrada al activismo político porque siempre estu-
v_e muy cerca de _rru padre, me sentí obligada a continuar la lucha. Nunca
pensé que iba a ocupar ningún cargo público, no lo hice con ese objetivo lo
hice con el objetivo de ser parte de la lucha (Matilde). . ' ellas es un pasaje suave y parejo hacia la cima. Las narraciones de sus
.Matilde fue peluquera en el centro de Cóspito y supervisaba la ven-
ta de productos de belleza en el área con un.a red de más de 300 vende-
doras.
Yo era la líder del área, y eso me hizo tomar conciencia de la situación
de la may,or!a de la gente que estaba haciendo esto [vendiendo productos]
como un último recurso. Y empecé a compenetrarme con las necesidades de
la gente. Es por eso que la gente a veces dice "Matilde, Matilde, Matilde, me
reconocen no sólo por la política."
Su vida "estuvo siempre llena de actividades para la gente",·de una
manera tal que cualquier obstáculo en el camino hacia su reconocimien-
t? público queda suprimido. "Como fui criada en este ambiente (fami-
lia de políticos), para mí no es tan difícil." ·
Susana también proviene de una familia de políticos. Modestamen-
te, sin ambiciones especiales, ascendió en ia jerarquía política local.
Eso quiere decir que yo nací peronista [... ], mis tíos eran todos militan-
tes. Pero trabajo en política desde que empecé a trabajar con el intendente
[... ].~o trab~jaba social~ente en una UB, pero nunca quise nada. Solía venir
Ydecirle ~l mt~n.dente: Tengo esto para usted, este grupo de mujeres, va-
mos a vemr a v1s1tar!o, pero yo no quiero nada".
.sería difícil encontrar una mejor descripción de la lógica de acumu-
lación en el campo :i:iolítico local que aquella que nos proveen Mati.Ide y
~usan_a cuando realizan una clara distinción entre la política y el traba-
~? social. Ambas co~enzaron haciendo trabajo social; la política, dicen,
es una consecuencia natural de eso". Y "eso", como vimos recién, estu-
vo desde un principio. La política empieza mediante la resolución de
problemas "sociales": haciendo pequeños favores, "construís tu base"
-en otr~s ~alabras, "tenés tu propia gente"-. Con esa base, te asegurás
tu continuidad como un "resolvedor de problemas", y comenzás a ne-
gociar por "tu gente" en el campo político local. El axioma sería: "Dime
cuánta gente tienes, y te diré quién eres".9
Pero esta "negociación", esta lógica de acumulación del capital poli-
9. Esto no quiere decir que la relación entre mediador·y cliente sea la única
base por la cual se consigue la reelección o el nombramiento en un cargo. La
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONISTAS" 143
tico (cargos) mediante la maximización de capital social (redes), nunca
es parte de la presentación pública del mediador. Por el contrario, lo de
historias están saturadas con relatos de gente "que les piden que se
queden" y les "ofrecen el cargo". La presentación de su trayectoria po-
lítica no es una historia de sufrimientos, obstáculos a ser salvados y
negociaciones a ser entaoladas, sino un constante y parejo movimiento
ascendente. No es que nieguen la política, sino que "lo político" -enten-
dido como la necesidad de negociar y de llegar a compromisos- siem- .
pre sucede en otra parte. Es uri. universo ajeno a ellas. Las negociaciones
políticas son uno de esos aspectos que no se comunica en el manejo de
las impresiones. ·
¿Cómo es entonces que ellas explican la transición de una posición a
la otra? Porque eso que se llama política simplemente sucede y "noso-
tras" ocupamos el lugar vacante. Su imagen pública nunca involucra al
desplazado, el despedido, la derrotada. Su cargo es "de ellas", fu~ "de
ellas" desde el principio porque nacieron peronistas, porque nacieron
trabajadoras sociales y porque nacieron para apoyar al intendente. De
esta manera, la sociodicea queda completa y la "compatibilidad sagra-
da" entre ellas y su posición es lo suficientemente segura como para ser
amenazada por "la política". Su cargo es un cargo que sólo ellas pue-
den ocupar, un cargo que -como queda implícito en sus dichos- les
"queda" muy bien (y ellas quedan bien con él). Ellas están allí por su
historia, dicen, presentando a su audiencia una particular sociodicea.
SIEMPRE FUIMOS COMPAÑEROS
Dado que nacieron para cuidar de los pobres, tienen una sensibili-
dad particular para su tarea; les viene "desde lo más profundo del cora-
zón".
Cuando tenés cariño por lo que hacés, cuando hay un sentimiento por
los necesitados, vos sabés que tenés que cuidar de ellos. A veces las cosas
que piden no son tan importantes o tan difíciles de conseguir [... ]. Yo creo
que el funcionario empieza cuando el ser humano_es abierto: cuando vien~n
a que les resuelvas un problema, yo lo tomo como si fuese un problema m10
(Susana).
historia del mediador dentro del partido, su relación con el intendente y con
otros patrones políticos, son elementos también relevantes.
 __
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--,,, __J
__J __J __J __J

144
LA POLITICA DE LOS POBRES
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONIST AS" 145
Las mediadoras dan la impresión de .
con los beneficiarios es "algo especial" que sus acc~ones .Y su ~elación intendentes". "Rolo es único, es el último caudillo", dice Susana. Es la
ellas y los pobres. Son una de ell " por.q ue ~~ ay d1stanc1a entre expresión máxima de la personalización de la política y de la represen-
ras de base" t S os, yo me identifico con las compañe- tación equívoca que elimina la distancia política y social: siempre dis-
' cuen a usana. .
La permanente oscilación entre "yo" y "nosotras" ponible, siempre presente. Rolo está, física o simbólicamente, siempre

!~:~~:~~~:l~~~i:~·;~"!:aud~~:~::,~:¿;;:~.d~~~~~~:~~~=
presente: en las fotos en las paredes de las oficinas, en los relojes de los
funcionarios, en las pintadas de la ciudad, en los anuncios de sus obras,
pruneros en uno de ellos (los segundos)" "Y en la voz del aeroplano que -en Navidad- saluda desde el aire: "¡¡Rolo
somos todos compañeros somos todos . :, o soy como vos, les desea feliz navidad!!", y que -en los tiempos del cólera- alertaba a la
porque "nosotras" somos :'parte de una f~~~~t~s." Hayfalg~ ~special población: "¡¡Rolo lo previene del cólera!!"; y en sus incursiones sorpre-
comedores infantiles" e . / ª
gran amilia de los sivas a lugares a los que los intendentes "normales" no se suponen que

::ic~;!1~~~0::d~:::Í:~~?:!ó~~:~p:q~l~~;~;~~
pena citar:
c:r:f :~~~i~
ueno iscurso que vale la
vayan: las anécdotas que cuentan las "apariciones sorpresa" de Rolo en
este o aquel barrio son innumerables.
"Cuando los reyes se pasean por la campiña, haciendo apariciones,
asistiendo a fiestas, otorgando honores, intercambiando regalos o desa-
Queridas compañeras espe h b . fiando rivales" Geertz sostiene que están marcando su reino, "como un
obligaciones hacia ustede; yo s~; a er ~umphdo h~mildemente con mis tigre o un lobo esparciendo su olor en el territorio, como si fuesen parte
te, el compañero Rolo, por~ue, en r:~~~s,é~s:~~lac~% al ~ado del inte~den­ física del mismo" (Geertz 1983: 125). Matilde y Susana acordarían con
dente. Quiero agradecerles a tod t d, . panero y no el mten- Geertz: la movilidad de Rolo es un elemento central de su poder. De
. chicas, gracias.
gracias os use es' yo soy una tra ba¡a
· d oras mas,
,
manera incansable Rolo busca el contacto con la gente, imponiendo un
estilo "personal" en la política municipal; estilo que Matilde y Susana
Susana no es la única que est bl ., siguen muy de cerca, "entrando a los pa~illos de la villa", "andando en
neficiarios, el intendente tarnbi:n =~·e ~a ~ela~1.on es~ecial con sus be- los barrios con mi bicicleta". Tanto Matilde como Susana saben que "es-
por Susana -y por sí mismo- corn:;a" c~rnp1sant~erco1:sey tes definhido tar en contacto con la gente" es una parte esencial de su rutina diaria.
cornpañe E · n re mue os Mientras que ellas realizan el "trabajo emocional" con los pobres, el
de "inter;~~~ci~~~~l~::,,r:~;:~~~ ~~7 ~e Ipola (1987)~
que este tipo intendente suministra los bienes para que los pobres resuelvan sus pro-
mismos inicios. La definición d , . iscurso perorusta desde sus blemas. La presentación de la persona de las referentes construye a los
cual . . e s1 illlsmos corno parte del universo al hombres no sólo corno proveedores sino también como aquellos que "nos

~:=~~~:,;;l-r:~~:~~¡~m~~p;~oi:ds0~t~p:~!l~~ ~~~;~~st~!~~~~~
d l · ' / e me a emisor como mi b
e illlsrno grupo al cual es dirigido el mensaje.10 ern ro
. El hecho de ser intendente durante los últimos catorce -
rnlte a Rolo presentarse como "alguien especial", corno el'~~:;~~~~
10. Como demuestra De Ipola exist
tensión, un ida y vuelta entre incl' s· , e una p~rmanente amb.ivalencia, una
propio discurso de Perón De acu ud1on y eDxcllus1ón, que puede ser referido al
· er o con e pola· "P0 d
ambivalencia en los siguientes té . . , · emes parafrasear esa
soldado; soy igual a ustedes u rmmos. soy como ustedes, soy también un
bién diferente de ustedes p~~t~s~o que soy vuestro hermano, pero soy tam-
ustedes un trabajador, pe;o a difere::oy vuestro hermano. 1i1ayor; s~y, como
cétera" (1995: 142 énfasis en el original). de ustedes, soy el primer traba¡ador', et-
enseñaron a caminar" en las villas y barrios, y como protectores de su
obsti!i.ada y apasionada pureza. Como me decía Andrea Andrade, pre-
sidente de la UB Femando Fontana:
Autor: ¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?
Andrea: Como militante, me siento apoyada por mi conductor, el intenden-
te[ ... ]. Me enseñó todo lo que sé, y todavía me está enseñando. Me gol-
pea la puerta a las ocho de la mañana para mostrarme un arreglo que
hay que hacer en la calle y que yo no me ocupé. Los domingos me lleva
a caminar por el barrio[ ...], yo entré a los pasillos [de las villas] con él.
Autor: ¿Y qué no te gusta?
Andrea: Las divisiones que genera el poder
Autor: ¿Alguna vez tuvo algún problema en política, en particular por ser
mujer?
Matilde: Es siempre más duro para las mujeres. Yo no me di cuenta porque
siempre trabajé con mi familia. Siempre estoy custodiada, siempre pro-
 __
, 7
146
LA POÚTICA DE LOS POBRF.S
tegida;-per~onalmente protegida. A los compañeros no se les ocurre po-
nerme el pie porq~e saben que, con mis hijos y mi marido, las cosas se
les pueden poner fieras [...),es difícil jugar jueguitos conmigo. ·.
. . La importancia de las visitas de Rolo a los diferentes barrios es defi-
ruda ~,orno un ''.estilo" por parte de Matilde y de Susana. Su "estilo per-
sonal es el estilo que seguimos": cerca de la gente, sin barreras entre
ellos y nosotros, porque somos parte de una misma familia Están ,, _
ca de la t " . cer
" , ~en e . porque son "parte de ella", "una entre muchas". La
cercania. no siempre está expresada en palabras, sus prácticas elimi-
nan las ~~st~cias de una manera ·que sorprendería aun a un observa-
d~r familiarizado con la "tra.dición peronista". Matilde siempre interac-
túa con la gente de una manera "muy personal", como "lo haría Rolo":
_Mirá, no ~iempre podés resolver sus problemas, pero lo que la gente ne-
cesita es alguien que l~s escuche[ ... ), la gente necesita que la escuchen[ ...) y
que les hables como s1 fuesen tus hijos, tu gente, a la que querés, no como
un problema que vos tenés porque sos un político y tenés que buscar votos
No[ ...), les tenés que hablar como lo que son: gente. Quiero decir, mi pasió~
es la gente, entonces me hago tiempo para responderles [... );de lo que ha
lo que más me gusta es estar con la gente. Por difícil que.pueda ser, esgl~
0
que más me gusta, es la esencia.
Una cos~ ~s la pasión y otra la función, vos sos o no sos, y ho or ho
muchos pohhcos son profesionales [... ). En el pasado, vos eras ~ ~olític~
como una cosa nat.ural, hoy algunos lo toman como una profesión, parece
q[ ue es buen negocio: Yo no sé, porque para mí no es ningún buen negocio
....1 Yo soy una apasionada de la gente.
Una de las cosas que sorprende al observador es la facilidad con la
que se puede hablar con ellas. No hay secretarias que les sirvan de es-
cudo. La casa de.1:fatilde parece estar abierta a quien quiera ir a golpear
su puerta. La oficma de Susana no presenta obstáculos a ser salvados
antes de llegar a ella.
_Los chi~os [adolescentes que pasan sus tardes ~n la UB] no tienen ningu-
~a mstrucc1ón, porque perdés lo natural, eso no funciona [...], vos querés a
la gent~ o n? la querés, y si la querés, la tenés que querer, y punto. Con todo
o que implica el amor[ ... ).
. Cuando e~ 1991, el intendente la nombró asesora en la Secretaría de
Bienestar Social, Susana no quería convertirse en una funcionaria:
. .r 0
quería seguir lo que venía haciendo como empleada, con la diferen-
cia e que ahora era más responsabilidad. Porque se.crean los comedores y
_J --' __J _ I __J __J
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONISTAS" 147
yo asumo la coordinación. Empecé y me entusiasmé tanto que los tomé co-
mo si fuesen míos, y los quiero [...],las compañeras me respondieron de ma-
ravillas, ahora trabajamos muy juntas, y cuando falta algo ellas entienden la
situación. La gente me quiere, me quiere porque saben apreciar cómo los
trato, cómo les hablo.
Junto con la eliminación de la distancia burocrática, el "amor por los
carenciados" hace desaparecer toda distinción política. Ellas están ahí,
dicen, "para servir a todos". De esta manera, "el trabajo político empie-
za cuando uno le tiende una mano a alguien, no hay mejor política. Por-
que la gente dice, "andá a ver a Susana, es una buena chica". Nadie
pregunta si Susana es peronista, radical o comunista. "Primero tenés
que ser un ser humano, la política viene después."
LAS MADRES DE LOS POBRES
"¡¡Es una bruja!! No tiene ni idea de lo que hay que hacer[ ... ] y usa a
la gente!!" Rosa, la trabajadora social que supervisa los comedores in-
fantiles, me explicó muchas de lo que ella llama tácticas manipuladoras
empleadas por Susana; la referente no es precisamente "santo de la de-
voción" de la trabajadora social. Ese mismo día, Rosa estaba presente
en mi primera entrevista con Susana. La referente comenzó a relatarme
las dificultades personales y los problemas de salud involucrados en su
"sacrificado trabajo" con los comedores infantiles. Cuando, impresiona-
do con su historia, le pregunté por qué no se tomaba unas vacaciones,
Susana respondió:
·Susana: Rosa puede decirte lo que pasa cada vez que quiero dejar la coordi-
nación de los comedores.
Rosa: Todo el mi.indo viene y le dice: "¡¡No, Susana, no largués!! Si no estás
vos no podemos hacer nada"; Así es como funciona, ella es la única que
enfrenta la situación.
Obviamente Rosa, como luego un poco avergonzadamente admiti-
ría,. estaba representando el papel .que Susana implícitamente le pide
que desempeñe. Ella podría ser despedida si enfrente de un extraño
(más aún si el extraño tiene un grabador) hace alusión a la incompeten-
cia y la manipulación de Susana. Esta anécdota no sólo ilustra las resis-
tencias ocultas de Rosa (Scott 1990) -que puede extenderse a muchos de
los trabajadores sociales en las municipalidades del conurbano- sino
que, en lo que es más importante para entender el trabajo simbólico de
las referentes, ejemplifica el "trabajo de equipo" (Goffman 1967) de Su-
sana. Ella, con la no querida complicidad de Rosa, presenta una de las
 I_ _
148 LA POúrICA DE LOS POBRES
---···- ·····-..
dim~nsiones centrales de la rutina de los mediadores: ella es indispensa-
ble si los pobres han de recibir ayuda.
Yo dirijo los comedores como lo hago en mi propia casa[ ...], la calidad
de la comida es bárbara porque yo la pruebo personalmente (Susana).
[... ] cuando el intendente me ofreció la dirección de" Acción Social", le dije
que no la quería. Él estaba realmente enojado porque contaba conmigo. Pe-
ro no le dije que no por arrogancia, sino porque quería estar donde pudiese
darle respuestas a la gente. Es difícil, porque hay algunos lugares donde to-
do es no[ ...]. Y le dije: "Yo parí cincuenta hijos e hijas, los cincuenta come-
dores, y quiero seguir criándolos" (Susana).
Sorprendido por la analogía arendtiana entre la actividad política y
el dar a luz, continué la metáfora y le pregunté a Susana: "Y cuándo es-
taba·'embarazada' de esos cincuenta niños, ¿sabía en lo que se metía?".
Visiblemente conmovida, me respondió:
Yo tomé la responsabilidad de los comedores con ese amor que se tiene
por los chicos [... ]. Uno sabe que tiene responsabilidades pero, en ese mo-
mento, no era consciente de la cantidad de trabajo [...]. Por eso es que, cuan-
do uno lo hace con amor, puede terminar teniendo cinco o seis chicos en vez
de uno. Eso es lo que me pasó. Inconscientemente empecé a hacerme cargo
de más y más comedores y, gracias a Dios, todos mis chicos son buenos.
Nunca tuve un solo dolor de cabeza, ni siquiera problemas serios.
La asociación entre la práctica social y ia política, y la práctica de la
maternidad es exhibida abiertamente. Pensar y preocuparse por los po-
bres es construido como un sentimiento maternal. La preocupación es,
a su vez, una parte tomada por descontada y esperada de la materni-
dad. Como dice Susana: "Yo debo ser una de esas personas que nacie-
ron con suerte [...] porque la gente me quiere. Nosotras las mujeres so-
mos madres y sabemos de las necesidades, incluso si el padre las sabe
es_diferente, él t~~ne que salir a ganar el pan". Así reivindican para sí
mismas una habilidad natural para sentir y para cuidar a los pobres.
Al explicar cómo funciona su UB y qué es lo que los jóvenes hacen
allí, Matilde remarca "unidad y base[ ... ] familia, la UB es un templo, es
algo sagrado, a veces les tenés que enseñar cuando hacen algo.mal[ ... ], a
veces se enojan conmigo porque les digo que no tomen, pero después
vuelven porque yo soy la única que les dice que no[... ]. Al menos tienen
a alguien que los reta, y alguien que, si es necesario, los va a salv~ [...].
El día del acto les doy unos pesos para que se compren una coca, pe~o
ellos están acá todo el año, pueden golpear a mi puerta cuando quieran,
por cualquier problema". Esto es algo que ella dice hacer no sólo con los
__1
~-1 __J __J __J __J
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONJSTAS" 149
jóvenes y adolescentes de su "banda", "cuando alguien viene con algún
problema, los tenés que escuchar como si fuesen tus hijos [.. .]".11
Mediante un incesante trabajo performativo, las referentes constru-
~
yen su círculo íntimo de seguidoras como una familia, una "entidad uni-
da e integrada, de lo cual se sigue que es estable, constante e indiferente
a las fluctuaciones de los sentimientos individuales" (Bourdieu 1996b:
20). Esta "persona transpersonal~' de la familia peronis~a e~ (construida
y performada) como un "mundo en el que las leyes ordmanas de la eco-
nomía son suspendidas, un lugar de confianza y entrega[ ... ], un lugar
en donde el interés, en el estricto sentido de la búsqueda de intercam-
bios equivalentes, es suspendido" (Bourdieu 1996b: 20). -.,
La construcción cotidiana de la imagen familiar no es sólo una empre~ ,¡
sa retórica. Matilde establece lazos de parentesco ficticio con muchas de\ií
sus beneficiarias. A solicitud de las mujeres pobres (quienes son cons-l ¡
cientes de los beneficios implícitos en tener a Susana como "comadre")1 (
Susana se co~vierte en mad~~a de sus hijos e hijas. En real~dad, S~san' ¡,
cuenta que tiene ~uchos ahiJ~dos'. algun?s de los cuales ~sisten ~ su~'/ j·
comedores infantiles, pero mega inmediatamente todo tipo de mtere~
político o económico en este lazo de parentesco ficticio.
Yo les digo a las mamás que lo único que les puedo dar [a los ahijados]
es amor y cariño.
Ser madre de los pobres, como ser madre en general, es entendido
como algo que es llevado a cabo por mujeres como ellas. No sólo la
"preocupación" por los pobres sino también el mantenimiento de los la-
zos emocionales primarios ("tenés que escucharlos, tratarlos bien") son
entendidos y exhibidos como parte de su trabajo de madres-mediado-
ras. Ellas acarrean las que dicen ser sus capacidades maternales a la es-
fera pública, a la esfera del .trabajo social, cambiando su ubicación origi-
naria en la esfera privada. La reproducción de la maternidad como un
elemento constitutivo de las prácticas de las madres-referentes en un
área específica del campo político -el área de la resolución de _l?s pro-
blemas de sobrevivencia- es un elemento central en la producc10n y re-
producción de las diferencias de género en la política: los hombres ha-
cen política, las mujeres hacen trabajo social; ellos negocian, nosotros
somos puras; ellos deciden, nosotras[ ... ].
Las mujeres mediadoras ven su rol público como un rol basado en
11. La asociación entre el partido peronista y una gran familia era un ele-
mento central en la propia estrategia discursiva de Perón. Véase Bianchi y San-
chis (1988).

150 LA POúrICA DE LOS POBRES
papeles "tradicionales": ocuparse del hogar y desarrollar funciones do-
mésticas. Ellas legitiman su rol en política concibiéndolo como el rol de
un~ madre en una casa un tanto más grande que la propia: la Munici-
palidad. Son las supermadres (Chaney 1979). Se convierten en superma-
dres para ser peronistas públicas: ser "públicas" coexiste con ser "ma-
dres".
Frente al portón en el cual la gente espera para recibir comida Sus.a-
na " per f orma ' su rol maternal. Algo que dice constantemente da cuen-
I I
ta de que ella es la "única" capaz de llevar a cabo la tarea: "Si no estoy
acá se pudre todo". Increíblemente sensibles, también dicen ser extre-
madamente indispensables: como las madres.
A pesar de que dicen, una y otra vez, obtener gratificaciones del acto
mat~rnal, tambié~ -como toda Madre- "sufren" a tal punto que ponen
en nesgo su propia salud. La "resolución de problemas" va de la mano
con la "realización de sacrificios". Su exposición continua a los proble-
mas que l~ gente les trae, s~ disponibilidad constante y su abnegación
en el traba¡o producen, segun admiten, problemas de salud.
Los tres años (como responsable de Acción Vecinal) fueron ¡:nuy duros.
Estaba tan cansada, tan estresada. Es un cansancio mental, es terrible (Matil-
de).
Yo soy. así, sabés [...], af~cta tu salud, porque dos veces al año yo estoy
en el hospital porque me ba¡an las defensas, por la vocación que uno siente
por lo que hace (Susana),
L~
cualidad "especial" de la relación que dicen tener con "la gente"
a~qmere -c~n la maternidad- un giro extra. De la misma manera que
Nietzsche dice que el cura es quien denomina Dios a su propia volun-
tad, la referente es aquella que a su propia voluntad y práctica denomi-
na la voluntad y la práctica del "pueblo". En el caso de las mediadoras
peronistas, la transposición también adql.\iere otro giro. No es "en nom-
bre de~ pue~lo" que hacen lo que hacen ..:.10 que se conoce como repre-
sentac10n- smo en-el nombre de "su pueblo", "sus hijos", "sus hijas".
Ma~il~e ~ S~san~ se disuel~en en la gente. De esta manera, negando
su posic10n ¡erarqmca se convierten en gente, en pueblo; se convierten
-como diría Bourdieu...:. en "Nada". Y "dado que soy capaz de convertir-
me en Nada, de disolverme, de olvidarme de mí mismo, de· sacrificar-
me, de dedicarme, es que soy capaz de convertirme en Todo".12 Dicen
ser nada,' "soy una entre muchas [... ], soy lo que la gente quiere que
sea". "Soy" -parecen decir- "nada más que una simple delegada de la
12. Bourdieu, P. (1991: 211).
__J __J __J
151
·,,LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS ~ERONIST AS"
gente". Sin .embargo, aquellos en nombre de quienes hablan, son Todo,
son, después de todo, la" gente". Desde ese lugar, Susana y Matilde son
todo, son sinónimos de la gente.
LA PERFORMANCE DE EVITA
The act of giving itself assumes very solemn forms [... ] The
giver affects an exaggerated modesty [.. .]. The aim o[ ali this is
~. to display generosity, freedom , and auto~omous act.wn,_as well
as greatness. Yet, ali in ali, it is mechamsms of º.bltgatwn, and
even of obligation through things, that are called mto play.
MARCEL MAuss
La primera vez que subí al tercer piso de la Municipalidad de Cóspi-
to me crucé con una trabajadora social quien, frente a una pregunta
mÍa, pasó a explicarme la miríada de pro~ramas sociales de.ayud.~ a los
pobres que estaba implementando el gob~erno loc;:il. Cu:md? :; di!e que
estaba escribiendo la historia social de Villa Para1so, afmno: Es impo-
sible entender lo que pasa en la villa sin entender el atravesamiento po-
lítico". Enseguida, y sin que yo se lo solicitara, com;nzó a ~azarme una
especie de mapa de las distintas posiciones en el area social del terce.r
piso, contándome que Susana era la encargada de los com,edore~ de ~i­
lla Paraíso y otros lugares. Le pregunté quién era, y,señ~~o e1'. ~rrecc10~
a su oficina: "Esa rubia, esa rubia tipo Evita que esta ahi . Imito su esti-
lo histriónico y prosiguió: "Todas [refiriéndose a las mujeres que traba-
jan en el tercer piso] se quieren parecer a Evita". , .
Luego de más de cuarenta años de la m~erte d:, E~a. Pe.ron,, e_sta afir-
mación puede parecer sorpresiva, o una manifestacion idiosmcrasic~ de la
trabajadora social o un anacronismo típico de alguien que ~'~e qued~ en el
cuarenta". Se cree --equivocadamente- que las actuales políticas neolibera-
les llevadas a cabo por el gobierno peronista están haciendo desaparecer
cualquier rastro de populismo peronista. Esta "muert;" del peronismo no
es algo nuevo eri la política argentina. Cuando Peron fue ~er~ocado en
1955, también se creía que el peronismo había muerto. ~os smd1catos nu-
trieron lo que se conoció como "resistencia" y el postenor retomo de Pe-
rón a la presidencia desmintió esta des~parición. Un año.más tarde, con!ª
muerte de Perón, el peronismo parecia nuevamente difunto. ~n. el ano
1989, el partido peronista desafiaba una vez má~ tant~s necrolog1cas. El
"menemismo" no encama otra muerte del perorusmo smo una tercera fa-
se en la vida de un partido que persiste en demostrar su vit~dad. .
Es en el contexto de esta "tercera vida" y de permanencia de ciertos

152
LA POLITICA DE LOS POBRES
e~:me~to~ culturales del. peronismo que me propongo leer la presenta-
c10n p~bhc~ de las mediadoras, que fue objeto de las páginas anterio-
res. ¿Como interpretar los elementos centrales de la presentación de la
pers?na ~el refere_nt~ descrip.t~ arriba? La hipótesis de trabajo que quie-
ro discutir en. la ultima secc10n de este capítulo es que a través de esta
performance, a través de esta pr~sentación de la persona, la práctica y la ima-
gen de otra persona es restab.leczda, recreada y reinventada. Esta otra persona
es la persona de una de las figuras fundadoras del peronismo: Eva Perón . En
otras palabras, la referente actualiza, re-presenta y reinventa a Eva. La
Eva Perón que ellas actualizan no es la imagen codificada en el mito ne-
gro del antiperonismo ni la Eva revolucionaria de la izquierda peronis-
ta, sino la de la "Dama de la Esperanza".13
Más allá del estilo novelero y contenido melodramático de algunos
de los dich?~ d: las referentes, es bastante daro para alguien mediana-
i:nentE~ famihanzado con el folklore peronista que las performances de
esta~ incorporan otros discursos. Frente a las transcripciones de las en-
trevistas y a las presentaciones públicas uno tiene la impresión de estar
confront~do "el discurso de otro en la lengua de otro, sirviendo para
expresar intenciones de autoridad pero de manera refractaria" (Bakhtin
1981: 324). Este "otro" es la imagen de Eva Perón.
. ''. ~~~isión ~.!.~~ ~i~~~~'.~.!ID._!g_mp.ran.o...sentimiento_contr-a-la in-
J~~h<2_a.:_ : ...,1:.:~~!._~~er'?~~sta~'.,_ll.!1_ª-.. . '. -' Y_O_Q..<li':iP.D...I2Qt.l,Qs ..E_obres", una rela-
cion especial-esto es "'"tema!-- conellos·. d 1~: _,-----t·-:-- --
. . •·'1.'0 · ·es-, ~emen. ..Qs_wesen-
' ·· .. -···-- -·--- .. ·--· -- - . ·· '" ·· ··-· -- ' · ·"" ' ·" ' . . u -
tes ~!:1--~~-P-e_rfori_nanc~s-.públicas-de. fas·- i'efer.entes.s_on_elem~o; que
c~~~terl2:~r?I1. la.14~n~~.~cl: .~~-~.v-~ .c?_~()"~-a.)~!<:!...mediaria entre eTpre-
sL~nt~l:~r.on.J--. ~as.rna~,..c.om.o...el~puen.te..de,.amQI.!l:eñtre:E:e.tó.D..y-su
P~.i:!?.Jo..Eva Peron tambien nació peronista. También decía haber naci-
do en otro día fundacional para el peronismo: el 17 de octubre de 1945.
También presentaba una vocación innata, una misión. En La. Razón de mi
vida, su "pasado es subsumido en la imagen plana de aquello en lo que
se ha convertido, y el.carácter de sus actos es representado como algo
fuera de su personalidad, una 'misión' misteriosamente implantada
más que desarrollada" (Navarro y Fraser 1985: 5). .
~n ese l.ibro, Eva -<:o~? S~s.ana y :viatilde- habla de un temprano
s:i:tido de ira frente a la in¡ushcia. Dec1a haber sido herida por la injus-
ticia a lo largo de toda su vida.
, Su autorretrato como una mujer que amaba el hogar y como "una
~as e~tre mucha~" era ta:nbién una constante estrategia discursiva.
Soy solo una mu¡er [... ] sin los méritos ni defectos que se me atribu-
13. Para un análisis de las tres versiones del mito de E.;a Perón sus diferen-
cias y sus similitudes, véase J. Taylor (1979). .· · '
__J
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONIST AS" 153
yen". Como sostiene en La razón de mi vida, "soy sólo como tantas otras
mujeres en cualquiera de los innumerables hogares de mi pueblo".
Siempre presentaba su identidad como algo colectivo, ella era los po-
bres; no sólo quien cargaba con sus aspiraciones y necesidades. Eva en-
camaba a su pueblo, ella -<:orno Matilde y Susana, y tantas otras refe-
rentes peronistas- era una de ellos. Era todo sacrificio y abnegación,
acentuando su propio martirio en nombre de la causa peronista y ha-
ciendo explícito su decidido rechazo a cualquier otro curso de acción
que no fuese el del sacrificio personal (J. Taylor 1979: 57).
De acuerdo con Taylor (1979), el mito de la dama de la esperanza
construye una imágen de una Eva que no sabía nada de política y que
encontraba en el trabajo social una esfera para la cual su intuición feme-
nina y·su vida emocional la califican especialmente. Dedicó mucho de
su trabajo a los niños, como sería de esperar, nos dice raylor, de tal
ideal femenino, y por ende maternal, de mujer. De acuerdo con este mi-
to, Eva no tuvo hijos o hijas propios, dado que era la madre de los niños
de la Argentina. Y no sólo eso, continúa Taylor, era la madre de la na-
ción como un todo, y especialmente de los necesitados y los pobres.14
Eva dice que la razón por la cual no ha tenido hijos es que sus hijos
.
verdaderos son aquellos a quienes ella protege -los pobres-, junto a
quienes se une para adorar a Perón. De esta manera, argumentan Fraser
y Navarro, Eva se convierte en la madre ideal: pura, virginal y carente
de deseo sexual.
De acuerdo con el mito de la dama de la esperanza, el amor de Eva
por sus descamisados fue lo que la llevó a trabajar en "acc~ón ~ocial" .
Por pasión, por vocación, el "trabajo social" no era un traba}? sino una
misión: la misión de su vida. El mito asegura que su devocion era una
devoción maternal, y su naturaleza femenina, el origen de la orienta-
ción moral y el sustento físico. Es exactamente esto lo que está codifica-
do en la asociación que las referentes hacen entre su práctica y una
práctica maternal: nutrir y orientar moralmente. Son quienes "alimen-
tan" y "guían" a los pobres -Susana teniendo a su cargo los comedores,
Matilde guiando a los jóvenes de su UB, tratándolos como sus hijos,
"diciéndoles no, cuando es necesario".
El acento puesto en el aspecto "social" de la política era también un
aspecto central del discurso de Eva Perón. Como decía en El Hogar, el
14. La cita continúa: "It was maternal devotion that motivated her attendan-
ce on the poor, her work to raise money for her cause, her conferences with go-
vernors .of the provinces, and her meetings with labour delegations. In grat~f~~
response, popular Peronism dubbed her its Lady of Hope and Good Fa1ry
(Taylor 1979: 75).
 1_ _
154 LA POÚTICA DE LOS POBRES
movimiento de mujeres debía llevar a cabo acción social más que políti-
ca, precisamente porque "la acción social es algo que, como mujeres,
llevamos en la sangre".
- En junio -de 1948, Philip Hamburguer escribe en el New Yorker que
los actos de Juan Perón y Eva Perón están basados en el amor. "Ellos es-
tán constéll).temente, locamente, apasionadamente, nacionalmente ena-
morados[ ... ], son los perfectos amantes -generosos, amables y siempre
atentos a las grandes y a las pequeñas cosas". De los muchos títulos que
Eva tuvo (la dama de la esperanza, la madre de los inocentes, la pleni-
potenciaria de los trabajadores, la abanderada de los humildes) el que
más utilizó fue aquel que declaraba sus sentimientos para con "sus des-
camisados": el puente de amor. Disolución en y pasión por las masas, éste
era el elemento central en la presentación pública de Eva.
Una "mujer del pueblo", un sinónimo de la gente: su presentación
pública excluía todo tipo de distancia burocrática entre ella y "su gen-
te". De .acuerdo con Taylor, una de las tradiciones más duraderas aso-
ciadas con la imagen de la rubia y joven mujer que recibía a la gente en
su escritorio y les dispensaba favores, era la de la innumerable cantidad
de pobres con sus problemas individuales (Taylor 1979: 41).
- .!:'._~ _'.!'.~o)y_c.ifJn.deproblemas.y-la .realizac.i.án..de sacri,fu;Ws-sm..~-
rables en Matilde y Susana como en la mítica Eva. El único camino a la
realiZacioii pasaba:· en-fa·Bva~del·mitCJpefüníSra:·p-or abrazar la abnega-
ción y el sacrificio de manera voluntaria e, incluso, de manera alegre
(Taylor 1979: 95). · _
La resolución de problemas y la negación de la política: la imagen de Eva
Perófl'Como itlgiuen qü~Oa"Iüera""éieTá·¡:;üfüica·y-rio "foñfiüñfuada"
~~~J~QffñJill'i.!~~~!l-~~r~-~f!!!:I:fü~~µ::¡:)ie:S:eP.fü~i<fü~-P]J;>~
[... ] no vean a la señora de Perón o a la compañera Evita -corno a mí me
agrada que me llamen-, corno una politiquera. Jamás haré política: trataré
de formar un movimiento puramente al servicio del peronisrno [... ].Me de-
dicaré pura y exclusivamente a mi Ayuda Social que tanto necesitan la Pa-
tria y los descamisados argentinos.15
La resolución de problemas co~o una colabor~ción con el líder, -el hombre:
Ni somos ni aspiramos a ser otra cosa que colaboradoras del general Pe-
rón. Ese título de honor nos basta y nos sobra[ ... ]. Ser colaboradoras del Lí-
der es renunciar a sí misma para seguir fielmente el ejemplo y las enseñan-
zas del general Perón.16 _ _ .
15. Citado en Bianchi y Sanchis (1988: 72).
16. Citado en Bianchi y Sanchis (1988: 73).
__J _ _l _ _1 _ _I __J _J
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONISTAS" 155
Los dichos, realizaciones, imágenes y mitos que rodearon a Eva Pe-
rón y la construyeron, definieron -al mismo tiempo- lo que se supone
que una "mujer peronista" debe ser. Una "auténtica" mujer peronista,
como solía decir Evita, "es aquella que vive en el pueblo y crea todos
los días un poco más de pueblo". Al performar a Evita, Matilde y Susa-
na, como tantas otras referentes peronistas, demuestran que son "au-
ténticas peronistas".
La característica central de una performance es, de acuerdo con
Schechner (1985) la "restauración de un comportamiento". En realidad,
performance quiere decir exactamente eso: nunca por primera vez; sig-
nifica "desde la segunda hasta la vez número n. Una performance es un
'comportamiento dos veces ejecutado'" (Schechner 1985: 36). La fuente
del comportamiento restaurado puede estar perdida, ser ignorada, con-
tradecida o -como en este caso- reinventada, "aun cuando esta verdad
o fuente sea aparentemente honrada y observada" (Schechner 1985: 35).
¿Cuál es la Eva que se "construye" en las prácticas de los mediadores?
La Eva que ayuda a los pobres, no la Eva incendiaria. La Eva "distribu-
cionista", no la que construye "distancia burocrática"-entre Rolo y los
pobres sino un "puente de amor". No es una Eva antagonista; es lasa-
crificada, la mártir. La mujer que ama a sus niños y sus niñas, los po-
bres; no la mujer que señalaba las causas de sus privaciones. De esta
manera, la performance y el original se vuelven el uno contra el otro,_se
modifican entre sí y construyen un nuevo original.
Cuando Susana y Matilde se presentan a sí mismas frente a los de-
más, sus performances incorporan y manifiestan los valores acreditados
en el lado peronista del campo político. Ellas encarnan a la "auténtica
mujer peronista". En tanto actores -o mejor dicho, actrices- son con-
densaciones típico ideales de la manera en que el peronismo concibe a
la mujer en política: sacrificada, trabajadora, sensible pero firme, mater-
nal. En el sentido de que _iluminan los valores peronistas podríamos de-
cir; siguiendo a Durkheim, que estas performances son ceremonias:
"Una reafirmación y rejuvenecimiento de los valores morales" del pero-
nismo (Goffman 1959: 35).
La performance de Evita, la restauración de un comportamiento
construido, no es una acción cínica ni una acción premeditada de mane-
ra cuasiingenieril. Esta performance es -contrariamente a una teatral-
una práctica en el s_entido que Bourdieu le da al término: dada por des-
contada, no -reflexiva, fuera de la esfera de conciencia discursiva. Sus
prácticas constituyen una in-corporación de la manera en que una mu-
jer debe comportarse si va a ser una mujer pública y peronista. No se
trata de que estas mujeres quieran conscientemente interpretar el rol de
"abanderada de los humildes". Cuidar a los pobres de manera mater-
nal, de una manera en que -de alguna u otra forma- replique el original
 I_ _
156 LA POÚTICA DE LOS POBRES
,;
de !~ danta ~e la esperanza" es algo que está inscripto en el campo de la
polttzc~ peron~sta. No ~ay otra manera de hacer política para una mujer
perorusta y s1 esta quiere tener "éxito" en área alguna del campo políti-
.co, .hay un original a ser actuado.17
En otras palabras, corno tocar jazz o boxear, 1s la mediación política
-en el caso aquí analizado- es una improvisación regulada:19 en el sentido
de que es una actividad condicionada por las relaciones sociales en las
c_uales está anclada, por su posición dentro de la red de relaciones polí-
t~cas, :i:'?r la manera en que estas mujeres se ven a sí mismas y "leen" su
situac10n -lectura, o mejor dicho, "lecturas" basadas en clasificaciones
d~l ~~do g~neradas ~ocio-his~óricame~te como "peronista-antipero-
msta , traba10 masculino-traba¡o femenino", y, por último, por lama-
nera en que los p,rog~amas sociales que ellas tienen a su cargo son es-
tructurados en terminos de género. El imperativo histórico de "ser
madre", de "cuidar de" opera de manera singular: como observa Diana
T~ylor, estas m_ujeres "performan" a Eva no sólo por admiración y afi-
20
nidad con ella sino porque, como bien lo descubrió Evita misma, hay
~uy pocos buenos roles para las mujeres en la esfera pública latinoame-
ricana. Pero esta práctica es también una improvisación. Ciertamente, la
p~rformance de _Evita es ~arte ~e los "mandatos" inscriptos en el pero-
msmo, esto es, s1 una mu1er quiere hacer política popular hay un cami-
no:_el de Ev~. Si q~erés se~ un ~eferente peronista debés tener alguna se-
~e1_a~za ,;d1_scurs1va, actitudin_al o estética- con la mujer peronista
original . Sin embargo, las mu1eres peronistas están lejos de ser tontas
culturales que reproducen de manera mecánica roles de género supues-
t~~nte n:rno~ifica~les. Orient~ciones político-ideológicas diferentes,
distintas historias, diversas relac10nes con otros mediadores y patrones:
son todos aspectos que impactarán en la manera en que performan. Al-
gunas acentuarán su antiguo compromiso con "su" barrio, otras su rela-
17: Como diría Goffman: la mujer referente "[se] expresará intencional y
conscientemente de una manera particular, pero sobre todo porque la tradición
de este grupo o est~'.us social exige ese tipo de expresión, y no debido a ningu-
~a respuesta especif1c~ (al margen de la vaga aceptación o aprobación) suscep-
tible de .e~ocarse en qmenes se sientan impresionados por la expresión. A veces,
las tradic_10nes ~:l ro~ de un individuo [lo] conducirán a suscitar un tipo parti-
cular de rmpres10n bien concebida, no ob1ltante lo cual tal vez no esté ni cons-
ciente ni inconscie_ntemente d_ispuestci a crearla" (Goffrnan, 1959, pág. 6) ..
18. Para un bnllante análisis del boxeo como práctica y de la construcción
del hábito pugilístico véase Wacquant (1992, 1993). ·.
19 .. La idea de la práctica como una "improvisación regulada" es tomada de
Bourdie~ (1977; 1990). Véase también Bourdieu y Wacquant (1992).
20. Diana Taylor (comunicación personal).
_ 1. __J __]
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONlSTAS" 157
ción, duradera y leal, con el intendente. Dentro del marco del imperati-
vo histórico, siempre hay lugar para cierto "estilo personal".
Matilde y Susana están involucradas en una forma de dar, están
comprometidas con esta manera peronista, son tomadas por un rol que
les queda como una segunda naturaleza. Sus vidas están "invertidas"
en el juego de la política local y es este juego el que promueve la illusio.
Los referentes o mediadores "-Goffman y Bourdieu acordarían en este
punto- no son agentes cínicos ni meros maximizadores de utilidad: es-
tán absorbidos en un juego en el que creen decididamente. Actúan una
estrategia que está inscripta en la práctica peronista desde los tiempos
de Eva. Mediante estas estrategias discursivas, corporales y estéticas,
las mediadoras buscan la satisfacción de intereses simbólicos y materia-
les -de igual manera en que están impelidas a buscar esta satisfacción
como condición de posibilidad de ser una referente peronista.
Quizá fue uno de los colaboradores más cercanos de Evita -el padre
Benítez- quien mejor captó la afirmación de Marcel Mauss: para él, el
acto de dar y la forma del acto de dar eran elementos inseparables. La
"forma" no es un plus que se agrega al acto concreto de resolver un pro-
blema, sino que lo constituye como tal. De acuerdo con el padre Benítez,
la importancia real del trabajo de Eva no era la distribución de objetos
(zapatos, cacerolas, máquinas de coser, bicicletas, etc.) sino los "gestos"
que acompañaban a estos regalos. "La vi besar a los leprosos", decía, "la
vi besar a aquellos que sufrían de tuberculosis o de cáncer. La vi distri-
.
buir amor[ ... ], la vi abrazarse a los pob res [ ... l y cub rirse d e p101os
. . .21
11
Reitero que la veracidad de la afirmación del padre Benítez no me
importa aquí: lo que sí es relevante es lo que nos dice acerca de la inter-
penetración del acto y del gesto, de la forma y el contenido del acto de
dar. Susana y Matilde saben esto, las cosas son importantes, pero lo que
viene con ellas es tan importante como la materialidad misma. Los be-
neficios otorgados, los favores hechos deben ocurrir con una presenta-
ción que no separe al resolvedor de problemas y a quien tiene esos pro-
blemas sino que los una en una comunidad imaginaria: la comunidad
solidaria del peronismo.
La afumación del pad.re_6enítez también il!J:§.!@-.<;Jit.!~°-1-~~~:_ una de
lasJimitaciones centrales d_e_una buena p_arte...de-.laJH_gi;.9-.~1!.E§. s?bré
clientclismo. A ~ill.~!~~~ión._.e!,.Eol _~~~=~,
. m~ l?2~9!LYis±yis los cli~te~1. .?.!:L~bic~Ei.?~ est~~-ral
no nos dice ii?ticfio. acerca ~ Los mediadores no son sólo
r irt1~~.Clr~J~[°f.!!1_?~:iras_~ª~ n:~ la pr~§_~°f.t...Y. r~oa~~~l),h'
\ d¡_ üna,_i;t!!!~e_r_E!.~5!~.!_~: distribuir bienes, se~~_:c10s y fav?!::_:'. .~n la~:.~,
\
21. Citado en Navarro y Fraser (1985: 126).
 1_ _
·--
158 LA POLfrICA DE LOS POBRES
· oniales, performances en las que los actores "desempeñan roles arti-
~es, Y su ~ºU:~or en o pue e verse como conteniendo una gran
va,r,g@!.ª)!.~!!!8~!!'1.<:~<!?.~.J _mensaJes" (W:,ingroaT977: SO).
. . · Los, ~ichos y prácticas deSüsana"}Toé"Matilde -sus palabras, aparien-
cia ~stetica, sus ge~tos públi~os- están alú para ser leídos. Son signos es-
peciales que .adqmeren sentido en el contexto de prácticas distributivas
en las que están localizadas. Son, en los términos de la lingüística: índi-
ces re~ere.nciales o shifters, signos gue no ti,eneñffüs_eñfíéfó"Se:_m~ti~e-
f~~enfgl_w_~p_~~~~.e~~~~~-~~h~~~.9.!rt~~to_de u@za.dó.n.~ La entidad
s:nalada aquí es el !avor, y los signos dan cuenta de la historia del pero-
rusmo.
Fue:~ de una. versión de esta historia, lo que dicen y cómo ~chlan
-la pasion que dicen tener por su gente, la exagerada modestia utiliza-
da par~ descr~bir sus acciones, su disolución en la gente-:- no pueden ser
entendidos. Sin embargo, lo que dicen y actúan no sólo replica un "ori-
ginal disputado" sino que crean uno nuevo.23
Su p.elo rubio no es "artificial" (aunque puede ser teñido), su com-
portamiento afectado no es "falso", su sacrificio no es "inauténtico"
(sea lo que artificial, falso e inauténtico signifique): son parte de lama-
nera en que su práctica política se hace cuerpo. Esto significa que su pe-
lo, su m.anera de usar el cuerpo, su discurso de amor y sacrificio, pue-
d:n ~er interpretados c~:r1º elem~tos de una performance una vez que
eliminemos de esta nocion cualqmer viso de inautenticidad. Ellas están
"restaurando un comportamiento", pero no están simplemente re-~c­
tuando ~ "pasa~o dorado". Las performances pueden parecer simples
re-actuac10nes: sin embargo son "conjunciones cuyo centro está locáli-
. 22. Si.lverstein (1976: 27) los describe como "signs where the occurrence of a
s1gn vehide token bears a connection of understood spatiotemporal·contiguity
to the occurrence of the entity signaled".
23. Virginia Domínguez clarifica esta doble cualidad de los índicés referen-
ciales, esta dialéctica entre presuponer y crear: "Como tales, términos de este ti-
po pued~n a la vez presuponer y ser creativos. Pueden presuponer a·spectos de
la situación de habla tal .como los percibe el hablante: la .relación existente entre
él y .el oy~nte, la posición"de uno y otro dentro de la sociedad en general, las
p~rhcu~andades ?el momento histórico·en que se produce el acontecimiento
d1scurs1vo. También pueden crear aspectos de la situación de habla .que no se
presuponen automáticamente, como en la demarcación de los límites de un
grupo social mediante el uso selectivo del nosotros y el ellos en el discurso"
(1989: 69).
__I -~J _ _l
--' -~) __J
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONISTAS" 159
zado no en un solo tiempo o ánimo sino en todo un conjunto complejo
de interrelaciones entre tiempos y ánimos" (Schechner 1985: 55) .
.Sus performances vinculan el pasado del peronismo -y específica-
mente la historia de Eva Perón como "Dama de la Esperanza"- con su
presente y con su "misión en la vida", con su "vocación": amar ª.sus ni-
ños, ayudar a sus pobres. De esta manera, la performance de Evita une
causas primeras con lo que está sucediendo hoy, en la resolución coti-
diana de problemas en contextos de privación material e inseguridad.
Casi desde que nacieron, sus destinos -como lo que son hoy, una conce-
jal y una funcionada municipal- estaban echados. Presentan a su a~­
diencia su particular sociodicea. Mediante una performance, y aun sin
palabras, construyen una justificación de su lugar. Al performar a Evita
construyen una teleología y vinculan su pasado, este presente y el futu-
ro, de ellas y de '.'su gente".
HACIENDO POLITICA, HACIENDO G~NERO. EXPLORANDO EL "EFECTO
DOMINACIÓN"
Esta performance no sólo presupone y crea una definición arbitraria
de la vida y de la obra de Eva Perón -como lo haría cualquier otra per-
formance- sino que también reproduce una definición particular y
distintiva -y también arbitraria-.de género (entendido aquí como los
"significados múltiples y contradictorios que le son atribuidos a la dife-
rencia sexual") (J. Scott 1988: 25). 24 Ser una mujer peronista en política
implica "naturalmente" hacerse cargo de manera maternal de los po-
bres, hacer trabajo social (como opuesto al trabajo.político) y colaborar
cbn el hombre que toma las decisiones. Así, mediante una performan-
ce, las mediadoras no sólo hacen política sino que también hacen género
(West y Zimmerman 1987), al proponer su propia construcción cultural
de las diferencias sexuales en política. La sección final de este capítulo
l explorará la interrelación entre ambos elementos .de la performance pú-
blica.
24. Joan Scott afirma que el término género, "sugiere que las relaciones en-
tre los sexos son un aspecto primordial de la organización social (en lugar de
ser aspectos que se siguen de, por ejemplo, presiones ·económicas o demográfi-
·¡1
·cas); que los términos de las identidades masculinas y femeninas sori en gran
medida determmados culturalmente (no producidos por los individuos o por
colectividades por sí mismas); y que las diferencias entre los sexos constituyen
1 y son constituidas por estructuras sociales jerárquicas" a. Scott 1988: 25, la tra-
l ducción me pertenece).
f
,1

160 LA POLITICA DE LOS POBRES
En su análisis de la violencia simbólica del intercambio de obse-
quios, Pierre Bourdieu afirma que "el trabajo requerido para ocultar la
función de los intercambios es un elemento tan importante como el tra-
bajo requerido para llevar a cabo la función" (Bourdieu 1977: 171). Este
trabajo simbólico intenta "transmutar, mediante la ficción sincera de un
intercambio desinteresado, las inevitables -e inevitablemente interesa-
das- relaciones impuestas por el parentesco, la comunidad, el trabajo,
en relaciones de reciprocidad electivas" (1977: 171). El trabajo simbólico
es así entendido como un trabajo de "disimulación y transfiguración
(en una palabra, eufemización) que asegura una transustanciación real
de las relaciones de poder al transformar la violencia que objetivamen-
te contienen en algo reconocible y equivocadamente reconocible [misre-
cognized], y así al transformarlas en poder simbólico, capaz de producir
efectos reales sin la utilización aparente de energía" (Bourdieu 1991:
170). La presentación de la persona practicada por las mediadoras ofre-
ce un destacado ejemplo de este trabajo simbólico de eufemización que
se encuentra en el centro del funcionamiento de las formas modernas
de clientelismo político.
Basado en su investigación en Río de Janeiro, Robert Gay introduce
una distinción que creo puede ser muy útil para interpretar los efectos
de la retórica maternal que rodea la asistencia que las referentes dan a
los pobres. Gay asegura que los líderes de los "nuevos movimientos so-
ciales" de los años setenta y ochenta lograron persuadir a "una propor-
ción significativa de los sectores menos privilegiados de la población de
que el intercambio explícito de favores por votos actúa en detrimento de sus
intereses colectivos de largo plazo, a pesar de las ventajas inmediatas y .
usualmente considerables que dicho intercambio les pueda ofrecer". Es-
ta estrategia, sugiere Gay, "ha sido relativamente exitosa en desalentar
la participación popular en arreglos clientelares 'densos"', esto es, en el
intercambio explícito de favores por votos. El problema es que "ha sido ine-
ficaz frente a mecanismos de movilización más sutiles y sofisticados" (Gay
1995: 20; la itálica me pertenece). Si bien los líderes de los movimientos
sociales fueron capaces de "vaciar los programas de asistencia guberna-
mental de cualquier contenido político explícito", Gay afirma que han
sido menos exitosos "en sus intentos por convencer a la población en ge-
neral de que dichos programas, escasos como pueden ser, no deben ser
recompensados en las urnas" (Gay 1995: 20). Las políticas sociales y los
programas de asistencia que, en superficie, pueden aparecer como ex-
presión de una "negociación pluralista de .derechos ciudadanos" son, en
realidad, expresión de una forma velada de clientelismo, una forma que
Gay denomina, no densa o "fina" o, utilizando el lenguaje de las "rela-
ciones raciales" en los Estados Unidos, clientelismo institucional.
Matilde y Susana (y como vimos en el capítulo 3, "Chiche" Duhalde)
_ l __J __J
~-·
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONISTAS" 161
realizan denodados esfuerzos de "manejo de impresiones" para expli-
car la distribución de comida y de favores personales entre los pobres
del conurbano. Nunca anuncian explícitamente que hacen favores y
ayudan a los pobres sobre la base de un quid pro quo. Ponen en funcio-
namiento un mecanismo "mucho más sutil y sofisticado", una forma de ·
trabajo simbólico. Presentándose como madres indispensables y sacrifi-
cadas que están cerca de la gente, buscan demostrar a sus beneficiarios
que son las únicas que pueden garantizar la continuidad del flujo de
bienes mediante los programas de asistencia social. Al performar a una
maternal Evita, los mediadores construyen lo que Bourdieu denomina
el "efecto oráculo",25 por medio del cual se erigen en sinónimos de las
cosas y en sinónimos de la gente, produciendo así un efecto de domina-
ción.26 El hecho de erigirse a sí mismas como sinónimos de las cosas en-
tregadas, amenaza a los beneficiarios con su privación: la continuidad
de la distribución de bienes y servicios es presentada como un elemento
que depende de su reelección o nombramiento.27 De esta manera, y
contrariamente a lo que ellas dicen, están haciendo política.
25. El efecto oráculo, de acuerdo con Bourdieu (1991 : 213) es lo que le per-
mite al "vocero autorizado tomar su autoridad del grupo que lo autoriza a fin
de ejercer una coacción admitida, una violencia simbólica, sobre cada uno de
los miembros aislados del grupo [...]. Tomo mi autoridad del grupo, y ese gru-
po me autoriza a imponerle coacciones".
26. El contraste entre la "sinonimidad con las cosas" de las referentes y la
manera en que la Iglesia Católica local distribuye comida es notable. En el caso
de la Iglesia, hay una disociación explfcita entre los bienes distribuidos y la perso-
na a cargo de la distribución. La encargada de Cáritas explica que "a las perso-
nas que colaboran les tenemos que hacer entender que lo que repartimos no nos
pertenece [... ], estamos acá para colaborar". Lejos de querer idealizar la caridad
eclesial, aquí solamente quiero hacer notar la diferencia entre ésta y la media-
ción política.
27. La amenaza de la privación como un intento de controlar el comporta-
miento de otro actor es un aspecto central de la relación de dominación, tal y
como la entiende Knoke (1990). La dominación para este autor es una "relación
en que un actor controla el comportamiento de otro actor ofreciendo o rehusan-
do algún beneficio o perjuicio[...], un actor promete o aplica realmente una san-
ción (recompensa o castigo) a otro actor a fin de lograr que sus órdenes sean
acatadas. Las sanciones pueden ser hechos materiales (un aumento salarial, una
nueva autopista, la ejecución al amanecer), pero también implicar primordial-
mente símbolos intangibles (una bandera rediseñada, una bendición, el ridícu-
i lo en la página editorial). La dominación, desde luego, sólo puede producirse si
l. el dominado es sensible a la sanción[ ... ]. La dominación es claramente relacio-
nal, porque implica a un actor que intercambia algún recurso valorado (o abo-
·rrecido) por la obediencia de otro actor" (1990: 4).
 L __
162 LA POÚfICA DE LOS POBRFS
Sin embargo, este efecto de dominación debe ser explorado en mayor
detalle. Dado que la fuerza de la performance yace en la relación que se
establece entre quienes "performan" y aquellos para los cuales la perfor-
mance existe -la audiencia (Schechner 1985: 6)-, la relación entre resol-
vedores de problemas y detentadores de problemas es la que debe ex-
plorarse de aquí en más para dar cuenta del efecto del "efecto oráculo".
Al mismo tiempo que hacen política, las referentes "hacen género".
Mediante un incansable trabajo simbólico que tiene la maternidad de
los pobres en su centro, la lógica del interés que está en la base de las
prácticas de las mediadoras se presenta como lógica del desinterés. El
trabajo simbólico transforma las relaciones de poder que vinculan obje-
tivamente a las referentes con sus "clientes''. en formas de cuidado ma-
ternal desinter.esado. Como parte de este trabajo de eufemización, las
mediadoras establecen una división entre el trabajo político y el trabajo
social. Esta división no solamente cumple funciones clientelares, sino
que también viene a reforzar una demarcación preexistente en el campo
político: el trabajo político es masculino, el trabajo social es femenino .
Al mismo tiempo, la identificación entre las referentes y las funciones
públicas diferenciadas por género conlleva implícitamente una esencia-
lización de la maternidad y del cuidado de los pobres en tanto activi-
dad que sólo pueden llevar a cabo las mujeres. "Vos nacés asistente so-
cial" (como Susana y Matilde repiten), mientras que la política es algo
que uno puede o no realizar en un momento de su vida. De esta mane-
ra, el trabajo simbólico de las referentes construye la responsabilidad
por el futuro de los pobres como si ésta fuese una actividad natural-
mente femenina. Niegan la política y, al mismo tiempo, la construyen
como una actividad que las mujeres podrían realizar, pero que no han
nacido para realizar. La política -a diferencia del trabajo social- es algo
que no "llevan en la sangre".
Hacerse cargo de los pobres es así construido como parte de su ·iden-
tidad como madres y algo para lo cual son percibidas por los hombres
y por ellas mismas como con una natural propensión. Indudablemente,
esta identificación es (consciente o inconscientemente) parte de su estra-
tegia. En un universo tan sexista como lo es el de la política local, la ma-
ternidad de los pobres es una fuente de poder para estas mujeres. Rei-
vindicando para sí mismas el derecho y el deber de .h acer "trabajo
emocional", pueden edificar uno de los pocos espacios para una acción
autónoma en la cual, por limitada que ésta sea, los hombres no son
bienvenidos. Debemos reconocer, sin embargo, el doble filo de esta
autonomía conquistada: esta identidad esencializada como madres y
mujeres subordinadas es utilizada no sólo para preservar un lugar en el
espacio público, sino también para subordinar al~ gente pobre al fun-
cionamiento de la política clientelar.
__1 _l __ l, __J
"LUCHAREMOS POR SIEMPRE, SOMOS PERONISTAS" 163
Poco sabemos sobre las dimensiones de género de los intercambios
clientelares. Al prestar atención a las prácticas discursivas de las refe-
rentes peronistas, procuré explorar la relevancia de esta dimensión pa-
ra.la mejor comprensión de las prácticas clientelares. La rutina maternal
que las mediadoras del partido justicialista llevan a cabo frente a su au-
diencia de destituidos es, sin duda, un supremo acto de condescenden-
cia.28 Las referentes obtienen réditos políticos de la negación simbólica
de la relación objetiva de poder que las vincula a "su gente". De esta
manera, la presentación de la persona del mediador opera como una
ideología, como un intento de "mistificar la realidad, oscurecer las rela-
ciones de poder y dominación, e impedir que la gente comprenda su si-
tuación en el mundo" (Scheper-Hughes 1992: 171).
¿Es esta construcción ideológica un producto intencionado de los di-
chos y las prácticas de las referentes? Aquí, creo que el Goffman de La
presentación de la persona en la vida cotidiana, puede ayudamos nueva-
mente: "Si bien es esperable encontrar un movimiento natural entre el
cinismo y la sinceridad, no debemos descartar el punto transicional que
puede ser sostenido con la fortaleza de un poco de autoengaño [... ],el
individuo puede intentar inducir a su audiencia para que juzgue a él y
la situación de una manera particular, y puede procurar este juicio co-
mo un fin en sí mismo; sin embargo, puede no creer por completo que
merece esta evaluación de su persona que él está pidiendo, o que la im-
presión de la realidad que él promueve sea válida" (Goffman 1959: 21).
Luego de más de ocho meses de trabajo de campo, creo que la línea
que separa la sinceridad del cinismo es tan borrosa en el caso de las re-
ferentes peronistas como en el caso de los actores de Goffman. Concep-
tualizar las presentaciones públicas de las mediadoras como un trabajo·
simbólico de disimulación de una relación jerárquica no implica necesa-
riamente una acción intencional (si bien hay intención) de parte de las re-
ferentes.
A lo largo de este capítulo, exploré las maneras en las que los "me-
diadores consolidados" se presentan a sí mismos y su actividad frente
a los beneficiarios pobres, y mostré cómo esta presentación pública re-
crea una poderosa tradición en la cultura política peronista. Esta pre-
sentación pública y esta reinvención de una tradición cultural les per-
mite a las referentes: a) definir una manera personalizada de resolver
problemas, y b) evitar la explícita demanda de apoyo político a cambio
de la solución de problemas. La performance oculta la dominación me-
diante la constelación de intereses que, como vimos en el capítulo ante-
28. Sobre las "estrategias de condescendencia" como forma de fortalecer
simbólicamente las jerarquías sociales, véase Bourdieu (1991: 66-89).
1_ _ I_ _ _

L __J __J __]

164 LA POLÍf!CA DE LOS POBRFS

rior, los mediadores ejercen debido a su posición estructural y sus fun- Capítulo~
ciones.
A los efectos de examinar el impacto que esta performance tiene en
los "detentadores de problemas" (esto es, la efectividad del "efecto de EL PUNTO DE VISTA CU ENTELAR.
dominación"), tenemos que reconstruir los puntos de vista de los clien-
tes. Como veremos en los próximos dos capítulos, la performance de LA MANERA EN QUE LOS HABITANTES
Evita, el discurso de amor y afecto, es bien recibido en los círculos ínti- DE LA VILLA PERCIBEN Y EVALÚAN EL
mos de los referentes; consecuencia de lo cual, continuamente se recrea CLIENTELISMO POLÍTICO
una particular memoria del peronismo.

La sociología no pllede nunca ignorar que la característica

específica de Sil pllnto de vista es ser ttn pllnto de vista sobre un
pllnto de vista. Ella sólo pllede reprodllcir el Eunto de vista de
'. Sil objet!?JL.~O.!!~J.!!!:!.fr. Lq_fQfilQ_ ..t.ªl,resi!uándolo eñeCéspaCioso-
' ciaCsTadopt~_:s: 1?!.~.~t°._~e__'!!i~!~__ta_:.z__ ~i~glll~-\y.!3n-ü'n-se~1_°@0.,
/
mlly przv~!~i!_of~nqf!-. cllal e.?_r;ecrs.a_rzQ]thzcpnse para ser _cgpaz
,1 de tomar-(e.ri,pi;nsa.111iento) todos los pllnto~q!_p(st.c¡ pg_sible_s.
Í - -·--·- - - ·-- . . .. . PIERRE BüURDIEU

INTRODUCCIÓN

"Juancito y yo empezamos nuestra amistad hace más de doce años

[...]"dijo Nélida durante una fría mañana de invierno en Villa Paraíso.
Juancito es el presidente de la UB "Perón vive". Nélida cuenta que
Juancito, "es tan bueno. Siempre te da una mano. Ahora estoy medica-
da, porque tuve una hemiplejia, y los remedios son tan caros[ ...]. Yo no
los puedo pagar, y él me ayuda, consigue los remedios en la Municipa-
lidad[ ... ], me ayuda mucho, y cualquier cosa que pase en la UB él me
llama, porque yo colaboro en la UB". Para ella, el político más impor-
tante de Villa Paraíso es Juancito, "acá, en esta cuadra, lo tenemos a
Juancito", asegura Nélida.
"Siempre me doy una vuelta por la UB de Matilde, para agradecerle,
o por nuestra amistad [...] ellos siempre me llaman, y yo voy", cuenta
Adela. Su hija obtuvo un puesto como empleada en la Municipalidad a
través de Matilde. Su marido consiguió el suyo como recolector de ba-
sura, mediante una carta de recomendación de Adolfo, marido de Ma-
tilde y subsecretario de Obras y Servicios Públicos de la Municipalidad
 -- _J _J _J _J

- ---- EL PUNTO DE VISTA CLIENTELAR 167

,., l··¡ •..

' ('!,l consideración de lo 9ue yo entiendo -s~~~~_la crítica qg~\;_Vac,q!:!,ant
11
r :.f1:~~(''"~·:; .¡'( (//v'' LA p0úrICA DE LOS pOBRES (1995b) realiza de Geertz (1983)- como la recons.t.r.ucción deJ.~J~-~-!9, de
v~a" del acto.!t..presentaré el material etnográfico. Mi análisis se con- í i ' ¡_;
66 \ j vJJ-''J". . ado por Matilde; ella
centrará en: a) los diferentes punt9..§_de vista q1::1g circulan e-D] araíso .._,!U /
. - - 1'\il'\ca se pierde un acto orgaxuz ,. -
respecto de la distribución de bienes antes-ae-1oi:aéfds=Ór~i~ªº'-º-$~por & )J~·- '
i~ Cóspiro· A:dehr . da' . telismo político de
~iene que "ser agradec~o que la literatura sobr~t~li~~ un mediador/ pun- loSreférenTes; 6) las gfterentesevaIUációñes -g:ue·los residentes realizan
sobre los mediadores, y c) las..distiñfií.s'"vºisiones"que tieñéñ 'sobre ºIa po-
~-Y-Lf son ue dan apoyo po ic_ . ticulares. Des-
omin~r,clientes_'.::)ag~n~s ~ienes favores o servicios p~émico también lít1€.r_.~g~p·ei-qüe ést_~~!;iilP!.ft(,:eri"í~-:_~~:~!~r1á..bai:riaCLi mi.age-n·
~ero o p·atró!nCcam~io e:tre lo 'periodístico y lo :c;e caso ei término gue emer e de esta segunda parte es Tade un rñüii.do~Sócial y cultural- / ; ,
cripciones que ose~.: y Adela ,, clientes", p~ro :norativa. Ellas son las ment eterogéneo. in embargo, dentro de esta heterogeneidad, hay ·a· f'
denominarían a Ne i connotación a~~J?.. f~ci~ig~~te poütico, y coni~os .,-'.:!,e ore_:j}~-~~~~~}-~~:~!@Yts]:@.:é~~cifl~~ [~Iítica·y ·a:e_~l- /' ,.(_(~
, cargado con una _..;..~·----an ·..,·· -a:= ·este· o· aque í es el rela- ~os pólíticosnrarec1das expllc~.!9-i:i.~s sobre su F_élr!~~ipadón .éh los '¡.;'&¡ ,
estara ctcís apoy al menos as ac_tos ·'drg~~d~s P?E.!9!!~.§'ieñl~.s_y ?ªi.t$_ya$:afineS. -~qQ.r:eJa 1-!istoria {/
que asisten a los a o; el peronismo, ~orque - edio, una chapa pa~a

to- "reciben cosas

/e1
-usualmente- vot~ partido: un traba)~· un r:as, un choripán el dia
tillas para sus hiJOS o
~~l' ~¡miQ~.Sin redúcir la riqueza y la multiplicidad de estas visiones,
voy a intentar una explicación que las ancle en un conjunto de relacio-
nes interpersonales y las enraíce en la red cotidiana de resoluciones de
el techo, un far de zapa ,. lle ~.9-º--ª-~~~~erte de
re clienteµ.?.~<?. _pgl~tw~Ji.~bl;;.2 Girando ~:~~~?r
problemas que describí en el capítulo 3.
del acto, etc. .
Los estudi?~-~-~? .•d-· ---ygun -. a manera pr~~::!: ... -- -tantes asp~~f.Qf>__;.in
J En la segunda parte, voy a examinar la variación de estas diferen-

~
--- ---,.., -y son ya eª __ .. _____....:t·--ae)al1.w:.'-P-9 .C - ., ntral cias, esto quiere decir, voy a intentar responder a la siguiente pregunta:
impasse , .. - _.... ----·- yecuír_~m,~_m,!!)1-...~..,..,'7' ·- l preocupacion ce . \,..1 ~ dado que hay distintas historias del mismo barrio, distintas apreciacio-
e los'Iñi5Jl'..~s _f~_l?:\~~ ~: " ~"nsiones constltuY~ ª los "clientes" ti - l/'7 J '
--a·.....Una de esas dirn ) untos de vista q~---·~----ádé res - / nes sobre la política y los políticos, que provienen de actores que po-
.. \~~!·~:;~~pítulo: lo~ (dif_~~á:Ízaaos- comó-~~!~!fe-~~~?}~s vi- -/ . seen los mismos atributos categóricos (esto es, pobres, habitantes de
ne~ ds!.ª "r~~añdaaos ~~.te!fuñ¿;_~~ntales para w11a1 ,w,:_ f u:'"ª villa, misma ~ohorte ~e edad,, etc.).3 ¿Cóm~~Jis:~<?~ las_,9.iferen- J ¡c,i' .
cias? Voy a exammar los crrculos mternos de seguidores de los referen- ' ;' ¿,
,, de pro emasJ--~--- 1·uicios- __se_!~ ·-- .. - . 1
r lucion ----~-- valuaciones, .. ---· --- - .
siones.:oE_i?i,9~eJt. .•~-;;_;nistñ;,· a:e clientelism;·l lientelismo provienen t~~f~;~~- sig_:\ITic_~~~@:Ch~t~-1~Q.iiq~e-;o_:.!~en~_I1.su pro-4-·-ltÍL(¡
roblematizar l~}'.º.~-~?,. .. - -·-- funcionamiento e .e . de líderes ba- p1a verdad social": una narrativa del barrio mextncablemente ligada a:
p - ... ·-m:nonios sobre el . . , n de periodistas y d clien- las "accTo~;~<l;T0s-iñéüíadóreS-ºyún conjunto de representaciones cultu-
Los tes ,. de la oposicio , h los llama os
usualmente de pol;ti~os ente uno puede escuc ar ~amientos (apoyar a rales en relación con la política. Esta sección se inspira en el modelo de
rriales. Sólo esporad1~: ara explicar sus compo~ ios juicios respecto la "pQ!!ty" de Tilly (1978) y en la noció~_bo1E'3i~~.(19.JZL4.~:~p-~.r:igµ­
tes, las razones qfuente !sistir a actos, etc.)'.dsums~~r¡ticos. Es~te ca~~lo cia dóxica", para formular una hipótesis en relación con la variación
este o a aquel re ere ' rocedumen . . tos anti e, . e~ernalist a,~- a cen-
·• examin~ en la p~:_r.~E~_t_e: _é~-~?. zñás--ce~c§~_:sf~§:grlip9__ ~e l_ ,
·.2
' a lo que otros na::~ !n es.te-a.QQ!.ª~-~~~;ctores ~sr~.9- .s
0
1 t
actores resp~ro--d~t ce~t_ro de..§ .12.0Jt!.!LJ~E~.f.l~l~él . élq1:!J.~o~g--~1..f~!1tro / C','(..
de poaerto~al;eSfc}e5, el II14:.~i-~_c!_g,r).;_a) Jos ac:tQr~s comp~tirán la ideo-

\
p~P-º~~ªl_gª'-0;~.n~5--~.:!qu~a-comó-1aSente q~e rec~ I ..:\ L,
~1'- trarse en las .~Prñ.b,,--- 1 : ntelares . Se pregun f ~-rPartido ~u t ~rprJ t.- lo~a=~~~1ª!~!!~:!Kf...::clií..d.rulg__ggjp_~ ,p.obres", de..." ayuda socifil:.p.to-
eñfos4"inte'r~art:~-~ :;~éfüsae parte de los re ere;otos- piensa y sien V~ L, puesta por los mediadores, y b) los actores contarán una historia del ba-
1
Cefav-~~l!'nes y ~e duda, intentan obt~n~~ s~ss de los re erentes y la
L-C: ticialista -quie:'es, sin bios, evalúa ~~s-~ctiV~--~ ..:...
l:fJ?-iO . :•
rrio -~~j~:.J.!f.éi.tagonis.tas priñgR_a!~s· ºs on !~s m~-~íadores "y ºel.
intendente. En términos de la presentación pública del mediador que
~~st~~aro......,.. ____.. de una breve re- l analkeéñ'el'c apítulo anterior, cuanto más cerca esté un grupo de acto-
ütica engenerál. d dos secciones. Luego
po 'tulo está dividi o en
1· El cap1
3. Es importante señalar que los puntos de vista no se corresponden con
/ ¡ "clientes") reportes de
casi denigrantes (p~ra los ocasión del aniversa-
ningún atributo categórico, sea este, sexo, edad, lugar de residencia en la villa o
/ t.N
\ l~{':S-)"' 1. Véase, por ejernp~o, lo~ acto eronista organlZado en lugar de procedencia.

""" . de la muerte de va
i6
'- ..~ ' televisión y diarios eEl d1;:;ón, el de juli? _ded19~~rf (1993) sobre el "impasse
se" del anáhs1s e
"' no 2 Torno la idea d e "irnpas. dad de occidente.
. ,, en el análisis de la c1u
urbano
 L_
~-_J __J __J __J

168 LA POÚTICA DE LOS POBRES

res del centro de poder, participarán más de la performance, y el traba-
jo simbólico llevado a cabo por los. ~un ter.os s~:á más ef:c~vo.
A la luz de los 'r esultados de mi mveshgacion, en la ultrma parte del
capítulo voy a reconsiderar la noc~~n de clientelismo para. es~e caso :~
particular: si hemos de usar-la noc10n tendremos q1:1e restrmgrrla ~l cir
culo íntimo de los mediadores. De esta manera, la rmagen de un elec-
torado cautivo" bajo el dominio de la política clientelar se deshace, da-
do que la participación en los círculos íntimos está -por razon:s que
estudié en el capítulo 3 y que voy retomar aquí- acotada a un ~umero
limitado de actores. Más que w:1ª~~~d~.1::.ua~.§~J2li~~~ las
P rácticas políticas y las r'e'Pfeseñfacione!~d-~~?_s_p_f?.1?~r:.~ la n_gc10,Q. de
- --
clienteliSñro-1fülíñc0 . .
eS"urr·trolJ? -~----- ..-:.y- ·.
..:::~!L~s.entl~Q-qµe
o.~-
.. ¡ términO- g,~-osci:i!!~~:m~~~~~:~s!.e!.~-19 .Hl!-~.~~~-~tél!.Ilos_w.t~~:p_r::.~r: _las
EL PUNTO DE VISTA CUENTELAR
169
. . En vez.de tomar las voces de los dientes como "explicación", el aná-
lisis que sigue suscribe al principio de no-conciencia, de acuerdo con el
cual la causa de fenómenos socio-culturales como el clientelisrno no ha
de ubicarse en J.~ conciencia de los individuos sino en el sistema de re-
laciones ~as en el que operan. Como Bourdieu, Passeron y Charn-
boderon (1991: 17-8) afirman: "El sentido de la acción más personal y
'~ransparente' n? pertenece al sujeto que la ejecuta sino al completo
sistema de relaciones en el que y a través del cual es actuada (... ]. El
principio de no-conciencia requiere que uno construya el sistema de re-
laciones objetivas en el que los individuos están ubicados, el cual es ex-
A ~""dU'""; le da al
presado más adecuadamente_en la economía o morfología de los gru-
pos que en las opiniones e intenciones declaradas de los sujetos".

~. ~~;!~~~~;.!.~I!.l¿~~~~~~;f~t~~~i~~~~Y~~fi~!~~~;;i~~i-·
,.. ¡ (,Q\~ culturaspolítlc°ás-de los pobr:~. ~:gª1JOS. . . , . En ot~as pal.abras, en lo qu:~ig~~Qy_ª_filt~Dté!r.I~.f.onstg.!i_!:_ los__p~n­
\)/ _..,.<:-i1 Ei esfuerio-aereconstrücción que propongo comcide con el enfasis .s__c;i_~~ V_l~.t5....S!i~n~e.l~res meaiante un análisis contextualizado de las
,,,.,.· ~" •\· geertziano en la necesidad de estudiar los fenómenos socia. . 1:s "d es d e:1
punto de vista de los actores". Lejos de ser una nueva vers10n de la mi-
' mismos a los otros"TGeeifZ' 1'983~ ' 58) ... ... .........................,,. .... · ·; " · .......-...
sión imposible de "entrar en la cabeza de los ac~~r,es" , recupera~ el pun- \ "~-~ ..,Y..,,...... .....~·---,"-- --L--....-.~ ....,. .....:,____ ..: Voy a examinar asi las verda-
to d~&ta-de..és.tosJm12.ligi~tuarn~_s_ e~. !.!LP.9.§.lCl..O~.Y-~-~l CRIJ.J..~to .a e des de la resolución de problemas vía la mediación política de tal rna-
t> ~¡ relaciones
· ·· · d es d e 1as cu al es 1a~_EL. s- raéticas .. las evaluaciones v las creencias
---~--- d n:ra que no quede "aprisionada por los horizontes mentales (de los
1 ~ 'l... "cfíentelares''So!C¿Q~fr~I[é\$,,.ejµ~~pta:r. entengexJ.a§ .4~~9,~-~~I:.~ e ~h.entes); ~na etnografía de la bruje~ía escrita por una bruja", ni que sea
h _ _ _ _ _ ,_ _........ . . ... - •• •• , . . ., _ . , _ __ _ _

J 1

(' V / v!§.fu_O::é.:"esi~.uhl~adón. A pesar de que creo importante rec:iperar el sistemahcamente sorda a las distmtas tonalidades de su existencia
~· 1"punto de vista del cliente", comparto la crítica que se ha r.ealizado s~- una etnografía de la brujería escrita por un geómetra" (Geertz 1983: 57)'.
bre la supuestamente "empatética disecció~ del p~to de vist~ del na~: Para anticipar los resultados de esta reconstrucción: ar~ntaré
. 1, vo" . Corno sostiene Wacquant en su es~~io _dE;?~ p~_~ o d.!:? yi~~'.: !?ugi que ~o que aparece, desde fuera, corno un intercambio de favores'Püf
'. l' · " · -0· ·b-- t·º·b··¡·-.-·"si· ..un
; ! ish~o , es e a~-- '."....~-----" --- -0--·:p--úede·señii.lar un punto de vista .smgular,
· ........... ........- ..... ,.. ,,.-.. .....----·-: ..7- .., ...._ .. . .
vo~o~.'.~:~-~"?i's~~~~:sde adentro de muchas·otras inanera'S': rnanip!Ú~~ión
ve~.~.~=- ~;i~-~~-~?.'. ~~Sión"~t~:~ es~?ª (po1H~éa,_ ~t_erca!nbi6 é~1Cúiatj 0) ~er-
. .. _
.. ,, ! : gené?i~?.:Y~'.ft~t~~.°~- ~-~~~?.I?~e~~?.-~.~,~-<?.~J.~to ~: ':;.~~.?.:1,e5,.i:l..i~s~e,pan ·
:, , t.N 7\ ! i 1 tes:Com2~tiJjy~2·y
<\'~), '' \) ' 1 ______ ..., - .
confhchvas, d~p-~c!lE'..~~°..C:-:~J~ ~:1füca~10.n,es.tr.~~tu~al
"·o ·e "'ammado""(Wac uant 1995b: 491). Es tambien dis-
.. . sus acc10h desmteresada (amistad). Qüienes cotidianamente reciben re-
cursos· vHalés-n6 p'erdbeñ'erfáio'con el meaiador éom~ Ün~ ~elación de .
v , \ \ 1\ \)(Ji\. ~~~~l~ ~f~!~~~~~~~~q~~-~q~el qu¿ llamamos nativo t~nga,
efectiva- i!. I??de~. ~ara ell~s; el clierttelismo es urüi. prádi~~ !::~~_it_1:1~1!_g_~Ci.anéio"ve- -
( J;\A\ ·- '/ mente, un "punto de vista", en lugar de "ser uno co~_el uni;erso d.el. que ¡\
t,¡',
d~da ~si l.~ P?stu~~ ~eesp~ctado~·s?J5~~:eS.~_s ~_eJa~iorn!~..~~ poct.~r:--
_,Y Ir\; participa -y por tanto vinculado a él en una relac10n de complicidad
u\}~i\!lf\i\ ontológica' que impide una postura de espectador" (Wacquant 1995b:
\O \\ L 491, la traducción y las itálicas me p~7tenecen) .. LAS DISTINTAS TONALIDADES DE LA RESOLUCIÓN POLÍTICA
En lugar de realizar una recoleccion no relac10nal de la.s voce~ d: los
DE PROBLEMAS
¡!¡J. \, ')'
· , '\\ U -~, clientes (pobres), las secciones que siguen van.a rlJE!}!Strwr .l~s d:'..~~as
\ }.;\J\'.,\ • .:;¡ - \¡ perspectivas que se. puede~~~-~es~.:_]~~~if~!~~~!.-)?.?.~~~-~~10-_es den- El mismo acto: distintas interpretaciones
·' , ,,; ./ ¡,.. }¡ tro"cte la rea de _!e~g!Hff@_fl,g_p!Q!?_lem~~J:__proc~~~~X.P1~C.~.~1.~~!fl-
. 1, d11V
\ \J' \\
/! 1 .....d____ ·---~·" - e el con1·unto de relaciones que tienen ugar en e
, can o esas vo_c~e~~---!,1--- __... ,, ..... . -.. . ·~- ·-- ----~ -~--.... v~ .... ....: · ~:-,--..- - .. ,. -.,-.......
M .. , _ , ..
1 1 "En :11-uestra. cuadra", cuenta Susana, "Matilde donó los caños para

~ ~~at~~!~~~~~~~~:~~ª~~~~~~s-~~~t~i~;.1:~:~:-~~~~:t~e~:~~:-
_
constrmr las cloacas. Pero no nos vino a decir: 'Les doy esto, pero uste-
V 11 des tienen que hacer esto otro, ir a tal lado, o votarme'. Lo único que
11 p;;t~dor
está vedado, en tanto que participan de ese mundo en una re- nos pidió es que quería venir a ver cómo quedaba una vez terminado".
/ lación dóxica. Susana vive frente a la escuela de Villa Paraíso. Esther, la directora
de la escuela, tiene otra interpretación acerca de la instalación de la mis-

__ _J
L-
170 LA POÚTICA DE LOS POBRES
ma cloaca. Ella acuerda con Susana en que los caños fueron donados por
Matilde, pero pone el acento en el aspecto de "intercambio" que tuvo.la
operación, al reproducir una frase que -Esther cree- Matilde presumi-
blemente les dijo a los beneficiarios de "sus caños": "Siempre que yo
mande un colectivo a la esquina de su casa para que lo llenen[ ... ] [para
un acto], ustedes saben lo que tienen que hacer". Según la directora de la
escuela, Matilde intercambia caños por la asistencia a los actos. Para Su-
sana, beneficiaria directa de las cloacas, los caños son una demostración
-entre muchas otras- de lo mucho que Matilde es capaz de ayudar.
Actores que, como la directora de la escuela, no viven en la villa si-
no que sólo trabajan allí, son los únicos que utilizan el término "cliente-
lismo político" para dar cuenta del intercambio de bienes y favores por
exteriorizaciones de apoyo público. Un arquitecto de una organización
no gubernamental, la directora de la escuela, una militante de un parti-
do de centroizquierda (que vive en un barrio aledaño) son los únicos
que se refieren a las prácticas políticas en el interior de la villa como
prácticas que siguen una lógica clientelar. Utilizan la noción a) como
una acusación de las prácticas manipuladoras de los punteros peronis-
tas de la villa; b) como evidencia de la "inocencia" de los villeros, oc)
como una manifestación de su persistente y tradicional "manera de ha-
cer las cosas". Como me comenta la militante del FREP ASO apenas co-
menzamos nuestra conversación: "¿Sabés? Nosotros estamos en contra
(i!
\ ,. del clientelismo político, de repartir comida para que la gente vaya a .los
actos[ ... ]". Sin embargo, a pesar de ser los únicos que utilizan el térmi-
no "clientelismo", no son los únicos en denunciar el "uso de las necesi-
dades de· la gente con fines políticos". Muchos vecinos de Paraíso se re-
fieren a los actos organizados por el partido peronista como una
palpable demostración de la manera en que los necesitados pueden ser
,,1 "usados" por "políticos corruptos".
¡'-;
"1
1
'·. ·1
Muchos vecinos insisten en que los "punteros utilizan a la gente"
para los actos, y que este "uso" actúa contra .los intereses de los vecinos
porque, como gráficamente me comentaba un residente, "no hay sufi-
;
cientes actos en el mes para alimentar a una familia". La asistencia a los
actos es vista como una prueba de la inocencia de algunos o de la falta
de desarrollo psicosodal ("¿Ves esos colectivos alú en la esquina? Van a
buscar gente para el acto[ ... ]. Yo no.entiendo, la gente no crece más",
afirma Toni, un habitante de muchos años de Paraíso).
'\ La mayoría de los vecinos sabe la manera en que las unidades bási-
/
cas organizan el día del acto, pero saben cosas diferentes (y, a veces,
contradictorias). Para algunos, la organización del acto es una expre-
sión, entre muchas, de lo dañino y sucio que es la política en la villa. En
un pasaje que vale la pena citar en su extensión, Horado -un peronista
que solía asistir a los actos del partido- me comenta enojado:
·_ J
EL PUNTO DE VISTA CLIENTELAR 171
Horacio: ¿Cómo vas a ir un acto, en donde hay cuatro, cinco damajuanas de
vino y a tu mujer le tocan el culo? Y ves que están mamados y fumando
el perrito [...]. El que está arriba y está organizando los actos, es el que está
con esto. Es al que le gusta agarrar a cincuenta que andan fumando marihua-
na, y que toman vino y van y gritan como locos, y si se tienen que agarrar a
trompadas se van a agarrar a trompadas. A mí no me van a venir a buscar,
porque yo no voy afumar un porrito y a tomar, voy a ir a ver qué se puede sa-
car de positivo de lo que se dice. No a hacer quilombo. Yo quiero llevar
veinte personas que sean sanas. Éste prefiere llevar cien porque le dan
unas damajuanas de vino y porro para que fumen, solos no van. Toda
la política es así[... ].
La distribución de marihuana y vino a la gente joven que asiste a los
actos es un secreto a voces, algo que -comenta Toni- "todo el mundo
sabe". Este "secreto" tiene una dimensión doble y polémica. Por un la-
do sirYe para expresar y alimentar uno de los antagonismos dominan-
tes que, como vimos en el capítulo 2, atraviesa la villa: los jóvenes ver-
sus el resto .. Los residentes más viejos recurrenternente apuntan a los
jóvenes de la villa como el origen de la delincuencia, la inseguridad y
el peligro. El acto es otra oportunidad para señalar a los jóvenes y ha-
cerlos públicamente responsables por todo lo (malo) que sucede en la
villa. Por otra parte, la asociación drogas/alcohol y política es una ma-
nera de condenar el accionar político de los punteros de la villa·y de
i afirmar que "esta manera de hacer política" no tiene nada que ver con
1
la manera que, según ellos entienden, las cosas deben ser. Corno Toni
¡ resume:
\ Toni: En la villa, Matilde hace lo que quiere[ ... ].
Autor: ¿Qué quiere decir eso?
\ T.: Que llama a ·la gente siempre que hay un acto, usa a esos muchachos,
l
{
que están vagueando por ahí, los lleva a pintar paredes, los usa para los
actos, para tocar el bombo y cuando termina el día les da un paquete de
comida o un perrito [... ]. Eso no tiene nada que ver con la justicia social.
!
1
t; La asistencia a los actos para demostrar apoyo a un candidato o un
funcionario es probablemente la manifestación más cruda de lo que
muchos denominan "política clientelar". Sin embargo, es su expresión
más superficial. La asistencia expresa relaciones duraderas, persistentes
y profundas entre quienes participan de esos actos: los detentadores de
problemas (potenciales "clientes") y los resolvedores de problemas
(punteros). La sección que sigue analizará esta manifestación más su-
perficial preguntándose cómo es que aquellos que son señalados/acu-
1 sados de "clientes", "llevados al acto", "manipulados", "utilizados",
J evalúan su asistencia a esas reuniones públicas.
1
i
 __J __J •_ _J

172
LA POLfTICA DE LOS POBRES
EL PUNTO DE VISTA CLIENTELAR 17
Gratitud
ción del puntero en la Secretaría de Bienestar Social del Municipio. E1
A pesar de que ninguno de . . . referencia a su habitual participación en los actos peronistas, ella dicE
favor especial p· or medio de 1 dqu~e~es .obtuvieron un trabajo o algún
· a ecisiva interven ·, d 1 "Yo tengo que cumplir con él. Si mi presencia le sirve, allí estoy[ ... )".
rusta admitirían que les fue re 'd c10n e puntero pero-
es posible detectar una asocia¿i~~i ~ algo~ cambio_ ~e lo que recibieron, Autor: ¿Qué es lo que más le gusta de los actos?
te" se siente compelido a asistir al m s sut . EspecificamentE~, el "clien- Rosa: No, ahora que no está Perón [... ]no[...], es que si uno no va, el otro n·
mo una obligación recíproca ue seacto, _Pero no e~tiende su actitud co- va, y no va a haber nadie [...]. Juancito dice "necesito gente para los ac
o del favor realizado. . q realiza a cambzo del trabajo obtenido tos". Entonces ahí estamos. ¿Quiénes son lo que le piden cosas? Alguno
Lucina era la empleada doméstica d M . 1 .
le piden y después se quedan en la casa[ ... ]. Yo era peronista cuando Pe
que de presión. Dejó su traba· o oh e atilde h~~ta que tuvo un ata-
. 1
rón vivía, ahora no. Ahora voy por Juancito, porque tengo que esta
1
medio de Matilde quien e J y tuvo una pens10n de 110 pesos por .i agradecida [... ]. Es mi forma de agradecerle .
. l
Vecinal de la MunicipaÍid ndes~ ~omento, _era la Secretaria de Acción i
1 ~. Coca es parte del staff permanente de la UB de Juancito. Algunas ve
medicamentos muy caros a . n a actualidad, Lucina está tomando
M ·1 para su enfermedad . ces obtiene un bono de parte de Juancito para retirar mercadería en 1
atí de. Su médico, del Hos .t l E . ' q~e son provistos por Municipalidad, y recibe leche de la UB para su hijo. Abiertamente ad
tanto, "me atiende muy bienr;,1 ~l vit~ es una a~igo de Matilde y, por mite que hay distribución de comida antes y después de los actos, per
do público en la Municipalid d
man o de Lucma trabaja de emplea- no está de acuerdo con que ésa sea la causa de su asistencia. Si lo anal:
tuvo a través de Matilde s· a ~uesto que, no hace falta decirlo, lo ob-
I
zamos con detenimiento, lo que dice puede ser tomado como una dar
haciendo arreglos en la ~as~d:1:n:go, en la.~ctualidad está pintando y distinción entre el "intercambio de cosas" y el principio generador d
mente un edificio público). de los hijos de Matilde (no precisa- las acciones de los clientes. La gran mayoría de las descripciones qu
oscilan entre lo académico y lo periodístico normalmente confunde.
Lucina: Por ahí para los actos sí [ ] [M t' . ambos elementos. Los bienes que circulan antes y después de los acto
alguien a quien le dio un' re~~d· a ildle les pide algo], pero no se fija si
no deben ser tomados como las razones de su asistencia a los actos. L
promete una bolsa de mercad , 10 1va a acto o no va · Al gunas veces le
ena ª ª gente que va al acto. . que ella dice nos advierte contra un error bastante generalizado: no P'
demos tomar el flujo que circula dentro de la red como una explicación de h
Mónica (manzanera del Plan v·d ) .
explícitamente que vayan a l \ a acuerda, Matilde nunca les pide disposiciones y representaciones de los actores.
ella" (en su caso, medicament~= ;~o:~~~mbio de lo que reciben "de Juancito, un suponer, nosotros vamos al acto; después a la semana o
los tres días, él trae mercadería de la Municipalidad y le da a esa gente qi:
Yo a veces las invito a los actos ( f . fue al acto como agradecimiento de que fue al acto. Le da esa mercadería, ¡·
Vida), algunas van, algunas no e re ienéndose a las beneficiarias del Plan
poco me dice que tengo que lle; p ro,r~ no las obligo, y ella (Matilde) tam- da un kilo de cada cosa, son nueve cosas que les da. Así hace cada vez qi:
hay un acto, o si no él compra chorizos, hace sanguches, les da sanguche
go, van cinco o seis, pero van a~rv:~ e¡ferso~as [...],de todas las que ten-
Ellas piensan "bueno vam p qd e as quieren, porque yo las invito esas cosas. Yo tengo entendido que como lo apoyaron, como se lo apoya
les hablo de Matilde/ y' la aporsea _agra echer lo que nos da", y la gente acá y~ él, entonces él lo hace [:.. ], yo lo tengo entendido como agradecimiento, n
. creo que sea por comprar a la gente, porque yo lo tengo entendido com
·
pidan los remedios a Matilde sician lo mue
t' ol. A veces 1es d'igo que vayan y' le
agradecimiento [... ] (Coco).
consegwr o les va a decir dónde h 1ene: es va a dar· y s1· no va a tratar de
. ' s
ay que 1r a buscarlos". · ·
N' . . La gratitud va sin palabras, porque viene -casi siempre- sin palé
. mguno de aquellos que son señalados - . . bras; viene, como vimos en el capítulo anterior, en forma de performa1'
vecinos y por actores de afu d lb . y estigmatizados- por los
era e arno como " . 1 ce. La gente que recibe cosas sabe que tiene que ir; es parte de un unive
que van a los actos porque reciben Ell marupu ados", dirían
. en términos de colabor'tl . , cosas os van a e so en el que los favores cotidianos implican alguna devolución com
tencia .. xp licitar
. .su asis-
R czon o gratitud una regla de juego, regla entendida como un "esquema inmanente a J
o~a obtiene los extremadamente caros ~ed. práctica" (Bourdieu 1977), como un mandato que existe en estado prá<
a traves de Juancito. Tamb·, b ic~entos para su padre
ien o tuvo sus lentes mediante la interven- tico. En la medida en que las relaciones entre detentadores de proble
mas y resolvedores de problemas son relaciones prácticas -al ser pract
 1_ _
174 LA POÚilCA DE LOS POBRES
a
cadas y cultivadas de manera rutinaria-, la asistencia los actos es par-
te de un "stock de conocimiento práctico". Conversando con Coca -y
pretendiendo que no entendía lo que me estaba diciendo (o probable-
mente, yo no estaba entendiendo)- le pregunté:
Autor: Entonces usted va y le pide un medicamento a Matilde. Y Matilde se
lo consigue. Después pasa un mes y hay uri acto. ¿Matilde viene y le di-
ce "usted tiene que venir conmigo"?
Coca: No, yo ya sé que tengo que ir al acto de ella en vez de al acto del otro.
Porque ella me dio un remedio, o me dio una leche, o un paquete de yer-
ba o un kilo de azúcar. Yo sé que tengo que ir al acto de ella para cum-
plir con ella, en agradecimiento a ella. Porque si yo no voy al acto de ella
y voy a otro acto, después cuando yo necesito una leche no me la da.
"Andá con el que fuiste al acto."
En algunas ocasiones, la asistencia a los actos es explícitamente re-
querida. Sin embargo no es usual que sea presentada como una obliga-
ción; por el contrario, es sugerida como una invitación. Silvina recibe ali-
mentos de la UB de Andrea y obtuvo la pensión para su marido (está
inválido debido a una esclerosis en el hígado) gracias a la intervención
de la mediadora. Desde entonces, Silvina concurre a los actos peronis-
tas con Andrea:
Silvina: Yo siempre le digo a él [marido], tenemos que ser agradecidos cuan-
do alguien te hace un favor. Ella me dijo: el único favor que te pido es
que me acompañes a los actos. Y yo le dije: no hay problema, por su-
puesto ...
Marido de Silvina: Le tenemos que agradecer ...
La hija de Adela, Mariana, cuenta lo mal que la estaban pasando
......
cuando su padre fue despedido del trabajo y su hermana había perdido
su empleo de tiempo parcial.
Mariana: Lo que pasa es que no teníamos recursos acá, estábamos muy mal.
Entonces mamá fue a buscar un apoyo en Matilde, y Matilde la ayudó
mucho. Tanto con mercaderías como con el trabajo a Telma (su herma-
na). Por eso mi mamá en cuanto puede ayudar, en cuanto puede estar,
siempre está con Matilde [... ]. ·
Autor: Y ayudar en qué sentido a Matilde?
M.: Y yendo a algún acto, porque Matilde siempre necesita gente. O cuando
ella organiza algún festival, ir y ayudarla a organizarlo.
El padre de Mariana obtuvo su trabajo por medio del marido de Ma-
tilde. Si bien no votó por el peronismo en las últimas elecciones, asiste a
algunos de los actos en donde participa Matilde. "Es una buena mujer",
__J __J _J _ l
EL Plimo DE VISTA CUENTELAR 175
me dijo, "No hay manera de agradecerle. Entonces, de vez en cuando,
cuando nos pide que colaboremos, lo hacemos".
Por gratitud o en colaboración con las necesidades. de los rnedi~do­
res, pocos creen que la participación en los actos c~nsbtuya.una obliga-
ción. Victoria es manzanera del Plan Vida, su mando trabaja en el cen-
tro de salud local en un trabajo que consiguió luego de participar en la
Banda de Matilde durante seis meses, "pero gratis, ad honórem, corno
· dicen[ ... ], tocando los bombos", me explica la hija de Victoria, Catalina.
"El se fue detrás de Matilde, tocando los bombos [...].Ella le prometió
un trabajo. En seis meses se lo consiguió, y está trabajando ahí hace dos
años. Matilde cumple[ ...], ella también manda leche en polvo a la UB
de la esquina", comenta Victoria.
Autor: ¿Y les pide algo a cambio de eso? . .,
Catalina: No, a veces vamos a los actos, pero no es una obhgac1on [... ].
Victoria: No es una obligación. Como dice mi marido: "Vos tenés que invi-
tarlas [a las beneficiarias del Vida] y decirles que es a través de Duhalde
y Rolo que ellas están recibi'endo la leche, es una ayuda que estamos te-
niendo, y sería bueno que vayan al menos a un acto" .
Además de ser percibido como "colaboración" con los mediadores,
"expresión de gratitud" por su "sacrificado trabajo", el acto e_s también
visto como participación "espontánea", corno una oportunidad para
evadir la opresión y el cansancio que implican vivir cotidianamente en
la villa. Ruli vive en el área más deteriorada de la villa, la zona de la
Quinta Calle. Conversando sobre las varias unidades básicas que distri-
buyen comida cerca de su casa, le pregunté si la obtención de ésta de-
pende de su asistencia a los actos. Ella respondió:
El acto[ ... ], no sé, porque yo de política no entiendo nada[ ... ] pero el ac-
to es dentro de uno, porque nosotros somos los que llamamos a la gente pa~
ra ir. Es como en la iglesia, la iglesia es el templo, pero nosotros somos la
iglesia. ¿Qué pasa si no vamos al templo? No hay iglesia. Yo creo que es
personal, si uno quiere ir va.
Ella y su vecina me dicen que van a los actos como una "distrac-
ción":
Estamos todo el día adentro de la casa, y no podemos ir a ningún lado
[...],entonces cuando hay un acto nos subimos al bondi, y nos vamos al par-
que, nos distraemos[.:.], pero no nos preguntés qué pasó en el acto, porque
no entendemos nada, ésa es la verdad (riéndose) [... ].
[El día del niño] No tenemos que pagar el boleto, nos mandan los colec-
tivos a la puerta, y por ahí les dan un juguete a los pibes [... ]. Y así, nos di-
vertimos, porque si no, ¿dónde vamos a ir?

'~-
176 LA POÚTICA DE LOS POBRES
En el contexto de la violencia y de un ambiente sofocante y opresivo;
el entretenimiento que ofrece un acto no puede ser subestimado. Sólo
un punto de vista distante y retirado puede dejar de ver el hecho de
que muchos de quienes asisten a los actos no tienen usualmente "tiem-
po libre". La privación material extrema en la que su vida cotidiana
transcurre nos puede ayudar a entender el sentido de "un viaje gratis".
En un espacio en el que un peso es una cantidad de dinero considera-
ble, un viaje gratis al centro de la ciudad para toda la familia -ocho pe-
sos- es increíblemente significativo; no sólo en términos materiales sino
simbólicos, como lo ilustra Juana. Quizá su caso sea extremo, pero vale
la pena mencionarlo como un ejemplo del entretenimiento que un acto
puede provocar en contextos de privación. En el verano de 1989, asistió
al lanzamiento de la campaña de Menem en Mar del Plata. Era la pri-
mera vez que Juana (en ese entonces de treinta y cuatro años) veía el
mar. El partido pagó por el viaje y se alojaron en el hotel de la Unión
Tranviarios Automotores, en donde -Juana remarcó- "hasta había agua
caliente, no me puedo quejar[ ... ]". Fue a través del partido que Juana
vio el mar, en un hotel con agua caliente.
La literatura sobre clientelismo político y muchas de las descripcio-
nes periodísticas sobre el tema se preocupan por los determinantes ne-
gativos -privación económica (Menéndez Carrión 1986), falta de cultu-
ra cívica, persistencia de la cultura de la dependencia (Putnam 1993)-
que supuestamente pondrían a los pobres bajo la égida de la política
clientelar. Si bien los diversos significados que tienen los actos para la
gente que participa en ellos deben ser interpretados en el contexto de
privación material y aislamiento socic:il que tiñe la realidad _de los habi-
tantes de la villa, la "atracción positiva" que este universo social especí-
fico tiene no debe ser subestimada. Si bien no es el único sentido, el ca-
rácter distractivo del acto debe ser pensado cuando tomamos en
consideración el punto de vista de los participantes. Como dice Ruli,
"Vamos a los actos para divertirnos, realmente nos divertimos". O co-
mo insiste Juana, "Vi el mar[ ... ], es tan lindo". Si nosotros -que no vivi-
mos ni trabajamos allí- hemos de entender lo que Juana está diciendo
-esto es, imaginamos en el lugar en el que ella está y tomar su punto de
vista, entender que si estuviésemos en sus zapatos "indt!dablemente se-
ríamos y pensaríamos como ella" (Bourdieu 1996: 34)- no podemos de-
jar de ver este aparentemente superficial aspecto: ella -una mujer de
cuarenta y un años, sin trabajo estable, con un marido que acaba de
perder el suyo y con una niña discapacitada- vio la inmensidad del mar
y se alojó en un hotel con agua caliente~ ¿Puede realillente quejarse?
¿No debería estar agradecida hacia quien la ID.vitó?
La atracción positiva no está liniitada al día del acto. Aquellos que
han obtenido un trabajo municipal mediante la decisiva influencia de
___J __j
EL PUNTO DE VISTA CLIENTELAR 177
"su referente", creen que la asistencia a los actos es un elemento impor-
tante en el largo proceso por el cual demuestran su fidelidad al media-
dor. De esta manera, exhiben su lealtad, su disponibilidad, su responsa-
bilidad; características que -creen- los hacen merecedores de un puesto
municipal. Alfonsina está a cargo de la distribución de leche del Plan
PROMIN, en la UB de Juancito. Obtuvo su trabajo de empleada de lim-
pieza en una escuela primaria a través .de "su referente":
Alfonsina: Cuando hay un acto, nosotros [la gente del partido] colaboramos
como podemos[ ... ], entonces, por ahí uno puede conseguir un trabajo
pero hay que ser paciente.
Autor: Y usted fue paciente.
A.: Sí, yo fui paciente, y con paciencia lo conseguí.
Desde un punto de vista alejado, el acto es visto como un producto
de las cosas que se dan, y los agentes que asisten, como sujetos pavlo-
vianos que responden mecánicamente a incentivos materiales.4 Si toma-
mos en serio el punto de vista de los clientes, vemos que el acto -sea
conceptualizado como colaboración, como expresión de gratitud o co-
4. Sería injusto acusar a los estudios académicos de las prácticas clientelares
de ver a los clientes como agentes pavlovianos que responden mecánicamente a
incentivos materiales. Si bien estos estudios raramente discuten de manera ex-
plícita las teorías de la acción social sobre las que basan su comprensión de las
prácticas clientelares, la mayoría sigue modelos de acción social normativos o
de acción racional. Véase la sección 4 en este capítulo. Tanto los abordajes nor-
mativos como los de acción racional son guías insuficientes para entender las
prácticas clientelares llevadas a cabo por el PJ, porque no conceptualizan ade-
cuadamente el carácter no reflexivo, rutinizado por medio de experiencias coti-
dianas, dado-por-descontado, y aprendido de estas prácticas, y Ja medida en
que éstas están enraizadas en tradiciones culturales y políticas. Las prácticas
clientelares, en este contexto, no son producto de una norma ni del cálculo ra-
cional sino, como exploro en este capítulo, elecciones prácticas aprendidas en el
tiempo y experimentadas en la vida cotidiana.como resolución de problemas.
Los clientes resuelven sus problemas, y en el proceso aprenden una relación de
subordinación, aprenden límites, cosas a hacer o no hacer. A veces, como Burg-
wald (1996) examina para el caso de Quito, los clientes desarrollan un explica-
ción pública sobre lo que están haciendo y otra elucidación oculta (un "hidden
transcript", como diría James Scott [1990]) sobre las razones de sus acciones.
Asimismo, los clientes pueden aprender a calcular la mejor forma de mejorar
sus posibilidades en el juego clientelar (Gay 1995); cálculo que no debe ser con- ·
fundido con resistencia al clientelismo. Otras veces, la resolución de problemas
es construida y aceptada como la única alternativa posible para protegerse de
los riesgos cotidianos (Scheper-Hughes 1992).
 178 LA POÚTICA DE LOS POBRES
mo ocasión para pasarla bien- no es un evento extra-ordinario sino par-
te de la resolución rutinaria de problemas. No es un addenda al acto de
resolver un problema, de obtener una medicina o un paquete de comi-
da o -en el mejor de los casos- un puesto público, sino que es un ele-
mento dentro de una red de relaciones cotidianas. Ciertamente, uno de
los resultados constitutivos de esta red de resolución de problemas es la
asistencia a los actos. Pero entender esta asistencia masiva como un me-
. ro producto de la distribución personalizada de bienes y favores es una
"distorsión que se acerca al desfiguramiento" semejante a la que reduce
el boxeo a la agresión física (Wacquant 1995b). Esta distorsión reduce
una actividad compleja a uno solo de sus aspectos, normalmente el más
llamativo y cuestionable para aquellos que no son parte de la misma.
Punteros: buenos o malos
Para quienes evalúan los actos públicos como una colaboración o
una expresión de gratitud, los mediadores no son los políticos inescru-
pulosos y corruptos de los que hablan otros vecinos -y buena parte del
resto de la sociedad. Son gente "buena", "que ayuda", "que se sacrifi-
ca", con las que los detentadores de problemas tienen una relación per-
sonal, una relación que a veces es descripta como "amistad", pero siem:..
pre expresada como valiosa y digna de ser mantenida.
Si bien Juancito no es responsabilizado por la distribución de mari-
huana y vino entre los jóvenes del barrio -como sí lo es Matilde-, arri-
bos son vistos por varios vecinos como "que utilizan a la gente" y, por
tanto, como "malos y corruptos" políticos que "juegan su propio jue-
go". Aquellos que ven los actos como manipulación, como "uso de la
gente" tienen -no hace falta decirlo- una evaluación negativa de los
punteros. Son vistos como los responsables de la limitada cantidad de
recursos que los programas de asistencia social distribuyen en el barrio
("siempre se quedan lo mejor para ellos"); y siempre imputados por
"engañar a la gente".5 Son vistos como políticos que sólo piensan en su
propia manera de ascender en la jerarquía política.
Esta visión contrasta con la que tienen aquellos que resuelven buena
parte de sus problemas cotidianos mediante la intervención del referen-
te. Rosa describe la "excelente persona" que Juancito Pisuti es:
La manera en que se ocupa de la gente, es un ser humano excepcional
[... ].Él sufre, porque los que van ahí [a la UB] no se van a ir con las manos
5. La acusación sobre el "uso político" de los programas de asistencia ali-
mentaria ha sido observada en otros barrios populares (Golbert 1992).
EL PUNTO DE VISTA CLIENTELAR 179
vacías. Tiene una solución para todos. Asesora a la gente[ ... ] de buena vo-
luntad. Mucha gente le pide dinero y él usa su propio dinero. Nunca les di-
ce que no tiene plata. ·
De acuerdo con Marta, él también es "muy responsable, siempre que
hay una cena en la UB, Juancito le dice a los hombres de la UB que
acompañen a las mujeres a sus casas". Alfonsina acuerda con Marta,
"todo el mundo aprecia a Juancito. Siempre dispuesto a servir. Le gus-
ta ayudar a la gente. Es muy paciente". Carlitos, por su parte, cree que
"Juancito se sacrifica por la gente de la villa".
"Sacrificado", "servicial" son los mismos términos que utiliza otra
gente para hablar de Matilde ..Ella es "la dirigente política más importan-
te del barrio", "siempre dispuesta a ayudar", "accesible", "muy amiga".
Si bien sería equivocado sostener que los "detentadores de proble-
mas" sienten el amor que las referentes dicen tener por ellos, sería tam-
.bién un grueso error abordar estas evaluaciones como producto de un
comportamiento cínico o calculado. El sentimiento de comunidad que
1 muchos experimentan con sus mediadores, su creencia sincera en las ac-
ciones dedicadas de Matilde o Juancito cancelan cualquier posibilidad
J. de distanciarse de la relación y de actuar como si estuvieran ajustando
.¡.
"tornillos y tuercas", como si estuvieran tratando de maximizar oportu-
'·
'·1 ·
nidades a través de las expresiones de afecto.
i¡:.. El acuerdo más importante que se puede detectar entre quienes tie-
~ nen una opinión positiva de "sus referentes" es que ellos son vistos co-
mo personalmente responsables por la distribución de bienes. La organiza-
ción que confiere una pensión, ofrece un trabajo, da un remedio o una
bolsa de alimentos, no es el Estado nacional, provincial o local, sino·que
.¡ son Juancito o Matilde. Ellos son los que "verdaderamente se preocu-
pan", que sienten algo por ellos, que son sus amigos y que -como bue-
nos amigos- están siempre accesibles y dispuestos a ayudar. Cientos de
páginas de transcripciones de entrevistas y de notas de campo testifican
un hecho simple aunque fundamental: el Estado no es percibido como
el agente distribuidor de bienes, sino que son Matilde o Juancito. Y al
ser ellos los que distribuyen los bienes, son vistos como si no tuvieran
ninguna obligación de hacerlo; lo hacen porque quieren, porque les im-
porta, porque "se sacrifican por la gente". Como me decía un joven que
forma parte del círculo íntimo de Matilde:
La gente se piensa que es obligación de ella, y no es obligación, lo hace
porque ella quiere. ¿Qué obligación tiene? ¿Qué es? ¿Tu vieja? Se confunde
mucho la gente, en una palabra. Vos le hacés un favor, y parece que fuera
obligación. Y es un ~avor.
180 LA POÚTICA DE LOS POBRES
Y dado que ella posee la voluntad de distribuir bienes sin tener nin-
guna obligación de hacerlo, el beneficiario no puede invocar ningún
derecho sobre la cosa otorgada o el favor realizado. No hay una "terce-
ra parte" a la cual uno puede recurrir para hacer valer el reclamo (lo
que podría constituir un "derecho"), sino una relación personalizada
fuera de la cual nada se puede obtener, ningún problema puede resol-
verse.
Las opiniones que alguna gente tiene respecto de sus mediadores,
no se extienden necesariamente a los otros mediadores del barrio. Co-
mo vimos en el capítulo 3, cuando los puntos nodales de la red compi-
ten entre sí en el campo político local -como es el caso de Matilde y
Juancito, sus círculos íntimos no se superponen. Como Coca lo dijo
claramente: "Si vos vas a pedirle un favor a Matilde, no podés ir y pe-
dirle a Juancito". Ésa es, en parte, la razón por la cual las buenas eva-
luaciones que alguna gente tiene de un mediador no se trasladan a los
otros. Como me contaba Nolo: "Juancito es el que se sacrifica por la vi-
lla". Y agrega: "Matilde es de lo peor[ ... ] es como un beso de Judas".
Alfonsina también critica a Matilde: "Ella no es de la villa, yo no sé si
alguna vez hizo algo por la villa[ ... ] ni siquiera se molesta en venir".
A media cuadra de allí, Mónica (parte del círculo de Matilde) está en
desacuerdo. Para ella, Matilde "está siempre acá, siempre que uno ne-
cesita algo". No hay atributo categórico que pueda explicar las distin-
tas percepciones de las varias Mónicas y Alfonsinas que abundan en la
villa. Como veremos, el tipo de relación que ellas tienen con el media-
dor y su posición en la red es lo que nos puede ayudar a explicar esas
evaluaciones.
Por otro lado, cuando los nodos de la red no compiten entre sí o
cuando cooperan de forma explícita (Matilde y Andrea), hay una par-
cial superposición en los círculos de seguidores. Ei1 este caso, la evalua-
ción es bien sintetizada por Silvia: "Las dos son muy buenas (Matilde y
Andrea), ayudan mucho[ ... ]".
¿De dónde provienen estas diferentes evaluaciones, estos.puntos de
vista? Antes de abordar esta pregunta quiero explorar otras divergen-
cias que quizá faciliten la respuesta.
La mala política, la buena política
"No trabajo, hago política."
Una calcomanía en un viejo auto de Villa Paraíso
.í
No es una observación nueva sostener que la política partidaria es
percibida como una actividad extremadamente alejada de las preocupa-
ciones cotidianas de la gente. Es vista como actividad "sucia", que apa-
EL PUNTO DE VISTA CUENTELAR 181
rece cuando se acercan los tiempos electorales y desaparece rápidamen-
te en el oscuro reino de las promesas incumplidas.6 Muchos vecinos co-
mentan sobre este carácter ocasional y corrupto de la política de los
partidos. Como vimos, la asociación entre la asistencia a los actos y la
distribución de drogas y alcohol es una expresión de este descontento
con los políticos y con la política en general.
La idea de que hay un "tiempo de política" es también un fuerte
sentimiento entre mucha gente de Paraíso. Algunos creen que hay un
"tiempo de elecciones" en donde las demandas pueden ser rápidamen-
te satisfechas y los bienes prontamente obtenidos porque los políticos
quieren conseguir sus votos.7 Como en muchos otros lugares de Lati-
noamérica (Heredia 1996; Hirschman 1992), el tiempo de política es vis-
to como algo que ocurre una vez cada tanto, algo que rompe con la ru-
tina de la vida cotidiana en el barrio.
Rogelio, presidente de una de las pocas asociaciones barriales, me
dice: "Matilde aparece en tiempos de política, cuando hay elecciones.
Ahí es cuando vienen los políticos[ ... ]". Hugo, presidente de un club de
fútbol del barrio, acuerda: "Si querés conseguir algo (refiriéndose a las
cloacas), tenés que esperar a las elecciones. Ahí podés pedir algo [...],
damos tantos votos que podemos tener algo a cambio". Esta creencia de
que los "tiempos electorales" constituyen una oportunidad para resol-
ver problemas está anclada en sus propias experiencias. Tanto Rogelio
como Hugo obtuvieron ayuda en sus respectivas organizaciones duran-
te las dos elecciones pasadas. "Por medio de la política", dice Hugo,
"conseguimos el terreno para el club [...].Ahora necesitamos los ladri-
llos, así que vamos a tener que esperar a las próximas elecciones".
Sea restringida a los tiempos electorales o limitada a los -múltiples-
días de actos, la política es vista como una actividad discontinua. "Hoy
es el aniversario del nacimiento de Perón", dice Toni, "y estoy seguro de
que todos los punteros están repartiendo comida en la Municipalidad".
Y agrega, "Hoy vas a ver cómo funciona una UB. En ésa que está ahí en
6. Otros .trabajos (Kuasñosky y Szulik 1996; Auyero 1992) han mostrado
que, en muchos barrios pobres.del conurbano bonaerense, la política es experi-
mentada como algo distante, vinculado al engaño y la desilusión, especialmen-
te entre los jóvenes. La distribución de drogas realizada por políticos .locales en-
tre grupos de jóvenes en barrios pobres es bastante generalizada (véase, por
ejemplo, Kuasñosky y Szulik 1996). La participación en actos políticos y en ba-
rras bravas de equipos de fútbol es una fuente más o menos segura, más o me-
nos gratis de acceso a drogas y alcohol para muchos jóvenes.
t' 7. A pesar de que no coincido con su manera de entender la práctica cliente-
lar peronista, Powers (1995) brinda evidencia adicional sobre la distribución de
f. bienes como medio para "comprar votos".
t
i

182 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
la esquina, una chica (Andrea) va a buscar a los viejitos del barrio. Los
trae, los abraza[ ...] Nunca va a ver cómo están". Toni resume el carácter
intermitente que la política adquiere en la villa: "Cada vez que hay un
acto o uria elección, ellos (la gente de la UB) reparten comida". Cuando
la política es vista como discontinua es también percibida como "sucia"
y "corrupta". Es un "buen negocio", "una oportuilldad para .subir", es
"engañosa", "manipuladora" y distante. " ¿Entendés?", dice Mabel, "na-
die te da bolilla si no tenés un conocido o un familiar en la política".
Como dije antes, esto difícilmente sea una nueva observación. Sin
embargo, si uno se toma el trabajo de mirar más de cerca, como reco-
mendaba W.F. Whyte en su estudio sobre la "sociedad de la esquina",
dentro del mismo barrio de relegación, e incluso entre gente que vive
en la misma manzana y que pertenece a las mismas categorías socioló-
gicas (clase, edad, género), hay evaluaciones sobre la política llamativa-
mente distintas. Casi todos comparten la idea de que la política es "algo
que yo no hago" y, por implicancia, "otros hacen"; a veces se insiste en
que "no entiendo ni mierda". Todos acuerdan con que la política es un
universo con sus propias reglas y que puede servir para mejorar la pro-
pia posición sin tomar en cuenta el bien común. Sin embargo, algunos
enfatizan otros aspectos de la política que vale la pena explorar.
Algunos vecinos aprecian el trabajo que los mediadores y la Munici-
palidad hacen por el barrio; no sólo con la distribución de comida, sino
también con las_"chapas y con los colchones". "Hay mucha ayuda[ ... ],
la Municipalidad siempre tiene una respuesta, no sólo con la comida. Si
uno necesita una chapa, te la dan[ ... ]. En una UB, solían dar leche con
un pedazo de pan. Acá hay un montón de ayuda, el que dice que no
hay ayuda, está mintiendo[ ... ]. Lo que pasa.es que hay que ir y esperar,
·l.
todo tiene su tiempo."
Autor: Algunos vecinos me dicen que la ayuda viene más rápido en tiempos
de elecciones.
.,¡
V.: -No, no creo.
R.: Desde mi punto de vista, siempre es la misma.
Así como se percibe la permanente accesibilidad a los punteros del
partido peronista, alguna gente no cree que la ayuda que viene de los
políticos aumente en períodos de elecciones: la asistencia es un asunto
cotidiano y personalizado. Estela obtiene sus pastillas anticonceptivas
todos los meses de Matilde, dice que así ahorra 10 pesos por mes, "que
es un montón". Valora la preocupación que Matilde tiene por los pro- . í
blemas del barrio: "Si vos le pedís algo, si lo tiene, ella te lo va a dar".
Probablemente sean estos dos diálogos los que mejor grafiquen el
carácter constante de la política local y la relación inmediata que alguna
.,i
__J __I __J __I __J __J
EL PUNTO DE VISTA CUENTELAR 183
gente tiene con los políticos barriales. Nélida, como expliqué, recibe los
remedios para su hemiplejia de parte de Juancito:
Autor: ¿A quién llama cuando necesita el camión del agua?
Nélida: Busco a Juancito.
A.: ¿Y cuando necesita algún trámite en la municipalidad?
N.: Juancito... Juancito ... (sonriendo).
A.: ¿Cómo entró al Plan Vida?
N.: (riendo): Juancito me anotó.
A.: ¿Y en el Plan País?
N.: Nos anotamos en la esquina.
A.: ¿A través de Juan?
N .: [... ]siempre Juancito ... Juancito está siempre en el medio.
Adela, cuya hija y marido consiguieron trabajos a través de Matilde,
comenta:
Autor: ¿Qué es lo que hace la gente cuando necesita un remedio?
Adela: La mando a lo de Matilde [... ]porque están ahí en las tardes.
Hija.: Sí, Matilde también ayuda.
A.: Acá recurrimos a ella.
Hija.: Matilde es como una pequeña Municipalidad, todo el mundo va ahí.
Autor: ¿Hay algún lugar donde se distribuye leche en polvo?
í A.: ¡¡¡En lo de Matilde!!! (riéndose).
!.
¡
Esta percepción de la política coincide -aunque de manera imperfec-
ta- con una cierta narrativa de la historia de la villa. Aquellos que ven
•·
la política com~ un asunto cotidiano, como una constante resolución de
problemas, y que perciben a los mediadores como gente accesible,
siempre dispuesta a ayudar, van a acentuar la presencia del Estado
-personificado en el intendente o en un puntero- en su versión de la
historia barrial. Por el contrario, aquellos que, como vimos, perciben la
política y los mediadores como algo sucio, como corruptos e inescrupu-
losos, van a poner el énfasis en la acción colectiva de los vecinos en el
mejoramiento del barrio.
Narrativas
Uno de los objetivos principales de mi investigación en Villa Paraíso
¡ era el de reconstruir la historia de la resolución de problemas en un te-
j
rritorio de relegación urbana en el Gran Buenos Aires, con el propósito
¡
de ilustrar la creciente relevancia de los arreglos clientelares en la ma-
1 nera en que los pobres satisfacen sus necesidades más inmediatas. Con
i
·j
ese fin en mente, comencé a prestar especial atención a lo que la gente
184 LA POÚTICA DE LOS POBRES
contaba sobre la historia del barrio y sobre su historia en él. Estaba a la
búsqueda de regularidades en las maneras en que la gente había ido re-
solviendo sus problemas en la historia unitaria de un barrio autocons-
truido. Luego de un tiempo de aferrarme caprichosamente a la idea de
que "tiene que haber una historia de este lugar", me encontré leyendo
testimonios de gente que me contaba que el mismo asfalto había sido
construido por distinta gente, o que el barrio "había mejorado mucho"
debido a acciones diferentes. Puede sonar obvio a esta altura, pero du-
rante los primeros meses de mi trabajo de campo no fue muy tranquili-
zador encontrar que lo que yo estaba buscando no estaba ahí. A pesar
de que la ansiedad que provocó la digresión fue, en cierto punto, difícil
de manejar, lo que encontré resultó ser bastante más interesante: distin-
tas narrativas de los mismos hechos.
De acuerdo con varios vecinos, la villa mejoró mucho durante la úl-
tima década, básicamente debido al asfaltado de las calles. Antes de
ello, una corta lluvia podía convertir toda la villa en una pesadill~ de
barro. Sin embargo, a pesar de que todo el mundo acuerda en que "el ·
asfalto hace una gran diferencia", hay -al menos- dos repertorios de
historias disponibles para contar "la historia del asfalto". Una historia
acentúa la organización colectiva del barrio, el cual, según se cuenta,
por vez primera "se juntó".
El asfalto lo hicieron los vecinos, organizamos campeonatos de fútbol,
vendíamos chorizos y empanadas, y juntamos dinero [... ] y la Municipali-
dad nos cobró para hacerlo. Todo el barrio estaba unido (Roberto).
No sólo cambió el barrio debido al asfalto; en la versión extrema de la
historia de la acción coiectiva, esta última implicó una importantísima
experiencia organizativa. En esta versión, el asfalto significó un aumento
en el nivel de "conciencia política" de los villeros. Otros enfatizan el rol
desempeflado por la organización a la que pertenecían en ese momento:
El asfalto fue posible gracias a la organización de la iglesia. Los vecinos
organizaron rifas, ferias del plato, festivales, campeonatos de fútbol. Junta-
mos la plata y fuimos a la Municipalidad. Así es como se asfaltó Villa Paraí-
so (Pedro).
Nótese que ninguno pasa por alto el rol desempeñado por la Muni-
cipalidad en la construcción del asfalto, pero el énfasis está puesto en la
organización colectiva de los vecinos en la prosecución de un objetivo
común. Esta versión "colectiva" también acentúa la acción conjunta de
los vecinos en la construcción de la cloaca y en el centro de salud. .
En 1989 en un esfuerzo por "rescatar la memoria colectiva" de la vi-
lla, y por "recuperar nuestra historia como parte de nuestra identidad",
EL PUNTO DE VISTA CLIENTELAR 185
el Grupo Parroquia Nueva condujo una serie de entrevistas con veci-
nos, parte de las cuales fueron publicadas en un documento que lleva
por título "Haciendo memoria en Villa Paraíso". El grupo estaba vincu-
lado al movimiento de sacerdotes para el Tercer Mundo, y tenía una
clara orientación de izquierda. El documento presenta una versión ex-
trema, casi épica, de la versión de la memoria de acción colectiva. Allí, ·
Anita - una vieja vecina del barrio- dice que las cloacas, el mejorado de
las calles y el alumbrado de los pasillos fueron realizados "lentamente
con el esfuerzo de todos los vecinos[ ...], estábamos juntos". Ésa es la ra-
zón por la que, según Anita, puede decirse que "Villa Paraíso fue auto-
construida [... ],fue una epopeya[ ... ], todos los cambios de la zona se lo-
graron gracias al esfuerzo colectivo del barrio". En este documento,
Sergio, otro habitante de la villa, sostiene que "fue a través de la Coor-
dinadoraª que conseguimos un montón de cosas: la guardería, el edifi-
cio nuevo de la escuela, el centro de salud, el asfalto[ ... ], la recolección
de basura". El documento termina con un testimonio que encapsula es-
ta versión épica: "Lo que yo más recuerdo es que cuando la gente se
juntó, logramos hacer las cosas[ ... ], ésa es la manera[ ...]".
Sin embargo, mirando más de cerca, nos daremos cuenta de que es-
ta "versión épica" no es la única.
Autor: ¿Cómo se construyó el asfalto? ¿Lo hicieron los vecinos?
Coco: No, lo hiZo la Municipalidad. Todo lo hizo la Municipalidad.
Un lector suspicaz podría pensar que estamos hablando de distintos
sectores de la misma villa, pero la mayoría de los testimonios que ha-
blan del asfalto fueron recolectados de gente que vive en la misma cua-
dra. Así como hay versiones antagónicas sobre los mediadores y sobre
la política, hay también distintas maneras de referirse al mismo asfalto
y a la misma cloaca. Si bien las historias no difieren por completo -des-
pués de todo están hablando del mismo asfalto "material"- los acentos,
los énfasis, están puestos en diversos momentos.
La narrativa "estatista" del barrio pone al intendente (o a algún me-
diador político) como el protagonista principal en la mejora del hábitat.
El intendente construyó el centro de salud, asfaltó las calles [... ], hizo
mucho por el barrio. Intentó mejorarlo[ ... ]. Siempre tuvimos ayuda del in-
tendente[ ...]. Vamos a verlo cuando necesitamos algo, y tarde o temprano,
tenemos respuesta (Cristina).
8. Como expliqué en el capítulo 2, la Coordinadora fue una organización
que agrupaba catorce organizaciones barriales del área.
186 LA POÚTICA DE LOS POBRES
El barrio mejoró mucho y mucha gente le agradece a Ro!O [el intenden-
te] [... ].Él mandó las máquinas para hacer el asfalto[ ...] (Mónica).
El presidente de la Sociedad de Fomento me cuenta que fue él, junto
con otros vecinos, quienes comenzaron "la lucha" para construir el cen-
tro de salud, "presionando al intendente". "Ellos" construyeron el lu-
gar, "ellos" lo pintaron, "ellos" consiguieron el primer médico. Lucina,
quien vive a una cuadra del presidente, tiene otra versión del mismo
centro de salud.
Matilde fue la que empezó con lo del centro en la sociedad de fomento;
ella trajo a la primera enfermera y la primera mesa. El presidente de la So-
ciedad estaba a cargo, pero ella era la que siempre le daba una mano.
Es una cuestión de acentos, por supuesto, pero las diferencias difícil-
mente puedan pasarse por alto. Las historias "épicas" y "estatistas" se
refieren al mismo lugar, a las mismas mejoras, pero lo hacen dando el
lugar central a distintos protagonistas. Aquellos que recuentan la ver-
sión "estatista" son los que perciben la política como algo útil, una acti-
vidad continua. La presencia constante de los políticos en la resolución
cotidiana de los problemas coincide con una narrativa que otorga un
lugar central a esos mismos actores. Probablemente sea Josefa quien
mejor sintetice la complicidad entre la "política útil" y "la historia esta-
tista de la villa":
La política nos ayudó un montón[ ... ]. Yo mejoré mi casa gracias a lapo-
lítica, construí Jos desagües y la cloaca de casa gracias a Ja política. El asfalto
se hizo gracias a la política, lo hizo el intendente [... ]. La Municipalidad ayu-
da mucho, la política ayuda mucho. Cuando necesitamos agua potable,
siempre están.
Por otro lado, aquellos que enfatizan el esfuerzo colectivo son aque-
llos a los que la política les disgusta, y que sienten aversión por los polí-
ticos locales. Como ilustra el presidente de la Sociedad de Fomento
(quien, de acuerdo con su propia versión, fue el protagonista en la
construcción del centro de salud) cuando, vinculando implícitamente a
Matilde con la distribución de drogas en la villa, asegura "La política de
Matilde es sucia".
RED Y VOCES
¿De dónde proviene esta rica variedad de narrativas, percepciones,
y evaluaciones? ¿Qué importancia tienen estas voces en la política lo-
EL PUNTO DE VISrA CUENTELAR 187
cal? Los testini.onios citados pertenecen a gente de la misma clase social,
y de aproximadamente la misma edad. Son hombres y mujeres que vi-
ven en el mismo espacio de destitución y estigmatización; algunos de
ellos -con visiones completamente diferentes- viven a media cuadra
uno del otro. Comparten los mismos atributos y tienen distintas (a ve-.
ces antagónicas).experiencias de la política, diversas evaluaciones sobre
las (apreciadas/condenadas) acciones de los mediadores políticos y di-
ferentes visiones sobre la historia del barrio.
Para propósitos estadísticos son la misma gente, que vive en el mis-
mo barrio pobre. Casi todos viven debajo de la misma línea oficial de
pobreza. Con sus llamativamente diferentes opiniones y evaluaciones,
desafían todos los intentos clasificatorios que relacionan categorías so-
ciológicas con creencias, actitudes y/ o percepciones. En otras palabras,
una vez que miramos más .de cerca, la misma "gente pobre" viviendo
'
' en el mismo lugar, tiene diversos "puntos de vista".
L
·'· El mero hecho de que existan distintos puntos de vista provenientes
de lugares sociales similares nos conduce hacia una obvia conclusión:
estos puntos de vista no tienen estabilidad si los vinculamos a catego-
rías sociológicas (véase, al respecto, Sommers 1994): Podríamos dete-
nemos aquí -como hacen muchos intentos por recuperar la "perspecti-
va del actor" - y transformar lo que necesita ser explicado en una mera
recolección de "voces". Sin embargo, a pesar de ser imperfecta, existe
una regularidad en estos puntos de vista, regularidad que está enraiza-
da no en categorías sino en lo que Sommers denomina "relational set-
tings", en la "ubicación estructural" (Wacquant 1995b) en la cual están
ancladas estas voces. La anarquía de las voces, evaluaciones y narrati-
vas es sólo aparente: estos puntos de vista son visiones que se tienen desde
algún punto.
Como describí en el capítulo 3, las redes de resolución de problemas
consisten en una serie de círculos concéntricos que rodean al mediador
-el centro-. Los diferentes círculos constan de grupos de actores que
tienen diferente acceso a los bienes y servicios distribuidos por el pun-
tero. Como vimos, alguna gente recibe diariamente remedios de su re-
ferente. Otros han obtenido sus trabajos gracias a ellos. Otros reciben
paquetes de comida. Algunos actores tiene acceso rutinario a sus pun-
teros. Otros tienen con ellos relaciones ocasionales. Otros ni siquiera los
conocen. Tenemos, entonces, diferentes grados de contacto con el me-
diador: un continuo que va desde relaciones cotidianas (y, a veces, vita-
les), a relaciones intermitentes, a ausencia de relación alguna.
Para aquellos actores que están cercanos al mediador -en términos
del contacto personal, del tipo de favor recibido, de la duración de la re-
lación-, Matilde, Juancito o Andrea son parte de su mundo de sentido
común. Como vimos en los casos de Nélida y Adela, algunos actores
188 LA POúrICA DE LOS POBRES
tienen a sus mediadores "en la punta de la lengua" cuando se les pre-
gunta sobre la manera en que resuelven sus problemas. Utilizando el
lenguaje de la psicología del aprendizaje (Rogoff 1990) podríamos carac-
terizar a algunos de los lazos dentro de la red de resolución de proble-
mas como relaciones "calientes", en la medida que involucran emocio-
nes, lazos duraderos, compromisos expresados y lealtades declaradas.
La resolución de problemas dentro del círculo íntimo no es una relación
fría, calculada (aunque sí hay cálculo) y meramente instrumental.9
Como analicé en el capítulo 3, el tamaño del círculo íntimo es un cla-
ro indicador de la acumulación de poder político del mediador. Locali-
cé allí a Carlitos, Alfonsina, Rosa y Nélida (círculo de Juan); Adela, Mó-
nica, Lili, y tantos otros en el círculo de Matilde; Luis y su esposa Silvia
en el de Andrea. En el capítulo 4, exploré la presentación de los media-
dores como performances en las que se acentúa el "cuidado" y el
"amor" hacia quienes tienen problemas. Como mencioné al concluir ese
capítulo, a los efectos de apreciar el impacto del "efecto de domina-
ción", la relación entre la performance y "aquellos para los cuales la
performance existe" es la que debe explorarse en detalle. Así, en este
capítulo me concentré en aquellos hacia los que la presentación pública
está dirigida. Sin embargo, en vez de analizar la "recepción" de la per-
formance (como si las presentaciones públicas fueran elaboradas en un
vacío y luego actuadas frente a la audiencia), creo que es más útil exa-
minar la medida en que algunos actores comparten y participan del
"mundo de verdad" propuesto por los mediadores. En otras palabras;
en lugar de preguntar quién cree en lo que dicen los mediadores, nece-
sitamos explorar las relaciones -las "dinámicas de los entrelazamientos
sociales" (Ellas 1987: 29)- que llevan a algunos actores a ser parte del
mundo de significado que construyen los mediadores.
De acuerdo con Rogoff, el pensamiento y·e1 conocimiento tienen que ser
9.
entendidos corno resolución de problemas: "La resolución de problemas invo- ·
lucra objetivos interpersonales y prácticos, abordados deliberadamente (no ne-
cesariamente de manera consciente o racional). Es intencional, involucrando
una improvisación flexible hacia fines tan diversos corno planear una comida,
escribir un ensayo, convencer o entretener a otros [... ]". (1990: 8). Su abordaje
centrado en la resolución de problemas, en el cual me baso, "le da primacía a
los intentos que la gente realiza de negociar el flujo de vida[ ... ], de transformar
o trabajar sobre problemas que emergen en el curso de lograr diversos objetivos
de vida" (1990: 9). La intersubjetividad está en la base .de este abordaje de la re-
solución de problemas, involucrando intercambio cognitivo, social y emocional.
La resolución de problemas, afirma Rogoff, no es una tarea cognitiva "fría [... ]
sino que involucra inherentemente la emoción, las relaciones sociales y la es-
tructura social" (1990: 10).
EL PUNTO DE VISTA CLIENTELAR 189
Basándome en el modelo de la "polity" de Tilly (1978) (que define al
mediador como el centro local de poder) y en la noción de Bourdieu de
experiencia dóxica (como el reconocimiento de la legitimidad de un or-
den social mediante el misrecognition -reconocimiento equívoco- de su
arbitrariedad [1977]), podemos formular la siguiente hipótesis que ex~
['. plica parte de la diversidad encontrada en las secciones anteriores:
¡·.
cuanto más cerca se está del mediador, la narrativa que explica las ac-
~·. ciones del mediador se acerca a aquella propuesta por el centro de po-
!.
i der (la política implica el cuidado de los pobres); cuanto más cerca se
¡
está del mediador, la historia del barrio será relatada en términos de la
f influencia decisiva del Estado -personificado por el mediador o el in-
'
';
¡ tendente-. Dada su identidad de "protegidos por" el mediador, y su
·' identidad narrativa en tanto vecinos que viven en un barrio que fue
"hecho por la política": cuanto más cerca se está del referente, menos se
percibirá la arbitrariedad del orden de la mediación política.
El círculo íntimo del mediador es, parafraseando el brillante análisis
de Schutz sobre el "mundo de verdad" creado en la interacción entre
Don Quijote y Sancho Panza, un "sub-universo" de discurso común.
Establecido, mantenido y cultivado en la interacción entre detentadores
de problemas y resolvedores de problemas, ambos tienen "buenas razo-
nes para desechar las discrepancias" (Schutz 1962: 143). Dentro de esta
"provincia de sentido", la política es útil, los actos son una colaboración
o una demostración de gratitud, los mediadores "realmente se preo-
cupan" y la historia del barrio los tiene a ellos como protagonistas prin-
cipales. Dentro del círculo íntimo, las experiencias de los actores son
armonizadas y constantemente reforzadas, no sólo por medio de "la
manera de dar" sino también mediante la asistencia a una de las formas
elementales de objetivación política: los actos políticos. Dentro del cír-
culo íntimo de relaciones "calientes" hay un reconocimiento de la legi-
timidad del mediador mediante una narrativa que lo ubica en el centro,
mediante la construcción de una lectura oficial" del lugar del media-
/1
dor, y° mediante una misrecognition de la arbitrariedad de la resolución
política y personalizada de problemas. En otras palabras, dentro del cír-
culo íntimo existe una "aceptación indisputada" (doxa) de la resolución
de problemas mediante la intervención política.
La identidad -la experiencia de una relación social compartida (Tilly
1995)- que se forja alrededor de los centros de poder (dentro del círculo
íntimo) no presenta ni una resistencia activa ni críticas sutiles u ocultas
(lo que Scott denominaría "hidden transcripts" [1990]). Sin embargo, vi-
mos que en la villa hay una resistencia a las prácticas "manipuladoras
y clientelares". Estas (contra)voces se ubican fuera de estos círculos ín-
_timos y, normalmente, toman la forma de una queja por los escasos
recursos que entregan los mediadores. "Ellos le dan comida a quien
 L__
L__
190 LA POÚTICA DE LOS POBRES
quieren", ;,Juancito reparte de vez en cuando", "nunca cumplen las pro-
mesas", "se quedan con la i:nejor parte": éstas son las quejas más comu-
nes; reproches de gente que está desconectada de la red. En otras pala-
bras, las protestas más usuales se refieren a los cómo de las acciones de
los mediadores. Infrecuentemente podemos detectar voces que ponen
en duda los derechos que estos mediadores tienen de convertirse en los
intermediarios personales entre los residentes de Paraíso y el Estado lo-
cal, los qué de sus acciones.
Para quienes están ubicados dentro del círculo íntimo, la domina-
ción se presenta como una paradójica antinomia (Willis 1981; Bourdieu
y Wacquant 1992): si se resisten -lo cual está fuera de consideración-
pueden perder el acceso a bienes vitales, viendo así profundizada su
,, ¡
i
1 condición de privación; si se asimilan al "mundo de verdad" del media-
dor -como creo que sucede- son cooptados por las prácticas institucio-
\¡ nalizadas del clientelismo,10 participando así en la reproducción delas
relaciones jerárquicas dentro del campo de la política local y dentro del
espacio de la villa.
RECONSIDERANDO EL "CLIENTELISMO": LA DOBLE VIDA
La distribución de recursos materiales es una condición necesaria,
pero de por sí insuficiente, para el aceitado funcionamiento del mundo
clientelar. Como argumentó Robert Merton (1949: 49) hace medio siglo
en su análisis de las máquinas políticas norteamericanas, "es importan-
te hacer notar.no sólo la ayuda que se provee sino la manera en que es
provista". La máquinaria política, Merton (1949: 74) remarcó, "cumple
una importante función social de humanización y personalización de
(... ]la asistencia a los necesitados", Merton (1949: 74). Para nuestro ca-
so, las implicancias del análisis funcionalista de Merton son claras: lo
que se da (y se recibe) y cómo se lo da (y se lo recibe) son elementos igualmente
importantes en el funcionamiento del clientelismo político.
Como acabamos de ver, el tipo de bien distribuido importa mucho.
Recursos vitales distribuidos diaria o semanalmente (como comida o
medicamentos) y favores especiales que requieren de gran esfuerzo (co-
mo un puesto público) tienden a generar un tipo diferente de relación
J\J\ entre mediador y potencial cliente que los bienes generales (esto es, bie-
nes que benefician a toda la comunidad y no pueden ser otorgados a un
10. Los dominados, como suele notar Bourdieu, "están usualmente co~de­
nados a dichos dilemas, a elegir entre dos soluciones, las cuales, cada una des-
d,e cierta perspectiva, son igualmente malas" (Bourdieu y Wacquant 1992: 82).
_ _1
-~I _ I __J _J
EL PUNTO DE VISTA CUENTELAR 191
solo individuo y ser denegados al resto, como el pavimento de una ca-
lle, el alumbrado, etc.). Sin embargo, como lo demuestra la investiga-
ción sociológica en otras partes del mundo (Guterbock 1980), no es el
bien en sí mismo el que tiene la capacidad de generar este o aquel tipo de
i; relación.
¡' En sus cotidianos actos de distribución, los mediadores presentar
i los recursos materiales y los favores de una manera especial. Come
señala buena parte de la literatura sobre clientelismo, la "confianza'·
! (Roniger 1990), la "solidaridad", las "esperanzas" (Günes-Ayata 1994)
f las "orientaciones farnilisticas" y/o la "reciprocidad" (Gouldner 1977
1
lL Scott 1977) existen en las relaciones que se establecen entre mediadore:
y clientes. Son verbalizadas tanto por los "clientes" como por los refe
L rentes de manera constante. Como vimos en los do·s capítulos anterio
res, son permanentemente enfatizadas en los discursos públicos de lo.
¡:
1
punteros. Sin embargo, como "la verdad de la interacción no está nun
ca contenida en su totalidad en la interacción misma" (Bourdieu 197í
\
1· 81), debemos mirar más de cerca el énfasis discursivo en la "confianza'·
i. "solidaridad", "reciprocidad", "cuidado". En la medida en que la reso
1
lución de problemas (intercambios materiales y simbólicos, en la qu
f: una cosa es dada, un favor otorgado y un mensaje es comunicado) s
inclina a legitimar un estado de las cosas de facto -un balance de pode
!.
1
desigual, una red de dominación-, podemos describir esas "solucic
nes", siguiendo a Bourdieu, como máquinas ideológicas. El acto de da:
¡. las acciones "sacrificadas y preocupadas" de los mediadores, transfo1
1 man -o intentan transformar- una relación social contingente -la ayud
a alguien que necesita- en una relación reconocida -acreditada como dt
radera: resolvemos un problema y, al mismo tiempo, reconocemos
Matilde o Juancito como "nuestro" resolvedor de problemas-. Este n
1 conocimiento está en la base de la resolución de problemas mediante J
f· intermediación política. Dentro de un ambiente ideológico de coopen
t ción, compañerismo y solidaridad, se construyen lazos que congelan u
l determinado balance de fuerzas: cuanto más participa un grupo de ª'
¡. tores como miembros de la "polity", más comparte la ideología de "cu
dado por los pobres", de "ayuda social", propuesta por los referentes,
a su vez, tendrán una relación dóxica con respecto al lazo que los une .
mediador en una relación asimétrica. Parafraseando el análisis del de
r en sociedades arcaicas de Marcel Mauss (1967: 74), mediante favores i
J
(re)"establece una jerarquía".
En un artículo reciente, Pierre Bourdieu clarifica sus diferencias ce
las perspectivas sobre el intercambio de obsequios de Mauss y Lev
. f.,., e: Strauss. Bourdieu sostiene que "Mauss describía el intercambio de ol
r-- . sequios. como serie discontinua de actos generosos; Levi-Strauss lo de
cribía como una estructura de reciprocidad trascendente a los actos e
t
f:..
192 LA POÚfICA DE LOS POBRES
intercambio, en los que el obsequio remite al contraobsequio" (Bour-
dieu 1997: 161). De acuerdo con su análisis en El sentido práctico,
Lo que faltaba en ambos análisis era el papel determinante del intervalo
temporal entre el obsequio y el contraobsequio, el hecho de que, práctica-
mente en todas las sociedades, está tácitamente admitido que no se devuel-
ve de inmediato lo que se ha recibido -lo que equivaldría a rechazarlo-[...],
reflexionaba sobre la función de este intervalo: ¿por qué es necesario que el
contraobsequio sea diferido y diferente? [...],la función del intervalo consis-
tía en hacer de pantalla entre el obsequio y el contraobsequio, y permitía que
dos actos perfectamente simétricos parecieran actos únicos, no vinculados
[...]. Es como si el intervalo de tiempo, que distingue el intercambio de obse-
quios del toma y daca, existiera para permitir a la persona que da, vivir su
obsequio como un obsequio sin devolución, y a la que devuelve, vivir su con-
traobsequio como gratuito y no determinado por el obsequio inicial" (Bour-
dieu 1997: 161-2, las itálicas me pertenecen).
Bourdieu ubica la "vivencia" del obsequio en el centro de su argu-
mento y el intervalo temporal, al cual se refieren muchos miembros del
círculo íntimo de los mediadores ("una o dos semanas después del acto
Juancito trae la mercadería"), como un factor central en la construcción
del velo que cubre la verdad del intercambio. Siguiendo a Bourdieu, ar-
gumento que la manera en que el "intercambio objetivo" de favores por
votos es vivido, es experimentado, es de fundamental importancia en el
caso de la resolución peronista de los problemas. Como acabamos de
ver, lo que se comunica y entiende en cada favor es un rechazo a la idea
de intercambio. La experiencia, la "vivencia" importa precisamente por-
que hay una contradicción entre los lados objetivos y subjetivos del
arreglo clientefar.
La verdad del clientelismo es colectivamente reprimida, tanto por
los mediadores con su énfasis en el "servicio a los pobres", como en el
"amor a los humildes", "pasión por su trabajo", como por los clientes
con sus evaluaciones sobre la "amistad", la "colaboración", etc. Esto
implica que las prácticas clientelares no sólo tienen una doble vida (en
la circulación objetiva de recursos y apoyos y en la experiencia subjeti-
va de los actores), sino que también tienen una "doble verdad" similar
a la que Bourdieu detecta en el intercambio de obsequios. Debemos
reinsertar esta dualidad, esta ambigüedad, en los estudios de clientelis-
mo porque "no es un invento del investigador, sino que está presente
en la realidad misma, esta especie de contradicción entre la verdad sub-
jetiva y la realidad objetiva[ ... ]. Esta dualidad es posible, y se puede vi-
vir, a través de una especie de self-deception, de autoengaño. Pero esta
self-deception individual se sostiene a través de una self-deception colecti-
va, un verdadero desconocimiento colectivo cuyo fundamento está ins-
EL PUNTO DE VISTA CLIENTELAR 193
cripto en las estructuras objetivas [... ] y en las estructuras mentales, ex-
cluyendo la posibilidad de pensar y de obrar de otro modo" (Bourdieu
1997: 163, itálicas en el original).
La única manera de entender "las conductas dobles, sin duplicidad"
(Bourdieu 1997:166) es abandonando las teorías de la acción que han
gobernado, implícitamente, la comprensión de los comportamientos de
los clientes. Como mencioné, el sistema de relaciones objetivas en el
cual se ubican los individuos -redes, díadas, sets, y los intercambios
que se llevan a cabo en esas redes- constituye el foco predilecto de la
mayoría de los estudios clásicos y contemporáneos sobre el clientelismo
político. Los estudios académicos casi nunca discuten explícitamente
las teorías de la acción sobre las que su comprensión de la conducta de
\ los clientes está basada. Cuando sí lo hacen, esto es, cuando tratan de
! responder a la pregunta ¿por qué el cliente sigue a su mediador?, la
¡
r.
mayoría de los estudios se basa en modelos de acción racional o norma-
tivos. El cliente y el mediador son pensados como seguidores de una
norma -una norma de reciprocidad intemalizada que funciona como
f fuente de la conducta intencional de clientes y mediadores (Gouldner
l' 1977)- o como calculadores pragmáticos y utilitario_s quienes, en res-
puesta a presiones estructurales, buscan la maximización de oportuni-
1
,._ dades (Menéndez Carrión 1986). El clásico análisis de Scott (1977) arti-
!' cula ambos modelos en una sola perspectiva.
En "Patronage or Exploitation?" Scott afirma que el problema cen-
\ ·_ tral en los sistemas de patrón-cliente rurales es saber si "la relación· de
dependencia es vista por los clientes como primariamente colaborativa
l y legítima o primariamente como explotadora" (Scott 1977: 25). Desde
el punto de vista del cliente, el elemento central en la evaluación de la
legitimidad de la relación es la relación entre los servicios que recibe y
los que presta. Cuanto más grande sea el valor de lo que recibe del pa-
trón o mediador en relación con lo que debe contraprestar, será más
probable que el cliente vea el lazo como un vínculo legítimo. Para Scott,
el flujo entre los distintos puntos de la red es el elemento central en la
legitimidad de la relación.
En el caso de las prácticas clientelares peronistas, este argumento es
problemático. Cierto es que el balance de intercambio está vinculado a
la transformación de la legitimidad del lazo (cuanto más obtiene el
t.
cliente, más ella o él tenderán a ser "leales" a su patrón). Sin embargo,
un foco excesivo en el balance de reciprocidad puede hacernos perder
de vista un aspecto central en el caso peronista: la legitimidad de la red
clientelar como forma de resolver problemas independientemente de es-
te o aquel patrón o mediador (si bien los estilos personales específicos
marcan una diferencia en la "manera de dar" llevada a cabo por los me-
diadores). ·
l_____ ..____
194 LA POÚf!CA DE LOS POBRES
Cholo (miembro del círculo íntimo de Matilde) ilustra claramente
este elemento central en el funcionamientO del clientelismo peronista.
Luego del "problema con las remeras", él permaneció con Matilde. Se
quejaba permanentemente del balance de reciprocidad: "Yo valgo más
que eso", me dijo en más de una ocasión, refiriéndose al salario que re-
cibe gracias a la intervención de Matilde. "Estoy realmente cansado de
esta cosa con Matilde", señaló dos días después del episodio de las re-
meras. En ese momento, no estaba seguro de si lo decía en serio o no.
Pero luego de las muchas horas que conversamos sobre su historia en la
villa y en el PJ, me di cuenta de que abandonar el arreglo informal con
Matilde era una posibilidad. Durante sus quince años de activismo pe-
ronista, ha trabajado para muchos otros mediadores. Matilde era .u na
referente más, seguramente no la última, en una larga serie de "políti-
cos" con quienes, en algún momento, el balance de reciprocidad se tor-
nó desigual. Cholo no buscó otra forma de. hacer política, sino que cam-
bió lealtades entre mediadores pero dentro del Partido Justicialista. Siguió
siendo peronista (sin importar otras posibilidades más atractivas en tér-
minos de acceso a recursos, sobre todo en los años de gobierno provin-
cial y nacional Radical). Y, lo que es más importante, la legitimidad del
clientelismo -como forma de resolver problemas mientras se hace políti-
ca- no fue nunca cuestionada. La política clientelar, tanto para Cholo
como para la mayoría de los miembros de los círculos íntimos, es algo
que se da por descontado, es la política normal (y normalizada).
Entre los mediadores y los círculos íntimos, el dar es, para .utilizar
otra expresión bourdiana, una "manera de poseer". Los mediadores,
por contraste, no "poseen" el círculo exterior mediante sus favores dis-
crecionales. Aquellos actores con relaciones intermitentes con los me-
dfadores obtienen beneficios cuando los necesitan pero, como es claro
en sus críticas, también retienen su lealtad política. Dicho lo cual es im-
portante acentuar el hecho de que el círculo exterior es parte constitutiva
de la red de relaciones que rodean al mediador. Si bien no son el "electorado
cautivo" que los políticos "progresistas" y parte del discurso periodísti-
co ve en cada beneficiario, ellos pueden convertirse, en algún momento,
en parte de los círculos íntimos de los mediadores. La distinción e.n tre
círculo íntimo y círculo exterior es, después de todo, analítica. En la rea-
lidad, la linea que los separa es cambiante y porosa; sus transformacio-
nes dependen de la cantidad de recursos disponibles, del número de
mediadores que compiten por puestos electorales y de la estructura de
oportunidades políticas local. En otras palabras, en tanto clientes poten-
ciales, los miembros del círculo exterior son elementos fundamentales
en la red política.
Sin duda, la aceptación no discutida del mundo de la resolución de
problemas a través de la mediación política constituye la fortaleza de la
__J __J __J
EL PUNTO DE VISTA CUENTELAR 195
posición de los mediadores -en ultima instancia es la expresión de su
legitimidad-. Sin embargo, al mismo tiempo, representa su mayor debi-
lidad. La legitimidad es producto de una relación cercana, cotidiana,
fuerte, entre el resolvedor y el detentador de problemas, una relación
que debe ser constantemente sostenida y practicada. Este trabajo de
mantenimiento de la relación depende de la capacidad que el mediador
tenga para sostener la fortaleza del lazo, algo que -aunque no exclusi-
vamente- depende de su capacidad de "cumplir". Esta capacidad es li-
mitada y dependiente de otros factores: limitada porque el referente puede
conseguir trabajos o remedios, realizar un favor "esencial" o asistir a al-
guien como si fuese parte de su familia, a una cantidad restringida de
gente. En el caso de Matilde, la mediadora más poderosa en la villa, la
cantidad de gente que está -casi literalmente- "atada" a ella mediante
lazos "fuertes" no abarca a más de cien personas (en una población de
más de 7.000 votantes). La capacidad del mediador para mantener el la-
zo es también dependiente de la relación que éste establezca con terceras
partes (el intendente, en este caso) que le dan los bienes para distribuir.
Para el caso que he analizado entonces, la imagen de un electorado
extenso y cautivo es empíricamente incorrecta. Si bien significativo, es-
to difícilmente pueda dar cuenta de la "conquista ·del voto" y de la
"creación del consenso electoral" que usualmente se le atribuye al clien-
telismo. Si hemos de usar el concepto, debemos restringirlo al círculo
íntimo de experiencia dóxica. Esto no quiere decir, sin embargo, que
debamos olvidamos del estudio del clientelismo. No sólo porque cons-
tantemente se reproduce la dominación y la desigualdad en el interior
de los círculos íntimos sino también porque los lazos "fuertes" allí for-
jados son sumamente importantes para la política local. Específiéa-
mente, el funcionamiento de los círculos de. lazos fuertes da una impre-
sionante durabilidad al PJ. Por un lado, a pesar de ser un número
reducido, es una cantidad que es crucial durante las elecciones internas
no sólo en tantos votantes, sino también como militantes y fiscales du-
rante los días de votación en los que las tentaciones de fraude electoral
son muy grandes si las otras líneas internas no envían los suyos. Por
otro lado, mientras resuelven sus propios problemas, los miembros de
los círculos íntimos resuelven problemas organizativos para los lideres
partidarios dado que mantienen la estructura partidaria y a sus miem-
bros activos durante los períodos no eleccionarios. 11 De esta manera, los
círculos íntimos son elementos cardinales en la fortaleza organizativa y
en la penetración territorial del partido.
Vemos así cómo dentro de estos círculos el clientelismo vive una do-
11. Véase Levitsky (1998a).
L--
~---
196 LA POÚTICA DE LOS POBRES
ble vida analítica. El clientelismo vive una vida en la circulación de fa-
vores, bienes, apoyo y lealtad, y otra vida en las prácticas e interaccio-
nes entre patrones, mediador:es y clientes. La resolución de problemas a
través de la mediación política personalizada existe dentro y fuera de
los actores, en las redes clientelares y en los "corazones y mentes" de
los actores. En parte, lo que intenté durante. los últimos dos capítulos
fue explorar las maneras en que estas estructuras mentales y sociales
del clientelismo político están "vinculadas por una doble relación de
mutua constitución y correspondencia" (Wacquant 1998: 7). Dentro de
los círculos íntimos la distribución de recursos materiales es relevante.
Los clientes son, indudablemente, actores interesados. Pero el interés no
puede ser tomado como la causa -el principio generador- de las con-
ductas de los clientes. La reciprocidad y el cálculo existen, pero las de-
mandas de reconocimiento, los intentos por adquirir un nombre y una
función dentro de los círculos son más significativos. El énfasis que los
miembros de estos círculos ponen en la "amistad" y en los lazos afecti-
vos que mantienen con sus mediadores nos advierten sobre los signifi-
cados que emergen de y sostienen a estas redes: los deseos de cuidado, de
cercanía y de reconocimiento de los clientes deben ser considerados la
dimensión causal central en sus prácticas.
Creo que la solución de problemas explica sólo en parte el apoyo que
los mediadores obtienen. Como exploré en el capítulo anterior, estos
mediadores reivindican. para sí una identidad como verdaderos peronis-
tas. Los actores que forman parte de los círculos íntimos también reivin-
dican esa identidad, y -curiosamente- quienes acusan a los mediadores
de manipulación, de corrupción, de "jugar su propio juego", lo hacen
posicionándose en esa misma identidad, como Toni quien -como vi-
inos- condena el "uso de la gente" en nombre de una "justicia social"
peronista. Muchos de quienes recuentan la versión "épica" de la histo-
ria barrial se autodefinen como "verdaderos peronistas", "peronistas de
Perón". Así como los mediadores, la política y la historia barrial son
evaluadas de manera diferente, la "identidad peronista" tiene distintos
significados para distinta gente. Para comprender más adecuadamente
el mundo de la resolución de problemas vía la mediación política per-
sonalizada es imprescindible abordar estos distintos significados de la
"identidad peronista" dentro de la villa.
_ _I
-~' ~'
_J _J
Capítulo 6
"ERAN TODOS PERONISTAS."
LOS RESIDUOS DE LA HEREJÍA POPULISTA
INTRODUCCIÓN
Vastas cantidades de información se olvidan, no por despe-
·¡>
. '
cho o intención, sino simplemente porq11e los grupos que solían
recordar han desaparecido .
' MARY DOUGLAS
C11ando volvemos a 11na ci11dad q11e visitamos en otros tiem-
pos, lo que percibimos nos ayuda a restablecer un cuadro, del que
habíamos olvidado algunos sectores. Si lo que vemos hoy encaja
en el marco de n11estros antig11os rec11erdos, lo inverso también
es cierto, porque esos recuerdos se adaptan al cúmulo de las per-
cepciones presentes.
MAURICE HALBWACHS
C11ando decimos "política de la memoria", ¿c11ántos de no-
sotros nos referimos realmente a q11e la memoria podría consti-
tuir 11na política? No pensamos en la memoria como una fuerza
autónoma q11e en y por sí misma dicta 11na sit11ación política. En
realidad, ni siq11iera pensamos en ella como 11na esfera distintiva
de nuestra vida diaria con su propio disc11rso político, análoga a
la "política de los quehaceres domésticos" o la "política del tra-
bajo". La mayoría de nosótros, a mi entender, nos referimos
realmente a una retórica sobre el pasado p11esta en juego con ob-
jetivos políticos. ¿Es posible q11e pensemos de otra manera, como
lo hacen sin duda alg11na los actores wlt11rales, e imaginemos
que los sucesos «pasados» son verdaderamente eficaces en el pre-
sente, es decir, que los imaginemos como no realmente pasados?
JONATHAN BOYARIN

198 LA POÚITCA DE LOS POBRES
Rosa tiene cincuenta y cuatro años y vive en Paraíso desde 1953. Da-
do que está desempleada y su marido trabaja "en negro", no tiene obra .
social ni seguro médico. "No tenía plata para com~rarme lo.~ lentes que
el doctor me recetó (en el hospital público). Un vecmo me d1¡0 que vaya
a la UB [... ],me dijo que ahí pregunte por Juan Pisutti. Él me iba a decir
si me podía conseguir los lentes." Sonriente, mostr~dome sus nuev~~
anteojos, Rosa me dijo que "los conseguí por Pisuttl". Cuando se abrio
el comedor infantil en la UB, Juan Pisutti llamó a Rosa para que se su-
me a las actividades. Durante la última sesión de la historia de'vida de
Rosa, ella me contó esta invitación en los siguientes términos: "Mien-
tras use estos anteojos, le tengo que estar agradecida, porque los con~e­
guí gracias a usted". Rosa participa regularmente de l~s actos per~ms~
tas y de las elecciones internas: "T~ngo que cum~lir con . el:, S1 m1
presencia le es útil, allá voy[ ... ]. Es m1 manera de decirle graCias . .
Durante las muchas horas que pasamos conversando sobre su vida
en la villa Rosa describió detalladamente un conjunto de recuerdos.
Fueron aq~ellos referidos a su vida durante el primer gobierno peronis-
ta (1946-1955). "Yo me acuerdo claramente cuando era :ma.niña, y nos
llegó un paquete por correo. Era un caja grand~_[ ... ], ¡~1 primer par de
lentes! Evita me los mandó. En el paquete tamb1en hab1a guardapolvos
[... ].Nosotros, en mi familia, tenemos buenos recuerdos de Evita. Ella
nos daba los vales en la revista Mundo Infantil para que vayamos al co-
rreo a buscar nuestros juguetes, un vale rosa para las nenas y uno celes-
te para los nenes. Ellos Guan y Eva Perón) repartían bolsas.conjugue-
tes. Todos los chicos podían celebrar Reyes. Y para las navidades, vos
tenías tu sidra y tu pan dulce[ ... ]. Yo tenía diez años." . visión tajante que este último propone entre memoria e historia), Barry
Los recuerdos de Rosa llamaron mi atención como un claro e¡emplo
· de la máxima de Maurice Halbwachs: "Las memorias se adaptan al
conjunto de percepciones actuales": !"fuchos eventos e~ la vid;; de ~osa
permanecen oscuros en su recolecc1on, pero las memorias de los tiem-
pos felices del peronismo" no son uno de ellos. Ella recuerda en detalle
los regalos que recibió del gobierno peronista. Ella recuerda, he de ar-
gumentar en este último capítulo, porque sus viejas experie~;ias del p~­
ronismo son, citando a Mary Douglas (1980: 5) renovadas por medio
de estímulos externos" y adaptadas a sus percepciones actuales. Los an-
teojos que Rosa obtuvo de Pisutti son los lentes a través de los cuales
ella ve al peronismo contemporáneo. . .
"Inútil repetirme", escribió Jorge Luis Borges en Hzstona de la noche,
"que el recuerdo de ayer y un sueño son la misma cosa". En otro poema
de ese mismo libro, escribió: "Yo seré mi sueño". El pasado, el presente,
y el futuro están siempre articulados en formas complejas en los escri-
tos de Borges, así como están en las vidas de los actores culturales de
Boyarin. Los eventos del pasado son verdaderamente eficaces en el pre-
_J _J _J _J
t
[ " ERAN TODOS PERONISTAS" 199
r sente y en la manera en que imaginamos -soñamos- nuestro futuro .
f
¡ .· Walter Benjamin, Franz Fanon y Mi<::hel De Certeau también enfatiza-
t ron este carácter "presentista" del pasado. "Porque cada imagen del pa-
sado que no es reconocida por el presente como una de sus propias
preocupaciones amenaza con desaparecer irreversiblemente", escribió
Benjamin (1968) en sus Theses on the Philosophy of History. Fanon, a su
vez, notó el carácter problemático y disputado que tenía el conocimien-
to del pasado, afirmando que el colonialismo podía permear aun el pa-
sado de los pueblos subordinados, siendo un componente crucial en el
proceso de dominación social. De Certeau (1997: 129) argumentó que
las vivencias y los proyectos son construidos, en parte, a partir de "se-
dimentaciones" pasadas: "Tanto el futuro como el presente dependen
de una arqueología de gestos, objetos, palabras, imágenes, formas y
símbolos, un repertorio con muchas entradas desde el cual se compone
un paisaje de comunicación y se inventan propuestas de innovación'.' .
Recientes desarrollos en la sociología de la memoria también hacen
énfasis en las borrosas líneas que separan el p asado y el presente. Así
como Durkheim descartó la idea de un individuo suicida solitario, en
su estudio de los aspectos sociales del acto mental del recuerdo, la so-
ciología de la memoria. rechaza la existencia de "Robinson Crusoes
mnemónicos" (Zerubavel 1996: 285). La memoria es un "fenómeno per-
petuamei;i.te actual", escribe Pierre Nora, .,,un lazo que nos une con el
eterno presente" (Nora 1989: 9). El presente y el pasado están mutua-
mente implicados en los escritos de quien hoy puede ser considerado el
padre fundador de la sociología de la memoria, Maurice Halbwachs. Si-
guiendo la inspiración de Benjamin y Halbwachs (pero objetando la· di-
Schwartz asegura que la memoria colectiva desaparece cuando deja de
ser relevante para la experiencia actual; la memoria colectiva, "la mane-
ra en que la gente común concibe el pasado, refleja las preocupaciones
del presente" (Schwartz 1997: 470). ·
Es ya bien sabido que nuestra memoria del pasado es afectada por
nuestro ambiente social actual. Los estudios sobre la memoria recurrente-
mente señalan este carácter estructurado de las reminiscencias: el "relatio-
nal setting" (Somers y Gibson 1994; Somers 1994) en el que están ubica-
dos los actores afecta la profundidad, el tono y los hechos mismos de sus
memorias. Nosotros recordamos como miembros de "comunidades mne-
mónicas" (Zerubayel 1996). La memoria es así social e intersubjetivamen-
te estructurada (Douglas 1980; Passerini 1987; Boyarin 1994). La memoria
tiene también una política (Tilly 1994a). De acuerdo con este último autor,
la política de la memoria se refiere a "a) el proceso por el cual la experien-
cia histórica acumulada y compartida constriñe la acción política presen-
te y b) la disputa o coerción que ocurre sobre la interpretación apropiada
1_ _ 1_ _
200 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
de esa experiencia histórica" (Tilly 1994a: 247). Tilly no sólo insiste en el
carácter estructurado de la memoria política sino que también apunta a sus
capacidades estructurantes: "Un observador -historiador; etnógrafo, o ciu-
dadano- no puede dar cuenta de los intereses compartidos a partir de los
cuales la gente ha de actuar sin investigar los marcos mnemónicos y mo:
rales que tiene a su disposición" (Tilly 1994a: 244). Lo "muerto se apode-
ra de lo vivo", como afirma Bourdieu, y estructura, como en los análisis
que Tilly realiza de los repertorios de acción colectiva (1995), la manera
en que la gente actúa conjuntamente. · pales. En las elecciones parlamentarias de 1997, el distrito electoral en el
Este carácter estructurante de la memoria colectiva también fue seña-
lado por Halbwachs. En clara forma durkheimiana, este autor afirma
que la identidad compartida es mantenida a través del acto de recordar.
Rememorar estructura grupos sociales, remembrar, entonces, "re-
miembra". Al dar forma y reinventar memorias, el acto de recordar, de
rememorar, los miembros de un determinado grupo social crean lazos
entre ellos y límites con respecto a los demás.
·"La gente", argumenta Somers, "construye sus identidades (por más
múltiples y cambiantes) ubicándose o siendo ubicados dentro de un re-
pertorio de historias delineadas [emplotted histories]". Sus experiencias
están "constituidas mediante narrativas", y dan cuenta de "lo que ha
pasado y de lo que les está pasando por medio de un intento de ensam-
blar o, de alguna manera, integrar estos hechos dentro de una o más na-
rrativas" (Somers .1994: 614). Los recuerdos son, siempre, incompletos.
La habilidad de recordar y recontar públicamente una historia está liga-
da con "la .renovación parcial de las viejas experiencias por medio de
estímulos externos[ ...]. Recordamos cuando una nueva señal nos ayuda
a juntar pequeños, dispersos e indistintos trozos del pasado" (Douglas
1980: 5). Las narrativas y las memorias del peronismo están ancladas en
un conjunto de relaciones que nos ayudan a entenderlas mejor. Las per-
formances públicas de los mediadores, el discurso oficial de los progra-
mas de asistencia alimentaria y las constantes interacciones entre refe-
rentes y los miembros de sus círculos, serán examinadas como el soporte
relacional que funciona como la señal recordatoria de una memoria y
una narrativa particular del peronismo. Para anticipar el argumento: los
actores que son miembros de los círculos íntimos de los mediadores, ca-
si invariablemente han de acentuar ciertos aspectos del peronismo,
mientras que otros no ligados (o ligados menos directamente) a estas
redes han de contar historias (parcialmente) diferentes. · (Levitsky 1996: 1). En términos organizativos, el partido también se ha
En las elecciones presidenciales de mayo de 1995, casi el 60% del
electorado de Villa Paraíso votó por el PJ (Menem).1 Un año y medio
l. Datos provenientes de lÓs centros de votación y de mi propia encuesta.
-¡- __J __J __J
"ERAN TODOS PERONISTAS" 201
1 más tarde, y luego del acelerado aumento del desempleo y la caída de
¡· los ingresos, casi el 40% de la población de la villa admitía que volvería
· ~
a votar por un candidato peronista si las elecciones fueran hoy. La ma-
yoría de los residentes de Paraíso se definen como peronistas, defini-
ción que se expresa en sus maneras de votar. El pe.ronismo es la fuerza
política dominante en este enclave de pobreza: "Esta es un villa muy
peronista", me decía el cura católico de la villa; "Paraíso es un bastión
del peronismo", me contaban (orgullosos) varios funcionarios munici-
cual está ubicada la villa fue uno de los pocos lugares en el Gran Bue-
nos Aires en donde el peronismo no perdió contra la coalición centrista
"la Alianza". Más del 50% de la población de este distrito electoral votó
por el PJ en la que fue una de las peores derrotas de este partido en sus
cincuenta años de historia. A pesar de la contundente victoria de "la
Alianza", la mayoría de la gente pobre -en Paraíso y en la provincia de
Buenos Aires- sigue votando al peronismo.
De acuerdo con el análisis de Adelman sobre el "funeral del populis-
mo", el actual gobierno peronista ha "reabierto la naturaleza de clase
del Estado argentino que Perón había tratado de suprimir con una
alianza populista[ ... ], si el peronismo y el populismo buscaron oscure-
cer el dominio de clase mediante la absorción de los intereses contradic-
torios de la sociedad civil dentro del ámbito estatal, el menemismo erra-
dica esta herencia [... ]. El actual diseño deja pocas dudas sobre las
lealtades del poder estatal" (Adelman 1994: 91).
Las posiciones políticas que el peronismo defendió desde la oposi-
ción (entre 1983 y 1989) -sobre todo un mayor papel para el Estado co- ·
mo garantizador de la "justicia social"- fueron abruptamente abando-
nadas por Menem (Sidicaro 1995; Borón 1995)-. Como afirma Levitsky
(1997: 1), "históricamente uno de los movimientos basados en los sindi-
catos más poderosos de la región, el peronismo, ha sido un firme opo-
sitor de las políticas económicas liberales. Sin embargo, desde 1989, el
gobierno peronista de Carlos Menem ha implementado exitosamente
un programa neoliberal que choca contra la tradición partidaria y con-
tra los intereses de los aliados sindicales del partido". Como resume Si-
dicaro (1995), a partir: de 1989 el peronismo deja de ser el partido de la
igualdad social; se ha transformado de ser "un partido populista domi-
nado por los sindicatos· a ser el más importante partido del mercado"
modificado, "de ser un partido basado en los sindicatos a ser un parti-
do que se parece a una máquina política urbana" (Levitsky 1996: 21;
ver también Gutiérrez 1998). Como explica Levitsky (1998b: 45):
Los vínculos del partido con su base fueron transformados; los lazos cor-
 ,__ -~·
__J __J __J

"ERAN TODOS PERONISTAS" 203

202 LA POLITICA DE LOS POBRES

yentes ni tampoco se definen de manera tajante: expresan, más bien,

porat~vos y sind~cal~s con la base urbana del partido fueron reemplazados
a~entos, énfasis diferentes dentro de una narrativa principal del pero-
por ~mculos terntonales y basados en el patronazgo[ ... ]. En lugar de ser un
partido catc.h-all o profesional-electoral, se ha transformado en un partido de msmo como (todos acuerdan) un "tiempo maravilloso".
masa~, crec1entemente basado en el clientelismo, un "partido de Jos pobres".
Ser:1eiante estructura organizativa se adapta mejor a una base urbana carac-
ten~ada por alto desempleo, empleo en el sector informal y segmentación LO QUE SIGNIFICÓ SER PERONISTA
social.
Resistance and integration es uno de los análisis más profundos e inte-
ligentes sobre la relación entre la clase obrera argentina, los sindicatos y
Si t~~amos en c~enta el comportamiento electoral de los villeros y el peronismo. Daniel James critica los análisis de esa relación que se ba-
~as pol.1hcas del gobierno peronista, una pregunta fundamental surge
san en la noción de "populismo" debido a su nivel de abstracción: "La
u:mediatamente: ¿Qué significa para un habitante de la villa ser pero-
especificidad de los movimientos sociales concretos y de la experiencia
msta, en un contexto de profundo deterioro de sus condiciones de vida
histórica" desaparece cuando utilizamos semejante marco macroexpli-
durante ese go~ierno? Ser peronista significa, como significó siempre,
cativo. Aquí no recapitularé su detallado análisis de la relación dinámi-
mucha~ cosas diferentes. Este capítulo examinará los sentidos, el sopor-
ca entre el Estado, los sindicatos y el peronismo durante los treinta años
te relac10nal y la forma representacional de las identidades peronistas.
qµe cubre su estudio. Prefiero concentrarme en los significados que, se-
. l.!~º de los pocos trabajos que ha prestado atención a los ambiguos
g~ James, el peronismo tuvo para los trabajadores. Estos significados
s1gn~ficados de. la experie~cia del peronismo para los trabajadores ar-
seran luego contrastados con las percepciones y evaluaciones que los
gentinos es Res1stance and mtegration (Resistencia e integración) de Daniel
residentes de Paraíso tienen sobre el peronismo, un movimiento políti-
James. En el siguiente acápite hice un breve análisis de este libro. El es-
co que tiene esa cualidad de "ave fénix que re-emerge fuerte e intacta
tudio de James sobre el "sentido común" peronista obrero -la "identi-
de las cenizas" que Merton (1949: 71) detectó en el funcionamiento de
dad" peronista- servirá de marco para examinar los residuos de esa
las máquinas políticas.
"fuerte cultura oposicional" entre los obreros y villeros peronistas.
De acuerdo con James, el movimiento político y social que irrumpió
En la segunda sección de este capítulo voy a analizar la narrativa
en el escenario político de los cuarenta promovió como uno de sus ele-
ofici~l ~el .p.eronismo, ~tentando responder a las siguientes preguntas:
mentos constitutivos la creencia en las virtudes esenciales del pueblo.
¿Que s1~fic~ el per~~smo/menemismo para los líderes del PJ y para Lejos de significar simplemente salarios más altos, la generalización de
los funcionarios mun1c1pales de un gobierno peronista? ¿Cómo constru-
un sistema de negociación colectiva, elevados niveles de sindicalización
yen un vínculo entre la tradición peronista y las orientaciones neolibe-
y mejores condiciones de vida, el peronismo también -y fundamental-
rales actuales? ¿Cómo codifican al peronismo? En la tercera sección de
mente- comprendió una "visión política que implicó una visión expan-
este capítulo se analizarán los significados que el peronismo aún tiene
dida del significado de la ciudadanía'.', un "componente social 'heréti-
para los habitantes de la villa. ¿Cómo decodifican la narrativa pública
c~' q~e le habló a las reivindicaciones obreras por mayor status social y
ofici~l? .¿Cómo entienden al peronismo? ¿Qué significa para ellos?
dignidad dentro y fuera del lugar de trabajo", y una negación de .las
S1 ~1en .algun_o~ r~side~tes recuerdan al peronismo como aquella "pretensiones sociales y culturales de las elites" (James 1988: 263). En
11
experiencia heretica analizada por James, sólo unos pocos evalúan al
otras palabras, el peronismo -con todas las limitaciones y contradiccio-
a~tual gobierno peronista con esos estándares. Otros, recuerdan al pero-
nes que explora el autor- puso en cuestión el sentido de los límites de
msmo como una época en la que "se repartían muchas cosas". Desde
l?s trabajadores al darle reconocimiento público a las experiencias pri-
ambos puntos de vista, el menemismo es definido como "no peronista".
y¡idas de humillación, resignación y estigmatización que habían carac-
En términos típico ideales, existen dos memorias del°peronismo. Por un
te,r_izado la vida obrera durante los años treinta. La decencia, el orgullo,
lado, la memoria herética narra la historia del peronismo en términos
y .la _autoestima estaban en el centro del significado social que el pero-
de justicia social. La memoria distributiva, por otro lado, narra la histo-
msmo tuvo para la clase obrera. En este sentido es que el peronismo se
ria del peronismo en términos,de "lo que nos dio el gobierno". Como
convirtió en un verdadero "poder herético".
en el caso de las diferentes historias de la villa y las distintas evaluacio-
b:,.:La economía moral del peronismo tuvo como uno de sus aspectos
ne~ sobre las acciones de los mediadores (exploradas en el capítulo an-
~ <;:,entrales una afirmación de los derechos de los trabajadores en la sacie-
terior), estas diversas memorias y narrativas no son mutuamente exclu-
·¡,
f.i
204 LA POLtriCA DE LOS POBRES
dad y en el ámbito de trabajo, y un reclamo colectivo de igualdad y dig-
nidad que puso en cuestión ciertas jerarquías sociales y culturales. El
peronismo, entonces, expresó "un difuso cuestionamiento a formas
aceptadas de jerarquía social y símbolos de autoridad" Qames 1988:32),
y siguió siendo "en un sentido fundamental, una voz herética en poten-
cia, dándole expresión a las esperanzas de los oprimidos tanto dentro
como fuera de la fábrica, como un reclamo por dignidad social e igual-
dad" Qames 1988: 39).
-La forma tradicional de hacer política, dominada por el fraude y el
clientelismo (predominante desde comienzos de siglo) estaba entre esas
formas aceptadas de jerarquía y autoridad. En el centro mismo de la
voz herética del peronismo estaba un fuerte cuestionamiento al carácter
de maquinaria clientelar que había adquirido la práctica política.
Las máquinas políticas de radicales y conservadores, su utilización
de patrones, caciques barriales y/ o jefes políticos, el uso del fraude y de
los empleos públicos como formas de construcción de apoyo electoral
han sido fenómenos de "clientelismo político" documentados extensi-
vamente en la literatura (Folino 1971; Luna 1958; Rock 1975, 1972; Wal-
ter 1985). Las técnicas utilizadas por los conservadores y radicales para
construir apoyo político estaban basadas en "la distribución de recom-
pensas concretas a individuos, como puestos burocráticos, donaciones
caritativas y pequeños privilegios personales" (Rock 1972: 233). Si bien
el "clientelismo" radical o conservador nunca existió como el único sis-
tema de movilización de lealtades políticas, el jefe político urbano (el
"caudillo de barvio") se convirtió en una típica figura de la política de la
ciudad durante las primeras cuatro décadas del siglo XX. Como afirma
Rock,
A cambio del voto[ ... ] el caudillo de barrio realizaba una gran cantidad
de pequeños favores a sus seguidores, de un tipo que lo hacían acreedor a
él y a su partido de una no del todo inmerecida popularidad. Al garanti-
zarle a sus seguidores inmunidad por sus pequeñas transgresiones frente a
la policía, al organizar servicios locales de caridad y al actuar como el oca-
sional proveedor de préstamos providenciales, el jefe político actuaba co-
mo un intermediario entre el individuo y los opresivos tentáculos de los
funcionarios públicos, y se convirtió, junto con el sindicato y la iglesia, en
el principal agente de ayuda frente a casi todo tipo de inesperada calami-
dad. Él era también quien proveía el vínculo más efectivo entre el gobierno,
las altas jerarquías del partido y el electorado, facilitando considerablemen-
te la importante tarea de darle a ambos una cara humana atractiva (Rock
1972:247). . 2. Los efectos individualizadores y atomizadores de las prácticas clientela-
Se dice que estas medidas paternalistas quebraban la solidaridad
grupal, "atomizando al electorado e individualizando al votante" (Rock
"ERAN TODOS PERONISf AS" 205
1975: 79). 2 El clientelismo radical analizado por Rock puede ser contra-
puesto con la innovación introducida por el peronismo.
El peronismo, por otro lado, basó su atractivo político frente a los traba-
jadores en el reconocimiento de la clase obrera como una fuerza social dis-
tintiva que demandaba reconocimiento y representación como tal en la vida
política de la nación. Esta representación no sería ya lograda simplemente a
través del ejercicio de los derechos formales de ciudadanía y de la media-
ción de los partidos políticos. Más bien, la clase obrera como una fuerza so-
cial autónoma iba a tener un acceso directo, en verdad privilegiado, al Esta-
do por medio de sus sindicatos Games 1988: 18).
Perón se dirigió a los trabajadores como una "fuerza social cuya
organización y fuerza eran vitales si él había de tener éxito a nivel del
Estado en asegurar sus derechos" (James 1988: 18). Esto, de ninguna
manera, niega los elementos personalistas y caudillistas dentro del pe-
ronismo. Pero quiero enfatizar un punto elaborado por James: "Este
elemento personalista no estaba presente enteramente a expensas de
una afirmación continua de la fortaleza social y organizacional de la
clase trabajadora" (James 1988: 19). Tanto que la mera "existencia y sen-
tido de identidad" de la clase obrera argentina "como una fuerza nacio-
nal coherente, social y políticamente" pueden ser reconstruidas a partir
de la época de Perón (James 1988: 37).
En toda su ambigüedad, los componentes principales de la ideología
peronista (su nacionalismo y corporativismo, su énfasis en la armonía
de clases, el papel omnipresente del líder y del Estado paternalista) no
impidieron "la posibilidad de la resistencia obrera y el surgimiento de
una fuerte cultura de oposición entre los trabajadores" Qames 1988:
262). Esta cultura de oposición fue el "sustrato dinámico" de la resisten-
cia a los regímenes que se sucedieron luego de 1955 y la base para la
permanencia del peronismo como fuerza dominante entre los trabaja-
dores argentinos (James 1988: 40).
En el período que va de 1955 a 1973, ser peronista era "casi una par-
te aceptada del 'sentido común' de la clase obrera" Qames 1988: 262).
Éste era un extremadamente ambiguo sentido común que contenía ele-
mentos más o menos antagonistas, más o menos clasistas (Nun 1994;
Rubinich 1991). Dentro de las "creencias en" el peronismo, existían mu-
res son un tema controvertido en la literatura acadérñi_c~·· ;Como demuestra
Burgwald (1996) en su análisis sobre el clientelismo·en el·asentamiento de "La
lucha de los pobres" en Quito, las prácticas clientelares pueden coexistir con un
repertorio de acción colectiva espeeífico.

206 LA POÚTICA DE LOS POBRES
chas percepciones sobre las potencialidades del movimiento (lo que
Nun llamó "creencias que"). Para algunos, el peronismo implicaba una
movilidad social dentro de un orden establecido¡ para otros, el peronis-
mo significaba una completa transformación del orden social, sea por
medios constitucionales o no (Nun 1994).
La muerte de Perón, la experiencia calamitosa del gobierno de Isa-
bel, que inició la violencia culminada por la guerra sucia", y el furor
/1
neoliberal del gobierno menemista han tenido un fuerte impacto en los
significados del peronismo. Si bien la mayoría de los pobres aún vota
por el peronismo, en la Argentina contemporánea "ser peronista" ya no
/1
es concomitante con el sentido común" de los destituidos y/ o de los
trabajadores como sí solía serlo desde los años cincuenta a los setenta.
Como exploré en el capítulo 2, otros antagonismos sociales organizan y
dominan la experiencia de los habitantes de la villa: "nosotros versus
los jóvenes", "nosotros, los argentinos versus los trabajadores extranje-
ros", "nosotros frente a las drogas". No hay una identidad política que
haga desaparecer o que abarque estas oposiciones socioculturales do-
minantes que constituyen la realidad cotidiana de los habitantes de Vi-
lla Paraíso. "Nosotros, los peronistas versus ellos, los antiperonistas" no
es una línea que divida la existencia diaria de los habitantes de la villa
en oposiciones polares, ni una identidad que ubique un "nosotros, los
villeros peronistas", en contra de (o frente a) el resto de la sociedad. En
otras palabras, incluso en el contexto de la "muy peronista" Villa Paraí-
so, ser peronista no es una identidad tan prominente como solía serlo a
mediados de los.años setenta. El peronismo ha perdido su relevancia
como organizador de la experiencia cotidiana de los villeros.
Sin embargo, como surge claramente del comportamiento electoral
citado más arriba y de una mirada superficial a los resultados electora-
les de los últimos quince años, desde el retorno de la democracia, el pe-
ronismo es aún la fuerza política más importante entre los pobres y los
obreros (Sidicaro 1995). Desde el retomo democrático, el peronismo ob-
tuvo la mayoría de sus votos de los sectores populares (Sidicaro 1995¡
Levitsky 1997). No obstante, "ser peronista" hoy significa muchas otras
cosas; múltiples significados que emergen de distintas narrativas y me-
morias y que están anclados en diferentes redes de relaciones.
En lo que sigue voy a explorar estos diferentes significados de ser
· peronista. Mi argumento será el siguiente: así como la resistencia sindi-
cal fue el universo social específico en el que la cultura peronista de
oposición se reprodujo desde 1955 hasta principios de los setenta, las
redes peronistas de,~esolución de problemas son hoy las tramas de rela-
ciones más impfi~{~~~~~~Ü;l~~ que se mantienen vivos los residuos de
una fuerte identidac:Fpercm:ista.
El hecho de que esta identidad fuerte esté anclada en redes de sobre-
__j _ I __j __]
207
"ERAN TODOS PERONIST AS"
vivencia y activa en la vida cotidiana de algunos residentes de la villa
(los círculos íntimos, la red del Plan Vida), hace inútil la distinción en-
tre identidades públicas e identidades rutinarias ("routinely-embed-
ded") (Tilly 1995). En realidad, los actores involucrados en las redes de
resolución de problemas experimentan una relación social compartida
(dando lugar a una identidad) que pivotea "explícita e implícitamente"
entre la vida pública y la existencia social diaria (Tilly 1995). Como lo
demuestran las performances públicas de las mediadoras y el punto de
vista sobre los programas de asistencia alimentaria, no existe una clara
línea divisoria entre ser peronista en la vida pública y resolver proble-
mas cotidianos a la manera peronista.
LO QUE HOY SIGNIFICA SER PERONISTA
Con las mismas precauciones con las que el historiador Daniel Ja-
mes eligió letras de tango para dar cuenta del sentido de humillación,
amargura y resignación que prevalecía entre los trabajadores durante la
década infame, un historiador en el año 2050 probablemente escoja una
de las letras de la banda Los Redonditos de Ricota para aproximarse a las
creencias y percepciones de los pobres urbanos en los noventa. "Tanta
tristeza( ... ] que te acostumbrás", leerá el historiador en esas canciones.
Trabajos etnográficos contemporáneos (Kuasñosky y Szulik 1996; Au-
yero 1992) le ayudarán a ver cómo esas letras resonaban en el universo
popular. Cuando le pregunté a Coqui -un joven residente de una villa
vecina- cuáles eran sus planes para el futuro, dijo -citando otra canción
de esa banda de rock: "El futuro (... ], ¿qué futuro? El futuro ya llegó
[...]". El sentimiento de fatalidad no está limitado a los jóvenes sino que
se esparce a la mayoría de la población de Paraíso, de otras villas, asen-
tamientos y barrios obreros.
En realidad, muchas de las sensad.ones de resignación, estigmatiza-
ción y aflicción que permeaban la vidapopular en los años treinta pue-
den ser encontradas en los territorios de relegación urbana contemporá-
neos. En el marco de este sentimiento generalizado de abandono y
humillación (y de los antagonismos sociales a que éste da origen) se
ubica el significado social del peronismo contemporáneo.
La validación oficial del peronismo
Probablemente no haya mejor síntesis del significado oficial del pe-
ronismo -€1 punto de vista de los líderes peronistas expresado en el dis-
curso partidario oficial- que aquel ofrecido por el locutor en ocasión del
acto organizado para rendir homenaje a Eva Perón en el aniversario de
'i t! 1 L_,
~-
1.
1
i
208 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
su muerte (26 de julio de 1996). Cerca de mil personas asistieron a ese
acto, organizado por el PJ cospitense. Antes de presentar a los oradores
(el intendente Rolo Fontana y su asesora en el área de acción social, Su-
sana Gutiérrez) el locutor dijo: "Eva Perón [... ],en cuanto tomaste un
poco de poder, fuiste comida, zapatos, techos para una vida digna, má-
quinas de coser[ ... ]". El locutor no estaba solo en su manera de codifi-
car la historia del peronismo: la narrativa peronista oficialmente valida-
da acentúa la asociación entre el peronismo y la provisión de bienes a
los necesitados. 3 El discurso oficial (re)presenta el peronismo principal-
mente como respuesta a los problemas económicos.
En sus discursos públicos, el "muy peronista" intendente de Cóspi-
to saca máximo provecho de esta narrativa oficial. El 24 de septiembre
de 1996, la esposa del gobernador vino a esta ciudad a donar heladeras,
hornos, cacerolas, sartenes y otros elementos para los cuarenta y siete
comedores infantiles que aquí funcionan. Es importante citar parte del
discurso introductorio del intendente, porque allí explicita lo que -se-
gún él- es el buen gobierno, asociándolo con la tradición peronista:
Lo que necesitamos los argentinos es que haya gobernantes, con sensibi-
lidad, con cariño, con amor hacia los desprotegidos. Y en este caso, fíjense
ustedes que la esposa del Gobernador viene acá a Cóspito, a nuestro queri-
do pueblo, a decirnos "vamos a entregar a los cuarenta y siete comedores
infantiles, que maneja y conduce desde el Consejo de la Mujer, todos estos
elementos, artículos del hogar", que ustedes los verán, que están acá en ex-
hibición, que hay heladeras, que hay cocinas, cubiertos, platos, cacerolas,
sartenes, que hay todos los elementos necesarios para que en esos cuarenta
y siete comedores infantiles no falte ningún elemento para preparar la comi-
da para darle a los niños. Por eso señora, el que les habla lleva ·mucho cami-
no recorrido, y esto me hace acordar hace muchos años atrás, hace cuarenta
y cinco, cincuenta años atrás, cuando en el país se desarrollaba la acción so-
cial, esta acción social que hoy está desarrollando usted, señora, porque us-
ted simplemente, lo tengo que decir, y no me lo puedo guardar dentro de
mi corazón. Yo estoy viviendo hoy, en este acto, muchos actos que he parti-
cipado hace cuarenta y cinco, cincuenta años atrás, cuando una mujer tam-
bién, una mujer bonaerense, nacida en la provincia de Buenos. Aires, igual
que usted, desarrolló una acción social, que fue Eva Perón.
Cuando vengo a este distrito, siempre, Rolo me hace morir de vergüen-
za, porque me compara con Evita. Y yo siempre digo que, como el tango,
ese tango que dice, "no habrá ninguna igual, no habrá ninguna", yo siento
honestamente eso: como Evita no habrá ninguna, no se va a repetir en la
historia, tal vez del mundo, una mujer de las características de Evita (aplau-
3. Sigo a Somers (1994) en mi abordaje al peronismo cómo narrativa pública.
__J __J __I __J
"ERAN TODOS PERONISTAS" 209
· sos). Lo que hacemos las mujeres que hemos mamado esa doctrina, las mu-
jeres que hemos sentido de verdad el peronismo, es tratar de hacer algunas
acciones tomando como ejemplo a aquella mujer, pero sabiendo que no se
dan las mismas circunstancias y que Evita es irrepetible. No se da el tiempo,
la historia del país es otra, y aquel temperamento avasallante, que fue de
Evita. Entonces uno acompaña, y acompaña como mejor puede, a veces con
errores, a veces con aciertos, pero acompaña, en esta tarea que es tan impor-
tante para los hombres y mujeres más humildes de nuestros barrios. Estos
comedores, o emprendimientos infantiles de dos a cinco años, nacieron en
un momento muy triste de nuestra patria[ ... ].
"Cada vez que vengo a Cóspito, Rolo me hace morir de vergüenza
porque me compara con Evita", respondía Chiche Duhalde frente a más
de SOO·mujeres. En su discurso, se disocia explícitamente de la "abande-
rada de los humildes", pero se presenta implícitamente como el "puente
de amor", como "una humilde mujer entre otras", construyendo así
una imagen de solidaridad y compañerismo que como vimos está en el
centro de la ayuda a los pobres provista por Eva Perón y por las media-
doras peronistas locales. .
Luego de reconstruir brevemente la historia de los comedores, ubi-
cando sus orígenes en los saqueos de 1989, ella vincula su actividad al
verdadero peronismo:
El otro día tuve la oportunidad de ver dos horas de una película que va
a sacar Leonardo Favio, sobre la historia del peronismo. Se va a llamar: Juan
Perón, una pasión[ ... ], no me acuerdo bien el nombre. Va a ser una película
documental. Y estaba llena de 'la historia del peronismo, que mostraban to-
do lo que hacían Perón y Evita en estos lugares donde se atendían a l~s chi-
quitos más humildes de nuestros barrios. Eran lugares hermosos, dignos,
con la infraestructura adecuada para funcionar. Y ¿por qué nosotros no po-
demos aspirar a eso?, ¿por qué no podemos hacer que funcionen en un lu-
gar digno?
La "dignidad", elemento central en la "economía moral" del pero-
nismo, analizada por James, la encontramos ahora en los comedores,
que surgieron en un "triste momento de nuestra patria". Contra el énfa-
sis tradicional del peronismo en la "justicia social", la necesidad de los
comedores públicos no es presentada como producto de la injusta dis-
tribución de la riqueza y de la profundización de la marginación de los
pobres. .
Tanto como el intendente, la esposa del gobernador enfatiza la aso-
ciación del peronismo con la distribución de b,ienes ese.nciales para los
pobres. Como vimos en el capítulo tres, su plan dilecto es definido por
ella -y entendido por sus colaboradores y manzaneras- como una ac-
•i
J.
L__
210
LA POLÍTICA DE LOS POBRES
ción gubernamental buena y efectiva, como "verdadero peronismo". El
"buen gobierno peronista" y el "verdadero peronismo" son constante-
mente equiparados con las obras y los bienes. Cuanto más bienes se re-
parten, más peronista se es; cuantas más obras públicas se inauguren,
mejor gobernador (peronista) se es.
Un intendente de otra ciudad del conurbano dijo en una de las reu-
niones del peronismo bonaerense en agosto de 1996: "Para ganar elec-
ciones, no hay nada mejor que un poco de peronisino" (Página12, 25 de
agosto de 1996: 12). Este "poco de peronismo" es lo que el gobernador
Duhalde ha estado intentando representar en sus repetidas inaugura-
ciones públicas y en sus discursos. Si bien, hasta fines de 1997, difícil-
mente confrontaba públicamente con el presidente Menem, se presenta-
ba como el más coherente depositario de la virtud peronista. Su
presentación pública recurrentemente enfatizaba que él era el "verda-
dero peronista", quien era "leal al legado de Perón". En sus propias pa-
labras, el partido, si quiere seguir siendo fiel a Perón, debe transformar-
se "en una organización de masas dedicada a resolver los problemas de la
gente". En términos de mi análisis, el peronismo, de acuerdo con el Go-
bernador, tiene que convertirse· en una fuerte y extensa red de resolu-
ción de problemas. Ésta es, de acuerdo con uno de sus líderes, la verda-
dera misión del peronismo contemporáneo.
La foto del Gobernador está en la tapa del primer número de la re-
vista del PJ provincial, El bonaerense. En este primer número se incluyen
dos fotos de Perón y Evita; el título dice: "Para mantener viva la 'memo-
ria. Se incluyen fotos del general Perón y de la compañera Evita como
una manera de mantener vivo el legado de la construcción de una pa-
tria justa, libre y soberana". Once fotos de Duhalde decoran las veinti-
. cuatro páginas de este prini.er número: inaugurando obras públicas, en
el congreso partidario, en el homenaje a Eva Perón, en la entrega de tie-
rras a "miles de vecinos de Lomas de Zamora". Una entrevista titulada,
"Todo por amor" está dedicada a su esposa.
Esta revista condensa el folklore peronista que sobrevive a pesar del
"funeral del populismo". Sin embargo, detectar esta sobrevivencia sólo
da con la superficie de la persistencia de las representaciones culturales
y las prácticas del peronismo. En realidad, la "adaptación" del partido
a las "oportunidades y constreñimientos impuestos por un mundo libe-
ralizado" (Levitsky 1996: 2) necesita de este folklore. El "folklore peronis-
ta" no es un residuo del pasado que ha sido er.osionado por los tiempos
modernos (y neoliberales), sino un elemento cultural residual en el sen-
tido que Raymond Williams le da al término: una c~nfiguración cultu-
ral "formada efectivamente en el pasado", pero "aún activa en el 'pr~ce­
so cultural, no sólo ni usualmente como un elemento del pasado, sino
como un efectivo elemento del presente" (Williams 1977: 122). El folklo-
_ _1
--' __J
"ERAN TODOS PERONISTAS" 211
re peronista residual satisface dos "funciones latentes" (Merton 1949)
básicas: a) legitima las orientaciones políticas actuales, b) justifica las ac-
ciones de los mediadores.
Para decirlo en una frase, si en los cuarenta el peronismo ofreció una
lectura herética (esto es, heterodoxa) de las relaciones sociales jerárqui-
cas y. de la dominación implícita en las relaciones clientelares, hoy la
lectura oficial del peronismo viene a reforzar y justificar la mediación
política personalizada como manera de resolver problemas cotidianos.
De ser una ."herejía" (un combate frente a, entre otras cosas, el cliente-
lismo), el peronismo se ha convertido a la "ortodoxia" (una justificación
de las prácticas institucionalizadas).
f
·~· Decodificando la lectura oficial
. En su crítica al análisis de Laclau del populismo, Emilio De Ipola
: . · (1987) afirma que los discursos sociales no tienen un significado inma-
nente, posible de ser entendido independientemente de la recepción de
esos mismos discursos. Si hemos de evitar el error bastante generaliza-
do de identificar la producción de un discurso con.sus efectos, tenemos
que mirar el "proceso de recepción" o, en términos de Stuart Hall, "el
. proceso decodificador" (Hall 1993). En otras palabras, para ser efectivo
y creíble, la validación ideológica y programática del "verdadero pe-
ronismo" tiene que ser decodificada" en cierta manera. Siendo la pro-
ducción y recepción de los discursos políticos dos caras de la misma
moneda, a los efectos de entender el significado social del peronismo
debemos mirar esa "otra cara" para comprender la experiencia del pe-
ronismo.
¿Qué es lo que los villeros hacen con esta narrativa peronista? ¿Có-
mo se relaciona este punto de vista con lo que ellos saben o recuerdan
del peronismo? Los residentes de la villa recuerdan distintas cosas y las
verbalizan de manera diversa. Algunos recuerdan el peronismo por lo
que el Estado peronista, personalizado en _la figura de Perón y Evita, les
dio. Sus memorias coinciden con 1o que el punto de vista oficial define
como "buen peronismo". Otros (una minoría) recuerdan el "componen-
te herético" del movimiento.
Para algunos, el peronismo fue exactam~nte lo que el discurso ofi-
cial dice que fue: el "movimiento" significó más y mejores cosas. Du-
rante las entrevistas en profundidad, historias de vida y conversaciones
ocasionales, siempre solía formular la misma pregunta: ¿Qué se acuer-
da de la época peronista? ¿qué fue lo más importante que hicieron Pe-
rón y Evita? Algunas respuestas son elocuentes respecto de la asocia-
ción entre peronismo y bienes:
 1_ _
212 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
(Cuando Perón fue a Formosa para las navidades] [... ] repartió cajas lle-
nas de cosas. En año nuevo, juguetes. No es como hacen ahora[ ... ] que re-
parten juguetes y se quedan con los mejores para los capos [... ], juguetes,
muñecas, bicicletas, máquinas de coser, bicicletas para los varones para que
vayan a trabajar, pelotas para los que sabían jugar al fútbol, camisetas de
fútbol. Después, él y Evita fueron a Asunción y repartieron juguetes. Eso es
algo que los paraguayos no se van a olvidar nunca. Para navidad daban si-
dra, pan dulce, una caja[ ...] así de grande, llena[ ...]. Evita fue una gran mu-
jer, que quería a la gente de corazón, realmente de corazón, amaba a los an-
cianos, a los estudiantes, a los niños (Ana). · (
Yo me acuerdo que Perón mandó ropa, zapatillas, daba materiales para
que la gente construya sus casas[ ...], me acuerdo que ellos mandaban libros,
lápices, zapatillas [...] a mi escuela [... ];un gobierno peronista debe pensar
para el trabajador, no para los que están arriba (Alfonsina).
Lo que a mí realmente me impresionó, y me va a seguir impresionando,
eran los camiones repartiendo sábanas, frazadas, colchones en los barrios
[...], cajas llenas de zapatillas. Eso es lo que falta ahora. Lo que me impresio-
nó es ver cómo se repartían esas cosas. No vemos eso hace mucho [... ]
[cuando Perón estaba en el gobierno], yo iba y pedía cosas, y me las daban.
Si pedías por una chapa, te la daban. Si pedías por mercadería, te la daban
(Cholo).
Estos testimonios son sólo unos pocos de los muchos que acentúan
los bienes y lá mercadería que el peronismo solía distribuir. Como que-
da claro, todos sitúan sus memorias en las condiciones de vida presen-
tes y utilizan la oportunidad para criticar al gobierno de Menem quien,
según los entrevistados, "no es peronista".
· Victoria restime muy bien la asociación entre el peronismo y los bie-
nes distribuidos por el Estado paternalista, y la crítica que surge de su
ausencia: "[con Perón] yo tenía mi sidra y mi pan dulce para navidad.·
Era diferente. Ahora el peronismo está en el poder, pero es diferente".
Luego, ella elabora sobre esta diferencia: "En los setenta, vos ibas al
centro de salud y te daban la mejor leche en polvo (Nido). Me daban
tres kilos cada quince días [... ].Había mucha ayuda. Ahora yo veo los
festejos del Día del Niño y no tienen nada que ver con los festejos de los
setenta: galletitas, chocolate caliente, caramelos ['... ],a cada chico le to-
caba un juguete al final del día[ ... ], ahora hacen una rifa, y no todos tie-
nen juguetes".
Otro elemento importante en estas recolecciones es la dicotomía en-
tre "los que están arriba" y "los que están abajo". La dicotomía, sin em-
bargo, no implica una disputa de "las pretensiones socioculturales de
las elites" Games 1988: 263) sino que tiene otra connotación: el "ai:riba"
no es la elite económica ni la "oligarquía". El "arriba" está compuesto
--'
"ERAN TODOS PERONISTAS" 213
por los políticos -aquellos que controlan el acceso a los recursos, a "las
cosas"; excepto por aquellos que son "como nosotros": el intendente,
los mediadores locales, el Gobernador y su esposa.
El peronismo "apoyó a los pobres", me dijo Ana. Para Marta, lo más
importante que hicieron Perón y Evita fue "ayudar a los pobres, le die-
ron casas a la gente, repartieron máquinas de coser[ ... ]". Algunas muje-
res mencionan los "derechos de la mujer" o la "liberación de la mujer"
que -según dicen- fueron logrados mientras vivía Eva Perón. Pero to-
.
das regresan i,nvariablemente a los bienes "que se conseguían en la épo-
ca de Perón".
La "abundancia" de los "tiempos maravillosos" del peronismo es
contrastada con la escasez de los tiempos actuales. Sin embargo, no to-
dos los niveles del gobierno son acusados -desde un punto de vista pe-
ronista- de haber abandonado la "tradición peronista". Casi todos los
entrevistados hacen una clara distinción entre el "verdadero peronis-
mo" -encarnado en los punteros locales, en el intendente, en el Gober-
nador y su esposa- y Menem. Este último es presentado como la encar-
nación de lo que el peronismo no debe nunca ser. Como me decían los
jóvenes que participan de la banda de Matilde:
Menem no es peronista, es menemista. Con el nombre de Perón están
comiendo todos estos. Perón está muerto, ¿por qué no hacen lo que hacía
Perón? Ellos llegan al gobierno en nombre de alguien que hizo algo bueno,
y después hacen lo que se les canta. En todos los actos hay fotos de Perón y
Evita. ¿Por qué no hacen algo bueno?
¿Qué quiere decir "hacer algo bueno"? Para quienes recuerdan· el
peronismo por aquello que "repartió", "algo bueno" obviamente signi-
fica "bienes" y "obras" del tipo de las que el intendente y el Goberna-
dor realizan. Luego de admitir que "cuando Perón estaba vivo, era dis-
tinto", Victoria y su hija me contaron que -si las elecciones fueran hoy-
votarían por Duhalde. Cuando hablaban .de su voto, ambas estaban de
acuerdo: "Él [Duhalde] ayuda mucho[ ... ], este programa de la leche [el
Plan Vida] está organizado por la mujer. Y él está mejorando las calles,
inaugura hospitales y escuelas. Él se ocupa de la provincia". Como vi-
mos en la evaluación de las manzaneras (la mayoría peronistas), esa
ayuda es personalizada en la pareja gubernamental. Ellos son quienes
obtienen el rédito por la "ayuda" que -en forma de "mercadería"- el
Estado distribuye. Este aspecto "material" del peronismo fue resaltado
constantemente en mis conversaciones con los residentes de Paraíso so-
bre las futuras elecciones.
La homología y la tensión entre la política del actual gobierno pero-
nista y la memoria del peronismo es expresada lúcidamente por una
manzanera del PV. Para ella, Chiche Duhalde es la mejor peronista; pe-

- r,.,
1
_ _ _
214 LA POÚITCA DE WS POBRES
ro "no va a ser nunca como Evita. No es la Eva Perón de los noventa,
porque de cada cien personas ella ayuda a una, mientras que Evita ayu-
daba a todas" .4
Las memorias del peronismo que alguna gente de Paraíso relata "se
adaptan al conjunto de percepciones actuales" de una manera en la que
"el componente herético" de 1a economía moral del peronismo es ahora
reemplazado por el "elemento distributivo" . De acuerdo con muchos
que se definen como votantes peronistas, el buen peronista es quien da
más cosas. La matriz cultural de muchos residentes de la villa (esto es,
el conjunto de representaciones culturales de acuerdo con las cuales de-
codifican su situación actual) está dominada por esta asociación y es re-
confirmada por las prácticas distributivas de los funcionarios y de los
mediadores locales.
Rosa (citada al coµüenzo de este capítulo) representa un caso típico-
ideal de lo que estoy tratando de decir. El referente a quien ella está
vinculada (Pisutti) es quien estimula la particular memoria que ella tie-
ne del peronismo. Como muchos de los entrevistados, sus memorias es-
tán relacionadas con los bienes que ella recibió. Sus viejas experiencias
del peronismo son, para hablar con Mary Douglas, ."renovadas por estí-
mulos externos": "su referente", Juan Pisutti. "Mientras use estos anteo-
jos, le tengo que estar agradecida, porque los conseguí gracias a él[ ... ].
"Así el "favor fundacional" del peronismo es recreado por la "transac-
ción fundacional" que une a mediadores y clientes. Como vimos en el
capítulo _3, esta transacción se convertirá en lazo y luego en red.
La historia de Rosa ilustra la recreación de la memoria que ponen en
marcha los referentes. Esos anteojos constituyen los "lentes mnemó-
nicos'.' (Zerubavel 1996) a través de los cuales ella mira el peronismo
contemporáneo. Lo mismo se aplica para aquellos que son parte del cír-
culo íntimo de los mediadores, y quienes, por ende, tienen una inter-
pretación dóxica del mundo de la mediación política personalizada. Su
comprensión del peronismo está dominada por las performances de los
mediadores.
¿Tiene algún recuerdo particular de Evita?, le pregunté a Toto, par-
ticipante periférico de la resistencia, movimiento que "luchó por la
vuelta del general": ·
Mi madre trabajaba en una curtiembre en Avellaneda, cuando Eva
Duarte empezó a visitar a la gente humilde, ella fue a visitar la fábrica a ver
cómo trabajaba la gente humilde. Era gente de la provincia y trabajaban co-
mo animales. Nadie se animaba a hablar con Evita,·y las compañeras de mi
4. Citado en Pagina 12 Digital, 17 de marzo de 1997. ,
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NERAN TODOS PERONIST AS" 215
mamá le pidieron que le diga a Evita lo que estaba pasando en la fábrica . Mi
mamá no sabía escribir ni leer, y cuando la vio, se emocionó tanto[ ...], em-
pezó a llorar. Evita la calmó y le dijo a mi mamá que ella era una mujer co-
mún, como ella. Mi mamá le dijo a Evita que cuando llovía se caía todo el
techo, porque era de chapa. A los veinte días, renovaron todo.
Sólo una lectura superficial puede equiparar este recuerdo con los
citados más arriba. Una mirada más atenta da cuenta de un matiz au-
sente de los otros testimonios. Toto recuerda al peronismo como aquel
movimiento social y político a partir del cual ellos, los trabajadores,
dejaron de ser "animales". Su narrativa ubica la dignidad y la justicia
social en el centro del significado del peronismo. No es que él no re-
cuerde los objetos que Evita enviaba; pero, para él, el peronismo signi-
ficó también otra cosa: respeto, orgullo o, en términos de James, una
afirmación de los derechos de los trabajadores dentro y fuera de la fá-
brica.
Otro "viejo peronista", quien tuvo también una participación secun-
daria en la resistencia, me dijo: "Perón jodió a la oligarquía[ ... ], cuando
él asumió, cambió todo, porque los trabajadores dejaron de ser esclavos
de los ricos. Él avivó a los obreros".
Difícilmente sea una nueva observación decir que no hay uno sino
varios significados del peronismo. Como mencioné en el capítulo ante-
rior, muchos de quienes critican la acción de los mediadores peronistas,
lo hacen "en nombre del peronismo". Al mismo tiempo, los mediadores
y los funcionarios gubernamentales performan sus papeles como ver-
daderos peronistas. Confronté a uno de mis entrevistados con este
"enigma". Su respuesta es elocuente de los (aún) ambiguos sentidos
que tiene el peronismo
Autor: Lo que no entiendo es lo que usted piensa de esto [... ].Recién me dijo
que usted era un peronista desde la cuna. Esta gente [los punteros] que
como usted dice "usan a la gente" también es peronista [... ].
Tato: No, no son peronistas. Yo creo que Perón no nos enseñó esto. Él por
ahí nos enseñó a tener muñeca política, pero no a hacer esto. Él siempre
hablaba de justicia social, nadie practica más eso. No son verdaderos pe-
ronistas. Ellos pueden besar la bandera peronista, pueden besar a Perón
y Evita, pero no son peronistas, el peronismo es justicia social[ ...].
Al preguntársele acerca del significado de la palabra "justicia so-
cial", él se refirió a la escasa cantidad de comida que Pisutti reparte en
su UB. Si él estuviese en la UB, dice, "yo repartiría comida, al menos,
una vez a la semana".- Para él, sin embargo, el peronismo es también un
estándar moral con el cual juzgar las acciones de algunos mediadores
políticos que "usan a la gente". Eso, dice, "no tiene nada que ver con la

216 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
justicia social". También votaría por Duhalde, porque el gobernador es
"del palo [...],es peronista".
LOS RESIDUOS DE LA HEREJfA POPULISTA
'~; .
Las variaciones por edad en cuanto a la intención del voto no son
muy significativas: 34% de los jóvenes de la villa están seguros de que
votarían a cualquier candidato peronista. El peronismo continúa siendo
la opción preferencial de los pobres. La gente mayor que vivió esos
"años maravillosos" del primer y segundo gobierno peronista tiende a
ser levement~ más leal al peronismo que las generaciones menores que
no han expenmentado de primera mano esos tiempos (36% de los ma-
yores de sesenta años).
Dentro· de estos votos por el peronismo, hay entonces diferentes
creencias sobre el peronismo, distintas narrativas que alimentan diferen-
tes identidades. ¿Cuál es el origen de esta variación?
· Indudablemente existe una validación pública del ;,verdadero pero-
nismo". ~ue condiciona el surgimiento de otros significados posibles y
que facilita la consolidación de la asociación entre el "peronismo leal a
Perón" y la distribución de bienes a los pobres. Esta validación pública
consiste no sólo en palabras sino en las· prácticas concretas de distribu-
ción. "Estar ahí", como lo están los mediadores en sus unidades básicas
como lo está Chiche en sus actos semanales y en la distribución diaria d~
leche y huevos, como lo está Rolo Fontana en su proximidad y accesibili-
dad, en su distribución mensual de mercadería, en sus visitas a los ba-
rrio~, so~ elementos cruciales en la validación pública del "verdadero pe-
rom~mo . Las palabras y los hechos refuerzan esta narrativa peronista.
Sm_ ~mbargo, esta representación del significado del peronismo es
decod1f1cada de manera diversa de acuerdo con la matriz relacional en
la que los actores están situados; las identidades peronistas no existen
fuer~ de estos conjuntos de relaciones. En otras palabras, la narrativa
P.úbhca y .las "realizacio~es" encuentran diferentes trayectorias y rela-
ciones (pnvadas y colectivas). Algunas trayectorias y relaciones ofrecen
una cálida bienvenida a esta narrativa pública, reproduciéndola sin sa-
berlo. · las aspiraciones presidenciales de Duhalde como una manera de apoyar
Vimos que mediante un incesante trabajo performativo los media-
dores intentan construir su círculo íntimo y a sus seguidores como una
famili~. El discurso público de los funcionarios pe,ronistas también
acentú~ _los aspectos familiares y solidarios de los programas de ali-
mentac10n, y el esfuerzo conjunto y "desinteresado" de los funcionarios
y benefic.iarios. El_"verdadero peronismo", acuerdan los mediadores y
sus seguidores mas cercanos, es aquel representado. por el intendente,
_ _r
__J __J
"ERAN TODOS PERONIST AS" 217
el Gobernador y su esposa. En otras palabras, dentro del círculo íntimo
la memoria y la narrativa -y por ende, la identidad- del peronismo que
tiende a prevalecer es la que se asocia al "conjunto de percepciones ac-
tuales", al decir de Halbwachs. El camión del Plan Vida, el "amor" de
Chiche, los medicamentos y la comida que se reparten en las unidades .
básicas, los "sacrificios" realizados por los punteros son algunos de los
elementos que alimentan estas percepciones, las cuales construyen una
identidad peronista centrada alrededor de necesidades económicas y de
bienes distribuidos por el Estado local y provincial.
La narrativa oficial y las performances de los punteros (re)inventan
la tradición peronista. Esta relación entre narrativa y prácticas está cla-
ramente ilustrada en la historia de Rosa. Sus anteojos vinculan el pero-
nismo de Evita con las prácticas de Juan Pisutti. Por esta razón, debería
haber pocas dudas sobre las razones por las cuales ella (y otros en su
posición) define a Pisutti como un "auténtico peronista". La continui-
dad y la diferencia entre el peronismo de los cuarenta y el peronismo
contemporáneo están también ilustradas en la comparación entre Chi-
che y Eva que realiza la manzanera del Vida. Chiche no es como Eva;
son diferentes sólo porque Chiche ayuda a menos gente que la que ayu-
dó Evita. Pero, como el gesto peronista instruye, el "esfuerzo" es el mis-
mo: un renovado intento por construir una comunidad.
·Los círculos íntimos de los punteros y las manzaneras constituyen el
soporte relacional para la reinvención cotidiana del peronismo. Este pe-
ronismo ha perdido su ambigüedad: significa "cosas", comida, merca-
dería, y es oficialmente presentado como la mejor respuesta a las nece-
sidades económicas.
Fuera de estos círculos y estas redes, las memorias del peronismo y
sus significados sociales son más aleatorios; el peronismo aún significa
muchas cosas. Aquellos vinculados a la "resistencia peronista" han de
rememorar la "herejía populista". Otros entienden el peronismo como
una vara 'con la que juzgar las acciones políticas en términos morales.
Pero el conjunto de opiniones más curiosas quizá provenga de aquellos
que anhelan la "vuelta del peronismo". Curiosas porque tanto los go-
biernos local, provincial y nacional están en manos de autoproclamados
peronistas. Sin embargo, muchos de los entrevistados ven su apoyo a
este retorno. Para ellos, el peronismo aún representa la nostalgia de un
pasado perdido y la posibilidad de un futuro mejor.
Atrapados como están en este enclave de pobreta, olvidados y aban-
donados, muchos habitantes apoyan y votan al peronismo. Pocos lo ha-
cen porque éste representa aquel discurso ·público que articuló expe-
riencias de humillación y resignación. El atractivo político tiene más
que ver con el acceso a recursos que con el poder herético. El Plan Vida
 I_ _
y,
218 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
encama est~ nuevo significado: el "acceso a la comida" ha tomado el lu-
gar de la herejía política y cultural.
Si bien no son una mayoría, estos leales peronistas son quienes asis-
ten a los actos, quienes le dan poder a los mediadores. Son quienes par-
ticipan activamente de las otras actividades del Partido Justicialista
(atención en las unidades básicas, trabajar en los comedores infantiles,
etc.) y quienes trabajan gratis para el más extenso programa de distri-
bución alimentaria provincial.
REMEMORAR/OLVIDAR
Estas memorias son "verdaderamente efectivas en el presente", no
sólo porque son recontadas sino también porque, como nota Boyarin,
constituyen una política. Cumplen la importante función de legitimar la
centralidad posicional de los mediadores, lo que quiere decir que justi-
fican su poder. Los lentes mnemónicos a través de los cuales los miem-
bros de los círculos íntimos leen la historia de la villa están imbuidos
por la centralidad actual de los mediadores. Y esta centralidad, este po-
der, es justificado no sólo porque los mediadores son percibidos como
protagonistas históricos en el desarrollo de la villa, sino también por-
que estos mediadores son vistos como cumpliendo una función que el
gobierno peronista en algún momento cumplió: distribuir recursos. En
este sentido, los mediadores son los Perón del presente. No porque sus
seguidores los perciban como las modernas encarnaciones de estos líde-
res populistas sino porque perform¡m un rol que, se cree, Juan y Eva
Perón cumplieron: hacer favores personales. . dici~nes presentes. Vistas desde la perspectiva de este pasado idealiza-
La manera de hacer política de los mediadores (la distribución arbi-
traria, personalizada y paternalista de bienes, favores y servicios) sepa-
rece bastante a una forma de actividad política que el peronismo com-
batió en el pasado (el clientelismo radical y conservador). Sin embargo,
quienes reciben los mejores beneficios de esta qistribución (los círculos
íntimos) viven el clientelismo como "verdadero peronismo". Experi-
mentan el clientelismo de esta forma porque lo que recuerdan del pero-
nismo es lo. que los mediadores están haciendo hoy. Es como si la histo.-
ria del peronismo fuera constantemente reescrita en tiempo presente,
mediante el funcionamiento cotidiano de la máquina clientelar. Noso-
tros (los mediadores) hacemos favores personales y personalizados y
distribuimos mercadería porque de eso es de lo que se trata el buen pe-
ronismo. Nosotros (los miembros del círculo íntimo)' participamos de
esta manera de hacer política porque somos peronistas: .Como sostiene
un militante peronista (citado en Levitsky 1998b):
__, - -· __J __J
"ERAN TODOS PERONISTAS" 219
El peronismo es ayudar a la gente pobre, y eso es lo que ~stamos hacien-
do. La situación económica es terrible y la gente está necesitada. Entonces,
les damos bolsas de comida, medicamentos y por ahí algún trabajo. De eso
se trata el peronismo.
Dentro de los círculos íntimos de los mediadores, no existen prácti-
camente trazos de la versión de la acción colectiva de la historia barrial
ni de la memoria herética del peronismo. Estas memorias son disfun-
cionales a los arreglos políticos actuales porque presentan otros escena-
rios posibles. Y la resolución personalizada de problemas funciona me-
jor sin ser permanentemente reputada de arbitraria.
"La memoria, no importa lo insignificante que sea lo recordado, me-
rece mi respeto, mi atención y mi confianza", escribe Toni Morrison
(1996: 214). La aparentemente insignificante historia de Rosa de~anda
nuestra imaginación sociológica. En otras palabras, esos anteo¡os nos
pueden ayudar a vincular los "problemas personales" con l~s "ten:as
públicos de la estructura social", relación sobre la que C. Wngh~ Mills
escribió tan elocuentemente. Las Rosas que forman parte de los circules
clientelares no son, entonces, Robinson Crusoes con memoria. Están
ubicadas en "ambientes de recuerdos" (Zerubavel 1996: 284) que es-
tructuran lo que se rememora y lo que se olvida. Como otros actores so-
ciales, tienden a idealizar el pasado como parte de su trabajo m~ral; el
pasado dorado es, en este caso, localizado en los primeros gobiernos
peronistas. . • •
11
Si bien la gente recuerda aspectos diferentes del pnmer peroms-
mo" esta idealización siempre contiene una crítica implícita a las con- ·
do, "esto" -el gobierno de Menem- "no es peronismo". La creencia
generalizada parece ser que si éste fuera ~n gobi~r~o "auté~ticamente
peronista", nosotros -los pobres- no estanamos viviendo asi.
Esta idealización no sólo implica una crítica a las condiciones de
existencia actuales, también expresa una construcción social del olvido
y del recuerdo. La participación de los mediadores y l.os clientes ;~ re-
des de resolución de problemas le da un soporte relacional especifico a
este proceso. Dentro de estas redes podemos detectar un proceso de
reinvf:!nción de la tradición; una tradición que sirve para legitimar arre-
glos sociales actuales. Si bien los significados del peronismo aún son
diversos dentro de la red de los mediadores y de las manzaneras pre-
domina ~quel sentido que tiene que ver no con una cultura de la oposi-
ción sino con la distribución de recursos. Esta reinven~ión de la tradi-
ción peronista es complementaria a la mistificación de la arbitrariedad
del orden político de la mediación que analicé en el capítulo S.
En el contexto de la Proletarización, la generalizada privación mate-
 __J __J

220 LA POLÍTICA DE LOS POBRES

rial y rechazo simbólico, "la mercadería" es la nueva utopía entre los CONCLUSIONES
pobres. Para muchos residentes de la villa, el peronismo aún encarna
es¡:t esperanza. Lejos de ser una voz herética, un reto a los límites socio-
culturales, el peronismo ofrece comida sin hacer. a nadie responsable
por su falta. En el medio de una no declarada guerra contra los pobres,
las redes peronistas de resolución de problemas son hoy las tramas más
importantes en las que los remanentes de una fuerte identidad peronis-
ta se mantienen vivos.

MEDIO-PERIODISTA, MEDIO-PERONISTA

Los aspectos de las cosas que son más importantes para no-
sotros están ocultos por su simplicidad y familiaridad (uno no
puede notar algo porque está siempre frente a sús ojos). El real
fundamento de su bzísqueda no impresiona al hombre en absolu-
to. Salvo que ese hecho lo haya alguna vez impresionado - Y esto
significa: no somos impresionados por aquello que, una vez vis-
to, es más impresionante y más poderoso.
L. WITTGENSTEIN
(1953: 50)

En el aniversario del "cumpleaños de Perón" que describí en la in-

troducción y antes del problema con las camisetas, la gente esperaba
ansiosamente a Matilde en el Centro Cultural Jauretche. Cuando ella
entró en el salón, saludó a todos los presentes y ordenó a sus hijos que
se prepararan para salir rumbo a la plaza. Los catorce micros, repletos
de residentes de Paraíso, partieron rumbo al acto. Mientras esperaba a
Matilde, tomé una copia del primer número de la revista del PJ, El Bo-
naerense. La revista estaba apilada al lado de una caja de remedios que
Ingrid, la empleada de Matilde, distribuye todas las tardes en el Centro.
Para cuando tomé esa revista con docenas de fotos del gobernador
Duhalde y los retratos de Perón y Eva incluidos en ese primer número
(con títulos que decían: "Para mantener viva la memoria"), escuchando
los bombos que la "Banda de Matilde" hacía sonar rítmicamente fuera
de la UB "Tres Generaciones", más de ocho meses habían transcurrido
desde el comienzo de mi trabajo de campo. En ese momento, los diarios
amontonados al lado de los remedios, las imágenes de Perón, Evita y
n
i. ,1
L__ L_ L_ L__ \__
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: 11
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222 LA POÚfICA DE LOS POBRES
Duhalde colgando detrás de los paquetes de comida que Matilde distri-
buye a diario, las fotos de Matilde y Rolo -en otras palabras, el "folklo-
re peronista"- eran parte de mi realidad diaria (¡incluso de mis sue-
ños!). El gobernador y su esposa, el intendente, la concejala y el asesor
municipal eran ahora "El Negro", "La Chiche", "Rolo", "Matilde" y
"Juancito". Incluso Juan y Eva Perón habían sido reemplazados en mi
mapa mental por sus sobrenombres: eran "Pocho", "El General", "El
Macho" y "Evita".
No me estaba "convirtiendo" en peronista, pero sus sobrenombres,
sus relojes con las imágenes de Rolo o Eva, el avión desde el cual el in-
tendente anuncia sus obras públicas, el cabello teñido de las punteras,
las actividades diarias de las unidades básicas estaban siendo, en algún
sentido, normalizadas. En otras palabras, los artefactos mediante los
cuales la memoria "se mantiene viva", estaban dejando de llamar mi
atención como solían hacerlo al comienzo de mi trabajo de campo. Ha-
bían perdido su capacidad de sorprenderme. En términos sociológicos,
creo que estaba perdiendo la distancia necesaria -en el sentido que
Norbert Elias (1987) le da al término, "distanciamiento"- para pensar
sobre las complejas relaciones entre estrategias de sobrevivencia, pero-
nismo y pobreza urbana. Reconstruir una imagen que conectara las es-
tructuras y los procesos que había estado presenciando y examinando
se iba haciendo cada vez más complicado. Si bien no me había "peroni-
zado", las categorías "nativas" de los militantes, punteros y líderes pe-
ronistas estaban impregnando (más de lo deseable) mi manera de mi-
rar. La experiencia directa estaba transformándose en un primordial
obstáculo epistemológico.
Por esos mismos días, surgió otro obstáculo -esta vez más práctico-.
Un funcionario y amigo del intendente fue sorprendido con una cáma-
ra oculta en un escándalo de corrupción. El funcionario del municipio
fue denunciado como parte de un engranaje que, desde el mismo cenh-o
del poder municipal, extraía "coimas" a cambio de facilitar la obtención
de licitaciones públicas. En lo que fue publicitado como el caso de "la
guía del coimero", el Director de Compras y Suministros, Pascual Scal-
faro, explicó frente a una cámara oculta los diversos mecanismos a
través de los cuales varios funcionarios municipales cont~ibuían ·a en-
grosar las arcas del intendente, eso sí, "sin nombrar al viejo". Durante
varios días la cara de Scalfaro y sus dichos ocuparon las páginas de los
principales diarios del país, y las distintas conversaciones grabadas con
la cámara oculta fueron puestas al aire como si fuesen capítulos de una
novela. Toda la estructura del poder municipal fue sacudida por el es-
cándalo y sujeta a escrutinio público, desde Scalfaro hasta el esposo de
Matilde -subsecretario de Obras Públicas-. Por un período de tres se-
manas, todos y cada uno de los funcionarios públicos fueron de alguna
--~
-- _ _J
_I __J __J
CONCLUSIONES 223
manera teñidos por la "corrupción en Cóspito" -título con el que se
anunciaba en los medios el caso.
Durante los últimos ocho meses, mi relación con Matilde, la conce-
/1
jala del b~rio", había ido ganando fluidez. Dado que ella tiene, al decir
de un ~ecmo, "cosas que ocultar", 1 lafl.uidez en la relación no garantiza~
ba un libre acceso a su persona o a sus actividades, ni una absoluta con-
fianza de su parte respecto de mi tarea, pero ese muchacho que viene
/1
de los Estados Unidos a escribir la historia de Villa Paraíso" nunca re-
presentó -hasta el escándalo de corrupción- un peligro para ella ni pa-
ra su círculo íntimo de seguidores. A pesar de desarrollar su tarea en
un clima moral hostil que siempre sospecha de sus actividades ilegales
o manipulativas, ella no veía en mí una amenaza. Por el contrario, mi
presencia e:a a.veces fuente de pr~stigio para ella. En un acto público,
me presento al mtendente comentandole orgullosa: "Él está escribiendo
la historia de Villa Paraíso[ ... ] y dice que mucha gente me conoce". En
otras circunstancias, yo era una "audiencia cautiva" frente a la cual re-
presentar su rol como "madre de los pobres", "mujer sacrificada", "au-
téntica peronista"; yo era un espectador siempre listo a escucharla so-
bre su "incansable trabajo". Es más, el "acceso al campo" fue -en buena
medida- facilitado por ella. De no mediar su intervención, con consen-
timiento explícito o implícito, hubiera sido imposible acceder a conver-
sar con parte de su círculo íntimo, con los muchachos de su banda, con
algunos de sus fieles seguidores o con las manzaneras.
Cuando ocurrió el caso de la cámara oculta, mi trabajo de campo es-
taba llegando, afortunadamente, a su fin. Digo afortunadamente por-
que la cámara oculta pasó a ser una suerte de estigma con el cual me
sentí cargando en mi mochila, que no tenía una cámara sino un grab~­
d?r, una botella de agua, un cuaderno de notas y el periódico del día.
Sm embargo, este "muchacho" se transformó repentinamente en una
amenaza.
Durante los primeros meses yo había pacientemente explicado a
Matilde y su familia el objeto de mi investigación ("escribir la historia
de Vi~a Paraíso"). Si bien la idea de un "muchacho que es argentino,
que viene de los Estados Unidos a escribir la historia de la villa", no es
algo a lo.que uno se acostumbra fácilmente, las imágenes que Matilde y
sus segm.dores so~an !ener sobre mi identidad fueron desmontadas por
las sucesivas explicaciones y -lo que fue más importante- por mi pre-
sencia diaria en la villa.
Sin embargo, la "cámara oculta" revirtió toda la situación. La conce-
~ · La distribución de "porros" de marihuana a los jóvenes de La Banda de
Matilde no es un hecho menor ni el único.
 I_~
224 LA POúrICA DE LOS POBRES
jala, que antes me hacía sentar en su comedor diario, ine llevaba en su
auto y me invitaba a cuanto acto público ella asistía, ahora me decía
que estaba muy ocupada. No dejó de atenderme, pero esta vez lo hacía
desde la puerta de su casa, otras veces mediante sil empleada domésti-
ca, las más de las veces desde una prudente distancia, y siempre con
una sospechosa mirada a mi mochila. Comencé a sentirme "fuera de lu-
gar" porque pasé a ser -en su mirada- un periodista encubierto tratan-
do de involucrarlos en la "corrupción en Cóspito." Si bien nunca fui
"echado del campo" mi acceso a ella y su círculo quedó trunco.
LA REFLEXIVIDAD COMO HERRAMIENTA2
"La autorreflexión académica a veces degenera en celebraciones nar-
cisistas del privilegio," escribe Phillipe Bourgois en In Search of Respect
(1995: 14). Si decidí incluir las historias de mi distanciamiento y del fi-
nal abrupto de parte de mi trabajo de campo no es por sinceridad, ni si-
quiera como una manera de decirle al lector "yo estuve allí y vea lo que
me pasó". Juzgo estos episodios importantes no como un trampolín
desde el cual iniciar una exploración de mi self en el campo (una suerte
de "conócete a ti mismo a través del trabajo de campo" muy a la moda
¡'¡
estos días en la academia norteamericana), sino porque ambas anécdo-
tas promovieron el ejercicio de una necesaria reflexión. Ambas ilustran
el tipo de control de los sesgos, de las "parcialidades", que he estado in-
tentando en este libro.
En su comentario sobre el original abordaje que Bourdieu hace de la
reflexividad epistémica, Wacquant afirma que,
Los sesgos intelectualistas [... ]que nos tientan a percibir el mundo como
un espectáculo, como un conjunto de significados en espera de ser interpreta-
dos, más que como problemas concretos denuindantes de soluciones prácticas, es un
sesgo mucho más profundo y peligroso en cuanto a sus efectos que aquellos
derivados del origen social y la posición del analista en el campo académico,
puesto que nos pueden conducir a perder por completo de vista la differentia
specifica de la lógica práctica. Cuando dejamos de someter a crítica sistemática
las "premisas inscritas en el hecho de reflexionar sobre el mundo, retirarse del
mundo y de la acción en el mundo a los efectos de pensar en la acción", nos
arriesgamos a confundir la lógica práctica con la lógica teórica (Wacquant
1992: 39, la.s itálicas me pertenecen, véase también·Bourdieu 1998).
2. Esta sección se benefició mucho de discusiones con Alejandro Grimson.
Véase Auyero y Grimson (1997).
__J __J _J
CONCLUSIONES 225
La experiencia de primera mano (y la inmersión) en las prácticas co-
tidianas del peronismo como un prerrequisito -y, al mismo tiempo, un
obstáculo- para el conocimiento.adecuado, y la confusión de la identi-
dad del investigador como un problema práctico, iluminan algunos as-
pectos de estos sesgos que siempre amenazan con nublar la mirada so-
ciológica. Quisiera concluir con una reflexión sobre las implicancias que
la confusión entre periodista y etnógrafo, y que la inmersión en el mun-
do de verdad del peronismo tienen para el conocimiento sociológico de
las redes de resolución de problemas y las representaciones culturales
en ellas enraizadas.
Ser tomado por periodista está lejos de ser una mera anécdota. El es-
cándalo de la cámara oculta activó en forma dramática una confusión
que había estado presente a lo largo de mi trabajo de campo. La gente
en Paraíso solía "entenderme" como un periodista. Si bien éste no es el
lugar para elaborar sobre esta confusión, creo que en términos de la in-
dispensable reflexividad, el "error" merece alguna atención.
"A mí me dicen Crónica TV y a ella Canal 26", me dijo Nélida. Des-
pués del accidente en el que un colectivo atropelló a un chico de cinco
años que jugaba en la vereda, "a Rosa le dicen Canal 2". Éste fue el co-
mienzo de una larga entrevista con dos vecinas del área más pobre de
Paraíso.
La comparación que Cacho hizo entre Paraíso y (la imagen mediáti-
ca de) el Bronx en el primer día de mi trabajo de campo,3 la presenta-
ción de una persona como un canal de televisión y la confusión recu-
rrente de mi persona con un periodista, parecerían validar las opiniones
de aquellos que hablan de una completa "massmediatización" de· la
sociedad en la era de la "globalización". Sin embargo, existe una di-
mensión fundamental -el lado oscuro de los medios en los barrios mar-
ginados- que nos ayudará a entender el sentido del etnógrafo-como-pe-
riodista. Los residentes de la villa no son sólo audiencia de los medios;
establecen una relación instrumental con ellos. "La gente me llama Ca-
nal 26 porque después del accidente yo fui la que los llamó, y ~inieron
a la villa", continuó Nélida. También llamaron a la policía.
Esta anécdota habla del uso que los residentes en la villa hacen de
los medios de comunicación como.medios para comunicar sus demandas.
La televisión, la radio y la prensa popular son parte de su vida cotidia-
na no sólo porque son consumidores sino también porque los medios
son un (¿el único?) canal mediante el cual hacerse notar, tener una voz
por más distorsionada que ésta aparezca. En otras palabras, en un espa-
cio de relegación que se parece cada día más a un purgatorio urbano,
3. Véase capítulo 2.
 '~-
226 LA POÚTICA DE LOS POBRES
en el que los "villeros" están abandonados y estigmatizados, los medios
son percibidos casi en términos literales: como medios de comunicarse
con el exterior. Al estar frente a alguien que "no es de acá", y que quie-
re conversar con ellos y escucharlos -el etnógrafo-, se reactiva la presen-
cia de esas instituciones, y ellos nos incorporan a su realidad como pe-
riodistas, esto es, instrumentos para su denuncia, para la expresión de
su aislamiento y su sufrimiento, para confrontar el estigma con el que
cargan. De esta manera, una mirada más cercana a la "confusión" nos
dice mucho acerca del universo de sentido común de los residentes de
este enclave de miseria. Si nosotros, dentistas sociales, sabemos cómo
leer el "error", ser tomado como un periodista adquiere nuevo signifi-
cado: ellos necesitan ser escuchados, necesitan que alguien les preste
atención, necesitan tener una voz.
Más importante aún fue la "confusión" que emergió de mi sobreex-
posición a la doxa peronista. A los efectos de prevenir la destrucción de
mi objeto de investigación por la contaminación del análisis por parte
de la categoría "nativas" -especialmente aquellas que "explican" el pe-
ronismo como un sentimiento, una pasión, como un fenómeno inapre-
hensible con el cual sería mejor que la sociología abandone todo intento
interpretativo-, he recurrido a herramientas conceptuales ajenas a la
mayoría de los estudios sobre el peronismo. Mi análisis de las redes de
resolución de problemas como un conjunto de relaciones continuas
entre posiciones, de las diferentes trayectorias típico ideales de los me-
diadores (capítulo 3), de sus performances públicas (capítulo.4}, de las
lecturas que los "detentadores de problemas" hacen de esas presenta-
ciones (capítulo 5) y de las memorias que son recreadas en los círculos
íntimos de los mediadores (capítulo 6), fueron mis maneras de romper
con las prenociones y las apariencias, y así-dado que "quebrar con las
relaciones aparentes presupone la construcción de nuevas relaciones
entre las apariencias" (Bourdieu et al. 1991: 57)- construir el objeto de
investigación. Al mismo tiempo, sin embargo, mientras me sumergía en
la "verdad peronista" mi insatisfacción con los estudios académicos so-
bre el peronismo/menemismo contemporáneo aumentaba.
La distancia necesaria para construir un objeto de estudio partiendo
del universo peronista no conlleva inexorablemente al punto de vista
escolástico que predomina en muchos de los análisis actuales sobre el
peronismo. La ciencia convencional sobre el peronismo y el menemis-
mo está mayoritariamente dominada por el abordaje de las ciencias po-
líticas, que -en su obsesión con el sistema de partidos, la s,eparación de
los poderes o su ausencia, las corporaciones, el "tipo" de democracia
que se consolida o deja de consolidarse, etc.- no presta atención alguna
ni a las maneras en que los "actores" y los "procesos estructurales" exa-
minados afectan la vida cotidiana de la gente ni a la manera en que
CONCLUSIONES 227
otros actores individuales o colectivos se involucran activamente con
estos pr?~e~os de. transformación. Es entonces fácil imaginar por qué
estos anahs1s realizan un gran trabajo en explicar todo, menos los ele-
mentos fundamentales (o el "enigma") del peronismo contemporáneo:
el apoyo :ontinu? que éste obtiene de los sectores menos privilegiados,
de los mas margmados (a pesar de sus derrotas electorales). La sofisti-
cación t~órica y conceptual de muchos de estos análisis desaparece
cuando tienen que abordar "las bases" del peronismo: su capacidad pa-
ra retener mucha de la lealtad de los destituidos. En ninguno de los es-
tudios más citados sobre el "menemismo", los autores se molestaron en
realizar trabajo de campo en las áreas en donde el peronismo obtiene
sus mayores apoyos. 4 Una curiosa ausencia especialmente cuando se
considera el ambicioso objetivo de "entender el menemismo y,?- través
de ~l, a la Argentina" (Hora y Trímboli 1995: 9). El trabajo etnográfico
seno e~ reemplazado por el pobre sustituto de la encuesta de opinión,
como s1 las razones por las cuales "la memoria se mantiene viva" cuan-
do se vota pudiesen ser entendidas mediante la pregunta: "Y usted,
¿por qué votó a X?".
Este libro no pretendió explicar el apoyo que el peronismo aún con-
s:rva entre los pobres (y que puede o no asegurar su victoria electoral).
Sm embargo, explora una de las maneras en las que el partido reprodu-
ce su fortaleza organizativa y reinventa la tradición peronista, cotidia-
namente. Si bien no es la única razón de su durabilidad (y no existe una
razó.n, en todo caso}, el.análisis detallado de la continua presencia del
partido como un centro de resolución de problemas a nivel de base nos
ayuda a entender esta persistencia de una manera en la que los estudios
actuales sobre el peronismo no dan cuenta. Sea porque toman este apo-
yo por descontado o porque (equivocadamente) asumen que las en-
cuestas son un buen instrumento para comprenderlo, estos análisis han
evitado todo tipo de contacto con el "mundo de verdad" peronista.
CLIENTELISMO EN FORMACIÓN
~os análisis sobre las performances, representaciones y memorias
e~tan basados en el contexto de profundización de la marginación, cre-
ciente desigualdad y retirada del Estado, en la historia de la villa y en
las experiencias de sus residentes, y en el universo social específico de
la red de resolución de problemas. Este universo ilustra la fortaleza or-
. 4. Véase Levitsky (1998) y Martuccelli y Svampa (1998) para excepciones re-
cientes.

228 LA POLÍTICA DE LOS POBRES
ganizacional del peronismo actual. Discusiones con colegas aquí y en
los Estados Unidos me alertaron sobre un no intencionado énfasis en la
.;; robustez de las redes y representaciones y en el carácter "terminado"
,!
de mi análisis. Es cierto, enraizar las performances, las representaciones
y las memorias en un proceso general de destitución social, y en una
red específica corre el riesgo de dar una impresión de solidez que no
hace justicia con lo que está sucediendo en el dinámico universo social
de la resolución de problemas mediante la intervención política perso-
nalizada.
Mi manera de proceder estuvo guiada por una acentuación de algu-
nas propiedades y elementos encontrados en el transcurso de mi traba-
jo de campo y en la síntesis de fenómenos individuales concretos en una
construcción analítica que denominé "resolución de problemas a través
de la mediación política".s Es cierto que este procedimiento de razonar
"moviéndose a los límites" da la impresión de un universo social sóli-
do, fijo y coherente, una impresión que a expensas de la coherencia teó-
rica puede perder fidelidad a lo real. Sin embargo, fue la manera que
elegí no sólo para evitar caer en comprensiones de sentido común (y ser
consumido por el "mundo de verdad" peronista con sus explicaciones
y sus justificaciones) sino también para poder revelar la estructura di-
námica de este universo de prácticas. La forma extrema que (re)construí
en este libro es un punto de partida privilegiado para revelar las formas
y las funciones de todo un conjunto de casos isomórficos que abundan
en la Argentina contemporánea. Es más, a nivel conceptual, este modo
de proceder me permitió mostrar las maneras en que el contenido y la
forma de las relaciones sociales impacta en la formación de actitudes y
comportamientos políticos.
Razonar "moviéndose a los límites", mediante la acentuación analí-
tica y la síntesis no necesariamente excluye la consideración del carác-
ter procesual del universo bajo estudio. Como remarca Raymond Wi-
lliams, "en muchas descripciones y análisis, la cultura y la sociedad son
expresadas habitualmente en tiempo pasado. El obstáculo más fuerte al
reconocimiento de la actividad cultural humana es esta inmediata y
usual conversión de la experiencia en productos terminados" (Williams
1977: 128). Las instituciones, relaciones y formaciones en las que la gen-
te está involucrada en la vida contemporánea -y a través de las cuales;
como en el caso de este estudio, resuelven sus problemas más urgen-
tes- son convertidas "en todos formados, en lugar de en procesos en
formación y formativos" (Williams 1977: 128), alimentando así un error
5. Véase Weber (1949) para un análisis de la función lógica y la estructúra de
los conceptos en ciencias sociales.
__J __J __J __J __J
-~\
CONCLUSIONES 229
fundamental en el análisis de la cultura: reducir lo social a "formas fi-
jas" (Williams 1977: 129). La noción de "estructura de sentimiento" in-
tenta abordar este carácter procesual, no del todo articulado, de la rea-
lidad. Hablamos, dice Williams, de
Elementos característicos de impulso, restricción y tono; específicamen-
te elementos afectivos de conciencia y relaciones: no sentimiento en contra
de pensamiento, sino pensamiento sentido y sentimiento pensado: concien-
cia práctica de un tipo presente, en una continuidad vivida e interrelaciona-
da. Así. defirí.imos estos elementos como una estructura: como un conjunto,
con relaciones específicas internas, al mismo tiempo entrelazado y en ten-
sión. Sin embargo, también estamos definiendo una experiencia social que
todavía está en proceso, muchas veces aún no reconocida como social sino
tomada por privada, idiosincrásica, e incluso aislante, pero que analizada
[...] tiene sus características emergentes, eslabonadas y dominantes [.. .]"
(Williams 1977: 132).
En términos conceptuales, las estructuras de sentimiento son "expe-
riencias sociales en solución", formas culturales que -siguiendo con la
analogía química- aún no han precipitado. En términos metodológicos,
la estructura de sentimiento es una hipótesis cultural. La acentuación y
síntesis analítica de algunos aspectos de la realidad que realicé en este
libro ofrecen una "guía para la construcción" (Weber 1949: 90) de una
hipótesis cultural que enfatiza el carácter procesual de la realidad bajo
estudio.
Con los procesos de acentuación de la marginación promovidos por
el desempleo y el abandono estatal, la relacionada desertificación orga~
nizativa en los enclaves de pobreza, un partido con una fuerte penetra-
ción y organización en esos espacios y con acceso de bajo costo a los
.programas de asistencia social financiados por el· Estado, la mediación
política personalizada (como manera de resolver problemas cotidianos)
está ganando fortaleza y relevancia en los territorios de relegación ur-
bana. En este libro demostré que, de manera similar a los lazos entre
patrones y clientes en el sudeste asiático analizados por Scott y Kerkv-
liet, la resolución de problemas vía la mediación política debe ser toma-
da seriamente y no puede "ser meramente desechada como residuos de
viejas estructuras" (Scott y Kerkvliet 1977: 443). Por el contrario, como
manera de resolver problemas cotidianos y urgentes, debe ser analiza-
da como "un tipo de lazo social que puede ser dominante bajo ciertas
circunstancias y marginal en otras" (Scott y Kerkvliet 1977: 443). Asi-
mismo, tomando en consideración los procesos de profundización de la
marginación de la población de villas, asentamientos y barrios pobres,
no sería arriesgado aventurar que estas formas personalizadas de inter-
cambio desigual pueden cristalizar en nuevas formas de "clientelismo"
!_ _ 1_ _
230 LA POI..ÍTICA DE LOS POBRES
Así, lejos de ser vestigios del pasado, estas formas de resolución de pro-
blemas pueden ubicarse en nuestro futuro.
La creciente relevancia de "formas clientelares" no quiere decir que
la solución de problemas mediante la intervención personalizada de
mediadores políticos venga a suplantar otras maneras en las que el pe-
ronismo ha establecido relaciones con los sectores populares durante
los últimos cincuenta años (sindicalismo, "carisma", etc.). Por el contra-
rio, el clientelismo es construido desde el peronismo, se sobreimpone a
él, y éste es imbuido por una nueva táctica de poder. Las unidades bá-
sicas son los sitios donde esta convergencia entre peronismo y "política
clientelar" toma forma; son el soporte organizacional de este proceso.
Curiosamente, estas instituciones aparentemente poco importantes de
la vida popular han sido persistentemente ignoradas en la mayoría de
los estudios sobre el peronismo.
La hipótesis cultural que, creo, surge de este proceso sería la si-
guiente: con el fortalecimiento de los centros de poder local que actúan
como mediaciones entre los pobres y los que tienen los recursos para
resolver sus problemas más acuciantes, hay una definición cultural de
la manera de enfrentarse a los problemas de sobrevivencia que se está
inscribiendo en los esquemas mentales de los "detentadores de proble-
mas" que están cercanos a esos centros de poder. La idea de que los
problemas urgentes pueden ser resueltos mediante la intervención po- ·
lítica personalizada y que hay que tener buenos referentes -mediadores
que sean generosos, considerados, trabajadores- se está convirtiendo en
un elemento indisputado en la realidad cotidiana de los círculos ínti-
mos de los mediadores. Como Scheper-Hughes afirma para el caso de
la población del Alto de Cruzerio brasileño,
Para la gente que vive sus vidas tan cerca de los márgenes de la sobrevi-
vencia, la idea de un benefactor es tranquilizadora. Admitir lo opuesto, con-
siderar la idea de que el clientelismo es explotador, es admitir que no hay
un red de seguridad estructural y que los pobres están a la deriva en un
mundo social y un sistema económico amoral que es totalmente indiferente
a su bienestar y su sobrevivencia.
El "intercambio de favores por votos" en el centro de la noción de
clientelismo político no representa adecuadamente esta realidad mucho
más compleja de relaciones duraderas, narrativas e identidades que son
construidas en el funcionamiento .diario de los círculos íntimos. La elec-
ción del extraño término "resolución de problemas mediante la inter-
vención política personalizada" no intenta anular el análisis del control
político que la distribución de favores, bienes y servicios promueve (y
que la noción de clientelismo político acentúa). Por el contrario, es en la
__J __J __J __J __J __J __J
CONCLUSIONES 231
concurrencia de los intentos de la elites políticas por controlar a los sec-
tores populares y las estrategias que éstos adoptan para resolver sus
problemas en donde los aspectos más interesantes de la reproducción y
las transformaciones de este orden político ocurren.
Muchos autores (Scott y Kerkvliet 1977; Silverman 1977; Burgwald ·
1996; Scott 1977) han estudiado el proceso de ruptura de los lazos clien-
telares y las tácticas de resistencia (abiertas u ocultas) diseñadas contra
el poder de la política clientelar en diversos sitios geográficos y lugares
históricos. Mi énfasis en el proceso opuesto, en la consolidación de la
mediación personalizada como manera de satisfacer necesidades bási-
cas, en los mecanismos de reproducción y en su aceptación por parte de
l. algunos "clientes" no estuvo dictado por opciones teóricas rígidas. Fi-
delidad a lo que vi y escuché durante los meses de trabajo de campo es
lo que le da a este ensayo el acento "reproductivista" que algunos cole-
gas criticaron luego de leer algunos capítulos.
La aceptación indisputada de la mediación política, sin embargo, no
debe ser entendida como un producto cultural terminado, como un ele-
mento ya "precipitado". Es una "experiencia social en solución", una
estructura del sentir que está emergiendo de las cenizas de la herejía
populista. La "resolución de problemas mediante la intervención políti-
-~ . ca personalizada" es entonces un proceso estructurado y estructurante,
un conjunto de relaciones que comienza a tener sus propias reglas, sus
silencios y sus posibles voces, sus trayectorias, dando lugar a perfor-
mances, identidades y narrativas particulares.
Marcel Mauss escribió alguna vez que "lo que podría aparecer corno
un detalle fútil es en realidad una condensación de principios". En este
libro, he prestado mucha atención a los aparentemente triviales detalles
de la vida cotidiana en Villa Paraíso y a las prácticas y dichos diarios de
los líderes, los referentes y los "clientes". Mi obsesión con estos diminu-
tos detalles de la vida en la villa y en el municipio fue mi manera de
arrojar luz al funcionamiento de la resolución de problemas vía la inter-
vención política; los cómo y los por qué de la satisfacción de las necesi-
dades en un contexto de privación material. Las interacciones aparente-
mente anecdóticas en las que centré mi atención ilustran, parafraseando
la ya famosa frase de Marx, cómo una creciente cantidad de mujeres y
hombres -viviendo en condiciones de relegación simbólica y rnaterial-
resuelven activamente sus problemas. Estos "triviales" detalles también
nos demuestran que los residentes de la villa no resuelven sus proble-
mas mediante los medios materiales y las categorías simbólicas de su
propia elección.
 EPÍLOGO

'• 1

'
r
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:
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ÚLTIMO ACTO

Mientras realizaba mi trabajo de campo y escribía este libro, el tér-

mino "clientelismo" y su pariente "asistencialismo" pasaron a formar
parte del discurso político y periodístico de una manera que difícilmen-
¡ .(. te podría haber anticipado cuando, hace más de tres años, comencé mi
1:: ' . investigación sobre este tema. Durante la última campaña electoral que
presencié (1997), la oposición acusó persistentemente al gobierno pero-
j .:·· '
nista de la provincia de Buenos Aires de cambiar "favores por votos",
l · ' '. de "utilizar las necesidades de la gente", de "hacer asistencialismo para
sacar votos". Las manzaneras -personas de las que poco se sabía mien-
tras realizaba mi investigación- pasaron a ser objeto de atención mediá-
tica (programas de televisión y reportes en los principales diarios del
país estuvieron dedicados a su trabajo) y de ataque por parte de la opo-
sición. Eva Perón no sólo se convirtió en best-seller, en películas y li-
bros,· sino que también -y más importante para este caso- su "legado"
fue constantemente discutido como fuente inspiradora de la imagen
pública de la esposa del gobernador Duhalde. ·
En el último acto peronista al que asistí (26 de julio de 1997), "Chi-
t¡ che" lanzó una nueva (y efímera) línea interna del PJ denominada Evi-
·¡ tismo; a ios efectos de promover su candidatura al parlamento nacional.
'~" Más de veinte mil mujeres -entre ellas, las más de doce mil manzane-
ras- asistieron al acto, que también era la conmemoración de la muerte
¡! de Eva (26 de julio de 1952). En ese acto, una cantante, vestida de novia,
L'
F: su pelo teñido de rubio y peinada como Eva, cantó "No llores por mí
i Argentina"; la sobrina nieta de Eva dio un discurso enfatizando el rol
de las mujeres en la polltica, y la ex actriz y miembro del PJ Irma Roy
recitó un poema de Castiñeira de Dios, titulado "Volveré y seré millo-
 234 LA POLITICA DE LOS POBRES
nes". Hilda de Duhalde, presentó una casi perfecta performance como
la Eva de los noventa, reconociendo que "es muy común que, cada vez
que una mujer hace trabajo social, la gente diga 'Mirá, se quiere parecer
:_ ·~ a Evita, la quiere imitar'. Díganle a los que dicen eso que Evita fue úni-
ca, que no va a haber otra como ella. Este acto demuestra que la profe-
cía se cumplió, ella ha regresado y es millones. Todas ustedes, todas no-
sotras somos Evita[ ... ]".
El sociólogo Herbert Gans (1997) señala que antes de que los dentis-
tas sociales divulguemos un nuevo concepto, especialmente uno que se
aplique a los pobres y a otras poblaciones estigmatizadas, deberíamos
pensar si puede ser transformado en un concepto peyorativo por perio-
distas y otros dentistas sociales. Si bien él se refiere al mal definido y
peor utilizado concepto de infraclase (underclass), sus comentarios pue-
den ser perfectamente aplicados a la noción de clientelismo. Las eva-
luaciones que políticos y periodistas realizaron de ese acto "evitista" y
de tantos otros actos peronistas dan cuenta de esta peyorativa manipu-
lación de la noción de clientelismo. Las seguidoras de la candidata fue-
ron descriptas como "participantes pasivos" (Clarín), "asistentes no es-
pontáneos" (La Nación), "llevados por los punteros" (Clarín), y como el
producto de los "mecanismos clientelares utilizados por Duhalde" (Pá-
gina 12).
Un nuevo mapa electoral domina la política argentina. La coalición
centrista Alianza derrotó al PJ en las últimas elecciones (1999). Esto, se-
gún señalan algunos observadores, es una prueba de la decreciente re-
levancia del clientelismo. Las viejas (e inútiles) dicotomías no mueren
tan fácil: se argumenta que la "moderna" forma de hacer política (pre-
suntamente encamada en la Alianza -aun cuando el Partido Radical
tenga una larga historia de prácticas clientelares) ha de derrotar a la
vieja (y clientelista) forma (la manera peronista). Como afirma el soció-
logo y encuestador Mora y Araujo (Clarín Digital 11 de octubre de
r: 1998): "El peso del voto clientelar ha disminuido. Los nuevos mecanis-
mos de comunicación y determinación del voto son más independien-
tes. No hay una relación tan estrecha entre aquellos que dan y aquellos
i que reciben". Como debería quedar en claro a esta altura, este libro no
intentó argumentar sobre resultados electorales sino sobre el funciona-
¡,.
miento de una cierta relación política. Cuestioné incluso la capacidad
i: " de obtener el voto de los mecanismos clientelares, aun en un lugar en
'
donde estas prácticas son bastantes generalizadas y normalizadas como
en Villa Paraíso. Si bien no estoy tentado por las profecías que recurren-
temente ejercitan "expertos electorales" y "analistas políticos", no pue-
do evitar exp:r;esar mis dudas sobre lo que Mora y Araujo dice saber:
¿cómo sabemos sobre el "peso del voto clientelar" en el pasado? ¿A qué
pasado se refiere? ¿Cómo reconocemos la disminución de su relevan- .
EPÍLOGO 235
cia? No hay encuesta que nos dé una respuesta sobre esto. Necesitamos
más etnografías históricamente informadas de lugares en donde las
"prácticas clientelares" están aumentando o disminuyendo. Recién en-
tonces estaremos en condiciones de realizar evaluaciones serias. En es-
te sentido, La política de los pobres es una invitación a realizar más inves-
tigación en esta área. Es también un llamado a reintroducir en las
discusiones sobre "nuevos" movimientos sociales y sobre la "sociedad
civil" en América latina (discusiones, a veces, cerradas y/ o superficia-
les respecto de las experiencias políticas de los destituidos) un examen
minucioso de la manera en que la política está imbricada en las vidas
de aquellos pobres que no se "movilizan" en el sentido usual del térmi-
no, sin ser, de manera alguna, "pasivos".
En referencia al uso periodístico de los conceptos de las ciencias so-
ciales, Gans observa que si los conceptos que utilizamos son lo suficien-
temente atractivos, los medios de comunicación pueden tomarlos y
transformarlos. Dado que los conceptos que inventamos o utilizamos
no son nuestra propiedad privada, no podemos prevenir estas transfor-
maciones. En una sociedad en la que la prensa es libre, los periodistas
',(·
pueden distorsionar nuestros conceptos a voluntad. Gans observa que
"tenemos el derecho, como individuos y como disciplina, de protestar
en voz alta cuando los periodistas alteran nuestros términos -pero en-
tonces también debemos de abstenemos en el uso de términos periodís-
ticos". Traté de hacer lo que mucha gente cree que es una tarea imposi-
ble (similar a construir un barco mientras intentamos navegado): utilicé
'•
· ·r la noción de clientelismo al mismo tiempo que criticaba algunas de sus
premisas y limitaciones, y me expresé sobre sus usos erróneos más
usuales (en abordajes periodísticos y académicos). Compartiendo el es-
píritu de la sugerencia de Gans, creo que la "contaminación" de los
conceptos sociológicos es, a veces, un riesgo que vale la pena tomar. Ese
."' riesgo es, en última instancia, expresión de nuestro diálogo (nuestra
manera, siempre mediada, siempre truncada, de hacer política) con pú-
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