�rbol

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase �rbol (desambiguaci�n).
Un roble en Dinamarca.
�rbol baobab en Sud�frica.
�rboles cubiertos de hielo en Noruega.
Un �rbol sin hojas en Colombia.

Un �rbol es una planta, de tallo le�oso, que se ramifica a cierta altura del suelo.
El t�rmino hace referencia habitualmente a aquellas plantas cuya altura supera un
determinado l�mite en la madurez, diferente seg�n las fuentes: dos metros,1? tres
metros,2?3? cinco metros4? o los seis metros.5? Adem�s, producen ramas secundarias
nuevas cada a�o, que parten de un �nico fuste o tronco, con clara dominancia
apical,6? dando lugar a una nueva copa separada del suelo. Algunos autores
establecen un m�nimo de 10 cm de di�metro en el tronco (la longitud de la
circunferencia ser�a de unos 30 cm).7? Las plantas le�osas que no re�nen estas
caracter�sticas por tener varios troncos o por ser de peque�o tama�o son
consideradas arbustos.

Los �rboles presentan una mayor longitud que otros tipos de plantas. Ciertas
especies de �rboles (como las secuoyas) pueden superar los 100 m de altura, y
llegar a vivir durante miles de a�os.8? Los �rboles han existido desde hace 370
millones de a�os. Se estima que hay poco m�s de 3 billones de �rboles maduros en el
mundo.9?

Un estudio realizado por la Universidad de Yale y luego publicado en la revista

Nature, estima que en la Tierra hay alrededor de 3 billones de �rboles, y su
cantidad se redujo un 46% desde que comenz� la civilizaci�n humana,10? dando en
promedio 422 �rboles por persona, pero, cada a�o se pierden 15.000 millones de
ejemplares.11?9?

Los �rboles son un importante componente del paisaje natural debido a que previenen
la erosi�n y proporcionan un ecosistema protegido de las inclemencias del tiempo en
su follaje y por debajo de �l. Tambi�n desempe�an un papel importante a la hora de
producir ox�geno y reducir el di�xido de carbono en la atm�sfera, as� como moderar
las temperaturas en el suelo. Tambi�n, son elementos en el paisajismo y la
agricultura, tanto por su atractivo aspecto como por su producci�n de frutos en
huertos de frutales como el manzano. La madera de los �rboles es un material de
construcci�n, as� como una fuente de energ�a primaria en muchos pa�ses en v�as de
desarrollo. Los �rboles desempe�an tambi�n un importante papel en muchas mitolog�as
del mundo.12?
�ndice

1 Descripci�n
1.1 Partes
1.2 Tama�o y edad
2 Distribuci�n y h�bitat
3 Diversidad
4 Evoluci�n
5 Importancia econ�mica y cultural
5.1 Importancia econ�mica
5.2 Importancia cultural
6 Estado de conservaci�n
7 V�ase tambi�n
8 Notas y referencias
9 Enlaces externos

Descripci�n
Partes

Los �rboles est�n formados por tres partes: la ra�z, el tronco y la copa. Los dos
primeros son los que diferencian, fundamentalmente, a un �rbol de un arbusto. Los
arbustos son m�s peque�os y no tienen un �nico tallo sino que est�n formados por
varios. No obstante, ha de se�alarse que algunas especies se pueden desarrollar
como �rboles peque�os o como arbustos, dependiendo de las circunstancias
ambientales.

Ra�z

Las ra�ces fijan el �rbol al suelo. Las ra�ces pueden tener una ra�z principal, o
bien, ser numerosas ra�ces en las que ninguna de ellas predomina, adoptando la
forma de ra�z ramificada fasciculada. Muchas ra�ces se combinan simbi�ticamente con
micelios de hongos. Los hongos pueden conectar diferentes �rboles y formar una red
que transmite nutrientes y se�ales.13?14?15? Las ra�ces a�reas son m�s raras dentro
de los �rboles, pero se dan en algunas especies que viven en entornos pantanosos,
por ejemplo el mangle (Rhizophora).

Tronco

El tronco sostiene la copa. Su capa exterior se llama corteza o s�ber, de espesor y

color variables, que sirve para proteger la savia. Sus caracter�sticas (color,
forma en que se desescama, etc.) son una ayuda a la hora de diferenciar las
especies arb�reas. A modo de ejemplo, puede se�alarse que el haya com�n la tiene
gris y lisa hasta edades muy avanzadas; el pino pi�onero la tiene de color pardo
gris o pardo rojizo, es escuamiforme, forma surcos oscuros y grandes planchas; y el
olmo com�n, por ejemplo tiene color pardo gris, cuarteado por grietas, tanto
horizontales como transversales.

Si se corta un tronco de manera longitudinal, por ejemplo en un toc�n, pueden verse

los anillos, que delatan la forma en que ha ido desarroll�ndose ese �rbol. Cada a�o
se forma un anillo. Cont�ndolos puede saberse la edad del �rbol, si bien esto es
m�s f�cil en los �rboles de zonas templadas, ya que en los tr�picos con un clima
regular a lo largo del a�o, no se aprecia la formaci�n de anillos anuales. Los
anillos estrechos evidencian a�os de dificultades y pobre alimentaci�n de manera
que el crecimiento es retardado. Los a�os de crecimiento m�s r�pido se ven en
anillos m�s anchos. Hay un centro del tronco m�s oscuro, el duramen o coraz�n, son
c�lulas le�osas muertas de donde procede la mejor madera para usar como
combustible, y luego unos anillos m�s claros hacia el exterior, la albura. Entre la
albura y la corteza hay una sola capa de c�lulas por la que el tronco est�
creciendo, llamada cambium; se divide a su vez en dos partes: la interior formar�
el xilema (albura y duramen) y la exterior forma la corteza interna (floema).

Ramas

Las ramas suelen brotar a cierta altura del suelo, de manera que dejan una franja
de tronco libre. Las ramas y hojas forman la copa. La copa adopta formas diversas,
seg�n las especies, distingui�ndose b�sicamente tres tipos: la alargada y vertical,
la redondeada o la que se extiende de manera horizontal, como si fuera una
sombrilla. Las ramas salen del tronco, se subdividen en ramas menores y en estas
est�n las yemas y las hojas. De la yema nacer� una flor, una rama, u hojas. Las
yemas que quedan en el extremo de las ramitas se llaman yemas terminales. Suelen
estar cubiertas por escamas o catafilos como forma de protecci�n.

Hojas

A trav�s de las hojas el �rbol realiza la fotos�ntesis y puede por lo tanto debe
alimentarse. Las ra�ces absorben el agua con minerales disueltos en ella. Suben por
el tronco hasta las hojas. All� reaccionan con el carbono procedente del anh�drido
carb�nico y forman az�cares. Luego el az�car se transforma en celulosa, que es la
materia prima de la madera. La hoja tiene una parte superior (haz) y otra inferior
(env�s), en el que se encuentran los estomas, peque�as aberturas por las que
penetra el anh�drido carb�nico y por los que sale el agua sobrante y el ox�geno.

Las hojas son un elemento primordial a la hora de diferenciar entre las distintas
especies arb�reas. Pueden se�alarse cuatro tipos b�sicos de hojas:

Ac�culas. Tienen forma de aguja, delgadas y finas. Son t�picas de las

con�feras. Pueden estar situadas en las ramas individualmente (como en el abeto
blanco o la douglasia verde), o bien formar ramilletes de 2, 3, 5 o m�s en los
braquiblastos (como en el alerce europeo o en el cedro del L�bano). Las ac�culas,
adem�s, pueden aparecer en hilera, esto es, penden en un plano m�s o menor
horizontal, o bien radial, pues penden regularmente de todos los lados del eje.
Escuamiformes. Tienen forma de escama y son propias de algunas con�feras (como
en el cipr�s com�n o la tuya occidental).
Pinnatifolios. La l�mina foliar est� a su vez dividida en una especie de hojas
m�s peque�as, llamadas fol�olos, pero todos en el mismo raquis; puede verse en el
serbal de los cazadores. Las hojas pinnadas en sentido estricto tienen los fol�olos
dispuestos de manera regular a ambos lados del pec�olo, mientras que en las
palmeadas (pinnatipalmeadas) cada fol�olo se inserta en un punto central, como se
ve en el casta�o de Indias.
Hojas simples e indivisas. Cada hoja se inserta individualmente en la rama por
el pec�olo o tallo. Si no tienen ese tallo se les llama s�siles. Dentro de estas
hojas simples se diferencian dos grandes grupos, los �rboles de hojas opuestas y
los de hojas alternas. En las hojas opuestas siempre hay dos hojas, una enfrente de
otra, que nacen del mismo nudo del eje del v�stago. As� ocurre en los arces y en el
olivo. Dentro de este tipo de hojas opuestas, las hay verticiladas, es decir,
aquellas en las que surgen tres hojas o m�s en cada nudo, como ocurre en la
catalpa. En las hojas alternas, en cada nudo del eje del v�stago hay solo una hoja,
y la siguiente est� en otro nudo y nace hacia otro lado. De hojas alternas son la
mayor parte de los �rboles de fronda de clima templado, como los olmos, los robles
y las hayas.

Pueden tener una sola forma (aovada, acorazonada, sagitadas, reniformes,

lanceoladas, etc.) o bien ser recortada, lobulada, con entrantes m�s o menos
marcados. El borde de la hoja (borde foliar) tambi�n es un elemento de distinci�n,
pues puede ser entero (liso), crenado, dentado (con peque�os picos), aserrado y
doble aserrado (como dientes de sierra), sinuado y lobulado; adem�s, el borde puede
ser espinoso (con espinas en el borde, como en el borde dentado punzante).