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1. INTRODUCCIÓN
La energía eléctrica es hoy en día utilizada en prácticamente todas las actividades humanas que se
desarrollan. Desde el uso doméstico hasta las industrias más complejas usan energía eléctrica
debido a sus cualidades y facilidades de manejo. Sin embargo para el caso de la industria se tiene
muchas veces la necesidad de usar altas tensiones y cantidades muy grandes de energía que
representan un peligro para el trabajador si es que no se toman las medidas de seguridad
correspondientes.
Es por eso que en este trabajo se habla primeramente de algunos conceptos básicos necesarios para
el entendimiento del tema de seguridad frente a la electricidad, las causas y fuentes potenciales del
riesgo eléctrico, los métodos de prevención y algunas normas de seguridad.
Debido a ser un tema bastante extenso y al haber gran cantidad de normas y hasta ingeniería de
seguridad eléctrica, en este trabajo se trata de dar un resumen de las cosas más importantes de
manera que se tenga un entendimiento general acerca del tema.
2. CONCEPTOS BÁSICOS
1. LA ELECTRICIDAD
La electricidad es un fenómeno físico que se origina gracias a las cargas eléctricas y cuya
energía, se puede manifestar en forma de fenómenos mecánicos, térmicos, luminosos y
químicos. En otras palabras, la electricidad es el simple flujo de los electrones libres. La carga
eléctrica es una propiedad intrínseca de algunos cuerpos que se manifiesta mediante las
atracciones y/o repulsiones entre ellas. La carga eléctrica se puede definir como la cantidad
de electricidad, y su unidad de medida en el S.I. es el Coulomb.
2. INTENSIDAD
La intensidad eléctrica o corriente eléctrica se define como el flujo de carga por unidad de
tiempo que recorre un material. Este flujo se debe al movimiento de los electrones en el
interior del material. Su unidad en el S.I. es el Amperio que es igual a 1 Coulomb/Segundo.
3. VOLTAJE
La tensión eléctrica, diferencia de potencial o voltaje se define como el trabajo por unidad
de carga ejercido por el campo eléctrico sobre una partícula cargada para moverla desde un
punto a otro. Su unidad de medición es el Voltio. Si dos puntos que tienen una diferencia de
potencial se unen mediante un conductor, se producirá un flujo de electrones. Parte de la
carga que crea el punto de mayor potencial se trasladará a través del conductor al punto de
menor potencial.
No debe confundirse la diferencia de potencial con el potencial eléctrico.
4. POTENCIAL ELÉCTRICO
El potencial eléctrico en un punto es el trabajo que debe realizar una fuerza externa para
traer una carga unitaria q desde la referencia hasta el punto considerado en contra de la
fuerza eléctrica.
5. RESISTENCIA ELÉCTRICA
La resistencia eléctrica de un objeto es una medida de su oposición al paso de corriente. La
resistencia eléctrica tiene un parecido conceptual a la fricción en la física mecánica. La
unidad de la resistencia en el Sistema Internacional de Unidades es el ohmio (Ω).
Según sea la magnitud de esta medida, los materiales se pueden clasificar en conductores,
aislantes y semiconductor.
1. CONDUCTOR
Son materiales cuya resistencia al paso de la electricidad es muy baja. Los
mejores conductores eléctricos son los metales y sus aleaciones, aunque existen
otros materiales no metálicos que también poseen la propiedad de conducir la
electricidad, como el grafito o las disoluciones y soluciones salinas (por ejemplo,
el agua de mar) o cualquier material en estado de plasma. Ej. Oro, plata, cobre,
aluminio.
2. SEMICONDUCTOR
Un semiconductor es un elemento que se comporta como un conductor o como
aislante dependiendo de diversos factores, como por ejemplo el campo eléctrico 2
o magnético, la presión, la radiación que le incide, o la temperatura del ambiente
en el que se encuentre. Algunos materiales, como el aire o el agua son aislantes
bajo ciertas condiciones pero no para otras. El aire, por ejemplo, aislante a
temperatura ambiente y bajo condiciones de frecuencia de la señal y potencia
relativamente bajas, puede convertirse en conductor.
3. AISLANTE
Los aislantes son materiales que presentan gran resistencia a que las cargas que
lo forman se desplacen. Es decir impide el paso de corriente eléctrica a través de
él. Ej. Plástico, maderas, cerámicas.
3. ELECTRICIDAD ESTÁTICA
1. GENERALIDADES
El término electricidad estática se refiere a la acumulación de un exceso de carga eléctrica en una
zona con poca conductividad eléctrica, un aislante, de manera que la acumulación de carga persiste.
Esta acumulación puede dar lugar a una descarga eléctrica cuando dicho objeto se pone en contacto
con un conductor o con otro objeto con polaridad opuesta.
Un objeto cargado de estática transferirá electrones a otro no cargado hasta que se logre en ambos
un balance de cargas. Este balance es conocido como equilibrio.
2. ORIGEN DE CARGAS ESTÁTICAS
Los materiales con los que tratamos en nuestra vida diaria están formados por átomos y moléculas
que son eléctricamente neutros porque tienen el mismo número de cargas positivas (protones en
el núcleo) que de cargas negativas (electrones alrededor del núcleo). El fenómeno de la electricidad
estática requiere de una separación sostenida entre las cargas positivas y negativas, a continuación
se muestran las principales causas de que esto sea posible.
1. Inducción de la separación de cargas por contacto
Los electrones pueden ser intercambiados entre dos materiales por contacto y, además, los
materiales que tienen unos electrones débilmente ligados tienen tendencia a perderlos
mientras que los materiales que no tienen llenas las capas externas de electrones tienen
tendencia a ganarlos. Este fenómeno es conocido como efecto triboeléctrico o
triboelectricidad y da como resultado que uno de los objetos que se han puesto en contacto
quede cargado positivamente mientras el otro se carga negativamente. La polaridad y la
cantidad de la carga neta que queda a cada material cuando se separan dependerá de sus
posiciones relativas en la serie triboeléctrica (una lista que clasifica los materiales en función
de su polaridad y su capacidad de adquirir carga). El efecto triboeléctrico es la causa
principal de la electricidad estática que observamos en nuestra vida diaria e incluye la que
se produce por rozamiento de diferentes materiales.
2. Separación de cargas inducida por la presión
Algunos tipos de cristales y cerámica tienen la propiedad de generar una separación de
cargas en respuesta a la aplicación de un esfuerzo mecánico, es lo que se denomina
piezoelectricidad, esta es un fenómeno presentado por determinados cristales que al ser
sometidos a tensiones mecánicas adquieren una polarización eléctrica en su masa.
Los materiales piezoeléctricos son cristales naturales o sintéticos que no poseen centro de
simetría. El efecto de una compresión o de un cizallamiento consiste en disociar los centros
de gravedad de las cargas positivas y de las cargas negativas. Aparecen de este modo dipolos
elementales en la masa y, por influencia, cargas de signo opuesto en las superficies
enfrentadas. 3
Pueden distinguirse dos grupos de materiales: los que poseen carácter piezoeléctrico de
forma natural (cuarzo, turmalina) y los llamados ferro eléctricos, que presentan propiedades
piezoeléctricas tras ser sometidos a una polarización (tantalio de litio, nitrato de litio,
bernilita en forma de materiales mono cristalinos y cerámicas o polímeros polares bajo
forma de micro cristales orientados).
3. Separación de cargas inducida por la temperatura
Algunos minerales, como la turmalina, presentan la capacidad de ser polarizados por efecto
del calor, es lo que se conoce como piroelectricidad o efecto piroeléctrico. Todos los
materiales piroeléctricos son también piezoeléctricos, las dos propiedades están
estrechamente relacionadas entre sí. La piroelectricidad es la capacidad de cambiar la
polarización de algunos materiales sometidos a cambios de temperatura generando un
potencial eléctrico producido por el movimiento de las cargas positivas y negativas a los
extremos opuestos de la superficie a través de la migración.
4. Separación de cargas inducida por la presencia de un objeto cargado.
Un objeto cargado, puesto cerca de otro eléctricamente neutro, causará la separación de
las cargas del otro, dado que las cargas de la misma polaridad se repelen mientras que las
de diferente polaridad se atraen. Como la fuerza debida a la interacción entre las cargas
eléctricas disminuye rápidamente con el aumento de la distancia, el efecto será mayor si
Están muy cerca. Este efecto es mayor cuando el objeto inicialmente neutro es un conductor
eléctrico porque las cargas tienen más facilidad para moverse.
FUENTES POTENCIALES DE GENERACIÓN DE CARGAS ESTÁTICAS EN LA INDUSTRIA
Ejemplos de situaciones típicas de probabilidades de producir la electricidad estática son los
siguientes:
1. El uso de la energía, o cintas transportadoras en las que materiales no conductores se
mueven sobre o entre las poleas y rodillos,
2. Los materiales pulverizado o el polvo que pasa a través de rampas o que son transmitidas
neumáticamente,
3. El flujo de fluidos a través de tuberías o conductos, o en orificios en los tanques o
recipientes,
4. El flujo de los gases por orificios, más aún si tienen partículas de líquidos suspendidos o
sólidos.
5. La utilización de vehículos con neumáticos de caucho;
6. La acumulación general de carga sobre el personal en el lugar de trabajo, sobre todo
cuando llevar ropa de trabajo de materiales sintéticos.
2. debe haber un medio de acumulación de cargas separadas y que se mantenga una diferencia
suficiente de potencial
Existen otras situaciones que sin ser peligrosas ocasionan serios problemas en las plantas de
producción, entre los que se pueden incluir:
8. Tamices obstruidos
La ropa utilizada tiene mucha influencia en la generación de electricidad estática. Aparte del calzado
se deben incluir las prendas de seda, lana, y fibra sintética, las cuales constituyen un peligro al
despojarse de ellas. Esta situación es particularmente peligrosa en quirófanos, instalaciones de
fabricación de explosivos y ocupaciones similares.
Desde el punto de vista de la electricidad estática las personas se consideran buenos conductores y
se pueden tener descargas:
1. entre una persona en contacto con tierra y un cuerpo conductor o aislante que estén cargados
VOLTAJE O TENSIÓN
La tensión en sí misma no es peligrosa, el riesgo viene marcado por la intensidad de corriente, no
obstante se suele trabajar con tensiones de seguridad (para una resistencia cte., cuanto menor sea
la tensión, menor será la intensidad de corriente).
Las tensiones de seguridad son:
1. Si el suelo está muy mojado 12V
2. Si el suelo está mojado 24V
3. Si el suelo está seco 50V 10
TIPO DE CORRIENTE (ALTERNA O CONTINUA)
la corriente continua actúa por calentamiento, aunque puede ocasionar un efecto electrolítico en
el organismo que puede generar riesgo de embolia o muerte por electrólisis de la sangre; en cuanto
a la corriente alterna, la superposición de la frecuencia al ritmo nervioso y circulatorio produce una
alteración que se traduce en espasmos, sacudidas y ritmo desordenado del corazón (fibrilación
ventricular).
FRECUENCIA:
Las altas frecuencias son menos peligrosas que las bajas, llegando a ser prácticamente inofensivas
para valores superiores a 100000 Hz (produciendo sólo efectos de calentamiento sin ninguna
influencia nerviosa), mientras que para 10000 Hz la peligrosidad es similar a la corriente continua.
TIEMPO DE CONTACTO:
Este factor condiciona la gravedad de las consecuencias del paso de corriente eléctrica a través del
cuerpo humano junto con el valor de la intensidad y el recorrido de la misma a través del individuo.
Es tal la importancia del tiempo de contacto que no se puede hablar del factor intensidad sin
referenciar el tiempo de contacto.
TORMENTAS ELÉCTRICAS
Una tormenta eléctrica, una tormenta con rayos y truenos es un fenómeno
meteorológico caracterizado por la presencia de rayos y sus efectos sonoros en la
atmósfera terrestre denominados truenos El tipo de nubes meteorológicas que
caracterizan a las tormentas eléctricas son las denominadas cumulonimbos. Las tormentas
eléctricas por lo general están acompañadas por vientos fuertes, lluvia copiosa y a veces
nieve, granizo, o sin ninguna precipitación.
SISTEMAS PARARRAYO SOBRE MÁSTIL
Un pararrayos es un instrumento cuyo objetivo es atraer un rayo ionizando el aire para
excitar, llamar y conducir la descarga hacia tierra, de tal modo que no cause daños a las
personas o construcciones. Este artilugio fue inventado en 1753 por Benjamín Franklin.
Las instalaciones de pararrayos consisten en un mástil metálico (acero inoxidable, 12
aluminio, cobre o acero), con un cabezal captador. El cabezal tiene muchas formas en
función de su primer funcionamiento: puede ser en punta, multipuntas, semiesférico o
esférico y debe sobresalir por encima de las partes más altas del edificio. El cabezal está
unido a una toma de tierra eléctrica por medio un cable de cobre conductor. La toma de
tierra se construye mediante picas de metal que hacen las funciones de electrodos en
referencia al terreno o mediante placas de metal conductoras también enterradas. En
principio, un pararrayos protege una zona teórica de forma cónica con el vértice en el
cabezal; el radio de la zona de protección depende del ángulo de apertura de cono y a su
vez éste depende de cada tipo de protección. Las instalaciones de pararrayos se regulan
en cada país por guías de recomendación o normas.