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De igual forma, cuando consideramos elementos activos, la potencia eléctrica que dan
cuando suministran una cierta corriente I será: e.I.
Nudo es la unión de más de dos cables: Los puntos A y B son los dos únicos
existentes en el circuito que se esquematiza debajo; el punto C es la unión de dos
elementos, pero no es un nudo.
Rama es el recorrido a lo largo del circuito entre dos nudos consecutivos: Una
rama del circuito es ACB, pero no es una rama BAC. En el esquema se distinguen 3
ramas: ACB, BDA y AB.
Malla es un recorrido cerrado. Por ejemplo ABDA (malla I) y ACBA (malla II).
También lo es el recorrido exterior BDACB, pero es redundante con las anteriores (I y
II) que ya cubren todos los elementos recorridos por la última.
Previo a proceder al estudio de un circuito se identifican las corrientes que van por
cada rama (también puede efectuarse el estudio en términos de las corrientes que
circulan por las mallas). En nuestro circuito podemos distinguir 3 corrientes diferentes:
I1, I2 e I3. Observe que los nombres y los sentidos de las corrientes se asignan
arbitrariamente; si, tras analizar el circuito, una corriente resulta negativa es que su
sentido es opuesto al inicialmente escogido.
Las reglas utilizadas para el estudio de un circuito son las llamadas Leyes de Kirchhoff:
básicamente la ley de nudos y la ley de mallas que analizaremos posteriormente.
2.1 Baterías
Supondremos que los circuitos en que fijamos nuestra atención están alimentados por
baterías ideales. Estas baterías tienen una característica V-I muy simple: dan un
voltaje fijo (su f.e.m.) para cualquier valor de la corriente que se les pida. En forma
gráfica tendríamos:
En este caso sería una pérdida de tiempo conservar la gráfica o una tabla de valores
asociada a dicha característica, pues el único dato relevante es el valor de la f.e.m.
Bien es verdad que la característica anteriormente expuesta es ideal, como hemos
dicho: supone que la batería podría suministrar cualquier valor de corriente
manteniendo la d.d.p. entre sus bornes, lo cual implicaría que podría suministrar
potencias infinitas.
2.2 Resistencias
2.3.1 El Diodo
Los Amperímetros se intercalan en serie con los elementos incluidos en la rama donde
se quiere medir qué corriente pasa.
Los Voltímetros se conectan en paralelo entre los puntos donde quiere medirse la
d.d.p.
Así, si quiere medirse la Intensidad de corriente que pasa por la rama de circuito
mostrada en el siguiente esquema, así como el Voltaje en los extremos de la
Resistencia, se han de intrercalar un Amperímetro y un Voltímetro como se indica en la
parte derecha del esquema.
Para que un Amperímetro no altere el circuito en que se intercala ha de tener
una resistencia interna muy baja, idealmente cero. Al contrario, para que un voltímetro
no perturbe la medida debe tener una resistencia interna muy elevada, idealmente
infinita.
I1 - I2 - I3 = 0
La ley de mallas establece que la suma de caídas de potencial a lo largo de una malla
debe coincidir con la suma de fuerzas electromotrices (de los elementos activos) a lo
largo de la misma. Si no hubiera elementos activos, la suma de potenciales a lo largo
de un recorrido cerrado es cero, lo cual está ligado al carácter conservativo del campo
eléctrico. Para su aplicación es preciso previamente asignar un sentido de recorrido a
las mallas y dar algún convenio de signos:
Una f.e.m se tomará como positiva si en nuestro recorrido salimos por el polo positivo.
Una caída de potencial se tomará como positiva si en nuestro recorrido vamos a favor
de la corriente cuando pasamos por el elemento. En nuestro circuito las caídas de
potencial son todas en resistencias óhmicas; si es I la intensidad que atraviesa a una
resistencia R, la caída de potencial es IR.
e1 = I1R1 + I3R3
Conocidos los valores de los elementos que constituyen nuestro circuito, las tres
ecuaciones anteriormente expuestas configuran un sistema lineal del que se pueden
despejar los valores de I1, I2 e I3. Obsérvese que en el circuito anterior R2 y R4 se
asocian como si fueran una sola resistencia de valor (R2 + R4). Este es un ejemplo de
cómo se asocian resistencias en serie, que son las que están en una misma rama no
importando en qué ubicación.
Esta regla particularizada para el caso de Resistencias sirve también para asociaciones
de f.e.m. (baterías).
Por otra parte, se dice que varios elementos están en Paralelo cuando la caida de
potencial entre todos ellos es la misma. Esto ocurre cuando sus terminales están
unidos entre si como se indica en el esquema siguiente
Lo cual significa que, al haber tres caminos alternativos para el paso de la corriente, la
facilidad de paso (conductancia) ha aumentado: la facilidad total es la suma de las
facilidades.