El Enfoque Estructural en la Terapia Familiar Sistémica

El enfoque estructural de la terapia

familiar sistémica es una de las ramas
de la terapia familiar que surge a
mediados del siglo veinte, y concibe al
hombre como parte de su medio, su
principal exponente es Salvador
Minuchin. 

Es por esta razon que antes de hablar
sobre el enfoque structural de la terapia
familiar debemos hablar de quien es su
principal exponente.

Salvador Minuchin
Minuchin creció en el seno de una
familia de inmigrantes judíos-rusos. Estudió en la Facultad de Medicina
de la Universidad Nacional de Córdoba, graduándose en 1946.

En 1948 se trasladó al recientemente creado Estado de Israel y en 1950

emigró nuevamente a los EE.UU. para estudiar psiquiatría.

Durante los los años '60 sus concepciones acerca de la importancia de

las estructuras y los límites en los contextos familiares se impusieron en
el medio de aquellos psicoterapeutas que habían comenzado
recientemente a incorporar a la práctica clínica la posibilidad de tratar
familias en vez de a personas individuales.

Su modelo estructural comprende a la familia como un sistema que

tiende a la defensa de su estabilidad ante los cambios de condiciones e
influencias internas y externas lo que suele favorecer la disfuncionalidad
mediante mecanismos de mantenimiento del sufrimiento en la familia o
de alguno de sus miembros. El restablecimiento de jerarquías, la
formulación de límites claros, la definición de roles y funciones y la
disolución de alianzas o triángulos ayudaría regresar a una estructura
familiar funcional.

Una característica adicional de su técnica terapéutica y su estilo de

trabajo constituye el trato de los niños en las sesiones de terapia.
Minuchin pone a los niños en el rol de legítimos interlocutores de la
familia, otorgándoles un «lugar del saber», de conocedores de lo que
ocurre en la dinámica familiar y poniéndose él mismo, con su actitud, en
el papel de alguien que puede aprender de ellos.

Minuchin fue académico de la cátedra de pediatría y psiquiatría infantil

en la Universidad de Pensilvania, psiquiatra jefe de la clínica infantil y
director de la Child Guidance Clinic en Filadelfia (1965).
Junto a Jay Haley, Braulio Montalvo y Bernice Rosman desarrolló un
programa de capacitación y entrenamiento para terapeutas familiares, el
que ya entonces incluía las sesiones supervisadas y las grabaciones en
video de las sesiones de terapia.

En 1988 fundó en Nueva York el Family Studies Inc., un instituto

dedicado a la formación de terapeutas familiares. Hasta hace poco y a la
avanzada edad de 80 años continuaba trabajando allí en la formación de
nuevos profesionales. En la actualidad vive en la ciudad de Boston.
Sus obras mas destacadas son:
• Minuchin, Salvador, Familias y terapia familiar, Gedisa, 1979
• Minuchin, Salvador y Charles H. Fishman, Técnicas de terapia familiar,
Paidós, 1984
• Minuchin, Salvador, Caleidoscopio familiar: imágenes de violencia y
curación, Paidós, 1985
• Minuchin, Salvador y Michael Nichols, La recuperación de la familia:
Relatos de esperanza y renovación, Paidós, 1994
• Minuchin, Salvador, El arte de la terapia famiilar, Paidós, 1998
• Minuchin, Patricia, Jorge Colapinto y Salvador Minuchin, Pobreza,
institución y familia, Amorrortu, 2000

Consideranciones básicas del enfoque Estructural de la Terapia Familiar

sistémica.

El marco de referencia del enfoque estructural de la terapia familiar

sistémica es estudiar al individuo en su contexto social, basándose en la
existencia de características organizacionales del sistema y en la
posibilidad de transformar esa estructura.

- El enfoque estructural se basa en tres axiomas:

- La vida psíquica de un individuo no es exclusivamente un proceso
interno. El individuo influye sobre su contexto y es influido por éste
mediante secuencias repetidas de interacción.
- Las modificaciones en la estructura de un sistema contribuyen a la
producción de cambios en los comportamientos y consecuentemente en
los procesos psíquicos internos de los miembros de ese sistema.
- Cuando se trabaja con un individuo o con su familia, su
comportamiento se incluye en ese contexto socio-cultural.1

- Objetivos del enfoque estructural.

1 Minuchun, Salvador 8va. Reimpresión (2003). Familias y Terapa Familiar. Colección terapia
familiar. Editorial Gedisa. Barcelona, España. Pag. 88-89
El objetivo prioritario del enfoque estructural consiste en cambiar la
estructura presente en el sistema basándose en algunas de las
propiedades de los sistemas:
- Una transformación de su estructura permitirá al menos alguna
posibilidad de cambio (Retroalimentación Positiva).
- El sistema familiar está organizado sobre la base del apoyo, regulación,
alimentación y socialización de sus miembros.
- El sistema tiene propiedades de autoperpetuación (Retroalimentación
Negativa). Por lo tanto, los procesos de cambio iniciados se mantendrán
incluso en ausencia del terapeuta o estimulo que los provoca, por los
mecanismos de autorregulación del sistema.2
Antes de entrar en lo que significa y las consideraciones mas importantes
del enfoque estructural, debemos tratar que es la estructura familiar, a
que se refiere este concepto.

- Terapia Estructural sistémica

La terapia estructural de familia, que estudia al hombre en su contexto

social, fue desarrollada en la segunda mitad del siglo veinte. Se trata de
una de las múltiples respuestas al concepto de hombre como parte de su
medio, que comenzó a difundirse a comienzos de este siglo.
La terapia estructural de familia encara el proceso del feedback entre las
circunstancias y las personas implicadas —los cambios impuestos por
una persona sobre sus circunstancias y la forma en que los feedback en
relación con estos cambios afectan su acción posterior. Una mutación en
la posición de una persona en relación con sus circunstancias constituye
una modificación de su experiencia. La terapia de familia recurre a
técnicas que alteran el contexto inmediato de las personas de tal modo
que sus posiciones cambian. Al cambiar la relación entre una persona y
el contexto familiar en que se mueve, se modifica consecuentemente su
experiencia subjetiva.

Objetivos y Fundamento de la Terapia Familiar Estructural.

El objetivo del terapeuta de familia y la técnica a la que recurre están

determinados por su marco teórico. La terapia estructural de familia es
una terapia de acción. La herramienta de esta terapia consiste en
modificar el presente, no en explorar e interpretar el pasado. El pasado
influyó en la creación de la organización y funcionamiento actual de la
familia; por lo tanto, se manifiesta en el presente y podrá cambiar a través
de intervenciones que cambien el presente.
El objetivo de las intervenciones en el presente es el sistema familiar. El
terapeuta se asocia a este sistema y utiliza a su persona para

14.http://petosan.blogs.uv.es/2010/02/25/el-enfoque-estructural-de-salvador-
minuchin/#sthash.T1kZVnIL.dpuf
transformarlo. Al cambiar la posición de los miembros del sistema,
cambia sus experiencias subjetivas.

Con este objetivo, el terapeuta confía en algunas propiedades del sistema.

o En primer lugar, una transformación de su estructura permitirá al

menos alguna posibilidad de cambio.
o En segundo lugar, él sistema de la familia está organizado sobre la
base del apoyo, regulación, alimentación y socialización de sus
miembros. Por lo tanto, el terapeuta se une a la familia no para
educarla o socializarla, sino, más bien, para reparar o modificar su
funcionamiento para que ésta pueda desarrollar estas tareas con
mayor eficacia.
o En tercer lugar, el sistema de la familia tiene propiedades de
autoperpetuación. Por lo tanto, el proceso que el terapeuta inicia en
el seno de la familia será mantenido en su ausencia por los
mecanismos de autorregulación de ésta. En otras palabras, una vez
que se ha producido un cambio, la familia lo preservará, proveyendo
una matriz diferente y modificando el feedback que continuamente
califica o valida las experiencias de sus miembros.

Estos conceptos de estructura constituyen el fundamento de la terapia

de familia.

El enfoque estructural de las familias se basa en el concepto que una

familia no se reduce a los aspectos biopsicodinámicos individuales de sus
miembros. Los miembros de una familia se relacionan de acuerdo con
ciertas disposiciones que gobiernan sus transacciones. Estas
disposiciones, aunque por lo general no son establecidas en forma
explícita, o siquiera reconocidas, constituyen un todo: la estructura de la
familia. La realidad de la estructura corresponde a un orden diferente
que la realidad de los miembros individuales.

La estructura familiar no constituye una entidad inmediatamente

observable por parte del observador. Los datos del terapeuta y su
diagnóstico se logran experimentalmente en el proceso de asociarse con
la familia. El oye lo que los miembros de la familia le dicen acerca del
modo como experimentan a la realidad, pero también observa el modo en
que los miembros de la familia se relacionan con él y entre si. El terapeuta
analiza el campo transaccional en el que se relaciona con la familia, para
lograr asi un diagnóstico estructural.

El terapeuta se plantea un cierto número de interrogantes. Por ejemplo,

¿quién es el portavoz de la familia? Si el padre es quien actúa como
portavoz, ¿qué significa eso? ¿Quién lo designó para efectuar la
presentación —para asumir la responsabilidad principal del primer
contacto con una persona extrafamiliar significativa? ¿Asume la posición
de portavoz debido a que es la ffeura ejecutiva de la familia? O acaso es
la madre la verdadera líder ejecutiva que cede temporariamente su poder
al padre en función de alguna regla implícita acerca del rol adecuado de
los hombres? ¿Qué hace ella mientras su marido habla? ¿Secunda en
forma tácita sus comunicaciones o, acaso, interfiere con él a través de
medios verbales o no verbales?3

Además, la conducta de la familia ¿da fundamento o contradice el

contenido de las comunicaciones verbales? Lo que ocurre en la sesión ¿es
representativo de otros momentos de la vida familiar? ¿Se modificaría el
tono afectivo de la interacción familiar si la composición de la familia
fuese diferente? Las transacciones que* se producen en un momento
dado de la sesión ¿son más significativas que las que se produjeron con
anterioridad en la sesión?

El terapeuta, al mismo tiempo que responde a los acontecimientos que

se producen en la sesión, realiza observaciones y plantea interrogantes.
Comienza señalando los limites y pautas transaccionales y por elaborar
hipótesis acerca de cuáles son las pautas operativas y cuáles no.
Comienza, así, por establecer un mapa familiar.
Un mapa familiar es un
esquema organizativo. No representa la riqueza de las transacciones de
la familia, del mismo modo en que un mapa tampoco representa la
riqueza de un territorio. Es estático, mientras que la familia está en
constante movimiento. Pero el mapa familiar constituye un dispositivo
simplificador muy útil, que le permite al terapeuta organizar el material
de diverso tipo que obtiene. El mapa le permite formular hipótesis acerca
de las áreas en el seno de la familia que funcionan correctamente y acerca
de otras áreas donde no ocurre lo mismo. También lo ayuda a determinar
los objetivos terapéutico.

Al mismo tiempo que recoge material para un mapa estructural, el

terapeuta introduce pruebas experimentales. En cierto modo, su sola
presencia es una prueba, porque la familia se organiza en relación con
él. Pero, además, puede imponer la realización de tareas planificadas
para indagar acerca de aspectos significativos de la estructura familiar.4

El terapeuta familiar se considera a si mismo como un miembro actuante

y recreativo en relación con el sistema terapéutico. Para asociarse con la
familia, subraya los aspectos de su personalidad y experiencia que son
sintónicos con los de la familia. Pero también conserva la libertad de ser
espontáneo en sus indagaciones experimentales. Considera que el
cambio se produce a través del proceso de asociación con la familia y su
reestructuración de ésta en una forma cuidadosamente planificada, para
poder transformar así las pautas transaccionales disfuncionales. Si logra
asociarse con una familia y siente las presiones del sistema familiar, no
necesita protegerse contra las respuestas espontáneas, ya que es
probable que estas respuestas sean sintónicas con el sistema. Si no lo
son, pueden ser válidas como indagaciones experimentales.

3 Minuchin, Familia y terapia Familiar

4 Minuchin, Familia y terapia Familiar
La única estructura familiar inmediatamente asequible para un
terapeuta es la estructura disfuncional. Una de las tareas que enfrenta
es la de explorar esa estructura y situar las áreas de posible flexibilidad
y cambio.

Su aporte esclarece partes de la estructura familiar que han permanecido

sumergidas. Alternativas estructurales que han permanecido inactivas se
hacen activas. Si el terapeuta posee entonces la flexibilidad necesaria
para desligarse y observar el efecto de sus indagaciones, logrará
esclarecer asi su cuadro diagnóstico de la familia.
Por lo general, las familias descartan las indagaciones que no son
sintónicas con el sistema familiar. Pero cuando responden, es posible que
se produzca una de las tres alternativas siguientes:

1.- La familia puede asimilar sin dificultad la intervención del terapeuta

a sus pautas transaccionales previas, lo que permite el aprendizaje pero
no el crecimiento.
2.- La familia también puede responder acomodándose, a través de la
extensión de sus pautas transaccionales o de la activación de las pautas
alternativas.
3.- La familia puede responder a la intervención del terapeuta como si se
tratase de una situación completamente novedosa. En este caso, la
indagación se ha convertido en una intervención reestructurante. Si la
familia no la rechaza, se producirá un aumento del stress en el sistema.
La homeostasis de la familia se verá desequilibrada, abriendo el camino
a la transformación.