Suelo

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Suelo (desambiguaci�n).

Esquema del suelo:

O - Materia org�nica
A - Suelo
B - Subsuelo
C - Material parental
Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biol�gicamente
activa, que proviene de la desintegraci�n o alteraci�n f�sica y qu�mica de las
rocas y de los residuos de las actividades de seres vivos que se asientan sobre
�l.1?

Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular, algunos
de estos son: la deposici�n e�lica, sedimentaci�n en cursos de agua, meteorizaci�n,
y deposici�n de material org�nico.

De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en la formaci�n del
suelo son las siguientes:

�Instalaci�n de los seres vivos (microorganismos, l�quenes, musgos, etc.) sobre ese
sustrato inorg�nico�. Esta es la fase m�s significativa, ya que con sus procesos
vitales y metab�licos, contin�an la meteorizaci�n de los minerales, iniciada por
mecanismos inorg�nicos. Adem�s, los restos vegetales y animales a trav�s de la
fermentaci�n y la putrefacci�n enriquecen ese sustrato.

�Mezcla de todos estos elementos entre s�, y con agua y aire intersticiales�.
Inicialmente, se da la alteraci�n de factores f�sicos y qu�micos de las rocas,
realizada, fundamentalmente, por la acci�n geol�gica del agua y otros agentes
geol�gicos externos, y posteriormente por la influencia de los seres vivos, que es
fundamental en este proceso de formaci�n. Se desarrolla as� una estructura en
niveles superpuestos, conocida como el perfil de un suelo, y una composici�n
qu�mica y biol�gica definida. Las caracter�sticas locales de los sistemas
implicados �litolog�a y relieve, clima y biota� y sus interacciones dan lugar a los
diferentes tipos de suelo.

Los procesos de alteraci�n mec�nica y meteorizaci�n qu�mica de las rocas,

determinan la formaci�n de un manto de alteraci�n o eluvi�n que, cuando por la
acci�n de los mecanismos de transporte de laderas, es desplazado de su posici�n de
origen, se denomina coluvi�n.

Sobre los materiales del coluvi�n, puede desarrollarse lo que com�nmente se conoce
como suelo; el suelo es el resultado de la din�mica f�sica, qu�mica y biol�gica de
los materiales alterados del coluvi�n, origin�ndose en su seno una diferenciaci�n
vertical en niveles horizontales u horizontes. En estos procesos, los de car�cter
biol�gico y bioqu�mico llegan a adquirir una gran importancia, ya sea por la
descomposici�n de los productos vegetales y su metabolismo, por los microorganismos
y los animales zapadores.

El conjunto de disciplinas que se abocan al estudio del suelo se engloban en el

conjunto denominado Ciencias del Suelo, aunque entre ellas predomina la edafolog�a
e incluso se usa el adjetivo ed�fico para todo lo relativo al suelo. El estudio del
suelo implica el an�lisis de su mineralog�a, su f�sica, su qu�mica y su biolog�a.

�ndice
1 Tipos de suelos
1.1 Por estructura
1.2 Por caracter�sticas f�sicas
1.3 Clasificaci�n de los suelos
2 El suelo como sistema ecol�gico
3 Fertilidad del suelo
4 Suelo org�nico
5 Formaci�n del suelo
6 Destrucci�n de los suelos
6.1 La tala de bosques y la erosi�n
7 Conservaci�n
8 Composici�n
8.1 S�lidos
8.2 L�quidos
8.3 Gases
9 Estructura del suelo
9.1 Horizontes
10 Clasificaci�n de los suelos
11 Suelo vegetal
11.1 Textura del suelo
12 Importancia del suelo
13 A�o Internacional de los Suelos
14 V�ase tambi�n
15 Referencias
16 Bibliograf�a
16.1 En ingl�s
16.2 En franc�s
16.3 En italiano
16.4 En portugu�s
17 Enlaces externos
Tipos de suelos
Existen dos clasificaciones para los tipos de suelo, una seg�n su estructura y otra
de acuerdo a sus formas f�sicas.

Por estructura
Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia org�nica y no son
aptos para la agricultura.
Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calc�reas, son de color blanco, secos y
�ridos, y no son buenos para la agricultura.
Suelos hum�feros (tierra negra): Tienen abundante materia org�nica en
descomposici�n, de color oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el
cultivo.
Suelos arcillosos: Est�n formados por granos finos de color amarillento y retienen
el agua formando charcos. Si se mezclan con el humus, que es la sustancia compuesta
por ciertos productos org�nicos, pueden ser buenos para cultivar.
Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tama�os, no retienen el agua y
no son buenos para el cultivo.
Suelos mixtos: Tiene caracter�sticas intermedias entre los suelos arenosos y los
suelos arcillosos mezclados.
Por caracter�sticas f�sicas
Litosoles: Se consideran un tipo de suelo que aparece en escarpas y afloramientos
rocosos, su espesor es menor a 10 cm y sostienen una vegetaci�n baja. Se conocen
tambi�n como leptosoles, palabra que viene del griego leptos, que significa
"delgado".
Cambisoles: Son suelos j�venes con proceso inicial de acumulaci�n de arcilla. Se
divide en v�rtigos, gleycos, eutr�cos y cr�micos.
Luvisoles: Presentan un horizonte de acumulaci�n de arcilla con saturaci�n superior
al 50%.
Acrisoles: Presentan un marcado horizonte de acumulaci�n de arcilla y bajo
saturaci�n de bases al 50%.
Gleysoles: Presentan agua en forma permanente o semipermanente con fluctuaciones de
nivel fre�tico en los primeros 50 cm.
Fluvisoles: Son suelos j�venes formados por dep�sitos fluviales, la mayor�a son
ricos en calcio.
Rendzina: Presenta un horizonte de aproximadamente 50 cm de profundidad. Es un
suelo rico en materia org�nica sobre roca caliza.
Vertisoles: Son suelos arcillosos de color negro, presentan procesos de contracci�n
y expansi�n, se localizan en superficies de poca pendiente y cercanos
escurrimientos superficiales.
Clasificaci�n de los suelos

Estructura de un suelo r�nker. Fotograf�a tomada en La Pola de Gord�n, Le�n,

Espa�a.
El suelo se puede clasificar seg�n su textura: fina o gruesa, y por su estructura:
floculada, agregada o dispersa, lo que define su porosidad que permite una mayor o
menor circulaci�n del agua, y por lo tanto la existencia de especies vegetales que
necesitan concentraciones m�s o menos elevadas de agua o de gases.

El suelo tambi�n se puede clasificar por sus caracter�sticas qu�micas, por su poder
de absorci�n de coloides y por su grado de acidez (pH), que permite la existencia
de una vegetaci�n m�s o menos necesitada de ciertos compuestos.

Los suelos no evolucionados son suelos brutos, muy pr�ximos a la roca madre y
apenas tienen aporte de materia org�nica. Son resultado de fen�menos erosivos o de
la acumulaci�n reciente de aportes aluviales. De este tipo son los suelos polares y
los desiertos, tanto de roca como de arena, as� como las playas.

Los suelos poco evolucionados dependen en gran medida de la naturaleza de la roca

madre. Existen tres tipos b�sicos: r�nker, rendzina y los suelos de estepa.

Los suelos r�nker son m�s o menos �cidos, como los suelos de tundra y los alpinos.
Los suelos rendzina se forman sobre una roca madre carbonatada, como la caliza,
suelen ser fruto de la erosi�n y son suelos b�sicos.
Los suelos de estepa se desarrollan en climas continentales y mediterr�neo
sub�rido. El aporte de materia org�nica es muy alto. Seg�n sea la aridez del clima
pueden ser de colores desde casta�os hasta rojos.
En los suelos evolucionados encontramos todo tipo de humus, y cierta independencia
de la roca madre. Hay una gran variedad y entre ellos se incluyen los suelos de los
bosques templados, los de regiones con gran abundancia de precipitaciones, los de
climas templados y el suelo rojo mediterr�neo. En general, si el clima es propicio
y el lugar accesible, la mayor�a de estos suelos est�n hoy ocupados por
explotaciones agr�colas.

El suelo como sistema ecol�gico

Constituye un conjunto complejo de elementos f�sicos, qu�micos y biol�gicos que
compone el sustrato natural en el cual se desarrolla la vida en la superficie de
los continentes. El suelo es el h�bitat de una biota espec�fica de microorganismos
y peque�os animales que constituyen el edaf�n. El suelo es propio de las tierras
emergidas, no existiendo apenas contrapartida equivalente en los ecosistemas
acu�ticos. Es importante subrayar que el suelo as� entendido no se extiende sobre
todos los terrenos, sino que en muchos espacios lo que se pisa es roca fresca, o
una roca alterada s�lo por meteorizaci�n, un regolito, que no merece el nombre de
suelo.

Desde el punto de vista biol�gico, las caracter�sticas del suelo m�s importantes
son su permeabilidad, relacionada con la porosidad, su estructura y su composici�n
qu�mica. Los suelos retienen las sustancias minerales que las plantas necesitan
para su nutrici�n vegetal y que se liberan por la degradaci�n de los restos
org�nicos. Un buen suelo es condici�n primera para la productividad agr�cola.
En el medio natural los suelos m�s complejos y potentes (gruesos) acompa�an a los
ecosistemas de mayor biomasa y diversidad, de los que son a la vez producto y
condici�n. En este sentido, desde el punto de vista de la organizaci�n jer�rquica
de los ecosistemas, el suelo es un ecosistema en s� y un subsistema del sistema
ecol�gico del que forma parte.

Fertilidad del suelo

La concepci�n del t�rmino fertilidad ha ido modific�ndose con el tiempo y en la
actualidad m�s se acerca al concepto de productividad que a otra cosa. O sea, lo
que ofrece potencialidad nutricional a un suelo no es s�lo su contenido de
nutrientes, sino todos aquellos factores tanto qu�micos como f�sicos y biol�gicos
que influyen sobre la disponibilidad y accesibilidad de los nutrientes por la
planta. Con relativa frecuencia se olvida que el secreto para lograr la expresi�n
concreta de toda la potencialidad de un suelo radica en contribuir a la acci�n
articulada de cada uno de sus fracciones particulares. O sea, hay que conocer cada
uno de esos componentes del suelo y sobre todo, la forma en que est�n interactuando
con el resto para poder, mediante manejo, lograr su mejor expresi�n.

Los altos rendimientos en los cultivos son el resultado de m�ltiples factores que
se inician con un buen diagn�stico de la fertilidad del suelo y de la calidad del
agua de riego. Es importante utilizar un adecuado sistema de muestreo, un buen
procedimiento de an�lisis y un razonable control de calidad anal�tica en el
laboratorio. El siguiente paso es llevar a cabo una buena interpretaci�n de los
resultados de los an�lisis y posteriormente generar una adecuada recomendaci�n de
la fertilizaci�n, a partir de una meta determinada de rendimiento. Los otros
factores involucran un conveniente manejo de la labranza ya sea convencional o de
conservaci�n, una adecuada decisi�n en cuanto a genotipos y fechas de siembra a
utilizar, un adecuado arreglo de las plantas en el terreno para captar la mayor
cantidad de radiaci�n, una correcta decisi�n de formas y �pocas de fertilizaci�n,
un adecuado manejo de la sanidad del cultivo, un buen abastecimiento de agua y una
adecuada aireaci�n del suelo (Castellanos, 1858).