AMÉRICA LATINA, UNA DÉCADA PERDIDA PARA EL CRECIMIENTO hacia el resto del mundo.
El resultado de estas tres tendencias es
América Latina está viviendo su peor momento económico desde
la década de los treinta, en la que la región sufrió
espasmódicamente los efectos del crack de 1929, que se
desparramaron del centro a la periferia. El endeudamiento externo
no es más que el espectacular reflejo de la profunda recesión que
sacude a la veintena de países de los que se dispone de información
contrastada: cada uno de los ciudadanos latinoamericanos debe,
por el hecho de serlo, 136.177 pesetas como media. Y para pagar
esta cantidad, dispuso en 1983 de un producto por habitante un
5% inferior al de un año antes. Un ejercicio de simulación hecho
por la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) demuestra
que la situación en 1990 será similar a la de 1980; es decir, que
América Latina habrá perdido una década de crecimiento
económico.
Según los estudios realizados por la Organización de las Naciones
Unidas, tres hechos caracterizan en estos momentos la evolución
económica latinoamericana: el agravamiento de la crisis que se
inició en 1981; el notable esfuerzo de ajuste realizado por muchas
de las economías de la región para reducir los desequilibrios
externos generados en años anteriores, y la extraordinaria
contracción que sufrió el ingreso de capitales, de modo que una
región en vías de desarrollo, en lugar de recibir una transferencia
de recursos del exterior, efectuó una transferencia de recursos
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un sobreajuste que ha llevado a la mayoría de los habitantes de la
región (369 millones de personas) a situaciones de pobreza crónica
y en muchos casos a situaciones de extrema miseria Las políticas
de austeridad latinoamericanas, por partir de baremos mucho más
bajos que los europeos, no tienen nada que ver con las del mundo
occidental.
El retroceso
Los datos son espectaculares. La crisis está afectando a la casi
totalidad de los países de la región y se manifiesta en el deterioro
de los principales indicadores económicos internos. Así, en 1983 -
últimos datos disponibles-, disminuyó el producto interior bruto
(PIB), empeoró el paro y se aceleró marcadamente el ritmo de la
inflación. El PIB de América Latina se redujo un 2,8%,en 1983, tras
haber bajado un 1% en 1982 y haberse incrementado apenas un
1,5% en 1981; el producto por habitante cayó algo más del 5% en
el conjunto de la región y disminuyó en 16 de los 19 países para los
cuales la CEPAL tiene información comparable. Esta merma y las
registradas en los dos años anteriores hicieron que el producto por
habitante fuese casi un 9% más bajo que en 1980 y que equivalga
al que la región había alcanzado en 1977. De hecho, el retroceso
del nivel real de vida fue aún mayor, ya que el ingreso nacional por
habitante disminuyó durante el último trienio en Huancayo
casi un 12%. El
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descenso de la actividad económica ha ido acompañado por alzas
en las tasas de desocupación urbana (no existen estadísticas fiables
de las zonas rurales) y bajas en las remuneraciones reales en la
mayoría de los países.
El único parámetro que tira al alza, y de modo espectacular, es la
inflación. En el conjunto de la región, la tasa media simple de
aumento del índice de precios al con sumo subió del 48% en 1982
al 66% en 1983, y la tasa ponderada por la población se elevó aún
más, pasando del 86% en 1982 al 130% en 1983.
Reducción del desequilibrio externo
En estas tasas medias han in fluido decisivamente los proceso
inflacionarios de algunos de los grandes países: el nivel de los
precios se quintuplicó en Argentina, se cuadruplicó en Bolivia, se
triplicó en Brasil, se duplicó en Perú, se elevó el 80% en México y
se incrementó más del 50% tanto en Ecua dor como en Uruguay.
Con estas desastrosas cifras, cabe preguntarse si la causa
determinante de que América Latina redujese en el pasado año su
desequilibrio externo fue la aplicación de las políticas de ajuste
apadrinadas por el Fondo Monetario Internacional, o la marcada
contracción,de los niveles de producción y de gasto, que redujeron
la demanda de importaciones y liberaron bienes para la
exportación.
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El caso es que la región logró en 1983 un superávit sin precedentes
en su comercio de bienes con el exterior (casi 33.000 millones de
délares). El valor de las importaciones, tras haber disminuido un
20% en 1982, cayó un 30% en el pasado ejercicio. Esta reducción
ha ido acompañada por una baja igualmente intensa de su
volumen, "lo cual constituyó al mismo tiempo un efecto y una
causa de la disminución de la actividad económica interna", según
un estudio de la CEPAL. A su vez, el valor de las exportaciones de
bienes disminuyó un 1%, a pesar de que su volumen se elevó un
7% como resultado de las alzas de los tipos de interés reales y de la
contracción de la demanda interna en numerosos países. Como
consecuencia del superávit comercial y de la reducción de los pagos
de intereses y de servicios, el déficit por cuenta corriente de la
región se redujo de 36.300 millones de dólares en 1982 a 6. 100
millones en 1983. Este déficit es el más bajo registrado desde el
comienzo de la primera crisis del petróleo, en 1974.
La disminución de este déficit ha coincidido con una contracción de
la afluencia neta de capitales. La entrada de capitales tuvo un
máximo histórico en 1981, con 38.000 millones de dólares; a partir
de esta fecha desciende en picado: en 1983 sólo entraron 3.200
millones de dólares.
Como resultado del descenso del ingreso de capitales, el ritmo de
crecimiento de la deuda externa disminuyó el ejercicio pasado por
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segundo año consecutivo. Según los datos aportados por la
asamblea de la CEPAL, reunida en Lima a principios de este mes,
"en 1983 la deuda externa total de América Latina aumentó un
7%," esto es, a una tasa bastante más baja que la del 13%
correspondiente a 1982 y mucho menor a la del 23% registrada, en
promedio, entre 1978 y 1981. Con todo, debido al estancamiento
del valor de las exportaciones de bienes y servicios y a la merma
real del producto interno bruto, tanto el coeficiente
deuda/exportaciones como la relación deuda/producto alcanzaron
en 1983 cifras sin precedentes. Y si bien en 1983 disminuyó
ligeramente la proporción del valor de las exportaciones de bienes
y servicios absorbida por los pagos de intereses, ella continuó
siendo muy alta (34,5%) desde un punto de vista histórico".
La reducción de ingresos netos de capital fue tan marcada en 1983
que su monto total resultó inferior al de los pagos netos de
intereses y utilidades. Así, al igual que en 1982, América Latina
efectuó una transferencia neta de recursos hacia el resto del
mundo, en lugar de ser una receptora de recursos. Esta
transferencia ha sido calculada en 20.000 millones y 30.000
millones de dólares en 1982 y 1983, respectivamente; esto es,
magnitudes equivalentes al 19% y 28% del valor de las
exportaciones de bienes y servicios.
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Las causas del impago
Este espectacular cambio en la dirección de los flujos financieros es una de
las causas más significativas de las dificultades con las que se han
enfrentado algunos de los países en el servicio de su deuda externa. Hasta
1981, la región recibió capitales cuyo volumen excedió ampliamente a la
suma de amortizaciones de capital e intereses, pudiendo pagar el servicio
de su deuda mediante los nuevos préstamos e inversiones recibidas.
Sin embargo, la magnitud de esta transferencia empezó a disminuir en
1979 y se acentuó durante 1982 y 1983; en estos años, la caída vertical del
ingreso neto de capitales agravó los efectos negativos causados por la
recesión internacional y forzó a numerosos países a aplicar políticas de
ajuste mucho más drásticas que las que habían sido necesarias para
enfrentar los efectos de aquélla.
El corolario de la CEPAL es el siguiente: "Así, debido al comportamiento
procíclico de los flujos de capital, América Latina debió cancelar en 1983 la
mayor parte de los pagos de intereses y utilidades con recursos
provenientes del superávit comercial o de las reservas internacionales
acumuladas previamente. Sin embargo, a causa del desfavorable entorno
externo, el excedente comercial logrado no provino de un aumento del
valor de las exportaciones, sino que se originó en una contracción severa
del volumen de las importaciones, la cual constituyó, a su vez, la causa
principal de la caída de la actividad económica".
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