¿Multitarea o principalmente distraer?

Los niños nacidos en el siglo XXI llegan a una era dominada por la tecnología de la información. Las
computadoras, la Internet, los teléfonos celulares y los videojuegos compiten por la atención de
los jóvenes, así como de muchos adultos. Y los expertos dicen que el uso constante de tales
dispositivos puede afectar la forma en que la gente piensa.

Se estima que los estadounidenses ahora consumen tres veces más información por día que en
1960, y las encuestas muestran que los estudiantes en los Estados Unidos pasan al menos seis
horas al día usando dispositivos electrónicos. Muchos de estos estudiantes usan varios tipos de
medios a la vez; por ejemplo, escuchar un iPod y trabajar en la computadora, mientras un televisor
reproduce en segundo plano. Pero esta 'multitarea' como se llama puede no ser tan nueva. De
hecho, algunos piensan que es tan antiguo como la humanidad misma. "Creo como científico que
todos los seres humanos nacen con múltiples tareas", dice James Olds, profesor de neurociencia
de la Universidad George Mason en los Estados Unidos. "Probablemente sea uno de nuestros
características. "

Olds dice que la multitarea tiene ventajas que mejoran la supervivencia. Cita el ejemplo de un
piloto de línea aérea comercial, cuya atención debe dividirse entre muchas fuentes de
información. "El piloto es ahora realmente una especie de 'controlador de datos maestros',
dirigiendo una sala de guerra, por así decirlo", dice. "La capacidad de volar en un moderno jet
comercial es tremendamente ventajosa al crecer en la era digital en la que existimos ahora". Pero
otros investigadores dicen que cada vez que una persona cambia de tarea, lleva el doble de
tiempo completarla. Y Steven Yantis, un científico del cerebro de la Universidad Johns Hopkins,
dice que las personas que usan varias formas de medios a la vez, las llamadas "multitarea de
medios", se distraen aún más. "Los multitarea de alta media siempre estaban en un estado de
mirar múltiples fuentes de información simultáneamente, por lo que les resultó más difícil ignorar
la información que sabían que era irrelevante", señala Yantis. "Y esa información distraída
perjudicó su capacidad para concentrarse en la tarea en cuestión".

Los científicos dicen que el cerebro humano continúa desarrollándose hasta los 20 años de una
persona, pero no se conoce el efecto de la multitarea constante en el desarrollo del cerebro. Y
como una computadora, el cerebro humano tiene una cantidad limitada de información que
puede procesar a la vez, según Steven Yantis. "Aunque hay miles de millones y miles de millones
de neuronas, tiene una capacidad muy alta, no es infinita, es limitada y así que constantemente
tenemos que tomar decisiones sobre a qué vamos a dedicar nuestra mente ".

Cuando se trata de información que se encuentra en un entorno digital o en línea, esa devoción
puede llegar demasiado lejos. Investigadores de la Universidad de Connecticut descubrieron que
los estudiantes de séptimo grado tenían dificultades para discernir que un sitio web que mostraba
un mítico "pulpo de árbol del noroeste del Pacífico" era un engaño. Dice James Olds, todos menos
uno de los 50 niños pensaron que la información en el sitio web era válida, un número impactante.
"El peligro de la red es que la información no tiene etiquetas de credibilidad apropiadas adjuntas.
Necesitamos encontrar una manera como sociedad para encontrar métodos, especialmente para
nuestros hijos, o calificar la credibilidad de lo que está ahí fuera. . " Así que la pregunta sigue
siendo: ¿los nuevos medios hacen que la gente sea menos atenta, menos estudiosa o más
crédula? La mayoría de los expertos dicen que no, según Lee Rainie del Pew Research Center.
"Esta no es una pregunta tecnológica, es una pregunta humana", dice Rainie. "Internet hace que
las personas sean más de lo que ya son. Entonces, si eres tonto, si eres propenso a los accesos
directos, si no tienes un buen detector de verdad (verdad), Internet te dará muchas información,
muchas maneras de distraerse, muchas maneras de hacerte más vago que tú. De la misma
manera, si eres un omnívoro de la información, si realmente quieres adquirir experiencia en un
tema, si realmente quieres estudie algo en profundidad, nunca ha tenido un entorno mejor que el
entorno en línea ". Los psicólogos continúan estudiando el efecto de Internet en el aprendizaje,
pero la investigación inicial muestra que el uso de Internet puede tener un efecto positivo en los
puntajes de los niños en las pruebas de lectura estandarizadas . A diferencia de la televisión, el uso
de Internet en casa es interactivo, y los expertos dicen que alienta a los jóvenes a ser más
autodirigidos ".