"The Brazilian Sound" is encyclopaedic, appealing to Brazilian Popular Music 

(MPB) connoisseurs and initiates alike. Although it covers a wide range of 
musical historiography, discography, and the musical geography of the country, 
it conveys a publicising perspective. The greatest features are venerated and 
emerging post­cards: Samba, Bossa Nova, Jazz and Rock, Axe­World Beat. 

This entails an emphasis on fusion as the key organic idea throughout the whole 
past and present plethora of Brazilian sounds. Accordingly, the book is intended
for those who are prepared or willing to identify with the universality of a 
mixing paradigm. The colourful cover is an invitation and a badge  for the 
"cannibalistic ethos" of a musical culture continuously on the make by absorbing
and transforming foreign influence, to use Chris McGowan’s words (The Beat, 
1991). The target public is specific ­ "think of it as MPB 101 for gringos", the
author says ­ but the image is one native Brazilians are keen on publicising.

Politically the book is successful, but its scope is limited to a political 
agenda and a stereotype. Its limits are also tied to the limitations of a 
descriptive catalogue. One should not expect a far­reaching cultural reflection 
beyond common­places like "the high level of poetry" in "one of the most musical
tongues of the world" energised by "vibrant Afro­Brazilian rhythms", something 
akin to the national "myth of the three races" melted into sound. There is an 
intentional lack of musical value­judgement. The reader is seduced into a 
promise of locals embracing universals, which does not make justice to the 
Brazilian synthetic idiosyncrasies.  The interesting issue at stake is not so 
much how influential this music has been abroad or how the external has been 
internally recreated.  The Brazilian musical dilemma is the issue of 
Brazilianity, a recurrent theme in the national artistic and intellectual life. 
Music is a powerful attempt to account for this issue, a political statement 
that most of the time differs radically from the totallizing "world" label which
media and authors want to sell.  If the cannibalistic metaphor is cogent, its 
purpose is not homogeneity, but rather the apology of tolerance, the 
conservation of discrete singularities within the coexisting whole. Rather than 
fusion, survival could be a more thought­provoking trope. 

Obviously, such genealogical research into the atavistic fragments of Brazilian 
music ­ how precisely the African, the Amerindian and the European have become 
and still become Brazilian ­ is not the aim of the book. In its much­acclaimed 
second edition, it goes on voicing an universalism which many claim in Brazil; 
hence it is authentic. However behind the detailed data it begs the problematic 
question Brazilian musicians covertly ask: which backyard do we come from?